话说赵姨娘在寺内得了暴病，见人少了，更加混说起来，唬的众人发怔。就有两个女人搀着赵姨娘双膝跪在地下，说一回，哭一回。有时爬在地下叫饶说：“打杀我了！红胡子的老爷，我再不敢了！”有一时双手合着，也是叫疼，眼睛突出，嘴里鲜血直流，头发披散。人人害怕，不敢近前。那时又将天晚，赵姨娘的声音只管阴哑起来，居然鬼嚎的一般，无人敢在他跟前，只得叫了几个有胆量的男人进来坐着。赵姨娘一时死去，隔了些时又回过来，整整的闹了一夜。到了第二天，也不言语，只装鬼脸，自己拿手撕开衣服，露出胸膛，好象有人剥他的样子。可怜赵姨娘虽说不出来，其痛苦之状实在难堪。正在危急，大夫来了。也不敢诊脉，只嘱咐：“办后事罢。”说了起身就走。那送大夫的家人再三央告，说：“请老爷看看脉，小的好回禀家主。”那大夫用手一摸，已无脉息。贾环听了，这才大哭起来。众人只顾贾环，谁管赵姨娘蓬头赤脚死在炕上。只有周姨娘心里想到：“做偏房的下场头，不过如此！况他还有儿子，我将来死的时候还不知怎样呢。”于是反倒悲切。
且说那人赶回家去禀知贾政，即派人去照例料理，陪着环儿住了三天，一同回来。那人去了，这里一人传十，十人传百，都知道赵姨娘使了毒心害人，被阴司里拷打死了。又说是：“琏二奶奶只怕也好不了，怎么说琏二奶奶告的呢？”这些话传到平儿耳内，甚是着急，看着凤姐的样子，实在是不能好的了。况且贾琏近日并不似先前的恩爱，本来事也多，竟象不与他相干的。平儿在凤姐跟前只管劝慰。又兼着邢王二夫人回家几日，只打发人来问问，并不亲身来看，凤姐心里更加悲苦。贾琏回来也没有一句贴心的话。
凤姐此时只求速死，心里一想，邪魔悉至。只见尤二姐从房后走来，渐近床前，说：“姐姐，许久的不见了。做妹妹的想念的很，要见不能，如今好容易进来见见姐姐。姐姐的心机也用尽了。咱们的二爷糊涂，也不领姐姐的情，反倒怨姐姐作事过于刻薄，把他的前程去了，叫他如今见不得人。我替姐姐气不平。”凤姐恍惚说道：“我如今也后悔我的心忒窄了。妹妹不念旧恶，还来瞧我。”平儿在旁听见，说道：“奶奶说什么？”凤姐一时苏醒，想起尤二姐已死，必是他来索命。被平儿叫醒，心里害怕，又不肯说出，只得勉强说道：“我神魂不定，想是说梦话。给我捶捶。”平儿上去捶着，见个小丫头子进来，说是刘姥姥来了，婆子们带着来请奶奶的安。平儿急忙下来，说：“在那里呢？”小丫头子说：“他不敢就进来，还听奶奶的示下。”平儿听了点头，想凤姐病里必是懒怠见人，便说道：“奶奶现在养神呢，暂且叫他等着，你问他来有什么事么？”小丫头子说道：“他们问过了，没有事。说知道老太太去世了，因没有报，才来迟了。”
小丫头子说着，凤姐听见，便叫：“平儿，你来。人家好心来瞧，不可冷淡了他。你去请了刘姥姥进来，我和他说说话儿。”平儿只得出来请刘姥姥这里坐。凤姐刚要合眼，又见一个男人一个女人走向炕前，就象要上炕的。凤姐急忙便叫平儿，说：“那里来了一个男人，跑到这里来了！”连叫了两声，只见丰儿小红赶来，说：“奶奶要什么？”凤姐睁眼一瞧，不见有人，心里明白，不肯说出来，便问丰儿道：“平儿这东西那里去了？”丰儿道：“不是奶奶叫去请刘姥姥去了么？”凤姐定了一会神，也不言语。
只见平儿同刘姥姥带了一个小女孩儿进来，说：“我们姑奶奶在那里？”平儿引到炕边。刘姥姥便说：“请姑奶奶安。”凤姐睁眼一看，不觉一阵伤心，说：“姥姥，你好？怎么这时候才来？你瞧你外孙女儿也长的这么大了。”刘姥姥看着凤姐骨瘦如柴，神情恍惚，心里也就悲惨起来，说：“我的奶奶！怎么这几个月不见，就病到这个分儿？我糊涂的要死，怎么不早来请姑奶奶的安！”便叫青儿给姑奶奶请安。青儿只是笑。凤姐看了，倒也十分怜爱，便叫小红招呼着。刘姥姥道：“我们屯乡里的人，不会病的，若一病了，就要求神许愿，从不知道吃药。我想姑奶奶的病别是撞着什么了罢？”平儿听着那话不在理，忙在背地里拉他。刘姥姥会意，便不言语了。那里知道这句话倒合了凤姐的意，扎挣着说：“姥姥，你是有年纪的人，说的不错。你见过的赵姨娘也死了，你知道么？”刘姥姥诧异道：“阿弥陀佛！好端端一个人，怎么就死了？我记得他也有一个小哥儿，这可怎么样呢？”平儿道：“那怕什么？他还有老爷太太呢。”刘姥姥道：“姑娘，你那里知道！不好死了，是亲生的；隔了肚皮子是不中用的。”这句话又招起凤姐的愁肠，呜呜咽咽的哭起来了。众人都来解劝。
巧姐儿听见他母亲悲哭，便走到炕前，用手拉着凤姐的手，也哭起来。凤姐一面哭着，道：“你见过了姥姥了没有？”巧姐儿道：“没有。”凤姐道：“你的名字还是他起的呢，就和干妈一样。你给他请个安。”巧姐儿便走到跟前。刘姥姥忙拉着道：“阿弥陀佛！不要折杀我了。巧姑娘，我一年多不来，你还认得我么？”巧姐儿道：“怎么不认得？那年在园里见的时候，我还小呢。前年你来，我和你要隔年的蝈蝈儿，你也没有给我，必是忘了。”刘姥姥道：“好姑娘，我是老糊涂了。要说蝈蝈儿，我们屯里多着呢，只是不到我们那里去。若去了，要一车也容易。”凤姐道：“不然，你带了他去罢。”刘姥姥笑道：“姑娘这样千金贵体，绫罗裹大了的，吃的是好东西，到了我们那里，我拿什么哄他玩，拿什么给他吃呢？这倒不是坑杀我了么？”说着，自己还笑。因说：“那么着，我给姑娘做个媒罢。我们那里虽说是屯乡里，也有大财主人家，几千顷地，几百牲口，银子钱亦不少，只是不象这里有金的，有玉的。姑奶奶自然瞧不起这样人家。我们庄家人瞧着这样财主，也算是天上的人了。”凤姐道：“你说去，我愿意就给。”刘姥姥道：“这是玩话儿罢咧。放着姑奶奶这样，大官大府的人家只怕还不肯给，那里肯给庄家人？就是姑奶奶肯了，上头太太们也不给。”巧姐因他这话不好听，便走了去和青儿说话。两个女孩儿倒说得上，渐渐的就熟起来了。
这里平儿恐刘姥姥话多搅烦了凤姐，便拉了刘姥姥说：“你提起太太来，你还没有过去呢。我出去叫人带了你去见见，也不枉来这一趟。”刘姥姥便要走。凤姐道：“忙什么？你坐下，我问你：近来的日子还过的么？”刘姥姥千恩万谢的说道：“我们若不仗着姑奶奶”说着指着青儿说：“他的老子娘都要饿死了。如今虽说是庄家人苦，家里也挣了好几亩地，又打了一眼井，种些菜蔬瓜果，一年卖的钱也不少，尽够他们嚼吃的了。这两年姑奶奶还时常给些衣服布匹，在我们村里算过得的了。阿弥陀佛！前日他老子进城，听见姑奶奶这里动了家，我就几乎唬杀了。亏得又有人说不是这里，我才放心。后来又听见说这里老爷升了，我又喜欢，就要来道喜，为的是满地的庄稼，来不得。昨日又听见说老太太没有了。我在地里打豆子，听见了这话，唬的连豆子都拿不起来了，就在地里狠狠的哭了一大场。我合女婿说：‘我也顾不得你们了！不管真话谎话，我是要进城瞧瞧去的。’我女儿女婿也不是没良心的，听见了也哭了一会子。今儿天没亮，就赶着我进城来了。我也不认得一个人，没有地方打听。一径来到后门，见是门神都糊了，我这一唬又不小。进了门，找周嫂子，再找不着，撞见一个小姑娘，说：‘周嫂子得了不是，撵出去了。’我又等了好半天，遇见个熟人，才得进来。不打量姑奶奶也是这么病！”说着，就掉下泪来。平儿着急，也不等他说完了，拉着就走，说：“你老人家说了半天，口也干了，咱们喝茶去罢。”拉着刘姥姥到下房坐着。青儿自在巧姐那边。刘姥姥道：“茶倒不要，好姑娘，叫人带了我去请太太的安，哭哭老太太去罢。”平儿道：“你不用忙，今儿也赶不出城去了。方才我是怕你说话不防头，招的我们奶奶哭，所以催你出来。你别思量。”刘姥姥道：“阿弥陀佛，姑娘这是多心，我也知道。倒是奶奶的病怎么好呢？”平儿道：“你瞧妨碍不妨碍？”刘姥姥道：“说是罪过：我瞧着不好。”
正说着，又听凤姐叫呢。平儿及到床前，凤姐又不言语了。平儿正问丰儿，贾琏进来，向炕上一瞧，也不言语，走到里间，气哼哼的坐下。只有秋桐跟了进去，倒了茶，殷勤一回，不知嘁嘁喳喳的说些什么。回来，贾琏叫平儿来问道：“奶奶不吃药么？”平儿道：“不吃药怎么样呢？”贾琏道：“我知道么？你拿柜子上的钥匙来罢。”平儿见贾琏有气，又不敢问，只得出来凤姐耳边说了一声。凤姐不言语。平儿便将一个匣子搁在贾琏那里就走。贾琏道：“有鬼叫你吗？你搁着叫谁拿呢？”平儿忍气打开，取了钥匙，开了柜子，便问道：“拿什么？”贾琏道：“咱们有什么吗？”平儿气的哭道：“有话明说，人死了也愿意！”贾琏道：“这还要说么？头里的事是你们闹的；如今老太太的还短了四五千银子，老爷叫我拿公中的地账弄银子，你说有么？外头拉的账不开发，使得么？谁叫我应这个名儿！只好把老太太给我的东西折变去罢了，你不依么？”平儿听了，一句不言语，将柜里东西搬出。只见小红过来，说：“平姐姐快走！奶奶不好呢！”平儿也顾不得贾琏，急忙过来。见凤姐用手空抓，平儿用手攥着哭叫。贾琏也过来一瞧，把脚一跺道：“若是这样，是要我的命了！”说着掉下泪来。丰儿进来说：“外头找二爷呢。”贾琏只得出去。
这里凤姐愈加不好，丰儿等便大哭起来。巧姐听见赶来。刘姥姥也急忙走到炕前，嘴里念佛，捣了些鬼，果然凤姐好些。一时王夫人听了丫头的信，也过来了，先见凤姐安静些，心下略放心。见了刘姥姥，便说：“刘姥姥，你好？什么时候来的？”刘姥姥便说“请安”，也不及说别的，只言凤姐的病，讲究了半天。彩云进来说：“老爷请太太呢。”王夫人叮咛了平儿几句话，便过去了。凤姐闹了一回，此时又觉清楚些，见刘姥姥在这里，心里信他求神祷告，便把丰儿等支开，叫刘姥姥坐在床前，告诉他心神不宁，如见鬼的样子。刘姥姥便说：我们屯里什么菩萨灵，什么庙有感应。凤姐道：“求你替我祷告。要用供献的银钱，我有。”便在手腕上退下一只金镯子来交给他。刘姥姥道：“姑奶奶，不用那个。我们村庄人家许了愿，好了，花上几百钱就是了，那用这些？就是我替姑奶奶求去，也是许愿，等姑奶奶好了，要花什么，自己去花罢。”凤姐明知刘姥姥一片好心，不好勉强，只得留下，说：“姥姥，我的命交给你了。我的巧姐儿也是千灾百病的，也交给你了。”刘姥姥顺口答应，便说：“这么着，我看天气尚早，还赶的出城去，我就去了。明儿姑奶奶好了，再请还愿去。”
凤姐因被众冤魂缠绕害怕，巴不得他就去，便说：“你若肯替我用心，我能安稳睡一觉，我就感激你了。你外孙女儿，叫他在这里住下罢。”刘姥姥道：“庄家孩子没有见过世面，没的在这里打嘴，我带他去的好。”凤姐道：“就是多心了。既是咱们一家人，这怕什么？虽说我们穷了，多一个人吃饭也不算什么。”刘姥姥见凤姐真情，乐得叫青儿住几天，省了家里的嚼吃。只怕青儿不肯，不如叫他来问问，若是他肯就留下。于是和青儿说了几句。青儿因与巧姐儿玩得熟了，巧姐又不愿意他去，青儿又要在这里。刘姥姥便吩咐了几句，辞了平儿，忙忙的赶出城去不提。
且说栊翠庵原是贾府的地址，因盖省亲园子，将那庵圈在里头，向来食用香火，并不动贾府的钱粮。如今妙玉被劫，那女尼呈报到官，一则候官府缉盗的下落，二则是妙玉基业，不便离散，依旧住下，不过回明了贾府。那时贾府的人虽都知道，只为贾政新丧，且又心事不宁，也不敢将这些没要紧的事回禀。只有惜春知道此事，日夜不安。渐渐传到宝玉耳边，说：“妙玉被贼劫去。”又有的说：“妙玉凡心动了，跟人而走。”宝玉听得，十分纳闷：“想来必是被强徒抢去。这个人必不肯受，一定不屈而死。”但是一无下落，心下甚不放心，每日长嘘短叹，还说：“这样一个人，自称为‘槛外人’，怎么遭此结局！”又想到：“当日园中何等热闹，自从二姐姐出阁以来，死的死，嫁的嫁。我想他一尘不染，是保得住的了，岂知风波顿起，比林妹妹死的更奇。”由是一而二、二而三，追思起来，想到《庄子》上的话，虚无缥缈，人生在世，难免风流云散，不觉的大哭起来。袭人等又道是他的疯病发作，百般的温柔解劝。宝钗初时不知何故，也用话箴规。怎奈宝玉抑郁不解，又觉精神恍惚。宝钗想不出道理，再三打听，方知妙玉被劫，不知去向，也是伤感。只为宝玉愁烦，便用正言解释，因提起：“兰儿自送殡回来，虽不上学，闻得日夜攻苦。他是老太太的重孙。老太太素来望你成人，老爷为你日夜焦心，你为闲情痴意遭塌自己，我们守着你如何是个结果？”说得宝玉无言可答，过了一回，才说道：“我那管人家的闲事？只可叹咱们家的运气衰颓。”宝钗道：“可又来。老爷太太原为是要你成人，接续祖宗遗绪，你只是执迷不悟，如何是好？”宝玉听来，话不投机，便靠在桌上睡去。宝钗也不理他，叫麝月等伺候着，自己都去睡了。
宝玉见屋里人少，想起：“紫鹃到了这里，我从没合他说句知心的话儿，冷冷清清撂着他，我心里甚不过意。他呢又比不得麝月秋纹，我可以安放得的。想起从前我病的时候，他在我这里伴了好些时，如今他的那一面小镜子还在我这里，他的情意却也不薄了。如今不知为什么，见我就是冷冷的。若说为我们这一个呢，他是合林妹妹最好的，我看他待紫鹃也不错。我不在家的日子，紫鹃原也与他有说有笑的；到我来了，紫鹃便走开了。想来自然是为林妹妹死了，我便成了家的原故。嗳！紫鹃，紫鹃，你这样一个聪明女孩儿，难道连我这点子苦处都看不出来么？”因又一想：“今晚他们睡的睡，做活的做活，不如趁着这个空儿，我找他去，看他有什么话？倘或我还有得罪之处，便赔个不是也使得。”想定主意，轻轻的走出了房门，来找紫鹃。
那紫鹃的下房也就在西厢里间。宝玉悄悄的走到窗下，只见里面尚有灯光，便用舌头舐破窗纸，往里一瞧，见紫鹃独自挑灯，又不是做什么，呆呆的坐着。宝玉便轻轻的叫道：“紫鹃姐姐，还没有睡么？”紫鹃听了，唬了一跳，怔怔的半日，才说：“是谁？”宝玉道：“是我。”紫鹃听着似乎是宝玉的声音，便问：“是宝二爷么？”宝玉在外轻轻的答应了一声。紫鹃问道：“你来做什么？”宝玉道：“我有一句心里的话要和你说说，你开了门，我到你屋里坐坐。”紫鹃停了一会儿，说道：“二爷有什么话，天晚了，请回罢，明日再说罢。”宝玉听了，寒了半截。自己还要进去，恐紫鹃未必开门；欲要回去，这一肚子的隐情，越发被紫鹃这一句话勾起。无奈说道：“我也没有多馀的话，只问你一句。”紫鹃道：“既是一句，就请说。”宝玉半日反不言语。紫鹃在屋里不见宝玉言语，知他素有痴病，恐怕一时实在抢白了他勾起他的旧病，倒也不好了，因站起来，细听了一听，又问道：“是走了，还是傻站着呢？有什么又不说，尽着在这里怄人！已经怄死了一个，难道还要怄死一个么？这是何苦来呢。”说着，也从宝玉舐破之处往外一瞧，见宝玉在那里呆听。紫鹃不便再说，回身剪了剪烛花。忽听宝玉叹了一声道：“紫鹃姐姐！你从来不是这样铁心石肠，怎么近来连一句好好儿的话都不和我说了？我固然是个浊物，不配你们理我，但只我有什么不是，只望姐姐说明了，那怕姐姐一辈子不理我，我死了倒作个明白鬼呀。”紫鹃听了，冷笑道：“二爷就是这个话呀！还有什么？若就是这句话呢，我们姑娘在时，我也跟着听俗了。若是我们有什么不好处呢，我是太太派来的，二爷倒是回太太去。左右我们丫头们更算不得什么了！”说到这里那声儿便哽咽起来，说着又醒鼻涕。宝玉在外知他伤心哭了，便急的跺脚道：“这是怎么说！我的事情，你在这里几个月，还有什么不知道的？就便别人不肯替我告诉你，难道你还不叫我说，叫我憋死了不成？”说着，也呜咽起来了。
宝玉正在这里伤心，忽听背后一个人接言道：“你叫谁替你说呢？谁是谁的什么？自己得罪了人，自己央及呀，人家赏脸不赏在人家，何苦来拿我们这些没要紧的垫喘儿呢？”这一句话把里外两个人都吓了一跳。你道是谁，原来却是麝月。宝玉自觉脸上没趣。只见麝月又说道：“到底是怎么着？一个赔不是，一个又不理。你倒是快快儿的央及呀。嗳，我们紫鹃姐姐也就太狠心了：外头这么怪冷的，人家央及了这半天，总连个活动气儿也没有！”又向宝玉道：“刚才二奶奶说了，多早晚了，打量你在那里呢，你却一个人站在这房檐底下做什么？”紫鹃里面接着说道：“这可是什么意思呢？早就请二爷进去，有话明日说罢。这是何苦来！”宝玉还要说话，因见麝月在那里，不好再说别的，只得一面同麝月走回，一面说道：“罢了，罢了！我今生今世也难剖白这个心了，惟有老天知道罢了！”说到这里，那眼泪也不知从何处来的，滔滔不断了。麝月道：“二爷，依我劝你死了心罢。白赔眼泪，也可惜了儿的。”宝玉也不答言，遂进了屋子。只见宝钗睡了，宝玉也知宝钗装睡。却是袭人说了一句道：“有什么话明日说不得？巴巴儿的跑到那里去闹，闹出”说到这里，也就不肯说，迟一迟，才接着道：“身上不觉怎么样？”宝玉也不言语，只摇摇头儿，袭人便打发宝玉睡下。一夜无眠，自不必说。
这里紫鹃被宝玉一招，越发心里难受，直直的哭了一夜。思前想后：“宝玉的事，明知他病中不能明白，所以众人弄鬼弄神的办成了；后来宝玉明白了，旧病复发，时常哭想，并非忘情负义之徒。今日这种柔情，一发叫人难受。只可怜我们林姑娘真真是无福消受他。如此看来，人生缘分，都有一定，在那未到头时，大家都是痴心妄想，及至无可如何，那糊涂的也就不理会了，那情深义重的也不过临风对月，洒泪悲啼。可怜那死的倒未必知道，这活的真真是苦恼伤心，无休无了。算来竟不如草木石头，无知无觉，倒也心中干净。”想到此处，倒把一片酸热之心一时冰冷了。才要收拾睡时，只听东院里吵嚷起来。未知何事，下回分解。
译文
话说赵姨娘在寺里突然得了重病，见周围人少，便越发胡言乱语起来，把众人吓得直发愣。有两个女人搀扶着她，她双膝跪在地上，一会儿说，一会儿哭。有时又趴在地上求饶：“别打我了！红胡子的老爷，我再也不敢了！” 还有时双手合十，嘴里喊着疼，眼睛瞪得突出，嘴里鲜血直流，头发也披散开来。大家都害怕得不敢靠近。这时天快黑了，赵姨娘的声音越来越沙哑，简直像鬼嚎一样，没人敢待在她跟前，只能叫了几个胆子大的男人进来陪着。赵姨娘一会儿像是断了气，过了一阵儿又缓过来，就这样折腾了一整夜。到了第二天，她不再说话，只是做着鬼脸，还自己用手撕衣服，露出胸膛，就好像有人在扒她的衣服一样。可怜赵姨娘有苦说不出，那痛苦的样子实在让人不忍直视。正危急的时候，大夫来了。大夫都不敢给她诊脉，只是嘱咐说：“准备后事吧。” 说完转身就走。送大夫的家人再三央求：“请老爷看看脉吧，小的好回去向家主交代。” 大夫伸手一摸，发现赵姨娘已经没了脉搏。贾环听了，这才大哭起来。众人只顾着贾环，谁也不管蓬头赤脚死在炕上的赵姨娘。只有周姨娘心里想：“做偏房的下场，不过如此！何况她还有儿子，我将来死的时候还不知道会怎样呢。” 这么想着，反倒悲伤起来。
且说去给贾政报信的人赶回了家，贾政立刻派人按规矩料理赵姨娘的后事，还让这人陪着贾环在寺里住了三天，然后一起回来。这人走了之后，消息便一传十、十传百地传开了，大家都知道赵姨娘因为使坏害人，被阴司拷打致死。还有人说：“琏二奶奶恐怕也不行了，听说还是被琏二奶奶告发的呢？” 这些话传到平儿耳朵里，她十分着急。看着凤姐的样子，实在是好不了了。而且贾琏最近对凤姐也不像以前那么恩爱了，本来家里事就多，他好像觉得这一切都和自己无关。平儿只能在凤姐身边不停地劝慰。再加上邢夫人和王夫人回家这几天，只是派人来问问情况，并没有亲自来看望，凤姐心里更加难过。贾琏回来后，也没有一句贴心的话。
凤姐此时只求快点死，心里这么一想，各种邪念就都冒了出来。恍惚间，只见尤二姐从房后走过来，慢慢靠近床边，说：“姐姐，好久没见了。妹妹我可想你了，一直想见你却见不着，如今好不容易进来看看姐姐。姐姐你也费尽心机了。咱们二爷糊涂，不领你的情，还埋怨你做事太刻薄，把他的前程都弄没了，让他现在没脸见人。我替姐姐你感到不平。” 凤姐迷迷糊糊地说：“我如今也后悔自己心胸太狭窄了。妹妹你不记旧仇，还来看我。” 平儿在旁边听见了，问道：“奶奶说什么呢？” 凤姐一下子清醒过来，想起尤二姐已经死了，心想肯定是她来索命。被平儿叫醒后，她心里害怕，又不肯说出来，只能勉强说道：“我神魂不太安稳，大概是说梦话呢。给我捶捶背。” 平儿上前给她捶背，这时一个小丫头进来，说刘姥姥来了，婆子们带着她来给奶奶请安。平儿急忙走出去，问：“她在哪儿呢？” 小丫头说：“她不敢直接进来，等着奶奶您的指示呢。” 平儿点点头，心想凤姐病着肯定不想见人，便说：“奶奶现在正在养神，先让她等着吧，你问问她来有什么事吗？” 小丫头说：“她们问过了，没什么事。说是知道老太太去世了，因为之前没收到消息，所以来晚了。”
小丫头正说着，凤姐听见了，便叫：“平儿，你过来。人家好心来探望，咱们不能冷落了人家。你去把刘姥姥请进来，我和她聊聊天。” 平儿只好出去请刘姥姥到屋里坐。凤姐刚要闭上眼睛，又看见一个男人和一个女人走到炕前，好像要上炕似的。凤姐急忙叫平儿，说：“哪里来的一个男人，跑到这儿来了！” 连叫了两声，丰儿和小红赶忙跑过来，问：“奶奶要什么？” 凤姐睁眼一看，却没看见人，心里虽然明白，但也不肯说出来，便问丰儿：“平儿去哪儿了？” 丰儿说：“不是奶奶您叫她去请刘姥姥了吗？” 凤姐定了定神，也不再说话。
只见平儿带着刘姥姥和一个小女孩儿进来了，刘姥姥问：“我们姑奶奶在哪里呢？” 平儿把她领到炕边。刘姥姥赶忙说：“给姑奶奶请安。” 凤姐睁眼一看，心里一阵难过，说：“姥姥，你好啊！怎么现在才来？你瞧，你外孙女儿都长这么大了。” 刘姥姥看着凤姐瘦得皮包骨头，神情恍惚，心里也觉得凄惨，说：“我的好奶奶！这才几个月没见，怎么就病成这样了？我真是老糊涂了，怎么不早点来给姑奶奶请安！” 说着便叫青儿给姑奶奶请安。青儿只是笑。凤姐看了，心里十分喜欢，便叫小红招呼着。刘姥姥说：“我们屯子里的人，要是生病了，就去求神许愿，从来不知道吃药这回事。我琢磨着姑奶奶的病，该不会是撞着什么不干净的东西了吧？” 平儿觉得这话不靠谱，赶忙在背后拉了拉她。刘姥姥明白了她的意思，便不再说了。可她没想到，这句话正好说到了凤姐心里，凤姐挣扎着说：“姥姥，你年纪大，说的有道理。你知道吗，赵姨娘也死了。” 刘姥姥惊讶地说：“阿弥陀佛！好端端的一个人，怎么就没了呢？我记得她还有个儿子，这可怎么办呀？” 平儿说：“那有什么好担心的？他还有老爷太太呢。” 刘姥姥说：“姑娘，你不懂！亲娘要是没了，隔层肚皮的人可指望不上。” 这句话又勾起了凤姐的愁绪，她呜呜咽咽地哭了起来。众人连忙都来劝解。
巧姐儿听见母亲哭得伤心，就走到炕前，拉着凤姐的手，也哭了起来。凤姐一边哭一边问：“你见过姥姥了吗？” 巧姐儿说：“没有。” 凤姐说：“你的名字还是她起的呢，就跟干妈差不多。你去给她请个安。” 巧姐儿便走到刘姥姥跟前。刘姥姥赶忙拉住她，说：“阿弥陀佛！可别折煞我了。巧姑娘，我都一年多没来啦，你还认得我吗？” 巧姐儿说：“怎么不认得？那年在园子里见面的时候，我还小呢。前年你来，我跟你要隔年的蝈蝈儿，你也没给我，肯定是忘了。” 刘姥姥说：“好姑娘，我真是老糊涂了。要说蝈蝈儿，我们屯里多得是，只是你没到我们那儿去。要是去了，要一车都容易。” 凤姐说：“不然，你把她带去吧。” 刘姥姥笑着说：“姑娘你可是千金之躯，从小都是绫罗裹着，吃的都是好东西，到了我们那儿，我拿什么哄她玩，拿什么给她吃呀？这不是害我嘛！” 说完，自己也笑了起来。又接着说：“要不这样，我给姑娘做个媒吧。我们那儿虽说在乡下，可也有大财主家，有几千顷地，几百头牲口，银子也不少，就是不像这里有金有玉。姑奶奶肯定看不上这样的人家。不过在我们庄家人眼里，这样的财主就跟天上的人一样。” 凤姐说：“你去说吧，我要是愿意就把她许配过去。” 刘姥姥说：“这不过是玩笑话罢了。像姑奶奶这样大官大府的人家，恐怕还看不上那些庄户人家呢，怎么会把姑娘许配过去？就算姑奶奶愿意，上头的太太们也不会答应呀。” 巧姐儿觉得这话不好听，就走开去和青儿说话了。两个女孩儿倒挺合得来，渐渐就熟络起来了。
这边平儿怕刘姥姥话太多，打扰到凤姐，就拉着她说：“你刚才提到太太，还没去见她们呢。我出去叫人带你去见见，也不枉你跑这一趟。” 刘姥姥便要起身。凤姐说：“着什么急？你坐下，我问问你，近来日子过得怎么样？” 刘姥姥千恩万谢地说：“我们要是没仗着姑奶奶您” 说着指了指青儿，“她爹娘恐怕都要饿死了。如今虽说庄家人日子苦，但家里也挣了好几亩地，还打了一口井，种些蔬菜瓜果，一年卖的钱也不少，够一家人吃喝的了。这两年姑奶奶还时常给我们衣服布匹，在我们村里，我们家算是过得不错的了。阿弥陀佛！前几天她爹进城，听说姑奶奶这儿出了事，我差点没被吓死。后来又有人说不是这儿，我才放下心。再后来又听说这里的老爷升官了，我可高兴了，就想来道喜，可地里庄稼正忙，一直来不了。昨天又听说老太太没了。我当时正在地里打豆子，听到这个消息，吓得豆子都拿不住了，就在地里大哭了一场。我跟女婿说：‘我也顾不上你们了！不管这消息是真是假，我都得进城去瞧瞧。’我女儿女婿也不是没良心的人，听了也哭了一阵。今天天还没亮，就催着我进城了。我谁也不认识，也没地方打听消息。一路走到后门，看见门神都糊上了，可把我又吓了一跳。进了门，想找周嫂子，怎么也找不到，碰到一个小姑娘，她说：‘周嫂子犯了错，被撵出去了。’我又等了好半天，遇见个熟人，才进得门来。没想到姑奶奶也病成这样！” 说着，就掉下泪来。平儿着急，不等她把话说完，就拉着她说：“你老人家说了半天，口干了吧，咱们去喝茶。” 拉着刘姥姥到下房坐下。青儿就自在巧姐那边玩。刘姥姥说：“茶就不用了，好姑娘，叫人带我去给太太们请安，再去哭哭老太太吧。” 平儿说：“你别着急，今天你也出不了城了。我刚才是怕你说话不注意，惹得我们奶奶伤心，所以催你出来。你别往心里去。” 刘姥姥说：“阿弥陀佛，姑娘你这是多心了，我明白。只是奶奶的病到底怎么样才能好呢？” 平儿说：“你看这病严重不严重？” 刘姥姥说：“说句不该说的，我看不太好。”
正说着，又听到凤姐叫人。平儿赶忙来到床前，凤姐却又不说话了。平儿正问丰儿怎么回事，贾琏进来了，他朝炕上看了一眼，也没说话，就走到里间，气哼哼地坐下。只有秋桐跟着进去，倒了茶，还殷勤地说了好一会儿话，也不知道在叽叽喳喳说些什么。过了一会儿，贾琏叫平儿过来，问道：“奶奶不吃药吗？” 平儿说：“不吃药能怎么办呢？” 贾琏说：“我怎么知道？你把柜子上的钥匙拿来。” 平儿见贾琏在气头上，也不敢多问，只好到凤姐耳边说了一声。凤姐没说话。平儿就把一个匣子放在贾琏那里，转身要走。贾琏说：“有鬼催你吗？你放这儿让谁拿呢？” 平儿忍着气打开匣子，取出钥匙，打开柜子，问道：“要拿什么？” 贾琏说：“咱们这儿有什么能拿的？” 平儿气得哭着说：“有话就直说，就算是死，我也得死个明白！” 贾琏说：“这还用说吗？之前那些事都是你们闹出来的；如今老太太丧事的钱还缺四五千两银子，老爷叫我用公中的地契去换银子，你说咱们有吗？外面欠的账不还，能行吗？谁让我担着这个名头！只好把老太太给我的东西拿去变卖了，你有意见吗？” 平儿听了，一句话也没说，把柜子里的东西搬了出来。这时小红跑过来说：“平姐姐，快去吧！奶奶情况不好！” 平儿顾不上贾琏，急忙跑了过去。只见凤姐用手在空中乱抓，平儿赶忙握住她的手，哭着呼喊。贾琏也过来一看，跺着脚说：“要是这样，这是要我的命啊！” 说着就掉下泪来。丰儿进来说：“外面有人找二爷。” 贾琏只好出去了。
这边凤姐的情况越来越糟，丰儿等人放声大哭起来。巧姐儿听到哭声赶了过来。刘姥姥也急忙走到炕前，嘴里念着佛，还做了些驱邪的动作，说来也怪，凤姐的情况居然好了一些。过了一会儿，王夫人听了丫头的禀报，也过来了。她见凤姐安静了些，心里稍微放心了些。看到刘姥姥在，便说：“刘姥姥，你好啊！什么时候来的？” 刘姥姥赶紧请安，也来不及说别的，只是一个劲儿地说凤姐的病。彩云进来说：“老爷请太太过去。” 王夫人叮嘱了平儿几句话，就过去了。凤姐闹了一阵后，这会儿又清醒了一些，见刘姥姥还在，心里相信她求神祷告有用，就把丰儿等人支开，让刘姥姥坐在床前，告诉她自己心神不宁，好像见到鬼了一样。刘姥姥就说：“我们屯里哪个菩萨灵验，哪个庙有求必应。” 凤姐说：“求你帮我祷告祷告。要是需要供献用的银钱，我这儿有。” 说着就从手腕上褪下一只金镯子递给刘姥姥。刘姥姥说：“姑奶奶，用不着这个。我们庄户人家许了愿，要是病好了，花上几百钱就行了，哪用得着这么贵重的东西？就算我替姑奶奶去求，也就是许个愿，等姑奶奶病好了，要花什么钱，您自己去花就行。” 凤姐知道刘姥姥是一片好心，也不好勉强，就把镯子收了回来，说：“姥姥，我的命就交给你了。我的巧姐儿也是体弱多病，也拜托你了。” 刘姥姥随口应承着，说：“这样吧，我看现在天还早，我还能赶得及出城，我这就去。等姑奶奶病好了，再去还愿也不迟。”
凤姐因为被那些冤魂纠缠，心里害怕，巴不得刘姥姥赶紧去，就说：“你要是能真心帮我，让我能安稳睡一觉，我就感激不尽了。你外孙女儿就留在这儿住下吧。” 刘姥姥说：“乡下孩子没见过世面，在这儿别净说些让人笑话的话，我还是带她回去吧。” 凤姐说：“你就是想太多了。咱们都是一家人，有什么好怕的？虽说我们家现在穷了，但多个人吃饭也不是什么大事。” 刘姥姥见凤姐是真心的，心里乐意让青儿住几天，还能省家里的口粮。只是怕青儿不肯，不如问问她，要是她愿意就留下。于是刘姥姥和青儿说了几句。青儿因为和巧姐儿玩得很熟了，巧姐儿又不愿意她走，青儿自己也想留下来。刘姥姥便嘱咐了青儿几句，辞别了平儿，匆匆忙忙出城去了，暂且不提。
且说栊翠庵原本是贾府的地盘，因为盖省亲园子，就把庵圈在了里面。向来庵里的日常开销和香火钱，都不花贾府的钱粮。如今妙玉被劫走，庵里的女尼就向官府报了案，一方面是等官府追查盗贼的下落，另一方面是妙玉的产业不能就这么散了，所以她们依旧住在庵里，只是把这事回明了贾府。那时贾府的人虽然都知道了，但因为贾母刚去世，大家心里都乱糟糟的，也不敢把这些不太重要的事回禀上去。只有惜春对这件事十分清楚，日夜都心神不宁。消息渐渐传到宝玉耳朵里，有人说：“妙玉被贼劫走了。” 还有人说：“妙玉凡心大动，跟着别人跑了。” 宝玉听了，心里十分疑惑：“想来肯定是被强盗抢去了。妙玉肯定不会屈服，说不定已经不屈而死了。” 可又一点消息都没有，他心里很不放心，每天都唉声叹气，还说：“妙玉这样的人，自称‘槛外人’，怎么会落得这样的下场！” 又想到：“以前园子里多么热闹，自从二姐姐出嫁以后，死的死，嫁的嫁。我原以为妙玉能一尘不染，保得平安，哪知道突然出了这样的事，比林妹妹的死还离奇。” 这么想着，宝玉越想越多，又想到《庄子》里的话，觉得人生虚无缥缈，在世难免像风吹云散一样离散，忍不住大哭起来。袭人等人还以为他的疯病又犯了，便温柔地百般劝解。宝钗刚开始不知道怎么回事，也用道理劝他。无奈宝玉心里抑郁，怎么也想不开，精神也变得恍惚起来。宝钗想不明白是怎么回事，再三打听，才知道妙玉被劫，下落不明，她自己也觉得伤感。只是因为担心宝玉发愁烦闷，便用些大道理来开导他，还提起：“兰儿从送殡回来后，虽然没去上学，但听说日夜都在用功读书。他是老太太的重孙。老太太一直希望你能有出息，老爷也为你日夜操心，你却执迷不悟，这可怎么办才好？ 宝玉听了，觉得和宝钗说不到一块儿去，便靠在桌上睡着了。宝钗也不再理他，吩咐麝月等人照顾好宝玉，自己就去睡了。
宝玉见屋里人少，心里想：“紫鹃来了这么久，我都没和她说过几句知心话，把她这么晾着，我心里实在过意不去。她和麝月、秋纹不一样，我对她们能随意些，对紫鹃却不能。以前我生病的时候，她在这儿陪了我好久，她的那面小镜子还在我这儿呢，她对我的情意也不浅。可如今不知怎么的，她一见到我就冷冷淡淡的。要说因为我和宝钗成亲，可她和林妹妹最要好，我看宝钗对她也不错啊。我不在家的时候，紫鹃和宝钗有说有笑的，我一回来，紫鹃就躲开了。想来肯定是因为林妹妹去世了，我又成了家，她才这样。唉！紫鹃啊紫鹃，你这么聪明的一个女孩儿，难道就看不出来我的苦衷吗？” 又一想：“今晚大家有的睡了，有的在做活，不如趁这个空儿，我去找她，看她有什么话要说。要是我哪里得罪了她，给她赔个不是也好。” 主意已定，他就轻轻地走出房门，去找紫鹃。
紫鹃的房间在西厢的里间。宝玉悄悄地走到窗下，看见屋里还亮着灯，就用舌头舔破窗纸，往里看去，只见紫鹃独自对着灯坐着，也不做什么，呆呆的。宝玉轻声叫道：“紫鹃姐姐，还没睡吗？” 紫鹃吓了一跳，愣了好一会儿才问道：“是谁？” 宝玉说：“是我。” 紫鹃听着像是宝玉的声音，便问：“是宝二爷吗？” 宝玉在外面轻轻答应了一声。紫鹃又问：“你来干什么？” 宝玉说：“我有句心里话想和你说，你开开门，让我到你屋里坐会儿。” 紫鹃停顿了一会儿说：“二爷有什么话，天晚了，先回去吧，有话明天再说。” 宝玉听了，心里凉了半截。他想进去，又怕紫鹃不开门；想回去吧，可这一肚子的心事，被紫鹃这么一说，反而更想倾诉了。无奈之下，他说：“我也没别的话，就问你一句。” 紫鹃说：“既然只有一句，那就请说吧。” 可宝玉半天又不说话了。紫鹃在屋里没听到宝玉说话，知道他有痴病，担心话说重了勾起他的旧病，那就不好了，于是站起来仔细听了听，又问道：“走了还是傻站着呢？有话又不说，在这儿尽让人着急！已经气死一个了，难道还要再气死一个？这又是何苦呢。” 说着，她也透过宝玉舔破的窗纸往外看，只见宝玉呆呆地站在那儿听着。紫鹃也不便再说什么，转身去剪了剪烛花。这时，只听宝玉叹了口气说：“紫鹃姐姐！你以前可不是这么铁石心肠的，怎么现在连句好话都不跟我说了？我知道我是个没出息的人，不配你们搭理我，但要是我有什么不对的地方，希望姐姐能说清楚，哪怕姐姐一辈子不理我，我死了也能做个明白鬼呀。” 紫鹃听了，冷笑道：“二爷就只会说这话呀！还有别的吗？要是就这句话，我们姑娘在世的时候，我都听腻了。要是我们有什么做得不好的地方，我是太太派来的，二爷可以去回太太。反正我们丫头本来就没什么要紧的！” 说到这儿，她的声音哽咽了，还抽了抽鼻子。宝玉在外面知道她伤心哭了，急得直跺脚，说：“这是怎么回事！我的这些事，你在这儿待了几个月，还能不清楚？就算别人不肯替我跟你说，难道你也不让我说，要把我憋死吗？” 说着，自己也呜咽起来。
宝玉正在这儿伤心，忽然听到背后有人接话：“你让谁替你说呢？谁跟谁又是什么关系？自己得罪了人，就自己去求人家，人家愿不愿意原谅你那是人家的事，何苦拿我们这些不相干的人撒气呢？” 这话把屋里屋外的两个人都吓了一跳。你猜是谁？原来是麝月。宝玉觉得很不好意思。只听麝月又说：“到底怎么回事啊？一个赔不是，一个又不理。你倒是赶紧求求人家呀。哎呀，我们紫鹃姐姐也太狠心了，外面这么冷，人家求了半天，你也不给个准话！” 又对宝玉说：“刚才二奶奶问了，都这么晚了，还以为你在哪儿呢，你却一个人站在房檐底下干什么？” 紫鹃在屋里接着说：“这算怎么回事呢？早就请二爷回去了，有话明天再说。何必这样呢！” 宝玉还想说话，可看到麝月在这儿，也不好再说别的，只能一边和麝月往回走，一边说：“算了，算了！我这辈子也没法把心里的话说清楚了，只有老天爷知道我的心了！” 说着，眼泪止不住地流下来。麝月说：“二爷，我劝你还是死了这条心吧。光哭有什么用，眼泪白流了多可惜。” 宝玉也不回应，就进了屋子。看到宝钗已经睡了，宝玉知道她是装睡。这时袭人说了一句：“有什么话明天说不行吗？非要大晚上跑过去折腾，闹得……” 说到这儿，她停了一下，才接着说：“身上没觉得怎么样吧？” 宝玉没说话，只是摇了摇头，袭人便伺候宝玉睡下了。这一夜，宝玉翻来覆去睡不着，这就不必细说了。
再说紫鹃，被宝玉这么一闹，心里更加难受，哭了整整一夜。她思前想后：“宝玉的事，我知道他生病的时候神志不清，所以大家才想出那些办法促成了他和宝钗的婚事。后来他清醒了，旧病复发，还时常哭着想念林姑娘，可见他不是个忘情负义的人。今天他这样的柔情，更让我心里不好受。只可惜我们林姑娘没福气，不能和他长相厮守。这么看来，人生的缘分都是注定的，在缘分没到头的时候，大家都心存幻想，等到没办法的时候，糊涂的人就不再理会，而那些情深义重的人也只能对着风、对着月，伤心流泪。可怜死去的人或许什么都不知道了，可活着的人却要一直苦恼伤心，没完没了。想想还真不如那些草木石头，没有知觉，心里反倒干净。” 想到这儿，她原本满腔的热情一下子变得冰冷。刚要收拾睡觉，就听到东院里吵吵嚷嚷起来。也不知道发生了什么事，且听下回分解。
且说去给贾政报信的人赶回了家，贾政立刻派人按规矩料理赵姨娘的后事，还让这人陪着贾环在寺里住了三天，然后一起回来。这人走了之后，消息便一传十、十传百地传开了，大家都知道赵姨娘因为使坏害人，被阴司拷打致死。还有人说：“琏二奶奶恐怕也不行了，听说还是被琏二奶奶告发的呢？” 这些话传到平儿耳朵里，她十分着急。看着凤姐的样子，实在是好不了了。而且贾琏最近对凤姐也不像以前那么恩爱了，本来家里事就多，他好像觉得这一切都和自己无关。平儿只能在凤姐身边不停地劝慰。再加上邢夫人和王夫人回家这几天，只是派人来问问情况，并没有亲自来看望，凤姐心里更加难过。贾琏回来后，也没有一句贴心的话。
凤姐此时只求快点死，心里这么一想，各种邪念就都冒了出来。恍惚间，只见尤二姐从房后走过来，慢慢靠近床边，说：“姐姐，好久没见了。妹妹我可想你了，一直想见你却见不着，如今好不容易进来看看姐姐。姐姐你也费尽心机了。咱们二爷糊涂，不领你的情，还埋怨你做事太刻薄，把他的前程都弄没了，让他现在没脸见人。我替姐姐你感到不平。” 凤姐迷迷糊糊地说：“我如今也后悔自己心胸太狭窄了。妹妹你不记旧仇，还来看我。” 平儿在旁边听见了，问道：“奶奶说什么呢？” 凤姐一下子清醒过来，想起尤二姐已经死了，心想肯定是她来索命。被平儿叫醒后，她心里害怕，又不肯说出来，只能勉强说道：“我神魂不太安稳，大概是说梦话呢。给我捶捶背。” 平儿上前给她捶背，这时一个小丫头进来，说刘姥姥来了，婆子们带着她来给奶奶请安。平儿急忙走出去，问：“她在哪儿呢？” 小丫头说：“她不敢直接进来，等着奶奶您的指示呢。” 平儿点点头，心想凤姐病着肯定不想见人，便说：“奶奶现在正在养神，先让她等着吧，你问问她来有什么事吗？” 小丫头说：“她们问过了，没什么事。说是知道老太太去世了，因为之前没收到消息，所以来晚了。”
小丫头正说着，凤姐听见了，便叫：“平儿，你过来。人家好心来探望，咱们不能冷落了人家。你去把刘姥姥请进来，我和她聊聊天。” 平儿只好出去请刘姥姥到屋里坐。凤姐刚要闭上眼睛，又看见一个男人和一个女人走到炕前，好像要上炕似的。凤姐急忙叫平儿，说：“哪里来的一个男人，跑到这儿来了！” 连叫了两声，丰儿和小红赶忙跑过来，问：“奶奶要什么？” 凤姐睁眼一看，却没看见人，心里虽然明白，但也不肯说出来，便问丰儿：“平儿去哪儿了？” 丰儿说：“不是奶奶您叫她去请刘姥姥了吗？” 凤姐定了定神，也不再说话。
只见平儿带着刘姥姥和一个小女孩儿进来了，刘姥姥问：“我们姑奶奶在哪里呢？” 平儿把她领到炕边。刘姥姥赶忙说：“给姑奶奶请安。” 凤姐睁眼一看，心里一阵难过，说：“姥姥，你好啊！怎么现在才来？你瞧，你外孙女儿都长这么大了。” 刘姥姥看着凤姐瘦得皮包骨头，神情恍惚，心里也觉得凄惨，说：“我的好奶奶！这才几个月没见，怎么就病成这样了？我真是老糊涂了，怎么不早点来给姑奶奶请安！” 说着便叫青儿给姑奶奶请安。青儿只是笑。凤姐看了，心里十分喜欢，便叫小红招呼着。刘姥姥说：“我们屯子里的人，要是生病了，就去求神许愿，从来不知道吃药这回事。我琢磨着姑奶奶的病，该不会是撞着什么不干净的东西了吧？” 平儿觉得这话不靠谱，赶忙在背后拉了拉她。刘姥姥明白了她的意思，便不再说了。可她没想到，这句话正好说到了凤姐心里，凤姐挣扎着说：“姥姥，你年纪大，说的有道理。你知道吗，赵姨娘也死了。” 刘姥姥惊讶地说：“阿弥陀佛！好端端的一个人，怎么就没了呢？我记得她还有个儿子，这可怎么办呀？” 平儿说：“那有什么好担心的？他还有老爷太太呢。” 刘姥姥说：“姑娘，你不懂！亲娘要是没了，隔层肚皮的人可指望不上。” 这句话又勾起了凤姐的愁绪，她呜呜咽咽地哭了起来。众人连忙都来劝解。
巧姐儿听见母亲哭得伤心，就走到炕前，拉着凤姐的手，也哭了起来。凤姐一边哭一边问：“你见过姥姥了吗？” 巧姐儿说：“没有。” 凤姐说：“你的名字还是她起的呢，就跟干妈差不多。你去给她请个安。” 巧姐儿便走到刘姥姥跟前。刘姥姥赶忙拉住她，说：“阿弥陀佛！可别折煞我了。巧姑娘，我都一年多没来啦，你还认得我吗？” 巧姐儿说：“怎么不认得？那年在园子里见面的时候，我还小呢。前年你来，我跟你要隔年的蝈蝈儿，你也没给我，肯定是忘了。” 刘姥姥说：“好姑娘，我真是老糊涂了。要说蝈蝈儿，我们屯里多得是，只是你没到我们那儿去。要是去了，要一车都容易。” 凤姐说：“不然，你把她带去吧。” 刘姥姥笑着说：“姑娘你可是千金之躯，从小都是绫罗裹着，吃的都是好东西，到了我们那儿，我拿什么哄她玩，拿什么给她吃呀？这不是害我嘛！” 说完，自己也笑了起来。又接着说：“要不这样，我给姑娘做个媒吧。我们那儿虽说在乡下，可也有大财主家，有几千顷地，几百头牲口，银子也不少，就是不像这里有金有玉。姑奶奶肯定看不上这样的人家。不过在我们庄家人眼里，这样的财主就跟天上的人一样。” 凤姐说：“你去说吧，我要是愿意就把她许配过去。” 刘姥姥说：“这不过是玩笑话罢了。像姑奶奶这样大官大府的人家，恐怕还看不上那些庄户人家呢，怎么会把姑娘许配过去？就算姑奶奶愿意，上头的太太们也不会答应呀。” 巧姐儿觉得这话不好听，就走开去和青儿说话了。两个女孩儿倒挺合得来，渐渐就熟络起来了。
这边平儿怕刘姥姥话太多，打扰到凤姐，就拉着她说：“你刚才提到太太，还没去见她们呢。我出去叫人带你去见见，也不枉你跑这一趟。” 刘姥姥便要起身。凤姐说：“着什么急？你坐下，我问问你，近来日子过得怎么样？” 刘姥姥千恩万谢地说：“我们要是没仗着姑奶奶您” 说着指了指青儿，“她爹娘恐怕都要饿死了。如今虽说庄家人日子苦，但家里也挣了好几亩地，还打了一口井，种些蔬菜瓜果，一年卖的钱也不少，够一家人吃喝的了。这两年姑奶奶还时常给我们衣服布匹，在我们村里，我们家算是过得不错的了。阿弥陀佛！前几天她爹进城，听说姑奶奶这儿出了事，我差点没被吓死。后来又有人说不是这儿，我才放下心。再后来又听说这里的老爷升官了，我可高兴了，就想来道喜，可地里庄稼正忙，一直来不了。昨天又听说老太太没了。我当时正在地里打豆子，听到这个消息，吓得豆子都拿不住了，就在地里大哭了一场。我跟女婿说：‘我也顾不上你们了！不管这消息是真是假，我都得进城去瞧瞧。’我女儿女婿也不是没良心的人，听了也哭了一阵。今天天还没亮，就催着我进城了。我谁也不认识，也没地方打听消息。一路走到后门，看见门神都糊上了，可把我又吓了一跳。进了门，想找周嫂子，怎么也找不到，碰到一个小姑娘，她说：‘周嫂子犯了错，被撵出去了。’我又等了好半天，遇见个熟人，才进得门来。没想到姑奶奶也病成这样！” 说着，就掉下泪来。平儿着急，不等她把话说完，就拉着她说：“你老人家说了半天，口干了吧，咱们去喝茶。” 拉着刘姥姥到下房坐下。青儿就自在巧姐那边玩。刘姥姥说：“茶就不用了，好姑娘，叫人带我去给太太们请安，再去哭哭老太太吧。” 平儿说：“你别着急，今天你也出不了城了。我刚才是怕你说话不注意，惹得我们奶奶伤心，所以催你出来。你别往心里去。” 刘姥姥说：“阿弥陀佛，姑娘你这是多心了，我明白。只是奶奶的病到底怎么样才能好呢？” 平儿说：“你看这病严重不严重？” 刘姥姥说：“说句不该说的，我看不太好。”
正说着，又听到凤姐叫人。平儿赶忙来到床前，凤姐却又不说话了。平儿正问丰儿怎么回事，贾琏进来了，他朝炕上看了一眼，也没说话，就走到里间，气哼哼地坐下。只有秋桐跟着进去，倒了茶，还殷勤地说了好一会儿话，也不知道在叽叽喳喳说些什么。过了一会儿，贾琏叫平儿过来，问道：“奶奶不吃药吗？” 平儿说：“不吃药能怎么办呢？” 贾琏说：“我怎么知道？你把柜子上的钥匙拿来。” 平儿见贾琏在气头上，也不敢多问，只好到凤姐耳边说了一声。凤姐没说话。平儿就把一个匣子放在贾琏那里，转身要走。贾琏说：“有鬼催你吗？你放这儿让谁拿呢？” 平儿忍着气打开匣子，取出钥匙，打开柜子，问道：“要拿什么？” 贾琏说：“咱们这儿有什么能拿的？” 平儿气得哭着说：“有话就直说，就算是死，我也得死个明白！” 贾琏说：“这还用说吗？之前那些事都是你们闹出来的；如今老太太丧事的钱还缺四五千两银子，老爷叫我用公中的地契去换银子，你说咱们有吗？外面欠的账不还，能行吗？谁让我担着这个名头！只好把老太太给我的东西拿去变卖了，你有意见吗？” 平儿听了，一句话也没说，把柜子里的东西搬了出来。这时小红跑过来说：“平姐姐，快去吧！奶奶情况不好！” 平儿顾不上贾琏，急忙跑了过去。只见凤姐用手在空中乱抓，平儿赶忙握住她的手，哭着呼喊。贾琏也过来一看，跺着脚说：“要是这样，这是要我的命啊！” 说着就掉下泪来。丰儿进来说：“外面有人找二爷。” 贾琏只好出去了。
这边凤姐的情况越来越糟，丰儿等人放声大哭起来。巧姐儿听到哭声赶了过来。刘姥姥也急忙走到炕前，嘴里念着佛，还做了些驱邪的动作，说来也怪，凤姐的情况居然好了一些。过了一会儿，王夫人听了丫头的禀报，也过来了。她见凤姐安静了些，心里稍微放心了些。看到刘姥姥在，便说：“刘姥姥，你好啊！什么时候来的？” 刘姥姥赶紧请安，也来不及说别的，只是一个劲儿地说凤姐的病。彩云进来说：“老爷请太太过去。” 王夫人叮嘱了平儿几句话，就过去了。凤姐闹了一阵后，这会儿又清醒了一些，见刘姥姥还在，心里相信她求神祷告有用，就把丰儿等人支开，让刘姥姥坐在床前，告诉她自己心神不宁，好像见到鬼了一样。刘姥姥就说：“我们屯里哪个菩萨灵验，哪个庙有求必应。” 凤姐说：“求你帮我祷告祷告。要是需要供献用的银钱，我这儿有。” 说着就从手腕上褪下一只金镯子递给刘姥姥。刘姥姥说：“姑奶奶，用不着这个。我们庄户人家许了愿，要是病好了，花上几百钱就行了，哪用得着这么贵重的东西？就算我替姑奶奶去求，也就是许个愿，等姑奶奶病好了，要花什么钱，您自己去花就行。” 凤姐知道刘姥姥是一片好心，也不好勉强，就把镯子收了回来，说：“姥姥，我的命就交给你了。我的巧姐儿也是体弱多病，也拜托你了。” 刘姥姥随口应承着，说：“这样吧，我看现在天还早，我还能赶得及出城，我这就去。等姑奶奶病好了，再去还愿也不迟。”
凤姐因为被那些冤魂纠缠，心里害怕，巴不得刘姥姥赶紧去，就说：“你要是能真心帮我，让我能安稳睡一觉，我就感激不尽了。你外孙女儿就留在这儿住下吧。” 刘姥姥说：“乡下孩子没见过世面，在这儿别净说些让人笑话的话，我还是带她回去吧。” 凤姐说：“你就是想太多了。咱们都是一家人，有什么好怕的？虽说我们家现在穷了，但多个人吃饭也不是什么大事。” 刘姥姥见凤姐是真心的，心里乐意让青儿住几天，还能省家里的口粮。只是怕青儿不肯，不如问问她，要是她愿意就留下。于是刘姥姥和青儿说了几句。青儿因为和巧姐儿玩得很熟了，巧姐儿又不愿意她走，青儿自己也想留下来。刘姥姥便嘱咐了青儿几句，辞别了平儿，匆匆忙忙出城去了，暂且不提。
且说栊翠庵原本是贾府的地盘，因为盖省亲园子，就把庵圈在了里面。向来庵里的日常开销和香火钱，都不花贾府的钱粮。如今妙玉被劫走，庵里的女尼就向官府报了案，一方面是等官府追查盗贼的下落，另一方面是妙玉的产业不能就这么散了，所以她们依旧住在庵里，只是把这事回明了贾府。那时贾府的人虽然都知道了，但因为贾母刚去世，大家心里都乱糟糟的，也不敢把这些不太重要的事回禀上去。只有惜春对这件事十分清楚，日夜都心神不宁。消息渐渐传到宝玉耳朵里，有人说：“妙玉被贼劫走了。” 还有人说：“妙玉凡心大动，跟着别人跑了。” 宝玉听了，心里十分疑惑：“想来肯定是被强盗抢去了。妙玉肯定不会屈服，说不定已经不屈而死了。” 可又一点消息都没有，他心里很不放心，每天都唉声叹气，还说：“妙玉这样的人，自称‘槛外人’，怎么会落得这样的下场！” 又想到：“以前园子里多么热闹，自从二姐姐出嫁以后，死的死，嫁的嫁。我原以为妙玉能一尘不染，保得平安，哪知道突然出了这样的事，比林妹妹的死还离奇。” 这么想着，宝玉越想越多，又想到《庄子》里的话，觉得人生虚无缥缈，在世难免像风吹云散一样离散，忍不住大哭起来。袭人等人还以为他的疯病又犯了，便温柔地百般劝解。宝钗刚开始不知道怎么回事，也用道理劝他。无奈宝玉心里抑郁，怎么也想不开，精神也变得恍惚起来。宝钗想不明白是怎么回事，再三打听，才知道妙玉被劫，下落不明，她自己也觉得伤感。只是因为担心宝玉发愁烦闷，便用些大道理来开导他，还提起：“兰儿从送殡回来后，虽然没去上学，但听说日夜都在用功读书。他是老太太的重孙。老太太一直希望你能有出息，老爷也为你日夜操心，你却执迷不悟，这可怎么办才好？ 宝玉听了，觉得和宝钗说不到一块儿去，便靠在桌上睡着了。宝钗也不再理他，吩咐麝月等人照顾好宝玉，自己就去睡了。
宝玉见屋里人少，心里想：“紫鹃来了这么久，我都没和她说过几句知心话，把她这么晾着，我心里实在过意不去。她和麝月、秋纹不一样，我对她们能随意些，对紫鹃却不能。以前我生病的时候，她在这儿陪了我好久，她的那面小镜子还在我这儿呢，她对我的情意也不浅。可如今不知怎么的，她一见到我就冷冷淡淡的。要说因为我和宝钗成亲，可她和林妹妹最要好，我看宝钗对她也不错啊。我不在家的时候，紫鹃和宝钗有说有笑的，我一回来，紫鹃就躲开了。想来肯定是因为林妹妹去世了，我又成了家，她才这样。唉！紫鹃啊紫鹃，你这么聪明的一个女孩儿，难道就看不出来我的苦衷吗？” 又一想：“今晚大家有的睡了，有的在做活，不如趁这个空儿，我去找她，看她有什么话要说。要是我哪里得罪了她，给她赔个不是也好。” 主意已定，他就轻轻地走出房门，去找紫鹃。
紫鹃的房间在西厢的里间。宝玉悄悄地走到窗下，看见屋里还亮着灯，就用舌头舔破窗纸，往里看去，只见紫鹃独自对着灯坐着，也不做什么，呆呆的。宝玉轻声叫道：“紫鹃姐姐，还没睡吗？” 紫鹃吓了一跳，愣了好一会儿才问道：“是谁？” 宝玉说：“是我。” 紫鹃听着像是宝玉的声音，便问：“是宝二爷吗？” 宝玉在外面轻轻答应了一声。紫鹃又问：“你来干什么？” 宝玉说：“我有句心里话想和你说，你开开门，让我到你屋里坐会儿。” 紫鹃停顿了一会儿说：“二爷有什么话，天晚了，先回去吧，有话明天再说。” 宝玉听了，心里凉了半截。他想进去，又怕紫鹃不开门；想回去吧，可这一肚子的心事，被紫鹃这么一说，反而更想倾诉了。无奈之下，他说：“我也没别的话，就问你一句。” 紫鹃说：“既然只有一句，那就请说吧。” 可宝玉半天又不说话了。紫鹃在屋里没听到宝玉说话，知道他有痴病，担心话说重了勾起他的旧病，那就不好了，于是站起来仔细听了听，又问道：“走了还是傻站着呢？有话又不说，在这儿尽让人着急！已经气死一个了，难道还要再气死一个？这又是何苦呢。” 说着，她也透过宝玉舔破的窗纸往外看，只见宝玉呆呆地站在那儿听着。紫鹃也不便再说什么，转身去剪了剪烛花。这时，只听宝玉叹了口气说：“紫鹃姐姐！你以前可不是这么铁石心肠的，怎么现在连句好话都不跟我说了？我知道我是个没出息的人，不配你们搭理我，但要是我有什么不对的地方，希望姐姐能说清楚，哪怕姐姐一辈子不理我，我死了也能做个明白鬼呀。” 紫鹃听了，冷笑道：“二爷就只会说这话呀！还有别的吗？要是就这句话，我们姑娘在世的时候，我都听腻了。要是我们有什么做得不好的地方，我是太太派来的，二爷可以去回太太。反正我们丫头本来就没什么要紧的！” 说到这儿，她的声音哽咽了，还抽了抽鼻子。宝玉在外面知道她伤心哭了，急得直跺脚，说：“这是怎么回事！我的这些事，你在这儿待了几个月，还能不清楚？就算别人不肯替我跟你说，难道你也不让我说，要把我憋死吗？” 说着，自己也呜咽起来。
宝玉正在这儿伤心，忽然听到背后有人接话：“你让谁替你说呢？谁跟谁又是什么关系？自己得罪了人，就自己去求人家，人家愿不愿意原谅你那是人家的事，何苦拿我们这些不相干的人撒气呢？” 这话把屋里屋外的两个人都吓了一跳。你猜是谁？原来是麝月。宝玉觉得很不好意思。只听麝月又说：“到底怎么回事啊？一个赔不是，一个又不理。你倒是赶紧求求人家呀。哎呀，我们紫鹃姐姐也太狠心了，外面这么冷，人家求了半天，你也不给个准话！” 又对宝玉说：“刚才二奶奶问了，都这么晚了，还以为你在哪儿呢，你却一个人站在房檐底下干什么？” 紫鹃在屋里接着说：“这算怎么回事呢？早就请二爷回去了，有话明天再说。何必这样呢！” 宝玉还想说话，可看到麝月在这儿，也不好再说别的，只能一边和麝月往回走，一边说：“算了，算了！我这辈子也没法把心里的话说清楚了，只有老天爷知道我的心了！” 说着，眼泪止不住地流下来。麝月说：“二爷，我劝你还是死了这条心吧。光哭有什么用，眼泪白流了多可惜。” 宝玉也不回应，就进了屋子。看到宝钗已经睡了，宝玉知道她是装睡。这时袭人说了一句：“有什么话明天说不行吗？非要大晚上跑过去折腾，闹得……” 说到这儿，她停了一下，才接着说：“身上没觉得怎么样吧？” 宝玉没说话，只是摇了摇头，袭人便伺候宝玉睡下了。这一夜，宝玉翻来覆去睡不着，这就不必细说了。
再说紫鹃，被宝玉这么一闹，心里更加难受，哭了整整一夜。她思前想后：“宝玉的事，我知道他生病的时候神志不清，所以大家才想出那些办法促成了他和宝钗的婚事。后来他清醒了，旧病复发，还时常哭着想念林姑娘，可见他不是个忘情负义的人。今天他这样的柔情，更让我心里不好受。只可惜我们林姑娘没福气，不能和他长相厮守。这么看来，人生的缘分都是注定的，在缘分没到头的时候，大家都心存幻想，等到没办法的时候，糊涂的人就不再理会，而那些情深义重的人也只能对着风、对着月，伤心流泪。可怜死去的人或许什么都不知道了，可活着的人却要一直苦恼伤心，没完没了。想想还真不如那些草木石头，没有知觉，心里反倒干净。” 想到这儿，她原本满腔的热情一下子变得冰冷。刚要收拾睡觉，就听到东院里吵吵嚷嚷起来。也不知道发生了什么事，且听下回分解。