话说宝玉养过了三十三天之后，不但身体强壮，亦且连脸上疮痕平复，仍回大观园去。这也不在话下。
且说近日宝玉病的时节，贾芸带着家下小厮坐更看守，昼夜在这里，那小红同众丫鬟也在这里守着宝玉。彼此相见日多，渐渐的混熟了。小红见贾芸手里拿着块绢子，倒象是自己从前掉的，待要问他，又不好问。不料那和尚道士来过，用不着一切男人，贾芸仍种树去了；这件事待放下又放不下，待要问去又怕人猜疑。正是犹豫不决、神魂不定之际，忽听窗外问道：“姐姐在屋里没有？”小红闻听，在窗眼内望外一看，原来是本院的个小丫头佳蕙，因答说：“在家里呢，你进来罢。”佳蕙听了跑进来，就坐在床上，笑道：“我好造化！才在院子里洗东西，宝玉叫往林姑娘那里送茶叶，花大姐姐交给我送去。可巧老太太给林姑娘送钱来，正分给他们的丫头们呢，见我去了，林姑娘就抓了两把给我。也不知是多少，你替我收着。”便把手绢子打开，把钱倒出来交给小红。小红就替他一五一十的数了收起。
佳蕙道：“你这两日心里到底觉着怎么样？依我说，你竟家去住两日，请一个大夫来瞧瞧，吃两剂药，就好了。”小红道：“那里的话？好好儿的，家去做什么？”佳蕙道：“我想起来了。林姑娘生的弱，时常他吃药，你就和他要些来吃，也是一样。”小红道：“胡说，药也是混吃的？”佳蕙道：“你这也不是个长法儿，又懒吃懒喝的，终久怎么样？”小红道：“怕什么？还不如早些死了倒干净。”佳蕙道：“好好儿的，怎么说这些话？”小红道：“你那里知道我心里的事！”佳蕙点头，想了一会道：“可也怨不得你。这个地方，本也难站。就象昨儿老太太因宝玉病了这些日子，说伏侍的人都辛苦了，如今身上好了，各处还香了愿，叫把跟着的人都按着等儿赏他们。我们算年纪小，上不去，我也不抱怨；象你怎么也不算在里头？我心里就不服。袭人那怕他得十分儿，也不恼他，原该的。说句良心话，谁还能比他呢？别说他素日殷勤小心，就是不殷勤小心，也拼不得。只可气晴雯绮霞他们这几个都算在上等里去，仗着宝玉疼他们，众人就都捧着他们。你说可气不可气？”小红道：“也犯不着气他们。俗语说的：‘千里搭长棚没有个不散的筵席。’谁守一辈子呢？不过三年五载，各人干各人的去了，那时谁还管谁呢？”这两句话不觉感动了佳蕙心肠，由不得眼圈儿红了，又不好意思无端的哭，只得勉强笑道：“你这话说的是。昨日宝玉还说：明儿怎么收拾房子，怎么做衣裳。倒象有几百年熬煎似的。”
小红听了，冷笑两声，方要说话，只见一个未留头的小丫头走进来，手里拿着些花样子并两张纸，说道：“这两个花样子叫你描出来呢。”说着，向小红撂下，回转身就跑了。小红向外问道：“到底是谁的？也等不的说完就跑。‘谁蒸下馒头等着你怕冷了不成？’”那小丫头在窗外只说得一声：“是绮大姐姐的。”抬起脚来，咕咚咕咚又跑了。小红便赌气把那样子撂在一边，向抽屉内找笔。找了半天，都是秃的，因说道：“前儿一枝新笔放在那里了？怎么想不起来？”一面说，一面出神，想了一回，方笑道：“是了，前儿晚上莺儿拿了去了。”因向佳蕙道：“你替我取了来。”佳蕙道：“花大姐姐还等着我替他拿箱子，你自己取去罢。”小红道：“他等着你，你还坐着闲磕牙儿？我不叫你取去，他也不‘等’你了。坏透了的小蹄子！”
说着自己便出房来。出了怡红院，一径往宝钗院内来，刚至沁芳亭畔，只见宝玉的奶娘李嬷嬷从那边来。小红立住，笑问道：“李奶奶，你老人家那里去了？怎么打这里来？”李嬷嬷站住，将手一拍，道：“你说，好好儿的，又看上了那个什么‘云哥儿’‘雨哥儿’的，这会子逼着我叫了他来。明儿叫上屋里听见，可又是不好。”小红笑道：“你老人家当真的就信着他去叫么？”李嬷嬷道：“可怎么样呢？”小红笑道：“那一个要是知好歹，就不进来才是。”李嬷嬷道：“他又不傻，为什么不进来？”小红道：“既是进来，你老人家该别和他一块儿来；回来叫他一个人混碰，看他怎么样！”李嬷嬷道：“我有那样大工夫和他走！不过告诉了他，回来打发个小丫头子，或是老婆子，带进他来就完了。”说着拄着拐一径去了。
小红听说，便站着出神，且不去取笔。不多时，只见一个小丫头跑来，见小红站在那里，便问道：“红姐姐，你在这里作什么呢？”小红抬头见是小丫头子坠儿，小红道：“那里去？”坠儿道：“叫我带进芸二爷来。”说着，一径跑了。这里小红刚走至蜂腰桥门前，只看那边坠儿引着贾芸来了。那贾芸一面走，一面拿眼把小红一溜；那小红只装着和坠儿说话，也把眼去一溜贾芸：四目恰好相对。小红不觉把脸一红，一扭身往蘅芜院去了。不在话下。
这里贾芸随着坠儿逶迤来至怡红院中，坠儿先进去回明了，然后方领贾芸进去。贾芸看时，只见院内略略有几点山石，种着芭蕉，那边有两只仙鹤，在松树下剔翎。一溜回廊上吊着各色笼子，笼着仙禽异鸟。上面小小五间抱厦，一色雕镂新鲜花样槅扇，上面悬着一个匾，四个大字，题道是：“怡红快绿”。贾芸想道：“怪道叫‘怡红院’，原来匾上是这四个字。”正想着，只听里面隔着纱窗子笑说道：“快进来罢，我怎么就忘了你两三个月！”贾芸听见是宝玉的声音，连忙进入房内，抬头一看，只见金碧辉煌，文章熌烁，却看不见宝玉在那里。一回头，只见左边立着一架大穿衣镜，从镜后转出两个一对儿十五六岁的丫头来，说：“请二爷里头屋里坐。”贾芸连正眼也不敢看，连忙答应了。
又进一道碧纱厨，只见小小一张填漆床上，悬着大红销金撒花帐子，宝玉穿着家常衣服，靸着鞋，倚在床上，拿着本书；看见他进来，将书掷下，早带笑立起身来。贾芸忙上前请了安，宝玉让坐，便在下面一张椅子上坐了。宝玉笑道：“只从那个月见了你，我叫你往书房里来，谁知接接连连许多事情，就把你忘了。”贾芸笑道：“总是我没造化，偏又遇着叔叔欠安。叔叔如今可大安了？”宝玉道：“大好了。我倒听见说你辛苦了好几天。”贾芸道：“辛苦也是该当的。叔叔大安了，也是我们一家子的造化。”说着，只见有个丫鬟端了茶来与他。那贾芸嘴里和宝玉说话，眼睛却瞅那丫鬟：细挑身子，容长脸儿，穿着银红袄儿，青缎子坎肩，白绫细褶儿裙子。那贾芸自从宝玉病了，他在里头混了两天，都把有名人口记了一半，他看见这丫鬟，知道是袭人。他在宝玉房中比别人不同，如今端了茶来，宝玉又在旁边坐着，便忙站起来笑道：“姐姐怎么给我倒起茶来？我来到叔叔这里，又不是客，等我自己倒罢了。”宝玉道：“你只管坐着罢。丫头们跟前也是这么着。”贾芸笑道：“虽那么说，叔叔屋里的姐姐们，我怎么敢放肆呢。”一面说，一面坐下吃茶。
那宝玉便和他说些没要紧的散话：又说道谁家的戏子好，谁家的花园好，又告诉他谁家的丫头标致，谁家的酒席丰盛，又是谁家有奇货，又是谁家有异物。那贾芸口里只得顺着他说。说了一回，见宝玉有些懒懒的了，便起身告辞。宝玉也不甚留，只说：“你明儿闲了只管来。”仍命小丫头子坠儿送出去了。
贾芸出了怡红院，见四顾无人，便慢慢的停着些走，口里一长一短和坠儿说话。先问他：“几岁了？名字叫什么？你父母在那行上？在宝叔屋里几年了？一个月多少钱？共总宝叔屋内有几个女孩子？”那坠儿见问，便一桩桩的都告诉他了。贾芸又道：“刚才那个和你说话的，他可是叫小红？”坠儿笑道：“他就叫小红。你问他作什么？”贾芸道：“方才他问你什么绢子，我倒拣了一块。”坠儿听了笑道：“他问了我好几遍：可有看见他的绢子的。我那里那么大工夫管这些事？今儿他又问我，他说我替他找着了他还谢我呢。才在蘅芜院门口儿说的，二爷也听见了，不是我撒谎。好二爷，你既拣了，给我罢，我看他拿什么谢我。”原来上月贾芸进来种树之时，便拣了一块罗帕，知是这园内的人失落的，但不知是那一个人的，故不敢造次。今听见小红问坠儿，知是他的，心内不胜喜幸。又见坠儿追索，心中早得了主意，便向袖内将自己的一块取出来，向坠儿笑道：“我给是给你，你要得了他的谢礼，可不许瞒着我。”坠儿满口里答应了，接了绢子，送出贾芸，回来找小红，不在话下。
如今且说宝玉打发贾芸去后，意思懒懒的，歪在床上，似有朦胧之态。袭人便走上来，坐在床沿上推他，说道：“怎么又要瞧觉？你闷的很，出去逛逛不好？”宝玉见说，携着他的手笑道：“我要去，只是舍不得你。”袭人笑道：“你没别的说了！”一面说，一面拉起他来。宝玉道：“可往那里去呢？怪腻腻烦烦的。”袭人道：“你出去了就好了。只管这么委琐，越发心里腻烦了。”宝玉无精打彩，只得依他。晃出了房门，在回廊上调弄了一回雀儿，出至院外，顺着沁芳溪，看了一回金鱼。只见那边山坡上两只小鹿儿箭也似的跑来，宝玉不解何意，正自纳闷，只见贾兰在后面，拿着一张小弓儿赶来。一见宝玉在前，便站住了，笑道：“二叔叔在家里呢，我只当出门去了呢。”宝玉道：“你又淘气了。好好儿的，射他做什么？”贾兰笑道：“这会子不念书，闲着做什么？所以演习演习骑射。”宝玉道：“磕了牙，那时候儿才不演呢。”
说着，便顺脚一径来至一个院门前，看那凤尾森森，龙吟细细：正是潇湘馆。宝玉信步走入，只见湘帘垂地，悄无人声。走至窗前，觉得一缕幽香从碧纱窗中暗暗透出，宝玉便将脸贴在纱窗上。看时，耳内忽听得细细的长叹了一声，道：“‘每日家情思睡昏昏！’”宝玉听了，不觉心内痒将起来。再看时，只见黛玉在床上伸懒腰。宝玉在窗外笑道：“为什么‘每日家情思睡昏昏’的？”一面说，一面掀帘子进来了。黛玉自觉忘情，不觉红了脸，拿袖子遮了脸，翻身向里装睡着了。宝玉才走上来，要扳他的身子，只见黛玉的奶娘并两个婆子却跟进来了，说：“妹妹睡觉呢，等醒来再请罢。”刚说着，黛玉便翻身坐起来，笑道：“谁睡觉呢？”那两三个婆子见黛玉起来，便笑道：“我们只当姑娘睡着了。”说着，便叫紫鹃说：“姑娘醒了，进来伺候。”一面说，一面都去了。
黛玉坐在床上，一面抬手整理鬓发，一面笑向宝玉道：“人家睡觉，你进来做什么？”宝玉见他星眼微饧，香腮带赤，不觉神魂早荡，一歪身坐在椅子上，笑道：“你才说什么？”黛玉道：“我没说什么。”宝玉笑道：“给你个榧子吃呢！我都听见了。”二人正说话，只见紫鹃进来，宝玉笑道：“紫鹃，把你们的好茶沏碗我喝。”紫鹃道：“我们那里有好的？要好的只好等袭人来。”黛玉道：“别理他。你先给我舀水去罢。”紫鹃道：“他是客，自然先沏了茶来再舀水去。”说着，倒茶去了。宝玉笑道：“好丫头！‘若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叫你叠被铺床？’”黛玉登时急了，撂下脸来说道：“你说什么？”宝玉笑道：“我何尝说什么？”黛玉便哭道：“如今新兴的，外头听了村话来，也说给我听；看了混账书，也拿我取笑儿。我成了替爷们解闷儿的了。”一面哭，一面下床来，往外就走。宝玉心下慌了，忙赶上来说：“好妹妹，我一时该死，你好歹别告诉去！我再敢说这些话，嘴上就长个疔，烂了舌头。”
正说着，只见袭人走来，说道：“快回去穿衣裳去罢，老爷叫你呢。”宝玉听了，不觉打了个焦雷一般，也顾不得别的，疾忙回来穿衣服。出园来，只见焙茗在二门前等着。宝玉问道：“你可知道老爷叫我是为什么？”焙茗道：“爷快出来罢，横竖是见去的，到那里就知道了。”一面说，一面催着宝玉。转过大厅，宝玉心里还自狐疑，只听墙角边一阵呵呵大笑，回头见薛蟠拍着手跳出来，笑道：“要不说姨夫叫你，你那里肯出来的这么快！”焙茗也笑着跪下了。宝玉怔了半天，方想过来，是薛蟠哄出他来。薛蟠连忙打恭作揖赔不是，又求：“别难为了小子，都是我央及他去的。”宝玉也无法了，只好笑问道：“你哄我也罢了，怎么说是老爷呢？我告诉姨娘去，评评这个理，可使得么？”薛蟠忙道：“好兄弟，我原为求你快些出来，就忘了忌讳这句话，改日你要哄我，也说我父亲，就完了。”宝玉道：“嗳哟，越发的该死了。”又向焙茗道：“反叛杂种，还跪着做什么？”焙茗连忙叩头起来。
薛蟠道：“要不是，我也不敢惊动：只因明儿五月初三日，是我的生日，谁知老胡和老程他们，不知那里寻了来的：这么粗这么长粉脆的鲜藕，这么大的西瓜，这么长这么大的暹罗国进贡的灵柏香熏的暹罗猪、鱼。你说这四样礼物，可难得不难得？那鱼、猪不过贵而难得，这藕和瓜亏他怎么种出来的！我先孝敬了母亲，赶着就给你们老太太、姨母送了些去。如今留了些，我要自己吃恐怕折福，左思右想除我之外惟你还配吃。所以特请你来。可巧唱曲儿的一个小子又来了，我和你乐一天何如？”
一面说，一面来到他书房里，只见詹光、程日兴、胡斯来、单聘仁等并唱曲儿的小子都在这里。见他进来，请安的，问好的，都彼此见过了。吃了茶，薛蟠即命人：“摆酒来。”话犹未了，众小厮七手八脚摆了半天，方才停当归坐。宝玉果见瓜藕新异，因笑道：“我的寿礼还没送来，倒先扰了。”薛蟠道：“可是呢，你明儿来拜寿，打算送什么新鲜物儿？”宝玉道：“我没有什么送的。若论银钱吃穿等类的东西，究竟还不是我的；惟有写一张字，或画一张画，这才是我的。”薛蟠笑道：“你提画儿，我才想起来了：昨儿我看见人家一本春宫儿，画的很好。上头还有许多的字，我也没细看，只看落的款，原来是什么‘庚黄’的。真好的了不得。”宝玉听说，心下猜疑道：“古今字画也都见过些，那里有个‘庚黄’？”想了半天，不觉笑将起来，命人取过笔来，在手心里写了两个字，又问薛蟠道：“你看真了是‘庚黄’么？”薛蟠道：“怎么没看真？”宝玉将手一撒给他看道：“可是这两个字罢？其实和‘庚黄’相去不远。”众人都看时，原来是“唐寅”两个字，都笑道：“想必是这两个字，大爷一时眼花了，也未可知。”薛蟠自觉没趣，笑道：“谁知他是‘糖银’是‘果银’的！”
正说着，小厮来回：“冯大爷来了。”宝玉便知是神武将军冯唐之子冯紫英来了。薛蟠等一齐都叫“快请”。说犹未了，只见冯紫英一路说笑已进来了，众人忙起席让坐。冯紫英笑道：“好啊！也不出门了，在家里高乐罢。”宝玉薛蟠都笑道：“一向少会。老世伯身上安好？”紫英答道：“家父倒也托庇康健。但近来家母偶着了些风寒，不好了两天。”薛蟠见他面上有些青伤，便笑道：“这脸上又和谁挥拳来，挂了幌子了？”冯紫英笑道：“从那一遭把仇都尉的儿子打伤了，我记了，再不怄气，如何又挥拳？这脸上是前日打围，在铁网山叫兔鹘梢了一翅膀。”宝玉道：“几时的话？”紫英道：“三月二十八日去的，前儿也就回来了。”宝玉道：“怪道前儿初三四儿我在沈世兄家赴席不见你呢！我要问，不知怎么忘了。单你去了，还是老世伯也去了？”紫英道：“可不是家父去！我没法儿，去罢了。难道我闲疯了，咱们几个人吃酒听唱的不乐，寻那个苦恼去？这一次，大不幸之中却有大幸。”
薛蟠众人见他吃完了茶，都说道：“且入席，有话慢慢的说。”冯紫英听说，便立起身来说道：“论理，我该陪饮几杯才是，只是今儿有一件很要紧的事，回去还要见家父面回，实不敢领。”薛蟠宝玉众人那里肯依，死拉着不放。冯紫英笑道：“这又奇了。你我这些年，那一回有这个道理的？实在不能遵命。若必定叫我喝，拿大杯来，我领两杯就是了。”众人听说，只得罢了，薛蟠执壶，宝玉把盏，斟了两大海。那冯紫英站着，一气而尽。宝玉道：“你到底把这个‘不幸之幸’说完了再走。”冯紫英笑道：“今儿说的也不尽兴，我为这个，还要特治一个东儿，请你们去细谈一谈；二则还有奉恳之处。”说着撒手就走。薛蟠道：“越发说的人热剌剌的扔不下，多早晚才请我们？告诉了也省了人打闷雷。”冯紫英道：“多则十日，少则八天。”一面说，一面出门上马去了。众人回来，依席又饮了一回方散。
宝玉回至园中，袭人正惦记他去见贾政，不知是祸是福，只见宝玉醉醺醺回来，因问其原故，宝玉一一向他说了。袭人道：“人家牵肠挂肚的等着，你且高乐去了，也到底打发个人来给个信儿！”宝玉道：“我何尝不要送信儿，因冯世兄来了，就混忘了。”正说着，只见宝钗走进来，笑道：“偏了我们新鲜东西了。”宝玉笑道：“姐姐家的东西，自然先偏了我们了。”宝钗摇头笑道：“昨儿哥哥倒特特的请我吃，我不吃，我叫他留着送给别人罢。我知道我的命小福薄，不配吃那个。”说着，丫鬟倒了茶来，吃茶说闲话儿，不在话下。
却说那黛玉听见贾政叫了宝玉去了，一日不回来，心中也替他忧虑。至晚饭后，闻得宝玉来了，心里要找他问问是怎么样了，一步步行来。见宝钗进宝玉的园内去了，自己也随后走了来。刚到了沁芳桥，只见各色水禽尽都在池中浴水，也认不出名色来，但见一个个文彩熌灼，好看异常，因而站住，看了一回。再往怡红院来，门已关了，黛玉即便叩门。谁知晴雯和碧痕二人正拌了嘴，没好气，忽见宝钗来了，那晴雯正把气移在宝钗身上，偷着在院内抱怨说：“有事没事跑了来坐着，叫我们三更半夜的不得睡觉！”忽听又有人叫门，晴雯越发动了气，也并不问是谁，便说道：“都睡下了，明儿再来罢！”
黛玉素知丫头们的性情，他们彼此玩耍惯了，恐怕院内的丫头没听见是他的声音，只当别的丫头们了，所以不开门；因而又高声说道：“是我，还不开门么？”晴雯偏偏还没听见，便使性子说道：“凭你是谁，二爷吩咐的，一概不许放进人来呢！”黛玉听了这话，不觉气怔在门外。待要高声问他，逗起气来，自己又回思一番：“虽说是舅母家如同自己家一样，到底是客边。如今父母双亡，无依无靠，现在他家依栖，若是认真怄气，也觉没趣。”一面想，一面又滚下泪珠来了。真是回去不是，站着不是。正没主意，只听里面一阵笑语之声，细听一听，竟是宝玉宝钗二人。黛玉心中越发动了气，左思右想，忽然想起早起的事来：“必竟是宝玉恼我告他的原故。但只我何尝告你去了？你也不打听打听，就恼我到这步田地！你今儿不叫我进来，难道明儿就不见面了？”越想越觉伤感，便也不顾苍苔露冷，花径风寒，独立墙角边花阴之下，悲悲切切，呜咽起来。原来这黛玉秉绝代之姿容，具稀世之俊美，不期这一哭，把那附近的柳枝花朵上宿鸟栖鸦，一闻此声，俱忒楞楞飞起远避，不忍再听。正是：
花魂点点无情绪，鸟梦痴痴何处惊。
因又有一首诗道：
颦儿才貌世应稀，独抱幽芳出绣闺。呜咽一声犹未了，落花满地鸟惊飞。
那黛玉正自啼哭，忽听吱娄娄一声，院门开处，不知是那一个出来。要知端的，下回分解。
译文
话说宝玉调养了三十三天之后，不仅身体强壮了起来，就连脸上的疮痕也都消退了，便又回到了大观园。这事儿暂且不提。
且说最近宝玉生病的时候，贾芸带着家里的小厮轮流守夜，日夜都待在这里，小红和其他丫鬟们也在这儿守着宝玉。他们见面的次数多了，渐渐就混熟了。小红看到贾芸手里拿着一块绢子，好像是自己以前弄丢的，可又不好意思开口问他。没想到和尚道士来了之后，就不再需要男人守着，贾芸又去种树了。小红心里放不下这件事，可要是去问，又怕被人怀疑。她正犹豫不决、心神不宁的时候，忽然听到窗外有人问：“姐姐在屋里吗？” 小红听到后，透过窗眼往外一看，原来是本院的小丫头佳蕙，就回答说：“在呢，你进来吧。” 佳蕙听了，跑进来就坐到床上，笑着说：“我运气真好！刚才在院子里洗东西，宝玉让我给林姑娘送茶叶，花大姐姐让我去送。正巧老太太给林姑娘送钱来，正分给她们的丫头们呢，见我去了，林姑娘就抓了两把给我。也不知道有多少，你帮我收着。” 说完，就打开手绢，把钱倒出来交给小红。小红就帮她仔细地数好收了起来。
佳蕙说：“你这两天心里到底感觉怎么样？依我看，你干脆回家住两天，请个大夫来瞧瞧，吃几副药，就好了。” 小红说：“说什么呢？我好好的，回家干什么？” 佳蕙说：“我想起来了。林姑娘身体弱，经常吃药，你跟她要点儿吃，不也一样嘛。” 小红说：“别胡说，药能乱吃吗？” 佳蕙说：“你这样也不是个长久办法，又不爱吃不爱喝的，以后可怎么办？” 小红说：“怕什么？还不如早点儿死了，倒干净。” 佳蕙说：“好端端的，怎么说这种话？” 小红说：“你哪里知道我心里的事儿！” 佳蕙点点头，想了一会儿说：“也难怪你这么说。在这个地方，本来就难站稳脚跟。就像昨天，老太太因为宝玉病了这么多天，说伺候的人都辛苦了，现在宝玉身体好了，各处都去还了愿，还说要按照等级赏赐跟着的人。我们年纪小，轮不上，我也不抱怨；可像你怎么也没算在里头呢？我心里就不服气。袭人就算拿再多，我也不气她，她本来就该得的。说句良心话，谁能比得上她呢？别说她平日里殷勤又小心，就算不这样，也没人能比得过。只是气晴雯、绮霞她们几个，都被算在上等里，仗着宝玉疼她们，大家就都捧着她们。你说气人不气人？” 小红说：“也犯不着跟他们生气。俗话说：‘千里搭长棚，没有个不散的筵席。’谁能守一辈子呢？不过三年五载，各走各的路，到时候谁还管谁呀？” 这两句话让佳蕙心里很有感触，不知不觉眼圈就红了，可又不好意思平白无故地哭，只好勉强笑着说：“你说得对。昨天宝玉还说明天怎么收拾房子，怎么做衣裳。好像有好几百年的苦日子要熬似的。”
小红听了，冷笑了两声，刚要说话，只见一个还没梳成年女子发髻的小丫头走进来，手里拿着一些花样子和两张纸，说：“这两个花样子叫你描出来呢。” 说完，把东西往小红这儿一扔，转身就跑了。小红朝着外面问道：“到底是谁的呀？话都不说完就跑。‘谁蒸了馒头还等着你，怕凉了不成？’” 那个小丫头在窗外只说了一句：“是绮大姐姐的。” 抬起脚，咚咚咚又跑了。小红生气地把花样子扔到一边，去抽屉里找笔。找了半天，都是秃笔，就说：“前儿那支新笔放哪儿了？怎么想不起来了？” 一边说着，一边出神地想，过了一会儿，才笑着说：“对了，前儿晚上莺儿拿走了。” 接着对佳蕙说：“你帮我取回来。” 佳蕙说：“花大姐姐还等着我帮她拿箱子呢，你自己去取吧。” 小红说：“她等着你，你还在这儿闲聊天？我不叫你去取，她也不等你了。坏透了的小丫头！”
说完，小红自己就走出了房间。出了怡红院，径直往宝钗的院子走去，刚走到沁芳亭旁边，就看见宝玉的奶娘李嬷嬷从那边过来。小红站住，笑着问道：“李奶奶，您去哪儿了？怎么从这儿走？” 李嬷嬷站住，拍了下手说：“你说，好好的，宝玉又看上了那个什么‘云哥儿’‘雨哥儿’的，这会儿非逼着我去把人叫来。要是让上屋里听见了，又不好了。” 小红笑着说：“您还真听他的去叫呀？” 李嬷嬷说：“那能怎么办？” 小红笑着说：“那个人要是懂事，就不该进来。” 李嬷嬷说：“他又不傻，为什么不进来？” 小红说：“就算他进来，您也别跟他一块儿来；等会儿让他自己瞎撞，看看他能怎么样！” 李嬷嬷说：“我哪有那么多时间跟他一起走！不过是告诉他一声，回头打发个小丫头或者老婆子，把他带进来就行了。” 说完，拄着拐杖走了。
小红听了，站在那儿发起呆来，也不去取笔了。没过多久，只见一个小丫头跑过来，看见小红站在那儿，就问：“红姐姐，你在这儿干什么呢？” 小红抬头一看，是小丫头坠儿，就问：“你去哪儿？” 坠儿说：“叫我带芸二爷进来。” 说完，就跑开了。这边小红刚走到蜂腰桥门口，就看见那边坠儿带着贾芸来了。贾芸一边走，一边偷偷看了小红一眼；小红假装和坠儿说话，也偷偷看了贾芸一眼：两人的目光正好对上。小红脸一下子就红了，一扭身就往蘅芜院走去。这事儿暂且不提。
这边贾芸跟着坠儿慢慢来到怡红院，坠儿先进去通报，然后才带着贾芸进去。贾芸一看，只见院子里有几块山石，种着芭蕉，那边有两只仙鹤，在松树下梳理羽毛。回廊上挂着各种各样的鸟笼，里面关着珍稀的鸟儿。上面有五间小巧的抱厦，窗户上的槅扇都是崭新的雕花样式，上面挂着一块匾，写着四个大字：“怡红快绿”。贾芸心想：“怪不得叫‘怡红院’，原来匾上是这四个字。” 正想着，就听到里面隔着纱窗子有人笑着说：“快进来吧，我怎么就把你忘了两三个月！” 贾芸听出是宝玉的声音，连忙走进房里，抬头一看，只见屋里金碧辉煌，光彩夺目，却没看到宝玉在哪儿。一回头，只见左边立着一架大穿衣镜，从镜子后面走出两个十五六岁的丫头，说：“请二爷到里面屋里坐。” 贾芸连正眼都不敢看，连忙答应着。
又走进一道碧纱厨，只见一张小小的填漆床上，挂着大红销金撒花帐子，宝玉穿着家常衣服，趿拉着鞋，靠在床上，手里拿着一本书；看见贾芸进来，就把书扔到一边，笑着站起来。贾芸赶紧上前请安，宝玉让他坐下，他就在下面一张椅子上坐了下来。宝玉笑着说：“自从那个月见了你之后，我让你到书房来，谁知接连出了好多事，就把你忘了。” 贾芸笑着说：“都是我没福气，偏偏又赶上叔叔您生病。叔叔现在大好了吧？” 宝玉说：“全好了。我还听说你辛苦了好几天呢。” 贾芸说：“辛苦也是应该的。叔叔好了，也是我们一家子的福气。” 正说着，只见一个丫鬟端了茶过来给他。贾芸嘴里和宝玉说着话，眼睛却瞅着那个丫鬟：身材苗条，脸蛋儿修长，穿着银红的袄儿，外面套着青缎子坎肩，下面是白绫细褶儿裙子。贾芸自从宝玉生病，在这儿混了两天，已经记住了一半有头有脸的人的样子，他知道这个丫鬟是袭人。袭人在宝玉房里和别人不一样，现在她端了茶来，宝玉又在旁边坐着，贾芸连忙站起来笑着说：“姐姐怎么给我倒起茶来？我来叔叔这儿又不是客人，还是我自己倒吧。” 宝玉说：“你就坐着吧。在丫头们面前不用这么客气。” 贾芸笑着说：“话虽这么说，可叔叔屋里的姐姐们，我哪敢放肆呀。” 说完，就坐下喝茶。
宝玉就和他说些没什么要紧的闲话：一会儿说谁家的戏子演得好，谁家的花园漂亮，一会儿又告诉他谁家的丫头长得标致，谁家的酒席丰盛，还说谁家有稀奇的玩意儿，谁家有特别的东西。贾芸只能顺着他的话往下说。说了一会儿，贾芸见宝玉有些没精打采的，就起身告辞。宝玉也没怎么挽留，只是说：“你明天有空就尽管来。” 然后让小丫头坠儿送他出去。
贾芸出了怡红院，见四周没人，就慢慢走着，和坠儿东一句西一句地聊天。先问坠儿：“你几岁了？叫什么名字？你父母是做什么的？在宝叔屋里几年了？一个月能拿多少钱？宝叔屋里一共有几个女孩子？” 坠儿见他问，就一样样都告诉了他。贾芸又问：“刚才和你说话的那个，是不是叫小红？” 坠儿笑着说：“她就是小红。你问她干什么？” 贾芸说：“刚才她问你绢子的事儿，我恰好捡到了一块。” 坠儿听了，笑着说：“她问了我好几遍有没有看到她的绢子。我哪有那么多时间管这些事？今天她又问我，还说要是我帮她找到了，她会谢我呢。刚才在蘅芜院门口说的，二爷你也听见了，我可没撒谎。好二爷，你既然捡到了，就给我吧，我倒要看看她拿什么谢我。” 原来上个月贾芸进来种树的时候，捡到了一块罗帕，他知道是园子里的人丢的，但不知道是谁的，所以也不敢随便声张。现在听说小红问坠儿，知道是她的，心里特别高兴。又见坠儿来要，心里马上有了主意，就从袖子里拿出自己的一块绢子，笑着对坠儿说：“我给你可以，但是你要是得了她的谢礼，可别瞒着我。” 坠儿满口答应，接过绢子，送贾芸出去后，就回来找小红了，这事儿暂且不提。
如今再说宝玉打发贾芸走后，没什么精神，歪在床上，好像要睡着了。袭人走过来，坐在床沿上推他，说：“怎么又要睡觉？你要是闷得慌，出去逛逛不好吗？” 宝玉听了，拉着她的手笑着说：“我想去，可就是舍不得你。” 袭人笑着说：“你就会说这些！” 说完，就拉他起来。宝玉说：“那去哪儿呢？真是烦死了。” 袭人道：“你出去就好了。老是这么没精打采的，心里只会更烦。” 宝玉没精打采的，只好听她的。晃晃悠悠地走出房门，在回廊上逗了一会儿鸟，又走出院子，沿着沁芳溪看了一会儿金鱼。只见那边山坡上两只小鹿像箭一样跑过来，宝玉不明白怎么回事，正纳闷呢，就看见贾兰在后面拿着一张小弓追过来。贾兰一见宝玉在前面，就站住了，笑着说：“二叔叔在家呀，我还以为你出门了呢。” 宝玉说：“你又调皮了。好好的，射它们干什么？” 贾兰笑着说：“这会儿不念书，闲着也是闲着，所以练习练习骑射。” 宝玉说：“要是磕了牙，到时候就不练了。”
说着，宝玉就顺着脚走到一个院门前，只见这里竹子长得郁郁葱葱，微风吹过，沙沙作响：这里正是潇湘馆。宝玉信步走进去，只见湘帘低垂，一点儿声音都没有。他走到窗前，闻到一缕淡淡的幽香从碧纱窗里透出来，就把脸贴在纱窗上看。这时，他听到屋里传来一声轻轻的长叹，说：“‘每日家情思睡昏昏！’” 宝玉听了，心里不由得痒痒起来。再一看，只见黛玉在床上伸懒腰。宝玉在窗外笑着说：“为什么‘每日家情思睡昏昏’呀？” 一边说，一边掀起帘子走了进去。黛玉发觉自己刚才有些忘情，脸一下子就红了，赶紧用袖子遮住脸，翻身朝里假装睡着了。宝玉刚走过去，要扳她的身子，只见黛玉的奶娘和两个婆子走进来，说：“妹妹在睡觉呢，等她醒了再来吧。” 刚说完，黛玉就翻身坐起来，笑着说：“谁睡觉了？” 那两三个婆子见黛玉起来了，就笑着说：“我们还以为姑娘睡着了呢。” 说完，就叫紫鹃说：“姑娘醒了，进来伺候。” 说完，就都出去了。
黛玉坐在床上，一边抬手整理头发，一边笑着对宝玉说：“人家睡觉，你进来干什么？” 宝玉见她眼睛微微眯着，脸颊带着红晕，一下子就有些魂不守舍，歪着身子坐在椅子上，笑着说：“你刚才说什么？” 黛玉说：“我没说什么。” 宝玉笑着说：“给你个榧子吃！我都听见了。” 两人正说着，只见紫鹃进来了，宝玉笑着说：“紫鹃，把你们的好茶沏一碗给我喝。” 紫鹃说：“我们哪有好茶？要好茶，只好等袭人来。” 黛玉说：“别理他。你先给我舀水去。” 紫鹃说：“他是客人，自然得先沏茶再舀水。” 说完，就去倒茶了。宝玉笑着说：“好丫头！‘若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叫你叠被铺床？’” 黛玉一听，马上变了脸色，说：“你说什么？” 宝玉笑着说：“我哪说什么了？” 黛玉就哭着说：“现在流行什么，你在外面听了那些粗俗的话，也来说给我听；看了那些乱七八糟的书，就拿我取笑。我成了给你们解闷儿的了。” 一边哭，一边下床，就要往外走。宝玉心里慌了，赶紧追上去说：“好妹妹，我一时说错话，你可千万别告诉别人！我要是再敢说这些话，嘴上就长个疔，烂了舌头。”
正说着，只见袭人走过来，说：“快回去换衣服，老爷叫你呢。” 宝玉听了，就像听到一声响雷，也顾不上别的，急忙回去换衣服。出了园子，只见焙茗在二门前等着。宝玉问道：“你知道老爷叫我干什么吗？” 焙茗说：“爷，快走吧，反正去了就知道了。” 一边说，一边催着宝玉。转过大厅，宝玉心里还在疑惑，就听到墙角边传来一阵哈哈大笑声，回头一看，只见薛蟠拍着手跳出来，笑着说：“要不是说姨夫叫你，你哪能这么快出来！” 焙茗也笑着跪了下来。宝玉愣了半天，才反应过来，原来是薛蟠把他骗出来的。薛蟠连忙作揖赔不是，又求宝玉：“别为难这小子，都是我求他去的。” 宝玉也没办法，只好笑着问道：“你骗我也就算了，怎么能说是老爷呢？我去告诉姨娘，评评这个理，行不行？” 薛蟠连忙说：“好兄弟，我是为了让你快点出来，才忘了忌讳这句话，以后你要是骗我，也说我父亲，就行了。” 宝玉说：“哎呀，你这话更该死了。” 又对焙茗说：“你这个反叛的杂种，还跪着干什么？” 焙茗赶紧磕头站起来。
薛蟠说：“要不是有要紧事，我也不敢惊动你。只因明天五月初三是我的生日，谁知老胡和老程他们，也不知道从哪儿弄来的：这么粗这么长又粉又脆的鲜藕，这么大的西瓜，还有这么长这么大的暹罗国进贡的、用灵柏香熏过的暹罗猪和鱼。你说这四样礼物，难得不难得？那鱼和猪不过是贵了点儿，不好找，可这藕和瓜也不知道他们是怎么种出来的！我先孝敬了母亲，又赶紧给你们老太太、姨母送了些去。现在还留了些，我要是自己吃，恐怕折福，想来想去，除了我，只有你还配吃。所以特地请你来。正巧有个唱曲儿的小子也来了，咱们乐一天怎么样？”
一边说，一边来到他的书房里，只见詹光、程日兴、胡斯来、单聘仁等人，还有那个唱曲儿的小子都在这儿。他们看见薛蟠和宝玉进来，又是请安，又是问好，都互相见了礼。喝过茶后，薛蟠马上让人：“摆酒！” 话还没说完，那些小厮就七手八脚地摆了半天，才把酒席摆好，大家这才坐下。宝玉果然看到瓜和藕都很新奇，就笑着说：“我的寿礼还没送呢，倒先吃你的了。” 薛蟠说：“可不是嘛，你明天来给我拜寿，打算送什么新鲜玩意儿？” 宝玉说：“我没什么可送的。要说银钱、吃穿这些东西，那些都不是我自己能做主的；只有写一幅字，或者画一幅画，这才算是我自己的东西能拿来送。” 薛蟠笑着说：“你一提画儿，我就想起来了：昨天我看到人家有一本春宫画儿，画得可好了。上面还有好多字，我没仔细看，只看到落款，原来是个叫‘庚黄’的人画的。画得真是好得不得了。” 宝玉听了，心里犯起了嘀咕：“从古到今的字画我也见过不少，哪有个叫‘庚黄’的？” 想了好一会儿，突然笑了起来，让人拿过笔，在手心里写了两个字，又问薛蟠：“你看清楚了，真的是‘庚黄’吗？” 薛蟠说：“怎么会看错？” 宝玉把手张开给他看，说：“是这两个字吧？其实和‘庚黄’长得挺像的。” 众人都凑过去看，原来是 “唐寅” 两个字，都笑着说：“大概就是这两个字，大爷可能一时眼花了。” 薛蟠觉得挺不好意思，笑着说：“谁知道他是‘糖银’还是‘果银’的！”
正说着，有小厮来禀报：“冯大爷来了。” 宝玉知道是神武将军冯唐的儿子冯紫英来了。薛蟠他们一起喊着：“快请！” 话还没说完，就看见冯紫英一边说笑着一边走进来，众人赶忙起身让座。冯紫英笑着说：“好啊！都不出门了，在这儿家里享乐呢。” 宝玉和薛蟠都笑着说：“好久没见了。老世伯身体还好吧？” 冯紫英回答说：“我父亲还算康健。只是最近我母亲不小心着了风寒，病了两天。” 薛蟠看到他脸上有些淤青，就笑着问：“你这脸上又和谁打架了，挂了彩呀？” 冯紫英笑着说：“自从上次把仇都尉的儿子打伤了，我就记住教训了，不会再随便生气打架，怎么会又动手呢？这脸上的伤是前几天去打猎，在铁网山被兔鹘的翅膀扫到了。” 宝玉问：“什么时候的事儿？” 冯紫英说：“三月二十八号去的，前几天才回来。” 宝玉说：“怪不得前儿初三四我在沈世兄家赴宴没见到你！我当时还想问呢，结果不知道怎么就给忘了。就你去了，还是老世伯也去了？” 冯紫英说：“我父亲去了，我没办法，也跟着去了。我又不是闲得发疯，咱们几个在一起吃酒听曲儿多开心，我干嘛去找那麻烦？不过这次虽然不太顺利，却也有意外的收获。”
薛蟠和众人见他喝完了茶，都说：“先入席吧，有什么话慢慢说。” 冯紫英听了，站起身来说：“按道理，我应该陪大家喝几杯，可今天有件特别要紧的事，回去还得跟我父亲当面汇报，实在不能奉陪了。” 薛蟠、宝玉他们哪肯答应，死死地拉着他不让走。冯紫英笑着说：“这就奇怪了。咱们这么多年交情，哪次这样过？我真的没办法遵命。要是非让我喝，拿大杯子来，我喝两杯就是了。” 众人听他这么说，也只好作罢，薛蟠拿起酒壶，宝玉端着酒杯，给冯紫英斟了两大杯酒。冯紫英站着，一口气就把两杯酒都喝光了。宝玉说：“你好歹把这个‘不幸之幸’的事儿说完再走啊。” 冯紫英笑着说：“今天也说不痛快，为了这事儿，我还得专门摆一桌请你们，到时候咱们再好好聊聊；另外还有事要麻烦大家。” 说完，就告辞走了。薛蟠说：“你这么一说，更让人心里痒痒的放不下了，到底什么时候请我们呀？说出来也免得我们瞎猜。” 冯紫英说：“多则十天，少则八天。” 说完，出门上马就走了。众人回到座位上，又喝了一会儿酒才散席。
宝玉回到园子里，袭人一直惦记着他去见贾政，不知道是福是祸，看到宝玉醉醺醺地回来，就问他是怎么回事，宝玉就把事情一五一十地告诉了她。袭人说：“我在这儿牵肠挂肚地等着，你倒好，跑去玩乐了，也不知道打发个人来给我送个信儿！” 宝玉说：“我本来想送信儿来着，可冯世兄一来，我就给忘了。” 正说着，只见宝钗走进来，笑着说：“你们吃了什么新鲜东西，都不叫上我们。” 宝玉笑着说：“姐姐家的东西，肯定是先可着我们吃了。” 宝钗摇摇头，笑着说：“昨天我哥哥特意请我吃，我没吃，让他留着送给别人。我知道我命薄福浅，不配吃那些好东西。” 说着，丫鬟端上茶来，他们就一边喝茶一边闲聊，这事儿暂且不提。
再说那黛玉听说贾政把宝玉叫走了，一整天都没回来，心里也为他担心。晚饭后，听说宝玉回来了，她就想去问问情况，便一步步朝着怡红院走去。看到宝钗进了宝玉的院子，她就也跟在后面来了。刚走到沁芳桥，只见各种各样的水鸟都在池子里洗澡，她也叫不出这些水鸟的名字，只看到它们羽毛鲜艳，好看极了，于是就停下来看了一会儿。等她再到怡红院的时候，门已经关上了，黛玉就开始敲门。
可巧晴雯和碧痕刚刚拌了嘴，心里正窝着火，看到宝钗来了，晴雯就把气撒在宝钗身上，在院子里偷偷抱怨说：“没事就往这儿跑，一坐就坐好久，害得我们三更半夜都不能睡觉！” 这时又听到有人敲门，晴雯更是火冒三丈，也不问是谁，就大声说：“都睡下了，明天再来吧！” 黛玉平时知道这些丫头们的脾气，她们平常玩闹惯了，心想可能是院子里的丫头没听出是她的声音，以为是别的丫头，所以才不开门。于是她又提高声音说：“是我呀，还不开门吗？” 可晴雯偏偏还是没听见，任性地说：“不管你是谁，二爷吩咐了，一概不许放人进来！” 黛玉听了这话，气得站在门外愣住了。她本想大声质问晴雯，可又怕真的吵起来，自己冷静下来一想：“虽说舅母家就像自己家一样，可到底自己是客居在这里。现在父母都不在了，无依无靠，只能住在他们家，要是真的因为这点事儿生气，也太没意思了。” 她一边想，一边眼泪就流了下来。走也不是，站也不是，正不知道该怎么办的时候，就听到里面传来一阵欢声笑语，仔细一听，竟然是宝玉和宝钗的声音。
黛玉心里更加生气了，左思右想，突然想起早上发生的事，心想：“肯定是宝玉恼我告他状了。可我什么时候告过你呀？你也不打听清楚，就这么生我的气！你今天不让我进去，难道以后就不见面了？” 越想越觉得伤心，也顾不上地上的青苔冰冷，花径上的寒风刺骨，一个人站在墙角边的花阴下，呜呜咽咽地哭了起来。这黛玉有着绝世的容貌，天下少有的美丽，没想到她这一哭，把附近柳枝和花朵上栖息的鸟儿都惊到了，那些宿鸟栖鸦听到她的哭声，都 “忒楞楞” 地飞起来，远远地避开，不忍心再听。真真是：
花魂点点无情绪，鸟梦痴痴何处惊。
又有一首诗写道：
颦儿才貌世应稀，独抱幽芳出绣闺。呜咽一声犹未了，落花满地鸟惊飞。
黛玉正哭着，突然听到 “吱娄娄” 一声，院门开了，也不知道出来的会是谁。想要知道究竟，就等下一回再讲吧。
且说最近宝玉生病的时候，贾芸带着家里的小厮轮流守夜，日夜都待在这里，小红和其他丫鬟们也在这儿守着宝玉。他们见面的次数多了，渐渐就混熟了。小红看到贾芸手里拿着一块绢子，好像是自己以前弄丢的，可又不好意思开口问他。没想到和尚道士来了之后，就不再需要男人守着，贾芸又去种树了。小红心里放不下这件事，可要是去问，又怕被人怀疑。她正犹豫不决、心神不宁的时候，忽然听到窗外有人问：“姐姐在屋里吗？” 小红听到后，透过窗眼往外一看，原来是本院的小丫头佳蕙，就回答说：“在呢，你进来吧。” 佳蕙听了，跑进来就坐到床上，笑着说：“我运气真好！刚才在院子里洗东西，宝玉让我给林姑娘送茶叶，花大姐姐让我去送。正巧老太太给林姑娘送钱来，正分给她们的丫头们呢，见我去了，林姑娘就抓了两把给我。也不知道有多少，你帮我收着。” 说完，就打开手绢，把钱倒出来交给小红。小红就帮她仔细地数好收了起来。
佳蕙说：“你这两天心里到底感觉怎么样？依我看，你干脆回家住两天，请个大夫来瞧瞧，吃几副药，就好了。” 小红说：“说什么呢？我好好的，回家干什么？” 佳蕙说：“我想起来了。林姑娘身体弱，经常吃药，你跟她要点儿吃，不也一样嘛。” 小红说：“别胡说，药能乱吃吗？” 佳蕙说：“你这样也不是个长久办法，又不爱吃不爱喝的，以后可怎么办？” 小红说：“怕什么？还不如早点儿死了，倒干净。” 佳蕙说：“好端端的，怎么说这种话？” 小红说：“你哪里知道我心里的事儿！” 佳蕙点点头，想了一会儿说：“也难怪你这么说。在这个地方，本来就难站稳脚跟。就像昨天，老太太因为宝玉病了这么多天，说伺候的人都辛苦了，现在宝玉身体好了，各处都去还了愿，还说要按照等级赏赐跟着的人。我们年纪小，轮不上，我也不抱怨；可像你怎么也没算在里头呢？我心里就不服气。袭人就算拿再多，我也不气她，她本来就该得的。说句良心话，谁能比得上她呢？别说她平日里殷勤又小心，就算不这样，也没人能比得过。只是气晴雯、绮霞她们几个，都被算在上等里，仗着宝玉疼她们，大家就都捧着她们。你说气人不气人？” 小红说：“也犯不着跟他们生气。俗话说：‘千里搭长棚，没有个不散的筵席。’谁能守一辈子呢？不过三年五载，各走各的路，到时候谁还管谁呀？” 这两句话让佳蕙心里很有感触，不知不觉眼圈就红了，可又不好意思平白无故地哭，只好勉强笑着说：“你说得对。昨天宝玉还说明天怎么收拾房子，怎么做衣裳。好像有好几百年的苦日子要熬似的。”
小红听了，冷笑了两声，刚要说话，只见一个还没梳成年女子发髻的小丫头走进来，手里拿着一些花样子和两张纸，说：“这两个花样子叫你描出来呢。” 说完，把东西往小红这儿一扔，转身就跑了。小红朝着外面问道：“到底是谁的呀？话都不说完就跑。‘谁蒸了馒头还等着你，怕凉了不成？’” 那个小丫头在窗外只说了一句：“是绮大姐姐的。” 抬起脚，咚咚咚又跑了。小红生气地把花样子扔到一边，去抽屉里找笔。找了半天，都是秃笔，就说：“前儿那支新笔放哪儿了？怎么想不起来了？” 一边说着，一边出神地想，过了一会儿，才笑着说：“对了，前儿晚上莺儿拿走了。” 接着对佳蕙说：“你帮我取回来。” 佳蕙说：“花大姐姐还等着我帮她拿箱子呢，你自己去取吧。” 小红说：“她等着你，你还在这儿闲聊天？我不叫你去取，她也不等你了。坏透了的小丫头！”
说完，小红自己就走出了房间。出了怡红院，径直往宝钗的院子走去，刚走到沁芳亭旁边，就看见宝玉的奶娘李嬷嬷从那边过来。小红站住，笑着问道：“李奶奶，您去哪儿了？怎么从这儿走？” 李嬷嬷站住，拍了下手说：“你说，好好的，宝玉又看上了那个什么‘云哥儿’‘雨哥儿’的，这会儿非逼着我去把人叫来。要是让上屋里听见了，又不好了。” 小红笑着说：“您还真听他的去叫呀？” 李嬷嬷说：“那能怎么办？” 小红笑着说：“那个人要是懂事，就不该进来。” 李嬷嬷说：“他又不傻，为什么不进来？” 小红说：“就算他进来，您也别跟他一块儿来；等会儿让他自己瞎撞，看看他能怎么样！” 李嬷嬷说：“我哪有那么多时间跟他一起走！不过是告诉他一声，回头打发个小丫头或者老婆子，把他带进来就行了。” 说完，拄着拐杖走了。
小红听了，站在那儿发起呆来，也不去取笔了。没过多久，只见一个小丫头跑过来，看见小红站在那儿，就问：“红姐姐，你在这儿干什么呢？” 小红抬头一看，是小丫头坠儿，就问：“你去哪儿？” 坠儿说：“叫我带芸二爷进来。” 说完，就跑开了。这边小红刚走到蜂腰桥门口，就看见那边坠儿带着贾芸来了。贾芸一边走，一边偷偷看了小红一眼；小红假装和坠儿说话，也偷偷看了贾芸一眼：两人的目光正好对上。小红脸一下子就红了，一扭身就往蘅芜院走去。这事儿暂且不提。
这边贾芸跟着坠儿慢慢来到怡红院，坠儿先进去通报，然后才带着贾芸进去。贾芸一看，只见院子里有几块山石，种着芭蕉，那边有两只仙鹤，在松树下梳理羽毛。回廊上挂着各种各样的鸟笼，里面关着珍稀的鸟儿。上面有五间小巧的抱厦，窗户上的槅扇都是崭新的雕花样式，上面挂着一块匾，写着四个大字：“怡红快绿”。贾芸心想：“怪不得叫‘怡红院’，原来匾上是这四个字。” 正想着，就听到里面隔着纱窗子有人笑着说：“快进来吧，我怎么就把你忘了两三个月！” 贾芸听出是宝玉的声音，连忙走进房里，抬头一看，只见屋里金碧辉煌，光彩夺目，却没看到宝玉在哪儿。一回头，只见左边立着一架大穿衣镜，从镜子后面走出两个十五六岁的丫头，说：“请二爷到里面屋里坐。” 贾芸连正眼都不敢看，连忙答应着。
又走进一道碧纱厨，只见一张小小的填漆床上，挂着大红销金撒花帐子，宝玉穿着家常衣服，趿拉着鞋，靠在床上，手里拿着一本书；看见贾芸进来，就把书扔到一边，笑着站起来。贾芸赶紧上前请安，宝玉让他坐下，他就在下面一张椅子上坐了下来。宝玉笑着说：“自从那个月见了你之后，我让你到书房来，谁知接连出了好多事，就把你忘了。” 贾芸笑着说：“都是我没福气，偏偏又赶上叔叔您生病。叔叔现在大好了吧？” 宝玉说：“全好了。我还听说你辛苦了好几天呢。” 贾芸说：“辛苦也是应该的。叔叔好了，也是我们一家子的福气。” 正说着，只见一个丫鬟端了茶过来给他。贾芸嘴里和宝玉说着话，眼睛却瞅着那个丫鬟：身材苗条，脸蛋儿修长，穿着银红的袄儿，外面套着青缎子坎肩，下面是白绫细褶儿裙子。贾芸自从宝玉生病，在这儿混了两天，已经记住了一半有头有脸的人的样子，他知道这个丫鬟是袭人。袭人在宝玉房里和别人不一样，现在她端了茶来，宝玉又在旁边坐着，贾芸连忙站起来笑着说：“姐姐怎么给我倒起茶来？我来叔叔这儿又不是客人，还是我自己倒吧。” 宝玉说：“你就坐着吧。在丫头们面前不用这么客气。” 贾芸笑着说：“话虽这么说，可叔叔屋里的姐姐们，我哪敢放肆呀。” 说完，就坐下喝茶。
宝玉就和他说些没什么要紧的闲话：一会儿说谁家的戏子演得好，谁家的花园漂亮，一会儿又告诉他谁家的丫头长得标致，谁家的酒席丰盛，还说谁家有稀奇的玩意儿，谁家有特别的东西。贾芸只能顺着他的话往下说。说了一会儿，贾芸见宝玉有些没精打采的，就起身告辞。宝玉也没怎么挽留，只是说：“你明天有空就尽管来。” 然后让小丫头坠儿送他出去。
贾芸出了怡红院，见四周没人，就慢慢走着，和坠儿东一句西一句地聊天。先问坠儿：“你几岁了？叫什么名字？你父母是做什么的？在宝叔屋里几年了？一个月能拿多少钱？宝叔屋里一共有几个女孩子？” 坠儿见他问，就一样样都告诉了他。贾芸又问：“刚才和你说话的那个，是不是叫小红？” 坠儿笑着说：“她就是小红。你问她干什么？” 贾芸说：“刚才她问你绢子的事儿，我恰好捡到了一块。” 坠儿听了，笑着说：“她问了我好几遍有没有看到她的绢子。我哪有那么多时间管这些事？今天她又问我，还说要是我帮她找到了，她会谢我呢。刚才在蘅芜院门口说的，二爷你也听见了，我可没撒谎。好二爷，你既然捡到了，就给我吧，我倒要看看她拿什么谢我。” 原来上个月贾芸进来种树的时候，捡到了一块罗帕，他知道是园子里的人丢的，但不知道是谁的，所以也不敢随便声张。现在听说小红问坠儿，知道是她的，心里特别高兴。又见坠儿来要，心里马上有了主意，就从袖子里拿出自己的一块绢子，笑着对坠儿说：“我给你可以，但是你要是得了她的谢礼，可别瞒着我。” 坠儿满口答应，接过绢子，送贾芸出去后，就回来找小红了，这事儿暂且不提。
如今再说宝玉打发贾芸走后，没什么精神，歪在床上，好像要睡着了。袭人走过来，坐在床沿上推他，说：“怎么又要睡觉？你要是闷得慌，出去逛逛不好吗？” 宝玉听了，拉着她的手笑着说：“我想去，可就是舍不得你。” 袭人笑着说：“你就会说这些！” 说完，就拉他起来。宝玉说：“那去哪儿呢？真是烦死了。” 袭人道：“你出去就好了。老是这么没精打采的，心里只会更烦。” 宝玉没精打采的，只好听她的。晃晃悠悠地走出房门，在回廊上逗了一会儿鸟，又走出院子，沿着沁芳溪看了一会儿金鱼。只见那边山坡上两只小鹿像箭一样跑过来，宝玉不明白怎么回事，正纳闷呢，就看见贾兰在后面拿着一张小弓追过来。贾兰一见宝玉在前面，就站住了，笑着说：“二叔叔在家呀，我还以为你出门了呢。” 宝玉说：“你又调皮了。好好的，射它们干什么？” 贾兰笑着说：“这会儿不念书，闲着也是闲着，所以练习练习骑射。” 宝玉说：“要是磕了牙，到时候就不练了。”
说着，宝玉就顺着脚走到一个院门前，只见这里竹子长得郁郁葱葱，微风吹过，沙沙作响：这里正是潇湘馆。宝玉信步走进去，只见湘帘低垂，一点儿声音都没有。他走到窗前，闻到一缕淡淡的幽香从碧纱窗里透出来，就把脸贴在纱窗上看。这时，他听到屋里传来一声轻轻的长叹，说：“‘每日家情思睡昏昏！’” 宝玉听了，心里不由得痒痒起来。再一看，只见黛玉在床上伸懒腰。宝玉在窗外笑着说：“为什么‘每日家情思睡昏昏’呀？” 一边说，一边掀起帘子走了进去。黛玉发觉自己刚才有些忘情，脸一下子就红了，赶紧用袖子遮住脸，翻身朝里假装睡着了。宝玉刚走过去，要扳她的身子，只见黛玉的奶娘和两个婆子走进来，说：“妹妹在睡觉呢，等她醒了再来吧。” 刚说完，黛玉就翻身坐起来，笑着说：“谁睡觉了？” 那两三个婆子见黛玉起来了，就笑着说：“我们还以为姑娘睡着了呢。” 说完，就叫紫鹃说：“姑娘醒了，进来伺候。” 说完，就都出去了。
黛玉坐在床上，一边抬手整理头发，一边笑着对宝玉说：“人家睡觉，你进来干什么？” 宝玉见她眼睛微微眯着，脸颊带着红晕，一下子就有些魂不守舍，歪着身子坐在椅子上，笑着说：“你刚才说什么？” 黛玉说：“我没说什么。” 宝玉笑着说：“给你个榧子吃！我都听见了。” 两人正说着，只见紫鹃进来了，宝玉笑着说：“紫鹃，把你们的好茶沏一碗给我喝。” 紫鹃说：“我们哪有好茶？要好茶，只好等袭人来。” 黛玉说：“别理他。你先给我舀水去。” 紫鹃说：“他是客人，自然得先沏茶再舀水。” 说完，就去倒茶了。宝玉笑着说：“好丫头！‘若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叫你叠被铺床？’” 黛玉一听，马上变了脸色，说：“你说什么？” 宝玉笑着说：“我哪说什么了？” 黛玉就哭着说：“现在流行什么，你在外面听了那些粗俗的话，也来说给我听；看了那些乱七八糟的书，就拿我取笑。我成了给你们解闷儿的了。” 一边哭，一边下床，就要往外走。宝玉心里慌了，赶紧追上去说：“好妹妹，我一时说错话，你可千万别告诉别人！我要是再敢说这些话，嘴上就长个疔，烂了舌头。”
正说着，只见袭人走过来，说：“快回去换衣服，老爷叫你呢。” 宝玉听了，就像听到一声响雷，也顾不上别的，急忙回去换衣服。出了园子，只见焙茗在二门前等着。宝玉问道：“你知道老爷叫我干什么吗？” 焙茗说：“爷，快走吧，反正去了就知道了。” 一边说，一边催着宝玉。转过大厅，宝玉心里还在疑惑，就听到墙角边传来一阵哈哈大笑声，回头一看，只见薛蟠拍着手跳出来，笑着说：“要不是说姨夫叫你，你哪能这么快出来！” 焙茗也笑着跪了下来。宝玉愣了半天，才反应过来，原来是薛蟠把他骗出来的。薛蟠连忙作揖赔不是，又求宝玉：“别为难这小子，都是我求他去的。” 宝玉也没办法，只好笑着问道：“你骗我也就算了，怎么能说是老爷呢？我去告诉姨娘，评评这个理，行不行？” 薛蟠连忙说：“好兄弟，我是为了让你快点出来，才忘了忌讳这句话，以后你要是骗我，也说我父亲，就行了。” 宝玉说：“哎呀，你这话更该死了。” 又对焙茗说：“你这个反叛的杂种，还跪着干什么？” 焙茗赶紧磕头站起来。
薛蟠说：“要不是有要紧事，我也不敢惊动你。只因明天五月初三是我的生日，谁知老胡和老程他们，也不知道从哪儿弄来的：这么粗这么长又粉又脆的鲜藕，这么大的西瓜，还有这么长这么大的暹罗国进贡的、用灵柏香熏过的暹罗猪和鱼。你说这四样礼物，难得不难得？那鱼和猪不过是贵了点儿，不好找，可这藕和瓜也不知道他们是怎么种出来的！我先孝敬了母亲，又赶紧给你们老太太、姨母送了些去。现在还留了些，我要是自己吃，恐怕折福，想来想去，除了我，只有你还配吃。所以特地请你来。正巧有个唱曲儿的小子也来了，咱们乐一天怎么样？”
一边说，一边来到他的书房里，只见詹光、程日兴、胡斯来、单聘仁等人，还有那个唱曲儿的小子都在这儿。他们看见薛蟠和宝玉进来，又是请安，又是问好，都互相见了礼。喝过茶后，薛蟠马上让人：“摆酒！” 话还没说完，那些小厮就七手八脚地摆了半天，才把酒席摆好，大家这才坐下。宝玉果然看到瓜和藕都很新奇，就笑着说：“我的寿礼还没送呢，倒先吃你的了。” 薛蟠说：“可不是嘛，你明天来给我拜寿，打算送什么新鲜玩意儿？” 宝玉说：“我没什么可送的。要说银钱、吃穿这些东西，那些都不是我自己能做主的；只有写一幅字，或者画一幅画，这才算是我自己的东西能拿来送。” 薛蟠笑着说：“你一提画儿，我就想起来了：昨天我看到人家有一本春宫画儿，画得可好了。上面还有好多字，我没仔细看，只看到落款，原来是个叫‘庚黄’的人画的。画得真是好得不得了。” 宝玉听了，心里犯起了嘀咕：“从古到今的字画我也见过不少，哪有个叫‘庚黄’的？” 想了好一会儿，突然笑了起来，让人拿过笔，在手心里写了两个字，又问薛蟠：“你看清楚了，真的是‘庚黄’吗？” 薛蟠说：“怎么会看错？” 宝玉把手张开给他看，说：“是这两个字吧？其实和‘庚黄’长得挺像的。” 众人都凑过去看，原来是 “唐寅” 两个字，都笑着说：“大概就是这两个字，大爷可能一时眼花了。” 薛蟠觉得挺不好意思，笑着说：“谁知道他是‘糖银’还是‘果银’的！”
正说着，有小厮来禀报：“冯大爷来了。” 宝玉知道是神武将军冯唐的儿子冯紫英来了。薛蟠他们一起喊着：“快请！” 话还没说完，就看见冯紫英一边说笑着一边走进来，众人赶忙起身让座。冯紫英笑着说：“好啊！都不出门了，在这儿家里享乐呢。” 宝玉和薛蟠都笑着说：“好久没见了。老世伯身体还好吧？” 冯紫英回答说：“我父亲还算康健。只是最近我母亲不小心着了风寒，病了两天。” 薛蟠看到他脸上有些淤青，就笑着问：“你这脸上又和谁打架了，挂了彩呀？” 冯紫英笑着说：“自从上次把仇都尉的儿子打伤了，我就记住教训了，不会再随便生气打架，怎么会又动手呢？这脸上的伤是前几天去打猎，在铁网山被兔鹘的翅膀扫到了。” 宝玉问：“什么时候的事儿？” 冯紫英说：“三月二十八号去的，前几天才回来。” 宝玉说：“怪不得前儿初三四我在沈世兄家赴宴没见到你！我当时还想问呢，结果不知道怎么就给忘了。就你去了，还是老世伯也去了？” 冯紫英说：“我父亲去了，我没办法，也跟着去了。我又不是闲得发疯，咱们几个在一起吃酒听曲儿多开心，我干嘛去找那麻烦？不过这次虽然不太顺利，却也有意外的收获。”
薛蟠和众人见他喝完了茶，都说：“先入席吧，有什么话慢慢说。” 冯紫英听了，站起身来说：“按道理，我应该陪大家喝几杯，可今天有件特别要紧的事，回去还得跟我父亲当面汇报，实在不能奉陪了。” 薛蟠、宝玉他们哪肯答应，死死地拉着他不让走。冯紫英笑着说：“这就奇怪了。咱们这么多年交情，哪次这样过？我真的没办法遵命。要是非让我喝，拿大杯子来，我喝两杯就是了。” 众人听他这么说，也只好作罢，薛蟠拿起酒壶，宝玉端着酒杯，给冯紫英斟了两大杯酒。冯紫英站着，一口气就把两杯酒都喝光了。宝玉说：“你好歹把这个‘不幸之幸’的事儿说完再走啊。” 冯紫英笑着说：“今天也说不痛快，为了这事儿，我还得专门摆一桌请你们，到时候咱们再好好聊聊；另外还有事要麻烦大家。” 说完，就告辞走了。薛蟠说：“你这么一说，更让人心里痒痒的放不下了，到底什么时候请我们呀？说出来也免得我们瞎猜。” 冯紫英说：“多则十天，少则八天。” 说完，出门上马就走了。众人回到座位上，又喝了一会儿酒才散席。
宝玉回到园子里，袭人一直惦记着他去见贾政，不知道是福是祸，看到宝玉醉醺醺地回来，就问他是怎么回事，宝玉就把事情一五一十地告诉了她。袭人说：“我在这儿牵肠挂肚地等着，你倒好，跑去玩乐了，也不知道打发个人来给我送个信儿！” 宝玉说：“我本来想送信儿来着，可冯世兄一来，我就给忘了。” 正说着，只见宝钗走进来，笑着说：“你们吃了什么新鲜东西，都不叫上我们。” 宝玉笑着说：“姐姐家的东西，肯定是先可着我们吃了。” 宝钗摇摇头，笑着说：“昨天我哥哥特意请我吃，我没吃，让他留着送给别人。我知道我命薄福浅，不配吃那些好东西。” 说着，丫鬟端上茶来，他们就一边喝茶一边闲聊，这事儿暂且不提。
再说那黛玉听说贾政把宝玉叫走了，一整天都没回来，心里也为他担心。晚饭后，听说宝玉回来了，她就想去问问情况，便一步步朝着怡红院走去。看到宝钗进了宝玉的院子，她就也跟在后面来了。刚走到沁芳桥，只见各种各样的水鸟都在池子里洗澡，她也叫不出这些水鸟的名字，只看到它们羽毛鲜艳，好看极了，于是就停下来看了一会儿。等她再到怡红院的时候，门已经关上了，黛玉就开始敲门。
可巧晴雯和碧痕刚刚拌了嘴，心里正窝着火，看到宝钗来了，晴雯就把气撒在宝钗身上，在院子里偷偷抱怨说：“没事就往这儿跑，一坐就坐好久，害得我们三更半夜都不能睡觉！” 这时又听到有人敲门，晴雯更是火冒三丈，也不问是谁，就大声说：“都睡下了，明天再来吧！” 黛玉平时知道这些丫头们的脾气，她们平常玩闹惯了，心想可能是院子里的丫头没听出是她的声音，以为是别的丫头，所以才不开门。于是她又提高声音说：“是我呀，还不开门吗？” 可晴雯偏偏还是没听见，任性地说：“不管你是谁，二爷吩咐了，一概不许放人进来！” 黛玉听了这话，气得站在门外愣住了。她本想大声质问晴雯，可又怕真的吵起来，自己冷静下来一想：“虽说舅母家就像自己家一样，可到底自己是客居在这里。现在父母都不在了，无依无靠，只能住在他们家，要是真的因为这点事儿生气，也太没意思了。” 她一边想，一边眼泪就流了下来。走也不是，站也不是，正不知道该怎么办的时候，就听到里面传来一阵欢声笑语，仔细一听，竟然是宝玉和宝钗的声音。
黛玉心里更加生气了，左思右想，突然想起早上发生的事，心想：“肯定是宝玉恼我告他状了。可我什么时候告过你呀？你也不打听清楚，就这么生我的气！你今天不让我进去，难道以后就不见面了？” 越想越觉得伤心，也顾不上地上的青苔冰冷，花径上的寒风刺骨，一个人站在墙角边的花阴下，呜呜咽咽地哭了起来。这黛玉有着绝世的容貌，天下少有的美丽，没想到她这一哭，把附近柳枝和花朵上栖息的鸟儿都惊到了，那些宿鸟栖鸦听到她的哭声，都 “忒楞楞” 地飞起来，远远地避开，不忍心再听。真真是：
花魂点点无情绪，鸟梦痴痴何处惊。
又有一首诗写道：
颦儿才貌世应稀，独抱幽芳出绣闺。呜咽一声犹未了，落花满地鸟惊飞。
黛玉正哭着，突然听到 “吱娄娄” 一声，院门开了，也不知道出来的会是谁。想要知道究竟，就等下一回再讲吧。