话说宝玉下学回来，见了贾母。贾母笑道：“好了，如今野马上了笼头了。去罢，见见你老爷去来，散散儿去罢。”宝玉答应着，去见贾政。贾政道：“这早晚就下了学了么？师父给你定了工课没有？”宝玉道：“定了：早起理书，饭后写字，晌午讲书念文章。”贾政听了，点点头儿，因道：“去罢，还到老太太那边陪着坐坐去。你也该学些人功道理，别一味的贪玩。晚上早些睡，天天上学，早些起来。你听见了？”宝玉连忙答应几个“是”，退出来，忙忙又去见王夫人，又到贾母那边打了个照面儿。赶着出来，恨不得一步就走到潇湘馆才好。
刚进门口，便拍着手笑道：“我依旧回来了。”猛可里倒唬了黛玉一跳。紫鹃打起帘子，宝玉进来坐下。黛玉道：“我恍惚听见你念书去了，这么早就回来了？”宝玉道：“嗳呀了不得！我今儿不是被老爷叫了念书去了么？心上倒象没有和你们见面的日子了。好容易熬了一天，这会子瞧见你们，竟如死而复生的一样。真真古人说‘一日三秋’，这话再不错的。”黛玉道：“你上头去过了没有？”宝玉道：“都去过了。”黛玉道：“别处呢？”宝玉道：“没有。”黛玉道：“你也该瞧瞧他们去。”宝玉道：“我这会子懒怠动了，只和妹妹坐着说一会子话儿罢。老爷还叫早睡早起，只好明儿再瞧他们去了。”黛玉道：“你坐坐儿，可是正该歇歇儿去了。”宝玉道：“我那里是乏？只是闷得慌。这会子咱们坐着，才把闷散了，你又催起我来！”黛玉微微的一笑。因叫紫鹃：“把我的龙井茶给二爷沏一碗。二爷如今念书了，比不得头里。”紫鹃笑着答应，去拿茶叶，叫小丫头子沏茶。宝玉接着说道：“还提什么念书？我最厌这些道学话。更可笑的，是八股文章，拿他诓功名混饭吃也罢了，还要说‘代圣贤立言’。好些的，不过拿些经书凑搭凑搭还罢了；更有一种可笑的，肚子里原没有什么，东拉西扯，弄的牛鬼蛇神，还自以为博奥。这那里是阐发圣贤的道理？目下老爷口口声声叫我学这个，我又不敢违拗，你这会子还提念书呢！”黛玉道：“我们女孩儿家虽然不要这个，但小时跟着你们雨村先生念书，也曾看过。内中也有近情近理的，也有清微淡远的。那时候虽不大懂，也觉得好，不可一概抹倒。况且你要取功名，这个也清贵些。”宝玉听到这里，觉得不甚入耳，因想：“黛玉从来不是这样人，怎么也这样势欲熏心起来？”又不敢在他跟前驳回，只在鼻子眼里笑了一声。
正说着，忽听外面两个人说话，却是秋纹和紫鹃。只听秋纹说：“袭人姐姐叫我老太太那里接去，谁知却在这里。”紫鹃道：“我们这里才沏了茶，索性让他喝了再去。”说着，二人一齐进来。宝玉和秋纹笑道：“我就过去。又劳动你来找。”秋纹未及答言，只见紫鹃道：“你快喝了茶去罢，人家都想了一天了。”秋纹啐道：“呸！好混帐丫头。”说的大家都笑了。宝玉起身，才辞了出来。黛玉送到屋门口儿，紫鹃在台阶下站着，宝玉出去，才回房里来。
却说宝玉回到怡红院中，进了屋子，只见袭人从里间迎出来，便问：“回来了么？”秋纹应道：“二爷早来了。在林姑娘那边来着。”宝玉道：“今日有事没有？”袭人道：“事却没有。方才太太叫鸳鸯姐姐来吩咐我们：如今老爷发狠叫你念书，如有丫鬟们再敢和你玩笑，都要照着晴雯司棋的例办。我想伏侍你一场，赚了这些言语，也没什么趣儿。”说着，便伤起心来。宝玉忙道：“好姐姐，你放心，我只好生念书，太太再不说你们了。我今儿晚上还要看书，明日师父叫我讲书呢。我要使唤，横竖有麝月秋纹呢，你歇歇去罢。”袭人道：“你要真肯念书，我们伏侍你也是欢喜的。”宝玉听了，赶忙的吃了晚饭，就叫点灯，把念过的《四书》翻出来。只是从何处看起？翻了一本看去，章章里头，似乎明白；细按起来，却不很明白。看着小注，又看讲章。闹到起更以后了，自己想道：“我在诗词上觉得很容易，在这个上头竟没头脑。”便坐着呆呆的呆想。袭人道：“歇歇罢。做工夫也不在这一时的。”宝玉嘴里只管胡乱答应。麝月袭人才伏侍他睡下，两个才也睡了。及至睡醒一觉，听得宝玉炕上还是翻来覆去。袭人道：“你还醒着呢么？你倒别混想了，养养神明儿好念书。”宝玉道：“我也是这样想，只是睡不着，你来给我揭去一层被。”袭人道：“天气不热，别揭罢。”宝玉道：“我必里烦躁的很。”自把被窝褪下来。袭人忙爬起来按住，把手去他头上一摸，觉得微微有些发烧。袭人道：“你别动了，有些发烧了。”宝玉道：“可不是？”袭人道：“这是怎么说呢！”宝玉道：“不怕，是我心烦的原故，你别吵嚷。省得老爷知道了，必说我装病逃学，不然怎么病的这么巧？明儿好了，原到学里去，就完事了。”袭人也觉得可怜，说道：“我靠着你睡罢。”便和宝玉捶了一回脊梁。不知不觉，大家都睡着了。
直到红日高升，方才起来。宝玉道：“不好了，晚了。”急忙梳洗毕，问了安，就往学里来了。代儒已经变着脸，说：“怪不得你老爷生气，说你没出息。第二天你就懒惰。这是什么时候才来？”宝玉把昨儿发烧的话说了一遍，方过去了，原旧念书。到了下晚，代儒道：“宝玉，有一章书，你来讲讲。”宝玉过来一看，却是“后生可畏”章。宝玉心上说：“这还好，幸亏不是《学》《庸》。”问道：“怎么讲呢？”代儒道：“你把节旨句子细细儿讲来。”宝玉把这章先朗朗的念了一遍，说：“这章书是圣人勉励后生，教他及时努力，不要弄到”说到这里，抬头向代儒一看。代儒觉得了，笑了一笑道：“你只管说，讲书是没有什么避忌的。《礼记》上说：‘临文不讳。’只管说，‘不要弄到’什么？”宝玉道：“不要弄到老大无成。先将‘可畏’二字激发后生的志气，后把‘不足畏’三字警惕后生的将来。”说罢，看着代儒。代儒道：“也还罢了。串讲呢？”宝玉道：“圣人说：人生少时，心思才力，样样聪明能干，实在是可怕的，那里料的定他后来的日子不象我的今日？若是悠悠忽忽，到了四十岁，又到五十岁，既不能够发达，这种人，虽是他后生时象个有用的，到了那个时候，这一辈子就没有人怕他了。”代儒笑道：“你方才节旨讲的倒清楚，只是句子里有些孩子气。‘无闻’二字，不是不能发达做官的话。‘闻’是实在自己能够明理见道，就不做官也是有闻了；不然，古圣贤是遁世不见知的，岂不是不做官的人？难道也是无闻么？‘不足畏’是使人料得定，方与‘焉知’的‘知’字对针，不是‘怕’的字眼。要从这里看出，方能入细。你懂得不懂得？”宝玉道：“懂得了。”
代儒道：“还有一章，你也讲一讲。”代儒往前揭了一篇，指给宝玉。宝玉看时：“吾未见好德如好色者也”。宝玉觉得这一章却有些刺心，便陪笑道：“这句话没有什么讲头。”代儒道：“胡说。譬如场中出了这个题目，也说没有做头么？”宝玉不得己，讲道：“是圣人看见人不肯好德，见了色，便好的了不得，殊不想德是性中本有的东西，人偏都不肯好他。至于那个色呢，虽也是从先天中带来，无人不好的，但是德乃天理，色是人欲，人那里肯把天理好的象人欲似的？孔子虽是叹息的话，又是望人回转来的意思。并且见得人就有好德的，好的终是浮浅，直要象色一样的好起来，那才是真好呢。”代儒道：“这也讲的罢了。我有句话问你：你既懂得圣人的话，为什么正犯着这两件病？我虽不在家中，你们老爷不曾告诉我，其实你的毛病我却尽知的。做一个人，怎么不望长进？你这会儿正是‘后生可畏’的时候。‘有闻’、‘不足畏’，全在你自己做去了。我如今限你一个月，把念过的旧书全要理清。再念一个月文章，以后我要出题目叫你作文章了。如若懈怠，我是断乎不依的。自古道：‘成人不自在，自在不成人。’你好生记着我的话。”宝玉答应了，也只得天天按着功课干去，不提。
且说宝玉上学之后，怡红院中甚觉清净闲暇，袭人倒可做些活计，拿着针线要绣个槟榔包儿。想这如今宝玉有了功课，丫头们可也没有饥荒了，早要如此，晴雯何至弄到没有结果？兔死狐悲，不觉叹起气来。忽又想到自己终身，本不是宝玉的正配，原是偏房。宝玉的为人却还拿得住，只怕娶了一个利害的，自己便是尤二姐、香菱的后身。素来看着贾母王夫人光景，及凤姐儿往往露出话来，自然是黛玉无疑了。那黛玉就是个多心人。想到此际，脸红心热，拿着针不知戳到那里去了。便把活计放下，走到黛玉处去探探他的口气。
黛玉正在那里看书，见是袭人，欠身让坐。袭人也连忙迎上来问：“姑娘这几天身子可大好了？”黛玉道：“那里能够？不过略硬朗些。你在家里做什么呢？”袭人道：“如今宝二爷上了学，屋里一点事儿没有，因此来瞧瞧姑娘，说说话儿。”说着，紫鹃拿茶来，袭人忙站起来道：“妹妹坐着罢。”因又笑道：“我前儿听见秋纹说，妹妹背地里说我们什么来着？”紫鹃也笑道：“姐姐信他的话！我和宝二爷上了学，宝姑娘又隔断，连香菱也不过来，自然是闷的。”袭人道：“你还提香菱呢！这才苦呢！撞着这位‘太岁奶奶’难为他怎么过！”把手伸着两个指头，道：“说起来，比他还利害，连外头的脸面都不顾了。”黛玉接着道：“他也够受了。尤二姑娘怎么死了！”袭人道：“可不是。想来都是一个人，不过名分里头差些，何苦这样毒？外面名声也不好听。”黛玉从不闻袭人背地里说人，今听此话有因，心里一动，便说道：“这也难说。但凡家庭之事，不是东风压了西风，就是西风压了东风。”袭人道：“做了旁边人，心里先怯，那里倒敢欺负人呢？”
说着，只见一个婆子在院里问道：“这里是林姑娘的屋子么？那位姐姐在这里呢？”雪雁出来一看，模糊认的是薛姨妈那边的人，便问道：“作什么？”婆子道：“我们姑娘打发来给这里林姑娘送东西的。”雪雁道：“略等等儿。”雪雁进来回了黛玉，黛玉便叫领他进来。他婆子进来请了安，且不说送什么，只是觑着眼瞧黛玉，看的黛玉脸上倒不好意思起来，因问道：“宝姑娘叫你来送什么？”婆子方笑着回道：“我们姑娘叫给姑娘送了一瓶儿蜜饯荔枝来。”回头又瞧见袭人，便问道：“这位姑娘，不是宝二爷屋里的花姑娘么？”袭人笑道：“妈妈怎么认的我？”婆子笑道：“我们只在太太屋里看屋子，不大跟太太姑娘出门，所以姑娘们都不大认得。姑娘们碰着到我们那边去，我们都模糊记得。”说着，将一个瓶儿递给雪雁，又回头看看黛玉，因笑着向袭人说：“怨不得我们太太说：这林姑娘和你们宝二爷是一对儿。原来真是天仙似的！”袭人见他说话造次，连忙岔道：“妈妈，你乏了，坐坐吃茶罢。”那婆子笑嘻嘻的道：“我们那里忙呢，都张罗琴姑娘的事呢。姑娘还有两瓶荔枝，叫给宝二爷送去。”说着，颤颤巍巍告辞出去。黛玉虽恼这婆子方才冒撞，但因是宝钗使来的，也不好怎么样他，等他出了屋门，才说一声道：“给你们姑娘道费心。”那婆子还只管嘴里咕咕哝哝的说：“这样好模样儿，除了宝玉，什么人擎受的起！”黛玉只装没听见。袭人笑道：“怎么人到了老来，就是混说白道的，叫人听着又生气，又好笑。”一时雪雁拿过瓶子来给黛玉看，黛玉道：“我懒怠吃，拿了搁起去罢。”又说了一回话，袭人才去了。
一时晚妆将卸，黛玉进了套间，猛抬头看见了荔枝瓶，不禁想起日间老婆子的一番混话，甚是刺心。当此黄昏人静，千愁万绪堆上心来，想起：“自己身子不牢，年纪又大了，看宝玉的光景，心里虽没别人，但是老太太舅母又不见有半点意思，深恨父母在时，何不早定了这头婚姻。”又转念一想道：“倘或父母在时，别处定了婚姻，怎能够似宝玉这般人材心地？不如此时尚有可图。”心内一上一下，辗转缠绵，竟象辘轳一般。叹了一回气，吊了几点泪，无情无绪，和衣倒下。
不知不觉，只见小丫头走来说道：“外面雨村贾老爷请姑娘。”黛玉道：“我虽跟他读过书，却不比男学生，要见我做什么？况且他和舅舅往来，从未提起，我也不必见的。因叫小丫头回复：“身上有病，不能出来，与我请安道谢就是了。”小丫头道：“只怕要与姑娘道喜，南京还有人来接。”说着，又见凤姐同邢夫人、王夫人、宝钗等都来笑道：“我们一来道喜，二来送行。”黛玉慌道：“你们说什么话？”凤姐道：“你还装什么呆？你难道不知道：林姑爷升了湖北的粮道，娶了一位继母，十分合心合意。如今想着你摞在这里，不成事体，因托了贾雨村作媒，将你许了你继母的什么亲戚，还说是继弦，所以着人到这里接你回去。大约一到家中，就要过去的。都是你继母作主。怕的是道儿上没有照应，还叫你琏二哥哥送去。”说得黛玉一身冷汗。黛玉又恍惚父亲果在那里做官的样子。心上急着，硬说道：“没有的事，都是凤姐姐混闹！”只见邢夫人向王夫人使个眼色儿：“他还不信呢，咱们走罢。”黛玉含着泪道：“二位舅母坐坐去。”众人不言语，都冷笑而去。
黛玉此时心中干急，又说不出来，哽哽咽咽，恍惚又是和贾母在一处的似的，心中想道：“此事惟求老太太，或还有救。”于是两腿跪下去，抱着贾母的腿说道：“老太太救我！我南边是死也不去的。况且有了继母，又不是我的亲娘，我是情愿跟着老太太一块儿的。”但见贾母呆着脸笑道：“这个不干我的事。”黛玉哭道：“老太太，这是什么事呢。”老太太道：“续弦也好，倒多得一副妆奁。”黛玉哭道：“我在老太太跟前，决不使这里分外的闲钱，只求老太太救我！”贾母道：“不中用了。做了女人，总是要出嫁的。你孩子家不知道，在此地终非了局。”黛玉道：“我在这里，情愿自己做个奴婢过活，自做自吃，也是愿意。只求老太太作主。”见贾母总不言语，黛玉又抱着贾母哭道：“老太太！你向来最是慈悲的，又最疼我的，到了紧急的时候儿，怎么全不管？你别说我是你的外孙女儿，是隔了一层了；我的娘是你的亲生女儿，看我娘分上，也该护庇些。”说着，撞在怀里痛哭。听见贾母道：“鸳鸯，你来送姑娘出去歇歇，我倒被他闹乏了。”
黛玉情知不是路了，求去无用，不如寻个自尽，站起来，往外就走。深痛自己没有亲娘，便是外祖母与舅母姊妹们，平时何等待的好，可见都是假的。又一想：“今日怎么独不见宝玉？或见他一面，他还有法儿。”便见宝玉站在面前，笑嘻嘻的道：“妹妹大喜呀。”黛玉听了这一句话，越发急了，也顾不得什么了，把宝玉紧紧拉住，说：“好！宝玉，我今日才知道你是个无情无义的人了！”宝玉道：“我怎么无情无义？你既有了人家儿，咱们各自干各自的了。”黛玉越听越气，越没了主意，只得拉着宝玉哭道：“好哥哥！你叫我跟了谁去？”宝玉道：“你要不去，就在这里住着。你原是许了我的，所以你才到我们这里来。我待你是怎么样的？你也想想。”黛玉恍惚又象果曾许过宝玉的，心内忽又转悲作喜，问宝玉道：“我是死活打定主意的了，你到底叫我去不去？”宝玉道：“我说叫你住下。你不信我的话，你就瞧瞧我的心！”说着，就拿着一把小刀子往胸口上一划，只见鲜血直留。黛玉吓得魂飞魄散，忙用手握着宝玉的心窝，哭道：“你怎么做出这个事来？你先来杀了我罢！”宝玉道：“不怕，我拿我的心给你瞧。”还把手在划开的地方儿乱抓。黛玉又颤又哭，又怕人撞破，抱住宝玉痛哭。宝玉道：“不好了。我的心没有了，活不得了！”说着，眼睛往上一翻，“咕咚”就倒了。
黛玉拼命放声大哭。只听见紫鹃叫道：“姑娘，姑娘！怎么魇住了？快醒醒儿，脱了衣服睡罢。”黛玉一翻身，却原来是一场恶梦。喉间犹是哽咽，心上还是乱跳，枕头上已经湿透，肩背身心，但觉冰冷，想了一回，“父母死的久了，和宝玉尚未放定，这是从那里说起？”又想梦中光景，无倚无靠，再真把宝玉死了，这可怎么样好？一时痛定思痛，神魂俱乱。又哭了一回，遍身微微的出了一点儿汗。扎挣起来，把外罩大袄脱了，叫紫鹃盖好了被窝，又躺下去。翻来覆去那里睡得着，只听得外面淅淅飒飒，又象风声又象雨声。又停了一会子，又听得远远的吆呼声儿，却是紫鹃已在那里睡着，鼻息出入之声。自己扎挣着起爬起来，围着被坐了一会，觉得窗缝里透进一缕冷风来，吹得寒毛直，便又躺下。正要朦胧睡去，听得竹枝上不知有多少家雀儿的声儿，啾啾唧唧叫个不住。那窗上的纸，隔着屉子渐渐的透进清光来。
黛玉此时已醒得双眸炯炯，一会子咳嗽起来，连紫鹃都咳嗽醒了。紫鹃道：“姑娘，你还没睡着么？又咳嗽起来了。想是着了风了，这会儿窗户纸发清了，也待好亮起来了。歇歇儿罢，养养神，别尽着想长想短的了。”黛玉道：“我何尝不要睡？只是睡不着。你睡你的罢。”说了又嗽了起来。紫鹃见黛玉这般光景，心中也自伤感，睡不着了。听见黛玉又嗽，连忙起来，捧着痰盒。这时天已亮了。黛玉道：“你不睡了么？”紫鹃笑道：“天都亮了，还睡什么呢。”黛玉道：“既这样，你就把痰盒儿换了罢。”紫鹃答应着，忙出来换了一个痰盒儿，将手里的这个盒儿放在桌上，开了套间门出来，仍旧带上门，放下撒花软帘，出来叫醒雪雁。开了屋门去倒那盒子时，只见满盒子痰，痰中有些血星。唬了紫鹃一跳，不觉失声道：“嗳哟，这还了得！”黛玉里面接着问：“是什么？”紫鹃自知失言，连忙改说道：“手里一滑，几乎摞了痰盒子。”黛玉道：“不是盒子里的痰有了什么？”紫鹃道：“没有什么。”说着这句话时，心中一酸，那眼泪直流下来，声儿早已岔了。
黛玉因为喉间有些甜腥，早自疑惑；方才听见紫鹃在外边诧异，这会子又听见紫鹃说话声音带着悲惨的光景，心中觉了八九分，便叫紫鹃：“进来罢，外头看冷着。”紫鹃答应了一声，这一声更比头里凄惨，竟是鼻中酸楚之音。黛玉听了，冷了半截。看紫鹃推门进来时，尚拿绢子拭眼。黛玉道：“大清早起，好好的为什么哭？”紫鹃勉强笑道：“谁哭来？这早起起来，眼睛里有些不舒服。姑娘今夜大概比往常醒的时候更大罢？我听见咳嗽了半夜。”黛玉道：“可不是？越要睡越睡不着。”紫鹃道：“姑娘身上不大好，依我说，还得自己开解着些。身子是根本，俗语说的：‘留得青山在，依旧有柴烧。’况这里自老太太、太太起，那个不疼姑娘？”只这一句话，又勾起黛玉的梦来，觉得心里一撞，眼中一黑，神色俱变。紫鹃连忙端着痰盒，雪雁捶着脊梁，半日才吐出一口痰来，痰中一缕紫血，簌簌乱跳。紫鹃雪雁脸都吓黄了。两个旁边守着，黛玉便昏昏躺下。紫鹃看着不好，连忙努嘴叫雪雁叫人去。
雪雁才出屋门，只见翠缕翠墨两个人笑嘻嘻的走来。翠缕便道：“林姑娘怎么这早晚还不出门？我们姑娘和三姑娘都在四姑娘屋里，讲究四姑娘画的那张园子景儿呢。”雪雁连忙摆手儿。翠缕翠墨二人倒都吓了一跳，说：“这是什么原故？”雪雁将方才的事一一告诉他二人。二人都吐舌头儿，说：“这可不是玩的。你们怎么不告诉老太太去？这还了得，你们怎么这么糊涂？”雪雁道：“我这里才要去，你们就来了。”正说着，只听紫鹃叫道：“谁在外头说话？姑娘问呢。”三个人连忙一齐进来。翠缕翠墨见黛玉盖着被，躺在床上，见了他二人，便说道：“谁告诉你们了，你们这样大惊小怪的？”翠墨道：“我们姑娘和云姑娘才都在四姑娘屋里，讲究四姑娘画的那张园子图儿，叫我们来请姑娘。不知道姑娘身上又欠安了。”黛玉道：“也不是什么大病，不过觉得身子略软些，躺躺儿就起来了。你们回去告诉三姑娘和云姑娘，饭后若无事，倒是请他们到这里坐坐罢。宝二爷没到你们那边去？”二人答道：“没有。”翠墨又道：“宝二爷这两天上了学了，老爷天天要查功课，那里还能象从前那么乱跑呢。”黛玉听了，默然不言。二人又略站了一回，都悄悄的退出来了。
且说探春湘云正在惜春那边评论惜春所画《大观园图》，说这个多一点，那个少一点；这个太疏，那个太密。大家又议着题诗，着人去请黛玉商议。正说着，忽见翠缕翠墨二人回来，神色匆忙。湘云便先问道：“林妹妹怎么不来？”翠缕道：“林姑娘昨日夜里又犯了病了，咳嗽了一夜。我们听见雪雁说，吐了一盒子痰血。”探春听了，诧异道：“这话真么？”翠缕道：“怎么不真？”翠墨道：“我们刚才进去去瞧了瞧，颜色不成颜色，说话儿的气力儿都微了。”湘云道：“不好的这么着，怎么还能说话呢？”探春道：“怎么你这么糊涂！不能说话，不是已经”说到这里，却咽住了。惜春道：“林姐姐那样一个聪明人，我看他总有些瞧不破，一点半点儿都要认起真来。天下事那里有多少真的呢。”探春道：“既这么着，咱们都过去看看。倘或病的利害，咱们也过去告诉大嫂子回老太太，传大夫进来瞧瞧，也得个主意。”湘云道：“正是这样。”惜春道：“姐姐们先去，我回来再过去。”
于是探春湘云扶了小丫头，都到潇湘馆来。进入房中，黛玉见他二人不免又伤起心来。因又转念想起梦中，“连老太太尚且如此，何况他们？况且我不请他们，他们还不来呢！”心里虽是如此，脸上却碍不过去，只得勉强令紫鹃扶起，口中让坐。探春湘云都坐在床沿上，一头一个，看了黛玉这般光景，也自伤感。探春便道：“姐姐怎么身上又不舒服了？”黛玉道：“也没什么要紧，只是身子软得很。”紫鹃在黛玉身后，偷偷的用手指那痰盒儿。湘云到底年轻，性情又兼直爽，伸手便把痰盒拿起来看。不看则已，看了吓的惊疑不止，说：“这是姐姐吐的？这还了得！”初时黛玉昏昏沉沉，吐了也没细看，此时见湘云这么说，回头看时，自己早已灰了一半。探春见湘云冒失，连忙解说道：“这不过是肺火上炎，带出一半点来，也是常事。偏是云丫头，不拘什么，就这么蝎蝎螫螫的！”湘云红了脸，自悔失言。探春见黛玉精神短少，似有烦倦之意，连忙起身说道：“姐姐静静的养养神罢。我们回来再瞧你。”黛玉道：“累你二位惦着。”探春又嘱咐紫鹃：“好生留神伏侍姑娘。”紫鹃答应着。探春才要走，只听外面一个嚷起来。未知是谁，下回分解。
译文
话说宝玉放学回来，去见贾母。贾母笑着说：“好了，如今这野小子可算被管束起来了。去吧，去见见你爹，然后再去玩会儿。” 宝玉答应着，就去见贾政。贾政问：“这么早就放学了？老师给你布置功课了吗？” 宝玉说：“布置了，早上整理书籍，饭后练习写字，中午听讲文章。” 贾政听了，点点头，接着说：“去吧，还去老太太那边陪着坐坐。你也该学学为人处世的道理，别光知道贪玩。晚上早点睡，天天上学，早上也得早点起。听到了吗？” 宝玉赶忙连说几个 “是”，然后退出来，又急忙去见王夫人，之后到贾母那里打了个照面。接着就急匆匆地往外走，恨不得一下子就跑到潇湘馆。
刚进潇湘馆门口，宝玉就拍着手笑着说：“我回来啦！” 这突然一喊，可把黛玉吓了一跳。紫鹃打起帘子，宝玉进来坐下。黛玉说：“我好像听见你去念书了，怎么这么早就回来了？” 宝玉说：“哎呀，可不得了！我今天被老爷叫去念书，心里想着都没机会和你们见面了。好不容易熬了一天，现在见到你们，感觉就像死而复生一样。古人说的‘一日三秋’，真是一点没错。” 黛玉问：“你去上面请安了吗？” 宝玉回答：“都去过了。” 黛玉又问：“其他地方呢？” 宝玉说：“没去。” 黛玉说：“你也该去看看他们。” 宝玉说：“我这会儿懒得动，就想和妹妹坐这儿说会儿话。老爷还让早睡早起，明天再去看他们吧。” 黛玉说：“你坐会儿就该去歇歇了。” 宝玉说：“我不累，就是心里闷得慌。现在和你坐着，才觉得不闷了，你又要赶我走！” 黛玉微微地笑了笑，然后对紫鹃说：“把我的龙井茶给二爷沏一碗。二爷现在念书了，和以前不一样了。” 紫鹃笑着答应，去拿茶叶，让小丫头沏茶。宝玉接着说：“还提什么念书啊？我最讨厌那些大道理。更可笑的是八股文章，用它来骗取功名、混口饭吃也就罢了，还说是什么‘代圣贤立言’。好点的，不过是拿些经书拼凑拼凑；更有可笑的，肚子里没什么墨水，东拉西扯，写得乱七八糟，还觉得自己学问高深。这哪里是在阐发圣贤的道理？现在老爷天天催我学这个，我又不敢违抗，你还提念书的事！” 黛玉说：“我们女孩子虽然不用学这个，但小时候跟着雨村先生念书，也看过一些。里面有的文章合情合理，有的意境清远。那时候虽然不太懂，但也觉得挺好，不能一概否定。况且你要是想考取功名，学这个也还算清高。” 宝玉听了，觉得不太顺耳，心里想：“黛玉向来不是这样的人，怎么也变得这么功利了？” 但又不敢当面反驳，只是在鼻子里轻轻哼了一声。
正说着，忽然听到外面两个人说话，是秋纹和紫鹃。只听秋纹说：“袭人姐姐叫我去老太太那里接二爷，没想到在这儿。” 紫鹃说：“我们这儿刚沏了茶，让他喝了再走。” 说着，两人一起进来了。宝玉笑着对秋纹说：“我这就过去，还麻烦你来找我。” 秋纹还没来得及回答，紫鹃就说：“你快喝了茶走吧，人家都想了你一天了。” 秋纹啐了一口说：“呸！你这混丫头。” 说得大家都笑了。宝玉起身告辞，黛玉把他送到屋门口，紫鹃站在台阶下，等宝玉出去后，才回房里。
再说宝玉回到怡红院，进了屋子，袭人从里间迎出来，问：“回来了？” 秋纹回答：“二爷早就来了，刚在林姑娘那儿。” 宝玉问：“今天有什么事吗？” 袭人道：“没什么事。刚才太太叫鸳鸯姐姐来吩咐我们，现在老爷下定决心让你念书，如果有丫鬟再敢和你开玩笑，就按晴雯、司棋的例子处置。我想伺候你一场，还落得这些话，真没意思。” 说着，就伤心起来。宝玉赶忙说：“好姐姐，你放心，我肯定好好念书，太太不会再说你们了。我今晚还要看书，明天老师让我讲书呢。我要是需要使唤人，有麝月、秋纹呢，你去歇着吧。” 袭人道：“你要是真肯念书，我们伺候你也高兴。” 宝玉听了，赶紧吃了晚饭，就叫人点灯，把念过的《四书》翻出来。可从哪儿看起呢？翻了一本，看着好像每章都明白，仔细琢磨起来，又不太懂。看看注释，再看看讲解，一直折腾到晚上起更以后。宝玉心里想：“我觉得诗词挺容易的，可学这个却摸不着头脑。” 就呆呆地坐在那儿想。袭人道：“歇会儿吧，学习也不在乎这一时半会儿。” 宝玉嘴上随便应着。麝月和袭人伺候他睡下后，自己也睡了。等睡了一觉醒来，袭人听到宝玉还在炕上翻来覆去。袭人道：“你还没睡着？别胡思乱想了，养养精神好念书。” 宝玉说：“我也这么想，可就是睡不着，你帮我把被子揭开一层。” 袭人道：“天不热，别揭了。” 宝玉说：“我心里烦躁得很。” 自己就把被子褪下来。袭人连忙爬起来按住，伸手摸了摸他的头，感觉微微有些发烧。袭人道：“你别动了，有点发烧。” 宝玉说：“可不是嘛！” 袭人道：“这是怎么回事？” 宝玉说：“不怕，是我心烦导致的，你别声张。要是让老爷知道了，肯定说我装病逃学，不然怎么病得这么巧？明天好了，我就去学堂，就没事了。” 袭人听着也觉得他可怜，说：“我靠着你睡吧。” 然后就给宝玉捶了一会儿背，不知不觉，两人都睡着了。
一直到太阳高高升起，宝玉才起床。他说：“不好了，要迟到了。” 急忙洗漱完，去请了安，就往学堂赶去。代儒沉着脸说：“怪不得你爹生气，说你没出息。第二天就偷懒，这都什么时候才来？” 宝玉把昨天发烧的事说了一遍，这才糊弄过去，继续念书。到了傍晚，代儒说：“宝玉，有一章书，你来讲解一下。” 宝玉过去一看，是 “后生可畏” 这一章。宝玉心里想：“还好，幸亏不是《大学》《中庸》。” 就问：“怎么讲呢？” 代儒说：“你把章节主旨和句子详细讲讲。” 宝玉先把这章书大声念了一遍，说：“这章书是圣人勉励年轻人，让他们抓紧时间努力，不要到老一事无成。先用‘可畏’两个字激发年轻人的志气，再用‘不足畏’三个字警醒年轻人，让他们别虚度光阴。” 说完，看着代儒。代儒说：“讲得还凑合。串讲呢？” 宝玉说：“圣人说，人在年轻的时候，心思敏捷、能力出众，真是让人敬畏，谁能料到他们以后的日子过得不好呢？要是整天稀里糊涂，到了四十岁，又到五十岁，还没做出什么成就，这种人，就算年轻时看起来有出息，到那时候，也没人会敬畏他了。” 代儒笑着说：“你刚才对章节主旨的讲解还挺清楚，就是句子里透着孩子气。‘无闻’两个字，不是说不能当官发达。‘闻’是指自己能明白道理、领悟道义，就算不做官，也算是有见识；不然的话，古代的圣贤隐居起来不被人了解，难道他们不做官就没见识了吗？‘不足畏’是让人能预料到，这和‘焉知’的‘知’字相对应，不是‘怕’的意思。要从这里仔细体会，才能理解深刻。你懂了吗？” 宝玉说：“懂了。”
代儒又说：“还有一章，你也讲讲。” 代儒往前翻了一篇，指给宝玉看。宝玉一看，是 “吾未见好德如好色者也”。宝玉觉得这章有点扎心，就陪着笑说：“这句话没什么可讲的。” 代儒说：“胡说。要是考试出了这个题目，你也说没什么可写的？” 宝玉没办法，只好讲道：“这是圣人看到人们不喜欢追求品德，一见到美色就喜欢得不得了，却不想品德是人性中本来就有的东西，人们偏偏都不重视它。至于美色，虽然也是先天带来的，没人不喜欢，但品德是天理，美色是私欲，人们怎么会像追求私欲那样去追求天理呢？孔子说这句话，虽然是在叹息，却也希望人们能回心转意。而且就算有人喜欢品德，也往往只是表面喜欢，只有像喜欢美色一样去喜欢品德，那才是真正的喜欢。” 代儒说：“讲得还行。我问你，你既然明白圣人的话，为什么还犯这两个毛病？我虽然不在你家，但你老爷没少和我说，其实你的毛病我都清楚。做人，怎么能不追求上进呢？你现在正是‘后生可畏’的时候，能不能有出息，全看你自己。我现在限你一个月，把念过的旧书都梳理清楚。再用一个月念文章，之后我要出题让你写文章。要是偷懒，我可绝不饶你。自古道：‘成人不自在，自在不成人。’你好好记住我的话。” 宝玉答应了，也只能天天按照功课学习，暂且不说。
再说宝玉上学之后，怡红院里变得清净悠闲，袭人能做些针线活，她拿着针线想绣个槟榔包儿。她想，现在宝玉有了功课，丫头们也没什么麻烦事了，要是早这样，晴雯也不至于落得那样的下场。真是兔死狐悲，袭人忍不住叹了口气。又想到自己的终身大事，自己本来就不是宝玉的正妻，只是个偏房。宝玉的为人还靠得住，就怕他娶个厉害的正妻，那自己可就成了尤二姐、香菱那样的下场。平日里看贾母、王夫人的态度，还有凤姐话里话外的意思，宝玉以后的正妻肯定是黛玉。可黛玉是个心思细腻、敏感多疑的人。想到这儿，袭人不禁脸红心跳，拿着针都不知道该往哪儿扎，就把活计放下，去黛玉那儿探探口风。
黛玉正在看书，见袭人来了，欠身让座。袭人连忙迎上去问：“姑娘这几天身体好点了吗？” 黛玉说：“哪能那么容易好，只是稍微硬朗了些。你在家做什么呢？” 袭人道：“现在宝二爷上学了，屋里没什么事，所以来看看姑娘，说说话。” 这时，紫鹃端来茶，袭人连忙站起来说：“妹妹坐着吧。” 又笑着说：“我前几天听秋纹说，妹妹背地里说我们什么了？” 紫鹃也笑着说：“姐姐别信她的话！宝二爷上学了，宝姑娘又不在这儿，连香菱也不过来，我自然觉得闷。” 袭人道：“你还提香菱呢！她可太苦了！摊上那位‘太岁奶奶’，真不知道她怎么熬过来的！” 说着，伸出两根手指，“还有比她更厉害的，连外面的脸面都不顾了。” 黛玉接着说：“她也够可怜的。尤二姑娘怎么就死了呢！” 袭人道：“谁说不是呢。想来她们都是一样的人，只是名分不同，何必这么狠毒？这传出去名声也不好听。” 黛玉从来没听过袭人在背后说人坏话，今天听她这么说，觉得事有蹊跷，心里一动，就说：“这也不好说。但凡家里的事，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。” 袭人道：“做妾的，心里本来就胆怯，哪还敢欺负人呢？”
正说着，只见一个婆子在院子里问：“这是林姑娘的屋子吗？哪位姐姐在这儿呢？” 雪雁出来一看，隐约认出是薛姨妈那边的人，就问：“有什么事？” 婆子说：“我们姑娘打发我给林姑娘送东西来了。” 雪雁说：“稍等会儿。” 雪雁进去回禀黛玉，黛玉就让把人领进来。婆子进来请了安，也不说送什么，只是盯着黛玉看，看得黛玉脸上都不好意思了。黛玉就问：“宝姑娘让你来送什么？” 婆子这才笑着回答：“我们姑娘让给姑娘送了一瓶蜜饯荔枝。” 回头又看见袭人，就问：“这位姑娘，是宝二爷屋里的花姑娘吧？” 袭人笑着说：“妈妈怎么认识我？” 婆子笑着说：“我们只在太太屋里看屋子，不常跟着太太、姑娘出门，所以不太认识姑娘们。要是姑娘们到我们那儿去，我们还能模糊记得。” 说着，把一个瓶子递给雪雁，又看看黛玉，笑着对袭人说：“怪不得我们太太说，这林姑娘和你们宝二爷是一对儿。长得可真像天仙似的！” 袭人见她说话冒失，赶紧岔开话题：“妈妈，您累了，坐下喝口茶吧。” 那婆子笑嘻嘻地说：“我们可不忙，都在忙着琴姑娘的事呢。姑娘还有两瓶荔枝，让给宝二爷送去。” 说完，颤颤巍巍地告辞走了。黛玉虽然恼这婆子刚才说话冒失，但因为是宝钗派来的，也不好说什么，等婆子出了屋门，才说了句：“替我谢谢你们姑娘费心。” 那婆子还在嘴里嘟囔着：“这么好的模样，除了宝玉，谁能配得上！” 黛玉就当没听见。袭人笑着说：“人老了怎么就乱说一气，让人又生气又好笑。” 不一会儿，雪雁把瓶子拿给黛玉看，黛玉说：“我懒得吃，拿下去放着吧。” 又说了一会儿话，袭人就走了。
傍晚，黛玉准备卸妆，走进套间，一抬头看见荔枝瓶，不禁想起白天那婆子说的一番话，心里很不是滋味。在这黄昏寂静的时候，千愁万绪涌上心头。她想：“我身体不好，年纪也不小了，看宝玉的样子，心里虽然只有我，但老太太和舅母却一点要给我们定亲的意思都没有。真恨父母在世的时候，怎么没早点定下这门亲事。” 可又转念一想：“要是父母在世时，在别处定了亲，哪能遇到宝玉这样人品好、心地善良的人呢？现在这样，说不定还有机会。” 她心里七上八下，思绪纷乱，就像辘轳一样。叹了半天气，掉了几滴眼泪，没精打采地和衣躺下。
不知不觉，只见小丫头进来说：“外面雨村贾老爷请姑娘。” 黛玉说：“我虽然跟他读过书，但我和男学生不一样，他找我做什么？况且他和舅舅往来，从来没提过要见我，我也没必要见他。” 就叫小丫头去回复：“就说我身体不舒服，不能出去，让他代为请安道谢。” 小丫头说：“只怕是来给姑娘道喜的，听说南京有人来接姑娘。” 正说着，只见凤姐和邢夫人、王夫人、宝钗等人都来了，笑着说：“我们一来道喜，二来送行。” 黛玉惊慌地问：“你们说什么呢？” 凤姐说：“你还装糊涂？你难道不知道，林姑爷升任湖北粮道，还娶了一位继母，两人十分合得来。现在他们觉得你留在这儿不合适，就托贾雨村做媒，把你许配给你继母的亲戚，还是做续弦，所以派人来接你回去。估计一到家，就要过去成亲。这都是你继母做主的。他们怕路上没人照应，还让你琏二哥哥送你去。” 这话听得黛玉出了一身冷汗。黛玉恍惚间好像看到父亲真的在那里做官。她心里着急，硬着头皮说：“没这回事，都是凤姐姐瞎编的！” 只见邢夫人给王夫人使了个眼色，说：“她还不信呢，咱们走吧。” 黛玉含着泪说：“二位舅母再坐会儿吧。” 众人都没说话，冷笑着走了。
黛玉此时心里焦急万分，却又说不出来，只能哽咽着。恍惚间，她好像又和贾母在一起，心里想：“这件事只有求老太太，或许还有救。” 于是她双腿一跪，抱住贾母的腿说：“老太太救我！我死也不去南边。况且有了继母，又不是我亲娘，我情愿一直跟着老太太。” 只见贾母板着脸笑着说：“这可和我没关系。” 黛玉哭着说：“老太太，这算什么事啊！” 贾母说：“做续弦也挺好，还能多得一份嫁妆。” 黛玉哭着说：“我在老太太这儿，绝不让您多花一分钱，只求老太太救我！” 贾母说：“没用了。女孩子总是要嫁人的。你还小，不懂，你在这儿终究不是长久之计。” 黛玉说：“我宁愿在这儿做奴婢，自己养活自己，也不想离开。只求老太太为我做主。” 见贾母一直不说话，黛玉又抱着贾母哭道：“老太太！您向来最慈悲，也最疼我，到了这么紧急的时候，怎么能不管我呢？别说我是您外孙女儿，隔了一层；我娘可是您亲生女儿，看在我娘的份上，您也该护着我啊。” 说着，就扑在贾母怀里痛哭。这时，只听见贾母说：“鸳鸯，你来送姑娘出去歇歇，我都被她闹累了。”
黛玉心里明白，再求也没用，不如寻个自尽。她站起来，往外就走。心里深深地痛恨自己没有亲娘，便是外祖母与舅母姊妹们，平时何等待的好，可见都是假的。又一想：“今日怎么独不见宝玉？或见他一面，他还有法儿。” 便见宝玉站在面前，笑嘻嘻的道：“妹妹大喜呀。” 黛玉听了这一句话，越发急了，也顾不得什么了，把宝玉紧紧拉住，说：“好！宝玉，我今日才知道你是个无情无义的人了！” 宝玉道：“我怎么无情无义？你既有了人家儿，咱们各自干各自的了。” 黛玉越听越气，越没了主意，只得拉着宝玉哭道：“好哥哥！你叫我跟了谁去？” 宝玉道：“你要不去，就在这里住着。你原是许了我的，所以你才到我们这里来。我待你是怎么样的？你也想想。” 黛玉恍惚又象果曾许过宝玉的，心内忽又转悲作喜，问宝玉道：“我是死活打定主意的了，你到底叫我去不去？” 宝玉道：“我说叫你住下。你不信我的话，你就瞧瞧我的心！” 说着，就拿着一把小刀子往胸口上一划，只见鲜血直流。黛玉吓得魂飞魄散，忙用手握着宝玉的心窝，哭道：“你怎么做出这个事来？你先来杀了我罢！” 宝玉道：“不怕，我拿我的心给你瞧。” 还把手在划开的地方儿乱抓。黛玉又颤又哭，又怕人撞破，抱住宝玉痛哭。宝玉道：“不好了。我的心没有了，活不得了！” 说着，眼睛往上一翻，“咕咚” 就倒了。
黛玉拼命放声大哭。只听见紫鹃叫道：“姑娘，姑娘！怎么魇住了？快醒醒儿，脱了衣服睡罢。” 黛玉一翻身，却原来是一场恶梦。喉间犹是哽咽，心上还是乱跳，枕头上已经湿透，肩背身心，但觉冰冷，想了一回，“父母死的久了，和宝玉尚未放定，这是从那里说起？” 又想梦中光景，无倚无靠，再真把宝玉死了，这可怎么样好？一时痛定思痛，神魂俱乱。又哭了一回，遍身微微的出了一点儿汗。扎挣起来，把外罩大袄脱了，叫紫鹃盖好了被窝，又躺下去。翻来覆去那里睡得着，只听得外面淅淅飒飒，又象风声又象雨声。又停了一会子，又听得远远的吆呼声儿，却是紫鹃已在那里睡着，鼻息出入之声。自己扎挣着起爬起来，围着被坐了一会，觉得窗缝里透进一缕冷风来，吹得寒毛直立，便又躺下。正要朦胧睡去，听得竹枝上不知有多少家雀儿的声儿，啾啾唧唧叫个不住。那窗上的纸，隔着屉子渐渐的透进清光来。
黛玉此时已醒得双眸炯炯，一会子咳嗽起来，连紫鹃都咳嗽醒了。紫鹃道：“姑娘，你还没睡着么？又咳嗽起来了。想是着了风了，这会儿窗户纸发清了，也待好亮起来了。歇歇儿罢，养养神，别尽着想长想短的了。” 黛玉道：“我何尝不要睡？只是睡不着。你睡你的罢。” 说了又嗽了起来。紫鹃见黛玉这般光景，心中也自伤感，睡不着了。听见黛玉又嗽，连忙起来，捧着痰盒。这时天已亮了。黛玉道：“你不睡了么？” 紫鹃笑道：“天都亮了，还睡什么呢。” 黛玉道：“既这样，你就把痰盒儿换了罢。” 紫鹃答应着，忙出来换了一个痰盒儿，将手里的这个盒儿放在桌上，开了套间门出来，仍旧带上门，放下撒花软帘，出来叫醒雪雁。开了屋门去倒那盒子时，只见满盒子痰，痰中有些血星。唬了紫鹃一跳，不觉失声道：“嗳哟，这还了得！” 黛玉里面接着问：“是什么？” 紫鹃自知失言，连忙改说道：“手里一滑，几乎摞了痰盒子。” 黛玉道：“不是盒子里的痰有了什么？” 紫鹃道：“没有什么。” 说着这句话时，心中一酸，那眼泪直流下来，声儿早已岔了。
黛玉因为喉间有些甜腥，早自疑惑；方才听见紫鹃在外边诧异，这会子又听见紫鹃说话声音带着悲惨的光景，心中觉了八九分，便叫紫鹃：“进来罢，外头看冷着。” 紫鹃答应了一声，这一声更比头里凄惨，竟是鼻中酸楚之音。黛玉听了，冷了半截。看紫鹃推门进来时，尚拿绢子拭眼。黛玉道：“大清早起，好好的为什么哭？” 紫鹃勉强笑道：“谁哭来？这早起起来，眼睛里有些不舒服。姑娘今夜大概比往常醒的时候更大罢？我听见咳嗽了半夜。” 黛玉道：“可不是？越要睡越睡不着。” 紫鹃道：“姑娘身上不大好，依我说，还得自己开解着些。身子是根本，俗语说的：‘留得青山在，依旧有柴烧。’况这里自老太太、太太起，那个不疼姑娘？” 只这一句话，又勾起黛玉的梦来，觉得心里一撞，眼中一黑，神色俱变。紫鹃连忙端着痰盒，雪雁捶着脊梁，半日才吐出一口痰来，痰中一缕紫血，簌簌乱跳。紫鹃雪雁脸都吓黄了。两个旁边守着，黛玉便昏昏躺下。紫鹃看着不好，连忙努嘴叫雪雁叫人去。
雪雁才出屋门，只见翠缕翠墨两个人笑嘻嘻的走来。翠缕便道：“林姑娘怎么这早晚还不出门？我们姑娘和三姑娘都在四姑娘屋里，讲究四姑娘画的那张园子景儿呢。” 雪雁连忙摆手儿。翠缕翠墨二人倒都吓了一跳，说：“这是什么原故？” 雪雁将方才的事一一告诉他二人。二人都吐舌头儿，说：“这可不是玩的。你们怎么不告诉老太太去？这还了得，你们怎么这么糊涂？” 雪雁道：“我这里才要去，你们就来了。” 正说着，只听紫鹃叫道：“谁在外头说话？姑娘问呢。” 三个人连忙一齐进来。翠缕翠墨见黛玉盖着被，躺在床上，见了他二人，便说道：“谁告诉你们了，你们这样大惊小怪的？” 翠墨道：“我们姑娘和云姑娘才都在四姑娘屋里，讲究四姑娘画的那张园子图儿，叫我们来请姑娘。不知道姑娘身上又欠安了。” 黛玉道：“也不是什么大病，不过觉得身子略软些，躺躺儿就起来了。你们回去告诉三姑娘和云姑娘，饭后若无事，倒是请他们到这里坐坐罢。宝二爷没到你们那边去？” 二人答道：“没有。” 翠墨又道：“宝二爷这两天上了学了，老爷天天要查功课，那里还能象从前那么乱跑呢。” 黛玉听了，默然不言。二人又略站了一回，都悄悄的退出来了。
且说探春湘云正在惜春那边评论惜春所画《大观园图》，说这个多一点，那个少一点；这个太疏，那个太密。大家又议着题诗，着人去请黛玉商议。正说着，忽见翠缕翠墨二人回来，神色匆忙。湘云便先问道：“林妹妹怎么不来？” 翠缕道：“林姑娘昨日夜里又犯了病了，咳嗽了一夜。我们听见雪雁说，吐了一盒子痰血。” 探春听了，诧异道：“这话真么？” 翠缕道：“怎么不真？” 翠墨道：“我们刚才进去去瞧了瞧，颜色不成颜色，说话儿的气力儿都微了。” 湘云道：“不好的这么着，怎么还能说话呢？” 探春道：“怎么你这么糊涂！不能说话，不是已经……” 说到这里，却咽住了。惜春道：“林姐姐那样一个聪明人，我看他总有些瞧不破，一点半点儿都要认起真来。天下事那里有多少真的呢。” 探春道：“既这么着，咱们都过去看看。倘或病的利害，咱们也过去告诉大嫂子回老太太，传大夫进来瞧瞧，也得个主意。” 湘云道：“正是这样。” 惜春道：“姐姐们先去，我回来再过去。”
于是探春湘云扶了小丫头，都到潇湘馆来。进入房中，黛玉见他二人不免又伤起心来。因又转念想起梦中，“连老太太尚且如此，何况他们？况且我不请他们，他们还不来呢！” 心里虽是如此，脸上却碍不过去，只得勉强令紫鹃扶起，口中让坐。探春湘云都坐在床沿上，一头一个，看了黛玉这般光景，也自伤感。探春便道：“姐姐怎么身上又不舒服了？” 黛玉道：“也没什么要紧，只是身子软得很。” 紫鹃在黛玉身后，偷偷的用手指那痰盒儿。湘云到底年轻，性情又兼直爽，伸手便把痰盒拿起来看。不看则已，看了吓的惊疑不止，说：“这是姐姐吐的？这还了得！” 初时黛玉昏昏沉沉，吐了也没细看，此时见湘云这么说，回头看时，自己早已灰了一半。探春见湘云冒失，连忙解说道：“这不过是肺火上炎，带出一半点来，也是常事。偏是云丫头，不拘什么，就这么蝎蝎螫螫的！” 湘云红了脸，自悔失言。探春见黛玉精神短少，似有烦倦之意，连忙起身说道：“姐姐静静的养养神罢。我们回来再瞧你。” 黛玉道：“累你二位惦着。” 探春又嘱咐紫鹃：“好生留神伏侍姑娘。” 紫鹃答应着。探春才要走，只听外面一个嚷起来。未知是谁，下回分解。
刚进潇湘馆门口，宝玉就拍着手笑着说：“我回来啦！” 这突然一喊，可把黛玉吓了一跳。紫鹃打起帘子，宝玉进来坐下。黛玉说：“我好像听见你去念书了，怎么这么早就回来了？” 宝玉说：“哎呀，可不得了！我今天被老爷叫去念书，心里想着都没机会和你们见面了。好不容易熬了一天，现在见到你们，感觉就像死而复生一样。古人说的‘一日三秋’，真是一点没错。” 黛玉问：“你去上面请安了吗？” 宝玉回答：“都去过了。” 黛玉又问：“其他地方呢？” 宝玉说：“没去。” 黛玉说：“你也该去看看他们。” 宝玉说：“我这会儿懒得动，就想和妹妹坐这儿说会儿话。老爷还让早睡早起，明天再去看他们吧。” 黛玉说：“你坐会儿就该去歇歇了。” 宝玉说：“我不累，就是心里闷得慌。现在和你坐着，才觉得不闷了，你又要赶我走！” 黛玉微微地笑了笑，然后对紫鹃说：“把我的龙井茶给二爷沏一碗。二爷现在念书了，和以前不一样了。” 紫鹃笑着答应，去拿茶叶，让小丫头沏茶。宝玉接着说：“还提什么念书啊？我最讨厌那些大道理。更可笑的是八股文章，用它来骗取功名、混口饭吃也就罢了，还说是什么‘代圣贤立言’。好点的，不过是拿些经书拼凑拼凑；更有可笑的，肚子里没什么墨水，东拉西扯，写得乱七八糟，还觉得自己学问高深。这哪里是在阐发圣贤的道理？现在老爷天天催我学这个，我又不敢违抗，你还提念书的事！” 黛玉说：“我们女孩子虽然不用学这个，但小时候跟着雨村先生念书，也看过一些。里面有的文章合情合理，有的意境清远。那时候虽然不太懂，但也觉得挺好，不能一概否定。况且你要是想考取功名，学这个也还算清高。” 宝玉听了，觉得不太顺耳，心里想：“黛玉向来不是这样的人，怎么也变得这么功利了？” 但又不敢当面反驳，只是在鼻子里轻轻哼了一声。
正说着，忽然听到外面两个人说话，是秋纹和紫鹃。只听秋纹说：“袭人姐姐叫我去老太太那里接二爷，没想到在这儿。” 紫鹃说：“我们这儿刚沏了茶，让他喝了再走。” 说着，两人一起进来了。宝玉笑着对秋纹说：“我这就过去，还麻烦你来找我。” 秋纹还没来得及回答，紫鹃就说：“你快喝了茶走吧，人家都想了你一天了。” 秋纹啐了一口说：“呸！你这混丫头。” 说得大家都笑了。宝玉起身告辞，黛玉把他送到屋门口，紫鹃站在台阶下，等宝玉出去后，才回房里。
再说宝玉回到怡红院，进了屋子，袭人从里间迎出来，问：“回来了？” 秋纹回答：“二爷早就来了，刚在林姑娘那儿。” 宝玉问：“今天有什么事吗？” 袭人道：“没什么事。刚才太太叫鸳鸯姐姐来吩咐我们，现在老爷下定决心让你念书，如果有丫鬟再敢和你开玩笑，就按晴雯、司棋的例子处置。我想伺候你一场，还落得这些话，真没意思。” 说着，就伤心起来。宝玉赶忙说：“好姐姐，你放心，我肯定好好念书，太太不会再说你们了。我今晚还要看书，明天老师让我讲书呢。我要是需要使唤人，有麝月、秋纹呢，你去歇着吧。” 袭人道：“你要是真肯念书，我们伺候你也高兴。” 宝玉听了，赶紧吃了晚饭，就叫人点灯，把念过的《四书》翻出来。可从哪儿看起呢？翻了一本，看着好像每章都明白，仔细琢磨起来，又不太懂。看看注释，再看看讲解，一直折腾到晚上起更以后。宝玉心里想：“我觉得诗词挺容易的，可学这个却摸不着头脑。” 就呆呆地坐在那儿想。袭人道：“歇会儿吧，学习也不在乎这一时半会儿。” 宝玉嘴上随便应着。麝月和袭人伺候他睡下后，自己也睡了。等睡了一觉醒来，袭人听到宝玉还在炕上翻来覆去。袭人道：“你还没睡着？别胡思乱想了，养养精神好念书。” 宝玉说：“我也这么想，可就是睡不着，你帮我把被子揭开一层。” 袭人道：“天不热，别揭了。” 宝玉说：“我心里烦躁得很。” 自己就把被子褪下来。袭人连忙爬起来按住，伸手摸了摸他的头，感觉微微有些发烧。袭人道：“你别动了，有点发烧。” 宝玉说：“可不是嘛！” 袭人道：“这是怎么回事？” 宝玉说：“不怕，是我心烦导致的，你别声张。要是让老爷知道了，肯定说我装病逃学，不然怎么病得这么巧？明天好了，我就去学堂，就没事了。” 袭人听着也觉得他可怜，说：“我靠着你睡吧。” 然后就给宝玉捶了一会儿背，不知不觉，两人都睡着了。
一直到太阳高高升起，宝玉才起床。他说：“不好了，要迟到了。” 急忙洗漱完，去请了安，就往学堂赶去。代儒沉着脸说：“怪不得你爹生气，说你没出息。第二天就偷懒，这都什么时候才来？” 宝玉把昨天发烧的事说了一遍，这才糊弄过去，继续念书。到了傍晚，代儒说：“宝玉，有一章书，你来讲解一下。” 宝玉过去一看，是 “后生可畏” 这一章。宝玉心里想：“还好，幸亏不是《大学》《中庸》。” 就问：“怎么讲呢？” 代儒说：“你把章节主旨和句子详细讲讲。” 宝玉先把这章书大声念了一遍，说：“这章书是圣人勉励年轻人，让他们抓紧时间努力，不要到老一事无成。先用‘可畏’两个字激发年轻人的志气，再用‘不足畏’三个字警醒年轻人，让他们别虚度光阴。” 说完，看着代儒。代儒说：“讲得还凑合。串讲呢？” 宝玉说：“圣人说，人在年轻的时候，心思敏捷、能力出众，真是让人敬畏，谁能料到他们以后的日子过得不好呢？要是整天稀里糊涂，到了四十岁，又到五十岁，还没做出什么成就，这种人，就算年轻时看起来有出息，到那时候，也没人会敬畏他了。” 代儒笑着说：“你刚才对章节主旨的讲解还挺清楚，就是句子里透着孩子气。‘无闻’两个字，不是说不能当官发达。‘闻’是指自己能明白道理、领悟道义，就算不做官，也算是有见识；不然的话，古代的圣贤隐居起来不被人了解，难道他们不做官就没见识了吗？‘不足畏’是让人能预料到，这和‘焉知’的‘知’字相对应，不是‘怕’的意思。要从这里仔细体会，才能理解深刻。你懂了吗？” 宝玉说：“懂了。”
代儒又说：“还有一章，你也讲讲。” 代儒往前翻了一篇，指给宝玉看。宝玉一看，是 “吾未见好德如好色者也”。宝玉觉得这章有点扎心，就陪着笑说：“这句话没什么可讲的。” 代儒说：“胡说。要是考试出了这个题目，你也说没什么可写的？” 宝玉没办法，只好讲道：“这是圣人看到人们不喜欢追求品德，一见到美色就喜欢得不得了，却不想品德是人性中本来就有的东西，人们偏偏都不重视它。至于美色，虽然也是先天带来的，没人不喜欢，但品德是天理，美色是私欲，人们怎么会像追求私欲那样去追求天理呢？孔子说这句话，虽然是在叹息，却也希望人们能回心转意。而且就算有人喜欢品德，也往往只是表面喜欢，只有像喜欢美色一样去喜欢品德，那才是真正的喜欢。” 代儒说：“讲得还行。我问你，你既然明白圣人的话，为什么还犯这两个毛病？我虽然不在你家，但你老爷没少和我说，其实你的毛病我都清楚。做人，怎么能不追求上进呢？你现在正是‘后生可畏’的时候，能不能有出息，全看你自己。我现在限你一个月，把念过的旧书都梳理清楚。再用一个月念文章，之后我要出题让你写文章。要是偷懒，我可绝不饶你。自古道：‘成人不自在，自在不成人。’你好好记住我的话。” 宝玉答应了，也只能天天按照功课学习，暂且不说。
再说宝玉上学之后，怡红院里变得清净悠闲，袭人能做些针线活，她拿着针线想绣个槟榔包儿。她想，现在宝玉有了功课，丫头们也没什么麻烦事了，要是早这样，晴雯也不至于落得那样的下场。真是兔死狐悲，袭人忍不住叹了口气。又想到自己的终身大事，自己本来就不是宝玉的正妻，只是个偏房。宝玉的为人还靠得住，就怕他娶个厉害的正妻，那自己可就成了尤二姐、香菱那样的下场。平日里看贾母、王夫人的态度，还有凤姐话里话外的意思，宝玉以后的正妻肯定是黛玉。可黛玉是个心思细腻、敏感多疑的人。想到这儿，袭人不禁脸红心跳，拿着针都不知道该往哪儿扎，就把活计放下，去黛玉那儿探探口风。
黛玉正在看书，见袭人来了，欠身让座。袭人连忙迎上去问：“姑娘这几天身体好点了吗？” 黛玉说：“哪能那么容易好，只是稍微硬朗了些。你在家做什么呢？” 袭人道：“现在宝二爷上学了，屋里没什么事，所以来看看姑娘，说说话。” 这时，紫鹃端来茶，袭人连忙站起来说：“妹妹坐着吧。” 又笑着说：“我前几天听秋纹说，妹妹背地里说我们什么了？” 紫鹃也笑着说：“姐姐别信她的话！宝二爷上学了，宝姑娘又不在这儿，连香菱也不过来，我自然觉得闷。” 袭人道：“你还提香菱呢！她可太苦了！摊上那位‘太岁奶奶’，真不知道她怎么熬过来的！” 说着，伸出两根手指，“还有比她更厉害的，连外面的脸面都不顾了。” 黛玉接着说：“她也够可怜的。尤二姑娘怎么就死了呢！” 袭人道：“谁说不是呢。想来她们都是一样的人，只是名分不同，何必这么狠毒？这传出去名声也不好听。” 黛玉从来没听过袭人在背后说人坏话，今天听她这么说，觉得事有蹊跷，心里一动，就说：“这也不好说。但凡家里的事，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。” 袭人道：“做妾的，心里本来就胆怯，哪还敢欺负人呢？”
正说着，只见一个婆子在院子里问：“这是林姑娘的屋子吗？哪位姐姐在这儿呢？” 雪雁出来一看，隐约认出是薛姨妈那边的人，就问：“有什么事？” 婆子说：“我们姑娘打发我给林姑娘送东西来了。” 雪雁说：“稍等会儿。” 雪雁进去回禀黛玉，黛玉就让把人领进来。婆子进来请了安，也不说送什么，只是盯着黛玉看，看得黛玉脸上都不好意思了。黛玉就问：“宝姑娘让你来送什么？” 婆子这才笑着回答：“我们姑娘让给姑娘送了一瓶蜜饯荔枝。” 回头又看见袭人，就问：“这位姑娘，是宝二爷屋里的花姑娘吧？” 袭人笑着说：“妈妈怎么认识我？” 婆子笑着说：“我们只在太太屋里看屋子，不常跟着太太、姑娘出门，所以不太认识姑娘们。要是姑娘们到我们那儿去，我们还能模糊记得。” 说着，把一个瓶子递给雪雁，又看看黛玉，笑着对袭人说：“怪不得我们太太说，这林姑娘和你们宝二爷是一对儿。长得可真像天仙似的！” 袭人见她说话冒失，赶紧岔开话题：“妈妈，您累了，坐下喝口茶吧。” 那婆子笑嘻嘻地说：“我们可不忙，都在忙着琴姑娘的事呢。姑娘还有两瓶荔枝，让给宝二爷送去。” 说完，颤颤巍巍地告辞走了。黛玉虽然恼这婆子刚才说话冒失，但因为是宝钗派来的，也不好说什么，等婆子出了屋门，才说了句：“替我谢谢你们姑娘费心。” 那婆子还在嘴里嘟囔着：“这么好的模样，除了宝玉，谁能配得上！” 黛玉就当没听见。袭人笑着说：“人老了怎么就乱说一气，让人又生气又好笑。” 不一会儿，雪雁把瓶子拿给黛玉看，黛玉说：“我懒得吃，拿下去放着吧。” 又说了一会儿话，袭人就走了。
傍晚，黛玉准备卸妆，走进套间，一抬头看见荔枝瓶，不禁想起白天那婆子说的一番话，心里很不是滋味。在这黄昏寂静的时候，千愁万绪涌上心头。她想：“我身体不好，年纪也不小了，看宝玉的样子，心里虽然只有我，但老太太和舅母却一点要给我们定亲的意思都没有。真恨父母在世的时候，怎么没早点定下这门亲事。” 可又转念一想：“要是父母在世时，在别处定了亲，哪能遇到宝玉这样人品好、心地善良的人呢？现在这样，说不定还有机会。” 她心里七上八下，思绪纷乱，就像辘轳一样。叹了半天气，掉了几滴眼泪，没精打采地和衣躺下。
不知不觉，只见小丫头进来说：“外面雨村贾老爷请姑娘。” 黛玉说：“我虽然跟他读过书，但我和男学生不一样，他找我做什么？况且他和舅舅往来，从来没提过要见我，我也没必要见他。” 就叫小丫头去回复：“就说我身体不舒服，不能出去，让他代为请安道谢。” 小丫头说：“只怕是来给姑娘道喜的，听说南京有人来接姑娘。” 正说着，只见凤姐和邢夫人、王夫人、宝钗等人都来了，笑着说：“我们一来道喜，二来送行。” 黛玉惊慌地问：“你们说什么呢？” 凤姐说：“你还装糊涂？你难道不知道，林姑爷升任湖北粮道，还娶了一位继母，两人十分合得来。现在他们觉得你留在这儿不合适，就托贾雨村做媒，把你许配给你继母的亲戚，还是做续弦，所以派人来接你回去。估计一到家，就要过去成亲。这都是你继母做主的。他们怕路上没人照应，还让你琏二哥哥送你去。” 这话听得黛玉出了一身冷汗。黛玉恍惚间好像看到父亲真的在那里做官。她心里着急，硬着头皮说：“没这回事，都是凤姐姐瞎编的！” 只见邢夫人给王夫人使了个眼色，说：“她还不信呢，咱们走吧。” 黛玉含着泪说：“二位舅母再坐会儿吧。” 众人都没说话，冷笑着走了。
黛玉此时心里焦急万分，却又说不出来，只能哽咽着。恍惚间，她好像又和贾母在一起，心里想：“这件事只有求老太太，或许还有救。” 于是她双腿一跪，抱住贾母的腿说：“老太太救我！我死也不去南边。况且有了继母，又不是我亲娘，我情愿一直跟着老太太。” 只见贾母板着脸笑着说：“这可和我没关系。” 黛玉哭着说：“老太太，这算什么事啊！” 贾母说：“做续弦也挺好，还能多得一份嫁妆。” 黛玉哭着说：“我在老太太这儿，绝不让您多花一分钱，只求老太太救我！” 贾母说：“没用了。女孩子总是要嫁人的。你还小，不懂，你在这儿终究不是长久之计。” 黛玉说：“我宁愿在这儿做奴婢，自己养活自己，也不想离开。只求老太太为我做主。” 见贾母一直不说话，黛玉又抱着贾母哭道：“老太太！您向来最慈悲，也最疼我，到了这么紧急的时候，怎么能不管我呢？别说我是您外孙女儿，隔了一层；我娘可是您亲生女儿，看在我娘的份上，您也该护着我啊。” 说着，就扑在贾母怀里痛哭。这时，只听见贾母说：“鸳鸯，你来送姑娘出去歇歇，我都被她闹累了。”
黛玉心里明白，再求也没用，不如寻个自尽。她站起来，往外就走。心里深深地痛恨自己没有亲娘，便是外祖母与舅母姊妹们，平时何等待的好，可见都是假的。又一想：“今日怎么独不见宝玉？或见他一面，他还有法儿。” 便见宝玉站在面前，笑嘻嘻的道：“妹妹大喜呀。” 黛玉听了这一句话，越发急了，也顾不得什么了，把宝玉紧紧拉住，说：“好！宝玉，我今日才知道你是个无情无义的人了！” 宝玉道：“我怎么无情无义？你既有了人家儿，咱们各自干各自的了。” 黛玉越听越气，越没了主意，只得拉着宝玉哭道：“好哥哥！你叫我跟了谁去？” 宝玉道：“你要不去，就在这里住着。你原是许了我的，所以你才到我们这里来。我待你是怎么样的？你也想想。” 黛玉恍惚又象果曾许过宝玉的，心内忽又转悲作喜，问宝玉道：“我是死活打定主意的了，你到底叫我去不去？” 宝玉道：“我说叫你住下。你不信我的话，你就瞧瞧我的心！” 说着，就拿着一把小刀子往胸口上一划，只见鲜血直流。黛玉吓得魂飞魄散，忙用手握着宝玉的心窝，哭道：“你怎么做出这个事来？你先来杀了我罢！” 宝玉道：“不怕，我拿我的心给你瞧。” 还把手在划开的地方儿乱抓。黛玉又颤又哭，又怕人撞破，抱住宝玉痛哭。宝玉道：“不好了。我的心没有了，活不得了！” 说着，眼睛往上一翻，“咕咚” 就倒了。
黛玉拼命放声大哭。只听见紫鹃叫道：“姑娘，姑娘！怎么魇住了？快醒醒儿，脱了衣服睡罢。” 黛玉一翻身，却原来是一场恶梦。喉间犹是哽咽，心上还是乱跳，枕头上已经湿透，肩背身心，但觉冰冷，想了一回，“父母死的久了，和宝玉尚未放定，这是从那里说起？” 又想梦中光景，无倚无靠，再真把宝玉死了，这可怎么样好？一时痛定思痛，神魂俱乱。又哭了一回，遍身微微的出了一点儿汗。扎挣起来，把外罩大袄脱了，叫紫鹃盖好了被窝，又躺下去。翻来覆去那里睡得着，只听得外面淅淅飒飒，又象风声又象雨声。又停了一会子，又听得远远的吆呼声儿，却是紫鹃已在那里睡着，鼻息出入之声。自己扎挣着起爬起来，围着被坐了一会，觉得窗缝里透进一缕冷风来，吹得寒毛直立，便又躺下。正要朦胧睡去，听得竹枝上不知有多少家雀儿的声儿，啾啾唧唧叫个不住。那窗上的纸，隔着屉子渐渐的透进清光来。
黛玉此时已醒得双眸炯炯，一会子咳嗽起来，连紫鹃都咳嗽醒了。紫鹃道：“姑娘，你还没睡着么？又咳嗽起来了。想是着了风了，这会儿窗户纸发清了，也待好亮起来了。歇歇儿罢，养养神，别尽着想长想短的了。” 黛玉道：“我何尝不要睡？只是睡不着。你睡你的罢。” 说了又嗽了起来。紫鹃见黛玉这般光景，心中也自伤感，睡不着了。听见黛玉又嗽，连忙起来，捧着痰盒。这时天已亮了。黛玉道：“你不睡了么？” 紫鹃笑道：“天都亮了，还睡什么呢。” 黛玉道：“既这样，你就把痰盒儿换了罢。” 紫鹃答应着，忙出来换了一个痰盒儿，将手里的这个盒儿放在桌上，开了套间门出来，仍旧带上门，放下撒花软帘，出来叫醒雪雁。开了屋门去倒那盒子时，只见满盒子痰，痰中有些血星。唬了紫鹃一跳，不觉失声道：“嗳哟，这还了得！” 黛玉里面接着问：“是什么？” 紫鹃自知失言，连忙改说道：“手里一滑，几乎摞了痰盒子。” 黛玉道：“不是盒子里的痰有了什么？” 紫鹃道：“没有什么。” 说着这句话时，心中一酸，那眼泪直流下来，声儿早已岔了。
黛玉因为喉间有些甜腥，早自疑惑；方才听见紫鹃在外边诧异，这会子又听见紫鹃说话声音带着悲惨的光景，心中觉了八九分，便叫紫鹃：“进来罢，外头看冷着。” 紫鹃答应了一声，这一声更比头里凄惨，竟是鼻中酸楚之音。黛玉听了，冷了半截。看紫鹃推门进来时，尚拿绢子拭眼。黛玉道：“大清早起，好好的为什么哭？” 紫鹃勉强笑道：“谁哭来？这早起起来，眼睛里有些不舒服。姑娘今夜大概比往常醒的时候更大罢？我听见咳嗽了半夜。” 黛玉道：“可不是？越要睡越睡不着。” 紫鹃道：“姑娘身上不大好，依我说，还得自己开解着些。身子是根本，俗语说的：‘留得青山在，依旧有柴烧。’况这里自老太太、太太起，那个不疼姑娘？” 只这一句话，又勾起黛玉的梦来，觉得心里一撞，眼中一黑，神色俱变。紫鹃连忙端着痰盒，雪雁捶着脊梁，半日才吐出一口痰来，痰中一缕紫血，簌簌乱跳。紫鹃雪雁脸都吓黄了。两个旁边守着，黛玉便昏昏躺下。紫鹃看着不好，连忙努嘴叫雪雁叫人去。
雪雁才出屋门，只见翠缕翠墨两个人笑嘻嘻的走来。翠缕便道：“林姑娘怎么这早晚还不出门？我们姑娘和三姑娘都在四姑娘屋里，讲究四姑娘画的那张园子景儿呢。” 雪雁连忙摆手儿。翠缕翠墨二人倒都吓了一跳，说：“这是什么原故？” 雪雁将方才的事一一告诉他二人。二人都吐舌头儿，说：“这可不是玩的。你们怎么不告诉老太太去？这还了得，你们怎么这么糊涂？” 雪雁道：“我这里才要去，你们就来了。” 正说着，只听紫鹃叫道：“谁在外头说话？姑娘问呢。” 三个人连忙一齐进来。翠缕翠墨见黛玉盖着被，躺在床上，见了他二人，便说道：“谁告诉你们了，你们这样大惊小怪的？” 翠墨道：“我们姑娘和云姑娘才都在四姑娘屋里，讲究四姑娘画的那张园子图儿，叫我们来请姑娘。不知道姑娘身上又欠安了。” 黛玉道：“也不是什么大病，不过觉得身子略软些，躺躺儿就起来了。你们回去告诉三姑娘和云姑娘，饭后若无事，倒是请他们到这里坐坐罢。宝二爷没到你们那边去？” 二人答道：“没有。” 翠墨又道：“宝二爷这两天上了学了，老爷天天要查功课，那里还能象从前那么乱跑呢。” 黛玉听了，默然不言。二人又略站了一回，都悄悄的退出来了。
且说探春湘云正在惜春那边评论惜春所画《大观园图》，说这个多一点，那个少一点；这个太疏，那个太密。大家又议着题诗，着人去请黛玉商议。正说着，忽见翠缕翠墨二人回来，神色匆忙。湘云便先问道：“林妹妹怎么不来？” 翠缕道：“林姑娘昨日夜里又犯了病了，咳嗽了一夜。我们听见雪雁说，吐了一盒子痰血。” 探春听了，诧异道：“这话真么？” 翠缕道：“怎么不真？” 翠墨道：“我们刚才进去去瞧了瞧，颜色不成颜色，说话儿的气力儿都微了。” 湘云道：“不好的这么着，怎么还能说话呢？” 探春道：“怎么你这么糊涂！不能说话，不是已经……” 说到这里，却咽住了。惜春道：“林姐姐那样一个聪明人，我看他总有些瞧不破，一点半点儿都要认起真来。天下事那里有多少真的呢。” 探春道：“既这么着，咱们都过去看看。倘或病的利害，咱们也过去告诉大嫂子回老太太，传大夫进来瞧瞧，也得个主意。” 湘云道：“正是这样。” 惜春道：“姐姐们先去，我回来再过去。”
于是探春湘云扶了小丫头，都到潇湘馆来。进入房中，黛玉见他二人不免又伤起心来。因又转念想起梦中，“连老太太尚且如此，何况他们？况且我不请他们，他们还不来呢！” 心里虽是如此，脸上却碍不过去，只得勉强令紫鹃扶起，口中让坐。探春湘云都坐在床沿上，一头一个，看了黛玉这般光景，也自伤感。探春便道：“姐姐怎么身上又不舒服了？” 黛玉道：“也没什么要紧，只是身子软得很。” 紫鹃在黛玉身后，偷偷的用手指那痰盒儿。湘云到底年轻，性情又兼直爽，伸手便把痰盒拿起来看。不看则已，看了吓的惊疑不止，说：“这是姐姐吐的？这还了得！” 初时黛玉昏昏沉沉，吐了也没细看，此时见湘云这么说，回头看时，自己早已灰了一半。探春见湘云冒失，连忙解说道：“这不过是肺火上炎，带出一半点来，也是常事。偏是云丫头，不拘什么，就这么蝎蝎螫螫的！” 湘云红了脸，自悔失言。探春见黛玉精神短少，似有烦倦之意，连忙起身说道：“姐姐静静的养养神罢。我们回来再瞧你。” 黛玉道：“累你二位惦着。” 探春又嘱咐紫鹃：“好生留神伏侍姑娘。” 紫鹃答应着。探春才要走，只听外面一个嚷起来。未知是谁，下回分解。