话说赵姨娘正在屋里抱怨贾环，只听贾环在外间屋里发话道：“我不过弄倒了药铞子，洒了一点子药，那丫头子又没就死了，值得他也骂我你也骂我，赖我心坏，把我往死里遭塌？等着我明儿还要那小丫头子的命呢！看你们怎么着？只叫他们提防着就是了。”那赵姨娘赶忙从里间出来，握住他的嘴，说道：“你还只管信口胡唚，还叫人家先要了你的命呢！”娘儿两个吵了一回。赵姨娘听见凤姐的话，越想越气，也不着人来安慰凤姐一声儿。过了几天，巧姐儿也好了。因此，两边结怨比从前更加一层了。
一日，林之孝进来回道：“今日是北静郡王生日，请老爷的示下。”贾政吩咐道：“只按向年旧例办了，回大老爷知道，送去就是了。”林之孝答应了，自去办理。不一时贾赦过来，同贾政商议带了贾珍、贾琏、宝玉去给北静王拜寿。别人还不理论，惟有宝玉素日仰慕北静王的容貌威仪，巴不得常见才好，遂连忙换了衣服，跟着来过北府。贾赦贾政递了职名候谕。不多时，里面出来了一个太监，手里掐着数珠儿。见了贾赦贾政，笑嘻嘻的说道：“二位老爷好？”贾赦贾政也都赶忙问好，他兄弟三人也过来问了好。那太监道：“王爷叫请进去呢。”于是爷儿五个跟着那太监进入府中。过了两层门，转过一层殿去，里面方是内宫门。刚到门前，大家站住，那太监前进去回王爷去了。这里门上小太监都迎着问了好。一时那太监出来，说了个“请”字，爷儿五个肃敬跟入。只见北静郡王穿着礼服，已迎到殿门廊下。贾赦贾政先上来请安，捱次便是珍、琏、宝玉请安。那北静郡王单拉着宝玉道：“我久不见你，很惦记你。”因又笑问道：“你那块玉好？”宝玉躬着身打着一半千儿回道：“蒙王爷福庇，都好。”北静王道：“今日你来，没有什么好东西给你吃的，倒是大家说说话儿罢。”说着，几个老公打起帘子。北静王说：“请。”自己却先进去，然后贾赦等都躬着身跟进去。先是贾赦请北静王受礼，北静王也说了两句谦辞。那贾赦早已跪下，次及贾政等捱次行礼，自不必说。
那贾赦等复肃敬退出，北静王吩咐太监等让在众戚旧一处，好生款待。却单留宝玉在这里说话儿，又赏了坐，宝玉又磕头谢了恩，在挨门边绣墩上侧坐，说了一回读书作文诸事。北静王甚加爱惜，又赏了茶。因说道：“昨儿巡抚吴大人来陛见，说起令尊翁前任学政时，秉公办事，凡属生童，俱心服之至。他陛见时，万岁爷也曾问过，他也十分保举，可知是令尊翁的喜兆。”宝玉连忙站起，听毕这一段话，才回启道：“此是王爷的恩典，吴大人的盛情。”正说着，小太监进来回道：“外面诸位大人老爷都在前殿谢王爷赏宴。”说着，呈上谢宴并请午安的片子来。北静王略看了看，仍递给小太监，笑了一笑，说道：“知道了，劳动他们。”那小太监又回道：“这贾宝玉，王爷单赏的饭预备了。”北静王便命那太监带了宝玉到一所极小巧精致的院里，派人陪着吃了饭，又过来谢了恩。北静王又说了些好话儿，忽然笑说道：“我前次见你那块玉，倒有趣儿，回来说了个式样，，叫他们也作了一块来。今日你来得正好，就给你带回去玩罢。”因命小太监取来，亲手递给宝玉。宝玉接过来捧着，又谢了，然后退出，北静王又命两个小太监跟出来，才同着贾赦等回来了。
贾赦见过贾母，便各自回去。这里贾政带着他三人请过了贾母的安，又说了些府里遇见什么人。宝玉又回了贾政吴大人陛见保举的话。贾政道：“这吴大人本来咱们相好，也是我辈中人，还倒是有骨气的。”又说了几句闲话儿，贾母便叫：“歇着去罢。”贾政退出，珍、琏、宝玉都跟到门口。贾政道：“你们都回去陪老太太坐着去罢。”说着便回房去。刚坐了一坐，只见一个小丫头回道：“外面林之孝请老爷回话。”说着递上个红单帖来，写着吴巡抚的名字。贾政知道来拜，便叫小丫头叫林之孝进来。贾政出至廊檐下。林之孝进来回道：“今日巡抚吴大人来拜，奴才回了去了。再奴才还听见说，现今工部出了一个郎中缺，外头人和部里都吵嚷是老爷拟正呢。”贾政道：“瞧罢咧。”林之孝回了几句话，才出去了。
且说珍、琏、宝玉三人回去，独有宝玉到贾母那边，一面述说北静王待他的光景，并拿出那块玉来。大家看着，笑了一回，贾母因命人：“给他收起去罢，别丢了。”因问：“你那块玉好生带着罢？别闹混了。”宝玉便在项上摘下来，说：“这不是我那一块玉？那里就掉了呢。比起来，两块玉差远着呢，那里混得过？我正要告诉老太太：前儿晚上，我睡的时候，把玉摘下来挂在帐子里，他竟放起光来了，满帐子都是红的。”贾母说道：“又胡说了。帐子的檐子是红的，火光照着，自然红是有的。”宝玉理：“不是。那时候灯已灭了，屋里都漆黑的了，还看的见他呢。”邢王二夫人抿着嘴笑。凤姐道：“这是喜信发动了。”宝玉道：“什么喜信？”贾母道：“你不懂得。今儿个闹了一天，你去歇歇儿去罢，别在这里说呆话了。”宝玉又站了一会儿，才回园中去了。
这里贾母问道：“正是，你们去看姨太太，说起这事来没有？”王夫人道：“本来就要去看，因凤丫头为巧姐儿病着耽搁了两天，今天才去的。这事我们告诉了，他姨妈倒也十分愿意，只说蟠儿这时候不在家，目今他父亲没了，只得和他商量商量再办。”贾母道：“这也是情理的话。既这么样，大家先别提起，等姨太太那边商量定了再说。”
不说贾母处谈论亲事。且说宝玉回到自己房中，告诉袭人道：“老太太和凤姐姐方才说话，含含糊糊，不知是什么意思？”袭人想了想，笑了一笑道：“这个我猜不着。但只刚才说这些话时，林姑娘在跟前没有？”宝玉道：“林姑娘才病起来，这些时何曾到老太太那边去呢？”正说着，只听外间屋里麝月与秋纹拌嘴。袭人道：“你两个又闹什么？”麝月道：“我们两个斗牌，他赢了我的钱，他拿了去；他输了钱，就不肯拿出来。这也罢了，他倒把我的钱都抢了去。”宝玉笑道：“几个钱什么要紧。傻东西，不许闹了。”说的两个人都咕嘟着嘴，坐着去了。这里袭人打发宝玉睡下，不提。
却说袭人听了宝玉方才的话，也明知是给宝玉提亲的事，因恐宝玉每有痴想，这一提起，不知又招出他多少呆话来，所以故作不知。自己心上，却也是头一件关切的事。夜间躺着，想了个主意：不如去见见紫鹃，看他有什么动静，自然就知道了。次日一早起来，打发宝玉上了学，自己梳洗了，便慢慢的去到潇湘馆来。只见紫鹃正在那里掐花儿呢，见袭人进来，便笑嘻嘻的道：“姐姐屋里坐着。”袭人道：“坐着，妹妹掐花儿呢吗？姑娘呢？”紫鹃道：“姑娘才梳洗完了，等着温药呢。”紫鹃一面说着，一面同袭人进来，见了黛玉正在那里拿着一本书看。袭人陪着笑道：“姑娘怨不得劳神，起来就看书。我们宝二爷念书，若能象姑娘这样，岂不好了呢。”黛玉笑着把书放下。雪雁已拿着个小茶盘里托着一钟药，一钟水，小丫头在后面捧着痰盒漱盂进来。原来袭人来时，要探探口气，坐了一回，无处入话。又想着黛玉最是心多，探不成消息再惹着了他倒是不好。又坐了坐，搭讪着辞了出来了。
将到怡红院门口，只见两个人在那里站着呢，袭人不便往前走。那一个早看见了，连忙跑过来。袭人一看却是锄药，因问：“你作什么？”锄药道：“刚才芸二爷来了，拿了个帖儿说给咱们宝二爷瞧的，在这里候信。”袭人道：“宝二爷天天上学，你难道不知道？还候什么信呢？”锄药笑道：“我告诉他了，他叫告诉姑娘，听姑娘的信呢。”袭人正要说话，只见那一个也慢慢的蹭过来了，细看时就是要贾芸，溜溜湫湫往这边来了。袭人见是贾芸，连忙向锄药道：“你告诉说：知道了，回来给宝二爷瞧罢。”那贾芸原要过来和袭人说话，无非亲近之意，又不敢造次，只得慢慢踱来。相离不远，不想袭人说出这话，自己也不好再往前走，只好站住。这里袭人已掉背脸往回里去了。贾芸只得怏怏而回，同锄药出去了。
晚间宝玉回房，袭人便回道：“今日廊下小芸二爷来了。”宝玉道：“作什么？”袭人道：“他还有个帖儿呢。”宝玉道：“在那里？拿来我看看。”麝月便走去，在里间屋里书槅子上头拿了来。宝玉接过看时，上面皮儿上写着：“叔父大人安禀。”宝玉道：“这孩子怎么又不认我作父亲了？”袭人道：“怎么？”宝玉道：“前年他送我白海棠时，称我作父亲大人，今日这帖子封皮上写着叔父，可不是又不认了么。”袭人道：“他也不害臊，你也不害臊。他那么大了，倒认你这么大儿的作父亲，可不是他不害臊？你正经连个”刚说到这里，脸一红，微微的一笑。宝玉也觉得了，便道：“这倒难讲，俗语说：‘和尚无儿孝子多着呢。’只是我看着他还伶俐得人心儿，才这么着。他不愿意，我还不稀罕呢。”说着一面拆那帖儿。袭人也笑道：“那小芸二爷也有些鬼鬼头头的。什么时候又要看人，什么时候又躲躲藏藏的，可知也是个心术不正的货。”宝玉只顾拆开看那字儿，也不理会袭人这些话。袭人见他看那字儿，皱一回眉，又笑一笑儿，又摇摇头儿，后来光景竟不大耐烦起来。袭人等他看完了，问道：“是什么事情？”宝玉也不答言，把那帖子已经撕作几段。袭人见这般光景，也不便再问，便问宝玉：“吃了饭还看书不看？”宝玉道：“可笑芸儿这孩子，竟这样的混帐！”袭人见他所答非所问，便微微的笑着问道：“到底是什么事？”宝玉道：“问他作什么！咱们吃饭罢。吃了饭歇着罢。心里闹的怪烦的。”说着叫小丫头子点了一点火来，把那撕的帖儿烧了。一时小丫头们摆上饭来，宝玉只得怔怔的坐着。袭人连哄带怄，催着吃了一口儿饭，便搁下，仍是闷闷的歪在床上。一时间忽然掉下泪来。此时袭人麝月都摸不着头脑。麝月道：“好好儿的，这又是为什么？都是什么‘芸儿’‘雨儿’的！不知什么事，弄了这么个浪帖子来，惹的这么傻了的似的，哭一会子，笑一会子。要天长地久，闹起这闷葫芦来，可叫人怎么受呢。”说着，竟伤起心来。袭人旁边由不得要笑，便劝道：“好妹妹你也别怄人了。他一个人就够受了，你又这么着。他那帖子上的事，难道与你相干？”麝月道：“你混说起来了。知道他帖儿上写的是什么混帐话？你混往人身上扯。要那么说，他帖儿上只怕倒与你相干呢！”袭人还未答言，只听宝玉在床上“扑哧”的一声笑了，爬起来，抖了抖衣裳，说：“咱们睡觉罢，别闹了。明日我还起早念书呢。”说着便躺下睡了。一宿无话。
次日宝玉起来，梳洗了，便往家塾里去。走出院门，忽然想起，叫炯茗略等，急忙转身回来叫：“麝月姐姐呢？”麝月答应着出来问道：“怎么又回来了？”宝玉道：“今日芸儿要来了，告诉他别在这里闹。再闹，我就回老太太和老爷去了。”麝月答应了。宝玉才转身去了。刚往外走着，只见贾芸慌慌张张往里来。看见宝玉，连忙请安，说：“叔叔大喜了！”那宝玉估量着昨日那件事，便说道：“你也太冒失了！不管人心里有事没事，只管来搅。”贾芸陪笑道：“叔叔不信，只管瞧去。人都来了，在咱们大门口呢。”宝玉越发急了，说：“这里那里的话？”正说着，只听外边一片声嚷起来。贾芸道：“叔叔听这不是？”宝玉越发心里狐疑起来。只听一个人嚷道：“你们这些人好没规矩！这是什么地方，你们在这里混嚷！”那人答道：“谁叫老爷升了官呢！怎么不叫我们来吵喜呢？别人家盼着吵还不能呢。”宝玉听了，才知道是贾政升了郎中了，人来报喜的，心中自是甚喜。连忙要走时，贾芸赶着说道：“叔叔乐不乐？叔叔的亲事要再成了，不用说，是两层喜了。”宝玉红了脸，啐了一口，道：“呸！没趣儿的东西！还不快走呢。”贾芸把脸红了，道：“这有什么的？我看你老人家就不”宝玉沉着脸道：“就不什么？”贾芸未及说完，也不敢言语了。
宝玉连忙来到家塾中，只见代儒笑着说道：“我才刚听见你老爷升了，你今日还来么？”宝玉陪笑道：“过来见了太爷，好到老爷那边去。”代儒道：“今日不必来了，放你一天假罢。可不许回园子里玩去。你年纪不小了，虽不能办事，也当跟着你大哥他们学学才是。”宝玉答应着回来。刚走到二门口，只见李贵走来迎着旁边站住，笑道：“二爷来了么？奴才才要到学里请去。”宝玉笑道：“谁说的？”李贵道：“老太太才打发人到院里去找二爷，那边的姑娘们说二爷学里去了。刚才老太太打发人出来，叫奴才去给二爷告几天假。听说还要唱戏贺喜呢。二爷就来了。”说着，宝玉自己进来。进了二门，只见满院里丫头老婆都是笑容满面，见他来了，笑道：“二爷这早晚才来？还不快进去给老太太道喜去呢。”
宝玉笑着进了房门。只见黛玉挨着贾母左边坐着呢，右边是湘云。地下邢王二夫人，探春、惜春、李纨、凤姐、李纹、李绮、邢岫烟一干姐妹，都在屋里，只不见宝钗、宝琴、迎春三人。宝玉此时喜的无话可说，忙给贾母道了喜，又给邢王二夫人道喜。一一见了众姐妹，便向黛玉笑道：“妹妹身体可大好了？”黛玉也微笑道：“太好了。听见说二哥哥身上也欠安，好了么？”宝玉道：“可不是！我那日夜里，忽然心里疼起来，这几天刚好些就上学去了，也没能过去看妹妹。”黛玉不等他说完，早扭过头和探春说话去了。凤姐在地下站着，笑道：“你两个那里象天天在一块儿的？倒象是客，有那么些套话。可是人说的‘相敬如宾’了。”说的大家都一笑。黛玉满面飞红，又不好说，又不好不说，迟了一会儿，才说道：“你懂得什么！”众人越发笑了。凤姐一时回过味来，才知道自己出言冒失。正要拿话岔时，只见宝玉忽然向黛玉道：“林妹妹，你瞧芸儿这种冒失鬼”说了这一句，方想起来，便不言语了。招的大家又都笑起来，说：“这从那里说起？”黛玉也摸不着头脑，也跟着讪讪的笑。宝玉无可搭讪，因又说道：“可以刚才我听见有人要送戏，说是几儿？”大家都瞅着他笑。凤姐儿道：“你在外头听见，你来告诉我们，你这会子问谁呢？”宝玉得便说道：“我外头再去问问去。”贾母道：“别跑到外头去。头一件，看报喜的笑话；第二件，你老子今日大喜，回来碰见你，又该生气了。”宝玉答应了个“是”，才出来了。
这里贾母因问凤姐：“谁说送戏的话？”凤姐道：“说是二舅舅那边说：后儿日子好，送一班新出的小戏儿给老太太、老爷、太太贺喜。”因又笑着说道：“不但日子好，还是好日子呢！后日还是……”却瞅着黛玉笑。黛玉也微笑。王夫人因道：“可是呢，后日还是外甥女儿的好生日呢。”贾母想了一想，也笑道：“可见我如今老了，什么事都糊涂了。亏了有我这凤丫头，是我个‘给事中’。既这么着，很好。他舅舅家给他们贺喜，你舅舅家就给你做生日，岂不好呢？”说的大家都笑起来，说道：“老祖宗说句话儿，都是上篇上论的，怎么怨得有这么大福气呢。”说着，宝玉进来，听见这些话，越发乐的手舞足蹈了。一时大家都在贾母这边吃饭，甚实热闹，自不必说。饭后，贾政谢恩回来，给宗祠里磕了头，便来给贾母磕头。站着说了几句话，便出去拜客去了。这里接连着亲戚族中的人，来来去去，闹闹攘攘，车马填门，貂蝉满坐。真个是：
花到花开蜂蝶闹，月逢十足海天宽。
如此两日，已是庆贺之期。这日一早，王子胜和亲戚家已送过一班戏来，就在贾母正厅前搭起行台。外头爷们都穿着公服陪侍。亲戚来贺的，约有十余桌酒。里面为着是新戏，又见贾母高兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛姨妈一桌，是王夫人宝琴陪着；对面老太太一桌，是邢夫人岫烟陪着。下面尚空两桌，贾母叫他们快来。一回儿，只见凤姐领着众丫头，都簇拥着黛玉来了。那黛玉略换了几件新鲜衣服，打扮的宛如嫦娥下界，含羞带笑的，出来见了众人。湘云、李纹、李绮都让他上首坐黛玉只是不肯。贾母笑道：“今日你坐了罢。”薛姨妈站起来问道：“今日林姑娘也有喜事么？”贾母笑道：“是他的生日。”薛姨妈道：“咳！我倒忘了。”走过来说道：“恕我健忘！回来叫宝琴过来拜姐姐的寿。”黛玉笑说：“不敢。”大家坐了。那黛玉留神一看，独不见宝钗，便问道：“宝姐姐可好么？为什么不过来？”薛姨妈道：“他原来该来的，只因无人看家，所以不来。”黛玉红着脸，微笑道：“姨妈那里又添了大嫂子，怎么倒用宝姐姐看起家来？大约是他怕人多热闹懒怠来罢。我倒怪想他的。”薛姨妈笑道：“难得你惦记他。他也常想你们姐儿们。过一天，我叫他来大家叙叙。”
说着，丫头们下来斟酒上菜，外面已开戏了。出场自然是一两出吉庆戏文。及至第三出，只见金童玉女，旗旛宝幢，引着一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了几句儿进去了。众皆不知。听见外面人说：“这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前因堕落人寰，几乎给人为配。幸亏观音点化，他就未嫁而逝。此时升引月宫。不听见曲里头唱的：‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛？几乎不把广寒宫忘却了！’”第四出是《吃糠》。第五出是达摩带着徒弟过江回去。正扮出些海市蜃楼，好不热闹。
众人正在高兴时，忽见薛家的人满头汗闯进来，向薛蝌说道：“二爷快回去！一并里头回明太太，也请回去！家里有要紧事。”薛蝌道：“什么事？”家人道：“家去说罢。”薛蝌也不及告辞就走了。薛姨妈见里头丫头传进话去，更骇得面如土色，即忙起身，带着宝琴别了一声，即刻上车回去了。弄得内外愕然。贾母道：“咱们这里打发人跟过去听听，到底是什么事，大家都关切的。”众人答应了个“是”。
不说贾府依旧唱戏。单说薛姨妈回去，只见有两个衙役站在二门口，几个当铺里伙计陪着，说：“太太回来，自有道理。”正说着，薛姨妈已进来了。那衙役们见跟从着许多男妇，簇拥着一位老太太，便知是薛蟠之母。看见这个势派，也不敢怎么，只得垂手侍立，让薛姨妈进去了。那薛姨妈走到厅房后面，早听见有人大哭，却是金桂。薛姨妈赶忙走来，只见宝钗迎出来，满面泪痕。见了薛姨妈，便道：“妈妈听见了，先别着急，办事要紧。”薛姨妈同宝钗进了屋子，因为头里进门时，已经走着听见家人说了，吓的战战兢兢的了，一面哭着，因问：“到底是合谁？”只见家人回道：“太太此时且不必问那些底细。凭他是谁，打死了总是要偿命的，且商量怎么办才好。”薛姨妈哭着出来道：“还有什么商议？”家人道：“依小的们的主见：今夜打点银两，同着二爷赶去，和大爷见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生，许他些银两，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙说情。还有外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们，我们好赶着办事。”薛姨妈道：“你们找着那家子，许他发送银子，再给他些养济银子。原告不追，事情就缓了。”宝钗在帘内说道：“妈妈使不得。这些事越给钱越闹的凶，倒是刚才小厮说的话是。”薛姨妈又哭道：“我也不要命了！赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”宝钗急的一面劝，一面在帘子里叫人：“快同二爷办去罢。”丫头们搀进薛姨妈来。薛蝌才往外走，宝钗道：“有什么信，打发人即刻寄了来。你们只管在外头照料。”薛蝌答应着去了。
这宝钗方劝薛姨妈，那里金桂趁空儿抓住香菱，又和他嚷道：“平常你们只管夸他们家里打死了人，一点事也没有，就进京来了的。如今撺掇的真打死人了！平日里只讲有钱，有势，有好亲戚，这时候我看着也是吓的慌手慌脚的了。大爷明儿有个好歹儿不能回来时，你们各自干你们的去了，摞下我一个人受罪！”说着，又大哭起来。这里薛姨妈听见，越发气的发昏，宝钗急的没法。正闹着，只见贾府中王夫人早打发大丫头过来打听来了。宝钗虽心知自己是贾府的人了，一则尚未提明，二则事急之时，只得向那大丫头道：“此时事情头尾尚未明白，就只听见说我哥哥在外头打死了人，被县里拿了去了，也不知怎么定罪。刚才二爷才去打听去了。一半日得了准信，赶着就给那边太太送信去。你先回去道谢太太惦记着，底下我们还有多少仰仗那边爷们的地方呢。”那丫头答应着去了。
薛姨妈和宝钗在家，抓摸不着；过了两日，只见小厮回来，拿了一封书，交给小丫头拿进来。宝钗拆开看时，书内写着：
大哥人命是误伤，不是故杀。今早用蝌出名，补了一张呈纸进去，尚未批出。大哥前头口供甚是不好。待此纸批准后，再录一堂，能够翻供得好，便可得生了。快向当铺内再取银五百两来使用，千万莫迟。并请太太放心。馀事问小厮。
宝钗看了，一一念给薛姨妈听了。薛姨妈拭着眼泪说道：“这么看起来，竟是死活不定了！”宝钗道：“妈妈先别伤心，等着叫进小厮来问明了再说。”一面打发小丫头把小厮叫进来。薛姨妈便问小厮道：“你把大爷的事细说与我听听。”小厮道：“我那一天晚上，听见大爷和二爷说的，把我唬糊涂了。”未知小厮说出什么话来，下回分解。
译文
话说赵姨娘正在屋里抱怨贾环，只听贾环在外间屋里大声说道：“我不过弄倒了药铞子，洒了一点儿药，那丫头又没死，至于你们一个劲儿地骂我，还说我心坏，把我往死里糟践吗？等我明天还要那小丫头的命呢！你们就等着瞧吧，都给我小心点儿！” 赵姨娘赶忙从里间出来，伸手捂住他的嘴，说道：“你还在这儿胡说八道，小心人家先要了你的命！” 娘俩吵了好一会儿。赵姨娘听了凤姐的话，越想越气，也不派人去安慰凤姐一下。过了几天，巧姐儿的病也好了。可两边的仇怨，比以前更深了。
有一天，林之孝进来回禀：“今天是北静郡王的生日，请问老爷有什么吩咐？” 贾政吩咐道：“就按照往年的老规矩准备，告诉大老爷一声，送去就行了。” 林之孝答应后，就去办事了。不一会儿，贾赦过来了，和贾政商量着带贾珍、贾琏、宝玉去给北静王拜寿。其他人倒没什么特别的想法，只有宝玉，平日里就特别仰慕北静王的风采，巴不得能常见到他，一听要去拜寿，赶紧换了衣服，跟着大家前往北静王府。贾赦和贾政递上自己的职名，等候王爷的指示。没过多久，里面出来一个太监，手里捻着数珠儿。见到贾赦和贾政，笑着打招呼：“二位老爷好啊？” 贾赦和贾政也赶忙问好，贾珍他们兄弟三人也过来问了好。太监说：“王爷有请，让你们进去呢。” 于是，这爷儿五个就跟着太监进了王府。走过两层门，绕过一座宫殿，里面才是内宫门。刚到门口，大家都停下脚步，太监先进去向北静王通报。这时，门口的小太监们都迎上来问好。过了一会儿，那太监出来，说了声 “请”，爷儿五个便恭恭敬敬地跟着进去了。只见北静郡王穿着礼服，已经在殿门的廊下迎接了。贾赦和贾政先上前请安，接着依次是贾珍、贾琏、宝玉请安。北静郡王单独拉住宝玉，说道：“我好久没见你了，心里一直惦记着你呢。” 又笑着问道：“你那块玉还好吗？” 宝玉弯着身子，行了个半礼，回答道：“托王爷的福，都挺好的。” 北静郡王说：“今天你来，也没什么特别好的东西招待你，咱们就好好说说话吧。” 说着，几个太监打起帘子。北静郡王说了声 “请”，自己先走进屋里，然后贾赦等人都弯着身子跟了进去。先是贾赦请北静王接受行礼，北静王客气了几句。贾赦已经跪下，接着贾政等人也依次行礼，这些都是按规矩来的。
贾赦等人又恭恭敬敬地退了出去，北静郡王吩咐太监们，把他们安排到众亲戚旧友那一处，好好招待。却单独把宝玉留下，要和他说说话，还让人给宝玉赐了座。宝玉赶紧磕头谢恩，在挨着门边的绣墩上侧身坐下，和北静王说了一会儿读书、写文章的事儿。北静王对宝玉十分爱惜，还让人上了茶。接着说道：“昨天巡抚吴大人来朝见皇上，说起你父亲之前担任学政的时候，办事特别公正，那些学生们都特别佩服。他朝见的时候，皇上也问起过你父亲，他还大力举荐，这对你父亲来说可是个好兆头啊。” 宝玉连忙站起来，听完这段话，才回答道：“这都是王爷的恩典，还有吴大人的厚爱。” 正说着，一个小太监进来回禀：“外面各位大人老爷都在前殿感谢王爷赏赐的宴席。” 说着，呈上谢宴和请午安的名帖。北静王大致看了看，又递给小太监，笑着说：“知道了，辛苦他们了。” 小太监又回禀：“给贾宝玉单独准备的饭菜已经好了。” 北静王就吩咐太监带着宝玉到一个特别小巧精致的院子里，还派人陪着他吃饭。宝玉吃完后，又过来向北静王道谢。北静王又说了不少夸赞的话，突然笑着说：“我上次看到你那块玉，觉得挺有意思的，回去之后让人照着样子做了一块。今天你来得正好，就把这块玉带回去玩吧。” 说完，让小太监去取来，亲手递给宝玉。宝玉接过玉，捧在手里，又谢了恩，然后才退出去。北静王还派了两个小太监跟着宝玉，宝玉这才和贾赦等人一起回了家。
贾赦见过贾母后，就各自回去了。这边贾政带着贾珍、贾琏、宝玉给贾母请了安，又说了说在王府里遇到的人。宝玉还把吴大人朝见皇上时举荐贾政的事儿告诉了他。贾政说：“这吴大人本来就和咱们关系不错，也是个有骨气的人。” 又闲聊了几句，贾母就说：“都去歇着吧。” 贾政便退了出去，贾珍、贾琏、宝玉一直送到门口。贾政说：“你们都回去陪着老太太坐坐吧。” 说完就回自己房里去了。刚坐下一会儿，一个小丫头进来回禀：“外面林之孝请老爷回话。” 说着，递上一个红单帖，上面写着吴巡抚的名字。贾政知道是他来拜访，就让小丫头叫林之孝进来。贾政走到廊檐下，林之孝进来回禀：“今天巡抚吴大人来拜访，我已经回了他。我还听说，现在工部有一个郎中的空缺，外面的人和部里都在传，说老爷您很有可能被任命呢。” 贾政说：“走着瞧吧。” 林之孝又说了几句话，就出去了。
再说贾珍、贾琏、宝玉三人回去，只有宝玉去了贾母那边。他把北静王招待他的情形说了一遍，还拿出北静王送的那块玉给大家看。大家看了，都笑着议论了一番。贾母让人把玉收起来，说：“别弄丢了。” 又问宝玉：“你自己那块玉可要好好戴着，别弄混了。” 宝玉从脖子上把玉摘下来，说：“这不是我的玉嘛，怎么会掉呢。这两块玉差远了，根本不会弄混。我正想告诉老太太呢，前几天晚上我睡觉的时候，把玉摘下来挂在帐子里，它竟然发光了，整个帐子都是红的。” 贾母说：“又在这儿胡说。帐子的檐子是红的，有火光一照，自然是红的。” 宝玉解释道：“不是的，那时候灯都灭了，屋里漆黑一片，还能看见它发光呢。” 邢夫人和王夫人抿着嘴笑。凤姐说：“这说不定是有喜事的预兆呢。” 宝玉问：“什么喜事？” 贾母说：“你小孩子家不懂。今天忙了一天了，你去歇着吧，别在这儿说傻话了。” 宝玉又站了一会儿，才回园子里去了。
贾母接着问：“对了，你们去看姨太太的时候，有没有说起宝玉的亲事？” 王夫人说：“本来打算去看的，可因为凤丫头的巧姐儿生病，耽搁了两天，今天才去。我们把事儿说了，他姨妈挺愿意的，只是说蟠儿现在不在家，他父亲又去世了，得和他商量商量再做决定。” 贾母说：“这也是人之常情。既然这样，大家先别声张，等姨太太那边商量好了再说。”
不说贾母这边谈论亲事的事儿。且说宝玉回到自己房里，对袭人说：“老太太和凤姐姐刚才说话，神神秘秘的，也不知道是什么意思？” 袭人想了想，笑了笑说：“我也猜不出来。不过刚才说这些话的时候，林姑娘在旁边吗？” 宝玉说：“林姑娘病刚好，这段时间都没去老太太那边。” 正说着，就听见外间屋里麝月和秋纹在拌嘴。袭人问：“你俩又在闹什么？” 麝月说：“我们俩斗牌，她赢了我的钱就拿走，输了钱却不肯拿出来。这也就算了，还把我的钱都抢走了。” 宝玉笑着说：“就几个钱，有什么大不了的。别闹了，傻丫头们。” 说得两个人都嘟着嘴，坐一边去了。袭人伺候宝玉睡下，暂且不提。
其实袭人听了宝玉的话，心里明白是在给宝玉提亲，但她担心宝玉又胡思乱想，要是提起这事儿，不知道又会引出他多少傻话，所以就假装不知道。可这事儿，其实也是她最关心的。晚上躺在床上，她想出一个主意：不如去见见紫鹃，看看她有什么动静，说不定就能知道情况了。第二天一大早，袭人打发宝玉去上学，自己梳洗完毕，就慢悠悠地去了潇湘馆。只见紫鹃正在那儿掐花呢，看见袭人进来，笑着说：“姐姐快屋里坐。” 袭人说：“坐着呢，妹妹在掐花呀？姑娘呢？” 紫鹃说：“姑娘刚梳洗完，正等着温药呢。” 紫鹃一边说着，一边带着袭人进去。进屋后，看见黛玉正拿着一本书在看。袭人陪着笑说：“姑娘真是用功，刚起来就看书。我们宝二爷要是念书能像姑娘这样，那该多好啊。” 黛玉笑着把书放下。这时，雪雁端着一个小茶盘进来，上面放着一盅药、一盅水，小丫头在后面捧着痰盒和漱盂。袭人本来是想探探口风的，可坐了一会儿，都不知道怎么开口。她又想到黛玉心思细腻敏感，要是没探到消息，再惹她不高兴，那就不好了。又坐了一会儿，就找了个借口告辞出来了。
快到怡红院门口的时候，袭人看见有两个人站在那儿，她不太方便往前走。其中一个人眼尖，看见袭人，赶紧跑过来。袭人一看，原来是锄药，就问：“你在这儿干什么呢？” 锄药说：“刚才芸二爷来了，拿了个帖子，说是给咱们宝二爷看的，让我在这儿等回信呢。” 袭人说：“宝二爷天天上学，你不知道吗？还等什么回信！” 锄药笑着说：“我跟他说了，可他说让我告诉姑娘，听姑娘的信儿。” 袭人正要说话，就看见另一个人慢慢地蹭过来了，仔细一看，原来是贾芸，鬼鬼祟祟地往这边走。袭人看见是贾芸，赶紧对锄药说：“你去告诉他，知道了，等宝二爷回来就给他看。” 贾芸本来想过来和袭人说说话，套套近乎，可又不敢太唐突，正慢慢走过来。没想到袭人这么说，自己也不好再往前走，只好站住了。袭人说完，就转身回怡红院去了。贾芸没办法，只能垂头丧气地和锄药走了。
晚上宝玉回到房里，袭人回禀说：“今天廊下的小芸二爷来了。” 宝玉问：“他来干什么？” 袭人说：“他还带了个帖子呢。” 宝玉说：“帖子在哪儿？拿来我看看。” 麝月就去里间屋里，从书槅子上头把帖子拿了过来。宝玉接过帖子一看，封皮上写着：“叔父大人安禀。” 宝玉说：“这孩子怎么又不认我当父亲了？” 袭人问：“怎么回事？” 宝玉说：“前年他送我白海棠的时候，还称我为父亲大人呢，今天这帖子封皮上却写着叔父，可不是又不认了嘛。” 袭人说：“他也不嫌害臊，你也别跟着瞎闹。他都那么大了，还认你这么年轻的当父亲，也不觉得难为情？你呀……” 刚说到这儿，脸一红，微微地笑了一下。宝玉也反应过来了，说：“这事儿还真不好说。俗话说：‘和尚无儿孝子多着呢。’我就是看他挺机灵，招人喜欢，才这么说的。他要是不愿意，我还不稀罕呢。” 说着，就拆开帖子看。袭人又笑着说：“那小芸二爷也有点鬼头鬼脑的。一会儿要见人，一会儿又躲躲藏藏的，一看就不是什么心思正派的人。” 宝玉只顾着看帖子上的内容，也没理会袭人说的话。袭人见他看帖子的时候，一会儿皱眉，一会儿又笑，一会儿还摇头，到后来看起来都有点不耐烦了。等宝玉看完，袭人问：“上面写了什么事啊？” 宝玉也不回答，直接把帖子撕成了几段。袭人见他这样，也不好再问，就问宝玉：“吃了饭还看书吗？” 宝玉说：“芸儿这孩子真是太荒唐了！” 袭人见他答非所问，就微笑着又问：“到底是什么事儿呀？” 宝玉说：“问这个干什么！咱们吃饭吧。吃完了歇着，我心里正烦着呢。” 说着，让小丫头点了个火，把撕成几段的帖子烧了。不一会儿，小丫头们摆上饭菜，宝玉只能呆呆地坐着。袭人又是哄又是逗，才劝着他吃了一口饭，他就放下筷子，还是闷闷不乐地歪在床上。过了一会儿，宝玉突然掉下泪来。这可把袭人、麝月弄糊涂了。麝月说：“好好的，这又是怎么了？都是什么‘芸儿’‘雨儿’的！也不知道什么事儿，弄个莫名其妙的帖子来，把人弄得一会儿哭一会儿笑的。要是天天这样，可真让人受不了。” 说着，自己都有点伤心了。袭人忍不住想笑，就劝道：“好妹妹，你别再气他了。他一个人就够难受的了，你再这样。他帖子上的事儿，和你有什么关系呀？” 麝月说：“你别乱说。谁知道他帖子上写的什么乱七八糟的话？你还往我身上扯。照你这么说，他帖子上的事儿说不定和你有关系呢！” 袭人还没来得及回答，就听见宝玉在床上 “扑哧” 一声笑了，爬起来，抖了抖衣裳，说：“咱们睡觉吧，别闹了。明天我还得早起念书呢。” 说完就躺下睡了，这一夜无话。
第二天，宝玉起床梳洗后，就往家塾里去。刚走出院门，突然想起来什么，叫茗烟等一下，又急忙转身回来喊：“麝月姐姐呢？” 麝月答应着出来问：“怎么又回来了？” 宝玉说：“今天芸儿要是来了，告诉他别在这儿捣乱。再捣乱，我就告诉老太太和老爷。” 麝月答应了。宝玉这才转身离开。刚往外走，就看见贾芸慌慌张张地往里走。贾芸看见宝玉，连忙请安，说：“叔叔大喜啊！” 宝玉心想估计是和昨天那件事有关，就说：“你也太冒失了！也不看看别人心里有没有事儿，就来瞎搅和。” 贾芸陪着笑说：“叔叔您要是不信，就去看看。人都已经到咱们大门口了。” 宝玉更着急了，说：“你在这儿胡说什么呢？” 正说着，就听见外面一阵喧闹声。贾芸说：“叔叔，您听听，这不是吗？” 宝玉心里越发疑惑了。只听见一个人喊道：“你们这些人怎么这么没规矩！这是什么地方，你们在这儿大喊大叫的！” 另一个人回答说：“谁叫老爷升官了呢！我们当然要来道喜啦。别人家想让我们来吵喜还没这机会呢。” 宝玉这才知道，原来是贾政升了郎中，有人来报喜，心里自然十分高兴。他正准备走，贾芸赶忙说：“叔叔高不高兴？要是叔叔的亲事再成了，那可就是双喜临门了。” 宝玉脸一下子红了，啐了一口说：“呸！你这家伙真没趣！还不快走！” 贾芸也红了脸，说：“这有什么的？我看你就是……” 宝玉沉着脸问：“就是什么？” 贾芸没敢把话说完，就不敢吭声了。
宝玉赶忙来到家塾中，只见代儒笑着说：“我刚听说你父亲升官了，你今天还来上学呀？” 宝玉陪着笑说：“我来给太爷您请个安，再去父亲那儿。” 代儒说：“今天就不用来了，给你放一天假。可不许回园子里玩，你也不小了，虽然还不能办事，也该跟着你大哥他们学着点。” 宝玉答应着就回去了。刚走到二门口，李贵迎上来，在旁边站住，笑着说：“二爷来了？我正打算去学里请您呢。” 宝玉笑着问：“谁说的？” 李贵说：“老太太派人到院里找二爷，姑娘们说您去学里了。刚才老太太又派人出来，让我给二爷告几天假。听说还要唱戏庆祝呢，这不您就来了。” 说着，宝玉就自己进了二门。一进二门，就看见满院子的丫头、婆子都满脸笑容，看见他来了，都说：“二爷这时候才来呀？还不快进去给老太太道喜去。”
宝玉笑着进了房门。只见黛玉挨着贾母坐在左边，右边是湘云。地下坐着邢夫人、王夫人，还有探春、惜春、李纨、凤姐、李纹、李绮、邢岫烟这些姐妹，都在屋里，只是没看见宝钗、宝琴、迎春三个人。宝玉这时候高兴得都不知道说什么好了，赶紧给贾母道喜，又给邢夫人、王夫人道喜。和众姐妹一一打过招呼后，他笑着对黛玉说：“妹妹身体好点了吗？” 黛玉也微笑着说：“好多了。听说二哥哥身体也不舒服，现在好了吗？” 宝玉说：“是啊！那天夜里，我突然心里疼，这几天刚好点就去上学了，都没来得及去看妹妹。” 黛玉没等他说完，就扭过头去和探春说起话来。凤姐站在地下，笑着说：“你俩哪像天天在一块儿的呀，倒像是客人，这么多客气话。真像人家说的‘相敬如宾’了。” 这话让大家都笑了起来。黛玉的脸一下子红了，想说又不知道怎么说，过了一会儿才说道：“你懂什么！” 众人听了笑得更厉害了。凤姐这才反应过来，觉得自己刚才说话太冒失了，正想找个话茬岔开。这时，宝玉突然对黛玉说：“林妹妹，你瞧芸儿那种冒失鬼……” 刚说了这一句，才想起来不太合适，就不再说了。这又引得大家哄堂大笑，都说：“这从哪儿说起呀？” 黛玉也摸不着头脑，只能跟着尴尬地笑。宝玉没办法，又找了个话题说：“我刚才好像听见有人说要送戏，是哪天呀？” 大家都看着他笑。凤姐说：“你在外面听见的，却来问我们，你这会儿该问谁呢？” 宝玉趁机说：“我再到外面去问问。” 贾母说：“别往外面跑。第一，别让报喜的人看笑话；第二，你老子今天这么大喜的日子，要是碰见你瞎跑，又该生气了。” 宝玉赶忙答应了一声 “是”，就退出来了。
这边贾母问凤姐：“谁说送戏的事儿呀？” 凤姐说：“是二舅舅那边说的，后儿日子好，送一班新出的小戏班子来给老太太、老爷、太太贺喜。” 说着又笑着看了看黛玉，“不但日子好，还是个特别的好日子呢！后日还是……” 王夫人接着说：“可不是嘛，后日还是外甥女儿的生日呢。” 贾母想了想，也笑着说：“你瞧我，真是老糊涂了，连这事儿都忘了。多亏了我这凤丫头提醒。这样挺好，他舅舅家来贺喜，顺便给你过生日，多好呀。” 大家听了都笑着说：“老祖宗说的话就是有道理，怪不得福气这么大呢。” 这时宝玉进来了，听到这些话，高兴得手舞足蹈。不一会儿，大家都在贾母这儿吃饭，热闹非凡，就不多说了。饭后，贾政谢恩回来，先到宗祠里磕了头，又来给贾母磕头。站着说了几句话后，就出去拜访客人了。这几天，亲戚族人来来往往，热闹得很，门口车马堵塞，屋里坐满了人。真是应了那句话：花到花开蜂蝶闹，月逢十足海天宽。
就这样过了两天，到了庆贺的日子。这天一大早，王子胜和其他亲戚就送来了一班戏，在贾母正厅前搭起了戏台。外面的爷们都穿着官服陪着。来祝贺的亲戚摆了大概十多桌酒席。里面因为是新戏，又看贾母这么高兴，就用琉璃戏屏把后厦隔开，也摆下了酒席。上首一桌是薛姨妈，由王夫人和宝琴陪着；对面一桌是老太太，邢夫人和岫烟陪着。下面还空着两桌，贾母让人赶紧把人都叫过来。不一会儿，只见凤姐带着一群丫头簇拥着黛玉来了。黛玉稍微换了几件鲜亮的衣服，打扮得就像嫦娥下凡一样，含羞带笑地出来和大家见面。湘云、李纹、李绮都让黛玉坐上首，黛玉怎么也不肯。贾母笑着说：“今天你就坐这儿吧。” 薛姨妈站起来问道：“今天林姑娘也有喜事吗？” 贾母笑着说：“今天是她的生日。” 薛姨妈说：“哎呀！我都忘了。” 说着走过来，“真是不好意思，我记性太差了！等会儿让宝琴过来给姐姐拜寿。” 黛玉笑着说：“不敢当。” 大家这才都坐下。黛玉仔细一看，发现宝钗没来，就问道：“宝姐姐还好吗？怎么没过来？” 薛姨妈说：“她本来该来的，只是家里没人看家，所以就没来。” 黛玉红着脸，微笑着说：“姨妈家不是又添了大嫂子吗，怎么还让宝姐姐看家呀？大概是她怕人多热闹，懒得来吧。我还挺想她的。” 薛姨妈笑着说：“难得你惦记她。她也经常念叨你们姐妹呢。过几天，我让她来，大家好好聚聚。”
正说着，丫头们开始斟酒上菜，外面的戏也开场了。开场自然是一两出吉利喜庆的戏文。等到第三出，只见金童玉女拿着旗幡宝幢，引着一个穿着霓裳羽衣的小旦出来，小旦头上披着一条黑帕，唱了几句就进去了。大家都不知道这是什么戏。只听见外面有人说：“这是新排的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦演的是嫦娥，之前不小心落入人间，差点被许配给别人。幸亏观音菩萨点化，她没嫁人就去世了，现在升入月宫。你们没听见戏里唱的：‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛？几乎不把广寒宫忘却了！’” 第四出是《吃糠》。第五出是达摩带着徒弟过江回去，戏里还扮出了海市蜃楼的场景，特别热闹。
大家正看得高兴的时候，突然薛家有个人满头大汗地闯进来，对薛蝌说：“二爷，您赶紧回去！顺便跟太太说一声，也请太太回去！家里出大事了。” 薛蝌问：“什么事？” 那个人说：“回去再说吧。” 薛蝌来不及和大家告辞，就匆匆走了。薛姨妈听到丫头传进来的话，吓得脸色惨白，立刻起身，带着宝琴简单告了个别，就马上上车回家了。这一下，弄得贾府里里外外的人都很惊讶。贾母说：“咱们派个人跟着去听听，到底出了什么事，大家都挺担心的。” 众人答应了一声 “是”。
先不说贾府这边还在唱戏。单说薛姨妈回到家，看见有两个衙役站在二门口，几个当铺的伙计陪着。那些人说：“太太回来就知道怎么回事了。” 薛姨妈一进来，衙役们看到跟着这么多男男女女，簇拥着一位老太太，知道这是薛蟠的母亲。看这阵仗，也不敢造次，只能垂手站着，让薛姨妈进去。薛姨妈走到厅房后面，就听到有人大哭，原来是金桂。她赶忙走过去，只见宝钗迎出来，满脸都是泪水。宝钗见到薛姨妈，就说：“妈妈，您先别着急，现在得赶紧想办法办事。” 薛姨妈和宝钗进了屋子，因为刚进门的时候就听家人说了大概情况，已经吓得浑身发抖了。她一边哭一边问：“到底是和谁呀？” 家人回答说：“太太这会儿先别问这些细节了。不管对方是谁，打死人总是要偿命的，咱们先商量该怎么办吧。” 薛姨妈哭着说：“这还有什么好商量的？” 家人说：“依我们的想法，今晚准备些银两，让二爷带着去，和大爷见了面，在那儿找一个靠得住的讼师，多给他些银子，先把死罪开脱了，回来再求贾府去上司衙门说情。还有外面的衙役，太太先拿几两银子打发一下，这样我们也好赶紧办事。” 薛姨妈说：“你们找到对方家里，答应给他们丧葬银子，再给些养济银子。要是原告不追究了，这事儿说不定就能缓一缓。” 宝钗在帘子里面说：“妈妈，这可使不得。这些事给的钱越多，闹得越凶，刚才小厮说的办法才对。” 薛姨妈又哭着说：“我也不想活了！我要赶到那儿去，见他一面，和他死在一起算了！” 宝钗又着急又心疼，一边劝着薛姨妈，一边在帘子里面叫人：“快和二爷去办正事吧！” 丫头们把薛姨妈搀扶进去。薛蝌刚要往外走，宝钗叮嘱道：“有什么消息，马上派人送回来。你们在外面可要多操心。” 薛蝌答应着就走了。
这边宝钗正安慰着薛姨妈，金桂却趁机抓住香菱，又吵嚷起来：“平常你们总夸自己家有钱有势，打死了人也没事，大摇大摆地进了京。现在倒好，真的打死人了！平日里只知道说有钱、有势、有好亲戚，我看现在还不是吓得慌手慌脚的。要是大爷明天有个三长两短回不来，你们都各干各的去了，把我一个人丢这儿受苦！” 说完，又大哭起来。薛姨妈听到这些话，气得差点昏过去，宝钗也急得没办法。正在乱成一团的时候，贾府的王夫人派了个大丫头过来打听情况。宝钗虽然心里知道自己以后就是贾府的人了，但一来这事儿还没正式定下来，二来现在情况紧急，只能对那个大丫头说：“现在事情的前因后果还不清楚，只知道我哥哥在外面打死了人，被县里抓走了，也不知道会怎么定罪。刚才二爷已经去打听消息了。等有了确切消息，我们马上给那边太太送信。你先回去替我谢谢太太惦记着，以后我们还有很多要麻烦贾府爷们的地方呢。” 那个丫头答应着就回去了。
薛姨妈和宝钗在家里急得团团转，什么都做不了。过了两天，一个小厮回来了，拿了一封信，交给小丫头送进去。宝钗拆开信一看，上面写着：大哥这件人命案是误伤，不是故意杀人。今天早上我以自己的名义补了一张呈纸递上去，还没得到批复。大哥之前的口供不太好。等这张呈纸批下来，再录一堂口供，如果能翻供成功，就有活下去的希望了。赶紧从当铺再取五百两银子送来用，千万不要耽搁。请太太放心。其他事情问小厮就行。
宝钗看完，一句句念给薛姨妈听。薛姨妈擦着眼泪说：“这么看来，你大哥的死活还不一定呢！” 宝钗说：“妈妈，您先别伤心，等把小厮叫进来，问清楚情况再说。” 说完，就打发小丫头把小厮叫进来。薛姨妈问小厮：“你把大爷的事情详细说给我听听。” 小厮说：“那天晚上，我听见大爷和二爷说话，可把我吓坏了。” 也不知道小厮接下来会说出什么话，欲知后事如何，且听下回分解。
有一天，林之孝进来回禀：“今天是北静郡王的生日，请问老爷有什么吩咐？” 贾政吩咐道：“就按照往年的老规矩准备，告诉大老爷一声，送去就行了。” 林之孝答应后，就去办事了。不一会儿，贾赦过来了，和贾政商量着带贾珍、贾琏、宝玉去给北静王拜寿。其他人倒没什么特别的想法，只有宝玉，平日里就特别仰慕北静王的风采，巴不得能常见到他，一听要去拜寿，赶紧换了衣服，跟着大家前往北静王府。贾赦和贾政递上自己的职名，等候王爷的指示。没过多久，里面出来一个太监，手里捻着数珠儿。见到贾赦和贾政，笑着打招呼：“二位老爷好啊？” 贾赦和贾政也赶忙问好，贾珍他们兄弟三人也过来问了好。太监说：“王爷有请，让你们进去呢。” 于是，这爷儿五个就跟着太监进了王府。走过两层门，绕过一座宫殿，里面才是内宫门。刚到门口，大家都停下脚步，太监先进去向北静王通报。这时，门口的小太监们都迎上来问好。过了一会儿，那太监出来，说了声 “请”，爷儿五个便恭恭敬敬地跟着进去了。只见北静郡王穿着礼服，已经在殿门的廊下迎接了。贾赦和贾政先上前请安，接着依次是贾珍、贾琏、宝玉请安。北静郡王单独拉住宝玉，说道：“我好久没见你了，心里一直惦记着你呢。” 又笑着问道：“你那块玉还好吗？” 宝玉弯着身子，行了个半礼，回答道：“托王爷的福，都挺好的。” 北静郡王说：“今天你来，也没什么特别好的东西招待你，咱们就好好说说话吧。” 说着，几个太监打起帘子。北静郡王说了声 “请”，自己先走进屋里，然后贾赦等人都弯着身子跟了进去。先是贾赦请北静王接受行礼，北静王客气了几句。贾赦已经跪下，接着贾政等人也依次行礼，这些都是按规矩来的。
贾赦等人又恭恭敬敬地退了出去，北静郡王吩咐太监们，把他们安排到众亲戚旧友那一处，好好招待。却单独把宝玉留下，要和他说说话，还让人给宝玉赐了座。宝玉赶紧磕头谢恩，在挨着门边的绣墩上侧身坐下，和北静王说了一会儿读书、写文章的事儿。北静王对宝玉十分爱惜，还让人上了茶。接着说道：“昨天巡抚吴大人来朝见皇上，说起你父亲之前担任学政的时候，办事特别公正，那些学生们都特别佩服。他朝见的时候，皇上也问起过你父亲，他还大力举荐，这对你父亲来说可是个好兆头啊。” 宝玉连忙站起来，听完这段话，才回答道：“这都是王爷的恩典，还有吴大人的厚爱。” 正说着，一个小太监进来回禀：“外面各位大人老爷都在前殿感谢王爷赏赐的宴席。” 说着，呈上谢宴和请午安的名帖。北静王大致看了看，又递给小太监，笑着说：“知道了，辛苦他们了。” 小太监又回禀：“给贾宝玉单独准备的饭菜已经好了。” 北静王就吩咐太监带着宝玉到一个特别小巧精致的院子里，还派人陪着他吃饭。宝玉吃完后，又过来向北静王道谢。北静王又说了不少夸赞的话，突然笑着说：“我上次看到你那块玉，觉得挺有意思的，回去之后让人照着样子做了一块。今天你来得正好，就把这块玉带回去玩吧。” 说完，让小太监去取来，亲手递给宝玉。宝玉接过玉，捧在手里，又谢了恩，然后才退出去。北静王还派了两个小太监跟着宝玉，宝玉这才和贾赦等人一起回了家。
贾赦见过贾母后，就各自回去了。这边贾政带着贾珍、贾琏、宝玉给贾母请了安，又说了说在王府里遇到的人。宝玉还把吴大人朝见皇上时举荐贾政的事儿告诉了他。贾政说：“这吴大人本来就和咱们关系不错，也是个有骨气的人。” 又闲聊了几句，贾母就说：“都去歇着吧。” 贾政便退了出去，贾珍、贾琏、宝玉一直送到门口。贾政说：“你们都回去陪着老太太坐坐吧。” 说完就回自己房里去了。刚坐下一会儿，一个小丫头进来回禀：“外面林之孝请老爷回话。” 说着，递上一个红单帖，上面写着吴巡抚的名字。贾政知道是他来拜访，就让小丫头叫林之孝进来。贾政走到廊檐下，林之孝进来回禀：“今天巡抚吴大人来拜访，我已经回了他。我还听说，现在工部有一个郎中的空缺，外面的人和部里都在传，说老爷您很有可能被任命呢。” 贾政说：“走着瞧吧。” 林之孝又说了几句话，就出去了。
再说贾珍、贾琏、宝玉三人回去，只有宝玉去了贾母那边。他把北静王招待他的情形说了一遍，还拿出北静王送的那块玉给大家看。大家看了，都笑着议论了一番。贾母让人把玉收起来，说：“别弄丢了。” 又问宝玉：“你自己那块玉可要好好戴着，别弄混了。” 宝玉从脖子上把玉摘下来，说：“这不是我的玉嘛，怎么会掉呢。这两块玉差远了，根本不会弄混。我正想告诉老太太呢，前几天晚上我睡觉的时候，把玉摘下来挂在帐子里，它竟然发光了，整个帐子都是红的。” 贾母说：“又在这儿胡说。帐子的檐子是红的，有火光一照，自然是红的。” 宝玉解释道：“不是的，那时候灯都灭了，屋里漆黑一片，还能看见它发光呢。” 邢夫人和王夫人抿着嘴笑。凤姐说：“这说不定是有喜事的预兆呢。” 宝玉问：“什么喜事？” 贾母说：“你小孩子家不懂。今天忙了一天了，你去歇着吧，别在这儿说傻话了。” 宝玉又站了一会儿，才回园子里去了。
贾母接着问：“对了，你们去看姨太太的时候，有没有说起宝玉的亲事？” 王夫人说：“本来打算去看的，可因为凤丫头的巧姐儿生病，耽搁了两天，今天才去。我们把事儿说了，他姨妈挺愿意的，只是说蟠儿现在不在家，他父亲又去世了，得和他商量商量再做决定。” 贾母说：“这也是人之常情。既然这样，大家先别声张，等姨太太那边商量好了再说。”
不说贾母这边谈论亲事的事儿。且说宝玉回到自己房里，对袭人说：“老太太和凤姐姐刚才说话，神神秘秘的，也不知道是什么意思？” 袭人想了想，笑了笑说：“我也猜不出来。不过刚才说这些话的时候，林姑娘在旁边吗？” 宝玉说：“林姑娘病刚好，这段时间都没去老太太那边。” 正说着，就听见外间屋里麝月和秋纹在拌嘴。袭人问：“你俩又在闹什么？” 麝月说：“我们俩斗牌，她赢了我的钱就拿走，输了钱却不肯拿出来。这也就算了，还把我的钱都抢走了。” 宝玉笑着说：“就几个钱，有什么大不了的。别闹了，傻丫头们。” 说得两个人都嘟着嘴，坐一边去了。袭人伺候宝玉睡下，暂且不提。
其实袭人听了宝玉的话，心里明白是在给宝玉提亲，但她担心宝玉又胡思乱想，要是提起这事儿，不知道又会引出他多少傻话，所以就假装不知道。可这事儿，其实也是她最关心的。晚上躺在床上，她想出一个主意：不如去见见紫鹃，看看她有什么动静，说不定就能知道情况了。第二天一大早，袭人打发宝玉去上学，自己梳洗完毕，就慢悠悠地去了潇湘馆。只见紫鹃正在那儿掐花呢，看见袭人进来，笑着说：“姐姐快屋里坐。” 袭人说：“坐着呢，妹妹在掐花呀？姑娘呢？” 紫鹃说：“姑娘刚梳洗完，正等着温药呢。” 紫鹃一边说着，一边带着袭人进去。进屋后，看见黛玉正拿着一本书在看。袭人陪着笑说：“姑娘真是用功，刚起来就看书。我们宝二爷要是念书能像姑娘这样，那该多好啊。” 黛玉笑着把书放下。这时，雪雁端着一个小茶盘进来，上面放着一盅药、一盅水，小丫头在后面捧着痰盒和漱盂。袭人本来是想探探口风的，可坐了一会儿，都不知道怎么开口。她又想到黛玉心思细腻敏感，要是没探到消息，再惹她不高兴，那就不好了。又坐了一会儿，就找了个借口告辞出来了。
快到怡红院门口的时候，袭人看见有两个人站在那儿，她不太方便往前走。其中一个人眼尖，看见袭人，赶紧跑过来。袭人一看，原来是锄药，就问：“你在这儿干什么呢？” 锄药说：“刚才芸二爷来了，拿了个帖子，说是给咱们宝二爷看的，让我在这儿等回信呢。” 袭人说：“宝二爷天天上学，你不知道吗？还等什么回信！” 锄药笑着说：“我跟他说了，可他说让我告诉姑娘，听姑娘的信儿。” 袭人正要说话，就看见另一个人慢慢地蹭过来了，仔细一看，原来是贾芸，鬼鬼祟祟地往这边走。袭人看见是贾芸，赶紧对锄药说：“你去告诉他，知道了，等宝二爷回来就给他看。” 贾芸本来想过来和袭人说说话，套套近乎，可又不敢太唐突，正慢慢走过来。没想到袭人这么说，自己也不好再往前走，只好站住了。袭人说完，就转身回怡红院去了。贾芸没办法，只能垂头丧气地和锄药走了。
晚上宝玉回到房里，袭人回禀说：“今天廊下的小芸二爷来了。” 宝玉问：“他来干什么？” 袭人说：“他还带了个帖子呢。” 宝玉说：“帖子在哪儿？拿来我看看。” 麝月就去里间屋里，从书槅子上头把帖子拿了过来。宝玉接过帖子一看，封皮上写着：“叔父大人安禀。” 宝玉说：“这孩子怎么又不认我当父亲了？” 袭人问：“怎么回事？” 宝玉说：“前年他送我白海棠的时候，还称我为父亲大人呢，今天这帖子封皮上却写着叔父，可不是又不认了嘛。” 袭人说：“他也不嫌害臊，你也别跟着瞎闹。他都那么大了，还认你这么年轻的当父亲，也不觉得难为情？你呀……” 刚说到这儿，脸一红，微微地笑了一下。宝玉也反应过来了，说：“这事儿还真不好说。俗话说：‘和尚无儿孝子多着呢。’我就是看他挺机灵，招人喜欢，才这么说的。他要是不愿意，我还不稀罕呢。” 说着，就拆开帖子看。袭人又笑着说：“那小芸二爷也有点鬼头鬼脑的。一会儿要见人，一会儿又躲躲藏藏的，一看就不是什么心思正派的人。” 宝玉只顾着看帖子上的内容，也没理会袭人说的话。袭人见他看帖子的时候，一会儿皱眉，一会儿又笑，一会儿还摇头，到后来看起来都有点不耐烦了。等宝玉看完，袭人问：“上面写了什么事啊？” 宝玉也不回答，直接把帖子撕成了几段。袭人见他这样，也不好再问，就问宝玉：“吃了饭还看书吗？” 宝玉说：“芸儿这孩子真是太荒唐了！” 袭人见他答非所问，就微笑着又问：“到底是什么事儿呀？” 宝玉说：“问这个干什么！咱们吃饭吧。吃完了歇着，我心里正烦着呢。” 说着，让小丫头点了个火，把撕成几段的帖子烧了。不一会儿，小丫头们摆上饭菜，宝玉只能呆呆地坐着。袭人又是哄又是逗，才劝着他吃了一口饭，他就放下筷子，还是闷闷不乐地歪在床上。过了一会儿，宝玉突然掉下泪来。这可把袭人、麝月弄糊涂了。麝月说：“好好的，这又是怎么了？都是什么‘芸儿’‘雨儿’的！也不知道什么事儿，弄个莫名其妙的帖子来，把人弄得一会儿哭一会儿笑的。要是天天这样，可真让人受不了。” 说着，自己都有点伤心了。袭人忍不住想笑，就劝道：“好妹妹，你别再气他了。他一个人就够难受的了，你再这样。他帖子上的事儿，和你有什么关系呀？” 麝月说：“你别乱说。谁知道他帖子上写的什么乱七八糟的话？你还往我身上扯。照你这么说，他帖子上的事儿说不定和你有关系呢！” 袭人还没来得及回答，就听见宝玉在床上 “扑哧” 一声笑了，爬起来，抖了抖衣裳，说：“咱们睡觉吧，别闹了。明天我还得早起念书呢。” 说完就躺下睡了，这一夜无话。
第二天，宝玉起床梳洗后，就往家塾里去。刚走出院门，突然想起来什么，叫茗烟等一下，又急忙转身回来喊：“麝月姐姐呢？” 麝月答应着出来问：“怎么又回来了？” 宝玉说：“今天芸儿要是来了，告诉他别在这儿捣乱。再捣乱，我就告诉老太太和老爷。” 麝月答应了。宝玉这才转身离开。刚往外走，就看见贾芸慌慌张张地往里走。贾芸看见宝玉，连忙请安，说：“叔叔大喜啊！” 宝玉心想估计是和昨天那件事有关，就说：“你也太冒失了！也不看看别人心里有没有事儿，就来瞎搅和。” 贾芸陪着笑说：“叔叔您要是不信，就去看看。人都已经到咱们大门口了。” 宝玉更着急了，说：“你在这儿胡说什么呢？” 正说着，就听见外面一阵喧闹声。贾芸说：“叔叔，您听听，这不是吗？” 宝玉心里越发疑惑了。只听见一个人喊道：“你们这些人怎么这么没规矩！这是什么地方，你们在这儿大喊大叫的！” 另一个人回答说：“谁叫老爷升官了呢！我们当然要来道喜啦。别人家想让我们来吵喜还没这机会呢。” 宝玉这才知道，原来是贾政升了郎中，有人来报喜，心里自然十分高兴。他正准备走，贾芸赶忙说：“叔叔高不高兴？要是叔叔的亲事再成了，那可就是双喜临门了。” 宝玉脸一下子红了，啐了一口说：“呸！你这家伙真没趣！还不快走！” 贾芸也红了脸，说：“这有什么的？我看你就是……” 宝玉沉着脸问：“就是什么？” 贾芸没敢把话说完，就不敢吭声了。
宝玉赶忙来到家塾中，只见代儒笑着说：“我刚听说你父亲升官了，你今天还来上学呀？” 宝玉陪着笑说：“我来给太爷您请个安，再去父亲那儿。” 代儒说：“今天就不用来了，给你放一天假。可不许回园子里玩，你也不小了，虽然还不能办事，也该跟着你大哥他们学着点。” 宝玉答应着就回去了。刚走到二门口，李贵迎上来，在旁边站住，笑着说：“二爷来了？我正打算去学里请您呢。” 宝玉笑着问：“谁说的？” 李贵说：“老太太派人到院里找二爷，姑娘们说您去学里了。刚才老太太又派人出来，让我给二爷告几天假。听说还要唱戏庆祝呢，这不您就来了。” 说着，宝玉就自己进了二门。一进二门，就看见满院子的丫头、婆子都满脸笑容，看见他来了，都说：“二爷这时候才来呀？还不快进去给老太太道喜去。”
宝玉笑着进了房门。只见黛玉挨着贾母坐在左边，右边是湘云。地下坐着邢夫人、王夫人，还有探春、惜春、李纨、凤姐、李纹、李绮、邢岫烟这些姐妹，都在屋里，只是没看见宝钗、宝琴、迎春三个人。宝玉这时候高兴得都不知道说什么好了，赶紧给贾母道喜，又给邢夫人、王夫人道喜。和众姐妹一一打过招呼后，他笑着对黛玉说：“妹妹身体好点了吗？” 黛玉也微笑着说：“好多了。听说二哥哥身体也不舒服，现在好了吗？” 宝玉说：“是啊！那天夜里，我突然心里疼，这几天刚好点就去上学了，都没来得及去看妹妹。” 黛玉没等他说完，就扭过头去和探春说起话来。凤姐站在地下，笑着说：“你俩哪像天天在一块儿的呀，倒像是客人，这么多客气话。真像人家说的‘相敬如宾’了。” 这话让大家都笑了起来。黛玉的脸一下子红了，想说又不知道怎么说，过了一会儿才说道：“你懂什么！” 众人听了笑得更厉害了。凤姐这才反应过来，觉得自己刚才说话太冒失了，正想找个话茬岔开。这时，宝玉突然对黛玉说：“林妹妹，你瞧芸儿那种冒失鬼……” 刚说了这一句，才想起来不太合适，就不再说了。这又引得大家哄堂大笑，都说：“这从哪儿说起呀？” 黛玉也摸不着头脑，只能跟着尴尬地笑。宝玉没办法，又找了个话题说：“我刚才好像听见有人说要送戏，是哪天呀？” 大家都看着他笑。凤姐说：“你在外面听见的，却来问我们，你这会儿该问谁呢？” 宝玉趁机说：“我再到外面去问问。” 贾母说：“别往外面跑。第一，别让报喜的人看笑话；第二，你老子今天这么大喜的日子，要是碰见你瞎跑，又该生气了。” 宝玉赶忙答应了一声 “是”，就退出来了。
这边贾母问凤姐：“谁说送戏的事儿呀？” 凤姐说：“是二舅舅那边说的，后儿日子好，送一班新出的小戏班子来给老太太、老爷、太太贺喜。” 说着又笑着看了看黛玉，“不但日子好，还是个特别的好日子呢！后日还是……” 王夫人接着说：“可不是嘛，后日还是外甥女儿的生日呢。” 贾母想了想，也笑着说：“你瞧我，真是老糊涂了，连这事儿都忘了。多亏了我这凤丫头提醒。这样挺好，他舅舅家来贺喜，顺便给你过生日，多好呀。” 大家听了都笑着说：“老祖宗说的话就是有道理，怪不得福气这么大呢。” 这时宝玉进来了，听到这些话，高兴得手舞足蹈。不一会儿，大家都在贾母这儿吃饭，热闹非凡，就不多说了。饭后，贾政谢恩回来，先到宗祠里磕了头，又来给贾母磕头。站着说了几句话后，就出去拜访客人了。这几天，亲戚族人来来往往，热闹得很，门口车马堵塞，屋里坐满了人。真是应了那句话：花到花开蜂蝶闹，月逢十足海天宽。
就这样过了两天，到了庆贺的日子。这天一大早，王子胜和其他亲戚就送来了一班戏，在贾母正厅前搭起了戏台。外面的爷们都穿着官服陪着。来祝贺的亲戚摆了大概十多桌酒席。里面因为是新戏，又看贾母这么高兴，就用琉璃戏屏把后厦隔开，也摆下了酒席。上首一桌是薛姨妈，由王夫人和宝琴陪着；对面一桌是老太太，邢夫人和岫烟陪着。下面还空着两桌，贾母让人赶紧把人都叫过来。不一会儿，只见凤姐带着一群丫头簇拥着黛玉来了。黛玉稍微换了几件鲜亮的衣服，打扮得就像嫦娥下凡一样，含羞带笑地出来和大家见面。湘云、李纹、李绮都让黛玉坐上首，黛玉怎么也不肯。贾母笑着说：“今天你就坐这儿吧。” 薛姨妈站起来问道：“今天林姑娘也有喜事吗？” 贾母笑着说：“今天是她的生日。” 薛姨妈说：“哎呀！我都忘了。” 说着走过来，“真是不好意思，我记性太差了！等会儿让宝琴过来给姐姐拜寿。” 黛玉笑着说：“不敢当。” 大家这才都坐下。黛玉仔细一看，发现宝钗没来，就问道：“宝姐姐还好吗？怎么没过来？” 薛姨妈说：“她本来该来的，只是家里没人看家，所以就没来。” 黛玉红着脸，微笑着说：“姨妈家不是又添了大嫂子吗，怎么还让宝姐姐看家呀？大概是她怕人多热闹，懒得来吧。我还挺想她的。” 薛姨妈笑着说：“难得你惦记她。她也经常念叨你们姐妹呢。过几天，我让她来，大家好好聚聚。”
正说着，丫头们开始斟酒上菜，外面的戏也开场了。开场自然是一两出吉利喜庆的戏文。等到第三出，只见金童玉女拿着旗幡宝幢，引着一个穿着霓裳羽衣的小旦出来，小旦头上披着一条黑帕，唱了几句就进去了。大家都不知道这是什么戏。只听见外面有人说：“这是新排的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦演的是嫦娥，之前不小心落入人间，差点被许配给别人。幸亏观音菩萨点化，她没嫁人就去世了，现在升入月宫。你们没听见戏里唱的：‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛？几乎不把广寒宫忘却了！’” 第四出是《吃糠》。第五出是达摩带着徒弟过江回去，戏里还扮出了海市蜃楼的场景，特别热闹。
大家正看得高兴的时候，突然薛家有个人满头大汗地闯进来，对薛蝌说：“二爷，您赶紧回去！顺便跟太太说一声，也请太太回去！家里出大事了。” 薛蝌问：“什么事？” 那个人说：“回去再说吧。” 薛蝌来不及和大家告辞，就匆匆走了。薛姨妈听到丫头传进来的话，吓得脸色惨白，立刻起身，带着宝琴简单告了个别，就马上上车回家了。这一下，弄得贾府里里外外的人都很惊讶。贾母说：“咱们派个人跟着去听听，到底出了什么事，大家都挺担心的。” 众人答应了一声 “是”。
先不说贾府这边还在唱戏。单说薛姨妈回到家，看见有两个衙役站在二门口，几个当铺的伙计陪着。那些人说：“太太回来就知道怎么回事了。” 薛姨妈一进来，衙役们看到跟着这么多男男女女，簇拥着一位老太太，知道这是薛蟠的母亲。看这阵仗，也不敢造次，只能垂手站着，让薛姨妈进去。薛姨妈走到厅房后面，就听到有人大哭，原来是金桂。她赶忙走过去，只见宝钗迎出来，满脸都是泪水。宝钗见到薛姨妈，就说：“妈妈，您先别着急，现在得赶紧想办法办事。” 薛姨妈和宝钗进了屋子，因为刚进门的时候就听家人说了大概情况，已经吓得浑身发抖了。她一边哭一边问：“到底是和谁呀？” 家人回答说：“太太这会儿先别问这些细节了。不管对方是谁，打死人总是要偿命的，咱们先商量该怎么办吧。” 薛姨妈哭着说：“这还有什么好商量的？” 家人说：“依我们的想法，今晚准备些银两，让二爷带着去，和大爷见了面，在那儿找一个靠得住的讼师，多给他些银子，先把死罪开脱了，回来再求贾府去上司衙门说情。还有外面的衙役，太太先拿几两银子打发一下，这样我们也好赶紧办事。” 薛姨妈说：“你们找到对方家里，答应给他们丧葬银子，再给些养济银子。要是原告不追究了，这事儿说不定就能缓一缓。” 宝钗在帘子里面说：“妈妈，这可使不得。这些事给的钱越多，闹得越凶，刚才小厮说的办法才对。” 薛姨妈又哭着说：“我也不想活了！我要赶到那儿去，见他一面，和他死在一起算了！” 宝钗又着急又心疼，一边劝着薛姨妈，一边在帘子里面叫人：“快和二爷去办正事吧！” 丫头们把薛姨妈搀扶进去。薛蝌刚要往外走，宝钗叮嘱道：“有什么消息，马上派人送回来。你们在外面可要多操心。” 薛蝌答应着就走了。
这边宝钗正安慰着薛姨妈，金桂却趁机抓住香菱，又吵嚷起来：“平常你们总夸自己家有钱有势，打死了人也没事，大摇大摆地进了京。现在倒好，真的打死人了！平日里只知道说有钱、有势、有好亲戚，我看现在还不是吓得慌手慌脚的。要是大爷明天有个三长两短回不来，你们都各干各的去了，把我一个人丢这儿受苦！” 说完，又大哭起来。薛姨妈听到这些话，气得差点昏过去，宝钗也急得没办法。正在乱成一团的时候，贾府的王夫人派了个大丫头过来打听情况。宝钗虽然心里知道自己以后就是贾府的人了，但一来这事儿还没正式定下来，二来现在情况紧急，只能对那个大丫头说：“现在事情的前因后果还不清楚，只知道我哥哥在外面打死了人，被县里抓走了，也不知道会怎么定罪。刚才二爷已经去打听消息了。等有了确切消息，我们马上给那边太太送信。你先回去替我谢谢太太惦记着，以后我们还有很多要麻烦贾府爷们的地方呢。” 那个丫头答应着就回去了。
薛姨妈和宝钗在家里急得团团转，什么都做不了。过了两天，一个小厮回来了，拿了一封信，交给小丫头送进去。宝钗拆开信一看，上面写着：大哥这件人命案是误伤，不是故意杀人。今天早上我以自己的名义补了一张呈纸递上去，还没得到批复。大哥之前的口供不太好。等这张呈纸批下来，再录一堂口供，如果能翻供成功，就有活下去的希望了。赶紧从当铺再取五百两银子送来用，千万不要耽搁。请太太放心。其他事情问小厮就行。
宝钗看完，一句句念给薛姨妈听。薛姨妈擦着眼泪说：“这么看来，你大哥的死活还不一定呢！” 宝钗说：“妈妈，您先别伤心，等把小厮叫进来，问清楚情况再说。” 说完，就打发小丫头把小厮叫进来。薛姨妈问小厮：“你把大爷的事情详细说给我听听。” 小厮说：“那天晚上，我听见大爷和二爷说话，可把我吓坏了。” 也不知道小厮接下来会说出什么话，欲知后事如何，且听下回分解。