话说黛玉正在情思萦逗、缠绵固结之时，忽有人从背后拍了一下，说道：“你作什么一个人在这里？”黛玉唬了一跳，回头看时，不是别人，却是香菱。黛玉道：“你这个傻丫头，冒冒失失的唬我一跳。这会子打那里来？”香菱嘻嘻的笑道：“我来找我们姑娘，总找不着。你们紫鹃也找你呢，说琏二奶奶送了什么茶叶来了。回家去坐着罢。”一面说，一面拉着黛玉的手，回潇湘馆来，果然凤姐送了两小瓶上用新茶叶来。黛玉和香菱坐了，谈讲些这一个绣的好，那一个扎的精，又下一回棋，看两句书，香菱便走了，不在话下。
且说宝玉因被袭人找回房去，只见鸳鸯歪在床上看袭人的针线呢，见宝玉来了，便说道：“你往那里去了？老太太等着你呢，叫你过那边请大老爷的安去。还不快去换了衣裳走呢！”袭人便进房去取衣服。宝玉坐在床沿上褪了鞋，等靴子穿的工夫，回头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子坎肩儿，下面露着玉色绸袜，大红绣鞋，向那边低着头看针线，脖子上围着紫绸绢子。宝玉便把脸凑在脖项上，闻那香气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人以下。便猴上身去，涎着脸笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢！”一面说，一面扭股糖似的粘在身上。鸳鸯便叫道：“袭人你出来瞧瞧！你跟他一辈子，也不劝劝他，还是这么着。”袭人抱了衣裳出来，向宝玉道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底是怎么着？你再这么着，这个地方儿可也就难住了。”一边说，一边催他穿衣裳，同鸳鸯往前面来。
见过贾母，出至外面，人马俱已齐备。刚欲上马，只见贾琏请安回来正下马。二人对面，彼此问了两句话，只见旁边转过一个人来，说：“请宝叔安。”宝玉看时，只见这人生的容长脸儿，长挑身材，年纪只有十八九岁，甚实斯文清秀。虽然面善，却想不起是那一房的，叫什么名字。贾琏笑道：“你怎么发呆？连他也不认得？他是廊下住的五嫂子的儿子芸儿。”宝玉笑道：“是了，我怎么就忘了。”因问他：“你母亲好？这会子什么勾当？”贾芸指贾琏道：“找二叔说句话。”宝玉笑道：“你倒比先越发出挑了，倒象我的儿子。”贾琏笑道：“好不害臊！人家比你大五六岁呢，就给你作儿子了？”宝玉笑道：“你今年十几岁？”贾芸道：“十八了。”原来这贾芸最伶俐乖巧的，听宝玉说象他的儿子，便笑道：“俗话说的好，‘摇车儿里的爷爷，拄拐棍儿的孙子’。虽然年纪大，‘山高遮不住太阳’。只从我父亲死了，这几年也没人照管，宝叔要不嫌侄儿蠢，认做儿子，就是侄儿的造化了。”贾琏笑道：“你听见了？认了儿子，不是好开交的。”说着笑着进去了。宝玉笑道：“明儿你闲了，只管来找我，别和他们鬼鬼祟祟的。这会子我不得闲儿，明日你到书房里来，我和你说一天话儿，我带你园里玩去。”说着，扳鞍上马，众小厮随往贾赦这边来。
见了贾赦，不过是偶感些风寒。先述了贾母问的话，然后自己请了安；贾赦先站起来回了贾母问的话，便唤人来：“带进哥儿去太太屋里坐着。”宝玉退出来，至后面，到上房，邢夫人见了，先站了起来请过贾母的安，宝玉方请安。邢夫人拉他上炕坐了，方问别人，又命人倒茶。茶未吃完，只见贾琮来问宝玉好。邢夫人道：“那里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾。弄的你黑眉乌嘴的，那里还象个大家子念书的孩子？”正说着，只见贾环贾兰小叔侄两个也来请安。邢夫人叫他两个在椅子上坐着。贾环见宝玉同邢夫人坐在一个坐褥上，邢夫人又百般摸索抚弄他，早已心中不自在了，坐不多时，便向贾兰使个眼色儿要走。贾兰只得依他，一同起身告辞。
宝玉见他们起身，也就要一同回去。邢夫人笑道：“你且坐着，我还和你说话。”宝玉只得坐了。邢夫人向他两个道：“你们回去，各人替我问各人的母亲好罢。你姑姑姐姐们都在这里呢，闹的我头晕！今儿不留你们吃饭了。”贾环等答应着便出去了。宝玉笑道：“可是姐姐们都过来了？怎么不见？”邢夫人道：“他们坐了会子，都往后头不知那屋里去了。”宝玉说：“大娘说‘有话说’，不知是什么话？”邢夫人笑道：“那里什么话，不过叫你等着同姐妹们吃了饭去，还有一个好玩的东西给你带回去玩儿。”娘儿两个说着，不觉又晚饭时候，请过众位姑娘们来，调开桌椅，罗列杯盘。母女姊妹们吃毕了饭，宝玉辞别贾赦，同众姊妹们回家，见过贾母王夫人等，各自回房安歇，不在话下。
且说贾芸进去，见了贾琏，因打听：“可有什么事情？”贾琏告诉他说：“前儿倒有一件事情出来，偏偏你婶娘再三求了我，给了芹儿了。他许我说：‘明儿园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程出来，一定给你就是了。’”那贾芸听了，半晌说道：“既这么着，我就等着罢。叔叔也不必先在婶娘跟前提我今儿来打听的话，到跟前再说也不迟。”贾琏道：“提他做什么！我那里有这工夫说闲话呢。明日还要到兴邑去走一走，必须当日赶回来方好。你先等着去。后日起更以后，你来讨信，早了我不得闲。”说着，便向后面换衣服去了。
贾芸出了荣国府回家，一路思量，想出一个主意来，便一径往他舅舅卜世仁家来。原来卜世仁现开香料铺，方才从铺子里回来，一见贾芸，便问：“你做什么来了？”贾芸道：“有件事求舅舅帮衬：要用冰片、麝香，好歹舅舅每样赊四两给我，八月节按数送了银子来。”卜世仁冷笑道：“再休提赊欠一事！前日也是我们铺子里一个伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，至今总没还，因此我们大家赔上，立了合同，再不许替亲友赊欠，谁要犯了，就罚他二十两银子的东道。况且如今这个货也短，你就拿现银子到我们这小铺子里来买，也还没有这些，只好倒扁儿去，这是一件。二则你那里有正经事？不过赊了去又是胡闹。你只说舅舅见你一遭儿就派你一遭儿不是，你小人儿家很不知好歹，也要立个主意，赚几个钱，弄弄穿的吃的，我看着也喜欢。”
贾芸笑道：“舅舅说的有理。但我父亲没的时候儿，我又小，不知事体。后来听见母亲说，都还亏了舅舅替我们出主意料理的丧事。难道舅舅是不知道的：还是有一亩地，两间房子，在我手里花了不成？‘巧媳妇做不出没米的饭来’，叫我怎么样呢？还亏是我呢，要是别的死皮赖脸的，三日两头儿来缠舅舅，要三升米二升豆子，舅舅也就没法儿呢！”卜世仁道：“我的儿，舅舅要有，还不是该当的？我天天和你舅母说，只愁你没个算计儿。你但凡立的起来，到你们大屋里，就是他们爷儿们见不着，下个气儿和他们的管事的爷们嬉和嬉和，也弄个事儿管管。前儿我出城去，碰见你们三屋里的老四，坐着好体面车，又带着四五辆车，有四五十小和尚道士儿，往家庙里去了。他那不亏能干，就有这个事到他身上了？”贾芸听了唠叨的不堪，便起身告辞。卜世仁道：“怎么这么忙？你吃了饭去罢。”一句话尚未说完，只见他娘子说道：“你又糊涂了！说着没有米，这里买了半斤面来下给你吃，这会子还装胖呢。留下外甥挨饿不成？”卜世仁道：“再买半斤来添上就是了。”他娘子便叫女儿：“银姐，往对门王奶奶家去问：有钱借几十个，明儿就送了来的。”夫妻两个说话，那贾芸早说了几个“不用费事”，去的无影无踪了。
不言卜家夫妇，且说贾芸赌气离了舅舅家门，一径回来，心下正自烦恼，一边想，一边走。低着头，不想一头就碰在一个醉汉身上，把贾芸一把拉住，骂道：“你瞎了眼？碰起我来了！”贾芸听声音象是熟人，仔细一看，原来是紧邻倪二。这倪二是个泼皮，专放重利债，在赌博场吃饭，专爱喝酒打架。此时正从欠钱人家索债归来，已在醉乡，不料贾芸碰了他，就要动手。贾芸叫道：“老二，住手！是我冲撞了你。”倪二一听他的语音，将醉眼睁开，一看见是贾芸，忙松了手，趔趄着笑道：“原来是贾二爷。这会子那里去？”贾芸道：“告诉不得你，平白的又讨了个没趣儿。”倪二道：“不妨。有什么不平的事告诉我，我替你出气。这三街六巷凭他是谁，若得罪了我醉金刚倪二的街坊，管叫他人离家散！”贾芸道：“老二，你别生气，听我告诉你这缘故。”便把卜世仁一段事告诉了倪二。倪二听了大怒道：“要不是二爷的亲戚，我就骂出来。真真把人气死！也罢，你也不必愁，我这里现有几两银子，你要用只管拿去。我们好街坊，这银子是不要利钱的。”一头说，一头从搭包内掏出一包银子来。
贾芸心下自思：“倪二素日虽然是泼皮，却也因人而施，颇有义侠之名。若今日不领他这情，怕他臊了，反为不美。不如用了他的，改日加倍还他就是了。”因笑道：“老二，你果然是个好汉！既蒙高情，怎敢不领？回家就照例写了文约送过来。”倪二大笑道：“这不过是十五两三钱银子，你若要写文约，我就不借了。”贾芸听了，一面接银子，一面笑道：“我遵命就是了。何必着急！”倪二笑道：“这才是呢。天气黑了，也不让你喝酒了，我还有点事儿，你竟请回罢。我还求你带个信儿给我们家：叫他们关了门睡罢，我不回家去了。倘或有事，叫我们女孩儿明儿一早到马贩子王短腿家找我。”一面说，一面趔趄着脚儿去了。不在话下。
且说贾芸偶然碰见了这件事，心下也十分稀罕，想那倪二倒果然有些意思，只是怕他一时醉中慷慨，到明日加倍来要，便怎么好呢。忽又想道：“不妨，等那件事成了，可也加倍还的起他。”因走到一个钱铺里，将那银子称了称，分两不错，心上越发喜欢。到家先将倪二的话捎给他娘子儿，方回家来。他母亲正在炕上拈线，见他进来，便问：“那里去了一天？”贾芸恐母亲生气，便不提卜世仁的事，只说：“在西府里等琏二叔来着。”问他母亲：“吃了饭了没有？”他母亲说：“吃了。还留着饭在那里。”叫小丫头拿来给他吃。
那天已是掌灯时候，贾芸吃了饭，收拾安歇，一宿无话。次日起来，洗了脸，便出南门大街，在香铺买了冰麝，往荣府来。打听贾琏出了门，贾芸便往后面来。到贾琏院门前，只见几个小厮，拿着大高的苕帚在那里扫院子呢。忽见周瑞家的从门里出来叫小厮们：“先别扫，奶奶出来了。”贾芸忙上去笑问道：“二婶娘那里去？”周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么尺头。”正说着，只见一群人簇拥着凤姐出来了。贾芸深知凤姐是喜奉承爱排场的，忙把手逼着，恭恭敬敬抢上来请安。凤姐连正眼也不看，仍往前走，只问他母亲好：“怎么不来这里逛逛？”贾芸道：“只是身上不好，倒时常惦记着婶娘，要瞧瞧，总不能来。”凤姐笑道：“可是你会撒谎！不是我提，他也就不想我了。”贾芸笑道：“侄儿不怕雷劈，就敢在长辈儿跟前撒谎了？昨儿晚上还提起婶娘来，说：‘婶娘身子单弱，事情又多，亏了婶娘好精神，竟料理的周周全全的。要是差一点儿的，早累的不知怎么样了。’”
凤姐听了，满脸是笑，由不的止了步，问道：“怎么好好儿的，你们娘儿两个在背地里嚼说起我来？”贾芸笑着道：“只因我有个好朋友，家里有几个钱，现开香铺，因他捐了个通判，前儿选着了云南不知那一府，连家眷一齐去。他这香铺也不开了，就把货物攒了一攒，该给人的给人，该贱发的贱发。象这贵重的，都送给亲友，所以我得了些冰片、麝香。我就和我母亲商量，贱卖了可惜，要送人也没有人家儿配使这些香料。因想到婶娘往年间还拿大包的银子买这些东西呢，别说今年贵妃宫中，就是这个端阳节所用，也一定比往常要加十几倍：所以拿来孝敬婶娘。”一面将一个锦匣递过去。凤姐正是办节礼用香料，便笑了一笑，命丰儿：“接过芸哥儿的来，送了家去，交给平儿。”因又说道：“看你这么知好歹，怪不得你叔叔常提起你来，说你好，说话明白，心里有见识。”贾芸听这话入港，便打进一步来，故意问道：“原来叔叔也常提我？”凤姐见问，便要告诉给他事情管的话，一想又恐他看轻了，只说得了这点儿香料，便许他管事了。因且把派他种花木的事一字不提，随口说了几句淡话，便往贾母屋里去了。
贾芸自然也难提，只得回来。因昨日见了宝玉，叫他到外书房等着，故此吃了饭，又进来，到贾母那边仪门外绮散斋书房里来。只见茗烟在那里掏小雀儿呢。贾芸在他身后，把脚一跺，道：“茗烟小猴儿又淘气了！”茗烟回头，见是贾芸，便笑道：“何苦二爷唬我们这么一跳。”因又笑说：“我不叫茗烟了，我们宝二爷嫌‘烟’字不好，改了叫‘焙茗’了。二爷明儿只叫我焙茗罢。”贾芸点头笑着同进书房，便坐下问：“宝二爷下来了没有？”焙茗道：“今日总没下来。二爷说什么，我替你探探去。”说着，便出去了。这里贾芸便看字画古玩。有一顿饭的工夫，还不见来。再看看要找别的小子，都玩去了。正在烦闷，只听门前娇音嫩语的叫了一声“哥哥呀”。贾芸往外瞧时，是个十五六岁的丫头，生的倒甚齐整，两只眼儿水水灵灵的，见了贾芸，抽身要躲，恰值焙茗走来，见那丫头在门前，便说道：“好，好，正抓不着个信儿呢！”贾芸见了焙茗，也就赶出来，问：“怎么样？”焙茗道：“等了半日，也没个人过。这就是宝二爷屋里的。”因说道：“好姑娘，你带个信儿，就说廊上二爷来了。”那丫头听见，方知是本家的爷们，便不似从前那等回避，下死眼把贾芸钉了两眼。听那贾芸说道：“什么‘廊上’‘廊下’的，你只说芸儿就是了。”半晌，那丫头似笑不笑的说道：“依我说，二爷且请回去，明日再来。今儿晚上得空儿，我替回罢。”焙茗道：“这是怎么说？”那丫头道：“他今儿也没睡中觉，自然吃的晚饭早，晚上又不下来，难道只是叫二爷这里等着挨饿不成？不如家去，明儿来是正经。就便回来有人带信儿，也不过嘴里答应着罢咧。”贾芸听这丫头的话简便俏丽，待要问他的名字，因是宝玉屋里的，又不便问，只得说道：“这话倒是。我明日再来。”说着，便往外去了。焙茗道：“我倒茶去。二爷喝了茶再去。”贾芸一面走，一面回头说：“不用，我还有事呢。”口里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢。
那贾芸一径回来。至次日，来至大门前，可巧遇见凤姐往那边去请安，才上了车，见贾芸过来，便命人叫住，隔着窗子笑道：“芸儿，你竟有胆子在我跟前弄鬼！怪道你送东西给我，原来你有事求我。昨儿你叔叔才告诉我，说你求他。”贾芸笑道：“求叔叔的事，婶娘别提，我这里正后悔呢。早知这样，我一起头儿就求婶娘，这会子早完了，谁承望叔叔竟不能的！”凤姐笑道：“哦！你那边没成儿，昨儿又来找我了？”贾芸道：“婶娘辜负了我的孝心。我并没有这个意思，要有这个意思，昨儿还不求婶娘吗？如今婶娘既知道了，我倒要把叔叔搁开，少不得求婶娘，好歹疼我一点儿。”凤姐冷笑道：“你们要拣远道儿走么！早告诉我一声儿，多大点子事，还值的耽误到这会子。那园子里还要种树种花儿，我正想个人呢，早说不早完了？”贾芸笑道：“这样明日婶娘就派我罢？”凤姐半晌道：“这个我看着不大好，等明年正月里的烟火灯烛那个大宗儿下来，再派你不好？”贾芸道：“好婶娘，先把这个派了我，果然这件办的好，再派我那件罢。”凤姐笑道：“你倒会拉长线儿！罢了，要不是你叔叔说，我不管你的事。我不过吃了饭就过来，你到午错时候来领银子，后日就进去种花儿。”说着，命人驾起香车，径去了。
贾芸喜不自禁。来至绮散斋打听宝玉，谁知宝玉一早便往北静王府里去了。贾芸便呆呆的坐到晌午。打听凤姐回来，去写个领票来领对牌，至院外，命人通报了，彩明走出来要了领票，进去批了银数、年月。一并连对牌交给贾芸。贾芸接来看那批上批着二百两银子，心中喜悦，翻身走到银库上领了银子，回家告诉他母亲，自是母子俱喜。次日五更，贾芸先找了倪二还了银子，又拿了五十两银子出西门找到花儿匠方椿家里去买树，不在话下。
且说宝玉自这日见了贾芸，曾说过明日着他进来说话，这原是富贵公子的口角，那里还记在心上，因而便忘怀了。这日晚上，却从北静王府里回来，见过贾母王夫人等回至园内。换了衣服，正要洗澡，袭人被宝钗烦了去打结子去了，秋纹碧痕两个去催水。檀云又因他母亲病了，接出去了；麝月现在家中病着；还有几个做粗活听使唤的丫头，料是叫不着他，都出去寻伙觅伴的去了。不想这一刻的工夫，只剩了宝玉在屋内。偏偏的宝玉要喝茶，一连叫了两三声，方见两三个老婆子走进来。宝玉见了，连忙摇手说：“罢罢，不用了。”老婆子们只得退出。宝玉见没丫头们，只得自己下来，拿了碗，向茶壶去倒茶。只听背后有人说道：“二爷看烫了手，等我倒罢。”一面说，一面走上来接了碗去。宝玉倒唬了一跳，问：“你在那里来着？忽然来了，唬了我一跳！”那丫头一面递茶，一面笑着回道：“我在后院里。才从里间后门进来，难道二爷就没听见脚步响么？”宝玉一面吃茶，一面仔细打量那丫头：穿着几件半新不旧的衣裳，倒是一头黑鸦鸦的好头发，挽着儿，容长脸面，细挑身材，却十分俏丽甜净。宝玉便笑问道：“你也是我屋里的人么？”那丫头笑应道：“是。”宝玉道：“既是这屋里的，我怎么不认得？”
那丫头听说，便冷笑一声道：“爷不认得的也多呢，岂止我一个。从来我又不递茶水拿东西，眼面前儿的一件也做不着，那里认得呢？”宝玉道：“你为什么不做眼面前儿的呢？”那丫头道：“这话我也难说。只是有句话回二爷：昨日有个什么芸儿来找二爷，我想二爷不得空儿，便叫焙茗回他；今日来了，不想二爷又往北府里去了。”刚说到这句话，只见秋纹碧痕嘻嘻哈哈的笑着进来，两个人共提着一桶水，一手撩衣裳，趔趔趄趄泼泼撒撒的。那丫头便忙迎出去接。秋纹碧痕，一个抱怨“你湿了我的衣裳”，一个又说“你踹了我的鞋”。忽见走出一个人来接水，二人看时，不是别人，原来是小红。二人便都诧异，将水放下，忙进来看时，并没别人，只有宝玉，便心中俱不自在。只得且预备下洗澡之物。待宝玉脱了衣裳，二人便带上门出来，走到那边房内，找着小红，问他：“方才在屋里做什么？”小红道：“我何曾在屋里呢？因为我的绢子找不着，往后头找去，不想二爷要茶喝，叫姐姐们，一个儿也没有，我赶着进去倒了碗茶，姐姐们就来了。”秋纹兜脸啐了一口道：“没脸面的下流东西！正经叫你催水去，你说有事，倒叫我们去，你可抢这个巧宗儿！一里一里的，这不上来了吗？难道我们倒跟不上你么？你也拿镜子照照，配递茶递水不配？”碧痕道：“明儿我说给他们，凡要茶要水拿东西的事，咱们都别动，只叫他去就完了。”秋纹道：“这么说，还不如我们散了，单让他在这屋里呢。”二人你一句我一句正闹着，只见有个老嬷嬷进来传凤姐的话说：“明日有人带花儿匠来种树，叫你们严紧些，衣裳裙子别混晒混晾的。那土山上都拦着围幕，可别混跑。”秋纹便问：“明日不知是谁带进匠人来监工？”那老婆子道：“什么后廊上的芸哥儿。”秋纹碧痕俱不知道，只管混问别的话，那小红心内明白，知是昨日外书房所见的那人了。
原来这小红本姓林，小名红玉，因“玉”字犯了宝玉黛玉的名，便改唤他做“小红”，原来是府中世仆，他父亲现在收管各处田房事务。这小红年方十四，进府当差，把他派在怡红院中，倒也清幽雅静。不想后来命姊妹及宝玉等进大观园居住，偏生这一所儿，又被宝玉点了。这小红虽然是个不谙事体的丫头，因他原有几分容貌，心内便想向上攀高，每每要在宝玉面前现弄现弄。只是宝玉身边一干人都是伶牙俐爪的，那里插的下手去？不想今日才有些消息，又遭秋纹等一场恶话，心内早灰了一半。正没好气，忽然听见老嬷嬷说起贾芸来，不觉心中一动，便闷闷的回房。睡在床上，暗暗思量，翻来复去，自觉没情没趣的。忽听的窗外低低的叫道：“红儿，你的绢子我拾在这里呢。”小红听了，忙走出来看时，不是别人，正是贾芸。小红不觉粉面含羞，问道：“二爷在那里拾着的？”只见那贾芸笑道：“你过来，我告诉你。”一面说一面就上来拉他的衣裳。那小红臊的转身一跑，却被门槛子绊倒。要知端底，下回分解。
译文
话说黛玉正情思缠绕、满心纠结的时候，突然有人从背后拍了她一下，还说道：“你怎么一个人在这儿呀？” 黛玉吓了一跳，回头一看，不是别人，正是香菱。黛玉说道：“你这个傻丫头，冒冒失失的，吓我一跳。你这会子从哪儿来的？” 香菱笑嘻嘻地说：“我来找我们姑娘，一直没找着。你们紫鹃也在找你呢，说琏二奶奶送了些茶叶过来。咱们回家坐着去吧。” 说着，就拉着黛玉的手，回潇湘馆去了。果然，凤姐送了两小瓶宫里用的新茶叶来。黛玉和香菱坐下后，一会儿聊聊这个绣得好，一会儿讲讲那个扎得精致，又下了一会儿棋，看了几页书，香菱就走了，这里就不多说了。
且说宝玉被袭人叫回房，只见鸳鸯歪在床上看袭人的针线活呢。鸳鸯见宝玉来了，就说：“你去哪儿了？老太太等着你呢，让你去那边给大老爷请安。还不快去换衣服，赶紧走！” 袭人就进房去拿衣服。宝玉坐在床沿上脱了鞋，等穿靴子的时候，回头看见鸳鸯穿着水红色绫子做的袄儿，外面套着青缎子坎肩，下面露着玉色绸袜，脚上穿着大红绣鞋，正低着头看针线活呢，脖子上还围着紫绸绢子。宝玉就把脸凑到鸳鸯脖子那儿，闻着那股香气，还不停地用手摸，觉得鸳鸯皮肤的白嫩细腻程度一点儿也不比袭人差。他还像猴子一样爬到鸳鸯身上，涎着脸笑着说：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏给我吃吧！” 一边说，一边像扭股糖似的粘在鸳鸯身上。鸳鸯就喊道：“袭人，你快出来瞧瞧！你跟他一辈子了，也不劝劝他，还由着他这样。” 袭人抱着衣服出来，对宝玉说：“左劝你也不改，右劝你也不听，你到底想怎么样？你再这样，这地方可就容不下你了。” 一边说着，一边催他穿衣服，然后和鸳鸯一起往前面去了。
宝玉见过贾母后，走到外面，发现人马都已经准备好了。他刚要上马，只见贾琏请安回来正下马。两人面对面，互相问了几句话，这时旁边过来一个人，说：“给宝叔请安。” 宝玉一看，只见这人长着一张长脸，身材高挑，年纪大概十八九岁，看起来十分斯文清秀。宝玉觉得这人面熟，可就是想不起来是哪一房的，叫什么名字。贾琏笑着说：“你怎么发呆了？连他都不认识？他是廊下住的五嫂子的儿子芸儿。” 宝玉笑道：“哦，对呀，我怎么就忘了。” 接着又问贾芸：“你母亲还好吧？你这会子在忙什么呢？” 贾芸指了指贾琏说：“找二叔说句话。” 宝玉笑着说：“你比以前更俊了，倒像我的儿子。” 贾琏笑着说：“你也不害臊！人家比你大五六岁呢，就能给你当儿子啦？” 宝玉笑着问：“你今年多大了？” 贾芸回答：“十八了。” 原来这贾芸是个特别机灵乖巧的人，听宝玉说自己像他儿子，就笑着说：“俗话说得好，‘摇车儿里的爷爷，拄拐棍儿的孙子’。虽然我年纪比你大，可‘山再高也遮不住太阳’。自从我父亲去世后，这几年也没人照顾我们。宝叔要是不嫌侄儿笨，认我做儿子，那可是侄儿的福气。” 贾琏笑着说：“你听见了吧？认了儿子，以后可就有麻烦了。” 说完就笑着进去了。宝玉笑着对贾芸说：“明天你要是有空，就来找我，别跟他们偷偷摸摸的。我这会儿没空，明天你到书房来，我跟你聊一整天的话，还带你到园子里玩。” 说完，宝玉扳鞍上马，一群小厮跟着他往贾赦那边去了。
宝玉见到贾赦，原来贾赦只是偶然受了点风寒。宝玉先把贾母问候的话传达了，然后自己给贾赦请了安；贾赦先站起来回了贾母问的话，接着就叫人：“带哥儿到太太屋里坐着去。” 宝玉退出来，往后走，到了上房。邢夫人见到宝玉，先站起来请了贾母的安，宝玉这才给邢夫人请安。邢夫人拉着宝玉让他上炕坐下，这才问起其他人的情况，还让人倒茶。茶还没喝完，只见贾琮来问候宝玉。邢夫人说：“哪儿找你这么个活猴儿去！你奶妈死了吗？也不收拾收拾自己。弄得黑眉乌嘴的，哪儿还像个大户人家读书的孩子？” 正说着，只见贾环和贾兰叔侄俩也来请安。邢夫人让他们俩在椅子上坐下。贾环看见宝玉和邢夫人坐在一个坐褥上，邢夫人还不停地抚摸宝玉，心里早就不痛快了。没坐多久，贾环就给贾兰使了个眼色，示意要走。贾兰只好跟着他，两人一起起身告辞。
宝玉见他们要走，也打算一起回去。邢夫人笑着说：“你先坐着，我还有话跟你说。” 宝玉只好又坐下。邢夫人对贾环他们说：“你们回去后，替我向你们各自的母亲问好。你姑姑姐姐们都在这儿呢，吵得我头晕！今天就不留你们吃饭了。” 贾环等人答应着就出去了。宝玉笑着问：“姐姐们都来了吗？怎么没看见呢？” 邢夫人说：“她们坐了一会儿，都到后面不知道哪个屋里去了。” 宝玉说：“大娘说‘有话说’，不知道是什么话呀？” 邢夫人笑着说：“哪有什么特别的话，就是让你等着和姐妹们一起吃完饭再走，还有个好玩的东西给你带回去玩。” 娘儿俩说着话，不知不觉就到了晚饭时间。把各位姑娘们都请过来后，摆好桌椅，放好杯盘。母女姊妹们吃完饭后，宝玉辞别贾赦，和众姊妹们一起回家。见过贾母、王夫人等人后，各自回房休息，这里就不多说了。
且说贾芸进去见到贾琏后，打听道：“有没有什么事情啊？” 贾琏告诉他说：“前儿倒是有一件事，可偏偏你婶娘再三求我，我就把这个事给了芹儿。她答应我说：‘以后园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程出来，一定给你。’” 贾芸听了，沉默了一会儿说：“既然这样，那我就等着吧。叔叔也不用在婶娘面前提前我今天来打听的事儿，等事情到跟前再说也不迟。” 贾琏说：“提她干嘛！我哪有那闲工夫说这些。明天我还要到兴邑去一趟，必须当天赶回来才行。你先等着。后天晚上一更天以后，你再来打听消息，来早了我可没空。” 说完，就到后面换衣服去了。
贾芸从荣国府出来回家，一路上琢磨，想出了一个主意，就直接往他舅舅卜世仁家去了。原来卜世仁现在开着一家香料铺，刚从铺子里回来。他一见到贾芸，就问：“你过来干什么？” 贾芸说：“有件事想请舅舅帮个忙：我要用点儿冰片、麝香，舅舅您好歹每样赊四两给我，八月节我一定按数把银子送来。” 卜世仁冷笑一声说：“别再提赊欠的事儿了！前儿我们铺子里有个伙计，给他亲戚赊了几两银子的货，到现在都没还上，我们大家都跟着赔了钱。所以我们立了合同，以后再也不许给亲友赊欠了，谁要是犯了，就得罚二十两银子请大家吃饭。再说了，现在这货也缺，就算你拿现银子到我们这小铺子里来买，也不一定有，你还不如去别处想办法呢，这是其一。其二，你哪有什么正经事？不过是赊了去瞎胡闹。你也知道舅舅每次见你都要说你一顿，你年纪轻轻的，也该懂事了，得想办法赚点钱，把自己的吃穿解决好，我看着也高兴。”
贾芸笑着说：“舅舅说得有道理。可我父亲去世的时候，我还小，什么都不懂。后来听我母亲说，当初还多亏了舅舅您帮忙出主意料理丧事呢。舅舅您还不知道吗，我又没把家里那点儿产业，像一亩地、两间房子什么的给花光。可现在‘巧媳妇做不出没米的饭来’，我能有什么办法呢？还好是我，要是换了别的死皮赖脸的人，三天两头来缠着舅舅要三升米、二升豆子，舅舅您也没办法呀！” 卜世仁说：“我的儿，舅舅要是有，能不帮你吗？我天天跟你舅母念叨，就发愁你没个算计。你要是能有点出息，到你们家大屋里去，就算见不着他们爷儿们，跟那些管事的爷们低个头，套套近乎，也能弄个事儿管管。前儿我出城的时候，碰见你们三屋里的老四，坐着特别气派的车，后面还跟着四五辆车，车上有四五十个小和尚和道士，正往家庙里去呢。他要不是能干，能有这样的好事落到他头上？” 贾芸听他唠叨个没完，就起身告辞。卜世仁说：“这么着急走干嘛？吃了饭再走吧。” 这话还没说完，就听见他老婆说：“你又糊涂了！刚才还说没米，好不容易买了半斤面回来给你吃，你还在这儿充大方。难道要留着外甥挨饿？” 卜世仁说：“再去买半斤回来不就行了。” 他老婆就叫女儿：“银姐，去对门王奶奶家问问，能不能借几十个钱，明天就还她。” 夫妻两人说着话，贾芸早就说了好几声 “不用麻烦了”，然后就跑得没影了。
不说卜家夫妇，且说贾芸赌着气离开了舅舅家，直接往回走。他心里正烦恼呢，一边走一边想。低着头没注意，一下子就撞到了一个醉汉身上。醉汉一把拉住贾芸，骂道：“你瞎了眼啦？敢撞我！” 贾芸听声音觉得像是熟人，仔细一看，原来是邻居倪二。这倪二是个泼皮无赖，专门放高利贷，在赌博场混饭吃，还特别爱喝酒打架。这会儿他刚从欠钱的人家里讨债回来，已经喝醉了，没想到贾芸撞了他，就想动手。贾芸连忙喊道：“老二，住手！是我不小心冲撞了你。” 倪二一听是贾芸的声音，睁开醉眼一看，果然是贾芸，连忙松开手，趔趄着笑着说：“原来是贾二爷啊。你这会子要去哪儿？” 贾芸说：“别提了，平白无故又受了一肚子气。” 倪二说：“没事儿。有什么不顺心的事儿跟我说，我给你出气。这三街六巷不管是谁，要是得罪了我醉金刚倪二的街坊，我让他全家不得安宁！” 贾芸说：“老二，你别生气，听我跟你说说怎么回事。” 就把在卜世仁那儿的事儿一五一十地告诉了倪二。倪二听了，气得大骂：“要不是你亲戚，我就破口大骂了。真把人给气死了！算了，你也别愁，我这儿正好有几两银子，你要是要用，尽管拿去。咱们是好街坊，这银子我不要利息。” 说着，就从搭包里掏出一包银子来。
贾芸心里想：“倪二平时虽然是个泼皮，但他对人也分情况，还挺有侠义之名的。要是今天不领他这份情，怕他脸上挂不住，反而不好。不如先拿了他的银子，以后加倍还给他就是了。” 于是笑着说：“老二，你果然是条好汉！既然你这么仗义，我哪敢不领这份情？我回家就按规矩写个借条给你送过来。” 倪二大笑道：“就这十五两三钱银子，你要是写借条，我就不借了。” 贾芸听了，一边接过银子，一边笑着说：“我听你的就是了。着什么急呀！” 倪二笑着说：“这才对嘛。天也黑了，就不留你喝酒了，我还有点事儿，你就先回去吧。你帮我带个信儿给我家里，让他们关上门睡觉，我今晚不回家了。要是有什么事，让我家丫头明天一早到马贩子王短腿家找我。” 说完，就趔趄着走了，这里就不多说了。
且说贾芸没想到遇上了这样的事，心里也觉得挺新奇的，觉得倪二这人还真有点意思，可又担心他只是喝醉了一时慷慨，明天要是加倍来要银子，那可怎么办。但又一想：“没事儿，等我那件事办成了，加倍还他也还得起。” 于是他走到一家钱铺，把银子称了一下，发现分量一点没错，心里就更高兴了。回到家，他先把倪二的话带给倪二的老婆，这才回自己家。他母亲正在炕上捻线呢，看见他进来，就问：“你这一天去哪儿了？” 贾芸怕母亲生气，就没提在卜世仁那儿的事儿，只说：“在西府里等琏二叔呢。” 又问母亲：“您吃饭了吗？” 他母亲说：“吃了。还给你留着饭呢。” 就叫小丫头把饭拿来给贾芸吃。
这时天已经黑了，掌灯了。贾芸吃完饭，收拾了一下就休息了，一夜无话。第二天早上，贾芸起来洗完脸，就出了南门大街，在香铺买了冰片和麝香，然后前往荣府。他打听到贾琏出门了，就往后院走去。到了贾琏院门前，只见几个小厮拿着长长的苕帚在那儿扫院子。忽然看见周瑞家的从门里出来，对小厮们说：“先别扫了，奶奶出来了。” 贾芸赶紧迎上去，笑着问道：“二婶娘这是要去哪儿呀？” 周瑞家的说：“老太太叫呢，估计是要裁剪什么布料。” 正说着，就看见一群人簇拥着凤姐出来了。贾芸知道凤姐喜欢别人奉承，又爱讲究排场，赶紧双手在身前交叉，恭恭敬敬地跑上去请安。凤姐连正眼都没瞧他，继续往前走，只是问他母亲：“你母亲怎么不来这儿逛逛呀？” 贾芸说：“我母亲身体不太舒服，可心里一直惦记着婶娘，总想来看看，就是一直没机会。” 凤姐笑着说：“你就会撒谎！要不是我提起，她恐怕早就把我忘了。” 贾芸笑着说：“侄儿要是敢在长辈面前撒谎，不怕遭雷劈呀！昨晚我和母亲还说起婶娘呢，说：‘婶娘身子单薄，要操心的事儿又多，多亏婶娘精力好，才能把所有事情都料理得那么周全。要是换成别人，早就累垮了。’”
凤姐听了，满脸笑容，忍不住停下脚步，问道：“你们娘儿俩好好的，怎么在背后说起我来了？” 贾芸笑着说：“因为我有个好朋友，他家有点钱，开着香铺。后来他捐了个通判的官职，前儿被选到云南某个地方去了，全家都跟着去。他的香铺也不开了，就把货物整理了一下，该给人的给人，该便宜卖的便宜卖。像冰片、麝香这些贵重的香料，都送给亲友了，所以我才得了一些。我就和母亲商量，觉得把这些香料贱卖了太可惜，想送人吧，又觉得一般人家不配用这么好的香料。我就想到婶娘往年都是花大价钱买这些东西呢，就说今年贵妃宫里，还有这个端阳节要用的香料，肯定比往年多十几倍。所以就拿来孝敬婶娘您。” 说着，就把一个锦匣递了过去。凤姐正好在准备节礼，正需要香料，就笑了笑，吩咐丰儿：“把芸哥儿的东西接过来，送回家去，交给平儿。” 又接着说：“看你这么懂事，怪不得你叔叔常提起你，说你人好，说话明白，心里也有见识。” 贾芸听凤姐这么说，觉得机会来了，就进一步问道：“原来叔叔常提起我呀？” 凤姐本来想告诉他有活儿可以让他干，可又一想，怕他觉得自己这么容易就给他活儿干，会看轻自己，心想就得了这点儿香料，就许他管事，也太草率了。于是关于派他种花木的事儿，一个字都没提，只是随便说了几句闲话，就往贾母屋里去了。
贾芸自然也不好再提这事儿，只好先回去。因为昨天宝玉叫他到外书房等着，所以他吃完饭，又进了荣府，来到贾母那边仪门外的绮散斋书房。只见茗烟在那儿掏小麻雀呢。贾芸在他身后，猛地跺了下脚，说：“茗烟，你这小猴儿又淘气呢！” 茗烟回头一看是贾芸，就笑着说：“二爷，你何苦吓我们一跳。” 又笑着说：“我现在不叫茗烟了，我们宝二爷觉得‘烟’字不好，给我改成‘焙茗’了。二爷以后就叫我焙茗吧。” 贾芸点点头，笑着和焙茗一起进了书房，然后坐下问：“宝二爷下来了吗？” 焙茗说：“今天一直没下来。二爷你有什么事，我去帮你打听打听。” 说完就出去了。贾芸就在书房里看字画古玩。等了有一顿饭的工夫，还不见焙茗回来。再看看要找别的小子，都玩去了。正在烦闷，只听门前娇音嫩语地叫了一声 “哥哥呀” 。贾芸往外瞧时，是个十五六岁的丫头，生得倒很齐整，两只眼儿水水灵灵的。见了贾芸，抽身要躲，恰值焙茗走来，见那丫头在门前，便说道：“好，好，正抓不着个信儿呢！” 贾芸见了焙茗，也就赶出来，问：“怎么样？” 焙茗道：“等了半日，也没个人过。这就是宝二爷屋里的。” 因说道：“好姑娘，你带个信儿，就说廊上二爷来了。” 那丫头听见，才知道是本家的爷们，便不像从前那样回避，死死地盯着贾芸看了两眼。听那贾芸说道：“什么‘廊上’‘廊下’的，你就说芸儿就是了。” 过了好一会儿，那丫头似笑非笑地说道：“依我说，二爷您先回去吧，明天再来。今儿晚上宝二爷要是得空儿，我帮您回一声。” 焙茗道：“这是为啥呀？” 那丫头道：“他今儿没睡午觉，晚饭吃得早，晚上又不下来，难道就让二爷在这儿饿着等吗？您不如先回家，明天再来才是正事儿。就算这会儿有人带信儿，也不过是嘴上答应着罢了。” 贾芸听这丫头说话简洁又伶俐，本想问她名字，可想到她是宝玉屋里的，又不方便问，只好说道：“你这话倒也在理。那我明天再来。” 说着，便往外走。焙茗道：“我去倒茶。二爷喝了茶再走。” 贾芸一边走，一边回头说：“不用了，我还有事呢。” 嘴里说着话，眼睛还瞧着那丫头，见她还站在那里。
那贾芸直接回家了。到了第二天，他来到荣府大门前，正巧遇见凤姐去那边请安，刚上了车。凤姐看见贾芸过来，就让人把他叫住，隔着车窗笑着说：“芸儿，你还敢在我跟前耍心眼儿！怪不得你送东西给我，原来是有事求我。昨天你叔叔才跟我说，你找过他。” 贾芸笑着说：“求叔叔的事儿，婶娘就别提了，我正后悔呢。早知道这样，我一开始就求婶娘您了，这会儿估计事儿都办完了，谁能想到叔叔办不成呢！” 凤姐笑着说：“哦！你找你叔叔没办成，昨天又来找我了？” 贾芸道：“婶娘可别辜负我的一片孝心。我真没这个意思，要是有，昨天不就求婶娘您了嘛！如今婶娘既然知道了，我就不找叔叔了，只能求婶娘您，好歹疼疼我。” 凤姐冷笑一声说：“你们还真是舍近求远！早点儿告诉我，多大点事儿，还能拖到现在。园子里还要种树种花呢，我正想找个人负责，早说不就早完事了？” 贾芸笑着说：“那婶娘明天就派我去吧？” 凤姐停顿了一下说：“这事儿我觉得不太合适，等明年正月里办烟火灯烛的大工程下来，再派你怎么样？” 贾芸道：“好婶娘，您先把这活儿派给我吧。要是我把这件事办好了，您再派我下一件。” 凤姐笑着说：“你还挺会打算！罢了，要不是你叔叔说你不错，我才不管你的事儿呢。我一会儿吃完饭就过去，你中午过后过来领银子，后天就进园子种花。” 说完，让人驾车，径直走了。
贾芸高兴得不得了。他来到绮散斋打听宝玉的消息，谁知宝玉一大早就去北静王府了。贾芸就呆呆地坐到中午。听说凤姐回来了，他就去写了领票来领对牌，到了凤姐院外，让人通报了一声，彩明走出来拿了领票，进去批好了银数和日期，然后把对牌一起交给贾芸。贾芸接过来一看，上面批着二百两银子，心里特别高兴。他转身去银库领了银子，回家告诉了母亲，母子俩都特别欢喜。第二天五更天，贾芸先找到倪二还了银子，又拿了五十两银子出西门，找到花儿匠方椿家里去买树，这里就不多说了。
且说宝玉自从那天见了贾芸，说过让他第二天进来说话，这本来就是富贵公子随口一说，他哪里还记在心上，早就忘了这事儿。这天晚上，宝玉从北静王府回来，见过贾母、王夫人等人后，回到园子里。换了衣服，正准备洗澡，袭人被宝钗叫去打结子了，秋纹和碧痕两个去催热水。檀云因为母亲生病了，被接回家去；麝月也在家生病。还有几个做粗活的丫头，宝玉估计叫她们也没用，都出去找伙伴玩了。没想到就这么一会儿，屋里只剩下宝玉一个人。偏偏这时候宝玉想喝茶，一连叫了两三声，才看见两三个老婆子走进来。宝玉连忙摆摆手说：“算了算了，不用了。” 老婆子们只好退出去。宝玉见没丫头在，只好自己起身，拿了碗去茶壶那儿倒茶。只听背后有人说道：“二爷小心烫着手，我来给您倒吧。” 一边说着，一边走过来接过碗。宝玉吓了一跳，问道：“你刚才在哪儿呢？突然冒出来，吓我一跳！” 那丫头一边递茶，一边笑着回答：“我在后面院子呢。刚从里间后门进来，二爷难道没听见我的脚步声吗？” 宝玉一边喝茶，一边仔细打量这丫头：穿着几件半新不旧的衣裳，一头乌黑的好头发挽成髻，长脸，身材苗条，模样十分俏丽干净。宝玉便笑着问道：“你也是我屋里的丫头？” 那丫头笑着回答：“是。” 宝玉道：“既然是我屋里的，我怎么不认识你？”
那丫头听了，冷笑一声说：“爷不认识的人多着呢，何止我一个。我从来都没干过递茶水、拿东西这些近身的活儿，您怎么会认识我呢？” 宝玉道：“你为什么不做这些近身的活儿呢？” 那丫头道：“这事儿我也不好说。不过有件事得回二爷，昨天有个叫芸儿的来找您，我想着二爷没空，就让焙茗去回他了；今天他又来了，可二爷又去北府了。” 刚说到这儿，只见秋纹和碧痕嘻嘻哈哈地笑着进来，两人一起提着一桶水，一只手还撩着衣裳，走路趔趔趄趄的，水也洒得到处都是。那丫头赶忙迎上去接水。秋纹和碧痕，一个抱怨 “你弄湿了我的衣裳”，另一个又说 “你踩了我的鞋” 。忽然看见有人出来接水，两人一看，原来是小红。她们俩都很惊讶，把水放下，赶紧进来看，发现屋里只有宝玉，心里都不太自在。只好先去准备洗澡的东西。等宝玉脱了衣裳，她们俩就带上门出来，走到旁边屋里，找到小红，问她：“你刚才在屋里干什么呢？” 小红道：“我哪在屋里呀？我的绢子找不到了，去后面找，正好二爷要喝茶，叫姐姐们又都不在，我就赶紧进去倒了碗茶，姐姐们就来了。” 秋纹对着小红的脸啐了一口说：“你这个没脸没皮的下贱东西！正经让你去催水，你说有事，反倒让我们去，你倒好，跑来抢这个好差事！一步步的，你还来劲了！难道我们还比不上你？你也不拿镜子照照，自己配不配递茶递水！” 碧痕道：“明天我就告诉她们，以后凡是要茶、要水、拿东西的事儿，咱们都别管，就让她去！” 秋纹道：“照你这么说，还不如咱们都走了，就留她一个人在这屋里算了。” 两人你一言我一语正吵着，只见一个老嬷嬷进来传凤姐的话说：“明天有人带花儿匠来种树，你们都注意点儿，衣裳裙子别乱晒乱晾的。土山上都围着围幕呢，别乱跑。” 秋纹便问：“明天不知道是谁带匠人来监工？” 那老婆子道：“是后廊上的芸哥儿。” 秋纹和碧痕都不知道是谁，还在继续问别的事儿，小红心里却明白，知道就是昨天在外面书房见到的那个人。
原来这小红本姓林，小名叫红玉，因为 “玉” 字犯了宝玉和黛玉的名讳，就改叫 “小红”。她家是府里的世仆，她父亲现在负责管理各处的田房事务。小红今年才十四岁，进府当差后，被派到怡红院，这里倒也清幽安静。没想到后来让姊妹们和宝玉等人进大观园居住，偏偏这怡红院又被宝玉选中了。小红虽然是个不太懂事的丫头，但她长得有几分姿色，心里就想着往上爬，总想着在宝玉面前表现表现。可宝玉身边的人都很厉害，她根本插不上手。没想到今天刚有点机会，又被秋纹她们一顿臭骂，心里顿时凉了半截。正没好气呢，忽然听见老嬷嬷说起贾芸来，她心里不由得一动，就闷闷不乐地回房了。躺在床上，她翻来覆去地想，越想越觉得没意思。突然，她听到窗外有人低声喊道：“红儿，你的绢子我捡到了。” 小红赶紧走出去看，不是别人，正是贾芸。小红顿时羞红了脸，问道：“二爷是在哪儿捡到的？” 只见贾芸笑着说：“你过来，我告诉你。” 一边说着，一边就上来拉她的衣裳。小红臊得转身就跑，结果被门槛绊倒了。要知道后面发生了什么事，咱们下一回再说。
且说宝玉被袭人叫回房，只见鸳鸯歪在床上看袭人的针线活呢。鸳鸯见宝玉来了，就说：“你去哪儿了？老太太等着你呢，让你去那边给大老爷请安。还不快去换衣服，赶紧走！” 袭人就进房去拿衣服。宝玉坐在床沿上脱了鞋，等穿靴子的时候，回头看见鸳鸯穿着水红色绫子做的袄儿，外面套着青缎子坎肩，下面露着玉色绸袜，脚上穿着大红绣鞋，正低着头看针线活呢，脖子上还围着紫绸绢子。宝玉就把脸凑到鸳鸯脖子那儿，闻着那股香气，还不停地用手摸，觉得鸳鸯皮肤的白嫩细腻程度一点儿也不比袭人差。他还像猴子一样爬到鸳鸯身上，涎着脸笑着说：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏给我吃吧！” 一边说，一边像扭股糖似的粘在鸳鸯身上。鸳鸯就喊道：“袭人，你快出来瞧瞧！你跟他一辈子了，也不劝劝他，还由着他这样。” 袭人抱着衣服出来，对宝玉说：“左劝你也不改，右劝你也不听，你到底想怎么样？你再这样，这地方可就容不下你了。” 一边说着，一边催他穿衣服，然后和鸳鸯一起往前面去了。
宝玉见过贾母后，走到外面，发现人马都已经准备好了。他刚要上马，只见贾琏请安回来正下马。两人面对面，互相问了几句话，这时旁边过来一个人，说：“给宝叔请安。” 宝玉一看，只见这人长着一张长脸，身材高挑，年纪大概十八九岁，看起来十分斯文清秀。宝玉觉得这人面熟，可就是想不起来是哪一房的，叫什么名字。贾琏笑着说：“你怎么发呆了？连他都不认识？他是廊下住的五嫂子的儿子芸儿。” 宝玉笑道：“哦，对呀，我怎么就忘了。” 接着又问贾芸：“你母亲还好吧？你这会子在忙什么呢？” 贾芸指了指贾琏说：“找二叔说句话。” 宝玉笑着说：“你比以前更俊了，倒像我的儿子。” 贾琏笑着说：“你也不害臊！人家比你大五六岁呢，就能给你当儿子啦？” 宝玉笑着问：“你今年多大了？” 贾芸回答：“十八了。” 原来这贾芸是个特别机灵乖巧的人，听宝玉说自己像他儿子，就笑着说：“俗话说得好，‘摇车儿里的爷爷，拄拐棍儿的孙子’。虽然我年纪比你大，可‘山再高也遮不住太阳’。自从我父亲去世后，这几年也没人照顾我们。宝叔要是不嫌侄儿笨，认我做儿子，那可是侄儿的福气。” 贾琏笑着说：“你听见了吧？认了儿子，以后可就有麻烦了。” 说完就笑着进去了。宝玉笑着对贾芸说：“明天你要是有空，就来找我，别跟他们偷偷摸摸的。我这会儿没空，明天你到书房来，我跟你聊一整天的话，还带你到园子里玩。” 说完，宝玉扳鞍上马，一群小厮跟着他往贾赦那边去了。
宝玉见到贾赦，原来贾赦只是偶然受了点风寒。宝玉先把贾母问候的话传达了，然后自己给贾赦请了安；贾赦先站起来回了贾母问的话，接着就叫人：“带哥儿到太太屋里坐着去。” 宝玉退出来，往后走，到了上房。邢夫人见到宝玉，先站起来请了贾母的安，宝玉这才给邢夫人请安。邢夫人拉着宝玉让他上炕坐下，这才问起其他人的情况，还让人倒茶。茶还没喝完，只见贾琮来问候宝玉。邢夫人说：“哪儿找你这么个活猴儿去！你奶妈死了吗？也不收拾收拾自己。弄得黑眉乌嘴的，哪儿还像个大户人家读书的孩子？” 正说着，只见贾环和贾兰叔侄俩也来请安。邢夫人让他们俩在椅子上坐下。贾环看见宝玉和邢夫人坐在一个坐褥上，邢夫人还不停地抚摸宝玉，心里早就不痛快了。没坐多久，贾环就给贾兰使了个眼色，示意要走。贾兰只好跟着他，两人一起起身告辞。
宝玉见他们要走，也打算一起回去。邢夫人笑着说：“你先坐着，我还有话跟你说。” 宝玉只好又坐下。邢夫人对贾环他们说：“你们回去后，替我向你们各自的母亲问好。你姑姑姐姐们都在这儿呢，吵得我头晕！今天就不留你们吃饭了。” 贾环等人答应着就出去了。宝玉笑着问：“姐姐们都来了吗？怎么没看见呢？” 邢夫人说：“她们坐了一会儿，都到后面不知道哪个屋里去了。” 宝玉说：“大娘说‘有话说’，不知道是什么话呀？” 邢夫人笑着说：“哪有什么特别的话，就是让你等着和姐妹们一起吃完饭再走，还有个好玩的东西给你带回去玩。” 娘儿俩说着话，不知不觉就到了晚饭时间。把各位姑娘们都请过来后，摆好桌椅，放好杯盘。母女姊妹们吃完饭后，宝玉辞别贾赦，和众姊妹们一起回家。见过贾母、王夫人等人后，各自回房休息，这里就不多说了。
且说贾芸进去见到贾琏后，打听道：“有没有什么事情啊？” 贾琏告诉他说：“前儿倒是有一件事，可偏偏你婶娘再三求我，我就把这个事给了芹儿。她答应我说：‘以后园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程出来，一定给你。’” 贾芸听了，沉默了一会儿说：“既然这样，那我就等着吧。叔叔也不用在婶娘面前提前我今天来打听的事儿，等事情到跟前再说也不迟。” 贾琏说：“提她干嘛！我哪有那闲工夫说这些。明天我还要到兴邑去一趟，必须当天赶回来才行。你先等着。后天晚上一更天以后，你再来打听消息，来早了我可没空。” 说完，就到后面换衣服去了。
贾芸从荣国府出来回家，一路上琢磨，想出了一个主意，就直接往他舅舅卜世仁家去了。原来卜世仁现在开着一家香料铺，刚从铺子里回来。他一见到贾芸，就问：“你过来干什么？” 贾芸说：“有件事想请舅舅帮个忙：我要用点儿冰片、麝香，舅舅您好歹每样赊四两给我，八月节我一定按数把银子送来。” 卜世仁冷笑一声说：“别再提赊欠的事儿了！前儿我们铺子里有个伙计，给他亲戚赊了几两银子的货，到现在都没还上，我们大家都跟着赔了钱。所以我们立了合同，以后再也不许给亲友赊欠了，谁要是犯了，就得罚二十两银子请大家吃饭。再说了，现在这货也缺，就算你拿现银子到我们这小铺子里来买，也不一定有，你还不如去别处想办法呢，这是其一。其二，你哪有什么正经事？不过是赊了去瞎胡闹。你也知道舅舅每次见你都要说你一顿，你年纪轻轻的，也该懂事了，得想办法赚点钱，把自己的吃穿解决好，我看着也高兴。”
贾芸笑着说：“舅舅说得有道理。可我父亲去世的时候，我还小，什么都不懂。后来听我母亲说，当初还多亏了舅舅您帮忙出主意料理丧事呢。舅舅您还不知道吗，我又没把家里那点儿产业，像一亩地、两间房子什么的给花光。可现在‘巧媳妇做不出没米的饭来’，我能有什么办法呢？还好是我，要是换了别的死皮赖脸的人，三天两头来缠着舅舅要三升米、二升豆子，舅舅您也没办法呀！” 卜世仁说：“我的儿，舅舅要是有，能不帮你吗？我天天跟你舅母念叨，就发愁你没个算计。你要是能有点出息，到你们家大屋里去，就算见不着他们爷儿们，跟那些管事的爷们低个头，套套近乎，也能弄个事儿管管。前儿我出城的时候，碰见你们三屋里的老四，坐着特别气派的车，后面还跟着四五辆车，车上有四五十个小和尚和道士，正往家庙里去呢。他要不是能干，能有这样的好事落到他头上？” 贾芸听他唠叨个没完，就起身告辞。卜世仁说：“这么着急走干嘛？吃了饭再走吧。” 这话还没说完，就听见他老婆说：“你又糊涂了！刚才还说没米，好不容易买了半斤面回来给你吃，你还在这儿充大方。难道要留着外甥挨饿？” 卜世仁说：“再去买半斤回来不就行了。” 他老婆就叫女儿：“银姐，去对门王奶奶家问问，能不能借几十个钱，明天就还她。” 夫妻两人说着话，贾芸早就说了好几声 “不用麻烦了”，然后就跑得没影了。
不说卜家夫妇，且说贾芸赌着气离开了舅舅家，直接往回走。他心里正烦恼呢，一边走一边想。低着头没注意，一下子就撞到了一个醉汉身上。醉汉一把拉住贾芸，骂道：“你瞎了眼啦？敢撞我！” 贾芸听声音觉得像是熟人，仔细一看，原来是邻居倪二。这倪二是个泼皮无赖，专门放高利贷，在赌博场混饭吃，还特别爱喝酒打架。这会儿他刚从欠钱的人家里讨债回来，已经喝醉了，没想到贾芸撞了他，就想动手。贾芸连忙喊道：“老二，住手！是我不小心冲撞了你。” 倪二一听是贾芸的声音，睁开醉眼一看，果然是贾芸，连忙松开手，趔趄着笑着说：“原来是贾二爷啊。你这会子要去哪儿？” 贾芸说：“别提了，平白无故又受了一肚子气。” 倪二说：“没事儿。有什么不顺心的事儿跟我说，我给你出气。这三街六巷不管是谁，要是得罪了我醉金刚倪二的街坊，我让他全家不得安宁！” 贾芸说：“老二，你别生气，听我跟你说说怎么回事。” 就把在卜世仁那儿的事儿一五一十地告诉了倪二。倪二听了，气得大骂：“要不是你亲戚，我就破口大骂了。真把人给气死了！算了，你也别愁，我这儿正好有几两银子，你要是要用，尽管拿去。咱们是好街坊，这银子我不要利息。” 说着，就从搭包里掏出一包银子来。
贾芸心里想：“倪二平时虽然是个泼皮，但他对人也分情况，还挺有侠义之名的。要是今天不领他这份情，怕他脸上挂不住，反而不好。不如先拿了他的银子，以后加倍还给他就是了。” 于是笑着说：“老二，你果然是条好汉！既然你这么仗义，我哪敢不领这份情？我回家就按规矩写个借条给你送过来。” 倪二大笑道：“就这十五两三钱银子，你要是写借条，我就不借了。” 贾芸听了，一边接过银子，一边笑着说：“我听你的就是了。着什么急呀！” 倪二笑着说：“这才对嘛。天也黑了，就不留你喝酒了，我还有点事儿，你就先回去吧。你帮我带个信儿给我家里，让他们关上门睡觉，我今晚不回家了。要是有什么事，让我家丫头明天一早到马贩子王短腿家找我。” 说完，就趔趄着走了，这里就不多说了。
且说贾芸没想到遇上了这样的事，心里也觉得挺新奇的，觉得倪二这人还真有点意思，可又担心他只是喝醉了一时慷慨，明天要是加倍来要银子，那可怎么办。但又一想：“没事儿，等我那件事办成了，加倍还他也还得起。” 于是他走到一家钱铺，把银子称了一下，发现分量一点没错，心里就更高兴了。回到家，他先把倪二的话带给倪二的老婆，这才回自己家。他母亲正在炕上捻线呢，看见他进来，就问：“你这一天去哪儿了？” 贾芸怕母亲生气，就没提在卜世仁那儿的事儿，只说：“在西府里等琏二叔呢。” 又问母亲：“您吃饭了吗？” 他母亲说：“吃了。还给你留着饭呢。” 就叫小丫头把饭拿来给贾芸吃。
这时天已经黑了，掌灯了。贾芸吃完饭，收拾了一下就休息了，一夜无话。第二天早上，贾芸起来洗完脸，就出了南门大街，在香铺买了冰片和麝香，然后前往荣府。他打听到贾琏出门了，就往后院走去。到了贾琏院门前，只见几个小厮拿着长长的苕帚在那儿扫院子。忽然看见周瑞家的从门里出来，对小厮们说：“先别扫了，奶奶出来了。” 贾芸赶紧迎上去，笑着问道：“二婶娘这是要去哪儿呀？” 周瑞家的说：“老太太叫呢，估计是要裁剪什么布料。” 正说着，就看见一群人簇拥着凤姐出来了。贾芸知道凤姐喜欢别人奉承，又爱讲究排场，赶紧双手在身前交叉，恭恭敬敬地跑上去请安。凤姐连正眼都没瞧他，继续往前走，只是问他母亲：“你母亲怎么不来这儿逛逛呀？” 贾芸说：“我母亲身体不太舒服，可心里一直惦记着婶娘，总想来看看，就是一直没机会。” 凤姐笑着说：“你就会撒谎！要不是我提起，她恐怕早就把我忘了。” 贾芸笑着说：“侄儿要是敢在长辈面前撒谎，不怕遭雷劈呀！昨晚我和母亲还说起婶娘呢，说：‘婶娘身子单薄，要操心的事儿又多，多亏婶娘精力好，才能把所有事情都料理得那么周全。要是换成别人，早就累垮了。’”
凤姐听了，满脸笑容，忍不住停下脚步，问道：“你们娘儿俩好好的，怎么在背后说起我来了？” 贾芸笑着说：“因为我有个好朋友，他家有点钱，开着香铺。后来他捐了个通判的官职，前儿被选到云南某个地方去了，全家都跟着去。他的香铺也不开了，就把货物整理了一下，该给人的给人，该便宜卖的便宜卖。像冰片、麝香这些贵重的香料，都送给亲友了，所以我才得了一些。我就和母亲商量，觉得把这些香料贱卖了太可惜，想送人吧，又觉得一般人家不配用这么好的香料。我就想到婶娘往年都是花大价钱买这些东西呢，就说今年贵妃宫里，还有这个端阳节要用的香料，肯定比往年多十几倍。所以就拿来孝敬婶娘您。” 说着，就把一个锦匣递了过去。凤姐正好在准备节礼，正需要香料，就笑了笑，吩咐丰儿：“把芸哥儿的东西接过来，送回家去，交给平儿。” 又接着说：“看你这么懂事，怪不得你叔叔常提起你，说你人好，说话明白，心里也有见识。” 贾芸听凤姐这么说，觉得机会来了，就进一步问道：“原来叔叔常提起我呀？” 凤姐本来想告诉他有活儿可以让他干，可又一想，怕他觉得自己这么容易就给他活儿干，会看轻自己，心想就得了这点儿香料，就许他管事，也太草率了。于是关于派他种花木的事儿，一个字都没提，只是随便说了几句闲话，就往贾母屋里去了。
贾芸自然也不好再提这事儿，只好先回去。因为昨天宝玉叫他到外书房等着，所以他吃完饭，又进了荣府，来到贾母那边仪门外的绮散斋书房。只见茗烟在那儿掏小麻雀呢。贾芸在他身后，猛地跺了下脚，说：“茗烟，你这小猴儿又淘气呢！” 茗烟回头一看是贾芸，就笑着说：“二爷，你何苦吓我们一跳。” 又笑着说：“我现在不叫茗烟了，我们宝二爷觉得‘烟’字不好，给我改成‘焙茗’了。二爷以后就叫我焙茗吧。” 贾芸点点头，笑着和焙茗一起进了书房，然后坐下问：“宝二爷下来了吗？” 焙茗说：“今天一直没下来。二爷你有什么事，我去帮你打听打听。” 说完就出去了。贾芸就在书房里看字画古玩。等了有一顿饭的工夫，还不见焙茗回来。再看看要找别的小子，都玩去了。正在烦闷，只听门前娇音嫩语地叫了一声 “哥哥呀” 。贾芸往外瞧时，是个十五六岁的丫头，生得倒很齐整，两只眼儿水水灵灵的。见了贾芸，抽身要躲，恰值焙茗走来，见那丫头在门前，便说道：“好，好，正抓不着个信儿呢！” 贾芸见了焙茗，也就赶出来，问：“怎么样？” 焙茗道：“等了半日，也没个人过。这就是宝二爷屋里的。” 因说道：“好姑娘，你带个信儿，就说廊上二爷来了。” 那丫头听见，才知道是本家的爷们，便不像从前那样回避，死死地盯着贾芸看了两眼。听那贾芸说道：“什么‘廊上’‘廊下’的，你就说芸儿就是了。” 过了好一会儿，那丫头似笑非笑地说道：“依我说，二爷您先回去吧，明天再来。今儿晚上宝二爷要是得空儿，我帮您回一声。” 焙茗道：“这是为啥呀？” 那丫头道：“他今儿没睡午觉，晚饭吃得早，晚上又不下来，难道就让二爷在这儿饿着等吗？您不如先回家，明天再来才是正事儿。就算这会儿有人带信儿，也不过是嘴上答应着罢了。” 贾芸听这丫头说话简洁又伶俐，本想问她名字，可想到她是宝玉屋里的，又不方便问，只好说道：“你这话倒也在理。那我明天再来。” 说着，便往外走。焙茗道：“我去倒茶。二爷喝了茶再走。” 贾芸一边走，一边回头说：“不用了，我还有事呢。” 嘴里说着话，眼睛还瞧着那丫头，见她还站在那里。
那贾芸直接回家了。到了第二天，他来到荣府大门前，正巧遇见凤姐去那边请安，刚上了车。凤姐看见贾芸过来，就让人把他叫住，隔着车窗笑着说：“芸儿，你还敢在我跟前耍心眼儿！怪不得你送东西给我，原来是有事求我。昨天你叔叔才跟我说，你找过他。” 贾芸笑着说：“求叔叔的事儿，婶娘就别提了，我正后悔呢。早知道这样，我一开始就求婶娘您了，这会儿估计事儿都办完了，谁能想到叔叔办不成呢！” 凤姐笑着说：“哦！你找你叔叔没办成，昨天又来找我了？” 贾芸道：“婶娘可别辜负我的一片孝心。我真没这个意思，要是有，昨天不就求婶娘您了嘛！如今婶娘既然知道了，我就不找叔叔了，只能求婶娘您，好歹疼疼我。” 凤姐冷笑一声说：“你们还真是舍近求远！早点儿告诉我，多大点事儿，还能拖到现在。园子里还要种树种花呢，我正想找个人负责，早说不就早完事了？” 贾芸笑着说：“那婶娘明天就派我去吧？” 凤姐停顿了一下说：“这事儿我觉得不太合适，等明年正月里办烟火灯烛的大工程下来，再派你怎么样？” 贾芸道：“好婶娘，您先把这活儿派给我吧。要是我把这件事办好了，您再派我下一件。” 凤姐笑着说：“你还挺会打算！罢了，要不是你叔叔说你不错，我才不管你的事儿呢。我一会儿吃完饭就过去，你中午过后过来领银子，后天就进园子种花。” 说完，让人驾车，径直走了。
贾芸高兴得不得了。他来到绮散斋打听宝玉的消息，谁知宝玉一大早就去北静王府了。贾芸就呆呆地坐到中午。听说凤姐回来了，他就去写了领票来领对牌，到了凤姐院外，让人通报了一声，彩明走出来拿了领票，进去批好了银数和日期，然后把对牌一起交给贾芸。贾芸接过来一看，上面批着二百两银子，心里特别高兴。他转身去银库领了银子，回家告诉了母亲，母子俩都特别欢喜。第二天五更天，贾芸先找到倪二还了银子，又拿了五十两银子出西门，找到花儿匠方椿家里去买树，这里就不多说了。
且说宝玉自从那天见了贾芸，说过让他第二天进来说话，这本来就是富贵公子随口一说，他哪里还记在心上，早就忘了这事儿。这天晚上，宝玉从北静王府回来，见过贾母、王夫人等人后，回到园子里。换了衣服，正准备洗澡，袭人被宝钗叫去打结子了，秋纹和碧痕两个去催热水。檀云因为母亲生病了，被接回家去；麝月也在家生病。还有几个做粗活的丫头，宝玉估计叫她们也没用，都出去找伙伴玩了。没想到就这么一会儿，屋里只剩下宝玉一个人。偏偏这时候宝玉想喝茶，一连叫了两三声，才看见两三个老婆子走进来。宝玉连忙摆摆手说：“算了算了，不用了。” 老婆子们只好退出去。宝玉见没丫头在，只好自己起身，拿了碗去茶壶那儿倒茶。只听背后有人说道：“二爷小心烫着手，我来给您倒吧。” 一边说着，一边走过来接过碗。宝玉吓了一跳，问道：“你刚才在哪儿呢？突然冒出来，吓我一跳！” 那丫头一边递茶，一边笑着回答：“我在后面院子呢。刚从里间后门进来，二爷难道没听见我的脚步声吗？” 宝玉一边喝茶，一边仔细打量这丫头：穿着几件半新不旧的衣裳，一头乌黑的好头发挽成髻，长脸，身材苗条，模样十分俏丽干净。宝玉便笑着问道：“你也是我屋里的丫头？” 那丫头笑着回答：“是。” 宝玉道：“既然是我屋里的，我怎么不认识你？”
那丫头听了，冷笑一声说：“爷不认识的人多着呢，何止我一个。我从来都没干过递茶水、拿东西这些近身的活儿，您怎么会认识我呢？” 宝玉道：“你为什么不做这些近身的活儿呢？” 那丫头道：“这事儿我也不好说。不过有件事得回二爷，昨天有个叫芸儿的来找您，我想着二爷没空，就让焙茗去回他了；今天他又来了，可二爷又去北府了。” 刚说到这儿，只见秋纹和碧痕嘻嘻哈哈地笑着进来，两人一起提着一桶水，一只手还撩着衣裳，走路趔趔趄趄的，水也洒得到处都是。那丫头赶忙迎上去接水。秋纹和碧痕，一个抱怨 “你弄湿了我的衣裳”，另一个又说 “你踩了我的鞋” 。忽然看见有人出来接水，两人一看，原来是小红。她们俩都很惊讶，把水放下，赶紧进来看，发现屋里只有宝玉，心里都不太自在。只好先去准备洗澡的东西。等宝玉脱了衣裳，她们俩就带上门出来，走到旁边屋里，找到小红，问她：“你刚才在屋里干什么呢？” 小红道：“我哪在屋里呀？我的绢子找不到了，去后面找，正好二爷要喝茶，叫姐姐们又都不在，我就赶紧进去倒了碗茶，姐姐们就来了。” 秋纹对着小红的脸啐了一口说：“你这个没脸没皮的下贱东西！正经让你去催水，你说有事，反倒让我们去，你倒好，跑来抢这个好差事！一步步的，你还来劲了！难道我们还比不上你？你也不拿镜子照照，自己配不配递茶递水！” 碧痕道：“明天我就告诉她们，以后凡是要茶、要水、拿东西的事儿，咱们都别管，就让她去！” 秋纹道：“照你这么说，还不如咱们都走了，就留她一个人在这屋里算了。” 两人你一言我一语正吵着，只见一个老嬷嬷进来传凤姐的话说：“明天有人带花儿匠来种树，你们都注意点儿，衣裳裙子别乱晒乱晾的。土山上都围着围幕呢，别乱跑。” 秋纹便问：“明天不知道是谁带匠人来监工？” 那老婆子道：“是后廊上的芸哥儿。” 秋纹和碧痕都不知道是谁，还在继续问别的事儿，小红心里却明白，知道就是昨天在外面书房见到的那个人。
原来这小红本姓林，小名叫红玉，因为 “玉” 字犯了宝玉和黛玉的名讳，就改叫 “小红”。她家是府里的世仆，她父亲现在负责管理各处的田房事务。小红今年才十四岁，进府当差后，被派到怡红院，这里倒也清幽安静。没想到后来让姊妹们和宝玉等人进大观园居住，偏偏这怡红院又被宝玉选中了。小红虽然是个不太懂事的丫头，但她长得有几分姿色，心里就想着往上爬，总想着在宝玉面前表现表现。可宝玉身边的人都很厉害，她根本插不上手。没想到今天刚有点机会，又被秋纹她们一顿臭骂，心里顿时凉了半截。正没好气呢，忽然听见老嬷嬷说起贾芸来，她心里不由得一动，就闷闷不乐地回房了。躺在床上，她翻来覆去地想，越想越觉得没意思。突然，她听到窗外有人低声喊道：“红儿，你的绢子我捡到了。” 小红赶紧走出去看，不是别人，正是贾芸。小红顿时羞红了脸，问道：“二爷是在哪儿捡到的？” 只见贾芸笑着说：“你过来，我告诉你。” 一边说着，一边就上来拉她的衣裳。小红臊得转身就跑，结果被门槛绊倒了。要知道后面发生了什么事，咱们下一回再说。