却说冯紫英去后，贾政叫门上的人来吩咐道：“今儿临安伯那里来请吃酒，知道是什么事？”门上的人道：“奴才曾问过，并没有什么喜庆事，不过南安王府里到了一班小戏子，都说是个名班，伯爷高兴，唱两天戏请相好的老爷们瞧瞧，热闹热闹。大约不用送礼的。”说着，贾赦过来问道：“明儿二老爷去不去？”贾政道：“承他亲热，怎么好不去的。”说着，门上进来回道：“衙门里书办来请老爷明日上衙门。有堂派的事，必得早些去。”贾政道：“知道了。”说着，只见两个管屯里地租子的家人走来，请了安磕了头旁边站着。贾政道：“你们是赦家庄的？”两个答应了一声。贾政也不往下问，竟与贾赦各自说了一回话儿散了。
家人等秉着手灯送过贾赦去，这里贾琏便叫那管租的人道：“说你的。”那人说道：“十月里的租子，奴才已经赶上来了。原是明儿可到，谁知京外拿车，把车上的东西不由分说都掀在地下。奴才告诉他，说是府里收租子的车，不是买卖车，他更不管这些。奴才叫车夫只管拉着走，几个衙役就把车夫混打了一顿，硬扯了两辆车去了。奴才所以先来回报。求爷打发个人到衙门里去要了来才好。再者，也整治整治这些无法无天的差役才好。爷还不知道呢：更可怜的是那买卖车，客商的东西全不顾，掀下来赶着就走。那些赶车的但说句话，打的头破血出的。”贾琏听了，骂道：“这个还了得！”立刻写了一个帖儿，叫家人：“拿去向拿车的衙门里要车去，并车上东西，若少了一件是不依的。快叫周瑞。”周瑞不在家，又叫旺儿。旺儿晌午出去了，还没有回来。贾琏道：“这些忘八日的，一个都不在家！他们成年家吃粮不管事！”因吩咐小厮们：“快给我找去！”说着，也回到自己屋里睡下，不提。
且说临安伯第二天又打发人来请。贾政告诉贾赦道：“我是衙门里有事。琏儿要在家等候拿车的事情，也不能去。倒是大老爷带着宝玉应酬一天也罢了。”贾赦点头道：“也使得。”贾政遣人去叫宝玉，说：“今儿跟大爷到临安伯那里听戏去。”宝玉喜欢的了不得，便换上衣服，带了焙茗、扫红、锄药三个小子，出来见了贾赦，请了安，上了车，来到临安伯府里。门上人回进去，一会子出来说：“老爷请。”于是贾赦带着宝玉走入院内，只见宾客喧阗。贾赦宝玉见了临安伯，又与众宾客都见过了礼，大家坐着，说笑了一回。只见一个掌班拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，说道：“求各位老爷赏戏。”先从尊位点起，挨至贾赦，也点了一出。那人回头见了宝玉，便不向别处去，竟抢步上来，打个千儿道：“求二爷赏两出。”宝玉一见那人，面如傅粉，唇若涂朱，鲜润如出水芙渠，飘扬似临风玉树：原来不是别人，就是蒋玉函。前日听得他带了小戏儿进京，也没有到自己那里；此时见了，又不好站起来，只得笑道：“你多早晚来的？”蒋玉函把眼往左右一溜，悄悄的笑道：“怎么二爷不知道么？”宝玉因众人在坐，也难说话，只得乱点了一出。蒋玉函去了，便有几个议论道：“此人是谁？”有的说：“他向来是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年纪也大了，就在府里掌班。头里也改过小生。他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，原旧领班。”有的说：“想必成了家了。”有的说：“亲还没有定。他倒拿定一个主意，说是人生婚配关系一生一世的事，不是混闹得的，不论尊卑贵贱，总要配的上他的才能。所以到如今还并没娶亲。”
宝玉暗忖度道：“不知日后谁家的女孩儿嫁他？要嫁着这么样的人才儿，也算是不辜负了。”那时开了戏，也有昆腔，也有高腔，也有戈腔、平腔，热闹非常。到了晌午，便摆开桌子吃酒。又看了一回，贾赦便欲起身。临安伯过来留道：“天色尚早。听见说琪官儿还有一出《占花魁》，他们顶好的首戏。”宝玉听了，巴不得贾赦不走。于是贾赦又坐了一会。果然蒋玉函扮了秦小官，伏侍花魁醉后神情，把那一种怜香惜玉的意思，做得极情尽致。以后对饮对唱，缠绵缱绻。宝玉这时不看花魁，只把两支眼睛独射在秦小官身上。更加蒋玉函声音响亮，口齿清楚，按腔落板，宝玉的神魂都唱的飘荡了。直等这出戏煞场后，更知蒋玉函极是情种，非寻常脚色可比。因想着：“《乐记》上说的是：‘情动于中，故形于声；声成文，谓之音。’所以知声，知音，知乐，有许多讲究。声音之原，不可不察。诗词一道，但能传情，不能入骨，自后想要讲究讲究音律。”宝玉想出了神，忽见贾赦起身，主人不及相留。宝玉没法，只得跟了回来。到了家中，贾赦自回那边去了。宝玉来见贾政。贾政才下衙门，正向贾琏问起拿车之事。贾琏道：“今儿叫人拿帖儿去，知县不在家。他的门上说了：‘这是本官不知道的，并无牌票出去拿车，都是那些混帐东西在外头撒野挤讹头。既是老爷府里的，我便立刻叫人去追办，包管明儿连车连东西一并送来。如有半点差迟，再行禀过本官，重重处治。此刻本官不在家，求这里老爷看破些，可以不用本官知道更好。’”贾琏道：“既无官票，到底是何等样人在那里作怪？”贾琏道：“老爷不知，外头都是这样。想来明儿必定送来的。”贾琏说完下来，宝玉上去见了。贾政问了几句，便叫他往老太太那里去。
贾琏因为昨夜叫空了家人，出来传唤，那起人都已伺候齐全。贾琏骂了一顿，叫大管家赖大：“将各行档的花名册子拿来，你去查点查点，写一张谕帖，叫那些人知道。若有并未告假，私自出去，传唤不到，贻误公事的，立刻给我打了撵出去！”赖大连忙答应了几个“是”，出来吩咐了一回，家人各自留意。
过不几时，忽见有一个人，头上戴着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚下穿着一双撒鞋，走到门上，向众人作了一个揖。众人拿眼上上下下打量了他一番，便问他：“是那里来的？”那人道：“我自南边甄府中来的。并有家老爷手书一封，求这里的爷们呈上尊老爷。”众人听见他是甄府来的，才站起来让他坐下，道：“你乏了，且坐坐。我们给你回就是了。”门上一面进来回明贾政，呈上来书。贾政拆书看时，上写着：
世交夙好，气谊素敦，遥仰襜帷，不胜依切。弟因菲材获谴，自分万死难偿，幸邀宽宥，待罪边隅。迄今门户雕零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，虽无奇技，人尚悫实。倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱，感佩无涯矣！专此奉达，馀容再叙，不宣。年家眷弟甄应嘉顿首。
贾政看完，笑道：“这里正因人多，甄家倒荐人来。又不好却的。”吩咐门上：“叫他见我，且留他住下，因材使用便了。”
门上出去，带进人来，见贾政，便磕了三个头，起来道：“家老爷请老爷安。”自己又打个千儿，说：“包勇请老爷安。”贾政回问了甄老爷的好，便把他上下一瞧。但见包勇身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额长髯，气色粗黑，垂着手站着。便问道：“你是向来在甄家的，还是住过几年的？”包勇道：“小的向在甄家的。”贾政道：“你如今为什么要出来呢？”包勇道：“小的原不肯出来，只是家老爷再四叫小的出来，说别处你不肯去，这里老爷家里和在咱们自己家里一样的，所以小的来的。”贾政道：“你们老爷不该有这样事情，弄到这个田地。”包勇道：“小的本不敢说：我们老爷只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事来。”贾政道：“真心是最好的了。”包勇道：“因为太真了，人人都不喜欢，讨人厌烦是有的。”贾政笑了一笑道：“既这样，皇天自然不负他的。”包勇还要说时，贾政又问道：“我听见说你们家的哥儿不是也叫宝玉么？”包勇道：“是。”贾政道：“他还肯向上巴结么？”包勇道：“老爷若问我们哥儿，倒是一段奇事。哥儿的脾气也和我家老爷一个样子，也是一味的诚实，从小儿只爱和那些姐妹们在一处玩。老爷太太也狠打过几次，他只是不改。那一年太太进京的时候儿，哥儿大病了一场，已经死了半日，把老爷几乎急死，装裹都预备了。幸喜后来好了，嘴里说道：走到一座牌楼那里，见了一个姑娘，领着他到了一座庙里，见了好些柜子，里头见了好些册子。又到屋里，见了无数女子，说是都变了鬼怪似的，也有变做骷髅儿的。他吓急了，就哭喊起来。老爷知他醒过来了，连忙调治，渐渐的好了。老爷仍叫他在姐妹们一处玩去，他竟改了脾气了：好着时候的玩意儿一概都不要了，惟有念书为事。就有什么人来引诱他，他也全不动心。如今渐渐的能够帮着老爷料理些家务了。”贾政默然想了一回，道：“你去歇歇去罢。等这里用着你时，自然派你一个行次儿。”包勇答应着，退下来，跟着这里人出去歇息不提。
一日贾政早起，刚要上衙门，看见门上那些人在那里交头接耳，好象要使贾政知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的说话。贾政叫上来问道：“你们有什么事这么鬼鬼祟祟的？”门上的人回道：“奴才们不敢说。”贾政道：“有什么事不敢说的？”门上的人道：“奴才今儿起来，开门出去，见门上贴着一张白纸，上写着许多不成事体的字。”贾政道：“那里有这样的事！写的是什么？”门上的人道：“是水月庵的腌舎话。”贾政道：“拿给我瞧。”门上的人道：“奴才本要揭下来，谁知他贴的结实，揭不下来，只得一面抄，一面洗。刚才李德揭了一张给奴才瞧，就是那门上贴的话。奴才们不敢隐瞒。”说着，呈上那帖儿。贾政接来看时，上面写着：西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧。一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。不肖子弟来办事，荣国府内好声名。
贾政看了，气的头昏目晕，赶着叫门上的人不许声张，悄悄叫人往宁荣两府靠近的夹道子墙壁上再去找寻。随即叫人去唤贾琏出来。贾琏即忙赶至。贾政忙问道：“水月庵中寄居的那些女尼女道，向来你也查考查考过没有？”贾琏道：“没有，一向都是芹儿在那里照管。”贾政道：“你知道芹儿照管得来照管不来？”贾琏道：“老爷既这么说，想来芹儿必有不妥当的地方儿。”贾政叹道：“你瞧瞧这个帖儿写的是什么！”贾琏一看道：“有这样事么！”正说着，只见贾蓉走来，拿着一封书子，写着“二老爷密启”。打开看时，也是无头榜一张，与门上所贴的话相同。贾政道：“快叫赖大带了三四辆车到水月庵里去，把那些女尼姑女道士一齐拉回来。不许泄漏，只说里头传唤。”赖大领命去了。
且说水月庵中小女尼女道士等，初到庵中，沙弥与道士原系老尼收管，日间教他些经忏。以后元妃不用，也便习学得懒惰了。那些女孩子们年纪渐渐的大了，都也有些知觉了。更兼贾芹也是风流人物，打量芳官等出家，只是小孩子性儿，便去招惹他们。那知芳官竟是真心，不能上手，便把这心肠移到女尼女道士身上。因那小沙弥中有个名叫沁香的，和女道士中有个叫做鹤仙的，长的都甚妖娆，贾芹便和这两个人勾搭上了，闲时便学些丝弦，唱个曲儿。
那时正当十月中旬，贾芹给庵中那些人领了月例银子，便想起法儿来，告诉众人道：“我为你们领月钱，不能进城，又只得在这里歇着，怪冷的。怎么样？我今儿带些果子酒，大家吃着乐一夜好不好？”那些女孩子都高兴，便摆起桌子，连本庵的女尼也叫了来。惟有芳官不来。贾芹唱了几杯，便说道要行令。沁香等道：“我们都不会，倒不如搳拳罢。谁输了喝一钟，岂不爽快？”本庵的女尼道：“这天刚过晌午，混嚷混喝的不象，且先喝几钟，爱散的先散去。谁爱陪芹大爷的，回来晚上尽子喝去，我也不管。”正说着，只见道婆急忙进来说：“快散了罢！府里赖大爷来了。”众女尼忙乱收拾，便叫贾芹躲开。贾芹因多喝了几杯，便道：“我是送月钱来的，怕什么？”话犹未完，已见赖大进来，见这般样子，心里大怒。为的是贾政吩咐不许声张，只得含糊装笑道：“芹大爷也在这里呢么？”贾芹连忙站起来道：“赖大爷，你来作什么？”赖大说：“大爷在这里更好。快快叫沙弥道士收拾上车进城，宫里传呢。”贾芹等不知原故，还要细问。赖大说：“天已不早了，快快的好赶进城。”众女孩子只得一齐上车。赖大骑着大走骡，押着赶进城，不提。
却说贾政知道这事，气的衙门也不能上了，独坐在内书房叹气。贾琏也不敢走开。忽见门上的进来禀道：“衙门里今夜该班是张老爷。因张老爷病了，有知会来请老爷补一班。”贾政正等赖大回来要办贾芹，此时又要该班，心里纳闷，也不言语。贾琏走上去说道：“赖大是饭后出去的，水月庵离城二十来里，就赶进城也得二更天。今日又是老爷的帮班，请老爷只管去。赖大来了，叫他押着，也别声张，等明儿老爷回来再发落。倘或芹儿来了，也不用说明，看他明儿见了老爷怎么样说。”贾政听来有理，只得上班去了。贾琏抽空才要回到自己房中，一面走着，心里抱怨凤姐出的主意，欲要埋怨，因他病着，只得隐忍，慢慢的走着。
且说那些下人，一人传十，传到里头，先是平儿知道，即忙告诉凤姐。凤姐因那一夜不好，恹恹的总没精神，正是惦记铁槛寺的事情。听见“外头贴了匿名揭帖”的一句话，吓了一跳，忙问：“贴的是什么？”平儿随口答应，不留神，就错说了，道：“没要紧，是馒头庵里的事情。”凤姐本是心虚，听见“馒头庵的事情”，这一唬直唬怔了，一句话没说出来，急火上攻，眼前发晕，咳嗽了一阵便歪倒了，两只眼却只是发怔。平儿慌了，说道：“水月庵里，不过是女沙弥女道士的事，奶奶着什么急呢？”凤姐听是水月庵，才定了定神，道：“嗳！糊涂东西！到底是水月庵，是馒头庵呢？”平儿道：“是我头里错听了馒头庵，后来听见不是馒头庵，是水月庵。我刚才也就说溜了嘴，说成馒头庵了。”凤姐道：“我就知道是水月庵。那馒头庵与我什么相干。原是这水月庵是我叫芹儿管的，大约刻扣了月钱。”平儿道：“我听着不象月钱的事，还有些腌舎话呢。”
凤姐道：“我更不管那个。你二爷那里去了？”平儿说：“听见老爷生气，他不敢走开。我听见事情不好，我吩咐这些人不许吵嚷，不知太太们知道了没有。就听见说，老爷叫赖大拿这些女孩子去了。且叫人前头打听打听。奶奶现在病着，依我竟先别管他们的闲事。”正说着，只见贾琏进来。凤姐欲待问他，见贾琏一脸怒气，暂且装作不知。贾琏没吃完饭，旺儿来说：“外头请爷呢，赖大回来了。”贾琏道：“芹儿来了没有？”旺儿道：“也来了。”贾琏便道：“你去告诉赖大说：老爷上班儿去了，把这些个女孩子暂且收在园里，明日等老爷回来，送进宫去。只叫芹儿在内书房等着我。”旺儿去了。贾芹走进书房，只见那些下人指指戳戳不知说什么，看起这个样儿来，不象宫里要人。想着问人，又问不出来。正在心里疑惑，只见贾琏走出来，贾芹便请了安，垂手侍立，说道：“不知道娘娘宫里即刻传那些孩子们做什么？叫侄儿好赶。幸喜侄儿今儿送月钱去，还没有走，便同着赖大来了。二叔想来是知道的。”贾琏道：“我知道什么？你才是明白的呢！”贾芹摸不着头脑儿，也不敢再问。贾琏道：“你干的好事啊！把老爷都气坏了！”贾芹道：“侄儿没有干什么。庵里月钱是月月给的，孩子们经忏是不忘的。贾琏见他不知，又是平素常在一处玩笑的，便叹口气道：“打嘴的东西，你各自去瞧瞧罢。”便从靴掖儿里头拿出那个揭帖来，扔与他瞧。贾芹拾来一看，吓的面如土色，说道：“这是谁干的！我并没得罪人，为什么这么坑我？我一月送钱去，只走一趟，并没有这些事。若是老爷回来，打着问我，侄儿就屈死了！我母亲知道，更要打死。”说着，见没人在旁边，便跪下央及道：“好叔叔，救我一救儿罢！”说着，只管磕头，满眼流泪。贾琏想道：“老爷最恼这些，要是问准了有这些事，这场气也不小，闹出去也不好听。又长那个贴帖儿的人的志气了，将来咱们的事多着呢。倒不如趁着老爷上班儿，和赖大商量着，要混过去，就可以没事了。现在没有对证。”想定主意，便说：“你别瞒我。你干的鬼儿，你打量我都不知道呢。若要完事，除非是老爷打着问你，你只一口咬定没有才好。没脸的东西！起去罢！”叫人去叫赖大。
不多时，赖大来了，贾琏便和他商量。赖大说：“这芹大爷本来闹的不象了。奴才今儿到庵里的时候，他们正在那里喝酒呢。帖儿上的话一定是有的。”贾琏道：“芹儿，你听！赖大还赖你不成？”贾芹此时红涨了脸，一句也不敢言语。还是贾琏拉着赖大，央他：“护庇护庇罢，只说芹哥儿是在家里找了来的。你带了他去，只说没有见我。明日你求老爷，也不用问那些女孩子了，竟是叫了媒人来，领了去，一卖完事。果然娘娘再要的时候儿，咱们再卖。”赖大想来，闹也无益，且名声不好，也就应了。贾琏叫贾芹：“跟了赖大爷去罢！听着他教你，你就跟着他。”说罢，贾芹又磕了一个头，跟着赖大出去。到了没人的地方儿，又给赖大磕头。赖大说：“我的小爷，你太闹的不象了。不知得罪了谁，闹出这个乱儿来，你想想，谁和你不对罢？”贾芹想了一会子，并无不对的人，只得无精打采，跟着赖大走回。未知如何抵赖，且听下回分解。
译文
冯紫英离开之后，贾政把看门的人叫来，问道：“今天临安伯派人来请我去吃酒，你知道是为了什么事吗？” 看门的人回答说：“我问过了，临安伯那里并没有什么值得庆贺的事儿，只是南安王府来了一个小戏班子，听说还是个有名的班子。伯爷一高兴，就打算唱两天戏，请他相熟的老爷们来看看，凑凑热闹。估计不用送礼。” 这时，贾赦过来问：“明天二弟你去不去呀？” 贾政说：“他这么热情邀请，我哪能不去呢。” 正说着，看门的人进来禀报：“衙门里的书办来请老爷明天去衙门，说是有堂派的事情，得早点过去。” 贾政说：“知道了。”就在这时，两个负责收屯里地租的家人走了过来，先给贾政请了安、磕了头，然后在旁边站着。贾政问他们：“你们是跟赦老爷那边庄子的人吧？” 两人答应了一声。贾政也没再往下问，就和贾赦各自聊了一会儿，然后就散了。
家人举着手灯把贾赦送走后，贾琏就把那两个管租子的人叫过来，说：“说说你们的情况。” 其中一个人说：“十月份的租子，我已经催着收上来了，本来明天就能到。可谁知道京外有人在查车，二话不说就把车上的东西都掀到地上了。我跟他们说这是府里收租子的车，不是做买卖的车，可他们根本不管这些。我让车夫接着拉车走，结果几个衙役把车夫狠狠地打了一顿，还硬拉走了两辆车。我没办法，就先回来禀报，求爷您派个人到衙门去把车要回来。还有，也得好好整治整治那些无法无天的差役。爷您还不知道呢，那些做买卖的车更可怜，客商的东西全被扔在一边，差役们赶着车就走。赶车的只要说一句话，就会被打得头破血流。”贾琏听了，骂道：“这还得了！” 他马上写了一张帖子，让家人拿着去拿车的衙门要车和车上的东西，还说要是少了一件都不行。接着，他让家人快去叫周瑞。可周瑞不在家，又去叫旺儿。旺儿中午就出去了，还没回来。贾琏生气地说：“这些没用的东西，一个都不在家！他们白拿俸禄，什么事都不管！” 他吩咐小厮们：“赶紧给我去找！” 说完，贾琏就回自己屋里睡觉去了，暂且不表。
到了第二天，临安伯又派人来请。贾政对贾赦说：“我衙门里有事，贾琏要在家等着处理拿车的事儿，也去不了。要不，大老爷您带着宝玉去应酬一天吧。” 贾赦点头说：“也行。” 贾政派人去叫宝玉，说：“今天你跟着大爷到临安伯那里听戏去。” 宝玉听了，高兴得不得了，赶紧换上衣服，带着焙茗、扫红、锄药三个小厮，出来见了贾赦，给贾赦请了安，就上了车，来到了临安伯府。看门的人进去通报，不一会儿出来说：“老爷有请。” 于是贾赦带着宝玉走进院子，只见里面宾客很多，非常热闹。贾赦和宝玉见过临安伯，又和其他宾客都行了礼，大家就坐在一起，有说有笑地聊了一会儿。这时，一个戏班的领班拿着一本戏单和一个牙笏（古代大臣上朝时拿的手板，这里指戏班领班用来安排节目的板子），走上前给大家行了个礼，说：“请各位老爷点戏。” 他先从地位尊贵的客人开始点，轮到贾赦时，贾赦也点了一出戏。那个领班回头看到了宝玉，就不再往别处去，快步走到宝玉跟前，行了个礼，说：“请二爷也点两出戏。” 宝玉一看这个人，脸像搽了粉一样白，嘴唇像涂了朱砂一样红，皮肤鲜嫩得像刚出水的荷花，姿态潇洒得像在风中摇曳的玉树。原来他不是别人，正是蒋玉函。之前听说他带着小戏班进了京，可一直没到宝玉这儿来。现在见到了，宝玉又不好意思站起来，只好笑着问：“你什么时候来的？” 蒋玉函眼睛往左右看了看，悄悄地笑着说：“二爷怎么会不知道呢？” 宝玉因为有这么多人在场，也不好多说话，就随便点了一出戏。蒋玉函走后，有几个人议论起来：“这个人是谁呀？” 有人说：“他以前一直唱小旦，现在不愿意唱小旦了，年纪也大了，就在府里当领班。之前还演过小生呢。他攒了不少钱，家里已经开了两三个铺子，可就是舍不得放下唱戏这一行，还是继续领着戏班。” 有人说：“估计他已经成家了。” 还有人说：“亲事还没定呢。他有个想法，觉得人生的婚姻大事关系到一辈子，不能随便将就，不管对方是尊贵还是贫贱，总得和自己相配才行。所以到现在还没娶亲呢。”
宝玉心里暗想：“不知道以后哪家的姑娘能嫁给他？要是能嫁给这么出色的人，也算是没白活了。” 这时，戏开始演了，有昆腔、高腔、戈腔、平腔，各种唱腔都有，非常热闹。到了中午，大家就摆开桌子开始喝酒。又看了一会儿，贾赦就想站起来走。临安伯过来挽留他说：“天色还早呢。听说琪官儿（蒋玉函的小名）还有一出《占花魁》，这是他们戏班里最好的戏。” 宝玉听了，心里巴不得贾赦别走。于是贾赦又坐了一会儿。果然，蒋玉函扮成秦小官，表演花魁醉后的神情，把那种怜香惜玉的情感表现得淋漓尽致。之后他们对饮对唱，情意缠绵。宝玉这时根本不看花魁，两只眼睛都紧紧地盯着秦小官。再加上蒋玉函声音响亮，口齿清楚，唱腔和节奏都把握得很好，宝玉听得如痴如醉，仿佛灵魂都跟着飘起来了。直到这出戏演完，宝玉更觉得蒋玉函是个深情的人，和一般的戏子不一样。他心里想着：“《乐记》里说‘情动于中，故形于声；声成文，谓之音。’所以懂得声音、懂得音乐、懂得乐理，有很多讲究呢。声音的本源，不能不仔细探究。诗词虽然能表达情感，但不够深刻，以后我要好好研究研究音律。”宝玉正想得入神，忽然看见贾赦站起来要走，主人也来不及挽留。宝玉没办法，只好跟着贾赦回来了。回到家，贾赦回自己那边去了。宝玉去见贾政，贾政刚从衙门回来，正在问贾琏拿车的事儿。贾琏说：“今天我让人拿着帖子去了，知县不在家。他的门房说：‘本官不知道这件事，也没发牌票出去拿车，都是那些混蛋在外面胡作非为，敲诈勒索。既然是老爷府里的车，我马上派人去追回来，保证明天连车带东西一起送来。要是有半点差错，再禀报本官，重重处罚他们。现在本官不在家，求这里的老爷包涵些，要是能不告诉本官就更好了。’” 贾政说：“既然没有官票，到底是什么人在那里捣乱呢？” 贾琏说：“老爷有所不知，外面的情况都是这样。估计明天车和东西肯定会送来的。” 贾琏说完就下去了，宝玉上前见了贾政。贾政问了他几句话，就叫他到老太太那里去。
贾琏因为昨晚叫人没叫到，今天一出来就传唤那些人，结果那些人都已经伺候好了。贾琏把他们骂了一顿，然后叫大管家赖大：“把各行档的花名册拿来，你去查点查点，写一张告示，让那些人都知道。要是有没请假就私自出去，传唤的时候又不到，耽误了公事的，马上给我打一顿，然后赶出去！” 赖大连连答应了几声 “是”，就出去吩咐了，家人们也都各自留意起来。
没过多久，忽然有一个人，头上戴着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚上穿着一双撒鞋（一种布鞋，鞋帮纳得很密，前脸较深，上面缝着皮梁或三角形皮子），走到门口，给大家作了个揖。大家上下打量了他一番，就问他：“你是从哪里来的？” 那个人说：“我是从南边甄府来的，我家老爷有一封亲笔信，求这里的爷们转呈给尊老爷。” 大家听说他是甄府来的，这才站起来让他坐下，说：“你累了，先坐一会儿。我们给你回禀就是了。”看门的人进去把事情回禀了贾政，还把信呈了上去。贾政拆开信一看，上面写着：
世交夙好，气谊素敦，遥仰襜帷，不胜依切。弟因菲材获谴，自分万死难偿，幸邀宽宥，待罪边隅。迄今门户雕零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，虽无奇技，人尚悫实。倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱，感佩无涯矣！专此奉达，馀容再叙，不宣。年家眷弟甄应嘉顿首。
贾政看完信，笑着说：“我们这儿正缺人手，甄家倒推荐人来了。又不好拒绝。” 他吩咐看门的人：“叫他来见我，先留他住下，以后根据他的才能安排差事。”
看门的人出去把那个人带了进来，那个人见了贾政，磕了三个头，站起来说：“我家老爷给老爷请安。” 然后自己又行了个礼，说：“包勇给老爷请安。” 贾政也问了甄老爷的好，然后把包勇上下打量了一番。只见包勇身高五尺多，肩宽背厚，浓眉大眼，额头突出，留着长胡子，脸色黝黑，垂着手站在那里。贾政问他：“你是一直在甄家，还是在甄家住了几年？” 包勇说：“我一直都在甄家。” 贾政又问：“你现在为什么要出来呢？” 包勇说：“我本来不想出来，只是我家老爷一再让我出来，说别的地方你不愿意去，这里老爷家里就跟咱们自己家一样，所以我就来了。” 贾政说：“你们老爷不该出这样的事，落到这个地步。” 包勇说：“我本来不敢说，我们老爷就是太好了，对人一片真心，结果反倒惹出了事。” 贾政说：“真心待人是好事啊。” 包勇说：“就是因为太实在了，大家都不喜欢，有时候还会招人厌烦。” 贾政笑了笑说：“既然这样，老天爷肯定不会辜负他的。” 包勇还想说什么，贾政又问道：“我听说你们家的哥儿也叫宝玉？” 包勇说：“是的。” 贾政问：“他还愿意上进吗？” 包勇说：“老爷要是问我们哥儿，那可是一件奇事。哥儿的脾气和我家老爷一样，也是实心眼儿。从小就喜欢和姐妹们在一起玩。老爷太太也狠狠打过他几次，可他就是改不了。有一年太太进京的时候，哥儿得了一场大病，已经死过去半天了，把老爷急得差点没了命，连装裹（死人入殓时穿的衣服）都准备好了。幸好后来又活过来了，他说在梦里走到一座牌楼那里，看见一个姑娘，领着他到了一座庙里，看到好多柜子，里面有好多册子。又到了一个屋里，看见无数女子，都变得像鬼怪一样，有的还变成了骷髅。他吓得大哭起来，老爷知道他醒过来了，赶紧给他调治，他才慢慢好起来。从那以后，老爷还是让他和姐妹们一起玩，可他的脾气全变了，以前喜欢的那些玩意儿一概都不要了，只知道念书。就算有人来引诱他，他也不为所动。现在他已经渐渐能帮着老爷料理一些家务了。” 贾政默默地想了一会儿，说：“你去休息吧。等这里需要用你的时候，自然会给你安排个差事。” 包勇答应了一声，退了下去，跟着这里的人去休息了，暂且不表。
一天早上，贾政刚要去衙门，看见看门的那些人在那里交头接耳，好像有什么事要让贾政知道，可又不敢明说，只是小声地嘀咕着。贾政把他们叫过来问道：“你们有什么事这么神神秘秘的？” 看门的人回答说：“奴才们不敢说。” 贾政说：“有什么事不敢说的？” 看门的人说：“奴才今天早上起来，开门出去，看见门上贴着一张白纸，上面写着很多不成体统的话。” 贾政说：“哪有这样的事！写的是什么？” 看门的人说：“是关于水月庵的一些下流话。” 贾政说：“拿来给我看看。” 看门的人说：“奴才本来想把它揭下来，可它贴得太结实了，揭不下来，只好一边抄，一边洗。刚才李德揭了一张给奴才看，就是门上贴的那些话。奴才们不敢隐瞒。” 说着，把那张帖子呈了上去。贾政接过来一看，上面写着：西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧。一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。不肖子弟来办事，荣国府内好声名。
贾政看了，气得头晕目眩，赶紧叫看门的人不要声张，悄悄地派人到宁荣两府附近的夹道子墙壁上再去找找有没有这样的帖子。然后又派人去把贾琏叫了出来。贾琏急忙赶了过来。贾政着急地问道：“水月庵里住着的那些女尼女道，你以前查考查考过没有？” 贾琏说：“没有，一直都是贾芹在那里照管。” 贾政说：“你知道贾芹照管得怎么样吗？” 贾琏说：“既然老爷这么说，估计贾芹肯定有做得不恰当的地方。” 贾政叹了口气说：“你看看这个帖子写的是什么！” 贾琏一看，惊讶地说：“怎么会有这样的事！”正说着，只见贾蓉走了过来，拿着一封信，上面写着 “二老爷密启”。贾政打开一看，又是一张无头榜，和门上贴的内容一样。贾政说：“快叫赖大带三四辆车到水月庵去，把那些女尼姑女道士都拉回来。不要声张，就说里面传唤她们。” 赖大领命去了。
再说水月庵里的小女尼女道士们，刚到庵里的时候，沙弥和道士原本由老尼管教，白天教她们一些念经忏的功课。后来元妃不用她们念经忏了，她们也就变得懒惰起来。那些女孩子年纪渐渐大了，也都有了自己的想法。再加上贾芹也是个风流人物，他以为芳官等人出家只是小孩子心性，就去招惹她们。没想到芳官是真心出家，贾芹没能得逞，就把心思转到了女尼女道士身上。因为小沙弥中有个叫沁香的，女道士中有个叫鹤仙的，长得都很妩媚，贾芹就和她们勾搭上了，空闲的时候就一起学些丝弦乐器，唱个小曲儿。
那时正值十月中旬，贾芹给庵里的人领了月钱，突然想出个主意，对大家说："我为了给你们领月钱，没法进城，只能在这儿待着，怪冷的。要不这样，我带点果子酒来，大家痛痛快快喝一晚上怎么样？" 那些女孩子一听都来了兴致，立刻摆好桌子，还把庵里的女尼也叫了过来。只有芳官不肯来。
贾芹喝了几杯酒，提议行酒令。沁香等人说："我们都不会行令，不如划拳（huá quán，一种饮酒游戏，两人同时伸手出指并喊数，喊中两人手指总数者胜）吧，输的人喝一杯，多痛快！" 庵里的女尼说："这才刚过中午，这么吵吵闹闹的不像话。先喝几杯，想走的就先回去。谁想陪芹大爷的，晚上再接着喝，我也不管。"
正说着，一个道婆慌慌张张跑进来："快散了吧！府里的赖大爷来了！" 女尼们手忙脚乱地收拾东西，让贾芹赶紧躲起来。贾芹因为喝多了，满不在乎地说："我是来送月钱的，怕什么？" 话还没说完，赖大已经走了进来，看到眼前这番景象，心里大怒。但想起贾政交代不能声张，只好勉强赔笑道："芹大爷也在这儿啊？" 贾芹赶紧站起来问："赖大爷，您来干什么？" 赖大说："大爷在这儿正好。快叫沙弥道士收拾东西上车进城，宫里传他们呢。"
贾芹等人不明所以，还想问清楚。赖大催促道："天不早了，赶紧进城。" 女孩子们只好一起上车。赖大骑着大骡子，押着车队进城，暂且不表。
贾政得知此事，气得连衙门都没心思上了，独自坐在书房里叹气。贾琏也不敢离开。这时，门房进来禀报："今晚衙门该张老爷值班，可张老爷病了，派人来请老爷顶班。" 贾政正等着赖大回来处置贾芹，又赶上值班，心里烦躁，也不说话。
贾琏上前劝道："赖大是饭后出去的，水月庵离城二十多里，就算现在进城也得二更天了。今天又是老爷值班，您先去衙门吧。等赖大回来，让他押着人，别声张，等明天您回来再处理。要是芹儿来了，也别跟他说，看他明天怎么跟您交代。" 贾政觉得有理，便去衙门值班了。贾琏抽空回房，一边走一边埋怨凤姐出的馊主意，想发火又怕她病着，只好忍气吞声。消息很快传开，平儿先知道了，急忙告诉凤姐。凤姐这几天身体不舒服，一直没精神，正惦记着铁槛寺的事。听说 "外头贴了匿名揭帖"，心里一惊，忙问："贴的什么？" 平儿随口回答，一不留神说错了："没什么，是馒头庵的事。"凤姐本来就心虚，听到 "馒头庵" 三个字，顿时吓得愣住了，一句话也说不出来，只觉得一阵眩晕，咳嗽着倒在榻上，眼神直勾勾的。平儿慌了："水月庵的事，不过是女尼女道士的纠纷，奶奶急什么呀？" 凤姐这才回过神来："哎呀！你这个糊涂东西！到底是水月庵还是馒头庵？" 平儿说："我一开始听错了，后来才知道是水月庵。刚才一着急说漏嘴了。"凤姐说："我就知道是水月庵。馒头庵关我什么事。水月庵是我让芹儿管的，说不定他克扣了月钱。" 平儿说："我听着不像是月钱的事，还有些难听的话呢。"
凤姐问："二爷呢？" 平儿说："老爷生气，他不敢走开。我看事情不妙，已经吩咐下人别声张，不知道太太们知不知道。听说老爷让赖大去抓人了，我让人先去打听消息。奶奶您还病着，依我看先别管这些闲事。"正说着，贾琏回来了。凤姐想问问情况，见他一脸怒气，只好装作没看见。贾琏饭都没吃完，旺儿来报："外头有人请爷，赖大回来了。" 贾琏问："芹儿来了吗？" 旺儿说："也来了。"贾琏吩咐："你去告诉赖大，老爷上班去了，把那些女孩子先关在园子里，等明天老爷回来再送进宫。让芹儿在内书房等我。"贾芹走进书房，见下人交头接耳，看这阵势不像是宫里要人。想问又不敢问，正纳闷时，贾琏走了进来。贾芹赶紧请安，垂手站着说："侄儿不知道娘娘宫里急着要那些孩子做什么，还好今儿送月钱没走，就跟着赖大来了。二叔想必知道内情吧？"贾琏冷笑："我知道什么？你才是明白人！" 贾芹一头雾水，不敢再问。贾琏呵斥道："你干的好事！把老爷气坏了！" 贾芹喊冤："侄儿没干什么呀！庵里月钱按时发，孩子们念经也没耽误。"贾琏见他装糊涂，又念及平时常一起玩笑，叹气道："你这个不长记性的东西，自己看看吧！" 从靴筒夹层（xuē yē ér，古代男子藏物的地方）里掏出揭帖扔给他。贾芹一看，脸色煞白："这是谁干的！我没得罪人，为什么要害我？我每月就送一次钱，根本没这些事。要是老爷回来拷问我，侄儿就冤死了！我娘知道更要打死我。"见没人在旁，贾芹跪下哀求："好叔叔，救救我吧！" 边说边磕头，眼泪直流。贾琏心想："老爷最恨这种事，要是查实了，后果严重，传出去也难听。反而长了贴帖子人的志气，以后咱们麻烦更多。不如趁老爷不在，和赖大商量着糊弄过去。现在又没证据。"主意打定，贾琏说："你别瞒着我，干的好事以为我不知道？要想过关，等老爷拷问时你一口咬定没这事。没出息的东西，起来吧！" 说完让人叫赖大。
赖大来了，贾琏和他商量。赖大说："芹大爷确实闹得不像话。奴才到庵里时，他们正在喝酒。帖子上的事肯定有。" 贾琏对贾芹说："你听见了吧？赖大还会冤枉你？" 贾芹脸红到脖子根，一句话也不敢说。贾琏拉着赖大求情："您就帮帮忙，就说芹哥儿是在家里找到的。您带他去，就说没见到我。明天求老爷别审问那些女孩子了，直接找媒人领走卖掉算了。要是娘娘以后再要，咱们再买。" 赖大觉得闹下去没好处，还坏名声，便答应了。贾琏对贾芹说："跟着赖大爷去吧！听他安排。" 贾芹又磕了个头，跟着赖大出去。到没人的地方，又给赖大磕头。赖大说："我的小爷，你闹得也太过分了。不知道得罪了谁，才闹出这乱子。你想想，谁和你有仇？" 贾芹想了半天，也没想出仇人，只好无精打采地跟着赖大回去。
究竟如何收场，且听下回分解。
家人举着手灯把贾赦送走后，贾琏就把那两个管租子的人叫过来，说：“说说你们的情况。” 其中一个人说：“十月份的租子，我已经催着收上来了，本来明天就能到。可谁知道京外有人在查车，二话不说就把车上的东西都掀到地上了。我跟他们说这是府里收租子的车，不是做买卖的车，可他们根本不管这些。我让车夫接着拉车走，结果几个衙役把车夫狠狠地打了一顿，还硬拉走了两辆车。我没办法，就先回来禀报，求爷您派个人到衙门去把车要回来。还有，也得好好整治整治那些无法无天的差役。爷您还不知道呢，那些做买卖的车更可怜，客商的东西全被扔在一边，差役们赶着车就走。赶车的只要说一句话，就会被打得头破血流。”贾琏听了，骂道：“这还得了！” 他马上写了一张帖子，让家人拿着去拿车的衙门要车和车上的东西，还说要是少了一件都不行。接着，他让家人快去叫周瑞。可周瑞不在家，又去叫旺儿。旺儿中午就出去了，还没回来。贾琏生气地说：“这些没用的东西，一个都不在家！他们白拿俸禄，什么事都不管！” 他吩咐小厮们：“赶紧给我去找！” 说完，贾琏就回自己屋里睡觉去了，暂且不表。
到了第二天，临安伯又派人来请。贾政对贾赦说：“我衙门里有事，贾琏要在家等着处理拿车的事儿，也去不了。要不，大老爷您带着宝玉去应酬一天吧。” 贾赦点头说：“也行。” 贾政派人去叫宝玉，说：“今天你跟着大爷到临安伯那里听戏去。” 宝玉听了，高兴得不得了，赶紧换上衣服，带着焙茗、扫红、锄药三个小厮，出来见了贾赦，给贾赦请了安，就上了车，来到了临安伯府。看门的人进去通报，不一会儿出来说：“老爷有请。” 于是贾赦带着宝玉走进院子，只见里面宾客很多，非常热闹。贾赦和宝玉见过临安伯，又和其他宾客都行了礼，大家就坐在一起，有说有笑地聊了一会儿。这时，一个戏班的领班拿着一本戏单和一个牙笏（古代大臣上朝时拿的手板，这里指戏班领班用来安排节目的板子），走上前给大家行了个礼，说：“请各位老爷点戏。” 他先从地位尊贵的客人开始点，轮到贾赦时，贾赦也点了一出戏。那个领班回头看到了宝玉，就不再往别处去，快步走到宝玉跟前，行了个礼，说：“请二爷也点两出戏。” 宝玉一看这个人，脸像搽了粉一样白，嘴唇像涂了朱砂一样红，皮肤鲜嫩得像刚出水的荷花，姿态潇洒得像在风中摇曳的玉树。原来他不是别人，正是蒋玉函。之前听说他带着小戏班进了京，可一直没到宝玉这儿来。现在见到了，宝玉又不好意思站起来，只好笑着问：“你什么时候来的？” 蒋玉函眼睛往左右看了看，悄悄地笑着说：“二爷怎么会不知道呢？” 宝玉因为有这么多人在场，也不好多说话，就随便点了一出戏。蒋玉函走后，有几个人议论起来：“这个人是谁呀？” 有人说：“他以前一直唱小旦，现在不愿意唱小旦了，年纪也大了，就在府里当领班。之前还演过小生呢。他攒了不少钱，家里已经开了两三个铺子，可就是舍不得放下唱戏这一行，还是继续领着戏班。” 有人说：“估计他已经成家了。” 还有人说：“亲事还没定呢。他有个想法，觉得人生的婚姻大事关系到一辈子，不能随便将就，不管对方是尊贵还是贫贱，总得和自己相配才行。所以到现在还没娶亲呢。”
宝玉心里暗想：“不知道以后哪家的姑娘能嫁给他？要是能嫁给这么出色的人，也算是没白活了。” 这时，戏开始演了，有昆腔、高腔、戈腔、平腔，各种唱腔都有，非常热闹。到了中午，大家就摆开桌子开始喝酒。又看了一会儿，贾赦就想站起来走。临安伯过来挽留他说：“天色还早呢。听说琪官儿（蒋玉函的小名）还有一出《占花魁》，这是他们戏班里最好的戏。” 宝玉听了，心里巴不得贾赦别走。于是贾赦又坐了一会儿。果然，蒋玉函扮成秦小官，表演花魁醉后的神情，把那种怜香惜玉的情感表现得淋漓尽致。之后他们对饮对唱，情意缠绵。宝玉这时根本不看花魁，两只眼睛都紧紧地盯着秦小官。再加上蒋玉函声音响亮，口齿清楚，唱腔和节奏都把握得很好，宝玉听得如痴如醉，仿佛灵魂都跟着飘起来了。直到这出戏演完，宝玉更觉得蒋玉函是个深情的人，和一般的戏子不一样。他心里想着：“《乐记》里说‘情动于中，故形于声；声成文，谓之音。’所以懂得声音、懂得音乐、懂得乐理，有很多讲究呢。声音的本源，不能不仔细探究。诗词虽然能表达情感，但不够深刻，以后我要好好研究研究音律。”宝玉正想得入神，忽然看见贾赦站起来要走，主人也来不及挽留。宝玉没办法，只好跟着贾赦回来了。回到家，贾赦回自己那边去了。宝玉去见贾政，贾政刚从衙门回来，正在问贾琏拿车的事儿。贾琏说：“今天我让人拿着帖子去了，知县不在家。他的门房说：‘本官不知道这件事，也没发牌票出去拿车，都是那些混蛋在外面胡作非为，敲诈勒索。既然是老爷府里的车，我马上派人去追回来，保证明天连车带东西一起送来。要是有半点差错，再禀报本官，重重处罚他们。现在本官不在家，求这里的老爷包涵些，要是能不告诉本官就更好了。’” 贾政说：“既然没有官票，到底是什么人在那里捣乱呢？” 贾琏说：“老爷有所不知，外面的情况都是这样。估计明天车和东西肯定会送来的。” 贾琏说完就下去了，宝玉上前见了贾政。贾政问了他几句话，就叫他到老太太那里去。
贾琏因为昨晚叫人没叫到，今天一出来就传唤那些人，结果那些人都已经伺候好了。贾琏把他们骂了一顿，然后叫大管家赖大：“把各行档的花名册拿来，你去查点查点，写一张告示，让那些人都知道。要是有没请假就私自出去，传唤的时候又不到，耽误了公事的，马上给我打一顿，然后赶出去！” 赖大连连答应了几声 “是”，就出去吩咐了，家人们也都各自留意起来。
没过多久，忽然有一个人，头上戴着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚上穿着一双撒鞋（一种布鞋，鞋帮纳得很密，前脸较深，上面缝着皮梁或三角形皮子），走到门口，给大家作了个揖。大家上下打量了他一番，就问他：“你是从哪里来的？” 那个人说：“我是从南边甄府来的，我家老爷有一封亲笔信，求这里的爷们转呈给尊老爷。” 大家听说他是甄府来的，这才站起来让他坐下，说：“你累了，先坐一会儿。我们给你回禀就是了。”看门的人进去把事情回禀了贾政，还把信呈了上去。贾政拆开信一看，上面写着：
世交夙好，气谊素敦，遥仰襜帷，不胜依切。弟因菲材获谴，自分万死难偿，幸邀宽宥，待罪边隅。迄今门户雕零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，虽无奇技，人尚悫实。倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱，感佩无涯矣！专此奉达，馀容再叙，不宣。年家眷弟甄应嘉顿首。
贾政看完信，笑着说：“我们这儿正缺人手，甄家倒推荐人来了。又不好拒绝。” 他吩咐看门的人：“叫他来见我，先留他住下，以后根据他的才能安排差事。”
看门的人出去把那个人带了进来，那个人见了贾政，磕了三个头，站起来说：“我家老爷给老爷请安。” 然后自己又行了个礼，说：“包勇给老爷请安。” 贾政也问了甄老爷的好，然后把包勇上下打量了一番。只见包勇身高五尺多，肩宽背厚，浓眉大眼，额头突出，留着长胡子，脸色黝黑，垂着手站在那里。贾政问他：“你是一直在甄家，还是在甄家住了几年？” 包勇说：“我一直都在甄家。” 贾政又问：“你现在为什么要出来呢？” 包勇说：“我本来不想出来，只是我家老爷一再让我出来，说别的地方你不愿意去，这里老爷家里就跟咱们自己家一样，所以我就来了。” 贾政说：“你们老爷不该出这样的事，落到这个地步。” 包勇说：“我本来不敢说，我们老爷就是太好了，对人一片真心，结果反倒惹出了事。” 贾政说：“真心待人是好事啊。” 包勇说：“就是因为太实在了，大家都不喜欢，有时候还会招人厌烦。” 贾政笑了笑说：“既然这样，老天爷肯定不会辜负他的。” 包勇还想说什么，贾政又问道：“我听说你们家的哥儿也叫宝玉？” 包勇说：“是的。” 贾政问：“他还愿意上进吗？” 包勇说：“老爷要是问我们哥儿，那可是一件奇事。哥儿的脾气和我家老爷一样，也是实心眼儿。从小就喜欢和姐妹们在一起玩。老爷太太也狠狠打过他几次，可他就是改不了。有一年太太进京的时候，哥儿得了一场大病，已经死过去半天了，把老爷急得差点没了命，连装裹（死人入殓时穿的衣服）都准备好了。幸好后来又活过来了，他说在梦里走到一座牌楼那里，看见一个姑娘，领着他到了一座庙里，看到好多柜子，里面有好多册子。又到了一个屋里，看见无数女子，都变得像鬼怪一样，有的还变成了骷髅。他吓得大哭起来，老爷知道他醒过来了，赶紧给他调治，他才慢慢好起来。从那以后，老爷还是让他和姐妹们一起玩，可他的脾气全变了，以前喜欢的那些玩意儿一概都不要了，只知道念书。就算有人来引诱他，他也不为所动。现在他已经渐渐能帮着老爷料理一些家务了。” 贾政默默地想了一会儿，说：“你去休息吧。等这里需要用你的时候，自然会给你安排个差事。” 包勇答应了一声，退了下去，跟着这里的人去休息了，暂且不表。
一天早上，贾政刚要去衙门，看见看门的那些人在那里交头接耳，好像有什么事要让贾政知道，可又不敢明说，只是小声地嘀咕着。贾政把他们叫过来问道：“你们有什么事这么神神秘秘的？” 看门的人回答说：“奴才们不敢说。” 贾政说：“有什么事不敢说的？” 看门的人说：“奴才今天早上起来，开门出去，看见门上贴着一张白纸，上面写着很多不成体统的话。” 贾政说：“哪有这样的事！写的是什么？” 看门的人说：“是关于水月庵的一些下流话。” 贾政说：“拿来给我看看。” 看门的人说：“奴才本来想把它揭下来，可它贴得太结实了，揭不下来，只好一边抄，一边洗。刚才李德揭了一张给奴才看，就是门上贴的那些话。奴才们不敢隐瞒。” 说着，把那张帖子呈了上去。贾政接过来一看，上面写着：西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧。一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。不肖子弟来办事，荣国府内好声名。
贾政看了，气得头晕目眩，赶紧叫看门的人不要声张，悄悄地派人到宁荣两府附近的夹道子墙壁上再去找找有没有这样的帖子。然后又派人去把贾琏叫了出来。贾琏急忙赶了过来。贾政着急地问道：“水月庵里住着的那些女尼女道，你以前查考查考过没有？” 贾琏说：“没有，一直都是贾芹在那里照管。” 贾政说：“你知道贾芹照管得怎么样吗？” 贾琏说：“既然老爷这么说，估计贾芹肯定有做得不恰当的地方。” 贾政叹了口气说：“你看看这个帖子写的是什么！” 贾琏一看，惊讶地说：“怎么会有这样的事！”正说着，只见贾蓉走了过来，拿着一封信，上面写着 “二老爷密启”。贾政打开一看，又是一张无头榜，和门上贴的内容一样。贾政说：“快叫赖大带三四辆车到水月庵去，把那些女尼姑女道士都拉回来。不要声张，就说里面传唤她们。” 赖大领命去了。
再说水月庵里的小女尼女道士们，刚到庵里的时候，沙弥和道士原本由老尼管教，白天教她们一些念经忏的功课。后来元妃不用她们念经忏了，她们也就变得懒惰起来。那些女孩子年纪渐渐大了，也都有了自己的想法。再加上贾芹也是个风流人物，他以为芳官等人出家只是小孩子心性，就去招惹她们。没想到芳官是真心出家，贾芹没能得逞，就把心思转到了女尼女道士身上。因为小沙弥中有个叫沁香的，女道士中有个叫鹤仙的，长得都很妩媚，贾芹就和她们勾搭上了，空闲的时候就一起学些丝弦乐器，唱个小曲儿。
那时正值十月中旬，贾芹给庵里的人领了月钱，突然想出个主意，对大家说："我为了给你们领月钱，没法进城，只能在这儿待着，怪冷的。要不这样，我带点果子酒来，大家痛痛快快喝一晚上怎么样？" 那些女孩子一听都来了兴致，立刻摆好桌子，还把庵里的女尼也叫了过来。只有芳官不肯来。
贾芹喝了几杯酒，提议行酒令。沁香等人说："我们都不会行令，不如划拳（huá quán，一种饮酒游戏，两人同时伸手出指并喊数，喊中两人手指总数者胜）吧，输的人喝一杯，多痛快！" 庵里的女尼说："这才刚过中午，这么吵吵闹闹的不像话。先喝几杯，想走的就先回去。谁想陪芹大爷的，晚上再接着喝，我也不管。"
正说着，一个道婆慌慌张张跑进来："快散了吧！府里的赖大爷来了！" 女尼们手忙脚乱地收拾东西，让贾芹赶紧躲起来。贾芹因为喝多了，满不在乎地说："我是来送月钱的，怕什么？" 话还没说完，赖大已经走了进来，看到眼前这番景象，心里大怒。但想起贾政交代不能声张，只好勉强赔笑道："芹大爷也在这儿啊？" 贾芹赶紧站起来问："赖大爷，您来干什么？" 赖大说："大爷在这儿正好。快叫沙弥道士收拾东西上车进城，宫里传他们呢。"
贾芹等人不明所以，还想问清楚。赖大催促道："天不早了，赶紧进城。" 女孩子们只好一起上车。赖大骑着大骡子，押着车队进城，暂且不表。
贾政得知此事，气得连衙门都没心思上了，独自坐在书房里叹气。贾琏也不敢离开。这时，门房进来禀报："今晚衙门该张老爷值班，可张老爷病了，派人来请老爷顶班。" 贾政正等着赖大回来处置贾芹，又赶上值班，心里烦躁，也不说话。
贾琏上前劝道："赖大是饭后出去的，水月庵离城二十多里，就算现在进城也得二更天了。今天又是老爷值班，您先去衙门吧。等赖大回来，让他押着人，别声张，等明天您回来再处理。要是芹儿来了，也别跟他说，看他明天怎么跟您交代。" 贾政觉得有理，便去衙门值班了。贾琏抽空回房，一边走一边埋怨凤姐出的馊主意，想发火又怕她病着，只好忍气吞声。消息很快传开，平儿先知道了，急忙告诉凤姐。凤姐这几天身体不舒服，一直没精神，正惦记着铁槛寺的事。听说 "外头贴了匿名揭帖"，心里一惊，忙问："贴的什么？" 平儿随口回答，一不留神说错了："没什么，是馒头庵的事。"凤姐本来就心虚，听到 "馒头庵" 三个字，顿时吓得愣住了，一句话也说不出来，只觉得一阵眩晕，咳嗽着倒在榻上，眼神直勾勾的。平儿慌了："水月庵的事，不过是女尼女道士的纠纷，奶奶急什么呀？" 凤姐这才回过神来："哎呀！你这个糊涂东西！到底是水月庵还是馒头庵？" 平儿说："我一开始听错了，后来才知道是水月庵。刚才一着急说漏嘴了。"凤姐说："我就知道是水月庵。馒头庵关我什么事。水月庵是我让芹儿管的，说不定他克扣了月钱。" 平儿说："我听着不像是月钱的事，还有些难听的话呢。"
凤姐问："二爷呢？" 平儿说："老爷生气，他不敢走开。我看事情不妙，已经吩咐下人别声张，不知道太太们知不知道。听说老爷让赖大去抓人了，我让人先去打听消息。奶奶您还病着，依我看先别管这些闲事。"正说着，贾琏回来了。凤姐想问问情况，见他一脸怒气，只好装作没看见。贾琏饭都没吃完，旺儿来报："外头有人请爷，赖大回来了。" 贾琏问："芹儿来了吗？" 旺儿说："也来了。"贾琏吩咐："你去告诉赖大，老爷上班去了，把那些女孩子先关在园子里，等明天老爷回来再送进宫。让芹儿在内书房等我。"贾芹走进书房，见下人交头接耳，看这阵势不像是宫里要人。想问又不敢问，正纳闷时，贾琏走了进来。贾芹赶紧请安，垂手站着说："侄儿不知道娘娘宫里急着要那些孩子做什么，还好今儿送月钱没走，就跟着赖大来了。二叔想必知道内情吧？"贾琏冷笑："我知道什么？你才是明白人！" 贾芹一头雾水，不敢再问。贾琏呵斥道："你干的好事！把老爷气坏了！" 贾芹喊冤："侄儿没干什么呀！庵里月钱按时发，孩子们念经也没耽误。"贾琏见他装糊涂，又念及平时常一起玩笑，叹气道："你这个不长记性的东西，自己看看吧！" 从靴筒夹层（xuē yē ér，古代男子藏物的地方）里掏出揭帖扔给他。贾芹一看，脸色煞白："这是谁干的！我没得罪人，为什么要害我？我每月就送一次钱，根本没这些事。要是老爷回来拷问我，侄儿就冤死了！我娘知道更要打死我。"见没人在旁，贾芹跪下哀求："好叔叔，救救我吧！" 边说边磕头，眼泪直流。贾琏心想："老爷最恨这种事，要是查实了，后果严重，传出去也难听。反而长了贴帖子人的志气，以后咱们麻烦更多。不如趁老爷不在，和赖大商量着糊弄过去。现在又没证据。"主意打定，贾琏说："你别瞒着我，干的好事以为我不知道？要想过关，等老爷拷问时你一口咬定没这事。没出息的东西，起来吧！" 说完让人叫赖大。
赖大来了，贾琏和他商量。赖大说："芹大爷确实闹得不像话。奴才到庵里时，他们正在喝酒。帖子上的事肯定有。" 贾琏对贾芹说："你听见了吧？赖大还会冤枉你？" 贾芹脸红到脖子根，一句话也不敢说。贾琏拉着赖大求情："您就帮帮忙，就说芹哥儿是在家里找到的。您带他去，就说没见到我。明天求老爷别审问那些女孩子了，直接找媒人领走卖掉算了。要是娘娘以后再要，咱们再买。" 赖大觉得闹下去没好处，还坏名声，便答应了。贾琏对贾芹说："跟着赖大爷去吧！听他安排。" 贾芹又磕了个头，跟着赖大出去。到没人的地方，又给赖大磕头。赖大说："我的小爷，你闹得也太过分了。不知道得罪了谁，才闹出这乱子。你想想，谁和你有仇？" 贾芹想了半天，也没想出仇人，只好无精打采地跟着赖大回去。
究竟如何收场，且听下回分解。