话说贾蓉见家中诸事已妥，连忙赶至寺中，回明贾珍。于是连夜分派各项执事人役，并预备一切应用幡杠等物，择于初四日卯时请灵柩进城，一面使人知会诸位亲友。是日丧仪焜耀，宾客如云，自铁槛寺至宁府，夹路看的何止数万人。内中有嗟叹的，也有羡慕的，又有一等半瓶醋的读书人，说是丧礼与其奢易莫若俭戚的：一路纷纷议论不一。至未申时方到，将灵柩停放正堂之内，供奠举哀已毕，亲友渐次散回，只剩族中人分理迎宾送客等事。近亲只有邢舅太爷相伴未去。贾珍贾蓉此时为礼法所拘，不免在灵旁籍草枕块，恨苦居丧；人散后，仍乘空在内亲女眷中厮混。宝玉亦每日在宁府穿孝，至晚人散，方回园里。凤姐身体未愈，虽不能时常在此，或遇着开坛诵经、亲友上祭之日，亦扎挣过来相帮尤氏料理。
一日供毕早饭，因天气尚长，贾珍等连日劳倦，不免在灵旁假寐。宝玉见无客至，遂欲回家看视黛玉，因先回至怡红院中。进入门来，只见院中寂静无人，有几个老婆子和那小丫头们在回廊下取便乘凉，也有睡卧的，也有坐着打盹的。宝玉也不去惊动。只有四儿看见，连忙上前来打帘子。将掀起时，只见芳官自内带笑跑出，几乎和宝玉撞个满怀。一见宝玉，方含笑站着，说道：“你怎么来了？你快给我拦住晴雯，他要打我呢。”一语未了，只听见屋里唏蹓哗喇的乱响，不知是何物撒了一地。随后晴雯赶来骂道：“我看你这小蹄子往那里去？输了不叫打。宝玉不在家，我看有谁来救你！”宝玉连忙带笑拦住，道：“你妹子小，不知怎么得罪了你，看我的分上饶他罢。”晴雯也不想宝玉此时回来，乍一见不觉好笑，遂笑说道：“芳官竟是个狐狸精变的？就是会拘神遣将的符咒也没有这么快。”又笑道：“就是你真请了神来，我也不怕。”遂夺手仍要捉拿。芳官早已藏在身后，搂着宝玉不放。宝玉遂一手拉了晴雯，一手携了芳官，进来看时，只见西边炕上麝月、秋纹、碧痕、春燕等正在那里抓子儿赢瓜子儿呢。却是芳官输给晴雯，芳官不肯叫打，跑出去了，晴雯因赶芳官，将怀内的子儿撒了一地。宝玉笑道：“如此长天，我不在家里，正怕你们寂寞，吃了饭睡觉，睡出病来；大家寻件事玩笑消遣甚好。”因不见袭人，又问道：“你袭人姐姐呢？”晴雯道：“袭人么？越发道学了，独自个在屋里面壁呢。这好一会我们没进去，不知他做什么呢，一点声儿也听不见。你快瞧瞧去罢，或者此时参悟了，也不可知。”
宝玉听说，一面笑，一面走至里间。只见袭人坐在近窗床上，手中拿着一根灰色绦子，正在那里打结子呢，见宝玉进来，连忙站起，笑道：“晴雯这东西编派我什么呢！我因要赶着打完了这结子，没工夫和他们瞎闹，因哄他说：‘你们玩去罢。趁着二爷不在家，我要在这里静坐一坐，养一养神。’他就编派了我这些个话，什么‘面壁了’、‘参禅了’的。等一会我不撕他那嘴！”宝玉笑着挨近袭人坐下，瞧他打结子，问道：“这么长天，你也该歇息歇息，或和他们玩笑，要不瞧瞧林妹妹去也好。怪热的打这个，那里使？”袭人道：“我见你带的扇套，还是那年东府里蓉大奶奶的事情上做的。那个青东西，除族中或亲友家夏天有白事才带的着，一年遇着带一两遭，平常又不犯做。如今那府里有事，这是要过去天天带的，所以我赶着另作一个，等打完了结子给你换下那旧的来。你虽然不讲究这个，要叫老太太回来看见，又该说我们躲懒，连你穿带的东西都不经心了。”宝玉笑道：“这真难为你想的到。只是也不可过于赶，热着了，倒是大事。”说着，芳官早托了一杯凉水内新湃的茶来。因宝玉素昔秉赋柔脆，虽暑月不敢用冰，只以新汲井水，将茶连壶浸在盆内，不时更换，取其凉意而已。宝玉就芳官手内吃了半盏，遂向袭人道：“我来时，已吩咐了焙茗，要珍大哥那边有要紧的客来时，叫他即刻送信。要没要紧的事，我就不过去了。”说毕，遂出了房门，又回头向碧痕等道：“要有事，到林姑娘那里找我。”
于是一径往潇湘馆来看黛玉。将过了沁芳桥，只见雪雁领了两个老婆子，手中都拿着菱藕瓜果之类。宝玉忙问雪雁道：“你们姑娘从来不吃这些凉东西，拿这些瓜果作什么？不是要请那位姑娘奶奶么？”雪雁笑道：“我告诉你，可不许你对姑娘说去。”宝玉点头应允。雪雁便命两个婆子：“先将瓜果送去，交与紫鹃姐姐。他要问我，你就说我做什么呢，就来。”那婆子答应着去了。雪雁方说道：“我们姑娘这两日方觉身上好些了。今日饭后，三姑娘来会着要瞧二奶奶去，姑娘也没去，又不知想起什么来了，自己哭了一回，提笔写了好些不知是诗是词。叫我传瓜果去时，又听叫紫鹃将屋内摆着的小琴桌上的陈设搬下来，将桌子挪在外间当地，又叫将那龙文鼎放在桌上，等瓜果来时听用。要说是请人呢，不犯先忙着把个炉摆出来；要说点香呢，我们姑娘素日屋内除摆新鲜花果木瓜之类，又不大喜熏衣服。就是点香，也当点在常坐卧的地方儿，难道是老婆子们把屋子熏臭了，要拿香熏熏不成？究竟连我也不知为什么。二爷白瞧瞧去。”
宝玉听了，不由的低头心内细想道：“据雪雁说，必有原故。要是同那一位姐妹们闲坐，亦不必如此先设馔具。或者是姑爷姑妈的忌辰？但我记得每年到此日期，老太太都吩咐另外整理肴馔送去林妹妹私祭，此时已过。大约必是七月，因为瓜果之节，家家都上秋季的坟，林妹妹有感于心，所以在私室自己奠祭，取《礼记》‘春秋荐其时食’之意，也未可定。但我此刻走去，见他伤感，必极力劝解，又怕他烦恼郁结于心；若竟不去，又恐他过于伤感，无人劝止：两件皆足致疾。莫若先到凤姐姐处一看，到彼稍坐即回。如若见林妹妹伤感，再设法开解。既不至使其过悲，哀痛稍申，亦不至抑郁致病。”
想毕，遂别了雪雁，出了园门，一径到凤姐处来。正有许多婆子们回事毕，纷纷散出，凤姐倚着门和平儿说话呢。一见了宝玉，笑道：“你回来了么？我才吩咐了林之孝家的，叫他使人告诉跟你的小厮，若没什么事，趁便请你回来歇息歇息。再者那里人多，你那里禁的住那些气味？不想恰好你倒来了。”宝玉笑道：“多谢姐姐惦记。我也因今日没事，又见姐姐这两日没往那府里去，不知身上可大愈了，所以回来看看。”凤姐道：“左右也不过是这么着，三日好两日不好的。老太太、太太不在家，这些大娘们，嗳！那一个是安分的？每日不是打架，就是拌嘴，连赌博偷盗的事情都闹出来了两三件了。虽说有三姑娘帮着办理，他又是个没出阁的姑娘，也有叫他知道得的，也有往他说不得的事，也只好强扎挣着罢了。总不得心静一会儿！别说想病好，求其不添，也就罢了。”宝玉道：“姐姐虽如此说，姐姐还要保重身体，少操些心才是。”说毕，又说了些闲话，别了凤姐，回身往园中走来。
进了潇湘馆院门看时，只见炉袅残烟，奠馀玉醴，紫鹃正看着人往里收桌子，搬陈设呢。宝玉便知已经奠祭完了。走入屋内，只见黛玉面向里歪着，病体恹恹，大有不胜之态。紫鹃连忙说道：“宝二爷来了。”黛玉方慢慢的起来。含笑让坐。宝玉道：“妹妹这两天可大好些了？气色倒觉静些，只是为何又伤心了？”黛玉道：“可是你没的说了。好好的，我多早晚又伤心了？”宝玉笑道：“妹妹脸上现有泪痕，如何还哄我呢？只是我想妹妹素日本来多病，凡事当各自宽解，不可过作无益之悲。若作践坏了身子，使我”刚说到这里，觉得以下的话有些难说，连忙咽住。只因他虽和黛玉一处长大，情投意合，又愿同生同死，却只心中领会，从来未曾当面说出。况兼黛玉心多，每每说话造次，得罪了他。今日原为的是来劝解，不想把话又说造次了，接不下去。心中一急，又怕黛玉恼他，又想一想自己的心，实在的是为好，因而转念为悲，反倒掉下泪来。黛玉起先原恼宝玉说话不论轻重，如今见此光景，心有所感，本来素昔爱哭，此时亦不免无言对泣。
却说紫鹃端了茶来，打量二人又为何事口角，因说道：“姑娘身上才好些，宝二爷又来怄气了。到底是怎么样？”宝玉一面拭泪，笑道：“谁敢怄妹妹了？”一面搭讪着起来闲步，只见砚台底下微露一纸角，不禁伸手拿起。黛玉忙要起身来夺，已被宝玉揣在怀内，笑央道：“好妹妹，赏我看看罢！”黛玉道：“不管什么，来了就混翻。”一语未了，只见宝钗走来，笑道：“宝兄弟要看什么？”宝玉因未见上面是何言词，又不知黛玉心中如何，未敢造次回答，却望着黛玉笑。黛玉一面让宝钗坐，一面笑道：“我曾见古史中有才色的女子，终身遭际，令人可欣可羡、可悲可叹者甚多，今日饭后无事，因欲择出数人，胡乱凑几首诗，以寄感慨。可巧探丫头来会我瞧凤姐姐去，我也身上懒懒的，没同他去。将才做了五首，一时困倦起来，撂在那里，不想二爷来了，就瞧见了。其实给他看也没有什么，但只我嫌他是不是的写给人看去。”
宝玉忙道：“我多早晚给人看来？昨日那把扇子，原是我爱那几首《白海棠》诗，所以我自己用小楷写了，不过为的是拿在手中看着便易。我岂不知闺阁中诗词字迹是轻易往外传诵不得的？自从你说了我，总没拿出园子去。”宝钗道：“林妹妹这虑的也是。你既写在扇子上，偶然忘记了，拿在书房里去，被相公们看见了，岂有不问是谁做的呢？倘或传扬开了，反为不美。自古道‘女子无才便是德’，总以贞静为主，女工还是第二件。其馀诗词，不过是闺中游戏，原可以会可以不会，咱们这样人家的姑娘，倒不要这些才华的名誉。”因又笑向黛玉道：“拿出来给我看看无妨，只不叫宝兄弟拿出去就是了。”黛玉笑道：“既如此说，连你也可以不必看了。”又指着宝玉笑道：“他早已抢了去了。”
宝玉听了，方自怀内取出，凑至宝钗身旁，一同细看，只见写道：
西施
一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。
虞姬
肠断乌啼夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中？
明妃
绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古今同。君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？
绿珠
瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆？都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。
红拂
长剑雄谈态自殊，美人巨眼识穷途。尸居馀气杨公幕，岂得羁縻女丈夫？
宝玉看了，赞不绝口，又说道：“妹妹这诗，恰好只做了五首，何不就命曰《五美吟》？”于是不容分说，便提笔写在后面。宝钗亦说道：“做诗不论何题，只要善翻古人之意。若要随人脚踪走去，纵使字句精工，已落第二义，究竟算不得好诗。即如前人所咏昭君之诗甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延寿的，又有讥汉帝不能使画工图貌贤臣而画美人的，纷纷不一。后来王荆公复有‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’，永叔有‘耳目所见尚如此，万里安能制夷狄’：二诗俱能各出己见，不与人同。今日林妹妹这五首诗，亦可谓命意新奇，别开生面了。”
仍欲往下说时，只见有人回道：“琏二爷回来了。适才外头传说，往东府里去了，好一会了，想必就回来的。”宝玉听了，连忙起身，迎至大门以内等待，恰好贾琏自外下马进来。于是宝玉先迎着贾琏打千儿，口中给贾母王夫人等请了安，又给贾琏请了安。二人携手走进来。只见李纨、凤姐、宝钗、黛玉、迎、探、惜等早在中堂等候，一一相见已毕。因听贾琏说道：“老太太明日一早到家，一路身体甚好。今日先打发了我来，回家看视，明日五更，仍要出城迎接。”说毕，众人又问了些路途的景况。因贾琏是远归，遂大家别过，让贾琏回房歇息。一宿晚景，不必细述。
至次日饭时前后，果见贾母王夫人等到来。众人接见已毕，略坐了一坐，吃了一杯茶，便领了王夫人等人过宁府中来。只听见里面哭声震天，却是贾赦贾琏送贾母到家，即过这边来了。当下贾母进入里面，早有贾赦贾琏率领族中人哭着迎出来了。他父子一边一个，挽了贾母，走至灵前，又有贾珍贾蓉跪着，扑入贾母怀中痛哭。贾母暮年人，见此光景，亦搂了珍蓉等痛哭不已。贾赦贾琏在旁苦劝，方略略止住。又转至灵右，见了尤氏婆媳，不免又相持大痛一场。哭毕，众人方上前，一一请安问好。贾琏因贾母才回家来，未得歇息，坐在此间看着未免要伤心，遂再三的劝。贾母不得已，方回来了。果然年迈的人，禁不住风霜伤感，至夜间便觉头闷心酸，鼻塞声重，连忙请了医生来诊脉下药，足足的忙乱了半夜一日。幸而发散的快，未曾传经，至三更天，些须发了点汗，脉静身凉，大家方放了心。至次日，仍服药调理。
又过了数日，乃贾敬送殡之期，贾母犹未大愈，遂留宝玉在家侍奉。凤姐因未曾甚好，亦未去。其余贾赦、贾琏、邢夫人、王夫人等，率领家人仆妇，都送至铁槛寺，至晚方回。贾珍尤氏并贾蓉仍在寺中守灵，等过百日后，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘并二姐儿三姐儿照管。
却说贾琏素日既闻尤氏姐妹之名，恨无缘得见，近因贾敬停灵在家，每日与二姐儿三姐儿相认已熟，不禁动了垂涎之意。况知与贾珍贾蓉素日有聚麀之诮，因而乘机百般撩拨，眉目传情。那三姐儿却只是淡淡相对，只有二姐儿也十分有意，但只是眼目众多，无从下手。贾琏又怕贾珍吃醋，不敢轻动，只好二人心领神会而已。此时出殡以后，贾珍家下人少，除尤老娘带领二姐儿三姐儿并几个粗使的丫鬟老婆子在正室居住外，其余婢妾都随在寺中。外面仆妇，不过晚间巡更，日间看守门户，白日无事，亦不进里面去。所以贾琏便欲趁此时下手，遂托相伴贾珍为名，亦在寺中住宿。又时常借着替贾珍料理家务，不时至宁府中来勾搭二姐儿。
一日有小管家俞禄来回贾珍道：“前者所用棚杠孝布并请杠人青衣，共使银一千一百十两，除给银五百两外，仍欠六百零十两。昨日两处买卖人俱来催讨，奴才特来讨爷的示下。”贾珍道：“你先往库上领去就是了，这又何必来回我。”俞禄道：“昨日已曾上库上去领，但只是老爷宾天以后，各处支领甚多，所剩还要预备百日道场及庙中用度，此时竟不能发给。所以奴才今日特来回爷，或者爷内库里暂且发给，或者挪借何项，吩咐了奴才好办。”贾珍笑道：“你还当是先呢，有银子放着不使。你无论那里借了给他罢。”俞禄笑回道：“若说一二百，奴才还可巴结，这五六百，奴才一时那里办得来？”贾珍想了一回，向贾蓉道：“你问你娘去，昨日出殡以后，有江南甄家送来吊祭银五百两，未曾交到库上去。家里再找找，凑齐了，给他去罢。”贾蓉答应了，连忙过这边来，回了尤氏，复转来回他父亲道：“昨日那项银子已使了二百两，下剩的三百两，令人送至家中，交给老娘收了。”贾珍道：“既然如此，你就带了他去，合你老娘要出来，交给他。再者也瞧瞧家中有事无事，问你两个姨娘好。下剩的，俞禄先借了添上罢。”贾蓉和俞禄答应了。
方欲退出，只见贾琏走进来了。俞禄忙上前请了安。贾琏便问何事，贾珍一一告诉了。贾琏心中想道：“趁此机会，正可至宁府寻二姐儿。”一面遂说道：“这有多大事，何必向人借去？昨日我方得了一项银子，还没有使呢，莫若给他添上，岂不省事？”贾珍道：“如此甚好，你就吩咐蓉儿，一并叫他取去。”贾琏忙道：“这个必得我亲身取去。再我这几日没回家了，还要给老太太、老爷、太太们请请安去；到大哥那边查查家人们有无生事，再也给亲家太太请请安。”贾珍笑道：“只是又劳动你，我心里倒不安。”贾琏也笑道：“自家兄弟，这有何妨呢。”贾珍又吩咐贾蓉道：“你跟了你叔叔去，也到那边给老太太、老爷、太太们请安，说我和你娘都请安。打听打听老太太身上可大安了，还服药呢没有。”
贾蓉一一答应了，跟随贾琏出来，带了几个小厮，骑上马，一同进城。在路叔侄闲话，贾琏有心，便提到尤二姐，因夸说如何标致，如何做人好，“举止大方，言语温柔，无一处不令人可敬可爱。人人都说你婶子好，据我看，那里及你二姨儿一零儿呢？”贾蓉揣知其意，便笑道：“叔叔既这么爱他，我给叔叔作媒，说了做二房何如？”贾琏笑道“你这是玩话，还是正经话？”贾蓉道：“我说的是当真的话。”贾琏又笑道：“敢自好，只是怕你婶子不依；再也怕你老娘不愿意。况且我听见说你二姨儿已有了人家了。”贾蓉道：“这都无妨。我二姨儿三姨儿，都不是我老爷养的，原是我老娘带了来的。听见说，我老娘在那一家时，就把我二姨儿许给皇粮庄头张家，指腹为婚。后来张家遭了官司败落了，我老娘又自那家嫁了出来。如今这十数年两家音信不通，我老娘时常抱怨，要给他家退婚。我父亲也要将姨儿转聘，只等有了好人家，不过令人找着张家，给他十几两银子，写上一张退婚的字儿。想张家穷极了的人，见了银子，有什么不依的？再他也知道咱们这样的人家，也不怕他不依。又是叔叔这样人说了做二房，我管保我老娘和我父亲都愿意。倒只是婶子那里却难。”
贾琏听到这里，心花都开了，那里还有什么话说？只是一味呆笑而已。贾蓉又想了一想，笑道：“叔叔要有胆量，依我的主意，管保无妨，不过多花几个钱。”贾琏忙道：“好孩子，你有什么主意，只管说给我听听。”贾蓉道：“叔叔回家，一点声色也别露。等我回明了我父亲，向我老娘说妥，然后在咱们府后方近左右，买上一所房子及应用家伙，再拨两拨子家人过去服侍，择了日子，人不知鬼不觉娶了过去。嘱咐家人不许走漏风声，婶子在里面住着，深宅大院，那里就得知道了？叔叔两下里住着，过个一年半载，即或闹出来，不过挨上老爷一顿骂。叔叔只说婶子总不生育，原是为子嗣起见，所以私自在外面作成此事。就是婶子，见生米做成熟饭，也只得罢了。再求一求老太太，没有不完的事。”自古道欲令智昏，贾琏只顾贪图二姐美色，听了贾蓉一篇话，遂为计出万全，将现今身上有服，并停妻再娶，严父妒妻，种种不妥之处，皆置之度外了。却不知贾蓉亦非好意：素日因同他姨娘有情，只因贾珍在内，不能畅意，如今要是贾琏娶了，少不得在外居住，趁贾琏不在时好去鬼混之意。贾琏那里思想及此？遂向贾蓉致谢道：“好侄儿！你果然能够说成了，我买两个绝色的丫头谢你。”
说着，已至宁府门首，贾蓉说道：“叔叔进去向我老娘要出银子来，就交给俞禄罢。我先给老太太请安去。”贾琏含笑点头道：“老太太跟前，别说我和你一同来的。”贾蓉说：“知道。”又附耳向贾琏道：“今儿要遇见二姨儿，可别性急了，闹出事来，往后倒难办了。”贾琏笑道：“少胡说。你快去罢。我在这里等你。”于是贾蓉自去给贾母请安。
贾琏进入宁府，早有家人头儿率领家人等请安，一路围随至厅上。贾琏一一的问了些话，不过塞责而已，便命家人散去，独自往里面走来。原来贾琏贾珍素日亲密，又是兄弟，本无可避忌之人，自来是不等通报的。于是走至上屋，早有廊下伺候的老婆子打起帘子让贾琏进去。贾琏进入房中一看，只见南边炕上只有尤二姐带着两个丫鬟一处做活，却不见尤老娘与三姐儿。贾琏忙上前问好相见。尤二姐含笑让坐，便靠东边排插儿坐下。贾琏仍将上首让与二姐儿，说了几句见面情儿，便笑问道：“亲家太太合三妹妹那里去了？怎么不见？”二姐笑道：“才有事往后头去了，也就来的。”此时伺候的丫鬟因倒茶去，无人在跟前，贾琏不住的拿眼瞟看二姐儿。二姐儿低了头，只含笑不理。贾琏又不敢造次动手动脚的，因见二姐儿手里拿着一条拴着荷包的绢子摆弄，便搭讪着，往腰里摸了摸，说道：“槟榔荷包也忘记带了来，妹妹有槟榔，赏我一口吃。”二姐道：“槟榔倒有，就只是我的槟榔从来不给人吃。”贾琏便笑着欲近身来拿。二姐儿怕有人来看见不雅，便连忙一笑，撂了过来。贾琏接在手里，都倒了出来，拣了半块吃剩下的撂在口里吃了，又将剩下的都揣了起来。刚要把荷包亲身送过去，只见两个丫鬟倒了茶来。贾琏一面接了茶吃茶，一面暗将自己带的一个汉玉九龙佩解了下来，拴在手绢上，趁丫鬟回头时，仍撂了过去。二姐儿亦不去拿，只装看不见，坐着吃茶。
只听后面一阵帘子响，却是尤老娘三姐儿带着两个小丫鬟自后面走来。贾琏送目与二姐儿，令其拾取，这二姐亦只是不理。贾琏不知二姐儿何意思，甚实着急，只得迎上来与尤老娘三姐儿相见。一面又回头看二姐儿时，只见二姐儿笑着，没事人似的；再又看一看，绢子已不知那里去了。贾琏方放了心。于是大家归坐后叙了些闲话。贾琏说道：“大嫂子说，前儿有了包银子交给亲家太太收起来了，今儿因要还人，大哥令我来取，再也看看家里有事无事。”尤老娘听了，连忙使二姐儿拿钥匙去取银子。这里贾琏又说道：“我也要给亲家太太请请安，瞧瞧二位妹妹。亲家太太脸面倒好，只是二位妹妹在我们家里受委屈。”尤老娘笑道：“咱们都是至亲骨肉，说那里的话？在家里也是住着，在这里也是住着。不瞒二爷说：我们家里，自从先夫去世，家计也着实艰难了，全亏了这里姑爷帮助着。如今姑爷家里有了这样大事，我们不能别的出力，白看一看家，还有什么委屈了的呢？”正说着，二姐儿已取了银子来，交给尤老娘，老娘便递给贾琏。贾琏叫一个小丫头叫了一个老婆子来，吩咐他道：“你把这个交给俞禄，叫他拿过那边去等我。”老婆子答应了出去。
只听得院内是贾蓉的声音说话。须臾进来，给他老娘姨娘请了安，又向贾琏笑道：“才刚老爷还问叔叔呢，说是有什么事情要使唤，原要使人到庙里去叫。我回老爷说，‘叔叔就来’。老爷还吩咐我，路上遇着叔叔，叫快去呢。”贾琏听了，忙要起身。又听贾蓉和他老娘说道：“那一次我和老太太说的，我父亲要给二姨儿说的姨父，就和我这叔叔的面貌身量差不多儿。老太太说好不好？”一面说着，又悄悄的用手指着贾琏，和他二姨儿努嘴。二姐儿倒不好意思说什么，只见三姐儿似笑非笑、似恼非恼的骂道：“坏透了的小猴儿崽子，没了你娘的说了！多早晚我才撕他那嘴呢！”贾蓉早笑着跑了出去，贾琏也笑着辞了出来。走至厅上，又吩咐了家人们，不可耍钱吃酒等话。又悄悄的央贾蓉，回去急速和他父亲说。一面便带了俞禄过来，将银子添足，交给他拿去。一面给贾赦请安，又给去贾母请安，不提。
却说贾蓉见俞禄跟了贾琏去取银子，自己无事，便仍回至里面，和他两个姨娘嘲戏一回，方起身。至晚到寺，见了贾珍，回道：“银子已竟交给俞禄了。老太太已大愈了，如今已经不服药了。”说毕，又趁便将路上贾琏要娶尤二姐做二房之意说了，又说如何在外面置房子住，不给凤姐知道，“此时总不过为的是子嗣艰难起见，为的是二姨儿是见过的，亲上做亲，比别处不知道的人家说了来的好。所以二叔再三央我对父亲说。”只不说是他自己的主意。贾珍想一想，笑道：“其实倒也罢了，只不知你二姨娘心里愿意不愿意。明儿你先去和你老娘商量，叫你老娘问准了你二姨娘，再作定夺。”于是又教了贾蓉一篇话，便走过来将此事告诉了尤氏。尤氏却知此事不妥，因而极力劝止。无奈贾珍主意已定，素日又是顺从惯了的，况且他与二姐儿本非一母，不便深管，因而也只得由他们闹去了。
至次日一早，果然贾蓉复进城来见他老娘，将他父亲之意说了。又添上许多话，说贾琏做人如何好，目今凤姐身子有病，已是不能好的了，暂且买了房子，在外面住着，过个一年半载，只等凤姐一死，便接了二姨儿进去做正室。又说他父亲此时如何聘，贾琏那边如何娶，如何“接了你老人家养老，往后三姨儿也是那边应了替聘”，说得天花乱坠，不由的尤老娘不肯。况且素日全亏贾珍周济，此时又是贾珍作主替聘，而且妆奁不用自己置买，贾琏又是青年公子，强胜张家，遂忙过来与二姐儿商议。二姐儿又是水性人儿，在先已和姐夫不妥，又常怨恨当时错许张华，致使后来终身失所。今见贾琏有情，况是姐夫将他聘嫁，有何不肯？也便点头依允。当下回复了。
贾蓉回了他父亲，次日命人请了贾琏到寺中来，贾珍当面告诉了他尤老娘应允之事。贾琏自是喜出望外，感谢贾珍贾蓉父子不尽。于是二人商量着，使人看房子，打首饰，给二姐儿置买妆奁及新房中应用床帐等物。不过几日，早将诸事办妥，已于宁荣街后二里远近小花枝巷内买定一所房子，共二十余间，又买了两个小丫鬟。只是府里家人不敢擅动，外头买人又怕不知心腹，走漏了风声。忽然想起家人鲍二来，当初因和他女人偷情，被凤姐儿打闹了一阵，含羞吊死了，贾琏给了一百银子，叫他另娶一个。那鲍二向来却就合厨子多浑虫的媳妇多姑娘有一手儿，后来多浑虫酒痨死了，这多姑娘儿见鲍二手里从容了，便嫁了鲍二。况且这多姑娘儿原也和贾琏好的，此时都搬出外头住着。贾琏一时想起来，便叫了他两口儿到新房里来，预备二姐儿过来时伏侍。那鲍二两口子听见这个巧宗儿，如何不来呢。
再说张华之祖，原当皇粮庄头，后来死去，至张华父亲时，仍充此役。因与尤老娘前夫相好，所以将张华与尤二姐指腹为婚。后来不料遭了官司，败落了家产，弄得衣食不周，那里还娶的起媳妇呢？尤老娘又自那家嫁了出来，两家有十数年音信不通。今被贾府家人唤至，逼他与二姐儿退婚，心中虽不愿意，无奈惧怕贾珍等势焰，不敢不依，只得写了一张退婚文约。尤老娘给了二十两银子，两家退亲不提。这里贾琏等见诸事已妥，遂择了初三黄道吉日，以便迎娶二姐儿过门。下回分解。
译文
话说贾蓉见家里的事情都安排妥当，赶忙赶到寺里，向贾珍汇报情况。于是，他们连夜安排各项事务，分配执事人员，准备好丧葬所需的幡杠等物品，选定初四卯时将灵柩迎进城里，同时派人通知各位亲友。到了那天，丧礼场面盛大，宾客多得像云一样。从铁槛寺到宁国府，道路两旁观看的人何止几万。人群里，有的在感叹，有的心生羡慕，还有一些半懂不懂的读书人，说丧礼与其奢侈讲排场，不如节俭而心怀哀伤：一路上众人议论纷纷，说法不一。直到未申时，灵柩才运到，停放在正堂之中。供祭、举哀等仪式结束后，亲友们渐渐散去，只剩下贾家本族的人负责迎来送往等事务。近亲之中，只有邢舅太爷还陪着没走。贾珍和贾蓉受礼法约束，只能在灵柩旁以草为席、以土块为枕，痛苦地守丧；等人都走了，他们还是找机会在内亲女眷中周旋。宝玉每天也在宁国府守孝，晚上人都散了，才回大观园。凤姐身体还没好，虽然不能经常来，但遇到开坛诵经、亲友来上祭的日子，也会勉强支撑着过来，帮尤氏料理事务。
有一天，吃完早饭，因为白天时间长，贾珍等人连日劳累，就在灵柩旁打盹休息。宝玉见没有客人来，就想回家看看黛玉，于是先回到怡红院。他走进院子，发现里面静悄悄的，没什么人，有几个老婆子和小丫头在回廊下乘凉，有的躺着睡觉，有的坐着打盹。宝玉也没去打扰他们。只有四儿看到了宝玉，赶紧上前掀门帘。门帘刚掀起，就看见芳官笑着从里面跑出来，差点和宝玉撞个满怀。芳官一见是宝玉，就笑着站定，说道：“你怎么来了？快帮我拦住晴雯，她要打我呢。” 话还没说完，就听见屋里唏哩哗啦一阵乱响，也不知道是什么东西撒了一地。接着晴雯追出来骂道：“看你这个小蹄子往哪儿跑？输了还不让打。宝玉不在家，我看谁能救你！” 宝玉连忙笑着阻拦，说道：“她年纪小，不知道怎么得罪你了，看在我的面子上，饶了她吧。” 晴雯没想到宝玉这时候回来，猛地一见，觉得挺好笑，就笑着说：“芳官简直是狐狸精变的吧？就算是会拘神遣将的符咒，也没这么快把你招来。” 又笑着说：“就算你真请了神仙来，我也不怕。” 说完还伸手要去抓芳官。芳官早就躲到宝玉身后，紧紧搂着他不放手。宝玉就一只手拉着晴雯，另一只手牵着芳官，走进屋一看，只见西边炕上麝月、秋纹、碧痕、春燕等人正在玩抓子儿赢瓜子儿的游戏。原来是芳官输给了晴雯，她不肯让晴雯打，就跑了出去，晴雯追她的时候，把怀里的子儿撒了一地。宝玉笑着说：“这么长的白天，我不在家，正担心你们无聊，吃了饭就睡觉，睡出病来。大家找点事玩，消遣一下多好。” 宝玉没看到袭人，就问道：“袭人姐姐呢？” 晴雯说：“袭人啊，越来越像个道学先生了，一个人在屋里对着墙发呆呢。我们好一会儿没进去了，也不知道她在干什么，一点声音都听不到。你快去看看吧，说不定她这会儿参透什么道理了呢。”
宝玉听了，一边笑着，一边走到里屋。只见袭人坐在靠近窗户的床上，手里拿着一根灰色的绦子，正在打结。她看见宝玉进来，连忙站起来，笑着说：“晴雯这个家伙又编排我什么了！我是想着赶紧把这个结打完，没时间跟他们瞎闹，就哄她说：‘你们去玩吧。趁着二爷不在家，我在这儿静坐一会儿，养养神。’她就编派了我这些话，什么‘面壁’‘参禅’的。等会儿我非得撕烂她的嘴！” 宝玉笑着在袭人旁边坐下，看着她打结，问道：“这么长的天，你也该休息休息，要么跟她们一起玩玩，要么去看看林妹妹也好啊。这么热的天，打这个有什么用呢？” 袭人道：“我看你带的扇套，还是那年东府里蓉大奶奶出殡时做的。那个青色的扇套，只有族里或者亲友家夏天办白事的时候才能用，一年也就用一两次，平常也用不着做新的。现在东府又有丧事，这个扇套得天天带着，所以我赶紧再做一个，等结打好了，给你把旧的换下来。你虽然不讲究这些，但要是让老太太看见了，又该说我们偷懒，连你穿戴的东西都不上心了。” 宝玉笑道：“你想得可真周到。不过也别太赶了，要是热出病来，那可就麻烦了。” 正说着，芳官端了一杯用新打上来的井水湃过的凉茶。因为宝玉体质一向柔弱，就算是夏天也不敢用冰，只能用新打的井水把茶连壶浸在盆里，不时换水，取个凉快劲儿。宝玉就着芳官的手喝了半盏茶，然后对袭人道：“我来的时候，已经吩咐焙茗了，要是珍大哥那边有重要的客人来，让他马上给我送信。要是没什么要紧事，我就不过去了。” 说完，就走出房门，又回头对碧痕等人说：“要是有什么事，就到林姑娘那儿找我。”
于是，宝玉直接前往潇湘馆去看黛玉。刚走过沁芳桥，就看见雪雁带着两个老婆子，手里都拿着菱角、莲藕、瓜果之类的东西。宝玉赶忙问雪雁：“你们姑娘向来不吃这些凉东西，拿这些瓜果干什么？难道是要请哪位姑娘或者奶奶吗？” 雪雁笑着说：“我告诉你，你可千万别跟姑娘说。” 宝玉点头答应了。雪雁就吩咐两个婆子：“先把瓜果送过去，交给紫鹃姐姐。她要是问我，你们就说我有点事，马上就来。” 那两个婆子答应着走了。雪雁这才说：“我们姑娘这两天身体才好点。今天吃完饭，三姑娘来找她，说要一起去看二奶奶，姑娘没去。也不知道她想起什么了，自己哭了一场，还提笔写了好多东西，也不知道是诗还是词。让我送瓜果过去的时候，又听见她叫紫鹃把屋里小琴桌上的摆设都拿下来，把桌子搬到外间屋子中间，还让把龙文鼎放在桌上，等瓜果来了要用。要说请人吧，也不用这么着急把香炉摆出来；要说点香吧，我们姑娘平常屋里除了摆些新鲜花果、木瓜之类的，也不怎么喜欢熏衣服。就算点香，也该点在经常坐卧的地方，难道是老婆子们把屋子弄臭了，要用香熏一熏？我也弄不明白到底怎么回事。二爷您去瞧瞧吧。”
宝玉听了，不禁低下头，心里仔细琢磨：“听雪雁这么说，肯定有原因。要是和哪位姐妹闲坐聊天，也不用提前准备这些吃的。难道是姑爷、姑妈的忌日？可我记得每年到这个时候，老太太都会吩咐另外准备酒菜给林妹妹，让她私下祭奠，现在这个日子已经过了。大概是因为七月是瓜果之节，家家户户都去上秋季的坟，林妹妹心里有感触，所以在自己屋里祭奠，这也是取《礼记》里‘春秋荐其时食’的意思，也说不定。但我现在要是过去，看到她伤心，肯定会尽力劝解，又怕她心里烦恼、想不开；要是不去，又担心她太伤心，没人劝她。这两种情况都可能让她生病。不如先去凤姐姐那儿看看，在那儿坐一会儿就回来。要是看到林妹妹伤感，再想办法开导她。这样既不会让她太难过，能让她把心里的哀伤抒发出来，也不会让她因为抑郁而生病。”
想好了之后，宝玉就告别雪雁，出了大观园，直接去了凤姐那儿。正好有很多婆子回完话，纷纷走出来，凤姐正靠着门和平儿说话呢。她一看见宝玉，就笑着说：“你回来啦？我刚吩咐林之孝家的，让她找人告诉你的小厮，要是没什么事，就顺便请你回来休息休息。再说那边人多，气味也不好，你怎么受得了？没想到你正好回来了。” 宝玉笑道：“多谢姐姐惦记。我今天也没什么事，又看到姐姐这两天没去东府，不知道你身体好点了没，所以回来看看。” 凤姐说：“还能怎么样，还是老样子，三天好两天不好的。老太太和太太不在家，这些婆子们，唉！没一个安分的。每天不是打架，就是拌嘴，还闹出了两三件赌博、偷盗的事。虽说有三姑娘帮忙处理，但她毕竟是没出阁的姑娘，有些事能让她知道，有些事却不能跟她说，我也只能勉强撑着。心里就没安静过一会儿！别说病能好了，只要不加重，我就谢天谢地了。” 宝玉说：“姐姐虽然这么说，但还是要保重身体，少操点心才行。” 说完，又聊了些别的闲话，宝玉就告别凤姐，转身回大观园了。
宝玉走进潇湘馆的院门，就看见香炉里还飘着残烟，祭奠用的美酒也还剩下一些，紫鹃正在指挥人把桌子和陈设往屋里搬。宝玉就知道祭奠已经结束了。他走进屋子，看见黛玉脸朝里侧卧着，病恹恹的，一副十分虚弱的样子。紫鹃连忙说：“宝二爷来了。” 黛玉这才慢慢起身，笑着让座。宝玉问道：“妹妹这两天好点了吗？看起来气色倒是安静了些，可为什么又伤心了呢？” 黛玉说：“你这说的什么话。我好好的，什么时候伤心了？” 宝玉笑道：“妹妹脸上还有泪痕呢，还骗我。我知道妹妹向来身体不好，凡事都应该看开点，别总是伤心，要是把身体折腾坏了，我……” 刚说到这儿，宝玉觉得下面的话不太好说，就赶紧咽了回去。因为他虽然和黛玉一起长大，感情很好，还想着同生同死，但这些话只是心里明白，从来没当面说过。再加上黛玉心思敏感，他说话要是不小心，就容易得罪她。今天本来是来劝解黛玉的，没想到又说错话了，一时接不下去。他心里一着急，又怕黛玉生气，可又想到自己确实是为黛玉好，这么一想，心里一难过，反倒掉下泪来。黛玉一开始还恼宝玉说话没轻没重，可看到他这样，心里也有所触动，她本来就爱哭，这会儿也忍不住和宝玉相对无言，一起落泪。
这时，紫鹃端了茶进来，还以为两人又因为什么事吵架了，就说：“姑娘身体才好点，宝二爷又来惹她生气了。到底怎么回事啊？” 宝玉一边擦眼泪，一边笑着说：“谁敢惹妹妹生气呀？” 说着就起身，假装闲逛，看到砚台底下露出一角纸，忍不住伸手拿了起来。黛玉急忙起身去抢，可已经被宝玉揣进怀里了。宝玉笑着央求道：“好妹妹，给我看看吧！” 黛玉说：“不管什么东西，你一来就乱翻。” 话还没说完，宝钗就走了进来，笑着问：“宝兄弟要看什么呀？” 宝玉还没看纸上写的什么，也不知道黛玉心里怎么想，不敢随便回答，就看着黛玉笑。黛玉一边请宝钗坐下，一边笑着说：“我看古代史书中，有很多有才又有貌的女子，她们一生的遭遇，有的让人羡慕，有的让人感叹。今天吃完饭没事，我就想挑几个人，随便写几首诗，抒发一下感慨。正好探丫头来找我，说要一起去看凤姐姐，我身体有点乏，就没去。刚写了五首，写着写着困了，就放在那儿了，没想到二爷来了，就看到了。其实给他看也没什么，就是我怕他随便拿给别人看。”
宝玉赶忙说：“我什么时候拿给别人看了？昨天那把扇子，我是因为喜欢那几首《白海棠》诗，才用小楷写在上面的，就是为了拿着看方便。我还不知道闺阁中的诗词、字迹不能轻易传出去吗？自从你说过我之后，我再也没把这些东西拿出园子。” 宝钗说：“林妹妹担心的也有道理。你既然写在扇子上，万一不小心忘了，拿到书房去，被那些相公们看见了，肯定会问是谁写的。要是传扬出去，就不好了。自古就说‘女子无才便是德’，女子还是要以贞静为主，女工才是第二位的。至于诗词，不过是闺阁中的消遣，会也行，不会也行。咱们这样的人家，姑娘家可不能太看重这些才华的名声。” 说完又笑着对黛玉说：“拿出来给我看看也没关系，只要别让宝兄弟拿出去就行。” 黛玉笑道：“既然这么说，那连你也不用看了。” 又指着宝玉笑道：“他早就抢走了。”
宝玉听了，这才从怀里把纸拿出来，凑到宝钗身边，两人一起看，只见上面写着：
西施
一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。
【译文：西施有着倾国倾城的容貌，最终却像浪花一样消逝，吴宫里的人白白地思念着她的家乡。不要嘲笑东村那个模仿西施皱眉的女子，她到老了还能在溪边浣纱。】
虞姬
肠断乌啼夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中？
【译文：在乌啼风啸的夜里，虞姬心中充满幽恨，面对着项羽。黥布、彭越这些人甘愿在将来被剁成肉酱，虞姬在楚帐中自刎，可比他们有气节多了。】
明妃
绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古今同。君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？
【译文：王昭君有着惊人的美貌，离开了汉宫，自古以来，红颜薄命的情况都是一样的。皇帝就算不看重女子的容貌，可为什么把决定女子命运的权力交给画工呢？】
绿珠
瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆？都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。
【译文：石崇把绿珠像瓦砾、明珠一样抛弃，他何曾真正看重过绿珠的美貌呢？绿珠能为他坠楼而死，都是因为前世修来的福气，死后能和石崇同归一处，也算是慰藉了寂寞。】
红拂
长剑雄谈态自殊，美人巨眼识穷途。尸居馀气杨公幕，岂得羁縻女丈夫？
【译文：红拂女手持长剑，高谈阔论，姿态非凡，她有一双慧眼，能在李靖落魄的时候赏识他。杨素那样暮气沉沉的人，怎么能束缚住红拂这样的女中豪杰呢？】
宝玉看了，不停地称赞，又说：“妹妹这诗，刚好写了五首，不如就叫《五美吟》吧。” 说完，也不等黛玉同意，就提笔在后面写上了这个题目。宝钗也说：“作诗不管是什么题目，关键是要能翻出古人的新意。要是总跟着别人的思路走，就算字句写得再精巧，也落了下乘，算不上好诗。就像以前咏昭君的诗有很多，有的悲叹昭君的命运，有的怨恨毛延寿，还有的讥讽汉元帝不能让画工给贤臣画像，却只给美人画像，说法各种各样。后来王荆公写了‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’，欧阳修写了‘耳目所见尚如此，万里安能制夷狄’，这两首诗都能各抒己见，和别人不一样。今天林妹妹这五首诗，也可以说是立意新奇，别出心裁了。”
宝钗还想接着说，就有人来通报：“琏二爷回来了。刚才外面传言说，他往东府去了，已经去了好一会儿，估计马上就回来。” 宝玉听了，连忙起身，到大门里面等着。正好贾琏从外面下马进来。宝玉先迎着贾琏请安，向贾母、王夫人等人问了好，又给贾琏请了安。两人手拉手走进来。李纨、凤姐、宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春等人已经在中堂等着了，大家一一见过面。只听贾琏说：“老太太明天一大早到家，一路上身体都很好。今天先派我回来看看，明天五更天，我还得出城去迎接。” 说完，众人又问了些路上的情况。因为贾琏刚从远处回来，大家就告别了，让他回房休息。这一晚的情况，就不多说了。
到了第二天吃饭前后，果然看到贾母、王夫人等人回来了。众人见过面后，稍微坐了一会儿，喝了杯茶，贾母就带着王夫人等人去宁国府了。刚到宁国府，就听见里面哭声震天，原来是贾赦、贾琏送贾母到家后，马上就赶到这边来了。贾母走进灵堂，贾赦、贾琏带着族里的人哭着迎了出来。父子俩一人在一边，搀扶着贾母走到灵前，贾珍、贾蓉也跪着，扑进贾母怀里痛哭。贾母年纪大了，看到这种场景，也搂着贾珍、贾蓉等人痛哭不止。贾赦、贾琏在旁边苦苦相劝，贾母才稍微止住了哭声。贾母又转到灵柩右边，看到尤氏婆媳，忍不住又抱头痛哭一场。哭完之后，大家才上前一一请安问好。贾琏看贾母刚回家，还没休息，一直坐在这里，肯定会伤心，就再三劝说。贾母没办法，只好回去了。到底是上了年纪的人，经不住风霜和伤感，果然，上了年纪的人，经不住风霜，容易伤感。到了夜里，就觉得脑袋发闷、心里发酸，鼻子不通气，还不停地打喷嚏，赶忙请了医生来把脉开药方。这一番折腾，足足忙乱了半夜加一整天。幸好病情发散得快，没有传经，到了三更天的时候，出了点汗，脉搏平稳，身上也不发热了，大家这才放下心来。第二天，还得继续吃药调养。
又过了几天，到了贾敬出殡的日子。贾母身体还没有完全好，就留宝玉在家照顾。凤姐也因为病没好利索，没去参加葬礼。其余的人，像贾赦、贾琏、邢夫人、王夫人等，带着家里的仆人们，都把灵柩送到铁槛寺，直到晚上才回来。贾珍、尤氏和贾蓉还留在寺里守灵，要等过了一百天，才把灵柩送回原籍。家里就托付给尤老娘和二姐儿、三姐儿照看。
话说贾琏早就听说过尤氏姐妹的美名，只可惜一直没机会见面。最近因为贾敬停灵在家，他每天和二姐儿、三姐儿渐渐熟悉起来，心里不禁动了歪念头。况且他知道贾珍和贾蓉平日里有和尤氏姐妹不清不楚的传闻，于是就趁机百般讨好，用眼神传递情意。三姐儿对他态度冷淡，二姐儿却也有些意思，只是人多眼杂，没办法进一步发展。贾琏又怕贾珍吃醋，不敢轻举妄动，只能和二姐儿心照不宣。出殡之后，贾珍家里人少了，除了尤老娘带着二姐儿、三姐儿和几个做粗活的丫鬟、老婆子住在正房，其他的婢妾都跟着去了寺里。外面的仆妇们，也就是晚上巡夜、白天看门，白天没事也不进里面去。贾琏就想趁这个机会下手，借口陪着贾珍，也在寺里住下。还经常借着帮贾珍料理家务的名义，时不时到宁国府去和二姐儿套近乎。
有一天，小管家俞禄来向贾珍报告说：“之前办丧事用的棚子、杠子、孝布，还有请的杠夫、穿青衣的人，一共花了一千一百一十两银子。已经给了五百两，还欠六百一十两。昨天，那两家的买卖人都来催着要钱，我特地来请您指示。” 贾珍说：“你先去库房领钱就是了，这点事还来问我。” 俞禄说：“我昨天就去库房领了，可是老爷去世以后，各处支领的钱太多，剩下的钱还得预备百日道场和庙里的用度，现在实在拿不出钱来给他们。所以我今天才来请您定夺，是从内库里先拿出来给他们，还是从别的地方挪借，您吩咐一声，我好去办。” 贾珍笑着说：“你还以为跟以前一样，有银子放着不用。你随便找个地方借了给他吧。” 俞禄笑着回答：“要是一二百两银子，我还能想想办法，这五六百两，我一时半会儿实在凑不出来。” 贾珍想了一会儿，对贾蓉说：“你去问问你娘，昨天出殡以后，江南甄家送来的吊祭银五百两，还没交到库房去。再在家里找找，凑齐了给他们。” 贾蓉答应了，赶紧过去问尤氏，回来又对他父亲说：“昨天那笔银子已经用了二百两，剩下的三百两，让人送到家里，交给老娘收着了。” 贾珍说：“既然这样，你就带他去，跟你老娘把钱要出来交给他。顺便看看家里有没有什么事，问问你两个姨娘好。剩下的钱，让俞禄先借了补上。” 贾蓉和俞禄答应了。
他们刚要出去，只见贾琏走进来。俞禄赶忙上前请安。贾琏问发生了什么事，贾珍就把事情一五一十地告诉了他。贾琏心里想：“这可是个好机会，正好能去宁国府找二姐儿。” 嘴上就说：“这点小事，何必向别人借呢？我昨天刚得了一笔银子，还没用呢，拿给他补上，不就省事了。” 贾珍说：“那太好了，你就吩咐蓉儿，让他一起去取。” 贾琏连忙说：“这钱我得亲自去取。而且我这几天没回家了，还得去给老太太、老爷、太太们请安；到大哥这边看看家人们有没有惹事生非；再去给亲家太太请安。” 贾珍笑着说：“又麻烦你了，我心里过意不去。” 贾琏也笑着说：“自家兄弟，说这些客气话干嘛。” 贾珍又吩咐贾蓉：“你跟着你叔叔去，也到那边给老太太、老爷、太太们请安，就说我和你娘都问好。问问老太太身体好利索了没，还吃不吃药。”
贾蓉一一答应，跟着贾琏出来，带着几个小厮，骑上马，一起进城。路上，叔侄俩闲聊，贾琏故意提到尤二姐，夸赞她长得漂亮，为人也好，“举止大方，说话温柔，没有一处不让人喜欢、尊敬。人人都说你婶子好，要我说，你婶子可比不上你二姨儿的一点好呢！” 贾蓉听出了他的意思，笑着说：“叔叔要是这么喜欢她，我给叔叔做媒，把她娶回来做二房怎么样？” 贾琏笑着问：“你这是开玩笑，还是说真的？” 贾蓉说：“我当然是认真的。” 贾琏又笑着说：“这当然好，可就怕你婶子不同意，也怕你老娘不乐意。而且我听说你二姨儿已经许配人家了。” 贾蓉说：“这些都不是问题。我二姨儿和三姨儿，都不是我父亲亲生的，是我老娘带过来的。听说我老娘在以前那家的时候，把我二姨儿许给了皇粮庄头张家，指腹为婚。后来张家打官司败落了，我老娘也改嫁了。这十几年来，两家都没联系。我老娘经常抱怨，想给他们退婚。我父亲也想把二姨儿另嫁他人，只要找到合适的人家，派人给张家送十几两银子，写个退婚的字据就行。张家那么穷，见了银子肯定乐意。他们也知道咱们家的势力，不敢不答应。要是叔叔这样的人娶二姨儿做二房，我保证我老娘和我父亲都愿意。就是婶子那边有点麻烦。”
贾琏听了这话，心里乐开了花，都不知道说什么好了，只是一个劲儿地傻笑。贾蓉又想了想，笑着说：“叔叔要是有胆量，听我的主意，肯定没问题，就是得多花点钱。” 贾琏赶忙说：“好孩子，你有什么主意，快说来听听。” 贾蓉说：“叔叔回家以后，一点风声都别露。等我跟我父亲说好了，再去说服我老娘。然后在咱们府后面附近，买一所房子，置办好家具，再派两拨家人过去伺候。选个好日子，悄悄地把二姨儿娶过去。叮嘱家人不许走漏消息，婶子住在深宅大院里，怎么会知道呢？叔叔两边住着，过个一年半载，就算事情败露了，大不了挨老爷一顿骂。叔叔就说婶子一直没生孩子，是为了传宗接代，才在外面偷偷办了这件事。就算婶子知道了，生米煮成熟饭，她也没办法。再求求老太太，这事儿就成了。” 俗话说，贪心会让人失去理智。贾琏一心贪图二姐的美色，听了贾蓉这番话，觉得这主意太完美了，把自己正在守孝、停妻再娶、父亲严厉、妻子善妒这些不妥的地方，全都抛到了脑后。他哪里知道，贾蓉也没安好心。贾蓉平日里和他姨娘就有点不清不楚，只是因为贾珍在，不能随心所欲。要是贾琏把二姐娶了，肯定得住到外面去，这样贾蓉就能趁贾琏不在的时候去和二姐鬼混了。贾琏哪能想到这些，还向贾蓉道谢：“好侄儿！你要是真能办成这事，我买两个漂亮的丫头感谢你。”
说着，就到了宁国府门口。贾蓉说：“叔叔进去跟我老娘把银子要出来，交给俞禄就行。我先去给老太太请安。” 贾琏笑着点头说：“在老太太跟前，别说我和你一起回来的。” 贾蓉说：“知道了。” 又凑到贾琏耳边小声说：“今天要是见到二姨儿，可别太着急，别闹出什么事来，不然以后就难办了。” 贾琏笑着说：“别胡说八道。你快去吧，我在这儿等你。” 于是贾蓉就去给贾母请安了。
贾琏走进宁国府，早就有管家带着家人们上来请安，一路簇拥着他来到大厅。贾琏随便问了几句，应付了事，就打发家人们散开，自己一个人往里面走去。贾琏和贾珍平日里关系亲密，又是兄弟，向来不用通报就能进去。他走到上房，廊下伺候的老婆子连忙打起帘子，让贾琏进去。贾琏走进房间一看，南边的炕上只有尤二姐带着两个丫鬟在做针线活，没看到尤老娘和三姐儿。贾琏赶忙上前问好。尤二姐笑着请他坐下，自己靠东边的屏风坐下。贾琏还是把上座让给二姐儿，说了几句客套话，笑着问道：“亲家太太和三妹妹去哪儿了？怎么没看见？” 二姐笑着说：“刚才有点事到后面去了，一会儿就回来。” 这时，伺候的丫鬟去倒茶了，屋里没人。贾琏不停地偷偷看二姐儿。二姐儿低下头，只是笑着不说话。贾琏也不敢太放肆，动手动脚的。他看见二姐儿手里拿着一条拴着荷包的手绢在摆弄，就假装摸了摸自己的腰，说：“哎呀，我把槟榔荷包忘带了。妹妹有槟榔吗？给我吃一口。” 二姐说：“槟榔倒是有，可我的槟榔从不给别人吃。” 贾琏笑着，想凑过去拿。二姐儿怕被人看见不好，赶紧一笑，把手绢和槟榔一起扔了过来。贾琏接住，把槟榔都倒出来，挑了半块吃剩下的放进嘴里，把剩下的都揣进了怀里。他刚想亲手把手绢送回去，两个丫鬟就倒茶进来了。贾琏一边接过茶喝着，一边偷偷把自己身上带的一个汉玉九龙佩解下来，拴在手绢上，趁丫鬟转身的时候，又扔给了二姐儿。二姐儿也不去拿，就当没看见，坐着喝茶。
这时，只听见后面传来一阵帘子响，原来是尤老娘和三姐儿带着两个小丫鬟从后面走过来。贾琏给二姐儿使眼色，让她把玉佩捡起来，二姐儿就像没看见一样。贾琏不知道二姐儿是什么意思，心里很着急，只好迎上去和尤老娘、三姐儿打招呼。他又回头看二姐儿，只见二姐儿笑着，跟没事人似的；再一看，手绢已经不见了。贾琏这才放下心来。大家都坐下后，闲聊了一会儿。贾琏说：“大嫂子说，之前有一包银子交给亲家太太收着了，今天要还别人钱，大哥让我来取。我也顺便看看家里有没有什么事。” 尤老娘听了，赶紧让二姐儿去拿钥匙取银子。贾琏又说：“我也来给亲家太太请安，看看两位妹妹。亲家太太身体看起来不错，就是两位妹妹在我们家可能会受委屈。” 尤老娘笑着说：“咱们都是一家人，说这些见外的话干嘛？在家里住也是住，在这儿住也是住。不瞒二爷说，我们家自从我老伴儿去世，日子过得挺艰难的，全靠姑爷帮忙。现在姑爷家里出了这么大的事，我们也没别的能帮上忙的，就帮忙看看家，哪能算委屈呢？” 正说着，二姐儿把银子取来了，交给尤老娘，尤老娘又递给贾琏。贾琏叫了一个小丫头，让她找个老婆子来，吩咐道：“你把这个交给俞禄，让他拿到那边去等我。” 老婆子答应着出去了。
这时，只听见院子里传来贾蓉说话的声音。不一会儿，贾蓉进来了，给尤老娘和姨娘请安，又笑着对贾琏说：“刚才老爷还问叔叔呢，说有什么事要找您，本来要派人到庙里去叫您。我跟老爷说，‘叔叔马上就来’。老爷还让我在路上碰到您，催您快点呢。” 贾琏听了，连忙要起身。又听见贾蓉对他老娘说：“上次我跟老太太说的，我父亲要给二姨儿找的夫婿，跟我叔叔的长相、身材差不多。老太太说好不好？” 说着，还悄悄用手指着贾琏，对二姐儿使眼色。二姐儿有点不好意思，不知道说什么好。只见三姐儿似笑非笑、似恼非恼地骂道：“你这个坏透了的小混蛋，没你娘的话可说了！哪天我非得撕烂你的嘴！” 贾蓉笑着跑出去了，贾琏也笑着告辞出来。走到大厅上，他又叮嘱家人们，不许赌博、喝酒之类的。还偷偷地让贾蓉回去赶紧跟他父亲说尤二姐的事。然后带着俞禄，把银子凑齐，交给他拿走了。之后，贾琏又去给贾赦请安，再去给贾母请安，这些就不多说了。
再说贾蓉，见俞禄跟着贾琏去取银子了，自己没事，就又回到里面，和两个姨娘调笑了一会儿，才离开。晚上回到寺里，见到贾珍，回话说：“银子已经交给俞禄了。老太太身体好多了，现在也不吃药了。” 说完，又趁机把路上贾琏想娶尤二姐做二房的事说了，还说打算在外面买房子住，不让凤姐知道，“这都是因为二爷觉得子嗣艰难，而且二姨儿知根知底，亲上加亲，比娶别的不了解的人家的姑娘强。所以二叔再三求我跟您说。” 就是没提这是他自己出的主意。贾珍想了想，笑着说：“其实这样也行，就是不知道你二姨娘愿不愿意。明天你先去和你老娘商量，让你老娘问问你二姨娘，再做决定。” 接着又教了贾蓉一番话，然后过去把这件事告诉了尤氏。尤氏知道这事儿不太妥当，就极力劝阻。可贾珍主意已定，尤氏平日里又听惯了他的话，而且她和二姐儿不是亲姐妹，也不好管得太严，只好由着他们去了。
第二天一大早，贾蓉果然又进城来见他老娘，把他父亲的意思说了一遍。还添油加醋地说了很多，说贾琏为人多么好，现在凤姐身体有病，好不了了。先在外面买房子住着，过个一年半载，等凤姐一死，就把二姨儿接进家里做正房。又说他父亲会怎么安排聘礼，贾琏那边会怎么迎娶，还说 “把您接过去养老，以后三姨儿的婚事也由那边负责”，说得天花乱坠。尤老娘听了，不由得心动了。况且平日里全靠贾珍接济，现在又是贾珍作主给二姐儿找婆家，而且嫁妆都不用自己准备，贾琏又是个年轻公子，比张家强多了。尤老娘赶紧过来和二姐儿商量。二姐儿本就心思不定，之前和姐夫就有些不清不楚，还经常埋怨当初错许给张华，害得自己以后没个好归宿。现在看贾琏对自己有意，又是姐夫作主把她嫁过去，哪有不愿意的？就点头答应了。当下就给贾蓉回了话。
贾蓉回去告诉了他父亲。第二天，派人把贾琏请到寺里来，贾珍当面把尤老娘答应的事告诉了他。贾琏自然是喜出望外，不停地感谢贾珍和贾蓉父子。于是，他们两人商量着，派人去看房子、打首饰，给二姐儿置办嫁妆，还有新房里要用的床帐等物品。没过几天，这些事就都办妥了。他们在宁荣街后面二里左右的小花枝巷，买了一所房子，一共有二十多间，还买了两个小丫鬟。只是府里的家人不敢随便调遣，在外面买人又怕不可靠，走漏了风声。贾琏突然想起家人鲍二，当初鲍二和他老婆偷情，被凤姐大闹了一场，他老婆含羞上吊死了。贾琏给了他一百两银子，让他再娶一个。鲍二以前就和厨子多浑虫的老婆多姑娘有不正当关系，后来多浑虫得了酒痨病死了，多姑娘看鲍二手里有点钱，就嫁给了鲍二。而且多姑娘以前也和贾琏有过私情，现在他们都搬到外面住了。贾琏想到这儿，就把鲍二两口子叫到新房里，准备等二姐儿过来的时候伺候她。鲍二两口子一听有这样的好事，哪能不来呢。
再说张华的祖父，以前是皇粮庄头，后来去世了。到张华父亲的时候，还接着干这个差事。因为和尤老娘的前夫关系好，就给张华和尤二姐指腹为婚。后来，张华家不幸吃了官司，家产败落，连吃饭穿衣都成问题，哪还有钱娶媳妇呢？尤老娘也从原来那家改嫁了，两家有十几年都没联系。现在，贾府的家人把张华叫去，逼他和二姐儿退婚。张华心里虽然不愿意，但是害怕贾珍等人的权势，不敢不答应，只好写了一张退婚文书。尤老娘给了他二十两银子，两家退亲的事就这么定了。这边贾琏他们见所有的事都准备好了，就选了初三这个黄道吉日，准备把二姐儿娶进门。后事如何，且听下回分解。
有一天，吃完早饭，因为白天时间长，贾珍等人连日劳累，就在灵柩旁打盹休息。宝玉见没有客人来，就想回家看看黛玉，于是先回到怡红院。他走进院子，发现里面静悄悄的，没什么人，有几个老婆子和小丫头在回廊下乘凉，有的躺着睡觉，有的坐着打盹。宝玉也没去打扰他们。只有四儿看到了宝玉，赶紧上前掀门帘。门帘刚掀起，就看见芳官笑着从里面跑出来，差点和宝玉撞个满怀。芳官一见是宝玉，就笑着站定，说道：“你怎么来了？快帮我拦住晴雯，她要打我呢。” 话还没说完，就听见屋里唏哩哗啦一阵乱响，也不知道是什么东西撒了一地。接着晴雯追出来骂道：“看你这个小蹄子往哪儿跑？输了还不让打。宝玉不在家，我看谁能救你！” 宝玉连忙笑着阻拦，说道：“她年纪小，不知道怎么得罪你了，看在我的面子上，饶了她吧。” 晴雯没想到宝玉这时候回来，猛地一见，觉得挺好笑，就笑着说：“芳官简直是狐狸精变的吧？就算是会拘神遣将的符咒，也没这么快把你招来。” 又笑着说：“就算你真请了神仙来，我也不怕。” 说完还伸手要去抓芳官。芳官早就躲到宝玉身后，紧紧搂着他不放手。宝玉就一只手拉着晴雯，另一只手牵着芳官，走进屋一看，只见西边炕上麝月、秋纹、碧痕、春燕等人正在玩抓子儿赢瓜子儿的游戏。原来是芳官输给了晴雯，她不肯让晴雯打，就跑了出去，晴雯追她的时候，把怀里的子儿撒了一地。宝玉笑着说：“这么长的白天，我不在家，正担心你们无聊，吃了饭就睡觉，睡出病来。大家找点事玩，消遣一下多好。” 宝玉没看到袭人，就问道：“袭人姐姐呢？” 晴雯说：“袭人啊，越来越像个道学先生了，一个人在屋里对着墙发呆呢。我们好一会儿没进去了，也不知道她在干什么，一点声音都听不到。你快去看看吧，说不定她这会儿参透什么道理了呢。”
宝玉听了，一边笑着，一边走到里屋。只见袭人坐在靠近窗户的床上，手里拿着一根灰色的绦子，正在打结。她看见宝玉进来，连忙站起来，笑着说：“晴雯这个家伙又编排我什么了！我是想着赶紧把这个结打完，没时间跟他们瞎闹，就哄她说：‘你们去玩吧。趁着二爷不在家，我在这儿静坐一会儿，养养神。’她就编派了我这些话，什么‘面壁’‘参禅’的。等会儿我非得撕烂她的嘴！” 宝玉笑着在袭人旁边坐下，看着她打结，问道：“这么长的天，你也该休息休息，要么跟她们一起玩玩，要么去看看林妹妹也好啊。这么热的天，打这个有什么用呢？” 袭人道：“我看你带的扇套，还是那年东府里蓉大奶奶出殡时做的。那个青色的扇套，只有族里或者亲友家夏天办白事的时候才能用，一年也就用一两次，平常也用不着做新的。现在东府又有丧事，这个扇套得天天带着，所以我赶紧再做一个，等结打好了，给你把旧的换下来。你虽然不讲究这些，但要是让老太太看见了，又该说我们偷懒，连你穿戴的东西都不上心了。” 宝玉笑道：“你想得可真周到。不过也别太赶了，要是热出病来，那可就麻烦了。” 正说着，芳官端了一杯用新打上来的井水湃过的凉茶。因为宝玉体质一向柔弱，就算是夏天也不敢用冰，只能用新打的井水把茶连壶浸在盆里，不时换水，取个凉快劲儿。宝玉就着芳官的手喝了半盏茶，然后对袭人道：“我来的时候，已经吩咐焙茗了，要是珍大哥那边有重要的客人来，让他马上给我送信。要是没什么要紧事，我就不过去了。” 说完，就走出房门，又回头对碧痕等人说：“要是有什么事，就到林姑娘那儿找我。”
于是，宝玉直接前往潇湘馆去看黛玉。刚走过沁芳桥，就看见雪雁带着两个老婆子，手里都拿着菱角、莲藕、瓜果之类的东西。宝玉赶忙问雪雁：“你们姑娘向来不吃这些凉东西，拿这些瓜果干什么？难道是要请哪位姑娘或者奶奶吗？” 雪雁笑着说：“我告诉你，你可千万别跟姑娘说。” 宝玉点头答应了。雪雁就吩咐两个婆子：“先把瓜果送过去，交给紫鹃姐姐。她要是问我，你们就说我有点事，马上就来。” 那两个婆子答应着走了。雪雁这才说：“我们姑娘这两天身体才好点。今天吃完饭，三姑娘来找她，说要一起去看二奶奶，姑娘没去。也不知道她想起什么了，自己哭了一场，还提笔写了好多东西，也不知道是诗还是词。让我送瓜果过去的时候，又听见她叫紫鹃把屋里小琴桌上的摆设都拿下来，把桌子搬到外间屋子中间，还让把龙文鼎放在桌上，等瓜果来了要用。要说请人吧，也不用这么着急把香炉摆出来；要说点香吧，我们姑娘平常屋里除了摆些新鲜花果、木瓜之类的，也不怎么喜欢熏衣服。就算点香，也该点在经常坐卧的地方，难道是老婆子们把屋子弄臭了，要用香熏一熏？我也弄不明白到底怎么回事。二爷您去瞧瞧吧。”
宝玉听了，不禁低下头，心里仔细琢磨：“听雪雁这么说，肯定有原因。要是和哪位姐妹闲坐聊天，也不用提前准备这些吃的。难道是姑爷、姑妈的忌日？可我记得每年到这个时候，老太太都会吩咐另外准备酒菜给林妹妹，让她私下祭奠，现在这个日子已经过了。大概是因为七月是瓜果之节，家家户户都去上秋季的坟，林妹妹心里有感触，所以在自己屋里祭奠，这也是取《礼记》里‘春秋荐其时食’的意思，也说不定。但我现在要是过去，看到她伤心，肯定会尽力劝解，又怕她心里烦恼、想不开；要是不去，又担心她太伤心，没人劝她。这两种情况都可能让她生病。不如先去凤姐姐那儿看看，在那儿坐一会儿就回来。要是看到林妹妹伤感，再想办法开导她。这样既不会让她太难过，能让她把心里的哀伤抒发出来，也不会让她因为抑郁而生病。”
想好了之后，宝玉就告别雪雁，出了大观园，直接去了凤姐那儿。正好有很多婆子回完话，纷纷走出来，凤姐正靠着门和平儿说话呢。她一看见宝玉，就笑着说：“你回来啦？我刚吩咐林之孝家的，让她找人告诉你的小厮，要是没什么事，就顺便请你回来休息休息。再说那边人多，气味也不好，你怎么受得了？没想到你正好回来了。” 宝玉笑道：“多谢姐姐惦记。我今天也没什么事，又看到姐姐这两天没去东府，不知道你身体好点了没，所以回来看看。” 凤姐说：“还能怎么样，还是老样子，三天好两天不好的。老太太和太太不在家，这些婆子们，唉！没一个安分的。每天不是打架，就是拌嘴，还闹出了两三件赌博、偷盗的事。虽说有三姑娘帮忙处理，但她毕竟是没出阁的姑娘，有些事能让她知道，有些事却不能跟她说，我也只能勉强撑着。心里就没安静过一会儿！别说病能好了，只要不加重，我就谢天谢地了。” 宝玉说：“姐姐虽然这么说，但还是要保重身体，少操点心才行。” 说完，又聊了些别的闲话，宝玉就告别凤姐，转身回大观园了。
宝玉走进潇湘馆的院门，就看见香炉里还飘着残烟，祭奠用的美酒也还剩下一些，紫鹃正在指挥人把桌子和陈设往屋里搬。宝玉就知道祭奠已经结束了。他走进屋子，看见黛玉脸朝里侧卧着，病恹恹的，一副十分虚弱的样子。紫鹃连忙说：“宝二爷来了。” 黛玉这才慢慢起身，笑着让座。宝玉问道：“妹妹这两天好点了吗？看起来气色倒是安静了些，可为什么又伤心了呢？” 黛玉说：“你这说的什么话。我好好的，什么时候伤心了？” 宝玉笑道：“妹妹脸上还有泪痕呢，还骗我。我知道妹妹向来身体不好，凡事都应该看开点，别总是伤心，要是把身体折腾坏了，我……” 刚说到这儿，宝玉觉得下面的话不太好说，就赶紧咽了回去。因为他虽然和黛玉一起长大，感情很好，还想着同生同死，但这些话只是心里明白，从来没当面说过。再加上黛玉心思敏感，他说话要是不小心，就容易得罪她。今天本来是来劝解黛玉的，没想到又说错话了，一时接不下去。他心里一着急，又怕黛玉生气，可又想到自己确实是为黛玉好，这么一想，心里一难过，反倒掉下泪来。黛玉一开始还恼宝玉说话没轻没重，可看到他这样，心里也有所触动，她本来就爱哭，这会儿也忍不住和宝玉相对无言，一起落泪。
这时，紫鹃端了茶进来，还以为两人又因为什么事吵架了，就说：“姑娘身体才好点，宝二爷又来惹她生气了。到底怎么回事啊？” 宝玉一边擦眼泪，一边笑着说：“谁敢惹妹妹生气呀？” 说着就起身，假装闲逛，看到砚台底下露出一角纸，忍不住伸手拿了起来。黛玉急忙起身去抢，可已经被宝玉揣进怀里了。宝玉笑着央求道：“好妹妹，给我看看吧！” 黛玉说：“不管什么东西，你一来就乱翻。” 话还没说完，宝钗就走了进来，笑着问：“宝兄弟要看什么呀？” 宝玉还没看纸上写的什么，也不知道黛玉心里怎么想，不敢随便回答，就看着黛玉笑。黛玉一边请宝钗坐下，一边笑着说：“我看古代史书中，有很多有才又有貌的女子，她们一生的遭遇，有的让人羡慕，有的让人感叹。今天吃完饭没事，我就想挑几个人，随便写几首诗，抒发一下感慨。正好探丫头来找我，说要一起去看凤姐姐，我身体有点乏，就没去。刚写了五首，写着写着困了，就放在那儿了，没想到二爷来了，就看到了。其实给他看也没什么，就是我怕他随便拿给别人看。”
宝玉赶忙说：“我什么时候拿给别人看了？昨天那把扇子，我是因为喜欢那几首《白海棠》诗，才用小楷写在上面的，就是为了拿着看方便。我还不知道闺阁中的诗词、字迹不能轻易传出去吗？自从你说过我之后，我再也没把这些东西拿出园子。” 宝钗说：“林妹妹担心的也有道理。你既然写在扇子上，万一不小心忘了，拿到书房去，被那些相公们看见了，肯定会问是谁写的。要是传扬出去，就不好了。自古就说‘女子无才便是德’，女子还是要以贞静为主，女工才是第二位的。至于诗词，不过是闺阁中的消遣，会也行，不会也行。咱们这样的人家，姑娘家可不能太看重这些才华的名声。” 说完又笑着对黛玉说：“拿出来给我看看也没关系，只要别让宝兄弟拿出去就行。” 黛玉笑道：“既然这么说，那连你也不用看了。” 又指着宝玉笑道：“他早就抢走了。”
宝玉听了，这才从怀里把纸拿出来，凑到宝钗身边，两人一起看，只见上面写着：
西施
一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。
【译文：西施有着倾国倾城的容貌，最终却像浪花一样消逝，吴宫里的人白白地思念着她的家乡。不要嘲笑东村那个模仿西施皱眉的女子，她到老了还能在溪边浣纱。】
虞姬
肠断乌啼夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中？
【译文：在乌啼风啸的夜里，虞姬心中充满幽恨，面对着项羽。黥布、彭越这些人甘愿在将来被剁成肉酱，虞姬在楚帐中自刎，可比他们有气节多了。】
明妃
绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古今同。君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？
【译文：王昭君有着惊人的美貌，离开了汉宫，自古以来，红颜薄命的情况都是一样的。皇帝就算不看重女子的容貌，可为什么把决定女子命运的权力交给画工呢？】
绿珠
瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆？都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。
【译文：石崇把绿珠像瓦砾、明珠一样抛弃，他何曾真正看重过绿珠的美貌呢？绿珠能为他坠楼而死，都是因为前世修来的福气，死后能和石崇同归一处，也算是慰藉了寂寞。】
红拂
长剑雄谈态自殊，美人巨眼识穷途。尸居馀气杨公幕，岂得羁縻女丈夫？
【译文：红拂女手持长剑，高谈阔论，姿态非凡，她有一双慧眼，能在李靖落魄的时候赏识他。杨素那样暮气沉沉的人，怎么能束缚住红拂这样的女中豪杰呢？】
宝玉看了，不停地称赞，又说：“妹妹这诗，刚好写了五首，不如就叫《五美吟》吧。” 说完，也不等黛玉同意，就提笔在后面写上了这个题目。宝钗也说：“作诗不管是什么题目，关键是要能翻出古人的新意。要是总跟着别人的思路走，就算字句写得再精巧，也落了下乘，算不上好诗。就像以前咏昭君的诗有很多，有的悲叹昭君的命运，有的怨恨毛延寿，还有的讥讽汉元帝不能让画工给贤臣画像，却只给美人画像，说法各种各样。后来王荆公写了‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’，欧阳修写了‘耳目所见尚如此，万里安能制夷狄’，这两首诗都能各抒己见，和别人不一样。今天林妹妹这五首诗，也可以说是立意新奇，别出心裁了。”
宝钗还想接着说，就有人来通报：“琏二爷回来了。刚才外面传言说，他往东府去了，已经去了好一会儿，估计马上就回来。” 宝玉听了，连忙起身，到大门里面等着。正好贾琏从外面下马进来。宝玉先迎着贾琏请安，向贾母、王夫人等人问了好，又给贾琏请了安。两人手拉手走进来。李纨、凤姐、宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春等人已经在中堂等着了，大家一一见过面。只听贾琏说：“老太太明天一大早到家，一路上身体都很好。今天先派我回来看看，明天五更天，我还得出城去迎接。” 说完，众人又问了些路上的情况。因为贾琏刚从远处回来，大家就告别了，让他回房休息。这一晚的情况，就不多说了。
到了第二天吃饭前后，果然看到贾母、王夫人等人回来了。众人见过面后，稍微坐了一会儿，喝了杯茶，贾母就带着王夫人等人去宁国府了。刚到宁国府，就听见里面哭声震天，原来是贾赦、贾琏送贾母到家后，马上就赶到这边来了。贾母走进灵堂，贾赦、贾琏带着族里的人哭着迎了出来。父子俩一人在一边，搀扶着贾母走到灵前，贾珍、贾蓉也跪着，扑进贾母怀里痛哭。贾母年纪大了，看到这种场景，也搂着贾珍、贾蓉等人痛哭不止。贾赦、贾琏在旁边苦苦相劝，贾母才稍微止住了哭声。贾母又转到灵柩右边，看到尤氏婆媳，忍不住又抱头痛哭一场。哭完之后，大家才上前一一请安问好。贾琏看贾母刚回家，还没休息，一直坐在这里，肯定会伤心，就再三劝说。贾母没办法，只好回去了。到底是上了年纪的人，经不住风霜和伤感，果然，上了年纪的人，经不住风霜，容易伤感。到了夜里，就觉得脑袋发闷、心里发酸，鼻子不通气，还不停地打喷嚏，赶忙请了医生来把脉开药方。这一番折腾，足足忙乱了半夜加一整天。幸好病情发散得快，没有传经，到了三更天的时候，出了点汗，脉搏平稳，身上也不发热了，大家这才放下心来。第二天，还得继续吃药调养。
又过了几天，到了贾敬出殡的日子。贾母身体还没有完全好，就留宝玉在家照顾。凤姐也因为病没好利索，没去参加葬礼。其余的人，像贾赦、贾琏、邢夫人、王夫人等，带着家里的仆人们，都把灵柩送到铁槛寺，直到晚上才回来。贾珍、尤氏和贾蓉还留在寺里守灵，要等过了一百天，才把灵柩送回原籍。家里就托付给尤老娘和二姐儿、三姐儿照看。
话说贾琏早就听说过尤氏姐妹的美名，只可惜一直没机会见面。最近因为贾敬停灵在家，他每天和二姐儿、三姐儿渐渐熟悉起来，心里不禁动了歪念头。况且他知道贾珍和贾蓉平日里有和尤氏姐妹不清不楚的传闻，于是就趁机百般讨好，用眼神传递情意。三姐儿对他态度冷淡，二姐儿却也有些意思，只是人多眼杂，没办法进一步发展。贾琏又怕贾珍吃醋，不敢轻举妄动，只能和二姐儿心照不宣。出殡之后，贾珍家里人少了，除了尤老娘带着二姐儿、三姐儿和几个做粗活的丫鬟、老婆子住在正房，其他的婢妾都跟着去了寺里。外面的仆妇们，也就是晚上巡夜、白天看门，白天没事也不进里面去。贾琏就想趁这个机会下手，借口陪着贾珍，也在寺里住下。还经常借着帮贾珍料理家务的名义，时不时到宁国府去和二姐儿套近乎。
有一天，小管家俞禄来向贾珍报告说：“之前办丧事用的棚子、杠子、孝布，还有请的杠夫、穿青衣的人，一共花了一千一百一十两银子。已经给了五百两，还欠六百一十两。昨天，那两家的买卖人都来催着要钱，我特地来请您指示。” 贾珍说：“你先去库房领钱就是了，这点事还来问我。” 俞禄说：“我昨天就去库房领了，可是老爷去世以后，各处支领的钱太多，剩下的钱还得预备百日道场和庙里的用度，现在实在拿不出钱来给他们。所以我今天才来请您定夺，是从内库里先拿出来给他们，还是从别的地方挪借，您吩咐一声，我好去办。” 贾珍笑着说：“你还以为跟以前一样，有银子放着不用。你随便找个地方借了给他吧。” 俞禄笑着回答：“要是一二百两银子，我还能想想办法，这五六百两，我一时半会儿实在凑不出来。” 贾珍想了一会儿，对贾蓉说：“你去问问你娘，昨天出殡以后，江南甄家送来的吊祭银五百两，还没交到库房去。再在家里找找，凑齐了给他们。” 贾蓉答应了，赶紧过去问尤氏，回来又对他父亲说：“昨天那笔银子已经用了二百两，剩下的三百两，让人送到家里，交给老娘收着了。” 贾珍说：“既然这样，你就带他去，跟你老娘把钱要出来交给他。顺便看看家里有没有什么事，问问你两个姨娘好。剩下的钱，让俞禄先借了补上。” 贾蓉和俞禄答应了。
他们刚要出去，只见贾琏走进来。俞禄赶忙上前请安。贾琏问发生了什么事，贾珍就把事情一五一十地告诉了他。贾琏心里想：“这可是个好机会，正好能去宁国府找二姐儿。” 嘴上就说：“这点小事，何必向别人借呢？我昨天刚得了一笔银子，还没用呢，拿给他补上，不就省事了。” 贾珍说：“那太好了，你就吩咐蓉儿，让他一起去取。” 贾琏连忙说：“这钱我得亲自去取。而且我这几天没回家了，还得去给老太太、老爷、太太们请安；到大哥这边看看家人们有没有惹事生非；再去给亲家太太请安。” 贾珍笑着说：“又麻烦你了，我心里过意不去。” 贾琏也笑着说：“自家兄弟，说这些客气话干嘛。” 贾珍又吩咐贾蓉：“你跟着你叔叔去，也到那边给老太太、老爷、太太们请安，就说我和你娘都问好。问问老太太身体好利索了没，还吃不吃药。”
贾蓉一一答应，跟着贾琏出来，带着几个小厮，骑上马，一起进城。路上，叔侄俩闲聊，贾琏故意提到尤二姐，夸赞她长得漂亮，为人也好，“举止大方，说话温柔，没有一处不让人喜欢、尊敬。人人都说你婶子好，要我说，你婶子可比不上你二姨儿的一点好呢！” 贾蓉听出了他的意思，笑着说：“叔叔要是这么喜欢她，我给叔叔做媒，把她娶回来做二房怎么样？” 贾琏笑着问：“你这是开玩笑，还是说真的？” 贾蓉说：“我当然是认真的。” 贾琏又笑着说：“这当然好，可就怕你婶子不同意，也怕你老娘不乐意。而且我听说你二姨儿已经许配人家了。” 贾蓉说：“这些都不是问题。我二姨儿和三姨儿，都不是我父亲亲生的，是我老娘带过来的。听说我老娘在以前那家的时候，把我二姨儿许给了皇粮庄头张家，指腹为婚。后来张家打官司败落了，我老娘也改嫁了。这十几年来，两家都没联系。我老娘经常抱怨，想给他们退婚。我父亲也想把二姨儿另嫁他人，只要找到合适的人家，派人给张家送十几两银子，写个退婚的字据就行。张家那么穷，见了银子肯定乐意。他们也知道咱们家的势力，不敢不答应。要是叔叔这样的人娶二姨儿做二房，我保证我老娘和我父亲都愿意。就是婶子那边有点麻烦。”
贾琏听了这话，心里乐开了花，都不知道说什么好了，只是一个劲儿地傻笑。贾蓉又想了想，笑着说：“叔叔要是有胆量，听我的主意，肯定没问题，就是得多花点钱。” 贾琏赶忙说：“好孩子，你有什么主意，快说来听听。” 贾蓉说：“叔叔回家以后，一点风声都别露。等我跟我父亲说好了，再去说服我老娘。然后在咱们府后面附近，买一所房子，置办好家具，再派两拨家人过去伺候。选个好日子，悄悄地把二姨儿娶过去。叮嘱家人不许走漏消息，婶子住在深宅大院里，怎么会知道呢？叔叔两边住着，过个一年半载，就算事情败露了，大不了挨老爷一顿骂。叔叔就说婶子一直没生孩子，是为了传宗接代，才在外面偷偷办了这件事。就算婶子知道了，生米煮成熟饭，她也没办法。再求求老太太，这事儿就成了。” 俗话说，贪心会让人失去理智。贾琏一心贪图二姐的美色，听了贾蓉这番话，觉得这主意太完美了，把自己正在守孝、停妻再娶、父亲严厉、妻子善妒这些不妥的地方，全都抛到了脑后。他哪里知道，贾蓉也没安好心。贾蓉平日里和他姨娘就有点不清不楚，只是因为贾珍在，不能随心所欲。要是贾琏把二姐娶了，肯定得住到外面去，这样贾蓉就能趁贾琏不在的时候去和二姐鬼混了。贾琏哪能想到这些，还向贾蓉道谢：“好侄儿！你要是真能办成这事，我买两个漂亮的丫头感谢你。”
说着，就到了宁国府门口。贾蓉说：“叔叔进去跟我老娘把银子要出来，交给俞禄就行。我先去给老太太请安。” 贾琏笑着点头说：“在老太太跟前，别说我和你一起回来的。” 贾蓉说：“知道了。” 又凑到贾琏耳边小声说：“今天要是见到二姨儿，可别太着急，别闹出什么事来，不然以后就难办了。” 贾琏笑着说：“别胡说八道。你快去吧，我在这儿等你。” 于是贾蓉就去给贾母请安了。
贾琏走进宁国府，早就有管家带着家人们上来请安，一路簇拥着他来到大厅。贾琏随便问了几句，应付了事，就打发家人们散开，自己一个人往里面走去。贾琏和贾珍平日里关系亲密，又是兄弟，向来不用通报就能进去。他走到上房，廊下伺候的老婆子连忙打起帘子，让贾琏进去。贾琏走进房间一看，南边的炕上只有尤二姐带着两个丫鬟在做针线活，没看到尤老娘和三姐儿。贾琏赶忙上前问好。尤二姐笑着请他坐下，自己靠东边的屏风坐下。贾琏还是把上座让给二姐儿，说了几句客套话，笑着问道：“亲家太太和三妹妹去哪儿了？怎么没看见？” 二姐笑着说：“刚才有点事到后面去了，一会儿就回来。” 这时，伺候的丫鬟去倒茶了，屋里没人。贾琏不停地偷偷看二姐儿。二姐儿低下头，只是笑着不说话。贾琏也不敢太放肆，动手动脚的。他看见二姐儿手里拿着一条拴着荷包的手绢在摆弄，就假装摸了摸自己的腰，说：“哎呀，我把槟榔荷包忘带了。妹妹有槟榔吗？给我吃一口。” 二姐说：“槟榔倒是有，可我的槟榔从不给别人吃。” 贾琏笑着，想凑过去拿。二姐儿怕被人看见不好，赶紧一笑，把手绢和槟榔一起扔了过来。贾琏接住，把槟榔都倒出来，挑了半块吃剩下的放进嘴里，把剩下的都揣进了怀里。他刚想亲手把手绢送回去，两个丫鬟就倒茶进来了。贾琏一边接过茶喝着，一边偷偷把自己身上带的一个汉玉九龙佩解下来，拴在手绢上，趁丫鬟转身的时候，又扔给了二姐儿。二姐儿也不去拿，就当没看见，坐着喝茶。
这时，只听见后面传来一阵帘子响，原来是尤老娘和三姐儿带着两个小丫鬟从后面走过来。贾琏给二姐儿使眼色，让她把玉佩捡起来，二姐儿就像没看见一样。贾琏不知道二姐儿是什么意思，心里很着急，只好迎上去和尤老娘、三姐儿打招呼。他又回头看二姐儿，只见二姐儿笑着，跟没事人似的；再一看，手绢已经不见了。贾琏这才放下心来。大家都坐下后，闲聊了一会儿。贾琏说：“大嫂子说，之前有一包银子交给亲家太太收着了，今天要还别人钱，大哥让我来取。我也顺便看看家里有没有什么事。” 尤老娘听了，赶紧让二姐儿去拿钥匙取银子。贾琏又说：“我也来给亲家太太请安，看看两位妹妹。亲家太太身体看起来不错，就是两位妹妹在我们家可能会受委屈。” 尤老娘笑着说：“咱们都是一家人，说这些见外的话干嘛？在家里住也是住，在这儿住也是住。不瞒二爷说，我们家自从我老伴儿去世，日子过得挺艰难的，全靠姑爷帮忙。现在姑爷家里出了这么大的事，我们也没别的能帮上忙的，就帮忙看看家，哪能算委屈呢？” 正说着，二姐儿把银子取来了，交给尤老娘，尤老娘又递给贾琏。贾琏叫了一个小丫头，让她找个老婆子来，吩咐道：“你把这个交给俞禄，让他拿到那边去等我。” 老婆子答应着出去了。
这时，只听见院子里传来贾蓉说话的声音。不一会儿，贾蓉进来了，给尤老娘和姨娘请安，又笑着对贾琏说：“刚才老爷还问叔叔呢，说有什么事要找您，本来要派人到庙里去叫您。我跟老爷说，‘叔叔马上就来’。老爷还让我在路上碰到您，催您快点呢。” 贾琏听了，连忙要起身。又听见贾蓉对他老娘说：“上次我跟老太太说的，我父亲要给二姨儿找的夫婿，跟我叔叔的长相、身材差不多。老太太说好不好？” 说着，还悄悄用手指着贾琏，对二姐儿使眼色。二姐儿有点不好意思，不知道说什么好。只见三姐儿似笑非笑、似恼非恼地骂道：“你这个坏透了的小混蛋，没你娘的话可说了！哪天我非得撕烂你的嘴！” 贾蓉笑着跑出去了，贾琏也笑着告辞出来。走到大厅上，他又叮嘱家人们，不许赌博、喝酒之类的。还偷偷地让贾蓉回去赶紧跟他父亲说尤二姐的事。然后带着俞禄，把银子凑齐，交给他拿走了。之后，贾琏又去给贾赦请安，再去给贾母请安，这些就不多说了。
再说贾蓉，见俞禄跟着贾琏去取银子了，自己没事，就又回到里面，和两个姨娘调笑了一会儿，才离开。晚上回到寺里，见到贾珍，回话说：“银子已经交给俞禄了。老太太身体好多了，现在也不吃药了。” 说完，又趁机把路上贾琏想娶尤二姐做二房的事说了，还说打算在外面买房子住，不让凤姐知道，“这都是因为二爷觉得子嗣艰难，而且二姨儿知根知底，亲上加亲，比娶别的不了解的人家的姑娘强。所以二叔再三求我跟您说。” 就是没提这是他自己出的主意。贾珍想了想，笑着说：“其实这样也行，就是不知道你二姨娘愿不愿意。明天你先去和你老娘商量，让你老娘问问你二姨娘，再做决定。” 接着又教了贾蓉一番话，然后过去把这件事告诉了尤氏。尤氏知道这事儿不太妥当，就极力劝阻。可贾珍主意已定，尤氏平日里又听惯了他的话，而且她和二姐儿不是亲姐妹，也不好管得太严，只好由着他们去了。
第二天一大早，贾蓉果然又进城来见他老娘，把他父亲的意思说了一遍。还添油加醋地说了很多，说贾琏为人多么好，现在凤姐身体有病，好不了了。先在外面买房子住着，过个一年半载，等凤姐一死，就把二姨儿接进家里做正房。又说他父亲会怎么安排聘礼，贾琏那边会怎么迎娶，还说 “把您接过去养老，以后三姨儿的婚事也由那边负责”，说得天花乱坠。尤老娘听了，不由得心动了。况且平日里全靠贾珍接济，现在又是贾珍作主给二姐儿找婆家，而且嫁妆都不用自己准备，贾琏又是个年轻公子，比张家强多了。尤老娘赶紧过来和二姐儿商量。二姐儿本就心思不定，之前和姐夫就有些不清不楚，还经常埋怨当初错许给张华，害得自己以后没个好归宿。现在看贾琏对自己有意，又是姐夫作主把她嫁过去，哪有不愿意的？就点头答应了。当下就给贾蓉回了话。
贾蓉回去告诉了他父亲。第二天，派人把贾琏请到寺里来，贾珍当面把尤老娘答应的事告诉了他。贾琏自然是喜出望外，不停地感谢贾珍和贾蓉父子。于是，他们两人商量着，派人去看房子、打首饰，给二姐儿置办嫁妆，还有新房里要用的床帐等物品。没过几天，这些事就都办妥了。他们在宁荣街后面二里左右的小花枝巷，买了一所房子，一共有二十多间，还买了两个小丫鬟。只是府里的家人不敢随便调遣，在外面买人又怕不可靠，走漏了风声。贾琏突然想起家人鲍二，当初鲍二和他老婆偷情，被凤姐大闹了一场，他老婆含羞上吊死了。贾琏给了他一百两银子，让他再娶一个。鲍二以前就和厨子多浑虫的老婆多姑娘有不正当关系，后来多浑虫得了酒痨病死了，多姑娘看鲍二手里有点钱，就嫁给了鲍二。而且多姑娘以前也和贾琏有过私情，现在他们都搬到外面住了。贾琏想到这儿，就把鲍二两口子叫到新房里，准备等二姐儿过来的时候伺候她。鲍二两口子一听有这样的好事，哪能不来呢。
再说张华的祖父，以前是皇粮庄头，后来去世了。到张华父亲的时候，还接着干这个差事。因为和尤老娘的前夫关系好，就给张华和尤二姐指腹为婚。后来，张华家不幸吃了官司，家产败落，连吃饭穿衣都成问题，哪还有钱娶媳妇呢？尤老娘也从原来那家改嫁了，两家有十几年都没联系。现在，贾府的家人把张华叫去，逼他和二姐儿退婚。张华心里虽然不愿意，但是害怕贾珍等人的权势，不敢不答应，只好写了一张退婚文书。尤老娘给了他二十两银子，两家退亲的事就这么定了。这边贾琏他们见所有的事都准备好了，就选了初三这个黄道吉日，准备把二姐儿娶进门。后事如何，且听下回分解。