话说兴儿说怕吹倒了林姑娘，吹化了薛姑娘，大家都笑了。那鲍二家的打他一下子，笑道：“原有些真；到了你嘴里，越发没了捆儿了。你倒不象跟二爷的人，这些话倒象是宝玉的人。”尤二姐才要又问，忽见尤三姐笑问道：“可是，你们家那宝玉，除了上学他做些什么？”兴儿笑道：“三姨儿别问他。说起来，三姨儿也未必信：他长了这么大，独他没有上过正经学。我们家从祖宗直到二爷，谁不是学里的师老爷严严的管着念书？偏他不爱念书，是老太太的宝贝。老爷先还管，如今也不敢管了。成天家疯疯癫癫的，说话人也不懂，干的事人也不知。外头人人看着好清俊模样儿，心里自然是聪明的，谁知里头更糊涂。见了人，一句话也没有。所有的好处，虽没上过学，倒难为他认得几个字。每日又不习文，又不学武，又怕见人，只爱在丫头群儿里闹。再者，也没个刚气儿。有一遭见了我们，喜欢时没上没下，大家乱玩一阵；不喜欢各自走了，他也不理人。我们坐着卧着，见了他也不理他，他也不责备。因此，没人怕他，只管随便，都过的去。”
尤三姐笑道：“主子宽了，你们又这样；严了，又抱怨：可知你们难缠。”尤二姐道：“我们看他倒好，原来这样。可惜了儿的一个好胎子！”尤三姐道：“姐姐信他胡说？咱们也不是见过一面两面的，行事言谈吃喝，原有些女儿气的，自然是天天只在里头惯了的。要说糊涂，那些儿糊涂？姐姐记得穿孝时，咱们同在一处，那日正是和尚们进来绕棺，咱们都在那里站着，他只站在头里挡着人。人说他不知礼，又没眼色。过后他没悄悄的告诉咱们说？‘姐姐们不知道：我并不是没眼色，想和尚们的那样腌舎，只恐怕气味熏了姐姐们。’接着他吃茶，姐姐又要茶，那个老婆子就拿了他的碗去倒，他赶忙说：‘那碗是腌舎的，另洗了再斟来。’这两件上，我冷眼看去，原来他在女孩儿跟前，不管什么都过的去，只不大合外人的式，所以他们不知道。”
尤二姐听说，笑道：“依你说，你两个已是情投意合了。竟把你许了他岂不好？”三姐见有兴儿，不便说话，只低了头磕瓜子儿。兴儿笑道：“若论模样儿行为，倒是一对儿好人。只是他已经有了人了，只是没有露形儿，将来准是林姑娘定了的。因林姑娘多病，二则都还小，所以还没办呢。再过三二年，老太太便一开言，那是再无不准的了。”大家正说话，只见隆儿又来了，说：“老爷有事，是件机密大事，要遣二爷往平安州去。不过三五日就起身，来回得十五六天的工夫。今儿不能来了，请老奶奶早和二姨儿定了那件事，明日爷来好做定夺。”说着带了兴儿，也回去了。
这里尤二姐命掩了门，早睡下了，盘问他妹子一夜。至次日午后贾琏方来了，尤二姐因劝他，说：“既有正事，何必忙忙又来？千万别为我误事。”贾琏道：“也没什么事，只是偏偏的又出来了一件远差。出了月儿就起身，得半月工夫才来。”尤二姐道：“既如此，你只管放心前去，这里一应不用你惦记。三妹妹他从不会朝更暮改的。他已择定了人，你只要依他就是了。”贾琏忙问：“是谁？”二姐笑道：“这人此刻不在这里，不知多早晚才来呢。也难为他的眼力。他自己说了：这人一年不来，他等一年；十年不来，等十年。若这人死了，再不来了，他情愿剃了头当姑子去，吃常斋念佛，再不嫁人。”贾琏问：“到底是谁，这样动他的心？”二姐儿笑道：“说来话长。五年前，我们老娘家做生日，妈妈和我们到那里给老娘拜寿，他家请了一起玩戏的人，也都是好人家子弟。里头有个装小生的，叫做柳湘莲。如今要是他才嫁。旧年闻这人惹了祸逃走了，不知回来了不曾。”贾琏听了道：“怪道呢，我说是个什么人，原来是他。果然眼力不错。你不知道那柳老二那样一个标致人，最是冷面冷心的，差不多的人，他都无情无义。他最和宝玉合的来。去年因打了薛呆子，他不好意思见我们的，不知那里去了，一向没来。听见有人说来了，不知是真是假，一问宝玉的小厮们，就知道了。倘或不来时，他是萍踪浪迹，知道几年才来？岂不白耽搁了大事？”二姐道：“我们这三丫头，说的出来干的出来，他怎么说，只依他便了。”
二人正说之间，只见三姐走来说道：“姐夫，你也不知道我们是什么人。今日和你说罢：你只放心，我们不是那心口两样的人，说什么是什么。若有了姓柳的来，我便嫁他。从今儿起，我吃常斋念佛，伏侍母亲，等来了嫁了他去；若一百年不来，我自己修行去了。”说着将头上一根玉簪拔下来，磕作两段，说：“一句不真，就合这簪子一样！”说着，回房去了，真个竟“非礼不动，非礼不言”起来。贾琏无了法，只得和二姐商议了一回家务，复回家和凤姐商议起身之事。一面着人问焙茗。焙茗说：“竟不知道。大约没来，若来了，必是我知道的。”一面又问他的街坊，也说没来。贾琏只得回复了二姐儿。
至起身之日已近，前两天便说起身，却先往二姐儿这边来住两夜，从这里再悄悄的长行。果见三姐儿竟象又换了一个人的似的。又见二姐儿持家勤慎，自是不消惦记。是日，一早出城，竟奔平安州大道，晓行夜住，渴饮饥餐。方走了三日，那日正走之间，顶头来了一群驮子，内中一伙，主仆十来匹马。走的近了，一看时，不是别人，就是薛蟠和柳湘莲来了。贾琏深为奇怪，忙伸马迎了上来，大家一齐相见。说些别后寒温，便入一酒店歇下，共叙谈叙谈。贾琏因笑道：“闹过之后，我们忙着请你两个和解，谁知柳二弟踪迹全无。怎么你们两个今日倒在一处了？”薛蟠笑道：“天下竟有这样奇事：我和伙计贩了货物，自春天起身，往回里走，一路平安。谁知前儿到了平安州地面，遇见一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死兄弟，如今一路进京。从此后，我们是亲弟兄一般。到前面岔口上分路，他就分路往南二百里，有他一个姑妈家，他去望候望候。我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所房子，寻一门好亲事，大家过起来。”贾琏听了道：“原来如此！倒好，只是我们白悬了几日心。”因又说道：“方才说给柳二弟提亲，我正有一门好亲事，堪配二弟。”说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨子一节，说了出来，只不说尤三姐自择之语。又嘱薛蟠：“且不可告诉家里。等生了儿子，自然是知道的。”
薛蟠听了大喜，说：“早该如此。这都是舍表妹之过。”湘莲忙笑道：“你又忘情了，还不住口。”薛蟠忙止住不语，便说：“既是这等，这门亲事定要做的。”湘莲道：“我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了。任凭定夺，我无不从命。”贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳二弟一见，便知我这内娣的品貌，是古今有一无二的了。”湘莲听了大喜，说：“既如此说，等弟探过姑母，不过一月内，就进京的，那时再定，如何？”贾琏笑道：“你我一言为定。只是我信不过二弟，你是萍踪浪迹，倘然去了不来，岂不误了人家一辈子的大事？须得留一个定礼。”湘莲道：“大丈夫岂有失信之理？小弟素系寒贫，况且在客中，那里能有定礼？”薛蟠道：“我这里现成，就备一分，二哥带去。”贾琏道：“也不用金银珠宝，须是二弟亲身自有的东西，不论贵贱，不过带去取信耳。”湘莲道：“既如此说，弟无别物，囊中还有一把‘鸳鸯剑’，乃弟家中传代之宝，弟也不敢擅用，只是随身收藏着，二哥就请拿去为定。弟纵系水流花落之性，亦断不舍此剑。”说毕，大家又饮了几杯，方各自上马，作别起程去了。
且说贾琏一日到了平安州，见了节度，完了公事，因又嘱咐他十月前后务要还来一次。贾琏领命，次日连忙取路回家，先到尤二姐那边。且说二姐操持家务，十分谨肃，每日关门闭户，一点外事不闻。那三姐儿果是个斩钉截铁之人，每日侍奉母亲之馀，只和姐姐一处做些活计，虽贾珍趁贾琏不在家，也来鬼混了两次，无奈二姐儿只不兜揽，推故不见。那三姐儿的脾气，贾珍早已领过教的，那里还敢招惹他去？所以踪迹一发疏阔了。却说这日贾琏进门，看见二姐儿三姐儿这般景况，喜之不尽，深念二姐儿之德。大家叙些寒温，贾琏便将路遇柳湘莲一事说了一回，又将鸳鸯剑取出递给三姐儿。三姐儿看时，上面龙吞夔护，珠宝晶莹；及至拿出来看时，里面却是两把合体的，一把上面錾一“鸳”字，一把上面錾一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐儿喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自喜终身有靠。贾琏住了两天，回去复了父命，回家合宅相见。那时凤姐已大愈，出来理事行走了。贾琏又将此事告诉了贾珍。贾珍因近日又搭上了新相知，二则正恼他姐妹们无情，把这事丢过了，全不在心上，任凭贾琏裁夺；只怕贾琏独力不能，少不得又给他几十两银子。贾琏拿来，交给二姐儿，预备妆奁。
谁知八月内湘莲方进了京，先来拜见薛姨妈。又遇见薛蟠，方知薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京时，便病倒在家，请医调治。听见湘莲来了，请入卧室相见。薛姨妈也不念旧事，只感救命之恩。母子们十分称谢。又说起亲事一节：凡一应东西皆置办妥当，只等择日。湘莲也感激不尽。
次日，又来见宝玉。二人相会，如鱼得水。湘莲因问贾琏偷娶二房之事。宝玉笑道：“我听见焙茗说，我却未见。我也不敢多管。我又听见焙茗说，琏二哥哥着实问你。不知有何话说？”湘莲就将路上所有之事，一概告诉了宝玉。宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人！果然是个古今绝色，堪配你之为人。”湘莲道：“既是这样，他那少了人物？如何只想到我？况且我又素日不甚和他相厚，也关切不至于此。路上忙忙的就那样再三要求定下，难道女家反赶着男家不成？我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。所以后来想起你来，可以细细问了底里才好。”宝玉道：“你原是个精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个绝色的。如今既得了个绝色的，便罢了，何必再疑？”湘莲道：“你既不知他来历，如何又知是绝色？”宝玉道：“他是珍大嫂子的继母带来的两位妹子。我在那里和他们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物！他又姓尤。”湘莲听了，跌脚道：“这事不好！断乎做不得。你们东府里，除了那两个石头狮子干净罢了。”宝玉听说，红了脸。湘莲自惭失言，连忙作揖，说：“我该死，胡说。你好歹告诉我，他品行如何？”宝玉笑道：“你既深知，又来问我做甚么？连我也未必干净了。”湘莲笑道：“原是我自己一时忘情，好歹别多心。”宝玉笑道：“何必再提，这倒似有心了。”
湘莲作揖告辞出来，心中想着要找薛蟠，一则他病着，二则他又浮躁，不如去要回定礼。主意已定，便一径来找贾琏。贾琏正在新房中，闻湘莲来了，喜之不尽，忙迎出来，让到内堂，和尤老娘相见。湘莲只作揖，称“老伯母”，自称“晚生”，贾琏听了诧异。吃茶之间，湘莲便说：“客中偶然忙促，谁知家姑母于四月订了弟妇，使弟无言可回。要从了二哥，背了姑母，似不合理。若系金帛之定，弟不敢索取；但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸。”贾琏听了，心中自是不自在，便道：“二弟，这话你说错了。定者，定也，原怕返悔，所以为定。岂有婚姻之事，出入随意的？这个断乎使不得。”湘莲笑说：“如此说，弟愿领责备罚，然此事断不敢从命。”贾琏还要绕舌。湘莲便起身说：“请兄外座一叙，此处不便。”
那尤三姐在房明明听见。好容易等了他来，今忽见返悔，便知他在贾府中听了什么话来，把自己也当做淫奔无耻之流，不屑为妻。今若容他出去和贾琏说退亲，料那贾琏不但无法可处，就是争辩起来，自己也无趣味。一听贾琏要同他出去，连忙摘下剑来，将一股雌锋隐在肘后，出来便说：“你们也不必出去再议，还你的定礼！”一面泪如雨下，左手将剑并鞘送给湘莲，右手回肘，只往项上一横。可怜：
揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶！
当下唬的众人急救不迭。尤老娘一面嚎哭，一面大骂湘莲。贾琏揪住湘莲，命人捆了送官。二姐儿忙止泪，反劝贾琏：“人家并没威逼他，是他自寻短见，你便送他到官，又有何益？反觉生事出丑。不如放他去罢。”贾琏此时也没了主意，便放了手，命湘莲快去。湘莲反不动身，拉下手绢，拭泪道：“我并不知是这等刚烈人！真真可敬！是我没福消受。”大哭一场，等买了棺木，眼看着入殓，又抚棺大哭一场，方告辞而去。
出门正无所之，昏昏默默，自想方才之事：“原来这样标致人才，又这等刚烈！”自悔不及，信步行来，也不自知了。正走之间，只听得隐隐一阵环佩之声，三姐从那边来了，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，向湘莲哭道：“妾痴情待君五年，不期君果冷心冷面。妾以死报此痴情。妾今奉警幻仙姑之命，前往太虚幻境，修注案中所有一干情鬼。妾不忍相别，故来一会，从此再不能相见矣！”说毕，又向湘莲洒了几点眼泪，便要告辞而行。湘莲不舍，连忙欲上来拉住问时，那三姐一摔手，便自去了。这里柳湘莲放声大哭，不觉处梦中哭醒，似梦非梦，睁眼看时，竟是一座破庙，旁边坐着一个瘸腿道士捕虱。湘莲便起身稽首相问：“此系何方？仙师何号？”道士笑道：“连我也不知道此系何方，我系何人。不过暂来歇脚而已。”湘莲听了，冷然如寒冰侵骨。掣出那股雄剑来，将万根烦恼丝，一挥而尽，便随那道士，不知往那里去了。要知端底，下回分解。
译文
话说兴儿说怕吹倒了林姑娘，吹化了薛姑娘，大家都笑了。鲍二家的打了兴儿一下，笑着说：“本来是有几分真的，可到了你嘴里，就越发没个边儿了。你倒不像是跟着二爷的人，这些话倒像是跟着宝玉的人说的。” 尤二姐刚要再问，忽然尤三姐笑着问道：“对了，你们家那宝玉，除了上学还做些什么呀？” 兴儿笑着说：“三姨儿，您别问他了。说起来，三姨儿您可能都不信。他长这么大，就没正经上过学。我们家从老祖宗到二爷，哪个不是在学堂里被先生严严实实地管着念书？偏偏他不爱念书，可他是老太太的心肝宝贝。老爷一开始还管，现在也不敢管了。他成天疯疯癫癫的，说的话别人听不懂，做的事别人也不明白。外人看着他模样儿挺俊的，都以为他心里肯定聪明，可谁知他内里更糊涂。见了人，连句话都没有。不过他也有好处，虽说没正经上过学，倒也认识几个字。他每天既不学习文章，也不练习武艺，还怕见人，就喜欢在丫头堆儿里混。再说了，他也没点刚强劲儿。有一回见到我们，高兴的时候就没大没小，大家一起瞎玩；不高兴了就自己走了，也不理人。我们坐着躺着，见了他不理他，他也不责怪。所以啊，没人怕他，大家都能随便相处。”
尤三姐笑着说：“主子要是管得松了，你们就这样；管得严了，你们又抱怨，可见你们这些人难伺候。” 尤二姐说：“我们之前看着他还挺好的，原来竟是这样。真是可惜了这么好的模样！” 尤三姐说：“姐姐，你别信他胡说。咱们也不是只见过宝玉一两次，他的言行举止、吃喝做派，确实有些像女孩子，那肯定是天天在府里惯出来的。要说他糊涂，我看也没糊涂到哪儿去。姐姐还记得那次守孝的时候，咱们都在一块儿，那天和尚们进来绕着棺材念经，咱们都在那儿站着，他就站在前面挡着人。有人说他不懂礼数，没眼力见儿。可后来他偷偷告诉咱们说：‘姐姐们不知道，我不是没眼力见儿，我是觉得和尚们身上脏，怕那气味熏着姐姐们。’接着他喝茶，姐姐你也要茶，那个老婆子就拿他的碗去倒，他赶紧说：‘那碗脏，另洗了再斟来。’就这两件事儿，我冷眼瞧着，他在女孩儿跟前，方方面面都想得挺周到，只是不太合外人的规矩，所以别人不了解他。”
尤二姐听了，笑着说：“照你这么说，你们俩已经情投意合了。把你许配给他，岂不是挺好的？” 三姐见兴儿在这儿，不方便说话，就只是低下头磕瓜子。兴儿笑着说：“要说模样和行为，他俩还真是挺般配的一对儿。只是宝玉已经有心上人儿了，只是还没挑明，将来肯定是和林姑娘定下来。因为林姑娘身体不好，再加上他们都还小，所以还没办婚事。再过两三年，只要老太太开口，这事儿肯定就成了。” 大家正说着话，只见隆儿又来了，说：“老爷有事儿，是机密大事，要派二爷去平安州。过不了三五天就得动身，来回得十五六天的时间。今天二爷来不了了，请老奶奶和二姨儿赶紧把那件事儿定下来，明天二爷来了好做决定。” 说完，带着兴儿就回去了。
这边尤二姐让人关了门，早早睡下了，还盘问了她妹子一整晚。到了第二天下午，贾琏才来。尤二姐劝他说：“既然有正事，何必急急忙忙又跑过来？可千万别因为我耽误了事儿。” 贾琏说：“也没什么大不了的事儿，就是偏偏又有个远差。过了这个月就出发，得半个月才能回来。” 尤二姐说：“既然这样，你就放心去吧，这边的事儿你一概不用惦记。三妹妹可不是那种朝三暮四的人。她已经选好了人，你就依着她就行。” 贾琏赶忙问：“是谁呀？” 二姐笑着说：“这人现在不在这儿，也不知道什么时候才来呢。三妹妹眼光可真好。她自己说了，这人要是一年不来，她就等一年；十年不来，就等十年。要是这人死了，再也不来了，她情愿剃了头发去当姑子，吃斋念佛，再也不嫁人了。” 贾琏问：“到底是谁，能让她这么上心？” 二姐儿笑着说：“这事儿说来话长。五年前，我们老娘家过生日，妈妈和我们去给老娘拜寿，他们家请了一帮唱戏的，那些人也都是好人家的子弟。里头有个演小生的，叫柳湘莲。三妹妹说，非他不嫁。去年听说这人惹了祸逃走了，也不知道回来没有。” 贾琏听了，说：“怪不得呢，我还以为是谁，原来是他。三妹妹眼光果然不错。你不知道，那柳老二模样标致，却是个冷面冷心的人，一般人他都瞧不上，对人也无情无义的。他和宝玉最合得来。去年他打了薛呆子，不好意思见我们，不知道跑哪儿去了，一直没露面。听说有人说他回来了，也不知道是真是假，问问宝玉的小厮们就知道了。要是他不回来，他四处漂泊，谁知道几年才能来？那岂不是白白耽误了大事？” 二姐说：“我们这三丫头，说得出就做得到，她怎么说，咱们就依着她便是。”
两人正说着，只见三姐走过来，说：“姐夫，你可能还不了解我们是什么样的人。今天我就跟你说清楚：你放心，我们不是那种心口不一的人，说什么就是什么。要是姓柳的来了，我就嫁给他。从今天起，我吃斋念佛，伺候母亲，等他来了就嫁给他；要是一百年他都不来，我就自己去修行。” 说着，她把头上的一根玉簪拔下来，一折两段，说：“要是我说的有半句假话，就跟这簪子一样！” 说完，就回房去了，还真的做到了不合礼数的事不做，不合礼数的话不说。贾琏没办法，只好和二姐商量了一些家里的事儿，然后回家和凤姐商量动身的事儿。一边派人去问焙茗，焙茗说：“我真不知道。大概是没来，要是来了，我肯定知道。” 又去问柳湘莲的街坊，也说没见他回来。贾琏只好回去告诉二姐儿。
眼看动身的日子越来越近，提前两天就说要走，可贾琏却先到二姐儿这边来住两夜，再从这儿悄悄出发。他果然看到三姐儿就像变了个人似的。又见二姐儿操持家务勤快又谨慎，自然也就没什么可惦记的了。出发那天，贾琏一大早出城，直奔平安州大道，白天赶路，晚上休息，渴了就喝水，饿了就吃饭。刚走了三天，那天正走着，迎面来了一群驮队，其中一伙，主仆十来匹马。走近一看，不是别人，正是薛蟠和柳湘莲。贾琏特别惊讶，赶忙催马迎上去，大家见了面，互相说了些分别后的寒暄话，就进了一家酒店休息，一起聊聊天。贾琏笑着说：“你们闹过那事儿之后，我们忙着想让你们俩和解，谁知柳二弟踪影全无。怎么你们俩今天倒在一块儿了？” 薛蟠笑着说：“天下竟有这么巧的事儿！我和伙计们贩了货物，从春天就出发往回走，一路上都挺平安的。谁知道前几天到了平安州地界，遇上一伙强盗，把东西都抢走了。没想到柳二弟从那边过来，把贼人赶跑了，夺回了货物，还救了我们的命。我要谢他，他还不接受，所以我们就结拜成了生死兄弟，现在一起进京。从今后，我们就跟亲弟兄一样。到前面岔路口就得分路，他往南走二百里，有个姑妈家，他去看望一下。我先进京把我的事儿安排好，然后给他找一所房子，再找一门好亲事，大家一起好好过日子。” 贾琏听了，说：“原来是这样！这挺好的，只是我们白担心了好几天。” 接着又说：“刚才说到给柳二弟提亲，我正好有一门好亲事，和二弟特别般配。” 说着，就把自己娶了尤氏，现在又要嫁小姨子的事儿说了出来，只是没提尤三姐是自己选中柳湘莲的事儿。还叮嘱薛蟠：“这事儿可千万别告诉家里人。等生了儿子，他们自然就知道了。”
薛蟠听了特别高兴，说：“早该这样了。这都怪我那表妹。” 湘莲赶忙笑着说：“你又忘形了，快别说了。” 薛蟠连忙住嘴，接着说：“既然这样，这门亲事一定要促成。” 湘莲说：“我本来就有个心愿，一定要娶个绝色女子。现在既然承蒙二位兄长的深情厚谊，我也顾不了那么多了。任凭你们安排，我没有不答应的。” 贾琏笑着说：“现在空口无凭，等柳二弟见了我这小姨子，就知道她的品貌那可是古今独一无二的。” 湘莲听了很高兴，说：“既然这么说，等我探望完姑母，不出一个月就进京，到时候再定，怎么样？” 贾琏笑着说：“咱们一言为定。只是我不太放心二弟，你四处漂泊，要是去了不回来，那岂不是耽误了人家一辈子的大事？得留个定礼才行。” 湘莲说：“大丈夫怎么会失信呢？小弟一向贫寒，而且现在还在外面做客，哪儿有定礼呀？” 薛蟠说：“我这儿现成的，准备一份，二哥你带去。” 贾琏说：“也不用金银珠宝，得是二弟自己随身带的东西，不管贵贱，就是拿过去做个信物罢了。” 湘莲说：“既然这样，我也没别的东西，我口袋里有一把‘鸳鸯剑’，是我家传的宝贝，我都不敢随便用，一直随身带着，二哥就拿这个当定礼吧。我就算是像水流花落一样漂泊不定的性子，也绝对不会舍弃这把剑。” 说完，大家又喝了几杯酒，这才各自上马，道别后继续赶路。
再说贾琏到了平安州，见过节度使，办完了公事，节度使又嘱咐他十月前后务必再回来一趟。贾琏领命，第二天就赶忙往回走，先到了尤二姐那儿。二姐操持家务特别认真，每天关着门，外面的事儿一概不闻不问。三姐儿也真是个干脆果断的人，每天除了侍奉母亲，就只和姐姐一起做些针线活。虽然贾珍趁贾琏不在家，来鬼混了两次，可二姐就是不搭理他，找借口不见。贾珍早就见识过三姐儿的脾气，哪儿还敢再招惹她呀？所以和她们的来往就更少了。这天贾琏进门，看到二姐儿和三姐儿把家里打理得井井有条，心里特别高兴，也越发感激二姐儿的贤德。大家互相说了些寒暄话，贾琏就把路上遇到柳湘莲的事儿讲了一遍，还把鸳鸯剑拿出来递给三姐儿。三姐儿一看，剑上雕刻着龙和夔，镶嵌的珠宝晶莹剔透；把剑拔出来一看，里面是两把合在一起的剑，一把上面刻着 “鸳” 字，一把上面刻着 “鸯” 字，剑身寒光闪闪，就像两道秋水一样。三姐儿高兴极了，赶紧把剑收起来，挂在自己绣房的床上，每天看着这把剑，心里就欢喜自己终身有了依靠。贾琏在这儿住了两天，回去回复了父亲，又和家里人见了面。那时候凤姐的病已经好了很多，能出来料理家务、四处走动了。贾琏又把这事儿告诉了贾珍。贾珍最近又有了新相好，再加上正生他两个妹妹的气，觉得她们无情，就把这事儿抛到脑后，根本不放在心上，任凭贾琏自己去处理；还怕贾琏一个人忙不过来，又给了他几十两银子。贾琏把银子拿给二姐儿，准备用来给三姐儿置办嫁妆。
谁知道到了八月，柳湘莲才进了京。他先去拜见薛姨妈，又见到了薛蟠。这才知道薛蟠一路上受不了风霜，不服水土，一进京就病倒在家，正请医生调养治疗呢。薛蟠听说湘莲来了，就把他请到卧室见面。薛姨妈也不记以前的仇，只感激他救命之恩，母子俩对他千恩万谢。又说到亲事的事儿，说所有东西都准备好了，就等选个好日子。湘莲也特别感激。
第二天，柳湘莲又去见宝玉。两人一见面，就像鱼回到了水里一样开心。湘莲问起贾琏偷娶二房的事儿。宝玉笑着说：“我听焙茗说过，可我没亲眼见到，也不敢多管。我还听焙茗说，琏二哥哥到处打听你呢。不知道有什么事儿？” 湘莲就把路上发生的所有事儿都告诉了宝玉。宝玉笑着说：“大喜呀，大喜！难得有这么标致的人。她确实是个古今少有的绝色佳人，和你的为人很般配。” 湘莲说：“既然这样，像她这样的人，身边肯定不缺追求者，怎么会偏偏看上我呢？而且我和她们家向来也不太熟，她们也不至于这么关心我。路上那么着急地让我定亲，哪有女方反过来赶着男方的道理？我心里就犯起了嘀咕，后悔不该留下那把剑当定礼。所以后来就想到你，想找你仔细问问这到底是怎么回事儿。” 宝玉说：“你向来是个细心的人，怎么都已经送了定礼，又开始怀疑了呢？你之前不是说只要娶个绝色女子就行。现在既然遇到了绝色的，那就行了，何必再怀疑呢？” 湘莲说：“你要是不知道她的来历，怎么又知道她是绝色呢？” 宝玉说：“她是珍大嫂子继母带来的两个妹妹。我在那儿和她们相处了一个月，怎么会不知道？她们俩可真是一对尤物，而且都姓尤。” 湘莲听了，跺着脚说：“这事儿不妙！这亲绝对不能成。你们东府里，除了那两个石头狮子，恐怕就没什么干净的东西了。” 宝玉听了，脸一下子就红了。湘莲也觉得自己失言了，赶忙作揖赔罪，说：“我该死，乱说话。你好歹跟我说说，她品行到底怎么样？” 宝玉笑着说：“你心里既然清楚，还来问我干嘛？说不定连我也不干净了。” 湘莲笑着说：“是我一时没忍住，你可别往心里去。” 宝玉笑着说：“别提这事儿了，再提倒显得我小心眼儿了。”
湘莲作揖告辞出来，心里想着要去找薛蟠，可又一想，他现在病着，而且脾气又急，不如直接去把定礼要回来。主意拿定，他就直接去找贾琏。贾琏正在新房里，听说湘莲来了，特别高兴，赶忙迎出来，把他让到内堂，还让他和尤老娘见了面。湘莲只是作揖，称呼尤老娘 “老伯母”，自称 “晚生”，贾琏听着觉得挺奇怪的。喝茶的时候，湘莲说：“我在外面办事匆忙，没想到我姑母在四月就给我订了一门亲事，我实在没办法拒绝。要是答应了二哥这门亲事，就等于违背了姑母的意思，这好像不太合适。要是定礼只是些金银绸缎，我也不敢来要；但这把剑是我祖父传下来的，还请二哥把它还给我，那就太感谢了。” 贾琏听了，心里不太痛快，就说：“二弟，你这话可就不对了。定礼定礼，就是为了防止反悔才定下的。哪有婚姻大事，能这么随随便便改的？这绝对不行。” 湘莲笑着说：“要是这么说，我愿意接受二哥的责备和惩罚，但这事儿我真的不能答应。” 贾琏还想再劝，湘莲就站起来说：“二哥，咱们到外面坐会儿聊聊，这儿不太方便。”
尤三姐在屋里听得清清楚楚。她好不容易盼着柳湘莲来，现在突然见他反悔，就知道他肯定是在贾府听到了什么风言风语，把自己当成了不知检点、品行不端的人，不屑于娶自己为妻。要是现在让他出去和贾琏说退亲的事儿，料想贾琏也没什么办法，就算争辩起来，自己也觉得没脸。她一听贾琏要和柳湘莲出去，就赶紧摘下剑，把雌剑藏在肘后，走出来说：“你们也不用出去再商量了，还你定礼！” 说着，眼泪就像下雨一样流下来，左手把剑和剑鞘递给湘莲，右手猛地抽出雌剑，往脖子上一横。可怜啊：
就像桃花被揉碎，落得满地鲜红；又像玉山突然倾倒，再也扶不起来！
当时可把众人吓得赶紧去救。尤老娘一边大哭，一边大骂湘莲。贾琏揪住湘莲，让人把他捆起来送到官府。二姐儿赶忙擦干眼泪，反过来劝贾琏：“人家又没逼她，是她自己寻了短见，你就算把他送到官府，又有什么用呢？反而会生出更多事儿，让人看笑话。不如放他走吧。” 贾琏这时候也没了主意，就松开了手，让湘莲赶紧走。湘莲却没动，他拉下手绢擦了擦眼泪，说：“说："我真不知道她是这么刚烈的女子！实在令人敬佩！是我没福气消受这份深情。" 他大哭一场，等买好棺材看着入殓，又趴在棺材上痛哭一番，这才告辞离开。
湘莲走出灵堂，失魂落魄地不知往哪儿去。他边走边想："原以为她只是模样标致，没想到性子这般刚烈！" 越想越后悔，不知不觉走到一处荒野。忽然听见环佩叮咚的声音，只见三姐捧着鸳鸯剑，拿着一本册子飘然而至，哭着说："我痴情等你五年，没想到你竟如此冷漠。我以死来报答这份真情。如今我奉警幻仙姑之命，要去太虚幻境登记所有痴情鬼魂。实在舍不得与你永别，所以来见最后一面。" 说完洒下几点泪珠就要离去。湘莲急忙伸手去拉，三姐一甩手消失不见。湘莲放声大哭，突然从梦中惊醒，发现自己躺在一座破庙里，旁边坐着个瘸腿道士在捉虱子。湘莲起身行礼问："请问这是什么地方？仙师怎么称呼？" 道士笑道："我也不知这是何处，我是谁。不过暂在此歇脚罢了。" 湘莲听后顿觉寒意刺骨，抽出雄剑割断头发，跟着道士飘然而去，不知所终。欲知后事如何，且听下回分解。
尤三姐笑着说：“主子要是管得松了，你们就这样；管得严了，你们又抱怨，可见你们这些人难伺候。” 尤二姐说：“我们之前看着他还挺好的，原来竟是这样。真是可惜了这么好的模样！” 尤三姐说：“姐姐，你别信他胡说。咱们也不是只见过宝玉一两次，他的言行举止、吃喝做派，确实有些像女孩子，那肯定是天天在府里惯出来的。要说他糊涂，我看也没糊涂到哪儿去。姐姐还记得那次守孝的时候，咱们都在一块儿，那天和尚们进来绕着棺材念经，咱们都在那儿站着，他就站在前面挡着人。有人说他不懂礼数，没眼力见儿。可后来他偷偷告诉咱们说：‘姐姐们不知道，我不是没眼力见儿，我是觉得和尚们身上脏，怕那气味熏着姐姐们。’接着他喝茶，姐姐你也要茶，那个老婆子就拿他的碗去倒，他赶紧说：‘那碗脏，另洗了再斟来。’就这两件事儿，我冷眼瞧着，他在女孩儿跟前，方方面面都想得挺周到，只是不太合外人的规矩，所以别人不了解他。”
尤二姐听了，笑着说：“照你这么说，你们俩已经情投意合了。把你许配给他，岂不是挺好的？” 三姐见兴儿在这儿，不方便说话，就只是低下头磕瓜子。兴儿笑着说：“要说模样和行为，他俩还真是挺般配的一对儿。只是宝玉已经有心上人儿了，只是还没挑明，将来肯定是和林姑娘定下来。因为林姑娘身体不好，再加上他们都还小，所以还没办婚事。再过两三年，只要老太太开口，这事儿肯定就成了。” 大家正说着话，只见隆儿又来了，说：“老爷有事儿，是机密大事，要派二爷去平安州。过不了三五天就得动身，来回得十五六天的时间。今天二爷来不了了，请老奶奶和二姨儿赶紧把那件事儿定下来，明天二爷来了好做决定。” 说完，带着兴儿就回去了。
这边尤二姐让人关了门，早早睡下了，还盘问了她妹子一整晚。到了第二天下午，贾琏才来。尤二姐劝他说：“既然有正事，何必急急忙忙又跑过来？可千万别因为我耽误了事儿。” 贾琏说：“也没什么大不了的事儿，就是偏偏又有个远差。过了这个月就出发，得半个月才能回来。” 尤二姐说：“既然这样，你就放心去吧，这边的事儿你一概不用惦记。三妹妹可不是那种朝三暮四的人。她已经选好了人，你就依着她就行。” 贾琏赶忙问：“是谁呀？” 二姐笑着说：“这人现在不在这儿，也不知道什么时候才来呢。三妹妹眼光可真好。她自己说了，这人要是一年不来，她就等一年；十年不来，就等十年。要是这人死了，再也不来了，她情愿剃了头发去当姑子，吃斋念佛，再也不嫁人了。” 贾琏问：“到底是谁，能让她这么上心？” 二姐儿笑着说：“这事儿说来话长。五年前，我们老娘家过生日，妈妈和我们去给老娘拜寿，他们家请了一帮唱戏的，那些人也都是好人家的子弟。里头有个演小生的，叫柳湘莲。三妹妹说，非他不嫁。去年听说这人惹了祸逃走了，也不知道回来没有。” 贾琏听了，说：“怪不得呢，我还以为是谁，原来是他。三妹妹眼光果然不错。你不知道，那柳老二模样标致，却是个冷面冷心的人，一般人他都瞧不上，对人也无情无义的。他和宝玉最合得来。去年他打了薛呆子，不好意思见我们，不知道跑哪儿去了，一直没露面。听说有人说他回来了，也不知道是真是假，问问宝玉的小厮们就知道了。要是他不回来，他四处漂泊，谁知道几年才能来？那岂不是白白耽误了大事？” 二姐说：“我们这三丫头，说得出就做得到，她怎么说，咱们就依着她便是。”
两人正说着，只见三姐走过来，说：“姐夫，你可能还不了解我们是什么样的人。今天我就跟你说清楚：你放心，我们不是那种心口不一的人，说什么就是什么。要是姓柳的来了，我就嫁给他。从今天起，我吃斋念佛，伺候母亲，等他来了就嫁给他；要是一百年他都不来，我就自己去修行。” 说着，她把头上的一根玉簪拔下来，一折两段，说：“要是我说的有半句假话，就跟这簪子一样！” 说完，就回房去了，还真的做到了不合礼数的事不做，不合礼数的话不说。贾琏没办法，只好和二姐商量了一些家里的事儿，然后回家和凤姐商量动身的事儿。一边派人去问焙茗，焙茗说：“我真不知道。大概是没来，要是来了，我肯定知道。” 又去问柳湘莲的街坊，也说没见他回来。贾琏只好回去告诉二姐儿。
眼看动身的日子越来越近，提前两天就说要走，可贾琏却先到二姐儿这边来住两夜，再从这儿悄悄出发。他果然看到三姐儿就像变了个人似的。又见二姐儿操持家务勤快又谨慎，自然也就没什么可惦记的了。出发那天，贾琏一大早出城，直奔平安州大道，白天赶路，晚上休息，渴了就喝水，饿了就吃饭。刚走了三天，那天正走着，迎面来了一群驮队，其中一伙，主仆十来匹马。走近一看，不是别人，正是薛蟠和柳湘莲。贾琏特别惊讶，赶忙催马迎上去，大家见了面，互相说了些分别后的寒暄话，就进了一家酒店休息，一起聊聊天。贾琏笑着说：“你们闹过那事儿之后，我们忙着想让你们俩和解，谁知柳二弟踪影全无。怎么你们俩今天倒在一块儿了？” 薛蟠笑着说：“天下竟有这么巧的事儿！我和伙计们贩了货物，从春天就出发往回走，一路上都挺平安的。谁知道前几天到了平安州地界，遇上一伙强盗，把东西都抢走了。没想到柳二弟从那边过来，把贼人赶跑了，夺回了货物，还救了我们的命。我要谢他，他还不接受，所以我们就结拜成了生死兄弟，现在一起进京。从今后，我们就跟亲弟兄一样。到前面岔路口就得分路，他往南走二百里，有个姑妈家，他去看望一下。我先进京把我的事儿安排好，然后给他找一所房子，再找一门好亲事，大家一起好好过日子。” 贾琏听了，说：“原来是这样！这挺好的，只是我们白担心了好几天。” 接着又说：“刚才说到给柳二弟提亲，我正好有一门好亲事，和二弟特别般配。” 说着，就把自己娶了尤氏，现在又要嫁小姨子的事儿说了出来，只是没提尤三姐是自己选中柳湘莲的事儿。还叮嘱薛蟠：“这事儿可千万别告诉家里人。等生了儿子，他们自然就知道了。”
薛蟠听了特别高兴，说：“早该这样了。这都怪我那表妹。” 湘莲赶忙笑着说：“你又忘形了，快别说了。” 薛蟠连忙住嘴，接着说：“既然这样，这门亲事一定要促成。” 湘莲说：“我本来就有个心愿，一定要娶个绝色女子。现在既然承蒙二位兄长的深情厚谊，我也顾不了那么多了。任凭你们安排，我没有不答应的。” 贾琏笑着说：“现在空口无凭，等柳二弟见了我这小姨子，就知道她的品貌那可是古今独一无二的。” 湘莲听了很高兴，说：“既然这么说，等我探望完姑母，不出一个月就进京，到时候再定，怎么样？” 贾琏笑着说：“咱们一言为定。只是我不太放心二弟，你四处漂泊，要是去了不回来，那岂不是耽误了人家一辈子的大事？得留个定礼才行。” 湘莲说：“大丈夫怎么会失信呢？小弟一向贫寒，而且现在还在外面做客，哪儿有定礼呀？” 薛蟠说：“我这儿现成的，准备一份，二哥你带去。” 贾琏说：“也不用金银珠宝，得是二弟自己随身带的东西，不管贵贱，就是拿过去做个信物罢了。” 湘莲说：“既然这样，我也没别的东西，我口袋里有一把‘鸳鸯剑’，是我家传的宝贝，我都不敢随便用，一直随身带着，二哥就拿这个当定礼吧。我就算是像水流花落一样漂泊不定的性子，也绝对不会舍弃这把剑。” 说完，大家又喝了几杯酒，这才各自上马，道别后继续赶路。
再说贾琏到了平安州，见过节度使，办完了公事，节度使又嘱咐他十月前后务必再回来一趟。贾琏领命，第二天就赶忙往回走，先到了尤二姐那儿。二姐操持家务特别认真，每天关着门，外面的事儿一概不闻不问。三姐儿也真是个干脆果断的人，每天除了侍奉母亲，就只和姐姐一起做些针线活。虽然贾珍趁贾琏不在家，来鬼混了两次，可二姐就是不搭理他，找借口不见。贾珍早就见识过三姐儿的脾气，哪儿还敢再招惹她呀？所以和她们的来往就更少了。这天贾琏进门，看到二姐儿和三姐儿把家里打理得井井有条，心里特别高兴，也越发感激二姐儿的贤德。大家互相说了些寒暄话，贾琏就把路上遇到柳湘莲的事儿讲了一遍，还把鸳鸯剑拿出来递给三姐儿。三姐儿一看，剑上雕刻着龙和夔，镶嵌的珠宝晶莹剔透；把剑拔出来一看，里面是两把合在一起的剑，一把上面刻着 “鸳” 字，一把上面刻着 “鸯” 字，剑身寒光闪闪，就像两道秋水一样。三姐儿高兴极了，赶紧把剑收起来，挂在自己绣房的床上，每天看着这把剑，心里就欢喜自己终身有了依靠。贾琏在这儿住了两天，回去回复了父亲，又和家里人见了面。那时候凤姐的病已经好了很多，能出来料理家务、四处走动了。贾琏又把这事儿告诉了贾珍。贾珍最近又有了新相好，再加上正生他两个妹妹的气，觉得她们无情，就把这事儿抛到脑后，根本不放在心上，任凭贾琏自己去处理；还怕贾琏一个人忙不过来，又给了他几十两银子。贾琏把银子拿给二姐儿，准备用来给三姐儿置办嫁妆。
谁知道到了八月，柳湘莲才进了京。他先去拜见薛姨妈，又见到了薛蟠。这才知道薛蟠一路上受不了风霜，不服水土，一进京就病倒在家，正请医生调养治疗呢。薛蟠听说湘莲来了，就把他请到卧室见面。薛姨妈也不记以前的仇，只感激他救命之恩，母子俩对他千恩万谢。又说到亲事的事儿，说所有东西都准备好了，就等选个好日子。湘莲也特别感激。
第二天，柳湘莲又去见宝玉。两人一见面，就像鱼回到了水里一样开心。湘莲问起贾琏偷娶二房的事儿。宝玉笑着说：“我听焙茗说过，可我没亲眼见到，也不敢多管。我还听焙茗说，琏二哥哥到处打听你呢。不知道有什么事儿？” 湘莲就把路上发生的所有事儿都告诉了宝玉。宝玉笑着说：“大喜呀，大喜！难得有这么标致的人。她确实是个古今少有的绝色佳人，和你的为人很般配。” 湘莲说：“既然这样，像她这样的人，身边肯定不缺追求者，怎么会偏偏看上我呢？而且我和她们家向来也不太熟，她们也不至于这么关心我。路上那么着急地让我定亲，哪有女方反过来赶着男方的道理？我心里就犯起了嘀咕，后悔不该留下那把剑当定礼。所以后来就想到你，想找你仔细问问这到底是怎么回事儿。” 宝玉说：“你向来是个细心的人，怎么都已经送了定礼，又开始怀疑了呢？你之前不是说只要娶个绝色女子就行。现在既然遇到了绝色的，那就行了，何必再怀疑呢？” 湘莲说：“你要是不知道她的来历，怎么又知道她是绝色呢？” 宝玉说：“她是珍大嫂子继母带来的两个妹妹。我在那儿和她们相处了一个月，怎么会不知道？她们俩可真是一对尤物，而且都姓尤。” 湘莲听了，跺着脚说：“这事儿不妙！这亲绝对不能成。你们东府里，除了那两个石头狮子，恐怕就没什么干净的东西了。” 宝玉听了，脸一下子就红了。湘莲也觉得自己失言了，赶忙作揖赔罪，说：“我该死，乱说话。你好歹跟我说说，她品行到底怎么样？” 宝玉笑着说：“你心里既然清楚，还来问我干嘛？说不定连我也不干净了。” 湘莲笑着说：“是我一时没忍住，你可别往心里去。” 宝玉笑着说：“别提这事儿了，再提倒显得我小心眼儿了。”
湘莲作揖告辞出来，心里想着要去找薛蟠，可又一想，他现在病着，而且脾气又急，不如直接去把定礼要回来。主意拿定，他就直接去找贾琏。贾琏正在新房里，听说湘莲来了，特别高兴，赶忙迎出来，把他让到内堂，还让他和尤老娘见了面。湘莲只是作揖，称呼尤老娘 “老伯母”，自称 “晚生”，贾琏听着觉得挺奇怪的。喝茶的时候，湘莲说：“我在外面办事匆忙，没想到我姑母在四月就给我订了一门亲事，我实在没办法拒绝。要是答应了二哥这门亲事，就等于违背了姑母的意思，这好像不太合适。要是定礼只是些金银绸缎，我也不敢来要；但这把剑是我祖父传下来的，还请二哥把它还给我，那就太感谢了。” 贾琏听了，心里不太痛快，就说：“二弟，你这话可就不对了。定礼定礼，就是为了防止反悔才定下的。哪有婚姻大事，能这么随随便便改的？这绝对不行。” 湘莲笑着说：“要是这么说，我愿意接受二哥的责备和惩罚，但这事儿我真的不能答应。” 贾琏还想再劝，湘莲就站起来说：“二哥，咱们到外面坐会儿聊聊，这儿不太方便。”
尤三姐在屋里听得清清楚楚。她好不容易盼着柳湘莲来，现在突然见他反悔，就知道他肯定是在贾府听到了什么风言风语，把自己当成了不知检点、品行不端的人，不屑于娶自己为妻。要是现在让他出去和贾琏说退亲的事儿，料想贾琏也没什么办法，就算争辩起来，自己也觉得没脸。她一听贾琏要和柳湘莲出去，就赶紧摘下剑，把雌剑藏在肘后，走出来说：“你们也不用出去再商量了，还你定礼！” 说着，眼泪就像下雨一样流下来，左手把剑和剑鞘递给湘莲，右手猛地抽出雌剑，往脖子上一横。可怜啊：
就像桃花被揉碎，落得满地鲜红；又像玉山突然倾倒，再也扶不起来！
当时可把众人吓得赶紧去救。尤老娘一边大哭，一边大骂湘莲。贾琏揪住湘莲，让人把他捆起来送到官府。二姐儿赶忙擦干眼泪，反过来劝贾琏：“人家又没逼她，是她自己寻了短见，你就算把他送到官府，又有什么用呢？反而会生出更多事儿，让人看笑话。不如放他走吧。” 贾琏这时候也没了主意，就松开了手，让湘莲赶紧走。湘莲却没动，他拉下手绢擦了擦眼泪，说：“说："我真不知道她是这么刚烈的女子！实在令人敬佩！是我没福气消受这份深情。" 他大哭一场，等买好棺材看着入殓，又趴在棺材上痛哭一番，这才告辞离开。
湘莲走出灵堂，失魂落魄地不知往哪儿去。他边走边想："原以为她只是模样标致，没想到性子这般刚烈！" 越想越后悔，不知不觉走到一处荒野。忽然听见环佩叮咚的声音，只见三姐捧着鸳鸯剑，拿着一本册子飘然而至，哭着说："我痴情等你五年，没想到你竟如此冷漠。我以死来报答这份真情。如今我奉警幻仙姑之命，要去太虚幻境登记所有痴情鬼魂。实在舍不得与你永别，所以来见最后一面。" 说完洒下几点泪珠就要离去。湘莲急忙伸手去拉，三姐一甩手消失不见。湘莲放声大哭，突然从梦中惊醒，发现自己躺在一座破庙里，旁边坐着个瘸腿道士在捉虱子。湘莲起身行礼问："请问这是什么地方？仙师怎么称呼？" 道士笑道："我也不知这是何处，我是谁。不过暂在此歇脚罢了。" 湘莲听后顿觉寒意刺骨，抽出雄剑割断头发，跟着道士飘然而去，不知所终。欲知后事如何，且听下回分解。