话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事。龙颜甚说，又发内帑彩缎金银等物以赐贾政及各椒房等员，不必细说。
且说荣宁二府中连日用尽心力，真是人人力倦，各各神疲，又将园中一应陈设动用之物，收拾了两三天方完。第一个凤姐事多任重，别人或可偷闲躲静，独他是不能脱得的；二则本性要强，不肯落人褒贬，只扎挣着与无事的人一样。第一个宝玉是极无事最闲暇的。偏这一早，袭人的母亲又亲来回过贾母，接袭人家去吃年茶，晚上才得回来。因此，宝玉只和众丫头们掷骰子赶围棋作战。正在房内玩得没兴头，忽见丫头们来回说：“东府里珍大爷来请过去看戏，放花灯。”宝玉听了，便命换衣裳。才要去时，忽又有贾妃赐出糖蒸酥酪来。宝玉想上次袭人喜吃此物，便命留与袭人了，自己回过贾母，过去看戏。
谁想贾珍这边唱的是《丁郎认父》、《黄伯央大摆阴魂阵》，更有《孙行者大闹天宫》、《姜太公斩将封神》等类的戏文。倏尔神鬼乱出，忽又妖魔毕露。内中扬幡过会、号佛行香、锣鼓喊叫之声，闻于巷外。弟兄子侄，互为献酬；姊妹婢妾，共相笑语。独有宝玉见那繁华热闹到如此不堪的田地，只略坐了一坐，便走往各处闲耍。先是进内去和尤氏并丫头姬妾鬼混了一回，便出二门来。尤氏等仍料他出来看戏，遂也不曾照管。贾珍、贾琏、薛蟠等只顾猜谜行令，百般作乐，纵一时不见他在座，只道在里边去了，也不理论。至于跟宝玉的小厮们，那年纪大些的，知宝玉这一来了必是晚上才散，因此偷空儿也有会赌钱的，也有往亲友家去的，或赌或饮，都私自散了，待晚上再来；那些小些的，都钻进戏房里瞧热闹儿去了。
宝玉见一个人没有，因想：“素日这里有个小书房内曾挂着一轴美人，画的很得神。今日这般热闹，想那里自然无人，那美人也自然是寂寞的，须得我去望慰他一回。”想着，便往那里来。刚到窗前，听见屋里一片喘息之声。宝玉倒唬了一跳，心想：“美人活了不成？”乃大着胆子，舐破窗纸。向内一看，那轴美人却不曾活，却是茗烟按着个女孩子，也干那警幻所训之事，正在得趣，故此呻吟。
宝玉禁不住，大叫“了不得”，一脚踹进门去。将两个唬的抖衣而颤。茗烟见是宝玉，忙跪下哀求。宝玉道：“青天白日，这是怎么说！珍大爷要知道了，你是死是活？”一面看那丫头，倒也白白净净儿的有些动人心处，在那里羞的脸红耳赤，低首无言。宝玉跺脚道：“还不快跑！”一语提醒，那丫头飞跑去了。宝玉又赶出去叫道：“你别怕，我不告诉人！”急的茗烟在后叫：“祖宗，这是分明告诉人了！”宝玉因问：“那丫头十几岁了？”茗烟道：“不过十六七了。”宝玉道：“连他的岁数也不问问，就作这个事，可见他白认得你了。可怜，可怜！”又问：“名字叫什么？”茗烟笑道：“若说出名字来话长，真正新鲜奇文。他说他母亲养他的时节，做了一个梦，梦得了一匹锦，上面是五色富贵不断头的‘卍’字花样，所以他的名字就叫做万儿。”宝玉听了笑道：“想必他将来有些造化。等我明儿说了给你作媳妇，好不好？”茗烟也笑了。因问：“二爷为何不看这样的好戏？”宝玉道：“看了半日，怪烦的，出来逛逛，就遇见你们了。这会子作什么呢？”茗烟微微笑道：“这会子没人知道，我悄悄的引二爷城外逛去，一会儿再回这里来。”宝玉道：“不好，看仔细花子拐了去。况且他们知道了，又闹大了。不如往近些的地方去，还可就来。”茗烟道：“就近地方谁家可去？这却难了。”宝玉笑道：“依我的主意，咱们竟找花大姐姐去，瞧他在家作什么呢。”茗烟笑道：“好！好！倒忘了他家。”又道：“他们知道了，说我引着二爷胡走，要打我呢。”宝玉道：“有我呢！”茗烟听说，拉了马，二人从后门就走了。
幸而袭人家不远，不过一半里路程，转眼已到门前。茗烟先进去叫袭人之兄花自芳。此时袭人之母接了袭人与几个外甥女儿几个侄女儿来家，正吃果茶，听见外面有人叫“花大哥”，花自芳忙出去看时，见是他主仆两个，唬的惊疑不定，连忙抱下宝玉来，至院内嚷道：“宝二爷来了！”别人听见还可，袭人听了，也不知为何，忙跑出来迎着宝玉，一把拉着问：“你怎么来了？”宝玉笑道：“我怪闷的，来瞧瞧你作什么呢。”袭人听了，才把心放下来，说道：“你也胡闹了！可作什么来呢？”一面又问茗烟：“还有谁跟了来了？”茗烟笑道：“别人都不知道。”袭人听了，复又惊慌道：“这还了得！倘或碰见人，或是遇见老爷，街上人挤马碰，有个失闪，这也是玩得的吗？你们的胆子比斗还大呢！都是茗烟调唆的，等我回去告诉嬷嬷们，一定打你个贼死。”茗烟撅了嘴道：“爷骂着打着叫我带了来的，这会子推到我身上。我说别来罢！要不，我们回去罢。”花自芳忙劝道：“罢了，已经来了，也不用多说了。只是茅檐草舍，又窄又不干净，爷怎么坐呢？”
袭人的母亲也早迎出来了。袭人拉着宝玉进去。宝玉见房中三五个女孩儿，见他进来，都低了头，羞的脸上通红。花自芳母子两个恐怕宝玉冷，又让他上炕，又忙另摆果子，又忙倒好茶。袭人笑道：“你们不用白忙，我自然知道，不敢乱给他东西吃的。”一面说，一面将自己的坐褥拿了来，铺在一个杌子上，扶着宝玉坐下，又用自己的脚炉垫了脚，向荷包内取出两个梅花香饼儿来，又将自己的手炉掀开焚上，仍盖好，放在宝玉怀里，然后将自己的茶杯斟了茶，送与宝玉。彼时他母兄已是忙着齐齐整整的摆上一桌子果品来，袭人见总无可吃之物，因笑道：“既来了，没有空回去的理，好歹尝一点儿，也是来我家一趟。”说着，捻了几个松瓤，吹去细皮，用手帕托着给他。
宝玉看见袭人两眼微红，粉光融滑，因悄问袭人道：“好好的哭什么？”袭人笑道：“谁哭来着？才迷了眼揉的。”因此便遮掩过了。因见宝玉穿着大红金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂，说道：“你特为往这里来，又换新衣裳，他们就不问你往那里去吗？”宝玉道：“原是珍大爷请过去看戏换的。”袭人点头，又道：“坐一坐就回去罢，这个地方儿不是你来得的。”宝玉笑道：“你就家去才好呢，我还替你留着好东西呢。”袭人笑道：“悄悄儿的罢！叫他们听着作什么？”一面又伸手从宝玉项上将通灵玉摘下来，向他姊妹们笑道：“你们见识见识。时常说起来都当稀罕，恨不能一见，今儿可尽力儿瞧瞧。再瞧什么稀罕物儿，也不过是这么着了。”说毕递与他们，传看了一遍，仍与宝玉挂好。又命他哥哥去雇一辆干干净净、严严紧紧的车，送宝玉回去。花自芳道：“有我送去，骑马也不妨了。”袭人道：“不为不妨，为的是碰见人。”花自芳忙去雇了一辆车来，众人也不好相留，只得送宝玉出去。
袭人又抓些果子给茗烟，又把些钱给他买花爆放，叫他：“别告诉人，连你也有不是。”一面说着，一直送宝玉至门前，看着上车，放下车帘。茗烟二人牵马跟随。来至宁府街，茗烟命住车，向花自芳道：“须得我和二爷还到东府里混一混，才过去得呢，看大家疑惑。”花自芳听说有理，忙将宝玉抱下车来，送上马去。宝玉笑说：“倒难为你了。”于是仍进了后门来，俱不在话下。却说宝玉自出了门，他房中这些丫鬟们都索性恣意的玩笑，也有赶围棋的，也有掷骰抹牌的，磕了一地的瓜子皮儿。偏奶母李嬷嬷拄拐进来请安，瞧瞧宝玉；见宝玉不在家，丫鬟们只顾玩闹，十分看不过。因叹道：“只从我出去了不大进来，你们越发没了样儿了，别的嬷嬷越不敢说你们了。那宝玉是个‘丈八的灯台，照见人家，照不见自己’的，只知嫌人家腌舎。这是他的房子，由着你们遭塌，越不成体统了。”这些丫头们明知宝玉不讲究这些，二则李嬷嬷已是告老解事出去的了，如今管不着他们。因此，只顾玩笑，并不理他。那李嬷嬷还只管问：“宝玉如今一顿吃多少饭？什么时候睡觉？”丫头们总胡乱答应，有的说：“好个讨厌的老货！”
李嬷嬷又问道：“这盖碗里是酪，怎么不送给我吃？”说毕，拿起就吃。一个丫头道：“快别动！那是说了给袭人留着的，回来又惹气了。你老人家自己承认，别带累我们受气。”李嬷嬷听了，又气有愧，便说道：“我不信他这么坏了肠子！别说我吃了一碗牛奶，就是再比这个值钱的，也是应该的。难道待袭人比我还重？难道他不想想怎么长大了？我的血变了奶，吃的长这么大，如今我吃他碗牛奶，他就生气了？我偏吃了，看他怎么着！你们看袭人不知怎么样，那是我手里调理出来的毛丫头，什么阿物儿！”一面说，一面赌气把酪全吃了。又一个丫头笑道：“他们不会说话，怨不得你老人家生气。宝玉还送东西给你老人家去，岂有为这个不自在的？”李嬷嬷道：“你也不必妆狐媚子哄我，打量上次为茶撵茜雪的事我不知道呢！明儿有了不是，我再来领。”说着，赌气去了。
少时，宝玉回来，命人去接袭人，只见晴雯躺在床上不动，宝玉因问：“可是病了？还是输了呢？”秋纹道：“他倒是赢的；谁知李老太太来了混输了，他气的睡去了。”宝玉笑道：“你们别和他一般见识，由他去就是了。”
说着，袭人已来，彼此相见。袭人又问宝玉何处吃饭，多早晚回来；又代母妹问诸同伴姊妹好。一时换衣卸妆。宝玉命取酥酪来，丫鬟们回说：“李奶奶吃了。”宝玉才要说话，袭人便忙笑说道：“原来留的是这个，多谢费心。前儿我因为好吃，吃多了，好肚子疼，闹的吐了才好了。他吃了倒好，搁在这里白遭塌了。我只想风干栗子吃，你替我剥栗子，我去铺炕。”宝玉听了，信以为真，方把酥酪丢开，取了栗子来，自向灯下检剥。一面见众人不在房中，乃笑问袭人道：“今儿那个穿红的是你什么人？”袭人道：“那是我两姨姐姐。”宝玉听了，赞叹了两声。袭人道：“叹什么？我知道你心里的缘故。想是说：他那里配穿红的？”宝玉笑道：“不是不是。那样的人不配穿红的，谁还敢穿？我因为见他实在好的很，怎么也得他在咱们家就好了。”袭人冷笑道：“我一个人是奴才命罢了，难道连我的亲戚都是奴才命不成？定还要拣实在好的丫头才往你们家来？”宝玉听了，忙笑道：“你又多心了！我说往咱们家来，必定是奴才不成，说亲戚就使不得？”袭人道：“那也搬配不上。”
宝玉便不肯再说，只是剥栗子。袭人笑道：“怎么不言语了？想是我才冒撞冲犯了你？明儿赌气花几两银子买进他们来就是了。”宝玉笑道：“你说的话怎么叫人答言呢？我不过是赞他好，正配生在这深宅大院里，没的我们这宗浊物倒生在这里！”袭人道：“他虽没这样造化，倒也是娇生惯养的，我姨父姨娘的宝贝儿似的，如今十七岁，各样的嫁妆都齐备了，明年就出嫁。”宝玉听了“出嫁”二字，不禁又嗐了两声。正不自在，又听袭人叹道：“我这几年，姊妹们都不大见。如今我要回去了，他们又都去了！”宝玉听这话里有文章，不觉吃了一惊，忙扔下栗子，问道：“怎么着，你如今要回去？”袭人道：“我今儿听见我妈和哥哥商量，教我再耐一年，明年他们上来就赎出我去呢。”宝玉听了这话，越发忙了，因问：“为什么赎你呢？”袭人道：“这话奇了！我又比不得是这里的家生子儿，我们一家子都在别处，独我一个人在这里，怎么是个了手呢？”宝玉道：“我不叫你去也难哪！”袭人道：“从来没这个理。就是朝廷宫里，也有定例，几年一挑，几年一放，没有长远留下人的理，别说你们家！”
宝玉想一想，果然有理，又道：“老太太要不放你呢？”袭人道：“为什么不放呢？我果然是个难得的，或者感动了老太太、太太不肯放我出去，再多给我们家几两银子留下，也还有的；其实我又不过是个最平常的人，比我强的多而且多。我从小儿跟着老太太，先伏侍了史大姑娘几年，这会子又伏侍了你几年，我们家要来赎我，正是该叫去的，只怕连身价不要就开恩放我去呢。要说为伏侍的你好不叫我去，断然没有的事。那伏侍的好，是分内应当的，不是什么奇功；我去了仍旧又有好的了，不是没了我就使不得的。”宝玉听了这些话，竟是有去的理无留的理，心里越发急了，因又道：“虽然如此说，我的一心要留下你，不怕老太太不和你母亲说，多多给你母亲些银子，他也不好意思接你了。”袭人道：“我妈自然不敢强。且慢说和他好说，又多给银子；就便不好和他说，一个钱也不给，安心要强留下我，他也不敢不依。但只是咱们家从没干过这倚势仗贵霸道的事。这比不得别的东西，因为喜欢，加十倍利弄了来给你，那卖的人不吃亏，就可以行得的；如今无故平空留下我于你又无益，反教我们骨肉分离，这件事，老太太、太太肯行吗？”宝玉听了，思忖半晌，乃说道：“依你说来说去，是去定了？”袭人道：“去定了。”宝玉听了自思道：“谁知这样一个人，这样薄情无义呢！”乃叹道：“早知道都是要去的，我就不该弄了来。临了剩我一个孤鬼儿！”说着便赌气上床睡了。
原来袭人在家，听见他母兄要赎他回去，他就说：“至死也不回去。”又说：“当日原是你们没饭吃，就剩了我还值几两银子，要不叫你们卖，没有个看着老子娘饿死的理；如今幸而卖到这个地方儿吃穿和主子一样，又不朝打暮骂。况如今爹虽没了，你们却又整理的家成业就，复了元气。若果然还艰难，把我赎出来再多掏摸几个钱，也还罢了，其实又不难了。这会子又赎我做什么？权当我死了，再不必起赎我的念头了！”因此哭了一阵。他母兄见他这般坚执，自然必不出来的了。况且原是卖倒的死契，明仗着贾宅是慈善宽厚人家儿，不过求求，只怕连身价银一并赏了还是有的事呢；二则贾府中从不曾作践下人，只有恩多威少的，且凡老少房中所有亲侍的女孩子们，更比待家下众人不同，平常寒薄人家的女孩儿也不能那么尊重：因此他母子两个就死心不赎了。次后忽然宝玉去了，他两个又是那个光景儿，母子二人心中更明白了，越发一块石头落了地，而且是意外之想，彼此放心，再无别意了。
且说袭人自幼儿见宝玉性格异常，其淘气憨顽出于众小儿之外，更有几件千奇百怪口不能言的毛病儿。近来仗着祖母溺爱，父母亦不能十分严紧拘管，更觉放纵弛荡，任情恣性，最不喜务正。每欲劝时，谅不能听。今日可巧有赎身之论，故先用骗词以探其情，以压其气，然后好下箴规。今见宝玉默默睡去，知其情有不忍，气已馁堕。自己原不想栗子吃，只因怕为酥酪生事，又象那茜雪之茶，是以假要栗子为由，混过宝玉不提就完了。于是命小丫头们将栗子拿去吃了，自己来推宝玉。只见宝玉泪痕满面，袭人便笑道：“这有什么伤心的？你果然留我，我自然不肯出去。”宝玉见这话头儿活动了，便道：“你说说我还要怎么留你？我自己也难说了！”袭人笑道：“咱们两个的好，是不用说了。但你要安心留我，不在这上头。我另说出三件事来，你果然依了，那就是真心留我了，刀搁在脖子上我也不出去了。”
宝玉忙笑道：“你说那几件？我都依你。好姐姐，好亲姐姐！别说两三件，就是两三百件我也依的。只求你们看守着我，等我有一日化成了飞灰，飞灰还不好，灰还有形有迹，还有知识的。等我化成一股轻烟，风一吹就散了的时候儿，你们也管不得我，我也顾不得你们了，凭你们爱那里去那里去就完了。”急的袭人忙握他的嘴，道：“好爷！我正为劝你这些个。更说的狠了！”宝玉忙说道：“再不说这话了。”袭人道：“这是头一件要改的。”宝玉道：“改了，再说你就拧嘴！还有什么？”袭人道：“第二件，你真爱念书也罢，假爱也罢，只是老爷跟前，或在别人跟前，你别只管嘴里混批，只作出个爱念书的样儿来，也叫老爷少生点儿气，在人跟前也好说嘴。老爷心里想着：我家代代念书，只从有了你，不承望不但不爱念书，已经他心里又气又恼了而且背前面后混批评。凡读书上进的人，你就起个外号儿，叫人家‘禄蠹’；又说只除了什么‘明明德’外就没书了，都是前人自己混编纂出来的。这些话你怎么怨得老爷不气，不时时刻刻的要打你呢？”宝玉笑道：“再不说了。那是我小时候儿不知天多高地多厚信口胡说的，如今再不敢说了。还有什么呢？”袭人道：“再不许谤僧毁道的了。还有更要紧的一件事，再不许弄花儿，弄粉儿，偷着吃人嘴上擦的胭脂，和那个爱红的毛病儿了。”宝玉道：“都改！都改！再有什么快说罢。”袭人道：“也没有了，只是百事检点些，不任意任性的就是了。你要果然都依了，就拿八人轿也抬不出我去了。”宝玉笑道：“你这里长远了，不怕没八人轿你坐。”袭人冷笑道：“这我可不希罕的。有那个福气，没有那个道理，纵坐了也没趣儿。”
二人正说着，只见秋纹走进来，说：“三更天了，该睡了。方才老太太打发嬷嬷来问，我答应睡了。”宝玉命取表来看时，果然针已指到子初二刻了，方从新盥漱，宽衣安歇，不在话下。
至次日清晨，袭人起来，便觉身体发重，头疼目胀，四肢火热。先时还扎挣的住，次后捱不住，只要睡，因而和衣躺在炕上。宝玉忙回了贾母，传医诊视，说道：“不过偶感风寒，吃一两剂药疏散疏散就好了。”开方去后，令人取药来煎好，刚服下去，命他盖上被窝渥汗，宝玉自去黛玉房中来看视。
彼时黛玉自在床上歇午，丫鬟们皆出去自便，满屋内静悄悄的。宝玉揭起绣线软帘，进入里间，只见黛玉睡在那里，忙上来推他道：“好妹妹，才吃了饭，又睡觉！”将黛玉唤醒。黛玉见是宝玉，因说道：“你且出去逛逛，我前儿闹了一夜，今儿还没歇过来，浑身酸疼。”宝玉道：“酸疼事小，睡出来的病大，我替你解闷儿，混过困去就好了。”黛玉只合着眼，说道：“我不困，只略歇歇儿，你且别处去闹会子再来。”宝玉推他道：“我往那里去呢，见了别人就怪腻的。”黛玉听了，“嗤”的一笑道：“你既要在这里，那边去老老实实的坐着，咱们说话儿。”宝玉道：“我也歪着。”黛玉道：“你就歪着。”宝玉道：“没有枕头。咱们在一个枕头上罢。”黛玉道：“放屁！外头不是枕头？拿一个来枕着。”宝玉出至外间，看了一看，回来笑道：“那个我不要，也不知是那个腌舎老婆子的。”黛玉听了，睁开眼，起身笑道：“真真你就是我命中的‘魔星’。请枕这一个！”说着，将自己枕的推给宝玉，又起身将自己的再拿了一个来枕上，二人对着脸儿躺下。
黛玉一回眼，看见宝玉左边腮上有钮扣大小的一块血迹，便欠身凑近前来，以手抚之细看道：“这又是谁的指甲划破了？”宝玉倒身，一面躲，一面笑道：“不是划的，只怕是才刚替他们淘澄胭脂膏子溅上了一点儿。”说着，便找绢子要擦。黛玉便用自己的绢子替他擦了，咂着嘴儿说道：“你又干这些事了。干也罢了，必定还要带出幌子来。就是舅舅看不见，别人看见了，又当作奇怪事新鲜话儿去学舌讨好儿，吹到舅舅耳朵里，大家又该不得心净了。”宝玉总没听见这些话，只闻见一股幽香，却是从黛玉袖中发出，闻之令人醉魂酥骨。宝玉一把便将黛玉的衣袖拉住，要瞧瞧笼着何物。黛玉笑道：“这时候谁带什么香呢？”宝玉笑道：“那么着，这香是那里来的？”黛玉道：“连我也不知道，想必是柜子里头的香气熏染的，也未可知。”宝玉摇头道：“未必。这香的气味奇怪，不是那些香饼子、香球子、香袋儿的香。”黛玉冷笑道：“难道我也有什么‘罗汉’‘真人’给我些奇香不成？就是得了奇香，也没有亲哥哥亲兄弟弄了花儿、朵儿、霜儿、雪儿替我炮制。我有的是那些俗香罢了！”宝玉笑道：“凡我说一句，你就拉上这些。不给你个利害也不知道，从今儿可不饶你了！”说着翻身起来，将两只手呵了两口，便伸向黛玉膈肢窝内两胁下乱挠。黛玉素性触痒不禁，见宝玉两手伸来乱挠，便笑的喘不过气来。口里说：“宝玉！你再闹，我就恼了！”
宝玉方住了手，笑问道：“你还说这些不说了？”黛玉笑道：“再不敢了。”一面理鬓笑道：“我有奇香，你有‘暖香’没有？”宝玉见问，一时解不来，因问：“什么‘暖香’？”黛玉点头笑叹道：“蠢才，蠢才！你有玉，人家就有金来配你；人家有‘冷香’，你就没有‘暖香’去配他？”宝玉方听出来，因笑道：“方才告饶，如今更说狠了！”说着又要伸手。黛玉忙笑道：“好哥哥，我可不敢了。”宝玉笑道：“饶你不难，只把袖子我闻一闻。”说着便拉了袖子笼在面上，闻个不住。黛玉夺了手道：“这可该去了。”宝玉笑道：“要去不能。咱们斯斯文文的躺着说话儿。”说着复又躺下，黛玉也躺下，用绢子盖上脸。
宝玉有一搭没一搭的说些鬼话，黛玉总不理。宝玉问他几岁上京，路上见何景致，扬州有何古迹，土俗民风如何，黛玉不答。宝玉只怕他睡出病来，便哄他道：“嗳哟！你们扬州衙门里有一件大故事，你可知道么？”黛玉见他说的郑重，又且正言厉色，只当是真事，因问：“什么事？”宝玉见问，便忍着笑顺口诌道：“扬州有一座黛山，山上有个林子洞。”黛玉笑道：“这就扯谎，自来也没听见这山。”宝玉道：“天下山水多着呢，你那里都知道？等我说完了你再批评。”黛玉道：“你说。”
宝玉又诌道：“林子洞里原来有一群耗子精。那一年腊月初七老耗子升座议事，说：‘明儿是腊八儿了，世上的人都熬腊八粥，如今我们洞里果品短少，须得趁此打劫些个来才好。’乃拔令箭一枝，遣了个能干小耗子去打听。小耗子回报：‘各处都打听了，惟有山下庙里果米最多。’老耗子便问：‘米有几样？果有几品？’小耗子道：‘米豆成仓。果品却只有五样：一是红枣，二是栗子，三是落花生，四是菱角，五是香芋。’老耗子听了大喜，即时拔了一枝令箭，问：‘谁去偷米？’一个耗子便接令去偷米。又拔令箭问：‘谁去偷豆？’又一个耗子接令去偷豆。然后一一的都各领令去了。只剩下香芋。因又拔令箭问：‘谁去偷香芋？’只见一个极小极弱的小耗子应道：‘我愿去偷香芋。’老耗子和众耗见他这样，恐他不谙练，又怯懦无力，不准他去。小耗子道：‘我虽年小身弱，却是法术无边，口齿伶俐，机谋深远。这一去，管比他们偷的还巧呢！’众耗子忙问：‘怎么比他们巧呢？’小耗子道：‘我不学他们直偷，我只摇身一变，也变成个香芋，滚在香芋堆里，叫人瞧不出来，却暗暗儿的搬运，渐渐的就搬运尽了：这不比直偷硬取的巧吗？’众耗子听了，都说：‘妙却妙，只是不知怎么变？你先变个我们瞧瞧。’小耗子听了，笑道：‘这个不难，等我变来。’说毕，摇身说：‘变。’竟变了一个最标致美貌的一位小姐。众耗子忙笑说：‘错了，错了！原说变果子，怎么变出个小姐来了呢？’小耗子现了形笑道：‘我说你们没见世面，只认得这果子是香芋，却不知盐课林老爷的小姐才是真正的“香玉”呢！’”
黛玉听了，翻身爬起来，按着宝玉笑道：“我把你这个烂了嘴的！我就知道你是编派我呢。”说着便拧。宝玉连连央告：“好妹妹，饶了我罢，再不敢了。我因为闻见你的香气，忽然想起这个故典来。”黛玉笑道：“饶骂了人，你还说是故典呢。”
一语未了，只见宝钗走来，笑问：“谁说故典呢？我也听听。”黛玉忙让坐，笑道：“你瞧瞧，还有谁？他饶骂了，还说是故典。”宝钗笑道：“哦！是宝兄弟哟！怪不得他。他肚子里的故典本来多么！就只是可惜一件，该用故典的时候儿他就偏忘了。有今儿记得的，前儿夜里的芭蕉诗就该记得呀，眼面前儿的倒想不起来。别人冷的了不得，他只是出汗。这会子偏又有了记性了！”黛玉听了笑道：“阿弥陀佛！到底是我的好姐姐。你一般也遇见对子了。可知一还一报，不爽不错的。”刚说到这里，只听宝玉房中一片声吵嚷起来。未知何事，下回分解。
译文
话说贾妃回宫之后，第二天去面见皇帝谢恩，并回奏了回家省亲的事情。皇帝听了很高兴，又从内库拿出彩缎、金银等赏赐给贾政以及后宫嫔妃的亲眷们，这些就不多说了。
且说荣国府和宁国府这几天用尽了心力，人人都疲惫不堪，精神也十分倦怠。之后又花了两三天时间，才把园子里的所有陈设和动用过的物品收拾妥当。其中最忙碌的要数凤姐，她事务繁多、责任重大，别人或许还能偷闲躲清净，只有她脱不开身；而且她本性争强好胜，不愿意被人说三道四，所以即便疲惫，也强撑着和没事人一样。而宝玉则是最清闲无事的。偏偏这天早上，袭人的母亲亲自来向贾母回话，说要接袭人回家吃年茶，晚上才能回来。因此，宝玉就只能和丫头们一起掷骰子、下围棋打发时间。正玩得没什么兴致的时候，丫头们回来说：“东府里的珍大爷来请二爷过去看戏、赏花灯。” 宝玉听了，就吩咐人帮他换衣服。刚要出门，贾妃又赏赐了糖蒸酥酪过来。宝玉想起上次袭人很喜欢吃这个，就吩咐把酥酪留给袭人，自己则向贾母禀告了一声，然后去东府看戏。
谁知道贾珍这边唱的戏是《丁郎认父》《黄伯央大摆阴魂阵》，还有《孙行者大闹天宫》《姜太公斩将封神》这类戏文。一会儿神鬼纷纷出场，一会儿妖魔全都现身。戏里又是举幡游行、念佛烧香，锣鼓声和喊叫声一直传到了巷子外面。贾家的弟兄子侄们相互敬酒，姊妹、婢妾们也都欢声笑语不断。只有宝玉觉得这里的繁华热闹有些过头了，让他心里厌烦，所以只稍微坐了一会儿，就起身到各处闲逛。他先是到内宅和尤氏以及丫头姬妾们混了一会儿，然后就走出了二门。尤氏等人还以为他出来后会接着看戏，也就没怎么留意他。贾珍、贾琏、薛蟠等人只顾着猜谜语、行酒令，玩得不亦乐乎，就算一时没看到宝玉在座，也只当他到内宅去了，并没有在意。至于跟着宝玉的小厮们，年纪大一些的知道宝玉这一去肯定要到晚上才散场，所以就趁机有的去赌钱，有的到亲友家去了，要么赌博，要么喝酒，都私自离开了，打算晚上再来；那些年纪小的，则都钻进戏房里看热闹去了。
宝玉发现身边一个人都没有，心里想：“平日里这里有个小书房，里面挂着一幅美人图，画得特别传神。今天这么热闹，那里肯定没人，那画上的美人也一定很寂寞，我得去安慰她一下。” 想着，他就朝着小书房走去。刚走到窗前，就听到屋里传来一阵喘息声。宝玉吓了一跳，心里想：“难道这美人活过来了？” 他壮着胆子，舔破窗纸往里看。这才发现，那幅美人图并没有活，而是茗烟正按着一个女孩子，做着警幻仙子所训诫的男女之事，正做得投入，所以才发出呻吟声。
宝玉忍不住大叫一声：“了不得！” 然后一脚踹开门。这可把屋里的两个人吓得浑身发抖。茗烟一看是宝玉，连忙跪下哀求。宝玉说道：“大白天的，这像什么话！要是珍大爷知道了，你还想不想活了？” 他又看了看那个女孩子，长得白白净净的，还挺惹人喜欢，此时正羞得满脸通红，低着头不说话。宝玉跺着脚说：“还不快跑！” 这句话提醒了那个女孩子，她立刻飞奔着跑了出去。宝玉又追出去喊道：“你别怕，我不会告诉别人的！” 茗烟在后面急得直叫：“我的祖宗，你这么说不就等于告诉别人了嘛！” 宝玉问道：“那个丫头多大了？” 茗烟说：“不过十六七岁。” 宝玉说：“你连人家的岁数都不问，就干这种事，可见人家白认识你了。真是可怜！” 又问：“她叫什么名字？” 茗烟笑着说：“要说她的名字，那可就说来话长了，可新鲜有趣了。她说她母亲生她的时候，做了个梦，梦到得到一匹锦缎，上面是五色的、富贵不断头的‘卍’字花样，所以她就叫万儿。” 宝玉听了，笑着说：“说不定她将来会有好福气呢。等我哪天说了，把她给你做媳妇，怎么样？” 茗烟也笑了。接着又问：“二爷怎么不看那么好看的戏，跑出来了呢？” 宝玉说：“看了半天，觉得太无聊了，就出来逛逛，没想到碰见你们了。这会儿你打算干什么？” 茗烟微微一笑说：“这会儿没人注意，我悄悄带二爷到城外去逛逛，一会儿再回来。” 宝玉说：“不行，万一被坏人拐跑了怎么办。而且要是被他们发现了，可就闹大了。不如去近一点的地方，还能快点回来。” 茗烟说：“近的地方也没什么能去的人家呀，这可难办了。” 宝玉笑着说：“依我看，咱们去找花大姐姐，看看她在家干什么呢。” 茗烟笑着说：“好呀！好呀！我都把她家给忘了。” 又说：“要是他们知道了，会说我带二爷到处乱跑，要打我的。” 宝玉说：“有我在，别怕！” 茗烟听了，牵过马，两人就从后门出去了。
幸好袭人家离得不远，不过半里路的距离，转眼间就到了她家门前。茗烟先进去叫袭人的哥哥花自芳。这时，袭人的母亲接了袭人和几个外甥女儿、侄女儿回家，正在吃果茶，听到外面有人喊 “花大哥”，花自芳赶忙出去查看，看到是宝玉和他的小厮，又惊又怕，赶紧把宝玉从马上抱下来，到院子里就大声喊道：“宝二爷来了！” 其他人听到还没什么，袭人一听，也不知道怎么回事，急忙跑出来迎接宝玉，一把拉住他问道：“你怎么来了？” 宝玉笑着说：“我觉得太闷了，来看看你在做什么。” 袭人听了，这才放下心来，说道：“你呀，真是胡闹！怎么就跑来了呢？” 接着又问茗烟：“还有谁跟着一起来了？” 茗烟笑着说：“别人都不知道二爷来这儿了。” 袭人听了，又惊慌起来，说道：“这可不得了！要是碰见人，或者遇见老爷，街上人多马杂的，万一出点什么事，这可不是闹着玩的！你们的胆子也太大了！肯定是茗烟撺掇的，等我回去告诉嬷嬷们，非得狠狠揍你一顿不可。” 茗烟撅着嘴说：“是二爷又骂又催，非让我带他来的，这会儿倒怪到我头上了。我说别来，你偏要来。要不，咱们回去吧。” 花自芳赶忙劝道：“算了，既然已经来了，就别说这些了。只是我们家这破房子又窄又不干净，二爷可怎么坐呀？”
袭人的母亲也赶忙迎了出来。袭人拉着宝玉进了屋。宝玉看到屋里有三五个女孩儿，她们见宝玉进来，都害羞地低下了头，脸涨得通红。花自芳母子俩担心宝玉着凉，一会儿让他上炕，一会儿又忙着重新摆果子、倒好茶。袭人笑着说：“你们别忙了，我心里有数，不敢随便给二爷吃东西的。” 说着，她把自己的坐褥拿过来，铺在一个小凳子上，扶着宝玉坐下，又用自己的脚炉给宝玉垫脚，从荷包里拿出两个梅花香饼儿，掀开自己的手炉把香饼放进去点燃，再盖好，放在宝玉怀里，然后用自己的茶杯倒了茶，递给宝玉。这时，袭人的母亲和哥哥已经手脚麻利地摆了一桌子果品，袭人看了看，觉得没什么能让宝玉吃的，就笑着说：“既然来了，哪有空着手回去的道理，好歹尝一点，也算是来过我家了。” 说着，她捻了几个松仁，吹掉上面的薄皮，用手帕托着递给宝玉。
宝玉看到袭人双眼微微发红，但脸上肌肤粉嫩光滑，就悄悄问袭人：“你好好的，哭什么呀？” 袭人笑着说：“谁哭了呀，刚才眼睛进了东西，揉了揉。” 就这样把事情遮掩过去了。袭人看到宝玉穿着大红金蟒狐腋箭袖，外面还套着石青貂裘排穗褂，就说：“你专门来我这儿，还换了新衣裳，他们就没问你要去哪儿吗？” 宝玉说：“这是珍大爷请我去看戏时换的。” 袭人点点头，又说：“你坐一会儿就回去吧，这个地方不适合你常来。” 宝玉笑着说：“要是你能住到我们家就好了，我还专门给你留了好东西呢。” 袭人笑着说：“小点声儿！别让他们听见了。” 说着，她伸手从宝玉脖子上摘下通灵宝玉，对她的姐妹们说：“你们都来见识见识。平常总听我说这东西稀罕，你们都想看看，今天可看个够。再看什么稀罕玩意儿，估计也就这样了。” 说完，把通灵宝玉递给她们，姐妹们传看了一遍后，又给宝玉挂了回去。袭人又让她哥哥去雇一辆干干净净、严实的车，送宝玉回去。花自芳说：“我送二爷回去，骑马也没事。” 袭人道：“不是怕有事，是怕路上碰见人。” 花自芳赶忙去雇了一辆车，大家也不好挽留，只能送宝玉出门。
袭人又抓了些果子给茗烟，还拿了些钱给他买花炮放，叮嘱他：“别告诉别人二爷来这儿的事，不然你也得受罚。” 说着，一直把宝玉送到门口，看着他上车，放下车帘。茗烟和花自芳牵着马跟在后面。到了宁府街，茗烟让车停下，对花自芳说：“我和二爷还得回东府里转一圈，不然大家会起疑心的。” 花自芳觉得有道理，就赶紧把宝玉抱下车，扶他上马。宝玉笑着说：“辛苦你了。” 于是，他们又从后门回到了东府，这些就不多说了。
再说宝玉出门后，他房里的丫鬟们彻底放开了玩耍，有的下围棋，有的掷骰子、抹纸牌，地上磕了一地的瓜子皮。偏巧奶母李嬷嬷拄着拐杖进来向宝玉请安，顺便看看他。李嬷嬷见宝玉不在家，丫鬟们却只顾着玩闹，心里很是看不惯。她叹了口气说：“我才出去没多久，不怎么来，你们就越发没规矩了，别的嬷嬷更不敢管你们了。宝玉这孩子也是，就像那‘丈八的灯台，照见人家，照不见自己’，只知道嫌弃别人脏。这是他的屋子，你们却在这儿随意糟蹋，太不成体统了。” 这些丫头们心里明白宝玉不在乎这些，而且李嬷嬷已经告老，不再管事了，现在也管不着她们。所以，她们只顾着玩闹，根本不理会李嬷嬷。李嬷嬷还不停地问：“宝玉现在一顿吃多少饭？什么时候睡觉？” 丫头们都胡乱应付她，有的还说：“真是个讨厌的老太婆！”
李嬷嬷又看到桌上盖碗里的酪，就问：“这盖碗里是酪，怎么不拿给我吃？” 说完，拿起就吃。一个丫头连忙说：“快别吃！那是给袭人留的，等会儿又要惹麻烦了。您要是吃了，可别连累我们挨骂。” 李嬷嬷听了，又生气又觉得理亏，说道：“我就不信他的心肠这么坏！别说我吃一碗牛奶，就是再贵重的东西，我吃了也是应该的。难道他对待袭人比我还亲？他也不想想自己是怎么长大的？我的奶喂大了他，如今我吃他一碗牛奶，他还能生气？我偏吃了，看他能把我怎么样！你们还护着袭人，那不过是我调教出来的小丫头，能有多金贵！” 说着，赌气把酪全吃光了。另一个丫头笑着说：“她们不会说话，您别生气。宝玉还经常送东西给您呢，他哪会为这点事不高兴？” 李嬷嬷说：“你别在这儿哄我，上次因为一杯茶把茜雪撵走的事，我能不知道？以后要是出了事，我再来找你们算账。” 说完，气呼呼地走了。
过了一会儿，宝玉回来了，让人去接袭人。他看到晴雯躺在床上一动不动，就问：“是生病了，还是输了心情不好？” 秋纹说：“她本来赢了，谁知道李老太太来了，把她气输了，她气得睡觉去了。” 宝玉笑着说：“你们别和她一般见识，随她去吧。”
正说着，袭人回来了，和宝玉见了面。袭人又问宝玉在哪里吃的饭，什么时候回来的；还代母亲和妹妹向其他姐妹们问好。接着就开始换衣服、卸妆。宝玉让拿酥酪来，丫头们回说：“李奶奶吃了。” 宝玉刚要说话，袭人赶忙笑着说：“原来是给我留的这个，多谢你们费心。前几天我因为爱吃，吃多了肚子疼，还吐了，好不容易才好。她吃了也好，放在这儿也容易坏。我现在就想吃风干栗子，你帮我剥栗子，我去铺床。” 宝玉听了，信以为真，就不再提酥酪的事，拿了栗子，在灯下认真地剥起来。看到屋里没人，宝玉笑着问袭人：“今天那个穿红衣服的是谁？” 袭人道：“那是我的两姨姐姐。” 宝玉听了，赞叹了两声。袭人道：“你叹什么？我知道你在想什么。是不是觉得她不配穿红衣服？” 宝玉笑着说：“不是不是。像她那么好看的人不配穿，还有谁配穿？我是觉得她真的特别好，要是能到咱们家就好了。” 袭人冷笑道：“我自己是个奴才命就算了，难道我的亲戚都是奴才命？非得挑特别好的丫头才能进你们家？” 宝玉听了，连忙笑着说：“你又多心了！我说让她来咱们家，又没说一定是来当奴才，说是亲戚就不行吗？” 袭人道：“那也高攀不上你们家呀。”
宝玉便不再说这个话题，只是继续剥栗子。袭人笑着说：“怎么不说话了？是不是我刚才冲撞了你？明天你干脆花几两银子把她们买进来得了。” 宝玉笑着说：“你这话说得我都不知道怎么接了。我不过是夸她好，觉得她就该生在大户人家，哪像我们这些浊物，反倒生在这儿！” 袭人道：“她虽然没这个福气，但也是娇生惯养长大的，我姨父姨娘把她当成宝贝一样。她今年十七岁，嫁妆都准备好了，明年就要出嫁了。” 宝玉听到 “出嫁” 两个字，不禁又叹了两声。心里正不痛快，又听袭人叹道：“这几年，姐妹们都很少见面。现在我要是回去了，和她们又要分开了！” 宝玉听出这话里有别的意思，吃了一惊，赶忙扔下栗子，问道：“怎么回事，你现在要回去？” 袭人道：“我今天听见我妈和哥哥商量，说让我再熬一年，明年他们就来把我赎出去。” 宝玉听了，更着急了，忙问：“为什么要赎你回去呢？” 袭人道：“这有什么好奇怪的！我又不像那些家生的奴才，我们一家人都在别处，只有我一个人在这儿，总不能一直这样吧？” 宝玉道：“我不让你走，难道不行吗？” 袭人道：“哪有这种道理。就是朝廷宫里，也有规定，几年挑选一批宫女，几年又放一批出去，没有一直把人留下的道理，何况是你们家！”
宝玉想了想，觉得确实有道理，又问：“要是老太太不放你走呢？” 袭人道：“老太太为什么不放我走？我要是真的特别出色，或许能感动老太太、太太，她们不肯放我走，再多给我们家几两银子把我留下，这还有可能；可实际上我就是个很普通的人，比我强的人多了去了。我从小跟着老太太，先是伺候了史大姑娘几年，现在又伺候了你几年。我们家要来赎我，本来就是合情合理的，说不定老太太、太太连我的身价银子都不要，就开恩放我走了。要说因为我伺候你伺候得好就不让我走，那肯定不可能。伺候好你本来就是我分内的事，又不是什么了不起的功劳；我走了之后，自然还会有好的丫头来伺候你，没了我也没什么大不了的。” 宝玉听了这些话，觉得袭人说的确实有道理，她走似乎是必然的，心里就更着急了，又说道：“虽然你这么说，但我就是一心想把你留下。我不怕老太太不跟你母亲说，多给你母亲些银子，她还好意思接你走吗？” 袭人道：“我妈自然不敢强求。先不说好好商量还多给银子；就算不好好商量，一分钱都不给，硬要把我留下，她也不敢不答应。但咱们家从来没做过这种仗势欺人的事。这和别的东西不一样，要是因为喜欢，多花点钱买下来给你，卖东西的人也不吃亏，这还行得通；可现在无缘无故把我留下，对你也没什么好处，还让我们骨肉分离，老太太、太太会同意这么做吗？” 宝玉听了，沉思了半天，说道：“照你这么说，你是肯定要走了？
袭人道：“去定了。” 宝玉听了，心里想：“没想到她是这样一个薄情寡义的人！” 于是叹道：“早知道最后都要走，我当初就不该和你这么好。到最后就剩我一个孤孤单单的人了！” 说完，就赌气上床睡觉了。
原来袭人在家的时候，听到母亲和哥哥商量要赎她回去，就说：“我死也不回去。” 还说：“当初是因为你们没饭吃，就我还能卖几个钱，我要不被卖了，也不能眼睁睁看着爹娘饿死；现在我运气好，卖到这里，吃穿和主子一样，还不用天天挨打挨骂。如今爹虽然没了，但你们也把日子过好了，家境恢复了。要是家里还困难，把我赎出来再多挣点钱，那还说得过去，可现在并不困难。现在又赎我回去干什么？就当我死了，别再想着赎我了！” 说完就哭了起来。她母亲和哥哥见她这么坚决，知道肯定赎不出来了。况且当初是签了卖倒的死契，他们也知道贾府是慈善宽厚的人家，不过是去求求看，说不定贾府连身价银都赏给他们了；再说了，贾府从来没有虐待过下人，向来是恩多威少，府里上上下下老少房中那些贴身伺候的女孩子们，待遇比其他下人更好，就算是普通贫寒人家的女孩儿，也没这么受尊重。因此，她母亲和哥哥就彻底打消了赎她的念头。后来宝玉突然来了，他们看到宝玉和袭人的关系，心里就更明白了，这下彻底放心，也不再有其他想法了。
且说袭人从小就发现宝玉性格与众不同，他比其他小孩子更加淘气顽皮，还有一些稀奇古怪、说都说不清楚的毛病。近来因为祖母溺爱，父母也管得不太严，他就更加放纵任性，一点儿都不喜欢读书上进。袭人每次想劝他，又觉得他肯定不会听。今天正好借着赎身这件事，先用假话试探他的心意，压压他的性子，然后再好好劝劝他。现在看到宝玉默默地睡了，知道他心里舍不得，气势也弱了下来。其实袭人本来不想吃栗子，只是怕因为酥酪的事再生事端，就像之前茜雪因为茶的事被撵走一样，所以才借口想吃栗子，好让宝玉不再提酥酪的事。于是她让小丫头们把栗子拿去吃了，自己过去推宝玉。只见宝玉满脸都是泪痕，袭人就笑着说：“这有什么好伤心的？你要是真的想留下我，我肯定不会走。” 宝玉听她这么说，像是有商量的余地，连忙道：“你说我还能怎么留你？我自己都不知道该怎么办了！” 袭人笑着说：“咱们俩的感情，那是没得说。但你要是真心留我，可不是靠这些。我另外说三件事，你要是都能做到，那就是真心留我，就算用刀架在我脖子上，我也不出去了。”
宝玉赶忙笑着说：“你说哪几件？我都听你的。好姐姐，好亲姐姐！别说两三件，就是两三百件我也答应。只求你们能一直陪着我，等哪天我化成飞灰，飞灰还不行，灰还有形状痕迹，还有感知。等我化成一股轻烟，被风一吹就散了的时候，你们也不用管我，我也顾不上你们了，到时候你们想去哪儿就去哪儿。” 袭人听了，急忙捂住他的嘴，说道：“我的好爷！我正想劝你别这么说呢。你还说得更离谱了！” 宝玉赶忙说：“我再也不说这话了。” 袭人道：“这是第一件要改的。” 宝玉道：“改了，我要是再说，你就拧我的嘴！还有什么？” 袭人道：“第二件，不管你是真喜欢读书，还是装装样子，在老爷面前，或者在别人面前，你可别再随口乱说那些读书的坏话了。你就做出一副爱读书的样子，也能让老爷少生点气，在别人面前也能说得过去。老爷心里一直想着，我们家代代都读书，可自从有了你，没想到你不但不爱读书，还在背后胡乱批评。你还给那些读书上进的人起外号，叫人家‘禄蠹’；还说除了《大学》里‘明明德’那部分内容，别的书都是前人瞎编的。你说这些话，老爷能不生气吗？能不想着揍你吗？” 宝玉笑着说：“我再也不说了。那都是我小时候不懂事，信口胡说的，现在不敢了。还有什么？” 袭人道：“以后不许再诋毁僧人、道士了。还有更重要的一件事，不许再摆弄那些花儿粉儿，不许偷着吃人嘴上擦的胭脂，也不许再犯爱红的毛病了。” 宝玉道：“都改！都改！还有什么，你赶紧说。” 袭人道：“没别的了，就是以后做什么事都检点些，别再任性而为。你要是真能都做到，就是用八人抬的大轿来抬我，我也不出去了。” 宝玉笑着说：“你要是一直留在这儿，还怕没八人轿坐？” 袭人冷笑道：“我才不稀罕呢。就算有坐八人轿的福气，可没那个道理，坐了也没意思。”
二人正说着，只见秋纹走进来，说：“都三更天了，该睡觉了。刚才老太太打发嬷嬷来问，我回说已经睡了。” 宝玉让人拿表来看，果然时针已经指向子初二刻了。于是两人重新洗漱，宽衣上床休息，这些就不多说了。
到了第二天清晨，袭人起床后，觉得身体很沉重，头疼得厉害，眼睛也发胀，四肢发烫。一开始还能勉强撑着，后来实在难受，只想睡觉，就和衣躺在炕上。宝玉赶忙向贾母回禀了这件事，又请了医生来诊断。医生说：“只是偶然受了风寒，吃一两剂药疏散一下风寒就好了。” 开好药方后，让人去抓药煎好，给袭人服下，还让她盖上被子发汗。宝玉则自己去黛玉房中看望她。
当时黛玉正在床上睡午觉，丫鬟们都出去休息了，整个屋子静悄悄的。宝玉掀起绣线软帘，走进里间，看到黛玉正在睡觉，就上前推她，说道：“好妹妹，刚吃了饭就睡觉！” 把黛玉叫醒了。黛玉看到是宝玉，就说：“你先出去逛逛吧，我前几天折腾了一晚上，今天还没缓过来，浑身都酸疼。” 宝玉道：“酸疼是小事，睡多了可容易生病。我陪你说说话，打发打发困劲儿就好了。” 黛玉闭着眼睛说：“我不困，就是想稍微歇一会儿，你先到别处玩会儿再来吧。” 宝玉推着她道：“我能去哪儿呀，看到别人我就觉得烦。” 黛玉听了，“嗤” 地笑了一声，说：“你要是想在这儿，就到那边老老实实坐着，咱们说说话。” 宝玉道：“我也想歪着。” 黛玉道：“随你便。” 宝玉道：“没有枕头，咱们用一个枕头吧。” 黛玉道：“胡说！外面不是有枕头吗？拿一个进来枕着。” 宝玉到外间看了看，回来笑着说：“那些我都不要，也不知道是哪个邋遢老婆子用过的。” 黛玉听了，睁开眼睛，坐起身笑道：“你可真是我命中的‘魔星’。枕这个吧！” 说着，把自己的枕头推给宝玉，又起身拿了一个自己用，然后两人面对面躺下了。
黛玉一转头，看到宝玉左边腮上有钮扣大小的一块血迹，就欠起身凑近，用手轻轻抚摸着仔细查看，说道：“这又是谁的指甲划破的？” 宝玉侧过身子，一边躲一边笑着说：“不是划破的，可能是刚才帮她们淘澄胭脂膏子的时候溅上了一点。” 说着，就找手帕要擦。黛玉便用自己的手帕帮他擦了，咂着嘴说道：“你又干这些事了。干就干吧，还非得让人看出来。就算舅舅没看见，被别人瞧见了，又会当成稀奇事到处去说，传到舅舅耳朵里，大家又该不得安宁了。” 宝玉根本没听进去这些话，只闻到一股幽幽的香气，是从黛玉袖子里散发出来的，闻着让人感觉飘飘欲仙。宝玉一把拉住黛玉的衣袖，想看看里面藏了什么东西。黛玉笑着说：“这个时候谁会带什么香啊？” 宝玉笑着说：“那这股香是从哪儿来的？” 黛玉道：“我也不知道，可能是柜子里的香气熏染的吧。” 宝玉摇摇头说：“不太像。这香的味道很特别，不是那些香饼子、香球子、香袋儿的香味。” 黛玉冷笑道：“难道我还能有什么‘罗汉’‘真人’给我奇香不成？就算真有奇香，我也没有亲哥哥亲兄弟帮我用花儿、朵儿、霜儿、雪儿炮制。我有的不过是些普通的香味罢了！” 宝玉笑着说：“我每说一句，你就扯出这些话来。今天要是不收拾你一下，你就不知道我的厉害，从今儿起我可不会饶你了！” 说着，翻身起来，对着自己的两只手呵了两口气，就朝黛玉的膈肢窝和两胁下乱挠。黛玉向来特别怕痒，看到宝玉伸手乱挠，笑得喘不过气来，嘴里说道：“宝玉！你再闹，我就生气了！”
宝玉这才停了手，笑着问道：“你还说不说那些话了？” 黛玉笑着说：“不敢说了。” 一边整理鬓发，一边笑着说：“我有奇香，你有‘暖香’吗？” 宝玉被问得一时没反应过来，就问：“什么是‘暖香’？” 黛玉点点头，笑着叹道：“你真是个呆子！你有玉，人家就有金来配你；人家有‘冷香’，你就没有‘暖香’去配吗？” 宝玉这才明白过来，笑着说：“刚刚才求饶，现在又开始说狠话了！” 说着又要伸手去挠黛玉。黛玉赶忙笑着说：“好哥哥，我真不敢了。” 宝玉笑着说：“饶了你也不难，把你的袖子给我闻一闻就行。” 说着就拉过黛玉的袖子，放在脸上不停地闻。黛玉把手抽回来，说道：“你该走了。” 宝玉笑着说：“我不走。咱们安安静静地躺着说会儿话。” 说着又躺了下来，黛玉也躺下，还用手帕把脸盖上了。
宝玉没话找话，说了些不着边际的话，黛玉根本不理他。宝玉又问她几岁到的京城，路上看到了什么景致，扬州有哪些古迹，当地的风土人情怎么样，黛玉都不回答。宝玉怕她真的睡出病来，就哄她道：“哎呀！你们扬州衙门里有一件大事，你知道吗？” 黛玉看他说得一本正经，表情严肃，还以为是真事，就问：“什么事？” 宝玉忍住笑，随口编道：“扬州有一座黛山，山上有个林子洞。” 黛玉笑着说：“你在瞎扯，我从来没听说过这座山。” 宝玉道：“天下的山水多着呢，你哪能都知道？等我说完你再批评。” 黛玉道：“那你说吧。”
宝玉接着编：“林子洞里原来有一群耗子精。有一年腊月初七，老耗子升堂议事，说：‘明天就是腊八节了，世上的人都在熬腊八粥，现在咱们洞里的果品不够了，得趁这个机会去抢一些回来。’于是拔了一支令箭，派了一个能干的小耗子去打听情况。小耗子回来报告说：‘各处都打听过了，只有山下的庙里果米最多。’老耗子就问：‘米有几种？果品又有几样？’小耗子说：‘米和豆子都堆满了仓库。果品只有五样：一是红枣，二是栗子，三是落花生，四是菱角，五是香芋。’老耗子听了很高兴，立刻又拔了一支令箭，问：‘谁去偷米？’一个耗子接过令箭就去偷米了。又拔令箭问：‘谁去偷豆？’另一个耗子接令去偷豆。然后其他耗子都各自领令去偷东西了。最后只剩下香芋。老耗子又拔令箭问：‘谁去偷香芋？’这时，一只特别小、特别瘦弱的小耗子站出来说：‘我愿意去偷香芋。’老耗子和其他耗子看它又小又弱，怕它没经验，胆子又小，不想让它去。小耗子说：‘我虽然年纪小、身体弱，但是我法术高强，能说会道，还很有智谋。我去的话，肯定比它们偷得还巧妙！’其他耗子忙问：‘你怎么个巧法？’小耗子说：‘我不像它们那样直接去偷，我只要摇身一变，变成一个香芋，混在香芋堆里，别人就看不出来了，然后我再暗暗地把香芋都搬走，这不比直接偷取更巧妙吗？’其他耗子听了，都说：‘这个办法是妙，只是不知道你怎么变？先变给我们看看。’小耗子听了，笑着说：‘这不难，看我变来。’说完，摇身一变，喊了声：‘变。’竟然变成了一个最标致漂亮的小姐。其他耗子连忙笑着说：‘错了，错了！你原来说变果子，怎么变成个小姐了？’小耗子变回原形，笑着说：‘你们真是没见过世面，只知道香芋是果子，却不知道盐课林老爷的小姐才是真正的 “香玉” 呢！’”
黛玉听了，翻身坐起来，按住宝玉说道：“你这个烂嘴的！我就知道你在编排我呢。” 说着就拧他。宝玉连忙求饶：“好妹妹，饶了我吧，我再也不敢了。我是因为闻到你的香气，突然想起这个典故来的。” 黛玉笑着说：“你骂了人，还说是典故呢。”
话还没说完，只见宝钗走了进来，笑着问：“谁说典故呢？我也听听。” 黛玉连忙让座，笑着说：“你看看，还有谁？他骂了人，还硬说是典故。” 宝钗笑着说：“哦！是宝兄弟呀！怪不得呢。他肚子里的典故本来就多！只是可惜呀，该用典故的时候他偏偏想不起来。就说昨天夜里写芭蕉诗的时候，他要是能想起今天这个记性就好了。别人都冷得不行，他却直出汗。这会儿倒好，记性又好了！” 黛玉听了，笑着说：“阿弥陀佛！到底还是我的好姐姐。你也碰到能对付他的机会了。这可真是一报还一报，一点都没错。” 刚说到这儿，就听到宝玉房里传来一阵吵闹声。不知道发生了什么事，且听下回分解。
且说荣国府和宁国府这几天用尽了心力，人人都疲惫不堪，精神也十分倦怠。之后又花了两三天时间，才把园子里的所有陈设和动用过的物品收拾妥当。其中最忙碌的要数凤姐，她事务繁多、责任重大，别人或许还能偷闲躲清净，只有她脱不开身；而且她本性争强好胜，不愿意被人说三道四，所以即便疲惫，也强撑着和没事人一样。而宝玉则是最清闲无事的。偏偏这天早上，袭人的母亲亲自来向贾母回话，说要接袭人回家吃年茶，晚上才能回来。因此，宝玉就只能和丫头们一起掷骰子、下围棋打发时间。正玩得没什么兴致的时候，丫头们回来说：“东府里的珍大爷来请二爷过去看戏、赏花灯。” 宝玉听了，就吩咐人帮他换衣服。刚要出门，贾妃又赏赐了糖蒸酥酪过来。宝玉想起上次袭人很喜欢吃这个，就吩咐把酥酪留给袭人，自己则向贾母禀告了一声，然后去东府看戏。
谁知道贾珍这边唱的戏是《丁郎认父》《黄伯央大摆阴魂阵》，还有《孙行者大闹天宫》《姜太公斩将封神》这类戏文。一会儿神鬼纷纷出场，一会儿妖魔全都现身。戏里又是举幡游行、念佛烧香，锣鼓声和喊叫声一直传到了巷子外面。贾家的弟兄子侄们相互敬酒，姊妹、婢妾们也都欢声笑语不断。只有宝玉觉得这里的繁华热闹有些过头了，让他心里厌烦，所以只稍微坐了一会儿，就起身到各处闲逛。他先是到内宅和尤氏以及丫头姬妾们混了一会儿，然后就走出了二门。尤氏等人还以为他出来后会接着看戏，也就没怎么留意他。贾珍、贾琏、薛蟠等人只顾着猜谜语、行酒令，玩得不亦乐乎，就算一时没看到宝玉在座，也只当他到内宅去了，并没有在意。至于跟着宝玉的小厮们，年纪大一些的知道宝玉这一去肯定要到晚上才散场，所以就趁机有的去赌钱，有的到亲友家去了，要么赌博，要么喝酒，都私自离开了，打算晚上再来；那些年纪小的，则都钻进戏房里看热闹去了。
宝玉发现身边一个人都没有，心里想：“平日里这里有个小书房，里面挂着一幅美人图，画得特别传神。今天这么热闹，那里肯定没人，那画上的美人也一定很寂寞，我得去安慰她一下。” 想着，他就朝着小书房走去。刚走到窗前，就听到屋里传来一阵喘息声。宝玉吓了一跳，心里想：“难道这美人活过来了？” 他壮着胆子，舔破窗纸往里看。这才发现，那幅美人图并没有活，而是茗烟正按着一个女孩子，做着警幻仙子所训诫的男女之事，正做得投入，所以才发出呻吟声。
宝玉忍不住大叫一声：“了不得！” 然后一脚踹开门。这可把屋里的两个人吓得浑身发抖。茗烟一看是宝玉，连忙跪下哀求。宝玉说道：“大白天的，这像什么话！要是珍大爷知道了，你还想不想活了？” 他又看了看那个女孩子，长得白白净净的，还挺惹人喜欢，此时正羞得满脸通红，低着头不说话。宝玉跺着脚说：“还不快跑！” 这句话提醒了那个女孩子，她立刻飞奔着跑了出去。宝玉又追出去喊道：“你别怕，我不会告诉别人的！” 茗烟在后面急得直叫：“我的祖宗，你这么说不就等于告诉别人了嘛！” 宝玉问道：“那个丫头多大了？” 茗烟说：“不过十六七岁。” 宝玉说：“你连人家的岁数都不问，就干这种事，可见人家白认识你了。真是可怜！” 又问：“她叫什么名字？” 茗烟笑着说：“要说她的名字，那可就说来话长了，可新鲜有趣了。她说她母亲生她的时候，做了个梦，梦到得到一匹锦缎，上面是五色的、富贵不断头的‘卍’字花样，所以她就叫万儿。” 宝玉听了，笑着说：“说不定她将来会有好福气呢。等我哪天说了，把她给你做媳妇，怎么样？” 茗烟也笑了。接着又问：“二爷怎么不看那么好看的戏，跑出来了呢？” 宝玉说：“看了半天，觉得太无聊了，就出来逛逛，没想到碰见你们了。这会儿你打算干什么？” 茗烟微微一笑说：“这会儿没人注意，我悄悄带二爷到城外去逛逛，一会儿再回来。” 宝玉说：“不行，万一被坏人拐跑了怎么办。而且要是被他们发现了，可就闹大了。不如去近一点的地方，还能快点回来。” 茗烟说：“近的地方也没什么能去的人家呀，这可难办了。” 宝玉笑着说：“依我看，咱们去找花大姐姐，看看她在家干什么呢。” 茗烟笑着说：“好呀！好呀！我都把她家给忘了。” 又说：“要是他们知道了，会说我带二爷到处乱跑，要打我的。” 宝玉说：“有我在，别怕！” 茗烟听了，牵过马，两人就从后门出去了。
幸好袭人家离得不远，不过半里路的距离，转眼间就到了她家门前。茗烟先进去叫袭人的哥哥花自芳。这时，袭人的母亲接了袭人和几个外甥女儿、侄女儿回家，正在吃果茶，听到外面有人喊 “花大哥”，花自芳赶忙出去查看，看到是宝玉和他的小厮，又惊又怕，赶紧把宝玉从马上抱下来，到院子里就大声喊道：“宝二爷来了！” 其他人听到还没什么，袭人一听，也不知道怎么回事，急忙跑出来迎接宝玉，一把拉住他问道：“你怎么来了？” 宝玉笑着说：“我觉得太闷了，来看看你在做什么。” 袭人听了，这才放下心来，说道：“你呀，真是胡闹！怎么就跑来了呢？” 接着又问茗烟：“还有谁跟着一起来了？” 茗烟笑着说：“别人都不知道二爷来这儿了。” 袭人听了，又惊慌起来，说道：“这可不得了！要是碰见人，或者遇见老爷，街上人多马杂的，万一出点什么事，这可不是闹着玩的！你们的胆子也太大了！肯定是茗烟撺掇的，等我回去告诉嬷嬷们，非得狠狠揍你一顿不可。” 茗烟撅着嘴说：“是二爷又骂又催，非让我带他来的，这会儿倒怪到我头上了。我说别来，你偏要来。要不，咱们回去吧。” 花自芳赶忙劝道：“算了，既然已经来了，就别说这些了。只是我们家这破房子又窄又不干净，二爷可怎么坐呀？”
袭人的母亲也赶忙迎了出来。袭人拉着宝玉进了屋。宝玉看到屋里有三五个女孩儿，她们见宝玉进来，都害羞地低下了头，脸涨得通红。花自芳母子俩担心宝玉着凉，一会儿让他上炕，一会儿又忙着重新摆果子、倒好茶。袭人笑着说：“你们别忙了，我心里有数，不敢随便给二爷吃东西的。” 说着，她把自己的坐褥拿过来，铺在一个小凳子上，扶着宝玉坐下，又用自己的脚炉给宝玉垫脚，从荷包里拿出两个梅花香饼儿，掀开自己的手炉把香饼放进去点燃，再盖好，放在宝玉怀里，然后用自己的茶杯倒了茶，递给宝玉。这时，袭人的母亲和哥哥已经手脚麻利地摆了一桌子果品，袭人看了看，觉得没什么能让宝玉吃的，就笑着说：“既然来了，哪有空着手回去的道理，好歹尝一点，也算是来过我家了。” 说着，她捻了几个松仁，吹掉上面的薄皮，用手帕托着递给宝玉。
宝玉看到袭人双眼微微发红，但脸上肌肤粉嫩光滑，就悄悄问袭人：“你好好的，哭什么呀？” 袭人笑着说：“谁哭了呀，刚才眼睛进了东西，揉了揉。” 就这样把事情遮掩过去了。袭人看到宝玉穿着大红金蟒狐腋箭袖，外面还套着石青貂裘排穗褂，就说：“你专门来我这儿，还换了新衣裳，他们就没问你要去哪儿吗？” 宝玉说：“这是珍大爷请我去看戏时换的。” 袭人点点头，又说：“你坐一会儿就回去吧，这个地方不适合你常来。” 宝玉笑着说：“要是你能住到我们家就好了，我还专门给你留了好东西呢。” 袭人笑着说：“小点声儿！别让他们听见了。” 说着，她伸手从宝玉脖子上摘下通灵宝玉，对她的姐妹们说：“你们都来见识见识。平常总听我说这东西稀罕，你们都想看看，今天可看个够。再看什么稀罕玩意儿，估计也就这样了。” 说完，把通灵宝玉递给她们，姐妹们传看了一遍后，又给宝玉挂了回去。袭人又让她哥哥去雇一辆干干净净、严实的车，送宝玉回去。花自芳说：“我送二爷回去，骑马也没事。” 袭人道：“不是怕有事，是怕路上碰见人。” 花自芳赶忙去雇了一辆车，大家也不好挽留，只能送宝玉出门。
袭人又抓了些果子给茗烟，还拿了些钱给他买花炮放，叮嘱他：“别告诉别人二爷来这儿的事，不然你也得受罚。” 说着，一直把宝玉送到门口，看着他上车，放下车帘。茗烟和花自芳牵着马跟在后面。到了宁府街，茗烟让车停下，对花自芳说：“我和二爷还得回东府里转一圈，不然大家会起疑心的。” 花自芳觉得有道理，就赶紧把宝玉抱下车，扶他上马。宝玉笑着说：“辛苦你了。” 于是，他们又从后门回到了东府，这些就不多说了。
再说宝玉出门后，他房里的丫鬟们彻底放开了玩耍，有的下围棋，有的掷骰子、抹纸牌，地上磕了一地的瓜子皮。偏巧奶母李嬷嬷拄着拐杖进来向宝玉请安，顺便看看他。李嬷嬷见宝玉不在家，丫鬟们却只顾着玩闹，心里很是看不惯。她叹了口气说：“我才出去没多久，不怎么来，你们就越发没规矩了，别的嬷嬷更不敢管你们了。宝玉这孩子也是，就像那‘丈八的灯台，照见人家，照不见自己’，只知道嫌弃别人脏。这是他的屋子，你们却在这儿随意糟蹋，太不成体统了。” 这些丫头们心里明白宝玉不在乎这些，而且李嬷嬷已经告老，不再管事了，现在也管不着她们。所以，她们只顾着玩闹，根本不理会李嬷嬷。李嬷嬷还不停地问：“宝玉现在一顿吃多少饭？什么时候睡觉？” 丫头们都胡乱应付她，有的还说：“真是个讨厌的老太婆！”
李嬷嬷又看到桌上盖碗里的酪，就问：“这盖碗里是酪，怎么不拿给我吃？” 说完，拿起就吃。一个丫头连忙说：“快别吃！那是给袭人留的，等会儿又要惹麻烦了。您要是吃了，可别连累我们挨骂。” 李嬷嬷听了，又生气又觉得理亏，说道：“我就不信他的心肠这么坏！别说我吃一碗牛奶，就是再贵重的东西，我吃了也是应该的。难道他对待袭人比我还亲？他也不想想自己是怎么长大的？我的奶喂大了他，如今我吃他一碗牛奶，他还能生气？我偏吃了，看他能把我怎么样！你们还护着袭人，那不过是我调教出来的小丫头，能有多金贵！” 说着，赌气把酪全吃光了。另一个丫头笑着说：“她们不会说话，您别生气。宝玉还经常送东西给您呢，他哪会为这点事不高兴？” 李嬷嬷说：“你别在这儿哄我，上次因为一杯茶把茜雪撵走的事，我能不知道？以后要是出了事，我再来找你们算账。” 说完，气呼呼地走了。
过了一会儿，宝玉回来了，让人去接袭人。他看到晴雯躺在床上一动不动，就问：“是生病了，还是输了心情不好？” 秋纹说：“她本来赢了，谁知道李老太太来了，把她气输了，她气得睡觉去了。” 宝玉笑着说：“你们别和她一般见识，随她去吧。”
正说着，袭人回来了，和宝玉见了面。袭人又问宝玉在哪里吃的饭，什么时候回来的；还代母亲和妹妹向其他姐妹们问好。接着就开始换衣服、卸妆。宝玉让拿酥酪来，丫头们回说：“李奶奶吃了。” 宝玉刚要说话，袭人赶忙笑着说：“原来是给我留的这个，多谢你们费心。前几天我因为爱吃，吃多了肚子疼，还吐了，好不容易才好。她吃了也好，放在这儿也容易坏。我现在就想吃风干栗子，你帮我剥栗子，我去铺床。” 宝玉听了，信以为真，就不再提酥酪的事，拿了栗子，在灯下认真地剥起来。看到屋里没人，宝玉笑着问袭人：“今天那个穿红衣服的是谁？” 袭人道：“那是我的两姨姐姐。” 宝玉听了，赞叹了两声。袭人道：“你叹什么？我知道你在想什么。是不是觉得她不配穿红衣服？” 宝玉笑着说：“不是不是。像她那么好看的人不配穿，还有谁配穿？我是觉得她真的特别好，要是能到咱们家就好了。” 袭人冷笑道：“我自己是个奴才命就算了，难道我的亲戚都是奴才命？非得挑特别好的丫头才能进你们家？” 宝玉听了，连忙笑着说：“你又多心了！我说让她来咱们家，又没说一定是来当奴才，说是亲戚就不行吗？” 袭人道：“那也高攀不上你们家呀。”
宝玉便不再说这个话题，只是继续剥栗子。袭人笑着说：“怎么不说话了？是不是我刚才冲撞了你？明天你干脆花几两银子把她们买进来得了。” 宝玉笑着说：“你这话说得我都不知道怎么接了。我不过是夸她好，觉得她就该生在大户人家，哪像我们这些浊物，反倒生在这儿！” 袭人道：“她虽然没这个福气，但也是娇生惯养长大的，我姨父姨娘把她当成宝贝一样。她今年十七岁，嫁妆都准备好了，明年就要出嫁了。” 宝玉听到 “出嫁” 两个字，不禁又叹了两声。心里正不痛快，又听袭人叹道：“这几年，姐妹们都很少见面。现在我要是回去了，和她们又要分开了！” 宝玉听出这话里有别的意思，吃了一惊，赶忙扔下栗子，问道：“怎么回事，你现在要回去？” 袭人道：“我今天听见我妈和哥哥商量，说让我再熬一年，明年他们就来把我赎出去。” 宝玉听了，更着急了，忙问：“为什么要赎你回去呢？” 袭人道：“这有什么好奇怪的！我又不像那些家生的奴才，我们一家人都在别处，只有我一个人在这儿，总不能一直这样吧？” 宝玉道：“我不让你走，难道不行吗？” 袭人道：“哪有这种道理。就是朝廷宫里，也有规定，几年挑选一批宫女，几年又放一批出去，没有一直把人留下的道理，何况是你们家！”
宝玉想了想，觉得确实有道理，又问：“要是老太太不放你走呢？” 袭人道：“老太太为什么不放我走？我要是真的特别出色，或许能感动老太太、太太，她们不肯放我走，再多给我们家几两银子把我留下，这还有可能；可实际上我就是个很普通的人，比我强的人多了去了。我从小跟着老太太，先是伺候了史大姑娘几年，现在又伺候了你几年。我们家要来赎我，本来就是合情合理的，说不定老太太、太太连我的身价银子都不要，就开恩放我走了。要说因为我伺候你伺候得好就不让我走，那肯定不可能。伺候好你本来就是我分内的事，又不是什么了不起的功劳；我走了之后，自然还会有好的丫头来伺候你，没了我也没什么大不了的。” 宝玉听了这些话，觉得袭人说的确实有道理，她走似乎是必然的，心里就更着急了，又说道：“虽然你这么说，但我就是一心想把你留下。我不怕老太太不跟你母亲说，多给你母亲些银子，她还好意思接你走吗？” 袭人道：“我妈自然不敢强求。先不说好好商量还多给银子；就算不好好商量，一分钱都不给，硬要把我留下，她也不敢不答应。但咱们家从来没做过这种仗势欺人的事。这和别的东西不一样，要是因为喜欢，多花点钱买下来给你，卖东西的人也不吃亏，这还行得通；可现在无缘无故把我留下，对你也没什么好处，还让我们骨肉分离，老太太、太太会同意这么做吗？” 宝玉听了，沉思了半天，说道：“照你这么说，你是肯定要走了？
袭人道：“去定了。” 宝玉听了，心里想：“没想到她是这样一个薄情寡义的人！” 于是叹道：“早知道最后都要走，我当初就不该和你这么好。到最后就剩我一个孤孤单单的人了！” 说完，就赌气上床睡觉了。
原来袭人在家的时候，听到母亲和哥哥商量要赎她回去，就说：“我死也不回去。” 还说：“当初是因为你们没饭吃，就我还能卖几个钱，我要不被卖了，也不能眼睁睁看着爹娘饿死；现在我运气好，卖到这里，吃穿和主子一样，还不用天天挨打挨骂。如今爹虽然没了，但你们也把日子过好了，家境恢复了。要是家里还困难，把我赎出来再多挣点钱，那还说得过去，可现在并不困难。现在又赎我回去干什么？就当我死了，别再想着赎我了！” 说完就哭了起来。她母亲和哥哥见她这么坚决，知道肯定赎不出来了。况且当初是签了卖倒的死契，他们也知道贾府是慈善宽厚的人家，不过是去求求看，说不定贾府连身价银都赏给他们了；再说了，贾府从来没有虐待过下人，向来是恩多威少，府里上上下下老少房中那些贴身伺候的女孩子们，待遇比其他下人更好，就算是普通贫寒人家的女孩儿，也没这么受尊重。因此，她母亲和哥哥就彻底打消了赎她的念头。后来宝玉突然来了，他们看到宝玉和袭人的关系，心里就更明白了，这下彻底放心，也不再有其他想法了。
且说袭人从小就发现宝玉性格与众不同，他比其他小孩子更加淘气顽皮，还有一些稀奇古怪、说都说不清楚的毛病。近来因为祖母溺爱，父母也管得不太严，他就更加放纵任性，一点儿都不喜欢读书上进。袭人每次想劝他，又觉得他肯定不会听。今天正好借着赎身这件事，先用假话试探他的心意，压压他的性子，然后再好好劝劝他。现在看到宝玉默默地睡了，知道他心里舍不得，气势也弱了下来。其实袭人本来不想吃栗子，只是怕因为酥酪的事再生事端，就像之前茜雪因为茶的事被撵走一样，所以才借口想吃栗子，好让宝玉不再提酥酪的事。于是她让小丫头们把栗子拿去吃了，自己过去推宝玉。只见宝玉满脸都是泪痕，袭人就笑着说：“这有什么好伤心的？你要是真的想留下我，我肯定不会走。” 宝玉听她这么说，像是有商量的余地，连忙道：“你说我还能怎么留你？我自己都不知道该怎么办了！” 袭人笑着说：“咱们俩的感情，那是没得说。但你要是真心留我，可不是靠这些。我另外说三件事，你要是都能做到，那就是真心留我，就算用刀架在我脖子上，我也不出去了。”
宝玉赶忙笑着说：“你说哪几件？我都听你的。好姐姐，好亲姐姐！别说两三件，就是两三百件我也答应。只求你们能一直陪着我，等哪天我化成飞灰，飞灰还不行，灰还有形状痕迹，还有感知。等我化成一股轻烟，被风一吹就散了的时候，你们也不用管我，我也顾不上你们了，到时候你们想去哪儿就去哪儿。” 袭人听了，急忙捂住他的嘴，说道：“我的好爷！我正想劝你别这么说呢。你还说得更离谱了！” 宝玉赶忙说：“我再也不说这话了。” 袭人道：“这是第一件要改的。” 宝玉道：“改了，我要是再说，你就拧我的嘴！还有什么？” 袭人道：“第二件，不管你是真喜欢读书，还是装装样子，在老爷面前，或者在别人面前，你可别再随口乱说那些读书的坏话了。你就做出一副爱读书的样子，也能让老爷少生点气，在别人面前也能说得过去。老爷心里一直想着，我们家代代都读书，可自从有了你，没想到你不但不爱读书，还在背后胡乱批评。你还给那些读书上进的人起外号，叫人家‘禄蠹’；还说除了《大学》里‘明明德’那部分内容，别的书都是前人瞎编的。你说这些话，老爷能不生气吗？能不想着揍你吗？” 宝玉笑着说：“我再也不说了。那都是我小时候不懂事，信口胡说的，现在不敢了。还有什么？” 袭人道：“以后不许再诋毁僧人、道士了。还有更重要的一件事，不许再摆弄那些花儿粉儿，不许偷着吃人嘴上擦的胭脂，也不许再犯爱红的毛病了。” 宝玉道：“都改！都改！还有什么，你赶紧说。” 袭人道：“没别的了，就是以后做什么事都检点些，别再任性而为。你要是真能都做到，就是用八人抬的大轿来抬我，我也不出去了。” 宝玉笑着说：“你要是一直留在这儿，还怕没八人轿坐？” 袭人冷笑道：“我才不稀罕呢。就算有坐八人轿的福气，可没那个道理，坐了也没意思。”
二人正说着，只见秋纹走进来，说：“都三更天了，该睡觉了。刚才老太太打发嬷嬷来问，我回说已经睡了。” 宝玉让人拿表来看，果然时针已经指向子初二刻了。于是两人重新洗漱，宽衣上床休息，这些就不多说了。
到了第二天清晨，袭人起床后，觉得身体很沉重，头疼得厉害，眼睛也发胀，四肢发烫。一开始还能勉强撑着，后来实在难受，只想睡觉，就和衣躺在炕上。宝玉赶忙向贾母回禀了这件事，又请了医生来诊断。医生说：“只是偶然受了风寒，吃一两剂药疏散一下风寒就好了。” 开好药方后，让人去抓药煎好，给袭人服下，还让她盖上被子发汗。宝玉则自己去黛玉房中看望她。
当时黛玉正在床上睡午觉，丫鬟们都出去休息了，整个屋子静悄悄的。宝玉掀起绣线软帘，走进里间，看到黛玉正在睡觉，就上前推她，说道：“好妹妹，刚吃了饭就睡觉！” 把黛玉叫醒了。黛玉看到是宝玉，就说：“你先出去逛逛吧，我前几天折腾了一晚上，今天还没缓过来，浑身都酸疼。” 宝玉道：“酸疼是小事，睡多了可容易生病。我陪你说说话，打发打发困劲儿就好了。” 黛玉闭着眼睛说：“我不困，就是想稍微歇一会儿，你先到别处玩会儿再来吧。” 宝玉推着她道：“我能去哪儿呀，看到别人我就觉得烦。” 黛玉听了，“嗤” 地笑了一声，说：“你要是想在这儿，就到那边老老实实坐着，咱们说说话。” 宝玉道：“我也想歪着。” 黛玉道：“随你便。” 宝玉道：“没有枕头，咱们用一个枕头吧。” 黛玉道：“胡说！外面不是有枕头吗？拿一个进来枕着。” 宝玉到外间看了看，回来笑着说：“那些我都不要，也不知道是哪个邋遢老婆子用过的。” 黛玉听了，睁开眼睛，坐起身笑道：“你可真是我命中的‘魔星’。枕这个吧！” 说着，把自己的枕头推给宝玉，又起身拿了一个自己用，然后两人面对面躺下了。
黛玉一转头，看到宝玉左边腮上有钮扣大小的一块血迹，就欠起身凑近，用手轻轻抚摸着仔细查看，说道：“这又是谁的指甲划破的？” 宝玉侧过身子，一边躲一边笑着说：“不是划破的，可能是刚才帮她们淘澄胭脂膏子的时候溅上了一点。” 说着，就找手帕要擦。黛玉便用自己的手帕帮他擦了，咂着嘴说道：“你又干这些事了。干就干吧，还非得让人看出来。就算舅舅没看见，被别人瞧见了，又会当成稀奇事到处去说，传到舅舅耳朵里，大家又该不得安宁了。” 宝玉根本没听进去这些话，只闻到一股幽幽的香气，是从黛玉袖子里散发出来的，闻着让人感觉飘飘欲仙。宝玉一把拉住黛玉的衣袖，想看看里面藏了什么东西。黛玉笑着说：“这个时候谁会带什么香啊？” 宝玉笑着说：“那这股香是从哪儿来的？” 黛玉道：“我也不知道，可能是柜子里的香气熏染的吧。” 宝玉摇摇头说：“不太像。这香的味道很特别，不是那些香饼子、香球子、香袋儿的香味。” 黛玉冷笑道：“难道我还能有什么‘罗汉’‘真人’给我奇香不成？就算真有奇香，我也没有亲哥哥亲兄弟帮我用花儿、朵儿、霜儿、雪儿炮制。我有的不过是些普通的香味罢了！” 宝玉笑着说：“我每说一句，你就扯出这些话来。今天要是不收拾你一下，你就不知道我的厉害，从今儿起我可不会饶你了！” 说着，翻身起来，对着自己的两只手呵了两口气，就朝黛玉的膈肢窝和两胁下乱挠。黛玉向来特别怕痒，看到宝玉伸手乱挠，笑得喘不过气来，嘴里说道：“宝玉！你再闹，我就生气了！”
宝玉这才停了手，笑着问道：“你还说不说那些话了？” 黛玉笑着说：“不敢说了。” 一边整理鬓发，一边笑着说：“我有奇香，你有‘暖香’吗？” 宝玉被问得一时没反应过来，就问：“什么是‘暖香’？” 黛玉点点头，笑着叹道：“你真是个呆子！你有玉，人家就有金来配你；人家有‘冷香’，你就没有‘暖香’去配吗？” 宝玉这才明白过来，笑着说：“刚刚才求饶，现在又开始说狠话了！” 说着又要伸手去挠黛玉。黛玉赶忙笑着说：“好哥哥，我真不敢了。” 宝玉笑着说：“饶了你也不难，把你的袖子给我闻一闻就行。” 说着就拉过黛玉的袖子，放在脸上不停地闻。黛玉把手抽回来，说道：“你该走了。” 宝玉笑着说：“我不走。咱们安安静静地躺着说会儿话。” 说着又躺了下来，黛玉也躺下，还用手帕把脸盖上了。
宝玉没话找话，说了些不着边际的话，黛玉根本不理他。宝玉又问她几岁到的京城，路上看到了什么景致，扬州有哪些古迹，当地的风土人情怎么样，黛玉都不回答。宝玉怕她真的睡出病来，就哄她道：“哎呀！你们扬州衙门里有一件大事，你知道吗？” 黛玉看他说得一本正经，表情严肃，还以为是真事，就问：“什么事？” 宝玉忍住笑，随口编道：“扬州有一座黛山，山上有个林子洞。” 黛玉笑着说：“你在瞎扯，我从来没听说过这座山。” 宝玉道：“天下的山水多着呢，你哪能都知道？等我说完你再批评。” 黛玉道：“那你说吧。”
宝玉接着编：“林子洞里原来有一群耗子精。有一年腊月初七，老耗子升堂议事，说：‘明天就是腊八节了，世上的人都在熬腊八粥，现在咱们洞里的果品不够了，得趁这个机会去抢一些回来。’于是拔了一支令箭，派了一个能干的小耗子去打听情况。小耗子回来报告说：‘各处都打听过了，只有山下的庙里果米最多。’老耗子就问：‘米有几种？果品又有几样？’小耗子说：‘米和豆子都堆满了仓库。果品只有五样：一是红枣，二是栗子，三是落花生，四是菱角，五是香芋。’老耗子听了很高兴，立刻又拔了一支令箭，问：‘谁去偷米？’一个耗子接过令箭就去偷米了。又拔令箭问：‘谁去偷豆？’另一个耗子接令去偷豆。然后其他耗子都各自领令去偷东西了。最后只剩下香芋。老耗子又拔令箭问：‘谁去偷香芋？’这时，一只特别小、特别瘦弱的小耗子站出来说：‘我愿意去偷香芋。’老耗子和其他耗子看它又小又弱，怕它没经验，胆子又小，不想让它去。小耗子说：‘我虽然年纪小、身体弱，但是我法术高强，能说会道，还很有智谋。我去的话，肯定比它们偷得还巧妙！’其他耗子忙问：‘你怎么个巧法？’小耗子说：‘我不像它们那样直接去偷，我只要摇身一变，变成一个香芋，混在香芋堆里，别人就看不出来了，然后我再暗暗地把香芋都搬走，这不比直接偷取更巧妙吗？’其他耗子听了，都说：‘这个办法是妙，只是不知道你怎么变？先变给我们看看。’小耗子听了，笑着说：‘这不难，看我变来。’说完，摇身一变，喊了声：‘变。’竟然变成了一个最标致漂亮的小姐。其他耗子连忙笑着说：‘错了，错了！你原来说变果子，怎么变成个小姐了？’小耗子变回原形，笑着说：‘你们真是没见过世面，只知道香芋是果子，却不知道盐课林老爷的小姐才是真正的 “香玉” 呢！’”
黛玉听了，翻身坐起来，按住宝玉说道：“你这个烂嘴的！我就知道你在编排我呢。” 说着就拧他。宝玉连忙求饶：“好妹妹，饶了我吧，我再也不敢了。我是因为闻到你的香气，突然想起这个典故来的。” 黛玉笑着说：“你骂了人，还说是典故呢。”
话还没说完，只见宝钗走了进来，笑着问：“谁说典故呢？我也听听。” 黛玉连忙让座，笑着说：“你看看，还有谁？他骂了人，还硬说是典故。” 宝钗笑着说：“哦！是宝兄弟呀！怪不得呢。他肚子里的典故本来就多！只是可惜呀，该用典故的时候他偏偏想不起来。就说昨天夜里写芭蕉诗的时候，他要是能想起今天这个记性就好了。别人都冷得不行，他却直出汗。这会儿倒好，记性又好了！” 黛玉听了，笑着说：“阿弥陀佛！到底还是我的好姐姐。你也碰到能对付他的机会了。这可真是一报还一报，一点都没错。” 刚说到这儿，就听到宝玉房里传来一阵吵闹声。不知道发生了什么事，且听下回分解。