话说宝玉为自己失言，被宝钗问住，想要掩饰过去，只见秋纹进来说：“外头老爷叫二爷呢。”宝玉巴不得一声儿，便走了。到贾政那里，贾政道：“我叫你来不为别的。现在你穿着孝，不便到学里去，你在家里，必要将你念过的文章温习温习。我这几天倒也闲着。隔两三日要做几篇文章我瞧瞧，看你这些时进益了没有。”宝玉只得答应着。贾政又道：“你环兄弟兰侄儿我也叫他们温习去了。倘若你做的文章不好，反倒不及他们，那可就不成事了。”宝玉不敢言语，答应了个“是”，站着不动。贾政道：“去罢。”宝玉退了出来，正遇见赖大诸人拿着些册子进来，宝玉一溜烟回到自己房中。宝钗问了，知道叫他作文章，倒也喜欢。惟有宝玉不愿意，也不敢怠慢。
正要坐下静静心，只见两个姑子进来，是地藏庵的。见了宝钗，说道：“请二奶奶安。”宝钗待理不理的说：“你们好。”因叫人来：“倒茶给师父们喝。”宝玉原要和那姑子说话，见宝钗似乎厌恶这些，也不好兜搭。那姑子知道宝钗是个冷人，也不久坐，辞了要去。宝钗道：“再坐坐去罢。”那姑子道：“我们因在铁槛寺做了功德，好些时没来请太太奶奶们的安。今日来了，见过了奶奶太太们，还要看看四姑娘呢。”宝钗点头，由他去了。那姑子到了惜春那里，看见彩屏，便问：“姑娘在那里呢？”彩屏道：“不用提了。姑娘这几天饭都没吃，只是歪着。”那姑子道：“为什么？”彩屏道：“说也话长。你见了姑娘，只怕他就和你说了。”惜春早已听见，急忙坐起，说：“你们两个人好啊，见我们家事差了，就不来了。”那姑子道：“阿弥陀佛！有也是施主，没也是施主，别说我们是本家庵里，受过老太太多少恩惠的。如今老太太的事，太太奶奶们都见过了，只没有见姑娘，心里惦记，今儿是特特的来瞧姑娘来了。”
惜春便问起水月庵的姑子来。那姑子道：“他们庵里闹了些事，如今门上也不肯常放进来了。”便问惜春道：“前儿听见说，栊翠庵的妙师父怎么跟了人走了？”惜春道：“那里的话？说这个话的人提防着割舌头！人家遭了强盗抢去，怎么还说这样的坏话。”那姑子道：“妙师父的为人古怪，只怕是假惺惺罢？在姑娘面前，我们也不好说的。那里象我们这些粗夯人，只知道讽经念佛，给人家忏悔，也为着自己修个善果。”惜春道：“怎么样就是善果呢？”那姑子道：“除了咱们家这样善德人家儿不怕，若是别人家那些诰命夫人小姐，也保不住一辈子的荣华。到了苦难来了，可就救不得了。只有个观世音菩萨大慈大悲，遇见人家有苦难事，就慈心发动，设法儿救济。为什么如今都说‘大慈大悲救苦救难的观世音菩萨’呢。我们修了行的人，虽说比夫人小姐们苦多着呢，只是没有险难的了。虽不能成佛作祖，修修来世或者转个男身，自己也就好了。不象如今脱生了个女人胎子，什么委屈烦难都说不出来。姑娘你还不知道呢，要是姑娘们到了出了门子，这一辈子跟着人，是更没法儿的。若说修行，也只要修得真。那妙师父自为才情比我们强，他就嫌我们这些人俗。岂知俗的才能得善缘呢，他如今到底是遭了大劫了。”
惜春被那姑子一番话说的合在机上，也顾不得丫头们在这里，便将尤氏待他怎样，前儿看家的事说了一遍，并将头发指给他瞧，道：“你打量我是什么没主意恋火坑的人么？早有这样的心，只是想不出道儿来。”那姑子听了，假作惊慌道：“姑娘再别说这个话！珍大奶奶听见，还要骂杀我们，撵出庵去呢。姑娘这样人品，这样人家，将来配个好姑爷，享一辈子的荣华富贵”惜春不等说完，便红了脸，说：“珍大奶奶撵得你，我就撵不得么？”那姑子知是真心，便索性激他一激，说道：“姑娘别怪我们说错了话。太太奶奶们那里就依得姑娘的性子呢？那时闹出没意思来倒不好。我们倒是为姑娘的话。”惜春道：“这也瞧罢咧。”彩屏等听这话头不好，便使个眼色儿给姑子，叫他走。那姑子会意，本来心里也害怕，不敢挑逗，便告辞出去。惜春也不留他，便冷笑道：“打量天下就是你们一个地藏庵么？”那姑子也不敢答言，去了。
彩屏见事不妥，恐耽不是，悄悄的去告诉了尤氏说：“四姑娘铰头发的念头还没有息呢。他这几天不是病，竟是怨命。奶奶提防些，别闹出事来，那会子归罪我们身上。”尤氏道：“他那里是为要出家？他为的是大爷不在家，安心和我过不去。也只好由他罢了！”彩屏等没法，也只好常常劝解。岂知惜春一天一天的不吃饭，只想铰头发。彩屏等吃不住，只得到各处告诉。邢王二夫人等也都劝了好几次，怎奈惜春执迷不解。
邢王二夫人正要告诉贾政，只听外头传进来说：“甄家的太太带了他们家的宝玉来了。”众人急忙接出，便在王夫人处坐下。众人行礼，叙些寒温，不必细述。只言王夫人提起甄宝玉与自己的宝玉无二，要请甄宝玉进来一见。传话出去，回来说道：“甄少爷在外书房同老爷说话，说的投了机了，打发人来请我们二爷三爷，还叫兰哥儿在外头吃饭，吃了饭进来。”说毕，里头也便摆饭。
原来此时贾政见甄宝玉相貌果与宝玉一样，试探他的文才，竟应对如流，甚是心敬，故叫宝玉等三人出来警励他们，再者到底叫宝玉来比一比。宝玉听命，穿了素服，带了兄弟侄儿出来，见了甄宝玉，竟是旧相识一般。那甄宝玉也象那里见过的。两人行了礼，然后贾环贾兰相见。本来贾政席地而坐，要让甄宝玉在椅子上坐，甄宝玉因是晚辈，不敢上坐，就在地下铺了褥子坐下。如今宝玉等出来，又不能同贾政一处坐着，为甄宝玉是晚一辈，又不好竟叫宝玉等站着。贾政知是不便，站起来又说了几句话，叫人摆饭，说：“我失陪，叫小儿辈陪着，大家说话儿，好叫他们领领大教。”甄宝玉逊谢道：“老伯大人请便，小侄正欲领世兄们的教呢。”贾政回复了几句，便自往内书房去。那甄宝玉却要送出来，贾政拦住。宝玉等先抢了一步，出了书房门槛站立着，看贾政进去，然后进来让甄宝玉坐下。彼此套叙了一回，诸如久慕渴想的话，也不必细述。
且说贾宝玉见了甄宝玉，想到梦中之景，并且素知甄宝玉为人，必是和他同心，以为得了知己。因初次见面，不便造次，且又贾环贾兰在坐，只有极力夸赞说：“久仰芳名，无由亲炙，今日见面，真是谪仙一流的人物。”那甄宝玉素来也知贾宝玉的为人，今日一见，果然不差，“只是可与我共学，不可与我适道。他既和我同名同貌，也是三生石上的旧精魂了。我如今略知些道理，何不和他讲讲？但只是初见，尚不知他的心与我同不同，只好缓缓的来。”便道：“世兄的才名，弟所素知的。在世兄是数万人里头选出来最清最雅的。至于弟乃庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊觉玷辱了这两个字。”贾宝玉听了，心想：“这个人果然同我的心一样的，但是你我都是男人，不比那女孩儿们清洁，怎么他拿我当作女孩儿看待起来？”便道：“世兄谬赞，实不敢当。弟至浊至愚，只不过一块顽石耳，何敢比世兄品望清高，实称此两字呢？”甄宝玉道：“弟少时不知分量，自谓尚可琢磨；岂知家遭消索，数年来更比瓦砾犹贱。虽不敢说历尽甘苦。然世道人情，略略的领悟了些须。世兄是锦衣玉食，无不遂心的，必是文章经济高出人上，所以老伯钟爱，将为席上之珍。弟所以才说尊名方称。”贾宝玉听这话头又近了禄蠹的旧套，想话回答。贾环见未与他说话，心中早不自在。倒是贾兰听了这话，甚觉合意，便说道：“世叔所言，固是太谦，若论到文章经济，实在从历练中出来的，方为真才实学。在小侄年幼，虽不知文章为何物，然将读过的细味起来，那膏粱文绣，比着令闻广誉，真是不啻百倍的了！”甄宝玉未及答言。
贾宝玉听了兰儿的话，心里越发不合，想道：“这孩子从几时也学了这一派酸论！”便说道：“弟闻得世兄也诋尽流俗，性情中另有一番见解。今日弟幸会芝范，想欲领教一番超凡入圣的道理，从此可以洗净俗肠，重开眼界。不意视弟为蠢物，所以将世路的话来酬应。”甄宝玉听说，心里晓得：“他知我少年的性情，所以疑我为假。我索性把话说明，或者与我作个知心朋友，也是好的。”便说：“世兄高论，固是真切。但弟少时也曾深恶那些旧套陈言，只是一年长似一年，家君致仕在家，懒于酬应，委弟接待。后来见过那些大人先生，尽都是显亲扬名的人；便是着书立说，无非言忠言孝，自有一番立德立言的事业，方不枉生在圣明之时，也不致负了父亲师长养育教诲之恩。所以把少时那些迂想痴情，渐渐的淘汰了些。如今尚欲访师觅友，教导愚蒙。幸会世兄，定当有以教我。适才所言，并非虚意。”贾宝玉愈听愈不耐烦，又不好冷淡，只得将言语支吾。幸喜里头传出话来，说：“若是外头爷们吃了饭，请甄少爷里头去坐呢。”宝玉听了，趁势便邀甄宝玉进去。那甄宝玉依命前行，贾宝玉等陪着来见王夫人。贾宝玉见是甄太太上坐，便先请过了安。贾环贾兰也见了。甄宝玉也请了王夫人的安。两母两子，互相厮认。虽是贾宝玉是娶过亲的，那甄夫人年纪已老，又是老亲，因见贾宝玉的相貌身材与他儿子一般，不禁亲热起来。王夫人更不用说，拉着甄宝玉问长问短，觉得比自己家的宝玉老成些。回看贾兰，也是清秀超群的，虽不能象两个宝玉的形象，也还随得上，只有贾环粗夯，未免有偏爱之色。
众人一见两个宝玉在这里，都来瞧看，说道：“真真奇事！名字同了也罢，怎么相貌身材都是一样的。亏得是我们宝玉穿孝，若是一样的衣服穿着，一时也认不出来。”内中紫鹃一时痴意发作，因想起黛玉来，心里说道：“可惜林姑娘死了，若不死时，就将那甄宝玉配了他，只怕也是愿意的。”正想着，只听得甄夫人道：“前日听得我们老爷回来说：我们宝玉年纪也大了，求这里老爷留心一门亲事。”王夫人正爱甄宝玉，顺口便说道：“我也想要与令郎作伐。我家有四个姑娘：那三个都不用说，死的死，嫁的嫁了。还有我们珍大侄儿的妹子，只是年纪过小几岁，恐怕难配。倒是我们大媳妇的两个堂妹子，生得人材齐正。二姑娘呢，已经许了人家；三姑娘正好与令郎为配。过一天，我给令郎作媒。但是他家的家计如今差些。”甄夫人道：“太太这话又客套了。如今我们家还有什么？只怕人家嫌我们穷罢咧。”王夫人道：“现今府上复又出了差，将来不但复旧，必是比先前更要鼎盛起来。”甄夫人笑着道：“但愿依着太太的话更好。这么着，就求太太作个保山。”甄宝玉听见他们说起亲事，便告辞出来，贾宝玉等只得陪着来到书房。见贾政已在那里，复又立谈几句。听见甄家的人来回甄宝玉道：“太太要走了，请爷回去罢。”于是甄宝玉告辞出来。贾政命宝玉、环、兰相送，不提。
且说宝玉自那日见了甄宝玉之父，知道甄宝玉来京，朝夕盼望。今儿见面，原想得一知己，岂知谈了半天，竟有些冰炭不投。闷闷的回到自己房中，也不言，也不笑，只管发怔。宝钗便问：“那甄宝玉果然象你么？”宝玉道：“相貌倒还是一样的，只是言谈间看起来，并不知道什么，不过也是个禄蠹。”宝钗道：“你又编派人家了。怎么就见得也是个禄蠹呢？”宝玉道：“他说了半天，并没个明心见性之谈，不过说些什么‘文章经济’，又说什么‘为忠为孝’。这样人可不是个禄蠹么？只可惜他也生了这样一个相貌。我想来，有了他，我竟要连我这个相貌都不要了。”宝钗见他又说呆话，便说道：“你真真说出句话来叫人发笑，这相貌怎么能不要呢！况且人家这话是正理，做了一个男人，原该要立身扬名的，谁象你一味的柔情私意？不说自己没有刚烈，倒说人家是禄蠹。”宝玉本听了甄宝玉的话，甚不耐烦，又被宝钗抢白了一场，心中更加不乐，闷闷昏昏，不觉将旧病又勾起来了，并不言语，只是傻笑。宝钗不知，只道自己的话错了，他所以冷笑，也不理他。岂知那日便有些发呆，袭人等怄他，也不言语。过了一夜，次日起来，只是呆呆的，竟有前番病的样子。
一日，王夫人因为惜春定要铰发出家，尤氏不能拦阻，看着惜春的样子是若不依他必要自尽的，虽然昼夜着人看守终非常事，便告诉了贾政。贾政叹气跺脚，只说：“东府里不知干了什么，闹到如此地位！”叫了贾蓉来说了一顿，叫他去和他母亲说：“认真劝解劝解。若是必要这样，就不是我们家的姑娘了。”岂知尤氏不劝还好，一劝了，更要寻死，说：“做了女孩儿，终不能在家一辈子的。若象二姐姐一样，老爷太太们倒要操心，况且死了。如今譬如我死了似的，放我出了家，干干净净的一辈子，就是疼我了。况且我又不出门，就是栊翠庵原是咱们家的基址，我就在那里修行。我有什么，你们也照应得着。现在妙玉的当家的在那里。你们依我呢，我就算得了命了；若不依我呢，我也没法，只有死就完了！我如若遂了自己的心愿，那时哥哥回来，我和他说并不是你们逼着我的；若说我死了，未免哥哥回来，倒说你们不容我。”尤氏本与惜春不合，听他的话，也似乎有理，只得去回王夫人。
王夫人已到宝钗那里，见宝玉神魂失所，心下着忙，便说袭人道：“你们忒不留神！二爷犯了病，也不来回我。”袭人道：“二爷的病原来是常有的，一时好，一时不好。天天到太太那里，仍旧请安去，原是好好儿的，今日才发糊涂些。二奶奶正要来回太太，恐怕太太说我们大惊小怪。”宝玉听见王夫人说他们，心里一时明白，怕他们受委屈，便说道：“太太放心，我没什么病，只是心里觉着有些闷闷的。”王夫人道：“你是有这病根子，早说了，好请大夫瞧瞧，吃两剂药好了不好？若再闹到头里丢了玉的样子，那可就费事了。”宝玉道：“太太不放心，便叫个人瞧瞧，我就吃药。”王夫人便叫丫头传话出来请大夫。这一个心思都在宝玉身上，便将惜春的事忘了。迟了一回，大夫看了服药，王夫人回去。
过了几天，宝玉更糊涂了，甚至于饭食不进，大家着急起来。恰又忙着脱孝，家中无人，又叫了贾芸来照应大夫。贾琏家下无人，请了王仁来在外帮着料理。那巧姐儿是日夜哭母，也是病了。所以荣府中又闹得马仰人翻。
一日，又当脱孝来家，王夫人亲身又看宝玉，见宝玉人事不醒，急得众人手足无措，一面哭着，一面告诉贾政说：“大夫说了，不肯下药，只好预备后事！”贾政叹气连连，只得亲自看视，见其光景果然不好，便又叫贾琏办去。贾琏不敢违拗，只得叫人料理；手头又短，正在为难。只见一个人跳进来说：“二爷不好了，又有饥荒来了！”贾琏不知何事，这一吓非同小可，瞪着眼说道：“什么事？”那小厮道：“门上来了一个和尚，手里拿着二爷的这块丢的玉，说要一万赏银。”贾琏照脸啐道：“我打量什么事，这样慌张！前番那假的你不知道么？就是真的，现在人要死了，要这玉做什么？”小厮道：“奴才也说了。那和尚说，给他银子就好了。”正说着，外头嚷进来说：“这和尚撒野，各自跑进来了，众人拦他拦不住！”贾琏道：“那里有这样怪事？你们还不快打出去呢。”又闹着，贾政听见了，也没了主意了。里头又哭出来，说：“宝二爷不好了！”贾政益发着急。只见那和尚说道：“要命拿银子来。”贾政忽然想起：“头里宝玉的病是和尚治好的；这会子和尚来，或者有救星。但是这玉倘或是真，他要起银子来，怎么样呢？”想一想：“如今且不管他，果真人好了再说。”
贾政叫人去请，那和尚已进来了，也不施礼，也不答话，便往里就跑。贾琏拉着道：“里头都是内眷，你这野东西混跑什么？”那和尚道：“迟了就不能救了。”贾琏急得一面走，一面乱嚷道：“里头的人不要哭了，和尚进来了！”王夫人等只顾着哭，那里理会。贾琏走进来又嚷。王夫人等回过头来，见一个长大的和尚，吓了一跳，躲避不及。那和尚直走到宝玉炕前。宝钗避过一边，袭人见王夫人站着，不敢走开。只见那和尚道：“施主们，我是送玉来的。”说着，把那块玉擎着道：“快把银子拿出来，我好救他。”王夫人等惊惶无措，也不择真假，便说道：“若是救活了人，银子是有的。”那和尚笑道：“拿来！”王夫人道：“你放心，横竖折变的出来。”和尚哈哈大笑，手拿着玉，在宝玉耳边叫道：“宝玉，宝玉！你的‘宝玉’回来了。”说了这一句，王夫人等见宝玉把眼一睁。袭人说道：“好了！”只见宝玉便问道：“在那里呢？”那和尚把玉递给他手里。宝玉先前紧紧的攥着，后来慢慢的回过手来，放在自己眼前，细细的一看，说：“嗳呀！久违了。”里外众人都喜欢的念佛，连宝钗也顾不得有和尚了。
贾琏也走过来一看，果见宝玉回过来了，心里一喜，疾忙躲出去了。那和尚也不言语，赶来拉着贾琏就跑。贾琏只得跟着，到了前头，赶着告诉贾政。贾政听了喜欢，即找和尚施礼叩谢。和尚还了礼坐下。贾琏心下狐疑：“必是要了银子才走。”贾政细看那和尚，又非前次见的，便问：“宝刹何方？法师大号？这玉是那里得的？怎么小儿一见便会活过来呢？”那和尚微微笑道：“我也不知道，只要拿一万银子来就完了。”贾政见这和尚粗鲁，也不敢得罪，便说：“有。”和尚道：“有便快拿来罢，我要走了。”贾政道：“略请少坐，待我进内瞧瞧。”和尚道：“你去，快出来才好。”
贾政果然进去，也不及告诉，便走到宝玉炕前。宝玉见是父亲来，欲要爬起，因身子虚弱，起不来。王夫人按着说道：“不要动。”宝玉笑着，拿这玉给贾政瞧，就道：“宝玉来了。”贾政略略一看，知道此玉有些根源，也不细看，便和王夫人道：“宝玉好过来了，这赏银怎么样？”王夫人道：“尽着我所有的折变了给他就是了。”宝玉道：“只怕这和尚不是要银子的罢？”贾政点头道：“我也看来古怪，但是他口口声声的要银子。”王夫人道：“老爷出去先款留着他再说。”贾政出来。宝玉便嚷饿了，喝了一碗粥，还说要饭。婆子们果然取了饭来。王夫人还不敢给他吃。宝玉说：“不妨的，我已经好了。”便爬着吃了一碗，渐渐的神气果然好过来了，便要坐起来。麝月上去轻轻的扶起，因心里喜欢忘了情，说道：“真是宝贝，才看见了一会儿，就好了。亏的当初没有砸破！”宝玉听了这话，神色一变，把玉一撂，身子往后一仰。未知死活，下回分解。
译文
话说宝玉因为自己失言，被宝钗问住，正想找个借口掩饰过去，这时秋纹进来说：“外头老爷叫二爷呢。” 宝玉一听，巴不得赶紧离开，立刻就走了。到了贾政那里，贾政说：“我叫你来没别的事。现在你还在守孝，不方便去学堂，在家可要把以前念过的文章好好温习温习。这几天我正好有空，隔个两三天，你得做几篇文章给我看看，我瞧瞧你这段时间有没有进步。” 宝玉没办法，只能答应着。贾政又说：“你环兄弟和兰侄儿，我也叫他们去温习了。要是你做的文章还不如他们，那可就说不过去了。” 宝玉不敢吭声，只应了个 “是”，站在那里也不敢动。贾政说：“去吧。” 宝玉这才退了出来，正好碰到赖大等人拿着一些册子进来，他便一溜烟跑回了自己的房间。宝钗问清楚情况后，得知贾政让宝玉做文章，心里还挺高兴。只有宝玉心里不情愿，但也不敢不放在心上。
宝玉刚要坐下静下心来，就看见两个姑子走进来，她们是地藏庵的。姑子见了宝钗，说道：“给二奶奶请安。” 宝钗只是淡淡地回应：“你们好。” 接着叫人：“倒茶给师父们喝。” 宝玉本来想和姑子说说话，可看到宝钗好像不太喜欢她们，也就不好凑上去搭话了。那姑子知道宝钗是个冷淡的人，也没久坐，告辞要走。宝钗随口说：“再坐会儿吧。” 姑子说：“我们在铁槛寺做了功德，好久没来给太太奶奶们请安了。今天来了，见过了太太奶奶们，还想去看看四姑娘呢。” 宝钗点点头，由着她们去了。这两个姑子来到惜春那里，看到彩屏，便问：“姑娘在哪里呢？” 彩屏说：“别提了。姑娘这几天饭都不吃，就那么歪躺着。” 姑子问：“为什么呀？” 彩屏说：“说来话长。你见了姑娘，她大概就会跟你说了。” 惜春早就听到了她们的对话，急忙坐起来，说：“你们俩可真好啊，看我们家道中落了，就不来了。” 姑子忙说：“阿弥陀佛！不管有没有钱，都是施主。何况我们庵和你们是本家，以前受过老太太那么多恩惠。如今老太太的事，我们见过了太太奶奶们，就差没见到姑娘，心里惦记着，所以今天特地来看看姑娘。”
惜春便问起水月庵姑子的情况。那姑子说：“她们庵里出了些事，现在府上的门都不怎么让她们进来了。” 接着又问惜春：“前儿听说栊翠庵的妙师父跟着人走了，是真的吗？” 惜春生气地说：“别听那些瞎话！说这种话的人可要小心烂舌头！人家是遭了强盗抢劫，怎么能这么说人家坏话。” 姑子说：“妙师父的为人有些古怪，说不定是假正经呢？在姑娘面前，我们也不好多议论。哪像我们这些粗笨的人，只知道念经念佛，给人忏悔，也是为自己修个好结果。” 惜春问：“怎样才算修得好结果呢？” 姑子说：“像咱们这样积善德的人家还好，要是其他那些诰命夫人、小姐家，可保不住一辈子荣华富贵。一旦遇到苦难，就没救了。只有大慈大悲的观世音菩萨，看到人家有难，就会发慈悲心，想办法救济。所以现在大家都说‘大慈大悲救苦救难的观世音菩萨’。我们这些修行的人，虽说比夫人小姐们苦得多，但没有什么危险和灾难。就算不能成佛做祖，修修来世，转个男身，那也挺好。不像现在投了个女胎，有什么委屈和难处都没处说。姑娘你还不知道呢，要是姑娘们嫁了人，这一辈子都得跟着人家，更没什么自由了。要说修行，就得真心去修。那妙师父自认为才情比我们高，就嫌弃我们俗气。哪知道俗气的人才能得到好的缘分，她现在不就遭了大难嘛。”
惜春听了姑子这番话，心里正合自己的想法，也不管身边还有丫头们，就把尤氏平时怎么对待她，还有之前看家时发生的事都说了出来，还指着自己的头发说：“你以为我是那种没主见、贪恋这苦日子的人吗？我早就有出家的想法了，只是一直没找到机会。” 姑子听了，假装惊慌地说：“姑娘可别再说这种话了！要是珍大奶奶听到，非得骂死我们，把我们赶出庵去不可。姑娘你这么好的人品，又是这么好的人家，将来找个好姑爷，能享一辈子荣华富贵……” 惜春不等她说完，脸就红了，说道：“珍大奶奶能撵你们，我就不能吗？” 姑子知道惜春是认真的，就索性激她一下，说：“姑娘别怪我们说错话。太太奶奶们哪能由着姑娘的性子来呢？到时候闹得大家都不愉快，那就不好了。我们这也是为姑娘着想。” 惜春说：“走着瞧吧。” 彩屏等人听这话不对劲，赶紧给姑子使眼色，让她快走。姑子明白了，本来心里也有点害怕，不敢再招惹惜春，就告辞离开了。惜春也没挽留，冷笑着说：“别以为天下就你们地藏庵一家！” 姑子不敢回嘴，赶紧走了。
彩屏觉得事情不妙，担心自己会受牵连，就悄悄去告诉尤氏：“四姑娘铰头发出家的念头还是没打消。她这几天不是生病，而是心里怨恨命运。奶奶您多留个心眼儿，别让她闹出什么事来，到时候可别怪罪到我们身上。” 尤氏说：“她哪是真想出家？就是看大爷不在家，故意跟我过不去。随她去吧！” 彩屏等人没办法，只能经常劝惜春。可惜春却一天比一天更坚决，饭也不吃，一门心思就想铰头发。彩屏等人实在没办法，只能到处去告诉其他人。邢夫人、王夫人等都劝了惜春好几次，可她就是不听。
邢夫人和王夫人正打算把这事告诉贾政，这时外面传来说：“甄家的太太带着他们家的宝玉来了。” 众人赶忙出去迎接，然后在王夫人屋里坐下。大家互相行礼，说了些寒暄的话，这些就不详细说了。只说王夫人提到甄宝玉和自己家的宝玉长得一模一样，就想请甄宝玉进来见个面。派人传话出去，回来的人说：“甄少爷正在外书房和老爷聊天，聊得很投机，还派人来请我们二爷、三爷，还叫兰哥儿在外头吃饭，吃完再进来。” 说完，里面就开始摆饭了。
原来，贾政看到甄宝玉相貌果然和宝玉一样，就试探他的学问，甄宝玉对答如流，贾政心里很是敬佩，所以叫宝玉他们三人出来，一是让他们受受激励，二是想让宝玉和甄宝玉比一比。宝玉听从父亲的命令，穿着素服，带着贾环和贾兰出来。见到甄宝玉，两人就像旧相识一样。甄宝玉也觉得好像在哪里见过宝玉。两人互相行了礼，然后贾环和贾兰也和甄宝玉见了面。本来贾政是席地而坐的，他要让甄宝玉坐在椅子上，甄宝玉因为自己是晚辈，不敢坐，就在地上铺了褥子坐下。现在宝玉等人出来了，又不能和贾政坐在一起，因为甄宝玉是晚辈，也不好让宝玉他们站着。贾政知道这样不太方便，就站起来又说了几句话，让人摆饭，说：“我先失陪了，让孩子们陪着你，大家好好聊聊，也让他们跟你多学学。” 甄宝玉谦虚地说：“老伯您请便，小侄正想向世兄们学习呢。” 贾政回应了几句，就往内书房去了。甄宝玉要送贾政，被贾政拦住了。宝玉等人先一步出了书房门槛站着，等贾政进去后，才进来让甄宝玉坐下。大家互相说了些久仰、想念之类的话，这里就不细说了。
且说贾宝玉见到甄宝玉后，想起之前做梦的情景，又一直觉得甄宝玉和自己是一类人，肯定能成为知己。但因为是初次见面，不好太随意，而且贾环和贾兰也在旁边，只能极力夸赞说：“久仰您的大名，一直没机会亲近，今日见面，才发现您果然如仙人一般出众。” 甄宝玉早就知道贾宝玉的为人，今天一见，果然名不虚传，他心想：“这人可以和我一起学习，但在人生道路的选择上，可能和我不一样。他和我同名又同貌，或许真有什么前世的缘分。我现在也懂了些道理，不如和他讲讲？但毕竟是初次见面，还不知道他心里怎么想的，还是慢慢来。” 于是说道：“世兄的才华，我早就听说了。在世兄这样的人中，您是万里挑一，最是清雅的。至于我，不过是个庸庸碌碌的愚人，和您同名，我都觉得羞愧，玷污了这两个字。” 贾宝玉听了，心里想：“这个人果然和我想法差不多，可咱们都是男人，又不像女孩子那么纯洁，他怎么把我当成女孩子一样看待呢？” 便说：“世兄过奖了，我实在担当不起。我就是个又愚笨又糊涂的人，就像一块顽石，哪敢和世兄您这样品德高尚、声望清高的人相比呢？” 甄宝玉说：“我小时候不知天高地厚，觉得自己还能好好磨练一番；哪知道家道中落，这几年我过得连瓦砾都不如。虽说不敢说尝尽了酸甜苦辣，但对这世道人情，也稍微懂了一些。世兄您一直过着锦衣玉食的生活，什么都顺心如意，文章和经世济民的才能肯定也是高人一等，所以老伯才这么疼爱您，把您当成家里的宝贝。所以我才说您的名字和您很相称。” 贾宝玉听他这么说，感觉又落入了那些追逐功名利禄的老套话里，正想着怎么回答。贾环见他们一直没和自己说话，心里早就不痛快了。倒是贾兰听了甄宝玉的话，觉得很合心意，便说道：“世叔您太谦虚了，要说文章和经世济民的学问，只有从亲身经历中得来的，才是真才实学。我年纪小，虽然不太懂文章，但把读过的书仔细品味，就觉得那些荣华富贵，比起好名声来，真是差远了！” 甄宝玉还没来得及回答。
贾宝玉听了贾兰的话，心里更不舒服了，心想：“这孩子什么时候也学会这套迂腐的论调了！” 便说道：“我听说世兄您也讨厌那些世俗的东西，性情独特，有自己的见解。今天有幸见到您，本想听听您超凡脱俗的高见，好让我洗净心中的俗气，开阔眼界。没想到您把我当成蠢人，只用这些世俗的话来应付我。” 甄宝玉听了，心里明白：“他知道我以前的性情，所以怀疑我现在说的不是真心话。我索性把话挑明了，说不定还能和他成为知心朋友呢。” 于是说：“世兄您的高论很有道理。我小时候也特别讨厌那些老套的言论，只是年纪越大，我父亲退休在家，懒得应酬，就让我去接待客人。后来见到那些大人先生们，都是些追求显亲扬名的人；他们著书立说，也都是讲忠讲孝，觉得只有做出一番立德立言的事业，才不算白活在这圣明的时代，也不辜负父亲和师长的养育教诲之恩。所以我就把小时候那些不切实际的想法慢慢放下了。现在我还想拜访名师，结交益友，让他们教导我。今天有幸遇到世兄，还请您多多指教。我刚才说的，可都是真心话。” 贾宝玉越听越不耐烦，但又不好表现得太冷淡，只能含糊地应付着。幸好这时里面传来话：“要是外头的爷们吃完饭了，就请甄少爷到里面坐。” 宝玉听了，趁机邀请甄宝玉进去。甄宝玉跟着进去，贾宝玉等人陪着他来见王夫人。贾宝玉看到甄夫人坐在上位，就先上去请安。贾环和贾兰也见了礼。甄宝玉也向王夫人请安。两位母亲和两个儿子互相打量着。虽然贾宝玉已经娶亲了，但甄夫人年纪大了，又是老亲，看到贾宝玉的相貌身材和自己儿子一样，不禁对他亲热起来。王夫人就更不用说了，拉着甄宝玉问长问短，觉得他比自己家的宝玉更成熟稳重些。再看贾兰，也是长得清秀出众，虽然不像两个宝玉那样相像，但也很不错，只有贾环看起来粗俗笨拙，王夫人难免流露出一些偏爱其他孩子的神色。
众人看到两个宝玉在一起，都跑过来看热闹，说道：“真是太奇怪了！名字相同也就罢了，怎么相貌身材都一样。幸亏咱们宝玉穿着孝服，要是穿一样的衣服，还真一时分辨不出来。” 这时紫鹃突然想起黛玉，心里想着：“可惜林姑娘已经去世了，要是她还在，把甄宝玉配给她，说不定她会愿意呢。” 正想着，就听到甄夫人说：“前几天听我们老爷回来说：我们家宝玉年纪也不小了，想请这里的老爷帮忙留意一门亲事。” 王夫人本来就喜欢甄宝玉，顺口就说：“我也正想给令郎做媒呢。我家有四个姑娘，那三个就不说了，死的死，嫁的嫁。还有我们珍大侄儿的妹妹，只是年纪小了几岁，恐怕不太合适。倒是我们大媳妇的两个堂妹，长得端庄秀丽。二姑娘已经许配人家了；三姑娘正好和令郎般配。过些日子，我就去给令郎说媒。只是她们家现在家境差了些。” 甄夫人说：“太太您太客气了。如今我们家哪还有什么呢？只怕人家嫌弃我们穷罢了。” 王夫人说：“现在府上又得了差事，将来不但能恢复从前的光景，肯定还会比以前更兴旺。” 甄夫人笑着说：“但愿能像太太您说的那样就好了。那就麻烦太太您做个媒人了。” 甄宝玉听到她们说起自己的亲事，就告辞出来，贾宝玉等人陪着他来到书房。看到贾政在那里，又站着聊了几句。这时甄家的人来告诉甄宝玉：“太太要走了，请少爷回去。” 于是甄宝玉告辞离开。贾政让宝玉、贾环和贾兰去送他，这里就不多说了。
且说宝玉自从那天见到甄宝玉的父亲，知道甄宝玉要来京城，就天天盼着。今天见了面，本以为能找到一个知己，没想到聊了半天，两人却话不投机。他闷闷不乐地回到自己房间，也不说话，也不笑，只是发呆。宝钗见他这样，便问：“那甄宝玉真的和你长得很像吗？” 宝玉说：“相貌倒是没什么差别，只是听他说话，感觉也没什么真见识，就是个追逐功名利禄的人。” 宝钗说：“你又乱说人家了。怎么就断定他是那种人呢？” 宝玉说：“他说了半天，没有一句能说到心里去的，净说些什么‘文章经济’，还有什么‘尽忠尽孝’。这种人不是禄蠹是什么？只可惜他长了这么一副好相貌。我想着，有他这样的人，我都不想要我这张脸了。” 宝钗见他又说傻话，就说：“你这话真是让人哭笑不得，相貌怎么能不要呢！况且人家说的是正理，男人本来就应该立身扬名，哪像你整天只知道儿女情长。不说自己没点志向，还说人家是禄蠹。” 宝玉本来就听甄宝玉的话听得不耐烦，又被宝钗这么数落了一顿，心里更不痛快了，昏昏沉沉的，不知不觉旧病又犯了，也不说话，只是傻笑。宝钗不知道他是旧病发作，还以为是自己说错了话，他在冷笑，也就没理他。哪知道那天宝玉就有些发呆，袭人等人逗他，他也不说话。过了一夜，第二天起来，还是呆呆的，和之前生病时的样子差不多。
有一天，王夫人因为惜春非要铰头发出家，尤氏又拦不住，看惜春那架势，要是不答应她，她肯定会自尽。虽然日夜派人守着，但这也不是长久之计，于是就把这事告诉了贾政。贾政又叹气又跺脚，说道：“东府里也不知道干了什么，闹成现在这个样子！” 他把贾蓉叫来，说了他一顿，让他去和他母亲说：“好好劝劝她。要是她还坚持这样，那就不认她是我们家的姑娘了。” 哪知道尤氏去劝了之后，惜春更闹着要寻死，她说：“做女孩子的，终究不能在家里待一辈子。要是像二姐姐那样，还得让老爷太太们操心，况且二姐姐还去世了。现在就当我死了，让我出家，干干净净过一辈子，这才是真的疼我。而且我也不出远门，栊翠庵本来就是咱们家的地方，我就在那里修行。我要是有什么事，你们也能照应到。现在妙玉的庵里有人当家。你们要是答应我，我就算遂了心愿；要是不答应，我也没办法，只有一死了之！等哥哥回来，我会跟他说不是你们逼我的；要是我死了，哥哥回来恐怕会怪你们容不下我。” 尤氏本来就和惜春合不来，听她这么说，好像也有几分道理，只好去回禀王夫人。
王夫人来到宝钗这里，看到宝玉精神恍惚、魂不守舍的样子，心里十分着急，便对袭人说道：“你们也太不小心了！二爷犯了病，也不知道来告诉我一声。” 袭人赶忙解释道：“二爷的病本来就时好时坏。平日里每天去给太太请安，都还好好的，今天才突然变得糊涂起来。二奶奶正打算去回禀太太呢，又怕太太说我们大惊小怪。” 宝玉听到王夫人这么说，心里一下子清醒了些，他担心袭人等人受委屈，便说道：“太太放心，我没什么大病，就是心里觉得有点烦闷。” 王夫人说道：“你这病有根子，要是早点说，也好请大夫来瞧瞧，吃几副药看看能不能好。要是再像之前丢了玉那次一样，可就麻烦了。” 宝玉说：“太太要是不放心，就叫人请个大夫来，我吃药就是了。” 王夫人听了，便叫丫头出去传话，请大夫来。她一心都放在宝玉身上，就把惜春的事情给忘了。过了一会儿，大夫来了，给宝玉看完病开了药，王夫人便回去了。
几天过去了，宝玉的病情不但没有好转，反而更加糊涂了，连饭都吃不下，这可把大家急坏了。正好又赶上家里忙着脱孝，人手不够，就又叫了贾芸来照应大夫。贾琏家里也没人帮忙，就请了王仁来在外面帮忙料理事务。巧姐儿因为母亲去世，日夜哭泣，也生病了。荣国府里乱成了一锅粥，到处都是人心惶惶的。
有一天，脱孝结束大家都回到家里，王夫人又亲自来看宝玉，却发现宝玉已经人事不省。众人急得手足无措，一边哭，一边告诉贾政：“大夫说了，这病已经没办法下药了，只能准备后事！” 贾政连连叹气，只能亲自去查看，看到宝玉的情况确实很糟糕，便又吩咐贾琏去准备相关事宜。贾琏不敢违抗，只能叫人去操办，可他手头又缺钱，正为此事发愁。这时，只见一个人慌慌张张地跑进来，喊道：“二爷不好了，又有麻烦事来了！” 贾琏吓了一跳，瞪大眼睛问道：“什么事？” 那小厮说道：“门口来了一个和尚，手里拿着二爷之前丢的那块玉，说要一万两赏银才肯给。” 贾琏啐了一口，骂道：“我还以为是什么大事，这么慌张！之前不是也有假的吗？就算这玉是真的，现在人都快不行了，要这玉有什么用？” 小厮说：“我也是这么说的。可那和尚说，只要给他银子，宝玉的病就能好。” 正说着，外面有人叫嚷着跑进来：“这和尚太蛮横了，自己就跑进来了，大家根本拦不住！” 贾琏说道：“哪有这种怪事？你们还不赶紧把他赶出去！” 就在众人吵闹的时候，贾政听到了动静，也没了主意。这时，屋里又传来哭声：“宝二爷不好了！” 贾政更加着急了。只见那和尚喊道：“想要救命，就赶紧拿银子来！” 贾政突然想起：“之前宝玉的病就是和尚治好的；这次和尚来，说不定真的是救星。但要是这玉是真的，他要起银子来，可怎么办呢？” 想了想，又觉得：“现在先不管这些，只要人能好起来就行。”
贾政让人去请和尚进来，那和尚已经闯进来了，既不施礼，也不答话，径直就往里面跑。贾琏赶忙拉住他，说道：“里面都是女眷，你这个野和尚乱跑什么？” 和尚说道：“再晚就救不了人了！” 贾琏一边跟着他走，一边着急地大喊：“里面的人别再哭了，和尚进来了！” 王夫人等人只顾着哭，根本没听到。贾琏走进来又大声喊了一遍。王夫人等人回过头，看到一个高大的和尚，吓了一跳，躲避都来不及。那和尚一直走到宝玉的炕前。宝钗赶紧躲到一边，袭人看到王夫人站在旁边，也不敢走开。只见和尚说道：“施主们，我是来送玉的。” 说着，把那块玉举起来，“快把银子拿出来，我好救他。” 王夫人等人惊慌失措，也顾不上分辨这玉的真假，便说道：“要是能把人救活，银子肯定有。” 和尚笑道：“拿来！” 王夫人道：“你放心，就算变卖家产也能凑出来。” 和尚哈哈大笑，拿着玉在宝玉耳边喊道：“宝玉，宝玉！你的‘宝玉’回来了。” 刚说完这句话，王夫人等人就看到宝玉睁开了眼睛。袭人惊喜地叫道：“好了！” 只见宝玉问道：“在哪里呢？” 和尚把玉递到他手里。宝玉一开始紧紧地攥着，过了一会儿，慢慢回过手来，把玉放在眼前，仔细看了看，说道：“哎呀！好久不见了。” 屋里屋外的众人都高兴得念起佛来，连宝钗也顾不上有和尚在场了。
贾琏走过来一看，见宝玉真的好转了，心里一喜，赶忙躲了出去。那和尚也不说话，拉着贾琏就往外跑。贾琏没办法，只能跟着他，到了前面，把宝玉好转的消息告诉贾政。贾政听了很高兴，立刻向和尚施礼道谢。和尚还了礼后坐下。贾琏心里怀疑：“这和尚肯定是要了银子才肯走。” 贾政仔细打量这个和尚，发现不是之前见过的那个，便问道：“您的寺庙在什么地方？法师您法号是什么？这块玉您是从哪里得到的？为什么小儿一见到它就好了呢？” 和尚微微一笑，说道：“我也不清楚，只要拿一万两银子来，这事就算完了。” 贾政见这和尚态度粗鲁，也不敢得罪他，便说：“有。” 和尚说：“有就赶紧拿来，我要走了。” 贾政道：“您稍微坐一会儿，我进去看看情况。” 和尚说：“你快去快回。”
贾政赶忙走进屋里，也没来得及跟其他人说，就走到宝玉的炕前。宝玉看到父亲来了，想要爬起来，却因为身子太虚弱，起不来。王夫人按住他说：“别乱动。” 宝玉笑着把玉拿给贾政看，说道：“宝玉回来了。” 贾政大致看了一眼，知道这玉有些来历，也没仔细端详，便对王夫人说：“宝玉看起来好多了，这赏银的事怎么办？” 王夫人说：“把我所有能变卖的东西都拿去换银子给他就是了。” 宝玉说：“只怕这和尚不是真的想要银子吧？” 贾政点点头说：“我也觉得这事有些古怪，可他一直口口声声要银子。” 王夫人道：“老爷先出去把他稳住再说。” 贾政便走了出去。这时，宝玉说自己饿了，喝了一碗粥后，还说要吃饭。婆子们赶紧去拿饭来。王夫人还是有些担心，不敢让他吃。宝玉说：“没事的，我已经好了。” 说完便爬起来吃了一碗饭，渐渐地，精神果然好了一些，还想要坐起来。麝月见状，赶紧上去轻轻地扶起他，因为太高兴，一时忘了形，说道：“这玉可真是宝贝，才看了一会儿，二爷就好了。多亏当初没把它砸破！” 宝玉听了这话，脸色突然变了，把玉一扔，身子往后一仰。也不知道他这一仰情况如何，是死是活，且听下回分解。
宝玉刚要坐下静下心来，就看见两个姑子走进来，她们是地藏庵的。姑子见了宝钗，说道：“给二奶奶请安。” 宝钗只是淡淡地回应：“你们好。” 接着叫人：“倒茶给师父们喝。” 宝玉本来想和姑子说说话，可看到宝钗好像不太喜欢她们，也就不好凑上去搭话了。那姑子知道宝钗是个冷淡的人，也没久坐，告辞要走。宝钗随口说：“再坐会儿吧。” 姑子说：“我们在铁槛寺做了功德，好久没来给太太奶奶们请安了。今天来了，见过了太太奶奶们，还想去看看四姑娘呢。” 宝钗点点头，由着她们去了。这两个姑子来到惜春那里，看到彩屏，便问：“姑娘在哪里呢？” 彩屏说：“别提了。姑娘这几天饭都不吃，就那么歪躺着。” 姑子问：“为什么呀？” 彩屏说：“说来话长。你见了姑娘，她大概就会跟你说了。” 惜春早就听到了她们的对话，急忙坐起来，说：“你们俩可真好啊，看我们家道中落了，就不来了。” 姑子忙说：“阿弥陀佛！不管有没有钱，都是施主。何况我们庵和你们是本家，以前受过老太太那么多恩惠。如今老太太的事，我们见过了太太奶奶们，就差没见到姑娘，心里惦记着，所以今天特地来看看姑娘。”
惜春便问起水月庵姑子的情况。那姑子说：“她们庵里出了些事，现在府上的门都不怎么让她们进来了。” 接着又问惜春：“前儿听说栊翠庵的妙师父跟着人走了，是真的吗？” 惜春生气地说：“别听那些瞎话！说这种话的人可要小心烂舌头！人家是遭了强盗抢劫，怎么能这么说人家坏话。” 姑子说：“妙师父的为人有些古怪，说不定是假正经呢？在姑娘面前，我们也不好多议论。哪像我们这些粗笨的人，只知道念经念佛，给人忏悔，也是为自己修个好结果。” 惜春问：“怎样才算修得好结果呢？” 姑子说：“像咱们这样积善德的人家还好，要是其他那些诰命夫人、小姐家，可保不住一辈子荣华富贵。一旦遇到苦难，就没救了。只有大慈大悲的观世音菩萨，看到人家有难，就会发慈悲心，想办法救济。所以现在大家都说‘大慈大悲救苦救难的观世音菩萨’。我们这些修行的人，虽说比夫人小姐们苦得多，但没有什么危险和灾难。就算不能成佛做祖，修修来世，转个男身，那也挺好。不像现在投了个女胎，有什么委屈和难处都没处说。姑娘你还不知道呢，要是姑娘们嫁了人，这一辈子都得跟着人家，更没什么自由了。要说修行，就得真心去修。那妙师父自认为才情比我们高，就嫌弃我们俗气。哪知道俗气的人才能得到好的缘分，她现在不就遭了大难嘛。”
惜春听了姑子这番话，心里正合自己的想法，也不管身边还有丫头们，就把尤氏平时怎么对待她，还有之前看家时发生的事都说了出来，还指着自己的头发说：“你以为我是那种没主见、贪恋这苦日子的人吗？我早就有出家的想法了，只是一直没找到机会。” 姑子听了，假装惊慌地说：“姑娘可别再说这种话了！要是珍大奶奶听到，非得骂死我们，把我们赶出庵去不可。姑娘你这么好的人品，又是这么好的人家，将来找个好姑爷，能享一辈子荣华富贵……” 惜春不等她说完，脸就红了，说道：“珍大奶奶能撵你们，我就不能吗？” 姑子知道惜春是认真的，就索性激她一下，说：“姑娘别怪我们说错话。太太奶奶们哪能由着姑娘的性子来呢？到时候闹得大家都不愉快，那就不好了。我们这也是为姑娘着想。” 惜春说：“走着瞧吧。” 彩屏等人听这话不对劲，赶紧给姑子使眼色，让她快走。姑子明白了，本来心里也有点害怕，不敢再招惹惜春，就告辞离开了。惜春也没挽留，冷笑着说：“别以为天下就你们地藏庵一家！” 姑子不敢回嘴，赶紧走了。
彩屏觉得事情不妙，担心自己会受牵连，就悄悄去告诉尤氏：“四姑娘铰头发出家的念头还是没打消。她这几天不是生病，而是心里怨恨命运。奶奶您多留个心眼儿，别让她闹出什么事来，到时候可别怪罪到我们身上。” 尤氏说：“她哪是真想出家？就是看大爷不在家，故意跟我过不去。随她去吧！” 彩屏等人没办法，只能经常劝惜春。可惜春却一天比一天更坚决，饭也不吃，一门心思就想铰头发。彩屏等人实在没办法，只能到处去告诉其他人。邢夫人、王夫人等都劝了惜春好几次，可她就是不听。
邢夫人和王夫人正打算把这事告诉贾政，这时外面传来说：“甄家的太太带着他们家的宝玉来了。” 众人赶忙出去迎接，然后在王夫人屋里坐下。大家互相行礼，说了些寒暄的话，这些就不详细说了。只说王夫人提到甄宝玉和自己家的宝玉长得一模一样，就想请甄宝玉进来见个面。派人传话出去，回来的人说：“甄少爷正在外书房和老爷聊天，聊得很投机，还派人来请我们二爷、三爷，还叫兰哥儿在外头吃饭，吃完再进来。” 说完，里面就开始摆饭了。
原来，贾政看到甄宝玉相貌果然和宝玉一样，就试探他的学问，甄宝玉对答如流，贾政心里很是敬佩，所以叫宝玉他们三人出来，一是让他们受受激励，二是想让宝玉和甄宝玉比一比。宝玉听从父亲的命令，穿着素服，带着贾环和贾兰出来。见到甄宝玉，两人就像旧相识一样。甄宝玉也觉得好像在哪里见过宝玉。两人互相行了礼，然后贾环和贾兰也和甄宝玉见了面。本来贾政是席地而坐的，他要让甄宝玉坐在椅子上，甄宝玉因为自己是晚辈，不敢坐，就在地上铺了褥子坐下。现在宝玉等人出来了，又不能和贾政坐在一起，因为甄宝玉是晚辈，也不好让宝玉他们站着。贾政知道这样不太方便，就站起来又说了几句话，让人摆饭，说：“我先失陪了，让孩子们陪着你，大家好好聊聊，也让他们跟你多学学。” 甄宝玉谦虚地说：“老伯您请便，小侄正想向世兄们学习呢。” 贾政回应了几句，就往内书房去了。甄宝玉要送贾政，被贾政拦住了。宝玉等人先一步出了书房门槛站着，等贾政进去后，才进来让甄宝玉坐下。大家互相说了些久仰、想念之类的话，这里就不细说了。
且说贾宝玉见到甄宝玉后，想起之前做梦的情景，又一直觉得甄宝玉和自己是一类人，肯定能成为知己。但因为是初次见面，不好太随意，而且贾环和贾兰也在旁边，只能极力夸赞说：“久仰您的大名，一直没机会亲近，今日见面，才发现您果然如仙人一般出众。” 甄宝玉早就知道贾宝玉的为人，今天一见，果然名不虚传，他心想：“这人可以和我一起学习，但在人生道路的选择上，可能和我不一样。他和我同名又同貌，或许真有什么前世的缘分。我现在也懂了些道理，不如和他讲讲？但毕竟是初次见面，还不知道他心里怎么想的，还是慢慢来。” 于是说道：“世兄的才华，我早就听说了。在世兄这样的人中，您是万里挑一，最是清雅的。至于我，不过是个庸庸碌碌的愚人，和您同名，我都觉得羞愧，玷污了这两个字。” 贾宝玉听了，心里想：“这个人果然和我想法差不多，可咱们都是男人，又不像女孩子那么纯洁，他怎么把我当成女孩子一样看待呢？” 便说：“世兄过奖了，我实在担当不起。我就是个又愚笨又糊涂的人，就像一块顽石，哪敢和世兄您这样品德高尚、声望清高的人相比呢？” 甄宝玉说：“我小时候不知天高地厚，觉得自己还能好好磨练一番；哪知道家道中落，这几年我过得连瓦砾都不如。虽说不敢说尝尽了酸甜苦辣，但对这世道人情，也稍微懂了一些。世兄您一直过着锦衣玉食的生活，什么都顺心如意，文章和经世济民的才能肯定也是高人一等，所以老伯才这么疼爱您，把您当成家里的宝贝。所以我才说您的名字和您很相称。” 贾宝玉听他这么说，感觉又落入了那些追逐功名利禄的老套话里，正想着怎么回答。贾环见他们一直没和自己说话，心里早就不痛快了。倒是贾兰听了甄宝玉的话，觉得很合心意，便说道：“世叔您太谦虚了，要说文章和经世济民的学问，只有从亲身经历中得来的，才是真才实学。我年纪小，虽然不太懂文章，但把读过的书仔细品味，就觉得那些荣华富贵，比起好名声来，真是差远了！” 甄宝玉还没来得及回答。
贾宝玉听了贾兰的话，心里更不舒服了，心想：“这孩子什么时候也学会这套迂腐的论调了！” 便说道：“我听说世兄您也讨厌那些世俗的东西，性情独特，有自己的见解。今天有幸见到您，本想听听您超凡脱俗的高见，好让我洗净心中的俗气，开阔眼界。没想到您把我当成蠢人，只用这些世俗的话来应付我。” 甄宝玉听了，心里明白：“他知道我以前的性情，所以怀疑我现在说的不是真心话。我索性把话挑明了，说不定还能和他成为知心朋友呢。” 于是说：“世兄您的高论很有道理。我小时候也特别讨厌那些老套的言论，只是年纪越大，我父亲退休在家，懒得应酬，就让我去接待客人。后来见到那些大人先生们，都是些追求显亲扬名的人；他们著书立说，也都是讲忠讲孝，觉得只有做出一番立德立言的事业，才不算白活在这圣明的时代，也不辜负父亲和师长的养育教诲之恩。所以我就把小时候那些不切实际的想法慢慢放下了。现在我还想拜访名师，结交益友，让他们教导我。今天有幸遇到世兄，还请您多多指教。我刚才说的，可都是真心话。” 贾宝玉越听越不耐烦，但又不好表现得太冷淡，只能含糊地应付着。幸好这时里面传来话：“要是外头的爷们吃完饭了，就请甄少爷到里面坐。” 宝玉听了，趁机邀请甄宝玉进去。甄宝玉跟着进去，贾宝玉等人陪着他来见王夫人。贾宝玉看到甄夫人坐在上位，就先上去请安。贾环和贾兰也见了礼。甄宝玉也向王夫人请安。两位母亲和两个儿子互相打量着。虽然贾宝玉已经娶亲了，但甄夫人年纪大了，又是老亲，看到贾宝玉的相貌身材和自己儿子一样，不禁对他亲热起来。王夫人就更不用说了，拉着甄宝玉问长问短，觉得他比自己家的宝玉更成熟稳重些。再看贾兰，也是长得清秀出众，虽然不像两个宝玉那样相像，但也很不错，只有贾环看起来粗俗笨拙，王夫人难免流露出一些偏爱其他孩子的神色。
众人看到两个宝玉在一起，都跑过来看热闹，说道：“真是太奇怪了！名字相同也就罢了，怎么相貌身材都一样。幸亏咱们宝玉穿着孝服，要是穿一样的衣服，还真一时分辨不出来。” 这时紫鹃突然想起黛玉，心里想着：“可惜林姑娘已经去世了，要是她还在，把甄宝玉配给她，说不定她会愿意呢。” 正想着，就听到甄夫人说：“前几天听我们老爷回来说：我们家宝玉年纪也不小了，想请这里的老爷帮忙留意一门亲事。” 王夫人本来就喜欢甄宝玉，顺口就说：“我也正想给令郎做媒呢。我家有四个姑娘，那三个就不说了，死的死，嫁的嫁。还有我们珍大侄儿的妹妹，只是年纪小了几岁，恐怕不太合适。倒是我们大媳妇的两个堂妹，长得端庄秀丽。二姑娘已经许配人家了；三姑娘正好和令郎般配。过些日子，我就去给令郎说媒。只是她们家现在家境差了些。” 甄夫人说：“太太您太客气了。如今我们家哪还有什么呢？只怕人家嫌弃我们穷罢了。” 王夫人说：“现在府上又得了差事，将来不但能恢复从前的光景，肯定还会比以前更兴旺。” 甄夫人笑着说：“但愿能像太太您说的那样就好了。那就麻烦太太您做个媒人了。” 甄宝玉听到她们说起自己的亲事，就告辞出来，贾宝玉等人陪着他来到书房。看到贾政在那里，又站着聊了几句。这时甄家的人来告诉甄宝玉：“太太要走了，请少爷回去。” 于是甄宝玉告辞离开。贾政让宝玉、贾环和贾兰去送他，这里就不多说了。
且说宝玉自从那天见到甄宝玉的父亲，知道甄宝玉要来京城，就天天盼着。今天见了面，本以为能找到一个知己，没想到聊了半天，两人却话不投机。他闷闷不乐地回到自己房间，也不说话，也不笑，只是发呆。宝钗见他这样，便问：“那甄宝玉真的和你长得很像吗？” 宝玉说：“相貌倒是没什么差别，只是听他说话，感觉也没什么真见识，就是个追逐功名利禄的人。” 宝钗说：“你又乱说人家了。怎么就断定他是那种人呢？” 宝玉说：“他说了半天，没有一句能说到心里去的，净说些什么‘文章经济’，还有什么‘尽忠尽孝’。这种人不是禄蠹是什么？只可惜他长了这么一副好相貌。我想着，有他这样的人，我都不想要我这张脸了。” 宝钗见他又说傻话，就说：“你这话真是让人哭笑不得，相貌怎么能不要呢！况且人家说的是正理，男人本来就应该立身扬名，哪像你整天只知道儿女情长。不说自己没点志向，还说人家是禄蠹。” 宝玉本来就听甄宝玉的话听得不耐烦，又被宝钗这么数落了一顿，心里更不痛快了，昏昏沉沉的，不知不觉旧病又犯了，也不说话，只是傻笑。宝钗不知道他是旧病发作，还以为是自己说错了话，他在冷笑，也就没理他。哪知道那天宝玉就有些发呆，袭人等人逗他，他也不说话。过了一夜，第二天起来，还是呆呆的，和之前生病时的样子差不多。
有一天，王夫人因为惜春非要铰头发出家，尤氏又拦不住，看惜春那架势，要是不答应她，她肯定会自尽。虽然日夜派人守着，但这也不是长久之计，于是就把这事告诉了贾政。贾政又叹气又跺脚，说道：“东府里也不知道干了什么，闹成现在这个样子！” 他把贾蓉叫来，说了他一顿，让他去和他母亲说：“好好劝劝她。要是她还坚持这样，那就不认她是我们家的姑娘了。” 哪知道尤氏去劝了之后，惜春更闹着要寻死，她说：“做女孩子的，终究不能在家里待一辈子。要是像二姐姐那样，还得让老爷太太们操心，况且二姐姐还去世了。现在就当我死了，让我出家，干干净净过一辈子，这才是真的疼我。而且我也不出远门，栊翠庵本来就是咱们家的地方，我就在那里修行。我要是有什么事，你们也能照应到。现在妙玉的庵里有人当家。你们要是答应我，我就算遂了心愿；要是不答应，我也没办法，只有一死了之！等哥哥回来，我会跟他说不是你们逼我的；要是我死了，哥哥回来恐怕会怪你们容不下我。” 尤氏本来就和惜春合不来，听她这么说，好像也有几分道理，只好去回禀王夫人。
王夫人来到宝钗这里，看到宝玉精神恍惚、魂不守舍的样子，心里十分着急，便对袭人说道：“你们也太不小心了！二爷犯了病，也不知道来告诉我一声。” 袭人赶忙解释道：“二爷的病本来就时好时坏。平日里每天去给太太请安，都还好好的，今天才突然变得糊涂起来。二奶奶正打算去回禀太太呢，又怕太太说我们大惊小怪。” 宝玉听到王夫人这么说，心里一下子清醒了些，他担心袭人等人受委屈，便说道：“太太放心，我没什么大病，就是心里觉得有点烦闷。” 王夫人说道：“你这病有根子，要是早点说，也好请大夫来瞧瞧，吃几副药看看能不能好。要是再像之前丢了玉那次一样，可就麻烦了。” 宝玉说：“太太要是不放心，就叫人请个大夫来，我吃药就是了。” 王夫人听了，便叫丫头出去传话，请大夫来。她一心都放在宝玉身上，就把惜春的事情给忘了。过了一会儿，大夫来了，给宝玉看完病开了药，王夫人便回去了。
几天过去了，宝玉的病情不但没有好转，反而更加糊涂了，连饭都吃不下，这可把大家急坏了。正好又赶上家里忙着脱孝，人手不够，就又叫了贾芸来照应大夫。贾琏家里也没人帮忙，就请了王仁来在外面帮忙料理事务。巧姐儿因为母亲去世，日夜哭泣，也生病了。荣国府里乱成了一锅粥，到处都是人心惶惶的。
有一天，脱孝结束大家都回到家里，王夫人又亲自来看宝玉，却发现宝玉已经人事不省。众人急得手足无措，一边哭，一边告诉贾政：“大夫说了，这病已经没办法下药了，只能准备后事！” 贾政连连叹气，只能亲自去查看，看到宝玉的情况确实很糟糕，便又吩咐贾琏去准备相关事宜。贾琏不敢违抗，只能叫人去操办，可他手头又缺钱，正为此事发愁。这时，只见一个人慌慌张张地跑进来，喊道：“二爷不好了，又有麻烦事来了！” 贾琏吓了一跳，瞪大眼睛问道：“什么事？” 那小厮说道：“门口来了一个和尚，手里拿着二爷之前丢的那块玉，说要一万两赏银才肯给。” 贾琏啐了一口，骂道：“我还以为是什么大事，这么慌张！之前不是也有假的吗？就算这玉是真的，现在人都快不行了，要这玉有什么用？” 小厮说：“我也是这么说的。可那和尚说，只要给他银子，宝玉的病就能好。” 正说着，外面有人叫嚷着跑进来：“这和尚太蛮横了，自己就跑进来了，大家根本拦不住！” 贾琏说道：“哪有这种怪事？你们还不赶紧把他赶出去！” 就在众人吵闹的时候，贾政听到了动静，也没了主意。这时，屋里又传来哭声：“宝二爷不好了！” 贾政更加着急了。只见那和尚喊道：“想要救命，就赶紧拿银子来！” 贾政突然想起：“之前宝玉的病就是和尚治好的；这次和尚来，说不定真的是救星。但要是这玉是真的，他要起银子来，可怎么办呢？” 想了想，又觉得：“现在先不管这些，只要人能好起来就行。”
贾政让人去请和尚进来，那和尚已经闯进来了，既不施礼，也不答话，径直就往里面跑。贾琏赶忙拉住他，说道：“里面都是女眷，你这个野和尚乱跑什么？” 和尚说道：“再晚就救不了人了！” 贾琏一边跟着他走，一边着急地大喊：“里面的人别再哭了，和尚进来了！” 王夫人等人只顾着哭，根本没听到。贾琏走进来又大声喊了一遍。王夫人等人回过头，看到一个高大的和尚，吓了一跳，躲避都来不及。那和尚一直走到宝玉的炕前。宝钗赶紧躲到一边，袭人看到王夫人站在旁边，也不敢走开。只见和尚说道：“施主们，我是来送玉的。” 说着，把那块玉举起来，“快把银子拿出来，我好救他。” 王夫人等人惊慌失措，也顾不上分辨这玉的真假，便说道：“要是能把人救活，银子肯定有。” 和尚笑道：“拿来！” 王夫人道：“你放心，就算变卖家产也能凑出来。” 和尚哈哈大笑，拿着玉在宝玉耳边喊道：“宝玉，宝玉！你的‘宝玉’回来了。” 刚说完这句话，王夫人等人就看到宝玉睁开了眼睛。袭人惊喜地叫道：“好了！” 只见宝玉问道：“在哪里呢？” 和尚把玉递到他手里。宝玉一开始紧紧地攥着，过了一会儿，慢慢回过手来，把玉放在眼前，仔细看了看，说道：“哎呀！好久不见了。” 屋里屋外的众人都高兴得念起佛来，连宝钗也顾不上有和尚在场了。
贾琏走过来一看，见宝玉真的好转了，心里一喜，赶忙躲了出去。那和尚也不说话，拉着贾琏就往外跑。贾琏没办法，只能跟着他，到了前面，把宝玉好转的消息告诉贾政。贾政听了很高兴，立刻向和尚施礼道谢。和尚还了礼后坐下。贾琏心里怀疑：“这和尚肯定是要了银子才肯走。” 贾政仔细打量这个和尚，发现不是之前见过的那个，便问道：“您的寺庙在什么地方？法师您法号是什么？这块玉您是从哪里得到的？为什么小儿一见到它就好了呢？” 和尚微微一笑，说道：“我也不清楚，只要拿一万两银子来，这事就算完了。” 贾政见这和尚态度粗鲁，也不敢得罪他，便说：“有。” 和尚说：“有就赶紧拿来，我要走了。” 贾政道：“您稍微坐一会儿，我进去看看情况。” 和尚说：“你快去快回。”
贾政赶忙走进屋里，也没来得及跟其他人说，就走到宝玉的炕前。宝玉看到父亲来了，想要爬起来，却因为身子太虚弱，起不来。王夫人按住他说：“别乱动。” 宝玉笑着把玉拿给贾政看，说道：“宝玉回来了。” 贾政大致看了一眼，知道这玉有些来历，也没仔细端详，便对王夫人说：“宝玉看起来好多了，这赏银的事怎么办？” 王夫人说：“把我所有能变卖的东西都拿去换银子给他就是了。” 宝玉说：“只怕这和尚不是真的想要银子吧？” 贾政点点头说：“我也觉得这事有些古怪，可他一直口口声声要银子。” 王夫人道：“老爷先出去把他稳住再说。” 贾政便走了出去。这时，宝玉说自己饿了，喝了一碗粥后，还说要吃饭。婆子们赶紧去拿饭来。王夫人还是有些担心，不敢让他吃。宝玉说：“没事的，我已经好了。” 说完便爬起来吃了一碗饭，渐渐地，精神果然好了一些，还想要坐起来。麝月见状，赶紧上去轻轻地扶起他，因为太高兴，一时忘了形，说道：“这玉可真是宝贝，才看了一会儿，二爷就好了。多亏当初没把它砸破！” 宝玉听了这话，脸色突然变了，把玉一扔，身子往后一仰。也不知道他这一仰情况如何，是死是活，且听下回分解。