话说平儿听迎春说了，正自好笑，忽见宝玉也来了。原来管厨房柳家媳妇的妹子也因放头开赌，得了不是，因这园中有素和柳家的不好的，便又告出柳家的来，说和他妹子是伙计，赚了平分。因此凤姐要治柳家之罪。那柳家的听得此言，便慌了手脚，因思素与怡红院的人最为深厚，故走来悄悄的央求晴雯等芳官等人，转告诉了宝玉。宝玉因思内中内迎春的嬷嬷也现有此罪，不若来约同迎春去讨情，比自己独去单为柳家的说情又更妥当，故此前来。忽见许多人在此，见他来时，都问道：“你的病可好了？跑来做什么？”宝玉不便说出讨情一事，只说：“来看二姐姐。”当下众人也不在意，且说些闲话。
平儿便出去办累金凤一事。那玉柱儿媳妇紧跟在后，口内百般央求，只说：“姑娘好歹口内超生，我横竖去赎了来。”平儿笑道：“你迟也赎，早也赎，‘既有今日，何必当初’。你的意思得过就过，既这么样，我也不好意思告诉人。趁早儿取了来，交给我，一字不提。”玉柱儿媳妇听说，方放下心来，就拜谢，又说：“姑娘自去贵干。赶晚赎了来，先回了姑娘再送去如何？”平儿道：“赶晚不来，可别怨我！”说毕，二人方分路各自散了。平儿到房，凤姐问他：“三姑娘叫你做什么？”平儿笑道：“三姑娘怕奶奶生气，叫我劝着奶奶些，问奶奶这两天可吃些什么？”凤姐笑道：“倒是他还惦记我。刚才又出来了一件事：有人来告柳二媳妇和他妹子通同开局，凡妹子所为都是他作主。我想你素日肯劝我多一事不如少一事，自己保养保养也是好的。我因听不进去，果然应了，先把太太得罪了，而且反赚了一场病。如今我也看破了，随他们闹去罢，横竖还有许多人呢。我白操一会子心，倒惹的万人咒骂，不如且自家养养病。就是病好了，我也会做好好先生，得乐且乐，得笑且笑，一概是非都凭他们去罢，所以我只答应着‘知道了’。”平儿笑道：“奶奶果然如此，那就是我们的造化了。”
一语未了，只见贾琏进来，拍手叹气道：“好好的又生事！前儿我和鸳鸯借当，那边太太怎么知道了？刚才太太叫过我去，叫我不管那里先借二百银子，做八月十五节下使用。我回没处借，太太就说：‘你没有钱就有地方挪移，我白和你商量，你就搪塞我！你就没地方儿！前儿一千银子的当是那里的？连老太太的东西你都有神通弄出来，这会二百银子你就这样难。亏我没和别人说去！’我想太太分明不短，何苦来又寻事奈何人！”凤姐儿道：“那日并没个外人，谁走了这个消息？”平儿听了，也细想那日有谁在此，想了半日，笑道：“是了。那日说话时没人，就只晚上送东西来的时候儿，老太太那边傻大姐的娘可巧来送浆洗衣裳，他在下房里坐了一会子，看见一大箱子东西，自然要问。必是丫头们不知道，说出来了，也未可知。”因此便唤了几个小丫头来问：“那日谁告诉傻大姐的娘了？”
众小丫头慌了，都跪下赌神发誓说：“自来也没敢多说一句话。有人凡问什么，都答应不知道，这事如何敢说！”凤姐详情度理，说：“他们必不敢多说一句话，倒别委屈了他们。如今把这事靠后，且把太太打发了去要紧。宁可咱们短些，别又讨没意思。”因叫平儿：“把我的金首饰再去押二百银子来，送去完事。”贾琏道：“索性多押二百，咱们也要使呢。”凤姐道：“很不必，我没处使。这不知还指那一项赎呢。”平儿拿了去，吩咐旺儿媳妇领去。不一时拿了银子来，贾琏亲自送去，不在话下。这里凤姐和平儿猜疑走风的人：“反叫鸳鸯受累，岂不是咱们之过！”正在胡想，人报：“太太来了。”凤姐听了诧异，不知何事，遂与平儿等忙迎出来。只见王夫人气色更变，只带一个贴己小丫头走来，一语不发，走至里间坐下。凤姐忙捧茶，因陪笑问道：“太太今日高兴，到这里逛逛？”王夫人喝命：“平儿出去！”平儿见了这般，不知怎么了，忙应了一声，带着众小丫头一齐出去，在房门外站住。一面将房门掩了，自己坐在台阶上，所有的人一个不许进去。凤姐也着了慌，不知有何事。只见王夫人含着泪，从袖里扔出一个香袋来，说：“你瞧！”凤姐忙拾起一看，见是十锦春意香袋，也吓了一跳，忙问：“太太从那里得来？”
王夫人见问，越发泪如雨下，颤声说道：“我从那里得来？我天天坐在井里！想你是个细心人，所以我才偷空儿，谁知你也和我一样！这样东西，大天白日，明摆在园里山石上，被老太太的丫头拾着。不亏你婆婆看见，早已送到老太太跟前去了。我且问你：这个东西如何丢在那里？”凤姐听得，也更了颜色，忙问：“太太怎么知道是我的？”王夫人又哭又叹道：“你反问我？你想，一家子除了你们小夫小妻，馀者老婆子们，要这个何用？女孩子们是从那里得来？自然是那琏儿不长进下流种子那里弄来的。你们又和气，当作一件玩意儿。年轻的人，儿女闺房私意是有的，你还和我赖！幸而园内上下人还不解事，尚未拣得，倘或丫头们拣着，你姊妹看见，这还了得？不然，有那小丫头们拣着出去，说是园内拣的，外人知道，这性命脸面要也不要？”
凤姐听说，又急又愧，登时紫胀了面皮，便挨着炕沿双膝跪下，也含泪诉道：“太太说的固然有理，我也不敢辨。但我并无这样东西，其中还要求太太细想：这香袋儿是外头仿着内工绣的，连穗子一概都是市卖的东西。我虽年轻不尊重，也不肯要这样东西。再者，这也不是常带着的，我纵然有，也只好在私处搁着，焉肯在身上常带，各处逛去？况且又在园里去，个个姊妹，我们都肯拉拉扯扯，倘或露出来，不但在姊妹前看见，就是奴才看见，我有什么意思？三则论主子内我是年轻媳妇，算起来，奴才比我更年轻的又不止一个了，况且他们也常在园走动，焉知不是他们掉的？再者，除我常在园里，还有那边太太常带过几个小姨娘来，嫣红翠云那几个人也都是年轻的人，他们更该有这个了。还有那边珍大嫂子，他也不算很老，也常带过佩凤他们来，又焉知又不是他们的？况且园内丫头也多，保不住都是正经的。或者年纪大些的知道了人事，一刻查问不到，偷出去了，或借着因由合二门上小么儿们打牙撂嘴儿，外头得了来的，也未可知。不但我没此事，就连平儿，我也可以下保的：太太请细想。”
王夫人听了这一席话，很近情理，因叹道：“你起来。我也知道你是大家子的姑娘出身，不至这样轻薄，不过我气激你的话。但只如今且怎么处？你婆婆才打发人封了这个给我瞧，把我气了个死。”凤姐道：“太太快别生气。若被众人觉察了，保不定老太太不知道。且平心静气，暗暗访察，才能得这个实在；纵然访不着，外人也不能知道。如今惟有趁着赌钱的因由革了许多人这空儿，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个贴近不能走话的人，安插在园里，以查赌为由。再如今他们的丫头也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等闹出来，反悔之不及。如今若无故裁革，不但姑娘们委屈，就连太太和我也过不去。不如趁着这个机会，以后凡年纪大些的，或有些磨牙难缠的，拿个错儿撵出去，配了人：一则保的住没有别事，二则也可省些用度。太太想我这话如何？”王夫人叹道：“你说的何尝不是。但从公细想，你这几个姊妹，每人只有两三个丫头象人，馀者竟是小鬼儿似的。如今再去了，不但我心里不忍，只怕老太太未必就依。虽然艰难，也还穷不至此。我虽没受过大荣华，比你们是强些，如今宁可省我些，别委屈了他们。你如今且叫人传周瑞家的等人进来，就吩咐他们快快暗访这事要紧！”
凤姐即唤平儿进来，吩咐出去。一时，周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的现在五家陪房进来。王夫人正嫌人少，不能勘察，忽见邢夫人的陪房王善保家的走来，正是方才是他送香袋来的。王夫人向来看视邢夫人之得力心腹人等原无二意，今见他来打听此事，便向他说：“你去回了太太，也进园来照管照管，比别人强些。”王善保家的因素日进园去，那些丫鬟们不大趋奉他，他心里不自在，要寻他们的故事又寻不着，恰好生出这件事来，以为得了把柄；又听王夫人委托他，正碰在心坎上，道：“这个容易。不是奴才多话，论理这事该早严紧些的。太太也不大往园里去，这些女孩子们，一个个倒象受了诰封似的，他们就成了千金小姐了。闹下天来，谁敢哼一声儿。不然，就调唆姑娘们，说欺负了姑娘们了，谁还耽得起！”王夫人点头道：“跟姑娘们的丫头比别的娇贵些，这也是常情。”王善保家的道：“别的还罢了，太太不知，头一个是宝玉屋里的晴雯那丫头，仗着他的模样儿比别人标致些，又长了一张巧嘴，天天打扮的象个西施样了，在人跟前能说惯道，抓尖要强。一句话不投机，他就立起两只眼睛来骂人。妖妖调调，大不成个体统。”
王夫人听了这话，猛然触动往事，便问凤姐道：“上次我们跟了老太太进园逛去，有一个水蛇腰，削肩膀儿，眉眼又有些象你林妹妹的，正在那里骂小丫头，我心里很看不上那狂样子。因同老太太走，我不曾说他；后来要问是谁，偏又忘了。今日对了槛儿，这丫头想必就是他了？”凤姐道：“若论这些丫头们，共总比起来，都没晴雯长得好。论举止言语，他原轻薄些。方才太太说的倒很象他，我也忘了那日的事，不敢混说。”王善保家的便道：“不用这样，此刻不难叫了他来，太太瞧瞧。”王夫人道：“宝玉屋里常见我的，只有袭人麝月，这两个笨笨的倒好。要有这个，他自然不敢来见我呀。我一生最嫌这样的人，且又出来这个事。好好的宝玉倘或叫这蹄子勾引坏了，那还了得。”因叫自己的丫头来，吩咐他道：“你去，只说我有话问他，留下袭人麝月伏侍宝玉，不必来；有一个晴雯最伶俐，叫他即刻快来。你不许和他说什么！”
小丫头答应了，走入怡红院，正值晴雯身上不好，睡中觉才起来，发闷呢，听如此说，只得跟了他来。素日晴雯不敢出头，因连日不自在，并没十分妆饰，自为无碍。及到了凤姐房中，王夫人一见他钗軃鬓松，衫垂带褪，大有春睡捧心之态，而且形容面貌恰是上月的那人，不觉勾起方才的火来，王夫人便冷笑道：“好个美人儿，真象个‘病西施’了。你天天作这轻狂样儿给谁看！你干的事，打量我不知道呢。我且放着你，自然明儿揭你的皮！宝玉今日可好些？”晴雯一听如此说，心内大异，便知有人暗算了他，虽然着恼，只不敢作声。他本是个聪明过顶的人，见问宝玉可好些，他便不肯以实话答应，忙跪下回道：“我不大到宝玉房里去，又不常和宝玉在一处，好歹我不能知，那都是袭人合麝月两个人的事，太太问他们。”
王夫人道：“这就该打嘴。你难道是死人？要你们做什么？”晴雯道：“我原是跟老太太的人，因老太太说园里空大，人少，宝玉害怕，所以拨了我去外间屋里上夜，不过看屋子。我原回过我笨，不能伏侍，老太太骂了我，‘又不叫你管他的事，要伶俐的做什么？’我听了不敢不去，才去的。不过十天半月之内，宝玉叫着了，答应几句话，就散了。至于宝玉的饮食起居，上一层有老奶奶老妈妈们，下一层有袭人、麝月、秋纹几个人。我闲着还要做老太太屋里的针线，所以宝玉的事竟不曾留心。太太既怪，从此后我留心就是了。”王夫人信以为实了，忙说：“阿弥陀佛！你不近宝玉，是我的造化。竟不劳你费心！既是老太太给宝玉的，我明儿回了老太太再撵你！”因向王善保家的道：“你们进去，好生防他几日，不许他在宝玉屋里睡觉，等我回过老太太，再处治他。”喝声：“出去！站在这里，我看不上这浪样儿！谁许你这么花红柳绿的妆扮！”晴雯只得出来。这气非同小可，一出门，便拿绢子握着脸，一头走，一头哭，直哭到园内去。
这里王夫人向凤姐等自怨道：“这几年我越发精神短了，照顾不到，这样妖精似的东西竟没看见！只怕这样的还有，明日倒得查查。”凤姐见王夫人盛怒之际，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常时调唆的邢夫人生事，纵有千百样言语，此刻也不敢说，只低头答应着。王善保家的道：“太太且请息怒。这些事小，只交与奴才。如今要查这个是极容易的。等到晚上园门关了的时节，内外不通风，我们竟给他们个冷不防，带着人到各处丫头们房里搜寻。想来谁有这个，断不单有这个，自然还有别的。那时翻出别的来，自然这个也是他的了。”王夫人道：“这话倒是。若不如此，断乎不能明白。”因问凤姐：“如何？”凤姐只得答应说：“太太说是，就行罢了。”王夫人道：“这主意很是，不然一年也查不出来。”于是大家商议已定。
至晚饭后，待贾母安寝了，宝钗等入园时，王家的便请了凤姐一并入园，喝命将角门皆上锁，便从上夜的婆子处来抄检起。不过抄检些多馀攒下蜡烛灯油等物。王善保家的道：“这也是脏，不许动的，等明日回过太太再动。”于是先就到怡红院中，喝命关门。当下宝玉正因晴雯不自在，忽见这一干人来，不知为何直扑了丫头们的房门去。因迎出凤姐来，问是何故。凤姐道：“丢了一件要紧的东西，因大家混赖，恐怕有丫头们偷了，所以大家都查一查，去疑儿。”一面说，一面坐下吃茶。
王家的等搜了一回，又细问：“这几个箱子是谁的？”都叫本人来亲自打开。袭人因见晴雯这样，必有异事，又见这番抄检，只得自己先出来打开了箱子并匣子，任其搜检一番，不过平常通用之物。随放下又搜别人的，挨次都一一搜过。到晴雯的箱子，因问：“是谁的？怎么不打开叫搜？”袭人方欲替晴雯开时，只见晴雯挽着头发闯进来，啷一声将箱子掀开，两手提着底子往地下一倒，将所有之物尽都倒出来。王善保家的也觉没趣儿，便紫胀了脸，说道：“姑娘你别生气。我们并非私自就来的，原是奉太太的命来搜察，你们叫翻呢，我们就翻一翻，不叫翻，我们还许回太太去呢。那用急的这个样子！”晴雯听了这话，越发火上烧油，便指着他的脸说道：“你说你是太太打发来的，我还是老太太打发来的呢！太太那边的人我也都见过，就只没看见你这么个有头有脸大管事的奶奶！”凤姐见晴雯说话锋利尖酸，心中甚喜，却碍着邢夫人的脸，忙喝住晴雯。那王善保家的又羞又气，刚要还言，凤姐道：“妈妈，你也不必和他们一般见识，你且细细搜你的，咱们还到各处走走呢。再迟了走了风，我可担不起。”王善保家的只得咬咬牙，且忍了这口气，细细的看了一看，也无甚私弊之物。回了凤姐，要别处去，凤姐道：“你可细细的查，若这一番查不出来，难回话的。”众人都道：“尽都细翻了，没有什么差错东西。虽有几样男人物件，都是小孩子的东西，想是宝玉的旧物，没甚关系的。”
凤姐听了，笑道：“既如此，咱们就走，再瞧别处去。”说着，一径出来，向王善保家的道：“我有一句话，不知是不是：要抄检只抄检咱们家的人，薛大姑娘屋里，断乎抄检不得的。”王善保家的笑道：“这个自然，岂有抄起亲戚家来的。”凤姐点头道：“我也这样说呢。”一头说，一头到了潇湘馆内。黛玉已睡了，忽报这些人来，不知为甚事。才要起来，只见凤姐已走进来，忙按住他不叫起来，只说：“睡着罢，我们就走的。”这边且说些闲话。那王善保家的带了众人到了丫鬟房中，也一一开箱倒笼抄检了一番，因从紫鹃房中搜出两副宝玉往常换下来的寄名符儿，一副束带上的帔带，两个荷包并扇套，套内有扇子，打开看时，皆是宝玉往日手内曾拿过的。王善保家的自为得了意，遂忙请凤姐过来验视，又说：“这些东西从那里来的？”凤姐笑道：“宝玉和他们从小儿在一处混了几年，这自然是宝玉的旧东西。况且这符儿合扇子，都是老太太和太太常见的。妈妈不信，咱们只管拿了去。”王家的忙笑道：“二奶奶既知道就是了。”凤姐道：“这也不是什么稀罕事，撂下再往别处去是正经。”紫鹃笑道：“直到如今，我们两下里的账也算不清，要问这一个，连我也忘了是那年月日有的了。”
这里凤姐合王善保家的又到探春院内。谁知早有人报与探春了。探春也就猜着必有原故，所以引出这等丑态来，遂命众丫鬟秉烛开门而待。一时众人来了，探春故问：“何事？”凤姐笑道：“因丢了一件东西，连日访察不出人来，恐怕旁人赖这些女孩子们。所以大家搜一搜，使人去疑儿，倒是洗净他们的好法子。”探春笑道：“我们的丫头自然都是些贼，我就是头一个窝主。既如此，先来搜我的箱柜，他们所偷了来的，都交给我藏着呢。”说着，便命丫鬟们把箱一齐打开，将镜奁、妆盒、衾袱、衣包若大若小之物，一齐打开，请凤姐去抄阅。凤姐陪笑道：“我不过是奉太太的命来，妹妹别错怪了我。”因命丫鬟们：“快快给姑娘关上。”平儿丰儿等先忙着替侍书等关的关，收的收。探春道：“我的东西倒许你们搜阅，要想搜我的丫头这可不能。我原比众人歹毒，凡丫头所有的东西，我都知道，都在我这里间收着：一针一线，他们也没得收藏。要搜，所以只来搜我。你们不依，只管去回太太，只说我违背了太太，该怎么处治，我去自领。你们别忙，自然你们抄的日子有呢！你们今日早起不是议论甄家，自己盼着好好的抄家，果然今日真抄了！咱们也渐渐的来了！可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的。这可是古人说的，‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地呢！”说着，不觉流下泪来。
凤姐只看着众媳妇们。周瑞家的便道：“既是女孩子的东西全在这里，奶奶且请到别处去罢，也让姑娘好安寝。”凤姐便起身告辞。探春道：“可细细搜明白了！若明日再来，我就不依了。”凤姐笑道：“既然丫头们的东西都在这里，就不必搜了。”探春冷笑道：“你果然倒乖！连我的包袱都打开了，还说没翻，明日敢说我护着丫头们，不许你们翻了。你趁早说明，若还要翻，不妨再翻一遍。”凤姐知道探春素日与众不同的，只得陪笑道：“已经连你的东西都搜察明白了。”探春又问众人：“你们也都搜明白了没有？”周瑞家的等都陪笑说：“都明白了。”
那王善保家的本是个心内没成算的人，素日虽闻探春的名，他想众人没眼色、没胆量罢了，那里一个姑娘就这样利害起来？况且又是庶出，他敢怎么着？自己又仗着是邢夫人的陪房，连王夫人尚另眼相待，何况别人？只当是探春认真单恼凤姐，与他们无干。他便要趁势作脸，因越众向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻的笑道：“连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。”凤姐见他这样，忙说：“妈妈走罢，别疯疯癫癫的”一语未了，只听“拍”的一声，王家的脸上早着了探春一巴掌。探春登时大怒，指着王家的问道：“你是什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我不过看着太太的面上，你又有几岁年纪，叫你一声‘妈妈’，你就狗仗人势，天天作耗，在我们跟前逞脸。如今越发了不得了，你索性望我动手动脚的了！你打量我是和你们姑娘那么好性儿，由着你们欺负？你就错了主意了！你来搜检东西我不恼，你不该拿我取笑儿！”说着，便亲自要解钮子，拉着凤姐儿细细的翻，“省得叫你们奴才来翻我！”
凤姐平儿等都忙与探春理裙整诀，口内喝着王善保家的说：“妈妈吃两口酒，就疯疯癫癫起来，前儿把太太也冲撞了。快出去，别再讨脸了！”又忙劝探春：“好姑娘，别生气。他算什么，姑娘气着倒值多了。”探春冷笑道：“我但凡有气，早一头碰死了。不然，怎么许奴才来我身上搜贼赃呢！明儿一早，先回过老太太、太太，再过去给大娘赔礼。该怎么着，我去领！”那王善保家的讨了个没脸，赶忙躲出窗外，只说：“罢了，罢了！这也是头一遭挨打！我明儿回了太太，仍回老娘家去罢，这个老命还要他做什么。”探春喝命丫鬟：“你们听着他说话，还等我和他拌嘴去不成？”侍书听说，便出去说道：“妈妈，你知点道理儿，省一句儿罢。你果然回老娘家去，倒是我们的造化了，只怕你舍不得去。你去了，叫谁讨主子的好儿，调唆着察考姑娘、折磨我们呢？”凤姐笑道：“好丫头，真是有其主必有其仆。”探春冷笑道：“我们做贼的人，嘴里都有三言两语的，就只不会背地里调唆主子！”平儿忙也陪笑解劝，一面又拉了侍书进来。周瑞家的等人劝了一番，凤姐直待伏侍探春睡下，方带着人往对过暖香坞来。
彼时李纨犹病在床上，他与惜春是紧邻，又和探春相近，故顺路先到这两处。因李纨才吃了药睡着，不好惊动，只到丫鬟们房中，一一的搜了一遍，也没有什么东西，遂到惜春房中来。因惜春年少，尚未识事，吓的不知当有什么事故，凤姐少不得安慰他。谁知竟在入画箱中寻出一大包银锞子来，约共三四十个，为察奸情，反得贼赃。又有一副玉带版子，并一包男人的鞋袜等物。凤姐也黄了脸，因问：“是那里来的？”入画只得跪下哭诉真情，说：“这是珍大爷赏我哥哥的。因我们老子娘都在南方，如今只跟着叔叔过日子；我叔叔婶子只要喝酒赌钱，我哥哥怕交给他们又花了，所以每常得了，悄悄的烦老妈妈带进来，叫我收着的。”惜春胆小，见了这个，也害怕说：“我竟不知道，这还了得。二嫂子要打他，好歹带出他去打罢，我听不惯的。”凤姐笑道：“若果真呢，也倒可恕，只是不该私自传送进来。这个可以传递，怕什么不可传递？这倒是传递人的不是了。若这话不真，倘是偷来的，你可就别想活了。”
入画跪哭道：“我不敢撒谎，奶奶只管明日问我们奶奶和大爷去，若说不是赏的，就拿我和我哥哥一同打死无怨。”凤姐道：“这个自然要问的。只是真赏的，也有不是，谁许你私自传送东西呢？你且说是谁接的，我就饶你。下次万万不可。”惜春道：“嫂子别饶他，这里人多，要不管了他，那些大的听见了又不知怎么样呢。嫂子要依他，我也不依。”凤姐道：“素日我看他还使得，谁没一个错？只这一次，二次再犯，两罪俱罚。但不知传递是谁？”惜春道：“若说传递，再无别人，必是后门上的老张。他常和这些丫头们鬼鬼祟祟的，这些丫头也都肯照顾他。”凤姐听说，便命人记下，将东西且交给周瑞家的暂且拿着，等明日对明再议。谁知那老张妈原和王善保家有亲，近因王善保家的在邢夫人跟前作了心腹人，便把亲戚和伴儿们都看不到眼里了。后来张家的气不平，斗了两次口，彼此都不说话了。如今王家的听见是他传递，碰在他心坎儿上，更兼刚才挨了探春的打，受了侍书的气，没处发泄，听见张家的这事，因撺掇凤姐道：“这传东西的事关系更大。想来那些东西，自然也是传递进来的。奶奶倒不可不问。”凤姐儿道：“我知道，不用你说。”
于是别了惜春，方往迎春房内去。迎春已经睡着了，丫鬟们也才要睡，众人扣门，半日才开。凤姐吩咐：“不必惊动姑娘。”遂往丫鬟们房里来。因司棋是王善保家的外孙女儿，凤姐要看王家的可藏私不藏，遂留神看他搜检。先从别人箱子搜起，皆无别物。及到了司棋箱中，随意掏了一回，王善保家的说：“也没有什么东西。”才要关箱时，周瑞家的道：“这是什么话？有没有，总要一样看看才公道。”说着，便伸手掣出一双男子的绵袜并一双缎鞋，又有一个小包袱。打开看时，里面是一个同心如意，并一个字帖儿。一总递给凤姐。凤姐因理家久了，每每看帖看账，也颇识得几个字了。那帖是大红双喜笺，便看上面写道：
上月你来家后，父母已觉察了。但姑娘未出阁，尚不能完你我心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信。若得在园内一见，倒比来家好说话。千万千万！再所赐香珠二串，今已查收。外特寄香袋一个，略表我心。千万收好。表弟潘又安具。
凤姐看了，不由的笑将起来。那王善保家的素日并不知道他姑表兄妹有这一节风流故事，见了这鞋袜，心内已有些毛病，又见有一红帖，凤姐看着笑，他便说道“必是他们写的账不成字，所以奶奶见笑。”凤姐笑道：“正是这个账竟算不过来！你是司棋的老娘，你表弟也该姓王，怎么又姓潘呢？”王善保家的见问的奇怪，只得勉强告道：“司棋的姑妈给了潘家，所以他姑表弟兄姓潘。上次逃走了的潘又安，就是他。”凤姐笑道：“这就是了。”因说：“我念给你听听。”说着，从头念了一遍，大家都吓一跳。这王家的一心只要拿人的错儿，不想反拿住了他外孙女儿，又气又臊。周瑞家的四人听见凤姐儿念了，都吐舌头，摇头儿。周瑞家的道：“王大妈听见了！这是明明白白，再没得话说了。这如今怎么样呢？”王家的只恨无地缝儿可钻。凤姐只瞅着他，抿着嘴儿嘻嘻的笑，向周瑞家的道：“这倒也好。不用他老娘操一点心儿，鸦雀不闻，就给他们弄了个好女婿来了。”周瑞家的也笑着凑趣儿。王家的无处煞气，只好打着自己的脸骂道：“老不死的娼妇，怎么造下孽了？说嘴打嘴，现世现报！”众人见他如此，要笑又不敢笑，也有趁愿的，也有心中感动报应不爽的。
凤姐见司棋低头不语，也并无畏惧惭愧之意，倒觉可异。料此时夜深，且不必盘问，只怕他夜间自寻短志，遂唤两个婆子监守，且带了人，拿了赃证，回来歇息，等待明日料理。谁知夜里下面淋血不止，次日便觉身体十分软弱起来，遂掌不住，请医诊视；开方立案，说要保重而去。老嬷嬷们拿了方子，回过王夫人，不免又添一番愁闷，遂将司棋之事暂且搁起。
可巧这日尤氏来看凤姐，坐了一回，又看李纨等。忽见惜春遣人来请，尤氏到他房中，惜春便将昨夜之事细细告诉了，又命人将入画的东西一概要来与尤氏过目。尤氏道：“实是你哥哥赏他哥哥的。只不该私自传送，如今官盐反成了私盐了。”因骂入画：“糊涂东西！”惜春道：“你们管教不严，反骂丫头。这些姊妹，独我的丫头没脸，我如何去见人！昨儿叫凤姐姐带了他去，又不肯。今日嫂子来的恰好，快带了他去，或打或杀或卖，我一概不管。”入画听说，跪地哀求，百般苦告。尤氏和奶妈等人也都十分解说：“他不过一时糊涂，下次再不敢的。看他从小儿伏侍一场。”谁知惜春年幼，天性孤僻，任人怎说，只是咬定牙，断乎不肯留着。更又说道：“不但不要入画，如今我也大了，连我也不便往你们那边去了。况且近日闻得多少议论，我若再去，连我也编派。”尤氏道：“谁敢议论什么？又有什么可议论的？姑娘是谁？我们是谁？姑娘既听见人议论我们，就该问着他才是。”
惜春冷笑道：“你这话问着我倒好！我一个姑娘家，只好躲是非的，我反寻是非，成个什么人了。况且古人说的，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，何况你我二人之间。我只能保住自己就够了，以后你们有事好歹别累我。”尤氏听了，又气又好笑，因向地下众人道：“怪道人都说四姑娘年轻糊涂，我只不信。你们听这些话，无原无故，又没轻重，真真的叫人寒心。”众人都劝说道：“姑娘年轻，奶奶自然该吃些亏的。”惜春冷笑道：“我虽年轻，这话却不年轻。你们不看书，不识字，所以都是呆子，倒说我糊涂。”尤氏道：“你是状元，第一个才子！我们糊涂人，不如你明白。”惜春道：“据你这话就不明白。状元难道没有糊涂的？可知你们这些人都是世俗之见，那里眼里识的出真假、心里分的出好歹来？你们要看真人，总在最初一步的心上看起，才能明白呢。”尤氏笑道：“好，好，才是才子，这会子又做大和尚，讲起参悟来了。”惜春道：“我也不是什么参悟。我看如今人一概也都是入画一般，没有什么大说头儿。”尤氏道：“可知你真是个心冷嘴冷的人。”惜春道：“怎么我不冷！我清清白白的一个人，为什么叫你们带累坏了？”
尤氏心内原有病，怕说这些话，听说有人议论，已是心中羞恼，只是今日惜春分中不好发作，忍耐了大半天。今见惜春又说这话，因按捺不住，便问道：“怎么就带累了你？你的丫头的不是，无故说我；我倒忍了这半日，你倒越发得了意，只管说这些话。你是千金小姐，我们以后就不亲近你，仔细带累了小姐的美名儿！即刻就叫人将入画带了过去。”说着，便赌气起身去了。惜春道：“你这一去了，若果然不来，倒也省了口舌是非，大家倒还干净。”尤氏听了，越发生气，但终究他是姑娘，任凭怎么样也不好和他认真的拌起嘴来，只得索性忍了这口气。便也不答言，一径往前边去了。未知后事如何，且听下回分解。
译文
话说平儿听迎春说了事情后，正觉得好笑，忽然看见宝玉也来了。原来，管厨房的柳家媳妇的妹子因为聚赌，犯了错。园子里向来有和柳家的关系不好的人，就又告发柳家的，说她和妹子是一伙的，赚了钱平分。因此，凤姐要治柳家的罪。柳家的听到这个消息，慌了神，想到自己向来和怡红院的人关系最好，就悄悄来央求晴雯、芳官等人，让她们转告宝玉。宝玉心想，迎春的嬷嬷也犯了同样的赌钱的罪，不如约着迎春一起去求情，比自己单独去为柳家的说情更妥当，所以就来了。众人见他来了，都问：“你的病好了吗？跑过来做什么？” 宝玉不方便说出求情的事，只说：“来看二姐姐。” 当下众人也没在意，就闲聊起来。
平儿便出去处理累金凤的事。玉柱儿媳妇紧跟在后面，嘴里不停地央求：“姑娘您行行好，高抬贵手，我肯定会去赎回来的。” 平儿笑着说：“你早也赎，晚也赎，既然有今天，当初何必那样做呢。你就是想蒙混过关，既然这样，我也不好意思跟别人说。你趁早取了来，交给我，我就当什么都不知道。” 玉柱儿媳妇听了，这才放下心，连忙拜谢，又说：“姑娘您去忙您的。我晚上赎回来，先回禀您，再送去，怎么样？” 平儿说：“晚上要是不来，可别怨我！” 说完，两人就分路走了。平儿回到房里，凤姐问她：“三姑娘叫你去做什么？” 平儿笑着说：“三姑娘怕奶奶生气，让我劝劝您，还问奶奶这两天吃了些什么。” 凤姐笑着说：“倒是她还惦记着我。刚才又出了一件事：有人来告发柳二媳妇和她妹子一起开赌场，她妹子做的事都是她在背后主使。我想着你向来劝我多一事不如少一事，自己保养好身体才是要紧的。我之前没听进去，果然出事了，先是得罪了太太，还惹得自己生了一场病。如今我也看开了，随他们闹去吧，反正还有那么多人呢。我白白操心，反倒招来一堆咒骂，还不如自己养养病。就算病好了，我以后也做个好好先生，能乐就乐，能笑就笑，什么是非都不管了，所以我就只答应着‘知道了’。” 平儿笑着说：“奶奶要是真能这样，那可是我们的福气。”
话还没说完，只见贾琏进来，拍着手叹气说：“好好的又出了事！前儿我和鸳鸯借当的事，那边太太怎么知道了？刚才太太把我叫过去，让我不管从哪里先借二百银子，用作八月十五过节用。我回说没地方借，太太就说：‘你要是没钱，肯定有地方能挪借，我跟你商量，你还敷衍我！你会没地方？前儿那一千银子的当是从哪里来的？连老太太的东西你都有办法弄出来，这会子二百银子就这么难。幸亏我没跟别人说！’我觉得太太肯定不缺钱，何必又来找事为难人呢！” 凤姐儿说：“那天没外人啊，谁把这个消息传出去的？” 平儿听了，也仔细回想那天有谁在场，想了半天，笑着说：“是了。那天说话的时候没人，就晚上送东西来的时候，老太太那边傻大姐的娘正巧来送洗好的衣裳，她在小房间里坐了一会儿，看见一大箱子东西，肯定会问。说不定是丫头们不懂事，说漏嘴了。” 于是就叫了几个小丫头来问：“那天谁告诉傻大姐的娘了？”
众小丫头吓得慌了神，都跪下赌咒发誓说：“我们从来都不敢多说一句话。别人问什么，我们都回答不知道，这种事我们怎么敢说！” 凤姐仔细想想，说：“她们肯定不敢多说，别冤枉了她们。现在先把这事放一放，要紧的是把太太打发了。宁可咱们手头紧点，也别再去讨没趣。” 于是叫平儿：“把我的金首饰再拿去押二百银子来，送去给太太，这事就算完了。” 贾琏说：“干脆多押二百，咱们自己也能用呢。” 凤姐说：“没必要，我又没地方要用钱。还不知道这钱到时候还得从哪一项里赎回来呢。” 平儿拿了首饰去，吩咐旺儿媳妇去办。不一会儿，银子就拿来了，贾琏亲自送去，这里就不多说了。这边凤姐和平儿猜测消息走漏的人，心想：“反叫鸳鸯受累，这不是咱们的过错嘛！” 正胡乱想着，有人来报：“太太来了。” 凤姐听了很诧异，不知道发生了什么事，就和平儿等人急忙迎出去。只见王夫人脸色很难看，只带了一个贴心的小丫头过来，一句话也不说，走到里间坐下。凤姐赶忙捧上茶，陪着笑脸问：“太太今天这么高兴，来这儿逛逛呀？” 王夫人喝令：“平儿出去！” 平儿见这情形，不知道怎么回事，赶紧应了一声，带着众小丫头一起出去，在房门外站着。她把房门关上，自己坐在台阶上，不许任何人进去。凤姐也慌了，不知道出了什么事。只见王夫人含着泪，从袖子里扔出一个香袋来，说：“你瞧瞧！” 凤姐急忙拾起来一看，见是个十锦春意香袋，也吓了一跳，忙问：“太太从哪儿找到这个的？”
王夫人见她问，哭得更厉害了，声音颤抖地说：“我从哪儿得来的？我天天就像坐在井里一样什么都不知道！我还以为你是个细心的人，所以才抽空找你。没想到你也跟我一样！这么个东西，大白天的，明晃晃地摆在园里的山石上，被老太太的丫头捡到了。多亏你婆婆看见，要是被送到老太太跟前，可就糟了。我问你，这个东西怎么会丢在那儿？” 凤姐听了，脸色也变了，忙问：“太太怎么就认为是我的呢？” 王夫人又哭又叹气地说：“你还反问我？你想想，一家子除了你们小两口，剩下的那些老婆子们，要这个有什么用？女孩子们又从哪儿能得到？肯定是那不长进的下流种子贾琏弄来的。你们感情好，就把这当成个玩意儿。年轻人，在闺房里有些私密的心思也正常，但你别跟我耍赖！幸亏园里上下的人还不懂事，没捡到这个，要是被丫头们捡到，你那些姊妹看见了，那还得了？不然，要是有小丫头捡到拿出去，说是在园里捡到的，让外人知道了，咱们的性命脸面还要不要了？”
凤姐听了，又着急又羞愧，顿时脸涨得通红，挨着炕沿双膝跪下，也流着泪说道：“太太说的当然有道理，我也不敢辩解。但我真的没有这样的东西，还请太太仔细想想：这个香袋是外面仿照宫里绣工做的，连穗子都是市面上卖的普通货。我虽说年轻，行事不稳重，但也不会要这样的东西。再说了，这又不是能经常带在身上的，就算我有，也只会放在私密的地方，怎么会常带在身上到处逛呢？而且在园里，我和姊妹们经常拉拉扯扯的，要是露出来，不光姊妹们看见不好，就是奴才们看见了，我也没脸啊。第三，论主子，我是年轻媳妇，可算起来，比我更年轻的奴才不止一个，况且她们也常在园里走动，怎么知道不是她们掉的呢？再者，除了我常在园里，那边太太还常带几个小姨娘来，嫣红、翠云她们也都是年轻人，她们更有可能有这个。还有那边珍大嫂子，她也不算老，也常带佩凤她们来，说不定也是她们的。而且园里丫头那么多，也不能保证个个都规矩。说不定有些年纪大些的懂了男女之事，一时没看管住，偷跑出去，或者借着机会和二门的小厮们打情骂俏，从外面得来的，这也有可能。不光我没做这事，就连平儿，我也能担保：太太您再仔细想想。”
王夫人听了这一番话，觉得很有道理，就叹了口气说：“你起来吧。我也知道你是大家闺秀出身，不至于这么轻浮，刚才是我气极了才那么说。但现在该怎么办呢？你婆婆才派人封了这个给我看，把我气得要死。” 凤姐说：“太太您可别生气了。要是被大家发现了，说不定老太太也会知道。咱们先平心静气，暗暗地查访，才能弄清楚到底怎么回事；就算查不出来，外人也不会知道。现在正好趁着赌钱的事已经革除了很多人，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个可靠、嘴严的人安插在园里，就以查赌的名义。还有，现在丫头们太多了，人心难测，难免会生事捣乱，等闹出事来就来不及了。现在要是无缘无故裁撤丫头，不光姑娘们委屈，太太您和我也不好交代。不如借着这个机会，以后但凡年纪大些的，或者有些难缠的，找个错处把她们撵出去，配了人：一来能保证不再出别的事，二来也能节省些开支。太太您觉得我这话怎么样？” 王夫人叹道：“你说的没错。但从公道的角度仔细想想，你这几个姊妹，每人就只有两三个像样的丫头，剩下的简直就像小鬼一样。现在再裁撤，我心里实在不忍心，而且只怕老太太也不会同意。虽说家里艰难，但也还没到那份儿上。我虽说没享受过什么大荣华，但比你们还是强一些，现在宁可我这边节省点，也不能委屈了她们。你现在先叫人传周瑞家的等人进来，吩咐他们赶紧暗暗查访这件事！”
凤姐马上叫平儿进来，吩咐她去传周瑞家的等人。不一会儿，周瑞家的、吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的这五家陪房都进来了。王夫人正嫌人手不够，不好勘察，这时邢夫人的陪房王善保家的来了，刚才就是她送香袋来的。王夫人向来对邢夫人的心腹都一视同仁，现在见她来打听这事，就对她说：“你去回了太太，也进园里帮忙照管照管，你比别人更合适。” 王善保家的平时进园，那些丫鬟们都不太讨好她，她心里一直不痛快，想找丫鬟们的茬儿又找不到，正好出了这件事，她觉得有了把柄；又听王夫人委托她，正合了她的心意，就说：“这简单。不是我多嘴，按道理说，这事早就该管严些。太太您不常去园里，这些女孩子们，一个个就像封了诰命似的，都成千金小姐了。就算闹翻天，也没人敢说个不字。要不然，就挑唆姑娘们，说有人欺负她们了，谁能担得起这个罪名！” 王夫人点头说：“跟姑娘们的丫头比别的娇贵些，这也正常。” 王善保家的又说：“别的也就罢了，太太您不知道，头一个就是宝玉屋里的晴雯那丫头，仗着自己模样儿比别人标致，还有一张巧嘴，天天打扮得像个西施似的，在人跟前能说会道，还爱争强好胜。一句话不合她心意，她就瞪起眼睛骂人。打扮得妖里妖气的，一点规矩都没有。”
王夫人听了这话，突然想起一件事，就问凤姐：“上次我们跟着老太太进园里逛，有个水蛇腰、削肩膀，眉眼有点像你林妹妹的丫头，正在那儿骂小丫头，我当时就看不上她那轻狂的样子。因为跟着老太太，我没说她；后来想问是谁，又给忘了。今天听你这么说，那丫头想必就是她了？” 凤姐说：“要说这些丫头们，论长相，都比不上晴雯。论举止言语，她确实有点轻浮。刚才太太说的倒很像她，我也忘了那天的事，不敢乱说。” 王善保家的就说：“不用这么麻烦，现在把她叫来，太太您一看就知道了。” 王夫人说：“宝玉屋里我常见的，只有袭人、麝月，这两个老实巴交的还不错。要是有晴雯这样的，她肯定不敢来见我。我这辈子最讨厌这样的人，现在又出了这种事。好好的宝玉要是被这丫头勾引坏了，那还得了。” 于是叫自己的丫头，吩咐道：“你去，就说我有话问她，留下袭人、麝月照顾宝玉，不用来；那个叫晴雯的最伶俐，叫她马上过来。你别跟她透露什么！”
小丫头答应了，走进怡红院。正好晴雯身体不舒服，刚睡午觉起来，心里正烦闷呢，听小丫头这么说，只好跟着她去了。平时晴雯就不怎么出头，这几天身体不舒服，也没怎么打扮，觉得这样去也没什么要紧的。等她到了凤姐房里，王夫人一看她头发松散，衣衫不整，一副慵懒柔弱的样子，模样正是上月见到的那个，顿时火冒三丈，冷笑着说：“好个美人儿，还真像个‘病西施’啊。你天天打扮得这么轻狂，给谁看呢！你做的那些事，别以为我不知道。我先暂且放过你，以后再收拾你！宝玉今天怎么样了？” 晴雯一听这话，心里很惊讶，知道有人在背后算计她，虽然很生气，但也不敢出声。她本就聪明过人，听王夫人问宝玉的情况，就不肯说实话，赶紧跪下回答：“我不常去宝玉房里，也不常和宝玉在一起，他好不好我也不清楚，那都是袭人、麝月她们的事，太太您问她们吧。”
王夫人说：“你这话该打嘴。你难道是死人吗？要你们有什么用？” 晴雯说：“我本来是跟着老太太的，老太太说园里又大又空，人少，宝玉害怕，就把我拨过去在外面屋里守夜，也就是看看屋子。我本来就跟老太太说我笨，不会伺候人，老太太还骂我，说‘又不让你管他的事，要伶俐的做什么？’我听了不敢不去，才去的。也就是十天半个月，宝玉偶尔叫到我，我答应几声就完了。至于宝玉的饮食起居，上面有老奶奶、老妈妈们照顾，下面有袭人、麝月、秋纹她们。我闲下来还要做老太太屋里的针线活，所以真没怎么留意宝玉的事。太太要是怪我，以后我多留意就是了。” 王夫人信以为真，连忙说：“阿弥陀佛！你不亲近宝玉，这是我的福气。也不用你操心！既然是老太太给宝玉的人，我明天回了老太太，就把你撵走！” 又对王善保家的说：“你们进去，好好盯着她几天，不许她在宝玉屋里睡觉，等我回了老太太，再处置她。” 说完，喝了一声：“出去！站在这儿，我看着就心烦！谁许你打扮得这么花里胡哨的！” 晴雯只好退出去。她这一气可不小，一出门，就用手绢捂着脸，一边走一边哭，一直哭着回到园里。
这边王夫人对着凤姐等人埋怨自己：“这几年我越来越没精神，照顾不过来，这么个妖精似的东西在眼皮子底下都没发现！说不定还有像她这样的，明天得好好查查。” 凤姐见王夫人正火冒三丈，又因为王善保家的是邢夫人的耳目，平时就爱挑唆邢夫人生事，就算有再多话，现在也不敢说，只能低头应着。王善保家的劝道：“太太您先消消气。这些事不难解决，交给我就行。现在要查这件事很容易。等晚上园门关了，里面外面不通气，我们来个突然袭击，带人到各个丫头的房里去搜查。想来要是有人有这个香袋，肯定不止这一个，肯定还有别的。到时候翻出别的东西，这个香袋自然也就知道是谁的了。” 王夫人说：“这话有道理。不这么做，还真查不出来。” 又问凤姐：“你觉得呢？” 凤姐只好答应说：“太太觉得行，那就这么办吧。” 王夫人说：“这个主意不错，不然一年也查不出来。” 于是大家商量好了。
到晚饭后，等贾母安睡了，宝钗等人进园的时候，王善保家的就请了凤姐一起进园，下令把角门都锁上，然后从上夜的婆子那里开始抄检。抄检出来的不过是些多余攒下的蜡烛、灯油之类的东西。王善保家的说：“这些也是赃物，不许动，等明天回了太太再处理。” 接着就先到了怡红院，吆喝着让人关门。这时宝玉正因为晴雯心情不好而担心呢，突然看见这么一群人进来，还直冲着丫头们的房门去，不知道发生了什么事。他迎出来问凤姐是怎么回事。凤姐说：“丢了一件很重要的东西，大家都不承认，我怕有丫头偷了，所以要搜查一下，好消除嫌疑。” 说着，就坐下喝茶。
王善保家的等人搜了一会儿，又仔细问：“这几个箱子是谁的？” 让箱子的主人都亲自来打开。袭人见晴雯这样，知道肯定有不寻常的事，又见要抄检，只好自己先出来打开箱子和匣子，任凭他们搜查，里面不过是些平常的东西。随后放下又去搜别人的，依次一个个都搜了个遍。搜到晴雯的箱子时，王善保家的问：“这是谁的箱子？怎么不打开让搜？” 袭人刚要替晴雯打开，就见晴雯挽着头发闯了进来，“哗啦” 一声把箱子掀开，两手抓着箱子底往地下一倒，把里面所有的东西都倒了出来。王善保家的觉得很没面子，脸涨得通红，说道：“姑娘你别生气。我们不是私自就来的，是奉了太太的命令来搜查，你们让翻我们就翻一翻，不让翻，我们还可以回太太那儿去呢。何必这么着急发火！” 晴雯听了这话，更是火冒三丈，指着她的脸说：“你说你是太太派来的，我还是老太太派来的呢！太太那边的人我都见过，就没见过你这样有头有脸的大管事奶奶！” 凤姐见晴雯说话尖酸犀利，心里挺高兴，但碍着邢夫人的面子，赶忙喝住晴雯。王善保家的又羞又气，刚要还嘴，凤姐说：“妈妈，你别跟他们一般见识，你仔细搜你的，咱们还要到别处去看看呢。再晚了消息走漏了，我可担不起这个责任。” 王善保家的只好咬咬牙，忍着这口气，仔细查看了一番，也没发现什么违规的东西。她向凤姐回报，准备去别处，凤姐说：“你可要仔细查清楚，要是这次查不出来，可不好交代。” 众人都说：“都仔细翻过了，没什么不对劲的东西。虽然有几样男人的物件，但都是小孩子的东西，估计是宝玉的旧物，没什么要紧的。”
凤姐听了，笑着说：“既然这样，咱们就走，去别的地方看看。” 说着，一行人出来，凤姐对王善保家的说：“我有句话，也不知道说得对不对：要抄检就抄检咱们自家的人，薛大姑娘屋里，可千万不能抄检。” 王善保家的笑着说：“那是自然，哪有抄检亲戚家的道理。” 凤姐点点头说：“我也是这么想的。” 一边说着，一边就到了潇湘馆。黛玉已经睡了，突然听说这些人来了，不知道发生了什么事，刚要起身，只见凤姐已经走进来，赶忙按住她不让她起来，只说：“你接着睡吧，我们马上就走。” 这边凤姐和黛玉闲聊了几句。王善保家的带着众人到了丫鬟们的房中，又一个个开箱倒柜地抄检了一遍。从紫鹃房中搜出两副宝玉往常换下来的寄名符儿，一副束带上的帔带，两个荷包和扇套，打开扇套一看，里面的扇子都是宝玉以前用过的。王善保家的自以为得了重要线索，赶紧请凤姐过来查看，还说：“这些东西是从哪儿来的？” 凤姐笑着说：“宝玉和她们从小一起长大，这些自然是宝玉的旧东西。况且这些符儿和扇子，老太太和太太也都常见。妈妈要是不信，咱们就把这些拿走。” 王善保家的连忙笑着说：“二奶奶既然知道，那就没问题了。” 凤姐说：“这也不是什么稀罕事，先放下，去别处才是正事。” 紫鹃笑着说：“直到现在，我们两边的东西都分不清了，要问这些，连我都不记得是哪年哪月有的了。”
这边凤姐和王善保家的又来到探春院内。谁知道早就有人把消息告诉探春了。探春心里也猜到肯定有什么缘由，才引出这样的丑事，就命令众丫鬟点上蜡烛，打开门等着。不一会儿众人来了，探春故意问道：“发生什么事了？” 凤姐笑着说：“因为丢了一件东西，这几天都没查出来是谁拿的，怕有人冤枉这些女孩子们。所以大家搜一搜，这样也能消除嫌疑，对她们来说也是件好事。” 探春冷笑着说：“我们的丫头肯定都是贼，我就是第一个窝主。既然这样，那就先搜我的箱柜吧，她们偷来的东西，都交给我藏着呢。” 说着，就命令丫鬟们把箱子都打开，把镜奁、妆盒、衾袱、衣包等大大小小的东西都拿出来，请凤姐来搜查。凤姐陪着笑说：“我只是奉了太太的命令来的，妹妹可别误会我。” 又命令丫鬟们：“快给姑娘把箱子关上。” 平儿、丰儿等人赶忙帮着侍书等人把箱子关上、收拾好。探春说：“我的东西你们可以搜，但想搜我的丫头，那可不行。我这个人比别人厉害，丫头们所有的东西我都清楚，都放在我这里收着，她们一针一线都没地方藏。要搜就只搜我。你们要是不同意，尽管去回太太，就说我违抗了太太的命令，该怎么处置我，我自己去领罚。你们别急，以后抄家的日子还多着呢！你们今天早上不是还议论甄家，盼着人家好好的被抄家，今天咱们家也真的抄起来了！大族人家就是这样，要是从外面攻打，一时半会儿还打不败。这就像古人说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自己人开始互相争斗，才会彻底衰败。” 说着，忍不住流下泪来。
凤姐只是看着那些媳妇们。周瑞家的赶忙说：“既然女孩子的东西都在这儿了，奶奶还是到别处去吧，也让姑娘好好休息。” 凤姐就起身告辞。探春说：“可要仔细搜清楚了！要是明天再来，我可就不答应了。” 凤姐笑着说：“既然丫头们的东西都查过了，那就不用再搜了。” 探春冷笑道：“你还真机灵！连我的包袱都打开了，还说没翻，明天说不定还会说我护着丫头们，不让你们翻。你现在就说清楚，要是还想翻，那就再翻一遍。” 凤姐知道探春向来与众不同，只好陪着笑说：“已经把你的东西都搜查清楚了。” 探春又问众人：“你们也都搜明白了吗？” 周瑞家的等人都陪着笑说：“都明白了。”
那个王善保家的本来就是个没什么心眼的人，平时虽然听说过探春的厉害，但心里觉得大家不过是没眼力、没胆量罢了，一个姑娘家能有多厉害？况且探春还是庶出的，她又能怎么样？自己又仗着是邢夫人的陪房，连王夫人都对她另眼相看，更何况别人？她还以为探春只是生凤姐的气，和她们没关系。于是想趁机显摆一下，就越过众人，走上前拉住探春的衣襟，故意一掀，嬉皮笑脸地说：“连姑娘身上我都翻了，果然没什么东西。” 凤姐见她这样，连忙说：“妈妈快走吧，别在这儿胡闹了。” 话还没说完，只听 “啪” 的一声，王善保家的脸上就挨了探春一巴掌。探春顿时大怒，指着王善保家的骂道：“你算什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我只是看在太太的面子上，又念你年纪大，才叫你一声‘妈妈’，你就狗仗人势，天天惹事生非，在我们面前逞威风。现在更是过分，竟然还敢对我动手动脚！你以为我和那些好性子的姑娘一样，任由你们欺负？你可打错了算盘！你来搜检东西我不生气，但你不该拿我取笑！” 说着，就亲自解开衣服上的扣子，拉着凤姐要她仔细翻，“省得让你们这些奴才来翻我！”
凤姐、平儿等人赶忙帮探春整理衣服，嘴里喝斥着王善保家的说：“妈妈是不是喝了点酒，就发起疯来了，前儿还冲撞了太太。快出去吧，别再丢人现眼了！” 又赶忙劝探春：“好姑娘，别生气。她算什么，您要是气坏了身子可就不值了。” 探春冷笑道：“我要是真有气，早就一头撞死了。不然，怎么能任由奴才在我身上搜贼赃呢！明天一早，我就先去回了老太太、太太，再去给大娘赔礼。该怎么处置我，我去领！” 王善保家的讨了个没脸，赶紧躲到窗外，嘴里还说：“罢了，罢了！我这辈子还是头一次挨打！我明天回了太太，就回老娘家去，这条老命还要它做什么。” 探春喝令丫鬟：“你们都听着她说话，难道还要我跟她吵架不成？” 侍书听了，就出去说道：“妈妈，您也懂点道理，少说两句吧。您要是真回老娘家去，那可是我们的福气，只怕您舍不得走呢。您走了，还有谁去讨主子的欢心，挑拨主子来查我们、折磨我们呢？” 凤姐笑着说：“好丫头，真是有什么样的主子，就有什么样的奴才。” 探春冷笑道：“我们就算是做贼的，嘴里也能说几句硬话，可不会在背地里挑拨主子！” 平儿也赶忙陪着笑劝解，一边又把侍书拉了进来。周瑞家的等人劝了一番，凤姐一直等到伺候探春睡下，才带着人前往对面的暖香坞。
当时李纨还卧病在床，她和惜春住得很近，又离探春不远，所以凤姐等人顺路先到了这两处。因为李纨刚吃了药睡着了，大家不好惊动她，就只到丫鬟们的房中一一搜查了一遍，没发现什么东西，接着就来到惜春房里。惜春年纪小，还不太懂事，被吓得不知道发生了什么大事，凤姐只好安慰她。谁知道竟然在入画的箱子里搜出一大包银锞子，大概有三四十个，本来是来查奸情的，没想到反倒查出了贼赃。另外还有一副玉带版子，以及一包男人的鞋袜等物品。凤姐脸色也变了，问道：“这些是从哪里来的？” 入画只好跪下哭着说出实情：“这是珍大爷赏给我哥哥的。因为我的父母都在南方，现在我只能跟着叔叔过日子。我叔叔和婶子就知道喝酒赌钱，我哥哥怕把这些东西交给他们又被花光了，所以每次得到了，就悄悄拜托老妈妈带进园里，让我收着。” 惜春胆子小，看到这些，也害怕地说：“我根本不知道这事，这可不得了。二嫂子要是想打她，就把她带出去打吧，我听不得这些。” 凤姐笑着说：“要是真像你说的这样，倒也可以原谅，只是不该私自把东西传送进来。这次能传这个，下次保不准传什么更严重的东西。这就是传送东西的人的不对了。要是你说的不是实话，这些是偷来的，那你可就别想活了。”
入画哭着说：“我不敢说谎，奶奶您明天只管去问我们奶奶和大爷，如果他们说不是赏的，就把我和我哥哥一起打死，我也没什么怨言。” 凤姐说：“这肯定是要问的。就算是真赏的，也有不对的地方，谁允许你私自传送东西了？你说说，是谁帮你接进来的，说了我就饶了你。下次可千万不能再这样了。” 惜春说：“嫂子别饶她，这儿人多，要是不管她，那些大丫头们知道了，还不知道会怎么样呢。嫂子要是放过她，我可不同意。” 凤姐说：“平时我看她还挺不错的，谁能不犯错呢？就这一次，要是再有下次，新账旧账一起算。但不知道帮着传送东西的是谁？” 惜春说：“要说传送，肯定是后门的老张。他经常和这些丫头们偷偷摸摸的，这些丫头也都爱照顾他。” 凤姐听了，就派人把这事记下来，把那些东西先交给周瑞家的暂且拿着，等明天问清楚了再做商议。谁知道那个老张妈和王善保家的是亲戚，最近王善保家的成了邢夫人的心腹，就不把亲戚和同伴们放在眼里了。后来老张妈气不过，和她吵了几次架，两人就不再说话了。现在王善保家的听说传送东西的是老张，正合了她的心思，再加上刚才被探春打了，又受了侍书的气，没地方发泄，听到老张的事，就撺掇凤姐说：“这传送东西的事可不小。想来那些东西，也都是这么传进来的。奶奶可不能不问。” 凤姐说：“我知道了，不用你说。”
于是，凤姐等人告别了惜春，前往迎春房里。迎春已经睡着了，丫鬟们也正准备睡觉，众人敲门，过了好一会儿才有人来开。凤姐吩咐说：“别惊动姑娘。” 就直接去了丫鬟们的房间。因为司棋是王善保家的外孙女儿，凤姐想看看王善保家的会不会藏私，就留意看着她搜查。王善保家的先从别人的箱子搜起，都没发现什么特别的东西。搜到司棋的箱子时，她随意翻了几下，说：“也没什么东西。” 刚要关箱子，周瑞家的说道：“这是什么话？有没有东西，都得仔细看一遍才公道。” 说着，就伸手拿出一双男子的绵袜和一双缎鞋，还有一个小包袱。打开包袱一看，里面是一个同心如意，还有一个字帖儿。周瑞家的把这些都递给凤姐。凤姐因为管理家事时间长了，经常看字帖、账本，也认识不少字。这字帖是用大红双喜笺写的，她看上面写道：
上月你来家后，父母已觉察了。但姑娘未出阁，尚不能完你我心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信。若得在园内一见，倒比来家好说话。千万千万！再所赐香珠二串，今已查收。外特寄香袋一个，略表我心。千万收好。表弟潘又安具。
凤姐看了，忍不住笑了起来。王善保家的平时根本不知道她的姑表兄妹有这一段风流韵事，看到这些鞋袜，心里就觉得有点不对劲，又看到有个红帖，凤姐还看着笑，就说：“肯定是他们写的字太难看，像记账一样，所以奶奶才笑话。” 凤姐笑着说：“这账可真够难算的！你是司棋的姥姥，她表弟应该姓王，怎么又姓潘呢？” 王善保家的被问得很尴尬，只好勉强解释说：“司棋的姑妈嫁给了潘家，所以她姑表弟兄姓潘。上次逃走的潘又安，就是他。” 凤姐笑着说：“原来是这样。” 又说：“我念给你听听。” 说完，就从头到尾念了一遍，大家听了都吃了一惊。王善保家的一心想抓别人的错处，没想到反倒抓住了自己外孙女儿的事，又气又羞。周瑞家的等四个人听凤姐念了之后，都伸了伸舌头，摇了摇头。周瑞家的说道：“王大妈，您听见了吧！这可是清清楚楚的，没什么好说的了。现在该怎么办呢？” 王善保家的恨不得找个地缝钻进去。凤姐盯着她，抿着嘴笑嘻嘻地对周瑞家的说：“这倒也好。不用她姥姥操心，悄无声息地就给她找了个好女婿。” 周瑞家的也笑着跟着打趣。王善保家的没处撒气，只好自己打自己的脸，骂道：“我这个老不死的，造了什么孽啊？说大话遭报应，现世现报！” 众人见她这样，想笑又不敢笑，有的人觉得解气，也有的人感叹报应来得真快。
凤姐见司棋低着头不说话，也没有一点害怕、惭愧的样子，心里觉得很奇怪。心想现在夜深了，先别盘问她，就怕她晚上想不开寻短见，于是叫来两个婆子看着她，自己则带着人，拿着这些证物回去休息，打算第二天再处理。谁知道夜里凤姐下身突然大量出血，第二天就觉得身体非常虚弱，根本支撑不住，只好请医生来诊治。医生开了方子，嘱咐要好好调养，然后就走了。老嬷嬷们拿着方子去回禀王夫人，王夫人又增添了不少烦恼，只好把司棋的事暂时放在一边。
正巧这一天尤氏来看望凤姐，坐了一会儿后，又去看李纨等人。忽然惜春派人来请尤氏，尤氏来到惜春房中，惜春就把昨晚发生的事一五一十地告诉了她，还让人把入画的东西都拿过来给尤氏看。尤氏说：“确实是你哥哥赏给她哥哥的。只是不该私自传送，现在倒好，本来光明正大的事变得像偷运私盐一样。” 说完又骂入画：“你这个糊涂东西！” 惜春说：“你们管教不严，还反过来骂丫头。这些姊妹里，就我的丫头丢人现眼，我以后怎么见人！昨天我让凤姐姐把她带走，凤姐姐又不肯。今天嫂子来得正好，快把她带走，随便你们是打是杀还是卖，我都不管。” 入画听了，跪在地上苦苦哀求。尤氏和奶妈等人也都纷纷劝解：“她就是一时糊涂，下次肯定不敢了。看在她从小伺候你的份上，就饶了她这一次吧。” 谁知道惜春年纪虽小，却天性孤僻，不管别人怎么说，就是坚决不肯留下入画。还说：“不但不要入画，现在我也长大了，连我也不方便再去你们那边了。况且最近我听到不少议论，我要是再去，恐怕连我也被编排。” 尤氏说：“谁敢议论什么呀？又有什么好议论的？姑娘你是什么身份，我们又是什么身份？姑娘既然听到有人议论我们，就该去问问清楚。”
惜春冷笑道：“你这话问我可真有意思！我一个姑娘家，本就该躲开是非，要是我还主动去招惹是非，那成什么人了。况且古人说过，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，何况你我之间呢。我能保住自己就够了，以后你们有事可别连累我。” 尤氏听了，又气又觉得好笑，就对身边的众人说：“怪不得人家都说四姑娘年轻不懂事，我以前还不信。你们听听她这些话，没头没脑，也不知道轻重，真让人寒心。” 众人都劝说道：“姑娘年纪小，奶奶您就多担待些吧。” 惜春冷笑道：“我虽然年轻，但我说的话可不幼稚。你们不读书识字，所以都是些糊涂人，反倒说我糊涂。” 尤氏说：“你要是状元，那肯定是第一个才子！我们这些糊涂人，可没你明白。” 惜春说：“就按你这话来说，你就不明白。状元难道就没有糊涂的？可见你们这些人的想法太世俗了，根本分不清真假，也辨不出好歹。你们要是想看清楚一个人，得从他最根本的心思看起，才能真正明白。” 尤氏笑着说：“好，好，真是个才子，这会子又像个大和尚一样，讲起参悟的道理来了。” 惜春说：“我可不是在参悟什么。我看现在的人都跟入画差不多，没什么好说的。” 尤氏说：“可见你真是个心冷嘴冷的人。” 惜春说：“我怎么能不冷！我清清白白的一个人，凭什么被你们连累！”
尤氏心里本来就有烦心事，最怕听到这些话，一听说有人议论，心里又羞又恼，只是看在惜春是姑娘的份上，不好发作，已经忍耐了大半天。现在听惜春又这么说，实在按捺不住，就问道：“怎么就连累你了？是你的丫头犯了错，你却无缘无故地说我；我都忍了你半天了，你倒越来越得意，还不停地说这些话。你是千金小姐，我们以后不亲近你就是了，省得连累了你的美名！我这就叫人把入画带走。” 说完，就赌气起身要走。惜春说：“你要是这次走了，真的不再来，倒也省了不少口舌是非，大家都落得干净。” 尤氏听了，更加生气，但到底惜春是姑娘家，不管怎样也不好跟她认真吵架，只能把这口气硬生生地忍了下来。她也不再回应惜春，径直向前边走去。也不知道后面还会发生什么事，且听下回分解。
平儿便出去处理累金凤的事。玉柱儿媳妇紧跟在后面，嘴里不停地央求：“姑娘您行行好，高抬贵手，我肯定会去赎回来的。” 平儿笑着说：“你早也赎，晚也赎，既然有今天，当初何必那样做呢。你就是想蒙混过关，既然这样，我也不好意思跟别人说。你趁早取了来，交给我，我就当什么都不知道。” 玉柱儿媳妇听了，这才放下心，连忙拜谢，又说：“姑娘您去忙您的。我晚上赎回来，先回禀您，再送去，怎么样？” 平儿说：“晚上要是不来，可别怨我！” 说完，两人就分路走了。平儿回到房里，凤姐问她：“三姑娘叫你去做什么？” 平儿笑着说：“三姑娘怕奶奶生气，让我劝劝您，还问奶奶这两天吃了些什么。” 凤姐笑着说：“倒是她还惦记着我。刚才又出了一件事：有人来告发柳二媳妇和她妹子一起开赌场，她妹子做的事都是她在背后主使。我想着你向来劝我多一事不如少一事，自己保养好身体才是要紧的。我之前没听进去，果然出事了，先是得罪了太太，还惹得自己生了一场病。如今我也看开了，随他们闹去吧，反正还有那么多人呢。我白白操心，反倒招来一堆咒骂，还不如自己养养病。就算病好了，我以后也做个好好先生，能乐就乐，能笑就笑，什么是非都不管了，所以我就只答应着‘知道了’。” 平儿笑着说：“奶奶要是真能这样，那可是我们的福气。”
话还没说完，只见贾琏进来，拍着手叹气说：“好好的又出了事！前儿我和鸳鸯借当的事，那边太太怎么知道了？刚才太太把我叫过去，让我不管从哪里先借二百银子，用作八月十五过节用。我回说没地方借，太太就说：‘你要是没钱，肯定有地方能挪借，我跟你商量，你还敷衍我！你会没地方？前儿那一千银子的当是从哪里来的？连老太太的东西你都有办法弄出来，这会子二百银子就这么难。幸亏我没跟别人说！’我觉得太太肯定不缺钱，何必又来找事为难人呢！” 凤姐儿说：“那天没外人啊，谁把这个消息传出去的？” 平儿听了，也仔细回想那天有谁在场，想了半天，笑着说：“是了。那天说话的时候没人，就晚上送东西来的时候，老太太那边傻大姐的娘正巧来送洗好的衣裳，她在小房间里坐了一会儿，看见一大箱子东西，肯定会问。说不定是丫头们不懂事，说漏嘴了。” 于是就叫了几个小丫头来问：“那天谁告诉傻大姐的娘了？”
众小丫头吓得慌了神，都跪下赌咒发誓说：“我们从来都不敢多说一句话。别人问什么，我们都回答不知道，这种事我们怎么敢说！” 凤姐仔细想想，说：“她们肯定不敢多说，别冤枉了她们。现在先把这事放一放，要紧的是把太太打发了。宁可咱们手头紧点，也别再去讨没趣。” 于是叫平儿：“把我的金首饰再拿去押二百银子来，送去给太太，这事就算完了。” 贾琏说：“干脆多押二百，咱们自己也能用呢。” 凤姐说：“没必要，我又没地方要用钱。还不知道这钱到时候还得从哪一项里赎回来呢。” 平儿拿了首饰去，吩咐旺儿媳妇去办。不一会儿，银子就拿来了，贾琏亲自送去，这里就不多说了。这边凤姐和平儿猜测消息走漏的人，心想：“反叫鸳鸯受累，这不是咱们的过错嘛！” 正胡乱想着，有人来报：“太太来了。” 凤姐听了很诧异，不知道发生了什么事，就和平儿等人急忙迎出去。只见王夫人脸色很难看，只带了一个贴心的小丫头过来，一句话也不说，走到里间坐下。凤姐赶忙捧上茶，陪着笑脸问：“太太今天这么高兴，来这儿逛逛呀？” 王夫人喝令：“平儿出去！” 平儿见这情形，不知道怎么回事，赶紧应了一声，带着众小丫头一起出去，在房门外站着。她把房门关上，自己坐在台阶上，不许任何人进去。凤姐也慌了，不知道出了什么事。只见王夫人含着泪，从袖子里扔出一个香袋来，说：“你瞧瞧！” 凤姐急忙拾起来一看，见是个十锦春意香袋，也吓了一跳，忙问：“太太从哪儿找到这个的？”
王夫人见她问，哭得更厉害了，声音颤抖地说：“我从哪儿得来的？我天天就像坐在井里一样什么都不知道！我还以为你是个细心的人，所以才抽空找你。没想到你也跟我一样！这么个东西，大白天的，明晃晃地摆在园里的山石上，被老太太的丫头捡到了。多亏你婆婆看见，要是被送到老太太跟前，可就糟了。我问你，这个东西怎么会丢在那儿？” 凤姐听了，脸色也变了，忙问：“太太怎么就认为是我的呢？” 王夫人又哭又叹气地说：“你还反问我？你想想，一家子除了你们小两口，剩下的那些老婆子们，要这个有什么用？女孩子们又从哪儿能得到？肯定是那不长进的下流种子贾琏弄来的。你们感情好，就把这当成个玩意儿。年轻人，在闺房里有些私密的心思也正常，但你别跟我耍赖！幸亏园里上下的人还不懂事，没捡到这个，要是被丫头们捡到，你那些姊妹看见了，那还得了？不然，要是有小丫头捡到拿出去，说是在园里捡到的，让外人知道了，咱们的性命脸面还要不要了？”
凤姐听了，又着急又羞愧，顿时脸涨得通红，挨着炕沿双膝跪下，也流着泪说道：“太太说的当然有道理，我也不敢辩解。但我真的没有这样的东西，还请太太仔细想想：这个香袋是外面仿照宫里绣工做的，连穗子都是市面上卖的普通货。我虽说年轻，行事不稳重，但也不会要这样的东西。再说了，这又不是能经常带在身上的，就算我有，也只会放在私密的地方，怎么会常带在身上到处逛呢？而且在园里，我和姊妹们经常拉拉扯扯的，要是露出来，不光姊妹们看见不好，就是奴才们看见了，我也没脸啊。第三，论主子，我是年轻媳妇，可算起来，比我更年轻的奴才不止一个，况且她们也常在园里走动，怎么知道不是她们掉的呢？再者，除了我常在园里，那边太太还常带几个小姨娘来，嫣红、翠云她们也都是年轻人，她们更有可能有这个。还有那边珍大嫂子，她也不算老，也常带佩凤她们来，说不定也是她们的。而且园里丫头那么多，也不能保证个个都规矩。说不定有些年纪大些的懂了男女之事，一时没看管住，偷跑出去，或者借着机会和二门的小厮们打情骂俏，从外面得来的，这也有可能。不光我没做这事，就连平儿，我也能担保：太太您再仔细想想。”
王夫人听了这一番话，觉得很有道理，就叹了口气说：“你起来吧。我也知道你是大家闺秀出身，不至于这么轻浮，刚才是我气极了才那么说。但现在该怎么办呢？你婆婆才派人封了这个给我看，把我气得要死。” 凤姐说：“太太您可别生气了。要是被大家发现了，说不定老太太也会知道。咱们先平心静气，暗暗地查访，才能弄清楚到底怎么回事；就算查不出来，外人也不会知道。现在正好趁着赌钱的事已经革除了很多人，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个可靠、嘴严的人安插在园里，就以查赌的名义。还有，现在丫头们太多了，人心难测，难免会生事捣乱，等闹出事来就来不及了。现在要是无缘无故裁撤丫头，不光姑娘们委屈，太太您和我也不好交代。不如借着这个机会，以后但凡年纪大些的，或者有些难缠的，找个错处把她们撵出去，配了人：一来能保证不再出别的事，二来也能节省些开支。太太您觉得我这话怎么样？” 王夫人叹道：“你说的没错。但从公道的角度仔细想想，你这几个姊妹，每人就只有两三个像样的丫头，剩下的简直就像小鬼一样。现在再裁撤，我心里实在不忍心，而且只怕老太太也不会同意。虽说家里艰难，但也还没到那份儿上。我虽说没享受过什么大荣华，但比你们还是强一些，现在宁可我这边节省点，也不能委屈了她们。你现在先叫人传周瑞家的等人进来，吩咐他们赶紧暗暗查访这件事！”
凤姐马上叫平儿进来，吩咐她去传周瑞家的等人。不一会儿，周瑞家的、吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的这五家陪房都进来了。王夫人正嫌人手不够，不好勘察，这时邢夫人的陪房王善保家的来了，刚才就是她送香袋来的。王夫人向来对邢夫人的心腹都一视同仁，现在见她来打听这事，就对她说：“你去回了太太，也进园里帮忙照管照管，你比别人更合适。” 王善保家的平时进园，那些丫鬟们都不太讨好她，她心里一直不痛快，想找丫鬟们的茬儿又找不到，正好出了这件事，她觉得有了把柄；又听王夫人委托她，正合了她的心意，就说：“这简单。不是我多嘴，按道理说，这事早就该管严些。太太您不常去园里，这些女孩子们，一个个就像封了诰命似的，都成千金小姐了。就算闹翻天，也没人敢说个不字。要不然，就挑唆姑娘们，说有人欺负她们了，谁能担得起这个罪名！” 王夫人点头说：“跟姑娘们的丫头比别的娇贵些，这也正常。” 王善保家的又说：“别的也就罢了，太太您不知道，头一个就是宝玉屋里的晴雯那丫头，仗着自己模样儿比别人标致，还有一张巧嘴，天天打扮得像个西施似的，在人跟前能说会道，还爱争强好胜。一句话不合她心意，她就瞪起眼睛骂人。打扮得妖里妖气的，一点规矩都没有。”
王夫人听了这话，突然想起一件事，就问凤姐：“上次我们跟着老太太进园里逛，有个水蛇腰、削肩膀，眉眼有点像你林妹妹的丫头，正在那儿骂小丫头，我当时就看不上她那轻狂的样子。因为跟着老太太，我没说她；后来想问是谁，又给忘了。今天听你这么说，那丫头想必就是她了？” 凤姐说：“要说这些丫头们，论长相，都比不上晴雯。论举止言语，她确实有点轻浮。刚才太太说的倒很像她，我也忘了那天的事，不敢乱说。” 王善保家的就说：“不用这么麻烦，现在把她叫来，太太您一看就知道了。” 王夫人说：“宝玉屋里我常见的，只有袭人、麝月，这两个老实巴交的还不错。要是有晴雯这样的，她肯定不敢来见我。我这辈子最讨厌这样的人，现在又出了这种事。好好的宝玉要是被这丫头勾引坏了，那还得了。” 于是叫自己的丫头，吩咐道：“你去，就说我有话问她，留下袭人、麝月照顾宝玉，不用来；那个叫晴雯的最伶俐，叫她马上过来。你别跟她透露什么！”
小丫头答应了，走进怡红院。正好晴雯身体不舒服，刚睡午觉起来，心里正烦闷呢，听小丫头这么说，只好跟着她去了。平时晴雯就不怎么出头，这几天身体不舒服，也没怎么打扮，觉得这样去也没什么要紧的。等她到了凤姐房里，王夫人一看她头发松散，衣衫不整，一副慵懒柔弱的样子，模样正是上月见到的那个，顿时火冒三丈，冷笑着说：“好个美人儿，还真像个‘病西施’啊。你天天打扮得这么轻狂，给谁看呢！你做的那些事，别以为我不知道。我先暂且放过你，以后再收拾你！宝玉今天怎么样了？” 晴雯一听这话，心里很惊讶，知道有人在背后算计她，虽然很生气，但也不敢出声。她本就聪明过人，听王夫人问宝玉的情况，就不肯说实话，赶紧跪下回答：“我不常去宝玉房里，也不常和宝玉在一起，他好不好我也不清楚，那都是袭人、麝月她们的事，太太您问她们吧。”
王夫人说：“你这话该打嘴。你难道是死人吗？要你们有什么用？” 晴雯说：“我本来是跟着老太太的，老太太说园里又大又空，人少，宝玉害怕，就把我拨过去在外面屋里守夜，也就是看看屋子。我本来就跟老太太说我笨，不会伺候人，老太太还骂我，说‘又不让你管他的事，要伶俐的做什么？’我听了不敢不去，才去的。也就是十天半个月，宝玉偶尔叫到我，我答应几声就完了。至于宝玉的饮食起居，上面有老奶奶、老妈妈们照顾，下面有袭人、麝月、秋纹她们。我闲下来还要做老太太屋里的针线活，所以真没怎么留意宝玉的事。太太要是怪我，以后我多留意就是了。” 王夫人信以为真，连忙说：“阿弥陀佛！你不亲近宝玉，这是我的福气。也不用你操心！既然是老太太给宝玉的人，我明天回了老太太，就把你撵走！” 又对王善保家的说：“你们进去，好好盯着她几天，不许她在宝玉屋里睡觉，等我回了老太太，再处置她。” 说完，喝了一声：“出去！站在这儿，我看着就心烦！谁许你打扮得这么花里胡哨的！” 晴雯只好退出去。她这一气可不小，一出门，就用手绢捂着脸，一边走一边哭，一直哭着回到园里。
这边王夫人对着凤姐等人埋怨自己：“这几年我越来越没精神，照顾不过来，这么个妖精似的东西在眼皮子底下都没发现！说不定还有像她这样的，明天得好好查查。” 凤姐见王夫人正火冒三丈，又因为王善保家的是邢夫人的耳目，平时就爱挑唆邢夫人生事，就算有再多话，现在也不敢说，只能低头应着。王善保家的劝道：“太太您先消消气。这些事不难解决，交给我就行。现在要查这件事很容易。等晚上园门关了，里面外面不通气，我们来个突然袭击，带人到各个丫头的房里去搜查。想来要是有人有这个香袋，肯定不止这一个，肯定还有别的。到时候翻出别的东西，这个香袋自然也就知道是谁的了。” 王夫人说：“这话有道理。不这么做，还真查不出来。” 又问凤姐：“你觉得呢？” 凤姐只好答应说：“太太觉得行，那就这么办吧。” 王夫人说：“这个主意不错，不然一年也查不出来。” 于是大家商量好了。
到晚饭后，等贾母安睡了，宝钗等人进园的时候，王善保家的就请了凤姐一起进园，下令把角门都锁上，然后从上夜的婆子那里开始抄检。抄检出来的不过是些多余攒下的蜡烛、灯油之类的东西。王善保家的说：“这些也是赃物，不许动，等明天回了太太再处理。” 接着就先到了怡红院，吆喝着让人关门。这时宝玉正因为晴雯心情不好而担心呢，突然看见这么一群人进来，还直冲着丫头们的房门去，不知道发生了什么事。他迎出来问凤姐是怎么回事。凤姐说：“丢了一件很重要的东西，大家都不承认，我怕有丫头偷了，所以要搜查一下，好消除嫌疑。” 说着，就坐下喝茶。
王善保家的等人搜了一会儿，又仔细问：“这几个箱子是谁的？” 让箱子的主人都亲自来打开。袭人见晴雯这样，知道肯定有不寻常的事，又见要抄检，只好自己先出来打开箱子和匣子，任凭他们搜查，里面不过是些平常的东西。随后放下又去搜别人的，依次一个个都搜了个遍。搜到晴雯的箱子时，王善保家的问：“这是谁的箱子？怎么不打开让搜？” 袭人刚要替晴雯打开，就见晴雯挽着头发闯了进来，“哗啦” 一声把箱子掀开，两手抓着箱子底往地下一倒，把里面所有的东西都倒了出来。王善保家的觉得很没面子，脸涨得通红，说道：“姑娘你别生气。我们不是私自就来的，是奉了太太的命令来搜查，你们让翻我们就翻一翻，不让翻，我们还可以回太太那儿去呢。何必这么着急发火！” 晴雯听了这话，更是火冒三丈，指着她的脸说：“你说你是太太派来的，我还是老太太派来的呢！太太那边的人我都见过，就没见过你这样有头有脸的大管事奶奶！” 凤姐见晴雯说话尖酸犀利，心里挺高兴，但碍着邢夫人的面子，赶忙喝住晴雯。王善保家的又羞又气，刚要还嘴，凤姐说：“妈妈，你别跟他们一般见识，你仔细搜你的，咱们还要到别处去看看呢。再晚了消息走漏了，我可担不起这个责任。” 王善保家的只好咬咬牙，忍着这口气，仔细查看了一番，也没发现什么违规的东西。她向凤姐回报，准备去别处，凤姐说：“你可要仔细查清楚，要是这次查不出来，可不好交代。” 众人都说：“都仔细翻过了，没什么不对劲的东西。虽然有几样男人的物件，但都是小孩子的东西，估计是宝玉的旧物，没什么要紧的。”
凤姐听了，笑着说：“既然这样，咱们就走，去别的地方看看。” 说着，一行人出来，凤姐对王善保家的说：“我有句话，也不知道说得对不对：要抄检就抄检咱们自家的人，薛大姑娘屋里，可千万不能抄检。” 王善保家的笑着说：“那是自然，哪有抄检亲戚家的道理。” 凤姐点点头说：“我也是这么想的。” 一边说着，一边就到了潇湘馆。黛玉已经睡了，突然听说这些人来了，不知道发生了什么事，刚要起身，只见凤姐已经走进来，赶忙按住她不让她起来，只说：“你接着睡吧，我们马上就走。” 这边凤姐和黛玉闲聊了几句。王善保家的带着众人到了丫鬟们的房中，又一个个开箱倒柜地抄检了一遍。从紫鹃房中搜出两副宝玉往常换下来的寄名符儿，一副束带上的帔带，两个荷包和扇套，打开扇套一看，里面的扇子都是宝玉以前用过的。王善保家的自以为得了重要线索，赶紧请凤姐过来查看，还说：“这些东西是从哪儿来的？” 凤姐笑着说：“宝玉和她们从小一起长大，这些自然是宝玉的旧东西。况且这些符儿和扇子，老太太和太太也都常见。妈妈要是不信，咱们就把这些拿走。” 王善保家的连忙笑着说：“二奶奶既然知道，那就没问题了。” 凤姐说：“这也不是什么稀罕事，先放下，去别处才是正事。” 紫鹃笑着说：“直到现在，我们两边的东西都分不清了，要问这些，连我都不记得是哪年哪月有的了。”
这边凤姐和王善保家的又来到探春院内。谁知道早就有人把消息告诉探春了。探春心里也猜到肯定有什么缘由，才引出这样的丑事，就命令众丫鬟点上蜡烛，打开门等着。不一会儿众人来了，探春故意问道：“发生什么事了？” 凤姐笑着说：“因为丢了一件东西，这几天都没查出来是谁拿的，怕有人冤枉这些女孩子们。所以大家搜一搜，这样也能消除嫌疑，对她们来说也是件好事。” 探春冷笑着说：“我们的丫头肯定都是贼，我就是第一个窝主。既然这样，那就先搜我的箱柜吧，她们偷来的东西，都交给我藏着呢。” 说着，就命令丫鬟们把箱子都打开，把镜奁、妆盒、衾袱、衣包等大大小小的东西都拿出来，请凤姐来搜查。凤姐陪着笑说：“我只是奉了太太的命令来的，妹妹可别误会我。” 又命令丫鬟们：“快给姑娘把箱子关上。” 平儿、丰儿等人赶忙帮着侍书等人把箱子关上、收拾好。探春说：“我的东西你们可以搜，但想搜我的丫头，那可不行。我这个人比别人厉害，丫头们所有的东西我都清楚，都放在我这里收着，她们一针一线都没地方藏。要搜就只搜我。你们要是不同意，尽管去回太太，就说我违抗了太太的命令，该怎么处置我，我自己去领罚。你们别急，以后抄家的日子还多着呢！你们今天早上不是还议论甄家，盼着人家好好的被抄家，今天咱们家也真的抄起来了！大族人家就是这样，要是从外面攻打，一时半会儿还打不败。这就像古人说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自己人开始互相争斗，才会彻底衰败。” 说着，忍不住流下泪来。
凤姐只是看着那些媳妇们。周瑞家的赶忙说：“既然女孩子的东西都在这儿了，奶奶还是到别处去吧，也让姑娘好好休息。” 凤姐就起身告辞。探春说：“可要仔细搜清楚了！要是明天再来，我可就不答应了。” 凤姐笑着说：“既然丫头们的东西都查过了，那就不用再搜了。” 探春冷笑道：“你还真机灵！连我的包袱都打开了，还说没翻，明天说不定还会说我护着丫头们，不让你们翻。你现在就说清楚，要是还想翻，那就再翻一遍。” 凤姐知道探春向来与众不同，只好陪着笑说：“已经把你的东西都搜查清楚了。” 探春又问众人：“你们也都搜明白了吗？” 周瑞家的等人都陪着笑说：“都明白了。”
那个王善保家的本来就是个没什么心眼的人，平时虽然听说过探春的厉害，但心里觉得大家不过是没眼力、没胆量罢了，一个姑娘家能有多厉害？况且探春还是庶出的，她又能怎么样？自己又仗着是邢夫人的陪房，连王夫人都对她另眼相看，更何况别人？她还以为探春只是生凤姐的气，和她们没关系。于是想趁机显摆一下，就越过众人，走上前拉住探春的衣襟，故意一掀，嬉皮笑脸地说：“连姑娘身上我都翻了，果然没什么东西。” 凤姐见她这样，连忙说：“妈妈快走吧，别在这儿胡闹了。” 话还没说完，只听 “啪” 的一声，王善保家的脸上就挨了探春一巴掌。探春顿时大怒，指着王善保家的骂道：“你算什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我只是看在太太的面子上，又念你年纪大，才叫你一声‘妈妈’，你就狗仗人势，天天惹事生非，在我们面前逞威风。现在更是过分，竟然还敢对我动手动脚！你以为我和那些好性子的姑娘一样，任由你们欺负？你可打错了算盘！你来搜检东西我不生气，但你不该拿我取笑！” 说着，就亲自解开衣服上的扣子，拉着凤姐要她仔细翻，“省得让你们这些奴才来翻我！”
凤姐、平儿等人赶忙帮探春整理衣服，嘴里喝斥着王善保家的说：“妈妈是不是喝了点酒，就发起疯来了，前儿还冲撞了太太。快出去吧，别再丢人现眼了！” 又赶忙劝探春：“好姑娘，别生气。她算什么，您要是气坏了身子可就不值了。” 探春冷笑道：“我要是真有气，早就一头撞死了。不然，怎么能任由奴才在我身上搜贼赃呢！明天一早，我就先去回了老太太、太太，再去给大娘赔礼。该怎么处置我，我去领！” 王善保家的讨了个没脸，赶紧躲到窗外，嘴里还说：“罢了，罢了！我这辈子还是头一次挨打！我明天回了太太，就回老娘家去，这条老命还要它做什么。” 探春喝令丫鬟：“你们都听着她说话，难道还要我跟她吵架不成？” 侍书听了，就出去说道：“妈妈，您也懂点道理，少说两句吧。您要是真回老娘家去，那可是我们的福气，只怕您舍不得走呢。您走了，还有谁去讨主子的欢心，挑拨主子来查我们、折磨我们呢？” 凤姐笑着说：“好丫头，真是有什么样的主子，就有什么样的奴才。” 探春冷笑道：“我们就算是做贼的，嘴里也能说几句硬话，可不会在背地里挑拨主子！” 平儿也赶忙陪着笑劝解，一边又把侍书拉了进来。周瑞家的等人劝了一番，凤姐一直等到伺候探春睡下，才带着人前往对面的暖香坞。
当时李纨还卧病在床，她和惜春住得很近，又离探春不远，所以凤姐等人顺路先到了这两处。因为李纨刚吃了药睡着了，大家不好惊动她，就只到丫鬟们的房中一一搜查了一遍，没发现什么东西，接着就来到惜春房里。惜春年纪小，还不太懂事，被吓得不知道发生了什么大事，凤姐只好安慰她。谁知道竟然在入画的箱子里搜出一大包银锞子，大概有三四十个，本来是来查奸情的，没想到反倒查出了贼赃。另外还有一副玉带版子，以及一包男人的鞋袜等物品。凤姐脸色也变了，问道：“这些是从哪里来的？” 入画只好跪下哭着说出实情：“这是珍大爷赏给我哥哥的。因为我的父母都在南方，现在我只能跟着叔叔过日子。我叔叔和婶子就知道喝酒赌钱，我哥哥怕把这些东西交给他们又被花光了，所以每次得到了，就悄悄拜托老妈妈带进园里，让我收着。” 惜春胆子小，看到这些，也害怕地说：“我根本不知道这事，这可不得了。二嫂子要是想打她，就把她带出去打吧，我听不得这些。” 凤姐笑着说：“要是真像你说的这样，倒也可以原谅，只是不该私自把东西传送进来。这次能传这个，下次保不准传什么更严重的东西。这就是传送东西的人的不对了。要是你说的不是实话，这些是偷来的，那你可就别想活了。”
入画哭着说：“我不敢说谎，奶奶您明天只管去问我们奶奶和大爷，如果他们说不是赏的，就把我和我哥哥一起打死，我也没什么怨言。” 凤姐说：“这肯定是要问的。就算是真赏的，也有不对的地方，谁允许你私自传送东西了？你说说，是谁帮你接进来的，说了我就饶了你。下次可千万不能再这样了。” 惜春说：“嫂子别饶她，这儿人多，要是不管她，那些大丫头们知道了，还不知道会怎么样呢。嫂子要是放过她，我可不同意。” 凤姐说：“平时我看她还挺不错的，谁能不犯错呢？就这一次，要是再有下次，新账旧账一起算。但不知道帮着传送东西的是谁？” 惜春说：“要说传送，肯定是后门的老张。他经常和这些丫头们偷偷摸摸的，这些丫头也都爱照顾他。” 凤姐听了，就派人把这事记下来，把那些东西先交给周瑞家的暂且拿着，等明天问清楚了再做商议。谁知道那个老张妈和王善保家的是亲戚，最近王善保家的成了邢夫人的心腹，就不把亲戚和同伴们放在眼里了。后来老张妈气不过，和她吵了几次架，两人就不再说话了。现在王善保家的听说传送东西的是老张，正合了她的心思，再加上刚才被探春打了，又受了侍书的气，没地方发泄，听到老张的事，就撺掇凤姐说：“这传送东西的事可不小。想来那些东西，也都是这么传进来的。奶奶可不能不问。” 凤姐说：“我知道了，不用你说。”
于是，凤姐等人告别了惜春，前往迎春房里。迎春已经睡着了，丫鬟们也正准备睡觉，众人敲门，过了好一会儿才有人来开。凤姐吩咐说：“别惊动姑娘。” 就直接去了丫鬟们的房间。因为司棋是王善保家的外孙女儿，凤姐想看看王善保家的会不会藏私，就留意看着她搜查。王善保家的先从别人的箱子搜起，都没发现什么特别的东西。搜到司棋的箱子时，她随意翻了几下，说：“也没什么东西。” 刚要关箱子，周瑞家的说道：“这是什么话？有没有东西，都得仔细看一遍才公道。” 说着，就伸手拿出一双男子的绵袜和一双缎鞋，还有一个小包袱。打开包袱一看，里面是一个同心如意，还有一个字帖儿。周瑞家的把这些都递给凤姐。凤姐因为管理家事时间长了，经常看字帖、账本，也认识不少字。这字帖是用大红双喜笺写的，她看上面写道：
上月你来家后，父母已觉察了。但姑娘未出阁，尚不能完你我心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信。若得在园内一见，倒比来家好说话。千万千万！再所赐香珠二串，今已查收。外特寄香袋一个，略表我心。千万收好。表弟潘又安具。
凤姐看了，忍不住笑了起来。王善保家的平时根本不知道她的姑表兄妹有这一段风流韵事，看到这些鞋袜，心里就觉得有点不对劲，又看到有个红帖，凤姐还看着笑，就说：“肯定是他们写的字太难看，像记账一样，所以奶奶才笑话。” 凤姐笑着说：“这账可真够难算的！你是司棋的姥姥，她表弟应该姓王，怎么又姓潘呢？” 王善保家的被问得很尴尬，只好勉强解释说：“司棋的姑妈嫁给了潘家，所以她姑表弟兄姓潘。上次逃走的潘又安，就是他。” 凤姐笑着说：“原来是这样。” 又说：“我念给你听听。” 说完，就从头到尾念了一遍，大家听了都吃了一惊。王善保家的一心想抓别人的错处，没想到反倒抓住了自己外孙女儿的事，又气又羞。周瑞家的等四个人听凤姐念了之后，都伸了伸舌头，摇了摇头。周瑞家的说道：“王大妈，您听见了吧！这可是清清楚楚的，没什么好说的了。现在该怎么办呢？” 王善保家的恨不得找个地缝钻进去。凤姐盯着她，抿着嘴笑嘻嘻地对周瑞家的说：“这倒也好。不用她姥姥操心，悄无声息地就给她找了个好女婿。” 周瑞家的也笑着跟着打趣。王善保家的没处撒气，只好自己打自己的脸，骂道：“我这个老不死的，造了什么孽啊？说大话遭报应，现世现报！” 众人见她这样，想笑又不敢笑，有的人觉得解气，也有的人感叹报应来得真快。
凤姐见司棋低着头不说话，也没有一点害怕、惭愧的样子，心里觉得很奇怪。心想现在夜深了，先别盘问她，就怕她晚上想不开寻短见，于是叫来两个婆子看着她，自己则带着人，拿着这些证物回去休息，打算第二天再处理。谁知道夜里凤姐下身突然大量出血，第二天就觉得身体非常虚弱，根本支撑不住，只好请医生来诊治。医生开了方子，嘱咐要好好调养，然后就走了。老嬷嬷们拿着方子去回禀王夫人，王夫人又增添了不少烦恼，只好把司棋的事暂时放在一边。
正巧这一天尤氏来看望凤姐，坐了一会儿后，又去看李纨等人。忽然惜春派人来请尤氏，尤氏来到惜春房中，惜春就把昨晚发生的事一五一十地告诉了她，还让人把入画的东西都拿过来给尤氏看。尤氏说：“确实是你哥哥赏给她哥哥的。只是不该私自传送，现在倒好，本来光明正大的事变得像偷运私盐一样。” 说完又骂入画：“你这个糊涂东西！” 惜春说：“你们管教不严，还反过来骂丫头。这些姊妹里，就我的丫头丢人现眼，我以后怎么见人！昨天我让凤姐姐把她带走，凤姐姐又不肯。今天嫂子来得正好，快把她带走，随便你们是打是杀还是卖，我都不管。” 入画听了，跪在地上苦苦哀求。尤氏和奶妈等人也都纷纷劝解：“她就是一时糊涂，下次肯定不敢了。看在她从小伺候你的份上，就饶了她这一次吧。” 谁知道惜春年纪虽小，却天性孤僻，不管别人怎么说，就是坚决不肯留下入画。还说：“不但不要入画，现在我也长大了，连我也不方便再去你们那边了。况且最近我听到不少议论，我要是再去，恐怕连我也被编排。” 尤氏说：“谁敢议论什么呀？又有什么好议论的？姑娘你是什么身份，我们又是什么身份？姑娘既然听到有人议论我们，就该去问问清楚。”
惜春冷笑道：“你这话问我可真有意思！我一个姑娘家，本就该躲开是非，要是我还主动去招惹是非，那成什么人了。况且古人说过，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，何况你我之间呢。我能保住自己就够了，以后你们有事可别连累我。” 尤氏听了，又气又觉得好笑，就对身边的众人说：“怪不得人家都说四姑娘年轻不懂事，我以前还不信。你们听听她这些话，没头没脑，也不知道轻重，真让人寒心。” 众人都劝说道：“姑娘年纪小，奶奶您就多担待些吧。” 惜春冷笑道：“我虽然年轻，但我说的话可不幼稚。你们不读书识字，所以都是些糊涂人，反倒说我糊涂。” 尤氏说：“你要是状元，那肯定是第一个才子！我们这些糊涂人，可没你明白。” 惜春说：“就按你这话来说，你就不明白。状元难道就没有糊涂的？可见你们这些人的想法太世俗了，根本分不清真假，也辨不出好歹。你们要是想看清楚一个人，得从他最根本的心思看起，才能真正明白。” 尤氏笑着说：“好，好，真是个才子，这会子又像个大和尚一样，讲起参悟的道理来了。” 惜春说：“我可不是在参悟什么。我看现在的人都跟入画差不多，没什么好说的。” 尤氏说：“可见你真是个心冷嘴冷的人。” 惜春说：“我怎么能不冷！我清清白白的一个人，凭什么被你们连累！”
尤氏心里本来就有烦心事，最怕听到这些话，一听说有人议论，心里又羞又恼，只是看在惜春是姑娘的份上，不好发作，已经忍耐了大半天。现在听惜春又这么说，实在按捺不住，就问道：“怎么就连累你了？是你的丫头犯了错，你却无缘无故地说我；我都忍了你半天了，你倒越来越得意，还不停地说这些话。你是千金小姐，我们以后不亲近你就是了，省得连累了你的美名！我这就叫人把入画带走。” 说完，就赌气起身要走。惜春说：“你要是这次走了，真的不再来，倒也省了不少口舌是非，大家都落得干净。” 尤氏听了，更加生气，但到底惜春是姑娘家，不管怎样也不好跟她认真吵架，只能把这口气硬生生地忍了下来。她也不再回应惜春，径直向前边走去。也不知道后面还会发生什么事，且听下回分解。