话说贾母处两个丫头，匆匆忙忙来找宝玉，口里说道：“二爷快跟着我们走罢，老爷家来了。”宝玉听了，又喜又愁，只得忙忙换了衣服，前来请安。贾政正在贾母房中，连衣服未换，看见宝玉进来请安，心中自是喜欢，却又有些伤感之意。又叙了些任上的事情，贾母便说：“你也乏了，歇歇去罢。”贾政忙站起来，笑着答应了个“是”，又略站着说了几句话，才退出来。宝玉等也都跟过来。贾政自然问问他的工课，也就散了。
原来贾政回京复命，因是学差，故不敢先到家中。珍、琏、宝玉头一天便迎出一站去；接见了，贾政先请了贾母的安，便命都回家伺候。次日面圣，诸事完毕，才回家来。又蒙恩赐假一月，在家歇息。因年景渐老，事重身衰，又近因在外几年，骨肉离异，今得宴然复聚，自觉喜幸不尽。一应大小事务，一概亦付之出度外，只是看书；闷了便与清客们下棋吃酒，或日间在里边，母子夫妻，共叙天伦之乐。
因今岁八月初三日乃贾母八旬大庆，又因亲友全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦及贾琏等商议，议定于七月二十八日起至八月初五日止，宁荣两处齐开筵宴。宁国府中单请官客，英国府中单请堂客。大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来做退居。二十八日，请皇亲、驸马、王公、诸王、郡主、王妃、公主、国君、太君、夫人等；二十九日，便是阁府督镇及诰命等；三十日，便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。初一日，是贾赦的家宴；初二日，是贾政；初三日，是贾珍贾琏；初四日，是贾府中合族长幼大小共凑家宴；初五日，是赖大林之孝等家下官事人等共凑一日。
自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。礼部奉旨：钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉杯各四件，帑银五百两。元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一支，伽楠珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。馀者自亲王驸马以及大小文武官员家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡有精细之物都摆上，请贾母过目。先一二日，还高兴过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只说：“叫凤丫头收了，改日闷了再瞧。”
至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。宁府中，本日只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几位世交公侯荫袭；荣府中，南安王太妃、北静王妃并世交公侯诰命。贾母等皆是按品大妆迎接。大家厮见，先请至大观园内嘉荫堂，茶毕更衣，方出至荣庆堂上拜寿入席。大家谦逊半日，方才入座。上面两席是南北王妃，下面依序便是众公侯命妇。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命；右边下手方是贾母主位。邢夫人王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅站在贾母身后侍立。林之孝赖大家的带领众媳妇，都在竹帘外面，伺候上菜上酒。周瑞家的带领几个丫鬟，在围屏后伺候呼唤。凡跟来的人，早又有人款待，别处去了。
一时参了场，台下一色十二个未留发的小丫头，都是小厮打扮，垂手伺候。须臾，一个捧了戏单至阶下，先递给回事的媳妇，这媳妇接了，才递给林之孝家的。林之孝家的用小茶盘托上，挨身入帘来，递给尤氏的侍妾佩凤，佩凤接了才奉与尤氏，尤氏托着走至上席。南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又让北静王妃，也点了一出。众人又让了一回，命随便拣好的唱罢了。
少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的放了赏，大家便更衣服入园来，另献好茶。南安太妃因问宝玉。贾母笑道：“今日几处庙里念保安延寿经，他跪经去了。”又问众小姐们。贾母笑道：“他们姊妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫他们给我看屋子去了。有的是小戏子传了一班在那边厅上，陪着他姨娘家姊妹们也看戏呢。”南安太妃笑道：“既这样，叫人请来。”贾母回头命了凤姐儿，“去把史、薛、林四位姑娘带来。再只叫你三妹妹陪着来罢。”凤姐答应了，来至贾母这边，只见他姊妹们正吃果子看戏，宝玉也才从庙里跪经回来。凤姐说了，宝钗姊妹与黛玉湘云五人来至园中，见了大众，俱请安问好。内中也有见过的，还有一两家不曾见过的，都齐声夸赞不绝。其中湘云最熟，南安太妃因笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，还等请去！我明儿和你叔叔算帐。”因一手拉着探春，一手拉着宝钗，问：“十几岁了？”又连声夸赞，因又松了他两个，又拉着黛玉宝琴，也着实细看，极夸一回，又笑道：“都是好的！不知叫我夸那一个的是。”早有人将备用礼物打点出几分来：金玉戒指各五个，腕香珠五串。南安太妃笑道：“你姊妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”五人忙拜谢过。北静王妃也有五样礼物。馀者不必细说。
吃了茶，园中略逛了逛，贾母等因又让入席。南安太妃便告辞，说：“身上不快。今日若不来，实在使不得。因此，恕我竟先要告别了。”贾母等听说，也不便强留，大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。接着北静王妃略坐了一坐，也就告辞了。馀者也有终席的，也有不终席的。贾母劳乏了一日，次日便不见人，一应都是邢夫人款待。有那些世家子弟拜寿的，只到厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍还礼，看待至宁府坐席，不在话下。
这几日尤氏晚间也不回那府去，白日间待客，晚上陪贾母玩笑，又帮着凤姐料理出入大小器皿以及收放礼物。晚上往园内李氏房中歇宿。这日伏侍过贾母晚饭后，贾母因说：“你们乏了，我也乏了，早些找点子什么吃了，歇歇去罢。明儿还要起早呢。”尤氏答应着，退出去，到凤姐儿屋里来吃饭。凤姐儿正在楼上看着人收送来的围屏呢，只有平儿在屋里，给凤姐叠衣服。尤氏想起二姐儿在时多承平儿照应，便点着头儿，说道：“好丫头，你这么个好心人，难为在这里熬。”平儿把眼圈儿一红，忙拿话岔过去了。尤氏因笑问道：“你们奶奶吃了饭了没有？”平儿笑道：“吃饭么还不请奶奶去？”尤氏笑道：“既这么着，我别处找吃的去罢，饿的我受不得了。”说着就走。平儿忙笑道：“奶奶请回来，这里有饽饽，且点补些儿，回来再吃饭。”尤氏笑道：“你们忙忙的，我园里和他姐儿们闹去。”一面说一面走，平儿留不住，只得罢了。
且说尤氏一径来至园中，只见园中正门和各处角门仍未关好，犹吊着各色彩灯，因回头命小丫头叫该班的女人。那丫环头走入班房中，竟没一个人影，回来回了尤氏。尤氏便命传管家的女人。这丫头应了便出去，到二门外鹿顶内，乃是管事的女人议事取齐之所。到了这里，只有两个婆子分果菜吃。因问：“那一位管事的奶奶在这里？东府里的奶奶立等一位奶奶，有话吩咐。”这两个婆子只顾分菜果，只听见是东府里的奶奶，不大在心上，因就回说：“管家奶奶们才散了。”小丫头道：“既散了，你们家里传他去。”婆子道：“我们只管看屋子，不管传人，姑娘要传人，再派传人的去。”小丫头听了道：“嗳哟！这可反了！怎么你们不传去？你哄新来的，怎么哄起我来了。素日你们不传，谁传去？这会子打听了体己信儿，或是赏了那位管家奶奶的东西，你们争着狗颠屁股儿的传去，不知谁是谁呢！琏二奶奶要传，你们也敢这么回吗？”这婆子一则吃了酒，二则被这丫头揭着弊病，便羞恼成怒了，因回口道：“扯你的臊！我们的事传不传，不与你相干。你未从揭挑我们，你想想你那老子娘，在那边管家爷们跟前，比我们还更会溜呢。各门各户的，你有本事排揎你们那边的人去！我们这边，你离着还远些呢。”丫头听了，气白了脸，因说道：“好好，这话说的好！”一面转身进来回话。
尤氏已早进园中，因遇见了袭人、宝琴、湘云三人，同着地藏庵的两个姑子正说故事玩笑。尤氏因说饿了，先到怡红院，袭人装了几样荤素点心出来给尤氏吃。那小丫头子一径找了来，气狠狠的把方才的话都说了。尤氏听了，半晌冷笑道：“这是两个什么人？”两个姑子笑推这丫头道：“你这姑娘好气性大，那糊涂老妈妈们的话，你也不该来回才是。咱们奶奶万金之体，劳乏了几日，黄汤辣水没吃，咱们只有哄他欢喜的，说这些话做什么？”袭人也忙笑拉他出去，说：“好妹子，你且出去歇歇，我打发人叫他们去。”尤氏道：“你不用叫人，你去就叫这两个老婆来，到那边把他们家的凤姐叫来。”袭人笑道：“我请去。”尤氏笑道：“偏不用你。”两个姑子忙立起身来笑说：“奶奶素日宽洪大量，今日老祖宗千秋，奶奶生气，岂不惹人议论？”宝琴湘云二人也都笑劝。尤氏道：“不为老太太的千秋，我一定不依。且放着就是了。”
说话之间，袭人早又遣了一个丫头去到园门外找人。可巧遇见周瑞家的，这小丫头子就把这话告诉他了。周瑞家的虽不管事，因他素日仗着王夫人的陪房，原有些体面，心性乖滑，专惯各处献勤讨好，所以各房主子都喜欢他。他今日听了这话，忙跑入怡红院，一面飞走，一面说：“可了不得，气坏奶奶了。偏我不在跟前。且打他们几个耳刮子，再等过了这几天算帐！”尤氏见了他，也便笑道：“周姐姐你来，有个理你说说：这早晚园门还大开着，明灯蜡烛，出入的人又杂，倘有不妨的事，如何使得。因此，叫该班的人吹灯关门。谁知一个人牙儿也没有！”周瑞家的道：“这还了得！前儿二奶奶还吩咐过的，今儿就没了人。过了这几日，必要打几个才好。”尤氏又说小丫头子的话。周瑞家的说：“奶奶不用生气。等过了事，我告诉管事的，打他个贼死，只问他们谁说‘各门各户’的话。我已经叫他们吹灯关门呢。奶奶也别生气了。”正乱着，只见凤姐儿打发人来请吃饭。尤氏道：“我也不饿了，才吃了几个饽饽，请你奶奶自己吃罢。”
一时，周瑞家的出去，便把方才之事回了凤姐。凤姐便命：“将那两个的名字记上，等过了这几日，捆了送到那府里，凭大奶奶开发。或是打，或是开恩，随他就完了。什么大事！”周瑞家的听了，巴不得一声，素日因与这几个人不睦，出来了便命一个小厮到林之孝家去传凤姐的话，立刻叫林之孝家的进来见大奶奶；一面又传人立刻捆起这两个婆子来，交到马圈里，派人看守。林之孝家的不知甚么事，忙坐车进来，先见凤姐。至二门上，传进话去，丫头们出来说：“奶奶才歇下了。大奶奶在园内，叫大娘见见大奶奶就是了。”林之孝家的只得进园来里，到稻香村。丫鬟们回进去。尤氏听了，反过不去，忙唤进他来，因笑向他道：“我不过为找人找不着，因问你；你既去了，也不是什么大事，谁又把你叫进来？倒叫你白跑一趟。不大的事，已经撂过手了。”林之孝家的也笑回道：“二奶奶打发人传我，说奶奶有话吩咐。”尤氏道：“大约周姐姐说的。你家去歇着罢，没有什么大事。”李纨又要说原故，尤氏反拦住了。林之孝家的见如此，只得便回身出园去。可巧遇见赵姨娘，因笑说：“嗳哟哟！我的嫂子！这会子还不家去歇歇，跑什么？”林之孝家的便笑说：“何曾没家去？”如此这般，“进来了。”赵姨娘便说：“这事也值一个屁！开恩呢，就不理论；心窄些儿，也不过打几下就完了，也值的叫你进来！你快歇歇去，我也不留你喝茶了。”
说毕，林之孝家的出来。到了侧门前，就有才两个婆子的女儿上来哭着求情。林之孝家的笑道：“你这孩子好糊涂！谁叫他好喝酒、混说话？惹出事来，连我也不知道。二奶奶打发人捆他，连我还有不是呢，我替谁讨情去？”这两个小丫头子才十来岁，原不识事，只管啼哭求告。缠的林之孝家的没法，因说道：“糊涂东西，你放着门路不去求，尽着缠我。你姐姐现给了那边大太太的陪房费大娘的儿子，你过去告诉你姐姐，叫亲家娘和太太一说，什么完不了的？”一语提醒了这一个，那一个还求。林之孝家的啐道：“糊涂攮的！他过去一说，自然都完了。没有单放他妈、又打你妈的理。”说毕上车去了。
这一个小丫头子，果然过来告诉了他姐姐，和费婆子说了。这费婆子原来是个大不安静的，便隔墙大骂一阵，走了来求邢夫人，说他亲家“与大奶奶的小丫头白斗了两句话，周瑞家的挑唆了二奶奶，现捆在马圈里，等过两日还要打呢。求太太和二奶奶说声，饶他一次罢”。邢夫人自为要鸳鸯讨了没意思，贾母冷淡了他；且前日南安太妃来，贾母又单令探春出来，自己心内早已怨忿。又有在侧一干小人，心内嫉妒，挟怨凤姐，便调唆的邢夫人着实憎恶凤姐。如今又听了如此一篇话，也不说长短。
至次日一早，见过贾母。众族人到齐，开戏。贾母高兴，又今日都是自己族中子侄辈，只便妆出来堂上受礼。当中独设一榻，引枕、靠背、脚踏俱全，自己歪在榻上。榻之前后左右，皆是一色的矮凳。宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春姊妹等围绕。因贾[王扁](左王右扁)之母也带了女儿喜鸾，贾琼之母也带了女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大小共有二十来个，贾母独见喜鸾四姐儿生得又好，说话行事与众不同，心中欢喜，便叫他两个也坐在榻前。宝玉却在榻上，与贾母捶腿。首席便是薛姨妈，下边两溜顺着房头辈数下去。帘外两廊，都是族中男客，也依次而坐。先是那女客一起一起行礼，后是男客行礼。贾母歪在榻上，只命人说：“免了罢。”然后赖大等带领众家人，从仪门直跪至大厅上磕头。礼毕，又是众家下媳妇。然后各房丫鬟。足闹了两三顿饭时。然后又抬了许多雀笼来，在当院中放了生。贾赦等焚过天地寿星纸，方开戏饮酒。直到歇了中台，贾母方进来歇息，命他们取便，因命凤姐儿留下喜鸾四姐儿玩两日再去。凤姐儿出来，便和他母亲说。他两个母亲素日承凤姐的照顾，愿意在园内玩笑，至晚便不回去了。
邢夫人直至晚间散时，当着众人，陪笑和凤姐求情说：“我昨日晚上听见二奶奶生气，打发周管家的奶奶儿捆了两个老婆，可也不知犯了什么罪？论理我不该讨情，我想老太太好日子，发狠的还要舍钱舍米，周贫济老，咱们先倒挫磨起老奴才来了？就不看我的脸，权且看老太太，暂且竟放了他们罢。”说毕，上车去了。凤姐听了这话，又当着众人，又羞又气，一时找寻不着头脑，别的脸紫胀，回头向赖大家的等冷笑道：“这是那里的话？昨儿因为这里的人得罪了那府里大奶奶，我怕大奶奶多心，所以尽让他发放，并不为得罪了我。这又是谁的耳报神这么快？”王夫人因问：“为什么事？”凤姐笑将昨日的事说了。尤氏也笑道：“连我并不知道，你原也太多事了。”凤姐儿道：“我为你脸上过不去，所以等你开发，不过是个礼。就如我在你那里，有人得罪了我，你自然送了来尽我。凭他是什么好奴才，到底错不过这个礼去。这又不知谁过去，没的献勤儿，这也当作一件事情来说。”王夫人道：“你太太说的是。就是你珍大嫂子也不是外人，也不用这些虚礼。老太太的千秋要紧，放了他们为是。”说着，回头便命人去放了那两个婆子。凤姐由不得越想越气越愧，不觉的一阵心灰，落下泪来。因赌气回房哭泣，又不使人知觉；偏是贾母打发了琥珀来叫，立等说话。琥珀见了，诧异道：“好好的，这是什么原故？那里立等你呢。”凤姐听了，忙擦干了泪，洗面另施了脂粉，方同琥珀过来。
贾母因问道：“前儿这些人家送礼来的，共有几家有围屏？”凤姐儿道：“共有十六家。有十二架大的，四架小的炕屏。内中只有甄家一架大屏，十二扇大红缎子刻丝‘满床笏’，一面泥金‘百寿图’的是头等。还有粤海将军邬家的一架玻璃的还罢了。”贾母道：“既这么样，这两架别动，好生搁着，我要送人的。”凤姐答应了。鸳鸯忽过来，向凤姐脸上细瞧。引的贾母问说：“你不认得他？只管瞧什么？”鸳鸯笑道：“我看他的眼肿肿的，所以我诧异。”贾母便叫“过来”，也细细的看。凤姐笑道：“才觉的发痒，揉肿了些。”鸳鸯笑道：“别又是受了谁的气了罢。”凤姐笑道：“谁敢给我气受？就受了气，老太太好日子，我也不敢哭啊。”贾母道：“正是呢。我正要吃饭，你在这里打发我吃，剩下的，你和珍儿媳妇吃了。你们两个在这里帮着师父们替我拣佛头儿，你们也积积寿。前儿你妹妹们和宝玉都拣了，如今也叫你们拣拣，别说我偏心。”说话时先摆了一桌素馔来，两个姑子吃。然后摆上荤的，贾母吃毕，抬出外间。尤氏凤姐二人正吃着，贾母又叫把喜鸾四姐儿二人叫来，跟他二人吃毕，洗了手，点上香，捧上一升豆子来，两个姑子先念了佛偈，然后一个一个的拣在一个笸箩内，明日煮熟了，令人在十字街结寿缘。贾母歪着，听两个姑子说些因果。
鸳鸯早已听见琥珀说凤姐哭之一事，又和平儿前打听得原故，晚间人散时，便回说：“二奶奶还是哭的，那边大太太当着人给二奶奶没脸。”贾母因问：“为什么原故？”鸳鸯便将原故说了。贾母道：“这才是凤丫头知礼处。难道为我的生日，由着奴才们把一族中的主子都得罪了，也不管罢？这是大太太素日没好气，不敢发作，所以今儿拿着这个作法，明是当着众人给凤姐儿没脸罢了。”正说着，只见宝琴来了，也就不说了。
贾母忽想起留下的喜姐儿四姐儿，叫人吩咐园中婆子们：“要和家里的姑娘一样照应。倘有人小看了他们，我听见可不饶。”婆子答应了，方要走时，鸳鸯道：“我说去罢。他们那里听他的话？”说着，便一径往园里来。先到稻香村中，李纨与尤氏都不在这里。问丫鬟们，都说：“在三姑娘那里呢。”鸳鸯回身，又来至晓翠堂，果见那园中人都在那里说笑。见他来了，都笑说：“你这会子又跑到这里做什么？”又让他坐。鸳鸯笑道：“不许我逛逛么？”于是把方才的话说了一遍。李纨忙起身听了，即刻就叫人把各处的头儿唤了一个来，令他们传与诸人知道，不在话下。这里尤氏笑道：“老太太也太想的到。实在我们年轻力壮的人，捆上十个也赶不上。”李纨道：“凤丫头仗着鬼聪明，还离脚踪儿不远，咱们是不能的了。”鸳鸯道：“罢哟，还提‘凤丫头’‘虎丫头’呢。他的为人，也可怜见儿的。虽然这几年没有在老太太、太太跟前有个错缝儿，暗里也不知得罪了多少人。总而言之，为人是难做的：若太老实了，没有个机变，公婆又嫌太老实了家里人也不怕；若有些机变，未免又‘治一经损一经’。如今咱们家更好，新出来的这些底下字号的奶奶们，一个个心满意足，都不知道要怎么样才好，少不得意，不是背地里嚼舌根，就是调三窝四的。我怕老太太生气，一点儿也不肯说，不然我告诉出来，大家别过太平日子。这不是我当着三姑娘说：老太太偏疼宝玉，有人背地怨言还罢了，算是偏心；如今老太太偏疼你，我听着也是不好。这可笑不可笑？”探春笑道：“糊涂人多，那里较量得许多？我说倒不如小户人家，虽然寒素些，倒是天天娘儿们欢天喜地，大家快乐。我们这样人家，人都看着我们不知千金万金、何等快乐，殊不知这里说不出来的烦难，更利害！”
宝玉道：“谁都象三妹妹心多事？我常劝你总别听那些俗语、想那些俗事，管安富尊荣才是，比不得我们，没这清福，应该混闹的。”尤氏道：“谁都象你是一心无挂碍，只知道和姊妹们玩笑，饿了吃，困了睡，再过几年，不过是这样，一点后事也不虑。”宝玉笑道：“我能够和姊妹们过一日，是一日，死了就完了，什么后事不后事。”李纨等都笑道：“这可又是胡说了。就算你是个没出息的，终老在这里，难道他姐儿们都不出门子罢？”尤氏笑道：“怨不得都说你空长了个好胎子，真真是个傻东西。”宝玉笑道：“人事难定，谁死谁活？倘或我在今日明日、今年明年死了，也算是随心一辈子了。”众人不等说完，便说：“越发胡说了！别和他说话才好。要和他说话，不是呆话，就是疯话。”喜鸾因笑道：“二哥哥，你别这么说，等这里姐姐们果然都出了门，横竖老太太、太太也闷的慌，我来和你作伴儿。”李纨尤氏都笑道：“姑娘也别说呆话。难道你是不出门子的吗？”一句说的喜鸾也臊了，低了头。当下已起更时分，大家各自归房安歇，不提。
且说鸳鸯一径回来，刚至园门前，只见角门虚掩，犹未上闩。此时园内无人来往，只有班儿房子里灯光掩映，微月半天。鸳鸯又不曾有伴，也不曾提灯，独自一个，脚步又轻，所以该班的人皆不理会。偏要小解，因下了甬路，找微草处走动，行至一块湘山石后大桂树底下来。刚转至石边，只听一阵衣衫响，吓了一惊不小。定睛看时，只见是两个人在那里，见他来了，便想往树丛石后藏躲。鸳鸯眼尖，趁着半明的月色，早看见一个穿红袄儿、梳鬅头、高大丰壮身材的，是迎春房里司棋。鸳鸯只当他和别的女孩子也在此方便，见自己来了，故意藏躲，吓着玩耍，因便笑叫道：“司棋！你不快出来，吓着我，我就喊起来，当贼拿了。这么大丫头，也没个黑家白日，只是玩不够。”这本是鸳鸯戏语，叫他出来。谁知他贼人胆虚，只当鸳鸯已看见他的首尾了，生恐叫喊出来，使众人知觉，更不好；且素日鸳鸯又和自己亲厚，不比别人：便从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，便双膝跪下，只说：“好姐姐！千万别嚷！”
鸳鸯反不知他为什么，忙拉他起来，问道：“这是怎么说？”司棋只不言语，浑身乱颤。鸳鸯越发不解。再瞧了一瞧，又有一个人影儿，恍惚象是个小厮，心下便猜着了八九分，自己反羞的心跳耳热，又怕起来。因定了一会，忙悄问：“那一个是谁？”司棋又跪下道：“是我姑舅哥哥。”鸳鸯啐了一口，却羞的一句话也说不出来。司棋又回头悄叫道：“你不用藏着，姐姐已经看见了。快出来磕头。”那小厮听了，只得也从树后跑出来，磕头如捣蒜。鸳鸯忙要回身，司棋拉住苦求，哭道：“我们的性命都在姐姐身上，只求姐姐超生我们罢了！”鸳鸯道：“你不用多说了，快叫他去罢。横竖我不告诉人就是了。你这是怎么说呢！”一语未了，只听角门上有人说道：“金姑娘已经出去了，角门上锁罢。”鸳鸯正被司棋拉住，不得脱身，听见如此说，便忙着接声道：“我在这里有事，且略等等儿我出来了。”司棋听了，只得松手，让他去了。要知端底，下回分解。
译文
话说贾母那里的两个丫头，急急忙忙地来找宝玉，嘴里说道：“二爷，快跟我们走，老爷回来了！” 宝玉听了，心里又是高兴又是发愁，赶忙换了衣服，去给贾政请安。贾政正在贾母房里，连衣服都没换，看到宝玉进来请安，心里自然欢喜，但又有点伤感。接着，贾政说了些在任上的事，贾母便说：“你也累了，去歇歇吧。” 贾政赶忙站起来，笑着应了声 “是”，又站着说了几句话，这才退出去。宝玉等人也都跟着出来了。贾政自然问了问宝玉的功课，之后大家就散去了。
原来，贾政回京复命，因为担任学差，所以不敢先回家。贾珍、贾琏、宝玉第一天就迎出一站地去迎接；见面后，贾政先向贾母请了安，就吩咐他们都回家等着。第二天去朝见皇帝，事情办完了，才回到家。皇帝又恩赐他一个月的假期，让他在家休息。贾政年纪渐大，事务繁重，身体也不如从前，再加上这几年在外，和家人分离，如今能安然团聚，心里高兴极了。家里大大小小的事务，他都抛在脑后，平日里就看看书；烦闷了就和清客们下下棋、喝喝酒，白天就在家里，和母亲、妻子、儿女共享天伦之乐。
因为今年八月初三是贾母八十大寿，亲友们又都要来，怕宴席安排不过来，贾政早早地就和贾赦、贾琏等人商量，决定从七月二十八日到八月初五日，宁国府和荣国府同时摆宴。宁国府专门宴请男宾，荣国府专门宴请女宾。大观园里收拾出缀锦阁、嘉荫堂等几处大地方，作为休息的场所。二十八日，请皇亲、驸马、王公、诸王、郡主、王妃、公主、国君、太君、夫人等；二十九日，宴请阁府督镇以及有诰命的夫人等；三十日，宴请各位官员、有诰命的夫人，还有远近的亲友和女宾。初一日，是贾赦家设宴；初二日，是贾政家；初三日，是贾珍、贾琏家；初四日，贾府合族的男女老少一起凑份子办家宴；初五日，是赖大、林之孝等贾府的管事和下人凑在一起办一天宴席。
从七月上旬开始，送寿礼的人就接连不断。礼部奉皇帝旨意，赏赐了一柄金玉如意、四匹彩缎、四个金玉杯、五百两库银。元春又让太监送了一尊金寿星、一支沉香拐、一串伽楠珠、一盒福寿香、一对金锭、四对银锭、十二匹彩缎、四只玉杯。其他的，从亲王、驸马到大小文武官员家，凡是有来往的，都送了礼，多得数都数不过来。堂屋里摆下大桌案，铺上红毡子，把那些精致的礼物都摆上，请贾母过目。刚开始的一两天，贾母还挺高兴，过来瞧瞧，后来就厌烦了，也不看了，只说：“叫凤丫头收起来，改天闷了再看。”
到了二十八日，宁荣两府都张灯结彩，屏风上画着鸾凤，坐褥绣着芙蓉，笙箫鼓乐的声音响彻大街小巷。宁国府这天来了北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王，还有几位世袭的公侯；荣国府这边来了南安王太妃、北静王妃，以及世交公侯家有诰命的夫人。贾母等人都按照品级盛装迎接。大家见面后，先被请到大观园内的嘉荫堂，喝了茶，换了衣服，才来到荣庆堂拜寿入席。众人谦让了好一会儿，才纷纷入座。上面两桌是南北王妃，下面依次是各位公侯的夫人。左边下手一桌，陪客是锦乡侯的夫人和临昌伯的夫人；右边下手才是贾母的主位。邢夫人、王夫人带着尤氏、凤姐，还有族里的几个媳妇，像两排大雁翅膀一样站在贾母身后伺候。林之孝家的、赖大家的带着众媳妇，都在竹帘外面，负责上菜、倒酒。周瑞家的带着几个丫鬟，在围屏后面听候使唤。那些跟来的人，早就有人招待，安排到别处去了。
不一会儿，戏班子开演前的仪式结束，台下站着十二个还没留头发的小丫头，都打扮成小厮的样子，垂手站着伺候。过了一会儿，一个小丫头捧着戏单走到台阶下，先递给负责传话的媳妇，这媳妇接过戏单，才递给林之孝家的。林之孝家的用小茶盘托着，侧身走进竹帘，递给尤氏的侍妾佩凤，佩凤接过来，又奉给尤氏，尤氏端着走到上席。南安太妃谦让了一番，点了一出喜庆的戏，接着又让北静王妃点，北静王妃也点了一出。众人又互相谦让，之后就说随便挑些好戏唱就行。
过了一会儿，已经上了四道菜，开始上汤了，各家跟来的人也都给了赏钱，大家就换了衣服，到园子里去，又有人献上好茶。南安太妃问起宝玉。贾母笑着说：“今天好几处庙里都在念保安延寿经，他去跪经了。” 又问起各位小姐。贾母笑着说：“她们姊妹几个，有的生病，有的身体弱，见了人还害羞，所以我让她们帮我看屋子去了。我叫了一班小戏子，在那边厅上陪着她们姨娘家的姊妹们看戏呢。” 南安太妃笑着说：“既然这样，叫人把她们请过来吧。” 贾母回头吩咐凤姐：“去把史姑娘、薛姑娘、林姑娘，还有宝琴这四位姑娘带来。再叫上你三妹妹一起过来。” 凤姐答应后，来到贾母这边，只见姑娘们正在吃果子、看戏，宝玉也刚从庙里跪经回来。凤姐说了情况，宝钗、宝琴姊妹和黛玉、湘云，再加上探春，五个人一起来到园子里，见到众人，都请安问好。在场的人有的见过她们，也有一两家没见过的，见了都不停地夸赞。其中湘云最熟，南安太妃笑着说：“你在这儿呢，听说我来了也不出来，还得让人去请！我明天找你叔叔算账。” 说着，一手拉着探春，一手拉着宝钗，问道：“十几岁啦？” 一边问一边夸赞，之后松开她俩，又拉过黛玉和宝琴，仔细打量，夸赞了好一番，又笑着说：“个个都好！都不知道该夸哪个好了。” 早就有人准备好几分备用的礼物：五个金玉戒指、五串腕香珠。南安太妃笑着说：“姑娘们别笑话，这些留着赏给丫头们吧。” 五个人赶忙拜谢。北静王妃也送了五样礼物。其他的就不多说了。
喝完茶，大家在园子里逛了逛，贾母等人又请大家入席。南安太妃却告辞说：“我身体不太舒服。今天要是不来，实在不合适。所以，抱歉我得先走一步了。” 贾母等人听了，也不好强留，又客气了一番，把她送到园门口，看着她上轿离开。接着，北静王妃也坐了一会儿，就告辞了。其他人有的一直坐到宴席结束，有的没等结束就走了。贾母劳累了一天，第二天就不见客了，所有的事都交给邢夫人招待。那些世家子弟来拜寿，只在厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍回礼，把他们安排到宁国府入席，这些就不多说了。
这几天，尤氏晚上都不回宁国府，白天忙着招待客人，晚上就陪着贾母说笑，还帮着凤姐料理进出的大小器具，以及收放礼物。晚上她就住在园子里李纨的房里。这天，伺候贾母吃完晚饭后，贾母说：“你们也累了，我也累了，早点找些东西吃，歇着去吧。明天还得早起呢。” 尤氏答应着，退出来后，到凤姐屋里去吃饭。凤姐正在楼上看着人收送来的围屏，只有平儿在屋里，给凤姐叠衣服。尤氏想起二姐儿在的时候，多亏平儿照应，就点点头说：“好丫头，你心眼真好，在这儿也不容易。” 平儿听了，眼圈一红，赶忙岔开话题。尤氏笑着问道：“你们奶奶吃饭了吗？” 平儿笑着说：“吃饭？还没请奶奶去呢！” 尤氏笑着说：“既然这样，我去别处找吃的，都快饿死我了。” 说完就走。平儿连忙笑着说：“奶奶回来，这儿有饽饽，先垫补点儿，等会儿再吃饭。” 尤氏笑着说：“你们正忙，我去园子里找姐妹们闹去。” 一边说一边走，平儿留不住，只好作罢。
且说尤氏直接来到园子里，只见园中的正门和各处角门都还没关好，上面还挂着各种彩灯，尤氏回头吩咐小丫头去叫当班的女人。小丫头走进班房，里面一个人都没有，就回来告诉尤氏。尤氏又让去传管家的女人。小丫头答应后就出去了，来到二门外的鹿顶内，这里是管事女人们议事集合的地方。到了那儿，只有两个婆子在分果菜吃。小丫头问：“哪位管事的奶奶在这儿？东府里的奶奶正等着一位奶奶，有话要说。” 这两个婆子只顾分菜果，一听是东府里的奶奶，也没太在意，就回答说：“管家奶奶们刚散。” 小丫头说：“既然散了，你们去家里把她们叫来。” 婆子说：“我们只管看屋子，不管传人，姑娘要传人，再找专门传人的去。” 小丫头听了，说道：“哎呀！这可反了！你们怎么能不传呢？你哄新来的，怎么还哄起我来了。平时不都是你们去传吗？这会子要是打听到什么好处，或者哪位管家奶奶得了赏，你们就争着去传，都不知道自己姓什么了！琏二奶奶要传，你们也敢这么回吗？” 这婆子一来喝了酒，二来被小丫头揭了短处，一下子就恼羞成怒了，回嘴道：“放你的屁！我们传不传事，和你没关系。你别挑我们的刺，你想想你爹娘，在那边管家爷们跟前，比我们还会讨好呢。各管各的事儿，你有本事去说你们那边的人！我们这边，你还管不着呢。” 小丫头听了，气得脸色发白，说道：“好，说得真好！” 说完转身回去回话。
尤氏早就进了园子，碰到袭人、宝琴、湘云，还有地藏庵的两个姑子，她们正说着故事，有说有笑。尤氏说饿了，就先到怡红院，袭人拿出几样荤素点心给尤氏吃。那个小丫头一路找过来，气呼呼地把刚才的事都说了。尤氏听了，冷笑了半天，说：“这两个是什么人？” 两个姑子笑着推了推小丫头，说：“你这姑娘脾气真大，那些糊涂老妈子的话，你不该来告诉奶奶。咱们奶奶身份尊贵，又劳累了好几天，连口热乎饭都没吃，咱们得哄她开心，说这些干嘛？” 袭人也赶忙笑着把小丫头拉出去，说：“好妹子，你先出去歇歇，我派人去叫她们。” 尤氏说：“不用你叫人，你去把那两个婆子叫来，再把她们家的凤姐也叫到这儿来。” 袭人笑着说：“我去请。” 尤氏笑着说：“偏不让你去。” 两个姑子赶忙站起来笑着说：“奶奶向来宽宏大量，今天是老祖宗的生日，奶奶要是生气，免不了被人议论。” 宝琴和湘云也都笑着劝尤氏。尤氏说：“要不是看在老太太生日的份上，我绝不轻饶。暂且先放着这件事。”
说话间，袭人又派了一个丫头到园门外找人。正巧碰到周瑞家的，小丫头就把这事告诉了她。周瑞家的虽然不管事，但她平日里仗着是王夫人的陪房，有点脸面，又心思灵活，专爱到处讨好卖乖，所以各房的主子都挺喜欢她。她今天听了这事，赶忙跑到怡红院，一边跑一边说：“这还得了，把奶奶气坏了。偏偏我不在跟前。先打她们几个耳光，等过了这几天再算账！” 尤氏见到她，笑着说：“周姐姐，你来评评理：都这么晚了，园门还大开着，灯烛通明，进进出出的人又杂，要是出了什么事，可怎么得了。我叫当班的人把灯吹了，把门关上，谁知一个人都找不到！” 周瑞家的说：“这还了得！前儿二奶奶还吩咐过呢，今天就没人了。过了这几天，非得打几个人不可。” 尤氏又说了小丫头的话。周瑞家的说：“奶奶别生气。等事情过了，我告诉管事的，狠狠打她们一顿，就问问是谁说的‘各管各的事儿’这话。我已经让人去吹灯关门了。奶奶别气坏了身子。” 正说着，只见凤姐派人来请尤氏吃饭。尤氏说：“我不饿了，刚吃了几个饽饽，让你奶奶自己吃吧。”
过了一会儿，周瑞家的出去，就把刚才的事告诉了凤姐。凤姐吩咐：“把那两个婆子的名字记下来，等过了这几天，捆起来送到那边府里，让大奶奶处置。是打还是饶了她们，随大奶奶的便。多大点事儿！” 周瑞家的听了，求之不得，她平日里就和这几个人不和，出去后就吩咐一个小厮到林之孝家，传达凤姐的话，让林之孝家的立刻来见大奶奶；又派人马上把那两个婆子捆起来，送到马圈里，派人看守。林之孝家的不知道发生了什么事，赶忙坐车进来，先去见凤姐。到了二门上，让人传了话进去，丫头们出来说：“奶奶刚歇下了。大奶奶在园子里，叫大娘去见大奶奶就行。” 林之孝家的只好进园子，来到稻香村。丫鬟进去通报。尤氏听了，觉得过意不去，赶忙让人把她叫进来，笑着对她说：“我就是找人没找到，才问问你；你既然已经走了，也不是什么大事，谁又把你叫进来了？还让你白跑一趟。没什么大事，我已经不追究了。” 林之孝家的也笑着回答：“二奶奶派人传我，说奶奶有话吩咐。” 尤氏说：“大概是周姐姐说的。你回家歇着吧，真没什么大事。” 李纨想要说明原因，尤氏却拦住了她。林之孝家的见这样，只好转身出园子。正巧碰到赵姨娘，赵姨娘笑着说：“哎哟哟！我的嫂子！这时候还不回家歇着，跑什么呢？” 林之孝家的笑着说：“我怎么没回家？这不又被叫进来了。” 接着把事情说了一遍。赵姨娘说：“这点事儿，屁大点事！要是心宽，就别计较；要是想不开，打几下也就算了，还值得把你叫进来！你快回去歇着吧，我也不留你喝茶了。”
说完，林之孝家的就出来了。走到侧门前，那两个婆子的女儿上来哭着求情。林之孝家的笑着说：“你这孩子真糊涂！谁叫你妈好喝酒，乱说话？惹出事儿来，我都不知道怎么办。二奶奶派人把她捆了，我都跟着担不是，我能替谁求情呢？” 这两个小丫头才十来岁，还不懂事，只是一个劲儿地啼哭哀求。林之孝家的被缠得没办法，就说：“糊涂东西，有门路你不去求，缠着我有什么用。你姐姐嫁给了那边大太太陪房费大娘的儿子，你去告诉你姐姐，让你姐姐的婆婆，也就是费大娘，跟太太说一声，什么事解决不了？” 这话提醒了其中一个小丫头，另一个还在求。林之孝家的啐了一口说：“糊涂东西！她去说了，自然就没事了。哪有只放了你妈，还打你妈的道理。” 说完就上车走了。
这个小丫头果然去找她姐姐，把事情告诉了她姐姐，又和费婆子说了。这费婆子本来就是个爱惹事的人，听了之后，隔着墙大骂了一阵，然后跑去找邢夫人，说她亲家 “和大奶奶的小丫头拌了两句嘴，周瑞家的挑唆二奶奶，把人捆在马圈里，过两天还要打呢。求太太跟二奶奶说一声，饶了她这一次吧”。邢夫人本来因为要鸳鸯的事碰了钉子，贾母也冷落她；之前南安太妃来的时候，贾母又只让探春出来，她心里早就怨恨不已。再加上旁边有几个小人，嫉妒、怨恨凤姐，在一旁挑拨，邢夫人就特别讨厌凤姐。现在听了费婆子这番话，她也不表态。
到了第二天一大早，众人见过贾母。族里的人都到齐了，戏也开场了。贾母很高兴，而且今天来的都是自家子侄辈，她就打扮好坐在堂上接受行礼。堂中单独摆了一张榻，引枕、靠背、脚踏都齐全，贾母歪在榻上。榻的前后左右，都是一样的矮凳。宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春等姐妹围在旁边。因为贾 [王扁]（左王右扁）的母亲带着女儿喜鸾，贾琼的母亲带着女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大大小小一共有二十来个，贾母见喜鸾和四姐儿长得好看，说话做事也和别人不一样，心里很是欢喜，便叫她俩也坐到榻前。宝玉则在榻上给贾母捶腿。首席坐着薛姨妈，下面两溜按照房头辈数依次入座。帘外两廊，都是族中的男客，也依次坐下。先是女客们一批一批地上前行礼，接着是男客行礼。贾母歪在榻上，只是让人传话说：“免了吧。” 然后赖大等人带着众家人，从仪门一直跪到大厅上磕头。行礼完毕，又是众家下媳妇行礼，之后各房丫鬟也来行礼。这一番行礼，足足折腾了两三次吃饭的时间。之后又抬来许多雀笼，在院子当中放生。贾赦等人焚烧了祭祀天地和寿星的纸钱，这才开始演戏、饮酒。一直到演完中场戏，贾母才进来休息，让大家随意活动，还吩咐凤姐把喜鸾和四姐儿留下玩两天再走。凤姐出来后，就和她们的母亲说了。她俩的母亲平日里承蒙凤姐照顾，也愿意让女儿在园里玩耍，到了晚上便没回去。
邢夫人一直等到晚上散席的时候，当着众人的面，陪着笑脸向凤姐求情说：“我昨晚听说二奶奶生气了，还打发周管家的奶奶捆了两个婆子，也不知道她们犯了什么错？按理说我不该来求情，可我想着老太太过生日，本是要大发善心舍钱舍米、救济穷人的，咱们反倒折腾起老奴才来了？就算不看我的面子，好歹看在老太太的份上，暂且放了她们吧。” 说完，便上车走了。凤姐听了这话，又当着众人的面，又羞又气，一时间也不知道该怎么回应，脸涨得通红，回头对着赖大家的等人冷笑道：“这说的是什么话？昨天是因为这里的人得罪了那边府里的大奶奶，我怕大奶奶多心，所以才让她处置，又不是因为她们得罪了我。这又是哪个通风报信的，传得这么快？” 王夫人问：“发生什么事了？” 凤姐便笑着把昨天的事情说了一遍。尤氏也笑着说：“连我都不知道，你也真是多事。” 凤姐说：“我是为你考虑，怕你脸上不好看，所以等你处置，这也是个礼数。就好比我在你那儿，有人得罪了我，你自然会把人送过来让我处置。不管多好的奴才，都不能坏了这个礼数。也不知道是谁跑去献殷勤，把这事儿当成个事儿来说。” 王夫人说：“你太太说的在理。你珍大嫂子也不是外人，不用这么多虚礼。老太太过生日才是大事，放了她们吧。” 说着，回头就让人去放了那两个婆子。凤姐越想越气，越想越觉得委屈，不觉一阵心灰意冷，眼泪也落了下来。她赌气回到房里哭泣，还不想让人知道；偏偏这时贾母派琥珀来叫她，说有急事等着她。琥珀见她这样，很是诧异：“好好的，这是怎么了？那边正急着等你呢。” 凤姐赶忙擦干眼泪，洗了脸，重新化了妆，才和琥珀一起过去。
贾母问道：“前儿那些送礼的人家，有几家送了围屏？” 凤姐说：“一共有十六家。其中有十二架大的，四架小的炕屏。里面只有甄家的一架大屏风最好，十二扇大红缎子刻丝的‘满床笏’，一面泥金的‘百寿图’，算得上是头等的。还有粤海将军邬家的一架玻璃围屏也还不错。” 贾母说：“既然这样，这两架先别动，好好收着，我有用处，要送人。” 凤姐答应了。这时鸳鸯走过来，盯着凤姐的脸仔细瞧。贾母见状问道：“你还不认识她？老盯着看什么呢？” 鸳鸯笑着说：“我看她眼睛肿肿的，觉得奇怪。” 贾母便叫凤姐：“过来让我瞧瞧。” 也仔细地看了起来。凤姐笑着说：“刚才觉得眼睛发痒，揉了揉就肿了些。” 鸳鸯笑着说：“别又是谁给你气受了吧？” 凤姐笑着说：“谁敢给我气受？就算真受了气，老太太生日这么大喜的日子，我也不敢哭啊。” 贾母说：“这就对了。我正准备吃饭，你在这儿陪我吃，剩下的饭菜，你和珍儿媳妇一起吃。你们俩在这儿帮着师父们挑拣佛豆，也算是给自己积福添寿。前儿你妹妹们和宝玉都挑过了，现在也该你们挑挑，可别说我偏心。” 说话间，先摆上了一桌素菜，给两个姑子吃。接着又摆上荤菜，贾母吃完后，把桌子抬到外间。尤氏和凤姐正吃着，贾母又叫人把喜鸾和四姐儿叫来，等她俩吃完，洗了手，点上香，捧来一升豆子。两个姑子先念了佛偈，然后大家一个一个地把豆子拣到笸箩里，明天煮熟了，让人在十字街施舍给路人，算是为贾母结寿缘。贾母歪在一旁，听两个姑子讲些因果报应的故事。
鸳鸯早就听琥珀说了凤姐哭的事，又和平儿打听清楚了缘由，晚上等人都散了，就回禀贾母：“二奶奶还在哭呢，那边大太太当着众人的面，让二奶奶下不来台。” 贾母问：“因为什么事？” 鸳鸯便把事情的经过说了一遍。贾母说：“这正是凤丫头懂礼数的地方。难道因为我的生日，就任由奴才们把家里的主子都得罪了，还不管吗？这是大太太平日里心里有气没处撒，今天借着这件事发作，明摆着是要当着众人的面让凤丫头难堪。” 正说着，宝琴来了，大家就没再继续这个话题。
贾母忽然想起留下的喜姐儿和四姐儿，就吩咐园中的婆子们：“要把她们和自家的姑娘一样照应着。要是有人敢小瞧了她们，让我知道了，绝不轻饶。” 婆子们答应着，刚要走，鸳鸯说：“我去说吧。她们哪能听婆子们的话。” 说完，就径直往园子里走去。先到稻香村，李纨和尤氏都不在。问丫鬟们，都说：“在三姑娘那儿呢。” 鸳鸯转身又来到晓翠堂，果然看见园里的人都在那儿说说笑笑。大家见她来了，都笑着说：“你这会子又跑这儿来干嘛？” 还让她坐下。鸳鸯笑着说：“就不许我来逛逛？” 接着把贾母的话重复了一遍。李纨赶忙站起来听着，立刻让人把各处的管事都叫了一个来，让他们传达给众人，这事儿就安排下去了。这时尤氏笑着说：“老太太考虑得真周到。我们这些年轻力壮的人，就是捆上十个，也比不上老太太。” 李纨说：“凤丫头还算机灵，和老太太比起来，也还差着点，咱们就更比不上了。” 鸳鸯说：“得了吧，还提凤丫头呢。她这人也挺不容易的。这些年在老太太、太太跟前没出过什么差错，可暗地里不知道得罪了多少人。总之，做人太难了：要是太老实，没点机灵劲儿，公婆会嫌你太老实，家里人也不怕你；要是有点机灵劲儿，难免又会得罪人。如今咱们家更麻烦，新冒出来的这些底下的奶奶们，一个个心高气傲，都不知道天高地厚了，稍微不如意，不是在背地里说人坏话，就是挑拨是非。我是怕老太太生气，一直忍着没说，不然说出来，大家都别想过太平日子。不是我当着三姑娘的面说：老太太偏疼宝玉，有人背后抱怨也就罢了，毕竟是偏心；可如今老太太偏疼你，我听着也有人在背后说闲话。这事儿可笑不可笑？” 探春笑着说：“糊涂人多的是，哪能和他们计较那么多？我觉得还不如小户人家，虽然日子清苦些，可一家人天天开开心心的。像我们这样的人家，别人看着都以为我们享尽了荣华富贵，不知道有多快乐，却不知道这里面的烦心事，比什么都多！”
宝玉说：“谁像三妹妹你想那么多事儿？我常劝你别听那些俗语，别想那些俗事，只管安享富贵就好。哪像我们，没这个清福，只能瞎混。” 尤氏说：“谁像你，心里没一点烦心事，就知道和姐妹们玩闹，饿了吃，困了睡，再过几年，还是这样，一点也不为以后打算。” 宝玉笑着说：“我能和姐妹们多相处一天是一天，死了也就算了，还管什么以后的事。” 李纨等人都笑着说：“你这又是胡说八道了。就算你没出息，打算在这儿过一辈子，难道你姐妹们都不出嫁了？” 尤氏笑着说：“怪不得都说你空长了一副好模样，真是个傻东西。” 宝玉笑着说：“人事难料，谁知道谁什么时候死？说不定我今天、明天，今年、明年就死了，那这辈子也算是随心了。” 众人不等他说完，就说：“越说越不像话了！别和他说话，和他说话，不是听到傻话，就是听到疯话。” 喜鸾笑着说：“二哥哥，你别这么说。等这里的姐姐们都出嫁了，老太太和太太肯定会觉得闷得慌，到时候我就来陪你。” 李纨和尤氏都笑着说：“姑娘也别说傻话。难道你就不出嫁了？” 这话让喜鸾羞得低下了头。这时已经是起更时分，大家各自回房休息，暂且不提。
且说鸳鸯一直往回走，刚到园门口，就看见角门虚掩着，还没上门闩。此时园里没有人走动，只有值班房里透出灯光，天上挂着半轮月亮。鸳鸯身边没有伴儿，也没拿灯笼，她脚步又轻，所以当班的人都没注意到她。鸳鸯正好想上厕所，就离开甬路，找了个长着小草的地方走去，走到一块湘山石后面的大桂树底下。刚转到石头边，就听到一阵衣衫响动的声音，把她吓了一跳。仔细一看，发现有两个人在那儿，看到她来了，就想往树丛和石头后面躲。鸳鸯眼神好，借着微弱的月光，一眼就认出其中一个穿着红袄、梳着鬅头、身材高大丰满的，是迎春房里的司棋。鸳鸯还以为她和别的女孩子在这儿方便，看到自己来了，故意藏起来吓唬她玩，就笑着喊道：“司棋！你还不出来，吓到我，我可要喊人了，把你当成贼抓起来。这么大的丫头了，还没日没夜地只知道玩。” 这本来是鸳鸯开玩笑的话，想叫司棋出来。没想到司棋做贼心虚，以为鸳鸯已经看到了他们的事情，生怕她喊出来，让大家都知道，那就更糟了；而且平日里鸳鸯和自己关系很好，和别人不一样：司棋就从树后面跑出来，一把拉住鸳鸯，双膝跪地，哀求道：“好姐姐！千万别声张！”
鸳鸯反倒被她弄得一头雾水，急忙把她拉起来，问道：“这是怎么了？” 司棋一句话也不说，只是浑身不停地颤抖。鸳鸯更加疑惑了。再仔细一看，还有一个人影，隐隐约约像是个小厮，心里便猜到了八九分，顿时羞得心跳加速、耳根发热，又有些害怕。定了定神后，她赶忙小声问道：“那个人是谁？” 司棋又跪下来，说：“是我姑舅哥哥。” 鸳鸯啐了一口，害羞得说不出话来。司棋又回头小声喊道：“你别藏着了，姐姐已经看见了。快出来磕头。” 那小厮听了，只好也从树后面跑出来，不停地磕头。鸳鸯赶忙转身想走，司棋拉着她苦苦哀求，哭着说：“我们的命可都在姐姐你手上了，求姐姐救救我们吧！” 鸳鸯说：“你别多说了，赶紧让他走。反正我不会告诉别人。你这是干什么呀！” 话还没说完，就听到角门上有人说：“金姑娘已经出去了，把角门上锁吧。” 鸳鸯正被司棋拉着，没法脱身，听到这话，赶忙回应道：“我在这儿还有事呢，稍微等我一会儿，我这就出来。” 司棋听了，只好松开手，让她走了。要知后事如何，且听下回分解。
原来，贾政回京复命，因为担任学差，所以不敢先回家。贾珍、贾琏、宝玉第一天就迎出一站地去迎接；见面后，贾政先向贾母请了安，就吩咐他们都回家等着。第二天去朝见皇帝，事情办完了，才回到家。皇帝又恩赐他一个月的假期，让他在家休息。贾政年纪渐大，事务繁重，身体也不如从前，再加上这几年在外，和家人分离，如今能安然团聚，心里高兴极了。家里大大小小的事务，他都抛在脑后，平日里就看看书；烦闷了就和清客们下下棋、喝喝酒，白天就在家里，和母亲、妻子、儿女共享天伦之乐。
因为今年八月初三是贾母八十大寿，亲友们又都要来，怕宴席安排不过来，贾政早早地就和贾赦、贾琏等人商量，决定从七月二十八日到八月初五日，宁国府和荣国府同时摆宴。宁国府专门宴请男宾，荣国府专门宴请女宾。大观园里收拾出缀锦阁、嘉荫堂等几处大地方，作为休息的场所。二十八日，请皇亲、驸马、王公、诸王、郡主、王妃、公主、国君、太君、夫人等；二十九日，宴请阁府督镇以及有诰命的夫人等；三十日，宴请各位官员、有诰命的夫人，还有远近的亲友和女宾。初一日，是贾赦家设宴；初二日，是贾政家；初三日，是贾珍、贾琏家；初四日，贾府合族的男女老少一起凑份子办家宴；初五日，是赖大、林之孝等贾府的管事和下人凑在一起办一天宴席。
从七月上旬开始，送寿礼的人就接连不断。礼部奉皇帝旨意，赏赐了一柄金玉如意、四匹彩缎、四个金玉杯、五百两库银。元春又让太监送了一尊金寿星、一支沉香拐、一串伽楠珠、一盒福寿香、一对金锭、四对银锭、十二匹彩缎、四只玉杯。其他的，从亲王、驸马到大小文武官员家，凡是有来往的，都送了礼，多得数都数不过来。堂屋里摆下大桌案，铺上红毡子，把那些精致的礼物都摆上，请贾母过目。刚开始的一两天，贾母还挺高兴，过来瞧瞧，后来就厌烦了，也不看了，只说：“叫凤丫头收起来，改天闷了再看。”
到了二十八日，宁荣两府都张灯结彩，屏风上画着鸾凤，坐褥绣着芙蓉，笙箫鼓乐的声音响彻大街小巷。宁国府这天来了北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王，还有几位世袭的公侯；荣国府这边来了南安王太妃、北静王妃，以及世交公侯家有诰命的夫人。贾母等人都按照品级盛装迎接。大家见面后，先被请到大观园内的嘉荫堂，喝了茶，换了衣服，才来到荣庆堂拜寿入席。众人谦让了好一会儿，才纷纷入座。上面两桌是南北王妃，下面依次是各位公侯的夫人。左边下手一桌，陪客是锦乡侯的夫人和临昌伯的夫人；右边下手才是贾母的主位。邢夫人、王夫人带着尤氏、凤姐，还有族里的几个媳妇，像两排大雁翅膀一样站在贾母身后伺候。林之孝家的、赖大家的带着众媳妇，都在竹帘外面，负责上菜、倒酒。周瑞家的带着几个丫鬟，在围屏后面听候使唤。那些跟来的人，早就有人招待，安排到别处去了。
不一会儿，戏班子开演前的仪式结束，台下站着十二个还没留头发的小丫头，都打扮成小厮的样子，垂手站着伺候。过了一会儿，一个小丫头捧着戏单走到台阶下，先递给负责传话的媳妇，这媳妇接过戏单，才递给林之孝家的。林之孝家的用小茶盘托着，侧身走进竹帘，递给尤氏的侍妾佩凤，佩凤接过来，又奉给尤氏，尤氏端着走到上席。南安太妃谦让了一番，点了一出喜庆的戏，接着又让北静王妃点，北静王妃也点了一出。众人又互相谦让，之后就说随便挑些好戏唱就行。
过了一会儿，已经上了四道菜，开始上汤了，各家跟来的人也都给了赏钱，大家就换了衣服，到园子里去，又有人献上好茶。南安太妃问起宝玉。贾母笑着说：“今天好几处庙里都在念保安延寿经，他去跪经了。” 又问起各位小姐。贾母笑着说：“她们姊妹几个，有的生病，有的身体弱，见了人还害羞，所以我让她们帮我看屋子去了。我叫了一班小戏子，在那边厅上陪着她们姨娘家的姊妹们看戏呢。” 南安太妃笑着说：“既然这样，叫人把她们请过来吧。” 贾母回头吩咐凤姐：“去把史姑娘、薛姑娘、林姑娘，还有宝琴这四位姑娘带来。再叫上你三妹妹一起过来。” 凤姐答应后，来到贾母这边，只见姑娘们正在吃果子、看戏，宝玉也刚从庙里跪经回来。凤姐说了情况，宝钗、宝琴姊妹和黛玉、湘云，再加上探春，五个人一起来到园子里，见到众人，都请安问好。在场的人有的见过她们，也有一两家没见过的，见了都不停地夸赞。其中湘云最熟，南安太妃笑着说：“你在这儿呢，听说我来了也不出来，还得让人去请！我明天找你叔叔算账。” 说着，一手拉着探春，一手拉着宝钗，问道：“十几岁啦？” 一边问一边夸赞，之后松开她俩，又拉过黛玉和宝琴，仔细打量，夸赞了好一番，又笑着说：“个个都好！都不知道该夸哪个好了。” 早就有人准备好几分备用的礼物：五个金玉戒指、五串腕香珠。南安太妃笑着说：“姑娘们别笑话，这些留着赏给丫头们吧。” 五个人赶忙拜谢。北静王妃也送了五样礼物。其他的就不多说了。
喝完茶，大家在园子里逛了逛，贾母等人又请大家入席。南安太妃却告辞说：“我身体不太舒服。今天要是不来，实在不合适。所以，抱歉我得先走一步了。” 贾母等人听了，也不好强留，又客气了一番，把她送到园门口，看着她上轿离开。接着，北静王妃也坐了一会儿，就告辞了。其他人有的一直坐到宴席结束，有的没等结束就走了。贾母劳累了一天，第二天就不见客了，所有的事都交给邢夫人招待。那些世家子弟来拜寿，只在厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍回礼，把他们安排到宁国府入席，这些就不多说了。
这几天，尤氏晚上都不回宁国府，白天忙着招待客人，晚上就陪着贾母说笑，还帮着凤姐料理进出的大小器具，以及收放礼物。晚上她就住在园子里李纨的房里。这天，伺候贾母吃完晚饭后，贾母说：“你们也累了，我也累了，早点找些东西吃，歇着去吧。明天还得早起呢。” 尤氏答应着，退出来后，到凤姐屋里去吃饭。凤姐正在楼上看着人收送来的围屏，只有平儿在屋里，给凤姐叠衣服。尤氏想起二姐儿在的时候，多亏平儿照应，就点点头说：“好丫头，你心眼真好，在这儿也不容易。” 平儿听了，眼圈一红，赶忙岔开话题。尤氏笑着问道：“你们奶奶吃饭了吗？” 平儿笑着说：“吃饭？还没请奶奶去呢！” 尤氏笑着说：“既然这样，我去别处找吃的，都快饿死我了。” 说完就走。平儿连忙笑着说：“奶奶回来，这儿有饽饽，先垫补点儿，等会儿再吃饭。” 尤氏笑着说：“你们正忙，我去园子里找姐妹们闹去。” 一边说一边走，平儿留不住，只好作罢。
且说尤氏直接来到园子里，只见园中的正门和各处角门都还没关好，上面还挂着各种彩灯，尤氏回头吩咐小丫头去叫当班的女人。小丫头走进班房，里面一个人都没有，就回来告诉尤氏。尤氏又让去传管家的女人。小丫头答应后就出去了，来到二门外的鹿顶内，这里是管事女人们议事集合的地方。到了那儿，只有两个婆子在分果菜吃。小丫头问：“哪位管事的奶奶在这儿？东府里的奶奶正等着一位奶奶，有话要说。” 这两个婆子只顾分菜果，一听是东府里的奶奶，也没太在意，就回答说：“管家奶奶们刚散。” 小丫头说：“既然散了，你们去家里把她们叫来。” 婆子说：“我们只管看屋子，不管传人，姑娘要传人，再找专门传人的去。” 小丫头听了，说道：“哎呀！这可反了！你们怎么能不传呢？你哄新来的，怎么还哄起我来了。平时不都是你们去传吗？这会子要是打听到什么好处，或者哪位管家奶奶得了赏，你们就争着去传，都不知道自己姓什么了！琏二奶奶要传，你们也敢这么回吗？” 这婆子一来喝了酒，二来被小丫头揭了短处，一下子就恼羞成怒了，回嘴道：“放你的屁！我们传不传事，和你没关系。你别挑我们的刺，你想想你爹娘，在那边管家爷们跟前，比我们还会讨好呢。各管各的事儿，你有本事去说你们那边的人！我们这边，你还管不着呢。” 小丫头听了，气得脸色发白，说道：“好，说得真好！” 说完转身回去回话。
尤氏早就进了园子，碰到袭人、宝琴、湘云，还有地藏庵的两个姑子，她们正说着故事，有说有笑。尤氏说饿了，就先到怡红院，袭人拿出几样荤素点心给尤氏吃。那个小丫头一路找过来，气呼呼地把刚才的事都说了。尤氏听了，冷笑了半天，说：“这两个是什么人？” 两个姑子笑着推了推小丫头，说：“你这姑娘脾气真大，那些糊涂老妈子的话，你不该来告诉奶奶。咱们奶奶身份尊贵，又劳累了好几天，连口热乎饭都没吃，咱们得哄她开心，说这些干嘛？” 袭人也赶忙笑着把小丫头拉出去，说：“好妹子，你先出去歇歇，我派人去叫她们。” 尤氏说：“不用你叫人，你去把那两个婆子叫来，再把她们家的凤姐也叫到这儿来。” 袭人笑着说：“我去请。” 尤氏笑着说：“偏不让你去。” 两个姑子赶忙站起来笑着说：“奶奶向来宽宏大量，今天是老祖宗的生日，奶奶要是生气，免不了被人议论。” 宝琴和湘云也都笑着劝尤氏。尤氏说：“要不是看在老太太生日的份上，我绝不轻饶。暂且先放着这件事。”
说话间，袭人又派了一个丫头到园门外找人。正巧碰到周瑞家的，小丫头就把这事告诉了她。周瑞家的虽然不管事，但她平日里仗着是王夫人的陪房，有点脸面，又心思灵活，专爱到处讨好卖乖，所以各房的主子都挺喜欢她。她今天听了这事，赶忙跑到怡红院，一边跑一边说：“这还得了，把奶奶气坏了。偏偏我不在跟前。先打她们几个耳光，等过了这几天再算账！” 尤氏见到她，笑着说：“周姐姐，你来评评理：都这么晚了，园门还大开着，灯烛通明，进进出出的人又杂，要是出了什么事，可怎么得了。我叫当班的人把灯吹了，把门关上，谁知一个人都找不到！” 周瑞家的说：“这还了得！前儿二奶奶还吩咐过呢，今天就没人了。过了这几天，非得打几个人不可。” 尤氏又说了小丫头的话。周瑞家的说：“奶奶别生气。等事情过了，我告诉管事的，狠狠打她们一顿，就问问是谁说的‘各管各的事儿’这话。我已经让人去吹灯关门了。奶奶别气坏了身子。” 正说着，只见凤姐派人来请尤氏吃饭。尤氏说：“我不饿了，刚吃了几个饽饽，让你奶奶自己吃吧。”
过了一会儿，周瑞家的出去，就把刚才的事告诉了凤姐。凤姐吩咐：“把那两个婆子的名字记下来，等过了这几天，捆起来送到那边府里，让大奶奶处置。是打还是饶了她们，随大奶奶的便。多大点事儿！” 周瑞家的听了，求之不得，她平日里就和这几个人不和，出去后就吩咐一个小厮到林之孝家，传达凤姐的话，让林之孝家的立刻来见大奶奶；又派人马上把那两个婆子捆起来，送到马圈里，派人看守。林之孝家的不知道发生了什么事，赶忙坐车进来，先去见凤姐。到了二门上，让人传了话进去，丫头们出来说：“奶奶刚歇下了。大奶奶在园子里，叫大娘去见大奶奶就行。” 林之孝家的只好进园子，来到稻香村。丫鬟进去通报。尤氏听了，觉得过意不去，赶忙让人把她叫进来，笑着对她说：“我就是找人没找到，才问问你；你既然已经走了，也不是什么大事，谁又把你叫进来了？还让你白跑一趟。没什么大事，我已经不追究了。” 林之孝家的也笑着回答：“二奶奶派人传我，说奶奶有话吩咐。” 尤氏说：“大概是周姐姐说的。你回家歇着吧，真没什么大事。” 李纨想要说明原因，尤氏却拦住了她。林之孝家的见这样，只好转身出园子。正巧碰到赵姨娘，赵姨娘笑着说：“哎哟哟！我的嫂子！这时候还不回家歇着，跑什么呢？” 林之孝家的笑着说：“我怎么没回家？这不又被叫进来了。” 接着把事情说了一遍。赵姨娘说：“这点事儿，屁大点事！要是心宽，就别计较；要是想不开，打几下也就算了，还值得把你叫进来！你快回去歇着吧，我也不留你喝茶了。”
说完，林之孝家的就出来了。走到侧门前，那两个婆子的女儿上来哭着求情。林之孝家的笑着说：“你这孩子真糊涂！谁叫你妈好喝酒，乱说话？惹出事儿来，我都不知道怎么办。二奶奶派人把她捆了，我都跟着担不是，我能替谁求情呢？” 这两个小丫头才十来岁，还不懂事，只是一个劲儿地啼哭哀求。林之孝家的被缠得没办法，就说：“糊涂东西，有门路你不去求，缠着我有什么用。你姐姐嫁给了那边大太太陪房费大娘的儿子，你去告诉你姐姐，让你姐姐的婆婆，也就是费大娘，跟太太说一声，什么事解决不了？” 这话提醒了其中一个小丫头，另一个还在求。林之孝家的啐了一口说：“糊涂东西！她去说了，自然就没事了。哪有只放了你妈，还打你妈的道理。” 说完就上车走了。
这个小丫头果然去找她姐姐，把事情告诉了她姐姐，又和费婆子说了。这费婆子本来就是个爱惹事的人，听了之后，隔着墙大骂了一阵，然后跑去找邢夫人，说她亲家 “和大奶奶的小丫头拌了两句嘴，周瑞家的挑唆二奶奶，把人捆在马圈里，过两天还要打呢。求太太跟二奶奶说一声，饶了她这一次吧”。邢夫人本来因为要鸳鸯的事碰了钉子，贾母也冷落她；之前南安太妃来的时候，贾母又只让探春出来，她心里早就怨恨不已。再加上旁边有几个小人，嫉妒、怨恨凤姐，在一旁挑拨，邢夫人就特别讨厌凤姐。现在听了费婆子这番话，她也不表态。
到了第二天一大早，众人见过贾母。族里的人都到齐了，戏也开场了。贾母很高兴，而且今天来的都是自家子侄辈，她就打扮好坐在堂上接受行礼。堂中单独摆了一张榻，引枕、靠背、脚踏都齐全，贾母歪在榻上。榻的前后左右，都是一样的矮凳。宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春等姐妹围在旁边。因为贾 [王扁]（左王右扁）的母亲带着女儿喜鸾，贾琼的母亲带着女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大大小小一共有二十来个，贾母见喜鸾和四姐儿长得好看，说话做事也和别人不一样，心里很是欢喜，便叫她俩也坐到榻前。宝玉则在榻上给贾母捶腿。首席坐着薛姨妈，下面两溜按照房头辈数依次入座。帘外两廊，都是族中的男客，也依次坐下。先是女客们一批一批地上前行礼，接着是男客行礼。贾母歪在榻上，只是让人传话说：“免了吧。” 然后赖大等人带着众家人，从仪门一直跪到大厅上磕头。行礼完毕，又是众家下媳妇行礼，之后各房丫鬟也来行礼。这一番行礼，足足折腾了两三次吃饭的时间。之后又抬来许多雀笼，在院子当中放生。贾赦等人焚烧了祭祀天地和寿星的纸钱，这才开始演戏、饮酒。一直到演完中场戏，贾母才进来休息，让大家随意活动，还吩咐凤姐把喜鸾和四姐儿留下玩两天再走。凤姐出来后，就和她们的母亲说了。她俩的母亲平日里承蒙凤姐照顾，也愿意让女儿在园里玩耍，到了晚上便没回去。
邢夫人一直等到晚上散席的时候，当着众人的面，陪着笑脸向凤姐求情说：“我昨晚听说二奶奶生气了，还打发周管家的奶奶捆了两个婆子，也不知道她们犯了什么错？按理说我不该来求情，可我想着老太太过生日，本是要大发善心舍钱舍米、救济穷人的，咱们反倒折腾起老奴才来了？就算不看我的面子，好歹看在老太太的份上，暂且放了她们吧。” 说完，便上车走了。凤姐听了这话，又当着众人的面，又羞又气，一时间也不知道该怎么回应，脸涨得通红，回头对着赖大家的等人冷笑道：“这说的是什么话？昨天是因为这里的人得罪了那边府里的大奶奶，我怕大奶奶多心，所以才让她处置，又不是因为她们得罪了我。这又是哪个通风报信的，传得这么快？” 王夫人问：“发生什么事了？” 凤姐便笑着把昨天的事情说了一遍。尤氏也笑着说：“连我都不知道，你也真是多事。” 凤姐说：“我是为你考虑，怕你脸上不好看，所以等你处置，这也是个礼数。就好比我在你那儿，有人得罪了我，你自然会把人送过来让我处置。不管多好的奴才，都不能坏了这个礼数。也不知道是谁跑去献殷勤，把这事儿当成个事儿来说。” 王夫人说：“你太太说的在理。你珍大嫂子也不是外人，不用这么多虚礼。老太太过生日才是大事，放了她们吧。” 说着，回头就让人去放了那两个婆子。凤姐越想越气，越想越觉得委屈，不觉一阵心灰意冷，眼泪也落了下来。她赌气回到房里哭泣，还不想让人知道；偏偏这时贾母派琥珀来叫她，说有急事等着她。琥珀见她这样，很是诧异：“好好的，这是怎么了？那边正急着等你呢。” 凤姐赶忙擦干眼泪，洗了脸，重新化了妆，才和琥珀一起过去。
贾母问道：“前儿那些送礼的人家，有几家送了围屏？” 凤姐说：“一共有十六家。其中有十二架大的，四架小的炕屏。里面只有甄家的一架大屏风最好，十二扇大红缎子刻丝的‘满床笏’，一面泥金的‘百寿图’，算得上是头等的。还有粤海将军邬家的一架玻璃围屏也还不错。” 贾母说：“既然这样，这两架先别动，好好收着，我有用处，要送人。” 凤姐答应了。这时鸳鸯走过来，盯着凤姐的脸仔细瞧。贾母见状问道：“你还不认识她？老盯着看什么呢？” 鸳鸯笑着说：“我看她眼睛肿肿的，觉得奇怪。” 贾母便叫凤姐：“过来让我瞧瞧。” 也仔细地看了起来。凤姐笑着说：“刚才觉得眼睛发痒，揉了揉就肿了些。” 鸳鸯笑着说：“别又是谁给你气受了吧？” 凤姐笑着说：“谁敢给我气受？就算真受了气，老太太生日这么大喜的日子，我也不敢哭啊。” 贾母说：“这就对了。我正准备吃饭，你在这儿陪我吃，剩下的饭菜，你和珍儿媳妇一起吃。你们俩在这儿帮着师父们挑拣佛豆，也算是给自己积福添寿。前儿你妹妹们和宝玉都挑过了，现在也该你们挑挑，可别说我偏心。” 说话间，先摆上了一桌素菜，给两个姑子吃。接着又摆上荤菜，贾母吃完后，把桌子抬到外间。尤氏和凤姐正吃着，贾母又叫人把喜鸾和四姐儿叫来，等她俩吃完，洗了手，点上香，捧来一升豆子。两个姑子先念了佛偈，然后大家一个一个地把豆子拣到笸箩里，明天煮熟了，让人在十字街施舍给路人，算是为贾母结寿缘。贾母歪在一旁，听两个姑子讲些因果报应的故事。
鸳鸯早就听琥珀说了凤姐哭的事，又和平儿打听清楚了缘由，晚上等人都散了，就回禀贾母：“二奶奶还在哭呢，那边大太太当着众人的面，让二奶奶下不来台。” 贾母问：“因为什么事？” 鸳鸯便把事情的经过说了一遍。贾母说：“这正是凤丫头懂礼数的地方。难道因为我的生日，就任由奴才们把家里的主子都得罪了，还不管吗？这是大太太平日里心里有气没处撒，今天借着这件事发作，明摆着是要当着众人的面让凤丫头难堪。” 正说着，宝琴来了，大家就没再继续这个话题。
贾母忽然想起留下的喜姐儿和四姐儿，就吩咐园中的婆子们：“要把她们和自家的姑娘一样照应着。要是有人敢小瞧了她们，让我知道了，绝不轻饶。” 婆子们答应着，刚要走，鸳鸯说：“我去说吧。她们哪能听婆子们的话。” 说完，就径直往园子里走去。先到稻香村，李纨和尤氏都不在。问丫鬟们，都说：“在三姑娘那儿呢。” 鸳鸯转身又来到晓翠堂，果然看见园里的人都在那儿说说笑笑。大家见她来了，都笑着说：“你这会子又跑这儿来干嘛？” 还让她坐下。鸳鸯笑着说：“就不许我来逛逛？” 接着把贾母的话重复了一遍。李纨赶忙站起来听着，立刻让人把各处的管事都叫了一个来，让他们传达给众人，这事儿就安排下去了。这时尤氏笑着说：“老太太考虑得真周到。我们这些年轻力壮的人，就是捆上十个，也比不上老太太。” 李纨说：“凤丫头还算机灵，和老太太比起来，也还差着点，咱们就更比不上了。” 鸳鸯说：“得了吧，还提凤丫头呢。她这人也挺不容易的。这些年在老太太、太太跟前没出过什么差错，可暗地里不知道得罪了多少人。总之，做人太难了：要是太老实，没点机灵劲儿，公婆会嫌你太老实，家里人也不怕你；要是有点机灵劲儿，难免又会得罪人。如今咱们家更麻烦，新冒出来的这些底下的奶奶们，一个个心高气傲，都不知道天高地厚了，稍微不如意，不是在背地里说人坏话，就是挑拨是非。我是怕老太太生气，一直忍着没说，不然说出来，大家都别想过太平日子。不是我当着三姑娘的面说：老太太偏疼宝玉，有人背后抱怨也就罢了，毕竟是偏心；可如今老太太偏疼你，我听着也有人在背后说闲话。这事儿可笑不可笑？” 探春笑着说：“糊涂人多的是，哪能和他们计较那么多？我觉得还不如小户人家，虽然日子清苦些，可一家人天天开开心心的。像我们这样的人家，别人看着都以为我们享尽了荣华富贵，不知道有多快乐，却不知道这里面的烦心事，比什么都多！”
宝玉说：“谁像三妹妹你想那么多事儿？我常劝你别听那些俗语，别想那些俗事，只管安享富贵就好。哪像我们，没这个清福，只能瞎混。” 尤氏说：“谁像你，心里没一点烦心事，就知道和姐妹们玩闹，饿了吃，困了睡，再过几年，还是这样，一点也不为以后打算。” 宝玉笑着说：“我能和姐妹们多相处一天是一天，死了也就算了，还管什么以后的事。” 李纨等人都笑着说：“你这又是胡说八道了。就算你没出息，打算在这儿过一辈子，难道你姐妹们都不出嫁了？” 尤氏笑着说：“怪不得都说你空长了一副好模样，真是个傻东西。” 宝玉笑着说：“人事难料，谁知道谁什么时候死？说不定我今天、明天，今年、明年就死了，那这辈子也算是随心了。” 众人不等他说完，就说：“越说越不像话了！别和他说话，和他说话，不是听到傻话，就是听到疯话。” 喜鸾笑着说：“二哥哥，你别这么说。等这里的姐姐们都出嫁了，老太太和太太肯定会觉得闷得慌，到时候我就来陪你。” 李纨和尤氏都笑着说：“姑娘也别说傻话。难道你就不出嫁了？” 这话让喜鸾羞得低下了头。这时已经是起更时分，大家各自回房休息，暂且不提。
且说鸳鸯一直往回走，刚到园门口，就看见角门虚掩着，还没上门闩。此时园里没有人走动，只有值班房里透出灯光，天上挂着半轮月亮。鸳鸯身边没有伴儿，也没拿灯笼，她脚步又轻，所以当班的人都没注意到她。鸳鸯正好想上厕所，就离开甬路，找了个长着小草的地方走去，走到一块湘山石后面的大桂树底下。刚转到石头边，就听到一阵衣衫响动的声音，把她吓了一跳。仔细一看，发现有两个人在那儿，看到她来了，就想往树丛和石头后面躲。鸳鸯眼神好，借着微弱的月光，一眼就认出其中一个穿着红袄、梳着鬅头、身材高大丰满的，是迎春房里的司棋。鸳鸯还以为她和别的女孩子在这儿方便，看到自己来了，故意藏起来吓唬她玩，就笑着喊道：“司棋！你还不出来，吓到我，我可要喊人了，把你当成贼抓起来。这么大的丫头了，还没日没夜地只知道玩。” 这本来是鸳鸯开玩笑的话，想叫司棋出来。没想到司棋做贼心虚，以为鸳鸯已经看到了他们的事情，生怕她喊出来，让大家都知道，那就更糟了；而且平日里鸳鸯和自己关系很好，和别人不一样：司棋就从树后面跑出来，一把拉住鸳鸯，双膝跪地，哀求道：“好姐姐！千万别声张！”
鸳鸯反倒被她弄得一头雾水，急忙把她拉起来，问道：“这是怎么了？” 司棋一句话也不说，只是浑身不停地颤抖。鸳鸯更加疑惑了。再仔细一看，还有一个人影，隐隐约约像是个小厮，心里便猜到了八九分，顿时羞得心跳加速、耳根发热，又有些害怕。定了定神后，她赶忙小声问道：“那个人是谁？” 司棋又跪下来，说：“是我姑舅哥哥。” 鸳鸯啐了一口，害羞得说不出话来。司棋又回头小声喊道：“你别藏着了，姐姐已经看见了。快出来磕头。” 那小厮听了，只好也从树后面跑出来，不停地磕头。鸳鸯赶忙转身想走，司棋拉着她苦苦哀求，哭着说：“我们的命可都在姐姐你手上了，求姐姐救救我们吧！” 鸳鸯说：“你别多说了，赶紧让他走。反正我不会告诉别人。你这是干什么呀！” 话还没说完，就听到角门上有人说：“金姑娘已经出去了，把角门上锁吧。” 鸳鸯正被司棋拉着，没法脱身，听到这话，赶忙回应道：“我在这儿还有事呢，稍微等我一会儿，我这就出来。” 司棋听了，只好松开手，让她走了。要知后事如何，且听下回分解。