话说薛蟠听见如此说了，气方渐平。三五日后，疼痛虽愈，伤痕未平，只装病在家，愧见亲友。展眼已到十月，因有各铺面伙计内有算年账要回家的，少不得家里治酒饯行。内有一个张德辉，自幼在薛蟠当铺内揽总，家内也有了二三千金的过活，今岁也要回家，明春方来。因说起：“今年纸札香料短少，明年必是贵的。明年先打发大小儿上来，当铺里照管，赶端阳前，我顺路就贩些纸札香扇来卖。除去关税花销，稍亦可以剩得几倍利息。”薛蟠听了，心下忖度：“如今我捱了打正难见人，想着要躲避一年半载又没处去躲。天天装病，也不是常法儿。况且我长了这么大，文不文武不武的，虽说做买卖，究竟戥子、算盘从没拿过，地土风俗、远近道路又不知道。不如也打点几个本钱和张德辉逛一年来，赚钱也罢不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水也是好的。”心内主意已定，至酒席散后，便和气平心与张德辉说知，命他等一二日，一同前往。
晚间薛蟠告诉他母亲，薛姨妈听了，虽是喜欢，但又恐他在外生事，花了本钱倒是末事。因此不叫他去，只说：“你好歹跟着我，我还放心些。况且也不用这个买卖，等不着这几百银子使。”薛蟠主意已定，那里肯依？只说：“天天又说我不知世务，这个也不知，那个也不学；如今我发狠把那些没要紧的都断了，如今要成人立事，学习买卖，又不准我了。叫我怎么样呢？我又不是个丫头，把我关在家里，何日是个了手？况且那张德辉又是个有年纪的，咱们和他是世家，我同他怎么得有错？我就有一时半刻不好的去处，他自然说我劝我，就是东西贵贱行情，他是知道的，自然色色问他，何等顺利，倒不叫我去！过两日，我不告诉家里，私自打点了走，明年发了财回来，才知道我呢！”说毕，赌气睡觉去了。
薛姨妈听他如此说，因和宝钗商议。宝钗笑道：“哥哥果然要经历正事，倒也罢了。只是他在家里说着好听，到了外头，旧病复发，难拘束他了。但也愁不得许多。他若是真改了，是他一生的福；若不改，妈妈也不能又有别的法子：一半尽人力，一半听天罢了。这么大人了，若只管怕他不知世路，出不得门，干不得事，今年关在家里，明年还是这个样儿。他既说的名正言顺，妈妈就打量着丢了一千、八百银子，竟交与他试一试。横竖有伙计帮着他，也未必好意思哄骗他的。二则他出去了，左右没了助兴的人，又没有倚仗的人，到了外头，谁还怕谁？有了的吃，没了的饿着，举眼无靠，他见了这样，只怕比在家里省了事也未可知。”薛姨妈听了，思忖半晌道：“倒是你说的是。花两个钱叫他学些乖来也值。”商议已定，一宿无话。至次日，薛姨妈命人请了张德辉来在书房中，命薛蟠款待酒饭。自己在后廊下隔着窗子，千言万语嘱托张德辉照管照管。张德辉满口应承，吃过饭告辞，又回说：“十四日是上好出行日期，大世兄即刻打点行李，雇了骡子，十四日一早就长行了。”薛蟠喜之不尽，将此话告诉了薛姨妈。
薛姨妈和宝钗香菱并两个年老的嬷嬷，连日打点行装，派下薛蟠之奶公老苍头一名，当年谙事旧仆二名，外有薛蟠随身常使小厮二名：主仆一共六人。雇了三辆大车，单拉行李使物，又雇了四个长行骡子。薛蟠自骑一匹家内养的铁青大走骡，外备一匹坐马诸事完毕，薛姨妈宝钗等连夜劝戒之言，自不必备说。至十三日，薛蟠先去辞了他母舅，然后过来辞了贾宅诸人，贾珍等未免又有饯行之说，也不必细述。至十四日一早，薛姨妈宝钗等直同薛蟠出了仪门，母女两个四只眼看他去了方回来。
薛姨妈上京带来的家人不过四五房，并两三个老嬷嬷小丫头，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一两个男子。因此薛姨妈即日到书房，将一应陈设玩器并帘帐等物尽行搬进来收贮，命两个跟去的男子之妻，一并也进来睡觉。又命香菱将他屋里也收拾严紧，“将门锁上，晚上和我去睡。”宝钗道：“妈妈既有这些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我们园里又空，夜长了，我每夜做活，越多一个人，岂不越好？”薛姨妈笑道：“正是我忘了，原该叫他和你去才是。我前日还和你哥哥说：文杏又小，到三不着两的；莺儿一个人，不够伏侍的。还要买一个丫头来你使。”宝钗道：“买的不知底里，倘或走了眼，花了钱事小，没的淘气。倒是慢慢打听着，有知道来历的，买个还罢了。”一面说。一面命香菱收拾了衾褥妆奁，命一个老嬷嬷并臻儿送至蘅芜院去，然后宝钗和香菱才同回园中来。
香菱向宝钗道：“我原要和太太说的，等大爷去了，我和姑娘做伴去。我又恐怕太太多心，说我贪着园里来玩，谁知你竟说了。”宝钗笑道：“我知道你心里羡慕这园子不是一日两日的了，只是没有个空儿。每日来一趟，慌慌张张的，也没趣儿。所以趁着机会，越发住上一年，我也多个做伴的，你也遂了你的心。”香菱笑道：“好姑娘！趁着这个功夫，你教给我做诗罢！”宝钗笑道：“我说你‘得陇望蜀’呢。我劝你且缓一缓，今儿头一日进来，先出园东角门，从老太太起，各处各人，你都瞧瞧，问候一声儿，也不必特意告诉他们搬进园来。若有提起因由儿的，你只带口说我带了你进来做伴儿就完了。回来进了园，再到各姑娘房里走走。”香菱应着，才要走时，只见平儿忙忙的走来。香菱忙问了好，平儿只得陪笑相问。宝钗因向平儿笑道：“我今儿把他带了来做伴儿，正要回你奶奶一声儿。”平儿笑道：“姑娘说的是那里的话？我意没话答言了。”宝钗道：“这才是正理。‘店房有个主人，庙里有个住持。’虽不是大事，到底告诉一声，就是园里坐更衣上夜的人，知道添了他两个，也好关门候户的了。你回去就告诉一声罢，我不打发人说去了。”平儿答应着，因又向香菱道：“你既来了，也不拜拜街坊去吗？”宝钗笑道：“我正叫他去呢。”平儿道：“你且不必往我们家去，二爷病了在家里呢。”香菱答应着去了，先从贾母处来，不在话下。
且说平儿见香菱去了，就拉宝钗悄悄说道：“姑娘可听见我们的新文没有？”宝钗道：“我没听见新文。因连日打发我哥哥出门，所以你们这里的事，一概不知道；连姐妹们这两天没见。”平儿笑道：“老爷把二爷打的动不得，难道姑娘就没听见吗？”宝钗道：“早起恍惚听见了一句，也信不真。我也正要瞧你奶奶去呢，不想你来。又是为了什么打他？”平儿咬牙骂道：“都是那什么贾雨村，半路途中那里来的饿不死的野杂种！认了不到十年，生了多少事出来。今年春天，老爷不知在那个地方看见几把旧扇子，回家来，看家里所有收着的这些好扇子，都不中用了，立刻叫人各处搜求。谁知就有个不知死的冤家，混号儿叫做石头呆子，穷的连饭也没的吃，偏偏他家就有二十把旧扇子，死也不肯拿出大门来。二爷好容易烦了多少情，见了这个人，说之再三，他把二爷请了到他家里坐着，拿着这扇子来略瞧了一瞧。据二爷说，原是不能再得的，全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人写画真迹。回来告诉了老爷，便叫买他的，要多少银子给他多少。偏那石呆子说：‘我饿死冻死，一千两银子一把，我也不卖。’老爷没法了，天天骂二爷没能为。已经许他五百银子，先兑银子，后拿扇子，他只是不卖，只说：‘要扇子先要我的命！’姑娘想想，这有什么法子？谁知那雨村没天理的听见了，便设了法子，讹他拖欠官银，拿他到了衙门里去，说：‘所欠官银，变卖家产赔补。’把这扇子抄了来，做了官价，送了来。那石呆子如今不知是死是活。老爷问着二爷说：‘人家怎么弄了来了？’二爷只说了一句：‘为这点子小事弄的人家倾家败产，也不算什么能为。’老爷听了就生了气，说二爷拿话堵老爷呢。这是第一件大的。过了几日，还有几件小的，我也记不清，所以都凑在一处，就打起来了。也没拉倒用板子棍子，就站着，不知他拿什么东西打了一顿，脸上打破了两处。我们听见姨太太这里有一种药上棒疮的，姑娘寻一丸给我呢。”宝钗听了，忙命莺儿去找了两丸来与平儿。宝钗道：“既这样，你去替我问候罢，我就不去了。”平儿向宝钗答应着去了，不在话下。
且说香菱见了众人之后，吃过晚饭，宝钗等都往贾母处去了，自己便往潇湘馆中来。此时黛玉已好了大半了，见香菱也进园来住，自是喜欢。香菱因笑道：“我这一进来了，也得空儿，好歹教给我做诗，就是我的造化了。”黛玉笑道：“既要学做诗，你就拜我为师。我虽不通，大略也还教的起你。”香菱笑道：“果然这样，我就拜你为师，你可不许腻烦的。”黛玉道：“什么难事，也值得去学？不过是起、承、转、合、当中承、转是两副对子，平声的对仄声，虚的对实的，实的对虚的。若是果有了奇句，连平仄虚实不对都使得的。”香菱笑道：“怪道我常弄本旧诗，偷空儿看一两首，也有对的极工的，又有不对的。又听见说，‘一三五不论，二四六分明。’看古人的诗上，亦有顺的，亦有二四六上错了的。所以天天疑惑。如今听你一说，原来这些规矩，竟是没事的，只要词句新奇为上。”
黛玉道：“正是这个道理。词句究竟还是末事，第一是立意要紧。若意趣真了，连词句不用修饰自是好的，这叫做‘不以词害意’。”香菱道：“我只爱陆放翁的‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’，说的真切有趣。”黛玉道：“断不可看这样的诗。你们因不知诗，所以见了这浅近的就爱，一入了这个格局，再学不出来的。你只听我说，你若真心要学，我这里有《王摩诘全集》，你且把他的五言律一百首细心揣摩透熟了，然后再读一百二十首老杜的七言律，次之再李青莲的七言绝句读一二百首。肚子里先有了这三个人做了底子，然后再把陶渊明、应、刘、谢、阮、庾、鲍等人的一看，你又是这样一个极聪明伶俐的人，不用一年工夫，不愁不是诗翁了。”香菱听了，笑道：“既这样，好姑娘，你就把这书给我拿出来，我带回去夜里念几首也是好的。”黛玉听说，便命紫鹃将王右丞的五言律拿来，递与香菱道：“你只看有红圈的，都是我选的，有一首念一首。不明白的问你姑娘，或者遇见我，我讲与你就是了。”香菱拿了诗，回至蘅芜院中，诸事不管，只向灯下一首一首的读起来。宝钗连催他数次睡觉，他也不睡。宝钗见他这般苦心，只得随他去了。
一日，黛玉方梳洗完了，只见香菱笑吟吟的送了书来，又要换杜律。黛玉笑道：“共记得多少首？”香菱笑道：“凡红圈选的，我尽读了。”黛玉道：“可领略了些没有？”香菱笑道：“我倒领略了些，只不知是不是，说给你听听。”黛玉笑道：“正要讲究讨论，方能长进。你且说来我听听。”香菱笑道：“据我看来，诗的好处，有口里说不出来的意思，想去却是逼真的；又似乎无理的，想去竟是有理有情的。”黛玉笑道：“这话有了些意思！但不知你从何处见得？”香菱笑道：“我看他《塞上》一首，内一联云：‘大漠孤烟直，长河落日圆。’想来烟如何直？日自然是圆的，这‘直’字似无理，‘圆’字似太俗。合上书一想，倒象是见了这景的。要说再找两个字换这两个，竟再找不出两个字来。再还有：‘日落江湖白，潮来天地青。’这‘白’‘青’两个字，也似无理，想来必得这两个字才形容的尽，念在嘴里，倒象有几千斤重的一个橄榄似的。还有‘渡头馀落日，墟里上孤烟’，这‘馀’字合‘上’字，难为他怎么想来！我们那年上京来，那日下晚便挽住船，岸上又没有人，只有几棵树。远远的几家人家作晚饭，那个烟竟是青碧连云。谁知我昨儿晚上看了这两句，倒象我又到了那个地方去了。”
正说着，宝玉和探春来了，都入座听他讲诗。宝玉笑道：“既是这样，也不用看诗，‘会心处不在远’，听你说了这两句，可知三昧你已得了。”黛玉笑道：“你说他这‘上孤烟’好，你还不知他这一句还是套了前人的来。我给你这一句瞧瞧，更比这个淡而现成。”说着，便把陶渊明的“暖暖远人村，依依墟里烟”翻了出来，递给香菱。香菱瞧了，点头叹赏，笑道：“原来‘上’字是从‘依依’两个字上化出来的。”宝玉大笑道：“你已得了。不用再讲，要再讲，倒学离了。你就做起来了，必是好的。”探春笑道：“明儿我补一个柬来，请你入社。”香菱道：“姑娘何苦打趣我！我不过是心里羡慕，才学这个玩罢了。”探春黛玉都笑道：“谁不是玩？难道我们是认真做诗呢！要说我们真成了诗，出了这园子，把人的牙还笑掉了呢。”宝玉道：“这也算自暴自弃了。前儿我在外头和相公们商画儿，他们听见咱们起诗社，求我把稿子给他们瞧瞧，我就写了几首给他们看看。谁不是真心叹服？他们抄了刻去了。”探春黛玉忙问道：“这是真话么？”宝玉笑道：“说谎的是那架上鹦哥。”黛玉探春听说，都到：“你真真胡闹！且别说那不成诗，便成诗，我们的笔墨，也不该传到外头去。”宝玉道：“这怕什么？古来闺阁中笔墨不要传出去，如今也没人知道呢。”说着，只见惜春打发了入画来请宝玉，宝玉方去了。
香菱又逼着换出杜律，又央黛玉探春二人：“出个题目让我诌去，诌了来替我改正。”黛玉道：“昨夜的月最好，我正要诌一首未诌成。你就做一首来。‘十四寒’的韵，由你爱用那几个字去。”香菱听了，喜的拿着诗回来，又苦思一回，做两句诗；又舍不得杜诗，又读两首：如此茶饭无心，坐卧不定。宝钗道：“何苦自寻烦恼？都是颦儿引的你，我和他算账去！你本来呆头呆脑的，再添上这个，越发弄成个呆子了。”香菱笑道：“好姑娘，别混我。”一面说，一面做了一首。先给宝钗看了，笑道：“这个不好，不是这个做法。你别害臊，只管拿了给他瞧去，看是他怎么说。”香菱听了，便拿了诗找黛玉。黛玉看时，只见写道是：
月桂中天夜色寒，清光皎皎影团团。诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
黛玉笑道：“意思却有，只是措词不雅。皆因你看的诗少，被他缚住了。把这首诗丢开，再做一首。只管放开胆子去做。”
香菱听了，默默的回来，越发连房也不进去，只在池边树下。或坐在山石上出神，或蹲在地下抠地，来往的人都诧异。李纨、宝钗、探春、宝玉等听得此言，都远远的站在山坡上瞧着他笑。只见他皱一回眉，又自己含笑一回。宝钗笑道：“这个人定是疯了。昨夜嘟嘟哝哝，直闹到五更才睡下。没一顿饭的工夫，天就亮了，我就听见他起来了，忙忙碌碌梳了头，就找颦儿去。一回来了，呆了一天，做了一首又不好，自然这会子另做呢。”宝玉笑道：“这正是‘地灵人杰’，老天生人，再不虚赋情性的。我们成日叹说：可惜他这么个人，竟俗了。谁知到底有今日！可见天地至公。”宝钗听了，笑道：“你能够象他这苦心就好了，学什么有个不成的吗？”宝玉不答。
只见香菱兴兴头头的，又往黛玉那边来了。探春笑道：“咱们跟了去，看他有些意思没有。”说着，一齐都往潇湘馆来。只见黛玉正拿着诗和他讲究呢。众人因问黛玉：“做的如何？”黛玉道：“自然算难为他了，只是还不好。这一首过于穿凿了，还得另做。”众人因要诗看时，只见做道是：
非银非水映窗寒，试看晴空护玉盘。淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。梦醒西楼人迹绝，馀客犹可隔帘看。
宝钗笑道：“不象吟月了，月字底下添一个‘色’字，倒还使得。你看句句倒象是月色。也罢了，原是‘诗从胡说来’，再迟几天就好了。”香菱自为这首诗妙绝，听如此说，自己又扫了兴，不肯丢开手，便要思索起来。因见他姐妹们说笑，便自己走至阶下竹前，挖心搜胆的，耳不旁听，目不别视。一时探春隔窗笑说道：“菱姑娘，你闲闲罢。”香菱怔怔答道：“‘闲’字是‘十五删’的，错了韵了。”众人听了，不觉大笑起来。宝钗道：“可真诗魔了！都是颦儿引的他！”黛玉笑道：“圣人说：‘诲人不倦。’他又来问我，我岂有不说的理！”李纨笑道：“咱们拉了他往四姑娘屋里去，引他瞧瞧画儿，叫他醒一醒才好。”说着，真个出来拉他过藕香榭，至暖香坞中。惜春正乏倦，在床上歪着睡午觉，画缯立在壁间，用纱罩着。众人唤醒了惜春，揭纱看时，十停方有了三停。见画上有几个美人，因指香菱道：“凡会做诗的，都画在上头，你快学罢。”说着，玩笑了一回，各自散去。
香菱满心中正是想诗，至晚间，对灯出了一回神，至三更以后，上床躺下，两眼睁睁直到五更，方才蒙眬睡着了。一时天亮，宝钗醒了。听了一听，他安稳睡了，心下想：“他翻腾了一夜，不知可做成了？这会子乏了，且别叫他。”正想着，只见香菱从梦中笑道：“可是有了！难道这一首还不好吗？”宝钗听了又是可叹又是可笑，连忙叫醒了他，问他：“得了什么？你这诚心都通了仙了。学不成诗，弄出病来呢！”一面说，一面梳洗了，和姐妹往贾母处来。
原来香菱苦志学诗，精血诚聚，日间不能做出，忽于梦中得了八句。梳洗已毕，便忙写出，来到沁芳亭。只见李纨与众姐妹方从王夫人处回来，宝钗正告诉他们，说他梦中做诗说梦话，众人正笑。抬头见他来了，就都争着要诗看。要知端底，且看下回分解。
译文
话说薛蟠听母亲这么说，气才慢慢消了。过了三五天，虽然身上的疼痛好了，但伤痕还没完全消退，他就一直装病在家，不好意思见亲戚朋友。转眼间到了十月，因为铺子里有几个伙计要回家算年账，家里少不得要摆酒为他们饯行。其中有个叫张德辉的，从小就在薛蟠家的当铺里当总管，家里也有了几千两银子的家业，今年也要回家，明年春天才回来。席间他说：“今年纸札和香料短缺，明年价格肯定会上涨。明年我先让大儿子来当铺帮忙，等端午节前，我顺路贩些纸札、香扇来卖。除去关税和其他花销，应该还能赚几倍的利息。” 薛蟠听了，心里盘算着：“现在我挨了打，正没脸见人，想躲个一年半载又没地方去。天天装病也不是长久之计。再说我长这么大，文不成武不就的，虽说家里是做买卖的，可戥子、算盘我从来没碰过，各地的风俗人情、路途远近一概不懂。不如拿些本钱，跟着张德辉出去逛一年，赚不赚钱倒其次，先躲躲羞再说。二来还能顺便游览一下山水。” 主意打定后，酒席散了，他就客客气气地把想法告诉了张德辉，让他等一两天一起出发。
晚上，薛蟠把这事告诉了母亲。薛姨妈虽然有点高兴，但又担心他在外头惹事，花点本钱倒是小事。所以不同意他去，说：“你好歹跟着我，我还能放心些。再说咱们也不缺这点买卖的钱，几百两银子也不着急用。” 薛蟠主意已定，哪里肯听？他说：“您整天说我不懂世事，这个也不学，那个也不会。现在我发狠把那些没用的事都戒了，想正经学点买卖，您又不让。您让我怎么办？我又不是个丫头片子，关在家里什么时候是个头？再说张德辉是个有年纪的长辈，咱们两家又是世交，我跟他出去能出什么事？就算我有什么做得不对的地方，他自然会劝我。而且东西的贵贱行情他都清楚，我什么都问他，多省心啊，您却不让我去！过两天我要是偷偷走了，明年发了财回来，您就知道我的本事了！” 说完，赌气回房睡觉去了。
薛姨妈听他这么说，就和宝钗商量。宝钗笑着说：“哥哥要是真的想做点正事，那也不错。只是他在家里说得好听，到了外面，老毛病要是再犯，可没人管得住他。不过也没办法，只能走一步看一步。他要是真改了，那是他的福气；要是改不了，您也没别的办法，只能尽人事听天命了。他都这么大的人了，要是总怕他不懂世事，不敢出门做事，今年关在家里，明年还是老样子。既然他说得冠冕堂皇，您就当丢了千八百两银子，让他试试。反正有伙计帮着他，谅他们也不好意思骗他。再说他出去了，身边没了那些狐朋狗友，也没了可以依仗的人，在外面谁也不怕谁，有吃的就吃，没吃的就饿着，举目无亲，说不定反而比在家里省心呢。” 薛姨妈想了半天，说：“你说得对，花点钱让他学乖也值了。” 商量好了，一夜无话。第二天，薛姨妈让人把张德辉请到书房，让薛蟠设宴款待。她自己在后廊下隔着窗户，千叮咛万嘱咐张德辉要照顾好薛蟠。张德辉满口答应，吃完饭后告辞，还说：“十四号是出行的好日子，大少爷赶紧收拾行李，雇好骡子，十四号一早就能出发了。” 薛蟠听了，高兴得不得了，把这话告诉了薛姨妈。
薛姨妈、宝钗、香菱和两个年老的嬷嬷，连日来忙着收拾行李。他们派了薛蟠的奶公老苍头一名，当年熟悉事务的旧仆两名，还有薛蟠身边常用的小厮两名，主仆一共六人。雇了三辆大车专门拉行李物品，又雇了四头长行的骡子。薛蟠自己骑一匹家里养的铁青大走骡，另外还准备了一匹坐马。一切准备妥当，薛姨妈、宝钗等人连夜劝诫的话，自然不用说了。十三号那天，薛蟠先去辞别了他的母舅，然后过来向贾府的人告辞。贾珍等人免不了又摆酒为他饯行，这些也不必细说了。十四号一早，薛姨妈、宝钗等人一直把薛蟠送出仪门，母女俩四只眼睛看着他走远了才回来。
薛姨妈上京带来的家人不过四五房，还有两三个老嬷嬷和小丫头。现在跟着薛蟠一走，外面只剩下一两个男仆。因此，薛姨妈当天就到书房，把里面的陈设、玩器、帘帐等物都搬进来收好，又让那两个跟去男仆的妻子也进来睡觉。她还让香菱把自己的屋子收拾严实，“把门锁上，晚上和我一起睡。” 宝钗说：“妈妈既然有这些人作伴，不如让菱姐姐和我作伴吧。我们园子里又空，晚上时间长，我每晚做针线活，多个人帮忙不是更好吗？” 薛姨妈笑着说：“对，我差点忘了，本来就该让她和你去的。我前几天还跟你哥哥说：文杏年纪小，做事毛手毛脚的；莺儿一个人，也不够伺候你的。还说要再买个丫头给你使唤。” 宝钗说：“买的丫头不了解底细，要是看走了眼，花点钱是小事，还惹一肚子气。不如慢慢打听，找个知根知底的再买。” 说完，就让香菱收拾好被褥、妆奁，让一个老嬷嬷和臻儿把东西送到蘅芜院去。然后宝钗和香菱一起回园子里去了。
香菱对宝钗说：“其实我本来想跟太太说的，等大爷走了，我就来和姑娘作伴。可我又怕太太多心，说我贪图园子里好玩。没想到你竟然提出来了。” 宝钗笑着说：“我知道你早就想住到园子里来了，只是一直没机会。你每天来一趟，慌慌张张的，也没什么意思。所以趁着这个机会，你就住上一年，我也有个伴，你也遂了心愿。” 香菱笑着说：“好姑娘！趁着这个机会，你教我作诗吧！” 宝钗笑着说：“我说你是‘得陇望蜀’呢。我劝你先别急，今天第一天搬进来，先出园东角门，从老太太开始，各处的人你都去瞧瞧，问候一声，也不用特意说你搬进来住了。要是有人问起，你就说我让你来作伴的。回来进了园子，再到各姑娘房里走走。” 香菱答应着，刚要走，只见平儿匆匆忙忙地走过来。香菱连忙问好，平儿也只好陪笑着回应。宝钗对平儿说：“我今天把她带来作伴，正要跟你奶奶说一声呢。” 平儿笑着说：“姑娘说哪里话，我还能说什么呢。” 宝钗说：“这是应该的。‘店房有个主人，庙里有个住持。’虽然不是什么大事，但到底要知会一声，园里看门、值夜的人知道多了两个人，也好注意关门。你回去告诉一声吧，我就不另外派人去说了。” 平儿答应着，又对香菱说：“你既然来了，不去串串门吗？” 宝钗笑着说：“我正让她去呢。” 平儿说：“你先别去我们家了，二爷病了，在家里呢。” 香菱答应着就走了，先去了贾母那里，这里就不多说了。
再说平儿见香菱走了，就拉着宝钗悄悄说：“姑娘听说我们的新闻了吗？” 宝钗说：“我没听说什么新闻。这几天忙着打发我哥哥出门，你们这儿的事一概不知道，连姐妹们都好几天没见了。” 平儿笑着说：“老爷把二爷打得动不了，姑娘没听说吗？” 宝钗说：“早上好像听见一句，也没当真。我正要去看你奶奶呢，你就来了。因为什么打他呀？” 平儿咬牙骂道：“还不是那个贾雨村，半路杀出来的饿不死的野杂种！认了不到十年，惹出多少事。今年春天，老爷不知道在什么地方看见几把旧扇子，回家后看家里收藏的那些好扇子都不顺眼了，立刻让人到处搜求。谁知有个不知死活的家伙，外号叫石头呆子，穷得连饭都吃不上，偏偏他家有二十把旧扇子，死也不肯拿出来卖。二爷好不容易托了很多人情，见到这个人，好说歹说，他才把二爷请到家里，拿扇子出来稍微看了看。据二爷说，那些扇子都是独一无二的，材质有湘妃竹、棕竹、麋竹、玉竹，上面还有古人的字画真迹。二爷回来告诉老爷，老爷就让买，多少钱都行。可那石呆子说：‘我饿死冻死，一千两银子一把也不卖。’老爷没办法，天天骂二爷没用。后来已经答应他五百两银子，先给钱再拿扇子，他还是不卖，只说：‘要扇子先拿我的命来！’姑娘想想，这能有什么办法？谁知那没天理的雨村听说了，就设了个法子，诬陷他拖欠官银，把他抓进衙门，说：‘欠的官银，变卖家产赔补。’然后把扇子抄了来，按官价卖给了老爷。那石呆子现在生死不明。老爷问二爷：‘人家是怎么弄来的？’二爷只说了一句：‘为这点小事弄得人家倾家荡产，也不算什么本事。’老爷听了就生气了，说二爷拿话堵他。这是第一件大事。过了几天，还有几件小事，我也记不清了，反正凑在一起，老爷就把二爷打了。也没拉倒用板子棍子，就站着，也不知道用什么东西打了一顿，脸上都打破了两处。我们听说姨太太这儿有一种治棒疮的药，姑娘给我找一丸吧。” 宝钗听了，连忙让莺儿找了两丸药给平儿。宝钗说：“既然这样，你替我去问候一声吧，我就不去了。” 平儿答应着走了，这里就不多说了。
且说香菱见过众人之后，吃过晚饭，宝钗等人都去贾母那里了，香菱就往潇湘馆来了。这时黛玉的病已经好了大半，见香菱也搬进园子里住，自然很高兴。香菱笑着说：“我这一搬进来，也有时间了，无论如何你得教我作诗，那可真是我的福气了。” 黛玉笑着说：“你要是想学作诗，就拜我为师吧。我虽然不是很精通，但教你还是没问题的。” 香菱笑着说：“真的吗？那我就拜你为师，你可不许嫌我烦啊。” 黛玉说：“作诗有什么难的，值得这么学？不过就是起、承、转、合，中间承、转的部分要对两副对子，平声对仄声，虚的对实的，实的对虚的。要是真有了好句子，平仄虚实不对也没关系。” 香菱笑着说：“怪不得我常拿本旧诗，有空就看一两首，有的对仗特别工整，有的又不对仗。又听说‘一三五不论，二四六分明’，可看古人的诗，有的符合，有的二四六的位置也不对。所以我天天都在疑惑。现在听你这么一说，原来这些规矩都不重要，只要词句新奇就行。”
黛玉说：“正是这个道理。词句毕竟是次要的，最重要的是立意。要是立意好了，词句不用修饰自然也会好，这就叫‘不以词害意’。” 香菱说：“我只喜欢陆放翁的‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’，觉得说得特别真切有趣。” 黛玉说：“千万别看这样的诗。你们因为不懂诗，所以看到这种浅近的就喜欢，一旦入了这个套路，就再也学不出来了。你听我说，你要是真心想学，我这儿有《王摩诘全集》，你先把他的五言律诗一百首细心揣摩透熟了，然后再读一百二十首老杜的七言律诗，接着再读一二百首李青莲的七言绝句。肚子里先有这三个人的诗打底子，然后再看看陶渊明、应玚、刘桢、谢灵运、阮籍、庾信、鲍照等人的诗。你这么聪明伶俐，不用一年工夫，肯定能成为诗翁。” 香菱听了，笑着说：“既然这样，好姑娘，你把这些书给我拿出来吧，我带回去晚上念几首也是好的。” 黛玉听了，就让紫鹃把王右丞的五言律诗拿来，递给香菱说：“你只看有红圈的，都是我选的，有一首念一首。不明白的问你姑娘，或者碰到我，我再给你讲。” 香菱拿了诗，回到蘅芜院，什么事都不管，就坐在灯下一首一首地读起来。宝钗催了她好几次睡觉，她都不睡。宝钗见她这么用功，也只好由着她去了。
一天，黛玉刚梳洗完毕，只见香菱笑吟吟地送书来了，又想换杜甫的诗。黛玉笑着说：“一共记住多少首了？” 香菱笑着说：“红圈选的那些，我都读完了。” 黛玉说：“领会到什么了吗？” 香菱笑着说：“我倒是领会了一些，不知道对不对，说给你听听。” 黛玉笑着说：“正要讨论讨论，才能有长进。你说说看。” 香菱笑着说：“依我看，诗的好处，有时候口里说不出来，但心里想起来却特别真实；有时候好像没什么道理，但仔细想想又觉得有理有情。” 黛玉笑着说：“这话有点意思！不过你是从哪儿看出来的？” 香菱笑着说：“我看他《塞上》那首诗，里面有一联‘大漠孤烟直，长河落日圆’。我想，烟怎么会是直的呢？太阳自然是圆的，这‘直’字好像没道理，‘圆’字又太俗气。可合上书一想，眼前就好像真的出现了那幅景象。要是想再找两个字替换这两个字，还真找不出来。还有‘日落江湖白，潮来天地青’，这‘白’和‘青’两个字，也好像没道理，但仔细想想，只有这两个字才能形容得淋漓尽致，念在嘴里，就像含着一个几千斤重的橄榄，越嚼越有味道。还有‘渡头馀落日，墟里上孤烟’，这‘馀’字和‘上’字，真不知道他是怎么想出来的！我们那年上京来，有一天傍晚停船靠岸，岸上一个人都没有，只有几棵树。远远的几户人家在做晚饭，那烟竟然青碧连云。没想到我昨晚看了这两句诗，就好像又回到了那个地方。”
正说着，宝玉和探春来了，都坐下听她讲诗。宝玉笑着说：“既然这样，也不用看诗了，‘会心处不在远’，听你说了这两句，就知道你已经领悟到作诗的诀窍了。” 黛玉笑着说：“你说他这‘上孤烟’好，你还不知道他这一句其实是从前人那儿化用过来的。我给你看一句，比这个更淡远自然。” 说着，就把陶渊明的 “暖暖远人村，依依墟里烟” 找出来，递给香菱。香菱看了，点头赞叹，笑着说：“原来‘上’字是从‘依依’两个字化出来的。” 宝玉大笑说：“你已经领悟了。不用再讲了，再讲反而学不好了。你现在就试着作诗，肯定能做好。” 探春笑着说：“明天我补个帖子，请你入诗社。” 香菱说：“姑娘别取笑我了！我也就是心里羡慕，学这个玩玩罢了。” 探春和黛玉都笑着说：“谁不是玩玩？难道我们还真把作诗当回事啊！要是我们真成了诗人，出了这园子，还不把别人的牙都笑掉了。” 宝玉说：“你们这也算自暴自弃了。前几天我在外面和相公们商量画画的事，他们听说我们起了诗社，求我把诗稿给他们看看，我就写了几首给他们。他们没有一个不真心佩服的，还把诗抄了刻去了。” 探春和黛玉忙问：“这是真的吗？” 宝玉笑着说：“说谎的是那架上的鹦哥。” 探春和黛玉听了，都说：“你真是胡闹！别说那诗不算好，就算是好诗，我们闺阁中的笔墨也不该传到外面去。” 宝玉说：“这有什么好怕的？自古以来，闺阁中的笔墨要是不传出去，现在也没人知道了。” 正说着，只见惜春派入画来请宝玉，宝玉这才走了。
香菱又缠着黛玉换杜甫的诗，还央求黛玉和探春：“出个题目让我试试看，写好了帮我改改。” 黛玉说：“昨晚的月亮特别好，我正要写一首没写成。你就以月亮为题作一首吧。用‘十四寒’的韵，你爱用哪几个字都行。” 香菱听了，高兴地拿着诗稿回去了，又苦思冥想了半天，写两句诗，又舍不得放下杜甫的诗，又读了两首。就这样茶饭不思，坐立不安。宝钗说：“你何苦自寻烦恼？都是颦儿引的你，我找她算账去！你本来就呆头呆脑的，再加上这个，更成呆子了。” 香菱笑着说：“好姑娘，别逗我了。” 说完，就写了一首诗。先拿给宝钗看，宝钗笑着说：“这首不好，不是这么个做法。你别害羞，只管拿给她看，听听她怎么说。” 香菱听了，就拿着诗去找黛玉。黛玉看时，只见写道：
月桂中天夜色寒，清光皎皎影团团。
诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。
翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。
良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
黛玉笑着说：“意思是有了，只是用词不够文雅。都是因为你看的诗太少，被束缚住了。把这首诗丢开，再做一首。放开胆子去写。”
香菱听了，默默地回来，干脆连屋子都不进了，就在池边树下，要么坐在山石上发呆，要么蹲在地上抠土，来往的人都觉得奇怪。李纨、宝钗、探春、宝玉等人听说后，都远远地站在山坡上看着她笑。只见她皱一会儿眉头，又自己笑一会儿。宝钗笑着说：“这个人肯定是疯了。昨晚嘟嘟哝哝地闹到五更天才睡下。没一顿饭的工夫天就亮了，我就听见她起来了，匆匆忙忙梳了头就去找颦儿。一回来就发呆了一天，写了一首又不好，现在肯定又在另写呢。” 宝玉笑着说：“这正是‘地灵人杰’，老天生人，不会白白赋予他灵性的。我们整天惋惜她这么个人，却被世俗耽误了。没想到今天终于有了出头之日！可见天地是公平的。” 宝钗听了，笑着说：“你要是能像她这么用功就好了，学什么学不会呢？” 宝玉没有回答。
只见香菱兴致勃勃地又往黛玉那边去了。探春笑着说：“咱们跟过去，看看她写得怎么样了。” 说着，大家一起往潇湘馆走去。只见黛玉正拿着诗和香菱讨论呢。众人问黛玉：“写得怎么样？” 黛玉说：“对她来说已经很不容易了，只是还不够好。这首诗有点牵强，还得再改。” 众人要看诗，只见写道：
非银非水映窗寒，试看晴空护玉盘。
淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。
只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。
梦醒西楼人迹绝，馀客犹可隔帘看。
宝钗笑着说：“不太像写月了，在‘月’字底下添个‘色’字还差不多。你看每句都像是在写月色。不过也行，‘诗从胡说来’嘛，再过几天就好了。” 香菱自己觉得这首诗绝妙，听大家这么说，又有点泄气，但还是不肯罢休，又开始思索起来。见姐妹们在说笑，她就自己走到台阶下的竹丛前，挖空心思地构思，耳朵也不听别人说话，眼睛也不看别的东西。这时探春隔着窗户笑着说：“菱姑娘，你歇会儿吧。” 香菱愣了一下，回答说：“‘闲’字是‘十五删’的韵，你用错韵了。” 众人听了，都忍不住大笑起来。宝钗说：“真是诗魔附体了！都是颦儿引的她！” 黛玉笑着说：“圣人说‘诲人不倦’，她来问我，我哪有不教的道理！” 李纨笑着说：“咱们拉她去四姑娘屋里，让她看看画，醒醒神吧。” 说着，真的出来拉着香菱过了藕香榭，来到暖香坞。惜春正困乏，在床上歪着睡午觉，画缯立在墙边，用纱罩着。众人叫醒惜春，揭开纱罩一看，画才完成了十分之三。画上有几个美人，李纨指着香菱说：“凡是会作诗的，都画在上面了，你快学吧。” 大家玩笑了一会儿，各自散去了。
香菱满脑子都是作诗的事，到了晚上，对着灯发了半天呆，三更以后才上床躺下，两眼睁睁地直到五更天，才迷迷糊糊地睡着了。天亮时，宝钗醒了，听了听，香菱睡得很安稳，心里想：“她折腾了一夜，也不知道作成诗了没有？这会儿累了，先别叫她。” 正想着，只见香菱从梦中笑着说：“终于有了！难道这首还不好吗？” 宝钗听了，又是感叹又是好笑，连忙叫醒她，问：“你得了什么？你这诚心都感动神仙了。学不成诗，再弄出病来！” 说着，就梳洗起来，和姐妹们一起去贾母那里。
原来香菱苦心学诗，精血都凝聚在这上面了，白天写不出来，忽然在梦中得了八句。梳洗完毕，她就急忙写出来，来到沁芳亭。只见李纨和众姐妹刚从王夫人那里回来，宝钗正告诉她们香菱梦中作诗说梦话的事，大家都在笑。抬头看见香菱来了，都争着要看她的诗。要知这首诗写得如何，且听下回分解。
晚上，薛蟠把这事告诉了母亲。薛姨妈虽然有点高兴，但又担心他在外头惹事，花点本钱倒是小事。所以不同意他去，说：“你好歹跟着我，我还能放心些。再说咱们也不缺这点买卖的钱，几百两银子也不着急用。” 薛蟠主意已定，哪里肯听？他说：“您整天说我不懂世事，这个也不学，那个也不会。现在我发狠把那些没用的事都戒了，想正经学点买卖，您又不让。您让我怎么办？我又不是个丫头片子，关在家里什么时候是个头？再说张德辉是个有年纪的长辈，咱们两家又是世交，我跟他出去能出什么事？就算我有什么做得不对的地方，他自然会劝我。而且东西的贵贱行情他都清楚，我什么都问他，多省心啊，您却不让我去！过两天我要是偷偷走了，明年发了财回来，您就知道我的本事了！” 说完，赌气回房睡觉去了。
薛姨妈听他这么说，就和宝钗商量。宝钗笑着说：“哥哥要是真的想做点正事，那也不错。只是他在家里说得好听，到了外面，老毛病要是再犯，可没人管得住他。不过也没办法，只能走一步看一步。他要是真改了，那是他的福气；要是改不了，您也没别的办法，只能尽人事听天命了。他都这么大的人了，要是总怕他不懂世事，不敢出门做事，今年关在家里，明年还是老样子。既然他说得冠冕堂皇，您就当丢了千八百两银子，让他试试。反正有伙计帮着他，谅他们也不好意思骗他。再说他出去了，身边没了那些狐朋狗友，也没了可以依仗的人，在外面谁也不怕谁，有吃的就吃，没吃的就饿着，举目无亲，说不定反而比在家里省心呢。” 薛姨妈想了半天，说：“你说得对，花点钱让他学乖也值了。” 商量好了，一夜无话。第二天，薛姨妈让人把张德辉请到书房，让薛蟠设宴款待。她自己在后廊下隔着窗户，千叮咛万嘱咐张德辉要照顾好薛蟠。张德辉满口答应，吃完饭后告辞，还说：“十四号是出行的好日子，大少爷赶紧收拾行李，雇好骡子，十四号一早就能出发了。” 薛蟠听了，高兴得不得了，把这话告诉了薛姨妈。
薛姨妈、宝钗、香菱和两个年老的嬷嬷，连日来忙着收拾行李。他们派了薛蟠的奶公老苍头一名，当年熟悉事务的旧仆两名，还有薛蟠身边常用的小厮两名，主仆一共六人。雇了三辆大车专门拉行李物品，又雇了四头长行的骡子。薛蟠自己骑一匹家里养的铁青大走骡，另外还准备了一匹坐马。一切准备妥当，薛姨妈、宝钗等人连夜劝诫的话，自然不用说了。十三号那天，薛蟠先去辞别了他的母舅，然后过来向贾府的人告辞。贾珍等人免不了又摆酒为他饯行，这些也不必细说了。十四号一早，薛姨妈、宝钗等人一直把薛蟠送出仪门，母女俩四只眼睛看着他走远了才回来。
薛姨妈上京带来的家人不过四五房，还有两三个老嬷嬷和小丫头。现在跟着薛蟠一走，外面只剩下一两个男仆。因此，薛姨妈当天就到书房，把里面的陈设、玩器、帘帐等物都搬进来收好，又让那两个跟去男仆的妻子也进来睡觉。她还让香菱把自己的屋子收拾严实，“把门锁上，晚上和我一起睡。” 宝钗说：“妈妈既然有这些人作伴，不如让菱姐姐和我作伴吧。我们园子里又空，晚上时间长，我每晚做针线活，多个人帮忙不是更好吗？” 薛姨妈笑着说：“对，我差点忘了，本来就该让她和你去的。我前几天还跟你哥哥说：文杏年纪小，做事毛手毛脚的；莺儿一个人，也不够伺候你的。还说要再买个丫头给你使唤。” 宝钗说：“买的丫头不了解底细，要是看走了眼，花点钱是小事，还惹一肚子气。不如慢慢打听，找个知根知底的再买。” 说完，就让香菱收拾好被褥、妆奁，让一个老嬷嬷和臻儿把东西送到蘅芜院去。然后宝钗和香菱一起回园子里去了。
香菱对宝钗说：“其实我本来想跟太太说的，等大爷走了，我就来和姑娘作伴。可我又怕太太多心，说我贪图园子里好玩。没想到你竟然提出来了。” 宝钗笑着说：“我知道你早就想住到园子里来了，只是一直没机会。你每天来一趟，慌慌张张的，也没什么意思。所以趁着这个机会，你就住上一年，我也有个伴，你也遂了心愿。” 香菱笑着说：“好姑娘！趁着这个机会，你教我作诗吧！” 宝钗笑着说：“我说你是‘得陇望蜀’呢。我劝你先别急，今天第一天搬进来，先出园东角门，从老太太开始，各处的人你都去瞧瞧，问候一声，也不用特意说你搬进来住了。要是有人问起，你就说我让你来作伴的。回来进了园子，再到各姑娘房里走走。” 香菱答应着，刚要走，只见平儿匆匆忙忙地走过来。香菱连忙问好，平儿也只好陪笑着回应。宝钗对平儿说：“我今天把她带来作伴，正要跟你奶奶说一声呢。” 平儿笑着说：“姑娘说哪里话，我还能说什么呢。” 宝钗说：“这是应该的。‘店房有个主人，庙里有个住持。’虽然不是什么大事，但到底要知会一声，园里看门、值夜的人知道多了两个人，也好注意关门。你回去告诉一声吧，我就不另外派人去说了。” 平儿答应着，又对香菱说：“你既然来了，不去串串门吗？” 宝钗笑着说：“我正让她去呢。” 平儿说：“你先别去我们家了，二爷病了，在家里呢。” 香菱答应着就走了，先去了贾母那里，这里就不多说了。
再说平儿见香菱走了，就拉着宝钗悄悄说：“姑娘听说我们的新闻了吗？” 宝钗说：“我没听说什么新闻。这几天忙着打发我哥哥出门，你们这儿的事一概不知道，连姐妹们都好几天没见了。” 平儿笑着说：“老爷把二爷打得动不了，姑娘没听说吗？” 宝钗说：“早上好像听见一句，也没当真。我正要去看你奶奶呢，你就来了。因为什么打他呀？” 平儿咬牙骂道：“还不是那个贾雨村，半路杀出来的饿不死的野杂种！认了不到十年，惹出多少事。今年春天，老爷不知道在什么地方看见几把旧扇子，回家后看家里收藏的那些好扇子都不顺眼了，立刻让人到处搜求。谁知有个不知死活的家伙，外号叫石头呆子，穷得连饭都吃不上，偏偏他家有二十把旧扇子，死也不肯拿出来卖。二爷好不容易托了很多人情，见到这个人，好说歹说，他才把二爷请到家里，拿扇子出来稍微看了看。据二爷说，那些扇子都是独一无二的，材质有湘妃竹、棕竹、麋竹、玉竹，上面还有古人的字画真迹。二爷回来告诉老爷，老爷就让买，多少钱都行。可那石呆子说：‘我饿死冻死，一千两银子一把也不卖。’老爷没办法，天天骂二爷没用。后来已经答应他五百两银子，先给钱再拿扇子，他还是不卖，只说：‘要扇子先拿我的命来！’姑娘想想，这能有什么办法？谁知那没天理的雨村听说了，就设了个法子，诬陷他拖欠官银，把他抓进衙门，说：‘欠的官银，变卖家产赔补。’然后把扇子抄了来，按官价卖给了老爷。那石呆子现在生死不明。老爷问二爷：‘人家是怎么弄来的？’二爷只说了一句：‘为这点小事弄得人家倾家荡产，也不算什么本事。’老爷听了就生气了，说二爷拿话堵他。这是第一件大事。过了几天，还有几件小事，我也记不清了，反正凑在一起，老爷就把二爷打了。也没拉倒用板子棍子，就站着，也不知道用什么东西打了一顿，脸上都打破了两处。我们听说姨太太这儿有一种治棒疮的药，姑娘给我找一丸吧。” 宝钗听了，连忙让莺儿找了两丸药给平儿。宝钗说：“既然这样，你替我去问候一声吧，我就不去了。” 平儿答应着走了，这里就不多说了。
且说香菱见过众人之后，吃过晚饭，宝钗等人都去贾母那里了，香菱就往潇湘馆来了。这时黛玉的病已经好了大半，见香菱也搬进园子里住，自然很高兴。香菱笑着说：“我这一搬进来，也有时间了，无论如何你得教我作诗，那可真是我的福气了。” 黛玉笑着说：“你要是想学作诗，就拜我为师吧。我虽然不是很精通，但教你还是没问题的。” 香菱笑着说：“真的吗？那我就拜你为师，你可不许嫌我烦啊。” 黛玉说：“作诗有什么难的，值得这么学？不过就是起、承、转、合，中间承、转的部分要对两副对子，平声对仄声，虚的对实的，实的对虚的。要是真有了好句子，平仄虚实不对也没关系。” 香菱笑着说：“怪不得我常拿本旧诗，有空就看一两首，有的对仗特别工整，有的又不对仗。又听说‘一三五不论，二四六分明’，可看古人的诗，有的符合，有的二四六的位置也不对。所以我天天都在疑惑。现在听你这么一说，原来这些规矩都不重要，只要词句新奇就行。”
黛玉说：“正是这个道理。词句毕竟是次要的，最重要的是立意。要是立意好了，词句不用修饰自然也会好，这就叫‘不以词害意’。” 香菱说：“我只喜欢陆放翁的‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’，觉得说得特别真切有趣。” 黛玉说：“千万别看这样的诗。你们因为不懂诗，所以看到这种浅近的就喜欢，一旦入了这个套路，就再也学不出来了。你听我说，你要是真心想学，我这儿有《王摩诘全集》，你先把他的五言律诗一百首细心揣摩透熟了，然后再读一百二十首老杜的七言律诗，接着再读一二百首李青莲的七言绝句。肚子里先有这三个人的诗打底子，然后再看看陶渊明、应玚、刘桢、谢灵运、阮籍、庾信、鲍照等人的诗。你这么聪明伶俐，不用一年工夫，肯定能成为诗翁。” 香菱听了，笑着说：“既然这样，好姑娘，你把这些书给我拿出来吧，我带回去晚上念几首也是好的。” 黛玉听了，就让紫鹃把王右丞的五言律诗拿来，递给香菱说：“你只看有红圈的，都是我选的，有一首念一首。不明白的问你姑娘，或者碰到我，我再给你讲。” 香菱拿了诗，回到蘅芜院，什么事都不管，就坐在灯下一首一首地读起来。宝钗催了她好几次睡觉，她都不睡。宝钗见她这么用功，也只好由着她去了。
一天，黛玉刚梳洗完毕，只见香菱笑吟吟地送书来了，又想换杜甫的诗。黛玉笑着说：“一共记住多少首了？” 香菱笑着说：“红圈选的那些，我都读完了。” 黛玉说：“领会到什么了吗？” 香菱笑着说：“我倒是领会了一些，不知道对不对，说给你听听。” 黛玉笑着说：“正要讨论讨论，才能有长进。你说说看。” 香菱笑着说：“依我看，诗的好处，有时候口里说不出来，但心里想起来却特别真实；有时候好像没什么道理，但仔细想想又觉得有理有情。” 黛玉笑着说：“这话有点意思！不过你是从哪儿看出来的？” 香菱笑着说：“我看他《塞上》那首诗，里面有一联‘大漠孤烟直，长河落日圆’。我想，烟怎么会是直的呢？太阳自然是圆的，这‘直’字好像没道理，‘圆’字又太俗气。可合上书一想，眼前就好像真的出现了那幅景象。要是想再找两个字替换这两个字，还真找不出来。还有‘日落江湖白，潮来天地青’，这‘白’和‘青’两个字，也好像没道理，但仔细想想，只有这两个字才能形容得淋漓尽致，念在嘴里，就像含着一个几千斤重的橄榄，越嚼越有味道。还有‘渡头馀落日，墟里上孤烟’，这‘馀’字和‘上’字，真不知道他是怎么想出来的！我们那年上京来，有一天傍晚停船靠岸，岸上一个人都没有，只有几棵树。远远的几户人家在做晚饭，那烟竟然青碧连云。没想到我昨晚看了这两句诗，就好像又回到了那个地方。”
正说着，宝玉和探春来了，都坐下听她讲诗。宝玉笑着说：“既然这样，也不用看诗了，‘会心处不在远’，听你说了这两句，就知道你已经领悟到作诗的诀窍了。” 黛玉笑着说：“你说他这‘上孤烟’好，你还不知道他这一句其实是从前人那儿化用过来的。我给你看一句，比这个更淡远自然。” 说着，就把陶渊明的 “暖暖远人村，依依墟里烟” 找出来，递给香菱。香菱看了，点头赞叹，笑着说：“原来‘上’字是从‘依依’两个字化出来的。” 宝玉大笑说：“你已经领悟了。不用再讲了，再讲反而学不好了。你现在就试着作诗，肯定能做好。” 探春笑着说：“明天我补个帖子，请你入诗社。” 香菱说：“姑娘别取笑我了！我也就是心里羡慕，学这个玩玩罢了。” 探春和黛玉都笑着说：“谁不是玩玩？难道我们还真把作诗当回事啊！要是我们真成了诗人，出了这园子，还不把别人的牙都笑掉了。” 宝玉说：“你们这也算自暴自弃了。前几天我在外面和相公们商量画画的事，他们听说我们起了诗社，求我把诗稿给他们看看，我就写了几首给他们。他们没有一个不真心佩服的，还把诗抄了刻去了。” 探春和黛玉忙问：“这是真的吗？” 宝玉笑着说：“说谎的是那架上的鹦哥。” 探春和黛玉听了，都说：“你真是胡闹！别说那诗不算好，就算是好诗，我们闺阁中的笔墨也不该传到外面去。” 宝玉说：“这有什么好怕的？自古以来，闺阁中的笔墨要是不传出去，现在也没人知道了。” 正说着，只见惜春派入画来请宝玉，宝玉这才走了。
香菱又缠着黛玉换杜甫的诗，还央求黛玉和探春：“出个题目让我试试看，写好了帮我改改。” 黛玉说：“昨晚的月亮特别好，我正要写一首没写成。你就以月亮为题作一首吧。用‘十四寒’的韵，你爱用哪几个字都行。” 香菱听了，高兴地拿着诗稿回去了，又苦思冥想了半天，写两句诗，又舍不得放下杜甫的诗，又读了两首。就这样茶饭不思，坐立不安。宝钗说：“你何苦自寻烦恼？都是颦儿引的你，我找她算账去！你本来就呆头呆脑的，再加上这个，更成呆子了。” 香菱笑着说：“好姑娘，别逗我了。” 说完，就写了一首诗。先拿给宝钗看，宝钗笑着说：“这首不好，不是这么个做法。你别害羞，只管拿给她看，听听她怎么说。” 香菱听了，就拿着诗去找黛玉。黛玉看时，只见写道：
月桂中天夜色寒，清光皎皎影团团。
诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。
翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。
良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
黛玉笑着说：“意思是有了，只是用词不够文雅。都是因为你看的诗太少，被束缚住了。把这首诗丢开，再做一首。放开胆子去写。”
香菱听了，默默地回来，干脆连屋子都不进了，就在池边树下，要么坐在山石上发呆，要么蹲在地上抠土，来往的人都觉得奇怪。李纨、宝钗、探春、宝玉等人听说后，都远远地站在山坡上看着她笑。只见她皱一会儿眉头，又自己笑一会儿。宝钗笑着说：“这个人肯定是疯了。昨晚嘟嘟哝哝地闹到五更天才睡下。没一顿饭的工夫天就亮了，我就听见她起来了，匆匆忙忙梳了头就去找颦儿。一回来就发呆了一天，写了一首又不好，现在肯定又在另写呢。” 宝玉笑着说：“这正是‘地灵人杰’，老天生人，不会白白赋予他灵性的。我们整天惋惜她这么个人，却被世俗耽误了。没想到今天终于有了出头之日！可见天地是公平的。” 宝钗听了，笑着说：“你要是能像她这么用功就好了，学什么学不会呢？” 宝玉没有回答。
只见香菱兴致勃勃地又往黛玉那边去了。探春笑着说：“咱们跟过去，看看她写得怎么样了。” 说着，大家一起往潇湘馆走去。只见黛玉正拿着诗和香菱讨论呢。众人问黛玉：“写得怎么样？” 黛玉说：“对她来说已经很不容易了，只是还不够好。这首诗有点牵强，还得再改。” 众人要看诗，只见写道：
非银非水映窗寒，试看晴空护玉盘。
淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。
只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。
梦醒西楼人迹绝，馀客犹可隔帘看。
宝钗笑着说：“不太像写月了，在‘月’字底下添个‘色’字还差不多。你看每句都像是在写月色。不过也行，‘诗从胡说来’嘛，再过几天就好了。” 香菱自己觉得这首诗绝妙，听大家这么说，又有点泄气，但还是不肯罢休，又开始思索起来。见姐妹们在说笑，她就自己走到台阶下的竹丛前，挖空心思地构思，耳朵也不听别人说话，眼睛也不看别的东西。这时探春隔着窗户笑着说：“菱姑娘，你歇会儿吧。” 香菱愣了一下，回答说：“‘闲’字是‘十五删’的韵，你用错韵了。” 众人听了，都忍不住大笑起来。宝钗说：“真是诗魔附体了！都是颦儿引的她！” 黛玉笑着说：“圣人说‘诲人不倦’，她来问我，我哪有不教的道理！” 李纨笑着说：“咱们拉她去四姑娘屋里，让她看看画，醒醒神吧。” 说着，真的出来拉着香菱过了藕香榭，来到暖香坞。惜春正困乏，在床上歪着睡午觉，画缯立在墙边，用纱罩着。众人叫醒惜春，揭开纱罩一看，画才完成了十分之三。画上有几个美人，李纨指着香菱说：“凡是会作诗的，都画在上面了，你快学吧。” 大家玩笑了一会儿，各自散去了。
香菱满脑子都是作诗的事，到了晚上，对着灯发了半天呆，三更以后才上床躺下，两眼睁睁地直到五更天，才迷迷糊糊地睡着了。天亮时，宝钗醒了，听了听，香菱睡得很安稳，心里想：“她折腾了一夜，也不知道作成诗了没有？这会儿累了，先别叫她。” 正想着，只见香菱从梦中笑着说：“终于有了！难道这首还不好吗？” 宝钗听了，又是感叹又是好笑，连忙叫醒她，问：“你得了什么？你这诚心都感动神仙了。学不成诗，再弄出病来！” 说着，就梳洗起来，和姐妹们一起去贾母那里。
原来香菱苦心学诗，精血都凝聚在这上面了，白天写不出来，忽然在梦中得了八句。梳洗完毕，她就急忙写出来，来到沁芳亭。只见李纨和众姐妹刚从王夫人那里回来，宝钗正告诉她们香菱梦中作诗说梦话的事，大家都在笑。抬头看见香菱来了，都争着要看她的诗。要知这首诗写得如何，且听下回分解。