话说贾琏自在梨香院伴宿七日夜，天天僧道不断做佛事。贾母唤了他去，吩咐不许送往家庙中，贾琏无法，只得又和时觉说了，就在尤三姐之上，点了一个穴，破土埋葬。那日送殡，只不过族中人与王姓夫妇、尤氏婆媳而已。
凤姐一应不管，只凭他自去办理。又因年近岁逼，诸事烦杂不算外，又有林之孝开了一个人单子来回：共有八个二十五岁的单身小厮，应该娶妻成房的，等里面有该放的丫头，好求指配。凤姐看了，先来问贾母和王夫人。大家商议，虽有几个应该发配的，奈各人皆有缘故：第一个鸳鸯，发誓不去。自那日之后，一向未与宝玉说话，也不盛妆浓饰。众人见他志坚，也不好相强。第二个琥珀，现又有病，这次不能了。彩云因近日和贾环分崩，也染了无医之症。只有凤姐儿和李纨房中粗使的大丫头发出去了。其馀年纪未足，令他们外头自娶去了。
原来这一向因凤姐儿病了，李纨探春料理家务，不得闲暇。接着过年过节，许多杂事，竟将诗社搁起。如今仲春天气，虽得了工夫，争奈宝玉因柳湘莲遁迹空门，又闻得尤三姐自刎，尤二姐被凤姐逼死，又兼柳五儿自那夜监禁之后，病越重了：连连接接，闲愁胡恨，一重不了一重添，弄的情色若痴，语言常乱，似染怔忡之病。慌的袭人等又不敢回贾母，只百般逗他玩笑。
这日清晨方醒，只听得外间屋内咕咭呱呱，笑声不断。袭人因笑说：“你快出去拉拉罢，晴雯和麝月两个人按住芳官那里隔肢呢。”宝玉听了，忙披上灰鼠长袄出来一瞧，只见他三人被褥尚未叠起，大衣也未穿：那晴雯只穿着葱绿杭绸小袄，红绸子小衣儿，披着头发，骑在芳官身上。麝月是红绫抹胸，披着一身旧衣，在那里抓芳官的肋肢，芳官却仰在炕上，穿着撒花紧身儿，红裤绿袜，两脚乱蹬，笑的喘不过气来。宝玉忙笑说：“两个大的欺负一个小的！等我来挠你们。”说着也上床来隔肢晴雯。晴雯触痒，笑的忙丢下芳官，来合宝玉对抓，芳官趁势将晴雯按倒。袭人看他四人滚在一处，倒好笑，因说道：“仔细冻着了可不是玩的，都穿上衣裳罢。”忽见碧月进来说：“昨儿晚上，奶奶在这里把块绢子忘了去，不知可在这里没有？”春燕忙应道：“有。我在地下捡起来，不知是那一位的，才洗了，刚晾着，还没有干呢。”碧月见他四人乱滚，因笑道：“倒是你们这里热闹，大清早起来就咭咭呱呱的玩成一处。”宝玉笑道：“你们那里人也不少，怎么不玩？”碧月道：“我们奶奶不玩，把两个姨娘和姑娘也都拘住了。如今琴姑娘跟了老太太前头去，更冷冷清清的了。两个姨娘到明年冬天，也都家去了，更那才冷清呢。你瞧瞧，宝姑娘那里出去了一个香菱，就象短了多少人似的，把个云姑娘落了单了。”正说着，见湘云又打发了翠缕来说：“请二爷快出去瞧好诗。”宝玉听了，忙梳洗出去。
果见黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春，都在那里，手里拿着一篇诗看。见他来时，都笑道：“这会子还不起来！咱们的诗社散了一年，也没有一个人作兴作兴。如今正是初春时节，万物更新，正该鼓舞另立起来才好。”湘云笑道：“一起诗社时是秋天，就不发达。如今却好万物逢春，咱们重新整理起这个社来，自然要有生趣了。况这首‘桃花诗’又好，就把海棠社改作桃花社，岂不大妙呢？”宝玉听着点头，说：“很好。”且忙着要诗看。众人都又说：“咱们此时就访稻香老农去，大家议定好起社。”说着，一齐站起来，都往稻香村来。宝玉一壁走，一壁看，写着是：桃花行
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。花解怜人花亦愁，隔帘消息风吹透。风透帘栊花满庭，庭前春色倍伤情。闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。树树烟封一万株，烘楼照壁红模糊。天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。侍女金盆进水来，香泉饮蘸胭脂冷。胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕。
宝玉看了，并不称赞，痴痴呆呆，竟要滚下泪来。又怕众人看见，忙自己拭了。因问：“你们怎么得来？”宝琴笑道：“你猜是谁做的？”宝玉笑道：“自然是潇湘子的稿子了。”宝琴笑道：“现在是我做的呢。”宝玉笑道：“我不信。这声调口气，迥乎不象。”宝琴笑道：“所以你不通。难道杜工部首首都作‘丛菊两开他日泪’不成？一般的也有‘红绽雨肥梅’、‘水荇牵风翠带长’等语。”宝玉笑道：“固然如此，但我知道姐姐断不许妹妹有此伤悼之句。妹妹本有此才，却也断不肯做的。比不得林妹妹曾经离丧，作此哀音。”众人听说，都笑了。
已至稻香村中，将诗与李纨看了，自不必说，称赏不已。说起诗社，大家议定：明日乃三月初二日，就起社，便改“海棠社”为“桃花社”，黛玉为社主。明日饭后，齐集潇湘馆。因又大家拟题。黛玉便说：“大家就要《桃花诗》一百韵。”宝钗道：“使不得。古来桃花诗最多，纵作了必落套，比不得你这一首古风。须得再拟。”正说着，人回：“舅太太来了，请姑娘们出去请安。”因此大家都往前头来见王子胜的夫人，陪着说话。饭毕，又陪着入园中来游玩一遍，至晚饭后掌灯方去。
次日乃是探春的寿日，元春早打发了两个小太监，送了几件玩器。合家皆有寿礼，自不必细说。饭后，探春换了礼服，各处行礼。黛玉笑向众人道：“我这一社开的又不巧了，偏忘了这两日是他的生日。虽不摆酒唱戏，少不得都要陪他在老太太、太太跟前玩笑一日，如何能得闲空儿？”因此，改至初五。
这日，众姊妹皆在房中侍早膳毕，便有贾政书信到了。宝玉请安，将请贾母的安禀拆开，念与贾母听。上面不过是请安的话，说六月准进京等语。其馀家信事物之帖，自有贾琏和王夫人开读。众人听说六七月回京，都喜之不尽。偏生这日王子胜将侄女许与保宁侯之子为妻，择于五月间过门，凤姐儿又忙着张罗，常三五日不在家。这日王子胜的夫人又来接凤姐儿，一并请众甥男甥女乐一日。贾母和王夫人命宝玉、探春、黛玉、宝钗四人同凤姐儿去，众人不敢违拗，只得回房去另妆饰了起来。五人去了一日，掌灯方回。
宝玉进入怡红院，歇了半刻，袭人便乘机劝他收一收心，闲时把书理一理，好预备着。宝玉屈指算了一算，说：“还早呢。”袭人道：“书还是第二件。到那时纵然你有了书，你的字写的在那里呢？”宝玉笑道：“我时常也有写了的好些，难道都没收着？”袭人道：“何曾没收着。你昨儿不在家，我就拿出来，统共数了一数，才有五百六十几篇。这二三年的工夫，难道只有这几张字不成？依我说，明日起把别的心先都收起来，天天快临几张字补上。虽不能按日都有，也要大概看的过去。”宝玉听了，忙着自己又亲检了一遍，实在搪塞不过。便说：“明日为始，一天写一百字才好。”说话时，大家睡下。至次日起来，梳洗了，便在窗下恭楷临帖。
贾母因不见他，只当病了，忙使人来问。宝玉方去请安，便说：“写字之故，因此出来迟了。”贾母听说，十分喜欢，就吩咐他：“以后只管写字，念书，不用出来也使得。你去回你太太知道。”宝玉听说，遂到王夫人屋里来说明。王夫人便道：“临阵磨枪也不中用。有这会子着急，天天写写念念，有多少完不了的？这一赶，又赶出病来才罢。”宝玉回说：“不妨事。”宝钗探春等都笑说：“太太不用着急，书虽替不得他，字却替得的。我们每日每人临一篇给他，搪塞过这一步儿去就完了，一则老爷不生气，二则他也急不出病来。”王夫人听说，点头而笑。
原来黛玉闻得贾政回家，必问宝玉的功课，宝玉一向分心，到临期自然要吃亏的。因自己只装不耐烦，把诗社更不提起。探春宝钗二人，每日也临一篇楷书字与宝玉。宝玉自己每日也加功，或写二百三百不拘。至三月下旬，便将字又积了许多。这日正算着再得几十篇，也就搪的过了。谁知紫鹃走来，送了一卷东西，宝玉拆开看时，却是一色去油纸上临的钟王蝇头小楷，字迹且与自己十分相类。喜的宝玉和紫鹃作了一个揖，又亲自来道谢。接着湘云宝琴二人也都临了几篇相送。凑成虽不足功课，亦可搪塞了。宝玉放了心，于是将应读之书，又温理过几次。正是天天用功，可巧近海一带海啸，又遭塌了几处生民，地方官题本奏闻，奉旨就着贾政顺路查看赈济回来。如此算去，至七月底方回。宝玉听了，便把书字又丢过一边，仍是照旧游荡。
时值暮春之际，湘云无聊，因见柳花飘舞，便偶成一小词，调寄《如梦令》。其词曰：
岂是绣绒才吐。卷起半帘香雾。纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住。莫使春光别去。
自己做了，心中得意，便用一条纸儿写好给宝钗看了。又来找黛玉，黛玉看毕笑道：“好的很，又新鲜，又有趣儿。”湘云说道：“咱们这几社总没有填词，你明日何不起社填词，岂不新鲜些？”黛玉听了，偶然兴动，便说：“这话也倒是。”湘云道：“咱们趁今日天气好，为什么不就是今日？”黛玉道：“也使得。”说着，一面吩咐预备了几色果点，一面就打发人分头去请。这里二人便拟了“柳絮”为题，又限出几个调来，写了粘在壁上。众人来看时：“以柳絮为题，限各色小调。”又都看了湘云的，称赏了一回。宝玉笑道：“这词上我倒平常，少不得也要胡诌了。”于是大家拈阄。宝钗炷了一支梦甜香，大家思索起来。
一时黛玉有了，写完。接着宝琴也忙写出来。宝钗笑道：“我已有了。瞧了你们的，再看我的。”探春笑道：“今儿这香怎么这么快？我才有了半首。”因又问宝玉：“你可有了？”宝玉虽做了些，自已嫌不好，又都抹了，要另做，回头看香已尽了。李纨等笑道：“宝玉又输了。蕉丫头的呢？”探春听说，便写出来。众人看时，上面却只半首《南柯子》，写道是：
空挂纤纤缕，徒垂络络丝。也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
李纨笑道：“这却也好。何不再续上？”宝玉见香没了，情愿认输，不肯勉强塞责，将笔搁下，来瞧这半首。见没完时，反倒动了兴，乃提笔续道：
落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期。
众人笑道：“正经你分内的又不能，这却偏有了。纵然好，也算不得。”说着，看黛玉的，是一阕《唐多令》：粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团逐队成球。漂泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。草木也知愁，韶华竟白头。叹今生谁舍谁收。嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留？
众人看了，俱点头感叹说：“太作悲了。好是果然好的。”因又看宝琴的《西江月》：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风。明月梨花一梦。几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同。偏是离人恨重。
众人都笑说：“到底是他的声调悲壮。‘几处’、‘谁家’两句最妙。”
宝钗笑道：“总不免过于丧败。我想柳絮原是一件轻薄无根的东西，依我的主意，偏要把他说好了，才不落套。所以我诌了一首来，未必合你们的意思。”众人笑道：“别太谦了，自然是好的，我们赏鉴赏鉴。”因看这一阕《临江仙》道：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。
湘云先笑道：“好一个‘东风卷得均匀’，这一句就出人之上了。”
蜂围蝶阵乱纷纷：几曾随逝水？岂必委芳尘？万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根：好风凭借力，送我上青云。
众人拍案叫绝，都说：“果然翻的好。自然这首为尊。缠绵悲戚，让潇湘子；情致妩媚，却是枕霞；小薛与蕉客今日落第，要受罚的。”宝琴笑道：“我们自然受罚。但不知交白卷子的，又怎么罚？”李纨道：“不用忙，这定要重重的罚他，下次为例。”
一语未了，只听窗外竹子上一声响，恰似窗屉子倒了一般，众人吓了一跳。丫鬟们出去瞧时，帘外丫头子们回道：“一个大蝴蝶风筝，挂在竹梢上了。”众丫鬟笑道：“好一个齐整风筝。不知是谁家放的，断了线？咱们拿下他来。”宝玉等听了，也都出来看时，宝玉笑道：“我认得这风筝，这是大老爷那院里嫣红姑娘放的。拿下来给他送过去罢。”紫鹃笑道：“难道天下没有一样的风筝，单他有这个不成？二爷也太死心眼儿了。我不管，我且拿起来。”探春笑道：“紫鹃也太小器，你们一般有的，这会子拾人走了的，也不嫌个忌讳？”黛玉笑道：“可是呢。把咱们的拿出来，咱们也放放晦气。”
丫头们听见放风筝，巴不得一声儿，七手八脚，都忙着拿出来，也有美人儿的，也有沙雁儿的。丫头们搬高墩，捆剪子股儿，一面拨起籰子来。宝钗等立在院门前，命丫头们在院外敞地下放去。宝琴笑道：“你这个不好看，不如三姐姐的一个软翅子大凤凰好。”宝钗回头向翠墨笑道：“你去把你们的拿来也放放。”宝玉又兴头起来，也打发个小丫头子家去，说：“把昨日赖大娘送的那个大鱼取来。”小丫头去了半天，空手回来，笑道：“晴雯姑娘昨儿放走了。”宝玉道：“我还没放一遭儿呢。”探春笑道：“横竖是给你放晦气罢了。”宝玉道：“再把大螃蟹拿来罢。”丫头去了，同了几个人，杠了一个美人并籰子来，回说：“袭姑娘说：昨儿把螃蟹给了三爷了，这一个是林大娘才送来的，放这一个罢。”
宝玉细看了一回，只见这美人做的十分精致，心中欢喜，便叫放起来。此时探春的也取了来了，丫头们在那山坡上已放起来。宝琴叫丫头放起一个大蝙蝠来，宝钗也放起个一连七个大雁来。独有宝玉的美人儿，再放不起来。宝玉说丫头们不会放，自己放了半天，只起房高，就落下来，急的头上的汗都出来了。众人都笑他，他便恨的摔在地下，指着风筝说道：“要不是个美人儿，我一顿脚跺个稀烂！”黛玉笑道：“那是顶线不好。拿去叫人换好了，就好放了。再取一个来放罢”。宝玉等大家都仰面，看天上这几个风筝起在空中。一时风紧，众丫鬟都用绢子垫着手放。黛玉见风力紧了，过去将籰子一松，只听豁喇喇一阵响，登时线尽，风筝随风去了。黛玉因让众人来放。众人都说：“林姑娘的病恨儿都放了去了，咱们大家都放了罢。”于是丫头们拿过一把剪子来，绞断了线。那风筝都飘飘摇摇随风而去，一时只有鸡蛋大，一展眼只剩下一点黑星儿，一会儿就不见了。众人仰面说道：“有趣，有趣！”说着，有丫头来请吃饭，大家方散。
从此宝玉的工课，也不敢象先竟撂在脖子后头了，有时写写字，有时念念书。闷了也出来，合姐妹们玩笑半天，或往潇湘馆去闲话一回。众姐妹都知他工课亏欠，大家自去吟诗取乐，或讲习针黹，也不肯去招他。那黛玉更怕贾政回来宝玉受气，每每推睡，不大兜揽他。宝玉也只得在自己屋里，随便用些工课。展眼已是夏末秋初。一日，贾母处两个丫头，匆匆忙忙来叫宝玉。不知何事，下回分解。
译文
话说贾琏在梨香院陪着尤二姐的灵柩住了七夜，每天都有和尚道士做法事。贾母把他叫过去，吩咐不许把尤二姐的灵柩送到家庙去。贾琏没办法，只好又和时觉说了，在尤三姐的墓旁选了个地方，破土把尤二姐埋葬了。出殡那天，来送葬的不过是族里的人，还有王姓夫妇、尤氏婆媳罢了。
王熙凤一概不管，随贾琏自己去操办。又因为快过年了，各种事情繁杂，除此之外，林之孝还开了个名单来回禀：有八个二十五岁的单身小厮，到了该娶妻成家的年纪，等府里有该放出的丫头，好求指配。王熙凤看了名单，先去问贾母和王夫人。大家商量后发现，虽然有几个丫头该配人了，可各有各的原因：第一个是鸳鸯，她发誓不嫁人。从那之后，她一直没和宝玉说话，也不精心打扮了。大家见她意志坚定，也不好勉强。第二个是琥珀，她现在生病了，这次没办法。彩云最近和贾环闹掰了，也得了治不好的病。只有王熙凤和李纨房里做粗活的大丫头被放出去嫁人了。其余的丫头年纪还小，就让那些小厮自己到外面去娶妻了。
原来这段时间因为王熙凤生病，李纨和探春料理家务，忙得没空。接着又要过年过节，杂事很多，竟然把诗社的事儿给搁置了。如今到了仲春时节，虽然有了空闲时间，无奈宝玉因为柳湘莲出家，又听说尤三姐自刎、尤二姐被王熙凤逼死，再加上柳五儿自从那晚被监禁后，病越来越重。接连不断的烦心事和愁绪，一件接着一件，让他神情恍惚，说话也常常颠三倒四，好像得了怔忡病一样。袭人等人吓得不敢回禀贾母，只能变着法儿逗他开心。
这天清晨，宝玉刚睡醒，就听见外间屋里叽叽呱呱，笑声不断。袭人笑着说：“你快出去劝劝吧，晴雯和麝月正按住芳官挠痒痒呢。” 宝玉听了，赶忙披上灰鼠长袄出去一看，只见她们三人的被褥还没叠，大衣也没穿。晴雯只穿着葱绿色的杭绸小袄、红绸子的小衣，披散着头发，骑在芳官身上。麝月穿着红绫抹胸，披着一件旧衣服，在那里抓芳官的肋下。芳官仰躺在炕上，穿着撒花紧身衣、红裤绿袜，两脚乱蹬，笑得喘不过气来。宝玉忙笑着说：“两个大的欺负一个小的！等我来挠你们。” 说着也上了床去挠晴雯。晴雯被挠得痒痒，笑着赶忙放开芳官，和宝玉对抓起来，芳官趁机把晴雯按倒了。袭人看他们四个滚作一团，觉得好笑，就说道：“小心着凉了，可不是闹着玩的，都把衣服穿上吧。” 这时，碧月进来说：“昨晚奶奶在这里把一块绢子落下了，不知道在不在这儿？” 春燕赶忙回答：“在呢。我在地上捡到的，不知道是谁的，刚洗了，晾着还没干呢。” 碧月见他们四个乱滚，就笑着说：“还是你们这儿热闹，大清早的就叽叽呱呱玩成一团。” 宝玉笑着问：“你们那儿人也不少，怎么不玩呢？” 碧月说：“我们奶奶不玩，把两个姨娘和姑娘们也都拘束住了。如今琴姑娘跟着老太太到前面去了，更冷清了。两个姨娘到明年冬天也要回家去，那就更冷清了。你瞧瞧，宝姑娘那儿香菱走了，就好像少了好多人似的，云姑娘都落单了。” 正说着，湘云又打发翠缕来说：“请二爷快出去看绝妙的诗。” 宝玉听了，赶忙梳洗后出去了。
果然看见黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那儿，手里拿着一篇诗看着。见他来了，都笑着说：“这会儿才起来！咱们的诗社散了一年了，也没人想着重新办起来。如今正是初春，万物更新，正该振作起来重新办社才好。” 湘云笑着说：“咱们刚起诗社的时候是秋天，不太兴旺。如今正好万物逢春，咱们重新把诗社办起来，肯定更有意思。况且这首《桃花诗》写得又好，把海棠社改成桃花社，岂不是太棒了？” 宝玉听了点头说：“很好。” 还急着要看诗。众人又说：“咱们现在就去拜访稻香老农，大家一起商量好重新起社。” 说着，一起站起来，都往稻香村去了。宝玉一边走，一边看诗，上面写着：
桃花行
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。
帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。
桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
花解怜人花亦愁，隔帘消息风吹透。
风透帘栊花满庭，庭前春色倍伤情。
闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。
凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。
树树烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆进水来，香泉饮蘸胭脂冷。
胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。
若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕。
宝玉看完后，没有称赞，反而痴痴呆呆的，差点掉下泪来。又怕大家看见，赶忙自己擦了。他问道：“你们从哪儿得来的这首诗？” 宝琴笑着说：“你猜猜是谁写的？” 宝玉笑着说：“肯定是潇湘子的作品。” 宝琴笑着说：“这是我写的呢。” 宝玉笑着说：“我不信。这诗的风格和语气，和她的相差太远了。” 宝琴笑着说：“所以说你不懂。难道杜甫每首诗都写‘丛菊两开他日泪’吗？他也有‘红绽雨肥梅’‘水荇牵风翠带长’这样的诗句。” 宝玉笑着说：“话是这么说，但我知道姐姐肯定不会让妹妹写这样伤感的诗句。妹妹虽然有这个才华，也肯定不会写。不像林妹妹经历过离丧，才会写出这样哀伤的诗。” 大家听了，都笑了。
到了稻香村，把诗拿给李纨看，李纨自然是称赞个不停。说起诗社的事，大家商量决定：明天是三月初二，就重新起社，把 “海棠社” 改成 “桃花社”，黛玉做社长。明天饭后，大家都到潇湘馆集合。接着大家又开始拟题目。黛玉说：“大家就写《桃花诗》，要一百韵。” 宝钗说：“这可不行。自古以来桃花诗太多了，就算写了也容易落入俗套，比不上你这首古风。得重新拟个题目。” 正说着，有人回禀：“舅太太来了，请姑娘们出去请安。” 于是大家都到前面去见王子胜的夫人，陪着她说话。吃完饭，又陪着她到园里游玩了一圈，直到晚上吃完饭掌灯了才离开。
第二天是探春的生日，元春早早打发了两个小太监，送了几件玩物。家里人都送了寿礼，这就不用细说了。饭后，探春换上礼服，到处去行礼。黛玉笑着对大家说：“我这诗社开得真不巧，偏偏忘了这两天是她生日。虽然不摆酒唱戏，但也得陪她在老太太、太太跟前玩一天，哪有空闲时间呢？” 所以诗社活动就改到初五了。
这天，姐妹们都在房里吃完早饭后，贾政的书信到了。宝玉请安后，把给贾母的请安信拆开，念给贾母听。信里不过是些请安的话，说六月肯定能进京之类的。其余的家信和事务的帖子，自有贾琏和王夫人拆看。大家听说贾政六七月就能回京，都高兴极了。偏偏这一天王子胜把侄女许配给保宁侯的儿子，定在五月过门，王熙凤又忙着操持这些事，经常三五天都不在家。这天王子胜的夫人又来接王熙凤，还一并请各位外甥、外甥女去乐一天。贾母和王夫人让宝玉、探春、黛玉、宝钗四人跟着王熙凤一起去，大家不敢违抗，只好回房重新梳妆打扮。五个人去了一整天，掌灯时分才回来。
宝玉回到怡红院，歇了一会儿，袭人趁机劝他收收心，有空的时候把书整理整理，做好准备。宝玉屈指算了算，说：“还早着呢。” 袭人道：“读书还在其次。到时候就算你有书，你的字写得怎么样呢？” 宝玉笑着说：“我平时也写了不少，难道都没收起来吗？” 袭人道：“怎么没收起来。你昨天不在家，我就拿出来数了数，一共才五百六十多篇。这两三年的时间，难道就只有这么几张字吗？依我看，明天开始先把别的心思都收起来，每天赶紧临几张字补上。就算不能每天都写，也得差不多能说得过去。” 宝玉听了，自己又亲自检查了一遍，确实没办法糊弄过去。就说：“从明天开始，一天写一百字才行。” 说完，大家就睡下了。第二天起床，梳洗过后，宝玉就在窗下认真地临帖。
贾母没看到宝玉，还以为他生病了，赶忙派人来问。宝玉这才去请安，说：“因为写字，所以出来晚了。” 贾母听了，十分高兴，就吩咐他：“以后只管写字、念书，不用出来也行。你去告诉你太太知道。” 宝玉听了，就到王夫人屋里说明了情况。王夫人说：“临阵磨枪也没什么用。早干嘛去了，天天写写念念，哪有写不完的？这么一赶，再赶出病来就麻烦了。” 宝玉回说：“没事的。” 宝钗、探春等人都笑着说：“太太不用着急，读书我们替不了他，写字还是能帮他的。我们每天每人临一篇给他，糊弄过去这一关就行了，一来老爷不会生气，二来他也不会急出病来。” 王夫人听了，点头笑了。
原来黛玉听说贾政要回家，肯定会问宝玉的功课，宝玉一向心思分散，到时候肯定要吃亏。于是她就装作不耐烦的样子，也不再提诗社的事了。探春和宝钗每天也会临一篇楷书给宝玉。宝玉自己每天也更加用功，有时写二百字，有时写三百字，不一定。到了三月下旬，字又积攒了很多。这天他正算着再写几十篇，就能应付过去了。没想到紫鹃来了，送了一卷东西，宝玉拆开一看，是一色去油纸，上面临的是钟繇、王羲之的蝇头小楷，字迹和他的十分相似。宝玉高兴得给紫鹃作了个揖，还亲自去道谢。接着湘云、宝琴两人也都临了几篇送来。虽然凑起来还不够功课的数量，但也能应付一下了。宝玉这才放了心，于是又把该读的书温习了几遍。正当天天用功的时候，碰巧近海一带发生海啸，好几处百姓受灾，地方官写了奏章上报朝廷，皇帝下旨让贾政顺路去查看灾情、赈济百姓，再回来。这么算下来，要到七月底才能回京。宝玉听了，又把读书写字的事抛到了脑后，还是像以前一样闲逛。
当时正是暮春时节，湘云觉得无聊，看到柳花飘舞，就偶然填了一首小词，词牌是《如梦令》。词是这样写的：
岂是绣绒才吐。卷起半帘香雾。纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住。莫使春光别去。
她写完后，自己很得意，就用一张纸写好拿给宝钗看。又来找黛玉，黛玉看完后笑着说：“写得真好，又新鲜又有趣。” 湘云说：“咱们这几次诗社都没填过词，你明天何不起社填词，那多新鲜呀？” 黛玉听了，一时来了兴致，说：“这话倒也没错。” 湘云说：“咱们趁着今天天气好，为什么不今天就办呢？” 黛玉说：“也行。” 说着，一边吩咐准备几样果点，一边派人分头去请大家。两人就以 “柳絮” 为题，还限定了几个词调，写好后贴在墙上。大家来看时，上面写着：“以柳絮为题，限各色小调。” 又看了湘云的词，都称赞了一番。宝玉笑着说：“填词我不太擅长，不过也得胡乱写一首。” 于是大家抓阄决定顺序。宝钗点了一支梦甜香，大家就开始思索起来。
不一会儿，黛玉写好了。接着宝琴也急忙写了出来。宝钗笑着说：“我也写好了。看看你们的，再看我的。” 探春笑着说：“今天这香怎么烧得这么快？我才写了半首。” 又问宝玉：“你写好了吗？” 宝玉虽然写了一些，但自己觉得不好，都擦掉了，想重新写，回头一看香已经烧完了。李纨等人笑着说：“宝玉又输了。蕉丫头（探春）的呢？” 探春听了，就把自己写的拿出来。大家一看，上面只有半首《南柯子》，写道：
空挂纤纤缕，徒垂络络丝。也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
李纨笑着说：“这写得也不错。怎么不再续上呢？” 宝玉见香没了，情愿认输，也不愿意勉强敷衍，就把笔放下，来看这半首词。见没写完，反倒来了兴致，就提笔续道：
落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期。
大家笑着说：“你该完成的没完成，这倒是有了兴致。就算写得好，也算不得数。” 说着，看黛玉写的，是一阕《唐多令》：
粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团逐队成球。漂泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。
草木也知愁，韶华竟白头。叹今生谁舍谁收。嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留？
大家看了，都点头感叹说：“太悲伤了。但确实写得好。” 接着又看宝琴的《西江月》：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风。明月梨花一梦。
几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同。偏是离人恨重。
大家都笑着说：“到底是她的词声调悲壮。‘几处’‘谁家’这两句最妙。” 宝钗笑着说：“大家写的总免不了太丧气。我觉得柳絮本就是轻薄、没有根基的东西，依我的想法，偏要把它往好里写，才不落俗套。所以我胡乱写了一首，不一定符合你们的心意。” 大家笑着说：“别太谦虚了，肯定写得好，我们好好欣赏欣赏。” 于是看宝钗这首《临江仙》：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。
湘云先笑着说：“好一个‘东风卷得均匀’，这一句就比别人强多了。”
蜂围蝶阵乱纷纷：几曾随逝水？岂必委芳尘？
万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根：好风凭借力，送我上青云。
大家拍案叫绝，都说：“果然写得好。这首肯定是最好的。要说缠绵悲戚，黛玉写得好；情致妩媚，那是湘云；小薛（宝琴）和蕉客（探春）今天可输了，要受罚。” 宝琴笑着说：“我们认罚。但不知道交白卷的，怎么罚呢？” 李纨说：“别急，肯定要重重罚他，就当给下次立个规矩。”
话还没说完，只听窗外竹子上 “啪” 的一声响，就好像窗屉子倒了一样，大家都吓了一跳。丫鬟们出去查看，帘外的丫头回来说：“一个大蝴蝶风筝，挂在竹梢上了。” 丫鬟们都笑着说：“好漂亮的风筝。不知道是谁家放的，线断了？咱们把它拿下来吧。” 宝玉等人听了，也都出来看，宝玉笑着说：“我认得这个风筝，是大老爷院里嫣红姑娘放的。拿下来给她送过去吧。” 紫鹃笑着说：“难道天下就没有一样的风筝，只有她有这个？二爷你也太死心眼了。我不管，我先拿下来。” 探春笑着说：“紫鹃也太小气了，你们又不是没有，这会儿捡别人放丢的，也不嫌忌讳？” 黛玉笑着说：“就是。把咱们的风筝拿出来，咱们也放放，去去晦气。”
丫头们一听要放风筝，高兴得不得了，七手八脚地都忙着去拿风筝，有美人形状的，也有沙雁形状的。丫头们搬来高墩，捆好剪子股儿，一边放起绕线的籰（yuè）子来。宝钗等人站在院门前，让丫头们在院外宽敞的地方放风筝。宝琴笑着说：“你这个不好看，不如三姐姐的软翅子大凤凰好看。” 宝钗回头对翠墨说：“你去把你们的风筝拿来也放放。” 宝玉又兴奋起来，打发一个小丫头回家，说：“把昨日赖大娘送的那个大鱼取来。” 小丫头去了半天，空着手回来，笑着说：“晴雯姑娘昨儿放走了。” 宝玉道：“我还没放一遭儿呢。” 探春笑道：“横竖是给你放晦气罢了。” 宝玉道：“再把大螃蟹拿来罢。” 丫头去了，同了几个人，扛了一个美人形状的风筝和籰子来，回说：“袭姑娘说：昨儿把螃蟹给了三爷了，这一个是林大娘才送来的，放这一个罢。”
宝玉仔细看了一会儿，只见这美人风筝做得十分精致，心里很欢喜，便叫人放起来。这时探春的风筝也取来了，丫头们在山坡上已经开始放了。宝琴让丫头放起一个大蝙蝠形状的风筝，宝钗也放起个一连七个大雁形状的风筝。只有宝玉的美人风筝，怎么也放不起来。宝玉说丫头们不会放，自己放了半天，才飞起来房那么高，就又落下来了，急得他头上都冒出了汗。大家都笑他，他气得把风筝摔在地上，指着风筝说：“要不是个美人模样，我一脚把你跺个稀烂！” 黛玉笑道：“那是顶线不好。拿去让人换好了，就能放起来了。再拿一个来放吧。” 宝玉和大家都仰起头，看着天上这几个风筝升上空中。不一会儿风变大了，丫鬟们都用绢子垫着手放风筝。黛玉见风力变强，走过去把籰子一松，只听 “豁喇喇” 一阵响，转眼间线就放完了，风筝随风飞走了。黛玉叫大家也来放。众人都说：“林姑娘的病根儿都随着风筝放跑了，咱们大家也都放了吧。” 于是丫头们拿来一把剪子，剪断了线。那些风筝都飘飘摇摇地随风而去，一会儿就只有鸡蛋那么大，一转眼只剩下一个小黑点，一会儿就看不见了。大家仰着头说：“真有意思，真有意思！” 正说着，有丫头来请大家吃饭，于是众人就散了。
从这以后，宝玉不敢再像以前那样把功课完全抛在脑后了。有时候他会写写字，有时候会念念书。烦闷的时候，他也会出来和姐妹们一起玩上半天，或者到潇湘馆去和黛玉闲聊一会儿。姐妹们都知道他功课不太好，就各自去吟诗取乐，或者学习做针线活，也不怎么去打扰他。黛玉更担心贾政回来后宝玉会因为功课受气，常常借口睡觉，不太和宝玉来往。宝玉没办法，只能在自己屋里，偶尔做些功课。时间过得很快，转眼间就到了夏末秋初。一天，贾母房里的两个丫头匆匆忙忙地来叫宝玉。也不知道发生了什么事，欲知后事如何，且听下回分解。
王熙凤一概不管，随贾琏自己去操办。又因为快过年了，各种事情繁杂，除此之外，林之孝还开了个名单来回禀：有八个二十五岁的单身小厮，到了该娶妻成家的年纪，等府里有该放出的丫头，好求指配。王熙凤看了名单，先去问贾母和王夫人。大家商量后发现，虽然有几个丫头该配人了，可各有各的原因：第一个是鸳鸯，她发誓不嫁人。从那之后，她一直没和宝玉说话，也不精心打扮了。大家见她意志坚定，也不好勉强。第二个是琥珀，她现在生病了，这次没办法。彩云最近和贾环闹掰了，也得了治不好的病。只有王熙凤和李纨房里做粗活的大丫头被放出去嫁人了。其余的丫头年纪还小，就让那些小厮自己到外面去娶妻了。
原来这段时间因为王熙凤生病，李纨和探春料理家务，忙得没空。接着又要过年过节，杂事很多，竟然把诗社的事儿给搁置了。如今到了仲春时节，虽然有了空闲时间，无奈宝玉因为柳湘莲出家，又听说尤三姐自刎、尤二姐被王熙凤逼死，再加上柳五儿自从那晚被监禁后，病越来越重。接连不断的烦心事和愁绪，一件接着一件，让他神情恍惚，说话也常常颠三倒四，好像得了怔忡病一样。袭人等人吓得不敢回禀贾母，只能变着法儿逗他开心。
这天清晨，宝玉刚睡醒，就听见外间屋里叽叽呱呱，笑声不断。袭人笑着说：“你快出去劝劝吧，晴雯和麝月正按住芳官挠痒痒呢。” 宝玉听了，赶忙披上灰鼠长袄出去一看，只见她们三人的被褥还没叠，大衣也没穿。晴雯只穿着葱绿色的杭绸小袄、红绸子的小衣，披散着头发，骑在芳官身上。麝月穿着红绫抹胸，披着一件旧衣服，在那里抓芳官的肋下。芳官仰躺在炕上，穿着撒花紧身衣、红裤绿袜，两脚乱蹬，笑得喘不过气来。宝玉忙笑着说：“两个大的欺负一个小的！等我来挠你们。” 说着也上了床去挠晴雯。晴雯被挠得痒痒，笑着赶忙放开芳官，和宝玉对抓起来，芳官趁机把晴雯按倒了。袭人看他们四个滚作一团，觉得好笑，就说道：“小心着凉了，可不是闹着玩的，都把衣服穿上吧。” 这时，碧月进来说：“昨晚奶奶在这里把一块绢子落下了，不知道在不在这儿？” 春燕赶忙回答：“在呢。我在地上捡到的，不知道是谁的，刚洗了，晾着还没干呢。” 碧月见他们四个乱滚，就笑着说：“还是你们这儿热闹，大清早的就叽叽呱呱玩成一团。” 宝玉笑着问：“你们那儿人也不少，怎么不玩呢？” 碧月说：“我们奶奶不玩，把两个姨娘和姑娘们也都拘束住了。如今琴姑娘跟着老太太到前面去了，更冷清了。两个姨娘到明年冬天也要回家去，那就更冷清了。你瞧瞧，宝姑娘那儿香菱走了，就好像少了好多人似的，云姑娘都落单了。” 正说着，湘云又打发翠缕来说：“请二爷快出去看绝妙的诗。” 宝玉听了，赶忙梳洗后出去了。
果然看见黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春都在那儿，手里拿着一篇诗看着。见他来了，都笑着说：“这会儿才起来！咱们的诗社散了一年了，也没人想着重新办起来。如今正是初春，万物更新，正该振作起来重新办社才好。” 湘云笑着说：“咱们刚起诗社的时候是秋天，不太兴旺。如今正好万物逢春，咱们重新把诗社办起来，肯定更有意思。况且这首《桃花诗》写得又好，把海棠社改成桃花社，岂不是太棒了？” 宝玉听了点头说：“很好。” 还急着要看诗。众人又说：“咱们现在就去拜访稻香老农，大家一起商量好重新起社。” 说着，一起站起来，都往稻香村去了。宝玉一边走，一边看诗，上面写着：
桃花行
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。
帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。
东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。
桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
花解怜人花亦愁，隔帘消息风吹透。
风透帘栊花满庭，庭前春色倍伤情。
闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。
凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。
桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。
树树烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆进水来，香泉饮蘸胭脂冷。
胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪。
若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕。
宝玉看完后，没有称赞，反而痴痴呆呆的，差点掉下泪来。又怕大家看见，赶忙自己擦了。他问道：“你们从哪儿得来的这首诗？” 宝琴笑着说：“你猜猜是谁写的？” 宝玉笑着说：“肯定是潇湘子的作品。” 宝琴笑着说：“这是我写的呢。” 宝玉笑着说：“我不信。这诗的风格和语气，和她的相差太远了。” 宝琴笑着说：“所以说你不懂。难道杜甫每首诗都写‘丛菊两开他日泪’吗？他也有‘红绽雨肥梅’‘水荇牵风翠带长’这样的诗句。” 宝玉笑着说：“话是这么说，但我知道姐姐肯定不会让妹妹写这样伤感的诗句。妹妹虽然有这个才华，也肯定不会写。不像林妹妹经历过离丧，才会写出这样哀伤的诗。” 大家听了，都笑了。
到了稻香村，把诗拿给李纨看，李纨自然是称赞个不停。说起诗社的事，大家商量决定：明天是三月初二，就重新起社，把 “海棠社” 改成 “桃花社”，黛玉做社长。明天饭后，大家都到潇湘馆集合。接着大家又开始拟题目。黛玉说：“大家就写《桃花诗》，要一百韵。” 宝钗说：“这可不行。自古以来桃花诗太多了，就算写了也容易落入俗套，比不上你这首古风。得重新拟个题目。” 正说着，有人回禀：“舅太太来了，请姑娘们出去请安。” 于是大家都到前面去见王子胜的夫人，陪着她说话。吃完饭，又陪着她到园里游玩了一圈，直到晚上吃完饭掌灯了才离开。
第二天是探春的生日，元春早早打发了两个小太监，送了几件玩物。家里人都送了寿礼，这就不用细说了。饭后，探春换上礼服，到处去行礼。黛玉笑着对大家说：“我这诗社开得真不巧，偏偏忘了这两天是她生日。虽然不摆酒唱戏，但也得陪她在老太太、太太跟前玩一天，哪有空闲时间呢？” 所以诗社活动就改到初五了。
这天，姐妹们都在房里吃完早饭后，贾政的书信到了。宝玉请安后，把给贾母的请安信拆开，念给贾母听。信里不过是些请安的话，说六月肯定能进京之类的。其余的家信和事务的帖子，自有贾琏和王夫人拆看。大家听说贾政六七月就能回京，都高兴极了。偏偏这一天王子胜把侄女许配给保宁侯的儿子，定在五月过门，王熙凤又忙着操持这些事，经常三五天都不在家。这天王子胜的夫人又来接王熙凤，还一并请各位外甥、外甥女去乐一天。贾母和王夫人让宝玉、探春、黛玉、宝钗四人跟着王熙凤一起去，大家不敢违抗，只好回房重新梳妆打扮。五个人去了一整天，掌灯时分才回来。
宝玉回到怡红院，歇了一会儿，袭人趁机劝他收收心，有空的时候把书整理整理，做好准备。宝玉屈指算了算，说：“还早着呢。” 袭人道：“读书还在其次。到时候就算你有书，你的字写得怎么样呢？” 宝玉笑着说：“我平时也写了不少，难道都没收起来吗？” 袭人道：“怎么没收起来。你昨天不在家，我就拿出来数了数，一共才五百六十多篇。这两三年的时间，难道就只有这么几张字吗？依我看，明天开始先把别的心思都收起来，每天赶紧临几张字补上。就算不能每天都写，也得差不多能说得过去。” 宝玉听了，自己又亲自检查了一遍，确实没办法糊弄过去。就说：“从明天开始，一天写一百字才行。” 说完，大家就睡下了。第二天起床，梳洗过后，宝玉就在窗下认真地临帖。
贾母没看到宝玉，还以为他生病了，赶忙派人来问。宝玉这才去请安，说：“因为写字，所以出来晚了。” 贾母听了，十分高兴，就吩咐他：“以后只管写字、念书，不用出来也行。你去告诉你太太知道。” 宝玉听了，就到王夫人屋里说明了情况。王夫人说：“临阵磨枪也没什么用。早干嘛去了，天天写写念念，哪有写不完的？这么一赶，再赶出病来就麻烦了。” 宝玉回说：“没事的。” 宝钗、探春等人都笑着说：“太太不用着急，读书我们替不了他，写字还是能帮他的。我们每天每人临一篇给他，糊弄过去这一关就行了，一来老爷不会生气，二来他也不会急出病来。” 王夫人听了，点头笑了。
原来黛玉听说贾政要回家，肯定会问宝玉的功课，宝玉一向心思分散，到时候肯定要吃亏。于是她就装作不耐烦的样子，也不再提诗社的事了。探春和宝钗每天也会临一篇楷书给宝玉。宝玉自己每天也更加用功，有时写二百字，有时写三百字，不一定。到了三月下旬，字又积攒了很多。这天他正算着再写几十篇，就能应付过去了。没想到紫鹃来了，送了一卷东西，宝玉拆开一看，是一色去油纸，上面临的是钟繇、王羲之的蝇头小楷，字迹和他的十分相似。宝玉高兴得给紫鹃作了个揖，还亲自去道谢。接着湘云、宝琴两人也都临了几篇送来。虽然凑起来还不够功课的数量，但也能应付一下了。宝玉这才放了心，于是又把该读的书温习了几遍。正当天天用功的时候，碰巧近海一带发生海啸，好几处百姓受灾，地方官写了奏章上报朝廷，皇帝下旨让贾政顺路去查看灾情、赈济百姓，再回来。这么算下来，要到七月底才能回京。宝玉听了，又把读书写字的事抛到了脑后，还是像以前一样闲逛。
当时正是暮春时节，湘云觉得无聊，看到柳花飘舞，就偶然填了一首小词，词牌是《如梦令》。词是这样写的：
岂是绣绒才吐。卷起半帘香雾。纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住。莫使春光别去。
她写完后，自己很得意，就用一张纸写好拿给宝钗看。又来找黛玉，黛玉看完后笑着说：“写得真好，又新鲜又有趣。” 湘云说：“咱们这几次诗社都没填过词，你明天何不起社填词，那多新鲜呀？” 黛玉听了，一时来了兴致，说：“这话倒也没错。” 湘云说：“咱们趁着今天天气好，为什么不今天就办呢？” 黛玉说：“也行。” 说着，一边吩咐准备几样果点，一边派人分头去请大家。两人就以 “柳絮” 为题，还限定了几个词调，写好后贴在墙上。大家来看时，上面写着：“以柳絮为题，限各色小调。” 又看了湘云的词，都称赞了一番。宝玉笑着说：“填词我不太擅长，不过也得胡乱写一首。” 于是大家抓阄决定顺序。宝钗点了一支梦甜香，大家就开始思索起来。
不一会儿，黛玉写好了。接着宝琴也急忙写了出来。宝钗笑着说：“我也写好了。看看你们的，再看我的。” 探春笑着说：“今天这香怎么烧得这么快？我才写了半首。” 又问宝玉：“你写好了吗？” 宝玉虽然写了一些，但自己觉得不好，都擦掉了，想重新写，回头一看香已经烧完了。李纨等人笑着说：“宝玉又输了。蕉丫头（探春）的呢？” 探春听了，就把自己写的拿出来。大家一看，上面只有半首《南柯子》，写道：
空挂纤纤缕，徒垂络络丝。也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
李纨笑着说：“这写得也不错。怎么不再续上呢？” 宝玉见香没了，情愿认输，也不愿意勉强敷衍，就把笔放下，来看这半首词。见没写完，反倒来了兴致，就提笔续道：
落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期。
大家笑着说：“你该完成的没完成，这倒是有了兴致。就算写得好，也算不得数。” 说着，看黛玉写的，是一阕《唐多令》：
粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团逐队成球。漂泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。
草木也知愁，韶华竟白头。叹今生谁舍谁收。嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留？
大家看了，都点头感叹说：“太悲伤了。但确实写得好。” 接着又看宝琴的《西江月》：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风。明月梨花一梦。
几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同。偏是离人恨重。
大家都笑着说：“到底是她的词声调悲壮。‘几处’‘谁家’这两句最妙。” 宝钗笑着说：“大家写的总免不了太丧气。我觉得柳絮本就是轻薄、没有根基的东西，依我的想法，偏要把它往好里写，才不落俗套。所以我胡乱写了一首，不一定符合你们的心意。” 大家笑着说：“别太谦虚了，肯定写得好，我们好好欣赏欣赏。” 于是看宝钗这首《临江仙》：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。
湘云先笑着说：“好一个‘东风卷得均匀’，这一句就比别人强多了。”
蜂围蝶阵乱纷纷：几曾随逝水？岂必委芳尘？
万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根：好风凭借力，送我上青云。
大家拍案叫绝，都说：“果然写得好。这首肯定是最好的。要说缠绵悲戚，黛玉写得好；情致妩媚，那是湘云；小薛（宝琴）和蕉客（探春）今天可输了，要受罚。” 宝琴笑着说：“我们认罚。但不知道交白卷的，怎么罚呢？” 李纨说：“别急，肯定要重重罚他，就当给下次立个规矩。”
话还没说完，只听窗外竹子上 “啪” 的一声响，就好像窗屉子倒了一样，大家都吓了一跳。丫鬟们出去查看，帘外的丫头回来说：“一个大蝴蝶风筝，挂在竹梢上了。” 丫鬟们都笑着说：“好漂亮的风筝。不知道是谁家放的，线断了？咱们把它拿下来吧。” 宝玉等人听了，也都出来看，宝玉笑着说：“我认得这个风筝，是大老爷院里嫣红姑娘放的。拿下来给她送过去吧。” 紫鹃笑着说：“难道天下就没有一样的风筝，只有她有这个？二爷你也太死心眼了。我不管，我先拿下来。” 探春笑着说：“紫鹃也太小气了，你们又不是没有，这会儿捡别人放丢的，也不嫌忌讳？” 黛玉笑着说：“就是。把咱们的风筝拿出来，咱们也放放，去去晦气。”
丫头们一听要放风筝，高兴得不得了，七手八脚地都忙着去拿风筝，有美人形状的，也有沙雁形状的。丫头们搬来高墩，捆好剪子股儿，一边放起绕线的籰（yuè）子来。宝钗等人站在院门前，让丫头们在院外宽敞的地方放风筝。宝琴笑着说：“你这个不好看，不如三姐姐的软翅子大凤凰好看。” 宝钗回头对翠墨说：“你去把你们的风筝拿来也放放。” 宝玉又兴奋起来，打发一个小丫头回家，说：“把昨日赖大娘送的那个大鱼取来。” 小丫头去了半天，空着手回来，笑着说：“晴雯姑娘昨儿放走了。” 宝玉道：“我还没放一遭儿呢。” 探春笑道：“横竖是给你放晦气罢了。” 宝玉道：“再把大螃蟹拿来罢。” 丫头去了，同了几个人，扛了一个美人形状的风筝和籰子来，回说：“袭姑娘说：昨儿把螃蟹给了三爷了，这一个是林大娘才送来的，放这一个罢。”
宝玉仔细看了一会儿，只见这美人风筝做得十分精致，心里很欢喜，便叫人放起来。这时探春的风筝也取来了，丫头们在山坡上已经开始放了。宝琴让丫头放起一个大蝙蝠形状的风筝，宝钗也放起个一连七个大雁形状的风筝。只有宝玉的美人风筝，怎么也放不起来。宝玉说丫头们不会放，自己放了半天，才飞起来房那么高，就又落下来了，急得他头上都冒出了汗。大家都笑他，他气得把风筝摔在地上，指着风筝说：“要不是个美人模样，我一脚把你跺个稀烂！” 黛玉笑道：“那是顶线不好。拿去让人换好了，就能放起来了。再拿一个来放吧。” 宝玉和大家都仰起头，看着天上这几个风筝升上空中。不一会儿风变大了，丫鬟们都用绢子垫着手放风筝。黛玉见风力变强，走过去把籰子一松，只听 “豁喇喇” 一阵响，转眼间线就放完了，风筝随风飞走了。黛玉叫大家也来放。众人都说：“林姑娘的病根儿都随着风筝放跑了，咱们大家也都放了吧。” 于是丫头们拿来一把剪子，剪断了线。那些风筝都飘飘摇摇地随风而去，一会儿就只有鸡蛋那么大，一转眼只剩下一个小黑点，一会儿就看不见了。大家仰着头说：“真有意思，真有意思！” 正说着，有丫头来请大家吃饭，于是众人就散了。
从这以后，宝玉不敢再像以前那样把功课完全抛在脑后了。有时候他会写写字，有时候会念念书。烦闷的时候，他也会出来和姐妹们一起玩上半天，或者到潇湘馆去和黛玉闲聊一会儿。姐妹们都知道他功课不太好，就各自去吟诗取乐，或者学习做针线活，也不怎么去打扰他。黛玉更担心贾政回来后宝玉会因为功课受气，常常借口睡觉，不太和宝玉来往。宝玉没办法，只能在自己屋里，偶尔做些功课。时间过得很快，转眼间就到了夏末秋初。一天，贾母房里的两个丫头匆匆忙忙地来叫宝玉。也不知道发生了什么事，欲知后事如何，且听下回分解。