话说周瑞家的送了刘姥姥去后，便上来回王夫人话，谁知王夫人不在上房，问丫鬟们，方知往薛姨妈那边说话儿去了。周瑞家的听说，便出东角门过东院往梨香院来。刚至院门前，只见王夫人的丫鬟金钏儿和那一个才留头的小女孩儿站在台阶上玩呢。看见周瑞家的进来，便知有话来回，因往里努嘴儿。
周瑞家的轻轻掀帘进去，见王夫人正和薛姨妈长篇大套的说些家务人情话。周瑞家的不敢惊动，遂进里间来。只见薛宝钗家常打扮，头上只挽着儿，坐在炕里边，伏在几上和丫鬟莺儿正在那里描花样子呢。见他进来，便放下笔，转过身，满面堆笑让：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问道：“姑娘好？”一面炕沿边坐了，因说：“这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？”宝钗笑道：“那里的话。只因我那宗病又发了，所以且静养两天。”周瑞家的道：“正是呢。姑娘到底有什么病根儿？也该趁早请个大夫认真医治医治。小小的年纪儿倒作下个病根儿，也不是玩的呢。”宝钗听说笑道：“再别提起这个病！也不知请了多少大夫，吃了多少药，花了多少钱，总不见一点效验儿。后来还亏了一个和尚，专治无名的病症，因请他看了。他说我这是从胎里带来的一股热毒，幸而我先天壮还不相干，要是吃凡药是不中用的。他就说了个海上仙方儿，又给了一包末药作引子，异香异气的。他说犯了时吃一丸就好了。倒也奇怪，这倒效验些。”
周瑞家的因问道：“不知是什么方儿？姑娘说了，我们也好记着说给人知道。要遇见这样病，也是行好的事。”宝钗笑道：“不问这方儿还好，若问这方儿，真把人琐碎死了！东西药料一概却都有限，最难得是‘可巧’二字：要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊于次年春分这一天晒干，和在末药一处，一齐研好；又要雨水这日的天落水十二钱……”周瑞家的笑道：“嗳呀，这么说就得三年的工夫呢。倘或雨水这日不下雨，可又怎么着呢？”宝钗笑道：“所以了！那里有这么可巧的雨？也只好再等罢了。还要白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀了，丸了龙眼大的丸子，盛在旧磁坛里，埋在花根底下。若发了病的时候儿，拿出来吃一丸，用一钱二分黄柏煎汤送下。”
周瑞家的听了，笑道：“阿弥陀佛！真巧死了人。等十年还未必碰的全呢！”宝钗道：“竟好。自他去后，一二年间，可巧都得了，好容易配成一料。如今从家里带了来，现埋在梨花树底下。”周瑞家的又道：“这药有名字没有呢？”宝钗道：“有。也是那和尚说的，叫做‘冷香丸’。”周瑞家的听了点头儿，因又说：“这病发了时，到底怎么着？”宝钗道：“也不觉什么，不过只喘嗽些，吃一丸也就罢了。”
周瑞家的还要说话时，忽听王夫人问道：“谁在里头？”周瑞家的忙出来答应了，便回了刘姥姥之事。略待半刻，见王夫人无话，方欲退出去，薛姨妈忽又笑道：“你且站住。我有一件东西，你带了去罢。”说着便叫：“香菱！”帘栊响处，才和金钏儿玩的那个小丫头进来，问：“太太叫我做什么？”薛姨妈道：“把那匣子里的花儿拿来。”香菱答应了，向那边捧了个小锦匣儿来。薛姨妈道：“这是宫里头作的新鲜花样儿堆纱花，十二枝。昨儿我想起来，白放着可惜旧了，何不给他们姐妹们戴去。昨儿要送去，偏又忘了；你今儿来得巧，就带了去罢。你家的三位姑娘每位两枝，下剩六枝送林姑娘两枝，那四枝给凤姐儿罢。”王夫人道：“留着给宝丫头戴也罢了，又想着他们。”薛姨妈道：“姨太太不知，宝丫头怪着呢，他从来不爱这些花儿粉儿的。”
说着，周瑞家的拿了匣子，走出房门。见金钏儿仍在那里晒日阳儿，周瑞家的问道：“那香菱小丫头子可就是时常说的，临上京时买的、为他打人命官司的那个小丫头吗？”金钏儿道：“可不就是他。”正说着，只见香菱笑嘻嘻的走来，周瑞家的便拉了他的手细细的看了一回，因向金钏儿笑道：“这个模样儿，竟有些象咱们东府里的小蓉奶奶的品格儿。”金钏儿道：“我也这么说呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到这里？”又问：“你父母在那里呢？今年十几了？本处是那里的人？”香菱听问，摇头说：“不记得了。”周瑞家的和金钏听了，倒反为叹息了一回。
一时周瑞家的携花至王夫人正房后。原来近日贾母说孙女们太多，一处挤着倒不便，只留宝玉黛玉二人在这边解闷，却将迎春、探春、惜春三人移到王夫人这边房后三间抱厦内居住，令李纨陪伴照管。如今周瑞家的故顺路先往这里来，只见几个小丫头都在抱厦内默坐，听着呼唤。迎春的丫鬟司棋和探春的丫鬟侍书二人，正掀帘子出来，手里都捧着茶盘茶钟，周瑞家的便知他姐妹在一处坐着，也进入房内。只见迎春、探春二人正在窗下围棋。周瑞家的将花送上，说明原故，二人忙住了棋，都欠身道谢，命丫鬟们收了。
周瑞家的答应了，因说：“四姑娘不在房里，只怕在老太太那边呢？”丫鬟们道：“在那屋里不是？”周瑞家的听了，便往这边屋里来。只见惜春正同水月庵的小姑子智能儿两个一处玩耍呢，见周瑞家的进来，便问他何事。周瑞家的将花匣打开，说明原故，惜春笑道：“我这里正和智能儿说，我明儿也要剃了头跟他作姑子去呢。可巧又送了花来，要剃了头，可把花儿戴在那里呢？”说着，大家取笑一回，惜春命丫鬟收了。周瑞家的因问智能儿：“你是什么时候来的？你师父那秃歪剌那里去了？”智能儿道：“我们一早就来了。我师父见过太太，就往于老爷府里去了，叫我在这里等他呢。”周瑞家的又道：“十五的月例香供银子可得了没有？”智能儿道：“不知道。”惜春便问周瑞家的：“如今各庙月例银子是谁管着？”周瑞家的道：“余信管着。”惜春听了笑道：“这就是了。他师父一来了，余信家的就赶上来，和他师父咕唧了半日，想必就是为这个事了。”
那周瑞家的又和智能儿唠叨了一回，便往凤姐处来。穿过了夹道子，从李纨后窗下越过西花墙，出西角门，进凤姐院中。走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在房门槛儿上，见周瑞家的来了，连忙的摆手儿，叫他往东屋里去。周瑞家的会意，忙着蹑手蹑脚儿的往东边屋里来，只见奶子拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的悄悄儿问道：“二奶奶睡中觉呢吗？也该清醒了。”奶子笑着，撇着嘴摇头儿。正问着，只听那边微有笑声儿，却是贾琏的声音。接着房门响，平儿拿着大铜盆出来，叫人舀水。平儿便进这边来，见了周瑞家的，便问：“你老人家又来作什么？”周瑞家的忙起身拿匣子给他看道：“送花儿来了。”平儿听了，便打开匣子，拿了四枝，抽身去了。半刻工夫，手里拿出两枝来，先叫彩明来，吩咐：“送到那边府里，给小蓉大奶奶戴的。”次后方命周瑞家的回去道谢。
周瑞家的这才往贾母这边来，过了穿堂，顶头忽见他的女孩儿打扮着才从他婆家来。周瑞家的忙问：“你这会子跑来作什么？”他女孩儿说：“妈，一向身上好？我在家里等了这半日，妈竟不去，什么事情这么忙的不回家？我等烦了，自己先到了老太太跟前请了安了，这会子请太太的安去。妈还有什么不了的差事？手里是什么东西？”周瑞家的笑道：“嗳！今儿偏偏来了个刘姥姥，我自己多事，为他跑了半日。这会子叫姨太太看见了，叫送这几枝花儿给姑娘奶奶们去，这还没有送完呢。你今儿来，一定有什么事情。”他女孩儿笑道：“你老人家倒会猜，一猜就猜着了。实对你老人家说：你女婿因前儿多喝了点子酒，和人分争起来，不知怎么叫人放了把邪火，说他来历不明，告到衙门里，要递解还乡。所以我来和你老人家商量商量，讨个情分。不知求那个可以了事？”周瑞家的听了道：“我就知道。这算什么大事，忙的这么着！你先家去，等我送下林姑娘的花儿就回去。这会儿太太二奶奶都不得闲儿呢！”他女孩儿听说，便回去了，还说：“妈，好歹快来。”周瑞家的道：“是了罢！小人儿家没经过什么事，就急的这么个样儿。”说着，便到黛玉房中去了。
谁知此时黛玉不在自己房里，却在宝玉房中，大家解九连环作戏。周瑞家的进来，笑道：“林姑娘，姨太太叫我送花儿来了。”宝玉听说，便说：“什么花儿？拿来我瞧瞧。”一面便伸手接过匣子来看时，原来是两枝宫制堆纱新巧的假花。黛玉只就宝玉手中看了一看，便问道：“还是单送我一个人的，还是别的姑娘们都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的。”黛玉冷笑道：“我就知道么！别人不挑剩下的也不给我呀。”周瑞家的听了，一声儿也不敢言语。宝玉问道：“周姐姐，你作什么到那边去了？”周瑞家的因说：“太太在那里，我回话去了，姨太太就顺便叫我带来的。”宝玉道：“宝姐姐在家里作什么呢？怎么这几日也不过来？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”宝玉听了，便和丫头们说：“谁去瞧瞧，就说我和林姑娘打发来问姨娘姐姐安，问姐姐是什么病，吃什么药。论理，我该亲自来的，就说才从学里回来，也着了些凉，改日再亲自来看。”说着，茜雪便答应去了。周瑞家的自去无话。
原来周瑞家的女婿便是雨村的好友冷子兴，近日因卖古董，和人打官司，故叫女人来讨情。周瑞家的仗着主子的势，把这些事也不放在心上，晚上只求求凤姐便完了。
至掌灯时，凤姐卸了妆，来见王夫人，回说：“今儿甄家送了来的东西，我已收了。咱们送他的，趁着他家有年下送鲜的船，交给他带了去了。”王夫人点点头儿。凤姐又道：“临安伯老太太生日的礼已经打点了。太太派谁送去？”王夫人道：“你瞧谁闲着，叫四个女人去就完了，又来问我。”凤姐道：“今日珍大嫂子来请我明日去逛逛，明日有什么事没有？”王夫人道：“有事没事都碍不着什么。每常他来请，有我们，你自然不便；他不请我们单请你，可知是他的诚心叫你散荡散荡。别辜负了他的心，倒该过去走走才是。”凤姐答应了。当下李纨探春等姊妹们也都定省毕，各归房无话。
次日凤姐梳洗了，先回王夫人毕，方来辞贾母。宝玉听了，也要逛去，凤姐只得答应着。立等换了衣裳，姐儿两个坐了车。一时进入宁府，早有贾珍之妻尤氏与贾蓉媳妇秦氏，婆媳两个带着多少侍妾丫鬟等接出仪门。那尤氏一见凤姐，必先嘲笑一阵，一手拉了宝玉，同入上房里坐下。秦氏献了茶。凤姐便说：“你们请我来作什么？拿什么孝敬我？有东西就献上来罢，我还有事呢！”尤氏未及答应，几个媳妇们先笑道：“二奶奶今日不来就罢，既来了，就依不得你老人家了。”正说着，只见贾蓉进来请安。宝玉因道：“大哥哥今儿不在家么？”尤氏道：“今儿出城请老爷的安去了。”又道：“可是你怪闷的，坐在这里作什么？何不出去逛逛呢？”秦氏笑道：“今日可巧：上回宝二叔要见我兄弟，今儿他在这里书房里坐着呢，为什么不瞧瞧去？”宝玉便去要见，尤氏忙吩咐人小心伺候着跟了去。凤姐道：“既这么着，为什么不请进来我也见见呢？”尤氏笑道：“罢，罢，可以不必见。比不得咱们家的孩子，胡打海摔的惯了的。人家的孩子都是斯斯文文的，没见过你这样泼辣货。还叫人家笑话死呢！”凤姐笑道：“我不笑话他就罢了，他敢笑话我？”贾蓉道：“他生的腼腆，没见过大阵仗儿，婶子见了，没的生气。”凤姐啐道：“呸！扯臊！他是哪吒我也要见见。别放你娘的屁了！再不带来，打你顿好嘴巴子。”贾蓉溜湫着眼儿笑道：“何苦婶子又使利害！我们带了来就是了。”凤姐也笑了。
说着出去一会儿，果然带了个后生来：比宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似更在宝玉之上，只是怯怯羞羞有些女儿之态，腼腆含糊的向凤姐请安问好。凤姐喜的先推宝玉笑道：“比下去了！”便探身一把攥了这孩子的手，叫他身旁坐下，慢慢问他年纪读书等事，方知他学名叫秦钟。早有凤姐跟的丫鬟媳妇们，看见凤姐初见秦钟并未备得表礼来，遂忙过那边去告诉平儿。平儿素知凤姐和秦氏厚密，遂自作主意，拿了一匹尺头，两个“状元及第”的小金锞子，交付来人送过去。凤姐还说太简薄些。秦氏等谢毕，一时吃过了饭，尤氏、凤姐、秦氏等抹骨牌，不在话下。
宝玉、秦钟二人随便起坐说话儿。那宝玉自一见秦钟，心中便如有所失，痴了半日，自己心中又起了个呆想，乃自思道：“天下竟有这等的人物！如今看了，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家？要也生在寒儒薄宦的家里，早得和他交接，也不枉生了一世。我虽比他尊贵，但绫锦纱罗，也不过裹了我这枯株朽木；羊羔美酒，也不过填了我这粪窟泥沟。‘富贵’二字，真真把人荼毒了。”那秦钟见了宝玉形容出众，举止不凡，更兼金冠绣服，艳婢娇童，“果然怨不得姐姐素日提起来就夸不绝口。我偏偏生于清寒之家，怎能和他交接亲厚一番，也是缘法。”二人一样胡思乱想。宝玉又问他读什么书，秦钟见问，便依实而答。二人你言我语，十来句话，越觉亲密起来了。一时捧上茶果吃茶，宝玉便说：“我们两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里去，省了闹的你们不安。”于是二人进里间来吃茶。秦氏一面张罗凤姐吃果酒，一面忙进来嘱咐宝玉道：“宝二叔：你侄儿年轻，倘或说话不防头，你千万看着我，别理他。他虽腼腆，却脾气拐孤，不大随和儿。”宝玉笑道：“你去罢，我知道了。”秦氏又嘱咐了他兄弟一回，方去陪凤姐儿去了。
一时凤姐尤氏又打发人来问宝玉：“要吃什么，只管要去。”宝玉只答应着，也无心在饮食上，只问秦钟近日家务等事。秦钟因言：“业师于去岁辞馆，家父年纪老了，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及延师，目下不过在家温习旧课而已。再读书一事也必须有一二知己为伴，时常大家讨论才能有些进益”宝玉不待说完，便道：“正是呢！我们家却有个家塾，合族中有不能延师的便可入塾读书，亲戚子弟可以附读。我因上年业师回家去了，也现荒废着。家父之意亦欲暂送我去，且温习着旧书，待明年业师上来，再各自在家读书。家祖母因说：一则家学里子弟太多，恐怕大家淘气，反不好；二则也因我病了几天，遂暂且耽搁着。如此说来，尊翁如今也为此事悬心，今日回去，何不禀明，就在我们这敝塾中来？我也相伴，彼此有益，岂不是好事？”秦钟笑道：“家父前日在家提起延师一事，也曾提起这里的义学倒好，原要来和这里的老爷商议引荐；因这里又有事忙，不便为这点子小事来絮聒。二叔果然度量侄儿或可磨墨洗砚，何不速速作成，彼此不致荒废，既可以常相聚谈，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？”宝玉道：“放心，放心！咱们回来告诉你姐夫姐姐和琏二嫂子，今日你就回家禀明令尊，我回去禀明了祖母，再无不速成之理。”
二人计议已定，那天气已是掌灯时分，出来又看他们玩了一回牌。算帐时，却又是秦氏尤氏二人输了戏酒的东道，言定后日吃这东道，一面又吃了晚饭。因天黑了，尤氏说：“派两个小子送了秦哥儿家去。”媳妇们传出去半日。秦钟告辞起身，尤氏问：“派谁送去？”媳妇们回说：“外头派了焦大，谁知焦大醉了，又骂呢。”尤氏秦氏都道：“偏又派他作什么？那个小子派不得？偏又惹他！”凤姐道：“成日家说你太软弱了，纵的家里人这样，还了得吗？”尤氏道：“你难道不知这焦大的？连老爷都不理他，你珍大哥哥也不理他。因他从小儿跟着太爷出过三四回兵，从死人堆里把太爷背出来了，才得了命；自己挨着饿，却偷了东西给主子吃；两日没水，得了半碗水，给主子喝，他自己喝马溺：不过仗着这些功劳情分，有祖宗时，都另眼相待，如今谁肯难为他？他自己又老了，又不顾体面，一味的好酒，喝醉了无人不骂。我常说给管事的，以后不用派他差使，只当他是个死的就完了。今儿又派了他！”凤姐道：“我何曾不知这焦大？到底是你们没主意，何不远远的打发他到庄子上去就完了！”说着，因问：“我们的车可齐备了？”众媳妇们说：“伺候齐了。”
凤姐也起身告辞，和宝玉携手同行。尤氏等送至大厅前，见灯火辉煌，众小厮都在丹墀侍立。那焦大又恃贾珍不在家，因趁着酒兴，先骂大总管赖二，说他：“不公道，欺软怕硬！有好差使派了别人，这样黑更半夜送人就派我，没良心的忘八羔子！瞎充管家！你也不想想焦大太爷跷起一只腿，比你的头还高些。二十年头里的焦大太爷眼里有谁？别说你们这一把子的杂种们！”正骂得兴头上，贾蓉送凤姐的车出来。众人喝他不住，贾蓉忍不住便骂了几句，叫人：“捆起来！等明日酒醒了，再问他还寻死不寻死！”那焦大那里有贾蓉在眼里？反大叫起来，赶着贾蓉叫：“蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿！别说你这样儿的，就是你爹、你爷爷，也不敢和焦大挺腰子呢。不是焦大一个人，你们作官儿，享荣华，受富贵！你祖宗九死一生挣下这个家业，到如今不报我的恩，反和我充起主子来了。不和我说别的还可；再说别的，咱们‘白刀子进去，红刀子出来’！”凤姐在车上和贾蓉说：“还不早些打发了没王法的东西！留在家里，岂不是害？亲友知道，岂不笑话咱们这样的人家，连个规矩都没有？”贾蓉答应了“是”。
众人见他太撒野，只得上来了几个，揪翻捆倒，拖往马圈里去。焦大益发连贾珍都说出来，乱嚷乱叫，说：“要往祠堂里哭太爷去，那里承望到如今生下这些畜生来！每日偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”众小厮见说出来的话有天没日的，唬得魂飞魄丧，把他捆起来，用土和马粪满满的填了他一嘴。
凤姐和贾蓉也遥遥的听见了，都装作没听见。宝玉在车上听见，因问凤姐道：“姐姐，你听他说‘爬灰的爬灰’，这是什么话？”凤姐连忙喝道：“少胡说！那是醉汉嘴里胡唚，你是什么样的人，不说没听见，还倒细问！等我回了太太，看是捶你不捶你！”吓得宝玉连忙央告：“好姐姐，我再不敢说这些话了。”凤姐哄他道：“好兄弟，这才是呢。等回去咱们回了老太太，打发人到家学里去说明了，请了秦钟学里念书去要紧。”说着自回荣府而来。要知端的，下回分解。
译文
话说周瑞家的送走刘姥姥后，就来向上房的王夫人回话。可到那儿一看，王夫人并不在，问了丫鬟才知道，她去薛姨妈那儿聊天了。周瑞家的听了，便从东角门出去，穿过东院，往梨香院走去。刚走到院门口，就瞧见王夫人的丫鬟金钏儿和一个刚留头的小女孩儿，正站在台阶上玩耍呢。她们看见周瑞家的进来，知道她是来回话的，便冲屋里努了努嘴。
周瑞家的轻轻掀起门帘走进去，只见王夫人正和薛姨妈唠着家长里短、人情世故，说个没完没了。周瑞家的不敢打扰，就进了里间。只见薛宝钗穿着家常衣服，头上只挽了个发髻，正坐在炕里面，趴在小桌上和丫鬟莺儿一起描花样子。宝钗瞧见周瑞家的进来，便放下笔，转过身，满脸堆笑地招呼：“周姐姐，快请坐。” 周瑞家的也赶忙笑着回应：“姑娘好啊？” 一边说着，一边在炕沿边坐下，接着又说道：“这都两三天没见姑娘去那边逛逛了，该不会是你宝兄弟冲撞了你吧？” 宝钗笑着说：“瞧您说的，哪能呢。只是我那毛病又犯了，所以这两天就安安静静养着。” 周瑞家的说道：“可不是嘛。姑娘你到底得的什么病啊？也该早点请个好大夫，好好治一治。小小年纪就落下病根儿，可不是闹着玩的。” 宝钗听了，笑着说：“可别提这病了！不知道请了多少大夫，吃了多少药，花了多少钱，一点效果都没有。后来幸亏遇到一个和尚，他专门治那些稀奇古怪的病，我就请他给瞧瞧。他说我这病是从娘胎里带出来的一股热毒，好在我先天身体还算壮实，暂时没什么大碍，但一般的药根本不管用。他就给了个仙方，还送了一包药末做药引子，那药闻着特别香。他说发病的时候吃一丸就好了。说来也怪，吃了这药还真有点效果。”
周瑞家的好奇地问：“不知道是什么方子啊？姑娘您说说，我们也好记着，要是有人得了这病，也能帮忙。” 宝钗笑着说：“您不问这方子还好，要是问起来，可真是麻烦死了！这方子上的药材其实都不算难找，最难的就是‘可巧’这两个字。需要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。把这四样花蕊在第二年春分那天晒干，和药末混在一起，再细细研磨；还得要雨水那天的雨水十二钱……” 周瑞家的惊讶地笑道：“哎呀，这么算下来，不得花三年时间啊！要是雨水那天没下雨，可怎么办呢？” 宝钗笑道：“谁说不是呢！哪能那么巧就下雨呀，那就只能再等咯。还得要白露那天的露水十二钱，霜降那天的霜十二钱，小雪那天的雪十二钱。把这四种水调匀了，做成龙眼那么大的丸子，装在旧瓷坛里，埋在花根底下。发病的时候，拿出来吃一丸，再用一钱二分黄柏煎的汤送服下去。”
周瑞家的听了，感叹道：“阿弥陀佛！这也太巧了，就算等十年，说不定都凑不齐这些东西呢！” 宝钗说：“还算运气好。那和尚走了之后，过了一两年，这些东西居然都凑齐了，好不容易才配成了一副药。现在我从家里带来了，就埋在梨花树底下呢。” 周瑞家的又问：“这药有名字吗？” 宝钗回答：“有啊。也是那和尚取的，叫‘冷香丸’。” 周瑞家的听了，点了点头，接着又问：“那这病发作的时候，到底是什么症状呢？” 宝钗说：“也没什么特别严重的，就是有点喘，咳嗽几声，吃一丸药就好了。”
周瑞家的还想再聊几句，突然听到王夫人问道：“谁在里面？” 周瑞家的赶忙出去答应，顺便回了刘姥姥的事情。等了一会儿，见王夫人没什么话要说了，刚准备退出去，薛姨妈突然笑着喊道：“你先别走。我有个东西，你帮我带过去。” 说着便叫：“香菱！” 帘子响动，刚才和金钏儿一起玩的那个小丫头走了进来，问道：“太太，您叫我有什么事？” 薛姨妈说：“把那个匣子里的花儿拿来。” 香菱答应一声，到那边捧来一个小锦匣。薛姨妈说：“这是宫里新做的堆纱花，一共十二枝。我昨天想起来，放着不用怪可惜的，不如给姑娘们戴。本来昨天就想送去，结果给忘了。你今天来得正好，就帮忙带过去吧。你家三位姑娘，每人给两枝；剩下六枝，给林姑娘两枝，另外四枝给凤姐儿。” 王夫人说：“留着给宝丫头戴也挺好的，还想着她们。” 薛姨妈说：“姨太太您不知道，宝丫头性子怪，她向来不喜欢这些花花草草、胭脂水粉的。”
说着，周瑞家的拿上匣子，走出房门。看见金钏儿还在那儿晒太阳，周瑞家的就问：“那个香菱小丫头，是不是之前常说的，临上京的时候买的，还因为她闹过人命官司的那个？” 金钏儿回答：“就是她。” 正说着，香菱笑嘻嘻地走了过来，周瑞家的拉过她的手，仔细端详了一番，然后笑着对金钏儿说：“这孩子长得，还真有点像咱们东府里的小蓉奶奶呢。” 金钏儿说：“我也这么觉得。” 周瑞家的又问香菱：“你几岁到这儿来的呀？你父母在哪儿呢？今年多大了？老家是哪儿的？” 香菱听了，摇着头说：“不记得了。” 周瑞家的和金钏儿听了，不禁为她叹息了一阵。
过了一会儿，周瑞家的带着花来到王夫人正房后面。原来最近贾母觉得孙女们太多，住在一起太挤，不太方便，就只留下宝玉和黛玉在身边解闷，把迎春、探春、惜春三姐妹安排到王夫人房后的三间抱厦里住，还让李纨陪着照顾。周瑞家的正好顺路，就先来到这里。只见几个小丫头在抱厦里静静地坐着，听候使唤。迎春的丫鬟司棋和探春的丫鬟侍书正掀着帘子出来，手里都端着茶盘茶碗。周瑞家的一看就知道她们姐妹在屋里，便也走了进去。只见迎春和探春正在窗下下围棋。周瑞家的把花送过去，说明了来意，二人赶忙停下下棋，都欠身道谢，还让丫鬟把花收下了。
周瑞家的应了一声，又问道：“四姑娘不在屋里，是不是在老太太那边呢？” 丫鬟们回答：“她不在那边屋里吗？” 周瑞家的听了，就往那边屋子走去。只见惜春正和水月庵的小姑子智能儿一起玩呢。惜春看见周瑞家的进来，便问她有什么事。周瑞家的打开花匣，又把事情说了一遍。惜春笑着说：“我正和智能儿说呢，我明天也要剃了头，跟她去当姑子。正好这时候送花来了，要是剃了头，这花可往哪儿戴呀？” 大家听了，都打趣了一番，惜春让丫鬟把花收了起来。周瑞家的又问智能儿：“你什么时候来的呀？你师父那个老尼姑去哪儿了？” 智能儿说：“我们一大早就来了。我师父见过太太之后，就去于老爷府上了，让我在这儿等她。” 周瑞家的又问：“十五的月例香供银子发下来了吗？” 智能儿说：“不知道。” 惜春就问周瑞家的：“现在各庙的月例银子是谁管着呀？” 周瑞家的回答：“是余信管着。” 惜春听了，笑着说：“这就对了。她师父一来，余信家的就凑上去，跟她师父嘀咕了半天，估计就是为了这事。”
周瑞家的又和智能儿闲聊了一会儿，就往凤姐那儿去了。她穿过夹道，从李纨后窗下经过，翻过西花墙，出了西角门，走进了凤姐的院子。来到堂屋，只见小丫头丰儿正坐在房门槛上，看见周瑞家的来了，连忙摆手，示意她往东屋里去。周瑞家的明白了，就轻手轻脚地往东屋走去，只见奶妈正拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的小声问道：“二奶奶睡午觉呢？也该睡醒了吧。” 奶妈笑着，撇了撇嘴，摇了摇头。正说着，就听到那边传来隐隐约约的笑声，是贾琏的声音。接着房门一响，平儿拿着个大铜盆出来，让人去舀水。平儿走进这边屋子，看见周瑞家的，便问：“您老人家又来啦，有什么事吗？” 周瑞家的赶忙起身，把匣子拿给她看，说：“送花儿来了。” 平儿听了，打开匣子，拿了四枝花，就走了。过了一会儿，平儿手里又拿了两枝花回来，先把彩明叫过来，吩咐道：“把这两枝花送到那边府里，给小蓉大奶奶戴。” 之后才让周瑞家的回去道谢。
周瑞家的这才往贾母这边来。穿过穿堂的时候，迎面碰见她女儿，打扮得整整齐齐的，刚从婆家回来。周瑞家的忙问：“你这时候跑来干什么？” 她女儿说：“妈，您最近身体还好吧？我在家等了您好半天，您都没回去，忙什么呢这么着急？我等得不耐烦了，就先到老太太这儿请了安，现在正要去给太太请安呢。您手里拿的是什么呀？还有什么事没办完吗？” 周瑞家的笑着说：“唉！今天来了个刘姥姥，我多管闲事，为她跑了大半天。这不，姨太太瞧见了，让我给姑娘奶奶们送这几枝花，还没送完呢。你今天来，肯定有什么事吧？” 她女儿笑着说：“您还真猜对了。跟您说实话吧，您女婿前几天多喝了点酒，和别人吵起来了，也不知道怎么回事，人家说他来历不明，把他告到衙门里，要把他押回老家去。我这不是来跟您商量商量，看看能不能找个人说说情。您说该求谁才能解决这事呢？” 周瑞家的听了，说：“我就知道。这算什么大事，把你急成这样！你先回家去，等我把花送给林姑娘，就回去。这会儿太太和二奶奶都忙着呢！” 她女儿听了，就回去了，还叮嘱道：“妈，您可快点来啊。” 周瑞家的说：“知道啦！你们年轻人没见过什么世面，一点小事就急成这样。” 说着，就到黛玉的房里去了。
谁知道这时候黛玉没在自己房里，而是在宝玉房里，和大家一起玩解九连环的游戏。周瑞家的走进来，笑着说：“林姑娘，姨太太让我给您送花儿来了。” 宝玉一听，连忙说：“什么花儿？快拿来让我瞧瞧。” 说着就伸手接过匣子，打开一看，原来是两枝宫里做的堆纱假花，样子很新颖精巧。黛玉就着宝玉的手看了一眼，问道：“这花是只送给我一个人的，还是其他姑娘们都有？” 周瑞家的回答：“每位姑娘都有，这两枝是给您的。” 黛玉冷笑一声，说：“我就知道！肯定是别人挑剩下的才给我。” 周瑞家的听了，一句话也不敢说。宝玉问道：“周姐姐，你刚才去哪儿了？” 周瑞家的回答：“我去太太那儿回话，姨太太就顺便让我把花带过来了。” 宝玉又问：“宝姐姐在家干什么呢？怎么这几天都不过来？” 周瑞家的说：“她身体不太舒服。” 宝玉听了，就对丫头们说：“谁去看看，就说我和林姑娘打发你去问姨娘和姐姐好，问问姐姐得的什么病，吃的什么药。按理说，我应该亲自去的，就说我刚从学堂回来，着了点凉，改天再亲自去看她。” 说完，茜雪就答应着去了。周瑞家的送完花，便离开了。
原来周瑞家的女婿是雨村的好友冷子兴，最近冷子兴因为卖古董，和人打官司，所以让他老婆来求情。周瑞家的仗着自己主子有势力，没把这事放在心上，心想晚上求求凤姐就行了。
到了掌灯时分，凤姐卸了妆，来见王夫人，回话说：“今天甄家送过来的东西，我都收好了。咱们回送他们的东西，趁着他们家过年送新鲜东西的船，已经交给他们带回去了。” 王夫人点了点头。凤姐又说：“临安伯老太太生日的礼物已经准备好了。太太您看派谁送去合适？” 王夫人说：“你看看谁有空，派四个女人去就行了，这点事还来问我。” 凤姐又说：“今天珍大嫂子请我明天去她那儿逛逛，您看明天有什么事吗？” 王夫人说：“有事没事都不打紧。平常她请咱们，要是咱们都去，你肯定不方便；这次她没请咱们，只请了你，可见是诚心叫你去散散心。你可别辜负了她的心意，还是去一趟吧。” 凤姐答应了。这时，李纨、探春等姐妹也都来给王夫人请过安了，之后各自回房休息，相安无事。
第二天，凤姐梳洗完毕，先去王夫人那儿回了话，然后才来向贾母告辞。宝玉听说凤姐要去宁国府，也吵着要一起去，凤姐没办法，只好答应。宝玉立刻去换了衣服，姐弟俩坐上马车出发了。不一会儿就到了宁国府，贾珍的妻子尤氏和贾蓉的媳妇秦氏，婆媳俩带着一群侍妾丫鬟，早早地就在仪门迎接。尤氏一见到凤姐，就先打趣了她一番，然后一手拉着宝玉，一起到上房坐下。秦氏端上茶来。凤姐笑着说：“你们请我来干什么呀？有什么好东西孝敬我？赶紧拿出来，我还忙着呢！” 尤氏还没来得及回答，几个媳妇就笑着说：“二奶奶您今天要是不来就算了，既然来了，可由不得您啦！” 正说着，贾蓉进来请安。宝玉问道：“大哥哥今天不在家吗？” 尤氏回答：“他今天出城去给老爷请安了。” 又接着说：“你在这儿坐着怪无聊的，怎么不出去逛逛呢？” 秦氏笑着说：“今天可真巧：上次宝二叔说想见我弟弟，他今天正好在书房里坐着呢，你怎么不去见见？” 宝玉一听，马上就要去，尤氏赶忙吩咐下人小心伺候着跟过去。凤姐说：“既然这样，为什么不把他请进来，让我也见见呢？” 尤氏笑着说：“算了算了，不用见了。他和咱们家的孩子可不一样，人家家教好，斯斯文文的，没见过你这么泼辣的。要是见了你，还不得被笑话死。” 凤姐笑着说：“我不笑话他就不错了，他还敢笑话我？” 贾蓉说：“他生性腼腆，没见过什么大场面，婶子见了，可别生气。” 凤姐啐了一口，说：“呸！净说瞎话！就算他是哪吒，我也得见见。别废话了，再不把他带来，看我不打你一顿！” 贾蓉眯着眼笑着说：“婶子您何必这么厉害！我们带他来就是了。” 凤姐也笑了。
贾蓉出去了一会儿，果然带了个后生进来。这后生比宝玉稍微瘦一点，眉清目秀的，嘴唇红红的，身材挺拔，举止潇洒，气质上似乎比宝玉还要出众，只是有些害羞，带着点女孩子的神态，腼腆地向凤姐请安问好。凤姐一见，高兴得先推了宝玉一把，笑道：“这下你可比下去了！” 然后探身拉住这后生的手，让他在身旁坐下，慢慢问他年纪、读书之类的事情，这才知道他学名叫秦钟。凤姐身边的丫鬟媳妇们，见凤姐第一次见秦钟，没准备见面礼，就赶忙到那边告诉了平儿。平儿向来知道凤姐和秦氏关系好，就自作主张，拿了一匹布料，两个刻着 “状元及第” 的小金锞子，让来人送过去。凤姐还嫌送的东西太寒酸。秦氏等人谢过之后，不一会儿就开饭了。尤氏、凤姐、秦氏等人开始玩抹骨牌，暂且不说她们。
再说宝玉和秦钟，两人随意地坐着聊天。宝玉第一眼看到秦钟，心里就像丢了什么东西似的，发呆了好半天，接着又冒出一个傻念头，心里想：“天下竟然有这么出众的人！今天见了他，我简直就像泥猪癞狗一样。真恨我为什么生在这富贵的侯门公府里？要是生在普通读书人的家里，早早就能和他结交，这辈子也不算白活了。我虽然比他尊贵，可那些绫罗绸缎，也不过是裹着我这没用的人；山珍海味，也只是填满了我这像粪窟泥沟般的肚子。‘富贵’这两个字，可真是害苦人了。” 秦钟见宝玉容貌出众，举止不凡，还戴着金冠，穿着绣服，身边又有漂亮的丫鬟和伶俐的小童伺候，心想：“怪不得姐姐平日里一提起他就赞不绝口。我偏偏生在贫寒之家，要是能和他亲近交往一番，那可真是有缘分。” 两人各自心里胡思乱想。宝玉又问秦钟读什么书，秦钟如实回答。两人你一言我一语，没说上十句话，就感觉彼此亲近了许多。
不一会儿，有人端上茶果，宝玉说：“我们俩又不喝酒，把这些果子摆在里间小炕上吧，我们到那儿去吃，也免得吵到你们。” 于是两人就进里间去喝茶吃果子。秦氏一边招呼凤姐吃果喝酒，一边赶忙进来叮嘱宝玉：“宝二叔，我这兄弟年纪小，要是说话不小心冒犯了你，你看在我的面子上，可别往心里去。他虽然腼腆，但是脾气有点古怪，不太容易和人相处。” 宝玉笑着说：“你放心去吧，我知道了。” 秦氏又嘱咐了弟弟几句，才回去陪着凤姐。
过了一会儿，凤姐和尤氏又派人来问宝玉：“想吃什么，尽管说。” 宝玉只是随口答应着，心思根本不在吃喝上，一门心思问秦钟家里最近的情况。秦钟说：“我的老师去年就辞去教席了，我父亲年纪大了，身体又有残疾，平时公务也忙，所以到现在还没来得及再请老师，我目前只能在家复习以前学过的功课。而且我觉得读书还是得有一两个知心朋友一起，经常互相讨论，才能有进步。” 宝玉没等他说完，就抢着说：“你说得太对了！我们家有个家塾，族里要是有请不起老师的，就可以去那儿读书，亲戚家的孩子也能去附学。我之前的老师去年回家了，我现在也没正经读书。我父亲本来想先送我去家塾，先温习旧书，等明年老师来了，再各自在家学习。但我祖母说，一是家学里孩子太多，怕大家在一起调皮捣蛋，反而不好；二是因为我之前病了几天，这事就暂时耽搁了。这么看来，你父亲也在为你读书的事发愁，你今天回去，何不去跟他说一声，就到我们家的私塾来读书？有我陪着你，咱们互相都能有收获，这多好啊！” 秦钟笑着说：“我父亲前几天在家说起请老师的事，也提到过你们家的义学挺好的，本来打算来跟这边的老爷商量，看能不能引荐我去；但最近家里事情太多，就没为这点小事来麻烦。二叔要是觉得我还能给你磨墨洗砚，那咱们就赶紧把这事定下来，这样咱们既能经常一起聊天，又能让父母放心，还能享受朋友相处的快乐，这不是一举多得的好事嘛！” 宝玉说：“放心，放心！等回去我们告诉姐夫姐姐和琏二嫂子，你今天回家就跟你父亲说，我回去也跟祖母说一声，这事肯定能成。”
两人商量好了，这时天已经黑了，掌灯时分。他们出来又看尤氏、凤姐她们玩了一会儿牌。算牌局输赢的时候，发现是秦氏和尤氏输了，得做东请大家吃酒。她们约定好后天请吃这顿酒，接着又一起吃了晚饭。因为天色已晚，尤氏说：“派两个小子送秦哥儿回家吧。” 媳妇们出去传了半天话。秦钟起身告辞，尤氏问：“派谁去送？” 媳妇们回话说：“本来外头派了焦大，可谁知道焦大喝醉了，又在那儿骂人呢。” 尤氏和秦氏都说：“怎么又派他去？哪个小子不能派？偏要惹他！” 凤姐说：“你成天说自己太软弱，把家里人惯成这样，这怎么行？” 尤氏说：“你难道不知道焦大吗？连老爷都不怎么管他，你珍大哥哥也不理他。他从小就跟着太爷打过三四次仗，还从死人堆里把太爷背出来，救了太爷的命；自己饿着肚子，却偷东西给主子吃；两天没水喝，好不容易得了半碗水，都给了主子，自己却喝马尿。就因为这些功劳，以前祖宗在的时候，都对他另眼相看，现在谁又肯去为难他呢？他自己年纪大了，又不顾及自己的脸面，就爱喝酒，一喝醉了见谁骂谁。我经常跟管事的说，以后别派他差事了，就当他不存在算了。今天怎么又派他去！” 凤姐说：“我怎么会不知道焦大？说到底还是你们没主意，干脆把他远远地打发到庄子上去，不就一了百了了！” 说着，又问：“我们的车准备好了吗？” 众媳妇回答：“都准备好了。”
凤姐也起身告辞，和宝玉手牵手一起走。尤氏等人把他们送到大厅前，只见灯火通明，小厮们都在台阶下站着。焦大见贾珍不在家，借着酒劲，先骂起了大总管赖二：“你太不公道了，欺软怕硬！有好差事都派给别人，这么晚了送人这种苦差事就派给我，你这个没良心的王八蛋！还充什么管家！你也不想想，当年焦大太爷跷起一条腿，都比你的头高！二十年前，焦大太爷眼里能有谁？更别说你们这群杂种了！” 正骂得兴起，贾蓉送凤姐的车出来。众人怎么都喝止不住他，贾蓉忍不住骂了几句，还让人：“把他捆起来！等明天他酒醒了，再问问他还敢不敢寻死！” 焦大根本没把贾蓉放在眼里，反而大喊起来，冲着贾蓉叫：“蓉哥儿，你别在焦大面前耍主子威风！别说你这样的，就是你爹、你爷爷，也不敢跟焦大挺直腰板儿！要不是焦大，你们能当官，能享受荣华富贵？你祖宗九死一生才创下这份家业，到现在你们不报答我的恩情，还敢在我面前充主子！别的话我也不多说了，要是再惹我，咱们就‘白刀子进去，红刀子出来’！” 凤姐坐在车上对贾蓉说：“还不赶紧把这个没王法的东西打发走！留在家里，迟早是个祸害。要是让亲友知道了，不得笑话咱们家没规矩？” 贾蓉连忙应了声 “是”。
众人见焦大太撒野，只好上来几个人，把他按倒在地，捆了起来，拖到马圈里去。焦大更是越骂越厉害，连贾珍都被他骂出来了，大喊大叫着：“我要到祠堂里去哭太爷，哪能想到如今生出你们这些畜生！天天偷鸡摸狗，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？你们就会‘胳膊折了往袖子里藏’！” 小厮们听他说出这些没遮没拦的话，吓得魂飞魄散，赶紧把他捆得更紧，还用土和马粪塞了他一嘴。
凤姐和贾蓉在远处也听到了这些话，但都装作没听见。宝玉在车上听到了，就问凤姐：“姐姐，你听他说‘爬灰的爬灰’，这是什么意思啊？” 凤姐赶忙呵斥道：“别胡说！那是醉汉胡说八道呢，你是什么身份，听到了就当没听见，还追问什么！等我回去告诉太太，看她不捶你！” 宝玉吓得赶紧央求：“好姐姐，我再也不敢说了。” 凤姐哄他说：“这才对嘛，好兄弟。等回去咱们告诉老太太，派人去家学说明情况，请秦钟去家学念书，这才是正事。” 说着，他们就回荣国府去了。要知道后面发生了什么事，且听下回分解。
周瑞家的轻轻掀起门帘走进去，只见王夫人正和薛姨妈唠着家长里短、人情世故，说个没完没了。周瑞家的不敢打扰，就进了里间。只见薛宝钗穿着家常衣服，头上只挽了个发髻，正坐在炕里面，趴在小桌上和丫鬟莺儿一起描花样子。宝钗瞧见周瑞家的进来，便放下笔，转过身，满脸堆笑地招呼：“周姐姐，快请坐。” 周瑞家的也赶忙笑着回应：“姑娘好啊？” 一边说着，一边在炕沿边坐下，接着又说道：“这都两三天没见姑娘去那边逛逛了，该不会是你宝兄弟冲撞了你吧？” 宝钗笑着说：“瞧您说的，哪能呢。只是我那毛病又犯了，所以这两天就安安静静养着。” 周瑞家的说道：“可不是嘛。姑娘你到底得的什么病啊？也该早点请个好大夫，好好治一治。小小年纪就落下病根儿，可不是闹着玩的。” 宝钗听了，笑着说：“可别提这病了！不知道请了多少大夫，吃了多少药，花了多少钱，一点效果都没有。后来幸亏遇到一个和尚，他专门治那些稀奇古怪的病，我就请他给瞧瞧。他说我这病是从娘胎里带出来的一股热毒，好在我先天身体还算壮实，暂时没什么大碍，但一般的药根本不管用。他就给了个仙方，还送了一包药末做药引子，那药闻着特别香。他说发病的时候吃一丸就好了。说来也怪，吃了这药还真有点效果。”
周瑞家的好奇地问：“不知道是什么方子啊？姑娘您说说，我们也好记着，要是有人得了这病，也能帮忙。” 宝钗笑着说：“您不问这方子还好，要是问起来，可真是麻烦死了！这方子上的药材其实都不算难找，最难的就是‘可巧’这两个字。需要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。把这四样花蕊在第二年春分那天晒干，和药末混在一起，再细细研磨；还得要雨水那天的雨水十二钱……” 周瑞家的惊讶地笑道：“哎呀，这么算下来，不得花三年时间啊！要是雨水那天没下雨，可怎么办呢？” 宝钗笑道：“谁说不是呢！哪能那么巧就下雨呀，那就只能再等咯。还得要白露那天的露水十二钱，霜降那天的霜十二钱，小雪那天的雪十二钱。把这四种水调匀了，做成龙眼那么大的丸子，装在旧瓷坛里，埋在花根底下。发病的时候，拿出来吃一丸，再用一钱二分黄柏煎的汤送服下去。”
周瑞家的听了，感叹道：“阿弥陀佛！这也太巧了，就算等十年，说不定都凑不齐这些东西呢！” 宝钗说：“还算运气好。那和尚走了之后，过了一两年，这些东西居然都凑齐了，好不容易才配成了一副药。现在我从家里带来了，就埋在梨花树底下呢。” 周瑞家的又问：“这药有名字吗？” 宝钗回答：“有啊。也是那和尚取的，叫‘冷香丸’。” 周瑞家的听了，点了点头，接着又问：“那这病发作的时候，到底是什么症状呢？” 宝钗说：“也没什么特别严重的，就是有点喘，咳嗽几声，吃一丸药就好了。”
周瑞家的还想再聊几句，突然听到王夫人问道：“谁在里面？” 周瑞家的赶忙出去答应，顺便回了刘姥姥的事情。等了一会儿，见王夫人没什么话要说了，刚准备退出去，薛姨妈突然笑着喊道：“你先别走。我有个东西，你帮我带过去。” 说着便叫：“香菱！” 帘子响动，刚才和金钏儿一起玩的那个小丫头走了进来，问道：“太太，您叫我有什么事？” 薛姨妈说：“把那个匣子里的花儿拿来。” 香菱答应一声，到那边捧来一个小锦匣。薛姨妈说：“这是宫里新做的堆纱花，一共十二枝。我昨天想起来，放着不用怪可惜的，不如给姑娘们戴。本来昨天就想送去，结果给忘了。你今天来得正好，就帮忙带过去吧。你家三位姑娘，每人给两枝；剩下六枝，给林姑娘两枝，另外四枝给凤姐儿。” 王夫人说：“留着给宝丫头戴也挺好的，还想着她们。” 薛姨妈说：“姨太太您不知道，宝丫头性子怪，她向来不喜欢这些花花草草、胭脂水粉的。”
说着，周瑞家的拿上匣子，走出房门。看见金钏儿还在那儿晒太阳，周瑞家的就问：“那个香菱小丫头，是不是之前常说的，临上京的时候买的，还因为她闹过人命官司的那个？” 金钏儿回答：“就是她。” 正说着，香菱笑嘻嘻地走了过来，周瑞家的拉过她的手，仔细端详了一番，然后笑着对金钏儿说：“这孩子长得，还真有点像咱们东府里的小蓉奶奶呢。” 金钏儿说：“我也这么觉得。” 周瑞家的又问香菱：“你几岁到这儿来的呀？你父母在哪儿呢？今年多大了？老家是哪儿的？” 香菱听了，摇着头说：“不记得了。” 周瑞家的和金钏儿听了，不禁为她叹息了一阵。
过了一会儿，周瑞家的带着花来到王夫人正房后面。原来最近贾母觉得孙女们太多，住在一起太挤，不太方便，就只留下宝玉和黛玉在身边解闷，把迎春、探春、惜春三姐妹安排到王夫人房后的三间抱厦里住，还让李纨陪着照顾。周瑞家的正好顺路，就先来到这里。只见几个小丫头在抱厦里静静地坐着，听候使唤。迎春的丫鬟司棋和探春的丫鬟侍书正掀着帘子出来，手里都端着茶盘茶碗。周瑞家的一看就知道她们姐妹在屋里，便也走了进去。只见迎春和探春正在窗下下围棋。周瑞家的把花送过去，说明了来意，二人赶忙停下下棋，都欠身道谢，还让丫鬟把花收下了。
周瑞家的应了一声，又问道：“四姑娘不在屋里，是不是在老太太那边呢？” 丫鬟们回答：“她不在那边屋里吗？” 周瑞家的听了，就往那边屋子走去。只见惜春正和水月庵的小姑子智能儿一起玩呢。惜春看见周瑞家的进来，便问她有什么事。周瑞家的打开花匣，又把事情说了一遍。惜春笑着说：“我正和智能儿说呢，我明天也要剃了头，跟她去当姑子。正好这时候送花来了，要是剃了头，这花可往哪儿戴呀？” 大家听了，都打趣了一番，惜春让丫鬟把花收了起来。周瑞家的又问智能儿：“你什么时候来的呀？你师父那个老尼姑去哪儿了？” 智能儿说：“我们一大早就来了。我师父见过太太之后，就去于老爷府上了，让我在这儿等她。” 周瑞家的又问：“十五的月例香供银子发下来了吗？” 智能儿说：“不知道。” 惜春就问周瑞家的：“现在各庙的月例银子是谁管着呀？” 周瑞家的回答：“是余信管着。” 惜春听了，笑着说：“这就对了。她师父一来，余信家的就凑上去，跟她师父嘀咕了半天，估计就是为了这事。”
周瑞家的又和智能儿闲聊了一会儿，就往凤姐那儿去了。她穿过夹道，从李纨后窗下经过，翻过西花墙，出了西角门，走进了凤姐的院子。来到堂屋，只见小丫头丰儿正坐在房门槛上，看见周瑞家的来了，连忙摆手，示意她往东屋里去。周瑞家的明白了，就轻手轻脚地往东屋走去，只见奶妈正拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的小声问道：“二奶奶睡午觉呢？也该睡醒了吧。” 奶妈笑着，撇了撇嘴，摇了摇头。正说着，就听到那边传来隐隐约约的笑声，是贾琏的声音。接着房门一响，平儿拿着个大铜盆出来，让人去舀水。平儿走进这边屋子，看见周瑞家的，便问：“您老人家又来啦，有什么事吗？” 周瑞家的赶忙起身，把匣子拿给她看，说：“送花儿来了。” 平儿听了，打开匣子，拿了四枝花，就走了。过了一会儿，平儿手里又拿了两枝花回来，先把彩明叫过来，吩咐道：“把这两枝花送到那边府里，给小蓉大奶奶戴。” 之后才让周瑞家的回去道谢。
周瑞家的这才往贾母这边来。穿过穿堂的时候，迎面碰见她女儿，打扮得整整齐齐的，刚从婆家回来。周瑞家的忙问：“你这时候跑来干什么？” 她女儿说：“妈，您最近身体还好吧？我在家等了您好半天，您都没回去，忙什么呢这么着急？我等得不耐烦了，就先到老太太这儿请了安，现在正要去给太太请安呢。您手里拿的是什么呀？还有什么事没办完吗？” 周瑞家的笑着说：“唉！今天来了个刘姥姥，我多管闲事，为她跑了大半天。这不，姨太太瞧见了，让我给姑娘奶奶们送这几枝花，还没送完呢。你今天来，肯定有什么事吧？” 她女儿笑着说：“您还真猜对了。跟您说实话吧，您女婿前几天多喝了点酒，和别人吵起来了，也不知道怎么回事，人家说他来历不明，把他告到衙门里，要把他押回老家去。我这不是来跟您商量商量，看看能不能找个人说说情。您说该求谁才能解决这事呢？” 周瑞家的听了，说：“我就知道。这算什么大事，把你急成这样！你先回家去，等我把花送给林姑娘，就回去。这会儿太太和二奶奶都忙着呢！” 她女儿听了，就回去了，还叮嘱道：“妈，您可快点来啊。” 周瑞家的说：“知道啦！你们年轻人没见过什么世面，一点小事就急成这样。” 说着，就到黛玉的房里去了。
谁知道这时候黛玉没在自己房里，而是在宝玉房里，和大家一起玩解九连环的游戏。周瑞家的走进来，笑着说：“林姑娘，姨太太让我给您送花儿来了。” 宝玉一听，连忙说：“什么花儿？快拿来让我瞧瞧。” 说着就伸手接过匣子，打开一看，原来是两枝宫里做的堆纱假花，样子很新颖精巧。黛玉就着宝玉的手看了一眼，问道：“这花是只送给我一个人的，还是其他姑娘们都有？” 周瑞家的回答：“每位姑娘都有，这两枝是给您的。” 黛玉冷笑一声，说：“我就知道！肯定是别人挑剩下的才给我。” 周瑞家的听了，一句话也不敢说。宝玉问道：“周姐姐，你刚才去哪儿了？” 周瑞家的回答：“我去太太那儿回话，姨太太就顺便让我把花带过来了。” 宝玉又问：“宝姐姐在家干什么呢？怎么这几天都不过来？” 周瑞家的说：“她身体不太舒服。” 宝玉听了，就对丫头们说：“谁去看看，就说我和林姑娘打发你去问姨娘和姐姐好，问问姐姐得的什么病，吃的什么药。按理说，我应该亲自去的，就说我刚从学堂回来，着了点凉，改天再亲自去看她。” 说完，茜雪就答应着去了。周瑞家的送完花，便离开了。
原来周瑞家的女婿是雨村的好友冷子兴，最近冷子兴因为卖古董，和人打官司，所以让他老婆来求情。周瑞家的仗着自己主子有势力，没把这事放在心上，心想晚上求求凤姐就行了。
到了掌灯时分，凤姐卸了妆，来见王夫人，回话说：“今天甄家送过来的东西，我都收好了。咱们回送他们的东西，趁着他们家过年送新鲜东西的船，已经交给他们带回去了。” 王夫人点了点头。凤姐又说：“临安伯老太太生日的礼物已经准备好了。太太您看派谁送去合适？” 王夫人说：“你看看谁有空，派四个女人去就行了，这点事还来问我。” 凤姐又说：“今天珍大嫂子请我明天去她那儿逛逛，您看明天有什么事吗？” 王夫人说：“有事没事都不打紧。平常她请咱们，要是咱们都去，你肯定不方便；这次她没请咱们，只请了你，可见是诚心叫你去散散心。你可别辜负了她的心意，还是去一趟吧。” 凤姐答应了。这时，李纨、探春等姐妹也都来给王夫人请过安了，之后各自回房休息，相安无事。
第二天，凤姐梳洗完毕，先去王夫人那儿回了话，然后才来向贾母告辞。宝玉听说凤姐要去宁国府，也吵着要一起去，凤姐没办法，只好答应。宝玉立刻去换了衣服，姐弟俩坐上马车出发了。不一会儿就到了宁国府，贾珍的妻子尤氏和贾蓉的媳妇秦氏，婆媳俩带着一群侍妾丫鬟，早早地就在仪门迎接。尤氏一见到凤姐，就先打趣了她一番，然后一手拉着宝玉，一起到上房坐下。秦氏端上茶来。凤姐笑着说：“你们请我来干什么呀？有什么好东西孝敬我？赶紧拿出来，我还忙着呢！” 尤氏还没来得及回答，几个媳妇就笑着说：“二奶奶您今天要是不来就算了，既然来了，可由不得您啦！” 正说着，贾蓉进来请安。宝玉问道：“大哥哥今天不在家吗？” 尤氏回答：“他今天出城去给老爷请安了。” 又接着说：“你在这儿坐着怪无聊的，怎么不出去逛逛呢？” 秦氏笑着说：“今天可真巧：上次宝二叔说想见我弟弟，他今天正好在书房里坐着呢，你怎么不去见见？” 宝玉一听，马上就要去，尤氏赶忙吩咐下人小心伺候着跟过去。凤姐说：“既然这样，为什么不把他请进来，让我也见见呢？” 尤氏笑着说：“算了算了，不用见了。他和咱们家的孩子可不一样，人家家教好，斯斯文文的，没见过你这么泼辣的。要是见了你，还不得被笑话死。” 凤姐笑着说：“我不笑话他就不错了，他还敢笑话我？” 贾蓉说：“他生性腼腆，没见过什么大场面，婶子见了，可别生气。” 凤姐啐了一口，说：“呸！净说瞎话！就算他是哪吒，我也得见见。别废话了，再不把他带来，看我不打你一顿！” 贾蓉眯着眼笑着说：“婶子您何必这么厉害！我们带他来就是了。” 凤姐也笑了。
贾蓉出去了一会儿，果然带了个后生进来。这后生比宝玉稍微瘦一点，眉清目秀的，嘴唇红红的，身材挺拔，举止潇洒，气质上似乎比宝玉还要出众，只是有些害羞，带着点女孩子的神态，腼腆地向凤姐请安问好。凤姐一见，高兴得先推了宝玉一把，笑道：“这下你可比下去了！” 然后探身拉住这后生的手，让他在身旁坐下，慢慢问他年纪、读书之类的事情，这才知道他学名叫秦钟。凤姐身边的丫鬟媳妇们，见凤姐第一次见秦钟，没准备见面礼，就赶忙到那边告诉了平儿。平儿向来知道凤姐和秦氏关系好，就自作主张，拿了一匹布料，两个刻着 “状元及第” 的小金锞子，让来人送过去。凤姐还嫌送的东西太寒酸。秦氏等人谢过之后，不一会儿就开饭了。尤氏、凤姐、秦氏等人开始玩抹骨牌，暂且不说她们。
再说宝玉和秦钟，两人随意地坐着聊天。宝玉第一眼看到秦钟，心里就像丢了什么东西似的，发呆了好半天，接着又冒出一个傻念头，心里想：“天下竟然有这么出众的人！今天见了他，我简直就像泥猪癞狗一样。真恨我为什么生在这富贵的侯门公府里？要是生在普通读书人的家里，早早就能和他结交，这辈子也不算白活了。我虽然比他尊贵，可那些绫罗绸缎，也不过是裹着我这没用的人；山珍海味，也只是填满了我这像粪窟泥沟般的肚子。‘富贵’这两个字，可真是害苦人了。” 秦钟见宝玉容貌出众，举止不凡，还戴着金冠，穿着绣服，身边又有漂亮的丫鬟和伶俐的小童伺候，心想：“怪不得姐姐平日里一提起他就赞不绝口。我偏偏生在贫寒之家，要是能和他亲近交往一番，那可真是有缘分。” 两人各自心里胡思乱想。宝玉又问秦钟读什么书，秦钟如实回答。两人你一言我一语，没说上十句话，就感觉彼此亲近了许多。
不一会儿，有人端上茶果，宝玉说：“我们俩又不喝酒，把这些果子摆在里间小炕上吧，我们到那儿去吃，也免得吵到你们。” 于是两人就进里间去喝茶吃果子。秦氏一边招呼凤姐吃果喝酒，一边赶忙进来叮嘱宝玉：“宝二叔，我这兄弟年纪小，要是说话不小心冒犯了你，你看在我的面子上，可别往心里去。他虽然腼腆，但是脾气有点古怪，不太容易和人相处。” 宝玉笑着说：“你放心去吧，我知道了。” 秦氏又嘱咐了弟弟几句，才回去陪着凤姐。
过了一会儿，凤姐和尤氏又派人来问宝玉：“想吃什么，尽管说。” 宝玉只是随口答应着，心思根本不在吃喝上，一门心思问秦钟家里最近的情况。秦钟说：“我的老师去年就辞去教席了，我父亲年纪大了，身体又有残疾，平时公务也忙，所以到现在还没来得及再请老师，我目前只能在家复习以前学过的功课。而且我觉得读书还是得有一两个知心朋友一起，经常互相讨论，才能有进步。” 宝玉没等他说完，就抢着说：“你说得太对了！我们家有个家塾，族里要是有请不起老师的，就可以去那儿读书，亲戚家的孩子也能去附学。我之前的老师去年回家了，我现在也没正经读书。我父亲本来想先送我去家塾，先温习旧书，等明年老师来了，再各自在家学习。但我祖母说，一是家学里孩子太多，怕大家在一起调皮捣蛋，反而不好；二是因为我之前病了几天，这事就暂时耽搁了。这么看来，你父亲也在为你读书的事发愁，你今天回去，何不去跟他说一声，就到我们家的私塾来读书？有我陪着你，咱们互相都能有收获，这多好啊！” 秦钟笑着说：“我父亲前几天在家说起请老师的事，也提到过你们家的义学挺好的，本来打算来跟这边的老爷商量，看能不能引荐我去；但最近家里事情太多，就没为这点小事来麻烦。二叔要是觉得我还能给你磨墨洗砚，那咱们就赶紧把这事定下来，这样咱们既能经常一起聊天，又能让父母放心，还能享受朋友相处的快乐，这不是一举多得的好事嘛！” 宝玉说：“放心，放心！等回去我们告诉姐夫姐姐和琏二嫂子，你今天回家就跟你父亲说，我回去也跟祖母说一声，这事肯定能成。”
两人商量好了，这时天已经黑了，掌灯时分。他们出来又看尤氏、凤姐她们玩了一会儿牌。算牌局输赢的时候，发现是秦氏和尤氏输了，得做东请大家吃酒。她们约定好后天请吃这顿酒，接着又一起吃了晚饭。因为天色已晚，尤氏说：“派两个小子送秦哥儿回家吧。” 媳妇们出去传了半天话。秦钟起身告辞，尤氏问：“派谁去送？” 媳妇们回话说：“本来外头派了焦大，可谁知道焦大喝醉了，又在那儿骂人呢。” 尤氏和秦氏都说：“怎么又派他去？哪个小子不能派？偏要惹他！” 凤姐说：“你成天说自己太软弱，把家里人惯成这样，这怎么行？” 尤氏说：“你难道不知道焦大吗？连老爷都不怎么管他，你珍大哥哥也不理他。他从小就跟着太爷打过三四次仗，还从死人堆里把太爷背出来，救了太爷的命；自己饿着肚子，却偷东西给主子吃；两天没水喝，好不容易得了半碗水，都给了主子，自己却喝马尿。就因为这些功劳，以前祖宗在的时候，都对他另眼相看，现在谁又肯去为难他呢？他自己年纪大了，又不顾及自己的脸面，就爱喝酒，一喝醉了见谁骂谁。我经常跟管事的说，以后别派他差事了，就当他不存在算了。今天怎么又派他去！” 凤姐说：“我怎么会不知道焦大？说到底还是你们没主意，干脆把他远远地打发到庄子上去，不就一了百了了！” 说着，又问：“我们的车准备好了吗？” 众媳妇回答：“都准备好了。”
凤姐也起身告辞，和宝玉手牵手一起走。尤氏等人把他们送到大厅前，只见灯火通明，小厮们都在台阶下站着。焦大见贾珍不在家，借着酒劲，先骂起了大总管赖二：“你太不公道了，欺软怕硬！有好差事都派给别人，这么晚了送人这种苦差事就派给我，你这个没良心的王八蛋！还充什么管家！你也不想想，当年焦大太爷跷起一条腿，都比你的头高！二十年前，焦大太爷眼里能有谁？更别说你们这群杂种了！” 正骂得兴起，贾蓉送凤姐的车出来。众人怎么都喝止不住他，贾蓉忍不住骂了几句，还让人：“把他捆起来！等明天他酒醒了，再问问他还敢不敢寻死！” 焦大根本没把贾蓉放在眼里，反而大喊起来，冲着贾蓉叫：“蓉哥儿，你别在焦大面前耍主子威风！别说你这样的，就是你爹、你爷爷，也不敢跟焦大挺直腰板儿！要不是焦大，你们能当官，能享受荣华富贵？你祖宗九死一生才创下这份家业，到现在你们不报答我的恩情，还敢在我面前充主子！别的话我也不多说了，要是再惹我，咱们就‘白刀子进去，红刀子出来’！” 凤姐坐在车上对贾蓉说：“还不赶紧把这个没王法的东西打发走！留在家里，迟早是个祸害。要是让亲友知道了，不得笑话咱们家没规矩？” 贾蓉连忙应了声 “是”。
众人见焦大太撒野，只好上来几个人，把他按倒在地，捆了起来，拖到马圈里去。焦大更是越骂越厉害，连贾珍都被他骂出来了，大喊大叫着：“我要到祠堂里去哭太爷，哪能想到如今生出你们这些畜生！天天偷鸡摸狗，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？你们就会‘胳膊折了往袖子里藏’！” 小厮们听他说出这些没遮没拦的话，吓得魂飞魄散，赶紧把他捆得更紧，还用土和马粪塞了他一嘴。
凤姐和贾蓉在远处也听到了这些话，但都装作没听见。宝玉在车上听到了，就问凤姐：“姐姐，你听他说‘爬灰的爬灰’，这是什么意思啊？” 凤姐赶忙呵斥道：“别胡说！那是醉汉胡说八道呢，你是什么身份，听到了就当没听见，还追问什么！等我回去告诉太太，看她不捶你！” 宝玉吓得赶紧央求：“好姐姐，我再也不敢说了。” 凤姐哄他说：“这才对嘛，好兄弟。等回去咱们告诉老太太，派人去家学说明情况，请秦钟去家学念书，这才是正事。” 说着，他们就回荣国府去了。要知道后面发生了什么事，且听下回分解。