话说薛宝钗道：“到底分个次序，让我写出来。”说着，便令众人拈阄为序。起首恰是李氏，然后按次各各开出。凤姐儿道：“既这么说，我也说一句在上头。”众人都笑起来了，说：“这么更妙了。”宝钗将“稻香老农”之上补了一个“凤”字，李纨又将题目讲给他听。凤姐儿想了半天，笑道：“你们别笑话我，我只有了一句粗话，可是五个字的。下剩的我就不知道了。”众人都笑道：“越是粗话越好。你说了，就只管干正事去罢。”凤姐儿笑道：“想下雪必刮北风，昨夜听见一夜的北风，我有一句，这一句就是‘一夜北风紧’。使得使不得，我就不管了。”众人听说，都相视笑道：“这句虽粗，不见底下的，这正是会作诗的起法。不但好，而且留了写不尽的多少地步与后人。就是这句为首，稻香老农快写上，续下去。”凤姐儿和李婶娘平儿又吃了两杯酒，自去了。这里李纨就写了：
一夜北风紧，
自己联道：
开门雪尚飘。入泥怜洁白，
香菱道：
匝地惜琼瑶。有意荣枯草，
探春道：
无心饰萎苗。价高村酿熟，
李绮道：
年稔府粱饶。葭动灰飞管，
李纹道：
阳回斗转杓。寒山已失翠，
岫烟道：
冻浦不生潮。易挂疏枝柳，
湘云道：
难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，
宝琴道：
绮袖笼金貂。光夺窗前镜，
黛玉道：
香粘壁上椒。斜风仍故故，
宝玉道：
清梦转聊聊。何处梅花笛？
宝钗道：
谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，
李纨笑道：“我替你们看热酒去罢。”宝钗命宝琴续联，只见湘云起来道：
龙斗阵云销。野岸回孤棹，
宝琴也联道：
吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，
湘云那里肯让人？且别人也不如他敏捷，都看他扬眉挺身的说道：
加絮念征徭。坳垤审夷险，
宝钗连声赞好，也便联道：
枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，
黛玉忙联道：
剪剪舞随腰。苦茗成新赏，
一面说，一面推宝玉命他联。宝玉正看宝琴、宝钗、黛玉三人共战湘云，十分有趣，那里还顾得联诗？今见黛玉推他，方联道：
孤松订久要。泥鸿从印迹，
宝琴接着联道：
林斧或闻樵。伏象千峰凸，
湘云忙联道：
盘蛇一径遥。花缘经冷结，
宝钗和众人又都赞好，探春联道：
色岂畏霜凋。深院惊寒雀，
湘云正渴了，忙忙的吃茶，已被岫烟抢着联道：
空山泣老鸮。阶墀随上下，
湘云忙丢了茶杯联道：
池水任浮漂。照耀临清晓，
黛玉忙联道：
缤纷入永宵。诚忘三尺冷，
湘云忙笑联道：
瑞释九重焦。僵卧谁相问，
宝琴也忙笑联道：
狂游客喜招。天机断缟带
湘云又忙道：
海市失鲛绡。
黛玉不容他道出，接着便道：
寂寞封台榭，
湘云忙联道：
清贫怀箪瓢。
宝琴也不容情，也忙道：
烹茶水渐沸，
湘云见这般，自为得趣，又是笑，又忙联道：
煮酒叶难烧。
黛玉也笑道：
没帚山僧扫，
宝琴也笑道：
埋琴稚子挑。
湘云笑弯了腰，忙念了一句，众人问道：“到底说的是什么？”湘云道：
石楼闲睡鹤，
黛玉笑得握着胸口，高声嚷道：
锦羪暖亲猫。
宝琴也忙笑道：
月窟翻银浪，
湘云忙联道：
霞城隐赤标。
黛玉忙笑道：
沁梅香可嚼，
宝钗笑称：“好句！”也忙联道：
淋竹醉堪调。
宝琴也忙道：
或湿鸳鸯带，
湘云忙联道：
时凝翡翠翘。
黛玉又忙道：
无风仍脉脉，
宝琴又忙笑联道：
不雨亦潇潇。
湘云伏着，已笑软了。众人看他三人对抢，也都不顾作诗，看着也只是笑。黛玉还推他往下联，又道：“你也有才尽力穷之时！我听听，还有什么舌头嚼了？”湘云只伏在宝钗怀里笑个不住。宝钗推他起来，道：“你有本事，把‘二萧’的韵全用完了，我才服你。”湘云起身笑道：“我也不是作诗，竟是抢命呢！”众人笑道：“倒是你自己说罢。”探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说：“还没收住呢。”李纹听了，接过来，便联了一句道：
欲志今朝乐，
李绮收了一句道：
凭诗祝舜尧。
李纨道：“够了够了。虽没作完了韵，腾挪的字，若生扭了，倒不好了。”说着大家来细细评论一回，独湘云的多，都笑道：“这都是那块鹿肉的功劳。”李纨笑道：“逐句评去，却还一气，只是宝玉又落了第了。”宝玉笑道：“我原不会联句，只好担待我罢。”李纨笑道：“也没有社社担待的：又说‘韵险’了，又整误了，又‘不会联句’！今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝插在瓶。可厌妙玉为人，我不理他，如今罚你取一枝来插着玩儿。”众人都道：“这罚的又雅又有趣。”宝玉也乐为，答应着就要走。湘云黛玉一起说道：“外头冷得很，你且吃杯热酒再去。”于是湘云早热起壶酒来了，黛玉递了个大杯，满斟了一杯。湘云笑道：“你吃了我们这酒，要取不来，加倍罚你！”宝玉忙吃了一杯，冒雪而去。
李纨命人好好跟着，黛玉忙拦说：“不必，有了人反不得了。”李纨点头道是，一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水准备插梅。因又笑道：“回来该吟红梅了。”湘云忙道：“我先作一首。”宝钗笑道：“今日断不容你再作了，你都抢了去，别人都闲着也没趣。回来罚宝玉。他说不会联句，如今就叫他自己做去。”黛玉笑道：“这话很是。我还有主意：方才联句不够，莫若拣那联得少的人作红梅诗。”宝钗笑道：“这话是极。方才邢李三位屈才，且又是客，琴儿和颦儿云儿抢了他们许多。我们一概都别作，只他们三人做才是。”李纨因说：“绮儿不大会做，还是让琴妹妹罢。”宝钗只得依允。又道：“就用‘红梅花’三个字做韵，每人一首七言律：邢大妹妹做‘红’字，你们李大妹妹做‘梅’字，琴儿做‘花’字。”李纨道：“饶过宝玉去，我不服。”湘云忙道：“有个好题目命他做。”众人问：“何题？”湘云道：“命他就做‘访妙玉乞红梅’，岂不有趣？”众人听了，都说：“有趣！”
一语未了，只见宝玉笑欣欣擎了一枝红梅进来。众丫鬟忙已接过，插入瓶内。众人都道：“来赏玩！”宝玉笑道：“你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢。”说着，探春早又递了一钟暖酒来，众丫鬟上来接了蓑笠掸雪。各人屋里丫鬟都添送衣裳来，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将朱桔、黄橙、橄榄等物盛了两盘，命人带给袭人去。湘云且告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快做。宝玉道：“好姐姐好妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。”众人都说：“随你做去罢。”一面说，一面大家看梅花。原来这一枝梅花只有二尺来高，旁有一枝纵横而出，约有二三尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺兰蕙。各各称赏。
谁知岫烟、李纹、宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人便“红”“梅”“花”三字之序看去，写道：
赋得红梅花邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先喜笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
又纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
又宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绦河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看了，都笑着称赞了一回，又指末一首更好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷；黛玉湘云二个斟了一小杯酒，都贺宝琴。宝钗笑道：“三首各有好处。你们两个天天捉弄厌了我，如今又捉弄他来了。”
李纨又问宝玉：“你可有了？”宝玉忙道：“我倒有了，才一看见这三首，又唬忘了。等我再想。”湘云听了，便拿了一枝铜火箸击着手炉，笑道：“我击了，若鼓绝不成，又要罚的。”宝玉笑道：“我已有了。”黛玉提起笔来，笑道：“你念我写。”湘云便击了一下，笑道：“一鼓绝。”宝玉笑道：“有了，你写罢。”众人听他念道：
酒未开樽句未裁，
黛玉写了，摇头笑道：“起的平平。”湘云又道：“快着。”宝玉笑道：
寻春问腊到蓬莱。
黛玉湘云都点头笑道：“有些意思了。”宝玉又道：
不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅。
黛玉写了，摇头说：“小巧而已。”湘云将手又敲了一下。宝玉笑道：
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
黛玉写毕，湘云大家才评论时，只见几个丫鬟跑进来道：“老太太来了。”众人忙迎出来，大家又笑道：“怎么这等高兴！”说着，远远见贾母围了大斗篷，带着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯琥珀等五六个丫鬟，每人都是打着伞，拥轿而来。李纨等忙往上迎。贾母命人止住，说：“只站在那里就是了。”来至跟前，贾母笑道：“我瞒着你太太和凤丫头来了。大雪地下，我坐着这个无妨，没的叫他娘儿们踩雪吗。”众人忙上前来接斗篷，搀扶着，一面答应着。
贾母来至室中，先笑道：“好俊梅花！你们也会乐，我也不饶你们！”说着，李纨早命人拿了一个大狼皮褥子来，铺在当中。贾母坐了，因笑道：“你们只管照旧玩笑吃喝。我因为天短了，不敢睡中觉，抹了一会牌，想起你们来了，我也来凑个趣儿。”李纨早又捧过手炉来。探春另拿了一副杯箸来，亲自斟了暖酒奉给贾母。贾母便饮了一口，问：“那个盘子是什么东西？”众人忙捧了过来回说：“是糟鹌鹑。”贾母道：“这倒罢了，撕一点子腿儿来。”李纨忙答应了，要水洗手，亲自来撕。贾母道：“你们仍旧坐下说笑，我听着才喜欢。”又命李纨：“你也只管坐下，就如同我没来的一样才好，不然我就走了。”众人听了，方才依次坐下，只李纨挪到尽下边。贾母因问：“你们作什么玩呢？”众人便说：“做诗呢。”贾母道：“有做诗的，不如做些灯谜儿，大家正月里好玩。”众人答应。说笑了一会，贾母便说：“这里潮湿，你们别久坐，仔细着了凉。倒是你四妹妹那里暖和，我们到那里瞧瞧他的画儿，赶年可能有了不能。”众人笑道：“那里能年下就有了？只怕明年端阳才有呢。”贾母道：“这还了得，他竟比盖这园子还费工夫了。”
说着，仍坐了竹椅桥，大家围随，过了藕香榭，穿入一条夹道，东西两边皆是过街门，门楼上里外都嵌着石头匾。如今进的是西门，向外的匾上凿着“穿云”二字，向里的凿着“度月”两字。来至堂中，进了向南的正门，贾母下了轿，惜春已接出来了。从里面游廊过去，便是惜春卧房，厦檐下挂着“暖香坞”的匾，早有几个人打起猩红毡帘，已觉暖气拂脸。大家进入屋里，贾母并不归坐，只问惜春：“画到那里了？”惜春因笑回：“天气寒冷了，胶性都凝涩不润，画了恐不好看，故此收起来了。”贾母笑道：“我年下就要的，你别脱懒儿，快拿出来给我快画。”一语未了，忽见凤姐披着紫羯绒褂笑嘻嘻的来了，口内说道：“老祖宗今儿也不告诉人，私自就来了，叫我好找！”贾母见他来了，心中喜欢，道：“我怕你冻着，所以不许人告诉你去。你真是个小鬼灵精儿，到底找了我来。论礼，孝敬也不在这上头。”凤姐儿笑道：“我那里是孝敬的心找了来呢？我因为到了老祖宗那里，鸦没雀静的，问小丫头子们，他又不肯叫我找到园里来。我正疑惑，忽然又来了两个姑子。我心里才明白了，那姑子必是来送年疏或要年例香例银子，老祖宗年下的事也多，一定是躲债来了。我赶忙问了那姑子，果然不错。我才就把年例给了他们去了。这会子老祖宗的债主儿已去了，不用躲着了。已预备下稀嫩的野鸡，请用晚饭去罢，再迟一回就老了。”
他一行说，众人一行笑。凤姐儿也不等贾母说话，便命人抬过轿来。贾母笑着挽了凤姐儿的手，仍上了轿，带着众人，说笑出了夹道东门。一看四面，粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘，站在山坡背后遥等，身后一个丫鬟，抱着一瓶红梅。众人都笑道：“怪道少了两个，他却在这里等着，也弄梅花去了！”贾母喜的忙笑道：“你们瞧，这雪坡儿上，配上他这个人物儿，又是这件衣裳，后头又是这梅花，象个什么？”众人都笑道：“就象老太太屋里挂的仇十洲画的《艳雪图》。”贾母摇头笑道：“那画的那里有这件衣裳？人也不能这样好。”一语未了，只见宝琴身后又转出一个穿大红猩猩毡的人来。贾母道：“那又是那个女孩儿？”众人笑道：“我们都在这里，那是宝玉。”贾母笑道：“我的眼越发花了。”说话之间，来至跟前，可不是宝玉和宝琴两个？宝玉笑向宝钗黛玉等道：“我才又到了栊翠庵，妙玉竟每人送你们一枝梅花，我已经打发人送去了。”众人都笑说：“多谢你费心。”
说话之间，已出了园门，来至贾母房中。吃毕饭大家又说笑了一回，忽见薛姨妈也来了，说：“好大雪，一日也没过来望候老太太。今日老太太倒不高兴？正该赏雪才是。”贾母笑道：“何曾不高兴了！我找了他们姐妹去玩了一会子。”薛姨妈笑道：“昨儿晚上我原想着今日要和我们姨太太借一天园子，摆两桌粗酒，请老太太赏雪的；又见老太太安歇的早，我听见宝儿说：‘老太太心里不大爽。’因此如今也不敢惊动。早知如此，我竟该请了才是呢。”贾母笑道：“这才是十月，是头场雪，往后下雪的日子多着呢，再破费姨太太不迟。”薛姨妈笑道：“果然如此，算我的孝心虔了。”凤姐儿笑道：“姨妈怎么忘了！如今现秤五十两银子来，交给我收着，一下雪我就预备下酒。姨妈也不用操心，也不得忘了。”
贾母笑道：“既这么说，姨太太给他五十两银子收着，我和他每人分二十五两，到下雪的日子，我装心里不爽，混过去了。姨太太更不用操心，我和凤姐倒得实惠呢。”凤姐将手一拍，笑道：“妙极！这和我的主意一样。”众人都笑了。贾母笑道：“呸！没脸的，就顺着竿子爬上来了！你不说：姨太太是客，在咱们家受屈，我们该请姨太太才是，那里有破费姨太太的理？不这么说呢，还有脸先要五十两银子，真不害臊。”凤姐笑道：“我们老祖宗最是有眼色的，试一试姨妈：要松呢，拿出五十两来，就和我分；这会子估量着不中用了，翻过来拿我做法子，说出这些大方话来。如今我也不和姨妈要银子了，我竟替姨妈出银子，治了酒，请老太太吃了，我另外再封五十两银子孝敬老祖宗，算是罚我个包揽闲事，这可好不好？”话未说完，众人都笑倒在炕上。
贾母因又说及宝琴雪下折梅，比画儿上还好；又细问他的年庚八字并家内景况。薛姨妈度其意思，大约是要给他求配。薛姨妈心中因也遂意，只是已许过梅家了，因贾母尚未说明，自己也不好拟定，遂半吐半露告诉贾母道：“可惜了这孩子没福，前年他父亲就没了。他从小儿见的世面倒多，跟他父亲四山五岳都走遍了。他父亲好乐的，各处因有买卖，带了家眷这一省逛一年，明年又到那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了那年在这里，把他许了梅翰林的儿子，偏第二年他父亲就辞世了。如今他母亲又是痰症。”凤姐儿也不等说完，便嗐声跺脚的说：“偏不巧！我正要做个媒呢，又已经许了人家！”贾母笑道：“你要给谁说媒？”凤姐儿笑道：“老祖宗别管。心里看准了，他们两个是一对。如今有了人家，说也无益，不如不说罢了。”贾母也知凤姐儿的意思，听见已有人家，也就不提了。大家又闲话了一会方散。一宿无话。
次日雪晴。饭后，贾母又吩咐惜春：“不管冷暖，你要画去；赶到年下，十分不能，就罢了。第一要紧把昨儿琴儿和丫头、梅花，照样一笔别错快快添上。”惜春听了，虽是为难的事，就应了。一时众人都来看他如何画。惜春只是出神。李纨因笑向众人道：“让他自己想去，咱们且说话儿。昨儿老太太只叫做灯谜儿，回到家和绮儿纹儿睡不着，我就编了两个《四书》的。他两个每人也编了两个。”众人听了，都笑道：“这倒该做的。先说了，我们猜猜。”李纨笑道：“‘观音未有世家传’，打《四书》一句。”湘云接着就说道：“‘在止于至善’。”宝钗笑道：“你也想一想‘世家传’三个字的意思再猜。”李纨笑道：“再想。”
黛玉笑道：“我猜罢。可是‘虽善无征’？”众人都笑道：“这句是了。”李纨又道：“‘一池青草草何名’。”湘云又忙道：“这一定是‘蒲芦也’，再不是不成？”李纨笑道：“这难为你猜。纹儿的是‘水向石边流出冷’，打一古人名。”探春笑着问道：“可是山涛？”李纨道：“是。”李纨又道：“绮儿是个‘萤’字？，打一个字。”众人猜了半日，宝琴道：“这个意思却深，不知可是花草的‘花’字？”李绮笑道：“恰是了。”众人道：“萤与花何干？”黛玉笑道：“妙的很，萤可不是草化的？”众人会意，都笑了，说：“好。”宝钗道：“这些虽好，不合老太太的意。不如做些浅近的物儿，大家雅俗共赏才好。”众人都道：“也要做些浅近的俗物才是。”湘云想了一想，笑道：“我编了一支《点绦唇》，却真是个俗物，你们猜猜。”说着，便念道：
溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。
众人都不解，想了半日，也有猜是和尚的，也有猜是道士的，也有猜是偶戏人的。宝玉笑了半日道：“都不是。我猜着了，必定是耍的猴儿。”湘云笑道：“正是这个了。”众人道：“前头都好，末后一句怎么样解？”湘云道：“那一个耍的猴儿不是剁了尾巴去的？”众人听了都笑起来，说：“偏他编个谜儿也是刁钻古怪的。”
李纨道：“昨日姨妈说，琴妹妹见得世面多，走的道路也多，你正该编谜儿。况且你的诗又好，为什么不编几个儿我们猜一猜？”宝琴听了，点头含笑，自去寻思。宝钗也有一个，念道：
镂檀镌梓一层层，岂系良工堆砌成？虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声？
众人猜时，宝玉也有一个，念道：
天上人间两渺茫，琅玕节过谨提防。鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍。
黛玉也有了一个，念道：
騤駬何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。主人指示风云动，鳌背三山独立名。
探春也有了一个，方欲念时，宝琴走来，笑道：“从小儿所走的地方的古迹不少，我也来挑了十个地方古迹，做了十首‘怀古诗’。诗虽粗鄙，却怀往事，又暗隐俗物十件，姐姐们请猜一猜。”众人听了，都说：“这倒巧，何不写出来大家一看？”要知端的，且听下回分解。
译文
薛宝钗说：“还是分个次序吧，我来写出来。” 说完，让众人抽签决定顺序。第一个恰好是李纨，然后依次排开。凤姐儿说：“既然这样，我也说一句在开头。” 众人都笑起来，说：“这样更妙。” 宝钗在 “稻香老农” 之上补了个 “凤” 字，李纨又把题目讲给她听。凤姐儿想了半天，笑着说：“你们别笑话我，我只有一句粗话，还是五个字的。剩下的我就不知道了。” 众人都笑着说：“越是粗话越好。你说了就去忙你的正事吧。” 凤姐儿笑着说：“下雪必定刮北风，昨夜听了一夜北风，我有一句，就是‘一夜北风紧’。行不行我就不管了。” 众人听了，相视一笑，说：“这句虽粗，但没看下面的，这正是会作诗的起法。不但好，还给后人留了无穷的发挥空间。就以这句为首，稻香老农快写上，接着往下续。” 凤姐儿和李婶娘、平儿又喝了两杯酒，便离开了。这里李纨写下：
一夜北风紧，
自己续道：
开门雪尚飘。入泥怜洁白，
香菱续道：
匝地惜琼瑶。有意荣枯草，
探春续道：
无心饰萎苗。价高村酿熟，
李绮续道：
年稔府粱饶。葭动灰飞管，
李纹续道：
阳回斗转杓。寒山已失翠，
岫烟续道：
冻浦不生潮。易挂疏枝柳，
湘云续道：
难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，
宝琴续道：
绮袖笼金貂。光夺窗前镜，
黛玉续道：
香粘壁上椒。斜风仍故故，
宝玉续道：
清梦转聊聊。何处梅花笛？
宝钗续道：
谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，
李纨笑着说：“我去替你们温酒。” 宝钗让宝琴接着续，湘云站起来续道：
龙斗阵云销。野岸回孤棹，
宝琴续道：
吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，
湘云哪里肯让人？而且别人也不如她敏捷，只见她扬眉挺身续道：
加絮念征徭。坳垤审夷险，
宝钗连声叫好，续道：
枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，
黛玉急忙续道：
剪剪舞随腰。苦茗成新赏，
一面说，一面推宝玉让他续。宝玉正看宝琴、宝钗、黛玉三人与湘云对抢，十分有趣，哪里顾得上联诗？见黛玉推他，才续道：
孤松订久要。泥鸿从印迹，
宝琴续道：
林斧或闻樵。伏象千峰凸，
湘云急忙续道：
盘蛇一径遥。花缘经冷结，
宝钗和众人又都叫好，探春续道：
色岂畏霜凋。深院惊寒雀，
湘云正渴了，忙着喝茶，被岫烟抢着续道：
空山泣老鸮。阶墀随上下，
湘云忙放下茶杯续道：
池水任浮漂。照耀临清晓，
黛玉急忙续道：
缤纷入永宵。诚忘三尺冷，
湘云笑着续道：
瑞释九重焦。僵卧谁相问，
宝琴也笑着续道：
狂游客喜招。天机断缟带，
湘云又续道：
海市失鲛绡。
黛玉不等她说完，接着续道：
寂寞封台榭，
湘云续道：
清贫怀箪瓢。
宝琴也不甘示弱，续道：
烹茶水渐沸，
湘云觉得有趣，笑着续道：
煮酒叶难烧。
黛玉笑道：
没帚山僧扫，
宝琴笑道：
埋琴稚子挑。
湘云笑弯了腰，念道：
石楼闲睡鹤，
黛玉笑得捂着胸口，高声嚷道：
锦羪暖亲猫。
宝琴笑道：
月窟翻银浪，
湘云续道：
霞城隐赤标。
黛玉笑道：
沁梅香可嚼，
宝钗称赞：“好句！” 续道：
淋竹醉堪调。
宝琴续道：
或湿鸳鸯带，
湘云续道：
时凝翡翠翘。
黛玉又续道：
无风仍脉脉，
宝琴笑着续道：
不雨亦潇潇。
湘云笑得伏在桌上。众人看她们三人对抢，也顾不得作诗，只是笑。黛玉推湘云接着续，说：“你也有江郎才尽的时候！我听听还有什么可说的？” 湘云伏在宝钗怀里笑个不停。宝钗推她起来，说：“你有本事把‘二萧’韵全用完，我才服你。” 湘云起身笑道：“我这哪是作诗，简直是抢命！” 众人笑道：“你自己说吧。” 探春料定没自己的份，便提前写出，说：“还没收尾呢。” 李纹接过，续道：
欲志今朝乐，
李绮收尾道：
凭诗祝舜尧。
李纨说：“够了够了。虽然韵没用完，但硬凑反而不好。” 大家细细评论，都说湘云续得最多，笑着说：“这都是那块鹿肉的功劳。” 李纨笑道：“逐句评去，倒也连贯，只是宝玉又垫底了。” 宝玉笑道：“我本来就不会联句，大家担待我吧。” 李纨笑道：“哪能次次担待？又说韵险，又说耽误，又说不会联句！今天必须罚你。我刚才看见栊翠庵的红梅有趣，想折一枝插瓶。但妙玉为人可厌，我不去理她，罚你去折一枝来。” 众人都说：“这罚得又雅又有趣。” 宝玉也乐意去，答应着就要走。湘云、黛玉一齐说：“外头冷得很，喝杯热酒再去。” 湘云早热了壶酒，黛玉递过大杯，斟满。湘云笑道：“你喝了我们的酒，取不来加倍罚你！” 宝玉忙喝了一杯，冒雪而去。
李纨让人跟着，黛玉忙阻拦：“不必，有人跟着反而碍事。” 李纨点头，命丫鬟拿来一个美女耸肩瓶，贮水准备插梅。又笑道：“回来该吟红梅诗了。” 湘云忙说：“我先作一首。” 宝钗笑道：“今天可不能再让你作了，你都抢光了，别人闲着也没趣。回来罚宝玉，他说不会联句，就让他自己作。” 黛玉笑道：“有理。我还有个主意：方才联句不够，不如让联得少的人作红梅诗。” 宝钗笑道：“极是。邢、李三位委屈了，又是客人，琴儿、颦儿、云儿抢了她们许多。我们都别作，就让她们三人作。” 李纨说：“绮儿不太会作，还是让琴妹妹吧。” 宝钗只好同意。又说：“用‘红梅花’三个字作韵，每人一首七言律：邢大妹妹作‘红’字，李大妹妹作‘梅’字，琴儿作‘花’字。” 李纨说：“饶过宝玉我不服。” 湘云忙说：“有个好题目让他作。” 众人问：“什么题？” 湘云道：“让他作‘访妙玉乞红梅’，岂不有趣？” 众人都说：“有趣！”
话音未落，只见宝玉笑吟吟地擎着一枝红梅进来。丫鬟忙接过插入瓶中。众人都来赏玩，宝玉笑道：“你们赏吧，可费了我不少劲呢。” 探春递来一杯暖酒，丫鬟接了蓑笠掸雪。各人丫鬟都送来衣裳，袭人也送了半旧的狐腋褂。李纨让人盛了一盘蒸芋头，两盘朱桔、黄橙、橄榄，带给袭人。湘云告诉宝玉诗题，催他快作。宝玉道：“好姐姐妹妹们，让我自己选韵吧，别限韵了。” 众人说：“随你。” 一面看梅花。这枝梅二尺来高，旁枝纵横，小枝分歧，有的像蟠龙，有的像僵蚓，有的孤削如笔，有的密聚如林，花色如胭脂，香气胜过兰蕙，众人交口称赞。
谁知岫烟、李纹、宝琴三人已作好诗，各自写出。按 “红”“梅”“花” 之序看去：
赋得红梅花 邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先喜笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
李纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绦河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看了，都笑着称赞，尤其觉得末首更好。宝玉见宝琴年纪最小，才思又敏捷，黛玉、湘云便斟了一小杯酒，都来贺宝琴。宝钗笑道：“三首各有好处。你们两个天天捉弄我，如今又捉弄她来了。”
李纨问宝玉：“你作好了吗？” 宝玉忙说：“我作好了，刚才看了这三首，又忘了。等我再想。” 湘云拿铜火箸敲着手炉，笑道：“我敲了，鼓停不成要罚。” 宝玉笑道：“我有了。” 黛玉提笔道：“你念我写。” 湘云敲了一下，笑道：“一鼓停。” 宝玉念道：
酒未开樽句未裁，
黛玉写了，摇头说：“起得平平。” 湘云催促：“快。” 宝玉念道：
寻春问腊到蓬莱。
黛玉、湘云点头：“有点意思了。” 宝玉又念：
不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅。
黛玉写了，摇头说：“小巧而已。” 湘云又敲了一下。宝玉念道：
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
黛玉写完，众人正要评论，几个丫鬟跑进来道：“老太太来了。” 众人忙迎出，笑道：“怎么这么高兴！” 远远见贾母披着大斗篷，戴着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟打伞拥轿而来。李纨等忙迎上，贾母让人止住，说：“站在那里就行。” 来到跟前，贾母笑道：“我瞒着你太太和凤丫头来了。大雪天坐这个不妨，别让她们踩雪了。” 众人忙接斗篷，搀扶着，一面答应。
贾母进屋，先笑道：“好俊的梅花！你们会玩，我也不饶你们！” 李纨早命人铺了大狼皮褥子，贾母坐下，笑道：“你们照旧玩笑吃喝。我因天短不敢睡午觉，玩了会牌，想起你们，也来凑趣。” 李纨捧过手炉，探春另拿杯筷，亲自斟了暖酒奉上。贾母饮了一口，问：“那盘子里是什么？” 众人捧过回说：“是糟鹌鹑。” 贾母道：“撕点腿儿来。” 李纨答应，洗手后亲自来撕。贾母道：“你们坐下说笑，我听着才高兴。” 又命李纨：“你也坐下，就当我没来，不然我就走了。” 众人这才依次坐下，李纨挪到最下边。贾母问：“你们玩什么呢？” 众人答：“作诗呢。” 贾母道：“作诗不如做灯谜，正月里好玩。” 众人答应。说笑一阵，贾母道：“这里潮湿，别久坐，小心着凉。你四妹妹那里暖和，去看看她的画，赶年能画完吗？” 众人笑道：“哪能年下就完？只怕明年端阳才行。” 贾母道：“这还了得，比盖园子还费工夫。”
说着，仍坐竹轿，大家簇拥着过了藕香榭，穿入夹道。东西两边都是过街门，门楼里外嵌着石匾。进的是西门，向外的匾刻 “穿云”，向里的刻 “度月”。来到堂中，进了南门，贾母下轿，惜春已接出。从游廊过去是惜春卧房，厦檐下挂着 “暖香坞” 的匾，早有人打起猩红毡帘，顿觉暖气扑面。进屋后，贾母没坐，只问惜春：“画到哪了？” 惜春笑答：“天冷胶凝，画了不好看，所以收起来了。” 贾母笑道：“我年下就要，别偷懒，快拿出来画。” 话音未落，凤姐披着紫羯绒褂笑嘻嘻地来了，说：“老祖宗怎么不声不响就来了，叫我好找！” 贾母高兴地说：“怕你冻着，不让告诉你。你真是鬼灵精，到底找来了。论礼，孝敬也不在这上头。” 凤姐笑道：“我哪是孝敬，是到您屋里鸦雀无声，问小丫头又不让我找园里来。正疑惑，来了两个姑子，我才明白是送年疏或要年例银子，您年下事多，定是躲债来了。我赶忙给了她们，债主走了，不用躲了。预备了稀嫩的野鸡，请用晚饭，再迟就老了。”
她一边说，众人一边笑。凤姐不等贾母说话，命人抬轿。贾母笑着挽了凤姐的手，上轿带着众人，说笑出了夹道东门。只见四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘，站在山坡后遥等，身后丫鬟抱着一瓶红梅。众人笑道：“怪道少了两个，原来在这弄梅花呢！” 贾母喜道：“你们瞧，雪坡上配上她和这件衣裳，再加上梅花，像什么？” 众人笑道：“像您屋里挂的仇十洲的《艳雪图》。” 贾母摇头笑道：“那画哪有这件衣裳？人也没这么好看。” 话音未落，宝琴身后转出个穿大红猩猩毡的人。贾母问：“那又是哪个女孩儿？” 众人笑道：“是宝玉。” 贾母笑道：“我眼越发花了。” 说话间到了跟前，果然是宝玉和宝琴。宝玉笑向宝钗、黛玉等道：“我又去了栊翠庵，妙玉给你们每人送了一枝梅花，我已让人送去了。” 众人笑说：“多谢费心。”
说话间出了园门，来到贾母房中。饭后说笑一阵，薛姨妈来了，说：“好大雪，一天没过来请安。老太太今儿不高兴？正该赏雪呢。” 贾母笑道：“何曾不高兴！找她们姐妹玩了会儿。” 薛姨妈笑道：“昨晚我想借园子摆两桌酒请您赏雪，又见您歇得早，听宝儿说您心里不爽，所以没敢惊动。早知如此，该请了才是。” 贾母笑道：“这才十月，头场雪，往后下雪日子多，再破费不迟。” 薛姨妈笑道：“那我孝心就虔了。” 凤姐笑道：“姨妈怎么忘了？现在拿五十两银子给我收着，一下雪就预备酒。您不用操心，也忘不了。”
贾母笑道：“既然这样，姨太太给她五十两，我和她各分二十五两，下雪时我装心里不爽混过去。姨太太更不用操心，我和凤姐得实惠。” 凤姐拍手笑道：“妙极！和我主意一样。” 众人都笑。贾母啐道：“没脸的，顺着竿子爬！你不说姨太太是客，该我们请，倒先提要银子，真不害臊。” 凤姐笑道：“老祖宗最有眼色，试探姨妈呢。要是松口拿出五十两，就和我分；估量着不行，又拿我做法子说大方话。现在我也不要了，替姨妈出银子治酒请您，再封五十两孝敬您，罚我包揽闲事，好不好？” 话未说完，众人笑倒在炕上。
贾母又说起宝琴雪下折梅比画还好，细问她的年庚八字和家境。薛姨妈猜到贾母想给宝琴说亲，心中愿意，但已许了梅家，因贾母没明说，便半吐半露道：“可惜这孩子没福，前年父亲没了。她世面见得多，跟着父亲走遍了四山五岳。父亲好享乐，各处有买卖，带家眷这省逛一年，那省逛半年，天下走了一大半。那年在这里许了梅翰林的儿子，偏第二年父亲就去世了。如今她母亲又有痰症。” 凤姐不等说完，跺脚道：“偏不巧！我正要做媒，又许了人家！” 贾母问：“给谁做媒？” 凤姐笑道：“老祖宗别管。心里看准了一对，有了人家，说也无益，不如不说。” 贾母知凤姐意思，听已许人，也就不提了。大家又闲话一阵才散。一夜无话。
次日雪晴。饭后，贾母吩咐惜春：“不管冷暖，你要画去；年下实在完不成就算了。第一要紧把昨儿琴儿和丫头、梅花，照样添上。” 惜春虽觉为难，还是应了。众人都来看她作画，惜春只是出神。李纨笑向众人道：“让她自己想，咱们说话。昨儿老太太说做灯谜，回家和绮儿、纹儿睡不着，我编了两个《四书》的。她俩每人也编了两个。” 众人笑道：“该做。先说了我们猜。” 李纨道：“‘观音未有世家传’，打《四书》一句。” 湘云接口道：“‘在止于至善’。” 宝钗道：“想想‘世家传’的意思再猜。” 李纨道：“再想。”
黛玉道：“我猜是‘虽善无征’？” 众人笑道：“对了。” 李纨又道：“‘一池青草草何名’。” 湘云忙道：“是‘蒲芦也’，对不对？” 李纨笑道：“难为你猜。纹儿的是‘水向石边流出冷’，打一古人名。” 探春问：“是山涛？” 李纨道：“是。” 李纨又道：“绮儿的是‘萤’字，打一个字。” 众人猜了半日，宝琴道：“是花草的‘花’字？” 李绮笑道：“对了。” 众人问：“萤与花何干？” 黛玉道：“妙的很，萤不是草化的吗？” 众人会意，都笑了。宝钗道：“这些虽好，不合老太太意。不如做些浅近的，雅俗共赏。” 众人称是。湘云想了想，笑道：“我编了支《点绛唇》，是个俗物，你们猜。” 念道：
溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。
众人不解，猜了半日，有猜和尚、道士、偶戏人的。宝玉笑了半日道：“是耍的猴儿。” 湘云笑道：“正是。” 众人问：“末句怎么解？” 湘云道：“哪个耍猴的不是剁了尾巴的？” 众人都笑，说：“偏她编的谜刁钻古怪。”
李纨道：“姨妈说琴妹妹世面见得多，正该编谜。况且诗又好，为什么不编几个？” 宝琴点头含笑，自去寻思。宝钗也有一个，念道：
镂檀镌梓一层层，岂系良工堆砌成？
虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声？
众人猜时，宝玉也有一个，念道：
天上人间两渺茫，琅玕节过谨提防。
鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍。
黛玉也有一个，念道：
騤駬何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。
主人指示风云动，鳌背三山独立名。
探春正要念，宝琴走来笑道：“我从小走的古迹不少，做了十首‘怀古诗’，暗隐俗物十件，姐姐们请猜。” 众人道：“巧，何不写出来？”
欲知宝琴的怀古诗谜底如何，且听下回分解。
一夜北风紧，
自己续道：
开门雪尚飘。入泥怜洁白，
香菱续道：
匝地惜琼瑶。有意荣枯草，
探春续道：
无心饰萎苗。价高村酿熟，
李绮续道：
年稔府粱饶。葭动灰飞管，
李纹续道：
阳回斗转杓。寒山已失翠，
岫烟续道：
冻浦不生潮。易挂疏枝柳，
湘云续道：
难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎，
宝琴续道：
绮袖笼金貂。光夺窗前镜，
黛玉续道：
香粘壁上椒。斜风仍故故，
宝玉续道：
清梦转聊聊。何处梅花笛？
宝钗续道：
谁家碧玉箫？鳌愁坤轴陷，
李纨笑着说：“我去替你们温酒。” 宝钗让宝琴接着续，湘云站起来续道：
龙斗阵云销。野岸回孤棹，
宝琴续道：
吟鞭指灞桥。赐裘怜抚戍，
湘云哪里肯让人？而且别人也不如她敏捷，只见她扬眉挺身续道：
加絮念征徭。坳垤审夷险，
宝钗连声叫好，续道：
枝柯怕动摇。皑皑轻趁步，
黛玉急忙续道：
剪剪舞随腰。苦茗成新赏，
一面说，一面推宝玉让他续。宝玉正看宝琴、宝钗、黛玉三人与湘云对抢，十分有趣，哪里顾得上联诗？见黛玉推他，才续道：
孤松订久要。泥鸿从印迹，
宝琴续道：
林斧或闻樵。伏象千峰凸，
湘云急忙续道：
盘蛇一径遥。花缘经冷结，
宝钗和众人又都叫好，探春续道：
色岂畏霜凋。深院惊寒雀，
湘云正渴了，忙着喝茶，被岫烟抢着续道：
空山泣老鸮。阶墀随上下，
湘云忙放下茶杯续道：
池水任浮漂。照耀临清晓，
黛玉急忙续道：
缤纷入永宵。诚忘三尺冷，
湘云笑着续道：
瑞释九重焦。僵卧谁相问，
宝琴也笑着续道：
狂游客喜招。天机断缟带，
湘云又续道：
海市失鲛绡。
黛玉不等她说完，接着续道：
寂寞封台榭，
湘云续道：
清贫怀箪瓢。
宝琴也不甘示弱，续道：
烹茶水渐沸，
湘云觉得有趣，笑着续道：
煮酒叶难烧。
黛玉笑道：
没帚山僧扫，
宝琴笑道：
埋琴稚子挑。
湘云笑弯了腰，念道：
石楼闲睡鹤，
黛玉笑得捂着胸口，高声嚷道：
锦羪暖亲猫。
宝琴笑道：
月窟翻银浪，
湘云续道：
霞城隐赤标。
黛玉笑道：
沁梅香可嚼，
宝钗称赞：“好句！” 续道：
淋竹醉堪调。
宝琴续道：
或湿鸳鸯带，
湘云续道：
时凝翡翠翘。
黛玉又续道：
无风仍脉脉，
宝琴笑着续道：
不雨亦潇潇。
湘云笑得伏在桌上。众人看她们三人对抢，也顾不得作诗，只是笑。黛玉推湘云接着续，说：“你也有江郎才尽的时候！我听听还有什么可说的？” 湘云伏在宝钗怀里笑个不停。宝钗推她起来，说：“你有本事把‘二萧’韵全用完，我才服你。” 湘云起身笑道：“我这哪是作诗，简直是抢命！” 众人笑道：“你自己说吧。” 探春料定没自己的份，便提前写出，说：“还没收尾呢。” 李纹接过，续道：
欲志今朝乐，
李绮收尾道：
凭诗祝舜尧。
李纨说：“够了够了。虽然韵没用完，但硬凑反而不好。” 大家细细评论，都说湘云续得最多，笑着说：“这都是那块鹿肉的功劳。” 李纨笑道：“逐句评去，倒也连贯，只是宝玉又垫底了。” 宝玉笑道：“我本来就不会联句，大家担待我吧。” 李纨笑道：“哪能次次担待？又说韵险，又说耽误，又说不会联句！今天必须罚你。我刚才看见栊翠庵的红梅有趣，想折一枝插瓶。但妙玉为人可厌，我不去理她，罚你去折一枝来。” 众人都说：“这罚得又雅又有趣。” 宝玉也乐意去，答应着就要走。湘云、黛玉一齐说：“外头冷得很，喝杯热酒再去。” 湘云早热了壶酒，黛玉递过大杯，斟满。湘云笑道：“你喝了我们的酒，取不来加倍罚你！” 宝玉忙喝了一杯，冒雪而去。
李纨让人跟着，黛玉忙阻拦：“不必，有人跟着反而碍事。” 李纨点头，命丫鬟拿来一个美女耸肩瓶，贮水准备插梅。又笑道：“回来该吟红梅诗了。” 湘云忙说：“我先作一首。” 宝钗笑道：“今天可不能再让你作了，你都抢光了，别人闲着也没趣。回来罚宝玉，他说不会联句，就让他自己作。” 黛玉笑道：“有理。我还有个主意：方才联句不够，不如让联得少的人作红梅诗。” 宝钗笑道：“极是。邢、李三位委屈了，又是客人，琴儿、颦儿、云儿抢了她们许多。我们都别作，就让她们三人作。” 李纨说：“绮儿不太会作，还是让琴妹妹吧。” 宝钗只好同意。又说：“用‘红梅花’三个字作韵，每人一首七言律：邢大妹妹作‘红’字，李大妹妹作‘梅’字，琴儿作‘花’字。” 李纨说：“饶过宝玉我不服。” 湘云忙说：“有个好题目让他作。” 众人问：“什么题？” 湘云道：“让他作‘访妙玉乞红梅’，岂不有趣？” 众人都说：“有趣！”
话音未落，只见宝玉笑吟吟地擎着一枝红梅进来。丫鬟忙接过插入瓶中。众人都来赏玩，宝玉笑道：“你们赏吧，可费了我不少劲呢。” 探春递来一杯暖酒，丫鬟接了蓑笠掸雪。各人丫鬟都送来衣裳，袭人也送了半旧的狐腋褂。李纨让人盛了一盘蒸芋头，两盘朱桔、黄橙、橄榄，带给袭人。湘云告诉宝玉诗题，催他快作。宝玉道：“好姐姐妹妹们，让我自己选韵吧，别限韵了。” 众人说：“随你。” 一面看梅花。这枝梅二尺来高，旁枝纵横，小枝分歧，有的像蟠龙，有的像僵蚓，有的孤削如笔，有的密聚如林，花色如胭脂，香气胜过兰蕙，众人交口称赞。
谁知岫烟、李纹、宝琴三人已作好诗，各自写出。按 “红”“梅”“花” 之序看去：
赋得红梅花 邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先喜笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
李纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绦河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看了，都笑着称赞，尤其觉得末首更好。宝玉见宝琴年纪最小，才思又敏捷，黛玉、湘云便斟了一小杯酒，都来贺宝琴。宝钗笑道：“三首各有好处。你们两个天天捉弄我，如今又捉弄她来了。”
李纨问宝玉：“你作好了吗？” 宝玉忙说：“我作好了，刚才看了这三首，又忘了。等我再想。” 湘云拿铜火箸敲着手炉，笑道：“我敲了，鼓停不成要罚。” 宝玉笑道：“我有了。” 黛玉提笔道：“你念我写。” 湘云敲了一下，笑道：“一鼓停。” 宝玉念道：
酒未开樽句未裁，
黛玉写了，摇头说：“起得平平。” 湘云催促：“快。” 宝玉念道：
寻春问腊到蓬莱。
黛玉、湘云点头：“有点意思了。” 宝玉又念：
不求大士瓶中露，为乞孀娥槛外梅。
黛玉写了，摇头说：“小巧而已。” 湘云又敲了一下。宝玉念道：
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
黛玉写完，众人正要评论，几个丫鬟跑进来道：“老太太来了。” 众人忙迎出，笑道：“怎么这么高兴！” 远远见贾母披着大斗篷，戴着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟打伞拥轿而来。李纨等忙迎上，贾母让人止住，说：“站在那里就行。” 来到跟前，贾母笑道：“我瞒着你太太和凤丫头来了。大雪天坐这个不妨，别让她们踩雪了。” 众人忙接斗篷，搀扶着，一面答应。
贾母进屋，先笑道：“好俊的梅花！你们会玩，我也不饶你们！” 李纨早命人铺了大狼皮褥子，贾母坐下，笑道：“你们照旧玩笑吃喝。我因天短不敢睡午觉，玩了会牌，想起你们，也来凑趣。” 李纨捧过手炉，探春另拿杯筷，亲自斟了暖酒奉上。贾母饮了一口，问：“那盘子里是什么？” 众人捧过回说：“是糟鹌鹑。” 贾母道：“撕点腿儿来。” 李纨答应，洗手后亲自来撕。贾母道：“你们坐下说笑，我听着才高兴。” 又命李纨：“你也坐下，就当我没来，不然我就走了。” 众人这才依次坐下，李纨挪到最下边。贾母问：“你们玩什么呢？” 众人答：“作诗呢。” 贾母道：“作诗不如做灯谜，正月里好玩。” 众人答应。说笑一阵，贾母道：“这里潮湿，别久坐，小心着凉。你四妹妹那里暖和，去看看她的画，赶年能画完吗？” 众人笑道：“哪能年下就完？只怕明年端阳才行。” 贾母道：“这还了得，比盖园子还费工夫。”
说着，仍坐竹轿，大家簇拥着过了藕香榭，穿入夹道。东西两边都是过街门，门楼里外嵌着石匾。进的是西门，向外的匾刻 “穿云”，向里的刻 “度月”。来到堂中，进了南门，贾母下轿，惜春已接出。从游廊过去是惜春卧房，厦檐下挂着 “暖香坞” 的匾，早有人打起猩红毡帘，顿觉暖气扑面。进屋后，贾母没坐，只问惜春：“画到哪了？” 惜春笑答：“天冷胶凝，画了不好看，所以收起来了。” 贾母笑道：“我年下就要，别偷懒，快拿出来画。” 话音未落，凤姐披着紫羯绒褂笑嘻嘻地来了，说：“老祖宗怎么不声不响就来了，叫我好找！” 贾母高兴地说：“怕你冻着，不让告诉你。你真是鬼灵精，到底找来了。论礼，孝敬也不在这上头。” 凤姐笑道：“我哪是孝敬，是到您屋里鸦雀无声，问小丫头又不让我找园里来。正疑惑，来了两个姑子，我才明白是送年疏或要年例银子，您年下事多，定是躲债来了。我赶忙给了她们，债主走了，不用躲了。预备了稀嫩的野鸡，请用晚饭，再迟就老了。”
她一边说，众人一边笑。凤姐不等贾母说话，命人抬轿。贾母笑着挽了凤姐的手，上轿带着众人，说笑出了夹道东门。只见四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘，站在山坡后遥等，身后丫鬟抱着一瓶红梅。众人笑道：“怪道少了两个，原来在这弄梅花呢！” 贾母喜道：“你们瞧，雪坡上配上她和这件衣裳，再加上梅花，像什么？” 众人笑道：“像您屋里挂的仇十洲的《艳雪图》。” 贾母摇头笑道：“那画哪有这件衣裳？人也没这么好看。” 话音未落，宝琴身后转出个穿大红猩猩毡的人。贾母问：“那又是哪个女孩儿？” 众人笑道：“是宝玉。” 贾母笑道：“我眼越发花了。” 说话间到了跟前，果然是宝玉和宝琴。宝玉笑向宝钗、黛玉等道：“我又去了栊翠庵，妙玉给你们每人送了一枝梅花，我已让人送去了。” 众人笑说：“多谢费心。”
说话间出了园门，来到贾母房中。饭后说笑一阵，薛姨妈来了，说：“好大雪，一天没过来请安。老太太今儿不高兴？正该赏雪呢。” 贾母笑道：“何曾不高兴！找她们姐妹玩了会儿。” 薛姨妈笑道：“昨晚我想借园子摆两桌酒请您赏雪，又见您歇得早，听宝儿说您心里不爽，所以没敢惊动。早知如此，该请了才是。” 贾母笑道：“这才十月，头场雪，往后下雪日子多，再破费不迟。” 薛姨妈笑道：“那我孝心就虔了。” 凤姐笑道：“姨妈怎么忘了？现在拿五十两银子给我收着，一下雪就预备酒。您不用操心，也忘不了。”
贾母笑道：“既然这样，姨太太给她五十两，我和她各分二十五两，下雪时我装心里不爽混过去。姨太太更不用操心，我和凤姐得实惠。” 凤姐拍手笑道：“妙极！和我主意一样。” 众人都笑。贾母啐道：“没脸的，顺着竿子爬！你不说姨太太是客，该我们请，倒先提要银子，真不害臊。” 凤姐笑道：“老祖宗最有眼色，试探姨妈呢。要是松口拿出五十两，就和我分；估量着不行，又拿我做法子说大方话。现在我也不要了，替姨妈出银子治酒请您，再封五十两孝敬您，罚我包揽闲事，好不好？” 话未说完，众人笑倒在炕上。
贾母又说起宝琴雪下折梅比画还好，细问她的年庚八字和家境。薛姨妈猜到贾母想给宝琴说亲，心中愿意，但已许了梅家，因贾母没明说，便半吐半露道：“可惜这孩子没福，前年父亲没了。她世面见得多，跟着父亲走遍了四山五岳。父亲好享乐，各处有买卖，带家眷这省逛一年，那省逛半年，天下走了一大半。那年在这里许了梅翰林的儿子，偏第二年父亲就去世了。如今她母亲又有痰症。” 凤姐不等说完，跺脚道：“偏不巧！我正要做媒，又许了人家！” 贾母问：“给谁做媒？” 凤姐笑道：“老祖宗别管。心里看准了一对，有了人家，说也无益，不如不说。” 贾母知凤姐意思，听已许人，也就不提了。大家又闲话一阵才散。一夜无话。
次日雪晴。饭后，贾母吩咐惜春：“不管冷暖，你要画去；年下实在完不成就算了。第一要紧把昨儿琴儿和丫头、梅花，照样添上。” 惜春虽觉为难，还是应了。众人都来看她作画，惜春只是出神。李纨笑向众人道：“让她自己想，咱们说话。昨儿老太太说做灯谜，回家和绮儿、纹儿睡不着，我编了两个《四书》的。她俩每人也编了两个。” 众人笑道：“该做。先说了我们猜。” 李纨道：“‘观音未有世家传’，打《四书》一句。” 湘云接口道：“‘在止于至善’。” 宝钗道：“想想‘世家传’的意思再猜。” 李纨道：“再想。”
黛玉道：“我猜是‘虽善无征’？” 众人笑道：“对了。” 李纨又道：“‘一池青草草何名’。” 湘云忙道：“是‘蒲芦也’，对不对？” 李纨笑道：“难为你猜。纹儿的是‘水向石边流出冷’，打一古人名。” 探春问：“是山涛？” 李纨道：“是。” 李纨又道：“绮儿的是‘萤’字，打一个字。” 众人猜了半日，宝琴道：“是花草的‘花’字？” 李绮笑道：“对了。” 众人问：“萤与花何干？” 黛玉道：“妙的很，萤不是草化的吗？” 众人会意，都笑了。宝钗道：“这些虽好，不合老太太意。不如做些浅近的，雅俗共赏。” 众人称是。湘云想了想，笑道：“我编了支《点绛唇》，是个俗物，你们猜。” 念道：
溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。
众人不解，猜了半日，有猜和尚、道士、偶戏人的。宝玉笑了半日道：“是耍的猴儿。” 湘云笑道：“正是。” 众人问：“末句怎么解？” 湘云道：“哪个耍猴的不是剁了尾巴的？” 众人都笑，说：“偏她编的谜刁钻古怪。”
李纨道：“姨妈说琴妹妹世面见得多，正该编谜。况且诗又好，为什么不编几个？” 宝琴点头含笑，自去寻思。宝钗也有一个，念道：
镂檀镌梓一层层，岂系良工堆砌成？
虽是半天风雨过，何曾闻得梵铃声？
众人猜时，宝玉也有一个，念道：
天上人间两渺茫，琅玕节过谨提防。
鸾音鹤信须凝睇，好把唏嘘答上苍。
黛玉也有一个，念道：
騤駬何劳缚紫绳？驰城逐堑势狰狞。
主人指示风云动，鳌背三山独立名。
探春正要念，宝琴走来笑道：“我从小走的古迹不少，做了十首‘怀古诗’，暗隐俗物十件，姐姐们请猜。” 众人道：“巧，何不写出来？”
欲知宝琴的怀古诗谜底如何，且听下回分解。