话说宝钗听秋纹说袭人不好，连忙进去瞧看。巧姐儿同平儿也随着走到袭人炕前。只见袭人心痛难禁，一时气厥。宝钗等用开水灌了过来，仍旧扶他睡下，一面传请大夫。巧姐儿问宝钗道：“袭人姐姐怎么病到这个样？"宝钗道：“大前儿晚上哭伤了心了，一时发晕栽倒了。 太太叫人扶他回来，他就睡倒了。因外头有事，没有请大夫瞧他，所以致此。”说着，大夫来了，宝钗等略避。大夫看了脉，说是急怒所致，开了方子去了。原来袭人模糊听见说宝玉若不回来， 便要打发屋里的人都出去，一急越发不好了。到大夫瞧后， 秋纹给他煎药。他各自一人躺着，神魂未定，好象宝玉在他面前，恍惚又象是个和尚， 手里拿着一本册子揭着看，还说道：“你别错了主意，我是不认得你们的了。”袭人似要和他说话，秋纹走来说：“药好了，姐姐吃罢。”袭人睁眼一瞧，知是个梦，也不告诉人。吃了药，便自己细细的想：“宝玉必是跟了和尚去。上回他要拿玉出去，便是要脱身的样子， 被我揪住，看他竟不象往常，把我混推混揉的，一点情意都没有。后来待二奶奶更生厌烦。在别的姊妹跟前，也是没有一点情意。这就是悟道的样子。但是你悟了道，抛了二奶奶怎么好！我是太太派我服侍你，虽是月钱照着那样的分例，其实我究竟没有在老爷太太跟前回明就算了你的屋里人。若是老爷太太打发我出去，我若死守着，又叫人笑话，若是我出去，心想宝玉待我的情分，实在不忍。”左思右想，实在难处。想到刚才的梦" 好象和我无缘"的话，"倒不如死了干净。”岂知吃药以后，心痛减了好些， 也难躺着，只好勉强支持。过了几日，起来服侍宝钗。宝钗想念宝玉，暗中垂泪，自叹命苦。又知他母亲打算给哥哥赎罪，很费张罗，不能不帮着打算。暂且不表。
且说贾政扶贾母灵柩，贾蓉送了秦氏凤姐鸳鸯的棺木，到了金陵，先安了葬。贾蓉自送黛玉的灵也去安葬。 贾政料理坟基的事。一日接到家书，一行一行的看到宝玉贾兰得中， 心里自是喜欢。后来看到宝玉走失，复又烦恼，只得赶忙回来。在道儿上又闻得有恩赦的旨意，又接家书，果然赦罪复职，更是喜欢，便日夜趱行。
一日，行到毘陵驿地方，那天乍寒下雪，泊在一个清静去处。贾政打发众人上岸投帖辞谢朋友，总说即刻开船，都不敢劳动。船中只留一个小厮伺候，自己在船中写家书，先要打发人起旱到家。写到宝玉的事，便停笔。抬头忽见船头上微微的雪影里面一个人，光着头，赤着脚，身上披着一领大红猩猩毡的斗篷，向贾政倒身下拜。贾政尚未认清，急忙出船，欲待扶住问他是谁。那人已拜了四拜，站起来打了个问讯。贾政才要还揖，迎面一看，不是别人，却是宝玉。贾政吃一大惊，忙问道：“可是宝玉么？"那人只不言语，似喜似悲。贾政又问道：“你若是宝玉，如何这样打扮，跑到这里？"宝玉未及回言， 只见舡头上来了两人，一僧一道，夹住宝玉说道：“俗缘已毕，还不快走。”说着，三个人飘然登岸而去。 贾政不顾地滑，疾忙来赶。见那三人在前，那里赶得上。只听见他们三人口中不知是那个作歌曰：
我所居兮，青埂之峰。我所游兮，鸿蒙太空。谁与我游兮， 吾谁与从。渺渺茫茫兮，归彼大荒。贾政一面听着，一面赶去，转过一小坡，倏然不见。贾政已赶得心虚气喘，惊疑不定，回过头来，见自己的小厮也是随后赶来。贾政问道：“你看见方才那三个人么？"小厮道：“看见的。奴才为老爷追赶，故也赶来。后来只见老爷，不见那三个人了。”贾政还欲前走，只见白茫茫一片旷野，并无一人。贾政知是古怪，只得回来。
众家人回舡，见贾政不在舱中，问了舡夫，说是"老爷上岸追赶两个和尚一个道士去了。”众人也从雪地里寻踪迎去，远远见贾政来了，迎上去接着，一同回船。贾政坐下， 喘息方定，将见宝玉的话说了一遍。众人回禀，便要在这地方寻觅。贾政叹道：“你们不知道， 这是我亲眼见的，并非鬼怪。况听得歌声大有元妙。那宝玉生下时衔了玉来，便也古怪， 我早知不祥之兆，为的是老太太疼爱，所以养育到今。便是那和尚道士，我也见了三次： 头一次是那僧道来说玉的好处，第二次便是宝玉病重，他来了将那玉持诵了一番，宝玉便好了，第三次送那玉来坐在前厅，我一转眼就不见了。我心里便有些诧异，只道宝玉果真有造化，高僧仙道来护佑他的。岂知宝玉是下凡历劫的，竟哄了老太太十九年！ 如今叫我才明白。”说到那里，掉下泪来。众人道：“宝二爷果然是下凡的和尚，就不该中举人了。怎么中了才去？"贾政道：“你们那里知道，大凡天上星宿，山中老僧， 洞里的精灵，他自有一种性情。你看宝玉何尝肯念书，他若略一经心，无有不能的。他那一种脾气也是各别另样。”说着，又叹了几声。众人便拿"兰哥得中，家道复兴"的话解了一番。贾政仍旧写家书，便把这事写上，劝谕合家不必想念了。写完封好，即着家人回去。贾政随后赶回。暂且不题。
且说薛姨妈得了赦罪的信， 便命薛蝌去各处借贷。并自己凑齐了赎罪银两。刑部准了， 收兑了银子，一角文书将薛蟠放出。他们母子姊妹弟兄见面，不必细述，自然是悲喜交集了。 薛蟠自己立誓说道：“若是再犯前病，必定犯杀犯剐！"薛姨妈见他这样，便要握他嘴说：“只要自己拿定主意，必定还要妄口巴舌血淋淋的起这样恶誓么！只香菱跟了你受了多少的苦处， 你媳妇已经自己治死自己了，如今虽说穷了，这碗饭还有得吃，据我的主意，我便算他是媳妇了，你心里怎么样？"薛蟠点头愿意。宝钗等也说：“很该这样。”倒把香菱急得脸胀通红，说是：“伏侍大爷一样的，何必如此。”众人便称起大奶奶来， 无人不服。薛蟠便要去拜谢贾家，薛姨妈宝钗也都过来。见了众人，彼此聚首， 又说了一番的话。正说着，恰好那日贾政的家人回家，呈上书子，说：“老爷不日到了。”王夫人叫贾兰将书子念给听。贾兰念到贾政亲见宝玉的一段，众人听了都痛哭起来， 王夫人宝钗袭人等更甚。大家又将贾政书内叫家内"不必悲伤，原是借胎"的话解说了一番。”与其作了官，倘或命运不好，犯了事坏家败产，那时倒不好了。宁可咱们家出一位佛爷，倒是老爷太太的积德，所以才投到咱们家来。不是说句不顾前后的话，当初东府里太爷倒是修炼了十几年，也没有成了仙。这佛是更难成的。太太这么一想，心里便开豁了。”王夫人哭着和薛姨妈道：“宝玉抛了我，我还恨他呢。我叹的是媳妇的命苦， 才成了一二年的亲，怎么他就硬着肠子都撂下了走了呢！"薛姨妈听了也甚伤心。宝钗哭得人事不知。 所有爷们都在外头，王夫人便说道：“我为他担了一辈子的惊，刚刚儿的娶了亲， 中了举人，又知道媳妇作了胎，我才喜欢些，不想弄到这样结局！早知这样， 就不该娶亲害了人家的姑娘！"薛姨妈道：“这是自己一定的，咱们这样人家，还有什么别的说的吗？ 幸喜有了胎，将来生个外孙子必定是有成立的，后来就有了结果了。 你看大奶奶，如今兰哥儿中了举人，明年成了进士，可不是就做了官了么。他头里的苦也算吃尽的了， 如今的甜来，也是他为人的好处。我们姑娘的心肠儿姊姊是知道的， 并不是刻薄轻佻的人，姊姊倒不必耽忧。”王夫人被薛姨妈一番言语说得极有理，心想：“宝钗小时候更是廉静寡欲极爱素淡的，他所以才有这个事，想人生在世真有一定数的。 看着宝钗虽是痛哭，他端庄样儿一点不走，却倒来劝我，这是真真难得的！不想宝玉这样一个人， 红尘中福分竟没有一点儿！"想了一回，也觉解了好些。又想到袭人身上：“若说别的丫头呢，没有什么难处的，大的配了出去，小的伏侍二奶奶就是了。独有袭人可怎么处呢？"此时人多，也不好说，且等晚上和薛姨妈商量。
那日薛姨妈并未回家，因恐宝钗痛哭，所以在宝钗房中解劝。那宝钗却是极明理，思前想后，宝玉原是一种奇异的人。夙世前因，自有一定，原无可怨天尤人。了。 薛姨妈心里反倒安了，便到王夫人那里先把宝钗的话说了。王夫人点头叹道：“若说我无德，不该有这样好媳妇了。”说着，更又伤心起来。薛姨妈倒又劝了一会子， 因又提起袭人来，说：“我见袭人近来瘦的了不得，他是一心想着宝哥儿。 但是正配呢理应守的，屋里人愿守也是有的。惟有这袭人，虽说是算个屋里人，到底他和宝哥儿并没有过明路儿的。”王夫人道：“我才刚想着，正要等妹妹商量商量。若说放他出去， 恐怕他不愿意，又要寻死觅活的，若要留着他也罢，又恐老爷不依。所以难处。”薛姨妈道：“我看姨老爷是再不肯叫守着的。再者姨老爷并不知道袭人的事，想来不过是个丫头，那有留的理呢？只要姊姊叫他本家的人来，狠狠的吩咐他，叫他配一门正经亲事，再多多的陪送他些东西。那孩子心肠儿也好，年纪儿又轻，也不枉跟了姐姐会子， 也算姐姐待他不薄了。袭人那里还得我细细劝他。就是叫他家的人来也不用告诉他，只等他家里果然说定了好人家儿，我们还去打听打听，若果然足衣足食，女婿长的象个人儿，然后叫他出去。”王夫人听了道：“这个主意很是。不然叫老爷冒冒失失的一办， 我可不是又害了一个人了么！"薛姨妈听了点头道：“可不是么！"又说了几句，便辞了王夫人，仍到宝钗房中去了。
看见袭人泪痕满面，薛姨妈便劝解譬喻了一会。W袭人本来老实，不是伶牙利齿的人， 薛姨妈说一句，他应一句，回来说道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我说这些话， 我是从不敢违拗太太的。”薛姨妈听他的话，"好一个柔顺的孩子！"心里更加喜欢。宝钗又将大义的话说了一遍，大家各自相安。
过了几日， 贾政回家，众人迎接。贾政见贾赦贾珍已都回家，弟兄叔侄相见，大家历叙别来的景况。然后内眷们见了，不免想起宝玉来，又大家伤了一会子心。贾政喝住道：“这是一定的道理。如今只要我们在外把持家事，你们在内相助，断不可仍是从前这样的散慢。别房的事，各有各家料理，也不用承总。我们本房的事，里头全归于你，都要按理而行。”王夫人便将宝钗有孕的话也告诉了，将来丫头们都劝放出去。贾政听了，点头无语。
次日贾政进内， 请示大臣们，说是：“蒙恩感激，但未服阕，应该怎么谢恩之处，望乞大人们指教。”众朝臣说是代奏请旨。于是圣恩浩荡，即命陛见。贾政进内谢了恩，圣上又降了好些旨意，又问起宝玉的事来。贾政据实回奏。圣上称奇，旨意说，宝玉的文章固是清奇， 想他必是过来人，所以如此。若在朝中，可以进用。他既不敢受圣朝的爵位，便赏了一个"文妙真人"的道号。贾政又叩头谢恩而出。
回到家中，贾琏贾珍接着，贾政将朝内的话述了一遍，众人喜欢。贾珍便回说：“宁国府第收拾齐全，回明了要搬过去。栊翠庵圈在园内，给四妹妹静养。”贾政并不言语，隔了半日， 却吩咐了一番仰报天恩的话。贾琏也趁便回说：“巧姐亲事，父亲太太都愿意给周家为媳。”贾政昨晚也知巧姐的始末，便说：“大老爷大太太作主就是了。莫说村居不好，只要人家清白，孩子肯念书，能够上进。朝里那些官儿难道都是城里的人么？"贾琏答应了"是"，又说：“父亲有了年纪，况且又有痰症的根子，静养几年，诸事原仗二老爷为主。 "贾政道：“提起村居养静，甚合我意。只是我受恩深重，尚未酬报耳。”贾政说毕进内。贾琏打发请了刘姥姥来，应了这件事。刘姥姥见了王夫人等，便说些将来怎样升官，怎样起家，怎样子孙昌盛。正说着，丫头回道：“花自芳的女人进来请安。”王夫人问几句话，花自芳的女人将亲戚作媒，说的是城南蒋家的，现在有房有地，又有铺面，姑爷年纪略大了几岁，并没有娶过的，况且人物儿长的是百里挑一的。王夫人听了愿意，说道：“你去应了，隔几日进来再接你妹子罢。”王夫人又命人打听，都说是好。王夫人便告诉了宝钗，仍请了薛姨妈细细的告诉了袭人。袭人悲伤不已，又不敢违命的，心里想起宝玉那年到他家去，回来说的死也不回去的话，"如今太太硬作主张。若说我守着，又叫人说我不害臊，若是去了，实不是我的心愿"，便哭得咽哽难鸣，又被薛姨妈宝钗等苦劝， 回过念头想道：“我若是死在这里，倒把太太的好心弄坏了。我该死在家里才是。 "于是，袭人含悲叩辞了众人，那姐妹分手时自然更有一番不忍说。袭人怀着必死的心肠上车回去，见了哥哥嫂子，也是哭泣，但只说不出来。那花自芳悉把蒋家的娉礼送给他看，又把自己所办妆奁一一指给他瞧，说那是太太赏的，那是置办的。袭人此时更难开口，住了两天，细想起来：“哥哥办事不错，若是死在哥哥家里，岂不又害了哥哥呢。”千思万想，左右为难，真是一缕柔肠，几乎牵断，只得忍住。
那日已是迎娶吉期， 袭人本不是那一种泼辣人，委委屈屈的上轿而去，心里另想到那里再作打算。岂知过了门，见那蒋家办事极其认真，全都按着正配的规矩。一进了门， 丫头仆妇都称奶奶。袭人此时欲要死在这里，又恐害了人家，辜负了一番好意。那夜原是哭着不肯俯就的， 那姑爷却极柔情曲意的承顺。到了第二天开箱，这姑爷看见一条猩红汗巾，方知是宝玉的丫头。原来当初只知是贾母的侍儿，益想不到是袭人。此时蒋玉菡念着宝玉待他的旧情， 倒觉满心惶愧，更加周旋，又故意将宝玉所换那条松花绿的汗巾拿出来。袭人看了，方知这姓蒋的原来就是蒋玉菡，始信姻缘前定。袭人才将心事说出，蒋玉菡也深为叹息敬服，不敢勉强，并越发温柔体贴，弄得个袭人真无死所了。看官听说：虽然事有前定，无可奈何。但孽子孤臣，义夫节妇，这"不得已"三字也不是一概推委得的。此袭人所以在又一副册也。正是前人过那桃花庙的诗上说道：
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！
不言袭人从此又是一番天地。 且说那贾雨村犯了婪索的案件，审明定罪，今遇大赦， 褫籍为民。雨村因叫家眷先行，自己带了一个小厮，一车行李，来到急流津觉迷渡口。 只见一个道者从那渡头草棚里出来，执手相迎。雨村认得是甄士隐，也连忙打恭，士隐道：“贾先生别来无恙？"雨村道：“老仙长到底是甄老先生！何前次相逢觌面不认？后知火焚草亭，下鄙深为惶恐。今日幸得相逢，益叹老仙翁道德高深。奈鄙人下愚不移， 致有今日。”甄士隐道：“前者老大人高官显爵，贫道怎敢相认！原因故交，敢赠片言，不意老大人相弃之深。 然而富贵穷通，亦非偶然，今日复得相逢，也是一桩奇事。这里离草庵不远，暂请膝谈，未知可否？”
雨村欣然领命，两人携手而行，小厮驱车随后，到了一座茅庵。士隐让进雨村坐下，小童献上茶来。雨村便请教仙长超尘的始末。士隐笑道：“一念之间，尘凡顿易。老先生从繁华境中来，岂不知温柔富贵乡中有一宝玉乎？"雨村道：“怎么不知。近闻纷纷传述， 说他也遁入空门。下愚当时也曾与他往来过数次，再不想此人竟有如是之决绝。”士隐道：“非也。这一段奇缘，我先知之。昔年我与先生在仁清巷旧宅门口叙话之前，我已会过他一面。 "雨村惊讶道：“京城离贵乡甚远，何以能见？"士隐道：“神交久矣。”雨村道：“既然如此，现今宝玉的下落，仙长定能知之。”士隐道：“宝玉，即宝玉也。那年荣宁查抄之前，钗黛分离之日，此玉早已离世。一为避祸，二为撮合，从此夙缘一了，形质归一， 又复稍示神灵，高魁贵子，方显得此玉那天奇地灵之宝，非凡间可比。前经茫茫大士渺渺真人携带下凡， 如今尘缘已满，仍是此二人携归本处，这便是宝玉的下落。”雨村听了， 虽不能全然明白，却也十知四五，便点头叹道：“原来如此，下愚不知。但那宝玉既有如此的来历， 又何以情迷至此，复又豁悟如此？还要请教。”士隐笑道：“此事说来，老先生未必尽解。太虚幻境即是真如福地。一番阅册，原始要终之道，历历生平，如何不悟？仙草归真，焉有通灵不复原之理呢！"雨村听着，却不明白了。知仙机也不便更问， 因又说道：“宝玉之事既得闻命，但是敝族闺秀如此之多，何元妃以下算来结局俱属平常呢？"士隐叹息道：“老先生莫怪拙言，贵族之女俱属从情天孽海而来。大凡古今女子，那`淫'字固不可犯，只这`情'字也是沾染不得的。所以崔莺苏小，无非仙子尘心， 宋玉相如，大是文人口孽。凡是情思缠绵的，那结果就不可问了。”雨村听到这里，不觉拈须长叹， 因又问道：“请教老仙翁，那荣宁两府，尚可如前否？"士隐道：“福善祸淫， 古今定理。现今荣宁两府，善者修缘，恶者悔祸，将来兰桂齐芳，家道复初，也是自然的道理。 "雨村低了半日头，忽然笑道：“是了，是了。现在他府中有一个名兰的已中乡榜，恰好应着`兰'字。适间老仙翁说`兰桂齐芳'，又道宝玉`高魁子贵'，莫非他有遗腹之子， 可以飞黄腾达的么？"士隐微微笑道：“此系后事，未便预说。”雨村还要再问，士隐不答，便命人设俱盘飧，邀雨村共食。
食毕， 雨村还要问自己的终身，士隐便道：“老先生草庵暂歇，我还有一段俗缘未了，正当今日完结。”雨村惊讶道：“仙长纯修若此，不知尚有何俗缘？"士隐道：“也不过是儿女私情罢了。雨村听了益发惊异：老先生初任之时曾经判断。今归薛姓，产难完劫，遗一子于薛家以承宗祧。 此时正是尘缘脱尽之时，只好接引接引。”士隐说着拂袖而起。雨村心中恍恍惚惚，就在这急流津觉迷渡口草庵中睡着了。
这士隐自去度脱了香菱，送到太虚幻境，交那警幻仙子对册，刚过牌坊，见那一僧一道，缥渺而来。士隐接着说道：“大士，真人，恭喜，贺喜！情缘完结，都交割清楚了么？"那僧说：“情缘尚未全结，倒是那蠢物已经回来了。还得把他送还原所，将他的后事叙明，不枉他下世一回。”士隐听了，便供手而别。那僧道仍携了玉到青埂峰下，将宝玉安放在女娲炼石补天之处，各自云游而去。从此后，"天外书传天外事，两番人作一番人。”
这一日空空道人又从青埂峰前经过，见那补天未用之石仍在那里，上面字迹依然如旧， 又从头的细细看了一遍，见后面偈文后又历叙了多少收缘结果的话头，便点头叹道：“我从前见石兄这段奇文，原说可以闻世传奇，所以曾经抄录，但未见返本还原。不知何时复有此一佳话，方知石兄下凡一次，磨出光明，修成圆觉，也可谓无复遗憾了。只怕年深日久，字迹模糊，反有舛错，不如我再抄录一番，寻个世上无事的人，托他传遍， 知道奇而不奇，俗而不俗，真而不真，假而不假。或者尘梦劳人，聊倩鸟呼归去，山灵好客， 更从石化飞来，亦未可知。”想毕，便又抄了，仍袖至那繁华昌盛的地方，遍寻了一番，不是建功立业之人，即系饶口谋衣之辈，那有闲情更去和石头饶舌。直寻到急流津觉迷度口， 草庵中睡着一个人，因想他必是闲人，便要将这抄录的《石头记》给他看看。那知那人再叫不醒。空空道人复又使劲拉他，才慢慢的开眼坐起，便草草一看，仍旧掷下道：“这事我早已亲见尽知。你这抄录的尚无舛错，我只指与你一个人，托他传去，便可归结这一公案了。”空空道人忙问何人，那人道：“你须待某年某月某日到一个悼红轩中，有个曹雪芹先生，只说贾雨村言托他如此如此。”说毕，仍旧睡下了。
那空空道人牢牢记着此言， 又不知过了几世几劫，果然有个悼红轩，见那曹雪芹先生正在那里翻阅历来的古史。 空空道人便将贾雨村言了，方把这《石头记》示看。那雪芹先生笑道：“果然是`贾雨村言'了！"空空道人便问：“先生何以认得此人，便肯替他传述？ "曹雪芹先生笑道：“说你空，原来你肚里果然空空。既是假语村言，但无鲁鱼亥豕以及背谬矛盾之处， 乐得与二三同志，酒余饭饱，雨夕灯窗之下，同消寂寞，又不必大人先生品题传世， 似你这样寻根问底，便是刻舟求剑，胶柱鼓瑟了。”那空空道人听了，仰天大笑，掷下抄本，飘然而去。一面走着，口中说道：“果然是敷衍荒唐！不但作者不知，抄者不知，并阅者也不知。不过游戏笔墨，陶情适性而已！"后人见了这本奇传，亦曾题过四句为作者缘起之言更转一竿头云：
说到辛酸处，荒唐愈可悲。
译文
话说宝钗听秋纹说袭人身体不适，赶忙进去探望。巧姐儿和平儿也跟着来到袭人炕前。只见袭人疼得难以忍受，突然晕了过去。宝钗等人赶忙用开水把她灌醒，又扶她躺下，同时派人去请大夫。巧姐儿问宝钗：“袭人姐姐怎么病成这样了？” 宝钗说：“大前天晚上她哭得太伤心，一下子晕过去摔倒了。太太让人把她扶回来，她就一直躺着。因为外面有事，没来得及请大夫给她看病，所以病情才加重了。” 正说着，大夫来了，宝钗等人稍稍回避。大夫给袭人把了脉，说是急怒攻心导致的，开了药方就走了。原来，袭人隐隐约约听到说要是宝玉不回来，就要把屋里的人都打发出去，一着急病情就更严重了。大夫走后，秋纹去给她煎药。袭人一个人躺着，惊魂未定，恍惚间好像看到宝玉就在眼前，又好像是个和尚，手里拿着一本册子翻看，还说：“你别打错主意，我已经不认识你们了。” 袭人正想跟他说话，秋纹走过来说：“药好了，姐姐喝药吧。” 袭人睁开眼一看，才知道是个梦，也没告诉别人。喝了药后，她自己仔细琢磨：“宝玉肯定是跟着和尚走了。上次他要拿玉出去，就像是想脱身的样子，我拉住他，他却不像往常一样，对我又推又搡，一点情意都没有。后来对二奶奶更是厌烦。在其他姐妹面前，也没了往日的情意。这就是悟道的表现吧。可是你悟了道，抛下二奶奶可怎么办！我是太太派来服侍你的，虽然月钱是按照那份例给的，但实际上我都没在老爷太太面前正式说明就成了你的屋里人。要是老爷太太把我打发出去，我要是赖着不走，会被人笑话；要是我真走了，又想起宝玉对我的情分，实在是不忍心。” 她左思右想，实在是两难。又想到刚才梦里 “好像和我无缘” 这句话，心里想着 “还不如死了干净”。可吃了药之后，心痛减轻了不少，也躺不住了，只好勉强支撑着。过了几天，她就起来服侍宝钗了。宝钗想念宝玉，常常偷偷流泪，感叹自己命苦。又知道母亲打算给哥哥赎罪，事情很麻烦，她也得帮忙操心，暂且按下不表。
且说贾政护送贾母的灵柩，贾蓉送秦氏、凤姐、鸳鸯的棺木，到了金陵后，先把他们安葬了。贾蓉又去安葬黛玉的灵柩。贾政则忙着料理坟地的事。一天，贾政收到家书，看到宝玉和贾兰中举的消息，心里很高兴。可后来又看到宝玉走失的消息，顿时又烦恼起来，只好赶忙往回赶。在途中，他又听说有恩赦的旨意，接着又收到家书，得知自己果然被赦罪复职，心里更加欢喜，于是日夜兼程赶路。
一天，船行到毘陵驿这个地方，天气突然变冷还下起了雪，船就停靠在一个安静的地方。贾政打发众人上岸去给朋友送帖子辞谢，还说马上就要开船，不敢劳烦大家。船上只留下一个小厮伺候，他自己在船里写家书，打算先派人从旱路把信送回家。写到宝玉的事情时，他停下了笔。这时，他抬头忽然看见船头上雪影里有个人，光着头、赤着脚，身上披着一件大红猩猩毡的斗篷，正对着他下拜。贾政还没看清楚是谁，就急忙走出船，想要扶住他问问是谁。那个人已经拜了四拜，然后站起来打了个问讯。贾政正要回礼，仔细一看，不是别人，竟然是宝玉。贾政大吃一惊，连忙问道：“你是宝玉吗？” 那个人没有说话，脸上的表情似喜似悲。贾政又问：“你要是宝玉，怎么打扮成这样，还跑到这里来？” 宝玉还没来得及回答，就看见船头上来了两个人，一个和尚和一个道士，架着宝玉说：“俗缘已尽，还不快走。” 说完，三个人就轻飘飘地登上岸走了。贾政顾不上地滑，急忙追上去。可看到那三个人在前面，怎么也追不上。只听见他们三个人中有人唱道：
我住的地方啊，是青埂峰。我游玩的地方啊，是茫茫的宇宙太空。谁和我一起游玩呢，我又该跟随谁呢。在这渺茫的世界里，我要回到那大荒之中。
贾政一边听着，一边追赶，转过一个小山坡后，那三个人突然就不见了。贾政跑得心慌气喘，又惊又疑，回过头一看，自己的小厮也跟着赶了过来。贾政问小厮：“你看到刚才那三个人了吗？” 小厮说：“看到了。奴才见老爷去追，所以也跟着赶来了。后来就只看到老爷，没看到那三个人了。” 贾政还想继续往前追，可眼前只有白茫茫的一片旷野，一个人也没有。贾政知道事情很古怪，只好回到船上。
众人回到船上，发现贾政不在船舱里，问了船夫才知道 “老爷上岸去追两个和尚和一个道士了”。于是众人也从雪地里顺着脚印去找，远远看见贾政回来了，就迎上去，一起回到船上。贾政坐下，喘了口气，把见到宝玉的事情说了一遍。众人听了，都说要在这附近找找。贾政叹着气说：“你们不懂，这是我亲眼所见，不是什么鬼怪。而且我听那歌声，觉得很有深意。宝玉出生的时候嘴里就衔着玉，本来就很古怪，我早就觉得这是不祥之兆，只是因为老太太疼爱他，才养到现在。那和尚和道士，我也见过三次：第一次是他们来说这玉的好处；第二次是宝玉病重的时候，他们来了拿着玉念了一番，宝玉就好了；第三次是他们送玉来，坐在前厅，我一转眼他们就不见了。我心里本来就觉得奇怪，还以为宝玉真有福气，有高僧仙道保护他。没想到宝玉是下凡来经历劫难的，竟然哄了老太太十九年！到现在我才明白。” 说着，他就掉下泪来。众人说：“宝二爷要是下凡的和尚，就不该中举人啊。怎么中了举人之后才走呢？” 贾政说：“你们哪里知道，但凡天上的星宿、山中的老僧、洞里的精灵，都有自己独特的性情。你们看宝玉平时根本不愿意念书，可他要是稍微用心，就没有做不到的。他的脾气和别人就是不一样。” 说完，又叹了几声。众人就用 “兰哥中举，家道复兴” 这些话来安慰他。贾政接着写家书，把这件事也写了进去，还劝家里人不用再挂念宝玉。写完信封好后，就派家人回家了。贾政随后也继续往回赶，暂且不说。
且说薛姨妈得到赦罪的消息后，就让薛蝌去四处借钱，自己也凑齐了赎罪的银子。刑部收了银子后，用文书把薛蟠放了出来。他们母子、姊妹、弟兄见面的场景就不多说了，自然是又悲又喜。薛蟠自己发誓说：“要是我再犯以前的错，甘愿被砍头！” 薛姨妈听他这么说，伸手想捂住他的嘴，说道：“你自己拿定主意就行，何必说这些血淋淋的狠话呢！香菱跟着你吃了那么多苦，你媳妇也已经自尽了。现在虽说家里穷了点，但好歹还有口饭吃。依我看，就把香菱当作媳妇吧，你觉得怎么样？” 薛蟠点头表示愿意。宝钗等人也说：“就该这样。” 这倒把香菱弄得满脸通红，她说：“我像往常一样伺候大爷就行，何必这样呢。” 众人听了，就开始称呼香菱为大奶奶，大家都很认可。薛蟠说要去贾家拜谢，薛姨妈和宝钗也一起去了。到了贾家，大家聚在一起，又说了很多话。正说着，恰好贾政的家人回家了，呈上书信，说：“老爷过不了多久就回来了。” 王夫人让贾兰把信念给大家听。贾兰念到贾政亲眼见到宝玉的那一段时，众人听了都哭了起来，王夫人、宝钗、袭人哭得尤其厉害。大家又把贾政信里说的 “不必悲伤，宝玉原是借胎” 这些话解释了一番。有人说：“与其做了官，要是运气不好犯了事，弄得家破人亡，还不如咱们家出个佛爷呢。这也是老爷太太积了德，宝玉才投胎到咱们家来。说句不怕忌讳的话，以前东府里的太爷修炼了十几年，都没能成仙。成佛就更难了。太太您这么想想，心里就会好受些。” 王夫人哭着对薛姨妈说：“宝玉抛下我，我还恨他呢。我只是觉得媳妇太命苦了，才成亲一两年，他怎么就狠下心来都抛下走了呢！” 薛姨妈听了也很伤心。宝钗更是哭得昏了过去。当时男人们都在外面，王夫人就说：“我为他担了一辈子的心，好不容易他娶了亲、中了举人，又知道媳妇有了身孕，我刚高兴起来，没想到却是这样的结局！早知道这样，当初就不该让他娶亲，害了人家姑娘！” 薛姨妈说：“这都是命中注定的，咱们这样的人家，还能说什么呢？幸好媳妇有了身孕，将来生个外孙，肯定会有出息的，以后也算是有个盼头。你看大奶奶，现在兰哥儿中了举人，明年要是再中进士，不就当官了吗？她之前吃了那么多苦，现在也该享享福了，这也是她为人善良的回报。咱们家姑娘的心地善良，姐姐你是知道的，她不是刻薄轻浮的人，姐姐你也别太担心了。” 王夫人听薛姨妈这么一说，觉得很有道理，心想：“宝钗小时候就很安静，不贪图富贵，喜欢朴素。她遇上这样的事，可能真是命中注定。人生在世，真是有定数啊。看宝钗虽然哭得很伤心，但她端庄的样子一点没变，还反过来安慰我，真是难得！没想到宝玉这样一个人，在这尘世中竟然没什么福分！” 想了一会儿，心里也宽慰了一些。接着又想到袭人，心想：“要是其他丫头，倒也好安排，大的嫁出去，小的继续伺候二奶奶就行了。可袭人该怎么安排呢？” 因为当时人多，也不好说，打算晚上再和薛姨妈商量。
那天薛姨妈没有回家，她担心宝钗伤心过度，就在宝钗房里陪着她、安慰她。宝钗是个很明理的人，她想来想去，觉得宝玉本就是个与众不同的人。这一切都是前世的缘分注定的，也没什么可抱怨的。薛姨妈听她这么说，心里反倒踏实了一些，就到王夫人那里，把宝钗的话告诉了她。王夫人点头叹息道：“要是说我没什么德行，可我却有这么好的媳妇。” 说完，又伤心起来。薛姨妈又劝了她一会儿，接着又提起袭人，说：“我看袭人最近瘦得厉害，她心里一直想着宝哥儿。正房夫人理应守着丈夫，屋里人愿意守着的也有。可袭人虽说算是宝哥儿的屋里人，但她和宝哥儿并没有正式的名分。” 王夫人说：“我刚才也在想这件事，正想等妹妹你过来商量呢。要是把她打发出去，又怕她不愿意，寻死觅活的；要是把她留下，又怕老爷不同意。真是难办。” 薛姨妈说：“我看姨老爷肯定不会让她守着的。而且姨老爷也不了解袭人的情况，在他看来，袭人不过是个丫头，哪有留下的道理？姐姐你就叫她家里人来，好好叮嘱一番，给她找一门好亲事，多陪送些东西。这孩子心地善良，年纪又轻，也不枉跟着姐姐这么久，也算是姐姐待她不薄了。袭人那边我再去好好劝劝她。就算叫她家里人来，也先别告诉她。等她家里找好了合适的人家，咱们再去打听打听，要是对方家里生活富足，女婿长得也不错，到时候再让她出嫁。” 王夫人听了说：“这个主意不错。不然要是老爷冒冒失失做了决定，我这不又害了一个人吗！” 薛姨妈听了点头说：“谁说不是呢！” 又说了几句，就告辞回到宝钗房里去了。
薛姨妈看到袭人满脸泪痕，就又劝解安慰了她一番。袭人本来就老实，不是那种能说会道的人，薛姨妈说一句，她就应一句，还说：“我就是个下人，姨太太看得起我，才跟我说这些话，我从来都不敢违抗太太的意思。” 薛姨妈听了，心想 “真是个温顺的好孩子！” 心里越发喜欢她了。宝钗又给袭人讲了一些大道理，大家这才各自安下心来。
过了几天，贾政回到家，众人都出来迎接。贾政看到贾赦、贾珍也都回来了，弟兄叔侄见面后，互相诉说着分别后的情况。之后女眷们也见了面，一想到宝玉，大家又忍不住伤心起来。贾政喝止道：“这都是命中注定的。现在我们在外要好好操持家事，你们在内也要帮忙，不能再像以前那样散漫了。其他房里的事，各有各的安排，我们也不用去管。咱们本房的事，里面都交给你（王夫人）了，一切都要按规矩来办。” 王夫人就把宝钗怀孕的事告诉了贾政，还说打算把丫头们都打发出去。贾政听了，只是点头，没有说话。
第二天，贾政进宫，向大臣们请教说：“承蒙皇上恩典，我感激不尽。但我还在守孝期间，不知道该怎么谢恩，还请各位大人指点。” 大臣们说会代他向皇上奏明请旨。皇上圣恩浩荡，马上就命贾政进宫觐见。贾政进宫谢了恩，皇上又下了很多旨意，还问起宝玉的事情。贾政就如实回奏。皇上听了觉得很惊奇，下旨说，宝玉的文章写得清新奇妙，想必他是经历过很多的人，所以才会这样。要是他在朝中，倒是可以重用。但他既然不愿意接受朝廷的爵位，就赏他一个 “文妙真人” 的道号。贾政又叩头谢恩后才出来。
贾政回到家，贾琏、贾珍迎了上来，贾政就把在朝廷里的事情说了一遍，众人听了都很高兴。贾珍回话说：“宁国府已经收拾好了，我回明一声就打算搬过去。栊翠庵圈在园子里，给四妹妹静心修行用。” 贾政没有说话，过了好一会儿，才叮嘱大家要感恩皇上的恩典。贾琏趁机回话说：“巧姐的亲事，父亲、太太都同意把她许配给周家做媳妇。” 贾政昨晚已经知道了巧姐的事情经过，就说：“大老爷、大太太做主就行。别觉得乡下不好，只要对方家里清白，孩子肯读书上进就行。朝廷里那些当官的，难道都是城里的人吗？” 贾琏连忙答应，又说：“父亲年纪大了，而且还有痰症的病根，不如静养几年，家里的事情以后就靠二老爷您主持了。” 贾政说：“说起在乡下静养，我还挺愿意的。只是我受皇上的恩典太重，还没来得及报答呢。” 说完就进内室去了。贾琏派人把刘姥姥请来，把巧姐的亲事定了下来。刘姥姥见到王夫人等人后，就说些以后会升官发财、家族兴旺、子孙昌盛之类的吉利话。正说着，丫头来禀报：“花自芳的媳妇进来请安。” 王夫人问了她几句话，花自芳的媳妇说有亲戚给袭人说媒，男方是城南蒋家的，家里有房有地，还有铺面，姑爷年纪稍微大了点，但还没娶过亲，而且长得一表人才。王夫人听了觉得不错，就说：“你去应下这门亲事，过几天再来接你妹妹吧。” 王夫人又派人去打听，得到的消息都说这家人不错。王夫人就把这件事告诉了宝钗，还请薛姨妈去把事情详细地告诉袭人。袭人听了之后，心里悲痛万分，但又不敢违抗命令。她想起当年宝玉去她家时，回来后说死也不离开的话，心想 “现在太太做主让我嫁人。要是我守着，会被人说不知羞耻；要是我嫁了，又实在不是我的心愿”，忍不住哭得泣不成声。薛姨妈和宝钗等人好言相劝，她才回过神来，心想：“我要是死在这里，就辜负了太太的一片好心。我要死也该死在家里。” 于是，袭人含着泪向众人告辞，和姐妹们分别时，自然又是一番难舍难分。袭人怀着必死的决心上了车回家，见到哥哥嫂子后，只是哭泣，一句话也说不出来。花自芳把蒋家的聘礼拿给她看，又把为她准备的嫁妆一一指给她瞧，还说哪些是太太赏赐的，哪些是自己置办的。袭人这时更不知道该说什么了，在家里住了两天，她仔细想想：“哥哥办事挺靠谱的，我要是死在哥哥家里，不又害了哥哥吗？” 她想来想去，左右为难，心里十分痛苦，最后只好强忍着。
到了迎娶的日子，袭人本就不是那种泼辣的性格，只能委屈地坐上花轿。她心里想着到了那边再做打算。没想到到了蒋家后，发现蒋家办事特别认真，完全是按照正妻的礼节来办的。她一进门，丫头和仆妇们都称呼她为奶奶。袭人这时想在这儿寻死，可又怕害了人家，辜负了他们的一番好意。当晚，她哭着不肯顺从，但是姑爷却非常温柔体贴，对她百般迁就。第二天开箱的时候，姑爷看到一条猩红汗巾，这才知道袭人是宝玉的丫头。原来姑爷一开始只知道袭人是贾母的侍儿，万万没想到她就是袭人。这时蒋玉菡想起宝玉往日对他的情谊，心里满是愧疚，对袭人就更加殷勤周到，还特意把当年和宝玉交换的那条松花绿汗巾拿出来。袭人看到这条汗巾，才知道眼前这个姓蒋的姑爷就是蒋玉菡，这才相信姻缘都是前世注定的。袭人这才把自己的心事说了出来，蒋玉菡听了也深感叹息，对她很是敬重，也不再勉强她，反而对她越发温柔体贴，这让袭人再也没了寻死的念头。各位读者请听好：虽然很多事情都是命中注定，让人无可奈何。但是那些为了忠义坚守的人，不管是做臣子的、做子女的，还是坚守情义的男女，这 “不得已” 三个字可不是随便就能拿来推脱责任的。这就是袭人会在又一副册里的原因。就像前人路过桃花庙时写的诗里说的：
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！
先不说袭人从此开始了新的生活。且说那贾雨村，他因为贪婪索取被查办，罪名审定后，正好遇上大赦，被革去官职，成为平民。贾雨村让家眷先走，自己带着一个小厮，拉着一车行李，来到了急流津觉迷渡口。只见一个道士从渡口的草棚里走出来，伸手迎接他。雨村认出这人是甄士隐，赶忙行礼，甄士隐说道：“贾先生，别来无恙啊？” 雨村说：“老仙长果然是甄老先生！之前咱们见面，您怎么装作不认识我呢？后来我听说您的草亭被火烧了，心里很是惶恐。今天能再次相遇，更觉得老仙翁您道德高深。只可惜我太糊涂，才落得如今这步田地。” 甄士隐说：“之前您高官厚禄，我哪敢贸然相认！因为咱们是旧相识，我才斗胆给您提了一句，没想到您却把我拒之千里。不过富贵和穷困本就不是偶然的，今天咱们又能重逢，也算是一件奇事。这儿离我的草庵不远，能否请您去那儿坐坐，咱们好好聊聊？”
雨村很高兴地答应了，两人手拉手一起走，小厮赶着车跟在后面，来到了一座茅庵。甄士隐把雨村让进屋里坐下，小童端上茶来。雨村就向甄士隐请教他超脱尘世的经过。甄士隐笑着说：“一念之间，就能在尘世和仙境之间转换。您从繁华的地方来，难道不知道那温柔富贵乡里有个宝玉吗？” 雨村说：“怎么会不知道。最近到处都在传，说他已经出家了。我以前也和他交往过几次，真没想到他会如此决然。” 甄士隐说：“不是这样的。这段奇妙的缘分，我早就知道了。当年我和您在仁清巷旧宅门口聊天之前，我就已经见过他一面了。” 雨村惊讶地问：“京城离您的家乡那么远，您怎么会见到他呢？” 甄士隐说：“我们神交已久了。” 雨村说：“既然如此，那您一定知道宝玉现在的下落。” 甄士隐说：“宝玉，就是宝玉啊。在荣国府和宁国府被查抄之前，宝钗和黛玉分离的时候，这块宝玉就已经离开了尘世。一来是为了躲避灾祸，二来是为了促成一些缘分，从那以后，前世的缘分了结，他的形和质合为一体，又稍微显示出一些神灵的迹象，让他高中举人，还让贾家有了有出息的子孙，这才显出这块宝玉是天地间的奇宝，不是凡间能比的。之前他被茫茫大士和渺渺真人带到凡间，现在尘缘已尽，还是这两个人把他带回了原处，这就是宝玉的下落。” 雨村听了，虽然不能完全明白，但也懂了大概，就点头叹息说：“原来是这样，我真是孤陋寡闻。可那宝玉既然有这样的来历，为什么会痴迷于尘世的感情，后来又突然醒悟了呢？还请您再给我讲讲。” 甄士隐笑着说：“这件事说来话长，您可能也不一定能完全理解。太虚幻境其实就是真正的福地。在那里翻看册子，就能知道事情的起因和结局，经历过这些，怎么会不醒悟呢？仙草回归本真，那通灵宝玉怎么会不恢复原样呢！” 雨村听着，却有些迷糊了。他知道这是天机，也不便再问，就又说：“宝玉的事情我已经知道了，但是我们家族里有那么多闺阁女子，从元妃往下数，她们的结局怎么都这么平常呢？” 甄士隐叹了口气说：“您别介意我说话直白，贵族家的女子都来自情天孽海。从古到今，女子不能沾染上‘淫’字，就是这‘情’字也不能轻易沾染。所以像崔莺莺、苏小小，她们心中也有尘世的情思，宋玉、司马相如，他们的文章也因情产生了一些不好的影响。凡是情思过于缠绵的人，结局往往都不太好。” 雨村听到这儿，忍不住摸着胡子长叹，又问道：“请教老仙翁，荣国府和宁国府以后还能恢复到以前的样子吗？” 甄士隐说：“积福的人会有好报，作恶的人会受到惩罚，这是从古至今的道理。现在荣国府和宁国府里，善良的人在修行积德，作恶的人也在为自己的过错忏悔，将来贾兰和贾桂都能有出息，家族也会重新兴旺起来，这也是自然的事情。” 雨村低头沉思了很久，突然笑着说：“我明白了，明白了。现在贾府里有个叫贾兰的已经中了乡试，正好应了‘兰’字。您之前说‘兰桂齐芳’，又说宝玉‘高魁子贵’，难道说他会有遗腹子，将来能飞黄腾达吗？” 甄士隐微微一笑说：“这是以后的事情，现在还不方便说。” 雨村还想再问，甄士隐却不再回答，而是让人准备饭菜，请雨村一起用餐。
吃完饭后，雨村还想问自己以后的命运，甄士隐就说：“您先在这草庵里休息一下，我还有一段尘缘要了却，就在今天完结。” 雨村惊讶地说：“您都已经修炼到如此境界了，怎么还有尘缘未了呢？” 甄士隐说：“也不过是儿女私情罢了。” 雨村听了更加惊讶，甄士隐又说：“您还记得您刚开始当官的时候判过的案子吗？有个女子现在姓薛，她在生产时遭遇劫难，留下一个儿子在薛家延续香火。现在她尘缘已尽，我得去度化她。” 甄士隐说完，就甩了甩袖子站起来。雨村心里迷迷糊糊的，就在这急流津觉迷渡口的草庵里睡着了。
甄士隐去度化香菱，把她送到太虚幻境，交给警幻仙子核对名册。刚走过牌坊，就看见一僧一道飘飘悠悠地过来了。甄士隐迎上去说：“大士、真人，恭喜恭喜！你们的情缘都了结清楚了吗？” 那和尚说：“情缘还没有完全了结，不过那块顽石已经回来了。我们还得把它送回原处，把它的后事交代清楚，也不枉它下凡走这一遭。” 甄士隐听了，就拱手告别。那僧道二人带着玉来到青埂峰下，把宝玉安放在女娲炼石补天的地方，然后各自云游去了。从此之后，就有了 “天外书传天外事，两番人作一番人” 的说法。
这一天，空空道人又从青埂峰前经过，看到那块补天没用上的石头还在那里，上面的字迹和以前一样。他就又从头到尾仔细看了一遍，发现后面的偈文之后又详细叙述了很多故事的结局，于是点头感叹道：“我以前看到石兄这段奇妙的文章，觉得可以在世间流传，所以就抄录了下来，但那时还没看到它返本还原。没想到现在又有了这样一段佳话，这才知道石兄下凡这一次，历经磨难，修炼成道，也算是没有遗憾了。我就怕时间长了，字迹模糊，出现错误，不如我再抄录一遍，找个清闲的人，托他把这些故事传播出去，让大家知道这些看似奇特却又很平常，看似世俗却又不俗气，看似真实却又不那么真实，看似虚假却又有真实的一面。也许那些被尘世梦境困扰的人，能从这些故事里得到一些慰藉，就像鸟儿被呼唤着归巢，又像是山中的神灵把石头变成人来传递消息，也说不定呢。” 想到这儿，他就又抄录了一遍，把抄本藏在袖子里，来到繁华热闹的地方，想找个人传播这些故事。可是他找来找去，不是忙着建功立业的人，就是为了生计奔波的人，根本没人有闲工夫听他说这些。他一直找到急流津觉迷渡口，看到草庵里睡着一个人，心想这个人肯定很清闲，就想把抄录的《石头记》拿给他看看。没想到怎么叫都叫不醒这个人。空空道人又使劲拉他，他才慢慢睁开眼睛坐起来，随便看了一眼，就又把抄本扔了回去，说：“这些事我早就知道了。你抄录的倒是没什么错误，我给你指个人，你把它交给这个人去传播，就能把这件事了结了。” 空空道人急忙问是谁，那个人说：“你在某年某月某日，去一个叫悼红轩的地方，找一个曹雪芹先生，就说是贾雨村让你这么做的。” 说完，又躺下睡了。
空空道人牢牢记住了这句话，也不知道过了多少年，果然找到了悼红轩，看见曹雪芹先生正在那里翻阅古代的史书。空空道人就把贾雨村的话告诉了他，然后把《石头记》拿给他看。曹雪芹先生笑着说：“果然是‘贾雨村言’啊！” 空空道人问：“先生您怎么认识贾雨村，还愿意帮他传播这些故事呢？” 曹雪芹先生笑着说：“说你空，你还真是脑子里没东西。既然这是虚构的故事，但又没有错别字和前后矛盾的地方，那我就乐意在酒足饭饱之后，和几个志同道合的朋友，在下雨的夜晚，对着灯火，一起消遣时光，也不用那些大人物来点评推荐。像你这样追根究底，就太死板了。” 空空道人听了，仰天大笑，扔下抄本，飘然而去。一边走还一边说：“果然是荒诞不经！不仅作者不知道真假，抄录的人不知道，看的人也不知道。不过就是用文字来消遣娱乐罢了！” 后人看到这本奇特的传记，也曾经写过四句诗，为作者的创作初衷又增添了一些深意：
说到辛酸处，荒唐愈可悲。
且说贾政护送贾母的灵柩，贾蓉送秦氏、凤姐、鸳鸯的棺木，到了金陵后，先把他们安葬了。贾蓉又去安葬黛玉的灵柩。贾政则忙着料理坟地的事。一天，贾政收到家书，看到宝玉和贾兰中举的消息，心里很高兴。可后来又看到宝玉走失的消息，顿时又烦恼起来，只好赶忙往回赶。在途中，他又听说有恩赦的旨意，接着又收到家书，得知自己果然被赦罪复职，心里更加欢喜，于是日夜兼程赶路。
一天，船行到毘陵驿这个地方，天气突然变冷还下起了雪，船就停靠在一个安静的地方。贾政打发众人上岸去给朋友送帖子辞谢，还说马上就要开船，不敢劳烦大家。船上只留下一个小厮伺候，他自己在船里写家书，打算先派人从旱路把信送回家。写到宝玉的事情时，他停下了笔。这时，他抬头忽然看见船头上雪影里有个人，光着头、赤着脚，身上披着一件大红猩猩毡的斗篷，正对着他下拜。贾政还没看清楚是谁，就急忙走出船，想要扶住他问问是谁。那个人已经拜了四拜，然后站起来打了个问讯。贾政正要回礼，仔细一看，不是别人，竟然是宝玉。贾政大吃一惊，连忙问道：“你是宝玉吗？” 那个人没有说话，脸上的表情似喜似悲。贾政又问：“你要是宝玉，怎么打扮成这样，还跑到这里来？” 宝玉还没来得及回答，就看见船头上来了两个人，一个和尚和一个道士，架着宝玉说：“俗缘已尽，还不快走。” 说完，三个人就轻飘飘地登上岸走了。贾政顾不上地滑，急忙追上去。可看到那三个人在前面，怎么也追不上。只听见他们三个人中有人唱道：
我住的地方啊，是青埂峰。我游玩的地方啊，是茫茫的宇宙太空。谁和我一起游玩呢，我又该跟随谁呢。在这渺茫的世界里，我要回到那大荒之中。
贾政一边听着，一边追赶，转过一个小山坡后，那三个人突然就不见了。贾政跑得心慌气喘，又惊又疑，回过头一看，自己的小厮也跟着赶了过来。贾政问小厮：“你看到刚才那三个人了吗？” 小厮说：“看到了。奴才见老爷去追，所以也跟着赶来了。后来就只看到老爷，没看到那三个人了。” 贾政还想继续往前追，可眼前只有白茫茫的一片旷野，一个人也没有。贾政知道事情很古怪，只好回到船上。
众人回到船上，发现贾政不在船舱里，问了船夫才知道 “老爷上岸去追两个和尚和一个道士了”。于是众人也从雪地里顺着脚印去找，远远看见贾政回来了，就迎上去，一起回到船上。贾政坐下，喘了口气，把见到宝玉的事情说了一遍。众人听了，都说要在这附近找找。贾政叹着气说：“你们不懂，这是我亲眼所见，不是什么鬼怪。而且我听那歌声，觉得很有深意。宝玉出生的时候嘴里就衔着玉，本来就很古怪，我早就觉得这是不祥之兆，只是因为老太太疼爱他，才养到现在。那和尚和道士，我也见过三次：第一次是他们来说这玉的好处；第二次是宝玉病重的时候，他们来了拿着玉念了一番，宝玉就好了；第三次是他们送玉来，坐在前厅，我一转眼他们就不见了。我心里本来就觉得奇怪，还以为宝玉真有福气，有高僧仙道保护他。没想到宝玉是下凡来经历劫难的，竟然哄了老太太十九年！到现在我才明白。” 说着，他就掉下泪来。众人说：“宝二爷要是下凡的和尚，就不该中举人啊。怎么中了举人之后才走呢？” 贾政说：“你们哪里知道，但凡天上的星宿、山中的老僧、洞里的精灵，都有自己独特的性情。你们看宝玉平时根本不愿意念书，可他要是稍微用心，就没有做不到的。他的脾气和别人就是不一样。” 说完，又叹了几声。众人就用 “兰哥中举，家道复兴” 这些话来安慰他。贾政接着写家书，把这件事也写了进去，还劝家里人不用再挂念宝玉。写完信封好后，就派家人回家了。贾政随后也继续往回赶，暂且不说。
且说薛姨妈得到赦罪的消息后，就让薛蝌去四处借钱，自己也凑齐了赎罪的银子。刑部收了银子后，用文书把薛蟠放了出来。他们母子、姊妹、弟兄见面的场景就不多说了，自然是又悲又喜。薛蟠自己发誓说：“要是我再犯以前的错，甘愿被砍头！” 薛姨妈听他这么说，伸手想捂住他的嘴，说道：“你自己拿定主意就行，何必说这些血淋淋的狠话呢！香菱跟着你吃了那么多苦，你媳妇也已经自尽了。现在虽说家里穷了点，但好歹还有口饭吃。依我看，就把香菱当作媳妇吧，你觉得怎么样？” 薛蟠点头表示愿意。宝钗等人也说：“就该这样。” 这倒把香菱弄得满脸通红，她说：“我像往常一样伺候大爷就行，何必这样呢。” 众人听了，就开始称呼香菱为大奶奶，大家都很认可。薛蟠说要去贾家拜谢，薛姨妈和宝钗也一起去了。到了贾家，大家聚在一起，又说了很多话。正说着，恰好贾政的家人回家了，呈上书信，说：“老爷过不了多久就回来了。” 王夫人让贾兰把信念给大家听。贾兰念到贾政亲眼见到宝玉的那一段时，众人听了都哭了起来，王夫人、宝钗、袭人哭得尤其厉害。大家又把贾政信里说的 “不必悲伤，宝玉原是借胎” 这些话解释了一番。有人说：“与其做了官，要是运气不好犯了事，弄得家破人亡，还不如咱们家出个佛爷呢。这也是老爷太太积了德，宝玉才投胎到咱们家来。说句不怕忌讳的话，以前东府里的太爷修炼了十几年，都没能成仙。成佛就更难了。太太您这么想想，心里就会好受些。” 王夫人哭着对薛姨妈说：“宝玉抛下我，我还恨他呢。我只是觉得媳妇太命苦了，才成亲一两年，他怎么就狠下心来都抛下走了呢！” 薛姨妈听了也很伤心。宝钗更是哭得昏了过去。当时男人们都在外面，王夫人就说：“我为他担了一辈子的心，好不容易他娶了亲、中了举人，又知道媳妇有了身孕，我刚高兴起来，没想到却是这样的结局！早知道这样，当初就不该让他娶亲，害了人家姑娘！” 薛姨妈说：“这都是命中注定的，咱们这样的人家，还能说什么呢？幸好媳妇有了身孕，将来生个外孙，肯定会有出息的，以后也算是有个盼头。你看大奶奶，现在兰哥儿中了举人，明年要是再中进士，不就当官了吗？她之前吃了那么多苦，现在也该享享福了，这也是她为人善良的回报。咱们家姑娘的心地善良，姐姐你是知道的，她不是刻薄轻浮的人，姐姐你也别太担心了。” 王夫人听薛姨妈这么一说，觉得很有道理，心想：“宝钗小时候就很安静，不贪图富贵，喜欢朴素。她遇上这样的事，可能真是命中注定。人生在世，真是有定数啊。看宝钗虽然哭得很伤心，但她端庄的样子一点没变，还反过来安慰我，真是难得！没想到宝玉这样一个人，在这尘世中竟然没什么福分！” 想了一会儿，心里也宽慰了一些。接着又想到袭人，心想：“要是其他丫头，倒也好安排，大的嫁出去，小的继续伺候二奶奶就行了。可袭人该怎么安排呢？” 因为当时人多，也不好说，打算晚上再和薛姨妈商量。
那天薛姨妈没有回家，她担心宝钗伤心过度，就在宝钗房里陪着她、安慰她。宝钗是个很明理的人，她想来想去，觉得宝玉本就是个与众不同的人。这一切都是前世的缘分注定的，也没什么可抱怨的。薛姨妈听她这么说，心里反倒踏实了一些，就到王夫人那里，把宝钗的话告诉了她。王夫人点头叹息道：“要是说我没什么德行，可我却有这么好的媳妇。” 说完，又伤心起来。薛姨妈又劝了她一会儿，接着又提起袭人，说：“我看袭人最近瘦得厉害，她心里一直想着宝哥儿。正房夫人理应守着丈夫，屋里人愿意守着的也有。可袭人虽说算是宝哥儿的屋里人，但她和宝哥儿并没有正式的名分。” 王夫人说：“我刚才也在想这件事，正想等妹妹你过来商量呢。要是把她打发出去，又怕她不愿意，寻死觅活的；要是把她留下，又怕老爷不同意。真是难办。” 薛姨妈说：“我看姨老爷肯定不会让她守着的。而且姨老爷也不了解袭人的情况，在他看来，袭人不过是个丫头，哪有留下的道理？姐姐你就叫她家里人来，好好叮嘱一番，给她找一门好亲事，多陪送些东西。这孩子心地善良，年纪又轻，也不枉跟着姐姐这么久，也算是姐姐待她不薄了。袭人那边我再去好好劝劝她。就算叫她家里人来，也先别告诉她。等她家里找好了合适的人家，咱们再去打听打听，要是对方家里生活富足，女婿长得也不错，到时候再让她出嫁。” 王夫人听了说：“这个主意不错。不然要是老爷冒冒失失做了决定，我这不又害了一个人吗！” 薛姨妈听了点头说：“谁说不是呢！” 又说了几句，就告辞回到宝钗房里去了。
薛姨妈看到袭人满脸泪痕，就又劝解安慰了她一番。袭人本来就老实，不是那种能说会道的人，薛姨妈说一句，她就应一句，还说：“我就是个下人，姨太太看得起我，才跟我说这些话，我从来都不敢违抗太太的意思。” 薛姨妈听了，心想 “真是个温顺的好孩子！” 心里越发喜欢她了。宝钗又给袭人讲了一些大道理，大家这才各自安下心来。
过了几天，贾政回到家，众人都出来迎接。贾政看到贾赦、贾珍也都回来了，弟兄叔侄见面后，互相诉说着分别后的情况。之后女眷们也见了面，一想到宝玉，大家又忍不住伤心起来。贾政喝止道：“这都是命中注定的。现在我们在外要好好操持家事，你们在内也要帮忙，不能再像以前那样散漫了。其他房里的事，各有各的安排，我们也不用去管。咱们本房的事，里面都交给你（王夫人）了，一切都要按规矩来办。” 王夫人就把宝钗怀孕的事告诉了贾政，还说打算把丫头们都打发出去。贾政听了，只是点头，没有说话。
第二天，贾政进宫，向大臣们请教说：“承蒙皇上恩典，我感激不尽。但我还在守孝期间，不知道该怎么谢恩，还请各位大人指点。” 大臣们说会代他向皇上奏明请旨。皇上圣恩浩荡，马上就命贾政进宫觐见。贾政进宫谢了恩，皇上又下了很多旨意，还问起宝玉的事情。贾政就如实回奏。皇上听了觉得很惊奇，下旨说，宝玉的文章写得清新奇妙，想必他是经历过很多的人，所以才会这样。要是他在朝中，倒是可以重用。但他既然不愿意接受朝廷的爵位，就赏他一个 “文妙真人” 的道号。贾政又叩头谢恩后才出来。
贾政回到家，贾琏、贾珍迎了上来，贾政就把在朝廷里的事情说了一遍，众人听了都很高兴。贾珍回话说：“宁国府已经收拾好了，我回明一声就打算搬过去。栊翠庵圈在园子里，给四妹妹静心修行用。” 贾政没有说话，过了好一会儿，才叮嘱大家要感恩皇上的恩典。贾琏趁机回话说：“巧姐的亲事，父亲、太太都同意把她许配给周家做媳妇。” 贾政昨晚已经知道了巧姐的事情经过，就说：“大老爷、大太太做主就行。别觉得乡下不好，只要对方家里清白，孩子肯读书上进就行。朝廷里那些当官的，难道都是城里的人吗？” 贾琏连忙答应，又说：“父亲年纪大了，而且还有痰症的病根，不如静养几年，家里的事情以后就靠二老爷您主持了。” 贾政说：“说起在乡下静养，我还挺愿意的。只是我受皇上的恩典太重，还没来得及报答呢。” 说完就进内室去了。贾琏派人把刘姥姥请来，把巧姐的亲事定了下来。刘姥姥见到王夫人等人后，就说些以后会升官发财、家族兴旺、子孙昌盛之类的吉利话。正说着，丫头来禀报：“花自芳的媳妇进来请安。” 王夫人问了她几句话，花自芳的媳妇说有亲戚给袭人说媒，男方是城南蒋家的，家里有房有地，还有铺面，姑爷年纪稍微大了点，但还没娶过亲，而且长得一表人才。王夫人听了觉得不错，就说：“你去应下这门亲事，过几天再来接你妹妹吧。” 王夫人又派人去打听，得到的消息都说这家人不错。王夫人就把这件事告诉了宝钗，还请薛姨妈去把事情详细地告诉袭人。袭人听了之后，心里悲痛万分，但又不敢违抗命令。她想起当年宝玉去她家时，回来后说死也不离开的话，心想 “现在太太做主让我嫁人。要是我守着，会被人说不知羞耻；要是我嫁了，又实在不是我的心愿”，忍不住哭得泣不成声。薛姨妈和宝钗等人好言相劝，她才回过神来，心想：“我要是死在这里，就辜负了太太的一片好心。我要死也该死在家里。” 于是，袭人含着泪向众人告辞，和姐妹们分别时，自然又是一番难舍难分。袭人怀着必死的决心上了车回家，见到哥哥嫂子后，只是哭泣，一句话也说不出来。花自芳把蒋家的聘礼拿给她看，又把为她准备的嫁妆一一指给她瞧，还说哪些是太太赏赐的，哪些是自己置办的。袭人这时更不知道该说什么了，在家里住了两天，她仔细想想：“哥哥办事挺靠谱的，我要是死在哥哥家里，不又害了哥哥吗？” 她想来想去，左右为难，心里十分痛苦，最后只好强忍着。
到了迎娶的日子，袭人本就不是那种泼辣的性格，只能委屈地坐上花轿。她心里想着到了那边再做打算。没想到到了蒋家后，发现蒋家办事特别认真，完全是按照正妻的礼节来办的。她一进门，丫头和仆妇们都称呼她为奶奶。袭人这时想在这儿寻死，可又怕害了人家，辜负了他们的一番好意。当晚，她哭着不肯顺从，但是姑爷却非常温柔体贴，对她百般迁就。第二天开箱的时候，姑爷看到一条猩红汗巾，这才知道袭人是宝玉的丫头。原来姑爷一开始只知道袭人是贾母的侍儿，万万没想到她就是袭人。这时蒋玉菡想起宝玉往日对他的情谊，心里满是愧疚，对袭人就更加殷勤周到，还特意把当年和宝玉交换的那条松花绿汗巾拿出来。袭人看到这条汗巾，才知道眼前这个姓蒋的姑爷就是蒋玉菡，这才相信姻缘都是前世注定的。袭人这才把自己的心事说了出来，蒋玉菡听了也深感叹息，对她很是敬重，也不再勉强她，反而对她越发温柔体贴，这让袭人再也没了寻死的念头。各位读者请听好：虽然很多事情都是命中注定，让人无可奈何。但是那些为了忠义坚守的人，不管是做臣子的、做子女的，还是坚守情义的男女，这 “不得已” 三个字可不是随便就能拿来推脱责任的。这就是袭人会在又一副册里的原因。就像前人路过桃花庙时写的诗里说的：
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！
先不说袭人从此开始了新的生活。且说那贾雨村，他因为贪婪索取被查办，罪名审定后，正好遇上大赦，被革去官职，成为平民。贾雨村让家眷先走，自己带着一个小厮，拉着一车行李，来到了急流津觉迷渡口。只见一个道士从渡口的草棚里走出来，伸手迎接他。雨村认出这人是甄士隐，赶忙行礼，甄士隐说道：“贾先生，别来无恙啊？” 雨村说：“老仙长果然是甄老先生！之前咱们见面，您怎么装作不认识我呢？后来我听说您的草亭被火烧了，心里很是惶恐。今天能再次相遇，更觉得老仙翁您道德高深。只可惜我太糊涂，才落得如今这步田地。” 甄士隐说：“之前您高官厚禄，我哪敢贸然相认！因为咱们是旧相识，我才斗胆给您提了一句，没想到您却把我拒之千里。不过富贵和穷困本就不是偶然的，今天咱们又能重逢，也算是一件奇事。这儿离我的草庵不远，能否请您去那儿坐坐，咱们好好聊聊？”
雨村很高兴地答应了，两人手拉手一起走，小厮赶着车跟在后面，来到了一座茅庵。甄士隐把雨村让进屋里坐下，小童端上茶来。雨村就向甄士隐请教他超脱尘世的经过。甄士隐笑着说：“一念之间，就能在尘世和仙境之间转换。您从繁华的地方来，难道不知道那温柔富贵乡里有个宝玉吗？” 雨村说：“怎么会不知道。最近到处都在传，说他已经出家了。我以前也和他交往过几次，真没想到他会如此决然。” 甄士隐说：“不是这样的。这段奇妙的缘分，我早就知道了。当年我和您在仁清巷旧宅门口聊天之前，我就已经见过他一面了。” 雨村惊讶地问：“京城离您的家乡那么远，您怎么会见到他呢？” 甄士隐说：“我们神交已久了。” 雨村说：“既然如此，那您一定知道宝玉现在的下落。” 甄士隐说：“宝玉，就是宝玉啊。在荣国府和宁国府被查抄之前，宝钗和黛玉分离的时候，这块宝玉就已经离开了尘世。一来是为了躲避灾祸，二来是为了促成一些缘分，从那以后，前世的缘分了结，他的形和质合为一体，又稍微显示出一些神灵的迹象，让他高中举人，还让贾家有了有出息的子孙，这才显出这块宝玉是天地间的奇宝，不是凡间能比的。之前他被茫茫大士和渺渺真人带到凡间，现在尘缘已尽，还是这两个人把他带回了原处，这就是宝玉的下落。” 雨村听了，虽然不能完全明白，但也懂了大概，就点头叹息说：“原来是这样，我真是孤陋寡闻。可那宝玉既然有这样的来历，为什么会痴迷于尘世的感情，后来又突然醒悟了呢？还请您再给我讲讲。” 甄士隐笑着说：“这件事说来话长，您可能也不一定能完全理解。太虚幻境其实就是真正的福地。在那里翻看册子，就能知道事情的起因和结局，经历过这些，怎么会不醒悟呢？仙草回归本真，那通灵宝玉怎么会不恢复原样呢！” 雨村听着，却有些迷糊了。他知道这是天机，也不便再问，就又说：“宝玉的事情我已经知道了，但是我们家族里有那么多闺阁女子，从元妃往下数，她们的结局怎么都这么平常呢？” 甄士隐叹了口气说：“您别介意我说话直白，贵族家的女子都来自情天孽海。从古到今，女子不能沾染上‘淫’字，就是这‘情’字也不能轻易沾染。所以像崔莺莺、苏小小，她们心中也有尘世的情思，宋玉、司马相如，他们的文章也因情产生了一些不好的影响。凡是情思过于缠绵的人，结局往往都不太好。” 雨村听到这儿，忍不住摸着胡子长叹，又问道：“请教老仙翁，荣国府和宁国府以后还能恢复到以前的样子吗？” 甄士隐说：“积福的人会有好报，作恶的人会受到惩罚，这是从古至今的道理。现在荣国府和宁国府里，善良的人在修行积德，作恶的人也在为自己的过错忏悔，将来贾兰和贾桂都能有出息，家族也会重新兴旺起来，这也是自然的事情。” 雨村低头沉思了很久，突然笑着说：“我明白了，明白了。现在贾府里有个叫贾兰的已经中了乡试，正好应了‘兰’字。您之前说‘兰桂齐芳’，又说宝玉‘高魁子贵’，难道说他会有遗腹子，将来能飞黄腾达吗？” 甄士隐微微一笑说：“这是以后的事情，现在还不方便说。” 雨村还想再问，甄士隐却不再回答，而是让人准备饭菜，请雨村一起用餐。
吃完饭后，雨村还想问自己以后的命运，甄士隐就说：“您先在这草庵里休息一下，我还有一段尘缘要了却，就在今天完结。” 雨村惊讶地说：“您都已经修炼到如此境界了，怎么还有尘缘未了呢？” 甄士隐说：“也不过是儿女私情罢了。” 雨村听了更加惊讶，甄士隐又说：“您还记得您刚开始当官的时候判过的案子吗？有个女子现在姓薛，她在生产时遭遇劫难，留下一个儿子在薛家延续香火。现在她尘缘已尽，我得去度化她。” 甄士隐说完，就甩了甩袖子站起来。雨村心里迷迷糊糊的，就在这急流津觉迷渡口的草庵里睡着了。
甄士隐去度化香菱，把她送到太虚幻境，交给警幻仙子核对名册。刚走过牌坊，就看见一僧一道飘飘悠悠地过来了。甄士隐迎上去说：“大士、真人，恭喜恭喜！你们的情缘都了结清楚了吗？” 那和尚说：“情缘还没有完全了结，不过那块顽石已经回来了。我们还得把它送回原处，把它的后事交代清楚，也不枉它下凡走这一遭。” 甄士隐听了，就拱手告别。那僧道二人带着玉来到青埂峰下，把宝玉安放在女娲炼石补天的地方，然后各自云游去了。从此之后，就有了 “天外书传天外事，两番人作一番人” 的说法。
这一天，空空道人又从青埂峰前经过，看到那块补天没用上的石头还在那里，上面的字迹和以前一样。他就又从头到尾仔细看了一遍，发现后面的偈文之后又详细叙述了很多故事的结局，于是点头感叹道：“我以前看到石兄这段奇妙的文章，觉得可以在世间流传，所以就抄录了下来，但那时还没看到它返本还原。没想到现在又有了这样一段佳话，这才知道石兄下凡这一次，历经磨难，修炼成道，也算是没有遗憾了。我就怕时间长了，字迹模糊，出现错误，不如我再抄录一遍，找个清闲的人，托他把这些故事传播出去，让大家知道这些看似奇特却又很平常，看似世俗却又不俗气，看似真实却又不那么真实，看似虚假却又有真实的一面。也许那些被尘世梦境困扰的人，能从这些故事里得到一些慰藉，就像鸟儿被呼唤着归巢，又像是山中的神灵把石头变成人来传递消息，也说不定呢。” 想到这儿，他就又抄录了一遍，把抄本藏在袖子里，来到繁华热闹的地方，想找个人传播这些故事。可是他找来找去，不是忙着建功立业的人，就是为了生计奔波的人，根本没人有闲工夫听他说这些。他一直找到急流津觉迷渡口，看到草庵里睡着一个人，心想这个人肯定很清闲，就想把抄录的《石头记》拿给他看看。没想到怎么叫都叫不醒这个人。空空道人又使劲拉他，他才慢慢睁开眼睛坐起来，随便看了一眼，就又把抄本扔了回去，说：“这些事我早就知道了。你抄录的倒是没什么错误，我给你指个人，你把它交给这个人去传播，就能把这件事了结了。” 空空道人急忙问是谁，那个人说：“你在某年某月某日，去一个叫悼红轩的地方，找一个曹雪芹先生，就说是贾雨村让你这么做的。” 说完，又躺下睡了。
空空道人牢牢记住了这句话，也不知道过了多少年，果然找到了悼红轩，看见曹雪芹先生正在那里翻阅古代的史书。空空道人就把贾雨村的话告诉了他，然后把《石头记》拿给他看。曹雪芹先生笑着说：“果然是‘贾雨村言’啊！” 空空道人问：“先生您怎么认识贾雨村，还愿意帮他传播这些故事呢？” 曹雪芹先生笑着说：“说你空，你还真是脑子里没东西。既然这是虚构的故事，但又没有错别字和前后矛盾的地方，那我就乐意在酒足饭饱之后，和几个志同道合的朋友，在下雨的夜晚，对着灯火，一起消遣时光，也不用那些大人物来点评推荐。像你这样追根究底，就太死板了。” 空空道人听了，仰天大笑，扔下抄本，飘然而去。一边走还一边说：“果然是荒诞不经！不仅作者不知道真假，抄录的人不知道，看的人也不知道。不过就是用文字来消遣娱乐罢了！” 后人看到这本奇特的传记，也曾经写过四句诗，为作者的创作初衷又增添了一些深意：
说到辛酸处，荒唐愈可悲。