话说王夫人打发人来唤宝钗，宝钗连忙过来请了安。王夫人道：“你三妹妹如今要出嫁了，你们作嫂子的大家开导开导他，也是你们姊妹之情。况且他也是个明白孩子，我看你们两个也很合的来。只是我听见说，宝玉听见他三妹妹出门子，哭的了不的。你也该劝劝他才是。如今我的身子是十病九痛的，你二嫂子也是三日好两日不好。你还心地明白些，诸事该管的，也别说只管吞着，不肯得罪人。将来这一番家事都是你的担子。”宝钗答应着。王夫人又说道：“还有一件事，你二嫂子昨儿带了柳家媳妇的丫头来，说补在你们屋里。”宝钗道：“今日平儿才带过来，说是太太和二奶奶的主意。”王夫人道：“是呦，你二嫂子和我说，我想也没要紧，不便驳他的回。只是一件，我见那孩子眉眼儿上头也不是个很安顿的。起先为宝玉房里的丫头狐狸似的，我撵了几个，那时候你也自然知道，才搬回家去的。如今有你，固然不比先前了。我告诉你，不过留点神儿就是了。你们屋里，就是袭人那孩子还可以使得。”宝钗答应了，又说了几句话，便过来了。饭后到了探春那边，自有一番殷勤劝慰之言，不必细说。
次日，探春将要起身，又来辞宝玉。宝玉自然难割难分。探春倒将纲常大体的话，说的宝玉始而低头不语，后来转悲作喜，似有醒悟之意。于是探春放心辞别众人，竟上轿登程，水舟陆车而去。
先前众姊妹们都住在大观园中，后来贾妃薨后，也不修葺。到了宝玉娶亲，林黛玉一死，史湘云回去，宝琴在家住着，园中人少，况兼天气寒冷，李纨姊妹、探春、惜春等俱挪回旧所。到了花朝月夕，依旧相约玩耍。如今探春一去，宝玉病后不出屋门，益发没有高兴的人了。所以园中寂寞，只有几家看园的人住着。
那日，尤氏过来送探春起身，因天晚省得套车，便从前年在园里开通宁府的那个便门里走过去了。觉得凄凉满目，台榭依然，女墙一带都种作园地一般，心中怅然如有所失。因到家中，便有些身上发热。扎挣一两天，竟躺倒了。日间的发烧犹可，夜里身热异常，便谵语绵绵。贾珍连忙请了大夫看视，说感冒起的，如今缠经入了足阳明胃经，所以谵语不清，如有所见，有了大秽即可身安。尤氏服了两剂，并不稍减，更加发起狂来。贾珍着急，便叫贾蓉来：“打听外头有好医生，再请几位来瞧瞧。”贾蓉回道：“前儿这个大夫是最兴时的了，只怕我母亲的病不是药治得好的。”贾珍道：“胡说，不吃药，难道由他去罢？”贾蓉道：“不是说不治，为的是前日母亲往西府去，回来是穿着园子里走过来的。一到了家就身上发烧，别是撞客着了罢。外头有个毛半仙，是南方人，卦起的很灵，不如请他来占算占算。看有信儿呢，就依着他；要是不中用，再请别的好大夫来。”
贾珍听了，即刻叫人请来；坐在书房内喝了茶，便说：“府上叫我，不知占什么事？”贾蓉道：“家母有病，请教一卦。”毛半仙道：“既如此，取净水洗手，设下香案，让我起出一课来看就是了。”一时，下人安排定了，他便怀里掏出卦筒来，走到上头，恭恭敬敬的作了一个揖，手内摇着卦筒，口里念道：“伏以太极两仪，絪缊交感，图书出而变化不穷，神圣作而诚求必应。兹有信官贾某，为因母病，虔请伏羲、文王、周公、孔子四大圣人，鉴临在上，诚感则灵，有凶报凶，有吉报吉。先请内象三爻。”说着，将筒内的钱倒在盘内，说：“有灵的，头一爻就是‘交’。”拿起来又摇了一摇，倒出来，说是“单”。第三爻又是“交”。检起钱来，嘴里说是：“内爻已示，更请外象三爻，完成一卦。”起出来，是“单拆单”。那毛半仙收了卦筒和铜钱，便坐下问道：“请坐，请坐，让我来细细的看看。这个卦乃是‘未济’之卦。世爻是第三爻，午火兄弟劫财，晦气是一定该有的。如今尊驾为母问病，用神是初爻，真是父母爻动出官鬼来。五爻上又有一层官鬼，我看令堂太夫人的病是不轻的。还好，还好，如今子亥之水休囚，寅木动而生火。世爻上动出一个子孙来，倒是克鬼的。况且日月生身，再隔两日，子水官鬼落空，交到戌日就好了。但是父母爻上变鬼，恐怕令尊大人也有些关碍。就是本身世爻比劫过重，到了水旺土衰的日子也不好。”说完了，便撅着胡子坐着。
贾蓉起先听他捣鬼，心里忍不住要笑；听他讲的卦理明白，又说生怕父亲也不好，便说道：“卦是极高明的，但不知我母亲到底是什么病？”毛半仙道：“据这卦上，世爻午火变水相克，必是寒火凝结。若要断得清楚，揲蓍也不大明白，除非用‘大六壬’才断的准。”贾蓉道：“先生都高明的么？”毛半仙道：“知道些。”贾蓉便要请教，报了一个时辰。毛先生便画了盘子，将神将排定算去，是戌上白虎。“这课叫做‘魄化课’。大凡白虎乃是凶将，乘旺象气受制，便不能为害。如今乘着死神死煞及时令囚死，则为锇虎，定是伤人。就如魄神受惊消散，故名‘魄化’。这课象说是人身丧魄，忧患相仍，病多丧死，讼有忧惊。按象有日暮虎临，必定是傍晚得病的。象内说：‘凡占此课，必定旧宅有伏虎作怪，或有形响。’如今尊驾为大人而占，正合着虎在阳忧男，在阴忧女，此课十分凶险呢。”贾蓉没有听完，唬得面上失色道：“先生说的很是，但与那卦又不大相合，到底有妨碍么？”毛半仙道：“你不用慌，待我慢慢的再看。”低着头又咕哝了一会子，便说：“好了，有救星了。算出已上有贵神救解，谓之‘魄化魂归’，先忧后喜，是不妨事的，只要小心些就是了。”
贾蓉奉上卦金，送了出去，回禀贾珍，说是：“母亲的病，是在旧宅傍晚得的，为撞着什么‘伏尸白虎’。”贾珍道：“你说你母亲前日从园里走回来的，可不是那里撞着的！你还记得你二婶娘到园里去，回来就病了？他虽没有见什么，后来那些丫头老婆们都说是山子上一个毛烘烘的东西，眼睛有灯笼大，还会说话，他把二奶奶赶回来了，唬出一场病来。”贾蓉道：“怎么不记得！我还听见宝二叔家的焙茗说：晴雯做了园里芙蓉花的神了；林姑娘死了，半空里有音乐，必定他也是管什么花儿了。想这许多妖怪在园里，还了得。头里人多阳气重，常来常往不打紧；如今冷落的时候，母亲打那里走，还不知踹了什么花儿呢，不然就是撞着那一个。那卦也还算是准的。”贾珍道：“到底说有妨碍没有呢？”贾蓉道：“据他说，到了戌日就好了。只愿早两天好，或除两天才好。”贾珍道：“这又是什么意思？”贾蓉道：“那先生若是这样准，生怕老爷也有些不自在。”正说着，里头喊说：“奶奶要坐起到那边园里去，丫头们都按捺不住。”贾珍等进去安慰，只闻尤氏嘴里乱说：“穿红的来叫我！穿绿的来赶我！”地下这些人又怕又好笑。贾珍便命人买些纸钱，送到园里烧化。果然那夜出了汗，便安静些。到了戌日，也就渐渐的好起来。
由是，一人传十，十人传百，都说大观园中有了妖怪，唬得那些看园的人也不修花补树、灌溉果蔬。起先晚上不敢行走，以致鸟兽逼人；近来甚至日间也是约伴持械而行。过了些时，果然贾珍也病，竟不请医调治，轻则到园化纸许愿，重则详星拜斗。贾珍方好，贾蓉等相继而病。如此接连数月，闹的两府俱怕。从此风声鹤唳，草木皆妖。园中出息一概全蠲，各房月例重新添起，反弄的荣府中更加拮据。那些看园的没有了想头，个个要离此处，每每造言生事，便将花妖树怪编派起来，各要搬出，将园门封固，再无人敢到园中。以致崇楼高阁，琼馆瑶台，皆为禽兽所栖。
却说晴雯的表兄吴贵正住在园门口。他媳妇自从晴雯死后，听见说作了花神，每日晚间便不敢出门。这一日吴贵出门买东西，回来晚了。那媳妇子本有些感冒着了，日间吃错了药，晚上吴贵到家，已死在炕上。外面的人因那媳妇子不大妥当，便说妖怪爬过墙来吸了精去死的。于是老太太着急的了不得，另派了好些人将宝玉的住房围住，巡逻打更。这些小丫头们还说，有看见红脸的，有看见很俊的女人的，吵嚷不休，唬的宝玉天天害怕。亏得宝钗有把持，听见丫头们混说，便吓唬着要打，所以那些谣言略好些。无奈各房的人都是疑人疑鬼的不安静，也添了人坐更，于是更加了好些食用。
独有贾赦不大很信，说：“好好儿的园子，那里有什么鬼怪。”挑了个风清日暖的日子，带了好几个家人，手内持着器械，到园踹看动静。众人劝他不依。到了园中，果然阴气逼人。贾赦还扎挣前走，跟的人都探头缩脑的。内中有个年轻的家人，心内已经害怕，只听唿的一声，回过头来，只见五色灿烂的一件东西跳过去了，唬的“嗳哟”一声，腿子发软，就躺倒了。贾赦回身查问，那小子喘嘘嘘的回道：“亲眼看见一个黄脸红胡子绿衣裳一个妖精！走到树林子后头山窟窿里去了。”贾赦听了，便也有些胆怯，问道：“你们都看见么？”有几个推顺水船儿的回说：“怎么没瞧见？因老爷在头里，不敢惊动罢了。奴才们还掌得住。”说得贾赦害怕，也不敢再走。急急的回来，吩咐小子们：“不用提及，只说看遍了，没有什么东西。”心里实也相信，要到真人府里请法官驱邪。岂知那些家人无事还要生事，今见贾赦怕了，不但不瞒着，反添些穿凿，说得人人吐舌。贾赦没法，只得请道士到园作法，驱邪逐妖。择吉日，先在省亲正殿上铺排起坛场来。供上三清圣像，旁设二十八宿并马、赵、温、周四大将，下排三十六天将图像。香花灯烛设满一堂，钟鼓法器排列两边，插着五方旗号。道纪司派定四十九位道众的执事，净了一天坛。三位法官行香取水毕，然后擂起法鼓。法师们俱戴上七星冠，披上九宫八卦的法衣，踏着登云履，手执牙笏，便拜表请圣。又念了一天的消灾驱邪接福的《洞玄经》，以后便出榜召将。榜上大书“太乙、混元、上清三境灵宝符箓演教大法师，行文敕令本境诸神到坛听用。”
那日两府上下爷们仗着法师擒妖，都到园中观看，都说：“好大法令，呼神遣将的闹起来，不管有多少妖怪也唬跑了。”大家都挤到坛前。只见小道士们将旗幡举起，按定五方站住，伺候法师号令。三位法师，一位手提宝剑，拿着法水，一位捧着七星皂旗，一位举着桃木打妖鞭，立在坛前。只听法器一停，上头令牌三下，口中念起咒来，那五方旗便团团散布。法师下坛，叫本家领着到各处楼阁殿亭，房廊屋舍，山崖水畔，洒了法水，将剑指画了一回。回来，连击令牌，将七星旗祭起，众道士将旗幡一聚接下，打妖鞭望空打了三下。本家众人都道拿住妖怪，争着要看，及到跟前，并不见有什么形响。只见法师叫众道士拿取瓶罐，将妖收下，加上封条，法师朱笔书符收起，令人带回在本观塔下镇住，一面撤坛谢将。贾赦恭敬叩谢了法师。贾蓉等小弟兄背地都笑个不住，说：“这样的大排场，我打量拿着妖怪，给我们瞧瞧到底是些什么东西，那里知道是这样搜罗。究竟妖怪拿去了没有？”贾珍听见，骂道：“糊涂东西！妖怪原是聚则成形，散则成气，如今多少神将在这里，还敢现形吗？无非把这妖气收了，便不作祟，就是法力了。”众人将信将疑，且等不见响动再说。
那些下人只知妖怪被擒，疑心去了，便不大惊小怪，往后果然没人提起了。贾珍等病愈复原，都道法师神力。独有一个小厮笑说道：“头里那些响动，我也不知道。就是跟着大老爷进园这一日，明明是个大公野鸡飞过去了。拴儿吓离了眼，说的活象，我们都替他圆了个谎，大老爷就认真起来。倒瞧了个很热闹的坛场。”众人虽然听见，那里肯信，究无人敢住。
一日，贾赦无事，正想要叫几个家下人搬住园中看守，惟恐夜晚藏匿奸人。方欲传出话去，只见贾琏进来，请了安，回说：“今日到大舅家去，听见一个荒信，说是二叔被节度使参进来，为的是失察属员，重征粮米，请旨革职的事。”贾赦听了，吃惊道：“只怕是谣言罢？前儿你二叔带书子来说，探春于某日到了任所，择了某日吉时，送了你妹子到了海疆，路上风恬浪静，合家不必挂念。还说节度认亲，倒设席贺喜。那里有做了亲戚倒提参起来的？且不必言语，快到吏部打听明白，就来回我。”贾琏即刻出去，不到半日回来，便说：“才到吏部打听，果然二叔被参。题本上去，亏得皇上的恩典，没有交部，便下旨意，说是：‘失察属员，重征粮米，苛虐百姓，本应革职，姑念初膺外任，不谙吏治，被属员蒙蔽，着降三级，加恩仍以工部员外上行走，并令即日回京。’这信是准的。正在吏部说话的时候，来了一个江西引见的知县，说起我们二叔是很感激的。但说是个好上司，只是用人不当，那些家人在外招摇撞骗，欺凌属员，已经把好名声都弄坏了。节度大人早已知道，也说我们二叔是个好人。不知怎么样，这回又参了。想是忒闹得不好，恐将来弄出大祸，所以借了一件失察的事情参的，倒是避重就轻的意思，也未可知。”贾赦未听说完，便叫贾琏：“先去告诉你婶子知道，且不必告诉老太太就是了。”贾琏去回王夫人。未知有何话说，下回分解。
译文
话说王夫人派人来叫宝钗，宝钗赶忙过去请安。王夫人说：“你三妹妹马上就要出嫁了，你们做嫂子的，得好好开导开导她，这也是你们姐妹之间的情分。况且她也是个懂事的孩子，我看你们俩关系挺不错。只是我听说，宝玉知道他三妹妹要嫁人，哭得特别厉害。你也该劝劝他。如今我这身子总是病病歪歪的，你二嫂子也是时好时坏。你心思明白，该管的事，别总是闷在心里，怕得罪人。将来这一大家子的事，都得落在你肩上。” 宝钗连忙答应。王夫人又说：“还有一件事，你二嫂子昨天带了柳家媳妇的丫头过来，说要补到你们屋里。” 宝钗说：“今天平儿才把人带过来，说是太太和二奶奶的意思。” 王夫人说：“是这样，你二嫂子跟我说了，我觉得也不是什么大事，就没驳她的面子。只是有一点，我看那丫头眉眼间透着股子不安分的劲儿。以前宝玉房里的丫头，一个个像狐狸精似的，我撵走了好几个，那时候你也知道，后来才把家搬回来。现在有你在，自然和以前不一样了。我跟你说这些，你心里有数，多留个心眼就是了。你们屋里，也就袭人那孩子还比较靠谱。” 宝钗答应着，又陪王夫人说了会儿话，就告辞出来了。
吃过饭后，宝钗来到探春那里，自然少不了一番贴心的劝慰，这里就不多说了。
第二天，探春就要启程了，又来和宝玉告别。宝玉心里万分不舍，和探春难分难舍。探春却跟他讲了些关于伦理纲常、大道理的话，刚开始宝玉低着头不说话，后来听着听着，竟然不再悲伤，脸上有了笑容，好像明白了什么。于是探春放心地和众人告别，坐上轿子，踏上了行程，一路水陆兼程而去。
以前姐妹们都住在大观园里，后来贾妃去世，园子也没人修缮。等到宝玉成亲，林黛玉去世，史湘云回了家，宝琴也住在自己家里，园子里的人越来越少。再加上天气寒冷，李纨、探春、惜春等人都搬回了以前住的地方。虽然遇到花朝月夕（花朝月夕：指美好的时光和景物，花朝，旧时以农历二月十二日为花朝节；月夕，一般指农历八月十五中秋节 ）这些节日，大家还是会约着一起玩耍，但也没了以前的热闹劲儿。如今探春一走，宝玉病后又很少出门，园子里就更没有能让人高兴起来的人了。所以大观园变得冷冷清清，只有几家负责看园子的人还住在里面。
那天，尤氏去送探春启程，因为天色晚了，懒得套车，就从前年开通的那个连接宁国府和大观园的便门走了回去。她看着园子里一片凄凉，亭台楼阁还是老样子，可女墙一带都被开垦成了菜园子，心里空落落的，好像丢了什么重要的东西。回到家后，尤氏就感觉身体有些发热。她硬撑了一两天，最后还是病倒了。白天发烧还能勉强忍受，可到了夜里，烧得更厉害了，还开始说胡话。
贾珍赶忙请了大夫来看病，大夫说这是感冒引起的，现在病情加重，已经侵入到足阳明胃经，所以才会说胡话，好像看到了什么东西，等大便通畅了，病就能好。尤氏吃了两副药，病情不但没减轻，反而发起狂来。贾珍着急了，把贾蓉叫来，说：“你去打听一下，外面有没有好医生，再请几位来给你母亲瞧瞧。” 贾蓉回答说：“之前请的那个大夫，可是现在最有名气的了，我看母亲这病，恐怕不是吃药就能治好的。” 贾珍骂道：“胡说八道！不吃药，难道就这么由着病发展？” 贾蓉说：“我不是说不治，只是母亲前几天去西府，回来的时候从园子里穿过来的。一到家就发烧了，该不会是撞见什么不干净的东西了吧。外面有个毛半仙，是南方人，算卦特别灵，不如请他来算一算。要是他算得准，咱们就照他说的做；要是不准，再请别的好大夫。”
贾珍听了，立刻派人把毛半仙请了过来。毛半仙坐在书房里喝了茶，就问：“府上找我，是要算什么事呀？” 贾蓉说：“我母亲生病了，想请您算一卦。” 毛半仙说：“既然这样，先取些干净的水来洗手，再摆上香案，我起一卦看看。” 不一会儿，下人就把东西准备好了。毛半仙从怀里掏出卦筒，走到香案前，恭恭敬敬地作了个揖，手里摇着卦筒，嘴里念道：“在下凭借着太极两仪，阴阳交感，河图洛书出现后变化无穷，圣人有所作为，诚心求问必然有回应。如今有信官贾某，因为母亲生病，虔诚地请伏羲、文王、周公、孔子四大圣人在上鉴察，诚心感动天地就会显灵，有凶险就报凶险，有吉祥就报吉祥。先请内象三爻。” 说着，他把卦筒里的铜钱倒在盘子里，说：“要是有灵验，第一爻就是‘交’。” 说完拿起来又摇了摇，倒出来一看，说是 “单”。第三爻又是 “交”。他把铜钱捡起来，嘴里说着：“内爻已经显示，再请外象三爻，完成一卦。” 这次起出来的是 “单拆单”。毛半仙收起卦筒和铜钱，坐下问道：“请坐，请坐，让我仔细看看。这个卦是‘未济’之卦。世爻是第三爻，午火兄弟劫财，肯定会有晦气。如今您为母亲问病，用神是初爻，父母爻动变出官鬼。五爻上又有一层官鬼，依我看，您母亲的病可不轻。不过还好，还好，现在子亥之水处于休囚状态，寅木动而生火。世爻上动出一个子孙爻，倒是能克制官鬼。而且日月生助自身，再等两天，子水官鬼落空，到了戌日病就能好。只是父母爻变成官鬼，恐怕您父亲也会受到些影响。还有您本身世爻比劫过重，到了水旺土衰的日子也不太好。” 说完，他就撅着胡子坐在那里。
贾蓉一开始听他神神叨叨的，心里直想笑；可听他讲的卦理头头是道，还说父亲可能也会有麻烦，就问道：“您这卦算得很高明，可我母亲到底得的是什么病呢？” 毛半仙说：“从这卦象上看，世爻午火变水相克，肯定是寒火凝结。要是想断得更清楚，用揲蓍（揲蓍：古代用蓍草占卜的一种方法 ）的方法也不太容易明白，除非用‘大六壬’才能算得准。” 贾蓉问：“先生您对‘大六壬’也精通吗？” 毛半仙说：“略知一二。” 贾蓉就请他用 “大六壬” 算一算，还报了一个时辰。毛先生就画了个盘子，把神将排定开始推算，算出来是戌上白虎。他说：“这一卦叫做‘魄化课’。一般来说，白虎是凶将，但要是乘旺象气受制，就不会造成危害。可现在它乘着死神死煞，又赶上时令处于囚死状态，就成了饿虎，肯定会伤人。就好像人的魂魄受到惊吓消散了一样，所以叫‘魄化’。这卦象显示，人会丢魂落魄，忧患不断，疾病缠身甚至有性命之忧，打官司也会有忧愁惊恐。按照卦象，日暮时分虎出现，您母亲肯定是傍晚得的病。卦象里还说：‘凡是占得这一卦，必定是旧宅有伏虎作怪，或者有怪异的声响。’如今您为长辈占卦，正应了虎在阳位就会让男人担忧，在阴位就会让女人担忧，这卦象很凶险啊。” 贾蓉还没听完，就吓得脸色大变，说：“先生您说得好像很有道理，可这和刚才那个卦又不太相符，我母亲的病到底有没有危险呢？” 毛半仙说：“你别慌，让我再仔细看看。” 他低下头又嘟囔了一会儿，然后说：“好了，有救星了。算出来已上有贵神解救，这叫‘魄化魂归’，先有忧患，后面就会有喜事，没什么大碍，只要多小心就行。”
贾蓉给了卦金，把毛半仙送走后，回来向贾珍禀报说：“母亲的病，是在旧宅傍晚的时候得的，好像是撞上了什么‘伏尸白虎’。” 贾珍说：“你说你母亲前几天从园子里走回来的，说不定就是在那儿撞上的！你还记得你二婶娘去园子里，回来就生病了吧？她虽然没说看到什么，可后来那些丫头婆子们都说，山子上有个毛茸茸的东西，眼睛像灯笼那么大，还会说话，把二奶奶给吓跑了，还吓出一场病来。” 贾蓉说：“怎么不记得！我还听宝二叔家的焙茗说，晴雯成了园里芙蓉花的花神；林姑娘死的时候，半空中有音乐声，她肯定也掌管着什么花儿。这么多妖怪在园子里，可太可怕了。以前人多，阳气重，大家经常来来往往倒没什么；现在园子冷落了，母亲从那儿走，也不知道踩到了什么花儿，要不然就是撞上了哪个妖怪。看来那卦算得还挺准的。” 贾珍问：“那他到底说这病有没有妨碍呢？” 贾蓉说：“他说等到戌日就好了。只希望能早两天好，或者晚两天也好。” 贾珍奇怪地问：“这又是什么意思？” 贾蓉说：“要是那先生算得真这么准，我就怕老爷您也会有些不舒服。” 正说着，屋里传来喊声：“奶奶要坐起来，说要到那边园子里去，丫头们都拦不住。” 贾珍等人赶忙进去安慰，只听见尤氏嘴里胡言乱语：“穿红衣服的来叫我！穿绿衣服的来赶我！” 旁边的人又害怕又觉得好笑。贾珍只好让人买些纸钱，送到园子里烧化。说来也怪，那天夜里尤氏出了一身汗，就安静了一些。到了戌日，她的病情也渐渐好转起来。
就这样，事情一传十，十传百，大家都说大观园里有妖怪。这可把那些看园子的人吓坏了，他们也不再修剪花草、灌溉果蔬。一开始，晚上没人敢在园子里走动，结果鸟兽都跑到园子里来了；后来就连白天，大家也得结伴拿着武器才敢在园子里走。过了一段时间，果然贾珍也生病了，他也不请医生治疗，病情轻的时候，就到园子里烧纸许愿；病情重了，就祭星拜斗（详星拜斗：一种迷信活动，通过观测星象、祭拜星宿，祈求消灾免祸 ）。贾珍的病刚好，贾蓉等人又接连生病。就这样折腾了好几个月，两府上下都人心惶惶。从此，大家是风声鹤唳，草木皆兵，都觉得园子里有妖怪。园子里的收入也全都没了，各房的月例银子还得重新增加，这一来，荣国府的经济状况更加紧张了。那些看园子的人没了盼头，都想离开这里，还经常编造谣言，把花妖树怪说得有鼻子有眼的，都要搬出园子，最后把园门封了起来，再也没人敢进园子。好好的高阁琼楼、瑶台仙境，都成了禽兽栖息的地方。
再说晴雯的表兄吴贵，就住在园门口。他媳妇自从听说晴雯死后做了花神，每天晚上都不敢出门。有一天，吴贵出门买东西，回来得很晚。他媳妇本来就有点感冒，白天又吃错了药，等吴贵到家的时候，她已经死在了炕上。外面的人看这媳妇死得蹊跷，就说肯定是妖怪翻墙进来，吸了她的精气才死的。这下老太太着急坏了，另外派了好多人把宝玉的住处围起来，日夜巡逻打更。那些小丫头们也跟着瞎嚷嚷，有的说看到了红脸的东西，有的说看到了很漂亮的女人，吵得没完没了，把宝玉吓得天天担惊受怕。幸亏宝钗有主见，听到丫头们乱说，就吓唬她们要打人，这才让那些谣言稍微少了一些。可各房的人还是疑神疑鬼，不得安宁，又增加了守夜的人，吃喝用度也多了不少。
只有贾赦不太相信这些，他说：“好好的一个园子，哪来的什么鬼怪。” 挑了个风和日丽的日子，贾赦带着好几个家仆，手里拿着器械，到园子里查看情况。大家都劝他别去，他就是不听。一进园子，果然感觉阴气很重。贾赦硬着头皮往前走，跟在后面的人都小心翼翼，探头探脑的。其中有个年轻的家仆，心里本来就害怕，突然听到 “呼” 的一声，他回头一看，只见一个五彩斑斓的东西跳了过去，吓得他大喊一声 “哎哟”，腿一软就瘫倒在地。贾赦转身询问，那小子气喘吁吁地说：“我亲眼看见一个黄脸红胡子、穿着绿衣裳的妖精！跑到树林子后面的山洞里去了。” 贾赦听了，也有点害怕，问道：“你们都看见了吗？” 有几个想顺着贾赦意思说话的人就回答：“怎么没瞧见？只是因为老爷您在前面，我们不敢惊动罢了。我们还能撑得住。” 这话让贾赦更害怕了，也不敢再往前走，急匆匆地回了家，还吩咐那些小子们：“今天的事不许说出去，就说我们把园子看遍了，什么东西都没有。” 其实他心里也有点相信园子里有妖怪了，打算到真人府去请法官来驱邪。
谁知道那些家仆们本来就爱惹事生非，现在见贾赦害怕了，不但不瞒着，还添油加醋地乱说，把事情说得更加离奇，听得大家都目瞪口呆。贾赦没办法，只好请道士到园子里作法，驱赶妖怪。选了个吉日，先在省亲正殿上布置起坛场。供上三清圣像，旁边摆着二十八宿和马、赵、温、周四大将的画像，下面排列着三十六天将的图像。香花灯烛摆满了一屋子，钟鼓法器整齐地放在两边，还插着五方旗号。道纪司安排了四十九位道众负责各种执事，先把坛场打扫得干干净净。三位法官先去行香取水，然后擂起法鼓。法师们都戴上七星冠，披上绣有九宫八卦的法衣，脚蹬登云履，手里拿着牙笏，开始拜表请圣。又念了一整天消灾驱邪、祈福迎祥的《洞玄经》，之后就出榜召请神将。榜文上写着 “太乙、混元、上清三境灵宝符箓演教大法师，行文敕令本境诸神到坛听用。”
那天，两府里的爷们都仗着法师能擒住妖怪，纷纷到园子里观看，都说：“这阵仗可真大，又是呼神又是遣将的，不管有多少妖怪都得被吓跑了。” 大家都挤到坛前。只见小道士们举起旗幡，按照五方站好，等着法师发号施令。三位法师，一位手里握着宝剑，拿着法水；一位捧着七星皂旗；一位举着桃木打妖鞭，站在坛前。只听法器声一停，上面令牌响了三下，法师口中念起咒语，五方旗就开始四处飘动。法师走下坛场，让本家的人带着，到各处的楼阁殿亭、房廊屋舍、山崖水边，洒了法水，还用剑比划了一番。回来后，又连击令牌，把七星旗祭起，众道士把旗幡收起来，打妖鞭朝着空中打了三下。本家的人都以为抓住了妖怪，争着要看，可等走到跟前，却没看到有什么异常。只见法师让众道士拿取瓶罐，说要把妖怪收进去，然后加上封条，法师用朱笔写了符，把瓶罐收起来，让人带回道观，放在塔下镇压，接着就撤坛谢将。贾赦恭恭敬敬地向法师道谢。贾蓉等几个小兄弟在背地里忍不住偷笑，说：“搞了这么大的排场，我还以为真能抓住妖怪，让我们看看是什么东西呢，哪知道就这么收场了。到底妖怪有没有被抓走啊？” 贾珍听到了，骂道：“你们这些糊涂东西！妖怪本来就是聚在一起就有了形状，散开了就变成气，现在这么多神将在这里，它还敢现形吗？能把妖气收了，让它不再作怪，这就是法力了。” 大家将信将疑，只能等着看，要是没再发生什么奇怪的事，也就算了。
那些下人只当妖怪被抓住了，心里的疑虑也没了，就不再大惊小怪。后来果然没人再提起这事儿了。贾珍等人病好之后，都说是法师的神力厉害。只有一个小厮笑着说：“之前那些动静，我也不太清楚。就是跟着大老爷进园子那天，明明是一只大公野鸡飞过去了。拴儿看花了眼，说得跟真的似的，我们就顺着他的话编了个谎，没想到大老爷还当真了。倒让我们看了一场热热闹闹的法事。” 大家虽然听到了这话，可谁也不肯相信，毕竟园子里的怪异传闻太多，还是没人敢住在园子里。
一日，贾赦无事，正想要叫几个家下人搬住园中看守，惟恐夜晚藏匿奸人。方欲传出话去，只见贾琏进来，请了安，回说：“今日到大舅家去，听见一个荒信，说是二叔被节度使参进来，为的是失察属员，重征粮米，请旨革职的事。” 贾赦听了，吃惊道：“只怕是谣言罢？前儿你二叔带书子来说，探春于某日到了任所，择了某日吉时，送了你妹子到了海疆，路上风恬浪静，合家不必挂念。还说节度认亲，倒设席贺喜。那里有做了亲戚倒提参起来的？且不必言语，快到吏部打听明白，就来回我。” 贾琏即刻出去，不到半日回来，便说：“才到吏部打听，果然二叔被参。题本上去，亏得皇上的恩典，没有交部，便下旨意，说是：‘失察属员，重征粮米，苛虐百姓，本应革职，姑念初膺外任，不谙吏治，被属员蒙蔽，着降三级，加恩仍以工部员外上行走，并令即日回京。’这信是准的。正在吏部说话的时候，来了一个江西引见的知县，说起我们二叔是很感激的。但说是个好上司，只是用人不当，那些家人在外招摇撞骗，欺凌属员，已经把好名声都弄坏了。节度大人早已知道，也说我们二叔是个好人。不知怎么样，这回又参了。想是忒闹得不好，恐将来弄出大祸，所以借了一件失察的事情参的，倒是避重就轻的意思，也未可知。” 贾赦未听说完，便叫贾琏：“先去告诉你婶子知道，且不必告诉老太太就是了。” 贾琏去回王夫人。也不知道会说些什么事，且听下回分解。
吃过饭后，宝钗来到探春那里，自然少不了一番贴心的劝慰，这里就不多说了。
第二天，探春就要启程了，又来和宝玉告别。宝玉心里万分不舍，和探春难分难舍。探春却跟他讲了些关于伦理纲常、大道理的话，刚开始宝玉低着头不说话，后来听着听着，竟然不再悲伤，脸上有了笑容，好像明白了什么。于是探春放心地和众人告别，坐上轿子，踏上了行程，一路水陆兼程而去。
以前姐妹们都住在大观园里，后来贾妃去世，园子也没人修缮。等到宝玉成亲，林黛玉去世，史湘云回了家，宝琴也住在自己家里，园子里的人越来越少。再加上天气寒冷，李纨、探春、惜春等人都搬回了以前住的地方。虽然遇到花朝月夕（花朝月夕：指美好的时光和景物，花朝，旧时以农历二月十二日为花朝节；月夕，一般指农历八月十五中秋节 ）这些节日，大家还是会约着一起玩耍，但也没了以前的热闹劲儿。如今探春一走，宝玉病后又很少出门，园子里就更没有能让人高兴起来的人了。所以大观园变得冷冷清清，只有几家负责看园子的人还住在里面。
那天，尤氏去送探春启程，因为天色晚了，懒得套车，就从前年开通的那个连接宁国府和大观园的便门走了回去。她看着园子里一片凄凉，亭台楼阁还是老样子，可女墙一带都被开垦成了菜园子，心里空落落的，好像丢了什么重要的东西。回到家后，尤氏就感觉身体有些发热。她硬撑了一两天，最后还是病倒了。白天发烧还能勉强忍受，可到了夜里，烧得更厉害了，还开始说胡话。
贾珍赶忙请了大夫来看病，大夫说这是感冒引起的，现在病情加重，已经侵入到足阳明胃经，所以才会说胡话，好像看到了什么东西，等大便通畅了，病就能好。尤氏吃了两副药，病情不但没减轻，反而发起狂来。贾珍着急了，把贾蓉叫来，说：“你去打听一下，外面有没有好医生，再请几位来给你母亲瞧瞧。” 贾蓉回答说：“之前请的那个大夫，可是现在最有名气的了，我看母亲这病，恐怕不是吃药就能治好的。” 贾珍骂道：“胡说八道！不吃药，难道就这么由着病发展？” 贾蓉说：“我不是说不治，只是母亲前几天去西府，回来的时候从园子里穿过来的。一到家就发烧了，该不会是撞见什么不干净的东西了吧。外面有个毛半仙，是南方人，算卦特别灵，不如请他来算一算。要是他算得准，咱们就照他说的做；要是不准，再请别的好大夫。”
贾珍听了，立刻派人把毛半仙请了过来。毛半仙坐在书房里喝了茶，就问：“府上找我，是要算什么事呀？” 贾蓉说：“我母亲生病了，想请您算一卦。” 毛半仙说：“既然这样，先取些干净的水来洗手，再摆上香案，我起一卦看看。” 不一会儿，下人就把东西准备好了。毛半仙从怀里掏出卦筒，走到香案前，恭恭敬敬地作了个揖，手里摇着卦筒，嘴里念道：“在下凭借着太极两仪，阴阳交感，河图洛书出现后变化无穷，圣人有所作为，诚心求问必然有回应。如今有信官贾某，因为母亲生病，虔诚地请伏羲、文王、周公、孔子四大圣人在上鉴察，诚心感动天地就会显灵，有凶险就报凶险，有吉祥就报吉祥。先请内象三爻。” 说着，他把卦筒里的铜钱倒在盘子里，说：“要是有灵验，第一爻就是‘交’。” 说完拿起来又摇了摇，倒出来一看，说是 “单”。第三爻又是 “交”。他把铜钱捡起来，嘴里说着：“内爻已经显示，再请外象三爻，完成一卦。” 这次起出来的是 “单拆单”。毛半仙收起卦筒和铜钱，坐下问道：“请坐，请坐，让我仔细看看。这个卦是‘未济’之卦。世爻是第三爻，午火兄弟劫财，肯定会有晦气。如今您为母亲问病，用神是初爻，父母爻动变出官鬼。五爻上又有一层官鬼，依我看，您母亲的病可不轻。不过还好，还好，现在子亥之水处于休囚状态，寅木动而生火。世爻上动出一个子孙爻，倒是能克制官鬼。而且日月生助自身，再等两天，子水官鬼落空，到了戌日病就能好。只是父母爻变成官鬼，恐怕您父亲也会受到些影响。还有您本身世爻比劫过重，到了水旺土衰的日子也不太好。” 说完，他就撅着胡子坐在那里。
贾蓉一开始听他神神叨叨的，心里直想笑；可听他讲的卦理头头是道，还说父亲可能也会有麻烦，就问道：“您这卦算得很高明，可我母亲到底得的是什么病呢？” 毛半仙说：“从这卦象上看，世爻午火变水相克，肯定是寒火凝结。要是想断得更清楚，用揲蓍（揲蓍：古代用蓍草占卜的一种方法 ）的方法也不太容易明白，除非用‘大六壬’才能算得准。” 贾蓉问：“先生您对‘大六壬’也精通吗？” 毛半仙说：“略知一二。” 贾蓉就请他用 “大六壬” 算一算，还报了一个时辰。毛先生就画了个盘子，把神将排定开始推算，算出来是戌上白虎。他说：“这一卦叫做‘魄化课’。一般来说，白虎是凶将，但要是乘旺象气受制，就不会造成危害。可现在它乘着死神死煞，又赶上时令处于囚死状态，就成了饿虎，肯定会伤人。就好像人的魂魄受到惊吓消散了一样，所以叫‘魄化’。这卦象显示，人会丢魂落魄，忧患不断，疾病缠身甚至有性命之忧，打官司也会有忧愁惊恐。按照卦象，日暮时分虎出现，您母亲肯定是傍晚得的病。卦象里还说：‘凡是占得这一卦，必定是旧宅有伏虎作怪，或者有怪异的声响。’如今您为长辈占卦，正应了虎在阳位就会让男人担忧，在阴位就会让女人担忧，这卦象很凶险啊。” 贾蓉还没听完，就吓得脸色大变，说：“先生您说得好像很有道理，可这和刚才那个卦又不太相符，我母亲的病到底有没有危险呢？” 毛半仙说：“你别慌，让我再仔细看看。” 他低下头又嘟囔了一会儿，然后说：“好了，有救星了。算出来已上有贵神解救，这叫‘魄化魂归’，先有忧患，后面就会有喜事，没什么大碍，只要多小心就行。”
贾蓉给了卦金，把毛半仙送走后，回来向贾珍禀报说：“母亲的病，是在旧宅傍晚的时候得的，好像是撞上了什么‘伏尸白虎’。” 贾珍说：“你说你母亲前几天从园子里走回来的，说不定就是在那儿撞上的！你还记得你二婶娘去园子里，回来就生病了吧？她虽然没说看到什么，可后来那些丫头婆子们都说，山子上有个毛茸茸的东西，眼睛像灯笼那么大，还会说话，把二奶奶给吓跑了，还吓出一场病来。” 贾蓉说：“怎么不记得！我还听宝二叔家的焙茗说，晴雯成了园里芙蓉花的花神；林姑娘死的时候，半空中有音乐声，她肯定也掌管着什么花儿。这么多妖怪在园子里，可太可怕了。以前人多，阳气重，大家经常来来往往倒没什么；现在园子冷落了，母亲从那儿走，也不知道踩到了什么花儿，要不然就是撞上了哪个妖怪。看来那卦算得还挺准的。” 贾珍问：“那他到底说这病有没有妨碍呢？” 贾蓉说：“他说等到戌日就好了。只希望能早两天好，或者晚两天也好。” 贾珍奇怪地问：“这又是什么意思？” 贾蓉说：“要是那先生算得真这么准，我就怕老爷您也会有些不舒服。” 正说着，屋里传来喊声：“奶奶要坐起来，说要到那边园子里去，丫头们都拦不住。” 贾珍等人赶忙进去安慰，只听见尤氏嘴里胡言乱语：“穿红衣服的来叫我！穿绿衣服的来赶我！” 旁边的人又害怕又觉得好笑。贾珍只好让人买些纸钱，送到园子里烧化。说来也怪，那天夜里尤氏出了一身汗，就安静了一些。到了戌日，她的病情也渐渐好转起来。
就这样，事情一传十，十传百，大家都说大观园里有妖怪。这可把那些看园子的人吓坏了，他们也不再修剪花草、灌溉果蔬。一开始，晚上没人敢在园子里走动，结果鸟兽都跑到园子里来了；后来就连白天，大家也得结伴拿着武器才敢在园子里走。过了一段时间，果然贾珍也生病了，他也不请医生治疗，病情轻的时候，就到园子里烧纸许愿；病情重了，就祭星拜斗（详星拜斗：一种迷信活动，通过观测星象、祭拜星宿，祈求消灾免祸 ）。贾珍的病刚好，贾蓉等人又接连生病。就这样折腾了好几个月，两府上下都人心惶惶。从此，大家是风声鹤唳，草木皆兵，都觉得园子里有妖怪。园子里的收入也全都没了，各房的月例银子还得重新增加，这一来，荣国府的经济状况更加紧张了。那些看园子的人没了盼头，都想离开这里，还经常编造谣言，把花妖树怪说得有鼻子有眼的，都要搬出园子，最后把园门封了起来，再也没人敢进园子。好好的高阁琼楼、瑶台仙境，都成了禽兽栖息的地方。
再说晴雯的表兄吴贵，就住在园门口。他媳妇自从听说晴雯死后做了花神，每天晚上都不敢出门。有一天，吴贵出门买东西，回来得很晚。他媳妇本来就有点感冒，白天又吃错了药，等吴贵到家的时候，她已经死在了炕上。外面的人看这媳妇死得蹊跷，就说肯定是妖怪翻墙进来，吸了她的精气才死的。这下老太太着急坏了，另外派了好多人把宝玉的住处围起来，日夜巡逻打更。那些小丫头们也跟着瞎嚷嚷，有的说看到了红脸的东西，有的说看到了很漂亮的女人，吵得没完没了，把宝玉吓得天天担惊受怕。幸亏宝钗有主见，听到丫头们乱说，就吓唬她们要打人，这才让那些谣言稍微少了一些。可各房的人还是疑神疑鬼，不得安宁，又增加了守夜的人，吃喝用度也多了不少。
只有贾赦不太相信这些，他说：“好好的一个园子，哪来的什么鬼怪。” 挑了个风和日丽的日子，贾赦带着好几个家仆，手里拿着器械，到园子里查看情况。大家都劝他别去，他就是不听。一进园子，果然感觉阴气很重。贾赦硬着头皮往前走，跟在后面的人都小心翼翼，探头探脑的。其中有个年轻的家仆，心里本来就害怕，突然听到 “呼” 的一声，他回头一看，只见一个五彩斑斓的东西跳了过去，吓得他大喊一声 “哎哟”，腿一软就瘫倒在地。贾赦转身询问，那小子气喘吁吁地说：“我亲眼看见一个黄脸红胡子、穿着绿衣裳的妖精！跑到树林子后面的山洞里去了。” 贾赦听了，也有点害怕，问道：“你们都看见了吗？” 有几个想顺着贾赦意思说话的人就回答：“怎么没瞧见？只是因为老爷您在前面，我们不敢惊动罢了。我们还能撑得住。” 这话让贾赦更害怕了，也不敢再往前走，急匆匆地回了家，还吩咐那些小子们：“今天的事不许说出去，就说我们把园子看遍了，什么东西都没有。” 其实他心里也有点相信园子里有妖怪了，打算到真人府去请法官来驱邪。
谁知道那些家仆们本来就爱惹事生非，现在见贾赦害怕了，不但不瞒着，还添油加醋地乱说，把事情说得更加离奇，听得大家都目瞪口呆。贾赦没办法，只好请道士到园子里作法，驱赶妖怪。选了个吉日，先在省亲正殿上布置起坛场。供上三清圣像，旁边摆着二十八宿和马、赵、温、周四大将的画像，下面排列着三十六天将的图像。香花灯烛摆满了一屋子，钟鼓法器整齐地放在两边，还插着五方旗号。道纪司安排了四十九位道众负责各种执事，先把坛场打扫得干干净净。三位法官先去行香取水，然后擂起法鼓。法师们都戴上七星冠，披上绣有九宫八卦的法衣，脚蹬登云履，手里拿着牙笏，开始拜表请圣。又念了一整天消灾驱邪、祈福迎祥的《洞玄经》，之后就出榜召请神将。榜文上写着 “太乙、混元、上清三境灵宝符箓演教大法师，行文敕令本境诸神到坛听用。”
那天，两府里的爷们都仗着法师能擒住妖怪，纷纷到园子里观看，都说：“这阵仗可真大，又是呼神又是遣将的，不管有多少妖怪都得被吓跑了。” 大家都挤到坛前。只见小道士们举起旗幡，按照五方站好，等着法师发号施令。三位法师，一位手里握着宝剑，拿着法水；一位捧着七星皂旗；一位举着桃木打妖鞭，站在坛前。只听法器声一停，上面令牌响了三下，法师口中念起咒语，五方旗就开始四处飘动。法师走下坛场，让本家的人带着，到各处的楼阁殿亭、房廊屋舍、山崖水边，洒了法水，还用剑比划了一番。回来后，又连击令牌，把七星旗祭起，众道士把旗幡收起来，打妖鞭朝着空中打了三下。本家的人都以为抓住了妖怪，争着要看，可等走到跟前，却没看到有什么异常。只见法师让众道士拿取瓶罐，说要把妖怪收进去，然后加上封条，法师用朱笔写了符，把瓶罐收起来，让人带回道观，放在塔下镇压，接着就撤坛谢将。贾赦恭恭敬敬地向法师道谢。贾蓉等几个小兄弟在背地里忍不住偷笑，说：“搞了这么大的排场，我还以为真能抓住妖怪，让我们看看是什么东西呢，哪知道就这么收场了。到底妖怪有没有被抓走啊？” 贾珍听到了，骂道：“你们这些糊涂东西！妖怪本来就是聚在一起就有了形状，散开了就变成气，现在这么多神将在这里，它还敢现形吗？能把妖气收了，让它不再作怪，这就是法力了。” 大家将信将疑，只能等着看，要是没再发生什么奇怪的事，也就算了。
那些下人只当妖怪被抓住了，心里的疑虑也没了，就不再大惊小怪。后来果然没人再提起这事儿了。贾珍等人病好之后，都说是法师的神力厉害。只有一个小厮笑着说：“之前那些动静，我也不太清楚。就是跟着大老爷进园子那天，明明是一只大公野鸡飞过去了。拴儿看花了眼，说得跟真的似的，我们就顺着他的话编了个谎，没想到大老爷还当真了。倒让我们看了一场热热闹闹的法事。” 大家虽然听到了这话，可谁也不肯相信，毕竟园子里的怪异传闻太多，还是没人敢住在园子里。
一日，贾赦无事，正想要叫几个家下人搬住园中看守，惟恐夜晚藏匿奸人。方欲传出话去，只见贾琏进来，请了安，回说：“今日到大舅家去，听见一个荒信，说是二叔被节度使参进来，为的是失察属员，重征粮米，请旨革职的事。” 贾赦听了，吃惊道：“只怕是谣言罢？前儿你二叔带书子来说，探春于某日到了任所，择了某日吉时，送了你妹子到了海疆，路上风恬浪静，合家不必挂念。还说节度认亲，倒设席贺喜。那里有做了亲戚倒提参起来的？且不必言语，快到吏部打听明白，就来回我。” 贾琏即刻出去，不到半日回来，便说：“才到吏部打听，果然二叔被参。题本上去，亏得皇上的恩典，没有交部，便下旨意，说是：‘失察属员，重征粮米，苛虐百姓，本应革职，姑念初膺外任，不谙吏治，被属员蒙蔽，着降三级，加恩仍以工部员外上行走，并令即日回京。’这信是准的。正在吏部说话的时候，来了一个江西引见的知县，说起我们二叔是很感激的。但说是个好上司，只是用人不当，那些家人在外招摇撞骗，欺凌属员，已经把好名声都弄坏了。节度大人早已知道，也说我们二叔是个好人。不知怎么样，这回又参了。想是忒闹得不好，恐将来弄出大祸，所以借了一件失察的事情参的，倒是避重就轻的意思，也未可知。” 贾赦未听说完，便叫贾琏：“先去告诉你婶子知道，且不必告诉老太太就是了。” 贾琏去回王夫人。也不知道会说些什么事，且听下回分解。