话说平儿出来吩咐林之孝家的道：“‘大事化为小事，小事化为没事’，方是兴旺之家。要是一点子小事便扬铃打鼓乱折腾起来，不成道理。如今将他母女带回，照旧去当差，将秦显家的仍旧追回。再不必提此事，只是每日小心巡察要紧。”说毕起身走了。柳家的母女忙向上磕头，林家的就带回园中，回了李纨探春。二人都说：“知道了。宁可无事，很好。”司棋等人空兴头了一阵。那秦显家的好容易等了这个空子钻了来，只兴头了半天，在厨房内正乱着收家伙、米粮、煤炭等物。又查出许多亏空来，说：“粳米短了两担，长用米又多支了一个月的，炭也欠着额数。”一面又打点送林之孝的礼，悄悄的备了一篓炭一担粳米在外边，就遣人送到林家去了。又打点送账房儿的礼，又备几样菜蔬请几们同事的人，说：“我来了，全伏你了们列位扶持。自今以后，都是一家人了，我有照顾不到的好歹大家照顾些。”正乱着，忽有人来说：“你看完了这一顿早饭就出去罢。柳嫂儿原无事，如今还交给他管了。”秦显家的听了，轰去了魂魄，垂头丧气，登时掩旗息鼓，卷包而去。送人之物白白去了许多，自己倒要折变了赔补亏空。连司棋都气了个直眉瞪眼，无计挽回，只得罢了。
赵姨娘正因彩云私赠了许多东西，被玉钏儿吵出，生恐查问出来，每日捏着一把汗，偷偷的打听信儿。忽见彩云来告诉，说都是宝玉应了，从此无事，赵姨娘方把心放下。谁知贾环听如此说，便起了疑心，将彩云凡私赠之物都拿出来了。照着彩云脸上摔了来，说：“你这两面三刀的东西，我不希罕！你不和宝玉好，他怎么肯替你应？你既有担当给了我，原该不叫一个人知道，如今你既然告诉了他，我再要这个也没趣儿！”彩云见如此，急的赌咒起，至于哭了，百般解说，贾环执意不信，说：“不看你素日，我索性去告诉二嫂子，就说你偷来给我，我不敢要。你细想去罢！”说毕摔手出去了。急的赵姨娘骂：“没造化的种子，这是怎么说！”气的彩云哭了个泪干肠断。赵姨娘百般的安慰他：“好孩子，他辜负了你的心，我横竖看的真。我收起来，过两日，他自然回转过来了”说着，便要收东西。彩云赌气一顿卷包起来，趁人不见，来至园中，都撇在河内，顺水沉的沉漂的漂了。自己气的夜里在被内暗哭了一夜。
当下又值宝玉生日已到。原来宝琴也是这日，二人相同。王夫人不在家，也不曾象往年热闹，只有张道士送了四样礼，换的寄名符儿，还有几处僧尼庙的和尚姑子送了供尖儿，并寿星、纸马、疏头，并本宫星官、值年太岁、周岁换的锁。家中常走的男女，先一日来上寿。王子胜那边，仍是一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束上用银丝挂面。薛姨妈处减一半。其馀家中尤氏仍是一双鞋袜，凤姐儿是一宫制四面扣合堆乡荷包装一个金寿星，一件波斯国的玩器。各庙中遗人去放堂舍钱。又另有宝之礼，不能备述。姐妹中皆随便，或有一扇的，或有一字的，或有一画的，或有一诗的，聊为应景而已。
这日宝玉清晨起来梳洗已毕，便冠带了来至前厅院中，已有李贵等四个人在那里设下天地香烛。宝玉炷了香，行了礼，奠茶烧纸后，便至宁府中宗祖先堂两处行毕了礼。出至月台上，又朝上遥拜过贾母、贾政、王夫人等。一顺到尤氏上房，行过礼，坐了一回方回荣府，先至薛姨妈处，再三拉着，然后又见到过薛蝌，让一回方进园来。晴雯麝月二人跟随，小丫头夹着毡子，从李氏起，一一挨着，比自己怅的房中到过；复出二六，至四个奶妈家让了一回，方进来。虽众人要行礼，也不曾受，回至房中，袭人等只都来说一声就是了。王夫人有言。不令年轻人受礼，恐折了福寿，故此皆不磕头。
一时贾环贾兰来了，袭人连忙拉住，坐了一坐，便去了。宝玉笑道：“走乏了！”便歪在订上，方吃了半盏茶，只听处头咭咭呱呱，一群小丫头笑着进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画，邢岫烟的丫头篆儿，并奶子抱着巧姐儿，彩鸾、绣鸾八九个人，都抱着红毡子来了。笑说道：“拜寿的挤破了门了，快拿面来我们吃。”刚进来时，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。宝玉忙迎来，笑说：“不敢起动。快预备好茶！”：进入房中，不免推让一回，大家归坐。袭人捧过茶来，才吃了一口，平儿也打扮的花枝招展的来了宝玉忙迎出来，笑说：“我方才到凤姐姐门上，回进去，说不能见我；我又打发进去让姐姐来着。”平儿笑道：“我正打发你姐姐梳头，不得出来回你。后来听见又说让我，我那里禁当的起？所以特给二爷来磕头。”宝玉笑道：“我也禁当不起。”袭人早在门旁安了座让他坐。平儿便拜下去，宝玉作揖不迭；平儿又跪下去，宝玉也忙不跪下，袭人连忙搀起来；又拜卫一拜，宝玉又还了一揖。袭人笑推社玉：“你再作揖。”宝玉道：“已经完了，怎么又作揖？”宝玉喜的忙作揖，笑道：“原来今日也是姐姐的好日子！”平儿赶着也还了礼。湘云拉宝琴岫烟说：“你们四个人对拜寿，直拜二天才是。”探春忙问：“原来邢妹妹也是今日？我怎么就忘了。”忙命丫头：“去告诉二奶奶，赶着补了一分礼，和琴姑娘一样，送到二姑娘屋里去。”丫头答应着了。岫烟昂湘云直口训出来，少不得要到各房去让让。
探春笑道：“倒有些意思。一年十二个月，月月有几个生日。人多了主不这样巧，也有三个一日的。两个一日的。大年初一也不白过，大姐姐占了去，怨不得他福大，日昆别人都占先。又是大姐太爷的生日冥寿。过了灯节，就是大太太和宝姐姐，他们娘儿两个遇的巧。三月初一是太太的，初九是琏二哥哥。二月没人。”袭人道：“二月十二是林姑娘，怎么没人？只不是咱们家的。”探春笑道：“原来你两上倒是一日？每年连头也不给我们嗑一个！平儿的生日我们也不知道，这也是才知道的。”平儿笑道：“我们是那牌儿名上的人？生日也没拜寿的福，又没受礼的职分，可吵嚷什么，可不悄悄儿的就过去了吗。今日他又偏吵出来了。等姑娘回房，我再行礼罢。”探春笑道：“也不敢惊动。只是今日倒要替你作个生日，我心里才过的去。”宝玉湘云等一齐都说很是。探春便吩咐了丫头去告诉他奶奶说：“我们大家说了，半日回来说：“二奶奶说了，多谢如娘们给他脸。不知过生日给他些什么吃？只别忘了二奶奶，就不来絮聒他了。众人都笑了。探春因说道：“可巧今日里头厨房不预备饭，下面弄菜都是外头收拾。咱们就凑了钱，叫柳家的来领了去，只在咱们里头收拾倒好。”众人都说：“很好。”
探春一面遣人去请李纫、宝钗、黛玉，一面遣人去传柳家的进来，吩咐他内厨房中快收拾两桌酒席。柳家的不知何意，因说：“外厨房都预备了。”探春笑道：“你原来不知道，今日是平姑娘的好日子，外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了分子，单为平姑娘预备请他。你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了账我那里领钱。”柳家的笑道：“今日又是平姑娘的千秋？我们竟不知道。”说着，便给平儿磕头，慌得平儿拉起他来。柳家的忙预备酒席。这里探春又邀了宝玉同到厅上去吃面，等到李纨宝钗一齐来全，又遣人去请薛姨妈和黛玉。因天气和暖，黛玉之疾渐愈，故也来了。花团锦簇，挤了一厅的人。谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼给宝玉，宝玉于是过去陪他吃面。两家皆办了寿酒，互相酬送，彼此同领。至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒。宝钗带了宝琴过来给薛蝌行礼，把盏毕，宝钗因嘱咐薛蝌：“家里的酒也不用送过那边去这虚套竟收了。你只请伙计们吃罢。我们和宝兄弟进去，还要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙说：“姐姐兄弟只管请，只怕伙计们也就好来了。”
宝玉忙又告过罪，方同他姊妹回来。一进角门，宝钗便命婆子将门锁上，把钥匙要了，自己拿着。宝玉忙说：“这一道门何必关？又没多的人走，况且姨娘，姐姐、妹妹都在里头，倘或要家去取什么，岂不费事？”宝钗笑道；“小心没过愈的。你们好边这几日七事八事，竟没有我们那边的人，可知是这门关的有功效了。要是开着，保不住那起人图顺脚走近路从这里走，拦谁的是？不如锁了，连妈妈和我也禁着些，大家别走。纵有了事，也就赖不着这边的人了。”宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？”宝钗笑道：；“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物，要不是里头有人，你连这两件还不知道呢。殊不知还有几件比这两件大的呢。若以后叨登不出来，是大家的造化；若叨登出来了，不知里头边连累多少人呢。你也是不管事的人，我才告诉你。平儿是个明白人，我前日也告诉了他，皆因他奶奶不在外头，所以使他明白了。若不犯出来，他心里已有了稿儿，自有头绪，就冤屈不着平人了。你只听我说，以后留神小心就是了。这话也不可告第二个人。”
说着，来到沁芳亭边，只见袭人、香菱、侍书、晴雯、麝月、蕊官、藕官十来个人，都在那里看鱼玩呢，见他们来了，都说：“芍药栏里预备下了，快去上席罢。”宝钗等随携了他们，同到芍药栏中红香辅三间小敞厅内，连氏已请过来了。诸人都在那里，只没平儿。原来平儿出去，有赖林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人拜寿送礼的不少。平儿忙着打发赏钱道谢，一面又色色的回明了凤姐儿，不过留下几样，也有不受的，也有受下即刻赏给人的，忙了一回，又直等凤姐儿吃过面方换了衣裳往园里来。刚进了园，就有几个丫鬓来找他，一同到了红香圃中。只见筵开玳瑁，褥设芙蓉，众人都笑说：“寿星全了！”上面四座，定要让他们四个人坐。四人皆不肯。
薛姨妈说：“我老天拔他，不合你们的群儿，我倒拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好。我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。”尤氏等执意不从。宝钗道：“这也罢了，倒是让妈妈在要上歪着自如些。有爱吃的送些过去，倒还自在。且前头没人在那里，又可照看了。”探春笑道：“既这样，恭敬不如从命。”因大家送到议事厅上，眼看着命小丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：“好生给姨太太捶腿。要茶要水，别推三拉四的。回来送了东西来，姨太太吃了，赏你们吃。只别离了这里。”小丫头子们都答应了，探春等方回来。终久让宝琴岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐。探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪，西边一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春依序，一面又拉了香菱玉钏儿二人打横。三桌上尤氏李纨，又拉了袭人彩云陪坐。四桌上便是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人团坐。当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一日也坐不成了！”方才罢了。两个女先儿要弹词上寿，众人都说：“我们这里没人听那些话，你厅上去，说给姨太太解闷儿去罢。”一面又将各色吃食，拣了命人送给薛姨妈去。
宝玉便说：“雅坐无趣，须要行令才好。”众人中有说行这个令好的，又有说行那个令才好的。黛玉道：“依我说，拿了笔砚将各色令都写了，拈成阄儿，咱们抓出那个来就是那个。”众人都道：“妙极！”即命拿了一笔砚花笺。香菱近日学了诗，又天天学写字，见了笔砚，便巴不得连忙起来，说：“我写。”众人想了一回，共得十来个，念着，香菱一一写了。搓成阄儿，掷在一个瓶中，探春便命平儿拈。平儿向内搅一搅，用箸夹了一个出来，打开一看，上写着“射覆”二字。宝钗笑道：“把个令祖宗拈出来了。射覆从古有的，如今失了传。这是后纂的，比一切的令都难。这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的，便叫他们行去，咱们行这一个。”说着，又叫袭人拈了一个，却是“拇战”。湘云先笑着说：“这个简断爽利，合了我的脾气。我不行这个射覆，没的垂头气闷人，我只猜拳去了。”探春道：“惟有他乱令，宝姐姐快罚他一钟！”宝钗不容分说，笑灌了湘云一杯。
探春道：“我吃一杯，我是令官；也不用宣，只听我分派。取了骰子令盆来，从琴妹妹掷起，挨着掷下去，对了点的二人射覆。”宝琴一掷，是个三。岫烟宝玉等皆掷的不对，直到香菱方掷了个三。宝琴笑道：“只好室内生春，若说到外头去，可太没头绪了。”探春道：“自然。三次不中者罚一杯。你覆他射。”宝琴想了一想，说了个“老”字。香菱原生于这令，一时想不到，满室满席都不见有与“老”字相连的成语。湘云先听了，便也乱看，忽见门斗上贴着“红香圃”三个字，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他说“药”字。黛玉偏看见了，说：“快罚他！又在那里传递呢！”闹得众人都知道了，忙又罚了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。于是罚了香菱一杯。下则宝钗和探春对了点子，探春便覆了一“人”字。宝钗笑道：“这个‘人’字泛得很。”探春笑道：“添一个字，两覆一射，也不泛了。”说着，便又说了一个“窗”字。宝钗一想，因见席上有鸡，便猜着他是用“鸡窗”“鸡人”二典了，因射了一个“埘”字。探春知他射着，用了“鸡栖于埘”的典，二人一笑，各饮一口门杯。
湘云等不得，早和宝玉“三”“五”乱叫猜起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔着席，也“七”“八”乱叫，搳起拳来。平儿袭人也作了一对。叮叮当当，只听得腕上镯子响。一时，湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，二人限酒底酒面。湘云便说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上有的话，共总成一句话。酒底要关人事的果菜名。”众人听了，都说：“惟有他的令比人唠叨！倒也有些意思。”便催宝玉快说。宝玉笑道：“谁说过这个，也等想一想儿。”黛玉便道：“你多喝一钟，我替你说。”宝玉真个喝了酒，听黛玉说道：
落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一枝折脚雁，叫得人九回肠，这是鸿雁来宾。
说得大家笑了。众人说：“这一串子倒有些意思。”黛玉又拈了一个榛瓤，说酒底道：
榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？
令完。鸳鸯袭人等皆说的是一句俗话，都带一个“寿”字，不须多赘。
大家轮流乱了一阵。这上面湘云又和宝琴对了手，李纨和岫烟对了点子。李纨便覆了一个“瓢”字，岫烟便射了一个“绿”字，二人会意，各饮一口。湘云的拳却输了，请酒面酒底。宝琴笑道：“请君入瓮。”大家笑起来。说：“这个典用得当。”湘云便说道：奔腾澎湃，江间波浪兼天涌，须要铁索缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行。
说的众人都笑了，说：“好个诌断了肠子的！怪道他出这个令，故意惹人笑。”又催他快说酒底儿。湘云吃了酒，夹了一块鸭肉，呷了口酒，忽见碗内有半个鸭头，遂夹出来吃脑子。众人催他：“别只顾吃，你到底快说呀。”湘云便用箸子举着说道：
这鸭头不是那丫头：头上那些桂花油。
众人越发笑起来。引得晴雯小螺等一干人都走过来说：“云姑娘会开心儿，拿着我们取笑儿，快罚一杯才罢！怎么见得我们就该擦桂花油呢？倒得每人给瓶子桂花油擦擦。”黛玉笑道：“他倒有心给你们一瓶子油，又怕挂误着打窃盗官司。”众人不理论，宝玉却明白，忙低了头。彩云心里有病，不觉的红了脸。宝钗忙暗暗的瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是打趣宝玉的，就忘了村了彩云了，自悔不及，忙一顿的行令猜拳岔开了。
底下宝玉可巧和宝钗对了点子，宝钗便覆了一个“宝”字，宝玉想了一想，便知是宝钗作戏，指着自己的通灵玉说的，便笑道：“姐姐拿我作雅谑，我却射着了。说出来姐姐别恼，就是姐姐的讳‘钗’字就是了。”众人道：“怎么解？”宝玉道：“他说‘宝’，底下自然是‘玉’字了。我射‘钗’字，旧诗曾有‘敲断玉钗红烛冷’，岂不射着了？”湘云说道：“这用时事却使不得，两个人都该罚。”香菱道：“不止时事，这也是有出处的。”湘云道：“‘宝玉’二字并无出处，不过是春联上或有之，诗书纪载并无，算不得。”香菱道：“前日我读岑嘉州五言律，现有一句，说：‘此乡多宝玉。’怎么你倒忘了？后来又读李义山七言绝句，又有一句：‘宝钗无日不生尘。’我还笑说：他两个名字都原来在唐诗上呢。”众人笑说：“这可问住了，快罚一杯。”湘云无话，只得饮了。
大家又该对点搳拳，这些人因贾母王夫人不在家，没了管束，便任意取乐，呼三喝四，喊七叫八。满厅中红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹。玩了一回，大家方起席散了。却忽然不见了湘云。只当他外头自便就来，谁知越等越没了影儿。使人各处去找，那里找的着。
接着林之孝家的同着几个老婆子来，一则恐有正事呼唤，二则恐丫鬟们年轻，趁王夫人不在家，不服探春等约束，恣意痛饮，失了体统，故来请问有事无事。探春见他们来了，便知其意，忙笑道：“你们又不放心，来查我们来了。我们并没有多吃酒，不过是大家玩笑，将酒作引子。妈妈们别耽心。”李纨尤氏也都笑说：“你们歇着去罢，我们也不敢叫他们多吃了。”林之孝家的等人笑说：“我们知道。连老太太让姑娘们吃酒，姑娘们还不肯吃呢，何况太太们不在家，自然玩罢了。我们怕有事，来打听打听。二则天长了，姑娘们玩一会子，还该点补些小食儿。素日又不大吃杂项东西，如今吃一两杯酒，若不多吃些东西，怕受伤。”探春笑道：“妈妈说的是，我们也正要吃呢。”回头命：“取点心来。”两旁丫鬟们齐声答应了，忙去传点心。探春又笑让：“你们歇着去，或是姨妈那里说话儿去。我们即刻打发人送酒你们吃去。”林之孝家的等人笑回：“不敢领了。”又站了一回，方退出去了。平儿摸着脸笑道：“我的脸都热了，也不好意思见他们。依我说，竟收了罢，别惹他们再来倒没意思了。”探春笑道：“不相干，横竖咱们不认真喝酒就罢了。”
正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻的走来，说：“姑娘们快瞧，云姑娘吃醉了，图凉快，在山子后头一块青石板磴上睡着了。”众人听说，都笑道：“快别吵嚷。”说着，都走来看时，果见湘云卧于山石僻处一个石蹬子上，业经香梦沈酣。四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱。手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜜蜂蝴蝶闹嚷嚷的围着。又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。众人看了，又是爱，又是笑，忙上来推唤搀扶。湘云口内犹作睡语说酒令，嘟嘟囔囔说：“泉香酒冽，……醉扶归，宜会亲友。”众人笑推他说道：“快醒醒儿，吃饭去。这潮磴上还睡出病来呢！”湘云慢启秋波，见了众人，又低头看了一看自己，方知是醉了。原是纳凉避静的，不觉因多罚了两杯酒，娇娜不胜，便睡着了，心中反觉自悔。早有小丫头端了一盆洗脸水，两个捧着镜奁。众人等着，他便在石磴上重新匀了脸，拢了鬓，连忙起身，同着来至红香圃中。又吃了两杯浓茶，探春忙命将醒酒石拿来给他衔在口内，一时又命他吃了些酸汤，方才觉得好了些。
当下又选了几样果菜给凤姐儿送去，凤姐儿也送了几样来。宝钗等吃过点心，大家也有坐的，也有立的，也有在外观花的，也有倚栏看鱼的，各自取便，说笑不一。探春便和宝琴下棋，宝钗岫烟观局。黛玉和宝玉在一簇花下唧唧哝哝，不知说些什么。只见林之孝家的和一群女人，带了一个媳妇进来。那媳妇愁眉泪眼，也不敢进厅来，到阶下便朝上跪下磕头。探春因一块棋受了敌，算来算去，总得了两个眼，便折了官着儿，两眼只瞅着棋盘，一只手伸在盒内，只管抓棋子作想。林之孝家的站了半天。因回头要茶时才看见，问什么事。林之孝家的便指那媳妇说：“这是四姑娘屋里小丫头彩儿的娘，现是园内伺候的人。嘴很不好，才是我听见了，问着他，他说的话也不敢回姑娘。竟要撵出去才是。”探春道：“怎么不回大奶奶？”林之孝家的道：“方才大奶奶往厅上姨太太处去，顶头看见，我已回明白了，叫回姑娘来。”探春道：“怎么不回二奶奶？”平儿道：“不回去也罢，我回去说一声就是了。既这么着，就撵他出去，等太太回来再回：请姑娘定夺。”探春点头，仍又下棋。这里林之孝家的带了那人出去不提。黛玉和宝玉二人站在花下，遥遥盼望，黛玉便说道：“你家三丫头倒是个乖人。虽然叫他管些事，也倒一步不肯多走，差不多的人，就早作起威福来了。”宝玉道：“你不知道呢：你病着时，他干了几件事，这园子也分了人管，如今多掐一根草也不能了。又蠲了几件事，单拿我和凤姐姐做筏子。最是心里有算计的人，岂止乖呢！”黛玉道：“要这样才好。咱们也太费了。我虽不管事，心里每常闲了，替他们一算，出的多，进的少，如今若不省俭，必致后手不接。”宝玉笑道：“凭他怎么后手不接，也不短了咱们两个人的。”
黛玉听了，转身就往厅上寻宝钗说笑去了。宝玉正欲走时，只见袭人走来，手内捧着一个小连环洋漆茶盘，里面可式放着两钟新茶，因问：“他往那里去呢？我见你两个半日没吃茶，巴巴的倒了两钟来，他又走了。”宝玉道：“那不是他？你给他送去。”说着，自拿了一钟。袭人便送了那钟去，偏和宝钗在一处，只得一钟茶，便说：“那位喝时那位先接了，我再倒去。”宝钗笑道：“我倒不喝，只要一口漱漱就是了。”说着，先拿起来喝了一口，剩了半杯，递在黛玉手内。袭人笑说：“我再倒去。”黛玉笑道：“你知道我这病，大夫不许多吃茶，这半钟尽够了，难为你想的到。”说毕饮干，将杯放下。袭人又来接宝玉的。宝玉因问：“这半日不见芳官，他在那里呢？”袭人四顾一瞧，说：“才在这里的，几个人斗草玩，这会子不见了。”
宝玉听说便忙回房中，果见芳官面向里睡在床上。宝玉推他说道：“快别睡觉，咱们外头玩去。一会子好吃饭。”芳官道：“你们吃酒，不理我，叫我闷了半天，可不来睡觉罢了。”宝玉拉了他起来，笑道：“咱们晚上家里再吃。回来我叫袭人姐姐带了你桌上吃饭，何如？”芳官道：“藕官蕊官都不上去，单我在那里，也不好。我也吃不惯那个面条子，早起也没好生吃。才刚饿了，我已告诉了柳婶子，先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭，送到我这里，吃了就完事。若是晚上吃酒，不许叫人管着我，我要尽力吃够了才罢。我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢。如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年也没闻见。趁今儿我可是要开斋了。”宝玉道：“这个容易。”
说着，只见柳家的果遣人送了一个盒子来。春燕接着揭开看时，里面是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾碧莹莹绿畦香稻粳米饭。春燕放在案上，走来安小菜碗箸，过来拨了一碗饭。芳官便说：“油腻腻的，谁吃这些东西！”只将汤泡饭，吃了一碗，拣了两块腌鹅，就不吃了。宝玉闻着，倒觉比往常之味又胜些似的，遂吃了一个卷酥。又命春燕也拨了半碗饭，泡汤一吃，十分香甜可口。春燕和芳官都笑了。
吃毕，春燕便将剩的要交回。宝玉道：“你吃了罢，若不够，再要些来。”春燕道：“不用要，这就够了。方才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃了这个，尽够了，不用再吃了。”说着，便站在桌旁，一顿吃了。又留下两个卷酥，说：“这个留着给我妈吃。晚上要吃酒，给我两碗酒吃就是了。”宝玉笑道：“你也爱吃酒？等着咱们晚上痛喝一回。你袭人姐姐和晴雯姐姐的量也好，也要喝，只是每日不好意思的：趁今儿大家开斋。还有件事，想着嘱咐你，竟忘了，此刻才想起来：以后芳官全要你照看他，他或有不到处，你提他。袭人照顾不过这些人来。”春燕道：“我都知道，不用你操心。但只五儿的事怎么样？”宝玉道：“你和柳家的说去，明儿真叫他进来罢。等我告诉他们一声就完了。”芳官听了，笑道：“这倒是正经事。”春燕又叫两个小丫头进来，伏侍洗手倒茶。自己收了家伙，交给婆子，也洗手，便去找柳家的，不在话下。
宝玉便出来，仍往红香圃寻众姐妹。芳官在后，拿着巾扇。刚出了院门，只见袭人晴雯二人携手回来。宝玉问：“你们做什么呢？”袭人道：“摆下饭了，等你吃饭呢。”宝玉笑着将方才吃饭的一节，告诉了他两个。袭人笑道：“我说你是猫儿食。虽然如此，也该上去陪他们，多少应个景儿。”晴雯用手指戳在芳官额上，说道：“你就是狐媚子！什么空儿，跑了去吃饭。两个怎么约下了？也不告诉我们一声儿。”袭人笑道：“不过是误打误撞的遇见，说约下，可是没有的事。”晴雯道：“既这么着，要我们无用。明儿我们都走了，让芳官一个人，就够使了。”袭人笑道：“我们都去了使得，你却去不得。”晴雯道：“惟有我是第一个要去：又懒，又夯，性子又不好，又没用。”袭人笑道：“倘或那孔雀褂子襟再烧了窟窿，你去了谁可会补呢？你倒别和我拿三搬四的。我烦你做个什么，把你懒的横针不拈，竖线不动。一般也不是我的私活烦你，横竖都是他的，你就都不肯。做什么我去了几天，你病的七死八活，一夜连命也不顾，给他做了出来，这又是什么原故？你到底说话呀。怎么装憨儿，和我笑？那也当不了什么。”晴雯笑着啐了一口。大家说着，来至厅上。薛姨妈也来了，依序坐下吃饭。宝玉只用茶泡了半碗饭，应景而已。
一时吃毕，大家吃茶闲话，又随便玩笑。外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五个人，满园玩了一回，大家采了些花草来兜着，坐在花草堆里斗草。这一个说：“我有观音柳。”那一个说：“我有罗汉松。”那一个又说：“我有君子竹。”这一个又说：“我有美人蕉。”这个又说：“我有星星翠。”那个又说：“我有月月红。”这个又说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”豆官便说：“我有姐妹花。”众人没了，香菱便说：“我有夫妻蕙。”豆官说：“从没听见有个‘夫妻蕙’！”香菱道：“一个剪儿一个花儿叫做‘兰’，一个剪儿几个花儿叫做‘蕙’。上下结花的为‘兄弟蕙’，并头结花的为‘夫妻蕙’。我这枝并头的，怎么不是‘夫蕙’？”豆官没的说了，便起身笑道：“依你说，要是这两枝一大一小，就是‘老子儿子蕙’了？若是两枝背面开的，就是‘仇人蕙’了？你汉子去了大半年，你想他了，便拉扯着蕙上也有了夫妻了，好不害臊！”香菱听了，红了脸，忙要起身拧他，笑骂道：“我把你这个烂了嘴的小蹄子！满口里放屁胡说。”豆官见他要站起来，怎肯容他，就连忙伏身将他压住，回头笑着央告蕊官等：“来帮着我拧他这张嘴。”两个人滚在地下。众人拍手笑说：“了不得了！那是一洼子水，可惜弄了他的新裙子。”豆官回头看了一看，果见傍边有一汪积雨，香菱的半条裙子都污湿了，自己不好意思，忙夺手跑了。众人笑个不住，怕香菱拿他们出气，也都笑着一哄而散。
香菱起身，低头一瞧，见那裙上犹滴滴点点流下绿水来。正恨骂不绝，可巧宝玉见他们斗草，也寻了些草花来凑戏，忽见众人跑了，只剩了香菱一个，低头弄裙，因问：“怎么散了？”香菱便说：“我有一枝夫妻蕙，他们不知道，反说我诌，因此闹起来，把我的新裙子也遭塌了。”宝玉笑道：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。”口内说着，手里真个拈着一枝并地菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手内。香菱道：“什么夫妻不夫妻、并蒂不并蒂！你瞧瞧这裙子！”宝玉便低头一瞧，“嗳呀”了一声，说：“怎么就拉在泥里了？可惜！这石榴红绫，最不禁染。”香菱道：“这是前儿琴姑娘带了来的，姑娘做了一条，我做了一条，今儿才上身。”宝玉跌脚叹道：“若你们家，一日遭塌这么一件，也不值什么。只是头一件，既系琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人才一件，他的尚好，你的先弄坏了，岂不辜负他的心？二则姨妈老人家的嘴碎，饶这么着，我还听见常说你们不知过日子，只会遭塌东西，不知惜福。这叫姨妈看见了，又说个不清。”香菱听了这话，却碰在心坎儿上，反倒喜欢起来，因笑道：“就是这话。我虽有几条新裙子，都不合这一样；若有一样的，赶着换了也就好了，过后再说。”宝玉道：“你快休动，只站着方好，不然，连小衣、膝裤、鞋面都要弄上泥水了。我有主意：袭人上月做了一条和这个一模一样的，他因有孝，如今也不穿，竟送了你换下这个来何如？”香菱笑着摇头说：“不好。倘或他们听见了，倒不好。”宝玉道：“这怕什么？等他孝满了，他爱什么，难道不许你送他别的不成？你若这样，不是你素日为人了。况且不是瞒人的事，只管告诉宝姐姐也可。只不过怕姨妈老人家生气罢咧。”香菱想了一想有理，点头笑道：“就是这样罢了，别辜负了你的心。等着你。千万叫他亲自送来才好！”
宝玉听了喜欢非常，答应了，忙忙的回来。一壁低头心下暗想：“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖给这个霸王！”因又想起：“往日平儿也是意外，想不到的。今儿更是意外之意外的事了。”一面胡思乱想，来至房中，拉了袭人，细细告诉了他原故。香菱之为人，无人不怜爱的；袭人又本是个手中撒漫的，况与香菱相好，一闻此信，忙就开箱取了出来，折好，随了宝玉来寻香菱。见他还站那里等呢。袭人笑道：“我说你太淘气了，总要淘出个故事来才罢。”香菱红了脸，笑说：“多谢姐姐了，谁知那起促狭鬼使的黑心。”说着接了裙子，展开一看，果然合自己的一样。又命宝玉背过脸去，自己向内解下来，将这条系上。袭人道：“把这腌舎了的交给我拿回去，收拾了给你送来。你要拿回去，看见了，又是要问的。”香菱道：“好姐姐，你拿去，不拘给那个妹妹罢。我有了这个，不要他了。”袭人道：“你倒大方的很。”香菱忙又拜了两拜，道谢袭人。一面袭人拿了那条泥污了的裙子就走。
香菱见宝玉蹲在地下，将方才夫妻蕙与并蒂菱用树枝儿挖了一个坑，先抓些落花来铺垫了，将这菱蕙安放上，又将些落花来掩了，方撮土掩埋平伏。香菱拉他的手笑道：“这又叫做什么？怪道人人说你惯会鬼鬼祟祟使人肉麻呢。你瞧瞧，你这手弄得泥污苔滑的，还不快洗去。”宝玉笑着，方起身走了去洗手。香菱也自走开。二人已走了数步，香菱复转身回来，叫住宝玉。宝玉不知有何说话，扎煞着两只泥手，笑嘻嘻的转来，问：“作什么？”香菱红了脸，只管笑，嘴里却要说什么，又说不出口来。因那边他的小丫头臻儿走来说：“二姑娘等你说话呢。”香菱脸又一红，方向宝玉道：“裙子的事，可别和你哥哥说，就完了。”说毕，即转身走了。宝玉笑道：“可不是我疯了？往虎口里探头儿去呢！”说着，也回去了。不知端详，下回分解。
译文
话说平儿出来吩咐林之孝家的道：“‘大事化小，小事化了’才是兴旺人家的做法。要是一点小事就闹得沸沸扬扬，成何体统。现在把柳家母女带回去照旧当差，把秦显家的也追回来。这件事就别再提了，以后每天小心巡查就是。” 说完便走了。柳家母女忙磕头谢恩，林之孝家的带她们回了园子，回禀李纨、探春。二人都说：“知道了，没事最好。” 司棋等人白折腾了一场。那秦显家的好不容易钻了空子进来，只得意了半天，正在厨房收拾家伙、米粮、煤炭，又查出不少亏空，说：“粳米少了两担，长用米多支了一个月，炭也欠着定额。” 一面又准备给林之孝送礼，悄悄备了一篓炭、一担粳米，派人送到林家去。又打点账房的礼，备了几样菜蔬请同事，说：“我来了全靠各位照应，以后都是一家人，我有照顾不周的地方，还请大家包涵。” 正忙乱着，忽然有人来说：“你吃完这顿早饭就出去吧。柳嫂子本来没事，现在还让她管。” 秦显家的听了，顿时魂飞魄散，垂头丧气地卷铺盖走人。送人的东西白花了许多，自己还要变卖东西赔补亏空。连司棋都气得直翻白眼，没办法挽回，只好作罢。
赵姨娘因为彩云私自送了许多东西，被玉钏儿吵出来，生怕查问出来，每天提心吊胆地打听消息。忽然彩云来告诉她，说是宝玉把事情担下来了，从此没事，赵姨娘才放下心。谁知贾环听了这话起了疑心，把彩云送的东西都拿出来，摔在她脸上说：“你这两面三刀的东西，我不稀罕！你不和宝玉好，他怎么肯替你顶罪？你既然敢给我，就该不让人知道，现在你告诉了他，我再要这东西也没趣！” 彩云急得赌咒发誓，哭着百般解释，贾环执意不信，说：“要不是看在你平时的份上，我就去告诉二嫂子，说你偷东西给我，我不敢要。你自己想想吧！” 说完甩手走了。赵姨娘气得骂道：“没出息的东西，这是怎么说！” 彩云哭得肝肠寸断。赵姨娘百般安慰她：“好孩子，他辜负了你的心，我都看在眼里。我把东西收起来，过两天他自然会回心转意。” 说着就要收东西。彩云赌气把东西一卷，趁人不注意拿到园子里，全扔到河里，任它沉的沉、漂的漂。自己气得夜里在被窝里哭了一夜。
这时宝玉的生日到了，原来宝琴也是这一天生日。王夫人不在家，不像往年热闹，只有张道士送了四样礼和寄名符，几处僧尼庙送了供品、寿星纸马、疏头，还有本宫星官、值年太岁、周岁换的锁。家中常走动的男女仆人，前一天就来祝寿。王子胜家送了一套衣服、一双鞋袜、一百寿桃、一百束银丝挂面。薛姨妈家减半。其他人中，尤氏送了一双鞋袜，凤姐送了一个宫制荷包、一个金寿星、一件波斯玩器。各庙派人来放堂舍钱。亲友们送的礼物很多，不一而足。姐妹们随意送了些字画、扇子之类的，聊表心意。
这日宝玉清晨起来梳洗完毕，穿戴整齐来到前厅，李贵等四人已设好天地香烛。宝玉点香行礼，奠茶烧纸后，到宁国府宗堂行完礼。来到月台上，又朝贾母、贾政、王夫人住处方向遥拜。顺路到尤氏上房行礼，坐了一会儿才回荣府，先到薛姨妈处，被再三挽留，见过薛蝌后才进园。晴雯、麝月跟随，小丫头夹着毡子，从李纨开始，一一到各房问候；又到四个奶妈家让了一回，才回到自己房里。众人要行礼，宝玉没受，回到房中，袭人等人只说了声 “生日快乐”。王夫人有话，不让年轻人受礼，怕折了福寿，所以都不磕头。
不一会儿贾环、贾兰来了，袭人连忙拉住他们坐了一会儿，他们便走了。宝玉笑道：“走累了！” 便歪在床上，刚喝了半盏茶，只听外面叽叽喳喳一群小丫头笑着进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画，邢岫烟的丫头篆儿，还有奶妈抱着巧姐儿，彩鸾、绣鸾等八九个人，都抱着红毡子来了。笑着说：“拜寿的人都挤破门了，快拿面来给我们吃。” 她们刚进来，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也来了。宝玉忙迎出来笑着说：“不敢劳驾各位，快预备好茶！” 众人进房推让一番，各自坐下。袭人捧过茶来，才喝了一口，平儿打扮得花枝招展地来了。宝玉忙迎出来笑着说：“我刚才去凤姐姐姐门上，回进去说不能见我，我又打发人进去请姐姐来。” 平儿笑道：“我正给你姐姐梳头，出不来回你。后来听说你又让我来，我哪敢当？所以特来给二爷磕头。” 宝玉笑道：“我也不敢当。” 袭人已在门旁安好座位让平儿坐。平儿便拜下去，宝玉连连作揖；平儿又跪下去，宝玉忙也跪下，袭人连忙搀起来；平儿又拜了一拜，宝玉还了一揖。袭人笑着推宝玉：“你再作揖。” 宝玉道：“已经完了，怎么又作揖？” 宝玉忽然高兴地作揖笑道：“原来今天也是姐姐的好日子！” 平儿也赶紧还礼。湘云拉着宝琴、岫烟说：“你们四个人互相拜寿，得拜两天才行。” 探春忙问：“原来邢妹妹也是今天生日？我怎么忘了。” 忙命丫头：“去告诉二奶奶，赶紧补一份礼，和琴姑娘一样，送到二姑娘屋里去。” 丫头答应着去了。岫烟被湘云直拉着出去，少不得要到各房去让让。
探春笑道：“倒挺有意思。一年十二个月，月月都有人生日。人多了就是巧，有三个同一天的，有两个同一天的。大年初一也不白过，大姐占了去，怪不得她福气大，别人都得靠边站。又是大姐太爷的生日冥寿。过了灯节，就是大太太和宝姐姐，她们娘儿俩遇得巧。三月初一是太太的生日，初九是琏二哥哥的。二月没人。” 袭人道：“二月十二是林姑娘的生日，怎么没人？只是不是咱们家的。” 探春笑道：“原来你们俩是同一天生日？每年连头都不给我们磕一个！平儿的生日我们也不知道，这也是刚知道的。” 平儿笑道：“我们算什么有头有脸的人？生日也没福气让人拜寿，也没资格收礼，可不就悄悄过去了。今天偏又被吵出来了。等姑娘回房，我再行礼吧。” 探春笑道：“也不敢惊动你。只是今天倒要给你办个生日，我心里才过得去。” 宝玉、湘云等一齐说 “好”。探春便吩咐丫头去告诉凤姐：“我们大家说了，等会儿回来说：‘二奶奶说了，多谢姑娘们给他面子。不知道过生日给他准备什么吃的？别忘了二奶奶，就不来打扰她了。’” 众人都笑了。探春又说：“正巧今天里头厨房不预备饭，下面弄菜都是外头收拾。咱们凑点钱，叫柳家的来领了去，在咱们里头收拾倒好。” 众人都说：“很好。”
探春一面派人去请李纨、宝钗、黛玉，一面派人传柳家的进来，吩咐她在内厨房快收拾两桌酒席。柳家的不知什么意思，说：“外厨房都预备好了。” 探春笑道：“你原来不知道，今天是平姑娘的好日子，外头预备的是上头的，我们私下凑了份子，专门给平姑娘准备的。你只管拣新巧的菜蔬预备，开了账我去领钱。” 柳家的笑道：“今天又是平姑娘的生日？我们竟不知道。” 说着给平儿磕头，慌得平儿拉起她来。柳家的忙去准备酒席。这里探春又邀了宝玉同到厅上去吃面，等李纨、宝钗都来了，又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的病渐渐好了，所以也来了。花团锦簇，挤了一厅的人。谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼给宝玉，宝玉便过去陪他吃面。两家都办了寿酒，互相酬送，彼此同领。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。宝钗带了宝琴过来给薛蝌行礼，把盏完毕，宝钗嘱咐薛蝌：“家里的酒不用送过去那边了，这些虚礼就算了。你只请伙计们吃吧。我们和宝兄弟进去，还要待人呢，不能陪你了。” 薛蝌忙说：“姐姐、兄弟只管请，只怕伙计们也快来了。”
宝玉忙又告罪，才同姐妹们回来。一进角门，宝钗便命婆子把门锁上，把钥匙要了自己拿着。宝玉忙说：“这道门何必关？又没多少人走，况且姨妈、姐姐、妹妹都在里头，要是回去取东西，多费事。” 宝钗笑道：“小心没坏处。你们那边这几天七事八事的，我们这边倒没人出事，可见这门关得有道理。要是开着，保不住有人图方便从这里走，拦谁的是？不如锁了，连妈妈和我也管着些，大家别走。就算有事，也赖不着这边的人。” 宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？” 宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，因人及物，要不是里头有人，你连这两件还不知道呢。其实还有几件比这更重要的。要是查不出来，是大家的造化；要是查出来，不知道要连累多少人。你是不管事的人，我才告诉你。平儿是个明白人，我前日也告诉了她，因为她奶奶不在外头，所以让她心里有数。要是不犯出来，她心里有谱，自有头绪，就不会冤枉好人。你只听我的，以后留神小心就是了。这话也别告诉第二个人。”
说着来到沁芳亭边，只见袭人、香菱、侍书、晴雯、麝月、蕊官、藕官等十来个人在那里看鱼玩。见他们来了，都说：“芍药栏里预备好了，快去上席吧。” 宝钗等便带着她们来到芍药栏中的红香圃三间小敞厅内，李纨已请过来了。众人都在那里，只没平儿。原来平儿出去了，赖林等家送了礼来，络绎不绝，上中下三等家人拜寿送礼的不少。平儿忙着打发赏钱道谢，又一一回明凤姐，不过留下几样，也有不受的，也有收下后即刻赏给人的。忙了一阵，又等凤姐吃过面，才换了衣裳往园里来。刚进园，就有几个丫鬟来找她，一同到了红香圃。只见筵席摆开，众人都笑说：“寿星全了！” 上面四座，一定要让他们四个人坐。四人都不肯。
薛姨妈说：“我这把年纪，不合你们年轻人的群，我倒拘束得慌，不如到厅上随便躺躺。我也吃不下什么，又不大喝酒，让他们在这里倒自在。而且前头没人，我还能照看一下。” 尤氏等执意不从。宝钗道：“这样也罢，让妈妈在那边歪着自在些。有爱吃的送些过去，还自在。况且前头没人，又能照看。” 探春笑道：“既然这样，恭敬不如从命。” 于是大家把薛姨妈送到议事厅，看着小丫头们铺了锦褥、靠背、引枕之类，又嘱咐：“好生给姨太太捶腿。要茶要水别推三阻四的。回来送了东西来，姨太太吃了，赏你们吃。别离开这里。” 小丫头们都答应了，探春等才回来。最后让宝琴、岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐。探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪。西边一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春依次而坐，又拉了香菱、玉钏儿打横。第三桌是尤氏、李纨，又拉了袭人、彩云陪坐。第四桌是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐。当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一天也坐不成了！” 才作罢。两个女先儿要弹词上寿，众人都说：“我们这里没人听那些，你到厅上去，说给姨太太解闷吧。” 一面又把各色吃食拣了些，命人送给薛姨妈去。
宝玉说：“雅坐无趣，得行令才好。” 众人有的说行这个令好，有的说行那个令好。黛玉道：“依我说，拿笔砚把各色令都写了，拈成阄儿，抓出哪个算哪个。” 众人都道：“妙极！” 便命拿笔砚花笺来。香菱近日学了诗，又天天学写字，见了笔砚，连忙起来说：“我写。” 众人想了一回，共得十来个令，念着，香菱一一写了。搓成阄儿，放在瓶中，探春便命平儿拈。平儿搅了搅，用筷子夹出一个，打开一看，上写 “射覆” 二字。宝钗笑道：“把个令祖宗拈出来了。射覆是古代的玩法，现在失传了。这是后来编的，比别的令都难。这里头倒有一半人不会，不如毁了，另拈个雅俗共赏的，让他们行，咱们行这个。” 说着又叫袭人拈了一个，却是 “拇战”。湘云先笑道：“这个简单爽利，合我脾气。我不行这个射覆，没的闷死人，我猜拳去了。” 探春道：“就数她乱令，宝姐姐快罚她一杯！” 宝钗不容分说，笑着灌了湘云一杯。
探春道：“我喝一杯，我是令官，不用宣，听我分派。取骰子令盆来，从琴妹妹掷起，挨着掷，对了点的二人射覆。” 宝琴一掷是个三。岫烟、宝玉等都没掷对，直到香菱掷了个三。宝琴笑道：“只好室内生春，若说到外头去，可太没头绪了。” 探春道：“自然。三次不中罚一杯。你覆他射。” 宝琴想了想，说了个 “老” 字。香菱不太熟悉这个令，一时想不到，满室满席都不见有与 “老” 字相连的成语。湘云先听了，也乱看，忽见门斗上贴着 “红香圃” 三个字，便知宝琴覆的是 “吾不如老圃” 的 “圃” 字。见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄拉香菱，教她说 “药” 字。黛玉偏看见了，说：“快罚她！又在那里传递呢！” 闹得众人都知道了，忙又罚了一杯，恨得湘云拿筷子敲黛玉的手。于是罚了香菱一杯。下一个宝钗和探春对了点子，探春便覆了个 “人” 字。宝钗笑道：“这个‘人’字太泛了。” 探春笑道：“添一个字，两覆一射，就不泛了。” 说着又说了个 “窗” 字。宝钗一想，见席上有鸡，便猜她用的是 “鸡窗”“鸡人” 二典，因射了个 “埘” 字。探春知她射着，用了 “鸡栖于埘” 的典，二人一笑，各饮一口门杯。
湘云等不及，早和宝玉 “三”“五” 乱叫猜起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔着席，也 “七”“八” 乱叫划起拳来。平儿、袭人也作了一对。只听得腕上镯子叮叮当当响。一时，湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，二人限酒底酒面。湘云便说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上有的话，合成一句话。酒底要关人事的果菜名。” 众人听了，都说：“就数她的令麻烦！倒也有些意思。” 便催宝玉快说。宝玉笑道：“谁说过这个，也等我想一想。” 黛玉便道：“你多喝一杯，我替你说。” 宝玉真喝了酒，听黛玉说道：
“落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一枝折脚雁，叫得人九回肠，这是鸿雁来宾。”
说得大家笑了。众人说：“这一串倒有些意思。” 黛玉又拈了个榛瓤，说酒底道：
“榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？”
令完。鸳鸯、袭人等说的都是带 “寿” 字的俗话，不须多赘。
大家轮流乱了一阵。这上面湘云又和宝琴对了手，李纨和岫烟对了点子。李纨覆了个 “瓢” 字，岫烟射了个 “绿” 字，二人会意，各饮一口。湘云的拳输了，请酒面酒底。宝琴笑道：“请君入瓮。” 大家笑起来说：“这个典用得好。” 湘云便说道：
“奔腾澎湃，江间波浪兼天涌，须要铁索缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行。”
说得众人都笑了，说：“好个胡诌的！怪道她出这个令，故意惹人笑。” 又催她快说酒底。湘云吃了酒，夹了块鸭肉，呷了口酒，忽见碗内有半个鸭头，便夹出来吃脑子。众人催她：“别只顾吃，快说呀。” 湘云用筷子举着说道：
“这鸭头不是那丫头，头上那些桂花油。”
众人越发笑起来。引得晴雯、小螺等一干人走过来说：“云姑娘会开心，拿我们取笑，快罚一杯！怎么见得我们就该擦桂花油？倒得每人给瓶桂花油擦擦。” 黛玉笑道：“她倒有心给你们一瓶油，又怕牵连到盗窃官司。” 众人没在意，宝玉却明白，忙低了头。彩云心里有鬼，不觉红了脸。宝钗忙暗暗瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是打趣宝玉的，却忘了牵连到彩云，自悔不及，忙用行令猜拳岔开了。
底下宝玉碰巧和宝钗对了点子，宝钗覆了个 “宝” 字，宝玉想了想，便知宝钗是拿他的通灵玉作戏，便笑道：“姐姐拿我打趣，我却射着了。说出来姐姐别恼，就是姐姐的讳‘钗’字。” 众人道：“怎么解？” 宝玉道：“她覆‘宝’，底下自然是‘玉’。我射‘钗’，旧诗有‘敲断玉钗红烛冷’，岂不射着了？” 湘云道：“这用时事可不行，两人都该罚。” 香菱道：“不止时事，这也有出处。” 湘云道：“‘宝玉’二字并无出处，不过春联上有，诗书里没有，不算。” 香菱道：“前日我读岑嘉州五言律，有句‘此乡多宝玉’。后来读李义山七言绝句，又有‘宝钗无日不生尘’。我还笑说，他俩名字原来都在唐诗里呢。” 众人笑说：“这可问住了，快罚一杯。” 湘云无话，只得饮了。
大家又该对点划拳，这些人因贾母、王夫人不在家，没了管束，便任意取乐，呼三喝四，喊七叫八。满厅中红飞翠舞，玉动珠摇，十分热闹。玩了一阵，大家才起席散了。却忽然不见了湘云，只当她外头方便去了，谁知越等越不见人。派人各处去找，哪里找得着。
接着林之孝家的带着几个老婆子来，一则怕有正事呼唤，二则怕丫鬟们年轻，趁王夫人不在家，不服探春管束，恣意痛饮失了体统，故来请问有事无事。探春见他们来了，便知其意，忙笑道：“你们又不放心，来查我们了。我们没多吃酒，不过大家玩笑，拿酒作引子。妈妈们别担心。” 李纨、尤氏也都笑说：“你们歇着去罢，我们也不敢让他们多吃。” 林之孝家的等人笑说：“我们知道。连老太太让姑娘们吃酒，她们都不肯吃，何况太太们不在家，自然玩罢了。我们怕有事，来打听打听。二则天热了，姑娘们玩一会儿，该吃点小食。平时又不大吃杂食，如今喝了一两杯酒，不多吃点东西怕伤胃。” 探春笑道：“妈妈说得是，我们也正要吃呢。” 回头命：“取点心来。” 两旁丫鬟齐声答应，忙去传点心。探春又笑让：“你们歇着去，或是去姨妈那里说话。我们马上打发人送酒给你们吃。” 林之孝家的等人笑回：“不敢领了。” 又站了一会儿，才退出去。平儿摸着脸笑道：“我的脸都热了，也不好意思见他们。依我说，收了吧，别惹他们再来倒没意思了。” 探春笑道：“没关系，反正咱们不真喝酒就是了。”
正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻地走来，说：“姑娘们快瞧，云姑娘吃醉了，图凉快，在山子后头一块青石板磴上睡着了。” 众人听说，都笑道：“快别吵嚷。” 说着都走来看，果然见湘云卧在山石偏僻处的石磴上，香梦沉酣。四面芍药花飞了她一身，满头满脸衣襟上都是红香散乱。手中的扇子掉在地下，半被落花埋了，一群蜜蜂蝴蝶围着她。又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。众人看了，又是爱又是笑，忙上来推唤搀扶。湘云口里还作着睡语说酒令，嘟嘟囔囔道：“泉香酒冽，…… 醉扶归，宜会亲友。” 众人笑着推她：“快醒醒，吃饭去。这潮磴上睡要生病的！” 湘云慢慢睁开眼睛，见了众人，又低头看看自己，才知道醉了。原是来纳凉避静的，不想多罚了两杯酒，不胜酒力睡着了，心中反觉自悔。早有小丫头端了一盆洗脸水，两个捧着镜奁。众人等着，她便在石磴上重新匀了脸，拢了鬓，连忙起身，同大家来到红香圃。又喝了两杯浓茶，探春忙命拿醒酒石给她衔在口里，又命她喝了些酸汤，才觉得好了些。
当下又选了几样果菜给凤姐送去，凤姐也送了几样来。宝钗等吃过点心，大家有的坐，有的站，有的在外观花，有的倚栏看鱼，各自取便说笑。探春和宝琴下棋，宝钗、岫烟观局。黛玉和宝玉在一簇花下唧唧哝哝不知说些什么。只见林之孝家的和一群女人带了一个媳妇进来。那媳妇愁眉泪眼，不敢进厅，到阶下便朝上跪下磕头。探春因一块棋受了敌，算来算去得了两个眼，便折了官着儿，两眼瞅着棋盘，一只手伸在盒内抓棋子作想。林之孝家的站了半天，因回头要茶时才看见，问什么事。林之孝家的便指那媳妇说：“这是四姑娘屋里小丫头彩儿的娘，现在园内伺候。嘴很不好，我听见了问她，她说的话也不敢回姑娘，竟要撵出去才是。” 探春道：“怎么不回大奶奶？” 林之孝家的道：“方才大奶奶往厅上姨太太处去，我已回明白了，叫回姑娘来。” 探春道：“怎么不回二奶奶？” 平儿道：“不回去也罢，我回去说一声就是了。既然这样，就撵她出去，等太太回来再回，请姑娘定夺。” 探春点头，仍又下棋。这里林之孝家的带了那人出去不提。黛玉和宝玉站在花下遥遥望着，黛玉便说道：“你家三丫头倒是个明白人。虽然叫她管些事，也倒一步不肯多走，要是别人，早就作威作福了。” 宝玉道：“你不知道，你病着时，她干了几件事，这园子也分了人管，如今多掐一根草也不能了。又蠲了几件事，单拿我和凤姐姐做筏子。最是心里有算计的人，岂止明白呢！” 黛玉道：“要这样才好。咱们也太费了。我虽不管事，心里常闲了替他们算，出的多进的少，如今若不省俭，必致后手不接。” 宝玉笑道：“凭他怎么后手不接，也不短了咱们两个人的。”
黛玉听了，转身往厅上找宝钗说笑去了。宝玉正欲走时，只见袭人走来，手里捧着一个小连环洋漆茶盘，里面放着两钟新茶，因问：“他往哪里去了？我见你们俩半天没吃茶，特意倒了两钟来，他又走了。” 宝玉道：“那不是他？你给他送去。” 说着自己拿了一钟。袭人便送那钟去，偏和宝钗在一起，只有一钟茶，便说：“哪位喝时哪位先接，我再倒去。” 宝钗笑道：“我不喝，只要一口漱漱就是了。” 说着先拿起来喝了一口，剩了半杯递给黛玉。袭人笑说：“我再倒去。” 黛玉笑道：“你知道我这病，大夫不让多喝茶，这半钟够了，难为你想着。” 说毕饮干，将杯放下。袭人又来接宝玉的。宝玉因问：“这半天不见芳官，她在哪里？” 袭人四顾一瞧，说：“刚才还在这里，几个人斗草玩，这会儿不见了。”
宝玉听说忙回房中，果然见芳官面向里睡在床上。宝玉推她道：“快别睡了，咱们外头玩去，一会儿好吃饭。” 芳官道：“你们吃酒不理我，叫我闷了半天，可不睡觉罢了。” 宝玉拉她起来笑道：“咱们晚上家里再吃。回来我叫袭人姐姐带你上桌吃饭，何如？” 芳官道：“藕官、蕊官都不上去，单我在那里也不好。我也吃不惯那个面条子，早起也没好生吃。刚才饿了，我已告诉柳婶子，先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭送来，吃了就完事。要是晚上吃酒，不许叫人管着我，我要尽力吃够了才罢。我以前在家里能吃二三斤好惠泉酒呢。如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年也没闻见。趁今儿我可要开斋了。” 宝玉道：“这个容易。”
说着，只见柳家的果然派人送了一个盒子来。春燕接着揭开看，里面是一碗虾丸鸡皮汤，一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌胭脂鹅脯，一碟四个奶油松瓤卷酥，还有一大碗热腾腾的碧莹莹绿畦香稻粳米饭。春燕放在案上，走来安小菜碗箸，拨了一碗饭。芳官说：“油腻腻的，谁吃这些！” 只将汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了。宝玉闻着，倒觉比往常更香甜，便吃了一个卷酥。又命春燕也拨了半碗饭，泡汤一吃，十分香甜可口。春燕和芳官都笑了。
吃毕，春燕要把剩下的交回。宝玉道：“你吃了吧，不够再要些来。” 春燕道：“不用要，这就够了。方才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃这个就够了，不用再吃了。” 说着站在桌旁一顿吃了。又留下两个卷酥说：“这个留着给我妈吃。晚上要吃酒，给我两碗酒就是了。” 宝玉笑道：“你也爱吃酒？等着咱们晚上痛喝一回。你袭人姐姐和晴雯姐姐的量也不错，也要喝，只是平时不好意思。趁今儿大家开斋。还有件事，想着嘱咐你竟忘了，此刻才想起来：以后芳官全要你照看，她有不到处你提她。袭人照顾不过来这么多人。” 春燕道：“我都知道，不用你操心。但只五儿的事怎么样？” 宝玉道：“你和柳家的说去，明儿真叫她进来吧。等我告诉他们一声就完了。” 芳官听了笑道：“这倒是正经事。” 春燕又叫两个小丫头进来服侍洗手倒茶。自己收了家伙交给婆子，也洗手，便去找柳家的，不在话下。
宝玉便出来，仍往红香圃找众姐妹。芳官在后拿着巾扇。刚出院门，只见袭人、晴雯二人携手回来。宝玉问：“你们做什么呢？” 袭人道：“摆下饭了，等你吃饭呢。” 宝玉笑着把方才吃饭的事告诉了她们俩。袭人笑道：“我说你是猫儿食。虽然如此，也该上去陪他们，多少应个景儿。” 晴雯用手指戳着芳官额头说：“你就是狐媚子！什么空儿跑了去吃饭。你们俩怎么约下的？也不告诉我们一声。” 袭人笑道：“不过是碰巧遇见，说约下可是没有的事。” 晴雯道：“既然这样，要我们无用。明儿我们都走了，让芳官一个人就够使了。” 袭人笑道：“我们都去了使得，你却去不得。” 晴雯道：“我是第一个要去的：又懒又笨，性子又不好，又没用。” 袭人笑道：“要是那孔雀褂子襟再烧了窟窿，你去了谁会补呢？你别和我拿三搬四的。我烦你做个什么，你懒的横针不拈竖线不动。横竖都是他的，你就都不肯。我去了几天，你病得七死八活，一夜连命都不顾给他做出来，这又是什么缘故？你倒是说话呀，怎么装憨儿和我笑？那也当不了什么。” 晴雯笑着啐了一口。大家说着来到厅上。薛姨妈也来了，依序坐下吃饭。宝玉只用茶泡了半碗饭，应景而已。
一时吃毕，大家吃茶闲话，又随便玩笑。外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五个人，满园玩了一回，采了些花草来兜着，坐在花草堆里斗草。这个说：“我有观音柳。” 那个说：“我有罗汉松。” 那个又说：“我有君子竹。” 这个又说：“我有美人蕉。” 这个说：“我有星星翠。” 那个说：“我有月月红。” 这个说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。” 那个说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。” 豆官便说：“我有姐妹花。” 众人没了，香菱便说：“我有夫妻蕙。” 豆官说：“从没听说有‘夫妻蕙’！” 香菱道：“一个剪儿一个花儿叫‘兰’，一个剪儿几个花儿叫‘蕙’。上下结花的是‘兄弟蕙’，并头结花的是‘夫妻蕙’。我这枝并头的，怎么不是‘夫妻蕙’？” 豆官没的说了，便起身笑道：“依你说，要是两枝一大一小，就是‘老子儿子蕙’了？要是两枝背面开的，就是‘仇人蕙’了？你汉子去了大半年，你想他了，便拉扯着蕙上也有了夫妻，好不害臊！” 香菱听了红了脸，忙要起身拧她，笑骂道：“我把你这个烂了嘴的小蹄子！满口放屁胡说。” 豆官见她要站起来，怎肯容她，就连忙伏身将她压住，回头笑着央告蕊官等：“来帮着我拧她这张嘴。” 两个人滚在地下。众人拍手笑说：“了不得了！那是一洼子水，可惜弄了她的新裙子。” 豆官回头一看，果然旁边有一汪积雨，香菱的半条裙子都污湿了，自己不好意思，忙夺手跑了。众人笑个不住，怕香菱拿他们出气，也都笑着一哄而散。
香菱起身低头一瞧，见裙上还滴滴答答流着绿水。正恨骂不绝，碰巧宝玉见她们斗草，也寻了些草花来凑趣，忽见众人跑了，只剩香菱一个低头弄裙，因问：“怎么散了？” 香菱便说：“我有一枝夫妻蕙，他们不知道，反说我胡诌，因此闹起来，把我的新裙子也糟蹋了。” 宝玉笑道：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。” 口里说着，手里真个拈着一枝并蒂菱花，又拿了那枝夫妻蕙在手里。香菱道：“什么夫妻不夫妻、并蒂不并蒂！你瞧瞧这裙子！” 宝玉低头一看，“哎呀” 一声说：“怎么就拉在泥里了？可惜！这石榴红绫最不禁染。” 香菱道：“这是前儿琴姑娘带来的，姑娘做了一条，我做了一条，今儿才上身。” 宝玉跌脚叹道：“要是你们家，一天糟蹋这么一件也不值什么。只是头一件，既然是琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人才一件，她的还好，你的先弄坏了，岂不辜负她的心？二则姨妈嘴碎，就算这样，我还听见她常说你们不知过日子，只会糟蹋东西不知惜福。这要让姨妈看见了，又说个没完。” 香菱听了这话，反倒喜欢起来，因笑道：“就是这话。我虽有几条新裙子，都不合这一样；要是有一样的，赶着换了也就好了，过后再说。” 宝玉道：“你快别动，只站着方好，不然连小衣、膝裤、鞋面都要弄上泥水了。我有主意：袭人上月做了一条和这个一模一样的，她因有孝，如今也不穿，竟送了你换下这个来何如？” 香菱笑着摇头说：“不好。要是他们听见了，倒不好。” 宝玉道：“这怕什么？等她孝满了，她爱什么，难道不许你送她别的不成？你若这样，就不是你素日为人了。况且不是瞒人的事，告诉宝姐姐也可。只不过怕姨妈生气罢了。” 香菱想了想有理，点头笑道：“就是这样罢了，别辜负了你的心。等着你，千万叫她亲自送来才好！”
宝玉听了喜欢非常，答应了，忙忙回来。一面低头暗想：“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖给这个霸王！” 又想起：“往日平儿也是意外，想不到的。今儿更是意外之意外的事了。” 一面胡思乱想来到房中，拉了袭人细细告诉了原故。香菱为人无人不怜爱，袭人又是个慷慨的，况与香菱相好，一闻此信，忙开箱取了出来，折好，随宝玉来寻香菱。见她还站在那里等呢。袭人笑道：“我说你太淘气了，总要淘出个故事来才罢。” 香菱红了脸笑说：“多谢姐姐了，谁知那起促狭鬼使的黑心。” 说着接了裙子展开一看，果然和自己的一样。又命宝玉背过脸去，自己向内解下来，将这条系上。袭人道：“把这脏了的交给我拿回去，收拾了给你送来。你要拿回去，看见了又是要问的。” 香菱道：“好姐姐，你拿去，不拘给哪个妹妹罢。我有了这个，不要它了。” 袭人道：“你倒大方得很。” 香菱忙又拜了两拜道谢袭人。袭人拿了那条泥污的裙子就走。
香菱见宝玉蹲在地下，将方才的夫妻蕙与并蒂菱用树枝挖了个坑，先抓些落花铺垫了，将这菱蕙安放好，又用落花掩了，方撮土掩埋平伏。香菱拉他的手笑道：“这又叫做什么？怪道人人说你惯会鬼鬼祟祟使人肉麻呢。你瞧瞧，你这手弄得泥污苔滑的，还不快洗去。” 宝玉笑着起身去洗手。香菱也自走开。二人已走了数步，香菱复转身回来叫住宝玉。宝玉不知有何话说，扎煞着两只泥手笑嘻嘻地转来问：“作什么？” 香菱红了脸只管笑，嘴里要说什么又说不出口。因那边她的小丫头臻儿走来说：“二姑娘等你说话呢。” 香菱脸又一红，方对宝玉道：“裙子的事，可别和你哥哥说，就完了。” 说毕转身走了。宝玉笑道：“可不是我疯了？往虎口里探头儿去呢！” 说着也回去了。不知端详，下回分解。
赵姨娘因为彩云私自送了许多东西，被玉钏儿吵出来，生怕查问出来，每天提心吊胆地打听消息。忽然彩云来告诉她，说是宝玉把事情担下来了，从此没事，赵姨娘才放下心。谁知贾环听了这话起了疑心，把彩云送的东西都拿出来，摔在她脸上说：“你这两面三刀的东西，我不稀罕！你不和宝玉好，他怎么肯替你顶罪？你既然敢给我，就该不让人知道，现在你告诉了他，我再要这东西也没趣！” 彩云急得赌咒发誓，哭着百般解释，贾环执意不信，说：“要不是看在你平时的份上，我就去告诉二嫂子，说你偷东西给我，我不敢要。你自己想想吧！” 说完甩手走了。赵姨娘气得骂道：“没出息的东西，这是怎么说！” 彩云哭得肝肠寸断。赵姨娘百般安慰她：“好孩子，他辜负了你的心，我都看在眼里。我把东西收起来，过两天他自然会回心转意。” 说着就要收东西。彩云赌气把东西一卷，趁人不注意拿到园子里，全扔到河里，任它沉的沉、漂的漂。自己气得夜里在被窝里哭了一夜。
这时宝玉的生日到了，原来宝琴也是这一天生日。王夫人不在家，不像往年热闹，只有张道士送了四样礼和寄名符，几处僧尼庙送了供品、寿星纸马、疏头，还有本宫星官、值年太岁、周岁换的锁。家中常走动的男女仆人，前一天就来祝寿。王子胜家送了一套衣服、一双鞋袜、一百寿桃、一百束银丝挂面。薛姨妈家减半。其他人中，尤氏送了一双鞋袜，凤姐送了一个宫制荷包、一个金寿星、一件波斯玩器。各庙派人来放堂舍钱。亲友们送的礼物很多，不一而足。姐妹们随意送了些字画、扇子之类的，聊表心意。
这日宝玉清晨起来梳洗完毕，穿戴整齐来到前厅，李贵等四人已设好天地香烛。宝玉点香行礼，奠茶烧纸后，到宁国府宗堂行完礼。来到月台上，又朝贾母、贾政、王夫人住处方向遥拜。顺路到尤氏上房行礼，坐了一会儿才回荣府，先到薛姨妈处，被再三挽留，见过薛蝌后才进园。晴雯、麝月跟随，小丫头夹着毡子，从李纨开始，一一到各房问候；又到四个奶妈家让了一回，才回到自己房里。众人要行礼，宝玉没受，回到房中，袭人等人只说了声 “生日快乐”。王夫人有话，不让年轻人受礼，怕折了福寿，所以都不磕头。
不一会儿贾环、贾兰来了，袭人连忙拉住他们坐了一会儿，他们便走了。宝玉笑道：“走累了！” 便歪在床上，刚喝了半盏茶，只听外面叽叽喳喳一群小丫头笑着进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画，邢岫烟的丫头篆儿，还有奶妈抱着巧姐儿，彩鸾、绣鸾等八九个人，都抱着红毡子来了。笑着说：“拜寿的人都挤破门了，快拿面来给我们吃。” 她们刚进来，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也来了。宝玉忙迎出来笑着说：“不敢劳驾各位，快预备好茶！” 众人进房推让一番，各自坐下。袭人捧过茶来，才喝了一口，平儿打扮得花枝招展地来了。宝玉忙迎出来笑着说：“我刚才去凤姐姐姐门上，回进去说不能见我，我又打发人进去请姐姐来。” 平儿笑道：“我正给你姐姐梳头，出不来回你。后来听说你又让我来，我哪敢当？所以特来给二爷磕头。” 宝玉笑道：“我也不敢当。” 袭人已在门旁安好座位让平儿坐。平儿便拜下去，宝玉连连作揖；平儿又跪下去，宝玉忙也跪下，袭人连忙搀起来；平儿又拜了一拜，宝玉还了一揖。袭人笑着推宝玉：“你再作揖。” 宝玉道：“已经完了，怎么又作揖？” 宝玉忽然高兴地作揖笑道：“原来今天也是姐姐的好日子！” 平儿也赶紧还礼。湘云拉着宝琴、岫烟说：“你们四个人互相拜寿，得拜两天才行。” 探春忙问：“原来邢妹妹也是今天生日？我怎么忘了。” 忙命丫头：“去告诉二奶奶，赶紧补一份礼，和琴姑娘一样，送到二姑娘屋里去。” 丫头答应着去了。岫烟被湘云直拉着出去，少不得要到各房去让让。
探春笑道：“倒挺有意思。一年十二个月，月月都有人生日。人多了就是巧，有三个同一天的，有两个同一天的。大年初一也不白过，大姐占了去，怪不得她福气大，别人都得靠边站。又是大姐太爷的生日冥寿。过了灯节，就是大太太和宝姐姐，她们娘儿俩遇得巧。三月初一是太太的生日，初九是琏二哥哥的。二月没人。” 袭人道：“二月十二是林姑娘的生日，怎么没人？只是不是咱们家的。” 探春笑道：“原来你们俩是同一天生日？每年连头都不给我们磕一个！平儿的生日我们也不知道，这也是刚知道的。” 平儿笑道：“我们算什么有头有脸的人？生日也没福气让人拜寿，也没资格收礼，可不就悄悄过去了。今天偏又被吵出来了。等姑娘回房，我再行礼吧。” 探春笑道：“也不敢惊动你。只是今天倒要给你办个生日，我心里才过得去。” 宝玉、湘云等一齐说 “好”。探春便吩咐丫头去告诉凤姐：“我们大家说了，等会儿回来说：‘二奶奶说了，多谢姑娘们给他面子。不知道过生日给他准备什么吃的？别忘了二奶奶，就不来打扰她了。’” 众人都笑了。探春又说：“正巧今天里头厨房不预备饭，下面弄菜都是外头收拾。咱们凑点钱，叫柳家的来领了去，在咱们里头收拾倒好。” 众人都说：“很好。”
探春一面派人去请李纨、宝钗、黛玉，一面派人传柳家的进来，吩咐她在内厨房快收拾两桌酒席。柳家的不知什么意思，说：“外厨房都预备好了。” 探春笑道：“你原来不知道，今天是平姑娘的好日子，外头预备的是上头的，我们私下凑了份子，专门给平姑娘准备的。你只管拣新巧的菜蔬预备，开了账我去领钱。” 柳家的笑道：“今天又是平姑娘的生日？我们竟不知道。” 说着给平儿磕头，慌得平儿拉起她来。柳家的忙去准备酒席。这里探春又邀了宝玉同到厅上去吃面，等李纨、宝钗都来了，又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的病渐渐好了，所以也来了。花团锦簇，挤了一厅的人。谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼给宝玉，宝玉便过去陪他吃面。两家都办了寿酒，互相酬送，彼此同领。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。宝钗带了宝琴过来给薛蝌行礼，把盏完毕，宝钗嘱咐薛蝌：“家里的酒不用送过去那边了，这些虚礼就算了。你只请伙计们吃吧。我们和宝兄弟进去，还要待人呢，不能陪你了。” 薛蝌忙说：“姐姐、兄弟只管请，只怕伙计们也快来了。”
宝玉忙又告罪，才同姐妹们回来。一进角门，宝钗便命婆子把门锁上，把钥匙要了自己拿着。宝玉忙说：“这道门何必关？又没多少人走，况且姨妈、姐姐、妹妹都在里头，要是回去取东西，多费事。” 宝钗笑道：“小心没坏处。你们那边这几天七事八事的，我们这边倒没人出事，可见这门关得有道理。要是开着，保不住有人图方便从这里走，拦谁的是？不如锁了，连妈妈和我也管着些，大家别走。就算有事，也赖不着这边的人。” 宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？” 宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，因人及物，要不是里头有人，你连这两件还不知道呢。其实还有几件比这更重要的。要是查不出来，是大家的造化；要是查出来，不知道要连累多少人。你是不管事的人，我才告诉你。平儿是个明白人，我前日也告诉了她，因为她奶奶不在外头，所以让她心里有数。要是不犯出来，她心里有谱，自有头绪，就不会冤枉好人。你只听我的，以后留神小心就是了。这话也别告诉第二个人。”
说着来到沁芳亭边，只见袭人、香菱、侍书、晴雯、麝月、蕊官、藕官等十来个人在那里看鱼玩。见他们来了，都说：“芍药栏里预备好了，快去上席吧。” 宝钗等便带着她们来到芍药栏中的红香圃三间小敞厅内，李纨已请过来了。众人都在那里，只没平儿。原来平儿出去了，赖林等家送了礼来，络绎不绝，上中下三等家人拜寿送礼的不少。平儿忙着打发赏钱道谢，又一一回明凤姐，不过留下几样，也有不受的，也有收下后即刻赏给人的。忙了一阵，又等凤姐吃过面，才换了衣裳往园里来。刚进园，就有几个丫鬟来找她，一同到了红香圃。只见筵席摆开，众人都笑说：“寿星全了！” 上面四座，一定要让他们四个人坐。四人都不肯。
薛姨妈说：“我这把年纪，不合你们年轻人的群，我倒拘束得慌，不如到厅上随便躺躺。我也吃不下什么，又不大喝酒，让他们在这里倒自在。而且前头没人，我还能照看一下。” 尤氏等执意不从。宝钗道：“这样也罢，让妈妈在那边歪着自在些。有爱吃的送些过去，还自在。况且前头没人，又能照看。” 探春笑道：“既然这样，恭敬不如从命。” 于是大家把薛姨妈送到议事厅，看着小丫头们铺了锦褥、靠背、引枕之类，又嘱咐：“好生给姨太太捶腿。要茶要水别推三阻四的。回来送了东西来，姨太太吃了，赏你们吃。别离开这里。” 小丫头们都答应了，探春等才回来。最后让宝琴、岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐。探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪。西边一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春依次而坐，又拉了香菱、玉钏儿打横。第三桌是尤氏、李纨，又拉了袭人、彩云陪坐。第四桌是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐。当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一天也坐不成了！” 才作罢。两个女先儿要弹词上寿，众人都说：“我们这里没人听那些，你到厅上去，说给姨太太解闷吧。” 一面又把各色吃食拣了些，命人送给薛姨妈去。
宝玉说：“雅坐无趣，得行令才好。” 众人有的说行这个令好，有的说行那个令好。黛玉道：“依我说，拿笔砚把各色令都写了，拈成阄儿，抓出哪个算哪个。” 众人都道：“妙极！” 便命拿笔砚花笺来。香菱近日学了诗，又天天学写字，见了笔砚，连忙起来说：“我写。” 众人想了一回，共得十来个令，念着，香菱一一写了。搓成阄儿，放在瓶中，探春便命平儿拈。平儿搅了搅，用筷子夹出一个，打开一看，上写 “射覆” 二字。宝钗笑道：“把个令祖宗拈出来了。射覆是古代的玩法，现在失传了。这是后来编的，比别的令都难。这里头倒有一半人不会，不如毁了，另拈个雅俗共赏的，让他们行，咱们行这个。” 说着又叫袭人拈了一个，却是 “拇战”。湘云先笑道：“这个简单爽利，合我脾气。我不行这个射覆，没的闷死人，我猜拳去了。” 探春道：“就数她乱令，宝姐姐快罚她一杯！” 宝钗不容分说，笑着灌了湘云一杯。
探春道：“我喝一杯，我是令官，不用宣，听我分派。取骰子令盆来，从琴妹妹掷起，挨着掷，对了点的二人射覆。” 宝琴一掷是个三。岫烟、宝玉等都没掷对，直到香菱掷了个三。宝琴笑道：“只好室内生春，若说到外头去，可太没头绪了。” 探春道：“自然。三次不中罚一杯。你覆他射。” 宝琴想了想，说了个 “老” 字。香菱不太熟悉这个令，一时想不到，满室满席都不见有与 “老” 字相连的成语。湘云先听了，也乱看，忽见门斗上贴着 “红香圃” 三个字，便知宝琴覆的是 “吾不如老圃” 的 “圃” 字。见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄拉香菱，教她说 “药” 字。黛玉偏看见了，说：“快罚她！又在那里传递呢！” 闹得众人都知道了，忙又罚了一杯，恨得湘云拿筷子敲黛玉的手。于是罚了香菱一杯。下一个宝钗和探春对了点子，探春便覆了个 “人” 字。宝钗笑道：“这个‘人’字太泛了。” 探春笑道：“添一个字，两覆一射，就不泛了。” 说着又说了个 “窗” 字。宝钗一想，见席上有鸡，便猜她用的是 “鸡窗”“鸡人” 二典，因射了个 “埘” 字。探春知她射着，用了 “鸡栖于埘” 的典，二人一笑，各饮一口门杯。
湘云等不及，早和宝玉 “三”“五” 乱叫猜起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔着席，也 “七”“八” 乱叫划起拳来。平儿、袭人也作了一对。只听得腕上镯子叮叮当当响。一时，湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，二人限酒底酒面。湘云便说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上有的话，合成一句话。酒底要关人事的果菜名。” 众人听了，都说：“就数她的令麻烦！倒也有些意思。” 便催宝玉快说。宝玉笑道：“谁说过这个，也等我想一想。” 黛玉便道：“你多喝一杯，我替你说。” 宝玉真喝了酒，听黛玉说道：
“落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一枝折脚雁，叫得人九回肠，这是鸿雁来宾。”
说得大家笑了。众人说：“这一串倒有些意思。” 黛玉又拈了个榛瓤，说酒底道：
“榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？”
令完。鸳鸯、袭人等说的都是带 “寿” 字的俗话，不须多赘。
大家轮流乱了一阵。这上面湘云又和宝琴对了手，李纨和岫烟对了点子。李纨覆了个 “瓢” 字，岫烟射了个 “绿” 字，二人会意，各饮一口。湘云的拳输了，请酒面酒底。宝琴笑道：“请君入瓮。” 大家笑起来说：“这个典用得好。” 湘云便说道：
“奔腾澎湃，江间波浪兼天涌，须要铁索缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行。”
说得众人都笑了，说：“好个胡诌的！怪道她出这个令，故意惹人笑。” 又催她快说酒底。湘云吃了酒，夹了块鸭肉，呷了口酒，忽见碗内有半个鸭头，便夹出来吃脑子。众人催她：“别只顾吃，快说呀。” 湘云用筷子举着说道：
“这鸭头不是那丫头，头上那些桂花油。”
众人越发笑起来。引得晴雯、小螺等一干人走过来说：“云姑娘会开心，拿我们取笑，快罚一杯！怎么见得我们就该擦桂花油？倒得每人给瓶桂花油擦擦。” 黛玉笑道：“她倒有心给你们一瓶油，又怕牵连到盗窃官司。” 众人没在意，宝玉却明白，忙低了头。彩云心里有鬼，不觉红了脸。宝钗忙暗暗瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是打趣宝玉的，却忘了牵连到彩云，自悔不及，忙用行令猜拳岔开了。
底下宝玉碰巧和宝钗对了点子，宝钗覆了个 “宝” 字，宝玉想了想，便知宝钗是拿他的通灵玉作戏，便笑道：“姐姐拿我打趣，我却射着了。说出来姐姐别恼，就是姐姐的讳‘钗’字。” 众人道：“怎么解？” 宝玉道：“她覆‘宝’，底下自然是‘玉’。我射‘钗’，旧诗有‘敲断玉钗红烛冷’，岂不射着了？” 湘云道：“这用时事可不行，两人都该罚。” 香菱道：“不止时事，这也有出处。” 湘云道：“‘宝玉’二字并无出处，不过春联上有，诗书里没有，不算。” 香菱道：“前日我读岑嘉州五言律，有句‘此乡多宝玉’。后来读李义山七言绝句，又有‘宝钗无日不生尘’。我还笑说，他俩名字原来都在唐诗里呢。” 众人笑说：“这可问住了，快罚一杯。” 湘云无话，只得饮了。
大家又该对点划拳，这些人因贾母、王夫人不在家，没了管束，便任意取乐，呼三喝四，喊七叫八。满厅中红飞翠舞，玉动珠摇，十分热闹。玩了一阵，大家才起席散了。却忽然不见了湘云，只当她外头方便去了，谁知越等越不见人。派人各处去找，哪里找得着。
接着林之孝家的带着几个老婆子来，一则怕有正事呼唤，二则怕丫鬟们年轻，趁王夫人不在家，不服探春管束，恣意痛饮失了体统，故来请问有事无事。探春见他们来了，便知其意，忙笑道：“你们又不放心，来查我们了。我们没多吃酒，不过大家玩笑，拿酒作引子。妈妈们别担心。” 李纨、尤氏也都笑说：“你们歇着去罢，我们也不敢让他们多吃。” 林之孝家的等人笑说：“我们知道。连老太太让姑娘们吃酒，她们都不肯吃，何况太太们不在家，自然玩罢了。我们怕有事，来打听打听。二则天热了，姑娘们玩一会儿，该吃点小食。平时又不大吃杂食，如今喝了一两杯酒，不多吃点东西怕伤胃。” 探春笑道：“妈妈说得是，我们也正要吃呢。” 回头命：“取点心来。” 两旁丫鬟齐声答应，忙去传点心。探春又笑让：“你们歇着去，或是去姨妈那里说话。我们马上打发人送酒给你们吃。” 林之孝家的等人笑回：“不敢领了。” 又站了一会儿，才退出去。平儿摸着脸笑道：“我的脸都热了，也不好意思见他们。依我说，收了吧，别惹他们再来倒没意思了。” 探春笑道：“没关系，反正咱们不真喝酒就是了。”
正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻地走来，说：“姑娘们快瞧，云姑娘吃醉了，图凉快，在山子后头一块青石板磴上睡着了。” 众人听说，都笑道：“快别吵嚷。” 说着都走来看，果然见湘云卧在山石偏僻处的石磴上，香梦沉酣。四面芍药花飞了她一身，满头满脸衣襟上都是红香散乱。手中的扇子掉在地下，半被落花埋了，一群蜜蜂蝴蝶围着她。又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。众人看了，又是爱又是笑，忙上来推唤搀扶。湘云口里还作着睡语说酒令，嘟嘟囔囔道：“泉香酒冽，…… 醉扶归，宜会亲友。” 众人笑着推她：“快醒醒，吃饭去。这潮磴上睡要生病的！” 湘云慢慢睁开眼睛，见了众人，又低头看看自己，才知道醉了。原是来纳凉避静的，不想多罚了两杯酒，不胜酒力睡着了，心中反觉自悔。早有小丫头端了一盆洗脸水，两个捧着镜奁。众人等着，她便在石磴上重新匀了脸，拢了鬓，连忙起身，同大家来到红香圃。又喝了两杯浓茶，探春忙命拿醒酒石给她衔在口里，又命她喝了些酸汤，才觉得好了些。
当下又选了几样果菜给凤姐送去，凤姐也送了几样来。宝钗等吃过点心，大家有的坐，有的站，有的在外观花，有的倚栏看鱼，各自取便说笑。探春和宝琴下棋，宝钗、岫烟观局。黛玉和宝玉在一簇花下唧唧哝哝不知说些什么。只见林之孝家的和一群女人带了一个媳妇进来。那媳妇愁眉泪眼，不敢进厅，到阶下便朝上跪下磕头。探春因一块棋受了敌，算来算去得了两个眼，便折了官着儿，两眼瞅着棋盘，一只手伸在盒内抓棋子作想。林之孝家的站了半天，因回头要茶时才看见，问什么事。林之孝家的便指那媳妇说：“这是四姑娘屋里小丫头彩儿的娘，现在园内伺候。嘴很不好，我听见了问她，她说的话也不敢回姑娘，竟要撵出去才是。” 探春道：“怎么不回大奶奶？” 林之孝家的道：“方才大奶奶往厅上姨太太处去，我已回明白了，叫回姑娘来。” 探春道：“怎么不回二奶奶？” 平儿道：“不回去也罢，我回去说一声就是了。既然这样，就撵她出去，等太太回来再回，请姑娘定夺。” 探春点头，仍又下棋。这里林之孝家的带了那人出去不提。黛玉和宝玉站在花下遥遥望着，黛玉便说道：“你家三丫头倒是个明白人。虽然叫她管些事，也倒一步不肯多走，要是别人，早就作威作福了。” 宝玉道：“你不知道，你病着时，她干了几件事，这园子也分了人管，如今多掐一根草也不能了。又蠲了几件事，单拿我和凤姐姐做筏子。最是心里有算计的人，岂止明白呢！” 黛玉道：“要这样才好。咱们也太费了。我虽不管事，心里常闲了替他们算，出的多进的少，如今若不省俭，必致后手不接。” 宝玉笑道：“凭他怎么后手不接，也不短了咱们两个人的。”
黛玉听了，转身往厅上找宝钗说笑去了。宝玉正欲走时，只见袭人走来，手里捧着一个小连环洋漆茶盘，里面放着两钟新茶，因问：“他往哪里去了？我见你们俩半天没吃茶，特意倒了两钟来，他又走了。” 宝玉道：“那不是他？你给他送去。” 说着自己拿了一钟。袭人便送那钟去，偏和宝钗在一起，只有一钟茶，便说：“哪位喝时哪位先接，我再倒去。” 宝钗笑道：“我不喝，只要一口漱漱就是了。” 说着先拿起来喝了一口，剩了半杯递给黛玉。袭人笑说：“我再倒去。” 黛玉笑道：“你知道我这病，大夫不让多喝茶，这半钟够了，难为你想着。” 说毕饮干，将杯放下。袭人又来接宝玉的。宝玉因问：“这半天不见芳官，她在哪里？” 袭人四顾一瞧，说：“刚才还在这里，几个人斗草玩，这会儿不见了。”
宝玉听说忙回房中，果然见芳官面向里睡在床上。宝玉推她道：“快别睡了，咱们外头玩去，一会儿好吃饭。” 芳官道：“你们吃酒不理我，叫我闷了半天，可不睡觉罢了。” 宝玉拉她起来笑道：“咱们晚上家里再吃。回来我叫袭人姐姐带你上桌吃饭，何如？” 芳官道：“藕官、蕊官都不上去，单我在那里也不好。我也吃不惯那个面条子，早起也没好生吃。刚才饿了，我已告诉柳婶子，先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭送来，吃了就完事。要是晚上吃酒，不许叫人管着我，我要尽力吃够了才罢。我以前在家里能吃二三斤好惠泉酒呢。如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年也没闻见。趁今儿我可要开斋了。” 宝玉道：“这个容易。”
说着，只见柳家的果然派人送了一个盒子来。春燕接着揭开看，里面是一碗虾丸鸡皮汤，一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌胭脂鹅脯，一碟四个奶油松瓤卷酥，还有一大碗热腾腾的碧莹莹绿畦香稻粳米饭。春燕放在案上，走来安小菜碗箸，拨了一碗饭。芳官说：“油腻腻的，谁吃这些！” 只将汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了。宝玉闻着，倒觉比往常更香甜，便吃了一个卷酥。又命春燕也拨了半碗饭，泡汤一吃，十分香甜可口。春燕和芳官都笑了。
吃毕，春燕要把剩下的交回。宝玉道：“你吃了吧，不够再要些来。” 春燕道：“不用要，这就够了。方才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃这个就够了，不用再吃了。” 说着站在桌旁一顿吃了。又留下两个卷酥说：“这个留着给我妈吃。晚上要吃酒，给我两碗酒就是了。” 宝玉笑道：“你也爱吃酒？等着咱们晚上痛喝一回。你袭人姐姐和晴雯姐姐的量也不错，也要喝，只是平时不好意思。趁今儿大家开斋。还有件事，想着嘱咐你竟忘了，此刻才想起来：以后芳官全要你照看，她有不到处你提她。袭人照顾不过来这么多人。” 春燕道：“我都知道，不用你操心。但只五儿的事怎么样？” 宝玉道：“你和柳家的说去，明儿真叫她进来吧。等我告诉他们一声就完了。” 芳官听了笑道：“这倒是正经事。” 春燕又叫两个小丫头进来服侍洗手倒茶。自己收了家伙交给婆子，也洗手，便去找柳家的，不在话下。
宝玉便出来，仍往红香圃找众姐妹。芳官在后拿着巾扇。刚出院门，只见袭人、晴雯二人携手回来。宝玉问：“你们做什么呢？” 袭人道：“摆下饭了，等你吃饭呢。” 宝玉笑着把方才吃饭的事告诉了她们俩。袭人笑道：“我说你是猫儿食。虽然如此，也该上去陪他们，多少应个景儿。” 晴雯用手指戳着芳官额头说：“你就是狐媚子！什么空儿跑了去吃饭。你们俩怎么约下的？也不告诉我们一声。” 袭人笑道：“不过是碰巧遇见，说约下可是没有的事。” 晴雯道：“既然这样，要我们无用。明儿我们都走了，让芳官一个人就够使了。” 袭人笑道：“我们都去了使得，你却去不得。” 晴雯道：“我是第一个要去的：又懒又笨，性子又不好，又没用。” 袭人笑道：“要是那孔雀褂子襟再烧了窟窿，你去了谁会补呢？你别和我拿三搬四的。我烦你做个什么，你懒的横针不拈竖线不动。横竖都是他的，你就都不肯。我去了几天，你病得七死八活，一夜连命都不顾给他做出来，这又是什么缘故？你倒是说话呀，怎么装憨儿和我笑？那也当不了什么。” 晴雯笑着啐了一口。大家说着来到厅上。薛姨妈也来了，依序坐下吃饭。宝玉只用茶泡了半碗饭，应景而已。
一时吃毕，大家吃茶闲话，又随便玩笑。外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五个人，满园玩了一回，采了些花草来兜着，坐在花草堆里斗草。这个说：“我有观音柳。” 那个说：“我有罗汉松。” 那个又说：“我有君子竹。” 这个又说：“我有美人蕉。” 这个说：“我有星星翠。” 那个说：“我有月月红。” 这个说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。” 那个说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。” 豆官便说：“我有姐妹花。” 众人没了，香菱便说：“我有夫妻蕙。” 豆官说：“从没听说有‘夫妻蕙’！” 香菱道：“一个剪儿一个花儿叫‘兰’，一个剪儿几个花儿叫‘蕙’。上下结花的是‘兄弟蕙’，并头结花的是‘夫妻蕙’。我这枝并头的，怎么不是‘夫妻蕙’？” 豆官没的说了，便起身笑道：“依你说，要是两枝一大一小，就是‘老子儿子蕙’了？要是两枝背面开的，就是‘仇人蕙’了？你汉子去了大半年，你想他了，便拉扯着蕙上也有了夫妻，好不害臊！” 香菱听了红了脸，忙要起身拧她，笑骂道：“我把你这个烂了嘴的小蹄子！满口放屁胡说。” 豆官见她要站起来，怎肯容她，就连忙伏身将她压住，回头笑着央告蕊官等：“来帮着我拧她这张嘴。” 两个人滚在地下。众人拍手笑说：“了不得了！那是一洼子水，可惜弄了她的新裙子。” 豆官回头一看，果然旁边有一汪积雨，香菱的半条裙子都污湿了，自己不好意思，忙夺手跑了。众人笑个不住，怕香菱拿他们出气，也都笑着一哄而散。
香菱起身低头一瞧，见裙上还滴滴答答流着绿水。正恨骂不绝，碰巧宝玉见她们斗草，也寻了些草花来凑趣，忽见众人跑了，只剩香菱一个低头弄裙，因问：“怎么散了？” 香菱便说：“我有一枝夫妻蕙，他们不知道，反说我胡诌，因此闹起来，把我的新裙子也糟蹋了。” 宝玉笑道：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。” 口里说着，手里真个拈着一枝并蒂菱花，又拿了那枝夫妻蕙在手里。香菱道：“什么夫妻不夫妻、并蒂不并蒂！你瞧瞧这裙子！” 宝玉低头一看，“哎呀” 一声说：“怎么就拉在泥里了？可惜！这石榴红绫最不禁染。” 香菱道：“这是前儿琴姑娘带来的，姑娘做了一条，我做了一条，今儿才上身。” 宝玉跌脚叹道：“要是你们家，一天糟蹋这么一件也不值什么。只是头一件，既然是琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人才一件，她的还好，你的先弄坏了，岂不辜负她的心？二则姨妈嘴碎，就算这样，我还听见她常说你们不知过日子，只会糟蹋东西不知惜福。这要让姨妈看见了，又说个没完。” 香菱听了这话，反倒喜欢起来，因笑道：“就是这话。我虽有几条新裙子，都不合这一样；要是有一样的，赶着换了也就好了，过后再说。” 宝玉道：“你快别动，只站着方好，不然连小衣、膝裤、鞋面都要弄上泥水了。我有主意：袭人上月做了一条和这个一模一样的，她因有孝，如今也不穿，竟送了你换下这个来何如？” 香菱笑着摇头说：“不好。要是他们听见了，倒不好。” 宝玉道：“这怕什么？等她孝满了，她爱什么，难道不许你送她别的不成？你若这样，就不是你素日为人了。况且不是瞒人的事，告诉宝姐姐也可。只不过怕姨妈生气罢了。” 香菱想了想有理，点头笑道：“就是这样罢了，别辜负了你的心。等着你，千万叫她亲自送来才好！”
宝玉听了喜欢非常，答应了，忙忙回来。一面低头暗想：“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖给这个霸王！” 又想起：“往日平儿也是意外，想不到的。今儿更是意外之意外的事了。” 一面胡思乱想来到房中，拉了袭人细细告诉了原故。香菱为人无人不怜爱，袭人又是个慷慨的，况与香菱相好，一闻此信，忙开箱取了出来，折好，随宝玉来寻香菱。见她还站在那里等呢。袭人笑道：“我说你太淘气了，总要淘出个故事来才罢。” 香菱红了脸笑说：“多谢姐姐了，谁知那起促狭鬼使的黑心。” 说着接了裙子展开一看，果然和自己的一样。又命宝玉背过脸去，自己向内解下来，将这条系上。袭人道：“把这脏了的交给我拿回去，收拾了给你送来。你要拿回去，看见了又是要问的。” 香菱道：“好姐姐，你拿去，不拘给哪个妹妹罢。我有了这个，不要它了。” 袭人道：“你倒大方得很。” 香菱忙又拜了两拜道谢袭人。袭人拿了那条泥污的裙子就走。
香菱见宝玉蹲在地下，将方才的夫妻蕙与并蒂菱用树枝挖了个坑，先抓些落花铺垫了，将这菱蕙安放好，又用落花掩了，方撮土掩埋平伏。香菱拉他的手笑道：“这又叫做什么？怪道人人说你惯会鬼鬼祟祟使人肉麻呢。你瞧瞧，你这手弄得泥污苔滑的，还不快洗去。” 宝玉笑着起身去洗手。香菱也自走开。二人已走了数步，香菱复转身回来叫住宝玉。宝玉不知有何话说，扎煞着两只泥手笑嘻嘻地转来问：“作什么？” 香菱红了脸只管笑，嘴里要说什么又说不出口。因那边她的小丫头臻儿走来说：“二姑娘等你说话呢。” 香菱脸又一红，方对宝玉道：“裙子的事，可别和你哥哥说，就完了。” 说毕转身走了。宝玉笑道：“可不是我疯了？往虎口里探头儿去呢！” 说着也回去了。不知端详，下回分解。