话说袭人见贾母王夫人等去后，便走来宝玉身边坐下，含泪问他：“怎么就打到这步田地？”宝玉叹气说道：“不过为那些事，问他做什么！只是下半截疼的很，你瞧瞧，打坏了那里？”袭人听说，便轻轻的伸手进去，将中衣脱下，略动一动，宝玉便咬着牙叫嗳哟，袭人连忙停住手：如此三四次，才褪下来了。袭人看时，只见腿上半段青紫，都有四指阔的僵痕高起来。袭人咬着牙说道：“我的娘，怎么下这般的狠手！你但凡听我一句话，也不到这个分儿。幸而没动筋骨，倘或打出个残疾来，可叫人怎么样呢？”
正说着，只听丫鬟们说：“宝姑娘来了。”袭人听见，知道穿不及中衣，便拿了一床夹纱被替宝玉盖了。只见宝钗手里托着一丸药走进来，向袭人说道：“晚上把这药用酒研开，替他敷上，把那淤血的热毒散开，就好了。”说毕，递与袭人。又问：“这会子可好些？”宝玉一面道谢，说：“好些了。”又让坐。宝钗见他睁开眼说话，不象先时，心中也宽慰了些，便点头叹道：“早听人一句话，也不至有今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也”刚说了半句，又忙咽住，不觉眼圈微红，双腮带赤，低头不语了。宝玉听得这话如此亲切，大有深意，忽见他又咽住不往下说，红了脸低下头含着泪只管弄衣带，那一种软怯娇羞、轻怜痛惜之情，竟难以言语形容，越觉心中感动，将疼痛早已丢在九霄云外去了。想道：“我不过挨了几下打，他们一个个就有这些怜惜之态，令人可亲可敬。假若我一时竟别有大故，他们还不知何等悲感呢。既是他们这样，我便一时死了，得他们如此，一生事业纵然尽付东流，也无足叹惜了。”正想着，只听宝钗问袭人道：“怎么好好的动了气，就打起来了？”
袭人便把焙茗的话悄悄说了。宝玉原来还不知贾环的话，见袭人说出，方才知道；因又拉上薛蟠，惟恐宝钗沉心，忙又止住袭人道：“薛大哥从来不是这样，你们别混猜度。”宝钗听说，便知宝玉是怕他多心，用话拦袭人。因心中暗暗想道：“打得这个形象，疼还顾不过来，还这样细心，怕得罪了人。你既这样用心，何不在外头大事上做工夫，老爷也欢喜了，也不能吃这样亏。你虽然怕我沉心所以拦袭人的话，难道我就不知我哥哥素日恣心纵欲、毫无防范的那种心性吗？当日为个秦钟还闹的天翻地覆，自然如今比先又加利害了。”想毕，因笑道：“你们也不必怨这个怨那个据我想，到底宝兄弟素日肯和那些人来往，老爷才生气。就是我哥哥说话不防头，一时说出宝兄弟来，也不是有心挑唆：一则也是本来的实话，二则他原不理论这些防嫌小事。袭姑娘从小儿只见过宝兄弟这样细心的人，何曾见过我哥哥那天不怕地不怕、心里有什么口里说什么的人呢？”袭人因说出薛蟠来，见宝玉拦他的话，早已明白自己说造次了，恐宝钗没意思；听宝钗如此说，更觉羞愧无言。宝玉又听宝钗这一番话，半是堂皇正大，半是体贴自己的私心，更觉比先心动神移。方欲说话时，只见宝钗起身道：“明日再来看你，好生养着罢。方才我拿了药来，交给袭人，晚上敷上管就好了。”说着便走出门去。袭人赶着送出院外，说：“姑娘倒费心了。改日宝二爷好了，亲自来谢。”宝钗回头笑道：“这有什么的？只劝他好生养着，别胡思乱想就好了。要想什么吃的玩的，悄悄的往我那里只管取去，不必惊动老太太、太太众人。倘或吹到老爷耳朵里，虽然彼时不怎么样，将来对景，终是要吃亏的。”说着去了。
袭人抽身回来，心内着实感激宝钗。进来见宝玉沉思默默，似睡非睡的模样，因而退出房外栉沐。宝玉默默的躺在床上，无奈臀上作痛，如针挑刀挖一般，更热如火炙，略展转时，禁不住“嗳呦”之声。那时天色将晚，因见袭人去了，却有两三个丫鬟伺候，此时并无呼唤之事，因说道：“你们且去梳洗，等我叫时再来。”众人听了，也都退出。
这里宝玉昏昏沉沉，只见蒋玉函走进来了，诉说忠顺府拿他之事；一时又见金钏儿进来，哭说为他投井之情。宝玉半梦半醒，刚要诉说前情，忽又觉有人推他，恍恍惚惚听得悲切之声。宝玉从梦中惊醒，睁眼一看，不是别人，却是黛玉。犹恐是梦，忙又将身子欠起来，向脸上细细一认，只见他两个眼睛肿得桃儿一般，满面泪光，不是黛玉却是那个？宝玉还欲看时，怎奈下半截疼痛难禁，支持不住，便“嗳哟”一声仍旧倒下，叹了口气说道：“你又做什么来了？太阳才落，那地上还是怪热的，倘或又受了暑，怎么好呢？我虽然捱了打，却也不很觉疼痛。这个样儿是装出来哄他们，好在外头布散给老爷听。其实是假的，你别信真了。”
此时黛玉虽不是嚎啕大哭，然越是这等无声之泣，气噎喉堵，更觉利害。听了宝玉这些话，心中提起万句言词，要说时却不能说得半句。半天，方抽抽噎噎的道：“你可都改了罢！”宝玉听说，便长叹一声道：“你放心。别说这样话。我便为这些人死了，也是情愿的。”
一句话未了，只见院外人说：“二奶奶来了。”黛玉便知是凤姐来了，连忙立起身，说道：“我从后院子里去罢，回来再来。”宝玉一把位住道：“这又奇了，好好的怎么怕起他来了？”黛玉急得跺脚，悄悄的说道：“你瞧瞧我的眼睛！又该他们拿咱们取笑儿了。”宝玉听说，赶忙的放了手。黛玉三步两步转过床后，刚出了后院，凤姐从前头已进来了。问宝玉：“可好些了？想什么吃？叫人往我那里取去。”接着薛姨妈又来了。一时贾母又打发了人来。
至掌灯时分，宝玉只喝了两口汤，便昏昏沉沉的睡去。接着周瑞媳妇、吴新登媳妇、郑好时媳妇这几个有年纪长来往的，听见宝玉捱了打，也都进来。袭人忙迎出来，悄悄的笑道：“婶娘们略来迟了一步，二爷睡着了。”说着，一面陪他们到那边屋里坐着，倒茶给他们吃。那几个媳妇子都悄悄的坐了一回，向袭人说：“等二爷醒了，你替我们说罢。”袭人答应了，送他们出去。刚要回来，只见王夫人使个老婆子来说：“太太叫一个跟二爷的人呢。”袭人见说，想了一想，便回身悄悄的告诉晴雯、麝月、秋纹等人说：“太太叫人，你们好生在屋里，我去了就来。”说毕，同那老婆子一径出了园子，来至上房。
王夫人正坐在凉榻上，摇着芭蕉扇子。见他来了，说道：“你不管叫谁来也罢了，又撂下他来了，谁伏侍他呢？”袭人见说，连忙陪笑回道：“二爷才睡了，那四五个丫头，如今也好了，会伏侍了。太太请放心。恐怕太太有什么话吩咐，打发他们来，一时听不明白倒耽误了事。”王夫人道：“也没什么话，白问问他这会子疼的怎么样了？”袭人道：“宝姑娘送来的药，我给二爷敷上了，比先好些了。先疼的躺不住，这会子都睡沉了，可见好些。”王夫人又问：“吃了什么没有？”袭人道：“老太太给的一碗汤，喝了两口，只嚷干渴，要吃酸梅汤。我想酸梅是个收敛东西，刚才捱打，又不许叫喊，自然急的热毒热血未免存在心里。倘或吃下这个去激在心里，再弄出病来，那可怎么样呢。因此我劝了半天，才没吃。只拿那糖腌的玫瑰卤子和了，吃了小半碗，嫌吃絮了，不香甜。”王夫人道：“嗳哟，你何不早来和我说？前日倒有人送了几瓶子香露来。原要给他一点子，我怕胡遭塌了，就没给。既是他嫌那玫瑰膏子吃絮了，把这个拿两瓶子去，一碗水里只用挑上一茶匙，就香的了不得呢。”说着，就唤彩云来：“把前日的那几瓶香露拿了来。”袭人道：“只拿两瓶来罢，多也白遭塌。等不够再来取也是一样。”彩云听了，去了半日，果然拿了两瓶来付与袭人。袭人看时，只见两个玻璃小瓶却有三寸大小，上面螺丝银盖，鹅黄笺上写着“木樨清露”，那一个写着“玫瑰清露”。袭人笑道：“好尊贵东西！这么个小瓶儿，能有多少？”王夫人道：“那是进上的，你没看见鹅黄笺子？你好生替他收着，别遭塌了。”
袭人答应着，方要走时，王夫人又叫：“站着，我想起一句话来问你。”袭人忙又回来。王夫人见房内无人，便问道：“我恍惚听见宝玉今日捱打，是环儿在老爷跟前说了什么话，你可听见这个话没有？”袭人道：“我倒没听见这个话，只听见说为二爷认得什么王府的戏子，人家来和老爷说了，为这个打的。”王夫人摇头说道：“也为这个。只是还有别的原故呢。”袭人道：“别的原故，实在不知道。”又低头迟疑了一会，说道：“今日大胆在太太跟前说句冒撞话，论理”说了半截，却又咽住。王夫人道：“你只管说。”袭人道：“太太别生气，我才敢说。”王夫人道：“你说就是了。”袭人道：“论理宝二爷也得老爷教训教训才好呢！要老爷再不管，不知将来还要做出什么事来呢。”
王夫人听见了这话，便点头叹息，由不得赶着袭人叫了一声：“我的儿！你这话说的很明白，和我的心里想的一样。其实，我何曾不知道宝玉该管？比如先时你珠大爷在，我是怎么样管他，难道我如今倒不知管儿子了？只是有个原故：如今我想我已经五十岁的人了，通共剩了他一个，他又长的单弱，况且老太太宝贝似的，要管紧了他，倘或再有个好歹儿，或是老太太气着，那时上下不安，倒不好，所以就纵坏了他了。我时常掰着嘴儿说一阵，劝一阵，哭一阵。彼时也好，过后来还是不相干，到底吃了亏才罢！设若打坏了，将来我靠谁呢！”说着，由不得又滴下泪来。
袭人见王夫人这般悲感，自己也不觉伤了心，陪着落泪。又道：“二爷是太太养的，太太岂不心疼；就是我们做下人的，伏侍一场，大家落个平安，也算造化了。要这样起来，连平安都不能了。那一日那一时我不劝二爷？只是再劝不醒。偏偏那些人又肯亲近他，也怨不得他这样。如今我们劝的倒不好了。今日太太提起这话来，我还惦记着一件事，要来回太太，讨太太个主意。只是我怕太太疑心，不但我的话白说了，且连葬身之地都没有了！”王夫人听了这话内中有因，忙问道：“我的儿！你只管说。近来我因听见众人背前面后都夸你，我只说你不过在宝玉身上留心，或是诸人跟前和气这些小意思。谁知你方才和我说的话，全是大道理，正合我的心事。你有什么只管说什么，只别叫别人知道就是了。”袭人道：“我也没什么别的说，我只想着讨太太一个示下，怎么变个法儿，以后竟还叫二爷搬出园外来住就好了。”
王夫人听了，吃一大惊，忙拉了袭人的手，问道：“宝玉难道和谁作怪了不成？”袭人连忙回道：“太太别多心，并没有这话，这不过是我的小见识：如今二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姐妹，虽说是姐妹们，到底是男女之分，日夜一处，起坐不方便，由不得叫人悬心。既蒙老太太和太太的恩典，把我派在二爷屋里，如今跟在园中住，都是我的干系。太太想：多有无心中做出，有心人看见，当做有心事，反说坏了的，倒不如预先防着点儿。况且二爷素日的性格，太太是知道的，他又偏好在我们队里闹。倘或不防，前后错了一点半点，不论真假，人多嘴杂——那起坏人的嘴，太太还不知道呢：心顺了，说的比菩萨还好；心不顺，就没有忌讳了。二爷将来倘或有人说好，不过大家落个直过儿；设若叫人哼出一声不是来，我们不用说，粉身碎骨，还是平常，后来二爷一生的声名品行，岂不完了呢？那时老爷太太也白疼了，白操了心了。不如这会子防避些，似乎妥当。太太事情又多，一时固然想不到；我们想不到便罢了，既想到了，要不回明了太太，罪越重了。近来我为这件事，日夜悬心，又恐怕太太听着生气，所以总没敢言语。”
王夫人听了这话，正触了金钏儿之事，直呆了半晌，思前想后，心下越发感爱袭人。笑道：“我的儿！你竟有这个心胸，想得这样周全。我何曾又不想到这里？只是这几次有事就混忘了。你今日这话提醒了我，难为你这样细心，真真好孩子！也罢了，你且去罢，我自有道理。只是还有一句话，你如今既说了这样的话，我索性就把他交给你了。好歹留点心儿，别叫他遭塌了身子才好。自然不辜负你。”袭人低了一回头，方道：“太太吩咐，敢不尽心吗。”说着，慢慢的退出。
回到院中，宝玉方醒。袭人回明香露之事，宝玉甚喜，即命调来吃，果然香妙非常。因心下惦着黛玉，要打发人去，只是怕袭人拦阻，便设法先使袭人往宝钗那里去借书。袭人去了，宝玉便命晴雯来，吩咐道：“你到林姑娘那里，看他做什么呢。他要问我，只说我好了。”晴雯道：“白眉赤眼儿的，作什么去呢！到底说句话儿，也象件事啊。”宝玉道：“没有什么可说的么？”晴雯道：“或是送件东西，或是取件东西，不然我去了怎么搭讪呢？”宝玉想了一想，便伸手拿了两条旧绢子，撂与晴雯，笑道：“也罢，就说我叫你送这个给他去了。晴雯道：“这又奇了，他要这半新不旧的两条绢子？他又要恼了，说你打趣他。”宝玉笑道：“你放心，他自然知道。”
晴雯听了，只得拿了绢子，往潇湘馆来。只见春纤正在栏杆上晾手巾，见他进来，忙摇手儿说：“睡下了。”晴雯走进来，满屋漆黑，并未点灯，黛玉已睡在床上，问：“是谁？”晴雯忙答道：“晴雯。”黛玉道：“做什么？”晴雯道，“二爷叫给姑娘送绢子来了。”黛玉听了，心中发闷，暗想：“做什么送绢子来给我？”因问：“这绢子是谁送他的？必定是好的，叫他留着送别人罢，我这会子不用这个。”晴雯笑道：“不是新的，就是家常旧的。”黛玉听了，越发闷住了。细心揣度，一时方大悟过来，连忙说：“放下，去罢。”晴雯只得放下，抽身回去。一路盘算，不解何意。
这黛玉体贴出绢子的意思来，不觉神痴心醉，想到：宝玉能领会我这一番苦意，又令我可喜。我这番苦意，不知将来可能如意不能，又令我可悲。要不是这个意思，忽然好好的送两块帕子来，竟又令我可笑了。再想到私相传递，又觉可惧。他既如此，我却每每烦恼伤心，反觉可愧。如此左思右想，一时五内沸然。由不得馀意缠绵，便命掌灯，也想不起嫌疑避讳等事，研墨蘸笔，便向那两块旧帕上写道：
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛更向谁？尺幅鲛绡劳惠赠，为君那得不伤悲！
其二
抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
其三
彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊。窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？
那黛玉还要往下写时，觉得浑身火热，面上作烧，走至镜台揭起锦袱一照，只见腮上通红，真合压倒桃花，却不知病由此起。一时方上床睡去，犹拿着绢子思索，不在话下。
却说袭人来见宝钗，谁知宝钗不在园内，往他母亲那里去了。袭人不便空手回不来，等至起更，宝钗方回。
原来宝钗素知薛蟠情性，心中已有一半疑是薛蟠挑唆了人来告宝玉了，谁知又听袭人说出来，越发信了。究竟袭人是焙茗说的，那焙茗也是私心窥度，并未据实，大家都是一半猜度，竟认作十分真切了。可笑那薛蟠因素日有这个名声，其实这一次却不是他干的，竟被人生生的把个罪名坐定。这日正从外头吃了酒回来，见过了母亲，只见宝钗在这里坐着，说了几句闲话儿，忽然想起，因问道：“听见宝玉挨打，是为什么？”薛姨妈正为这个不自在，见他问时，便咬着牙道：“不知好歹的冤家，都是你闹的，你还有脸来问！”薛蟠见说便怔了，忙问道：“我闹什么？”薛姨妈道：“你还装腔呢！人人都知道是你说的。”薛蟠道：“人人说我杀了人，也就信了罢？”薛姨妈道：“连你妹妹都知道是你说，难道他也赖你不成？”宝钗忙劝道：“妈妈和哥哥且别叫喊，消消停停的，就有个青红皂白了。”又向薛蟠道：“是你说的也罢，不是你说的也罢，事情也过去了，不必较正，把小事倒弄大了。我只劝你从此以后少在外头胡闹，少管别人的事。天天一处大家胡逛，你是个不防头的人，过后没事就罢了，倘或有事，不是你干的，人人都也疑惑说是你干的。不用别人，我先就疑惑你。”
薛蟠本是个心直口快的人，见不得这样藏头露尾的事；又是宝钗劝他别再胡逛去；他母亲又说他犯舌，宝玉之打，是他治的：早已急得乱跳，赌神发誓的分辩。又骂众人：“谁这么编派我？我把那囚攮的牙敲了！分明是为打了宝玉，没的献勤儿，拿我来做幌子。难道宝玉是天王？他父亲打他一顿，一家子定要闹几天。那一回为他不好，姨夫打了他两下子，过后儿老太太不知怎么知道了，说是珍大哥治的，好好儿的叫了去骂了一顿。今日越发拉上我了！既拉上我也不怕，索性进去把宝玉打死了，我替他偿命！”一面嚷，一面找起一根门闩来就跑。慌的薛姨妈拉住骂道：“作死的孽障，你打谁去？你先打我来！”薛蟠的眼急的铜铃一般，嚷道：“何苦来！又不叫我去，为什么好好的赖我？将来宝玉活一日，我耽一日的口舌，不如大家死了清净！”宝钗忙也上前劝道：“你忍耐些儿罢。妈妈急的这个样儿，你不说来劝，你倒反闹的这样。别说是妈妈，就是旁人来劝你，也是为好，倒把你的性子劝上来！”薛蟠道：“你这会子又说这话，都是你说的。”宝钗道：“你只怨我说，再不怨你那顾前不顾后的形景！”薛蟠道：“你只会怨我顾前不顾后，你怎么不怨宝玉外头招风惹草的呢？别说别的，就拿前日琪官儿的事比给你们听：那琪官儿我们见了十来次，他并没和我说一句亲热话，怎么前儿他见了，连姓名还不知道，就把汗巾子给他？难道这也是我说的不成？”薛姨妈和宝钗急的说道：“还提这个！可不是为这个打他呢。可见是你说的了。”薛蟠道：“真真的气死人了！赖我说的我不恼，我只气一个宝玉闹的这么天翻地覆的！”宝钗道：“谁闹来着？你先持刀动杖的闹起来，倒说别人闹。”
薛蟠见宝钗说的话句句有理，难以驳正，比母亲的话反难回答，因此便要设法拿话堵回他去，就无人敢拦自己的话了。也因正在气头儿上，未曾想话之轻重，便道：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈妈和我说：你这金锁要拣有玉的才可配，你留了心，见宝玉有那劳什子，你自然如今行动护着他。”话未说了，把个宝钗气怔了，拉着薛姨妈哭道：“妈妈，你听哥哥说的是什么话！”薛蟠见妹子哭了，便知自己冒撞，便赌气走到自己屋里安歇不提。
宝钗满心委屈气忿，待要怎样，又怕他母亲不安，少不得含泪别了母亲，各自回来。到屋里整哭了一夜。次日一早起来，也无心梳洗，胡乱整理了衣裳，便出来瞧母亲。可巧遇见黛玉独立在花阴之下，问他那里去，宝钗因说：“家去。”口里说着，便只管走。黛玉见他无精打彩的去了，又见眼上好似有哭泣之状，大非往日可比，便在后面笑道：“姐姐也自己保重些儿。就是哭出两缸泪来，也医不好棒疮！”不知宝钗如何答对，且听下回分解。
译文
话说袭人见贾母、王夫人等人走了之后，就走到宝玉身边坐下，流着泪问他：“怎么就被打成这样了？” 宝玉叹了口气说：“还不就是那些事儿，问这个干嘛！就是我下半截疼得厉害，你看看，有没有打坏哪儿？” 袭人听了，就轻轻把手伸进去，要脱宝玉的中衣，刚稍微动了一下，宝玉就咬着牙喊 “哎哟”，袭人赶紧停住手。这样弄了三四次，才把中衣脱下来。袭人一看，只见宝玉腿上半段又青又紫，还有四指宽的伤痕，都肿得高高的。袭人咬着牙说：“我的天呐，怎么下这么狠的手！你但凡听我一句话，也不至于落到这个地步。幸好没伤到筋骨，要是打出个残疾来，可怎么办呀？”
正说着，就听丫鬟们说：“宝姑娘来了。” 袭人一听，知道来不及给宝玉穿上中衣了，就拿了一床夹纱被给宝玉盖上。只见宝钗手里托着一丸药走进来，对袭人说：“晚上把这药用酒化开，给他敷上，把淤血的热毒散开，就好了。” 说完，把药递给袭人。又问：“这会儿好点了吗？” 宝玉一边道谢，一边说：“好点了。” 还让宝钗坐下。宝钗见他能睁眼说话，不像之前那么虚弱，心里也宽慰了一些，就点点头叹道：“要是早听别人一句话，也不至于有今天。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也……” 刚说了半句，就急忙把话咽了回去，不知不觉眼圈微红，双腮也红了起来，低下头不说话了。宝玉听宝钗这话这么亲切，好像还有别的意思，忽然见她又不说了，红着脸低下头，含着泪只顾摆弄衣带，那副又温柔又害羞、心疼自己的样子，简直没法用言语形容，心里就更感动了，连疼痛都忘到九霄云外去了。他心里想：“我不过就是挨了几下打，他们一个个就这么心疼我，真是让人又亲近又敬重。要是我哪天出了什么大事，他们还不知道得多伤心呢。既然他们都这样对我，我就算一下子死了，能得到他们这样的对待，这辈子就算什么事业都没了，也没什么可叹息的了。” 正想着，就听宝钗问袭人：“好好的怎么就生气动手打起来了？”
袭人就把焙茗说的话悄悄告诉了宝钗。宝玉本来还不知道贾环说了什么，听袭人这么一说，才明白过来。因为又牵扯到薛蟠，他怕宝钗多心，急忙拦住袭人说：“薛大哥从来不是这样的人，你们别瞎猜。” 宝钗听了，就知道宝玉是怕她多想，才拦住袭人的话。她心里暗暗想：“都被打成这样了，疼都疼不过来，还这么细心，怕得罪人。你要是把这份心思用在外面的大事上，老爷高兴了，你也不用吃这样的亏。你虽然是怕我多心才拦袭人的话，可我难道不知道我哥哥平时任性放纵、做事不考虑后果的性子吗？以前为了个秦钟就闹得不可开交，现在肯定比那时候还过分。” 想完，她就笑着说：“你们也别怨这个怨那个的。依我看，说到底还是宝兄弟平时总和那些人来往，老爷才生气。就算我哥哥说话没遮拦，不小心提到了宝兄弟，也不是故意挑事。一来这本来就是事实，二来他向来不把这些容易引起误会的小事放在心上。袭姑娘从小就只见过宝兄弟这么细心的人，哪见过我哥哥那种天不怕地不怕、心里想什么就说什么的人呢？” 袭人因为提到了薛蟠，听宝玉拦她的话，早就知道自己说错话了，怕宝钗心里不舒服。又听宝钗这么说，就更觉得羞愧，不知道说什么好了。宝玉听了宝钗这一番话，觉得一半是光明正大的道理，一半又体贴自己的心思，心里比刚才更感动了。刚要说话，就见宝钗站起来说：“明天再来看你，你好好养着。刚才我拿的药，交给袭人了，晚上敷上肯定能好。” 说完就走出门去。袭人赶忙送她到院外，说：“姑娘真是费心了。等宝二爷好了，让他亲自去谢您。” 宝钗回头笑着说：“这有什么的？你就劝他好好养着，别胡思乱想。要是想吃什么、玩什么，悄悄到我那儿去拿，不用惊动老太太、太太他们。要是传到老爷耳朵里，虽说当时可能没什么，但以后要是赶上什么事，终究还是要吃亏的。” 说完就走了。
袭人转身回来，心里特别感激宝钗。进屋一看，宝玉正默默地沉思着，似睡非睡的样子，于是就退到房外去洗漱了。宝玉默默地躺在床上，可臀部疼得厉害，就像用针挑、用刀挖一样，还热得像被火烤，稍微翻个身，就忍不住喊 “哎哟”。这时天快黑了，因为袭人走了，还有两三个丫鬟在伺候，可这会儿没什么事要她们做，宝玉就说：“你们先去梳洗吧，等我叫你们的时候再来。” 众人听了，都退出去了。
这里宝玉昏昏沉沉的，只见蒋玉函走进来，诉说忠顺府抓他的事；一会儿又见金钏儿进来，哭着说因为他投井的事。宝玉半梦半醒的，刚要诉说之前的事，忽然又感觉有人推他，还隐隐约约听到悲切的哭声。宝玉从梦中惊醒，睁眼一看，不是别人，正是黛玉。他还怕自己在做梦，急忙撑起身子，仔细看黛玉的脸，只见她两只眼睛肿得像桃子一样，满脸都是泪水，不是黛玉还能是谁呢？宝玉还想再看看，可下半截疼得实在受不了，撑不住又 “哎哟” 一声倒了下去，叹了口气说：“你怎么又来了？太阳才刚下山，地上还很热呢，要是再中暑了，可怎么好？我虽然挨了打，可也没觉得太疼。我这样是装出来哄他们的，好让外面的人传给老爷听。其实是假的，你别当真。”
这时黛玉虽然没有放声大哭，但越是这样无声地哭泣，气都快喘不上来，看着就更让人心疼。听了宝玉这些话，她心里有千言万语，可要说的时候，却一句也说不出来。过了好半天，才抽抽搭搭地说：“你就都改了吧！” 宝玉听了，长叹一声说：“你放心。别说这种话。我就算为了这些事去死，也心甘情愿。”
话还没说完，就听见院外人说：“二奶奶来了。” 黛玉知道是凤姐来了，急忙站起来说：“我从后院走吧，回头再来。” 宝玉一把拉住她，说：“这就怪了，好端端的，你怎么还怕起她来了？” 黛玉急得直跺脚，小声说：“你看看我的眼睛！他们又该拿咱们开玩笑了。” 宝玉听了，赶紧松开手。黛玉三步并作两步绕过床后，刚从后院出去，凤姐就从前头进来了。凤姐问宝玉：“好点了吗？想吃什么？让人到我那儿去拿。” 接着薛姨妈也来了。不一会儿，贾母又派人来了。
到了掌灯的时候，宝玉只喝了两口汤，就昏昏沉沉地睡着了。接着周瑞媳妇、吴新登媳妇、郑好时媳妇这几个经常走动的有年纪的媳妇，听说宝玉挨打了，都来了。袭人赶忙迎出来，悄悄地笑着说：“婶娘们稍微来晚了一步，二爷睡着了。” 一边说，一边陪着她们到旁边的屋里坐下，给她们倒茶喝。那几个媳妇子都悄悄地坐了一会儿，对袭人说：“等二爷醒了，你替我们说一声吧。” 袭人答应了，送她们出去。刚要回来，就见王夫人派了个老婆子来说：“太太叫一个跟着二爷的人过去。” 袭人听了，想了想，就转身悄悄告诉晴雯、麝月、秋纹等人说：“太太叫人，你们好好在屋里待着，我去去就回。” 说完，就和那个老婆子一起出了园子，来到上房。
王夫人正坐在凉榻上，摇着芭蕉扇子。见袭人来了，就说：“你随便叫谁来都行，怎么把他一个人撂下了，谁伺候他呢？” 袭人听了，连忙陪着笑回答：“二爷刚睡了，那四五个丫头现在也能照顾好他了，太太您放心。我是怕太太有什么话吩咐，打发她们来，万一听不明白，耽误了事。” 王夫人说：“也没什么要紧的话，就是问问他这会儿还疼不疼？” 袭人道：“宝姑娘送来的药，我给二爷敷上了，比之前好多了。之前疼得都躺不住，这会儿都睡熟了，可见是好多了。” 王夫人又问：“吃什么东西了吗？” 袭人道：“老太太给了一碗汤，喝了两口，就一直喊口渴，想吃酸梅汤。我想酸梅是收敛的东西，他刚挨了打，又不能大声叫喊，热毒和热血肯定都憋在心里。要是喝了酸梅汤，把这些憋在心里，再弄出病来，可怎么办呢。所以我劝了他半天，他才没喝。后来拿糖腌的玫瑰卤子冲了点水，喝了小半碗，他又说喝腻了，不香甜。” 王夫人说：“哎哟，你怎么不早跟我说？前几天有人送了几瓶子香露来。本来想给宝玉一点，我怕他糟蹋了，就没给。既然他嫌玫瑰膏子喝腻了，你拿两瓶这个去，一碗水里只挑上一茶匙，就香得不得了。” 说着，就叫彩云：“把前几天的那几瓶香露拿过来。” 袭人道：“拿两瓶就行，多了也是浪费。要是不够了，再来取也一样。” 彩云听了，去了好一会儿，果然拿了两瓶过来交给袭人。袭人一看，只见两个玻璃小瓶只有三寸大小，上面是螺丝银盖，鹅黄的笺纸上写着 “木樨清露”，另一个写着 “玫瑰清露”。袭人笑着说：“这东西可真金贵！这么小个瓶儿，能有多少？” 王夫人说：“这是进贡的，你没看见那鹅黄笺子吗？你好好替他收着，别糟蹋了。”
袭人答应着，刚要走，王夫人又叫：“站住，我想起一句话问你。” 袭人赶忙又回来。王夫人见房里没人，就问：“我好像听说宝玉今天挨打，是环儿在老爷跟前说了什么话，你听到这话了吗？” 袭人道：“我没听到这话，只听说因为二爷认识什么王府的戏子，人家到老爷那儿说了，所以才挨打。” 王夫人摇摇头说：“这是一个原因。但还有别的原因呢。” 袭人道：“别的原因我真不知道。” 又低下头犹豫了一会儿，说：“今天我大胆在太太面前说句冒昧的话，按理说……” 说了一半，又把话咽回去了。王夫人说：“你尽管说。” 袭人道：“太太别生气，我才敢说。” 王夫人说：“你说吧。” 袭人道：“按理说，宝二爷也该让老爷好好教训教训。要是老爷再不管，真不知道他将来还会做出什么事来。”
王夫人听了这话，就点点头叹息，忍不住叫了一声：“我的儿！你这话可说清楚了，跟我心里想的一样。其实我怎么会不知道宝玉该管呢？就像以前你珠大爷在的时候，我是怎么管他的，难道我现在反倒不会管儿子了？只是有个缘故：我现在都五十岁的人了，就剩宝玉这么一个儿子，他身子又单薄，而且老太太把他当成宝贝一样。要是管得太严了，万一他再有个好歹，或者把老太太气着了，到时候上下都不安宁，那就不好了，所以就把他惯坏了。我经常苦口婆心地劝他，又是说，又是哭的。当时他是听进去了，可过后又跟没事人一样，非得吃了亏才老实！要是把他打坏了，将来我可依靠谁呢！” 说着，忍不住又掉下泪来。
袭人见王夫人这么伤心，自己也忍不住难过，陪着掉眼泪。又说：“二爷是太太您生的，您能不心疼吗；就是我们做下人的，伺候一场，大家都平平安安的，那也是福气。可照现在这样，连平安都保证不了了。我哪天哪时不劝二爷呀，可就是劝不醒他。偏偏那些人又爱跟他亲近，也怪不得他这样。现在倒好，我们劝他反倒成了错的。今天太太提到这事，我还惦记着一件事，想跟太太说，听听太太的主意。只是我怕太太多心，那样的话，我的话就白说了，恐怕连个安身的地方都没有了！” 王夫人听出她话里有话，急忙问：“我的儿！你尽管说。最近我听大家都夸你，我还以为你只是在宝玉身上多用心，或者在众人面前和气些，都是些小事情。没想到你刚才跟我说的话，全是大道理，正合我的心意。你有什么话尽管说，只要别让别人知道就行。” 袭人道：“我也没什么别的，就是想请太太拿个主意，能不能想个办法，让二爷以后搬出园外来住，这样就好了。”
王夫人听了，大吃一惊，急忙拉住袭人的手，问：“宝玉难道和谁有什么不轨的事了？” 袭人连忙回答：“太太别多心，没这回事。这只是我的一点想法：现在二爷也长大了，园里的姑娘们也都大了，而且林姑娘、宝姑娘又是两姨姑表姐妹，虽说都是姐妹，可到底男女有别，整天在一起，起居坐卧都不方便，真让人担心。承蒙老太太和太太的恩典，把我派到二爷屋里，现在又跟着在园里住，这可都是我的责任。太太您想想：很多时候，无意间做的事，要是被有心人看见了，当成有别的心思，那就说不清楚了，倒不如提前防备着点。况且二爷平时的性格，太太您是知道的，他就爱跟我们这些人混在一起。要是不小心，出了点差错，不管是真是假，人多嘴杂 —— 那些坏人的嘴，太太您还不知道呢：他们顺心的时候，能把人夸成菩萨；不顺心的时候，可就什么都敢说了。二爷将来要是有人说他好，那大家都好过；要是被人说一句不好，我们就不用说了，粉身碎骨都是轻的，二爷一辈子的名声和品行可就全毁了。到时候老爷、太太白白疼他、操心了。所以现在防着点，好像更妥当些。太太您事情多，一时可能想不到；我们要是想不到也就罢了，既然想到了，不跟太太说，那罪过就更大了。最近我为这事日夜担心，又怕太太听了生气，所以一直没敢说。”
王夫人听了这话，正好想起金钏儿的事，愣了半天，思前想后，心里越发喜欢袭人。笑着说：“我的儿！你居然能考虑得这么周全。我怎么会没想到这儿呢？只是这几次一忙就给忘了。今天你这话提醒我了，难为你这么细心，真是个好孩子！行了，你先去吧，我自有打算。还有一句话，你既然说了这些话，我索性就把宝玉交给你了。你可得多留点心，别让他糟蹋了自己的身子。我肯定不会亏待你。” 袭人低下头，过了一会儿才说：“太太吩咐，我哪敢不尽心呢。” 说完，慢慢退出去了。
袭人回到院子里，宝玉刚好醒了。袭人把香露的事告诉宝玉，宝玉很高兴，马上让袭人调了喝，果然特别香。因为心里惦记着黛玉，宝玉想派人去看看，可又怕袭人阻拦，就想办法先让袭人去宝钗那儿借书。袭人走了以后，宝玉就叫晴雯过来，吩咐说：“你到林姑娘那儿，看看她在做什么。她要是问我，就说我好了。” 晴雯说：“平白无故的，去干什么呀！好歹也得带句话，像那么回事儿才行啊。” 宝玉说：“没什么可说的呀。” 晴雯说：“要不送件东西，要不取件东西，不然我去了怎么跟人家搭话呢？” 宝玉想了想，就伸手拿了两条旧绢子，扔给晴雯，笑着说：“也行，就说我让你送这个给她。” 晴雯说：“这可真奇怪了，她要这半新不旧的两条绢子干什么？她要是恼了，说你打趣她怎么办。” 宝玉笑着说：“你放心，她心里明白。”
晴雯听了，只好拿着绢子，去潇湘馆。只见春纤正在栏杆上晾手巾，看见晴雯进来，连忙摆手说：“睡下了。” 晴雯走进屋，屋里漆黑一片，也没点灯，黛玉已经睡在床上，问：“是谁？” 晴雯赶紧回答：“是晴雯。” 黛玉问：“有什么事？” 晴雯说：“二爷让我给姑娘送绢子来了。” 黛玉听了，心里很纳闷，心想：“送绢子给我干什么？” 就问：“这绢子是谁送给他的？肯定是好的，让他留着送给别人吧，我这会儿用不着。” 晴雯笑着说：“不是新的，就是平常的旧绢子。” 黛玉听了，更觉得奇怪了。她仔细琢磨了一会儿，突然明白了，连忙说：“放下，你回去吧。” 晴雯只好把绢子放下，转身回去了。一路上她都在想，就是不明白这是怎么回事。
黛玉领会了绢子的意思，不禁心神陶醉。心里想着：宝玉能明白我这番苦心，实在让我欢喜。可我这番苦心，将来能不能如愿，又让我悲伤。要是他没这意思，平白无故送两块帕子来，那可就太可笑了。再想到我们私下传递东西，又觉得害怕。他既然这么对我，我却还常常烦恼伤心，真是有些惭愧。她这样左思右想，心里五味杂陈。情思绵绵难以断绝，就吩咐点上灯，也顾不上什么嫌疑避讳了，研磨蘸笔，在那两块旧帕上写道：
“眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛更向谁？尺幅鲛绡劳惠赠，为君那得不伤悲！”
【译文：眼里白白蓄满泪水却只能空自流淌，暗暗洒下、随意抛落却不知该向谁倾诉。承蒙你赠送这尺幅的手帕，因为你，我怎能不悲伤！】
其二
“抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。”
【译文：眼泪像珍珠、美玉般纷纷滚落，只能暗自流泪，整日里没心思，无所事事。泪水落在枕上、袖边，难以擦拭干净，只好任凭它斑斑点点地留存。】
其三
“彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊。窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？”
【译文：用彩线也难以收起脸上的泪珠，舜帝二妃在湘江边哭泣的旧迹已模糊不清。窗前也有千竿翠竹，不知道上面有没有沾上我的泪痕呢？】 【注：“湘江旧迹” 指传说中舜帝的两个妃子娥皇、女英，在舜帝死后，在湘江边哭泣，泪水洒在竹子上形成斑痕，也就是湘妃竹的由来。】
黛玉还想接着写，却觉得浑身发热，脸上发烫，走到镜台前，揭开锦袱一照，只见腮上通红，比桃花还要艳丽，却不知自己的病从此又加重了几分。过了一会儿才上床睡觉，手里还拿着绢子思索，暂且不提。
再说袭人去见宝钗，可宝钗不在园里，去她母亲那儿了。袭人不方便空手回去，一直等到晚上起更的时候，宝钗才回来。
原来宝钗早就知道薛蟠的脾气，心里已经有一半怀疑是薛蟠挑唆别人去告发宝玉，现在听袭人这么一说，就更确定了。其实袭人是听焙茗说的，而焙茗也是自己猜测，并没有真凭实据，大家都只是半猜半疑，却都当成真的了。可笑薛蟠因为平时就有这样的名声，这次明明不是他干的，却被硬生生地安上了这个罪名。这一天，薛蟠从外面喝完酒回来，见过母亲，看见宝钗在这儿坐着，说了几句闲话，突然想起来，就问：“听说宝玉挨打了，是因为什么呀？” 薛姨妈正为这事不痛快呢，听他这么问，就咬着牙说：“你这个不知好歹的冤家，都是你闹的，你还有脸问！” 薛蟠听了一愣，急忙问：“我闹什么了？” 薛姨妈说：“你还装蒜！大家都知道是你说的。” 薛蟠说：“大家说我杀人了，你们也信吗？” 薛姨妈说：“连你妹妹都知道是你说的，难道她还会冤枉你？” 宝钗赶忙劝道：“妈妈和哥哥先别吵，静下心来，总能弄清楚事情的。” 又对薛蟠说：“是你说的也好，不是你说的也罢，事情都过去了，别再计较了，不然小事也会闹大。我只劝你以后少在外面瞎混，少管别人的事。天天和大家一起闲逛，你又是个说话没遮拦的人，过后没事还好，要是出了事，就算不是你干的，大家也会怀疑是你。不用别人，我第一个就会怀疑你。”
薛蟠本来就是个心直口快的人，最看不惯这种藏头露尾的事；再加上宝钗劝他别再瞎逛，母亲又说他多嘴，还说宝玉挨打是他害的，他早就急得跳脚，赌咒发誓地辩解。还骂那些人：“是谁在这儿编排我？我把他的牙都敲掉！分明是因为宝玉挨打了，有人想讨好，就拿我当幌子。难道宝玉是天王？他父亲打他一顿，一家子就得闹好几天。上次因为他犯错，姨夫打了他两下，后来老太太不知道怎么知道了，说是珍大哥挑的事，把珍大哥叫去狠狠骂了一顿。今天居然又扯上我了！既然扯上我，我也不怕，干脆进去把宝玉打死，我给他偿命！” 一边叫嚷，一边找了根门闩就要往外冲。薛姨妈吓得赶紧拉住他，骂道：“你这个作死的孽障，你要打谁？有本事你先打我！” 薛蟠急得眼睛像铜铃一样大，喊道：“这是何苦！不让我去，为什么还冤枉我？将来只要宝玉活着一天，我就得受一天的气，还不如大家都死了干净！” 宝钗也急忙上前劝道：“你就忍耐点吧。妈妈都急成这样了，你不劝她，还在这儿闹。别说是妈妈，就是别人来劝你，也是为你好，你怎么还发脾气呢！” 薛蟠说：“你这会儿又这么说，都怪你！” 宝钗说：“你就知道怪我，怎么不看看你自己做事不顾后果的样子！” 薛蟠说：“你就知道怪我不顾后果，怎么不怪宝玉在外面招蜂引蝶呢？别的不说，就说前几天琪官儿的事：我们见了琪官儿十来次，他都没跟我说过一句亲热话，怎么宝玉一见到他，连名字都没问清楚，就把汗巾子送给他了？这总不是我说的吧？” 薛姨妈和宝钗着急地说：“还提这个！宝玉不就是因为这个才挨打吗。可见就是你说的。” 薛蟠说：“真是气死我了！冤枉我说了我不生气，我就是气宝玉，闹得这么天翻地覆的！” 宝钗说：“谁闹了？你先拿着家伙闹起来，还说别人闹。”
薛蟠见宝钗说的话句句在理，比母亲的话还难反驳，就想找句话把她堵回去，这样就没人敢拦他说话了。因为正在气头上，也没考虑话的轻重，就说：“好妹妹，你别跟我闹了，我早就知道你的心思。以前妈妈跟我说：你这金锁要找有玉的才能配，你就留了心，看到宝玉有那块玉，现在自然处处护着他。” 话还没说完，宝钗就被气得愣住了，拉着薛姨妈哭道：“妈妈，你听听哥哥说的什么话！” 薛蟠见妹妹哭了，知道自己说错话了，就赌气回到自己屋里，睡觉去了，不再提这件事。
宝钗满心委屈和气愤，可又怕母亲担心，只能含着泪告别母亲，回自己房间去了。回到屋里，她整整哭了一夜。第二天一大早起来，也没心思梳妆打扮，随便整理了一下衣服，就出来看母亲。正巧碰到黛玉一个人站在花阴下，黛玉问她去哪儿，宝钗说：“回家。” 嘴里说着，脚步不停地往前走。黛玉见她没精打采的样子，眼睛好像还哭过，和往常大不一样，就在后面笑着说：“姐姐也得自己保重些。就是哭出两缸泪来，也治不好宝玉的棒疮！” 也不知道宝钗会怎么回答，且听下回分解。
正说着，就听丫鬟们说：“宝姑娘来了。” 袭人一听，知道来不及给宝玉穿上中衣了，就拿了一床夹纱被给宝玉盖上。只见宝钗手里托着一丸药走进来，对袭人说：“晚上把这药用酒化开，给他敷上，把淤血的热毒散开，就好了。” 说完，把药递给袭人。又问：“这会儿好点了吗？” 宝玉一边道谢，一边说：“好点了。” 还让宝钗坐下。宝钗见他能睁眼说话，不像之前那么虚弱，心里也宽慰了一些，就点点头叹道：“要是早听别人一句话，也不至于有今天。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也……” 刚说了半句，就急忙把话咽了回去，不知不觉眼圈微红，双腮也红了起来，低下头不说话了。宝玉听宝钗这话这么亲切，好像还有别的意思，忽然见她又不说了，红着脸低下头，含着泪只顾摆弄衣带，那副又温柔又害羞、心疼自己的样子，简直没法用言语形容，心里就更感动了，连疼痛都忘到九霄云外去了。他心里想：“我不过就是挨了几下打，他们一个个就这么心疼我，真是让人又亲近又敬重。要是我哪天出了什么大事，他们还不知道得多伤心呢。既然他们都这样对我，我就算一下子死了，能得到他们这样的对待，这辈子就算什么事业都没了，也没什么可叹息的了。” 正想着，就听宝钗问袭人：“好好的怎么就生气动手打起来了？”
袭人就把焙茗说的话悄悄告诉了宝钗。宝玉本来还不知道贾环说了什么，听袭人这么一说，才明白过来。因为又牵扯到薛蟠，他怕宝钗多心，急忙拦住袭人说：“薛大哥从来不是这样的人，你们别瞎猜。” 宝钗听了，就知道宝玉是怕她多想，才拦住袭人的话。她心里暗暗想：“都被打成这样了，疼都疼不过来，还这么细心，怕得罪人。你要是把这份心思用在外面的大事上，老爷高兴了，你也不用吃这样的亏。你虽然是怕我多心才拦袭人的话，可我难道不知道我哥哥平时任性放纵、做事不考虑后果的性子吗？以前为了个秦钟就闹得不可开交，现在肯定比那时候还过分。” 想完，她就笑着说：“你们也别怨这个怨那个的。依我看，说到底还是宝兄弟平时总和那些人来往，老爷才生气。就算我哥哥说话没遮拦，不小心提到了宝兄弟，也不是故意挑事。一来这本来就是事实，二来他向来不把这些容易引起误会的小事放在心上。袭姑娘从小就只见过宝兄弟这么细心的人，哪见过我哥哥那种天不怕地不怕、心里想什么就说什么的人呢？” 袭人因为提到了薛蟠，听宝玉拦她的话，早就知道自己说错话了，怕宝钗心里不舒服。又听宝钗这么说，就更觉得羞愧，不知道说什么好了。宝玉听了宝钗这一番话，觉得一半是光明正大的道理，一半又体贴自己的心思，心里比刚才更感动了。刚要说话，就见宝钗站起来说：“明天再来看你，你好好养着。刚才我拿的药，交给袭人了，晚上敷上肯定能好。” 说完就走出门去。袭人赶忙送她到院外，说：“姑娘真是费心了。等宝二爷好了，让他亲自去谢您。” 宝钗回头笑着说：“这有什么的？你就劝他好好养着，别胡思乱想。要是想吃什么、玩什么，悄悄到我那儿去拿，不用惊动老太太、太太他们。要是传到老爷耳朵里，虽说当时可能没什么，但以后要是赶上什么事，终究还是要吃亏的。” 说完就走了。
袭人转身回来，心里特别感激宝钗。进屋一看，宝玉正默默地沉思着，似睡非睡的样子，于是就退到房外去洗漱了。宝玉默默地躺在床上，可臀部疼得厉害，就像用针挑、用刀挖一样，还热得像被火烤，稍微翻个身，就忍不住喊 “哎哟”。这时天快黑了，因为袭人走了，还有两三个丫鬟在伺候，可这会儿没什么事要她们做，宝玉就说：“你们先去梳洗吧，等我叫你们的时候再来。” 众人听了，都退出去了。
这里宝玉昏昏沉沉的，只见蒋玉函走进来，诉说忠顺府抓他的事；一会儿又见金钏儿进来，哭着说因为他投井的事。宝玉半梦半醒的，刚要诉说之前的事，忽然又感觉有人推他，还隐隐约约听到悲切的哭声。宝玉从梦中惊醒，睁眼一看，不是别人，正是黛玉。他还怕自己在做梦，急忙撑起身子，仔细看黛玉的脸，只见她两只眼睛肿得像桃子一样，满脸都是泪水，不是黛玉还能是谁呢？宝玉还想再看看，可下半截疼得实在受不了，撑不住又 “哎哟” 一声倒了下去，叹了口气说：“你怎么又来了？太阳才刚下山，地上还很热呢，要是再中暑了，可怎么好？我虽然挨了打，可也没觉得太疼。我这样是装出来哄他们的，好让外面的人传给老爷听。其实是假的，你别当真。”
这时黛玉虽然没有放声大哭，但越是这样无声地哭泣，气都快喘不上来，看着就更让人心疼。听了宝玉这些话，她心里有千言万语，可要说的时候，却一句也说不出来。过了好半天，才抽抽搭搭地说：“你就都改了吧！” 宝玉听了，长叹一声说：“你放心。别说这种话。我就算为了这些事去死，也心甘情愿。”
话还没说完，就听见院外人说：“二奶奶来了。” 黛玉知道是凤姐来了，急忙站起来说：“我从后院走吧，回头再来。” 宝玉一把拉住她，说：“这就怪了，好端端的，你怎么还怕起她来了？” 黛玉急得直跺脚，小声说：“你看看我的眼睛！他们又该拿咱们开玩笑了。” 宝玉听了，赶紧松开手。黛玉三步并作两步绕过床后，刚从后院出去，凤姐就从前头进来了。凤姐问宝玉：“好点了吗？想吃什么？让人到我那儿去拿。” 接着薛姨妈也来了。不一会儿，贾母又派人来了。
到了掌灯的时候，宝玉只喝了两口汤，就昏昏沉沉地睡着了。接着周瑞媳妇、吴新登媳妇、郑好时媳妇这几个经常走动的有年纪的媳妇，听说宝玉挨打了，都来了。袭人赶忙迎出来，悄悄地笑着说：“婶娘们稍微来晚了一步，二爷睡着了。” 一边说，一边陪着她们到旁边的屋里坐下，给她们倒茶喝。那几个媳妇子都悄悄地坐了一会儿，对袭人说：“等二爷醒了，你替我们说一声吧。” 袭人答应了，送她们出去。刚要回来，就见王夫人派了个老婆子来说：“太太叫一个跟着二爷的人过去。” 袭人听了，想了想，就转身悄悄告诉晴雯、麝月、秋纹等人说：“太太叫人，你们好好在屋里待着，我去去就回。” 说完，就和那个老婆子一起出了园子，来到上房。
王夫人正坐在凉榻上，摇着芭蕉扇子。见袭人来了，就说：“你随便叫谁来都行，怎么把他一个人撂下了，谁伺候他呢？” 袭人听了，连忙陪着笑回答：“二爷刚睡了，那四五个丫头现在也能照顾好他了，太太您放心。我是怕太太有什么话吩咐，打发她们来，万一听不明白，耽误了事。” 王夫人说：“也没什么要紧的话，就是问问他这会儿还疼不疼？” 袭人道：“宝姑娘送来的药，我给二爷敷上了，比之前好多了。之前疼得都躺不住，这会儿都睡熟了，可见是好多了。” 王夫人又问：“吃什么东西了吗？” 袭人道：“老太太给了一碗汤，喝了两口，就一直喊口渴，想吃酸梅汤。我想酸梅是收敛的东西，他刚挨了打，又不能大声叫喊，热毒和热血肯定都憋在心里。要是喝了酸梅汤，把这些憋在心里，再弄出病来，可怎么办呢。所以我劝了他半天，他才没喝。后来拿糖腌的玫瑰卤子冲了点水，喝了小半碗，他又说喝腻了，不香甜。” 王夫人说：“哎哟，你怎么不早跟我说？前几天有人送了几瓶子香露来。本来想给宝玉一点，我怕他糟蹋了，就没给。既然他嫌玫瑰膏子喝腻了，你拿两瓶这个去，一碗水里只挑上一茶匙，就香得不得了。” 说着，就叫彩云：“把前几天的那几瓶香露拿过来。” 袭人道：“拿两瓶就行，多了也是浪费。要是不够了，再来取也一样。” 彩云听了，去了好一会儿，果然拿了两瓶过来交给袭人。袭人一看，只见两个玻璃小瓶只有三寸大小，上面是螺丝银盖，鹅黄的笺纸上写着 “木樨清露”，另一个写着 “玫瑰清露”。袭人笑着说：“这东西可真金贵！这么小个瓶儿，能有多少？” 王夫人说：“这是进贡的，你没看见那鹅黄笺子吗？你好好替他收着，别糟蹋了。”
袭人答应着，刚要走，王夫人又叫：“站住，我想起一句话问你。” 袭人赶忙又回来。王夫人见房里没人，就问：“我好像听说宝玉今天挨打，是环儿在老爷跟前说了什么话，你听到这话了吗？” 袭人道：“我没听到这话，只听说因为二爷认识什么王府的戏子，人家到老爷那儿说了，所以才挨打。” 王夫人摇摇头说：“这是一个原因。但还有别的原因呢。” 袭人道：“别的原因我真不知道。” 又低下头犹豫了一会儿，说：“今天我大胆在太太面前说句冒昧的话，按理说……” 说了一半，又把话咽回去了。王夫人说：“你尽管说。” 袭人道：“太太别生气，我才敢说。” 王夫人说：“你说吧。” 袭人道：“按理说，宝二爷也该让老爷好好教训教训。要是老爷再不管，真不知道他将来还会做出什么事来。”
王夫人听了这话，就点点头叹息，忍不住叫了一声：“我的儿！你这话可说清楚了，跟我心里想的一样。其实我怎么会不知道宝玉该管呢？就像以前你珠大爷在的时候，我是怎么管他的，难道我现在反倒不会管儿子了？只是有个缘故：我现在都五十岁的人了，就剩宝玉这么一个儿子，他身子又单薄，而且老太太把他当成宝贝一样。要是管得太严了，万一他再有个好歹，或者把老太太气着了，到时候上下都不安宁，那就不好了，所以就把他惯坏了。我经常苦口婆心地劝他，又是说，又是哭的。当时他是听进去了，可过后又跟没事人一样，非得吃了亏才老实！要是把他打坏了，将来我可依靠谁呢！” 说着，忍不住又掉下泪来。
袭人见王夫人这么伤心，自己也忍不住难过，陪着掉眼泪。又说：“二爷是太太您生的，您能不心疼吗；就是我们做下人的，伺候一场，大家都平平安安的，那也是福气。可照现在这样，连平安都保证不了了。我哪天哪时不劝二爷呀，可就是劝不醒他。偏偏那些人又爱跟他亲近，也怪不得他这样。现在倒好，我们劝他反倒成了错的。今天太太提到这事，我还惦记着一件事，想跟太太说，听听太太的主意。只是我怕太太多心，那样的话，我的话就白说了，恐怕连个安身的地方都没有了！” 王夫人听出她话里有话，急忙问：“我的儿！你尽管说。最近我听大家都夸你，我还以为你只是在宝玉身上多用心，或者在众人面前和气些，都是些小事情。没想到你刚才跟我说的话，全是大道理，正合我的心意。你有什么话尽管说，只要别让别人知道就行。” 袭人道：“我也没什么别的，就是想请太太拿个主意，能不能想个办法，让二爷以后搬出园外来住，这样就好了。”
王夫人听了，大吃一惊，急忙拉住袭人的手，问：“宝玉难道和谁有什么不轨的事了？” 袭人连忙回答：“太太别多心，没这回事。这只是我的一点想法：现在二爷也长大了，园里的姑娘们也都大了，而且林姑娘、宝姑娘又是两姨姑表姐妹，虽说都是姐妹，可到底男女有别，整天在一起，起居坐卧都不方便，真让人担心。承蒙老太太和太太的恩典，把我派到二爷屋里，现在又跟着在园里住，这可都是我的责任。太太您想想：很多时候，无意间做的事，要是被有心人看见了，当成有别的心思，那就说不清楚了，倒不如提前防备着点。况且二爷平时的性格，太太您是知道的，他就爱跟我们这些人混在一起。要是不小心，出了点差错，不管是真是假，人多嘴杂 —— 那些坏人的嘴，太太您还不知道呢：他们顺心的时候，能把人夸成菩萨；不顺心的时候，可就什么都敢说了。二爷将来要是有人说他好，那大家都好过；要是被人说一句不好，我们就不用说了，粉身碎骨都是轻的，二爷一辈子的名声和品行可就全毁了。到时候老爷、太太白白疼他、操心了。所以现在防着点，好像更妥当些。太太您事情多，一时可能想不到；我们要是想不到也就罢了，既然想到了，不跟太太说，那罪过就更大了。最近我为这事日夜担心，又怕太太听了生气，所以一直没敢说。”
王夫人听了这话，正好想起金钏儿的事，愣了半天，思前想后，心里越发喜欢袭人。笑着说：“我的儿！你居然能考虑得这么周全。我怎么会没想到这儿呢？只是这几次一忙就给忘了。今天你这话提醒我了，难为你这么细心，真是个好孩子！行了，你先去吧，我自有打算。还有一句话，你既然说了这些话，我索性就把宝玉交给你了。你可得多留点心，别让他糟蹋了自己的身子。我肯定不会亏待你。” 袭人低下头，过了一会儿才说：“太太吩咐，我哪敢不尽心呢。” 说完，慢慢退出去了。
袭人回到院子里，宝玉刚好醒了。袭人把香露的事告诉宝玉，宝玉很高兴，马上让袭人调了喝，果然特别香。因为心里惦记着黛玉，宝玉想派人去看看，可又怕袭人阻拦，就想办法先让袭人去宝钗那儿借书。袭人走了以后，宝玉就叫晴雯过来，吩咐说：“你到林姑娘那儿，看看她在做什么。她要是问我，就说我好了。” 晴雯说：“平白无故的，去干什么呀！好歹也得带句话，像那么回事儿才行啊。” 宝玉说：“没什么可说的呀。” 晴雯说：“要不送件东西，要不取件东西，不然我去了怎么跟人家搭话呢？” 宝玉想了想，就伸手拿了两条旧绢子，扔给晴雯，笑着说：“也行，就说我让你送这个给她。” 晴雯说：“这可真奇怪了，她要这半新不旧的两条绢子干什么？她要是恼了，说你打趣她怎么办。” 宝玉笑着说：“你放心，她心里明白。”
晴雯听了，只好拿着绢子，去潇湘馆。只见春纤正在栏杆上晾手巾，看见晴雯进来，连忙摆手说：“睡下了。” 晴雯走进屋，屋里漆黑一片，也没点灯，黛玉已经睡在床上，问：“是谁？” 晴雯赶紧回答：“是晴雯。” 黛玉问：“有什么事？” 晴雯说：“二爷让我给姑娘送绢子来了。” 黛玉听了，心里很纳闷，心想：“送绢子给我干什么？” 就问：“这绢子是谁送给他的？肯定是好的，让他留着送给别人吧，我这会儿用不着。” 晴雯笑着说：“不是新的，就是平常的旧绢子。” 黛玉听了，更觉得奇怪了。她仔细琢磨了一会儿，突然明白了，连忙说：“放下，你回去吧。” 晴雯只好把绢子放下，转身回去了。一路上她都在想，就是不明白这是怎么回事。
黛玉领会了绢子的意思，不禁心神陶醉。心里想着：宝玉能明白我这番苦心，实在让我欢喜。可我这番苦心，将来能不能如愿，又让我悲伤。要是他没这意思，平白无故送两块帕子来，那可就太可笑了。再想到我们私下传递东西，又觉得害怕。他既然这么对我，我却还常常烦恼伤心，真是有些惭愧。她这样左思右想，心里五味杂陈。情思绵绵难以断绝，就吩咐点上灯，也顾不上什么嫌疑避讳了，研磨蘸笔，在那两块旧帕上写道：
“眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛更向谁？尺幅鲛绡劳惠赠，为君那得不伤悲！”
【译文：眼里白白蓄满泪水却只能空自流淌，暗暗洒下、随意抛落却不知该向谁倾诉。承蒙你赠送这尺幅的手帕，因为你，我怎能不悲伤！】
其二
“抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。”
【译文：眼泪像珍珠、美玉般纷纷滚落，只能暗自流泪，整日里没心思，无所事事。泪水落在枕上、袖边，难以擦拭干净，只好任凭它斑斑点点地留存。】
其三
“彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊。窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？”
【译文：用彩线也难以收起脸上的泪珠，舜帝二妃在湘江边哭泣的旧迹已模糊不清。窗前也有千竿翠竹，不知道上面有没有沾上我的泪痕呢？】 【注：“湘江旧迹” 指传说中舜帝的两个妃子娥皇、女英，在舜帝死后，在湘江边哭泣，泪水洒在竹子上形成斑痕，也就是湘妃竹的由来。】
黛玉还想接着写，却觉得浑身发热，脸上发烫，走到镜台前，揭开锦袱一照，只见腮上通红，比桃花还要艳丽，却不知自己的病从此又加重了几分。过了一会儿才上床睡觉，手里还拿着绢子思索，暂且不提。
再说袭人去见宝钗，可宝钗不在园里，去她母亲那儿了。袭人不方便空手回去，一直等到晚上起更的时候，宝钗才回来。
原来宝钗早就知道薛蟠的脾气，心里已经有一半怀疑是薛蟠挑唆别人去告发宝玉，现在听袭人这么一说，就更确定了。其实袭人是听焙茗说的，而焙茗也是自己猜测，并没有真凭实据，大家都只是半猜半疑，却都当成真的了。可笑薛蟠因为平时就有这样的名声，这次明明不是他干的，却被硬生生地安上了这个罪名。这一天，薛蟠从外面喝完酒回来，见过母亲，看见宝钗在这儿坐着，说了几句闲话，突然想起来，就问：“听说宝玉挨打了，是因为什么呀？” 薛姨妈正为这事不痛快呢，听他这么问，就咬着牙说：“你这个不知好歹的冤家，都是你闹的，你还有脸问！” 薛蟠听了一愣，急忙问：“我闹什么了？” 薛姨妈说：“你还装蒜！大家都知道是你说的。” 薛蟠说：“大家说我杀人了，你们也信吗？” 薛姨妈说：“连你妹妹都知道是你说的，难道她还会冤枉你？” 宝钗赶忙劝道：“妈妈和哥哥先别吵，静下心来，总能弄清楚事情的。” 又对薛蟠说：“是你说的也好，不是你说的也罢，事情都过去了，别再计较了，不然小事也会闹大。我只劝你以后少在外面瞎混，少管别人的事。天天和大家一起闲逛，你又是个说话没遮拦的人，过后没事还好，要是出了事，就算不是你干的，大家也会怀疑是你。不用别人，我第一个就会怀疑你。”
薛蟠本来就是个心直口快的人，最看不惯这种藏头露尾的事；再加上宝钗劝他别再瞎逛，母亲又说他多嘴，还说宝玉挨打是他害的，他早就急得跳脚，赌咒发誓地辩解。还骂那些人：“是谁在这儿编排我？我把他的牙都敲掉！分明是因为宝玉挨打了，有人想讨好，就拿我当幌子。难道宝玉是天王？他父亲打他一顿，一家子就得闹好几天。上次因为他犯错，姨夫打了他两下，后来老太太不知道怎么知道了，说是珍大哥挑的事，把珍大哥叫去狠狠骂了一顿。今天居然又扯上我了！既然扯上我，我也不怕，干脆进去把宝玉打死，我给他偿命！” 一边叫嚷，一边找了根门闩就要往外冲。薛姨妈吓得赶紧拉住他，骂道：“你这个作死的孽障，你要打谁？有本事你先打我！” 薛蟠急得眼睛像铜铃一样大，喊道：“这是何苦！不让我去，为什么还冤枉我？将来只要宝玉活着一天，我就得受一天的气，还不如大家都死了干净！” 宝钗也急忙上前劝道：“你就忍耐点吧。妈妈都急成这样了，你不劝她，还在这儿闹。别说是妈妈，就是别人来劝你，也是为你好，你怎么还发脾气呢！” 薛蟠说：“你这会儿又这么说，都怪你！” 宝钗说：“你就知道怪我，怎么不看看你自己做事不顾后果的样子！” 薛蟠说：“你就知道怪我不顾后果，怎么不怪宝玉在外面招蜂引蝶呢？别的不说，就说前几天琪官儿的事：我们见了琪官儿十来次，他都没跟我说过一句亲热话，怎么宝玉一见到他，连名字都没问清楚，就把汗巾子送给他了？这总不是我说的吧？” 薛姨妈和宝钗着急地说：“还提这个！宝玉不就是因为这个才挨打吗。可见就是你说的。” 薛蟠说：“真是气死我了！冤枉我说了我不生气，我就是气宝玉，闹得这么天翻地覆的！” 宝钗说：“谁闹了？你先拿着家伙闹起来，还说别人闹。”
薛蟠见宝钗说的话句句在理，比母亲的话还难反驳，就想找句话把她堵回去，这样就没人敢拦他说话了。因为正在气头上，也没考虑话的轻重，就说：“好妹妹，你别跟我闹了，我早就知道你的心思。以前妈妈跟我说：你这金锁要找有玉的才能配，你就留了心，看到宝玉有那块玉，现在自然处处护着他。” 话还没说完，宝钗就被气得愣住了，拉着薛姨妈哭道：“妈妈，你听听哥哥说的什么话！” 薛蟠见妹妹哭了，知道自己说错话了，就赌气回到自己屋里，睡觉去了，不再提这件事。
宝钗满心委屈和气愤，可又怕母亲担心，只能含着泪告别母亲，回自己房间去了。回到屋里，她整整哭了一夜。第二天一大早起来，也没心思梳妆打扮，随便整理了一下衣服，就出来看母亲。正巧碰到黛玉一个人站在花阴下，黛玉问她去哪儿，宝钗说：“回家。” 嘴里说着，脚步不停地往前走。黛玉见她没精打采的样子，眼睛好像还哭过，和往常大不一样，就在后面笑着说：“姐姐也得自己保重些。就是哭出两缸泪来，也治不好宝玉的棒疮！” 也不知道宝钗会怎么回答，且听下回分解。