话说王夫人听见邢夫人来了，连忙迎着出去。邢夫人犹不知贾母已知鸳鸯之事，正还又来打听信息，进了院门，早有几个婆子悄悄的回了他，他才知道。待要回去，里面已知；又见王夫人接出来了，少不得进来。先与贾母请安，贾母一声儿不言语，自己也觉得愧悔。凤姐儿早指一事回避了。鸳鸯也自回房去生气。薛姨妈王夫人等恐碍着邢夫人的脸面，也都渐渐退了。邢夫人且不敢出去。贾母见无人，方说道：“我听见你替你老爷说媒来了。你倒也‘三从四德’的，只是这贤惠也太过了！你们如今也是孙子儿子满眼了，你还怕他使性子。我听见你还由着你老爷的那性子闹。”
邢夫人满面通红，回道：“我劝过几次不依。老太太还有什么不知道的呢？我也是不得已儿。”贾母道：“他逼着你杀人，你也杀去？如今你也想想：你兄弟媳妇，本来老实，又生的多病多痛，上上下下，那不是他操心？你一个媳妇，虽然帮着，也是天天‘丢下耙儿弄扫帚’。凡百事情，我如今自己减了。他们两个就有些不到的去处，有鸳鸯那孩子还心细些，我的事情，他还想着一点子：该要的，他就要了来；该添什么，他就趁空儿告诉他们添了。鸳鸯再不这么着，娘儿两个，里头外头大的小的，那里不忽略一件半件？我如今反倒自己操心去不成？还是天天盘算和他们要东要西去？我这屋里有的没有的剩了他一个，年纪也大些，我凡做事的脾气性格儿，他还知道些。他二则也还投主子的缘法，他也并不指着我和那位太太要衣裳去，又和那位奶奶要银子去。所以这几年，一应事情，他说什么，从你小婶和你媳妇起，至家下大大小小，没有不信的。所以不单我得靠，连你小婶、媳妇也都省心。我有了这么个人，就是媳妇、孙子媳妇想不到的，我也不得缺了，也没气可生了。这会子他去了，你们又弄什么人来我使？你们就弄他那么个真珠儿似的人来，不会说话也无用。我正要打发人和你老爷说去，他要什么人，我这里有钱，叫他只管一万八千的买去就是，要这个丫头，不能！留下他伏侍我几年，就和他日夜伏侍我尽了孝的一样。你来的也巧，就去说，更妥当了。”说毕，命人道：“请了姨太太你姑娘们来。才高兴说个话儿，怎么又都散了！”丫头忙答应找去了。众人赶忙的又来。
只有薛姨妈向那丫鬟道：“我才来了，又做什么去？你就说我睡了。”那丫头道：“好亲亲的姨太太，姨祖宗！我们老太太生气呢。你老人家不去，没个开交了。只当疼我们罢！你老人家怕走，我背了你老人家去。”薛姨妈笑道：“小鬼头儿！你怕什么？不过骂几句就完了。”说着，只得和这小丫头子走来。贾母忙让坐，又笑道：“咱们斗牌罢？姨太太的牌也生了，咱们一处坐着，别叫凤丫头混了我们去。”薛姨妈笑道：“正是呢，老太太替我看着些儿。就是咱们娘儿四个斗呢，还是添一两个人呢？”王夫人笑道：“可不只四个人？”凤姐儿道：“再添一个人，热闹些。”贾母道：“叫鸳鸯来，叫他在这下手里坐着。姨太太的眼花了，咱们两个的牌，都叫他看着些儿。”凤姐笑了一声，向探春道：“你们知书识字的，倒不学算命？”探春道：“这又奇了，这会子你不打点精神赢老太太几个钱，又想算命？”凤姐儿道：“我正要算算今儿该输多少。我还想赢呢？你瞧瞧，场儿没上，左右都埋伏下了。”说的贾母薛姨妈都笑起来。”
一时鸳鸯来了，便坐在贾母下首。鸳鸯之下，便是凤姐儿。铺下红毡，洗牌告么，五人起牌，斗了一回。鸳鸯见贾母的牌已十成，只等一张二饼，便递了暗号儿与凤姐儿。凤姐儿正该发牌，便故意踌躇了半晌，笑道：“我这一张牌定在姨妈手里扣着呢，我若不发这一张牌，再顶不下来的。”薛姨妈道：“我手里并没有你的牌。”凤姐儿道：“我回来是要查的。”薛姨妈道：“你只管查。你且发下来，我瞧瞧是张什么。”凤姐儿便送在薛姨妈跟前，薛姨妈一看，是个二饼，便笑道：“我倒不稀罕他，只怕老太太满了。”凤姐听了，忙笑道：“我发错了！”贾母笑的已掷下牌来，说：“你敢拿回去！谁叫你错的不成？”凤姐儿道：“可是我要算一算命呢。这是自己发的，也怨不得人了。”贾母笑道：“可是你自己打着你那嘴，问着你自己才是。”又向薛姨妈笑道：“我不是小气爱赢钱，原是个彩头儿。”
薛姨妈笑道：“我们可不是这样想？那里有那样糊涂人，说老太太爱钱呢？”凤姐儿正数着钱，听了这话，忙又把钱穿上了，向众人笑道：“够了我的了！竟不为赢钱，单为赢彩头儿。我到底小气，输了就数钱，快收起来罢。”贾母规矩是鸳鸯代洗牌的，便和薛姨妈说笑。不见鸳鸯动手。贾母道：“你怎么恼了，连牌也不替我洗？”鸳鸯拿起牌来笑道：“奶奶不给钱么！”贾母道：“他不给钱，那是他交运了！”便命小丫头子：“把他那一吊钱都拿过来！”小丫头子真就拿了，搁在贾母傍边。凤姐儿笑道：“赏我罢，照数儿给就是了。”薛姨妈笑道：“果然凤姐儿小气，不过玩儿罢了。”凤姐儿听说便站起来拉住薛姨妈，回头指着贾母素日放钱的一个木箱子笑道：“姑妈瞧瞧，那个里头不知玩了我多少去了。这一吊钱玩不了半个时辰，那里头的钱就招手儿叫他了。只等把这一吊也叫进去了，牌也不用斗了，老祖宗气也平了，又有正经事差我办去了。”话未说完，引的贾母众人笑个不住。正说着，偏平儿怕钱不够，又送了一吊来。凤姐儿道：“不用放在我跟前，也放在老太太的那一处罢。一齐叫进来倒省事，不用做两次，叫箱子里的钱费事。”贾母笑的手里的牌撒了一桌子，推着鸳鸯，叫：“快撕他的嘴！”
平儿依言放下钱，也笑了一回，方回来。至院门前，遇见贾琏，问他：“太太在那里呢？老爷叫我请过去呢。”平儿忙笑道：“在老太太跟前站了这半日，还没动呢。趁早儿丢开手罢。老太太生了半日气，这会子亏二奶奶凑了半日的趣儿，才略好了些。”贾琏道：“我过去，只说讨老太太示下，十四往赖大家去不去，好预备轿子。又请了太太，又凑了趣儿，岂不好呢。”平儿笑道：“依我说，你竟别过去罢。合家子连太太宝玉都有了不是，这会子你又填限去了。”贾琏道：“已经完了，难道还找补不成？况且与我又无干。二则老爷亲自吩咐我请太太去，这会子我打发了人去，倘或知道了，正没好气呢，指着这个拿我出气罢。”说着就走。平儿见他说的有理，也就跟了贾琏过来。到了堂屋里，便把脚步放轻了，往里间探头，只见邢夫人站在那里。凤姐儿眼尖，先瞧见了，便使眼色儿，不命他进来，又使眼色与邢夫人。邢夫人不便就走，只得倒了一碗茶来，放在贾母跟前。贾母一回身，贾琏不防，便没躲过。贾母便问：“外头是谁？倒象个小子一伸头的似的。”凤姐儿忙起身说：“我也恍惚看见有一个人影儿。”一面说，一面起身出来。贾琏忙进去，陪笑道：“打听老太太十四可出门？好预备轿子。”贾母道：“既这么样，怎么不进来，又做神做鬼的？”贾琏陪笑道：“见老太太玩牌，不敢惊动，不过叫媳妇出来问问。”贾母道：“就忙到这一时！等他家去，你问他多少问不得？那一遭儿你这么小心来？这又不知是来做耳报神的，也不知是来做探子的，鬼鬼祟祟，倒吓我一跳。什么好下流种子！你媳妇和我玩牌呢，还有半日的空儿，你家去再和那赵二家的商量治你媳妇去罢！”说着众人都笑了。鸳鸯笑道：“鲍二家的，老祖宗又拉上赵二家的去。”贾母也笑道：“可不？我那里记得什么‘抱’着‘背’着的。提起这些事来，不由我不生气。我进了这门子做重孙媳妇起，到如今我也有个重孙子媳妇了，连头带尾五十四年，凭着大惊大险、千奇百怪的事也经了些，从没经过这些事。还不离了我这里呢！”
贾琏一声儿不敢说，忙退出来。平儿在窗外站着，悄悄的笑道：“我说你不听，到底碰在网里了。”正说着，只见邢夫人也出来。贾琏道：“都是老爷闹的，如今都搁在我和太太身上。”邢夫人道：“我把你这没孝心的种子！人家还替老子死呢。白说了几句，你就抱怨天、抱怨地了。你还不好好的呢！这几日生气，仔细他捶你。”贾琏道：“太太快过去罢，叫我来请了好半日了。”说着，送他母亲出来过那边去。
邢夫人将方才的话只略说了几句，贾赦无法，又且含愧，自此便告了病，且不敢见贾母，只打发邢夫人及贾琏每日过去请安。只得又各处遣人购求寻觅，终久费了五百两银子买了一个十七岁女孩子来，名唤嫣红，收在屋里，不在话下。
这里斗了半日牌，吃晚饭才罢。此一二日间无话。转眼到了十四，黑早，赖大的媳妇又进来请。贾母高兴，便带了王夫人薛姨妈及宝玉姐妹等至赖大花园中，坐了半日。那花园虽不及大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木，楼台亭轩，也有好几处动人的。外面大厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉并几个近族的都来了。那赖大家内，也请了几个现任的官长并几个大家子弟作陪。因其中有个柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听他最喜串戏，且都串的是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他做了风月子弟，正要与他相交，恨没有个引进，这一天可巧遇见，乐得无可不可。且贾珍等也慕他的名，酒盖住了脸，就求他串了两出戏。下来，移席和他一处坐着，问长问短，说东说西。那柳湘莲原系世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，都误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素昔交好，故今儿请来做陪。不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。心中早已不快，得便意欲走开完事。无奈赖尚荣又说：“方才宝二爷又嘱咐我：才一进门，虽见了，只是人多不好说话，叫我嘱咐你散的时候别走，他还有话说呢。你既一定要去，等我叫出他来，你两个见了再走，与我无干。”说着，便命小厮们：“到里头，找一个老婆子，悄悄告诉，请出宝二爷来。”那小厮去了。
没一杯茶时候，果见宝玉出来了。赖尚荣向宝玉笑道：“好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。”说着已经去了。宝玉便拉了柳湘莲到厅侧书房坐下，问他：“这几日可到秦钟的坟上去了？”湘莲道：“怎么不去？前儿我们几个放鹰去，离他坟上还有二里，我想今年夏天雨水勤，恐怕他坟上站不住。我背着众人走到那里去瞧了一瞧，略又动了一点子，回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去雇了两个人收拾好了。”宝玉说：“怪道呢。上月我们大观园的池子里头结了莲蓬，我摘了十个，叫焙茗出去到坟上供他去。回来我也问他：‘可被雨冲坏了没有？’他说：‘不但没冲，更比上回新了些。’我想着必是这几个朋友新收拾了。我只恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人知道，不是这个拦就是那个劝的，能说不能行。虽然有钱，又不由我使。”
柳湘莲道：“这个事也用不着你操心，外头有我，你只心里有了就是了。眼前十月初一日，我已经打点下上坟的花销。你知道，我一贫如洗，家里是没的积聚的；纵有几个钱来，随手就光的。不如趁空儿留下这一分，省的到了跟前扎煞手。”宝玉道：“我也正为这个，要打发焙茗找你。你又不大在家，知道你天天萍踪浪迹，没个一定的去处。”柳湘莲道：“你也不用找我，这个事也不过各尽其道。眼前我还要出门去走走，外头游逛三年五载再回来。”宝玉听了，忙问：“这是为何？”柳湘莲冷笑道：“我的心事，等到跟前，你自然知道。我如今要别过了。”宝玉道：“好容易会着，晚上同散，岂不好？”湘莲道：“你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。”宝玉想一想，说道：“既是这么样，倒是回避他为是。只是你要果真远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄的去了。”说着，便滴下泪来。柳湘莲说道：“自然要辞你去，你只别和别人说就是了。”说着就站起来要走；又道：“你就进去罢，不必送我。”
一面说，一面出了书房。刚至大门前，早遇见薛蟠在那里乱叫：“谁放了小柳儿走了？”柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得一拳打死；复思酒后挥拳，又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。薛蟠忽见他走出来，如得了珍宝，忙趔趄着，走上去一把拉住，笑道：“我的兄弟！你往那里去了？”湘莲道：“走走就来。”薛蟠笑道：“你一去都没了兴头了，好歹坐一坐，就算疼我了！凭你什么要紧的事，交给哥哥，只别忙。你有这个哥哥，你要做官发财都容易。”湘莲见他如此不堪，心中又恨又恼，早生一计，拉他到避净处，笑道：“你真心和我好，还是假心和我好呢？”薛蟠听见这话，喜得心痒难挠，乜斜着眼，笑道：“好兄弟！你怎么问起我这样话来？我要是假心，立刻死在眼前。”湘莲道：“既如此，这里不便。等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，咱们索性喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没出门的。你可连一个跟的人也不用带，到了那里，伏侍人都是现成的。”薛蟠听如此说，喜的酒醒了一半，说：“果然如此？”湘莲笑道：“如何！人拿真心待你，你倒不信了。”薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎么有个不信的呢？既如此，我又不认得，你先去了，我在那里找你？”湘莲道：“我这下处在北门外头，你可舍得家，城外住一夜去？”薛蟠道：“有了你，我还要家做什么！”湘莲道：“既如此，我在北门外头桥上等你。咱们席上且吃酒去。你看我走了之后再走，他们就不留神了。”薛蟠听了，连忙答应道是。
二人复又入席，饮了一回。那薛蟠难熬，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，左一壶，右一壶，并不用人让，自己就吃了又吃，不觉酒有八九分了。湘莲就起身出来，瞅人不防出至门外，命小厮杏奴：“先家去罢，我到城外就来。”说毕，已跨马直出北门，桥上等候薛蟠。一顿饭的工夫，只见薛蟠骑着一匹马，远远的赶了来，张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般，不住左右乱瞧。及至从湘莲马前过去，只顾往远处瞧，不曾留心近处。湘莲又笑又恨，他便也撒马随后跟来。薛蟠往前看时，渐渐人烟稀少，便又圈马回来，再不想一回头见了湘莲，如获奇珍，忙笑道：“我说你是个再不失信的。”湘莲笑道：“快往前走，仔细人看见跟了来，就不好了。”说着，先就撒马前去。薛蟠也就紧紧跟来。
湘莲见前面人烟已稀，且有一带苇塘，便下马，将马拴在树上，向薛蟠笑打：“你下来，咱们先设个誓。日后要变了心，告诉别人的，就应誓。”薛蟠笑道：“这话有理。”连忙下马，也拴在树上，便跪下说道：“我要日久变心，告诉人去的，天诛地灭。”一言未了，只听“镗”的一声，背后好似铁锤砸下来，只觉得一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己，就倒在地下了。湘莲走上来瞧瞧，知道他是个不惯捱打的，只使了三分气力，向他脸上拍了几下，登时便开了果子铺。薛蟠先还要扎挣起身，又被湘莲用脚尖点了一点，仍旧跌倒。口内说道：“原来是两家情愿，你不依，只管好说，为什么哄出我来打我？”一面说，一面乱骂。湘莲道：“我把你这瞎了眼的，你认认柳大爷是谁！你不说哀求，你还伤我！我打死你也无益，只给你个利害罢。”说着，便取了马鞭过来，从背后至胫，打了三四十下。薛蟠的酒早已醒了大半，不觉得疼痛难禁，由不的“嗳哟”一声。
湘莲冷笑道：“也只如此，我只当你是不怕打的。”一面说，一面又把薛蟠的左腿拉起来，向苇中泞泥处拉了几步，滚的满身泥水，又问道：“你可认得我了？”薛蟠不应，只伏着哼哼。湘莲又掷下鞭子，用拳头向他身上擂了几下，薛蟠便乱滚乱叫，说：“肋条折了！我知道你是正经人，因为我错听了旁人的话了！”湘莲道：“不用拉旁人，你只说现在的。”薛蟠道：“现在也没什么说的，不过你是个正经人，我错了！”湘莲道：“还要说软些，才饶你。”薛蟠哼哼的道：“好兄弟”湘莲便又一拳。薛蟠“嗳”了一声道：“好哥哥”湘莲又连两拳。薛蟠忙嗳哟叫道：“好老爷！饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后，我敬你怕你了！”湘莲道：“你把那水喝两口。”薛蟠一面听了，一面皱眉道：“这水实在腌舎，怎么喝的下去！”湘莲举拳就打，薛蟠忙道：“我喝我喝！”说着，只得俯头向苇根下喝了一口，犹未咽下去，只听“哇”的一声，把方才吃的东西都吐了出来。湘莲道：“好腌舎东西，你快吃完了，饶你。”薛蟠听了，叩头不迭，说：“好歹积阴功饶我罢！这至死不能吃的。”湘莲道：“这么气息，倒熏坏了我！”说着，丢下了薛蟠，便牵马认镫去了。这里薛蟠见他已去，方放下心来，后悔自己不该误认了人。待要扎挣起来，无奈遍体疼痛难禁。
谁知贾珍等席上忽不见了他两个，各处寻找不见。有人说：“恍惚出北门去了。”薛蟠的小厮素日是惧他的，他吩咐了不许跟去，谁敢找去。后来还是贾珍不放心，命贾蓉带着小厮们寻踪问迹的，直找出北门，下桥二里多路，忽见苇坑旁边薛蟠的马拴在那里。众人都道：“好了，有马必有人。”一齐来至马前，只听苇中有人呻吟。大家忙走来一看，只见薛蟠的衣衫零碎，面目肿破，没头没脸，遍身内外滚的似个泥母猪一般。贾蓉心内已猜着八九了，忙下马命人搀了起来，笑道：“薛大叔天天调情，今日调到苇子坑里。必定是龙王爷也爱上你风流，要你招驸马去，你就碰到龙犄角上了！”薛蟠羞的没地缝儿钻进去，那里爬的上马去？贾蓉命人赶到关厢里雇了一乘小轿子，薛蟠坐了，一齐进城。贾蓉还要抬往赖家去赴席，薛蟠百般苦告，央及他不用告诉人，贾蓉方依允了，让他各自回家。贾蓉仍往赖家回复贾珍并方才的形景。贾珍也知湘莲所打，也笑道：“他须得吃个亏才好。”至晚散了，便来问候。薛蟠自在卧房将养，推病不见。
贾母等回来各自归家时，薛姨妈与宝钗见香菱哭的眼睛肿了，问起原故，忙来瞧薛蟠时，脸上身上虽见伤痕，并未伤筋动骨。薛姨妈又是心疼，又是发恨，骂一回薛蟠，又骂一回湘莲，意欲告诉王夫人，遣人寻拿湘莲。宝钗忙劝道：“这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸常情。谁醉了，多挨几下子打，也是有的。况且咱们家的无法无天的人，也是人所共知的。妈妈不过是心疼的原故，要出气也容易。等三五天哥哥好了出得去的时候，那边珍大爷琏二爷这干人也未必白丢开手，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今妈妈先当件大事告诉众人，倒显的妈妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势欺压常人。”薛姨妈听了道：“我的儿！到底是你想的到，我一时气糊涂了。”宝钗笑道：“这才好呢。他又不怕妈妈，又不听人劝，一天纵似一天。吃过两三个亏，他也罢了。”
薛蟠睡在炕上，痛骂湘莲，又命小厮：“去拆他的房子，打死他，和他打官司！”薛姨妈喝住小厮们，只说：“湘莲一时酒后放肆，如今酒醒，后悔不及，惧罪逃走了。”薛蟠听见如此说了，要知端底，且看下回分解。
译文
话说王夫人听说邢夫人来了，赶忙迎出去。邢夫人还不知道贾母已经知道了鸳鸯的事，本来是来打听消息的。她进了院门，有几个婆子悄悄告诉了她，她这才知晓。她想回去，可里面已经知道她来了；又见王夫人出来迎接，没办法，只能进去。她先给贾母请安，贾母一声不吭，邢夫人自己也觉得愧疚懊悔。凤姐儿早就找了个借口避开了。鸳鸯也回房生气去了。薛姨妈、王夫人等人怕碍着邢夫人的面子，也都渐渐离开了。邢夫人也不敢马上出去。贾母见没人了，这才说道：“我听说你是来替你老爷说媒的。你倒是‘三从四德’，可这贤惠也过头了！你们现在孙子儿子一大堆，你还怕你老爷使性子。我听说你还由着他那脾气胡闹。”
邢夫人满脸通红，回答说：“我劝过他好几次，他都不听。老太太您什么不知道呀？我也是没办法。” 贾母说：“他要是逼着你杀人，你也去杀？你现在好好想想：你兄弟媳妇本来就老实，还老是生病，家里上上下下的事，哪样不是她操心？你这个当媳妇的，虽说也帮着点，可也是忙个不停。现在我已经减少了很多事情。就算她们俩有些照顾不到的地方，还有鸳鸯那孩子心思细，我的事，她还能想着点：该要的东西，她就去要来；该添什么，她就找空儿告诉她们添上。要是没有鸳鸯，我们娘儿俩，家里家外，大大小小的事，指不定得忽略多少呢！难道还要我自己去操心？还是天天跟她们要这要那？我屋里就剩下她这么一个贴心的，年纪也大些，我做事的脾气性格，她也了解。二来呢，她也讨主子喜欢，也不会跟我或者哪位太太要衣裳，跟哪位奶奶要银子。所以这几年，不管什么事，她说的话，从你小婶到你媳妇，再到家里上上下下的人，没有不信的。所以不光我能靠她，连你小婶、你媳妇也都省心。有了她，就算媳妇、孙子媳妇想不到的事，我也不会缺什么，也不会生气了。要是她走了，你们再找个人来伺候我，能行吗？就算找来个像珍珠一样珍贵的人，不会办事也没用。我正打算派人去跟你老爷说，他要是想要什么人，我这儿有钱，让他随便花个一万八千两去买，可想要这个丫头，不行！让她留下来伺候我几年，就跟她日夜伺候我尽孝一样。你来得正好，你去说，更合适。” 说完，贾母就吩咐人：“去把姨太太和姑娘们都请过来。刚才正高兴想聊聊天，怎么都走了！” 丫头赶忙答应着去找人了。众人又急忙赶了过来。
只有薛姨妈对那丫鬟说：“我才来，又要我去干什么？你就说我睡了。” 那丫头说：“好亲亲的姨太太，姨祖宗！我们老太太正生气呢。您要是不去，这事儿可就没完没了了。您就当疼疼我们吧！您要是怕走路，我背您去。” 薛姨妈笑着说：“你这小鬼头！你怕什么？不就是被骂几句嘛。” 说着，只好跟着小丫头来了。贾母连忙让她坐下，又笑着说：“咱们玩牌吧？姨太太也有段时间没玩牌了，咱们坐一起，可别让凤丫头把咱们糊弄了。” 薛姨妈笑着说：“正是呢，老太太您帮我看着点。咱们娘儿四个玩，还是再添一两个人？” 王夫人笑着说：“可不就四个人正好嘛？” 凤姐儿说：“再添一个人，更热闹些。” 贾母说：“把鸳鸯叫来，让她在我下手坐着。姨太太眼神不好，我和她的牌，都让鸳鸯帮忙看着点。” 凤姐儿笑了一声，对探春说：“你们这些知书识字的，怎么都不学学算命？” 探春说：“这可真奇怪，这时候你不好好想着赢老太太几个钱，怎么还想算命？” 凤姐儿说：“我正想算算今天该输多少钱呢。我还想赢？你看看，牌局还没开始，到处都‘埋伏’好了人。” 这话把贾母和薛姨妈都逗笑了。
不一会儿鸳鸯来了，就坐在贾母下首。鸳鸯下面，就是凤姐儿。她们铺上红毡子，洗牌、定庄，五个人开始抓牌，玩了一会儿。鸳鸯看贾母的牌已经差不多听牌了，就差一张二饼，便给凤姐儿递了个暗号。凤姐儿正好要出牌，故意犹豫了半天，笑着说：“我这张牌肯定在姨妈手里扣着呢，我要是不打出这张牌，就没办法胡牌了。” 薛姨妈说：“我手里可没有你的牌。” 凤姐儿说：“等会儿我可要检查的。” 薛姨妈说：“你尽管查。你先把牌打出来，我看看是什么。” 凤姐儿就把牌放到薛姨妈面前，薛姨妈一看，是个二饼，便笑着说：“我可不稀罕这牌，就怕老太太胡牌了。” 凤姐儿听了，连忙笑着说：“我打错了！” 贾母笑得把牌都扔了，说：“你敢拿回去！谁叫你打错的？” 凤姐儿说：“看来我真得算算命了。这是我自己打出的牌，也怪不得别人。” 贾母笑着说：“你就该自己打自己嘴巴，问问自己怎么回事。” 又对薛姨妈笑着说：“我不是小气爱赢钱，就是图个彩头。”
薛姨妈笑着说：“我们哪能这么想？哪有那么糊涂的人，说老太太爱钱呢？” 凤姐儿正在数钱，听到这话，赶忙又把钱串起来，对众人笑着说：“我的钱够了！我玩牌可不是为了赢钱，就是为了赢个彩头。我还是太小气了，一输钱就数，快收起来吧。” 按照贾母的规矩，是由鸳鸯帮忙洗牌的，这会儿贾母正和薛姨妈说笑，却不见鸳鸯动手。贾母说：“你怎么生气了，连牌都不帮我洗？” 鸳鸯拿起牌笑着说：“奶奶不给钱呀！” 贾母说：“她不给钱，那是她运气好！” 便吩咐小丫头：“把她那吊钱都拿过来！” 小丫头真的把钱拿过来，放在贾母旁边。凤姐儿笑着说：“赏给我吧，照数给就行。” 薛姨妈笑着说：“凤姐儿果然小气，不过是玩而已。” 凤姐儿听了，站起来拉住薛姨妈，回头指着贾母平时放钱的一个木箱子笑着说：“姑妈您瞧瞧，那个箱子里不知道赢了我多少钱。这一吊钱还玩不了半个时辰，箱子里的钱就好像在招手，让这一吊钱也进去呢。等这一吊钱也进去了，牌也不用玩了，老祖宗气也消了，又该派我去办正经事了。” 话还没说完，就把贾母和众人逗得哈哈大笑。正说着，平儿怕钱不够，又送了一吊钱过来。凤姐儿说：“别放在我这儿，也放在老太太那儿吧。一起放进去还省事，省得箱子里的钱折腾两次。” 贾母笑得手里的牌撒了一桌子，推着鸳鸯说：“快撕她的嘴！”
平儿按照凤姐儿的话放下钱，也笑了一会儿，这才回去。走到院门口，遇见贾琏，贾琏问她：“太太在哪里呢？老爷叫我去请她过去呢。” 平儿赶忙笑着说：“太太在老太太这儿站了半天了，还没走呢。你赶紧别去了。老太太生了半天的气，这会儿多亏二奶奶逗了半天乐子，才稍微好点。” 贾琏说：“我过去就问问老太太，十四号去不去赖大家，好准备轿子。既请了太太，又能凑个趣儿，不好吗？” 平儿笑着说：“依我看，你还是别去了。全家上上下下，连太太和宝玉都被说了一顿，你这会儿再去，不是自讨没趣嘛。” 贾琏说：“事情都过去了，难道还会再追究？况且这事儿也跟我没关系。再说了，老爷亲自吩咐我来请太太，我要是打发个人去，万一老爷知道了，正没处撒气呢，肯定拿我出气。” 说完就走。平儿觉得他说得有道理，就跟着贾琏过来了。到了堂屋，平儿就放轻了脚步，往里面探头看，只见邢夫人站在那儿。凤姐儿眼尖，先看到了，便给贾琏使眼色，不让他进来，又给邢夫人使了个眼色。邢夫人不方便马上走，只好倒了一碗茶，放在贾母跟前。贾母一转身，贾琏没防备，没躲过去。贾母就问：“外面是谁？好像有个小子伸头看呢。” 凤姐儿赶忙站起来说：“我也好像看见有个人影。” 一边说，一边起身往外走。贾琏赶忙进去，陪着笑说：“来问问老太太，十四号出门吗？好准备轿子。” 贾母说：“既然这样，怎么不进来，还偷偷摸摸的？” 贾琏陪着笑说：“看到老太太在玩牌，不敢打扰，就想让媳妇出来问问。” 贾母说：“就急这一会儿！等她回家，你想问多少遍都行。你什么时候这么小心过？也不知道你是来通风报信的，还是来当探子的，鬼鬼祟祟的，吓我一跳。真是没出息的东西！你媳妇正和我玩牌呢，还有好一会儿才结束，你回家再和那个赵二家的商量怎么整治你媳妇去吧！” 说完，众人都笑了。鸳鸯笑着说：“是鲍二家的，老祖宗又说成赵二家的了。” 贾母也笑着说：“可不是嘛？我哪还记得什么‘抱’啊‘背’的。提起这些事，我就生气。我进了这家门，从当重孙媳妇开始，到现在我都有重孙子媳妇了，前前后后五十四年，什么样的大风大浪、稀奇古怪的事没见过，可从没见过这样的事。还不赶紧离开我这儿！”
贾琏一句话都不敢说，赶忙退了出来。平儿在窗外站着，悄悄笑着说：“我说了你不听，这下撞到枪口上了吧。” 正说着，只见邢夫人也出来了。贾琏说：“都是老爷闹的，现在都怪到我和太太身上了。” 邢夫人说：“你这个没孝心的东西！人家还能替老子去死呢。就被说了几句，你就抱怨个不停。你可得老实点！这几天老爷正生气呢，小心他揍你。” 贾琏说：“太太您赶紧过去吧，我来请您好半天了。” 说完，送他母亲到那边去了。
邢夫人把刚才的事简单说了几句，贾赦没办法，又觉得羞愧，从那以后就称病，也不敢去见贾母，每天只打发邢夫人和贾琏去请安。他又派人到处寻找别的姑娘，最后花了五百两银子买了一个十七岁的女孩子，名叫嫣红，收在屋里，这事就暂且不提了。
这边玩了半天牌，吃完晚饭才结束。接下来的一两天，没发生什么事。转眼间到了十四号，一大早，赖大的媳妇又来请贾母。贾母很高兴，就带着王夫人、薛姨妈，还有宝玉和姐妹们，去了赖大的花园。他们在那儿坐了半天。这花园虽然比不上大观园，可也十分整齐宽敞，有泉水、石头、树木，还有楼台亭阁，有好几处景致都很吸引人。外面大厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉，还有几个本家的人都来了。赖大家里，还请了几个当官的和一些富贵人家的子弟作陪。其中有个叫柳湘莲的，薛蟠上次和他见过一面后，就一直念念不忘。又听说他特别喜欢唱戏，还都是演生旦的风月戏，薛蟠就误会了，以为他是个风流子弟，正想和他结交，可惜一直找不到人介绍。今天正好遇见，薛蟠高兴得不得了。贾珍等人也仰慕柳湘莲的名声，喝了酒壮了胆，就请他唱了两出戏。唱完后，大家换了座位，和他坐在一起，问长问短，说个不停。这柳湘莲原本是世家子弟，读书没什么成就，父母又早亡，他性格豪爽侠义，不拘小节，特别喜欢舞枪弄剑、赌博喝酒，还喜欢眠花宿柳、吹笛弹筝，什么都干。因为他年轻，长得又好看，不了解他身份的人，都把他当成戏子一类的人。赖大的儿子赖尚荣和他平时关系很好，所以今天请他来作陪。没想到喝完酒，其他人都还好，唯独薛蟠又犯了老毛病。柳湘莲心里早就不痛快了，想找个机会离开。可是赖尚荣说：“刚才宝二爷嘱咐我，他一进门就看见你了，但是人太多不方便说话，让我告诉你，散席的时候别走，他还有话要说。你要是一定要走，等我把他叫出来，你们见了面再走，这样我也没责任。” 说完，就吩咐小厮：“到里面找个老婆子，悄悄告诉她，请宝二爷出来。” 小厮就去了。
不到一杯茶的工夫，宝玉果然出来了。赖尚荣对宝玉笑着说：“好叔叔，我把他交给你了，我去招呼其他人。” 说完就走了。宝玉拉着柳湘莲到厅旁边的书房坐下，问他：“这几天你去秦钟的坟上了吗？” 柳湘莲说：“怎么没去？前几天我们几个去放鹰，离他坟还有二里地的时候，我想今年夏天雨水多，怕他的坟被冲坏了。我就背着大家去看了看，发现坟有点松动，回家后就拿了几百钱，第三天一早雇了两个人把坟收拾好了。” 宝玉说：“怪不得呢。上个月我们大观园的池子里结了莲蓬，我摘了十个，让焙茗拿去坟上供着。他回来后我问他：‘坟有没有被雨水冲坏？’他说：‘不但没冲坏，还比上次看着更新了。’我就猜肯定是你们几个朋友新收拾的。我可太憋屈了，天天被关在家里，一点主都做不了，我一有什么行动，马上就有人知道，这个拦那个劝的，我就算有想法也做不了。虽说我有钱，可也由不得我花。”
柳湘莲说：“这事儿你不用操心，外面有我呢，你心里记着就行。马上就到十月初一了，我已经准备好了上坟的钱。你知道，我穷得叮当响，家里也没什么积蓄；就算有点钱，也很快就花光了。所以我趁早留出这份钱，省得到时候抓瞎。” 宝玉说：“我也正为这事儿，想打发焙茗去找你。可你又不常在家，我知道你整天四处漂泊，没个固定的地方。” 柳湘莲说：“你不用找我，这事儿大家各尽本分就行。我最近还要出门去逛逛，在外面游历个三年五载再回来。” 宝玉听了，急忙问：“为什么呀？” 柳湘莲冷笑着说：“我的心事，到时候你自然就知道了。我现在得跟你告别了。” 宝玉说：“好不容易才见到，晚上一起散席不好吗？” 柳湘莲说：“你那个姨表兄还是老样子，我再坐下去，指不定要出什么事，我还是避开他为好。” 宝玉想了想，说：“既然这样，那你避开他也好。只是你要是真的出远门，一定要先告诉我，可别偷偷走了。” 说着，就掉下泪来。柳湘莲说：“我走的时候肯定会来跟你辞行，你别告诉别人就行。” 说完就站起来要走，又说：“你进去吧，不用送我。”
柳湘莲一边说，一边走出书房。刚走到大门前，就听见薛蟠在那儿大喊：“谁放小柳儿走了？” 柳湘莲听了，气得火冒三丈，恨不得一拳打死薛蟠；但又想到在酒后动手，还得顾及赖尚荣的面子，只好忍了又忍。薛蟠突然看见柳湘莲出来，就像看到了宝贝一样，趔趄着走过去，一把拉住他，笑着说：“我的好兄弟！你去哪儿了？” 柳湘莲说：“出去走走就回来。” 薛蟠笑着说：“你一走，大家都没兴致了，好歹再坐会儿，就当疼疼哥哥我！不管你有什么要紧事，都交给哥哥我，别着急。有你哥哥我在，你要是想做官发财，那还不容易！” 柳湘莲见他这么不知好歹，心里又恨又气，马上想出一个主意，拉着他到没人的地方，笑着说：“你是真心跟我好，还是假心的？” 薛蟠听了这话，高兴得心里直痒痒，眯着眼睛笑着说：“好兄弟！你怎么问出这种话？我要是假心，立刻就死在这儿。” 柳湘莲说：“既然这样，这儿不方便。等会儿你先坐一会儿，我先走，你随后出来，到我住的地方找我，咱们痛痛快快喝一晚上酒。我那儿还有两个漂亮的小厮，从来没出过门。你连个跟班的都不用带，到了那儿，伺候的人都现成的。” 薛蟠听他这么说，酒都醒了一半，问道：“真的吗？” 柳湘莲笑着说：“当然！我真心对你，你还不信？” 薛蟠连忙笑着说：“我又不是傻子，哪能不信呢？可我又不认得路，你先去了，我去哪儿找你？” 柳湘莲道：“我住在北门外，你舍得离开家，到城外住一夜吗？” 薛蟠道：“有了你，我还要家做什么！” 柳湘莲道：“那好，我在北门外的桥上等你来。咱们先回席上喝酒，你看我走了之后再起身，这样别人就不会注意了。” 薛蟠连忙答应。
两人又回到席上，喝了一会儿。薛蟠实在按捺不住，不时用眼睛瞟着柳湘莲，心里越想越美，左一杯右一杯，也不用人劝，自己喝了个痛快，不知不觉就有了八九分醉意。柳湘莲起身出来，瞅准没人注意，出了门，吩咐小厮杏奴：“你先回家，我到城外就来。” 说完，跨上马径直出了北门，在桥上等着薛蟠。
过了一顿饭的工夫，只见薛蟠骑着一匹马，远远地赶了过来。他张着嘴，瞪着眼，脑袋像拨浪鼓似的左右乱晃。从柳湘莲马前经过时，他只顾往远处看，根本没留意近处。柳湘莲又好气又好笑，便骑马跟在他后面。薛蟠往前看，发现人烟越来越稀少，便掉转马头往回走。没想到一回头，看见柳湘莲，顿时喜出望外，忙笑道：“我说你肯定不会失信的。” 柳湘莲笑道：“快往前走，小心被人看见跟着，那就不好了。” 说完，策马向前飞奔。薛蟠也紧紧跟在后面。
柳湘莲见前面人烟稀少，还有一片苇塘，便下马把马拴在树上，笑着对薛蟠说：“你下来，咱们先立个誓。要是以后变心，告诉别人，就按誓言惩罚。” 薛蟠笑道：“这主意不错。” 连忙下马，也把马拴好，跪下来发誓道：“我要是日久变心，告诉别人，就天诛地灭。” 话还没说完，只听 “镗” 的一声，背后像被铁锤砸了一下，薛蟠只觉得眼前一黑，金星乱冒，身子不由自主地倒在了地上。
柳湘莲走过来一看，知道他平时没挨过打，只用了三分力气，在他脸上拍了几下，薛蟠的脸立刻就肿得像开了果子铺似的。薛蟠挣扎着想要爬起来，又被柳湘莲用脚尖轻轻一点，再次跌倒在地。他嘴里说道：“咱们本来是两厢情愿的事，你不愿意，好好说就是了，为什么把我骗出来打我？” 一边说，一边破口大骂。柳湘莲道：“你这瞎了眼的，也不看看柳大爷是谁！你不哀求也就算了，还敢骂我！我打死你也没用，给你点教训尝尝。” 说完，拿起马鞭，从薛蟠的后背一直抽到小腿，打了三四十下。薛蟠的酒已经醒了大半，疼得他 “哎哟” 直叫。
柳湘莲冷笑道：“我还以为你有多厉害呢，原来也不过如此。” 说完，又把薛蟠的左腿拉起来，拖到苇塘边的泥水里，滚得他满身都是泥水。柳湘莲问道：“你现在认识我了吧？” 薛蟠不吭声，只是趴在地上呻吟。柳湘莲又扔下马鞭，用拳头在他身上捶了几下，薛蟠疼得满地打滚，大声叫道：“肋骨断了！我知道你是正经人，是我错听了别人的话！” 柳湘莲道：“别扯别人，就说现在的事。” 薛蟠道：“现在也没什么好说的，是我错了，你是正经人！” 柳湘莲道：“再求饶得诚恳些，我就饶了你。” 薛蟠呻吟着说：“好兄弟……” 柳湘莲又是一拳。薛蟠 “嗳” 了一声，改口道：“好哥哥……” 柳湘莲又连打两拳。薛蟠疼得直叫：“好老爷！饶了我这个没长眼的瞎子吧！从今往后，我一定敬你怕你！” 柳湘莲道：“你把这水喝两口。” 薛蟠皱着眉头说：“这水太脏了，怎么喝得下去！” 柳湘莲举起拳头就要打，薛蟠连忙说：“我喝，我喝！” 说着，只好低下头，在苇根下喝了一口，还没咽下去，就 “哇” 的一声，把刚才吃的东西都吐了出来。柳湘莲道：“这么脏的东西，你快喝完，我就饶了你。” 薛蟠连忙叩头，哭喊道：“求你行行好，饶了我吧！这水打死我也喝不下去啊！” 柳湘莲道：“你这一身臭味，熏死我了！” 说完，扔下薛蟠，牵马蹬鞍离开了。
薛蟠见柳湘莲走了，这才放下心来，后悔自己不该认错了人。他想挣扎着站起来，无奈浑身疼痛，根本动弹不得。
再说贾珍等人在席上忽然不见了薛蟠和柳湘莲，到处寻找都没找到。有人说：“好像看见他们出北门去了。” 薛蟠的小厮平时都怕他，他又吩咐过不许跟着，所以没人敢去找。后来还是贾珍不放心，让贾蓉带着小厮们顺着踪迹去找。他们一直出了北门，下桥走了二里多路，忽然看见薛蟠的马拴在苇塘边。众人都说：“好了，有马就有人。” 一起走到马前，只听见苇塘里有人呻吟。大家忙走过去一看，只见薛蟠衣衫破烂，面目肿胀，浑身沾满了泥水，活像一头泥母猪。贾蓉心里已经猜到了八九分，忙下马让人把薛蟠扶起来，笑着说：“薛大叔天天调情，今天怎么调到苇塘里来了？想必是龙王爷也看上你的风流，要招你做驸马，你这是撞到龙犄角上了吧！” 薛蟠羞愧得无地自容，哪里还爬得上马？贾蓉让人到城门口雇了一乘小轿子，让薛蟠坐了，一起进城。贾蓉还想把他抬回赖家继续赴席，薛蟠苦苦哀求，让他别告诉别人，贾蓉这才答应，让他各自回家。贾蓉回到赖家，把薛蟠的狼狈样子告诉了贾珍。贾珍也知道是柳湘莲打的，笑着说：“他也该吃点苦头了。”
晚上散席后，贾珍等人都来问候薛蟠。薛蟠借口生病，躲在卧房里不见人。
贾母等人回家后，薛姨妈和宝钗见香菱哭得眼睛都肿了，一问才知道是为了薛蟠的事。她们连忙去看薛蟠，只见他脸上和身上虽然有伤痕，但并没有伤到筋骨。薛姨妈又是心疼，又是生气，骂了薛蟠一顿，又骂柳湘莲，还想告诉王夫人，派人去抓柳湘莲。宝钗连忙劝道：“这也不是什么大事，他们在一起喝酒，酒后翻脸也是常有的事。谁喝醉了多挨几下打，也没什么稀奇的。况且咱们家的人平时行事没个规矩，这也是大家都知道的。妈妈您不过是心疼哥哥，想出出气也容易。等三五天哥哥好了能出门了，那边珍大爷、琏二爷他们肯定不会不管，自然会摆个酒席，把柳湘莲请来，当着众人的面给哥哥赔礼道歉。要是妈妈您现在就把这事闹大，反而显得您偏心溺爱，纵容哥哥惹事生非，今天他只是偶然吃了点亏，您就这样大动干戈，倚仗亲戚的势力欺负别人。” 薛姨妈听了，说：“我的儿，还是你想得周到，我一时气糊涂了。” 宝钗笑道：“这就对了。哥哥他既不怕妈妈，又不听人劝，一天天越来越放肆。吃了这两三次亏，他以后就会收敛了。”
薛蟠躺在炕上，一边疼得直哼哼，一边大骂柳湘莲，还吩咐小厮：“去把他的房子拆了，打死他，跟他打官司！” 薛姨妈喝住小厮们，只说：“柳湘莲一时酒后冲动，现在酒醒了，肯定后悔得要命，早就吓得逃走了。” 薛蟠听了这话，还想知道事情的详细经过，欲知后事如何，且听下回分解。
邢夫人满脸通红，回答说：“我劝过他好几次，他都不听。老太太您什么不知道呀？我也是没办法。” 贾母说：“他要是逼着你杀人，你也去杀？你现在好好想想：你兄弟媳妇本来就老实，还老是生病，家里上上下下的事，哪样不是她操心？你这个当媳妇的，虽说也帮着点，可也是忙个不停。现在我已经减少了很多事情。就算她们俩有些照顾不到的地方，还有鸳鸯那孩子心思细，我的事，她还能想着点：该要的东西，她就去要来；该添什么，她就找空儿告诉她们添上。要是没有鸳鸯，我们娘儿俩，家里家外，大大小小的事，指不定得忽略多少呢！难道还要我自己去操心？还是天天跟她们要这要那？我屋里就剩下她这么一个贴心的，年纪也大些，我做事的脾气性格，她也了解。二来呢，她也讨主子喜欢，也不会跟我或者哪位太太要衣裳，跟哪位奶奶要银子。所以这几年，不管什么事，她说的话，从你小婶到你媳妇，再到家里上上下下的人，没有不信的。所以不光我能靠她，连你小婶、你媳妇也都省心。有了她，就算媳妇、孙子媳妇想不到的事，我也不会缺什么，也不会生气了。要是她走了，你们再找个人来伺候我，能行吗？就算找来个像珍珠一样珍贵的人，不会办事也没用。我正打算派人去跟你老爷说，他要是想要什么人，我这儿有钱，让他随便花个一万八千两去买，可想要这个丫头，不行！让她留下来伺候我几年，就跟她日夜伺候我尽孝一样。你来得正好，你去说，更合适。” 说完，贾母就吩咐人：“去把姨太太和姑娘们都请过来。刚才正高兴想聊聊天，怎么都走了！” 丫头赶忙答应着去找人了。众人又急忙赶了过来。
只有薛姨妈对那丫鬟说：“我才来，又要我去干什么？你就说我睡了。” 那丫头说：“好亲亲的姨太太，姨祖宗！我们老太太正生气呢。您要是不去，这事儿可就没完没了了。您就当疼疼我们吧！您要是怕走路，我背您去。” 薛姨妈笑着说：“你这小鬼头！你怕什么？不就是被骂几句嘛。” 说着，只好跟着小丫头来了。贾母连忙让她坐下，又笑着说：“咱们玩牌吧？姨太太也有段时间没玩牌了，咱们坐一起，可别让凤丫头把咱们糊弄了。” 薛姨妈笑着说：“正是呢，老太太您帮我看着点。咱们娘儿四个玩，还是再添一两个人？” 王夫人笑着说：“可不就四个人正好嘛？” 凤姐儿说：“再添一个人，更热闹些。” 贾母说：“把鸳鸯叫来，让她在我下手坐着。姨太太眼神不好，我和她的牌，都让鸳鸯帮忙看着点。” 凤姐儿笑了一声，对探春说：“你们这些知书识字的，怎么都不学学算命？” 探春说：“这可真奇怪，这时候你不好好想着赢老太太几个钱，怎么还想算命？” 凤姐儿说：“我正想算算今天该输多少钱呢。我还想赢？你看看，牌局还没开始，到处都‘埋伏’好了人。” 这话把贾母和薛姨妈都逗笑了。
不一会儿鸳鸯来了，就坐在贾母下首。鸳鸯下面，就是凤姐儿。她们铺上红毡子，洗牌、定庄，五个人开始抓牌，玩了一会儿。鸳鸯看贾母的牌已经差不多听牌了，就差一张二饼，便给凤姐儿递了个暗号。凤姐儿正好要出牌，故意犹豫了半天，笑着说：“我这张牌肯定在姨妈手里扣着呢，我要是不打出这张牌，就没办法胡牌了。” 薛姨妈说：“我手里可没有你的牌。” 凤姐儿说：“等会儿我可要检查的。” 薛姨妈说：“你尽管查。你先把牌打出来，我看看是什么。” 凤姐儿就把牌放到薛姨妈面前，薛姨妈一看，是个二饼，便笑着说：“我可不稀罕这牌，就怕老太太胡牌了。” 凤姐儿听了，连忙笑着说：“我打错了！” 贾母笑得把牌都扔了，说：“你敢拿回去！谁叫你打错的？” 凤姐儿说：“看来我真得算算命了。这是我自己打出的牌，也怪不得别人。” 贾母笑着说：“你就该自己打自己嘴巴，问问自己怎么回事。” 又对薛姨妈笑着说：“我不是小气爱赢钱，就是图个彩头。”
薛姨妈笑着说：“我们哪能这么想？哪有那么糊涂的人，说老太太爱钱呢？” 凤姐儿正在数钱，听到这话，赶忙又把钱串起来，对众人笑着说：“我的钱够了！我玩牌可不是为了赢钱，就是为了赢个彩头。我还是太小气了，一输钱就数，快收起来吧。” 按照贾母的规矩，是由鸳鸯帮忙洗牌的，这会儿贾母正和薛姨妈说笑，却不见鸳鸯动手。贾母说：“你怎么生气了，连牌都不帮我洗？” 鸳鸯拿起牌笑着说：“奶奶不给钱呀！” 贾母说：“她不给钱，那是她运气好！” 便吩咐小丫头：“把她那吊钱都拿过来！” 小丫头真的把钱拿过来，放在贾母旁边。凤姐儿笑着说：“赏给我吧，照数给就行。” 薛姨妈笑着说：“凤姐儿果然小气，不过是玩而已。” 凤姐儿听了，站起来拉住薛姨妈，回头指着贾母平时放钱的一个木箱子笑着说：“姑妈您瞧瞧，那个箱子里不知道赢了我多少钱。这一吊钱还玩不了半个时辰，箱子里的钱就好像在招手，让这一吊钱也进去呢。等这一吊钱也进去了，牌也不用玩了，老祖宗气也消了，又该派我去办正经事了。” 话还没说完，就把贾母和众人逗得哈哈大笑。正说着，平儿怕钱不够，又送了一吊钱过来。凤姐儿说：“别放在我这儿，也放在老太太那儿吧。一起放进去还省事，省得箱子里的钱折腾两次。” 贾母笑得手里的牌撒了一桌子，推着鸳鸯说：“快撕她的嘴！”
平儿按照凤姐儿的话放下钱，也笑了一会儿，这才回去。走到院门口，遇见贾琏，贾琏问她：“太太在哪里呢？老爷叫我去请她过去呢。” 平儿赶忙笑着说：“太太在老太太这儿站了半天了，还没走呢。你赶紧别去了。老太太生了半天的气，这会儿多亏二奶奶逗了半天乐子，才稍微好点。” 贾琏说：“我过去就问问老太太，十四号去不去赖大家，好准备轿子。既请了太太，又能凑个趣儿，不好吗？” 平儿笑着说：“依我看，你还是别去了。全家上上下下，连太太和宝玉都被说了一顿，你这会儿再去，不是自讨没趣嘛。” 贾琏说：“事情都过去了，难道还会再追究？况且这事儿也跟我没关系。再说了，老爷亲自吩咐我来请太太，我要是打发个人去，万一老爷知道了，正没处撒气呢，肯定拿我出气。” 说完就走。平儿觉得他说得有道理，就跟着贾琏过来了。到了堂屋，平儿就放轻了脚步，往里面探头看，只见邢夫人站在那儿。凤姐儿眼尖，先看到了，便给贾琏使眼色，不让他进来，又给邢夫人使了个眼色。邢夫人不方便马上走，只好倒了一碗茶，放在贾母跟前。贾母一转身，贾琏没防备，没躲过去。贾母就问：“外面是谁？好像有个小子伸头看呢。” 凤姐儿赶忙站起来说：“我也好像看见有个人影。” 一边说，一边起身往外走。贾琏赶忙进去，陪着笑说：“来问问老太太，十四号出门吗？好准备轿子。” 贾母说：“既然这样，怎么不进来，还偷偷摸摸的？” 贾琏陪着笑说：“看到老太太在玩牌，不敢打扰，就想让媳妇出来问问。” 贾母说：“就急这一会儿！等她回家，你想问多少遍都行。你什么时候这么小心过？也不知道你是来通风报信的，还是来当探子的，鬼鬼祟祟的，吓我一跳。真是没出息的东西！你媳妇正和我玩牌呢，还有好一会儿才结束，你回家再和那个赵二家的商量怎么整治你媳妇去吧！” 说完，众人都笑了。鸳鸯笑着说：“是鲍二家的，老祖宗又说成赵二家的了。” 贾母也笑着说：“可不是嘛？我哪还记得什么‘抱’啊‘背’的。提起这些事，我就生气。我进了这家门，从当重孙媳妇开始，到现在我都有重孙子媳妇了，前前后后五十四年，什么样的大风大浪、稀奇古怪的事没见过，可从没见过这样的事。还不赶紧离开我这儿！”
贾琏一句话都不敢说，赶忙退了出来。平儿在窗外站着，悄悄笑着说：“我说了你不听，这下撞到枪口上了吧。” 正说着，只见邢夫人也出来了。贾琏说：“都是老爷闹的，现在都怪到我和太太身上了。” 邢夫人说：“你这个没孝心的东西！人家还能替老子去死呢。就被说了几句，你就抱怨个不停。你可得老实点！这几天老爷正生气呢，小心他揍你。” 贾琏说：“太太您赶紧过去吧，我来请您好半天了。” 说完，送他母亲到那边去了。
邢夫人把刚才的事简单说了几句，贾赦没办法，又觉得羞愧，从那以后就称病，也不敢去见贾母，每天只打发邢夫人和贾琏去请安。他又派人到处寻找别的姑娘，最后花了五百两银子买了一个十七岁的女孩子，名叫嫣红，收在屋里，这事就暂且不提了。
这边玩了半天牌，吃完晚饭才结束。接下来的一两天，没发生什么事。转眼间到了十四号，一大早，赖大的媳妇又来请贾母。贾母很高兴，就带着王夫人、薛姨妈，还有宝玉和姐妹们，去了赖大的花园。他们在那儿坐了半天。这花园虽然比不上大观园，可也十分整齐宽敞，有泉水、石头、树木，还有楼台亭阁，有好几处景致都很吸引人。外面大厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉，还有几个本家的人都来了。赖大家里，还请了几个当官的和一些富贵人家的子弟作陪。其中有个叫柳湘莲的，薛蟠上次和他见过一面后，就一直念念不忘。又听说他特别喜欢唱戏，还都是演生旦的风月戏，薛蟠就误会了，以为他是个风流子弟，正想和他结交，可惜一直找不到人介绍。今天正好遇见，薛蟠高兴得不得了。贾珍等人也仰慕柳湘莲的名声，喝了酒壮了胆，就请他唱了两出戏。唱完后，大家换了座位，和他坐在一起，问长问短，说个不停。这柳湘莲原本是世家子弟，读书没什么成就，父母又早亡，他性格豪爽侠义，不拘小节，特别喜欢舞枪弄剑、赌博喝酒，还喜欢眠花宿柳、吹笛弹筝，什么都干。因为他年轻，长得又好看，不了解他身份的人，都把他当成戏子一类的人。赖大的儿子赖尚荣和他平时关系很好，所以今天请他来作陪。没想到喝完酒，其他人都还好，唯独薛蟠又犯了老毛病。柳湘莲心里早就不痛快了，想找个机会离开。可是赖尚荣说：“刚才宝二爷嘱咐我，他一进门就看见你了，但是人太多不方便说话，让我告诉你，散席的时候别走，他还有话要说。你要是一定要走，等我把他叫出来，你们见了面再走，这样我也没责任。” 说完，就吩咐小厮：“到里面找个老婆子，悄悄告诉她，请宝二爷出来。” 小厮就去了。
不到一杯茶的工夫，宝玉果然出来了。赖尚荣对宝玉笑着说：“好叔叔，我把他交给你了，我去招呼其他人。” 说完就走了。宝玉拉着柳湘莲到厅旁边的书房坐下，问他：“这几天你去秦钟的坟上了吗？” 柳湘莲说：“怎么没去？前几天我们几个去放鹰，离他坟还有二里地的时候，我想今年夏天雨水多，怕他的坟被冲坏了。我就背着大家去看了看，发现坟有点松动，回家后就拿了几百钱，第三天一早雇了两个人把坟收拾好了。” 宝玉说：“怪不得呢。上个月我们大观园的池子里结了莲蓬，我摘了十个，让焙茗拿去坟上供着。他回来后我问他：‘坟有没有被雨水冲坏？’他说：‘不但没冲坏，还比上次看着更新了。’我就猜肯定是你们几个朋友新收拾的。我可太憋屈了，天天被关在家里，一点主都做不了，我一有什么行动，马上就有人知道，这个拦那个劝的，我就算有想法也做不了。虽说我有钱，可也由不得我花。”
柳湘莲说：“这事儿你不用操心，外面有我呢，你心里记着就行。马上就到十月初一了，我已经准备好了上坟的钱。你知道，我穷得叮当响，家里也没什么积蓄；就算有点钱，也很快就花光了。所以我趁早留出这份钱，省得到时候抓瞎。” 宝玉说：“我也正为这事儿，想打发焙茗去找你。可你又不常在家，我知道你整天四处漂泊，没个固定的地方。” 柳湘莲说：“你不用找我，这事儿大家各尽本分就行。我最近还要出门去逛逛，在外面游历个三年五载再回来。” 宝玉听了，急忙问：“为什么呀？” 柳湘莲冷笑着说：“我的心事，到时候你自然就知道了。我现在得跟你告别了。” 宝玉说：“好不容易才见到，晚上一起散席不好吗？” 柳湘莲说：“你那个姨表兄还是老样子，我再坐下去，指不定要出什么事，我还是避开他为好。” 宝玉想了想，说：“既然这样，那你避开他也好。只是你要是真的出远门，一定要先告诉我，可别偷偷走了。” 说着，就掉下泪来。柳湘莲说：“我走的时候肯定会来跟你辞行，你别告诉别人就行。” 说完就站起来要走，又说：“你进去吧，不用送我。”
柳湘莲一边说，一边走出书房。刚走到大门前，就听见薛蟠在那儿大喊：“谁放小柳儿走了？” 柳湘莲听了，气得火冒三丈，恨不得一拳打死薛蟠；但又想到在酒后动手，还得顾及赖尚荣的面子，只好忍了又忍。薛蟠突然看见柳湘莲出来，就像看到了宝贝一样，趔趄着走过去，一把拉住他，笑着说：“我的好兄弟！你去哪儿了？” 柳湘莲说：“出去走走就回来。” 薛蟠笑着说：“你一走，大家都没兴致了，好歹再坐会儿，就当疼疼哥哥我！不管你有什么要紧事，都交给哥哥我，别着急。有你哥哥我在，你要是想做官发财，那还不容易！” 柳湘莲见他这么不知好歹，心里又恨又气，马上想出一个主意，拉着他到没人的地方，笑着说：“你是真心跟我好，还是假心的？” 薛蟠听了这话，高兴得心里直痒痒，眯着眼睛笑着说：“好兄弟！你怎么问出这种话？我要是假心，立刻就死在这儿。” 柳湘莲说：“既然这样，这儿不方便。等会儿你先坐一会儿，我先走，你随后出来，到我住的地方找我，咱们痛痛快快喝一晚上酒。我那儿还有两个漂亮的小厮，从来没出过门。你连个跟班的都不用带，到了那儿，伺候的人都现成的。” 薛蟠听他这么说，酒都醒了一半，问道：“真的吗？” 柳湘莲笑着说：“当然！我真心对你，你还不信？” 薛蟠连忙笑着说：“我又不是傻子，哪能不信呢？可我又不认得路，你先去了，我去哪儿找你？” 柳湘莲道：“我住在北门外，你舍得离开家，到城外住一夜吗？” 薛蟠道：“有了你，我还要家做什么！” 柳湘莲道：“那好，我在北门外的桥上等你来。咱们先回席上喝酒，你看我走了之后再起身，这样别人就不会注意了。” 薛蟠连忙答应。
两人又回到席上，喝了一会儿。薛蟠实在按捺不住，不时用眼睛瞟着柳湘莲，心里越想越美，左一杯右一杯，也不用人劝，自己喝了个痛快，不知不觉就有了八九分醉意。柳湘莲起身出来，瞅准没人注意，出了门，吩咐小厮杏奴：“你先回家，我到城外就来。” 说完，跨上马径直出了北门，在桥上等着薛蟠。
过了一顿饭的工夫，只见薛蟠骑着一匹马，远远地赶了过来。他张着嘴，瞪着眼，脑袋像拨浪鼓似的左右乱晃。从柳湘莲马前经过时，他只顾往远处看，根本没留意近处。柳湘莲又好气又好笑，便骑马跟在他后面。薛蟠往前看，发现人烟越来越稀少，便掉转马头往回走。没想到一回头，看见柳湘莲，顿时喜出望外，忙笑道：“我说你肯定不会失信的。” 柳湘莲笑道：“快往前走，小心被人看见跟着，那就不好了。” 说完，策马向前飞奔。薛蟠也紧紧跟在后面。
柳湘莲见前面人烟稀少，还有一片苇塘，便下马把马拴在树上，笑着对薛蟠说：“你下来，咱们先立个誓。要是以后变心，告诉别人，就按誓言惩罚。” 薛蟠笑道：“这主意不错。” 连忙下马，也把马拴好，跪下来发誓道：“我要是日久变心，告诉别人，就天诛地灭。” 话还没说完，只听 “镗” 的一声，背后像被铁锤砸了一下，薛蟠只觉得眼前一黑，金星乱冒，身子不由自主地倒在了地上。
柳湘莲走过来一看，知道他平时没挨过打，只用了三分力气，在他脸上拍了几下，薛蟠的脸立刻就肿得像开了果子铺似的。薛蟠挣扎着想要爬起来，又被柳湘莲用脚尖轻轻一点，再次跌倒在地。他嘴里说道：“咱们本来是两厢情愿的事，你不愿意，好好说就是了，为什么把我骗出来打我？” 一边说，一边破口大骂。柳湘莲道：“你这瞎了眼的，也不看看柳大爷是谁！你不哀求也就算了，还敢骂我！我打死你也没用，给你点教训尝尝。” 说完，拿起马鞭，从薛蟠的后背一直抽到小腿，打了三四十下。薛蟠的酒已经醒了大半，疼得他 “哎哟” 直叫。
柳湘莲冷笑道：“我还以为你有多厉害呢，原来也不过如此。” 说完，又把薛蟠的左腿拉起来，拖到苇塘边的泥水里，滚得他满身都是泥水。柳湘莲问道：“你现在认识我了吧？” 薛蟠不吭声，只是趴在地上呻吟。柳湘莲又扔下马鞭，用拳头在他身上捶了几下，薛蟠疼得满地打滚，大声叫道：“肋骨断了！我知道你是正经人，是我错听了别人的话！” 柳湘莲道：“别扯别人，就说现在的事。” 薛蟠道：“现在也没什么好说的，是我错了，你是正经人！” 柳湘莲道：“再求饶得诚恳些，我就饶了你。” 薛蟠呻吟着说：“好兄弟……” 柳湘莲又是一拳。薛蟠 “嗳” 了一声，改口道：“好哥哥……” 柳湘莲又连打两拳。薛蟠疼得直叫：“好老爷！饶了我这个没长眼的瞎子吧！从今往后，我一定敬你怕你！” 柳湘莲道：“你把这水喝两口。” 薛蟠皱着眉头说：“这水太脏了，怎么喝得下去！” 柳湘莲举起拳头就要打，薛蟠连忙说：“我喝，我喝！” 说着，只好低下头，在苇根下喝了一口，还没咽下去，就 “哇” 的一声，把刚才吃的东西都吐了出来。柳湘莲道：“这么脏的东西，你快喝完，我就饶了你。” 薛蟠连忙叩头，哭喊道：“求你行行好，饶了我吧！这水打死我也喝不下去啊！” 柳湘莲道：“你这一身臭味，熏死我了！” 说完，扔下薛蟠，牵马蹬鞍离开了。
薛蟠见柳湘莲走了，这才放下心来，后悔自己不该认错了人。他想挣扎着站起来，无奈浑身疼痛，根本动弹不得。
再说贾珍等人在席上忽然不见了薛蟠和柳湘莲，到处寻找都没找到。有人说：“好像看见他们出北门去了。” 薛蟠的小厮平时都怕他，他又吩咐过不许跟着，所以没人敢去找。后来还是贾珍不放心，让贾蓉带着小厮们顺着踪迹去找。他们一直出了北门，下桥走了二里多路，忽然看见薛蟠的马拴在苇塘边。众人都说：“好了，有马就有人。” 一起走到马前，只听见苇塘里有人呻吟。大家忙走过去一看，只见薛蟠衣衫破烂，面目肿胀，浑身沾满了泥水，活像一头泥母猪。贾蓉心里已经猜到了八九分，忙下马让人把薛蟠扶起来，笑着说：“薛大叔天天调情，今天怎么调到苇塘里来了？想必是龙王爷也看上你的风流，要招你做驸马，你这是撞到龙犄角上了吧！” 薛蟠羞愧得无地自容，哪里还爬得上马？贾蓉让人到城门口雇了一乘小轿子，让薛蟠坐了，一起进城。贾蓉还想把他抬回赖家继续赴席，薛蟠苦苦哀求，让他别告诉别人，贾蓉这才答应，让他各自回家。贾蓉回到赖家，把薛蟠的狼狈样子告诉了贾珍。贾珍也知道是柳湘莲打的，笑着说：“他也该吃点苦头了。”
晚上散席后，贾珍等人都来问候薛蟠。薛蟠借口生病，躲在卧房里不见人。
贾母等人回家后，薛姨妈和宝钗见香菱哭得眼睛都肿了，一问才知道是为了薛蟠的事。她们连忙去看薛蟠，只见他脸上和身上虽然有伤痕，但并没有伤到筋骨。薛姨妈又是心疼，又是生气，骂了薛蟠一顿，又骂柳湘莲，还想告诉王夫人，派人去抓柳湘莲。宝钗连忙劝道：“这也不是什么大事，他们在一起喝酒，酒后翻脸也是常有的事。谁喝醉了多挨几下打，也没什么稀奇的。况且咱们家的人平时行事没个规矩，这也是大家都知道的。妈妈您不过是心疼哥哥，想出出气也容易。等三五天哥哥好了能出门了，那边珍大爷、琏二爷他们肯定不会不管，自然会摆个酒席，把柳湘莲请来，当着众人的面给哥哥赔礼道歉。要是妈妈您现在就把这事闹大，反而显得您偏心溺爱，纵容哥哥惹事生非，今天他只是偶然吃了点亏，您就这样大动干戈，倚仗亲戚的势力欺负别人。” 薛姨妈听了，说：“我的儿，还是你想得周到，我一时气糊涂了。” 宝钗笑道：“这就对了。哥哥他既不怕妈妈，又不听人劝，一天天越来越放肆。吃了这两三次亏，他以后就会收敛了。”
薛蟠躺在炕上，一边疼得直哼哼，一边大骂柳湘莲，还吩咐小厮：“去把他的房子拆了，打死他，跟他打官司！” 薛姨妈喝住小厮们，只说：“柳湘莲一时酒后冲动，现在酒醒了，肯定后悔得要命，早就吓得逃走了。” 薛蟠听了这话，还想知道事情的详细经过，欲知后事如何，且听下回分解。