话说赖大带了贾芹出来，一宿无话，静候贾政回来。单是那些女尼女道重进园来，都喜欢的了不得，欲要到各处逛逛，明日预备进宫。不料赖大便吩咐了看园的婆子并小厮看守，惟给了些饭食，却是一步不准走开。那些女孩子摸不着头脑，只得坐着，等到天亮。园里各处的丫头虽都知道拉进女尼们来，预备宫里使唤，却也不能深知原委。
到了明日早起，贾政正要下班，因堂上发下两省城工估销册子，立刻要查核，一时不能回家，便叫人回来告诉贾琏，说：“赖大回来，你务必查问明白。该如何办就如何办了，不必等我。”贾琏奉命，先替芹儿喜欢，又想道：“若是办得一点影儿都没有，又恐贾政生疑，“不如回明二太太，讨个主意办去，便是不合老爷的心，我也不至甚担干系。”主意定了，进内去见王夫人，陈说：“昨日老爷见了揭帖生气，把芹儿和女尼女道等都叫进府来查办。今日老爷没空问这件不成体统的事，叫我来回太太，该怎么便怎么样。我所以来请示太太，这件事如何办理？”
王夫人听了诧异道：“这是怎么说！若是芹儿这么样起来，这还成咱们家的人了么？但只这个贴帖儿的也可恶，这些话可是混嚼说得的么？你到底问了芹儿有这件事没有呢？”贾琏道：“刚才也问过了。太太想，别说他干了没有，就是干了，一个人干了混账事也肯应承么？但只我想芹儿也不敢行此事：知道那些女孩子都是娘娘一时要叫的，倘或闹出事来，怎么样呢？依侄儿的主见，要问也不难，若问出来，太太怎么个办法呢？”王夫人道：“如今那些女孩子在那里？”贾琏道：“都在园里锁着呢。”王夫人道：“姑娘们知道不知道？”贾琏道：“大约姑娘们也都知道是预备宫里头的话，外头并没提起别的来。”王夫人道：“很是。这些东西一刻也是留不得的。头里我原要打发他们去来着，都是你们说留着好，如今不是弄出事来了么？你竟叫赖大带了去细细儿的问他的本家儿有人没有，将文书查出，花上几十两银子，雇只船，派个妥当人，送到本地，一概连文书发还了，也落得无事。若是为着一两个不好，个个都押着他们还俗，那又太造孽了。若在这里发给官媒，虽然我们不要身价，他们弄去卖钱，那里顾人的死活呢？芹儿呢，你便狠狠的说他一顿，除了祭祀喜庆，无事叫他不用到这里来。看仔细碰在老爷气头儿上，那可就吃不了兜着走了。也说给账房儿里，把这一项钱粮档子销了。还打发个人到水月庵，说老爷的谕，除了上坟烧纸，要有本家爷们到他那里去，不许接待。若再有一点不好风声，连老姑子一块儿撵出去。”
贾琏一一答应了。出去将王夫人的话告诉赖大，说：“太太的主意，叫你这么办。办完了，告诉我去回太太。你快办去罢。回来老爷来，你也按着太太的话回去。”赖大听说，便道：“我们太太真正是个佛心。这班东西还着人送回去，既是太太好心，不得不挑个好人。芹哥儿竟交给二爷开发了罢。那贴帖儿的，奴才想法儿查出来，重重的收拾他才好。”贾琏点头说：“是了。”即刻将贾芹发落。赖大也赶着把女尼等领出，按着主意办去了。晚上贾政回来，贾琏赖大回明贾政，贾政本是省事的人，听了也便撂开手了。独有那些无赖之徒，听得贾府发出二十四个女孩子来，那个不想？究竟哪些人能够回家不能，未知着落，亦难虚拟。
且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，听见女尼等预备宫内使唤，不知何事便到贾母那边打听打听。恰遇着鸳鸯下来闲着，坐下说闲话儿，提起女尼的事，鸳鸯诧异道：“我并没有听见。回来问问二奶奶就知道了。”正说着，只见傅试家两个女人过来请贾母的安，鸳鸯要陪了上去。那两个女人因贾母正睡晌觉，就与鸳鸯说了一声儿，回去了。紫鹃问：“这是谁家差来的？”鸳鸯道：“好讨人嫌！家里有了一个女孩儿，长的好些儿，就献宝的似的，常在老太太跟前夸他们姑娘怎么长的好，心地儿怎么好，‘礼貌上又好，说话儿又简绝，做活计手儿又巧，会写会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也是极和平的。’来了就编这么一大套，常说给老太太。我听着很烦。这几个老婆子真讨人嫌，我们老太太偏爱听那些个话。老太太也罢了，还有宝玉，素常见了老婆子便很厌烦的，偏见了他们家的老婆子就不厌烦，你说奇不奇？前儿还来说：他们姑娘现有多少人家儿来求亲，他们老爷总不肯应，心里只要和咱们这样人家作亲才肯。夸奖一回，奉承一回，把老太太的心都说活了。”
紫鹃听了一呆，便假意道：“若老太太喜欢，为什么不就给宝玉定了呢？”鸳鸯正要说出原故，听见上头说：“老太太醒了。”鸳鸯赶着上去，紫鹃只得起身出来。回到园里，一头走，一头想道：“天下莫非只有一个宝玉？你也想他，我也想他。我们家的那一位，越发痴心起来了！看他的那个神情儿，是一定在宝玉身上的了，三翻两次的病，可不是为着这个是什么？这家里‘金’的‘银’的还闹不清，再添上一个什么傅姑娘，更了不得了。我看宝玉的心也在我们那一位的身上啊，听着鸳鸯的话，竟是见一个爱一个的。这不是我们姑娘白操了心了吗？”紫鹃本是想着黛玉，往下一想，连自己也不得主意了，不免神都痴了。要想叫黛玉不用瞎操心呢，又恐怕他烦恼；要是看着他这样，又可怜见儿的。左思右想，一时烦躁起来，自己啐自己道：“你替人耽什么忧！就是林姑娘真配了宝玉，他的那性情儿也是难伏侍的。宝玉性情虽好，又是贪多嚼不烂的。我倒劝人不必瞎操心，我自己才是瞎操心呢，从今以后，我尽我的心伏侍姑娘，其馀的事全不管。”这么一想，心里倒觉清净。回到潇湘馆来，见黛玉独自一人坐在炕上，理从前做过的诗文词稿。抬头见紫鹃进来，便问：“你到那里去了？”紫鹃道：“今儿瞧了瞧姐妹们去。”黛玉道：“可是找袭人姐姐去么？”紫鹃道：“我找他做什么？”黛玉一想：“这话怎么顺嘴说出来了呢？”反觉不好意思，便啐道：“你找不找与我什么相干！倒茶去罢。”
紫鹃也心里暗笑，出来倒茶。只听园里一叠声乱嚷，不知何故。一面倒茶，一面叫人去打听。回来说道：“怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没人去浇灌他。昨日宝玉走去瞧，见枝头上好象有了蓇朵儿似的。人都不信，没有理他。忽然今日开的很好的海棠花，众人诧异，都争着去看，连老太太、太太都哄动了，来瞧花儿呢。所以大奶奶叫人收拾园里的树叶子，这些人在那里传唤。”黛玉也听见了，知道老太太来，便更了衣，叫雪雁去打听：“若是老太太来了，即来告诉我。”雪雁去不多时，便跑来说：“老太太、太太好些人都来了，请姑娘就去罢。”黛玉略自照了一照镜子，掠了一掠鬓发，便扶着紫鹃到怡红院来，已见老太太坐在宝玉常卧的榻上。黛玉便说道：“请老太太安。”退后便见了邢王二夫人，回来与李纨、探春、惜春、邢岫烟彼此问了好。只有凤姐因病未来；史湘云因他叔叔调任回京，接了家去；薛宝琴跟他姐姐家去住了；李家姐妹因见园内多事，李婶娘带了在外居住：所以黛玉今日见的只有数人。
大家说笑了一回，讲究这花开得古怪。贾母道：“这花儿应在三月里开的，如今虽是十一月，因节气迟，还算十月，应着小阳春的天气，因为和暖，开花也是有的。”王夫人道：“老太太见的多，说得是，也不为奇。”邢夫人道：“我听见这花已经萎了一年，怎么这回不应时候儿开了？必有个原故。”李纨笑道：“老太太和太太说的都是。据我的糊涂想头，必是宝玉有喜事来了，此花先来报信。”探春虽不言语，心里想道：“必非好兆。大凡顺者昌，逆者亡；草木知运，不时而发，必是妖孽。”但只不好说出来。独有黛玉听说是喜事，心里触动，便高兴说道：“当初田家有荆树一棵，弟兄三个因分了家，那荆树便枯了。后来感动了他弟兄们，仍然归在一处，那荆树也就荣了。可知草木也随人的。如今二哥哥认真念书，舅舅喜欢，那棵树也就发了。”贾母王夫人听了喜欢，便说：“林姑娘比方得有理，很有意思。”
正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。贾赦便说：“据我的主意，把他砍去。必是花妖作怪。”贾政道：“见怪不怪，其怪自败。不用砍他，随他去就是了。”贾母听见，便说：“谁在这里混说？人家有喜事好处，什么怪不怪的。若有好事，你们享去；若是不好，我一个人当去。你们不许混说！”贾政听了，不敢言语，讪讪的同贾赦等走了出来。
那贾母高兴，叫人传话到厨房：“快快预备酒席，大家赏花。”叫宝玉、环儿、兰儿：“各人做一首诗志喜。林姑娘的病才好，别叫他费心，若高兴，给你们改改。”对着李纨道：“你们都陪我喝酒。”李纨答应了是，便笑对探春笑道：“都是你闹的。”探春道：“饶不叫我们做诗，怎么我们闹的？”李纨道：“海棠社不是你起的么？如今那棵海棠也要来入社了。”大家听着都笑了。
一时摆上酒菜，一面喝着，彼此都要讨老太太的喜欢，大家说些兴头话。宝玉上来斟了酒，便立成了四句诗，写出来念与贾母听，道：
海棠何事忽摧双？今日繁花为底开？应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。
贾环也写了来，念道：
草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。人间奇事知多少，冬月开花独我家。
贾兰恭楷誉正，呈与贾母。贾母命李纨念道：
烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。
贾母听毕，便说：“我不大懂诗，听去倒是兰儿的好，环儿做的不好。都上来吃饭罢。”宝玉看见贾母喜欢，更是兴头，因想起：“晴雯死的那年，海棠死的；今日海棠复荣，我们院内这些人，自然都好，但是晴雯不能象花的死而复生了。”顿觉转喜为悲。忽又想起前日巧姐提凤姐要把五儿补入，“或此花为他而开，也未可知。”却又转悲为喜，依旧说笑。
贾母还坐了半天，然后扶了珍珠回去了，王夫人等跟着过来。只见平儿笑嘻嘻的迎上来，说：“我们奶奶知道老太太在这里赏花，自然不得来，叫奴才来伏侍老太太、太太们。还有两匹红送给宝二爷包裹这花，当作贺礼。”袭人过来接了，呈与贾母看。贾母笑道：“偏是凤丫头行出点事儿来，叫人看着又体面，又新鲜，很有趣儿。”袭人笑着向平儿道：“回去替宝二爷给二奶奶道谢：要有喜，大家喜。”贾母听了，笑道：“嗳哟！我还忘了呢。凤丫头虽病着，还是他想的到，送的也巧。”一面说着，众人就随着去了。平儿私与袭人道：“奶奶说，这花儿开的怪，叫你铰块红绸子挂挂，就应在喜事上去了。以后也不必只管当作奇事混说。”袭人点头答应，送了平儿出去不提。
且说那日宝玉本来穿着一裹圆的皮袄在家歇息，因见花开，只管出来看一回、赏一回、叹一回、爱一回的，心中无数悲喜离合，都弄到这株花上去了。忽然听说贾母要来，便去换了一件狐腋箭袖，罩一件玄狐腿外褂，出来迎接贾母。匆匆穿换，未将“通灵宝玉”挂上。及至后来贾母去了，仍旧换衣袭人见宝玉脖子上没有挂着，便问：“那块玉呢？”宝玉道：“刚才忙乱换衣，摘下来放在炕桌上，我没有带。”袭人回看桌上，并没有玉，便向各处找寻，踪影全无，吓得袭人满身冷汗。宝玉道：“不用着急，少不得在屋里的。问他们就知道了。”袭人当作麝月等藏起吓他玩，便向麝月等笑着说道：“小蹄子们，玩呢，到底有个玩法。把这件东西藏在那里了？别真弄丢了，那可就大家活不成了！”麝月等都正色道：“这是那里的话？玩是玩，笑是笑，这个事非同儿戏，你可别混说。你自己昏了心了，想想罢，想想搁在那里了？这会子又混赖人了！”袭人见他这般光景不象是玩话，便着急道：“皇天菩萨！小祖宗！你到底撂在那里了？”宝玉道：“我记的明明儿放在炕桌上，你们到底找啊。”
袭人麝月等也不敢叫人知道，大家偷偷儿的各处搜寻。闹了大半天，毫无影响，甚至翻箱倒笼，实在没处去找，便疑到方才这些人进来，不知谁检了去了。袭人说道：“进来的，谁不知道这玉是性命似的东西呢？谁敢检了去！你们好歹先别声张，快到各处问去。若有姐妹们检着和我们玩呢，你们给他磕个头，要了来；要是小丫头们偷了去，问出来，也不回上头，不论做些什么送他换了来，都使得的。这可不是小事，真要丢了这个，比丢了宝二爷的还利害呢！”麝月秋纹刚要往外走，袭人又赶出来嘱咐道：“头里在这里吃饭的倒别先问去。找不成，再惹出些风波来，更不好了。”麝月等依言，分头各处追问。人人不晓，个个惊疑。二人连忙回来，俱目瞪口呆，面面相窥。宝玉也吓怔了，袭人急的只是干哭。找是没处找，回又不敢回，怡红院里的人吓的一个个象木雕泥塑一般。
大家正在发呆，只见各处知道的都来了。探春叫把园门关上，先叫个老婆子带着两个丫头，再往各处去寻去；一面又叫告诉众人：“若谁找出来，重重的赏他。”大家头宗要脱干系，二宗听见重赏，不顾命的混找了一遍，甚至于茅厕里都找到了。谁知那块玉竟象绣花针儿一般，找了一天，总无影响。李纨急了，说：“这件事不是玩的，我要说句无礼的话了。”众人道：“什么话？”李纨道：“事情到了这里也顾不得了。现在园里除了宝玉，都是女人。要求各位姐姐、妹妹、姑娘都要叫跟来的丫头脱了衣服，大家搜一搜。若没有，再叫丫头们去搜那些老婆子并粗使的丫头，不知使得使不得？”大家说道：“这话也说的有理。现在人多手乱，鱼龙混杂，倒是这么着，他们也洗洗清。”探春独不言语。那些丫头们也都愿意洗净自己。先是平儿起，平儿说道：“打我先搜起。”于是各人自已解怀。李纨一气儿混搜。探春嗔着李纨道：“大嫂子，你也学那起不成材料的样子来了！那个人既偷了去还肯藏在身上？况且这件东西，在家里是宝，到了外头不知道是废物，偷他做什么？我想来必是有人使促狭。”
众人听说，又见环儿不在这里，昨儿是他满屋里乱跑，都疑到他身上，只是不肯说出来。探春又道：“使促狭的只有环儿。你们叫个人去悄悄的叫了他来，背地里哄着他，叫他拿出来，然后吓着他叫他别声张就完了。”大家点头。李纨便向平儿道：“这件事还得你去才弄的明白。”平儿答应，就赶着去了。不多时，同着贾环来了。众人假意装出没事的样子，叫人沏了茶，搁在里间屋里。众人故意搭讪走开，原叫平儿哄他。平儿便笑着向贾环道：“你二哥哥的玉丢了，你瞧见了没有？”贾环便急的紫涨了脸，瞪着眼，说道：“人家丢了东西，你怎么又叫我来查问疑我！我是犯过案的贼么？”平儿见这样子，倒不敢再问，便又陪笑道：“不是这么说。怕三爷要拿了去吓他们，所以白问问瞧见了没有，好叫他们找。”贾环道：“他的玉在他身上，看见没看见该问他，怎么问我呢？你们都捧着他，得了什么不问我，丢了东西就来问我！”说着，起身就走。众人不好拦他。这里宝玉倒急了，说道：“都是这劳什子闹事！我也不要他了，你们也不用闹了。环儿一去，必是嚷的满院里都知道了，这可不是闹事了么？”袭人等急的又哭道：“小祖宗儿，你看这玉丢了没要紧，要是上头知道了，我们这些人就要粉身碎骨了。”说着，便嚎啕大哭起来。
众人更加着急，明知此事掩饰不来，只得要商议定了话，回来好回贾母诸人。宝玉道：“你们竟也不用商量，硬说我砸了就完了。”平儿道：“我的爷，好轻巧话儿！上头要问为什么砸的呢？他们也是个死啊。倘或要起砸破的碴儿来，那又怎么样呢？”宝玉道：“不然，就说我出门丢了。”众人一想：“这句话倒还混的过去，但只这两天又没上学，又没往别处去。”宝玉道：“怎么没有？大前儿还到临安伯府里听戏去了呢。就说那日丢的就完了。”探春道：“那也不妥。既是前儿丢的，为什么当日不来回？”众人正在胡思乱想要装点撒谎，只听见赵姨娘的声儿哭着喊着走来，说：“你们丢了东西，自己不找，怎么叫人背地里拷问环儿！我把环儿带了来，索性交给你们这一起洑上水的，该杀该剐随你们罢！”说着将环儿一推，说：“你是个贼，快快的招罢！”气的环儿也哭喊起来。
李纨正要劝解，丫头来说：“太太来了。”袭人等此时无地可容。宝玉等赶忙出来迎接。赵姨娘暂且也不敢作声，跟了出来。王夫人见众人都有惊惶之色，才信方才听见的话，便道：“那块玉真丢了么？”众人都不敢作声。王夫人走进屋里坐下，便叫袭人，慌的袭人连忙跪下，含泪要禀。王夫人道：“你起来，快快叫人细细的找去，一忙乱倒不好了。”袭人哽咽难言。宝玉恐袭人直告诉出来，便说道：“太太，这事不与袭人相干，是我前日到临安伯府里听戏在路上丢了。”王夫人道：“为什么那日不找呢？”宝玉道：“我怕他们知道，没有告诉他们。我叫焙茗等在外头各处找过的。”王夫人道：“胡说，如今脱换衣服，不是袭人他们伏侍的么？大凡哥儿出门回来，手巾荷包短了，还要个明白，何况这块玉不见了，难道不问么？”宝玉无言可答。赵姨娘听见，便得意了，忙接口道：“外头丢了东西，也赖环儿”话未说完，被王夫人喝道：“这里说这个，你且说那些没要紧的话！”赵姨娘便也不敢言语了。还是李纨探春从实的告诉了王夫人一遍。王夫人也急的眼中落泪，索性要回明了贾母，去问邢夫人那边来的这些人去。
凤姐病中也听见宝玉失玉，知道王夫人过来，料躲不住，便扶了丰儿来到园里。正值王夫人起身要走，凤姐娇怯怯的说：“请太太安。”宝玉等过来，问了凤姐好。王夫人因说道：“你也听见了么？这可不是奇事吗？刚才眼错不见就丢了，再找不着。你去想想：打老太太那边的丫头起，至你们平儿，谁的手不稳，谁的心促狭，我要回了老太太，认真的查出来才好。不然，是断了宝玉的命根子了！”凤姐回道：“咱们家人多手杂，自古说的，‘知人知面不知心’，那里保的住谁是好的？但只一吵嚷，已经都知道了，偷玉的人要叫太太查出来，明知是死无葬身之地，他着了急，反要毁坏了灭口，那时可怎么处呢。据我的糊涂想头，只说宝玉本不爱他，撂丢了，也没有什么要紧，只要大家严密些，别叫老太太老爷知道。这么说了，暗暗的派人去各处察访，哄骗出来，那时玉也可得，罪名也可定：不知太太心里怎么样？”王夫人迟了半日，才说道：“你这话虽也有理，但只是老爷跟前怎么瞒的过呢？”便叫环儿来说道：“你二哥哥的玉丢了，白问了你一句，怎么你就乱嚷？要是嚷破了，人家把那个毁坏了，我看你活得活不得！”贾环吓得哭道：“我再不敢嚷了。”赵姨娘听了，那里还敢言语。王夫人便吩咐众人道：“想来自然有没找到的地方儿。好端端的在家里的，还怕他飞到那里去不成？只是不许声张。限袭人三天内给我找出来。要是三天找不着，只怕也瞒不住，大家那就不用过安静日子了！”说着，便叫凤姐儿跟到邢夫人那边，商议踩缉不提。
这里李纨等纷纷议论，便传唤看园子的一干人来，叫把园门锁上，快传林之孝家的来，悄悄儿的告诉了他，叫他：“吩咐前后门上：三天之内，不论男女下人，从里头可以走动，要出去时，一概不许放出。只说里头丢了东西，等这件东西有了着落，然后放人出来。”林之孝家的答应了“是”，因说：“前儿奴才家里也丢了一件不要紧的东西，林之孝必要明白，上街去找了一个测字的。那人叫做什么刘铁嘴，测了一个字，说的很明白，回来按着一找，就找着了。”袭人听见，便央及林家的道：“好林奶奶，出去快求林大爷替我们问问去。”那林之孝家的答应着出去了。邢岫烟道：“若说那外头测字打卦的，是不中用的。我在南边闻妙玉能扶乩，何不烦他问一问？况且我听见说，这块玉原有仙机，想来问的出来。”众人都诧异道：“咱们常见的，从没有听他说起。”麝月便忙问岫烟道：“想来别人求他是不肯的，好姑娘，我给姑娘磕个头，求姑娘就去！若问出来了，我一辈子总不忘你的恩。”说着，赶忙就要磕下头去，岫烟连忙拦住。黛玉等也都怂恿着岫烟速往栊翠庵去。
一面林之孝家的进来说道：“姑娘们大喜！林之孝测了字回来，说这玉是丢不了的，将来横竖有人送还来的。”众人听了，也都半信半疑，惟有袭人麝月喜欢的了不得。探春便问：“测的是什么字？”林之孝家的道：“他的话多，奴才也学不上来。记得是拈了个赏人东西的‘赏’字。那刘铁嘴也不问，便说：‘丢了东西不是？’”李纨道：“这就算好。”林之孝家的道：“他还说：‘“赏”字上头一个“小”字，底下一个“口”字，这件东西，很可嘴里放得，必是个珠子宝石。’”众人听了，夸赞道：“真是神仙！往下怎么说？”林之孝家的道：“他说：‘底下“贝”字拆开，不成一个“见”字，可不是“不见”了？’因上头拆了‘当’字？叫快到当铺里找去。‘赏’字加一‘人’字，可不是‘偿’字？只要找着当铺就有人，有了便赎了来，可不是偿还了吗？”众人道：“既这么着，就先往左近找起。横竖几个当铺都找遍了，少不得就有了。咱们有了东西，再问人就容易了。”李纨道：“只要东西，那怕不问人都使得。林嫂子你去，就把测字的话快告诉了二奶奶，回了太太，也叫太太放心。就叫二奶奶快派人查去。”林家的答应了便走。
众人略安了一点儿神，呆呆的等岫烟回来。正呆等时，只见跟宝玉的焙茗在门外招手儿，叫小丫头子快出来。那小丫头赶忙的出去了。焙茗便说道：“你快进去告诉我们二爷和里头太太、奶奶、姑娘们，天大的喜事！”那小丫头子道：“你快说罢，怎么这么累赘？”焙茗笑着拍手道：“我告诉姑娘，姑娘进去回了，咱们两个人都得赏钱呢。你打量是什么事情？宝二爷的那块玉呀，我得了准信儿来了。”未知如何，下回分解。
译文
话说赖大带贾芹出来后，一夜无话，只等贾政回来。那些女尼道姑重新进园后都很高兴，想各处逛逛预备进宫，却被赖大吩咐婆子小厮严加看守，只给饭食不许走动。女孩们不明所以，只得坐着等到天亮。园里丫头虽知她们要进宫，却不知详情。
次日清晨，贾政因要核查两省工程预算册子，一时不能回家，叫人告诉贾琏：“赖大回来后，你查问明白，该怎么办就怎么办，不必等我。” 贾琏先替贾芹松了口气，又想：“若办得毫无痕迹，恐贾政生疑。不如回明二太太，讨个主意。即便不合老爷心意，我也不致担太大干系。” 主意已定，进内见王夫人，禀明情况后请示如何处理。
王夫人诧异道：“这还了得！若芹儿做出这种事，还算咱们家的人吗？但贴帖子的人也可恶，这种话岂是乱说的？你问过芹儿没有？” 贾琏道：“问过了。太太想，就算真有其事，他也不会承认。依侄儿看，芹儿未必敢做这事 —— 那些女孩是娘娘要用的，闹出事来如何收场？若问出实情，太太打算如何处置？” 王夫人问：“那些女孩现在何处？” 贾琏道：“都锁在园里。” 王夫人问：“姑娘们知道吗？” 贾琏道：“只说预备进宫，没提别的。” 王夫人道：“这些人一刻也留不得！我早说打发他们走，你们偏说留着好，如今出事了吧？你叫赖大带他们去查本家，花几十两银子雇船，派妥当人送回原籍，连文书都发还。若因一两人不好，逼所有人还俗，太造孽了。若交给官媒，他们卖钱不顾死活。对芹儿，狠狠教训一顿，无事不许来这边。若碰着老爷生气，他可吃不了兜着走。告诉账房销了这笔钱粮，再派人去水月庵，说老爷有令，除上坟外，本家爷们去了不许接待。再有风声，连老姑子一起撵走。”
贾琏一一答应，出去转告赖大：“太太叫这么办。办完告诉我回太太。快去吧，老爷回来也按太太的话回。” 赖大道：“我们太太真是菩萨心肠。这些人还派人送回去，得挑个可靠的。芹哥儿交给二爷发落吧。贴帖子的人，奴才想法查出来收拾他。” 贾琏点头，即刻处置贾芹。赖大也领女尼们按计行事。晚上贾政回来，贾琏、赖大回明，贾政省事，便不再追究。那些无赖听说贾府放出二十四女孩，个个垂涎，究竟谁能回家不得而知。
紫鹃见黛玉渐好，园中无事，听说女尼要进宫，便到贾母处打听。恰遇鸳鸯闲着，坐下闲聊。提起女尼的事，鸳鸯诧异：“我没听说。回头问问二奶奶便知。” 正说着，傅试家两个婆子来请安，因贾母午睡，与鸳鸯说了声便回去。紫鹃问：“谁家的人？” 鸳鸯道：“讨厌得很！家里有个长得不错的女儿，就到处炫耀，常在老太太面前夸他们姑娘如何好。老太太偏爱听这些，宝玉素日厌烦老婆子，偏待见他们家的。前儿还说有多少人家求亲，他们老爷只肯和咱们这样的人家结亲。夸完奉承完，老太太的心都活了。”
紫鹃一呆，假意道：“若老太太喜欢，何不把宝玉定了？” 鸳鸯正要回答，听说贾母醒了，忙赶上去。紫鹃出来回园，边走边想：“天下难道只有一个宝玉？你想他，我想他。我们姑娘越发痴心了！看他那样子，心里全在宝玉身上，几次生病不就为这个？家里‘金’的‘银’的还闹不清，再添个傅姑娘更不得了。宝玉的心也在我们姑娘身上吧？听鸳鸯的话，他见一个爱一个，我们姑娘不是白操心了？” 紫鹃本为黛玉担忧，越想越乱，不免痴了。想劝黛玉别操心，又怕她烦恼；看她那样又可怜。左思右想烦躁起来，啐自己道：“替人操什么心！就算林姑娘配了宝玉，他那脾气也难侍候。宝玉虽好，却是贪多嚼不烂。我劝人别瞎操心，自己才是瞎操心。从今往后，我只尽心侍候姑娘，别的不管。” 这么一想，心里倒清净了。
回到潇湘馆，见黛玉独坐炕上整理旧诗文。抬头见紫鹃进来，问：“你去哪儿了？” 紫鹃道：“去看姐妹们了。” 黛玉道：“找袭人姐姐吗？” 紫鹃道：“找她做什么？” 黛玉一想，这话顺口说出，自觉不好意思，啐道：“你找谁与我何干！倒茶去。” 紫鹃暗笑，出来倒茶。忽听园中喧闹，不知何故。一面倒茶，一面叫人打听。回来说：“怡红院的海棠原本枯萎，没人浇灌。昨日宝玉去看，见枝头有了花苞，没人信。今日竟开得极好，众人诧异，老太太、太太都来看花。大奶奶叫人收拾树叶，所以传唤人。”
黛玉听说老太太要来，换了衣服，叫雪雁打听。雪雁回来说：“老太太、太太都来了，请姑娘快去。” 黛玉略整妆容，扶紫鹃到怡红院，见贾母坐在宝玉常卧的榻上。黛玉请安后，见过邢、王二夫人，与李纨、探春、惜春、邢岫烟互相问好。凤姐因病未来，史湘云随叔叔回京，薛宝琴住姐姐家，李家姐妹随李婶在外，故黛玉只见数人。
众人说笑，议论花开得古怪。贾母道：“这花本应三月开，如今虽是十一月，节气迟还算十月，小阳春气候暖，开花也有可能。” 王夫人道：“老太太见多识广，说得是。” 邢夫人道：“这花已枯萎一年，怎么这时开了？必有缘故。” 李纨笑道：“老太太、太太说得对。依我看，定是宝玉有喜事，此花报信。” 探春不语，暗想：“必非吉兆。草木知运，非时而发，定是妖孽。” 不便说出。黛玉听说喜事，触动心事，高兴道：“田家有荆树，弟兄分家后枯萎，后来和好又茂盛。可知草木随人。如今二哥哥认真读书，舅舅欢喜，树也开花了。” 贾母、王夫人听了高兴，赞黛玉比方有理。
正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰进来看花。贾赦道：“砍了吧，必是花妖作怪。” 贾政道：“见怪不怪，其怪自败，不必砍。” 贾母不悦道：“谁在混说！若有好事你们享，不好我一人担，不许胡说！” 贾政不敢言，讪讪与贾赦等退出。
贾母高兴，命备酒席赏花，叫宝玉、贾环、贾兰作诗志喜，黛玉病刚好别费心，若高兴可帮忙修改。李纨笑道：“都是你闹的。” 探春道：“又不叫我们作诗，怎么怪我？” 李纨道：“海棠社不是你起的？如今这海棠也要入社了。” 众人皆笑。
酒菜摆上，众人讨贾母欢心，说些兴头话。宝玉斟酒后立成四句诗，念道：
海棠何事忽摧双？今日繁花为底开？
应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。
贾环也念道：
草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。
人间奇事知多少，冬月开花独我家。
贾兰誊正后，李纨念道：
烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。
莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。
贾母道：“我不大懂诗，兰儿的好，环儿的差。都来吃饭。” 宝玉见贾母高兴，想起晴雯死那年海棠枯萎，今日复荣，院内人虽好，晴雯却不能复生，转喜为悲。又想起前日巧姐提凤姐要补五儿，“或许此花为她而开。” 转悲为喜，依旧说笑。
贾母坐了半晌，扶珍珠回去，王夫人等跟随。平儿笑嘻嘻迎上，说：“我们奶奶知道老太太赏花，叫奴才来侍候。还有两匹红绸送宝二爷裹花贺喜。” 袭人接过呈贾母，贾母赞凤姐做事体面有趣。袭人谢平儿，贾母笑道：“我忘了，凤丫头虽病着，还是她想得周到。” 众人随去。平儿私对袭人道：“奶奶说花开得怪，叫铰块红绸挂上应喜事，以后别再当奇事乱说。” 袭人答应，送平儿出去。
那日宝玉原穿皮袄在家，因花开出来赏玩，心中悲喜交集。听说贾母来，换狐腋箭袖、玄狐腿外褂迎接，匆忙间未挂通灵宝玉。贾母走后换衣时，袭人发现玉不见，问宝玉。宝玉道：“换衣时摘了放炕桌上，没带。” 袭人遍寻不见，吓得冷汗直冒。宝玉道：“别急，定在屋里，问问他们便知。” 袭人以为麝月等藏起玩笑，便笑说：“小蹄子们，玩笑也有个分寸。玉藏哪儿了？别真弄丢了！” 麝月正色道：“这是玩的吗？你自己昏了头，想想放哪儿了？别乱赖人！” 袭人见不似玩笑，急道：“菩萨保佑！小祖宗，你到底放哪儿了？” 宝玉道：“明明放炕桌上，你们快找。”
袭人麝月等也不敢声张，悄悄带着大家四处寻找。折腾了大半天毫无结果，甚至把箱笼都翻了个底朝天，实在没处可找，便怀疑是方才进来的人顺手拿走了。袭人说："进来的人谁不知道这玉比命还重要？谁敢偷啊！你们先别声张，赶紧到各处问问。要是姐妹们捡到逗我们玩，你们给他磕个头要回来；要是小丫头偷的，问出来也不禀告上头，随便送点东西换回来都行。这可不是小事，真要丢了比丢了宝二爷还严重！" 麝月秋纹刚要出去，袭人又追出来叮嘱："刚才在这儿吃饭的人先别问。要是找不着再闹出风波，就更糟了。" 麝月等人依言分头追问，结果人人都说没看见，个个惊疑不定。两人回来时目瞪口呆，面面相觑。宝玉也吓傻了，袭人急得直哭。找不到又不敢禀告，怡红院的人都像木头人一样发呆。
正发愁时，各处闻讯的人都来了。探春下令关上园门，先让老婆子带两个丫头再去搜查，又传令："谁找到重重有赏！" 众人一来想撇清干系，二来贪图重赏，不要命地翻找起来，连茅房都搜了。可那玉像绣花针似的，找了一天踪影全无。李纨急了："这事非同小可，我要说句冒犯的话了。" 大家问什么话，李纨道："现在也顾不得许多了。园里除了宝玉都是女人，得让各位姑娘的丫头都脱衣服搜查。若没有再查老婆子和粗使丫头，不知行不行？" 众人都说有理："人多手杂，这么做也能洗清嫌疑。" 只有探春沉默不语。丫头们也都愿意自证清白。平儿率先说："从我开始搜。" 于是各自解开衣襟。李纨不管不顾地乱搜一气。探春责备道："大嫂子怎么也学那些没见识的样子！偷玉的人怎会把赃物带在身上？这东西在家里是宝贝，外头就是废物，偷它做什么？我看八成是有人恶作剧。"
众人听了，又见贾环不在场，想起他昨天满屋子乱窜，都暗自怀疑，只是不便明说。探春又道："会恶作剧的只有环儿。你们悄悄把他叫来，私下哄他交出来，再吓唬他别声张就是了。" 大家点头。李纨对平儿说："这事还得你去才能弄清楚。" 平儿答应着去了，不多时带贾环回来。众人假装没事，端茶到里间。平儿笑着问："你二哥哥的玉丢了，你瞧见没？" 贾环急得满脸通红，瞪眼嚷道："别人丢东西凭什么怀疑我！当我是惯犯吗？" 平儿不敢再问，赔笑道："不是怀疑你，怕三爷拿去吓唬他们，所以问问。" 贾环道："他的玉在他身上，该问他怎么问我？平时捧着他，出了事就找我！" 说完就要走。众人不好阻拦。宝玉急了："都是这劳什子惹祸！我不要了，你们也别闹了。环儿一去，全院都知道了，这不更糟？" 袭人等哭道："小祖宗，玉丢了倒也罢了，要是上头知道，我们都得没命啊！" 说着放声大哭。
众人更急，明知瞒不住，只得商量如何回禀贾母。宝玉道："就说我砸了。" 平儿道："我的爷，说得轻巧！上头问为什么砸怎么办？我们都得陪葬。要是要碴儿看，又怎么交代？" 宝玉又说："就说出外丢了。" 众人想："这两天没上学也没出门。" 宝玉道："大前天去临安伯府听戏，就说那天丢的。" 探春道："也不妥。既然那天丢的，为何当时不报？" 众人正胡思乱想要编谎话，忽听赵姨娘哭嚷着走来："你们自己不找东西，却背地里拷问环儿！我把他带来，交给你们这些趋炎附势的，要杀要剐随你们！" 把环儿一推："你是贼，快招！" 气的环儿也哭喊起来。
李纨正要劝解，丫头来报 "太太来了"。袭人等无地自容，宝玉等忙迎出去。赵姨娘也不敢作声。王夫人见众人惊慌，才信传言，问道："玉真丢了？" 众人不敢答。王夫人进屋坐下叫袭人，袭人含泪跪下。王夫人道："起来快派人细找，慌乱更坏事。" 袭人哽咽难言。宝玉怕袭人实说，便道："太太，这事与袭人无关，是我前日听戏路上丢的。" 王夫人道："为何当时不找？" 宝玉道："怕他们知道没说，让焙茗在外头找过。" 王夫人道："胡扯！你换衣服不是袭人服侍？连手巾荷包短了都要问，何况玉丢了？" 宝玉无言以对。赵姨娘得意接口："外头丢东西也赖环儿..." 话未说完被王夫人喝止："说正事！" 赵姨娘不敢再言。李纨探春如实禀告。王夫人急得落泪，要回贾母查问邢夫人那边的人。
凤姐病中听说宝玉失玉，知王夫人来了，便扶着丰儿到园里。正遇王夫人要走，凤姐娇弱请安。宝玉等问安。王夫人道："你也听说了？刚才还在转眼就没了。你想想：从老太太丫头到平儿，谁手脚不干净？我要回老太太严查，不然宝玉命根子就断了！" 凤姐道："家里人多手杂，知人知面不知心。一旦声张，偷玉的人怕死罪会毁玉灭口。依我看，就说宝玉本不爱玉，丢了也无妨，暗中查访哄骗出来，既能得玉又能定罪。不知太太意下如何？" 王夫人迟疑道："有理，但老爷那边怎么瞒？" 叫来环儿："你二哥哥玉丢了，问你一句就乱嚷！若嚷破有人毁玉，看你活不活得了！" 贾环吓得哭道："不敢了。" 赵姨娘也不敢言语。王夫人吩咐："肯定还有没搜到的地方。好好在家的东西还能飞了？不许声张，限袭人三天找回。找不着就不用过安生日子了！" 说罢带凤姐到邢夫人处商议缉查。
李纨等传唤看园人锁门，叫林之孝家的来，吩咐："三天内只许进不许出，就说丢了东西。" 林之孝家的答应，又说："前儿我家也丢了东西，林之孝找测字的刘铁嘴，一测就找着了。" 袭人忙央求："好林奶奶，快让林大爷去问问。" 林之孝家的答应去了。邢岫烟道："外头测字的未必准。我听说妙玉会扶乩，不如请她问问。况且这玉有灵性，说不定能问出来。" 众人惊讶："我们常见她，从没听她说过。" 麝月忙求岫烟："别人求她未必肯，好姑娘，我给你磕头，求你走一趟！若问出来，我一辈子记你的恩。" 就要下跪，岫烟忙拦住。黛玉等也催促岫烟快去栊翠庵。
这时林之孝家的进来报告：“姑娘们大喜！林之孝测字回来说，玉丢不了，将来肯定有人送回来。”众人半信半疑，只有袭人、麝月高兴极了。探春问：“测的什么字？”林之孝家的道：“测字先生说了好多，奴才记不全。只记得拈了个‘赏’字。那刘铁嘴开口就问：‘是不是丢东西了？’”李纨道：“这就好。” 林之孝家的接着说：“他说：‘赏字上头是小，底下是口，这东西能含在嘴里，肯定是珠宝。’”众人惊叹：“真神了！然后呢？” 林之孝家的道：“他说：‘贝字拆开是 “见” 字，不就是 “不见” 了？上头拆出 “当” 字，快去当铺找。赏加人是 “偿” 字，找到当铺就能赎回。’”众人道：“那快到附近当铺找，总能找到。找到了东西，再查是谁拿的。”李纨道：“只要找回东西，不用追究也行。林嫂子快去告诉二奶奶和太太，让她们放心，赶紧派人去查。” 林之孝家的答应着离去。
众人稍感安心，呆呆等着岫烟。突然，宝玉的小厮焙茗在门外招手，叫小丫头出去。小丫头急忙出去。焙茗道：“快进去禀报二爷和太太、奶奶们，天大的喜事！”小丫头催促：“快说别啰嗦！” 焙茗拍手笑道：“我告诉姑娘，姑娘进去禀报后，咱俩都有赏钱！宝二爷的玉有下落了！”未知如何，下回分解。
次日清晨，贾政因要核查两省工程预算册子，一时不能回家，叫人告诉贾琏：“赖大回来后，你查问明白，该怎么办就怎么办，不必等我。” 贾琏先替贾芹松了口气，又想：“若办得毫无痕迹，恐贾政生疑。不如回明二太太，讨个主意。即便不合老爷心意，我也不致担太大干系。” 主意已定，进内见王夫人，禀明情况后请示如何处理。
王夫人诧异道：“这还了得！若芹儿做出这种事，还算咱们家的人吗？但贴帖子的人也可恶，这种话岂是乱说的？你问过芹儿没有？” 贾琏道：“问过了。太太想，就算真有其事，他也不会承认。依侄儿看，芹儿未必敢做这事 —— 那些女孩是娘娘要用的，闹出事来如何收场？若问出实情，太太打算如何处置？” 王夫人问：“那些女孩现在何处？” 贾琏道：“都锁在园里。” 王夫人问：“姑娘们知道吗？” 贾琏道：“只说预备进宫，没提别的。” 王夫人道：“这些人一刻也留不得！我早说打发他们走，你们偏说留着好，如今出事了吧？你叫赖大带他们去查本家，花几十两银子雇船，派妥当人送回原籍，连文书都发还。若因一两人不好，逼所有人还俗，太造孽了。若交给官媒，他们卖钱不顾死活。对芹儿，狠狠教训一顿，无事不许来这边。若碰着老爷生气，他可吃不了兜着走。告诉账房销了这笔钱粮，再派人去水月庵，说老爷有令，除上坟外，本家爷们去了不许接待。再有风声，连老姑子一起撵走。”
贾琏一一答应，出去转告赖大：“太太叫这么办。办完告诉我回太太。快去吧，老爷回来也按太太的话回。” 赖大道：“我们太太真是菩萨心肠。这些人还派人送回去，得挑个可靠的。芹哥儿交给二爷发落吧。贴帖子的人，奴才想法查出来收拾他。” 贾琏点头，即刻处置贾芹。赖大也领女尼们按计行事。晚上贾政回来，贾琏、赖大回明，贾政省事，便不再追究。那些无赖听说贾府放出二十四女孩，个个垂涎，究竟谁能回家不得而知。
紫鹃见黛玉渐好，园中无事，听说女尼要进宫，便到贾母处打听。恰遇鸳鸯闲着，坐下闲聊。提起女尼的事，鸳鸯诧异：“我没听说。回头问问二奶奶便知。” 正说着，傅试家两个婆子来请安，因贾母午睡，与鸳鸯说了声便回去。紫鹃问：“谁家的人？” 鸳鸯道：“讨厌得很！家里有个长得不错的女儿，就到处炫耀，常在老太太面前夸他们姑娘如何好。老太太偏爱听这些，宝玉素日厌烦老婆子，偏待见他们家的。前儿还说有多少人家求亲，他们老爷只肯和咱们这样的人家结亲。夸完奉承完，老太太的心都活了。”
紫鹃一呆，假意道：“若老太太喜欢，何不把宝玉定了？” 鸳鸯正要回答，听说贾母醒了，忙赶上去。紫鹃出来回园，边走边想：“天下难道只有一个宝玉？你想他，我想他。我们姑娘越发痴心了！看他那样子，心里全在宝玉身上，几次生病不就为这个？家里‘金’的‘银’的还闹不清，再添个傅姑娘更不得了。宝玉的心也在我们姑娘身上吧？听鸳鸯的话，他见一个爱一个，我们姑娘不是白操心了？” 紫鹃本为黛玉担忧，越想越乱，不免痴了。想劝黛玉别操心，又怕她烦恼；看她那样又可怜。左思右想烦躁起来，啐自己道：“替人操什么心！就算林姑娘配了宝玉，他那脾气也难侍候。宝玉虽好，却是贪多嚼不烂。我劝人别瞎操心，自己才是瞎操心。从今往后，我只尽心侍候姑娘，别的不管。” 这么一想，心里倒清净了。
回到潇湘馆，见黛玉独坐炕上整理旧诗文。抬头见紫鹃进来，问：“你去哪儿了？” 紫鹃道：“去看姐妹们了。” 黛玉道：“找袭人姐姐吗？” 紫鹃道：“找她做什么？” 黛玉一想，这话顺口说出，自觉不好意思，啐道：“你找谁与我何干！倒茶去。” 紫鹃暗笑，出来倒茶。忽听园中喧闹，不知何故。一面倒茶，一面叫人打听。回来说：“怡红院的海棠原本枯萎，没人浇灌。昨日宝玉去看，见枝头有了花苞，没人信。今日竟开得极好，众人诧异，老太太、太太都来看花。大奶奶叫人收拾树叶，所以传唤人。”
黛玉听说老太太要来，换了衣服，叫雪雁打听。雪雁回来说：“老太太、太太都来了，请姑娘快去。” 黛玉略整妆容，扶紫鹃到怡红院，见贾母坐在宝玉常卧的榻上。黛玉请安后，见过邢、王二夫人，与李纨、探春、惜春、邢岫烟互相问好。凤姐因病未来，史湘云随叔叔回京，薛宝琴住姐姐家，李家姐妹随李婶在外，故黛玉只见数人。
众人说笑，议论花开得古怪。贾母道：“这花本应三月开，如今虽是十一月，节气迟还算十月，小阳春气候暖，开花也有可能。” 王夫人道：“老太太见多识广，说得是。” 邢夫人道：“这花已枯萎一年，怎么这时开了？必有缘故。” 李纨笑道：“老太太、太太说得对。依我看，定是宝玉有喜事，此花报信。” 探春不语，暗想：“必非吉兆。草木知运，非时而发，定是妖孽。” 不便说出。黛玉听说喜事，触动心事，高兴道：“田家有荆树，弟兄分家后枯萎，后来和好又茂盛。可知草木随人。如今二哥哥认真读书，舅舅欢喜，树也开花了。” 贾母、王夫人听了高兴，赞黛玉比方有理。
正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰进来看花。贾赦道：“砍了吧，必是花妖作怪。” 贾政道：“见怪不怪，其怪自败，不必砍。” 贾母不悦道：“谁在混说！若有好事你们享，不好我一人担，不许胡说！” 贾政不敢言，讪讪与贾赦等退出。
贾母高兴，命备酒席赏花，叫宝玉、贾环、贾兰作诗志喜，黛玉病刚好别费心，若高兴可帮忙修改。李纨笑道：“都是你闹的。” 探春道：“又不叫我们作诗，怎么怪我？” 李纨道：“海棠社不是你起的？如今这海棠也要入社了。” 众人皆笑。
酒菜摆上，众人讨贾母欢心，说些兴头话。宝玉斟酒后立成四句诗，念道：
海棠何事忽摧双？今日繁花为底开？
应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。
贾环也念道：
草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。
人间奇事知多少，冬月开花独我家。
贾兰誊正后，李纨念道：
烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。
莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。
贾母道：“我不大懂诗，兰儿的好，环儿的差。都来吃饭。” 宝玉见贾母高兴，想起晴雯死那年海棠枯萎，今日复荣，院内人虽好，晴雯却不能复生，转喜为悲。又想起前日巧姐提凤姐要补五儿，“或许此花为她而开。” 转悲为喜，依旧说笑。
贾母坐了半晌，扶珍珠回去，王夫人等跟随。平儿笑嘻嘻迎上，说：“我们奶奶知道老太太赏花，叫奴才来侍候。还有两匹红绸送宝二爷裹花贺喜。” 袭人接过呈贾母，贾母赞凤姐做事体面有趣。袭人谢平儿，贾母笑道：“我忘了，凤丫头虽病着，还是她想得周到。” 众人随去。平儿私对袭人道：“奶奶说花开得怪，叫铰块红绸挂上应喜事，以后别再当奇事乱说。” 袭人答应，送平儿出去。
那日宝玉原穿皮袄在家，因花开出来赏玩，心中悲喜交集。听说贾母来，换狐腋箭袖、玄狐腿外褂迎接，匆忙间未挂通灵宝玉。贾母走后换衣时，袭人发现玉不见，问宝玉。宝玉道：“换衣时摘了放炕桌上，没带。” 袭人遍寻不见，吓得冷汗直冒。宝玉道：“别急，定在屋里，问问他们便知。” 袭人以为麝月等藏起玩笑，便笑说：“小蹄子们，玩笑也有个分寸。玉藏哪儿了？别真弄丢了！” 麝月正色道：“这是玩的吗？你自己昏了头，想想放哪儿了？别乱赖人！” 袭人见不似玩笑，急道：“菩萨保佑！小祖宗，你到底放哪儿了？” 宝玉道：“明明放炕桌上，你们快找。”
袭人麝月等也不敢声张，悄悄带着大家四处寻找。折腾了大半天毫无结果，甚至把箱笼都翻了个底朝天，实在没处可找，便怀疑是方才进来的人顺手拿走了。袭人说："进来的人谁不知道这玉比命还重要？谁敢偷啊！你们先别声张，赶紧到各处问问。要是姐妹们捡到逗我们玩，你们给他磕个头要回来；要是小丫头偷的，问出来也不禀告上头，随便送点东西换回来都行。这可不是小事，真要丢了比丢了宝二爷还严重！" 麝月秋纹刚要出去，袭人又追出来叮嘱："刚才在这儿吃饭的人先别问。要是找不着再闹出风波，就更糟了。" 麝月等人依言分头追问，结果人人都说没看见，个个惊疑不定。两人回来时目瞪口呆，面面相觑。宝玉也吓傻了，袭人急得直哭。找不到又不敢禀告，怡红院的人都像木头人一样发呆。
正发愁时，各处闻讯的人都来了。探春下令关上园门，先让老婆子带两个丫头再去搜查，又传令："谁找到重重有赏！" 众人一来想撇清干系，二来贪图重赏，不要命地翻找起来，连茅房都搜了。可那玉像绣花针似的，找了一天踪影全无。李纨急了："这事非同小可，我要说句冒犯的话了。" 大家问什么话，李纨道："现在也顾不得许多了。园里除了宝玉都是女人，得让各位姑娘的丫头都脱衣服搜查。若没有再查老婆子和粗使丫头，不知行不行？" 众人都说有理："人多手杂，这么做也能洗清嫌疑。" 只有探春沉默不语。丫头们也都愿意自证清白。平儿率先说："从我开始搜。" 于是各自解开衣襟。李纨不管不顾地乱搜一气。探春责备道："大嫂子怎么也学那些没见识的样子！偷玉的人怎会把赃物带在身上？这东西在家里是宝贝，外头就是废物，偷它做什么？我看八成是有人恶作剧。"
众人听了，又见贾环不在场，想起他昨天满屋子乱窜，都暗自怀疑，只是不便明说。探春又道："会恶作剧的只有环儿。你们悄悄把他叫来，私下哄他交出来，再吓唬他别声张就是了。" 大家点头。李纨对平儿说："这事还得你去才能弄清楚。" 平儿答应着去了，不多时带贾环回来。众人假装没事，端茶到里间。平儿笑着问："你二哥哥的玉丢了，你瞧见没？" 贾环急得满脸通红，瞪眼嚷道："别人丢东西凭什么怀疑我！当我是惯犯吗？" 平儿不敢再问，赔笑道："不是怀疑你，怕三爷拿去吓唬他们，所以问问。" 贾环道："他的玉在他身上，该问他怎么问我？平时捧着他，出了事就找我！" 说完就要走。众人不好阻拦。宝玉急了："都是这劳什子惹祸！我不要了，你们也别闹了。环儿一去，全院都知道了，这不更糟？" 袭人等哭道："小祖宗，玉丢了倒也罢了，要是上头知道，我们都得没命啊！" 说着放声大哭。
众人更急，明知瞒不住，只得商量如何回禀贾母。宝玉道："就说我砸了。" 平儿道："我的爷，说得轻巧！上头问为什么砸怎么办？我们都得陪葬。要是要碴儿看，又怎么交代？" 宝玉又说："就说出外丢了。" 众人想："这两天没上学也没出门。" 宝玉道："大前天去临安伯府听戏，就说那天丢的。" 探春道："也不妥。既然那天丢的，为何当时不报？" 众人正胡思乱想要编谎话，忽听赵姨娘哭嚷着走来："你们自己不找东西，却背地里拷问环儿！我把他带来，交给你们这些趋炎附势的，要杀要剐随你们！" 把环儿一推："你是贼，快招！" 气的环儿也哭喊起来。
李纨正要劝解，丫头来报 "太太来了"。袭人等无地自容，宝玉等忙迎出去。赵姨娘也不敢作声。王夫人见众人惊慌，才信传言，问道："玉真丢了？" 众人不敢答。王夫人进屋坐下叫袭人，袭人含泪跪下。王夫人道："起来快派人细找，慌乱更坏事。" 袭人哽咽难言。宝玉怕袭人实说，便道："太太，这事与袭人无关，是我前日听戏路上丢的。" 王夫人道："为何当时不找？" 宝玉道："怕他们知道没说，让焙茗在外头找过。" 王夫人道："胡扯！你换衣服不是袭人服侍？连手巾荷包短了都要问，何况玉丢了？" 宝玉无言以对。赵姨娘得意接口："外头丢东西也赖环儿..." 话未说完被王夫人喝止："说正事！" 赵姨娘不敢再言。李纨探春如实禀告。王夫人急得落泪，要回贾母查问邢夫人那边的人。
凤姐病中听说宝玉失玉，知王夫人来了，便扶着丰儿到园里。正遇王夫人要走，凤姐娇弱请安。宝玉等问安。王夫人道："你也听说了？刚才还在转眼就没了。你想想：从老太太丫头到平儿，谁手脚不干净？我要回老太太严查，不然宝玉命根子就断了！" 凤姐道："家里人多手杂，知人知面不知心。一旦声张，偷玉的人怕死罪会毁玉灭口。依我看，就说宝玉本不爱玉，丢了也无妨，暗中查访哄骗出来，既能得玉又能定罪。不知太太意下如何？" 王夫人迟疑道："有理，但老爷那边怎么瞒？" 叫来环儿："你二哥哥玉丢了，问你一句就乱嚷！若嚷破有人毁玉，看你活不活得了！" 贾环吓得哭道："不敢了。" 赵姨娘也不敢言语。王夫人吩咐："肯定还有没搜到的地方。好好在家的东西还能飞了？不许声张，限袭人三天找回。找不着就不用过安生日子了！" 说罢带凤姐到邢夫人处商议缉查。
李纨等传唤看园人锁门，叫林之孝家的来，吩咐："三天内只许进不许出，就说丢了东西。" 林之孝家的答应，又说："前儿我家也丢了东西，林之孝找测字的刘铁嘴，一测就找着了。" 袭人忙央求："好林奶奶，快让林大爷去问问。" 林之孝家的答应去了。邢岫烟道："外头测字的未必准。我听说妙玉会扶乩，不如请她问问。况且这玉有灵性，说不定能问出来。" 众人惊讶："我们常见她，从没听她说过。" 麝月忙求岫烟："别人求她未必肯，好姑娘，我给你磕头，求你走一趟！若问出来，我一辈子记你的恩。" 就要下跪，岫烟忙拦住。黛玉等也催促岫烟快去栊翠庵。
这时林之孝家的进来报告：“姑娘们大喜！林之孝测字回来说，玉丢不了，将来肯定有人送回来。”众人半信半疑，只有袭人、麝月高兴极了。探春问：“测的什么字？”林之孝家的道：“测字先生说了好多，奴才记不全。只记得拈了个‘赏’字。那刘铁嘴开口就问：‘是不是丢东西了？’”李纨道：“这就好。” 林之孝家的接着说：“他说：‘赏字上头是小，底下是口，这东西能含在嘴里，肯定是珠宝。’”众人惊叹：“真神了！然后呢？” 林之孝家的道：“他说：‘贝字拆开是 “见” 字，不就是 “不见” 了？上头拆出 “当” 字，快去当铺找。赏加人是 “偿” 字，找到当铺就能赎回。’”众人道：“那快到附近当铺找，总能找到。找到了东西，再查是谁拿的。”李纨道：“只要找回东西，不用追究也行。林嫂子快去告诉二奶奶和太太，让她们放心，赶紧派人去查。” 林之孝家的答应着离去。
众人稍感安心，呆呆等着岫烟。突然，宝玉的小厮焙茗在门外招手，叫小丫头出去。小丫头急忙出去。焙茗道：“快进去禀报二爷和太太、奶奶们，天大的喜事！”小丫头催促：“快说别啰嗦！” 焙茗拍手笑道：“我告诉姑娘，姑娘进去禀报后，咱俩都有赏钱！宝二爷的玉有下落了！”未知如何，下回分解。