话说贾政去见节度，进去了半日，不见出来，外头议论不一。李十儿在外也打听不出什么事来，便想到报上的饥荒，实在也着急。好容易听见贾政出来了，便迎上来跟着，等不得回去，在无人处便问：“老爷进去这半天，有什么要紧的事？”贾政笑道：“并没有事。只为镇海总制是这位大人的亲戚，有书来嘱托照应我，所以说了些好话。又说：‘我们如今也是亲戚了。’”李十儿听得，心内喜欢，不免又壮了些胆子，便竭力怂恿贾政许这亲事。
贾政心想薛蟠的事，到底有什么挂碍，在外头信息不通，难以打点。故回到本任来便打发家人进京打听，顺便将总制求亲之事回明贾母，如若愿意，即将三姑娘接到任所。家人奉命，赶到京中回明了王夫人，便在吏部打听得贾政并无处分，惟将署太平县的这位老爷革职。即写了禀帖，安慰了贾政，然后住着等信。
且说薛姨妈为着薛蟠这件人命官司，各衙门内不知花了多少银钱，才定了误杀具题。原打量将当铺折变给人，备银赎罪，不想刑部驳审，又托人花了好些钱，总不中用，依旧定了个死罪，监着守候秋天大审。薛姨妈又气又疼，日夜啼哭。宝钗虽时常过来劝解，说是：“哥哥本来没造化。承受了祖父这些家业，就该安安顿顿的守着过日子。在南边已经闹的不象样，便是香菱那件事情就了不得，因为仗着亲戚们的势力，花了些银钱，这算白打死了一个公子。哥哥就该改过，做起正经人来，也该奉养母亲才是，不想进了京仍是这样。妈妈为他不知受了多少气，哭掉了多少眼泪。给他娶了亲，原想大家安安逸逸的过日子，不想命该如此，偏偏娶的嫂子又是一个不安静的，所以哥哥躲出门去。真正俗语说的，‘冤家路儿狭’，不多几天就闹出人命来了！妈妈和二哥哥也算不得不尽心的了：花了银钱不算，自己还求三拜四的谋干。无奈命里应该，也算自作自受。大凡养儿女是为着老来有靠，便是小户人家，还要挣一碗饭养活母亲，那里有将现成的闹光了，反害的老人家哭死去活来的？不是我说，哥哥的这样行为，不是儿子，竟是个冤家对头。妈妈再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的气。我呢，又不能常在这里劝解。我看见妈妈这样，那里放得下心！他虽说是傻，也不肯叫我回去。前儿老爷打发人回来说，看见京报，唬的了不得，所以才叫人来打点的。我想哥哥闹了事，担心的人也不少。幸亏我还是在跟前的一样，若是离乡调远，听见了这个信，只怕我想妈妈也就想杀了。我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的活口现在，问问各处的账目。人家该咱们的，咱们该人家的，亦该请个旧伙计来算一算，看看还有几个钱没有。”薛姨妈哭着说道：“这几天为闹你哥哥的事，你来了，不是你劝我，就是我告诉你衙门的事。你还不知道：京里官商的名字已经退了，两个当铺已经给了人家，银子早拿来使完了。还有一个当铺，管事的逃了，亏空了好几千两银子，也夹在里头打官司。你二哥哥天天在外头要账，料着京里的账已经去了几万银子，只好拿南边公分里银子和住房折变才够。前两天还听见一个荒信，说是南边的公分当铺也因为折了本儿收了。要是这么着，你娘的命可就活不成了！”说着，又大哭起来。宝钗也哭着劝道：“银钱的事，妈妈操心也不中用，还有二哥哥给我们料理。单可恨这些伙计们，见咱们的势头儿败了，各自奔各自的去也罢了，我还听见说带着人家来挤我们的讹头。可见我哥哥活了这么大，交的人总不过是些个酒肉弟兄，急难中是一个没有的。妈妈要是疼我，听我的话：有年纪的人自己保重些。妈妈这一辈子，想来还不至挨冻受饿。家里这点子衣裳家伙，只好任凭嫂子去，那是没法儿的了。所有的家人老婆们，瞧他们也没心在这里了，该去的叫他们去。只可怜香菱苦了一辈子，只好跟着妈妈。实在短什么，我要是有的，还可以拿些个来，料我们那个也没有不依的。就是袭姑娘也是心术正道的，他听见咱们家的事，他倒提起妈妈来就哭。我们那一个还打量没事的，所以不大着急，要听见了，也是要唬个半死儿的。”薛姨妈不等说完，便说：“好姑娘，你可别告诉他。他为一个林姑娘几乎没要了命，如今才好了些。要是他急出个原故来，不但你添一层烦恼，我越发没了依靠了。”宝钗道：“我也是这么想，所以总没告诉他。”
正说着，只听见金桂跑来外间屋里哭喊道：“我的命是不要的了！男人呢，已经是没有活的分儿了。咱们如今索性闹一闹，大伙儿到法场上去拼一拼！”说着，便将头往隔断板上乱撞，撞的披头散发。气的薛姨妈白瞪着两只眼，一句话也说不出来。还亏了宝钗嫂子长嫂子短，好一句歹一句的劝他。金桂道：“姑奶奶，如今你是比不得头里的了。你两口儿好好的过日子，我是个单身人儿，要脸做什么！”说着，就要跑到街上回娘家去。亏了人还多，拉住了，又劝了半天方住。把个宝琴唬的再不敢见他。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉画鬓，奇情异致的打扮收拾起来，不时打从薛蝌住房前过，或故意咳嗽一声，明知薛蝌在屋里，特问房里是谁。有时遇见薛蝌，他便妖妖调调、娇娇痴痴的问寒问暖，忽喜忽嗔。丫头们看见都连忙躲开，他自己也不觉得，只是一心一意要弄的薛蝌感情时，好行宝蟾之计。那薛蝌却只躲着，有时遇见也不敢不周旋他，倒是怕他撒泼放刁的意思。更加金桂一则为色迷心，越瞧越爱，越想越幻，那里还看的出薛蝌的真假来？只有一宗，他见薛蝌有什么东西都是托香菱收着，衣服缝洗也是香菱，两个人偶然说话，他来了，急忙散开：一发动了一个“醋”字。欲待发作薛蝌，却是舍不得，只得将一腔隐恨都搁在香菱身上。却又恐怕闹了香菱得罪了薛蝌，倒弄的隐忍不发。
一日，宝蟾走来，笑嘻嘻的向金桂道：“奶奶，看见了二爷没有？”金桂道：“没有。”宝蟾笑道：“我说二爷的那种假正经是信不得的。咱们前儿送了酒去，他说不会喝，刚才我见他到太太那屋里去，脸上红扑扑儿的一脸酒气。奶奶不信，回来只在咱们院子门口儿等他。他打那边过来，奶奶叫住他问问，看他说什么。”金桂听了，一心的恼意，便道：“他那里就出来了呢。他既无情义，问他作什么？”宝蟾道：“奶奶又迂了。他好说，咱们也好说；他不好说，咱们再另打主意。”金桂听着有理，因叫宝蟾：“瞧着他，看他出去了。”宝蟾答应着出来，金桂却去打开镜奁，又照了一照，把嘴唇儿又抹了一抹。然后拿一条洒花绢子，才要出来，又象忘了什么的，心里倒不知怎么是好了。只听宝蟾外面说道：“二爷今日高兴啊。那里喝了酒来了？”金桂听了，明知是叫他出来的意思，连忙掀起帘子出来。只见薛蝌和宝蟾说道：“今日是张大爷的好日子，所以被他们强不过，吃了半钟。到这时候脸还发烧呢。”一句话没说完，金桂早接口道：“自然人家外人的酒，比咱们自己家里的酒是有趣儿的。”薛蝌被他拿话一激，脸越红了，连忙走过来陪笑道：“嫂子说那里的话？”宝蟾见他二人交谈，便躲到屋里去了。这金桂初时原要假意发作薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有一种谨愿可怜之意，早把自己那骄悍之气，感化到爪洼国去了，因笑说道：“这么说，你的酒是硬强着才肯喝的呢。”薛蝌道：“我那里喝得来？”金桂道：“不喝也好，强如象你哥哥喝出乱子来，明儿娶了你们奶奶儿，象我这样守活寡受孤单呢！”说到这里，两个眼已经乜斜了，两腮上也觉红晕了。薛蝌见这话越发邪僻了，打算着要走。金桂也看出来了，那里容得，早已走过来一把拉住。薛蝌急了道：“嫂子放尊重些。”说着浑身乱颤。金桂索性老着脸道：“你只管进来，我和你说一句要紧的话。”
正闹着，忽听背后一个人叫道：“奶奶！香菱来了。”把金桂唬了一跳。回头瞧时，却是宝蟾掀着帘子看他二人的光景，一抬头见香菱从那边来了，赶忙知会金桂。金桂这一惊不小，手已松了。薛蝌得便脱身跑了。那香菱正走着，原不理会，忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那里拉住薛蝌，往里死拽。香菱却唬的心头乱跳，自己连忙转身回去。这里金桂早已连吓带气，呆呆的瞅着薛蝌去了，怔了半天，恨了一声，自己扫兴归房。从此把香菱恨入骨髓。那香菱本是要到宝琴那里，刚走出腰门，看见这般，吓回去了。
是日，宝钗在贾母屋里，听得王夫人告诉老太太要聘探春一事。贾母说道：“既是同乡的人，很好。只是听见说那孩子到过我们家里，怎么你老爷没有提起？”王夫人道：“连我们也不知道。”贾母道：“好是好，但只道儿太远。虽然老爷在那里，倘或将来老爷调任，可不是我们孩子太单了吗？”王夫人道：“两家都是做官的，也是拿不定。或者那边还调进来，即不然，终有个叶落归根。况且老爷既在那里做官，上司已经说了，好意思不给么？想来老爷的主意定了，只是不敢做主，故遣人来回老太太的。”贾母道：“你们愿意更好，但是三丫头这一去了，不知三年两年那边可能回家？若再迟了，恐怕我赶不上再见他一面了。”说着掉下泪来。王夫人道：“孩子们大了，少不得总要给人家的。就是本乡本土的人，除非不做官还使得，要是做官的，谁保的住总在一处？只要孩子们有造化就好。譬如迎姑娘倒配的近呢，偏时常听见他和女婿打闹，甚至于不给饭吃。就是我们送了东西去，他也摸不着。近来听见益发不好了，也不放他回来。两口子拌起来，就说咱们使了他家的银钱，可怜这孩子总不得个出头的日子。前儿我惦记他，打发人去瞧他，迎丫头藏在耳房里，不肯出来。老婆们必要进去，看见我们姑娘这样冷天还穿着几件旧衣裳。他一包眼泪的告诉老婆们说：‘回去别说我这么苦，这也是我命里所招！也不用送什么衣裳东西来，不但摸不着，反要添一顿打，说是我告诉的。’老太太想想，这倒是近处眼见的，若不好，更难受。倒亏了大太太也不理会他，大老爷也不出个头。如今迎姑娘实在比我们三等使唤的丫头还不及。我想探丫头虽不是我养的，老爷既看见过女婿，定然是好才许的。只请老太太示下，择个好日子，多派几个人送到他老爷任上，该怎么着，老爷也不肯将就。”贾母道：“有他老子作主，你就料理妥当，拣个长行的日子送去，也就定了一件事。”王夫人答应着“是”。宝钗听的明白，也不敢则声，只是心里叫苦：“我们家的姑娘们就算他是个尖儿。如今又要远嫁，眼看着这里的人一天少似一天了。”见王夫人起身告辞出去，他也送出来了。一径回到自己房中，并不与宝玉说知，见袭人独自一个做活，便将听见的话说了。袭人也很不受用。
却说赵姨娘听见探春这事，反喜欢起来，心里说道：“我这个丫头在家忒瞧不起我，我何从还是个娘？比他的丫头还不济。况且洑上水，护着别人。他挡在头里，连环儿也不得出头。如今老爷接了去，我倒干净。想要他孝敬我不能够了，只愿意他象迎丫头似的，我也称称愿。”一面想着，一面跑到探春那边与他道喜，说：“姑娘，你是要高飞的人了。到了姑爷那边自然比家里还好，想来你也是愿意的。就是养了你一场，并没有借你的光儿。就是我有七分不好，也有三分的好，也别说一去了把我搁在脑杓子后头。”探春听着毫无道理，只低头作活，一句也不言语。赵姨娘见他不理，气忿忿的自己去了。
这里探春又气又笑又伤心，也不过自己掉泪而已。坐了一回，闷闷的走到宝玉这边来。宝玉因问道：“三妹妹，我听见林妹妹死的时候，你在那里来着。我还听见说：林妹妹死的时候，远远的有音乐之声。或者他是有来历的，也未可知。”探春笑道：“那是你心里想着罢了。但只那夜却怪，不象人家鼓乐的声儿，你的话或者也是。”宝玉听了，更以为实。又想前日自己神魂飘荡之时，曾见一人，说是黛玉生不同人，死不同鬼，必是那里的仙子临凡。又想起那年唱戏做的嫦娥，飘飘艳艳，何等风致。过了一回探春去了，因必要紫鹃过来，立刻回了贾母去叫他。无奈紫鹃心里不愿意，虽经贾母王夫人派了过来，自己没法，却是在宝玉跟前，不是嗳声就是叹气的。宝玉背地里拉着他，低声下气要问黛玉的话，紫鹃从没好话回答。宝钗倒背地里夸他有忠心，并不嗔怪他。那雪雁虽是宝玉娶亲这夜出过力的，宝玉见他心地不甚明白，便回了贾母王夫人，将他配了一个小厮，各自过活去了。王奶妈养着他将来好送黛玉的灵柩回南。鹦哥等小丫头，仍旧伏侍老太太。
宝玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已经云散，更加纳闷。闷到无可如何，忽又想黛玉死的这样清楚，必是离凡返仙去了，反又欢喜。忽然听见袭人和宝钗那里讲究探春出嫁之事，宝玉听了，“啊呀”的一声，哭倒在炕上。唬得宝钗袭人都来扶起，说：“怎么了？”宝玉早哭的说不出来。定了一回子神，说道：“这日子过不得了，我姊妹们都一个一个的散了！林妹妹是成了仙去了。大姐姐呢，已经死了，这也罢了，没天天在一块儿。二姐姐碰着了一个混账不堪的东西。三妹妹又要远嫁，总不得见的了。史妹妹又不知要到那里去。薛妹妹是有了人家儿的。这些姐姐妹妹，难道一个都不留在家里，单留我做什么？”袭人忙又拿话解劝。宝钗摆着手说：“你不用劝他，等我问他。”因问着宝玉道：“据你的心里，要这些姐妹都在家里陪到你老了，都不为终身的事吗？要说别人，或者还有别的想头。你自己的姐姐妹妹，不用说没有远嫁的；就是有，老爷作主，你有什么法儿？打量天下就是你一个人爱姐姐妹妹呢？要是都象你，就连我也不能陪着你了。大凡人念书原为的是明理，怎么你越念越糊涂了呢。这么说起来，我和袭姑娘各自一边儿去，让你把姐姐妹妹们都邀了来守着你。”宝玉听了，两只手拉住宝钗袭人道：“我也知道。为什么散的这么早呢？等我化了灰的时候再散也不迟。”袭人掩着他的嘴道：“又胡说了。才这两天身上好些，二奶奶才吃些饭。你要是又闹翻了，我也不管了。”宝玉听他两个人说话都有道理，只是心上不知道怎么着才好，只得说道：“我却明白，但只是心里闹得慌。”宝钗也不理他，暗叫袭人快把定心丸给他吃了，慢慢的开导他。袭人便欲告诉探春，说临行不必来辞。宝钗道：“这怕什么？等消停几日，他心里明白了，还要叫他们多说句话儿呢。况且三姑娘是极明白的人，不象那些假惺惺的人，少不得有一番箴谏，他以后就不是这样了。”正说着，贾母那边打发过鸳鸯来说：“知道宝玉旧病又发，叫袭人劝说安慰，叫他不用胡思乱想。”袭人等应了。鸳鸯坐了一会子去了。
那贾母又想起探春远行，虽不全备妆奁，其一应动用之物俱该预备，便把凤姐叫来，将老爷的主意告诉了一遍，叫他料理去。凤姐答应。不知怎么办理，下回分解。
译文
话说贾政去见节度，进去好半天都没出来，外面的人议论纷纷。李十儿在外面也打听不到什么消息，又想到邸报上薛蟠那案子的麻烦事，心里实在着急。好不容易看到贾政出来了，他赶忙迎上去跟着，等不及回住处，找了个没人的地方就问：“老爷进去这么久，有啥要紧事吗？” 贾政笑着说：“没啥事。镇海总制是这位节度大人的亲戚，他写信来嘱托大人照应我，所以大人跟我说了些好话，还说‘咱们如今也算亲戚了’。” 李十儿听了，心里很高兴，胆子也更大了些，便极力劝说贾政答应这门亲事。
贾政心里一直想着薛蟠的事，担心这案子会有什么麻烦，自己在外地消息不通，也不好找人疏通关系。所以回到任职的地方后，他就派家里的人回京城打听消息，顺便把总制求亲的事情回禀给贾母。要是贾母愿意，就把三姑娘探春接到他的任所来。家人领命后，赶忙赶到京城，把事情回明了王夫人。之后又在吏部打听到贾政并没有受到什么处分，只是那个署理太平县的老爷被革职了。家人写了封信安慰贾政，然后就留在京城等消息。
且说薛姨妈为了薛蟠这件人命官司，在各个衙门不知道花了多少钱，才把案子定为误杀并上奏。原本想着把当铺抵押给别人，换些银子赎罪，没想到刑部驳回重审。薛姨妈又托人花了好多钱，可都不管用，最后还是给薛蟠定了死罪，关在监狱里等着秋天的大审。薛姨妈又生气又心疼，整天哭个不停。
宝钗经常过来劝解，说：“哥哥本来就没什么好福气。继承了祖父的这些家业，就该安安分分过日子。在南边的时候就闹得不像话，就说香菱那件事就够严重的了，仗着亲戚的势力，花了些钱，就这么白白打死了一个人。哥哥就该改过自新，做个正经人，好好奉养母亲才对。可没想到进了京城还是这样。妈妈为他不知道受了多少气，流了多少眼泪。给他娶了亲，本想大家能安安稳稳过日子，可没想到命运如此，偏偏娶的嫂子又不安分，所以哥哥才躲出门去。真是应了那句俗语‘冤家路窄’，没几天就闹出人命了！妈妈和二哥哥也算尽心尽力了：花了那么多钱不说，自己还到处求爷爷告奶奶地想办法。可无奈这都是命中注定，也算是他自作自受。一般人养儿女是为了老了有个依靠，就算是普通小户人家，儿子也得挣口饭养活母亲。哪有把现成的家业都折腾光了，还害得老人家哭得死去活来的？不是我说，哥哥这样的行为，哪里像个儿子，简直就是冤家对头。妈妈您再别这样了，从早哭到晚，又受嫂子的气。我又不能经常在这儿劝您。我看着妈妈这样，心里怎么能放心呢！哥哥虽说有点傻，但也不肯让我回婆家。前儿老爷派人回来说，看到京报上的消息，吓得不得了，所以才让人来想办法。我想哥哥出了事，担心他的人肯定不少。幸亏我还能在您身边，要是离得远，听到这个消息，我恐怕会担心妈妈担心得要命。我求妈妈您暂且放宽心，趁哥哥的案子还有转机，清理一下各处的账目。看看别人欠咱们的，咱们欠别人的，也请个以前的老伙计来算一算，看看还剩下多少钱。”
薛姨妈哭着说：“这几天为了你哥哥的事，你来了不是劝我，就是我跟你说衙门里的情况。你还不知道，咱们在京里的官商名号已经注销了，两个当铺也抵给别人了，换来的银子早就花光了。还有一个当铺，管事的跑了，亏空了好几千两银子，也牵连到这场官司里。你二哥哥天天在外面要账，估计京里的账就去了几万两银子，只能拿南边公中 [1] 的银子和住房去抵押才够。前两天还听说一个坏消息，说是南边公中的当铺也因为亏本关门了。要是这样下去，你娘我可就活不下去了！” 说完，又大哭起来。
宝钗也哭着劝道：“银钱的事，妈妈您再操心也没用，还有二哥哥帮咱们料理呢。只是可恨那些伙计们，看咱们家势头不行了，各自跑了也就算了，我还听说他们还带着人来讹咱们。可见哥哥活了这么大，交的都是些酒肉朋友，遇到急难，一个都靠不住。妈妈要是疼我，就听我的话：您上了年纪，要多保重自己。您这一辈子，想来也不至于挨饿受冻。家里这点衣服、家具什么的，就随嫂子折腾吧，也没办法了。那些家里的下人，看他们也没心思在这儿了，该走的就让他们走吧。只是可怜香菱，苦了一辈子，只能跟着妈妈。要是真缺什么，我要是有的话，还能拿些来，想来我家那位也不会不答应。就是袭人姑娘也是个正直的人，她听说咱们家的事，一提起妈妈您就哭。我家那位还以为没事呢，所以不太着急，要是知道了，肯定也会吓得半死。”
薛姨妈没等宝钗说完，就说：“好姑娘，可千万别告诉他。他为了林姑娘差点丢了命，现在才好一些。要是再急出个好歹来，不但你要多一层烦恼，我可就更没依靠了。” 宝钗说：“我也是这么想的，所以一直没告诉他。”
正说着，就听见金桂跑到外间屋里哭喊着：“我也不想活了！男人都没活路了，咱们索性闹一场，大伙到法场上去拼了！” 说完，就拿头往隔断板上乱撞，撞得披头散发。薛姨妈气得瞪大了眼睛，一句话都说不出来。多亏宝钗又是 “嫂子” 长 “嫂子” 短地好言相劝。
金桂说：“姑奶奶，你现在可跟以前不一样了。你两口子好好过日子，我可是个孤苦伶仃的人，还要什么脸面！” 说完，就要跑到街上去回娘家。幸亏人多，把她拉住了，又劝了好半天，她才安静下来。这可把宝琴吓得再也不敢见她。
要是薛蝌在家，金桂就会抹粉涂脂，精心打扮，时不时地从薛蝌的住房前经过，故意咳嗽一声，明知薛蝌在屋里，还特意问房里是谁。有时候碰到薛蝌，她就娇声娇气、装模作样地问寒问暖，一会儿高兴，一会儿生气。丫头们看到她这样，都赶紧躲开。可金桂自己却浑然不觉，一门心思地想让薛蝌对她有感情，好施展她和宝蟾的坏主意。
薛蝌却总是躲着她，有时候碰到了，也不得不应付一下，主要是怕她撒泼耍赖。金桂呢，被色迷了心窍，越看薛蝌越喜欢，越想越入迷，根本看不出薛蝌是真心还是假意。只是有一点，她看到薛蝌有什么东西都让香菱收着，衣服也让香菱缝补清洗，两人偶尔说句话，她一过来，两人就急忙分开，这可把她的醋劲给勾起来了。她想发作薛蝌，又舍不得，只好把一肚子的怨恨都撒在香菱身上。可又怕闹了香菱会得罪薛蝌，只能忍着不发作。
一天，宝蟾笑嘻嘻地对金桂说：“奶奶，瞧见二爷了吗？” 金桂说：“没有。” 宝蟾笑着说：“我就说二爷那副假正经样儿信不得。咱们前儿送酒去，他说不会喝，刚才我看见他从太太屋里出来，脸上红扑扑的，一股子酒气。奶奶要是不信，等会儿在咱们院子门口等着他。他从那边过来，您叫住他问问，看他怎么说。” 金桂听了，心里顿时火冒三丈，说：“他哪能这么快出来。他既然这么无情，问他干嘛？” 宝蟾说：“奶奶您又糊涂了。他要是好好说，咱们也好好说；他要是不好好说，咱们再另想办法。” 金桂觉得有道理，就吩咐宝蟾：“盯着他，看他什么时候出去。” 宝蟾答应着出去了，金桂就走到镜子前，打开镜奁又照了照，还重新抹了抹嘴唇。然后拿了一条洒花绢子，刚要出门，又好像忘了什么，心里七上八下，不知道如何是好。
这时就听到宝蟾在外面说：“二爷今天挺高兴啊，在哪喝的酒呀？” 金桂一听，知道这是叫她出去，赶紧掀起帘子走了出去。只见薛蝌正和宝蟾说：“今天是张大爷的好日子，实在推脱不过，就喝了半杯酒，到现在脸还发烫呢。” 话还没说完，金桂就接上话茬：“人家外人的酒，自然比咱们自家的酒有意思。” 薛蝌被她这么一激，脸更红了，赶忙走过来陪着笑说：“嫂子这说的是什么话？” 宝蟾见他俩开始交谈，就躲到屋里去了。
金桂一开始本想假意数落薛蝌几句，可一看他两颊微微泛红，眼神有些羞涩，反而有股老实可怜的劲儿，自己那股骄横凶悍的脾气一下子就没了，笑着说：“这么说，你这酒还是被硬逼着才喝的呀？” 薛蝌说：“我哪能喝得了多少酒呀。” 金桂说：“不喝也好，总比你哥哥强，喝了酒就惹出乱子，以后娶了媳妇，也像我这样守活寡、孤零零的！” 说到这儿，金桂眼神都有些迷离了，两腮也泛起红晕。薛蝌听她越说越不像话，就打算离开。金桂看出来了，哪能让他走，立刻走过去一把拉住薛蝌。薛蝌着急地说：“嫂子，你放尊重些！” 说着，浑身都在发抖。金桂却厚着脸皮说：“你只管进来，我有要紧话跟你说。”
两人正闹着，突然听到背后有人喊：“奶奶！香菱来了。” 金桂吓了一跳，回头一看，原来是宝蟾掀着帘子正瞧着他们俩，一抬头看见香菱从那边过来，赶忙通知金桂。金桂这一惊可不小，手也松开了。薛蝌趁机挣脱跑掉了。香菱本来正走着，没注意这边，突然听到宝蟾一喊，才看见金桂正拉着薛蝌往屋里拽。香菱吓得心 “砰砰” 直跳，赶紧转身往回走。金桂又惊又气，呆呆地看着薛蝌跑远，愣了半天，恨恨地哼了一声，只好扫兴地回房了。从那以后，她对香菱恨之入骨。香菱本来是要去宝琴那儿，刚走出腰门，看到这一幕，吓得又回去了。
这天，宝钗在贾母屋里，听到王夫人告诉贾母要把探春许配人家的事。贾母说：“既然是同乡，倒也挺好。只是听说那孩子来过咱们家，怎么你老爷之前没提起过呢？” 王夫人说：“我们也不清楚。” 贾母说：“这事儿是不错，可就是路途太远了。虽说老爷在那儿任职，可要是将来老爷调任了，咱们这孩子不就孤单了吗？” 王夫人说：“两家都是做官的，以后的事确实不好说。说不定那边还会调回京城，就算不调回来，以后也总有落叶归根的时候。况且老爷既然在那儿做官，上司都出面说了，咱们也不好意思拒绝呀。想来老爷心里已经有主意了，只是不敢自己做主，所以才派人回来问问老太太您的意思。” 贾母说：“你们要是觉得行，那自然好。只是三丫头这一去，也不知道三年两年能不能回家。要是再晚些，恐怕我都等不到再见她一面了。” 说着，眼泪就掉了下来。
王夫人说：“孩子们大了，总归是要嫁人的。就算是本地的人，除非不当官，不然谁能保证一直不分开呢？只要孩子们有福气就好。就说迎姑娘，嫁得倒是近，可经常听说她和女婿吵架，甚至女婿都不给她饭吃。咱们送东西过去，她也收不到。最近听说情况更糟了，女婿都不让她回娘家。两口子一吵架，就说咱们花了他家的钱，可怜这孩子一直都没个出头之日。前儿我惦记她，派人去看她，迎丫头躲在耳房里，都不敢出来。婆子们非要进去，才看见我们姑娘大冷天的还穿着几件旧衣服。她流着泪告诉婆子们说：‘回去别讲我过得这么苦，这都是我命不好！也别送什么衣服东西来了，我不但收不到，反而还会招来一顿打，说是我让送的。’老太太您想想，这还是嫁得近能看到的，要是过得不好，心里更难受。亏得大太太也不管她，大老爷也不出面。如今迎姑娘的日子，实在是连咱们家三等使唤的丫头都不如。我想探丫头虽然不是我亲生的，可老爷既然见过女婿，肯定是觉得不错才答应这门亲事的。现在就请老太太您拿个主意，选个好日子，多派几个人把她送到老爷的任所，该怎么办，老爷肯定也不会马虎。” 贾母说：“有她父亲做主，你就把事情料理妥当，选个适合出行的日子送她过去，也算是了了一件心事。” 王夫人连忙答应 “是”。
宝钗听得清清楚楚，也不敢出声，只是在心里暗暗叫苦：“我们家的姑娘们就算再优秀又怎样，如今又要远嫁，眼看着身边的人一天比一天少了。” 看到王夫人起身告辞出去，她也跟着送了出来。回到自己房里，宝钗也没跟宝玉说这件事，看到袭人正一个人做针线活，就把听到的事情告诉了她。袭人听了，心里也很不是滋味。
却说赵姨娘听说探春要远嫁的事，心里反而高兴起来，暗自想道：“我这个丫头在家的时候就特别瞧不起我，我哪还像个当娘的？过得连她的丫头都不如。而且她还老是讨好别人，挡在前面，害得环儿都没机会出头。现在老爷把她接走了，我倒落得清净。指望她孝敬我是没可能了，只希望她像迎丫头那样，我也就称心了。” 一边想着，一边跑到探春那儿去道喜，说：“姑娘，你可是要飞黄腾达的人了。到了姑爷家，肯定比在家里强，想来你也是愿意的。虽说养了你一场，可也没沾到你的光。就算我有七分不好，也总有三分好吧，你可别一去就把我忘得一干二净。” 探春听她这话毫无道理，只是低头做针线活，一句话都不搭理她。赵姨娘见她不理自己，气呼呼地转身走了。
这边探春又气又觉得好笑，心里还特别伤心，也只能自己偷偷掉眼泪。坐了一会儿，她心情烦闷地走到宝玉这边。宝玉看到她就问：“三妹妹，我听说林妹妹死的时候，你在现场。我还听说林妹妹死的时候，远远地传来音乐声。说不定她来历不凡呢。” 探春笑着说：“那估计是你心里想的吧。不过那天晚上确实有点奇怪，那声音不像是平常人家办喜事的鼓乐声，你的话或许也有点道理。” 宝玉听了，更觉得是真的。又想起之前自己神志不清的时候，曾见到一个人，说黛玉生和别人不一样，死了也和鬼不同，她肯定是哪里的仙子下凡。又想到那年唱戏时扮嫦娥的，飘飘然、艳丽动人，姿态万千。过了一会儿探春走了，宝玉非要紫鹃过来，立刻回明贾母去叫她。可紫鹃心里不愿意，虽然经贾母和王夫人派人来叫，她没办法只能过来，但在宝玉跟前，不是唉声叹气就是满脸不高兴。宝玉背地里拉着她，低声下气地想问黛玉的事，紫鹃从来没给他好脸色，也没说过什么好话。宝钗却在背地里夸紫鹃忠心，也不责怪她。雪雁虽然在宝玉娶亲那晚帮了忙，但宝玉觉得她脑子不太清楚，就回明贾母和王夫人，把她许配给了一个小厮，让他们各自过日子去了。王奶妈则负责照顾她，以后好送黛玉的灵柩回南方。鹦哥等小丫头，还是继续伺候老太太。
宝玉本来就想念黛玉，想到这些事，又想到曾经跟黛玉有关的人都走的走、散的散，心里更加烦闷。烦闷到实在没办法的时候，他又想黛玉死得这么平静，肯定是脱离凡俗、回到仙境去了，这么一想，心里又有些欢喜。突然，他听到袭人和宝钗在谈论探春出嫁的事，宝玉听了，“啊呀” 一声，哭着倒在炕上。宝钗和袭人吓了一跳，赶紧过来扶起他，问：“怎么了？” 宝玉哭得都说不出话来。过了好一会儿，他才定下神来，说：“这日子没法过了，我的姐妹们一个个都散了！林妹妹成仙走了。大姐姐也去世了，这也就罢了，反正以前也不常在一起。二姐姐嫁了个混账东西。三妹妹又要远嫁，以后都很难见到了。史妹妹也不知道要去哪儿。薛妹妹也已经许配人家了。这些姐姐妹妹，难道一个都不留在家里，就单单留我一个人吗？” 袭人赶忙用话安慰他。宝钗摆摆手说：“你先别劝他，让我来问他。” 于是问宝玉：“照你的想法，是想让这些姐妹都留在家里陪你到老，都不用考虑终身大事了？要说别人，或许还有别的想法。可你自己的亲姐姐亲妹妹，且不说有没有远嫁的，就算有，那也是老爷做主，你又能有什么办法？难道天下就你一个人疼爱姐姐妹妹？要是都像你这样，那连我也不能陪着你了。人读书就是为了明白事理，你怎么越读越糊涂呢？这么说的话，我和袭人干脆都离你远远的，让你把姐姐妹妹们都叫来守着你好了。”
宝玉听了，两只手拉住宝钗和袭人说：“我也知道这些道理。可为什么大家这么早就散了呢？哪怕等我化成灰的时候再散也不迟呀。” 袭人赶忙捂住他的嘴说：“别胡说了。你这才刚好多了些，二奶奶也才刚吃了点东西。你要是再闹起来，我可就不管你了。” 宝玉觉得他俩说的都有道理，可心里就是难受得慌，只能说道：“我心里明白，可就是心里乱糟糟的，难受得很。” 宝钗也不再理他，悄悄示意袭人赶紧想法子让他平静下来，慢慢开导他。袭人就想着去告诉探春，说她临行前不用来向宝玉辞行了。宝钗却说：“这有什么好怕的？等过几天，他心情平复了，明白事理了，说不定还盼着和探春多说说话呢。况且三姑娘是个特别明白事理的人，不像那些虚伪做作的人，她肯定会好好劝劝宝玉，说不定宝玉以后就不会这么胡思乱想了。” 正说着，贾母那边派鸳鸯过来传话，说：“知道宝玉旧病又犯了，让袭人好好劝说安慰他，叫他别再胡思乱想了。” 袭人等人连忙应下。鸳鸯坐了一会儿就走了。
贾母又想到探春远嫁，虽说嫁妆不能准备得特别周全，但日常要用的东西都得预备好，就把凤姐叫过来，把贾政的想法告诉了她，让她去操办这些事。凤姐连忙答应下来。可这事儿具体该怎么操办，我们就只能等下回分解了。
贾政心里一直想着薛蟠的事，担心这案子会有什么麻烦，自己在外地消息不通，也不好找人疏通关系。所以回到任职的地方后，他就派家里的人回京城打听消息，顺便把总制求亲的事情回禀给贾母。要是贾母愿意，就把三姑娘探春接到他的任所来。家人领命后，赶忙赶到京城，把事情回明了王夫人。之后又在吏部打听到贾政并没有受到什么处分，只是那个署理太平县的老爷被革职了。家人写了封信安慰贾政，然后就留在京城等消息。
且说薛姨妈为了薛蟠这件人命官司，在各个衙门不知道花了多少钱，才把案子定为误杀并上奏。原本想着把当铺抵押给别人，换些银子赎罪，没想到刑部驳回重审。薛姨妈又托人花了好多钱，可都不管用，最后还是给薛蟠定了死罪，关在监狱里等着秋天的大审。薛姨妈又生气又心疼，整天哭个不停。
宝钗经常过来劝解，说：“哥哥本来就没什么好福气。继承了祖父的这些家业，就该安安分分过日子。在南边的时候就闹得不像话，就说香菱那件事就够严重的了，仗着亲戚的势力，花了些钱，就这么白白打死了一个人。哥哥就该改过自新，做个正经人，好好奉养母亲才对。可没想到进了京城还是这样。妈妈为他不知道受了多少气，流了多少眼泪。给他娶了亲，本想大家能安安稳稳过日子，可没想到命运如此，偏偏娶的嫂子又不安分，所以哥哥才躲出门去。真是应了那句俗语‘冤家路窄’，没几天就闹出人命了！妈妈和二哥哥也算尽心尽力了：花了那么多钱不说，自己还到处求爷爷告奶奶地想办法。可无奈这都是命中注定，也算是他自作自受。一般人养儿女是为了老了有个依靠，就算是普通小户人家，儿子也得挣口饭养活母亲。哪有把现成的家业都折腾光了，还害得老人家哭得死去活来的？不是我说，哥哥这样的行为，哪里像个儿子，简直就是冤家对头。妈妈您再别这样了，从早哭到晚，又受嫂子的气。我又不能经常在这儿劝您。我看着妈妈这样，心里怎么能放心呢！哥哥虽说有点傻，但也不肯让我回婆家。前儿老爷派人回来说，看到京报上的消息，吓得不得了，所以才让人来想办法。我想哥哥出了事，担心他的人肯定不少。幸亏我还能在您身边，要是离得远，听到这个消息，我恐怕会担心妈妈担心得要命。我求妈妈您暂且放宽心，趁哥哥的案子还有转机，清理一下各处的账目。看看别人欠咱们的，咱们欠别人的，也请个以前的老伙计来算一算，看看还剩下多少钱。”
薛姨妈哭着说：“这几天为了你哥哥的事，你来了不是劝我，就是我跟你说衙门里的情况。你还不知道，咱们在京里的官商名号已经注销了，两个当铺也抵给别人了，换来的银子早就花光了。还有一个当铺，管事的跑了，亏空了好几千两银子，也牵连到这场官司里。你二哥哥天天在外面要账，估计京里的账就去了几万两银子，只能拿南边公中 [1] 的银子和住房去抵押才够。前两天还听说一个坏消息，说是南边公中的当铺也因为亏本关门了。要是这样下去，你娘我可就活不下去了！” 说完，又大哭起来。
宝钗也哭着劝道：“银钱的事，妈妈您再操心也没用，还有二哥哥帮咱们料理呢。只是可恨那些伙计们，看咱们家势头不行了，各自跑了也就算了，我还听说他们还带着人来讹咱们。可见哥哥活了这么大，交的都是些酒肉朋友，遇到急难，一个都靠不住。妈妈要是疼我，就听我的话：您上了年纪，要多保重自己。您这一辈子，想来也不至于挨饿受冻。家里这点衣服、家具什么的，就随嫂子折腾吧，也没办法了。那些家里的下人，看他们也没心思在这儿了，该走的就让他们走吧。只是可怜香菱，苦了一辈子，只能跟着妈妈。要是真缺什么，我要是有的话，还能拿些来，想来我家那位也不会不答应。就是袭人姑娘也是个正直的人，她听说咱们家的事，一提起妈妈您就哭。我家那位还以为没事呢，所以不太着急，要是知道了，肯定也会吓得半死。”
薛姨妈没等宝钗说完，就说：“好姑娘，可千万别告诉他。他为了林姑娘差点丢了命，现在才好一些。要是再急出个好歹来，不但你要多一层烦恼，我可就更没依靠了。” 宝钗说：“我也是这么想的，所以一直没告诉他。”
正说着，就听见金桂跑到外间屋里哭喊着：“我也不想活了！男人都没活路了，咱们索性闹一场，大伙到法场上去拼了！” 说完，就拿头往隔断板上乱撞，撞得披头散发。薛姨妈气得瞪大了眼睛，一句话都说不出来。多亏宝钗又是 “嫂子” 长 “嫂子” 短地好言相劝。
金桂说：“姑奶奶，你现在可跟以前不一样了。你两口子好好过日子，我可是个孤苦伶仃的人，还要什么脸面！” 说完，就要跑到街上去回娘家。幸亏人多，把她拉住了，又劝了好半天，她才安静下来。这可把宝琴吓得再也不敢见她。
要是薛蝌在家，金桂就会抹粉涂脂，精心打扮，时不时地从薛蝌的住房前经过，故意咳嗽一声，明知薛蝌在屋里，还特意问房里是谁。有时候碰到薛蝌，她就娇声娇气、装模作样地问寒问暖，一会儿高兴，一会儿生气。丫头们看到她这样，都赶紧躲开。可金桂自己却浑然不觉，一门心思地想让薛蝌对她有感情，好施展她和宝蟾的坏主意。
薛蝌却总是躲着她，有时候碰到了，也不得不应付一下，主要是怕她撒泼耍赖。金桂呢，被色迷了心窍，越看薛蝌越喜欢，越想越入迷，根本看不出薛蝌是真心还是假意。只是有一点，她看到薛蝌有什么东西都让香菱收着，衣服也让香菱缝补清洗，两人偶尔说句话，她一过来，两人就急忙分开，这可把她的醋劲给勾起来了。她想发作薛蝌，又舍不得，只好把一肚子的怨恨都撒在香菱身上。可又怕闹了香菱会得罪薛蝌，只能忍着不发作。
一天，宝蟾笑嘻嘻地对金桂说：“奶奶，瞧见二爷了吗？” 金桂说：“没有。” 宝蟾笑着说：“我就说二爷那副假正经样儿信不得。咱们前儿送酒去，他说不会喝，刚才我看见他从太太屋里出来，脸上红扑扑的，一股子酒气。奶奶要是不信，等会儿在咱们院子门口等着他。他从那边过来，您叫住他问问，看他怎么说。” 金桂听了，心里顿时火冒三丈，说：“他哪能这么快出来。他既然这么无情，问他干嘛？” 宝蟾说：“奶奶您又糊涂了。他要是好好说，咱们也好好说；他要是不好好说，咱们再另想办法。” 金桂觉得有道理，就吩咐宝蟾：“盯着他，看他什么时候出去。” 宝蟾答应着出去了，金桂就走到镜子前，打开镜奁又照了照，还重新抹了抹嘴唇。然后拿了一条洒花绢子，刚要出门，又好像忘了什么，心里七上八下，不知道如何是好。
这时就听到宝蟾在外面说：“二爷今天挺高兴啊，在哪喝的酒呀？” 金桂一听，知道这是叫她出去，赶紧掀起帘子走了出去。只见薛蝌正和宝蟾说：“今天是张大爷的好日子，实在推脱不过，就喝了半杯酒，到现在脸还发烫呢。” 话还没说完，金桂就接上话茬：“人家外人的酒，自然比咱们自家的酒有意思。” 薛蝌被她这么一激，脸更红了，赶忙走过来陪着笑说：“嫂子这说的是什么话？” 宝蟾见他俩开始交谈，就躲到屋里去了。
金桂一开始本想假意数落薛蝌几句，可一看他两颊微微泛红，眼神有些羞涩，反而有股老实可怜的劲儿，自己那股骄横凶悍的脾气一下子就没了，笑着说：“这么说，你这酒还是被硬逼着才喝的呀？” 薛蝌说：“我哪能喝得了多少酒呀。” 金桂说：“不喝也好，总比你哥哥强，喝了酒就惹出乱子，以后娶了媳妇，也像我这样守活寡、孤零零的！” 说到这儿，金桂眼神都有些迷离了，两腮也泛起红晕。薛蝌听她越说越不像话，就打算离开。金桂看出来了，哪能让他走，立刻走过去一把拉住薛蝌。薛蝌着急地说：“嫂子，你放尊重些！” 说着，浑身都在发抖。金桂却厚着脸皮说：“你只管进来，我有要紧话跟你说。”
两人正闹着，突然听到背后有人喊：“奶奶！香菱来了。” 金桂吓了一跳，回头一看，原来是宝蟾掀着帘子正瞧着他们俩，一抬头看见香菱从那边过来，赶忙通知金桂。金桂这一惊可不小，手也松开了。薛蝌趁机挣脱跑掉了。香菱本来正走着，没注意这边，突然听到宝蟾一喊，才看见金桂正拉着薛蝌往屋里拽。香菱吓得心 “砰砰” 直跳，赶紧转身往回走。金桂又惊又气，呆呆地看着薛蝌跑远，愣了半天，恨恨地哼了一声，只好扫兴地回房了。从那以后，她对香菱恨之入骨。香菱本来是要去宝琴那儿，刚走出腰门，看到这一幕，吓得又回去了。
这天，宝钗在贾母屋里，听到王夫人告诉贾母要把探春许配人家的事。贾母说：“既然是同乡，倒也挺好。只是听说那孩子来过咱们家，怎么你老爷之前没提起过呢？” 王夫人说：“我们也不清楚。” 贾母说：“这事儿是不错，可就是路途太远了。虽说老爷在那儿任职，可要是将来老爷调任了，咱们这孩子不就孤单了吗？” 王夫人说：“两家都是做官的，以后的事确实不好说。说不定那边还会调回京城，就算不调回来，以后也总有落叶归根的时候。况且老爷既然在那儿做官，上司都出面说了，咱们也不好意思拒绝呀。想来老爷心里已经有主意了，只是不敢自己做主，所以才派人回来问问老太太您的意思。” 贾母说：“你们要是觉得行，那自然好。只是三丫头这一去，也不知道三年两年能不能回家。要是再晚些，恐怕我都等不到再见她一面了。” 说着，眼泪就掉了下来。
王夫人说：“孩子们大了，总归是要嫁人的。就算是本地的人，除非不当官，不然谁能保证一直不分开呢？只要孩子们有福气就好。就说迎姑娘，嫁得倒是近，可经常听说她和女婿吵架，甚至女婿都不给她饭吃。咱们送东西过去，她也收不到。最近听说情况更糟了，女婿都不让她回娘家。两口子一吵架，就说咱们花了他家的钱，可怜这孩子一直都没个出头之日。前儿我惦记她，派人去看她，迎丫头躲在耳房里，都不敢出来。婆子们非要进去，才看见我们姑娘大冷天的还穿着几件旧衣服。她流着泪告诉婆子们说：‘回去别讲我过得这么苦，这都是我命不好！也别送什么衣服东西来了，我不但收不到，反而还会招来一顿打，说是我让送的。’老太太您想想，这还是嫁得近能看到的，要是过得不好，心里更难受。亏得大太太也不管她，大老爷也不出面。如今迎姑娘的日子，实在是连咱们家三等使唤的丫头都不如。我想探丫头虽然不是我亲生的，可老爷既然见过女婿，肯定是觉得不错才答应这门亲事的。现在就请老太太您拿个主意，选个好日子，多派几个人把她送到老爷的任所，该怎么办，老爷肯定也不会马虎。” 贾母说：“有她父亲做主，你就把事情料理妥当，选个适合出行的日子送她过去，也算是了了一件心事。” 王夫人连忙答应 “是”。
宝钗听得清清楚楚，也不敢出声，只是在心里暗暗叫苦：“我们家的姑娘们就算再优秀又怎样，如今又要远嫁，眼看着身边的人一天比一天少了。” 看到王夫人起身告辞出去，她也跟着送了出来。回到自己房里，宝钗也没跟宝玉说这件事，看到袭人正一个人做针线活，就把听到的事情告诉了她。袭人听了，心里也很不是滋味。
却说赵姨娘听说探春要远嫁的事，心里反而高兴起来，暗自想道：“我这个丫头在家的时候就特别瞧不起我，我哪还像个当娘的？过得连她的丫头都不如。而且她还老是讨好别人，挡在前面，害得环儿都没机会出头。现在老爷把她接走了，我倒落得清净。指望她孝敬我是没可能了，只希望她像迎丫头那样，我也就称心了。” 一边想着，一边跑到探春那儿去道喜，说：“姑娘，你可是要飞黄腾达的人了。到了姑爷家，肯定比在家里强，想来你也是愿意的。虽说养了你一场，可也没沾到你的光。就算我有七分不好，也总有三分好吧，你可别一去就把我忘得一干二净。” 探春听她这话毫无道理，只是低头做针线活，一句话都不搭理她。赵姨娘见她不理自己，气呼呼地转身走了。
这边探春又气又觉得好笑，心里还特别伤心，也只能自己偷偷掉眼泪。坐了一会儿，她心情烦闷地走到宝玉这边。宝玉看到她就问：“三妹妹，我听说林妹妹死的时候，你在现场。我还听说林妹妹死的时候，远远地传来音乐声。说不定她来历不凡呢。” 探春笑着说：“那估计是你心里想的吧。不过那天晚上确实有点奇怪，那声音不像是平常人家办喜事的鼓乐声，你的话或许也有点道理。” 宝玉听了，更觉得是真的。又想起之前自己神志不清的时候，曾见到一个人，说黛玉生和别人不一样，死了也和鬼不同，她肯定是哪里的仙子下凡。又想到那年唱戏时扮嫦娥的，飘飘然、艳丽动人，姿态万千。过了一会儿探春走了，宝玉非要紫鹃过来，立刻回明贾母去叫她。可紫鹃心里不愿意，虽然经贾母和王夫人派人来叫，她没办法只能过来，但在宝玉跟前，不是唉声叹气就是满脸不高兴。宝玉背地里拉着她，低声下气地想问黛玉的事，紫鹃从来没给他好脸色，也没说过什么好话。宝钗却在背地里夸紫鹃忠心，也不责怪她。雪雁虽然在宝玉娶亲那晚帮了忙，但宝玉觉得她脑子不太清楚，就回明贾母和王夫人，把她许配给了一个小厮，让他们各自过日子去了。王奶妈则负责照顾她，以后好送黛玉的灵柩回南方。鹦哥等小丫头，还是继续伺候老太太。
宝玉本来就想念黛玉，想到这些事，又想到曾经跟黛玉有关的人都走的走、散的散，心里更加烦闷。烦闷到实在没办法的时候，他又想黛玉死得这么平静，肯定是脱离凡俗、回到仙境去了，这么一想，心里又有些欢喜。突然，他听到袭人和宝钗在谈论探春出嫁的事，宝玉听了，“啊呀” 一声，哭着倒在炕上。宝钗和袭人吓了一跳，赶紧过来扶起他，问：“怎么了？” 宝玉哭得都说不出话来。过了好一会儿，他才定下神来，说：“这日子没法过了，我的姐妹们一个个都散了！林妹妹成仙走了。大姐姐也去世了，这也就罢了，反正以前也不常在一起。二姐姐嫁了个混账东西。三妹妹又要远嫁，以后都很难见到了。史妹妹也不知道要去哪儿。薛妹妹也已经许配人家了。这些姐姐妹妹，难道一个都不留在家里，就单单留我一个人吗？” 袭人赶忙用话安慰他。宝钗摆摆手说：“你先别劝他，让我来问他。” 于是问宝玉：“照你的想法，是想让这些姐妹都留在家里陪你到老，都不用考虑终身大事了？要说别人，或许还有别的想法。可你自己的亲姐姐亲妹妹，且不说有没有远嫁的，就算有，那也是老爷做主，你又能有什么办法？难道天下就你一个人疼爱姐姐妹妹？要是都像你这样，那连我也不能陪着你了。人读书就是为了明白事理，你怎么越读越糊涂呢？这么说的话，我和袭人干脆都离你远远的，让你把姐姐妹妹们都叫来守着你好了。”
宝玉听了，两只手拉住宝钗和袭人说：“我也知道这些道理。可为什么大家这么早就散了呢？哪怕等我化成灰的时候再散也不迟呀。” 袭人赶忙捂住他的嘴说：“别胡说了。你这才刚好多了些，二奶奶也才刚吃了点东西。你要是再闹起来，我可就不管你了。” 宝玉觉得他俩说的都有道理，可心里就是难受得慌，只能说道：“我心里明白，可就是心里乱糟糟的，难受得很。” 宝钗也不再理他，悄悄示意袭人赶紧想法子让他平静下来，慢慢开导他。袭人就想着去告诉探春，说她临行前不用来向宝玉辞行了。宝钗却说：“这有什么好怕的？等过几天，他心情平复了，明白事理了，说不定还盼着和探春多说说话呢。况且三姑娘是个特别明白事理的人，不像那些虚伪做作的人，她肯定会好好劝劝宝玉，说不定宝玉以后就不会这么胡思乱想了。” 正说着，贾母那边派鸳鸯过来传话，说：“知道宝玉旧病又犯了，让袭人好好劝说安慰他，叫他别再胡思乱想了。” 袭人等人连忙应下。鸳鸯坐了一会儿就走了。
贾母又想到探春远嫁，虽说嫁妆不能准备得特别周全，但日常要用的东西都得预备好，就把凤姐叫过来，把贾政的想法告诉了她，让她去操办这些事。凤姐连忙答应下来。可这事儿具体该怎么操办，我们就只能等下回分解了。