话说贾母自王夫人处回来，见宝玉一日好似一日，心中自是欢喜。因怕将来贾政又叫他，遂命人将贾政的亲随小厮头儿唤来，吩咐：“以后倘有会人待客诸样的事，你老爷要叫宝玉，你不用上来传话，就回他说我说的：一则打重了，得着实将养几个月才走得；二则他的星宿不利，祭了星，不见外人，过了八月，才许出二门。”那小厮头儿听了领命而去。贾母又命李嬷嬷袭人等来将此话说与宝玉，使他放心。那宝玉素日本就懒与士大夫诸男人接谈，又最厌峨冠礼服贺吊往还等事，今日得了这句话，越发得意了，不但将亲戚朋友一概杜绝了，而且连家庭中晨昏定省一发都随他的便了。日日只在园中游玩坐卧，不过每日一清早到贾母王夫人处走走就回来了，却每日甘心为诸丫头充役，倒也得十分消闲日月。或如宝钗辈有时见机劝导，反生起气来，只说：“好好的一个清净洁白女子，也学的钓名沽誉，入了国贼禄鬼之流。这总是前人无故生事，立意造言，原为引导后世的须眉浊物。不想我生不幸，亦且琼闺绣阁中亦染此风，真真有负天地钟灵毓秀之德了！”众人见他如此，也都不向他说正经话了。独有黛玉自幼儿不曾劝他去立身扬名，所以深敬黛玉。
闲言少述。如今且说凤姐自见金钏儿死后，忽见几家仆人常来孝敬他些东西，又不时的来请安奉承，自己倒生了疑惑，不知何意。这日又见人来孝敬他东西，因晚间无人时笑问平儿。平儿冷笑道：“奶奶连这个都想不起来了？我猜他们的女孩儿都必是太太屋里的丫头，如今太太屋里有四个大的，一个月一两银子的分例，下剩的都是一个月只几百钱。如今金钏儿死了，必定他们要弄这一两银子的窝儿呢。”凤姐听了，笑道：“是了，是了，倒是你想的不错。只是这起人也太不知足。钱也赚够了，苦事情又摊不着他们，弄个丫头搪塞身子儿也就罢了，又要想这个巧宗儿！他们几家的钱也不是容易花到我跟前的，这可是他们自寻。送什么我就收什么，横竖我有主意。”凤姐儿安下这个心，所以只管耽延着，等那些人把东西送足了，然后乘空方回王夫人。
这日午间，薛姨妈、宝钗、黛玉等正在王夫人屋里，大家吃西瓜。凤姐儿得便回王夫人道：“自从玉钏儿的姐姐死了，太太跟前少着一个人，太太或看准了那个丫头，就吩咐了，下月好发放月钱。”王夫人听了，想了一想道：“依我说，什么是例，必定四个五个的？够使就罢了。竟可以免了罢。”凤姐笑道：“论理，太太说的也是；只是原是旧例。别人屋里还有两个呢，太太倒不按例了。况且省下一两银子，也有限的。”王夫人听了，又想了想道：“也罢，这个分例只管关了来，不用补人，就把这一两银子给他妹妹玉钏儿罢。他姐姐伏侍了我一场，没个好结果，剩下他妹妹跟着我，吃个双分儿也不为过。”凤姐答应着，回头望着玉钏儿笑道：“大喜，大喜！”玉钏儿过来磕了头。
王夫人又问道：“正要问你：如今赵姨娘周姨娘的月例多少？”凤姐道：“那是定例，每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两，另外四串钱。”王夫人道：“月月可都按数给他们？”凤姐见问得奇，忙道：“怎么不按数给呢！”王夫人道：“前儿恍惚听见有人抱怨，说短了一串钱，什么原故？”凤姐忙笑道：“姨娘们的丫头月例，原是人各一吊钱，从旧年他们外头商量的，姨娘们每位丫头，分例减半，人各五百钱。每位两个丫头，所以短了一吊钱。这事其实不在我手里，我倒乐得给他们呢，只是外头扣着，这里我不过是接手儿，怎么来怎么去，由不得我做主。我倒说了两三回，仍旧添上这两分儿为是，他们说了‘只有这个数儿’，叫我也难再说了。如今我手里给他们，每月连日子都不错。先时候儿在外头关，那个月不打饥荒，何曾顺顺溜溜的得过一遭儿呢。”王夫人听说，就停了半晌，又问：“老太太屋里几个一两的？”凤姐道：“八个。如今只有七个，那一个是袭人。”王夫人说：“这就是了。你宝兄弟也并没有一两的丫头，袭人还算老太太房里的人。”凤姐笑道：“袭人还是老太太的人，不过给了宝兄弟使，他这一两银子还在老太太的丫头分例上领。如今说因为袭人是宝玉的人，裁了这一两银子，断乎使不得。若说再添一个人给老太太，这个还可以裁他。若不裁他，须得环兄弟屋里也添上一个，才公道均匀了。就是睛雯、麝月他们七个大丫头，每月人各月钱一吊，佳蕙他们八个小丫头们，每月人各月钱五百，还是老太太的话，别人也恼不得气不得呀。”
薛姨妈笑道：“你们只听凤丫头的嘴，倒象倒了核桃车子似的。账也清楚，理也公道。”凤姐笑道：“姑妈，难道我说错了吗？”薛姨妈笑道：“说的何尝错，只是你慢着些儿说不省力些？”凤姐才要笑，忙又忍住了，听王夫人示下。王夫人想了半日，向凤姐道：“明儿挑一个丫头送给老太太使唤，补袭人，把袭人的一分裁了。把我每月的月例，二十两银子里拿出二两银子一吊钱来，给袭人去。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一分，都从我的分例上匀出来，不必动官中的就是了。”凤姐一一的答应了，笑推薛姨妈道：“姑妈听见了？我素日说的话如何？今儿果然应了。”薛姨妈道：“早就该这么着。那孩子模样儿不用说，只是他那行事儿的大方，见人说话儿的和气，里头带着刚硬要强，倒实在难得的。”王夫人含泪说道：“你们那里知道袭人那孩子的好处？比我的宝玉还强十倍呢！宝玉果然有造化，能够得他长长远远的伏侍一辈子，也就罢了。”凤姐道：“既这么样，就开了脸，明放他在屋里不好？”王夫人道：“这不好：一则年轻；二则老爷也不许；三则宝玉见袭人是他的丫头，纵有放纵的事，倒能听他的劝，如今做了跟前人，那袭人该劝的也不敢十分劝了。如今且浑着，等再过二三年再说。”
说毕，凤姐见无话，便转身出来。刚至廊檐下，只见有几个执事的媳妇子正等他回事呢，见他出来，都笑道：“奶奶今儿回什么事，说了这半天？可别热着罢。”凤姐把袖子挽了几挽，跐着那角门的门槛子，笑道：“这里过堂风，倒凉快，吹一吹再走。”又告诉众人道：“你们说我回了这半日的话，太太把二百年的事都想起来问我，难道我不说罢？”又冷笑道：“我从今以后，倒要干几件刻薄事了。抱怨给太太听，我也不怕！糊涂油蒙了心、烂了舌头、不得好死的下作娼妇们，别做娘的春梦了！明儿一裹脑子扣的日子还有呢。如今裁了丫头的钱就抱怨了咱们，也不想想自已也配使三个丫头！”一面骂，一面方走了，自去挑人回贾母话去，不在话下。
却说薛姨妈等这里吃毕西瓜，又说了一回闲话儿，各自散去。宝钗与黛玉回至园中，宝钗要约着黛玉往藕香榭去，黛玉因说还要洗澡，便各自散了。宝钗独自行来，顺路进了怡红院，意欲寻宝玉去说话儿，以解午倦。不想步入院中，鸦雀无闻，一并连两只仙鹤在芭蕉下都睡着了。宝钗便顺着游廊，来至房中。只见外间床上横三竖四，都是丫头们睡觉。转过十锦槅子，来至宝玉的房内，宝玉在床上睡着了，袭人坐在身旁，手里做针线，傍边放着一柄白犀麈。
宝钗走近前来，悄悄的笑道：“你也过于小心了。这个屋里还有苍蝇蚊子？还拿蝇刷子赶什么？”袭人不防，猛抬头见是宝钗，忙放针线起身，悄悄笑道：“姑娘来了，我倒不防，唬了一跳。姑娘不知道：虽然没有苍蝇蚊子，谁知有一种小虫子，从这纱眼里钻进来，人也看不见。只睡着了咬一口，就象蚂蚁叮的。”宝钗道：“怨不得，这屋子后头又近水，又都是香花儿，这屋子里头又香，这种虫子都是花心里长的，闻香就扑。”说着，一面就瞧他手里的针线。原来是个白绫红里的兜肚，上面扎着鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯。宝钗道：“嗳哟，好鲜亮活计。这是谁的，也值的费这么大工夫？”袭人向床上嘴儿。宝钗笑道：“这么大了，还带这个？”袭人笑道：“他原是不带，所以特特的做的好了，叫他看见，由不得不带。如今天热，睡觉都不留神，哄他带上了，就是夜里纵盖不严些儿，也就罢了。你说这一个就用了工夫，还没看见他身上带的那一个呢！”宝钗笑道：“也亏你耐烦。”袭人道：“今儿做的工夫大了，脖子低的怪酸的。”又笑道：“好姑娘，你略坐一坐，我出去走走就来。”说着就走了。宝钗只顾看着活计便不留心，一蹲身，刚刚的也坐在袭人方才坐的那个所在。因又见那个活计实在可爱，不由的拿起针来，就替他作。
不想黛玉因遇见湘云，约他来与袭人道喜，二人来至院中。见静悄悄的，湘云便转身先到厢房里去找袭人去了。那黛玉却来至窗外，隔着窗纱往里一看，只见宝玉穿着银红纱衫子，随便睡着在床上，宝钗坐在身旁做针线，傍边放着蝇刷子。黛玉见了这个景况，早已呆了，连忙把身子一躲，半日又握着嘴笑，却不敢笑出来，便招手儿叫湘云。湘云见他这般，只当有什么新闻，忙也来看，才要笑，忽然想起宝钗素日待他厚道，便忙掩住口。知道黛玉口里不让人，怕他取笑，便忙拉过他来，道：“走罢。我想起袭人来，他说晌午要到池子里去洗衣裳，想必去了，咱们找他去罢。”黛玉心下明白，冷笑了两声，只得随他走了。
这里宝钗只刚做了两三个花瓣，忽见宝玉在梦中喊骂，说：“和尚道士的话如何信得？什么‘金玉姻缘’？我偏说‘木石姻缘’！”宝钗听了这话，不觉怔了。忽见袭人走进来，笑道：“还没醒呢吗？”宝钗摇头。袭人又笑道：“我才碰见林姑娘史大姑娘，他们进来了么？”宝钗道：“没见他们进来。”因向袭人笑道：“他们没告诉你什么？”袭人红了脸，笑道：“总不过是他们那些玩话，有什么正经说的。”宝钗笑道：“今儿他们说的可不是玩话，我正要告诉你呢，你又忙忙的出去了。”一句话未完，只见凤姐打发人来叫袭人。宝钗笑道：“就是为那话了。”袭人只得叫起两个丫头来，同着宝钗出怡红院，自往凤姐这里来。果然是告诉他这话，又教他给王夫人磕头，且不必去见贾母。倒把袭人说的甚觉不好意思。
及见过王夫人回来，宝玉已醒，问起原故，袭人且含糊答应。至夜间人静，袭人方告诉了。宝玉喜不自禁，又向他笑道：“我可看你回家去不去了！那一回往家里走了一趟，回来就说你哥哥要赎你，又说在这里没着落，终久算什么，说那些无情无义的生分话唬我。从今我可看谁来敢叫你去？”袭人听了，冷笑道：“你倒别这么说。从此以后，我是太太的人了，我要走，连你也不必告诉，只回了太太就走。”宝玉笑道：“就算我不好，你回了太太去了，叫别人听见说我不好，你去了，你有什么意思呢？”袭人笑道：“有什么没意思的？难道下流人我也跟着罢？再不然还有个死呢！人活百岁，横竖要死，这口气没了，听不见看不见就罢了。”宝玉听见这话，便忙握他的嘴，说道：“罢罢，你别说这些话了。”袭人深知宝玉性情古怪，听见奉承吉利话，又厌虚而不实，听了这些近情的实话，又生悲感。也后悔自己冒撞，连忙笑着，用话截开，只拣宝玉那素日喜欢的，说些春风秋月，粉淡脂红，然后又说到女儿如何好。不觉又说到女儿死的上头。袭人忙掩住口。
宝玉听至浓快处，见他不说了，便笑道：“人谁不死？只要死的好。那些须眉浊物只听见‘文死谏’‘武死战’这二死是大丈夫的名节，便只管胡闹起来。那里知道有昏君，方有死谏之臣，只顾他邀名，猛拚一死，将来置君父于何地？必定有刀兵，方有死战，他只顾图汗马之功，猛拚一死，将来弃国于何地？”袭人不等说完，便道：“古时候儿这些人，也因出于不得已他才死啊。”宝玉道：“那武将要是疏谋少略的，他自己无能，白送了性命，这难道也是不得已么？那文官更不比武官了：他念两句书，记在心里，若朝廷少有瑕疵，他就胡弹乱谏，邀忠烈之名；倘有不合，浊气一涌，即时拚死，这难道也是不得已？要知道那朝廷是受命于天，若非圣人，那天也断断不把这万几重任交代。可知那些死的，都是沽名钓誉，并不知君臣的大义。比如我此时若果有造化，趁着你们都在眼前，我就死了，再能够你们哭我的眼泪，流成大河，把我的尸首漂起来，送到那鸦雀不到的幽僻去处，随风化了，自此再不托生为人，这就是我死的得时了。”袭人忽见说出这些疯话来，忙说：“困了。”不再答言。那宝玉方合眼睡着。次日也就丢开。
一日，宝玉因各处游的腻烦，便想起《牡丹亭》曲子来，自己看了两遍，犹不惬怀，因闻得梨香院的十二个女孩儿中，有个小旦龄官，唱的最妙。因出了角门来找时，只见葵官药官都在院内，见宝玉来了，都笑迎让坐。宝玉因问：“龄官在那面？”都告诉他说：“在他屋里呢。”宝玉忙至他屋内，只见龄官独自躺在枕上，见他进来，动也不动。宝玉身旁坐下，因素昔与别的女孩子玩惯了的，只当龄官也和别人一样，遂近前陪笑，央他起来唱一套“袅晴丝”。不想龄官见他坐下，忙抬起身来躲避，正色说道：“嗓子哑了，前儿娘娘传进我们去，我还没有唱呢。”宝玉见他坐正了，再一细看，原来就是那日蔷薇花下画“蔷”字的那一个。又见如此景况，从来未经过这样被人弃厌，自己便讪讪的，红了脸，只得出来了。
药官等不解何故，因问其所以，宝玉便告诉了他。宝官笑说道：“只略等一等，蔷二爷来了，他叫唱是必唱的。”宝玉听了，心下纳闷，因问：“蔷哥儿那里去了？”宝官道：“才出去了，一定就是龄官儿要什么，他去变弄去了。”宝玉听了以为奇特。少站片时，果见贾蔷从外头来了，手里提着个雀儿笼子，上面扎着小戏台，并一个雀儿，兴兴头头往里来找龄官。见了宝玉，只得站住。宝玉问他：“是个什么雀儿？”贾蔷笑道：”是个玉顶儿，还会衔旗串戏。”宝玉道：”多少钱买的？”贾蔷道：”一两八钱银子。”一面说，一面让宝玉坐，自己往龄官屋里来。
宝玉此刻把听曲子的心都没了，且要看他和龄官是怎么样。只见贾蔷进去，笑道：“你来瞧这个玩意儿。”龄官起身问：“是什么？”贾蔷道：“买了个雀儿给你玩，省了你天天儿发闷。我先玩个你瞧瞧。”说着，便拿些谷子，哄的那个雀儿果然在那戏台上衔着鬼脸儿和旗帜乱串。众女孩子都笑了，独龄官冷笑两声，赌气仍睡着去了。贾蔷还只管陪笑问他：“好不好？”龄官道：“你们家把好好儿的人弄了来，关在这牢坑里，学这个还不算，你这会子又弄个雀儿来，也干这个浪事！你分明弄了来打趣形容我们，还问‘好不好’！”贾蔷听了，不觉站起来，连忙赌神起誓，又道：“今儿我那里的糊涂油蒙了心，费一二两银子买他，原说解闷儿，就没想到这上头。罢了，放了生，倒也免你的灾。”说着，果然将那雀儿放了，一顿把那笼子拆了。龄官还说：“那雀儿虽不如人，他也有个老雀儿在窝里，你拿了他来，弄这个劳什子，也忍得？今儿我咳嗽出两口血来，太太打发人来找你，叫你请大夫来细问问，你且弄这个来取笑儿。偏是我这没人管没人理的，又偏爱害病！”贾蔷听说，连忙说道：“昨儿晚上我问了大夫，他说：‘不相干，吃两剂药，后儿再瞧。’谁知今儿又吐了？这会子就请他去。”说着便要请去。龄官又叫：“站住，这会子大毒日头地下，你赌气去请了来，我也不瞧。”贾蔷听如此说，只得又站住。
宝玉见了这般景况，不觉痴了。这才领会过画“蔷”深意。自己站不住，便抽身走了。贾蔷一心都在龄官身上，竟不曾理会，倒是别的女孩子送出来了。那宝玉一心裁夺盘算，痴痴的回至怡红院中，正值黛玉和袭人坐着说话儿呢。宝玉一进来，就和袭人长叹，说道：“我昨儿晚上的话，竟说错了，怪不得老爷说我是‘管窥蠡测’！昨夜说你们的眼泪单葬我，这就错了。看来我竟不能全得。从此后，只好各人得各人的眼泪罢了。”袭人只道昨夜不过是些玩话，已经忘了，不想宝玉又提起来，便笑道：“你可真真有些个疯了！”宝玉默默不对。自此深悟人生情缘，各有分定，只是每每暗伤：“不知将来葬我洒泪者为谁？”
且说黛玉当下见宝玉如此形象，便知是又从那里着了魔来，也不便多问，因说道：“我才在舅母跟前，听见说明儿是薛姨妈的生日，叫我顺便来问你出去不出去。你打发人前头说一声去。”宝玉道：“上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人呢？我一概都不去。这么怪热的，又穿衣裳！我不去，姨妈也未必恼。”袭人忙道：“这是什么话？他比不得大老爷。这里又住的近，又是亲戚，你不去，岂不叫他思量？你怕热，就清早起来，到那里磕个头、吃钟茶再来，岂不好看？”宝玉尚未说话，黛玉便先笑道：“你看着人家赶蚊子的分上，也该去走走。”宝玉不解，忙问：“怎么赶蚊子？”袭人便将昨日睡觉无人作伴，宝姑娘坐了一坐的话，告诉宝玉。宝玉听了，忙说：“不该！我怎么睡着了？就亵渎了他！”一面又说：“明日必去。”
正说着，忽见湘云穿得齐齐整整的走来，辞说家里打发人来接他。宝玉黛玉听说，忙站起来让坐，湘云也不坐，宝黛两个只得送他至前面。那湘云只是眼泪汪汪的，见有他家的人在跟前，又不敢十分委屈。少时宝钗赶来，愈觉缱绻难舍。还是宝钗心内明白，他家里人若回去告诉了他婶娘，待他家去了，又恐怕他受气，因此倒催着他走了。众人送至二门前，宝玉还要往外送他，倒是湘云拦住了。一时，回身又叫宝玉到跟前，悄悄的嘱咐道：“就是老太太想不起我来，你时常提着，好等老太太打发人接我去。”宝玉连连答应了。眼看着他上车去了，大家方才进来。要知端底，且看下回分解。
译文
话说贾母从王夫人那里回来，看到宝玉一天比一天好，心里自然欢喜。她担心将来贾政又叫宝玉去，就派人把贾政的亲随小厮头儿叫来，吩咐道：“以后要是有会客之类的事，你老爷要叫宝玉，你不用上来传话，就回他说是我说的：一是宝玉被打重了，得好好调养几个月才能走动；二是他的星宿不利，祭了星，不能见外人，过了八月，才许出二门。” 那小厮头儿听了，领命走了。贾母又让李嬷嬷、袭人等人来，把这话告诉宝玉，让他放心。
宝玉向来就懒得和士大夫这些男人交谈，又最讨厌穿着礼服去应酬贺吊之类的事。今天听了这话，更是得意，不但把亲戚朋友都拒之门外，就连在家里每天早晚向长辈请安也随自己的心意了。每天就在园子里游玩、休息，每天一清早到贾母、王夫人那里走一趟就回来，还心甘情愿地给丫头们跑腿，日子过得十分悠闲。有时候宝钗等人见机劝导他，他反而生气，说：“好好的一个清净纯洁的女子，也学得沽名钓誉，成了追逐功名利禄的人。这都是前人没事找事，编造话语，来误导后世的那些男子。没想到我这么倒霉，连闺阁女子也染上这种风气，真是辜负了天地赋予的灵秀之气！” 大家见他这样，也都不和他说正经事了。只有黛玉从小就没劝过他去追求功名，所以宝玉很敬重黛玉。
闲话少叙。如今说说凤姐，自从金钏儿死后，她发现有几家仆人经常来给她送东西，还不时来请安奉承，心里就犯起了嘀咕，不知道他们是什么意思。这天又有人来送东西，晚上没人的时候，凤姐笑着问平儿。平儿冷笑道：“奶奶连这个都想不起来了？我猜他们家的女儿肯定都是太太屋里的丫头。如今太太屋里有四个大丫头，每月一两银子的月例，剩下的每月只有几百钱。现在金钏儿死了，他们肯定是想争这一两银子的份额呢。” 凤姐听了，笑道：“对，对，还是你想得周到。只是这些人也太贪心了。钱赚够了，苦差事又轮不到他们，弄个丫头在太太屋里充数也就罢了，还想占这个便宜！他们几家的钱可不是轻易就能送到我跟前的，这可是他们自找的。送什么我就收什么，反正我自有主意。” 凤姐心里有了底，就一直拖着，等那些人送够了东西，再找机会回王夫人的话。
这天中午，薛姨妈、宝钗、黛玉等人正在王夫人屋里吃西瓜。凤姐找了个机会对王夫人说：“自从玉钏儿的姐姐死了，太太身边少了个人。太太要是看准了哪个丫头，就吩咐一声，下个月好发月钱。” 王夫人听了，想了想说道：“依我看，什么规定不规定的，够用就行了。这份额干脆就免了吧。” 凤姐笑着说：“按道理，太太说得没错；只是这是以前的老规矩。别的屋里还有两个丫头领这份月例呢，太太要是不按规矩来，不太好吧。况且省下这一两银子，也没多少。” 王夫人又想了想，说：“也罢，这份月例照发，不用补人，就把这一两银子给玉钏儿吧。他姐姐伺候了我一场，没个好结果，剩下他妹妹跟着我，拿双份月例也不过分。” 凤姐答应着，回头看着玉钏儿笑道：“大喜，大喜！” 玉钏儿过来给王夫人磕了头。
王夫人又问道：“正好问问你，如今赵姨娘、周姨娘的月例是多少？” 凤姐说：“这是定好的，每人二两银子。赵姨娘还有贾环的二两，一共四两，另外还有四串钱。” 王夫人问：“每个月都按数给她们了吗？” 凤姐见问得奇怪，连忙说：“怎么会不按数给呢！” 王夫人说：“前几天恍惚听见有人抱怨，说少了一串钱，这是怎么回事？” 凤姐赶忙笑着解释：“姨娘们的丫头月例，原本每人一吊钱。从去年开始，外头商量着，姨娘们每个丫头的月例减半，每人五百钱。每个姨娘有两个丫头，所以就少了一吊钱。这事其实不归我管，我倒是乐意给她们，可外头扣着，我只是接手，送来多少就给多少，我做不了主。我都说了两三回，让把这两份添上，他们却说‘只有这个数儿’，我也不好再说什么了。现在我手里给她们发钱，每月连日子都不会错。以前在外头领钱，哪个月不缺钱花，从来就没顺顺当当过。” 王夫人听了，沉默了好一会儿，又问：“老太太屋里有几个拿一两银子月例的？” 凤姐说：“八个。现在只有七个了，其中一个是袭人。” 王夫人说：“这就对了。你宝兄弟屋里并没有拿一两银子月例的丫头，袭人还算老太太房里的人。” 凤姐笑着说：“袭人虽然在宝兄弟屋里伺候，但还是老太太的人，她这一两银子还是从老太太丫头的月例里领。要是因为袭人在宝玉身边，就裁了这一两银子，那可不行。要是再给老太太屋里添一个人，倒可以裁掉袭人的这份月例。要是不裁她的，就得给环兄弟屋里也添一个丫头，这样才公平。像晴雯、麝月她们七个大丫头，每月每人月钱一吊，佳蕙她们八个小丫头，每月每人月钱五百，这都是老太太的意思，别人也不好说什么。”
薛姨妈笑着说：“你们听听凤丫头这张嘴，就像倒核桃车子似的，账算得清楚，道理也说得公道。” 凤姐笑着说：“姑妈，难道我说错了吗？” 薛姨妈笑道：“说得没错，就是你说得这么急，不累吗？” 凤姐刚要笑，又连忙忍住，等着王夫人指示。王夫人想了半天，对凤姐说：“明天挑一个丫头送到老太太屋里使唤，补上袭人的空缺，把袭人的那份月例裁了。从我的月例二十两银子里拿出二两银子一吊钱，给袭人。以后有赵姨娘、周姨娘的份例，也有袭人的，袭人的这份就从我的月例里匀出来，不用动用公中的钱。” 凤姐一一答应，笑着推了推薛姨妈说：“姑妈听见了吧？我以前说的话没错吧。今天果然应验了。” 薛姨妈说：“早就该这样。那孩子模样就不用说了，做事大方，待人和气，还透着要强，真是难得。” 王夫人含泪说道：“你们哪里知道袭人这孩子的好？比我的宝玉强十倍呢！宝玉要是真有福气，能让袭人长久地伺候他一辈子，也就知足了。” 凤姐说：“既然这样，不如给袭人开脸，正式把她收房不好吗？” 王夫人说：“这可不行：一是袭人年纪还小；二是老爷也不会同意；三是宝玉把袭人当丫头，就算有放纵的事，还能听她的劝。要是袭人成了宝玉的妾室，有些该劝的话，她也不敢说了。现在先这样，等过两三年再说。”
说完，凤姐见没什么事了，就转身出去。刚走到廊檐下，就看见有几个管事的媳妇在等她回话。她们见凤姐出来，都笑着说：“奶奶今天回什么事，说了这么久？可别热着了。” 凤姐挽了挽袖子，踩在角门的门槛上，笑着说：“这里有过堂风，凉快，吹一会儿再走。” 又对众人说：“你们说我回了半天话，太太把陈芝麻烂谷子的事都想起来问我，我能不说吗？” 又冷笑道：“我从今往后，可得干几件厉害事了。有人向太太抱怨，我也不怕！那些猪油蒙了心、烂了舌头、不得好死的下贱东西，别做梦了！以后一起算账的日子还在后头呢。现在裁了丫头的钱就抱怨我们，也不看看自己配不配用三个丫头！” 一边骂着，一边走了，去挑选丫头回贾母的话，这里就不多说了。
再说薛姨妈等人吃完西瓜，又闲聊了一会儿，就各自散了。宝钗和黛玉回到园子里，宝钗约黛玉去藕香榭，黛玉说要回去洗澡，两人就分开了。宝钗一个人走着，顺路进了怡红院，想找宝玉说说话，解解午间的困倦。没想到走进院子，里面静悄悄的，连两只仙鹤都在芭蕉树下睡着了。宝钗顺着游廊来到屋里，只见外间的床上横七竖八地躺着几个丫头，都在睡觉。她绕过十锦槅子，走进宝玉的房间，看到宝玉在床上睡着了，袭人坐在旁边做针线，旁边还放着一把白犀麈。
宝钗轻轻走过去，笑着轻声说：“你也太小心了。这屋里哪有苍蝇蚊子，还拿着蝇刷子赶什么？” 袭人没防备，猛地一抬头，见是宝钗，连忙放下针线站起来，也轻声笑道：“姑娘来了，我没注意，吓了一跳。姑娘不知道，虽然没有苍蝇蚊子，可有一种小虫子，能从纱眼里钻进来，人还看不见。睡着的时候咬一口，就像被蚂蚁叮了一样。” 宝钗说：“难怪呢，这屋子后面靠近水，又都是香花，屋里也香，这种虫子都是在花心里生长的，闻到香味就飞过来了。” 说着，就看袭人手里的针线活。原来是个白绫红里的兜肚，上面绣着鸳鸯戏莲的图案，红莲绿叶，五彩鸳鸯，十分好看。宝钗说：“哎呀，这活计真鲜亮。这是谁的，值得费这么大功夫？” 袭人朝床上努了努嘴。宝钗笑着说：“都这么大了，还戴这个？” 袭人笑道：“他本来不戴，所以特意做得好看，让他看见了就忍不住戴上。如今天热，睡觉不注意，哄着他戴上，就算夜里被子没盖好，也能挡一挡。你看这一个就费了不少功夫，还没见他身上戴的那个呢！” 宝钗笑道：“你可真有耐心。” 袭人道：“今天做的时间长了，脖子都酸了。” 又笑着说：“好姑娘，你稍微坐一会儿，我出去走走就回来。” 说完就走了。宝钗只顾看这活计，没注意，一蹲下，正好坐在袭人刚才坐的地方。她见这活计实在可爱，忍不住拿起针，就替袭人做起来。
没想到黛玉遇见了湘云，湘云约她一起来给袭人贺喜。两人来到怡红院，见院子里静悄悄的，湘云就转身先到厢房找袭人去了。黛玉来到窗外，隔着窗纱往里一看，只见宝玉穿着银红纱衫子，随意地躺在床上睡着了，宝钗坐在旁边做针线，旁边放着蝇刷子。黛玉看到这场景，一下子愣住了，连忙把身子躲起来，过了好一会儿才捂着嘴笑，又不敢笑出声，就招手叫湘云。湘云见她这样，还以为有什么新鲜事，赶忙过来看。刚要笑，突然想起宝钗平时对她很好，就赶紧捂住嘴。她知道黛玉说话不饶人，怕她取笑宝钗，就急忙拉过黛玉，说：“走吧。我想起来袭人说中午要去池子里洗衣服，说不定去了，咱们去找她吧。” 黛玉心里明白，冷笑了两声，只好跟着湘云走了。
这边宝钗刚绣了两三个花瓣，突然听到宝玉在梦里喊骂：“和尚道士的话怎么能信？什么‘金玉姻缘’？我偏说‘木石姻缘’！” 宝钗听了，心里一怔。这时袭人走进来，笑着问：“还没醒呢？” 宝钗摇了摇头。袭人又笑着问：“我刚才碰见林姑娘和史大姑娘，她们进来了吗？” 宝钗说：“没见她们进来。” 又对袭人笑着说：“她们没跟你说什么吗？” 袭人红了脸，笑道：“无非就是些玩笑话，哪有什么正经的。” 宝钗笑道：“今天她们说的可不是玩笑话，我正想告诉你呢，你就急着出去了。” 话还没说完，就见凤姐派人来叫袭人。宝钗笑道：“肯定是为了那件事。” 袭人只好叫醒两个丫头，和宝钗一起离开怡红院，去凤姐那里。果然，凤姐告诉了她王夫人的安排，还让她去给王夫人磕头，暂时不用去见贾母。这让袭人觉得很不好意思。
等袭人见过王夫人回来，宝玉已经醒了，问她是怎么回事，袭人含糊地应付过去。到了晚上，屋里安静下来，袭人才把事情告诉宝玉。宝玉高兴得不得了，又笑着对袭人说：“我看你还怎么回家！上次你回家一趟，回来就说你哥哥要赎你，还说在这里没个依靠，说那些无情无义的话吓唬我。从今往后，我看谁还敢叫你走？” 袭人冷笑一声说：“你别这么说。从现在起，我是太太的人了，我要是走，连你都不用告诉，跟太太说一声就行。” 宝玉笑着说：“就算我不好，你跟太太说了走了，别人听了还以为是我不好，把你逼走的，你这么做有意思吗？” 袭人笑道：“有什么没意思的？难道我还跟着没出息的人吗？大不了一死！人活百岁，早晚都得死，没了这口气，听不见看不见也就算了。” 宝玉听了，急忙捂住她的嘴，说：“别说了，别说了，你别再说这些话了。” 袭人知道宝玉性情古怪，听奉承吉利话，嫌虚伪；听这些实在话，又容易伤感。她也后悔自己刚才说话太冒失，连忙笑着岔开话题，挑宝玉平时喜欢听的，说些风花雪月、儿女情长的事，不知不觉又说到女孩子的死。袭人赶忙捂住嘴。
宝玉正听得入神，见她不说了，就笑着说：“人谁能不死？只要死得有价值就行。那些男人只知道‘文死谏’‘武死战’是大丈夫的名节，就瞎折腾。他们哪里知道，有昏君才会有死谏的大臣，大臣们只为了自己博取名声，不顾一切地去死，把君主置于何地？有战争才会有死战，武将们只为了建功立业，不顾一切地去死，把国家置于何地？” 袭人没等他说完，就说：“古时候那些人，也是没办法才死的。” 宝玉说：“那些武将要是没谋略，自己没本事还丢了性命，这也是没办法吗？文官更不用说了，读了几句书，就记在心里。朝廷稍微有点问题，就胡乱进谏，想博个忠烈的名声。要是意见不合，一气之下就去死，这也是没办法？要知道朝廷是受命于天的，不是圣人，上天也不会把这国家大事交给他。可见那些死的人，都是为了沽名钓誉，根本不懂君臣之间的大义。比如我现在要是有福气，趁着你们都在我身边，我就死了，要是你们的眼泪能流成大河，把我的尸首漂起来，送到那没人去的偏僻地方，随风化了，从此不再托生为人，那我这死才是死得其所。” 袭人见他又说这些疯话，连忙说：“困了。” 不再接话。宝玉这才合眼睡了。第二天，也就把这事抛在脑后了。
一天，宝玉到处游玩都玩腻了，就想起《牡丹亭》的曲子来。他自己看了两遍，还是觉得不过瘾，又听说梨香院的十二个女孩子中，有个演小旦的龄官唱得最好。于是他出了角门去找龄官，一进院子，就看见葵官、药官都在，她们见宝玉来了，都笑着迎上来让座。宝玉问：“龄官在哪？” 她们都告诉他：“在她屋里呢。” 宝玉赶忙来到龄官屋里，只见龄官一个人躺在枕头上，见他进来，动都没动。宝玉在她身旁坐下，因为平时和别的女孩子玩惯了，还以为龄官也和其他人一样，就陪着笑脸，央求她起来唱一段 “袅晴丝”。没想到龄官见他坐下，赶紧坐起来躲开，严肃地说：“嗓子哑了，前几天娘娘传我们进宫，我都没唱呢。” 宝玉见她坐正了，仔细一看，原来是那天在蔷薇花下画 “蔷” 字的那个女孩。又见她这样对待自己，宝玉从来没受过这样的冷落，顿时觉得很尴尬，脸也红了，只好走了出来。
药官等人不知道发生了什么事，就问宝玉，宝玉把事情告诉了她们。宝官笑着说：“你稍微等一等，蔷二爷来了，他让龄官唱，龄官肯定会唱的。” 宝玉听了，心里很纳闷，问道：“蔷哥儿去哪了？” 宝官说：“刚出去了，肯定是龄官想要什么，他去想办法弄了。” 宝玉觉得很新奇。他刚站了一会儿，就看见贾蔷从外面回来了，手里提着个鸟笼，上面扎着个小戏台，还有一只鸟，兴高采烈地走进来找龄官。贾蔷看见宝玉，只好停住脚步。宝玉问他：“这是什么鸟？” 贾蔷笑着说：“是个玉顶儿，还会衔旗串戏呢。” 宝玉问：“多少钱买的？” 贾蔷说：“一两八钱银子。” 一边说，一边请宝玉坐下，自己就往龄官屋里走去。
宝玉这时候也不想听曲子了，就想看看贾蔷和龄官会怎么样。只见贾蔷走进屋里，笑着说：“你来瞧瞧这个好玩的。” 龄官起身问：“是什么？” 贾蔷说：“买了只鸟给你玩，省得你天天烦闷。我先玩给你瞧瞧。” 说着，便拿些谷子，哄得那雀儿果然在戏台上衔着鬼脸儿和旗帜乱串。众女孩子都笑了，唯独龄官冷笑两声，赌气又躺下睡了。贾蔷还在一旁陪着笑问：“好不好？” 龄官道：“你们家把好好的人弄了来，关在这像牢房一样的地方，学唱戏还不算，你这会儿又弄个雀儿来，也做这种无聊的事！你分明是故意弄来打趣、嘲讽我们，还问好不好！”
贾蔷听了，不自觉地站起身，赶忙赌咒发誓，又说道：“今儿我真是猪油蒙了心，花一二两银子买它，本想着给你解闷儿，压根儿就没考虑到这上头。罢了，把它放了，也免得你心里不痛快。” 说着，果真把那雀儿放飞了，还把鸟笼子一下子拆了。龄官还是不依不饶：“那雀儿虽说比不上人，可它也有老雀儿在窝里，你把它捉来，弄这些玩意儿，你怎么忍心？今儿我还咳出了两口血，太太派人来找你，让你请大夫来仔细问问，你却弄这个来逗趣儿。偏偏我没人管没人问的，还老爱生病！” 贾蔷听她这么说，连忙道：“昨儿晚上我问过大夫了，他说：‘没什么大碍，吃两剂药，过两天再看看。’谁知道今儿又吐血了？我这就去请大夫。” 说着就要往外走。龄官又叫道：“站住，这大中午太阳毒得很，你这会儿赌气去请了来，我也不瞧。” 贾蔷听她这么说，只好又停下。
宝玉看到这般情景，不禁愣住了。这才明白那天龄官在蔷薇花下画 “蔷” 的深意。他觉得自己待不下去了，便悄悄抽身离开。贾蔷一门心思都在龄官身上，根本没注意到宝玉走了，倒是其他女孩子把宝玉送了出来。
宝玉一路上心里反复琢磨，痴痴地回到怡红院，正好看见黛玉和袭人正坐着聊天。宝玉一进屋，就对着袭人长叹一声，说道：“我昨儿晚上说的话，真是错了，怪不得老爷说我见识短浅！昨晚我说你们的眼泪都只为我而流，葬我一人，这可错得离谱了。看来我不可能得到所有人的眼泪。从今往后，只能是各有各的缘分，每个人为该为的人落泪罢了。” 袭人原本以为昨晚只是些玩笑话，早就忘了，没想到宝玉又提起来，便笑着说：“你可真是有点疯魔了！” 宝玉听了，默默不语。从这以后，他深深领悟到人生的情缘都是有定数的，只是常常暗自伤感：“不知道将来为我送葬洒泪的会是谁呢？”
且说黛玉当下见宝玉这副模样，就知道他又不知从哪儿受了刺激，也不便多问，便说道：“我刚在舅母那儿，听说明天是薛姨妈的生日，舅母让我顺便来问问你去不去。你打发个人到前头说一声吧。” 宝玉道：“上回连大老爷的生日我都没去，这回我又去，要是碰见些人可就麻烦了。我一概都不去。这么热的天，还得穿那些讲究的衣服！我不去的话，姨妈应该也不会生气。” 袭人赶忙说道：“这是什么话？薛姨妈可和大老爷不一样。咱们住得又近，还是亲戚，你不去的话，她肯定会多想。你要是怕热，就清早起来，到那儿磕个头、喝杯茶再回来，这样多好看呀。” 宝玉还没说话，黛玉先笑着说道：“就看在人家宝钗帮你赶蚊子的份上，你也该去走一趟。” 宝玉一脸疑惑，急忙问道：“怎么赶蚊子？” 袭人便把昨天自己离开后，宝钗在这儿坐了一会儿的事儿告诉了宝玉。宝玉听了，忙说：“这可不该！我怎么就睡着了呢？真是太不尊重她了！” 一面又说：“那明天我一定去。”
正说着，突然看见湘云穿戴得整整齐齐地走进来，说家里派人来接她回去。宝玉和黛玉听说后，赶忙站起来让座，湘云也没坐，宝玉和黛玉只好送她到前面。湘云眼眶里满是泪水，可看到家里的人在旁边，又不敢太过表露自己的委屈。不一会儿宝钗赶来，大家更是难舍难分。还是宝钗心里明白，要是湘云家里的人回去告诉她婶娘，等湘云回家后，说不定会受气，因此反倒催着湘云快走。众人把湘云送到二门前，宝玉还想再往外送，被湘云拦住了。临走时，湘云又转身把宝玉叫到跟前，悄悄地嘱咐道：“要是老太太想不起来我，你可要时常提提我，好让老太太派人来接我。” 宝玉连连点头答应。看着湘云上了车离开，大家这才转身回屋。欲知后事如何，且看下回分解。
宝玉向来就懒得和士大夫这些男人交谈，又最讨厌穿着礼服去应酬贺吊之类的事。今天听了这话，更是得意，不但把亲戚朋友都拒之门外，就连在家里每天早晚向长辈请安也随自己的心意了。每天就在园子里游玩、休息，每天一清早到贾母、王夫人那里走一趟就回来，还心甘情愿地给丫头们跑腿，日子过得十分悠闲。有时候宝钗等人见机劝导他，他反而生气，说：“好好的一个清净纯洁的女子，也学得沽名钓誉，成了追逐功名利禄的人。这都是前人没事找事，编造话语，来误导后世的那些男子。没想到我这么倒霉，连闺阁女子也染上这种风气，真是辜负了天地赋予的灵秀之气！” 大家见他这样，也都不和他说正经事了。只有黛玉从小就没劝过他去追求功名，所以宝玉很敬重黛玉。
闲话少叙。如今说说凤姐，自从金钏儿死后，她发现有几家仆人经常来给她送东西，还不时来请安奉承，心里就犯起了嘀咕，不知道他们是什么意思。这天又有人来送东西，晚上没人的时候，凤姐笑着问平儿。平儿冷笑道：“奶奶连这个都想不起来了？我猜他们家的女儿肯定都是太太屋里的丫头。如今太太屋里有四个大丫头，每月一两银子的月例，剩下的每月只有几百钱。现在金钏儿死了，他们肯定是想争这一两银子的份额呢。” 凤姐听了，笑道：“对，对，还是你想得周到。只是这些人也太贪心了。钱赚够了，苦差事又轮不到他们，弄个丫头在太太屋里充数也就罢了，还想占这个便宜！他们几家的钱可不是轻易就能送到我跟前的，这可是他们自找的。送什么我就收什么，反正我自有主意。” 凤姐心里有了底，就一直拖着，等那些人送够了东西，再找机会回王夫人的话。
这天中午，薛姨妈、宝钗、黛玉等人正在王夫人屋里吃西瓜。凤姐找了个机会对王夫人说：“自从玉钏儿的姐姐死了，太太身边少了个人。太太要是看准了哪个丫头，就吩咐一声，下个月好发月钱。” 王夫人听了，想了想说道：“依我看，什么规定不规定的，够用就行了。这份额干脆就免了吧。” 凤姐笑着说：“按道理，太太说得没错；只是这是以前的老规矩。别的屋里还有两个丫头领这份月例呢，太太要是不按规矩来，不太好吧。况且省下这一两银子，也没多少。” 王夫人又想了想，说：“也罢，这份月例照发，不用补人，就把这一两银子给玉钏儿吧。他姐姐伺候了我一场，没个好结果，剩下他妹妹跟着我，拿双份月例也不过分。” 凤姐答应着，回头看着玉钏儿笑道：“大喜，大喜！” 玉钏儿过来给王夫人磕了头。
王夫人又问道：“正好问问你，如今赵姨娘、周姨娘的月例是多少？” 凤姐说：“这是定好的，每人二两银子。赵姨娘还有贾环的二两，一共四两，另外还有四串钱。” 王夫人问：“每个月都按数给她们了吗？” 凤姐见问得奇怪，连忙说：“怎么会不按数给呢！” 王夫人说：“前几天恍惚听见有人抱怨，说少了一串钱，这是怎么回事？” 凤姐赶忙笑着解释：“姨娘们的丫头月例，原本每人一吊钱。从去年开始，外头商量着，姨娘们每个丫头的月例减半，每人五百钱。每个姨娘有两个丫头，所以就少了一吊钱。这事其实不归我管，我倒是乐意给她们，可外头扣着，我只是接手，送来多少就给多少，我做不了主。我都说了两三回，让把这两份添上，他们却说‘只有这个数儿’，我也不好再说什么了。现在我手里给她们发钱，每月连日子都不会错。以前在外头领钱，哪个月不缺钱花，从来就没顺顺当当过。” 王夫人听了，沉默了好一会儿，又问：“老太太屋里有几个拿一两银子月例的？” 凤姐说：“八个。现在只有七个了，其中一个是袭人。” 王夫人说：“这就对了。你宝兄弟屋里并没有拿一两银子月例的丫头，袭人还算老太太房里的人。” 凤姐笑着说：“袭人虽然在宝兄弟屋里伺候，但还是老太太的人，她这一两银子还是从老太太丫头的月例里领。要是因为袭人在宝玉身边，就裁了这一两银子，那可不行。要是再给老太太屋里添一个人，倒可以裁掉袭人的这份月例。要是不裁她的，就得给环兄弟屋里也添一个丫头，这样才公平。像晴雯、麝月她们七个大丫头，每月每人月钱一吊，佳蕙她们八个小丫头，每月每人月钱五百，这都是老太太的意思，别人也不好说什么。”
薛姨妈笑着说：“你们听听凤丫头这张嘴，就像倒核桃车子似的，账算得清楚，道理也说得公道。” 凤姐笑着说：“姑妈，难道我说错了吗？” 薛姨妈笑道：“说得没错，就是你说得这么急，不累吗？” 凤姐刚要笑，又连忙忍住，等着王夫人指示。王夫人想了半天，对凤姐说：“明天挑一个丫头送到老太太屋里使唤，补上袭人的空缺，把袭人的那份月例裁了。从我的月例二十两银子里拿出二两银子一吊钱，给袭人。以后有赵姨娘、周姨娘的份例，也有袭人的，袭人的这份就从我的月例里匀出来，不用动用公中的钱。” 凤姐一一答应，笑着推了推薛姨妈说：“姑妈听见了吧？我以前说的话没错吧。今天果然应验了。” 薛姨妈说：“早就该这样。那孩子模样就不用说了，做事大方，待人和气，还透着要强，真是难得。” 王夫人含泪说道：“你们哪里知道袭人这孩子的好？比我的宝玉强十倍呢！宝玉要是真有福气，能让袭人长久地伺候他一辈子，也就知足了。” 凤姐说：“既然这样，不如给袭人开脸，正式把她收房不好吗？” 王夫人说：“这可不行：一是袭人年纪还小；二是老爷也不会同意；三是宝玉把袭人当丫头，就算有放纵的事，还能听她的劝。要是袭人成了宝玉的妾室，有些该劝的话，她也不敢说了。现在先这样，等过两三年再说。”
说完，凤姐见没什么事了，就转身出去。刚走到廊檐下，就看见有几个管事的媳妇在等她回话。她们见凤姐出来，都笑着说：“奶奶今天回什么事，说了这么久？可别热着了。” 凤姐挽了挽袖子，踩在角门的门槛上，笑着说：“这里有过堂风，凉快，吹一会儿再走。” 又对众人说：“你们说我回了半天话，太太把陈芝麻烂谷子的事都想起来问我，我能不说吗？” 又冷笑道：“我从今往后，可得干几件厉害事了。有人向太太抱怨，我也不怕！那些猪油蒙了心、烂了舌头、不得好死的下贱东西，别做梦了！以后一起算账的日子还在后头呢。现在裁了丫头的钱就抱怨我们，也不看看自己配不配用三个丫头！” 一边骂着，一边走了，去挑选丫头回贾母的话，这里就不多说了。
再说薛姨妈等人吃完西瓜，又闲聊了一会儿，就各自散了。宝钗和黛玉回到园子里，宝钗约黛玉去藕香榭，黛玉说要回去洗澡，两人就分开了。宝钗一个人走着，顺路进了怡红院，想找宝玉说说话，解解午间的困倦。没想到走进院子，里面静悄悄的，连两只仙鹤都在芭蕉树下睡着了。宝钗顺着游廊来到屋里，只见外间的床上横七竖八地躺着几个丫头，都在睡觉。她绕过十锦槅子，走进宝玉的房间，看到宝玉在床上睡着了，袭人坐在旁边做针线，旁边还放着一把白犀麈。
宝钗轻轻走过去，笑着轻声说：“你也太小心了。这屋里哪有苍蝇蚊子，还拿着蝇刷子赶什么？” 袭人没防备，猛地一抬头，见是宝钗，连忙放下针线站起来，也轻声笑道：“姑娘来了，我没注意，吓了一跳。姑娘不知道，虽然没有苍蝇蚊子，可有一种小虫子，能从纱眼里钻进来，人还看不见。睡着的时候咬一口，就像被蚂蚁叮了一样。” 宝钗说：“难怪呢，这屋子后面靠近水，又都是香花，屋里也香，这种虫子都是在花心里生长的，闻到香味就飞过来了。” 说着，就看袭人手里的针线活。原来是个白绫红里的兜肚，上面绣着鸳鸯戏莲的图案，红莲绿叶，五彩鸳鸯，十分好看。宝钗说：“哎呀，这活计真鲜亮。这是谁的，值得费这么大功夫？” 袭人朝床上努了努嘴。宝钗笑着说：“都这么大了，还戴这个？” 袭人笑道：“他本来不戴，所以特意做得好看，让他看见了就忍不住戴上。如今天热，睡觉不注意，哄着他戴上，就算夜里被子没盖好，也能挡一挡。你看这一个就费了不少功夫，还没见他身上戴的那个呢！” 宝钗笑道：“你可真有耐心。” 袭人道：“今天做的时间长了，脖子都酸了。” 又笑着说：“好姑娘，你稍微坐一会儿，我出去走走就回来。” 说完就走了。宝钗只顾看这活计，没注意，一蹲下，正好坐在袭人刚才坐的地方。她见这活计实在可爱，忍不住拿起针，就替袭人做起来。
没想到黛玉遇见了湘云，湘云约她一起来给袭人贺喜。两人来到怡红院，见院子里静悄悄的，湘云就转身先到厢房找袭人去了。黛玉来到窗外，隔着窗纱往里一看，只见宝玉穿着银红纱衫子，随意地躺在床上睡着了，宝钗坐在旁边做针线，旁边放着蝇刷子。黛玉看到这场景，一下子愣住了，连忙把身子躲起来，过了好一会儿才捂着嘴笑，又不敢笑出声，就招手叫湘云。湘云见她这样，还以为有什么新鲜事，赶忙过来看。刚要笑，突然想起宝钗平时对她很好，就赶紧捂住嘴。她知道黛玉说话不饶人，怕她取笑宝钗，就急忙拉过黛玉，说：“走吧。我想起来袭人说中午要去池子里洗衣服，说不定去了，咱们去找她吧。” 黛玉心里明白，冷笑了两声，只好跟着湘云走了。
这边宝钗刚绣了两三个花瓣，突然听到宝玉在梦里喊骂：“和尚道士的话怎么能信？什么‘金玉姻缘’？我偏说‘木石姻缘’！” 宝钗听了，心里一怔。这时袭人走进来，笑着问：“还没醒呢？” 宝钗摇了摇头。袭人又笑着问：“我刚才碰见林姑娘和史大姑娘，她们进来了吗？” 宝钗说：“没见她们进来。” 又对袭人笑着说：“她们没跟你说什么吗？” 袭人红了脸，笑道：“无非就是些玩笑话，哪有什么正经的。” 宝钗笑道：“今天她们说的可不是玩笑话，我正想告诉你呢，你就急着出去了。” 话还没说完，就见凤姐派人来叫袭人。宝钗笑道：“肯定是为了那件事。” 袭人只好叫醒两个丫头，和宝钗一起离开怡红院，去凤姐那里。果然，凤姐告诉了她王夫人的安排，还让她去给王夫人磕头，暂时不用去见贾母。这让袭人觉得很不好意思。
等袭人见过王夫人回来，宝玉已经醒了，问她是怎么回事，袭人含糊地应付过去。到了晚上，屋里安静下来，袭人才把事情告诉宝玉。宝玉高兴得不得了，又笑着对袭人说：“我看你还怎么回家！上次你回家一趟，回来就说你哥哥要赎你，还说在这里没个依靠，说那些无情无义的话吓唬我。从今往后，我看谁还敢叫你走？” 袭人冷笑一声说：“你别这么说。从现在起，我是太太的人了，我要是走，连你都不用告诉，跟太太说一声就行。” 宝玉笑着说：“就算我不好，你跟太太说了走了，别人听了还以为是我不好，把你逼走的，你这么做有意思吗？” 袭人笑道：“有什么没意思的？难道我还跟着没出息的人吗？大不了一死！人活百岁，早晚都得死，没了这口气，听不见看不见也就算了。” 宝玉听了，急忙捂住她的嘴，说：“别说了，别说了，你别再说这些话了。” 袭人知道宝玉性情古怪，听奉承吉利话，嫌虚伪；听这些实在话，又容易伤感。她也后悔自己刚才说话太冒失，连忙笑着岔开话题，挑宝玉平时喜欢听的，说些风花雪月、儿女情长的事，不知不觉又说到女孩子的死。袭人赶忙捂住嘴。
宝玉正听得入神，见她不说了，就笑着说：“人谁能不死？只要死得有价值就行。那些男人只知道‘文死谏’‘武死战’是大丈夫的名节，就瞎折腾。他们哪里知道，有昏君才会有死谏的大臣，大臣们只为了自己博取名声，不顾一切地去死，把君主置于何地？有战争才会有死战，武将们只为了建功立业，不顾一切地去死，把国家置于何地？” 袭人没等他说完，就说：“古时候那些人，也是没办法才死的。” 宝玉说：“那些武将要是没谋略，自己没本事还丢了性命，这也是没办法吗？文官更不用说了，读了几句书，就记在心里。朝廷稍微有点问题，就胡乱进谏，想博个忠烈的名声。要是意见不合，一气之下就去死，这也是没办法？要知道朝廷是受命于天的，不是圣人，上天也不会把这国家大事交给他。可见那些死的人，都是为了沽名钓誉，根本不懂君臣之间的大义。比如我现在要是有福气，趁着你们都在我身边，我就死了，要是你们的眼泪能流成大河，把我的尸首漂起来，送到那没人去的偏僻地方，随风化了，从此不再托生为人，那我这死才是死得其所。” 袭人见他又说这些疯话，连忙说：“困了。” 不再接话。宝玉这才合眼睡了。第二天，也就把这事抛在脑后了。
一天，宝玉到处游玩都玩腻了，就想起《牡丹亭》的曲子来。他自己看了两遍，还是觉得不过瘾，又听说梨香院的十二个女孩子中，有个演小旦的龄官唱得最好。于是他出了角门去找龄官，一进院子，就看见葵官、药官都在，她们见宝玉来了，都笑着迎上来让座。宝玉问：“龄官在哪？” 她们都告诉他：“在她屋里呢。” 宝玉赶忙来到龄官屋里，只见龄官一个人躺在枕头上，见他进来，动都没动。宝玉在她身旁坐下，因为平时和别的女孩子玩惯了，还以为龄官也和其他人一样，就陪着笑脸，央求她起来唱一段 “袅晴丝”。没想到龄官见他坐下，赶紧坐起来躲开，严肃地说：“嗓子哑了，前几天娘娘传我们进宫，我都没唱呢。” 宝玉见她坐正了，仔细一看，原来是那天在蔷薇花下画 “蔷” 字的那个女孩。又见她这样对待自己，宝玉从来没受过这样的冷落，顿时觉得很尴尬，脸也红了，只好走了出来。
药官等人不知道发生了什么事，就问宝玉，宝玉把事情告诉了她们。宝官笑着说：“你稍微等一等，蔷二爷来了，他让龄官唱，龄官肯定会唱的。” 宝玉听了，心里很纳闷，问道：“蔷哥儿去哪了？” 宝官说：“刚出去了，肯定是龄官想要什么，他去想办法弄了。” 宝玉觉得很新奇。他刚站了一会儿，就看见贾蔷从外面回来了，手里提着个鸟笼，上面扎着个小戏台，还有一只鸟，兴高采烈地走进来找龄官。贾蔷看见宝玉，只好停住脚步。宝玉问他：“这是什么鸟？” 贾蔷笑着说：“是个玉顶儿，还会衔旗串戏呢。” 宝玉问：“多少钱买的？” 贾蔷说：“一两八钱银子。” 一边说，一边请宝玉坐下，自己就往龄官屋里走去。
宝玉这时候也不想听曲子了，就想看看贾蔷和龄官会怎么样。只见贾蔷走进屋里，笑着说：“你来瞧瞧这个好玩的。” 龄官起身问：“是什么？” 贾蔷说：“买了只鸟给你玩，省得你天天烦闷。我先玩给你瞧瞧。” 说着，便拿些谷子，哄得那雀儿果然在戏台上衔着鬼脸儿和旗帜乱串。众女孩子都笑了，唯独龄官冷笑两声，赌气又躺下睡了。贾蔷还在一旁陪着笑问：“好不好？” 龄官道：“你们家把好好的人弄了来，关在这像牢房一样的地方，学唱戏还不算，你这会儿又弄个雀儿来，也做这种无聊的事！你分明是故意弄来打趣、嘲讽我们，还问好不好！”
贾蔷听了，不自觉地站起身，赶忙赌咒发誓，又说道：“今儿我真是猪油蒙了心，花一二两银子买它，本想着给你解闷儿，压根儿就没考虑到这上头。罢了，把它放了，也免得你心里不痛快。” 说着，果真把那雀儿放飞了，还把鸟笼子一下子拆了。龄官还是不依不饶：“那雀儿虽说比不上人，可它也有老雀儿在窝里，你把它捉来，弄这些玩意儿，你怎么忍心？今儿我还咳出了两口血，太太派人来找你，让你请大夫来仔细问问，你却弄这个来逗趣儿。偏偏我没人管没人问的，还老爱生病！” 贾蔷听她这么说，连忙道：“昨儿晚上我问过大夫了，他说：‘没什么大碍，吃两剂药，过两天再看看。’谁知道今儿又吐血了？我这就去请大夫。” 说着就要往外走。龄官又叫道：“站住，这大中午太阳毒得很，你这会儿赌气去请了来，我也不瞧。” 贾蔷听她这么说，只好又停下。
宝玉看到这般情景，不禁愣住了。这才明白那天龄官在蔷薇花下画 “蔷” 的深意。他觉得自己待不下去了，便悄悄抽身离开。贾蔷一门心思都在龄官身上，根本没注意到宝玉走了，倒是其他女孩子把宝玉送了出来。
宝玉一路上心里反复琢磨，痴痴地回到怡红院，正好看见黛玉和袭人正坐着聊天。宝玉一进屋，就对着袭人长叹一声，说道：“我昨儿晚上说的话，真是错了，怪不得老爷说我见识短浅！昨晚我说你们的眼泪都只为我而流，葬我一人，这可错得离谱了。看来我不可能得到所有人的眼泪。从今往后，只能是各有各的缘分，每个人为该为的人落泪罢了。” 袭人原本以为昨晚只是些玩笑话，早就忘了，没想到宝玉又提起来，便笑着说：“你可真是有点疯魔了！” 宝玉听了，默默不语。从这以后，他深深领悟到人生的情缘都是有定数的，只是常常暗自伤感：“不知道将来为我送葬洒泪的会是谁呢？”
且说黛玉当下见宝玉这副模样，就知道他又不知从哪儿受了刺激，也不便多问，便说道：“我刚在舅母那儿，听说明天是薛姨妈的生日，舅母让我顺便来问问你去不去。你打发个人到前头说一声吧。” 宝玉道：“上回连大老爷的生日我都没去，这回我又去，要是碰见些人可就麻烦了。我一概都不去。这么热的天，还得穿那些讲究的衣服！我不去的话，姨妈应该也不会生气。” 袭人赶忙说道：“这是什么话？薛姨妈可和大老爷不一样。咱们住得又近，还是亲戚，你不去的话，她肯定会多想。你要是怕热，就清早起来，到那儿磕个头、喝杯茶再回来，这样多好看呀。” 宝玉还没说话，黛玉先笑着说道：“就看在人家宝钗帮你赶蚊子的份上，你也该去走一趟。” 宝玉一脸疑惑，急忙问道：“怎么赶蚊子？” 袭人便把昨天自己离开后，宝钗在这儿坐了一会儿的事儿告诉了宝玉。宝玉听了，忙说：“这可不该！我怎么就睡着了呢？真是太不尊重她了！” 一面又说：“那明天我一定去。”
正说着，突然看见湘云穿戴得整整齐齐地走进来，说家里派人来接她回去。宝玉和黛玉听说后，赶忙站起来让座，湘云也没坐，宝玉和黛玉只好送她到前面。湘云眼眶里满是泪水，可看到家里的人在旁边，又不敢太过表露自己的委屈。不一会儿宝钗赶来，大家更是难舍难分。还是宝钗心里明白，要是湘云家里的人回去告诉她婶娘，等湘云回家后，说不定会受气，因此反倒催着湘云快走。众人把湘云送到二门前，宝玉还想再往外送，被湘云拦住了。临走时，湘云又转身把宝玉叫到跟前，悄悄地嘱咐道：“要是老太太想不起来我，你可要时常提提我，好让老太太派人来接我。” 宝玉连连点头答应。看着湘云上了车离开，大家这才转身回屋。欲知后事如何，且看下回分解。