话说宝玉见了贾政，回至房中，更觉头昏脑闷，懒怠动弹，连饭也没吃，便昏沉睡去。仍旧延医诊治，服药不效，索性连人也认不明白了。大家扶着他坐起来，还是象个好人。一连闹了几天。那日恰是回九之期，说是若不过去，薛姨妈脸上过不去；若说去呢，宝玉这般光景，明知是为黛玉而起，欲要告诉明白，又恐气急生变。宝钗是新媳妇，又难劝慰，必得姨妈过来才好。若不回九，姨妈嗔怪。便与王夫人凤姐商议道：“我看宝玉竟是魂不守舍，起动是不怕的。用两乘小轿，叫人扶着，从园里过去，应了回九的吉期；以后请姨妈过来安慰宝钗，咱们一心一计的调治宝玉，可不两全？”王夫人答应了，即刻预备。幸亏宝钗是新媳妇，宝玉是个疯傻的，由人掇弄过去了，宝钗也明知其事，心里只怨母亲办得糊涂，事已至此，不肯多言。独有薛姨妈看见宝玉这般光景，心里懊悔，只得草草完事。
回家，宝玉越加沉重。次日连起坐都不能了，日重一日，甚至汤水不进。薛姨妈等忙了手脚，各处遍请名医，皆不识病源。只有城外破寺中住着个穷医姓毕别号知庵的，诊得病源是悲喜激射，冷暖失调，饮食失时，忧忿滞中，正气壅闭：此内伤外感之症。于是度量用药。至晚服了，二更后，果然省些人事，便要喝水。贾母王夫人等才放了心，请了薛姨妈带了宝钗，都到贾母那里，暂且歇息。宝玉片时清楚，自料难保，见诸人散后，房中只有袭人，因唤袭人至跟前，拉着手哭道：“我问你：宝姐姐怎么来的？我记得老爷给我娶了林妹妹过来，怎么叫宝姐姐赶出去了？他为什么霸占住在这里？我要说呢，又恐怕得罪了他。你们听见林妹妹哭的怎么样了？”袭人不敢明说，只得说道：“林妹妹病着呢。”宝玉又道：“我瞧瞧他去。”说着要起来。那知连日饮食不进，身子岂能动转？便哭道：“我要死了！我有一句心里的话，只求你回明老太太：横竖林妹妹也是要死的，我如今也不能保两处两个病人，都要死的。死了越发难张罗，不如腾一处空房子，趁早把我和林妹妹两个抬在那里，活着也好一处医治、伏侍，死了也好一处停放。你依我这话，不枉了几年的情分。袭人听了这些话，又急，又笑，又痛。
宝钗恰好同着莺儿进来，也听见了。便说道：“你放着病不保养，何苦说这些不吉利的话呢？老太太才安慰了些，你又生出事来。老太太一生疼你一个，如今八十多岁的人了，虽不图你的诰封，将来你成了人，老太太也看着乐一天，也不枉了老人家的苦心。太太更是不必说了，一生的心血精神，抚养了你这一个儿子，若是半途死了，太太将来怎么样呢？我虽是薄命，也不至于此。据此三件看来，你就要死，那天也不容你死的，所以你是不能死的。只管安稳着养个四五天后，风邪散了，太和正气一足，自然这些邪病都没有了。”宝玉听了，竟是无言可答，半晌，方才嘻嘻的笑道：“你是好些时不和我说话了，这会子说这些大道理的话给谁听？”宝钗听了这话，便又说道：“实告诉你说罢：那两日你不知人事的时候，林妹妹已经亡故了！”宝玉忽然坐起，大声诧异道：“果真死了吗？”宝钗道：“果真死了，岂有红口白舌咒人死的呢！老太太、太太知道你姐妹和睦，你听见他死了，自然你也要死，所以不肯告诉你。”
宝玉听了，不禁放声大哭，倒在床上，忽然眼前漆黑，辨不出方向。心中正自恍惚，只见眼前好象有人走来。宝玉茫然问道：“借问此是何处？”那人道：“此阴司泉路。你寿未终，何故至此？”宝玉道：“适闻有一故人已死，遂寻访至此，不觉迷途。”那人道：“故人是谁？”宝玉道：“姑苏林黛玉。”那人冷笑道：“林黛玉生不同人，死不同鬼，无魂无魄，何处寻访？凡人魂魄，聚而成形，散而为气，生前聚之，死则散焉。常人尚无可寻访，何况林黛玉呢？汝快回去罢。”宝玉听了，呆了半晌，道：“既云死者散也，又如何有这个阴司呢？”那人冷笑道：“那阴司，说有便有，说无就无。皆为世俗溺于生死之说，设言以警世，便道上天深怒愚人：或不守分安常；或生禄未终，自行夭折；或嗜淫欲，尚气逞凶，无故自殒者，特设此地狱，囚其魂魄，受无边的苦，以偿生前之罪。汝寻黛玉，是无故自陷也。且黛玉已归太虚幻境，汝若有心寻访，潜心修养，自然有时相见；如不安生，即以自行夭折之罪，囚禁阴司，除父母之外，图一见黛玉，终不能矣。”那人说毕，袖中取出一石，向宝玉心口掷来。宝玉听了这话，又被这石子打着心窝，吓的即欲回家，只恨迷了道路。正在踌躇，忽听那边有人唤他。回首看时，不是别人，正是贾母、王夫人、宝钗、袭人等围绕哭泣叫着，自已仍旧躺在床上。见案上红灯，窗前皓月，依然锦绣丛中，繁华世界。定神一想，原来竟是一场大梦。浑身冷汗，觉得心内清爽。仔细一想，真正无可奈何，不过长叹数声。
起初宝钗早知黛玉已死，因贾母等不许众人告诉宝玉知道，恐添病难治。自己却深知宝玉之病实因黛玉而起，失玉次之，故趁势说明，使其一痛决绝，神魂一归，庶可疗治。贾母王夫人等不知宝钗的用意，深怪他造次，后来见宝玉醒了过来，方才放心，立刻到外书房请了毕大夫进来诊视。那大夫进来诊了脉，便道奇怪：“这回脉气沉静，神安郁散，明日进调理的药，就可以望好了。”说着出去。众人各自安心散去。袭人起初深怨宝钗不该告诉，惟是口中不好说出。莺儿背地也说宝钗道：“姑娘忒性急了。”宝钗道：“你知道什么！好歹横竖有我呢。”
那宝钗任人诽谤，并不介意，只窥察宝玉心病，暗下针砭。一日，宝玉渐觉神志安定，虽一时想起黛玉，尚有糊涂。更有袭人缓缓的将“老爷选定的宝姑娘为人和厚，嫌林姑娘秉性古怪，原恐早夭。老太太恐你不知好歹，病中着急，所以叫雪雁过来哄你”的话，时常劝解。宝玉终是心酸落泪。欲待寻死，又想着梦中之言，又恐老太太、太太生气，又不得撩开。又想黛玉已死，宝钗又是第一等人物，方信“金石姻缘”有定，自己也解了好些。宝钗看来不妨大事，于是自己心也安了，只在贾母王夫人等前尽行过家庭之礼后，便设法以释宝玉之忧。宝玉虽不能时常坐起，亦常见宝钗坐在床前，禁不住生来旧病。宝钗每以正言解劝，以“养身要紧，你我既为夫妇，岂在一时”之语安慰他。那宝玉心里虽不顺遂，无奈日里贾母王夫人及薛姨妈等轮流相伴，夜间宝钗独去安寝，贾母又派人服侍，只得安心静养。又见宝钗举动温柔，就也渐渐的将爱慕黛玉的心肠略移在宝钗身上。此是后话。
却说宝玉成家的那一日，黛玉白日已经昏晕过去，却心头口中一丝微气不断，把个李纨和紫鹃哭的死去活来。到了晚间，黛玉却又缓过来了，微微睁开眼，似有要水要汤的光景。此时雪雁已去，只有紫鹃和李纨在旁。紫鹃便端了一盏桂圆汤和的梨汁，用小银匙灌了两三匙。黛玉闭着眼，静养了一会子，觉得心里似明似暗的。此时李纨见黛玉略缓，明知是回光返照的光景，却料着还有一半天耐头，自己回到稻香村，料理了一回事情。
这里黛玉睁开眼一看，只有紫鹃和奶妈并几个小丫头在那里，便一手攥了紫鹃的手，使着劲说道：“我是不中用的人了！你伏侍我几年，我原指望咱们两个总在一处，不想我”说着，又喘了一会儿，闭了眼歇着。紫鹃见他攥着不肯松手，自已也不敢挪动。看他的光景，比早半天好些，只当还可以回转，听了这话，又寒了半截。半天，黛玉又说道：“妹妹！我这里并没亲人，我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去。”说到这里，又闭了眼不言语了。那手却渐渐紧了，喘成一处，只是出气大，入气小，已经促疾的很了。
紫鹃忙了，连忙叫人请李纨。可巧探春来了。紫鹃见了，忙悄悄的说道：“三姑娘，瞧瞧林姑娘罢。”说着，泪如雨下。探春过来，摸了摸黛玉的手，已经凉了，连目光也都散了。探春紫鹃正哭着叫人端水来给黛玉擦洗。李纨赶忙进来了。三个人才见了，不及说话。刚擦着，猛听黛玉直声叫道：“宝玉！宝玉！你好”说到“好”字，便浑身冷汗，不作声了。紫鹃等急忙扶住，那汗愈出，身子便渐渐的冷了。探春李纨叫人乱着拢头穿衣，只见黛玉两眼一翻，呜呼！
香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥！
当时黛玉气绝，正是宝玉娶宝钗的这个时辰。紫鹃等都大哭起来。李纨探春想他素日的可疼，今日更加可怜，便也伤心痛哭。因潇湘馆离新房子甚远，所以那边并没听见。一时，大家痛哭了一阵，只听得远远一阵音乐之声，侧耳一听，却又没有了。探春李纨走出院外再听时，惟有竹梢风动，月影移墙，好不凄凉冷淡。
一时叫了林之孝家的过来，将黛玉停放毕，派人看守，等明早去回凤姐。凤姐因见贾母王夫人等忙乱，贾政起身，又为宝玉昏愦更甚，正在着急异常之时，若是又将黛玉的凶信回了，恐贾母王夫人愁苦交加，急出病来，只得亲自到园。到了潇湘馆内，也不免哭了一场。见了李纨探春，知道诸事齐备，就说：“很好。只是刚才你们为什么不言语，叫我着急？”探春道：“刚才送老爷，怎么说呢？”凤姐道：“这倒是你们两个可怜他些。这么着，我还得那边去招呼那个冤家呢。但是这件事好累坠：若是今日不回，使不得；若回了，恐怕老太太搁不住。”李纨道：“你去见机行事，得回再回方好。”凤姐点头，忙忙的去了。
凤姐到了宝玉那里，听见大夫说不妨事，贾母王夫人略觉放心，凤姐便背了宝玉，缓缓的将黛玉的事回明了。贾母王夫人听得，都唬了一大跳。贾母眼泪交流，说道：“是我弄坏了他了。但只是这个丫头也忒傻气！”说着，便要到园里去哭他一场，又惦记着宝玉，两头难顾。王夫人等含悲共劝贾母：“不必过去，老太太身子要紧。”贾母无奈，只得叫王夫人自去。又说：“你替我告诉他的阴灵：‘并不是我忍心不来送你，只为有个亲疏。你是我的外孙女儿，是亲的了；若与宝玉比起来，可是宝玉比你更亲些。倘宝玉有些不好，我怎么见他父亲呢！’”说着，又哭起来。王夫人劝道：“林姑娘是老太太最疼的，但只寿夭有定，如今已经死了，无可尽心，只是葬礼上要上等的发送。一则可以少尽咱们的心，二则就是姑太太和外甥女儿的阴灵儿也可以少安了。”贾母听到这里，越发痛哭起来。凤姐恐怕老人家伤感太过，明仗着宝玉心中不甚明白，便偷偷的使人来撒个谎儿，哄老太太道：“宝玉那里找老太太呢。”贾母听见，才止住泪问道：“不是又有什么缘故？”凤姐陪笑道：“没什么缘故，他大约是想老太太的意思。”贾母连忙扶了珍珠儿，凤姐也跟着过来。走至半路，正遇王夫人过来，一一回明了贾母，贾母自然又是哀痛的；只因要到宝玉那边，只得含泪含悲的说道：“既这么着，我也不过去了，由你们办罢。我看着心里也难受，只别委屈了他就是了。”王夫人凤姐一一答应了，贾母才过宝玉这边来。见了宝玉，因问：“你做什么找我？”宝玉笑道：“我昨日晚上看见林妹妹来了，他说要回南去，我想没人留的住，还得老太太给我留一留他。”贾母听着，说：“使得，只管放心罢。”袭人因扶宝玉躺下。贾母出来，到宝钗这边来。
那时宝钗尚未回九，所以每每见了人，倒有些含羞之意。这一天，见贾母满面泪痕，递了茶，贾母叫他坐下。宝钗侧身陪着坐了，才问道：“听得林妹妹病了，不知他可好些了？”贾母听了这话，那眼泪止不住流下来，因说道：“我的儿！我告诉你，你可别告诉宝玉。都是因你林妹妹，才叫你受了多少委屈！你如今作媳妇了，我才告诉你：这如今你林妹妹没了两三天了，就是娶你的那个时辰死的。如今宝玉这一番病，还是为着这个。你们先都在园子里，自然也都是明白的。”宝钗把脸飞红了，想到黛玉之死，又不免落下泪来。贾母又说了一回话去了。
自此，宝钗千回万转，想了一个主意，只不肯造次，所以过了回九，才想出这个法子来。如今果然好些，然后大家说话才不至似前留神。独是宝玉虽然病势一天好似一天，他的痴心总不能解，必要亲去哭他一场。贾母等知他病未除根，不许他胡思乱想，怎奈他郁闷难堪，病多反复，倒是大夫看出心病，索性叫他开散了再用药调理，倒可好得快些。宝玉听说，立刻要往潇湘馆来。贾母等只得叫人抬了竹椅子过来，扶宝玉坐上，贾母王夫人即便先行。到了潇湘馆内，一见黛玉灵柩，贾母已哭得泪干气绝。凤姐等再三劝住。王夫人也哭了一场。李纨便请贾母王夫人在里间歇着，犹自落泪。宝玉一到，想起未病之先，来到这里；今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭。想起从前何等亲密，今日死别，怎不更加伤感！众人原恐宝玉病后过哀，都来解劝。宝玉已经哭得死去活来，大家搀扶歇息。其馀随来的如宝钗，俱极痛哭。独是宝玉必要叫紫鹃来见：“问明姑娘临死有何话说。”紫鹃本来深恨宝玉，见如此心里已回过来些，又有贾母王夫人都在这里，不敢洒落宝玉，便将林姑娘怎么复病，怎么烧毁帕子，焚化诗稿，并将临死说的话一一的都告诉了。宝玉又哭得气噎喉干。探春趁便又将黛玉临终嘱咐带柩回南的话也说了一遍。贾母王夫人又哭起来。多亏凤姐能言劝慰，略略止些，便请贾母等回去。宝玉那里肯舍，无奈贾母逼着，只得勉强回房。
贾母有了年纪的人，打从宝玉病起，日夜不宁，今又大痛一阵，已觉头晕身热，虽是不放心惦着宝玉，却也扎挣不住，回到自己房中睡下。王夫人更加心痛难禁，也便回去，派了彩云帮着袭人照应，并说：“宝玉若再悲戚，速来告诉我们。”宝钗知是宝玉一时必不能舍，也不相劝，只用讽刺的话说他。宝玉倒恐宝钗多心，也便饮泣收心。歇了一夜，倒也安稳。明日一早，众人都来瞧他，但觉气虚身弱，心病倒觉去了几分。于是加意调养，渐渐的好起来。贾母幸不成病，惟是王夫人心痛未痊。那日薛姨妈过来探望，看见宝玉精神略好，也就放心，暂且住下。
一日，贾母特请薛姨妈过去商量，说：“宝玉的命，都亏姨太太救的。加今想来不妨了。独委屈了你的姑娘。如今宝玉调养百日，身体复旧，又过了娘娘的功服，正好圆房：要求姨太太作主，另择个上好的吉日。”薛姨妈便道：“老太太主意很好，何必问我？宝丫头虽生的粗笨，心里却还是极明白的，他的情性老太太素日是知道的。但愿他们两口儿言和意顺，从此老太太也省好些心，我姐姐也安慰些，我也放了心了。老太太就定个日子。还通知亲戚不用呢？”贾母道：“宝玉和你们姑娘生来第一件大事，况且费了多少周折，如今才得安逸，必要大家热闹几天。亲戚都要请的。一来酬愿，二则咱们吃杯喜酒，也不枉我老人家操了好些心。”薛姨妈听着，自然也是喜欢的，便将要办妆奁的话也说了一番。贾母道：“咱们亲上做亲，我想也不必这么。若说动用的，他屋里已经满了；必定宝丫头他心爱的要你几件，姨太太就拿了来。我看宝丫头也不是多心的人，比不的我那外孙女儿的脾气，所以他不得长寿。”说着，连薛姨妈也便落泪。恰好凤姐进来，笑道：“老太太姑妈又想着什么了？”薛姨妈道：“我和老太太说起你林妹妹来，所以伤心。”凤姐笑道：“老太太和姑妈且别伤心。我刚才听了个笑话儿来了，意思说给老太太和姑妈听。”贾母拭了拭眼泪，微笑道：“你又不知要编派谁呢？你说来，我和姨太太听听。说不笑，我们可不依。”只见那凤姐未从张口，先用两只手比着，笑弯了腰了。未知他说出些什么来，下回分解。
译文
话说宝玉见过贾政后，回到自己房里，只觉得头昏脑涨，浑身没劲儿，连饭都不想吃，就昏昏沉沉地睡过去了。家里依旧请了大夫来给他看病，吃了药却没什么效果，后来他连人都认不出来了。大家扶着他坐起来，看上去倒还像个正常人。就这样折腾了好几天。
这天正好是回九的日子（回九：旧时风俗，结婚后第九天，新媳妇要回娘家，叫 “回九” ）。要是不去，薛姨妈脸上不好看；可要是去，宝玉现在这副模样，大家都知道他是因为黛玉才这样的。想把实情告诉他吧，又怕他急火攻心，病情加重。宝钗刚成亲，也不好去劝他，必须得薛姨妈过来才行。可要是不回九，又怕薛姨妈责怪。于是就和王夫人、凤姐商量说：“我看宝玉现在魂不守舍的，稍微动一动应该没什么大碍。用两顶小轿子，让人扶着他，从园子里过去，应了回九的吉期；之后请姨妈过来安慰宝钗，咱们再一心一意地给宝玉治病，这不就两全其美了吗？” 王夫人答应了，马上就开始准备。幸亏宝钗是新媳妇，宝玉又疯疯傻傻的，就这么被人安排着去回九了。宝钗心里明白是怎么回事，只埋怨母亲把事情办得太糊涂，可事到如今，也不想再多说什么了。只有薛姨妈看到宝玉这副样子，心里后悔极了，只能匆匆忙忙地把回九的事儿应付过去。
从薛家回来后，宝玉的病情更加严重了。第二天，他连坐起来都不行了，一天比一天严重，甚至连汤水都喝不进去。薛姨妈等人急得手忙脚乱，到处请有名的大夫，可这些大夫都查不出病因。只有城外破寺里住着一个姓毕、别号知庵的穷大夫，诊断出宝玉的病因是悲喜交加、冷热失调、饮食不规律，再加上忧愁愤怒积在心里，正气被堵住了，这是内伤加外感的病症。于是他根据宝玉的情况开了药。到了晚上，宝玉吃了药，二更天过后，果然清醒了一些，还说要喝水。贾母、王夫人等人才放下心来，请薛姨妈带着宝钗到贾母这里暂且休息。
宝玉清醒了一会儿，心里觉得自己恐怕是好不了了。等其他人都走了，屋里只剩下袭人，他就把袭人叫到跟前，拉着她的手哭着说：“我问你，宝姐姐怎么会在这儿？我记得老爷给我娶的是林妹妹，怎么宝姐姐把她赶出去了？她为什么霸占着这里？我想说吧，又怕得罪她。你听到林妹妹哭得怎么样了？” 袭人不敢说实话，只能说：“林妹妹生病了。” 宝玉又说：“我去看看她。” 说着就要起身。可他连着好几天没吃东西，身子哪能动得了？于是又哭着说：“我要死了！我有句心里话，只求你告诉老太太：反正林妹妹也活不长了，我现在也照顾不了两个病人，两个人都要死了。死了之后更难料理，还不如腾一间空房子，趁早把我和林妹妹抬到那儿去，活着的时候能一起治病、有人照顾，死了也能停放在一块儿。你要是听我的话，也不枉咱们这么多年的情分。” 袭人听了这些话，又着急，又觉得好笑，心里还特别难受。
宝钗正好和莺儿进来，也听到了这些话。宝钗就说：“你不好好养病，何苦说这些不吉利的话呢？老太太刚放心一些，你又要惹事。老太太一辈子就疼你一个，如今都八十多岁了，也不指望你能给她挣个诰封（诰封：明清时期，皇帝对官员及其先代、妻室授予封典的诰命 ），只盼着你以后能有出息，她也能开心一天，也不算白费了她的一番苦心。太太就更不用说了，她一辈子的心血都花在你这个儿子身上，要是你半道上没了，太太以后可怎么办呢？我虽说命不好，但也不至于这么倒霉。就凭这三点，就算你想死，老天也不会让你死的，所以你可不能死。你就安安稳稳地养个四五天，等风邪散了，正气恢复了，这些病自然就好了。” 宝玉听了，一时不知道该怎么回答，过了好一会儿，才嬉皮笑脸地说：“你都好久没跟我说话了，这会儿说这些大道理，是说给谁听呢？” 宝钗听他这么说，就又说道：“跟你说实话吧，那两天你昏迷不醒的时候，林妹妹已经去世了！” 宝玉一听，突然坐起来，惊讶地大声问道：“真的死了吗？” 宝钗说：“当然是真的，我怎么会咒人去死呢！老太太和太太知道你和林妹妹感情好，怕你听到她去世的消息也不想活了，所以才没敢告诉你。”
宝玉听了，忍不住放声大哭，倒在床上。忽然，他眼前一黑，什么都看不见了，也分不清东南西北。他正迷迷糊糊的时候，看见眼前好像有人走过来。宝玉迷茫地问：“请问这是什么地方？” 那人回答说：“这里是阴司泉路（阴司泉路：迷信说法，指人死后灵魂所走的阴间道路 ）。你寿命还没到，怎么跑到这儿来了？” 宝玉说：“我刚听说有个老朋友去世了，就过来找她，结果迷路了。” 那人又问：“你的老朋友是谁？” 宝玉说：“是姑苏的林黛玉。” 那人冷笑一声说：“林黛玉活着的时候就与众不同，死了也和一般的鬼魂不一样，她没魂没魄的，你上哪儿找去？凡人的魂魄，聚在一起就有了人的形状，散开了就变成了气，活着的时候魂魄聚在一起，死了就散开了。普通人的魂魄都不好找，更何况林黛玉呢？你赶紧回去吧。” 宝玉听了，愣了半天，说：“既然说人死了魂魄就散了，那为什么还有阴司呢？” 那人又冷笑道：“这阴司，说有就有，说没有就没有。都是因为世人太迷信生死之说，才编出这些话来警醒世人，说是上天特别生气那些愚蠢的人：有的不安分守己；有的寿命还没到头，却自己寻死；有的沉迷酒色、争强好胜，无缘无故地丢了性命，所以才设立了地狱，把他们的魂魄关起来，让他们受无尽的痛苦，来偿还生前犯下的罪孽。你来找黛玉，这不是自己找麻烦吗？而且黛玉已经回到太虚幻境了，你要是真心想找她，就好好修身养性，说不定以后还有相见的机会；要是不安分，就会因为自行夭折的罪名被关在阴司，除了父母，你想见黛玉，那是永远都不可能的。” 那人说完，从袖子里拿出一块石头，朝宝玉的心口扔过来。宝玉听了这些话，又被石头砸中了心窝，吓得只想回家，可又找不到回去的路。他正犹豫的时候，忽然听到那边有人喊他。回头一看，不是别人，正是贾母、王夫人、宝钗、袭人等人围在床边哭着叫他，他发现自己还躺在床上。看到桌子上的红灯笼，窗外明亮的月亮，还是在这繁华的贾府之中。他定了定神，才发现原来是做了一场大梦。他出了一身冷汗，却觉得心里清爽了一些。仔细想想，又觉得实在是无可奈何，只能长叹几声。
一开始，宝钗就知道黛玉已经去世了，可贾母等人不让大家告诉宝玉，怕他病情加重更难治。宝钗心里明白，宝玉的病主要是因为黛玉，丢玉还是其次，所以就趁机把实情告诉了他，想让他彻底断了念想，恢复神志，说不定病就能好了。贾母、王夫人等人不知道宝钗的用意，还责怪她太莽撞。后来看到宝玉醒了过来，这才放下心来，立刻到外书房把毕大夫请进来给宝玉看病。毕大夫进来给宝玉把了脉，惊讶地说：“这次脉象平稳，神情也安定了，郁结之气也散了，明天吃点调理的药，应该就能慢慢好了。” 说完就走了。大家这才都放心地散去。袭人一开始埋怨宝钗不该把黛玉去世的消息告诉宝玉，只是不好意思说出口。莺儿也在背后说宝钗：“姑娘也太心急了。” 宝钗说：“你们懂什么！不管怎么样，有我担着。”
宝钗也不在乎别人的指责，只一心观察宝玉的心病，暗暗想办法治疗。有一天，宝玉的神志渐渐安定下来，虽然偶尔还会想起黛玉，脑子也还有点糊涂。袭人就经常慢慢地劝他说：“老爷觉得宝姑娘为人和善宽厚，嫌林姑娘脾气古怪，还担心她早早就没了。老太太怕你不明白，在病中着急，所以才让雪雁过来哄你。” 宝玉听了，心里还是酸酸的，忍不住落泪。他有时候想一死了之，可又想起梦里那个人说的话，还怕惹老太太、太太生气，心里纠结得不行。又想到黛玉已经死了，宝钗也是个极好的人，这才相信 “金石姻缘” 是命中注定的，自己心里也稍微好受了一些。宝钗看宝玉的情况没什么大碍了，自己心里也踏实了。她在贾母、王夫人等人面前尽到了做媳妇的本分，然后就想办法让宝玉不再忧愁。宝玉虽然不能经常坐起来，但也常常看到宝钗坐在床边。他旧病又犯了，心里还是想念黛玉。宝钗每次都用正言规劝他，还安慰他说：“养身体才是最重要的，你我既然已经是夫妻，也不在乎这一时半会儿。” 宝玉心里虽然不痛快，可白天有贾母、王夫人、薛姨妈等人轮流陪着，晚上宝钗也会独自去休息，贾母还派人照顾他，他也只能安心养病。又看到宝钗举止温柔，慢慢地，他对黛玉的爱慕之情也渐渐转移到了宝钗身上。这都是后话了。
再说宝玉成亲的那天，黛玉白天就已经昏晕过去，可心口还留着一口气。李纨和紫鹃哭得死去活来。到了晚上，黛玉又缓过来了，微微睁开眼睛，看上去像是想要喝水或者喝汤。这时候雪雁已经走了，只有紫鹃和李纨在旁边。紫鹃就端来一盏用桂圆汤和梨汁调在一起的饮品，用小银匙喂了黛玉两三匙。黛玉闭着眼睛，休息了一会儿，觉得心里一会儿明白一会儿糊涂的。李纨见黛玉稍微好了一点，心里知道这可能是回光返照，但想着应该还能撑个半天一天的，就回稻香村去处理了一些事情。
这边黛玉睁开眼睛，看到只有紫鹃、奶妈和几个小丫头在，就紧紧抓住紫鹃的手，用力说道：“我不行了！你伺候了我这么多年，我本来指望咱们俩能一直在一起，没想到我……” 说着，又喘了好一会儿，闭上眼睛歇着。紫鹃见她抓着自己的手不松开，也不敢乱动。看黛玉的样子，比白天的时候好一些，紫鹃还以为她能好起来，可听了这话，心里又凉了半截。过了好一会儿，黛玉又说：“妹妹！我在这里没有亲人，我的身子是干净的，你好歹让人把我送回去。” 说完，又闭上眼睛不说话了。她的手越抓越紧，喘得更厉害了，呼吸也变得急促，出气多进气少。
紫鹃慌了，赶紧让人去请李纨。正巧探春来了。紫鹃看到她，急忙悄悄地说：“三姑娘，你快去看看林姑娘吧。” 说着，眼泪止不住地流下来。探春走过去，摸了摸黛玉的手，已经冰凉了，眼神也涣散了。探春和紫鹃一边哭，一边让人端水来给黛玉擦洗。李纨也急忙赶了过来。三个人见了面，都来不及说话。刚给黛玉擦了擦脸，突然听到黛玉大声喊道：“宝玉！宝玉！你好……” 刚说出一个 “好” 字，就浑身冒出冷汗，不再说话了。紫鹃等人急忙扶住她，可她的汗越出越多，身子也渐渐冷了下去。探春和李纨赶忙让人给黛玉梳头、穿衣服，只见黛玉两眼一翻，就这么去了。
真是香魂一缕随风飘散，愁绪三更入梦遥远！
当时黛玉气绝身亡的时候，正好是宝玉娶宝钗的那个时辰。紫鹃等人都大哭起来。李纨和探春想到黛玉平日里的可爱模样，今天又这么可怜，也忍不住伤心痛哭。因为潇湘馆离新房很远，所以那边并没有听到这边的哭声。过了一会儿，大家哭了一阵，忽然听到远远地传来一阵音乐声，仔细一听，却又没了。探春和李纨走到院子外面再听，只听到风吹动竹子的声音，月影在墙上移动，周围一片凄凉冷清。
不一会儿，把林之孝家的叫了过来，把黛玉的尸体停放好，还派人看守，打算明天早上再去回禀凤姐。凤姐看到贾母、王夫人等人忙得不可开交，贾政又要启程赴任，宝玉的病情还越来越严重，正着急得不行。要是这时候再把黛玉去世的消息告诉他们，她怕贾母和王夫人又伤心又着急，急出病来，于是就亲自来到园子。到了潇湘馆，她也忍不住哭了一场。见到李纨和探春，知道该办的事情都办好了，就说：“很好。只是刚才你们怎么不告诉我，可把我急坏了。” 探春说：“刚才在送老爷，怎么说这件事呢？” 凤姐说：“你们俩也真是心疼她。这样吧，我还得去那边照顾那个麻烦的主儿。但这件事实在是难办：要是今天不告诉老太太，也不行；可告诉了，又怕老太太受不了。” 李纨说：“你见机行事，觉得能说的时候再说吧。” 凤姐点点头，就匆匆忙忙地走了。
凤姐到了宝玉那里，听到大夫说宝玉没什么大碍，贾母和王夫人稍微放心了一些。凤姐就背着宝玉，慢慢地把黛玉去世的消息告诉了贾母和王夫人。贾母和王夫人听了，都吓了一大跳。贾母眼泪止不住地流，说：“是我害了她啊。可这丫头也太傻了！” 说着，就要去园子里哭祭黛玉，可又放心不下宝玉，两边都顾不过来。王夫人等人含着泪劝贾母：“您别去了，老太太您的身体才是最重要的。” 贾母没办法，只能让王夫人代她去。又说：“你替我告诉她的阴灵：‘不是我狠心不去送你，实在是有个亲疏之分。你是我的外孙女儿，我当然疼你；可要是和宝玉比起来，宝玉跟我更亲啊。要是宝玉有个三长两短，我怎么向他父亲交代呢！’” 说完，又哭了起来。王夫人劝道：“林姑娘是老太太最疼爱的，可生死有命，她如今已经走了，咱们也没办法再照顾她了，只能在葬礼上把她风光大葬。一来能尽尽咱们的心意，二来也能让姑太太和外甥女儿的在天之灵安心。” 贾母听了，哭得更厉害了。凤姐怕老人家太伤心，想着宝玉现在脑子也不太清楚，就偷偷让人撒了个谎，哄贾母说：“宝玉正找老太太您呢。” 贾母听了，止住眼泪问道：“是不是又出什么事了？” 凤姐陪着笑说：“没什么事，他大概是想您了。” 贾母连忙扶着珍珠儿，凤姐也跟着一起过去。走到半路，正好遇到王夫人过来，把情况都回禀了贾母，贾母自然又是一阵哀伤。因为要去宝玉那边，贾母只能含着泪说：“既然这样，我就不过去了，你们看着办吧。可别委屈了她。” 王夫人和凤姐都答应了，贾母这才去了宝玉那边。见到宝玉，贾母问：“你找我有什么事？” 宝玉笑着说：“我昨晚看到林妹妹来了，她说要回南方去，我想没人能留住她，还得老太太您帮我留住她。” 贾母听了，说：“好，你放心吧。” 袭人扶着宝玉躺下。贾母又来到宝钗这边。
那时宝钗还没回九，所以每次见到人，都会有点害羞。这一天，她看到贾母满脸泪痕，就递上茶，贾母让她坐下。宝钗侧着身子陪着贾母坐下，才问道：“听说林妹妹生病了，不知道她好点了没？” 贾母听了这话，眼泪又流了下来，说：“我的孩子！我告诉你，你可别告诉宝玉。都是因为你林妹妹，让你受了不少委屈！你现在已经是媳妇了，我才跟你说实话：你林妹妹已经去世两三天了，就是在你和宝玉成亲的那个时辰走的。现在宝玉这一场大病，也是因为这个。你们之前都在园子里，这些事肯定都清楚。” 宝钗听了，脸一下子红了，想到黛玉的死，也忍不住落下泪来。贾母又说了一会儿话就走了。
从这以后，宝钗思来想去，想出了一个主意，但她也不敢贸然行动，所以等过了回九，才把这个办法说出来。现在宝玉的病情果然好了一些，大家说话也不像之前那么小心翼翼了。只有宝玉，虽然病情一天比一天好，但他对黛玉的痴心还是放不下，非要亲自去哭祭黛玉一场不可。贾母等人知道他的病还没彻底好，不让他胡思乱想，可他心里郁闷得难受，病情也经常反复。大夫看出他的心病，就说索性让他把心里的情绪发泄出来，再用药调理，这样好得更快。宝玉听了，立刻就要去潇湘馆。贾母等人只好让人抬来竹椅子，扶着宝玉坐上，贾母和王夫人先走在前面。到了潇湘馆，一看到黛玉的灵柩，贾母哭得都没了力气。凤姐等人再三劝阻，才把贾母劝住。王夫人也哭了一场。李纨请贾母和王夫人到里面休息，可她们依旧止不住落泪。宝玉一到潇湘馆，就想起自己没生病之前常来这里的情景，如今屋还在，人却没了，忍不住放声大哭。他回想起从前和黛玉亲密无间的日子，如今却生死相隔，心里更加难过。众人原本担心宝玉病刚好，过度哀伤会影响身体，都纷纷来劝解。宝玉却哭得死去活来，大家只好搀扶着他让他休息。其他跟着来的人，像宝钗，也都哭得很伤心。唯独宝玉非要见紫鹃，说：“我要问清楚林姑娘临死前说了什么。”
紫鹃原本对宝玉满心怨恨，可看到他这样，心里的气也消了一些，再加上贾母和王夫人都在这儿，也不好指责宝玉，就把林姑娘病情反复、烧毁手帕、焚化诗稿的事，以及黛玉临死前说的那些话，都一五一十地告诉了宝玉。宝玉听后哭得气都喘不过来，嗓子也干了。探春趁机又把黛玉临终前嘱咐要把灵柩带回南方的话也说了一遍。贾母和王夫人听了，又忍不住哭起来。多亏凤姐能说会道，一番劝慰，大家的哭声才稍微停了停，然后凤姐就请贾母等人回去。宝玉哪里肯走，无奈贾母一直催促，他只好勉强回房。
贾母上了年纪，自从宝玉生病后，日夜操心，如今又这么伤心痛哭一场，只觉得头晕发热。她虽然心里还惦记着宝玉，但实在是撑不住了，回到自己房里就睡下了。王夫人心里更是悲痛难忍，也回房去了，还派彩云去帮着袭人照顾宝玉，并交代说：“要是宝玉再难过伤心，赶紧来告诉我。” 宝钗知道宝玉一时半会儿放不下黛玉，也没有去劝他，只是偶尔用些带刺的话点他。宝玉怕宝钗多心，也只能忍着悲痛，慢慢收了心思。这一夜过去，倒也平安无事。
第二天一大早，众人都来看望宝玉，只见他身体还是很虚弱，不过心病倒是减轻了几分。于是大家更加用心地照顾他，让他好好调养，宝玉的身体也渐渐好起来。幸好贾母没有生病，只是王夫人心里的伤痛还没有痊愈。这天，薛姨妈过来探望，看到宝玉精神比之前好了一些，也就放心了，便暂时住了下来。
有一天，贾母特意请薛姨妈过去商量事情，说：“宝玉这条命，多亏了你救啊。如今看他也没什么大碍了。只是委屈了你家姑娘。现在宝玉调养了一百天，身体也恢复得差不多了，而且给娘娘守孝的期限也过了，正是圆房的好时候。我想请姨太太你做主，再选个特别好的日子，让他们圆房。” 薛姨妈说：“老太太你主意很好啊，这事儿还用问我吗？宝丫头虽然长得不算出众，但心里可明白着呢，她的脾气性格，老太太你一向是知道的。只希望他们小两口能和和美美，这样一来老太太你也能少操点心，我姐姐也能安心，我也就放心了。老太太你就直接定个日子吧。还需要通知亲戚们吗？” 贾母说：“宝玉和你家姑娘的事儿，那可是头等大事，况且之前还费了那么多波折，如今才安稳下来，一定要热热闹闹地办一办。亲戚们都得请。一来是了却心愿，二来咱们也能喝杯喜酒，也不枉我这把老骨头操了这么多心。” 薛姨妈听了，自然也很高兴，接着又说了些准备嫁妆的事儿。贾母说：“咱们亲上加亲，我觉得也不用太铺张。要说用的东西，宝玉屋里也都有了；要是宝丫头有什么特别喜欢的，姨太太你就拿过来。我看宝丫头不是个爱计较的人，不像我那外孙女儿的脾气，所以她没能长寿。” 说着，连薛姨妈也跟着落下泪来。
正好这时凤姐进来了，笑着说：“老太太、姑妈又在想什么呢？” 薛姨妈说：“我和老太太说起你林妹妹，心里难受着呢。” 凤姐笑着说：“老太太和姑妈先别伤心啦。我刚听到个笑话，正想说来给你们听听呢。” 贾母擦了擦眼泪，微笑着说：“你又不知道要编排谁呢？快说吧，我和姨太太听听。要是不好笑，我们可不会放过你。” 只见凤姐还没开口，就先用两只手比划起来，笑得腰都直不起来了。也不知道她到底会说出些什么，且听下回分解。
这天正好是回九的日子（回九：旧时风俗，结婚后第九天，新媳妇要回娘家，叫 “回九” ）。要是不去，薛姨妈脸上不好看；可要是去，宝玉现在这副模样，大家都知道他是因为黛玉才这样的。想把实情告诉他吧，又怕他急火攻心，病情加重。宝钗刚成亲，也不好去劝他，必须得薛姨妈过来才行。可要是不回九，又怕薛姨妈责怪。于是就和王夫人、凤姐商量说：“我看宝玉现在魂不守舍的，稍微动一动应该没什么大碍。用两顶小轿子，让人扶着他，从园子里过去，应了回九的吉期；之后请姨妈过来安慰宝钗，咱们再一心一意地给宝玉治病，这不就两全其美了吗？” 王夫人答应了，马上就开始准备。幸亏宝钗是新媳妇，宝玉又疯疯傻傻的，就这么被人安排着去回九了。宝钗心里明白是怎么回事，只埋怨母亲把事情办得太糊涂，可事到如今，也不想再多说什么了。只有薛姨妈看到宝玉这副样子，心里后悔极了，只能匆匆忙忙地把回九的事儿应付过去。
从薛家回来后，宝玉的病情更加严重了。第二天，他连坐起来都不行了，一天比一天严重，甚至连汤水都喝不进去。薛姨妈等人急得手忙脚乱，到处请有名的大夫，可这些大夫都查不出病因。只有城外破寺里住着一个姓毕、别号知庵的穷大夫，诊断出宝玉的病因是悲喜交加、冷热失调、饮食不规律，再加上忧愁愤怒积在心里，正气被堵住了，这是内伤加外感的病症。于是他根据宝玉的情况开了药。到了晚上，宝玉吃了药，二更天过后，果然清醒了一些，还说要喝水。贾母、王夫人等人才放下心来，请薛姨妈带着宝钗到贾母这里暂且休息。
宝玉清醒了一会儿，心里觉得自己恐怕是好不了了。等其他人都走了，屋里只剩下袭人，他就把袭人叫到跟前，拉着她的手哭着说：“我问你，宝姐姐怎么会在这儿？我记得老爷给我娶的是林妹妹，怎么宝姐姐把她赶出去了？她为什么霸占着这里？我想说吧，又怕得罪她。你听到林妹妹哭得怎么样了？” 袭人不敢说实话，只能说：“林妹妹生病了。” 宝玉又说：“我去看看她。” 说着就要起身。可他连着好几天没吃东西，身子哪能动得了？于是又哭着说：“我要死了！我有句心里话，只求你告诉老太太：反正林妹妹也活不长了，我现在也照顾不了两个病人，两个人都要死了。死了之后更难料理，还不如腾一间空房子，趁早把我和林妹妹抬到那儿去，活着的时候能一起治病、有人照顾，死了也能停放在一块儿。你要是听我的话，也不枉咱们这么多年的情分。” 袭人听了这些话，又着急，又觉得好笑，心里还特别难受。
宝钗正好和莺儿进来，也听到了这些话。宝钗就说：“你不好好养病，何苦说这些不吉利的话呢？老太太刚放心一些，你又要惹事。老太太一辈子就疼你一个，如今都八十多岁了，也不指望你能给她挣个诰封（诰封：明清时期，皇帝对官员及其先代、妻室授予封典的诰命 ），只盼着你以后能有出息，她也能开心一天，也不算白费了她的一番苦心。太太就更不用说了，她一辈子的心血都花在你这个儿子身上，要是你半道上没了，太太以后可怎么办呢？我虽说命不好，但也不至于这么倒霉。就凭这三点，就算你想死，老天也不会让你死的，所以你可不能死。你就安安稳稳地养个四五天，等风邪散了，正气恢复了，这些病自然就好了。” 宝玉听了，一时不知道该怎么回答，过了好一会儿，才嬉皮笑脸地说：“你都好久没跟我说话了，这会儿说这些大道理，是说给谁听呢？” 宝钗听他这么说，就又说道：“跟你说实话吧，那两天你昏迷不醒的时候，林妹妹已经去世了！” 宝玉一听，突然坐起来，惊讶地大声问道：“真的死了吗？” 宝钗说：“当然是真的，我怎么会咒人去死呢！老太太和太太知道你和林妹妹感情好，怕你听到她去世的消息也不想活了，所以才没敢告诉你。”
宝玉听了，忍不住放声大哭，倒在床上。忽然，他眼前一黑，什么都看不见了，也分不清东南西北。他正迷迷糊糊的时候，看见眼前好像有人走过来。宝玉迷茫地问：“请问这是什么地方？” 那人回答说：“这里是阴司泉路（阴司泉路：迷信说法，指人死后灵魂所走的阴间道路 ）。你寿命还没到，怎么跑到这儿来了？” 宝玉说：“我刚听说有个老朋友去世了，就过来找她，结果迷路了。” 那人又问：“你的老朋友是谁？” 宝玉说：“是姑苏的林黛玉。” 那人冷笑一声说：“林黛玉活着的时候就与众不同，死了也和一般的鬼魂不一样，她没魂没魄的，你上哪儿找去？凡人的魂魄，聚在一起就有了人的形状，散开了就变成了气，活着的时候魂魄聚在一起，死了就散开了。普通人的魂魄都不好找，更何况林黛玉呢？你赶紧回去吧。” 宝玉听了，愣了半天，说：“既然说人死了魂魄就散了，那为什么还有阴司呢？” 那人又冷笑道：“这阴司，说有就有，说没有就没有。都是因为世人太迷信生死之说，才编出这些话来警醒世人，说是上天特别生气那些愚蠢的人：有的不安分守己；有的寿命还没到头，却自己寻死；有的沉迷酒色、争强好胜，无缘无故地丢了性命，所以才设立了地狱，把他们的魂魄关起来，让他们受无尽的痛苦，来偿还生前犯下的罪孽。你来找黛玉，这不是自己找麻烦吗？而且黛玉已经回到太虚幻境了，你要是真心想找她，就好好修身养性，说不定以后还有相见的机会；要是不安分，就会因为自行夭折的罪名被关在阴司，除了父母，你想见黛玉，那是永远都不可能的。” 那人说完，从袖子里拿出一块石头，朝宝玉的心口扔过来。宝玉听了这些话，又被石头砸中了心窝，吓得只想回家，可又找不到回去的路。他正犹豫的时候，忽然听到那边有人喊他。回头一看，不是别人，正是贾母、王夫人、宝钗、袭人等人围在床边哭着叫他，他发现自己还躺在床上。看到桌子上的红灯笼，窗外明亮的月亮，还是在这繁华的贾府之中。他定了定神，才发现原来是做了一场大梦。他出了一身冷汗，却觉得心里清爽了一些。仔细想想，又觉得实在是无可奈何，只能长叹几声。
一开始，宝钗就知道黛玉已经去世了，可贾母等人不让大家告诉宝玉，怕他病情加重更难治。宝钗心里明白，宝玉的病主要是因为黛玉，丢玉还是其次，所以就趁机把实情告诉了他，想让他彻底断了念想，恢复神志，说不定病就能好了。贾母、王夫人等人不知道宝钗的用意，还责怪她太莽撞。后来看到宝玉醒了过来，这才放下心来，立刻到外书房把毕大夫请进来给宝玉看病。毕大夫进来给宝玉把了脉，惊讶地说：“这次脉象平稳，神情也安定了，郁结之气也散了，明天吃点调理的药，应该就能慢慢好了。” 说完就走了。大家这才都放心地散去。袭人一开始埋怨宝钗不该把黛玉去世的消息告诉宝玉，只是不好意思说出口。莺儿也在背后说宝钗：“姑娘也太心急了。” 宝钗说：“你们懂什么！不管怎么样，有我担着。”
宝钗也不在乎别人的指责，只一心观察宝玉的心病，暗暗想办法治疗。有一天，宝玉的神志渐渐安定下来，虽然偶尔还会想起黛玉，脑子也还有点糊涂。袭人就经常慢慢地劝他说：“老爷觉得宝姑娘为人和善宽厚，嫌林姑娘脾气古怪，还担心她早早就没了。老太太怕你不明白，在病中着急，所以才让雪雁过来哄你。” 宝玉听了，心里还是酸酸的，忍不住落泪。他有时候想一死了之，可又想起梦里那个人说的话，还怕惹老太太、太太生气，心里纠结得不行。又想到黛玉已经死了，宝钗也是个极好的人，这才相信 “金石姻缘” 是命中注定的，自己心里也稍微好受了一些。宝钗看宝玉的情况没什么大碍了，自己心里也踏实了。她在贾母、王夫人等人面前尽到了做媳妇的本分，然后就想办法让宝玉不再忧愁。宝玉虽然不能经常坐起来，但也常常看到宝钗坐在床边。他旧病又犯了，心里还是想念黛玉。宝钗每次都用正言规劝他，还安慰他说：“养身体才是最重要的，你我既然已经是夫妻，也不在乎这一时半会儿。” 宝玉心里虽然不痛快，可白天有贾母、王夫人、薛姨妈等人轮流陪着，晚上宝钗也会独自去休息，贾母还派人照顾他，他也只能安心养病。又看到宝钗举止温柔，慢慢地，他对黛玉的爱慕之情也渐渐转移到了宝钗身上。这都是后话了。
再说宝玉成亲的那天，黛玉白天就已经昏晕过去，可心口还留着一口气。李纨和紫鹃哭得死去活来。到了晚上，黛玉又缓过来了，微微睁开眼睛，看上去像是想要喝水或者喝汤。这时候雪雁已经走了，只有紫鹃和李纨在旁边。紫鹃就端来一盏用桂圆汤和梨汁调在一起的饮品，用小银匙喂了黛玉两三匙。黛玉闭着眼睛，休息了一会儿，觉得心里一会儿明白一会儿糊涂的。李纨见黛玉稍微好了一点，心里知道这可能是回光返照，但想着应该还能撑个半天一天的，就回稻香村去处理了一些事情。
这边黛玉睁开眼睛，看到只有紫鹃、奶妈和几个小丫头在，就紧紧抓住紫鹃的手，用力说道：“我不行了！你伺候了我这么多年，我本来指望咱们俩能一直在一起，没想到我……” 说着，又喘了好一会儿，闭上眼睛歇着。紫鹃见她抓着自己的手不松开，也不敢乱动。看黛玉的样子，比白天的时候好一些，紫鹃还以为她能好起来，可听了这话，心里又凉了半截。过了好一会儿，黛玉又说：“妹妹！我在这里没有亲人，我的身子是干净的，你好歹让人把我送回去。” 说完，又闭上眼睛不说话了。她的手越抓越紧，喘得更厉害了，呼吸也变得急促，出气多进气少。
紫鹃慌了，赶紧让人去请李纨。正巧探春来了。紫鹃看到她，急忙悄悄地说：“三姑娘，你快去看看林姑娘吧。” 说着，眼泪止不住地流下来。探春走过去，摸了摸黛玉的手，已经冰凉了，眼神也涣散了。探春和紫鹃一边哭，一边让人端水来给黛玉擦洗。李纨也急忙赶了过来。三个人见了面，都来不及说话。刚给黛玉擦了擦脸，突然听到黛玉大声喊道：“宝玉！宝玉！你好……” 刚说出一个 “好” 字，就浑身冒出冷汗，不再说话了。紫鹃等人急忙扶住她，可她的汗越出越多，身子也渐渐冷了下去。探春和李纨赶忙让人给黛玉梳头、穿衣服，只见黛玉两眼一翻，就这么去了。
真是香魂一缕随风飘散，愁绪三更入梦遥远！
当时黛玉气绝身亡的时候，正好是宝玉娶宝钗的那个时辰。紫鹃等人都大哭起来。李纨和探春想到黛玉平日里的可爱模样，今天又这么可怜，也忍不住伤心痛哭。因为潇湘馆离新房很远，所以那边并没有听到这边的哭声。过了一会儿，大家哭了一阵，忽然听到远远地传来一阵音乐声，仔细一听，却又没了。探春和李纨走到院子外面再听，只听到风吹动竹子的声音，月影在墙上移动，周围一片凄凉冷清。
不一会儿，把林之孝家的叫了过来，把黛玉的尸体停放好，还派人看守，打算明天早上再去回禀凤姐。凤姐看到贾母、王夫人等人忙得不可开交，贾政又要启程赴任，宝玉的病情还越来越严重，正着急得不行。要是这时候再把黛玉去世的消息告诉他们，她怕贾母和王夫人又伤心又着急，急出病来，于是就亲自来到园子。到了潇湘馆，她也忍不住哭了一场。见到李纨和探春，知道该办的事情都办好了，就说：“很好。只是刚才你们怎么不告诉我，可把我急坏了。” 探春说：“刚才在送老爷，怎么说这件事呢？” 凤姐说：“你们俩也真是心疼她。这样吧，我还得去那边照顾那个麻烦的主儿。但这件事实在是难办：要是今天不告诉老太太，也不行；可告诉了，又怕老太太受不了。” 李纨说：“你见机行事，觉得能说的时候再说吧。” 凤姐点点头，就匆匆忙忙地走了。
凤姐到了宝玉那里，听到大夫说宝玉没什么大碍，贾母和王夫人稍微放心了一些。凤姐就背着宝玉，慢慢地把黛玉去世的消息告诉了贾母和王夫人。贾母和王夫人听了，都吓了一大跳。贾母眼泪止不住地流，说：“是我害了她啊。可这丫头也太傻了！” 说着，就要去园子里哭祭黛玉，可又放心不下宝玉，两边都顾不过来。王夫人等人含着泪劝贾母：“您别去了，老太太您的身体才是最重要的。” 贾母没办法，只能让王夫人代她去。又说：“你替我告诉她的阴灵：‘不是我狠心不去送你，实在是有个亲疏之分。你是我的外孙女儿，我当然疼你；可要是和宝玉比起来，宝玉跟我更亲啊。要是宝玉有个三长两短，我怎么向他父亲交代呢！’” 说完，又哭了起来。王夫人劝道：“林姑娘是老太太最疼爱的，可生死有命，她如今已经走了，咱们也没办法再照顾她了，只能在葬礼上把她风光大葬。一来能尽尽咱们的心意，二来也能让姑太太和外甥女儿的在天之灵安心。” 贾母听了，哭得更厉害了。凤姐怕老人家太伤心，想着宝玉现在脑子也不太清楚，就偷偷让人撒了个谎，哄贾母说：“宝玉正找老太太您呢。” 贾母听了，止住眼泪问道：“是不是又出什么事了？” 凤姐陪着笑说：“没什么事，他大概是想您了。” 贾母连忙扶着珍珠儿，凤姐也跟着一起过去。走到半路，正好遇到王夫人过来，把情况都回禀了贾母，贾母自然又是一阵哀伤。因为要去宝玉那边，贾母只能含着泪说：“既然这样，我就不过去了，你们看着办吧。可别委屈了她。” 王夫人和凤姐都答应了，贾母这才去了宝玉那边。见到宝玉，贾母问：“你找我有什么事？” 宝玉笑着说：“我昨晚看到林妹妹来了，她说要回南方去，我想没人能留住她，还得老太太您帮我留住她。” 贾母听了，说：“好，你放心吧。” 袭人扶着宝玉躺下。贾母又来到宝钗这边。
那时宝钗还没回九，所以每次见到人，都会有点害羞。这一天，她看到贾母满脸泪痕，就递上茶，贾母让她坐下。宝钗侧着身子陪着贾母坐下，才问道：“听说林妹妹生病了，不知道她好点了没？” 贾母听了这话，眼泪又流了下来，说：“我的孩子！我告诉你，你可别告诉宝玉。都是因为你林妹妹，让你受了不少委屈！你现在已经是媳妇了，我才跟你说实话：你林妹妹已经去世两三天了，就是在你和宝玉成亲的那个时辰走的。现在宝玉这一场大病，也是因为这个。你们之前都在园子里，这些事肯定都清楚。” 宝钗听了，脸一下子红了，想到黛玉的死，也忍不住落下泪来。贾母又说了一会儿话就走了。
从这以后，宝钗思来想去，想出了一个主意，但她也不敢贸然行动，所以等过了回九，才把这个办法说出来。现在宝玉的病情果然好了一些，大家说话也不像之前那么小心翼翼了。只有宝玉，虽然病情一天比一天好，但他对黛玉的痴心还是放不下，非要亲自去哭祭黛玉一场不可。贾母等人知道他的病还没彻底好，不让他胡思乱想，可他心里郁闷得难受，病情也经常反复。大夫看出他的心病，就说索性让他把心里的情绪发泄出来，再用药调理，这样好得更快。宝玉听了，立刻就要去潇湘馆。贾母等人只好让人抬来竹椅子，扶着宝玉坐上，贾母和王夫人先走在前面。到了潇湘馆，一看到黛玉的灵柩，贾母哭得都没了力气。凤姐等人再三劝阻，才把贾母劝住。王夫人也哭了一场。李纨请贾母和王夫人到里面休息，可她们依旧止不住落泪。宝玉一到潇湘馆，就想起自己没生病之前常来这里的情景，如今屋还在，人却没了，忍不住放声大哭。他回想起从前和黛玉亲密无间的日子，如今却生死相隔，心里更加难过。众人原本担心宝玉病刚好，过度哀伤会影响身体，都纷纷来劝解。宝玉却哭得死去活来，大家只好搀扶着他让他休息。其他跟着来的人，像宝钗，也都哭得很伤心。唯独宝玉非要见紫鹃，说：“我要问清楚林姑娘临死前说了什么。”
紫鹃原本对宝玉满心怨恨，可看到他这样，心里的气也消了一些，再加上贾母和王夫人都在这儿，也不好指责宝玉，就把林姑娘病情反复、烧毁手帕、焚化诗稿的事，以及黛玉临死前说的那些话，都一五一十地告诉了宝玉。宝玉听后哭得气都喘不过来，嗓子也干了。探春趁机又把黛玉临终前嘱咐要把灵柩带回南方的话也说了一遍。贾母和王夫人听了，又忍不住哭起来。多亏凤姐能说会道，一番劝慰，大家的哭声才稍微停了停，然后凤姐就请贾母等人回去。宝玉哪里肯走，无奈贾母一直催促，他只好勉强回房。
贾母上了年纪，自从宝玉生病后，日夜操心，如今又这么伤心痛哭一场，只觉得头晕发热。她虽然心里还惦记着宝玉，但实在是撑不住了，回到自己房里就睡下了。王夫人心里更是悲痛难忍，也回房去了，还派彩云去帮着袭人照顾宝玉，并交代说：“要是宝玉再难过伤心，赶紧来告诉我。” 宝钗知道宝玉一时半会儿放不下黛玉，也没有去劝他，只是偶尔用些带刺的话点他。宝玉怕宝钗多心，也只能忍着悲痛，慢慢收了心思。这一夜过去，倒也平安无事。
第二天一大早，众人都来看望宝玉，只见他身体还是很虚弱，不过心病倒是减轻了几分。于是大家更加用心地照顾他，让他好好调养，宝玉的身体也渐渐好起来。幸好贾母没有生病，只是王夫人心里的伤痛还没有痊愈。这天，薛姨妈过来探望，看到宝玉精神比之前好了一些，也就放心了，便暂时住了下来。
有一天，贾母特意请薛姨妈过去商量事情，说：“宝玉这条命，多亏了你救啊。如今看他也没什么大碍了。只是委屈了你家姑娘。现在宝玉调养了一百天，身体也恢复得差不多了，而且给娘娘守孝的期限也过了，正是圆房的好时候。我想请姨太太你做主，再选个特别好的日子，让他们圆房。” 薛姨妈说：“老太太你主意很好啊，这事儿还用问我吗？宝丫头虽然长得不算出众，但心里可明白着呢，她的脾气性格，老太太你一向是知道的。只希望他们小两口能和和美美，这样一来老太太你也能少操点心，我姐姐也能安心，我也就放心了。老太太你就直接定个日子吧。还需要通知亲戚们吗？” 贾母说：“宝玉和你家姑娘的事儿，那可是头等大事，况且之前还费了那么多波折，如今才安稳下来，一定要热热闹闹地办一办。亲戚们都得请。一来是了却心愿，二来咱们也能喝杯喜酒，也不枉我这把老骨头操了这么多心。” 薛姨妈听了，自然也很高兴，接着又说了些准备嫁妆的事儿。贾母说：“咱们亲上加亲，我觉得也不用太铺张。要说用的东西，宝玉屋里也都有了；要是宝丫头有什么特别喜欢的，姨太太你就拿过来。我看宝丫头不是个爱计较的人，不像我那外孙女儿的脾气，所以她没能长寿。” 说着，连薛姨妈也跟着落下泪来。
正好这时凤姐进来了，笑着说：“老太太、姑妈又在想什么呢？” 薛姨妈说：“我和老太太说起你林妹妹，心里难受着呢。” 凤姐笑着说：“老太太和姑妈先别伤心啦。我刚听到个笑话，正想说来给你们听听呢。” 贾母擦了擦眼泪，微笑着说：“你又不知道要编排谁呢？快说吧，我和姨太太听听。要是不好笑，我们可不会放过你。” 只见凤姐还没开口，就先用两只手比划起来，笑得腰都直不起来了。也不知道她到底会说出些什么，且听下回分解。