话说众人见平儿来了，都说：“你们奶奶做什么呢，怎么不来了？”平儿笑道：“他那里得空儿来？因为说没得好生吃，又不得来，所以叫我来问还有没有，叫我再要几个拿了家去吃罢。”湘云道：“有，多着呢！”忙命人拿盒子装了十个极大的。平儿道：“多拿几个团脐的。”众人又拉平儿坐，平儿不肯，李纨瞅着他笑道：“偏叫你坐！”因拉他身旁坐下，端了一杯酒，送到他嘴边。平儿忙喝了一口，就要走，李纨道：“偏不许你去！显见得你只有风丫头，就不听我的话了。”说着，又命嬷嬷们：“先送了盒子去，就说我留下平儿了。”那婆子一时拿了盒子回来，说：“二奶奶说：‘叫奶奶和姑娘们别笑话要嘴吃。这个盒子里，方才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。’”
又向平儿道：“说了：‘使唤你来，你就贪住嘴不去了，叫你少喝钟儿罢。’”平儿笑道：“多喝了，又把我怎么样？”一面说，一面只管喝，又吃螃蟹。李纨揽着他笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当做奶奶太太看？”平儿一面和宝钗湘云等吃喝着，一面回头笑道：“奶奶，别这么摸的我怪痒痒的。”李氏道：“嗳哟！这硬的是什么？”平儿道：“是钥匙。”李氏道：“有什么要紧的东西怕人偷了去，这么带在身上？我成日家和人说：有个唐僧取经，就有个白马来驮着他；刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲；有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙做什么？”平儿笑道：“奶奶吃了酒，又拿我来打趣着取笑儿了。”
宝钗笑道：“这倒是真话。我们没事评论起来，你们这几个，都是百个里头挑不出一个来的。妙在各人有各人的好处。”李纨道：“大小都有个天理：比如老太太屋里，要没鸳鸯姑娘，如何使得？从太太起，那一个敢驳老太太的回？他现敢驳回，偏老太太只听他一个人的话。老太太的那些穿带的，别人不记得，他都记得。要不是他经管着，不知叫人诳骗了多少去呢！况且他心也公道，虽然这样，倒常替人上好话儿，还倒不倚势欺人的。”惜春笑道：“老太太昨日还说呢，他比我们还强呢！”平儿道：“那原是个好的，我们那里比得上他？”宝玉道：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”探春道：“可不是‘老实’！心里可有数儿呢。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道。凡一应事，都是他提着太太行，连老爷在家出外去的一应大小事，他都知道，太太忘了，他背后告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷屋里，要不是袭人，你们度量到个什么田地？凤丫头就是个楚霸王，也得两只膀子好举千斤鼎，他不是这丫头，他就得这么周到了？”平儿道：“先时赔了四个丫头来，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼儿了。”李纨道：“你倒是有造化的，凤丫头也是有造化的。想当初你大爷在日，何曾也没两个人？你们看，我还是那容不下人的？天天只是他们不如意，所以你大爷一没了，我趁着年轻都打发了。要是有一个好的守的住，我到底也有个膀臂了。”说着不觉眼圈儿红了。
众人都道：“这又何必伤心，不如散了倒好。”说着，便都洗了手，大家约着往贾母王夫人处问安。众婆子丫头打扫亭子，收洗杯盘。袭人便和平儿一同往前去。袭人因让平儿到屋里坐坐，再喝碗茶去。平儿回说：“不喝茶了，再来罢。”一面说，一面便要出去。袭人又叫住，问道：“这个月的月钱，连老太太、太太屋里还没放，是为什么？”平儿见问，忙转身至袭人跟前，又见无人，悄悄说道：“你快别问！横竖再迟两天就放了。”袭人笑道：“这是为什么，唬的你这个样儿？”平儿悄声告诉他道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢。等别处利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，可不许告诉一个人去！”袭人笑道：“他难道还短钱使？还没个足厌？何苦还操这心？”平儿笑道：“何曾不是呢。他这几年，只拿着这一项银子翻出有几百来了。他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了，又放出去，单他这体己利钱，一年不到，上千的银子呢。”袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄的我们呆等着！”平儿道：“你又说没良心的话，你难道还少钱？”袭人道：“我虽不少，只是我也没处儿使去，就只预备我们那一个。”平儿道：“你倘若有紧要事用银钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明日我扣下你的就是了。”袭人道：“此时也用不着。怕一时要用起来不够了，我打发人去取就是了。”
平儿答应着，一径出了园门，只见凤姐那边打发人来找平儿，说：“奶奶有事等你。”平儿道：“有什么事这么要紧？我叫大奶奶拉扯住说话儿，我又没逃了，这么连三接四的叫人来找！”那丫头说道：“这又不是我的主意，姑娘这话自己和奶奶说去。”平儿啐道：“好了，你们越发上脸了！”说着走来。只见凤姐儿不在屋里，忽见上回来打抽丰的刘姥姥和板儿来了，坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着。又有两三个丫头在地下，倒口袋里的枣儿、倭瓜并些野菜。众人见他进来，都忙站起来。刘姥姥因上次来过，知道平儿的身分，忙跳下地来，问：“姑娘好？”又说：“家里都问好。早要来请姑奶奶的安、看姑娘来的，因为庄家忙，好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛，这是头一起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿，孝敬姑奶奶、姑娘们尝尝。姑娘们天天山珍海味的，也吃腻了，吃个野菜儿，也算我们的穷心。”
平儿忙道：“多谢费心。”又让坐，自己坐了，又让：“张嫂子周大娘坐了。”命小丫头子：“倒茶去。”周瑞张材两家的因笑道：“姑娘今日脸上有些春色，眼圈儿都红了。”平儿笑道：“可不是，我原不喝，大奶奶和姑娘们只是拉着死灌，不得已喝了两钟，脸就红了。”张材家的笑道：“我倒想着要喝呢，又没人让我。明日再有人请姑娘，可带了我去罢。”说着，大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个，这么两三大篓，想是有七八十斤呢。”周瑞家的又道：“要是上上下下，只怕还不够！”平儿道：“那里都吃？不过都是有名儿的吃两个子。那些散众儿的，也有摸着的，也有摸不着的。”刘姥姥道：“这些螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的银子，够我们庄家人过一年了！”
平儿因问：“想是见过奶奶了？”刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”说着，又往窗外看天气，说道：“天好早晚了，我们也去罢，别出不去城才是饥荒呢。”周瑞家的道：“等着我替你瞧瞧去。”说着，一径去了，半日方来，笑道：“可是姥姥的福来了，竟投了这两个人的缘了。”平儿等问：“怎么样？”周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太跟前呢，我原是悄悄的告诉二奶奶：‘刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去。’二奶奶说：‘大远的，难为他扛了些东西来，晚了就住一夜，明日再去。’这可不是投上二奶奶的缘了吗？这也罢了，偏老太太又听见了，问：‘刘姥姥是谁？’二奶奶就回明白了。老太太又说：‘我正想个积古的老人家说话儿，请了来我见见。’这可不是想不到的投上缘了？”说着，催刘姥姥下来前去。
刘姥姥道：“我这生像儿，怎么见得呢？好嫂子，你就说我去了罢！”平儿忙道：“你快去罢，不相干的。我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”说着，同周瑞家的带了刘姥姥往贾母这边来。二门口该班的小厮们，见了平儿出来都站起来，有两个又跑上来，赶着平儿叫“姑娘”。平儿问道：“又说什么？”那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我妈病着，等我去请大夫。好姑娘，我讨半日假，可使得？”平儿道：“你们倒好，都商量定了，一天一个，告假又不回奶奶，只和我胡缠。前日住儿去了，二爷偏叫他，叫不着，我应起来了，还说我做了情了。你今日又来了。”周瑞家的道：“当真的他妈病了，姑娘也替他应着放了他罢。”平儿道：“明日一早来。听着，我还要使你呢。再睡的日头晒着屁股再来！你这一去，带个信儿给旺儿，就说奶奶的话，问他那剩的利钱，明日要还不交来，奶奶不要了，索性送他使罢。”那小厮欢天喜地，答应去了。
平儿等来至贾母房中。彼时大观园中姐妹们都在贾母前承奉，刘姥姥进去，只见满屋里珠围翠绕、花枝招展的，并不知都系何人。只见一张榻上，独歪着一位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹的美人一般的个丫鬟在那里捶腿，凤姐儿站着正说笑。刘姥姥便知是贾母了，忙上来，陪着笑，拜了几拜，口里说：“请老寿星安！”贾母也忙欠身问好，又命周瑞家的端过椅子来坐着。那板儿仍是怯人，不知问候。贾母道：“老亲家，你今年多大年纪了？”刘姥姥忙起身答道：“我今年七十五了。”贾母向众人道：“这么大年纪了，还这么硬朗。比我大好几岁呢！我要到这个年纪，还不知怎么动不得呢。”刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的。我们要也这么着，那些庄家活也没人做了。”贾母道：“眼睛牙齿还好？”刘姥姥道：“还都好，就是今年左边的槽牙活动了。”
贾母道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记性也没了。你们这些老亲戚，我都不记得了。亲戚们来了，我怕人笑话，我都不会。不过嚼的动的吃两口，睡一觉，闷了时和这些孙子孙女儿玩笑会子就完了。”刘姥姥笑道：“这正是老太太的福了。我们想这么着不能。”贾母道：“什么福，不过是老废物罢咧！”说的大家都笑了。贾母又笑道：“我才听见凤哥儿说，你带了好些瓜菜来，我叫他快收拾去了。我正想个地里现结的瓜儿菜儿吃，外头买的不象你们地里的好吃。”刘姥姥笑道：“这是野意儿，不过吃个新鲜。依我们倒想鱼肉吃，只是吃不起。”贾母又道：“今日既认着了亲，别空空的就去，不嫌我这里，就住一两天再去。我们也有个园子，园子里头也有果子。你明日也尝尝，带些家去，也算是看亲戚一趟。”凤姐儿见贾母喜欢，也忙留道：“我们这里虽不比你们的场院大，空屋子还有两间，你住两天，把你们那里的新闻故事儿，说些给我们老太太听听。”贾母笑道：“凤丫头别拿他取笑儿，他是屯里人，老实，那里搁的住你打趣？”说着，又命人去先抓果子给板儿吃。板儿见人多了，又不敢吃。贾母又命拿些钱给他，叫小么儿们带他外头玩去。刘姥姥吃了茶，便把些乡村中所见所闻的事情说给贾母听，贾母越发得了趣味。正说着，凤姐儿便命人请刘姥姥吃晚饭，贾母又将自己的菜拣了几样，命人送过去给刘姥姥吃。
凤姐知道合了贾母的心，吃了饭便又打发过来。鸳鸯忙命老婆子带了刘姥姥去洗了澡，自己去挑了两件随常的衣裳叫给刘姥姥换上。那刘姥姥那里见过这般行事？忙换了衣裳出来，坐在贾母榻前，又搜寻些话出来说。彼时宝玉姐妹们也都在这里坐着，他们何曾听见过这些话，自觉比那些瞽目先生说的书还好听。那刘姥姥虽是个村野人，却生来的有些见识，况且年纪老了，世情上经历过的，见头一件贾母高兴，第二件这些哥儿姐儿都爱听，便没话也编出些话来讲。因说道：“我们村庄上种地种菜，每年每日，春夏秋冬，风里雨里，那里有个坐着的空儿？天天都是在那地头上做歇马凉亭，什么奇奇怪怪的事不见呢！就象旧年冬天，接连下了几天雪，地下压了三四尺深。我那日起的早，还没出屋门，只听外头柴草响，我想着必定有人偷柴草来了。我巴着窗户眼儿一瞧，不是我们村庄上的人”
贾母道：“必定是过路的客人们冷了，见现成的柴火抽些烤火，也是有的。”刘姥姥笑道：“也并不是客人，所以说来奇怪。老寿星打量什么？原来是一个十七八岁极标致的个小姑娘儿，梳着溜油儿光的头，穿着大红袄儿，白绫子裙儿。”刚说到这里，忽听外面人吵嚷起来，又说：“不相干，别唬着老太太！”贾母等听了，忙问：“怎么了？”丫鬟回说：“南院子马棚里走了水了，不相干，已经救下去了。”贾母最胆小的，听了这话，忙起身扶了人出至廊上来瞧时，只见那东南角上火光犹亮。贾母唬得口内念佛，又忙命人去火神跟前烧香。王夫人等也忙都过来请安，回说：“已经救下去了。老太太请进去罢。”贾母足足的看着火光熄了，方领众人进来。
宝玉且忙问刘姥姥：“那女孩儿大雪地里做什么抽柴火？倘或冻出病来呢？”贾母道：“都是才说抽柴火，惹出事来了，你还问呢！别说这个了，说别的罢。”宝玉听说，心内虽不乐，也只得罢了。刘姥姥便又想了想，说道：“我们庄子东边庄上有个老奶奶子，今年九十多岁了。他天天吃斋念佛，谁知就感动了观音菩萨，夜里来托梦，说：‘你这么虔心，原本你该绝后的，如今奏了玉帝，给你个孙子。’原来这老奶奶只有一个儿子，这儿子也只一个儿子，好容易养到十七八岁上，死了，哭的什么儿似的。后起间，真又养了一个，今年才十三四岁，长得粉团儿似的，聪明伶俐的了不得呢。这些神佛是有的不是！”这一席话暗合了贾母王夫人的心事，连王夫人也都听住了。
宝玉心中只惦记抽柴的事，因闷的心中筹画。探春因问他：“昨日扰了史大妹妹，咱们回去商议着邀一社，又还了席，也请老太太赏菊何如？”宝玉笑道：“老太太说了，还要摆酒还史妹妹的席，叫咱们做陪呢。等吃了老太太的，咱们再请不迟。”探春道：“越往前越冷了，老太太未必高兴。”宝玉道：“老太太又喜欢下雨下雪的，咱们等下头场雪，请老太太赏雪不好吗？咱们雪下吟诗，也更有趣了。”黛玉笑道：“咱们雪下吟诗，依我说，还不如弄一捆柴火，雪下抽柴，还更有趣儿呢！”说着，宝钗等都笑了。宝玉瞅了他一眼，也不答话。
一时散了，背地里宝玉到底拉了刘姥姥，细问那女孩儿是谁。刘姥姥只得编了告诉他：“那原是我们庄子北沿儿地埂子上，有个小祠堂儿，供的不是神佛，当先有个什么老爷”说着，又想名姓。宝玉道：“不拘什么名姓，也不必想了，只说原故就是了。”刘姥姥道：“这老爷没有儿子，只有一位小姐，名字叫什么若玉，知书儿识字的，老爷太太爱的象珍珠儿。可惜了儿的，这小姐儿长到十七岁了，一病就病死了。”宝玉听了，跌足叹惜，又问：“后来怎么样？”刘姥姥道：“因为老爷太太疼的心肝儿似的，盖了那祠堂，塑了个像儿，派了人烧香儿拨火的。如今年深日久了，人也没了，庙也烂了，那泥胎儿可就成了精咧。”宝玉忙道：“不是成精，规矩这样人是不死的。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！是这么着吗？不是哥儿说，我们还当他成了精了呢。他时常变了人出来闲逛。我才说抽柴火的，就是他了。我们村庄上的人商量着还要拿榔头砸他呢。”宝玉忙道：“快别如此。要平了庙，罪过不小！”刘姥姥道：“幸亏哥儿告诉我，明日回去，拦住他们就是了。”宝玉道：“我们老太太、太太都是善人，就是合家大小也都好善喜舍，最爱修庙塑神的。我明日做一个疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱，把这庙修盖，再装塑了泥像，每月给你香火钱烧香，好不好？”刘姥姥道：“若这样时，我托那小姐的福，也有几个钱使了。”宝玉又问他地名庄名，来往远近，坐落何方，刘姥姥便顺口诌了出来。
宝玉信以为真，回至房中，盘算了一夜。次日一早，便出来给了焙茗几百钱，按着刘姥姥说的方向地名，着焙茗去先踏看明白，回来再作主意。那焙茗去后，宝玉左等也不来，右等也不来，急的热地里蚰蜒似的。好容易等到日落，方见焙茗兴兴头头的回来了。宝玉忙问：“可找着了？”焙茗笑道：“爷听的不明白，叫我好找！那地名坐落，不象爷听的一样，所以找了一天，找到东北角田埂子上，才有一个破庙。”宝玉听说，喜的眉开眼笑，忙说道：“刘姥姥有年纪的人，一时错记了也是有的。你且说你见的。”焙茗道：“那庙门却倒也朝南开，也是稀破的。我找的正没好气，一见这个，我说可好了，连忙进去。一看泥胎，唬的我又跑出来了，活象真的似的！”宝玉喜的笑道：“他能变化人了，自然有些生气。”焙茗拍手道：“那里是什么女孩儿？竟是一位青脸红发的瘟神爷！”
宝玉听了，啐了一口，骂道：“真是个没用的杀材，这点子事也干不来！”焙茗道：“爷又不知看了什么书，或者听了谁的混账语，信真了，把这件没头脑的事派我去碰头。怎么说我没用呢？”宝玉见他急了，忙抚慰他道：“你别急，改日闲了，你再找去。要是他哄我们呢，自然没了；要竟是有的，你岂不也积了阴骘呢？我必重重的赏你。”说着，只见二门上的小厮来说：“老太太屋里的姑娘们站在二门口找二爷呢。”不知何事，下回分解。
译文
众人见平儿来了，都问：“你们家奶奶在忙啥呢，怎么没一起来？” 平儿笑着说：“她哪有空来呀！因为之前没吃痛快，又走不开，所以叫我来问问还有没有，再要几个带回去吃。” 湘云忙说：“有，多着呢！” 赶紧让人用盒子装了十个特别大的。平儿又说：“多拿几个母螃蟹。” 众人拉着平儿让她坐下，平儿不肯，李纨看着她笑着说：“偏要你坐！” 就拉着她在身边坐下，端起一杯酒送到她嘴边。平儿赶忙喝了一口，就要走，李纨说：“偏不让你走！明显你眼里只有凤丫头，都不听我的话了。” 说完，又吩咐嬷嬷们：“先把盒子送回去，就说我把平儿留下了。”
过了一会儿，那婆子拿着盒子回来，说：“二奶奶说：‘让奶奶和姑娘们别笑话我嘴馋。这个盒子里是方才舅太太送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃。’” 又对平儿说：“还说：‘派你过来，你倒贪吃不走了，让你少喝点酒。’” 平儿笑着说：“多喝点又能把我怎么样？” 一边说，一边不停地喝酒、吃螃蟹。李纨搂着她笑着说：“可惜你长得这么漂亮，命却一般，只能在屋里伺候人。要是不认识你的人，谁不把你当成奶奶太太呀？” 平儿一边和宝钗、湘云等人吃喝，一边回头笑着说：“奶奶，别这么摸，怪痒痒的。” 李纨说：“哎哟！这硬邦邦的是什么东西？” 平儿说：“是钥匙。” 李纨说：“有啥重要东西怕人偷了，要一直带在身上？我成天和人说：唐僧去取经，就有白马驮着他；刘智远打天下，就有瓜精送盔甲；有凤丫头，就有你。你就是你奶奶的总管家，还带这钥匙干啥？” 平儿笑着说：“奶奶喝了酒，又拿我打趣了。”
宝钗笑着说：“这倒是真话。我们没事闲聊时说起来，你们这几个人，都是百里挑一的。而且每个人都有自己的优点，真是妙。” 李纨说：“大小事情都有个道理：就说老太太屋里，要是没有鸳鸯姑娘，能行吗？从太太往下，谁敢反驳老太太的话？可她敢，偏偏老太太就听她的。老太太那些穿戴的东西，别人都记不住，她全记得。要不是她管着，不知道被人骗走多少呢！而且她为人公道，还经常帮人说好话，从不仗势欺人。” 惜春笑着说：“老太太昨天还说呢，她比我们都厉害！” 平儿说：“她本来就很厉害，我们哪比得上她？” 宝玉说：“太太屋里的彩霞，是个老实人。” 探春说：“可不是老实嘛！心里可有数了。太太像佛爷一样，不太操心事情，但她都清楚。所有的事，都是她提醒太太去做，就连老爷在家或者外出的大小事，她也都知道，太太忘了，她就在背后提醒。” 李纨说：“那倒也不错。” 指着宝玉说：“这小爷屋里，要是没有袭人，还不知道会乱成啥样呢。凤丫头就算像楚霸王那么厉害，也得有得力的帮手，要是没袭人，她能那么周到吗？” 平儿说：“当初陪嫁过来四个丫头，死的死，走的走，就剩我一个孤孤单单的了。” 李纨说：“你还算有福气，凤丫头也是。想当初你大爷在世的时候，身边也有不少人。你们看，我是容不下人的吗？只是他们成天不如意，所以你大爷一去世，我年轻的时候就把他们都打发走了。要是能有个好的留下，我也能有个帮手。” 说着，眼圈都红了。
众人都说：“别这么伤心了，不如散了吧。” 说完，大家都洗了手，约着一起去贾母、王夫人那里请安。婆子丫头们打扫亭子，收拾清洗杯盘。袭人和平儿一起往前走。袭人邀请平儿到屋里坐坐，再喝杯茶，平儿回答：“不喝茶了，下次再来吧。” 一边说，一边就要出去。袭人又叫住她，问道：“这个月的月钱，连老太太、太太屋里都还没发，这是为啥？” 平儿听了，赶忙走到袭人跟前，看看周围没人，小声说：“你可别问！反正再等两天就发了。” 袭人笑着说：“怎么回事，把你吓成这样？” 平儿悄悄告诉她：“这个月的月钱，我们奶奶早就领了，放出去借给别人生利息了。等别处的利钱收回来，凑齐了才发。因为是你，我才告诉你，可千万别告诉别人！” 袭人笑着说：“她还缺钱花吗？真是贪心不足。何必操这心呢？” 平儿笑着说：“谁说不是呢。这几年，她就靠这项银子赚了好几百两。她的公费月例又花不完，十两八两的零碎银子攒起来，再放出去，光她的私房利钱，不到一年就能有上千两银子。” 袭人笑着说：“拿我们的钱，你们主子奴才赚利钱，还哄着我们干等着！” 平儿说：“你这话可没良心，你难道还缺钱？” 袭人道：“我虽然不缺，但我也没处花呀，就预备着给我们那一位用。” 平儿说：“你要是有要紧事需要用钱，我那儿还有几两银子，你先拿去用，明天我从你月钱里扣就行。” 袭人道：“现在还不用。就怕万一要用的时候不够，我打发人去取就是了。”
平儿答应着，一直走出园门，看见凤姐那边派人来找她，说：“奶奶有事找你。” 平儿说：“什么事这么着急？大奶奶拉着我说话，我又没跑，还接二连三地派人来找！” 那丫头说：“这又不是我的主意，姑娘有话自己跟奶奶说去。” 平儿啐了一口说：“好了，你们越来越放肆了！” 说完就走了过去。到了一看，凤姐不在屋里，却看见上次来打秋风的刘姥姥和板儿来了，坐在那边屋里，张材家的、周瑞家的陪着。还有两三个丫头在地上倒口袋里的枣儿、倭瓜和一些野菜。众人见她进来，都赶紧站起来。刘姥姥因为上次来过，知道平儿的身份，急忙从地上站起来，问：“姑娘好呀？家里人都问好呢。早就想来给姑奶奶请安、看看姑娘，可庄里太忙。今年收成好，多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛，这是头一批摘下来的，都没舍得卖，留着最好的，拿来孝敬姑奶奶和姑娘们尝尝。姑娘们天天吃山珍海味，也吃腻了，尝尝野菜，就当是我们的一点心意。”
平儿赶忙说：“多谢您费心。” 又让大家坐下，自己也坐下，还招呼：“张嫂子、周大娘也坐。” 吩咐小丫头：“去倒茶。” 周瑞家的和张材家的笑着说：“姑娘今天脸上红扑扑的，眼圈都红了。” 平儿笑着说：“可不是嘛，我本来不想喝，大奶奶和姑娘们非拉着我灌，没办法喝了两杯，脸就红了。” 张材家的笑着说：“我还想喝呢，可没人让我。明天要是再有人请姑娘，可带上我呀。” 说完，大家都笑了。周瑞家的又说：“早上我就看见那些螃蟹了，一斤也就称两三个，这么两三篓，估计得有七八十斤呢。” 周瑞家的接着说：“要是上上下下都吃，只怕还不够！” 平儿说：“哪能都吃呀？也就是有名分的人吃几个。那些底下的人，有的能吃到，有的就吃不到了。” 刘姥姥说：“这些螃蟹，今年一斤值五分银子，十斤就是五钱，五五二两五，三五一十五，再加上酒菜钱，一共得二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿饭的钱，够我们庄户人家过一年了！”
平儿问：“你们见过奶奶了吧？” 刘姥姥说：“见过了，让我们在这儿等着呢。” 说着，又看看窗外的天色，说：“天不早了，我们也该走了，别到时候出不了城就麻烦了。” 周瑞家的道：“我去帮你看看。” 说完就去了，过了好半天才回来，笑着说：“姥姥您可真是有福，跟她们俩太有缘分了。” 平儿等人忙问：“怎么了？” 周瑞家的笑着说：“二奶奶在老太太那儿呢，我悄悄跟二奶奶说：‘刘姥姥想回家，怕晚了赶不出城。’二奶奶说：‘大老远的，难为她带了这么多东西来，晚了就住一夜，明天再走。’这不是跟二奶奶投缘嘛！更巧的是，老太太听见了，问：‘刘姥姥是谁？’二奶奶就给回明了。老太太又说：‘我正想找个见多识广的老人家说说话，把她请过来我见见。’这缘分真是没想到啊！” 说完，就催刘姥姥赶紧过去。
刘姥姥说：“我这模样，怎么能见人呢？好嫂子，你就说我走了吧！” 平儿赶忙说：“您快去，没事的。我们老太太最怜惜老人、同情穷人了，不像那些轻狂、爱骗人的人。您要是怕生，我和周大娘陪您去。” 说完，就和周瑞家的带着刘姥姥往贾母那边去。二门口当班的小厮们，看见平儿出来都站起来，有两个还跑过来，赶着平儿叫 “姑娘”。平儿问：“又有什么事？” 那小厮笑着说：“这会儿天也不早了，我妈生病了，我得去请大夫。好姑娘，给我请半天假，行不行？” 平儿说：“你们倒会算计，一天一个来请假，也不回奶奶，就知道跟我纠缠。前儿住儿刚走，二爷就找他，没找着，还说我徇私情。你今天又来了。” 周瑞家的道：“他妈妈真病了，姑娘就通融通融，放他走吧。” 平儿说：“明天一早必须来。听着，我还得使唤你呢。要是再睡懒觉，太阳晒屁股了才来！你去的时候，给旺儿带个话，就说奶奶说的，问他剩下的利钱，明天要是还不交来，奶奶就不要了，干脆送给他花！” 那小厮听了，欢天喜地地答应着走了。
平儿等人来到贾母房中。当时大观园里的姐妹们都在贾母面前伺候着，刘姥姥一进去，只见屋里到处都是穿着华丽、打扮漂亮的人，也不知道都是谁。只见一张榻上，歪坐着一位老婆婆，身后坐着一个像仙女一样的丫鬟在给她捶腿，凤姐站在一旁说笑。刘姥姥知道这就是贾母，赶忙上前，陪着笑，拜了好几下，嘴里说：“给老寿星请安！” 贾母也赶忙欠身问好，又让周瑞家的搬过椅子让刘姥姥坐下。板儿还是怕生，也不知道问候。贾母问：“老亲家，你今年多大年纪了？” 刘姥姥赶忙站起来回答：“我今年七十五了。” 贾母对众人说：“这么大年纪还这么硬朗，比我大好几岁呢！我要是到了这个年纪，还不知道成啥样，动都动不了了。” 刘姥姥笑着说：“我们生来就是受苦的命，老太太生来就是享福的。我们要是也这样享福，那些庄稼活就没人干了。” 贾母问：“眼睛和牙齿还好吧？” 刘姥姥说：“还都不错，就是今年左边的槽牙有点松动了。”
贾母说：“我老了，啥都不行了，眼也花了，耳也聋了，记性也没了。你们这些老亲戚，我都记不得了。亲戚来了，我怕别人笑话，都不知道该怎么办。也就是能嚼得动的吃两口，睡一觉，闷了就和这些孙子孙女们玩一会儿，就这么过日子。” 刘姥姥笑着说：“这就是老太太的福气呀。我们想这样还没这福分呢。” 贾母说：“什么福气，就是个老废物罢了！” 说得大家都笑了。贾母又笑着说：“我刚听凤哥儿说，你带了好多瓜菜来，我让她赶紧收拾了。我正想吃点地里刚摘的新鲜瓜菜，外头买的哪有你们地里的好吃。” 刘姥姥笑着说：“这都是些乡下的东西，就是吃个新鲜。我们倒是想吃鱼肉，可吃不起呀。” 贾母又说：“今天既然认了亲，就别空着手走，要是不嫌弃我这儿，就住一两天再走。我们家有个园子，园子里有果子。你明天尝尝，再带些回去，也算是走亲戚没白来。” 凤姐见贾母高兴，也赶忙挽留：“我们这儿虽然没你们庄里场院大，空屋子还是有两间的。你住两天，给我们老太太讲讲你们那儿的新鲜事儿。” 贾母笑着说：“凤丫头别拿她打趣，她是乡下人，老实，哪经得起你开玩笑？” 说完，又让人先拿果子给板儿吃。板儿见人多，不敢吃。贾母又让人拿些钱给他，让小厮们带他到外面玩去。刘姥姥喝了茶，就把在乡下见到听到的事情说给贾母听，贾母听得更有兴致了。正说着，凤姐就派人请刘姥姥去吃晚饭，贾母还挑了几样自己的菜，让人给刘姥姥送过去。
凤姐知道自己的做法合了贾母的心意，吃完饭又把刘姥姥送过来。鸳鸯赶忙让老婆子带刘姥姥去洗澡，自己挑了两件家常衣服让刘姥姥换上。刘姥姥哪见过这样的阵仗？赶紧换了衣服出来，坐在贾母榻前，又搜肠刮肚地找话说。当时宝玉和姐妹们也都在这儿坐着，他们从来没听过这些事，觉得比那些说书先生讲的书还好听。刘姥姥虽然是个乡下人，但有些见识，又上了年纪，经历的事情多。她看贾母高兴，这些少爷小姐们也爱听，就没话也编出些话来讲。她说：“我们在村子里种地种菜，一年到头，不管春夏秋冬，风吹雨打，哪有闲坐着的时候？天天都在田头把那儿当成歇脚的地方，什么样稀奇古怪的事没见过？就说去年冬天，连着下了好几天雪，地上积雪有三四尺厚。那天我起得早，还没出屋门，就听见外面柴草响，我想着肯定有人偷柴草。我透过窗户缝一看，不是我们村的人。”
贾母说：“肯定是路过的客人太冷了，看见现成的柴火，抽些来烤火，这也有可能。” 刘姥姥笑着说：“不是客人，所以才奇怪呢。老寿星您猜怎么着？原来是个十七八岁、长得特别漂亮的小姑娘，头发梳得油光水滑的，穿着大红袄、白绫裙子。” 刚说到这儿，就听见外面有人吵吵嚷嚷的，还说：“没事，别吓着老太太！” 贾母等人忙问：“怎么了？” 丫鬟回话说：“南院子马棚着火了，不过没事，已经扑灭了。” 贾母胆子最小，听了这话，赶忙起身，让人扶着到廊上查看，只见东南角还有火光。贾母吓得嘴里念佛，又赶紧让人去火神那儿烧香。王夫人等人也都赶忙过来请安，回话说：“火已经扑灭了。老太太请回屋吧。” 贾母一直看着火光熄灭了，才带着众人进屋。
宝玉赶忙问刘姥姥：“那个女孩儿大冷天的在雪地里抽柴火干什么？别冻出病来呀！” 贾母说：“都怪刚才说抽柴火，惹出事儿来了，你还问！别提这个了，说点别的吧。” 宝玉听了，心里虽然不高兴，但也只好作罢。刘姥姥又想了想，说：“我们庄子东边的村子里有个老奶奶，今年九十多岁了。她天天吃斋念佛，没想到感动了观音菩萨，夜里托梦给她，说：‘你这么虔诚，本来你该没有后代，现在我向玉帝奏明了，给你个孙子。’原来这老奶奶只有一个儿子，她儿子也只有一个儿子，好不容易养到十七八岁，却死了，哭得死去活来的。后来呀，真又生了一个，今年才十三四岁，长得像粉团一样可爱，聪明伶俐得很呢。这神佛还是有的吧！” 这番话正好说到了贾母和王夫人心里，连王夫人都听得入神了。
宝玉心里一直惦记着抽柴的事儿，心里琢磨着。探春问他：“昨天在史大妹妹那儿吃了顿饭，咱们回去商量着办个诗社，回请一下，再请老太太赏菊，怎么样？” 宝玉笑着说：“老太太说过，还要摆酒回请史妹妹，让咱们作陪呢。等吃了老太太的，咱们再请也不迟。” 探春说：“往后天气越来越冷了，老太太不一定愿意。” 宝玉说：“老太太喜欢下雨下雪，等下第一场雪的时候，请老太太赏雪不好吗？咱们在雪地里吟诗，更有意思。” 黛玉笑着说：“咱们在雪地里吟诗，依我看，还不如弄一捆柴火，在雪地里抽柴，更有趣儿呢！” 说完，宝钗等人都笑了。宝玉瞪了她一眼，没说话。
过了一会儿，大家散了，背地里宝玉还是拉着刘姥姥，详细问那个女孩儿是谁。刘姥姥没办法，只能编了个故事告诉他：“那原本是在我们庄子北边地埂子上，有个小祠堂，里面供奉的可不是神佛。以前有个什么老爷，” 说到这儿，又想不起名字了。宝玉说：“随便什么名字，不用想了，直接说怎么回事就行。” 刘姥姥接着说：“这位老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫若玉，知书达理的，老爷太太把她当成珍珠一样宝贝。可惜呀，这小姐长到十七岁，一场病就去世了。”
宝玉听了，跺脚叹息，又问：“后来呢？” 刘姥姥说：“因为老爷太太太疼她了，就盖了那祠堂，塑了个像，还派人去烧香照看。时间久了，人也没了，庙也破破烂烂的，那泥像就好像成精了。” 宝玉赶忙说：“不是成精，按道理这样的人是不会真正死去的。” 刘姥姥说：“阿弥陀佛！原来是这样吗？要不是哥儿你说，我们还以为它真成精了呢。它经常变成人出来闲逛，我刚说的那个抽柴火的，就是它。我们村里的人还商量着要用榔头砸了它呢。” 宝玉着急地说：“可别这么做！要是毁了庙，罪过可就大了！” 刘姥姥说：“幸亏哥儿你告诉我，明天回去我就拦住他们。” 宝玉说：“我们老太太、太太都是善良的人，全家老小也都乐善好施，最喜欢修庙塑神了。我明天写个募捐的帖子，帮你化些布施，你就负责管理这些钱，把庙重新修缮一下，再重塑泥像，每个月我给你香火钱，让你去烧香，好不好？” 刘姥姥说：“要是这样，我可就托那小姐的福，也能有点钱花了。” 宝玉又问她那地方的地名、庄名，距离这儿有多远，在哪个方向，刘姥姥随口就编了出来。
宝玉信以为真，回到房间后，盘算琢磨了一整晚。第二天一大早，他就出来给了焙茗几百钱，按照刘姥姥说的方向和地名，让焙茗先去查看清楚，回来再做下一步打算。焙茗走后，宝玉左等右等都不见他回来，急得像热锅上的蚂蚁。好不容易等到太阳落山，才看见焙茗兴高采烈地回来了。宝玉赶忙问：“找到了吗？” 焙茗笑着说：“爷您说得不太清楚，可把我找苦了！那地名和位置，跟您说的不一样，我找了一整天，才在东北角的田埂子上找到一个破庙。” 宝玉听了，高兴得眉开眼笑，连忙说：“刘姥姥年纪大了，一时记错也正常。快说说你看到的情况。” 焙茗说：“那庙门倒是朝南，破得不成样子。我找得正心烦，一看到它，还以为找对地方了，赶紧就进去了。可一看那泥像，把我吓得又跑出来了，看着太逼真了！” 宝玉高兴地笑着说：“它能变化成人，自然会有点灵气。” 焙茗拍着手说：“哪是什么女孩儿呀，分明是一位青脸红发的瘟神爷！”
宝玉听了，啐了一口，骂道：“真是个没用的家伙，这点事都办不好！” 焙茗说：“爷您也不知道看了什么书，或者听了谁的胡话，就信以为真，还派我去办这没头没脑的事儿。怎么能说我没用呢？” 宝玉见他着急了，赶忙安慰他说：“你别着急，等以后有空了，你再去找找。要是她骗我们，那肯定就找不到了；要是真有，你不也积了阴德吗？我肯定重重赏你。” 正说着，只见二门上的小厮来说：“老太太屋里的姑娘们站在二门口找二爷呢。” 不知道发生了什么事，且听下回分解。
过了一会儿，那婆子拿着盒子回来，说：“二奶奶说：‘让奶奶和姑娘们别笑话我嘴馋。这个盒子里是方才舅太太送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃。’” 又对平儿说：“还说：‘派你过来，你倒贪吃不走了，让你少喝点酒。’” 平儿笑着说：“多喝点又能把我怎么样？” 一边说，一边不停地喝酒、吃螃蟹。李纨搂着她笑着说：“可惜你长得这么漂亮，命却一般，只能在屋里伺候人。要是不认识你的人，谁不把你当成奶奶太太呀？” 平儿一边和宝钗、湘云等人吃喝，一边回头笑着说：“奶奶，别这么摸，怪痒痒的。” 李纨说：“哎哟！这硬邦邦的是什么东西？” 平儿说：“是钥匙。” 李纨说：“有啥重要东西怕人偷了，要一直带在身上？我成天和人说：唐僧去取经，就有白马驮着他；刘智远打天下，就有瓜精送盔甲；有凤丫头，就有你。你就是你奶奶的总管家，还带这钥匙干啥？” 平儿笑着说：“奶奶喝了酒，又拿我打趣了。”
宝钗笑着说：“这倒是真话。我们没事闲聊时说起来，你们这几个人，都是百里挑一的。而且每个人都有自己的优点，真是妙。” 李纨说：“大小事情都有个道理：就说老太太屋里，要是没有鸳鸯姑娘，能行吗？从太太往下，谁敢反驳老太太的话？可她敢，偏偏老太太就听她的。老太太那些穿戴的东西，别人都记不住，她全记得。要不是她管着，不知道被人骗走多少呢！而且她为人公道，还经常帮人说好话，从不仗势欺人。” 惜春笑着说：“老太太昨天还说呢，她比我们都厉害！” 平儿说：“她本来就很厉害，我们哪比得上她？” 宝玉说：“太太屋里的彩霞，是个老实人。” 探春说：“可不是老实嘛！心里可有数了。太太像佛爷一样，不太操心事情，但她都清楚。所有的事，都是她提醒太太去做，就连老爷在家或者外出的大小事，她也都知道，太太忘了，她就在背后提醒。” 李纨说：“那倒也不错。” 指着宝玉说：“这小爷屋里，要是没有袭人，还不知道会乱成啥样呢。凤丫头就算像楚霸王那么厉害，也得有得力的帮手，要是没袭人，她能那么周到吗？” 平儿说：“当初陪嫁过来四个丫头，死的死，走的走，就剩我一个孤孤单单的了。” 李纨说：“你还算有福气，凤丫头也是。想当初你大爷在世的时候，身边也有不少人。你们看，我是容不下人的吗？只是他们成天不如意，所以你大爷一去世，我年轻的时候就把他们都打发走了。要是能有个好的留下，我也能有个帮手。” 说着，眼圈都红了。
众人都说：“别这么伤心了，不如散了吧。” 说完，大家都洗了手，约着一起去贾母、王夫人那里请安。婆子丫头们打扫亭子，收拾清洗杯盘。袭人和平儿一起往前走。袭人邀请平儿到屋里坐坐，再喝杯茶，平儿回答：“不喝茶了，下次再来吧。” 一边说，一边就要出去。袭人又叫住她，问道：“这个月的月钱，连老太太、太太屋里都还没发，这是为啥？” 平儿听了，赶忙走到袭人跟前，看看周围没人，小声说：“你可别问！反正再等两天就发了。” 袭人笑着说：“怎么回事，把你吓成这样？” 平儿悄悄告诉她：“这个月的月钱，我们奶奶早就领了，放出去借给别人生利息了。等别处的利钱收回来，凑齐了才发。因为是你，我才告诉你，可千万别告诉别人！” 袭人笑着说：“她还缺钱花吗？真是贪心不足。何必操这心呢？” 平儿笑着说：“谁说不是呢。这几年，她就靠这项银子赚了好几百两。她的公费月例又花不完，十两八两的零碎银子攒起来，再放出去，光她的私房利钱，不到一年就能有上千两银子。” 袭人笑着说：“拿我们的钱，你们主子奴才赚利钱，还哄着我们干等着！” 平儿说：“你这话可没良心，你难道还缺钱？” 袭人道：“我虽然不缺，但我也没处花呀，就预备着给我们那一位用。” 平儿说：“你要是有要紧事需要用钱，我那儿还有几两银子，你先拿去用，明天我从你月钱里扣就行。” 袭人道：“现在还不用。就怕万一要用的时候不够，我打发人去取就是了。”
平儿答应着，一直走出园门，看见凤姐那边派人来找她，说：“奶奶有事找你。” 平儿说：“什么事这么着急？大奶奶拉着我说话，我又没跑，还接二连三地派人来找！” 那丫头说：“这又不是我的主意，姑娘有话自己跟奶奶说去。” 平儿啐了一口说：“好了，你们越来越放肆了！” 说完就走了过去。到了一看，凤姐不在屋里，却看见上次来打秋风的刘姥姥和板儿来了，坐在那边屋里，张材家的、周瑞家的陪着。还有两三个丫头在地上倒口袋里的枣儿、倭瓜和一些野菜。众人见她进来，都赶紧站起来。刘姥姥因为上次来过，知道平儿的身份，急忙从地上站起来，问：“姑娘好呀？家里人都问好呢。早就想来给姑奶奶请安、看看姑娘，可庄里太忙。今年收成好，多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛，这是头一批摘下来的，都没舍得卖，留着最好的，拿来孝敬姑奶奶和姑娘们尝尝。姑娘们天天吃山珍海味，也吃腻了，尝尝野菜，就当是我们的一点心意。”
平儿赶忙说：“多谢您费心。” 又让大家坐下，自己也坐下，还招呼：“张嫂子、周大娘也坐。” 吩咐小丫头：“去倒茶。” 周瑞家的和张材家的笑着说：“姑娘今天脸上红扑扑的，眼圈都红了。” 平儿笑着说：“可不是嘛，我本来不想喝，大奶奶和姑娘们非拉着我灌，没办法喝了两杯，脸就红了。” 张材家的笑着说：“我还想喝呢，可没人让我。明天要是再有人请姑娘，可带上我呀。” 说完，大家都笑了。周瑞家的又说：“早上我就看见那些螃蟹了，一斤也就称两三个，这么两三篓，估计得有七八十斤呢。” 周瑞家的接着说：“要是上上下下都吃，只怕还不够！” 平儿说：“哪能都吃呀？也就是有名分的人吃几个。那些底下的人，有的能吃到，有的就吃不到了。” 刘姥姥说：“这些螃蟹，今年一斤值五分银子，十斤就是五钱，五五二两五，三五一十五，再加上酒菜钱，一共得二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿饭的钱，够我们庄户人家过一年了！”
平儿问：“你们见过奶奶了吧？” 刘姥姥说：“见过了，让我们在这儿等着呢。” 说着，又看看窗外的天色，说：“天不早了，我们也该走了，别到时候出不了城就麻烦了。” 周瑞家的道：“我去帮你看看。” 说完就去了，过了好半天才回来，笑着说：“姥姥您可真是有福，跟她们俩太有缘分了。” 平儿等人忙问：“怎么了？” 周瑞家的笑着说：“二奶奶在老太太那儿呢，我悄悄跟二奶奶说：‘刘姥姥想回家，怕晚了赶不出城。’二奶奶说：‘大老远的，难为她带了这么多东西来，晚了就住一夜，明天再走。’这不是跟二奶奶投缘嘛！更巧的是，老太太听见了，问：‘刘姥姥是谁？’二奶奶就给回明了。老太太又说：‘我正想找个见多识广的老人家说说话，把她请过来我见见。’这缘分真是没想到啊！” 说完，就催刘姥姥赶紧过去。
刘姥姥说：“我这模样，怎么能见人呢？好嫂子，你就说我走了吧！” 平儿赶忙说：“您快去，没事的。我们老太太最怜惜老人、同情穷人了，不像那些轻狂、爱骗人的人。您要是怕生，我和周大娘陪您去。” 说完，就和周瑞家的带着刘姥姥往贾母那边去。二门口当班的小厮们，看见平儿出来都站起来，有两个还跑过来，赶着平儿叫 “姑娘”。平儿问：“又有什么事？” 那小厮笑着说：“这会儿天也不早了，我妈生病了，我得去请大夫。好姑娘，给我请半天假，行不行？” 平儿说：“你们倒会算计，一天一个来请假，也不回奶奶，就知道跟我纠缠。前儿住儿刚走，二爷就找他，没找着，还说我徇私情。你今天又来了。” 周瑞家的道：“他妈妈真病了，姑娘就通融通融，放他走吧。” 平儿说：“明天一早必须来。听着，我还得使唤你呢。要是再睡懒觉，太阳晒屁股了才来！你去的时候，给旺儿带个话，就说奶奶说的，问他剩下的利钱，明天要是还不交来，奶奶就不要了，干脆送给他花！” 那小厮听了，欢天喜地地答应着走了。
平儿等人来到贾母房中。当时大观园里的姐妹们都在贾母面前伺候着，刘姥姥一进去，只见屋里到处都是穿着华丽、打扮漂亮的人，也不知道都是谁。只见一张榻上，歪坐着一位老婆婆，身后坐着一个像仙女一样的丫鬟在给她捶腿，凤姐站在一旁说笑。刘姥姥知道这就是贾母，赶忙上前，陪着笑，拜了好几下，嘴里说：“给老寿星请安！” 贾母也赶忙欠身问好，又让周瑞家的搬过椅子让刘姥姥坐下。板儿还是怕生，也不知道问候。贾母问：“老亲家，你今年多大年纪了？” 刘姥姥赶忙站起来回答：“我今年七十五了。” 贾母对众人说：“这么大年纪还这么硬朗，比我大好几岁呢！我要是到了这个年纪，还不知道成啥样，动都动不了了。” 刘姥姥笑着说：“我们生来就是受苦的命，老太太生来就是享福的。我们要是也这样享福，那些庄稼活就没人干了。” 贾母问：“眼睛和牙齿还好吧？” 刘姥姥说：“还都不错，就是今年左边的槽牙有点松动了。”
贾母说：“我老了，啥都不行了，眼也花了，耳也聋了，记性也没了。你们这些老亲戚，我都记不得了。亲戚来了，我怕别人笑话，都不知道该怎么办。也就是能嚼得动的吃两口，睡一觉，闷了就和这些孙子孙女们玩一会儿，就这么过日子。” 刘姥姥笑着说：“这就是老太太的福气呀。我们想这样还没这福分呢。” 贾母说：“什么福气，就是个老废物罢了！” 说得大家都笑了。贾母又笑着说：“我刚听凤哥儿说，你带了好多瓜菜来，我让她赶紧收拾了。我正想吃点地里刚摘的新鲜瓜菜，外头买的哪有你们地里的好吃。” 刘姥姥笑着说：“这都是些乡下的东西，就是吃个新鲜。我们倒是想吃鱼肉，可吃不起呀。” 贾母又说：“今天既然认了亲，就别空着手走，要是不嫌弃我这儿，就住一两天再走。我们家有个园子，园子里有果子。你明天尝尝，再带些回去，也算是走亲戚没白来。” 凤姐见贾母高兴，也赶忙挽留：“我们这儿虽然没你们庄里场院大，空屋子还是有两间的。你住两天，给我们老太太讲讲你们那儿的新鲜事儿。” 贾母笑着说：“凤丫头别拿她打趣，她是乡下人，老实，哪经得起你开玩笑？” 说完，又让人先拿果子给板儿吃。板儿见人多，不敢吃。贾母又让人拿些钱给他，让小厮们带他到外面玩去。刘姥姥喝了茶，就把在乡下见到听到的事情说给贾母听，贾母听得更有兴致了。正说着，凤姐就派人请刘姥姥去吃晚饭，贾母还挑了几样自己的菜，让人给刘姥姥送过去。
凤姐知道自己的做法合了贾母的心意，吃完饭又把刘姥姥送过来。鸳鸯赶忙让老婆子带刘姥姥去洗澡，自己挑了两件家常衣服让刘姥姥换上。刘姥姥哪见过这样的阵仗？赶紧换了衣服出来，坐在贾母榻前，又搜肠刮肚地找话说。当时宝玉和姐妹们也都在这儿坐着，他们从来没听过这些事，觉得比那些说书先生讲的书还好听。刘姥姥虽然是个乡下人，但有些见识，又上了年纪，经历的事情多。她看贾母高兴，这些少爷小姐们也爱听，就没话也编出些话来讲。她说：“我们在村子里种地种菜，一年到头，不管春夏秋冬，风吹雨打，哪有闲坐着的时候？天天都在田头把那儿当成歇脚的地方，什么样稀奇古怪的事没见过？就说去年冬天，连着下了好几天雪，地上积雪有三四尺厚。那天我起得早，还没出屋门，就听见外面柴草响，我想着肯定有人偷柴草。我透过窗户缝一看，不是我们村的人。”
贾母说：“肯定是路过的客人太冷了，看见现成的柴火，抽些来烤火，这也有可能。” 刘姥姥笑着说：“不是客人，所以才奇怪呢。老寿星您猜怎么着？原来是个十七八岁、长得特别漂亮的小姑娘，头发梳得油光水滑的，穿着大红袄、白绫裙子。” 刚说到这儿，就听见外面有人吵吵嚷嚷的，还说：“没事，别吓着老太太！” 贾母等人忙问：“怎么了？” 丫鬟回话说：“南院子马棚着火了，不过没事，已经扑灭了。” 贾母胆子最小，听了这话，赶忙起身，让人扶着到廊上查看，只见东南角还有火光。贾母吓得嘴里念佛，又赶紧让人去火神那儿烧香。王夫人等人也都赶忙过来请安，回话说：“火已经扑灭了。老太太请回屋吧。” 贾母一直看着火光熄灭了，才带着众人进屋。
宝玉赶忙问刘姥姥：“那个女孩儿大冷天的在雪地里抽柴火干什么？别冻出病来呀！” 贾母说：“都怪刚才说抽柴火，惹出事儿来了，你还问！别提这个了，说点别的吧。” 宝玉听了，心里虽然不高兴，但也只好作罢。刘姥姥又想了想，说：“我们庄子东边的村子里有个老奶奶，今年九十多岁了。她天天吃斋念佛，没想到感动了观音菩萨，夜里托梦给她，说：‘你这么虔诚，本来你该没有后代，现在我向玉帝奏明了，给你个孙子。’原来这老奶奶只有一个儿子，她儿子也只有一个儿子，好不容易养到十七八岁，却死了，哭得死去活来的。后来呀，真又生了一个，今年才十三四岁，长得像粉团一样可爱，聪明伶俐得很呢。这神佛还是有的吧！” 这番话正好说到了贾母和王夫人心里，连王夫人都听得入神了。
宝玉心里一直惦记着抽柴的事儿，心里琢磨着。探春问他：“昨天在史大妹妹那儿吃了顿饭，咱们回去商量着办个诗社，回请一下，再请老太太赏菊，怎么样？” 宝玉笑着说：“老太太说过，还要摆酒回请史妹妹，让咱们作陪呢。等吃了老太太的，咱们再请也不迟。” 探春说：“往后天气越来越冷了，老太太不一定愿意。” 宝玉说：“老太太喜欢下雨下雪，等下第一场雪的时候，请老太太赏雪不好吗？咱们在雪地里吟诗，更有意思。” 黛玉笑着说：“咱们在雪地里吟诗，依我看，还不如弄一捆柴火，在雪地里抽柴，更有趣儿呢！” 说完，宝钗等人都笑了。宝玉瞪了她一眼，没说话。
过了一会儿，大家散了，背地里宝玉还是拉着刘姥姥，详细问那个女孩儿是谁。刘姥姥没办法，只能编了个故事告诉他：“那原本是在我们庄子北边地埂子上，有个小祠堂，里面供奉的可不是神佛。以前有个什么老爷，” 说到这儿，又想不起名字了。宝玉说：“随便什么名字，不用想了，直接说怎么回事就行。” 刘姥姥接着说：“这位老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫若玉，知书达理的，老爷太太把她当成珍珠一样宝贝。可惜呀，这小姐长到十七岁，一场病就去世了。”
宝玉听了，跺脚叹息，又问：“后来呢？” 刘姥姥说：“因为老爷太太太疼她了，就盖了那祠堂，塑了个像，还派人去烧香照看。时间久了，人也没了，庙也破破烂烂的，那泥像就好像成精了。” 宝玉赶忙说：“不是成精，按道理这样的人是不会真正死去的。” 刘姥姥说：“阿弥陀佛！原来是这样吗？要不是哥儿你说，我们还以为它真成精了呢。它经常变成人出来闲逛，我刚说的那个抽柴火的，就是它。我们村里的人还商量着要用榔头砸了它呢。” 宝玉着急地说：“可别这么做！要是毁了庙，罪过可就大了！” 刘姥姥说：“幸亏哥儿你告诉我，明天回去我就拦住他们。” 宝玉说：“我们老太太、太太都是善良的人，全家老小也都乐善好施，最喜欢修庙塑神了。我明天写个募捐的帖子，帮你化些布施，你就负责管理这些钱，把庙重新修缮一下，再重塑泥像，每个月我给你香火钱，让你去烧香，好不好？” 刘姥姥说：“要是这样，我可就托那小姐的福，也能有点钱花了。” 宝玉又问她那地方的地名、庄名，距离这儿有多远，在哪个方向，刘姥姥随口就编了出来。
宝玉信以为真，回到房间后，盘算琢磨了一整晚。第二天一大早，他就出来给了焙茗几百钱，按照刘姥姥说的方向和地名，让焙茗先去查看清楚，回来再做下一步打算。焙茗走后，宝玉左等右等都不见他回来，急得像热锅上的蚂蚁。好不容易等到太阳落山，才看见焙茗兴高采烈地回来了。宝玉赶忙问：“找到了吗？” 焙茗笑着说：“爷您说得不太清楚，可把我找苦了！那地名和位置，跟您说的不一样，我找了一整天，才在东北角的田埂子上找到一个破庙。” 宝玉听了，高兴得眉开眼笑，连忙说：“刘姥姥年纪大了，一时记错也正常。快说说你看到的情况。” 焙茗说：“那庙门倒是朝南，破得不成样子。我找得正心烦，一看到它，还以为找对地方了，赶紧就进去了。可一看那泥像，把我吓得又跑出来了，看着太逼真了！” 宝玉高兴地笑着说：“它能变化成人，自然会有点灵气。” 焙茗拍着手说：“哪是什么女孩儿呀，分明是一位青脸红发的瘟神爷！”
宝玉听了，啐了一口，骂道：“真是个没用的家伙，这点事都办不好！” 焙茗说：“爷您也不知道看了什么书，或者听了谁的胡话，就信以为真，还派我去办这没头没脑的事儿。怎么能说我没用呢？” 宝玉见他着急了，赶忙安慰他说：“你别着急，等以后有空了，你再去找找。要是她骗我们，那肯定就找不到了；要是真有，你不也积了阴德吗？我肯定重重赏你。” 正说着，只见二门上的小厮来说：“老太太屋里的姑娘们站在二门口找二爷呢。” 不知道发生了什么事，且听下回分解。