却说封肃听见公差传唤，忙出来陪笑启问，那些人只嚷：“快请出甄爷来。”封肃忙陪笑道：“小人姓封，并不姓甄。只有当日小婿姓甄，今已出家一二年了，不知可是问他？”那些公人道：“我们也不知什么‘真’‘假’，既是你的女婿，就带了你去面禀太爷便了。”大家把封肃推拥而去，封家各各惊慌，不知何事。至二更时分，封肃方回来，众人忙问端的。“原来新任太爷姓贾名化，本湖州人氏，曾与女婿旧交，因在我家门首看见娇杏丫头买线，只说女婿移住此间，所以来传。我将缘故回明，那太爷感伤叹息了一回；又问外孙女儿，我说看灯丢了。太爷说：‘不妨，待我差人去，务必找寻回来。’说了一回话，临走又送我二两银子。”甄家娘子听了，不觉感伤。一夜无话。
次日，早有雨村遣人送了两封银子、四匹锦缎，答谢甄家娘子；又一封密书与封肃，托他向甄家娘子要那娇杏作二房。封肃喜得眉开眼笑，巴不得去奉承太爷，便在女儿前一力撺掇。当夜用一乘小轿，便把娇杏送进衙内去了。雨村欢喜自不必言，又封百金赠与封肃，又送甄家娘子许多礼物，令其且自过活，以待访寻女儿下落。却说娇杏那丫头便是当年回顾雨村的，因偶然一看便弄出这段奇缘，也是意想不到之事。谁知他命运两济，不承望自到雨村身边，只一年便生一子，又半载雨村嫡配忽染疾下世，雨村便将他扶作正室夫人。正是：
偶因一回顾，便为人上人。
原来雨村因那年士隐赠银之后，他于十六日便起身赴京。大比之期，十分得意，中了进士，选入外班，今已升了本县太爷。虽才干优长，未免贪酷，且恃才侮上，那同寅皆侧目而视。不上一年，便被上司参了一本，说他貌似有才，性实狡猾，又题了一两件徇庇蠹役、交结乡绅之事，龙颜大怒，即命革职。部文一到，本府各官无不喜悦。那雨村虽十分惭恨，面上却全无一点怨色，仍是嘻笑自若；交代过了公事，将历年所积的宦囊，并家属人等，送至原籍安顿妥当了，却自己担风袖月，游览天下胜迹。
那日偶又游至维扬地方，闻得今年盐政点的是林如海。这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升兰台寺大夫，本贯姑苏人氏，今钦点为巡盐御史，到任未久。原来这林如海之祖也曾袭过列侯的，今到如海，业经五世，起初只袭三世，因当今隆恩盛德，额外加恩，至如海之父又袭了一代，到了如海便从科第出身。虽系世禄之家，却是书香之族。只可惜这林家支庶不盛，人丁有限，虽有几门，却与如海俱是堂族，没甚亲支嫡派的。今如海年已五十，只有一个三岁之子，又于去岁亡了，虽有几房姬妾，奈命中无子，亦无可如何之事。只嫡妻贾氏生得一女，乳名黛玉，年方五岁，夫妻爱之如掌上明珠。见他生得聪明俊秀，也欲使他识几个字，不过假充养子，聊解膝下荒凉之叹。
且说贾雨村在旅店偶感风寒，愈后又因盘费不继，正欲得一个居停之所以为息肩之地。偶遇两个旧友认得新盐政，知他正要请一西席教训女儿，遂将雨村荐进衙门去。这女学生年纪幼小，身体又弱，工课不限多寡，其馀不过两个伴读丫鬟，故雨村十分省力，正好养病。看看又是一载有馀，不料女学生之母贾氏夫人一病而亡。女学生奉侍汤药，守丧尽礼，过于哀痛，素本怯弱，因此旧病复发，有好些时不曾上学。雨村闲居无聊，每当风日晴和，饭后便出来闲步。这一日偶至郊外，意欲赏鉴那村野风光。信步至一山环水漩、茂林修竹之处，隐隐有座庙宇，门巷倾颓，墙垣剥落。有额题曰：“智通寺”。门旁又有一副旧破的对联云：
身后有馀忘缩手，眼前无路想回头。
雨村看了，因想道：“这两句文虽甚浅，其意则深。也曾游过些名山大刹，倒不曾见过这话头，其中想必有个翻过筋斗来的也未可知，何不进去一访。”走入看时，只有一个龙钟老僧在那里煮粥。雨村见了，却不在意；及至问他两句话，那老僧既聋且昏，又齿落舌钝，所答非所问。雨村不耐烦，仍退出来，意欲到那村肆中沽饮三杯，以助野趣。于是移步行来。刚入肆门，只见座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出来，口内说：“奇遇，奇遇！”雨村忙看时，此人是都中古董行中贸易姓冷号子兴的，旧日在都相识。雨村最赞这冷子兴是个有作为大本领的人，这子兴又借雨村斯文之名，故二人最相投契。雨村忙亦笑问：“老兄何日到此？弟竟不知。今日偶遇，真奇缘也。”子兴道：“去年岁底到家，今因还要入都，从此顺路找个敝友说一句话。承他的情，留我多住两日。我也无甚紧事，且盘桓两日，待月半时也就起身了。今日敝友有事，我因闲走到此，不期这样巧遇！”一面说一面让雨村同席坐了，另整上酒肴来。
二人闲谈慢饮，叙些别后之事。雨村因问：“近日都中可有新闻没有？”子兴道：“倒没有什么新闻，倒是老先生的贵同宗家出了一件小小的异事。”雨村笑道：“弟族中无人在都，何谈及此？”子兴笑道：“你们同姓，岂非一族？”雨村问：“是谁家？”子兴笑道：“荣国贾府中，可也不玷辱老先生的门楣了！”雨村道：“原来是他家。若论起来，寒族人丁却自不少，东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有，谁能逐细考查？若论荣国一支，却是同谱。但他那等荣耀，我们不便去认他，故越发生疏了。”子兴叹道：“老先生休这样说。如今的这荣、宁两府，也都萧索了，不比先时的光景！”雨村道：“当日宁荣两宅人口也极多，如何便萧索了呢？”子兴道：“正是，说来也话长。”雨村道：“去岁我到金陵时，因欲游览六朝遗迹，那日进了石头城，从他宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了。大门外虽冷落无人，隔着围墙一望，里面厅殿楼阁也还都峥嵘轩峻，就是后边一带花园里，树木山石，也都还有葱蔚洇润之气，那里象个衰败之家？”子兴笑道：“亏你是进士出身，原来不通。古人有言：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不似先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。如今人口日多，事务日盛，主仆上下都是安富尊荣，运筹谋画的竟无一个，那日用排场，又不能将就省俭。如今外面的架子虽没很倒，内囊却也尽上来了。这也是小事。更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食的人家儿，如今养的儿孙，竟一代不如一代了！”
雨村听说，也道：“这样诗礼之家，岂有不善教育之理？别门不知，只说这宁荣两宅，是最教子有方的，何至如此？”子兴叹道：“正说的是这两门呢。等我告诉你：当日宁国公是一母同胞弟兄两个。宁公居长，生了两个儿子。宁公死后，长子贾代化袭了官，也养了两个儿子：长子名贾敷，八九岁上死了，只剩了一个次子贾敬，袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，别事一概不管。幸而早年留下一个儿子，名唤贾珍，因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。他父亲又不肯住在家里，只在都中城外和那些道士们胡羼。这位珍爷也生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。如今敬老爷不管事了，这珍爷那里干正事？只一味高乐不了，把那宁国府竟翻过来了也没有敢来管他的人。再说荣府你听：方才所说异事就出在这里。自荣公死后，长子贾代善袭了官，娶的是金陵世家史侯的小姐为妻。生了两个儿子，长名贾赦，次名贾政。如今代善早已去世，太夫人尚在。长子贾赦袭了官，为人却也中平，也不管理家事；惟有次子贾政，自幼酷喜读书，为人端方正直。祖父钟爱，原要他从科甲出身，不料代善临终遗本一上，皇上怜念先臣，即叫长子袭了官；又问还有几个儿子，立刻引见，又将这政老爷赐了个额外主事职衔，叫他入部习学，如今现已升了员外郎。这政老爷的夫人王氏，头胎生的公子名叫贾珠，十四岁进学，后来娶了妻、生了子，不到二十岁，一病就死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，就奇了。不想隔了十几年，又生了一位公子，说来更奇：一落胞胎，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，还有许多字迹。你道是新闻不是？”
雨村笑道：“果然奇异，只怕这人的来历不小。”子兴冷笑道：“万人都这样说，因而他祖母爱如珍宝。那周岁时，政老爷试他将来的志向，便将世上所有的东西摆了无数叫他抓。谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来玩弄，那政老爷便不喜欢，说将来不过酒色之徒，因此不甚爱惜。独那太君还是命根子一般。说来又奇：如今长了十来岁，虽然淘气异常，但聪明乖觉，百个不及他一个；说起孩子话来也奇，他说：‘女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人。’你道好笑不好笑？将来色鬼无疑了！”
雨村罕然厉色道：“非也！可惜你们不知道这人的来历，大约政老前辈也错以淫魔色鬼看待了。若非多读书识事，加以致知格物之功、悟道参玄之力者，不能知也。”子兴见他说得这样重大，忙请教其故。雨村道：“天地生人，除大仁大恶，馀者皆无大异。若大仁者则应运而生，大恶者则应劫而生，运生世治，劫生世危。尧、舜、禹、汤、文、武、周、召、孔、孟、董、韩、周、程、朱、张，皆应运而生者；蚩尤、共工、桀、纣、始皇、王莽、曹操、桓温、安禄山、秦桧等，皆应劫而生者。大仁者修治天下，大恶者扰乱天下。清明灵秀，天地之正气，仁者之所秉也；残忍乖僻，天地之邪气，恶者之所秉也。今当祚永运隆之日，太平无为之世，清明灵秀之气所秉者，上自朝廷，下至草野，比比皆是。所馀之秀气漫无所归，遂为甘露、为和风，洽然溉及四海。彼残忍乖邪之气。不能荡溢于光天化日之下，遂凝结充塞于深沟大壑之中。偶因风荡，或被云摧，略有摇动感发之意，一丝半缕误而逸出者，值灵秀之气适过，正不容邪，邪复妒正，两不相下；如风水雷电地中既遇，既不能消，又不能让，必致搏击掀发。既然发泄，那邪气亦必赋之于人。假使或男或女偶秉此气而生者，上则不能为仁人为君子，下亦不能为大凶大恶。置之千万人之中，其聪俊灵秀之气，则在千万人之上；其乖僻邪谬不近人情之态，又在千万人之下。若生于公侯富贵之家，则为情痴情种。若生于诗书清贫之族，则为逸士高人。纵然生于薄祚寒门，甚至为奇优，为名娼，亦断不至为走卒健仆，甘遭庸夫驱制。如前之许由、陶潜、阮籍、嵇康、刘伶、王谢二族、顾虎头、陈后主、唐明皇、宋徽宗、刘庭芝、温飞卿、米南宫、石曼卿、柳耆卿、秦少游，近日倪云林、唐伯虎、祝枝山，再如李龟年、黄幡绰、敬新磨、卓文君、红拂、薛涛、崔莺、朝云之流，此皆易地则同之人也。”
子兴道：“依你说，‘成则公侯败则贼’了？”雨村道：“正是这意。你还不知，我自革职以来，这两年遍游各省，也曾遇见两个异样孩子，所以方才你一说这宝玉，我就猜着了八九也是这一派人物。不用远说，只这金陵城内钦差金陵省体仁院总裁甄家，你可知道？”子兴道：“谁人不知！这甄府就是贾府老亲，他们两家来往极亲热的。就是我也和他家往来非止一日了。”雨村笑道：“去岁我在金陵，也曾有人荐我到甄府处馆。我进去看其光景，谁知他家那等荣贵，却是个富而好礼之家，倒是个难得之馆。但是这个学生虽是启蒙，却比一个举业的还劳神。说起来更可笑，他说：‘必得两个女儿陪着我读书，我方能认得字，心上也明白，不然我心里自己糊涂。’又常对着跟他的小厮们说：‘这女儿两个字极尊贵极清净的，比那瑞兽珍禽、奇花异草更觉希罕尊贵呢，你们这种浊口臭舌万万不可唐突了这两个字，要紧，要紧！但凡要说的时节，必用净水香茶漱了口方可；设若失错，便要凿牙穿眼的。’其暴虐顽劣，种种异常；只放了学进去，见了那些女儿们，其温厚和平、聪敏文雅，竟变了一个样子。因此他令尊也曾下死笞楚过几次，竟不能改。每打的吃疼不过时，他便‘姐姐’‘妹妹’的乱叫起来。后来听得里面女儿们拿他取笑：‘因何打急了只管叫姐妹作什么？莫不叫姐妹们去讨情讨饶？你岂不愧些！’他回答的最妙，他说：‘急痛之时，只叫姐姐妹妹字样，或可解疼也未可知，因叫了一声，果觉疼得好些。遂得了秘法，每疼痛之极，便连叫姐妹起来了。’你说可笑不可笑？为他祖母溺爱不明，每因孙辱师责子，我所以辞了馆出来的。这等子弟必不能守祖父基业、从师友规劝的。只可惜他家几个好姊妹都是少有的！”
子兴道：“便是贾府中现在三个也不错。政老爷的长女名元春，因贤孝才德，选入宫作女史去了。二小姐乃是赦老爷姨娘所出，名迎春。三小姐政老爷庶出，名探春。四小姐乃宁府珍爷的胞妹，名惜春。因史老夫人极爱孙女，都跟在祖母这边，一处读书，听得个个不错。”雨村道：“更妙在甄家风俗，女儿之名亦皆从男子之名，不似别人家里另外用这些‘春’‘红’‘香’‘玉’等艳字。何得贾府亦落此俗套？”子兴道：“不然。只因现今大小姐是正月初一所生，故名‘元春’，馀者都从了‘春’字；上一排的却也是从弟兄而来的。现有对证：目今你贵东家林公的夫人，即荣府中赦、政二公的胞妹，在家时名字唤贾敏。不信时你回去细访可知。”雨村拍手笑道：“是极。我这女学生名叫黛玉，他读书凡‘敏’字他皆念作‘密’字，写字遇着‘敏’字亦减一二笔。我心中每每疑惑，今听你说，是为此无疑矣。怪道我这女学生言语举止另是一样，不与凡女子相同。度其母不凡，故生此女，今知为荣府之外孙，又不足罕矣！可惜上月其母竟亡故了。”子兴叹道：“老姊妹三个，这是极小的，又没了！长一辈的姊妹一个也没了。只看这小一辈的，将来的东床何如呢。”
雨村道：“正是。方才说政公已有一个衔玉之子，又有长子所遗弱孙，这赦老竟无一个不成？”子兴道：“政公既有玉儿之后，其妾又生了一个，倒不知其好歹。只眼前现有二子一孙，却不知将来何如。若问那赦老爷，也有一子，名叫贾琏，今已二十多岁了，亲上做亲，娶的是政老爷夫人王氏内侄女，今已娶了四五年。这位琏爷身上现捐了个同知，也是不喜正务的，于世路上好机变，言谈去得，所以目今现在乃叔政老爷家住，帮着料理家务。谁知自娶了这位奶奶之后，倒上下无人不称颂他的夫人，琏爷倒退了一舍之地：模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的。”雨村听了笑道：“可知我言不谬了。你我方才所说的这几个人，只怕都是那正邪两赋而来一路之人，未可知也。”
子兴道：“正也罢，邪也罢，只顾算别人家的账，你也吃杯酒才好。”雨村道：“只顾说话，就多吃了几杯。”子兴笑道：“说着别人家的闲话，正好下酒，即多吃几杯何妨。”雨村向窗外看道：“天也晚了，仔细关了城，我们慢慢进城再谈，未为不可。”于是二人起身，算还酒钱。方欲走时，忽听得后面有人叫道：“雨村兄恭喜了！特来报个喜信的。”雨村忙回头看时，要知是谁，且听下回分解。
译文
却说封肃听见公差传唤，急忙跑出来满脸堆笑地开口询问，那些公差只是大声叫嚷：“快把甄老爷请出来！” 封肃赶忙陪着笑脸说：“我姓封，不姓甄。只有以前我的女婿姓甄，现在他已经出家一两年了，不知道你们问的是不是他？” 那些公差们说：“我们也不管什么‘真’‘假’的，既然是你的女婿，那就带你去当面禀告太爷就行了。” 说完，大家就把封肃连推带搡地弄走了，封家的人一个个都惊慌失措，不知道到底出了什么事。到了二更天的时候，封肃才回来，众人赶忙问到底是怎么回事。“原来新上任的太爷姓贾名化，是湖州人，以前和我女婿是老相识。他因为在我家门口看到娇杏丫头买线，还以为我女婿搬到这儿住了，所以才派人来传唤。我把事情的缘由跟他说明白了，那太爷听了之后感慨叹息了一阵；又问起我的外孙女，我说看灯的时候弄丢了。太爷说：‘没关系，等我派人去找，一定能找回来。’说了一会儿话，临走的时候还送了我二两银子。” 甄家娘子听了这些话，不禁伤心感慨起来。这一夜没再发生别的事。
次日，一大早贾雨村就派人送来了两封银子、四匹锦缎，用来答谢甄家娘子；还另外有一封密信给封肃，托他向甄家娘子要娇杏做自己的二房小妾。封肃高兴得眉开眼笑，巴不得去讨好太爷，就在女儿面前一个劲地怂恿。当天夜里，用一乘小轿子，就把娇杏送进了衙门里。贾雨村心里的欢喜自然不必说，又封了一百两银子送给封肃，还给甄家娘子送了好多礼物，让她先好好过日子，等着以后寻访女儿的下落。话说这娇杏丫头，就是当年回头看了贾雨村一眼的那个，因为偶然的一次回头，就引出了这段奇妙的缘分，这也是谁都没想到的事情。谁能想到她运气这么好，没想到自从到了贾雨村身边，只过了一年就生了一个儿子，又过了半年，贾雨村的正妻忽然生病去世了，贾雨村就把娇杏扶为正室夫人。这正是：
“偶因一回顾，便为人上人。”
（翻译：偶然因为一次回头看，就成了地位高的人。）
原来贾雨村当年得到甄士隐送的银子之后，在十六日就动身前往京城。到了科举考试的时候，他十分得意，考中了进士，被选到外地做官，现在已经升为本县的太爷了。他虽然很有才干，可就是太贪婪、太严酷，而且还仗着自己有才能就不把上司放在眼里，那些同僚们都对他侧目而视（形容畏惧又愤恨地看着）。不到一年，就被上司参奏了一本，说他表面上看起来有才能，实际上性格狡猾，还列举了一两件他包庇衙役、结交乡绅的事情，皇上看了大怒，立刻下令革除他的官职。革职的公文一到，本府的各个官员没有一个不开心的。那贾雨村虽然心里十分惭愧和愤恨，可脸上却一点怨恨的神色都没有，还是像往常一样嘻嘻哈哈、若无其事；他把公事交代完毕之后，就把这些年积攒下来的钱财，还有家属等人，都送到了原籍妥善安置好了，然后自己就独自一人，轻松自在地去游览天下的名胜古迹。
那天，贾雨村偶然又游历到了维扬这个地方，听说今年被任命为盐政的是林如海。这林如海姓林名海，表字如海，是前科的探花，现在已经升任兰台寺大夫，他的老家是姑苏人。如今被皇上钦点为巡盐御史，到任还没多久。原来这林如海的祖父曾经也世袭过列侯的爵位，到了林如海这一代，已经是第五代了。起初只能世袭三代，因为当今皇上隆恩浩荡，额外加恩，到林如海的父亲又世袭了一代，到了林如海就通过科举考试出了身。林家虽然是世代享受俸禄的家族，可也是书香门第。只可惜这林家旁支的后代不兴旺，人口有限，虽然有几门亲戚，可跟林如海都是堂族关系，没有什么亲近的嫡系亲属。现在林如海已经五十岁了，只有一个三岁的儿子，可又在去年夭折了，虽然有几房姬妾，无奈命中无子，也没有什么办法。只有正妻贾氏生了一个女儿，小名叫黛玉，今年才五岁，夫妻二人把她当作掌上明珠一样疼爱。见她生得聪明俊秀，也想让她识几个字，不过就当作是假充养子，也好稍稍排解一下膝下无子的寂寞和凄凉。
且说贾雨村在旅店里偶然感染了风寒，病好之后又因为盘缠不够用了，正想找个可以暂时居住的地方，好有个安身之处。偶然遇到两个老朋友，他们认识新来的盐政林如海，知道林如海正要请一位教私塾的老师来教导女儿，于是就把贾雨村推荐进了衙门里。这个女学生年纪小，身体又弱，功课也不要求学多少，剩下的不过是两个陪读的丫鬟，所以贾雨村教起来十分轻松，正好可以一边教书一边养病。不知不觉又过了一年多，没想到女学生的母亲贾氏夫人一病不起去世了。女学生侍奉汤药，守丧尽礼，因为太过哀痛，再加上她本来身体就虚弱，因此旧病复发，有好长一段时间都没去上学。贾雨村闲居无事，每当风和日丽的时候，饭后就会出来散步。这一天，他偶然走到了郊外，想要欣赏一下乡村野外的风光。他信步走到一个山环水绕、树木茂密、竹林修长的地方，隐隐约约看到有一座庙宇，庙宇的门和巷子都已经破败不堪，墙壁也脱落了。庙宇的匾额上写着：“智通寺”。门旁边还有一副破旧的对联，上面写着：
“身后有馀忘缩手，眼前无路想回头。”
（翻译：在死后还能留下很多财物的时候却不知道收手，等到眼前没有路可走了才想着回头。意思是告诫人们在有机会的时候要懂得知足，不要贪心，不然等陷入困境就晚了。）
贾雨村看了之后，心里想：“这两句话虽然文字浅显，可其中的意思却很深刻。我也游览过一些名山大寺，却从来没见过这样的话，这里面说不定有个经历过人生起伏、大彻大悟的人呢，我何不到里面去探访一下。” 他走进庙里一看，只有一个老态龙钟（形容年老体弱、行动不灵便的样子）的老僧在那里煮粥。贾雨村见了，也没太在意；等到他问老僧几句话的时候，那老僧又聋又糊涂，牙齿也掉了，说话口齿不清，回答的话跟贾雨村问的根本不是一回事。贾雨村不耐烦了，就又退了出来，打算到附近的乡村酒馆里买几杯酒喝，来增添一些野外的情趣。于是他就迈步走了过来。刚走进酒馆的门，就看见座位上有一个正在喝酒的客人站起来大笑着迎了出来，嘴里说：“真是奇遇，奇遇啊！” 贾雨村赶忙一看，原来是在京都古董行里做生意，姓冷号子兴的人，以前在京都的时候就认识。贾雨村最称赞这冷子兴是个有本事、有作为的人，这冷子兴又借助贾雨村读书人的名气，所以两个人关系非常好。贾雨村赶忙也笑着问道：“老兄你什么时候到这儿的？我竟然一点都不知道。今天偶然遇到，可真是奇妙的缘分啊。” 冷子兴说：“我去年年底就到家了，现在因为还要进京都去，从这里顺路找个老朋友说句话。承蒙他的好意，留我多住两天。我也没什么要紧的事，就先在这里逗留两天，等到月半的时候就起身走了。今天我那个朋友有事，我因为闲着没事就走到这儿来了，没想到能这样巧遇！” 一边说着一边请贾雨村和他同席而坐，又另外整治了酒菜上来。
二人一边闲聊一边慢慢地喝酒，叙说着分别之后的事情。贾雨村就问：“最近京都里有没有什么新鲜事？” 冷子兴说：“倒没什么新鲜事，不过是老先生你的同姓宗族里出了一件小小的奇怪的事。” 贾雨村笑着说：“我们家族里没有人在京都，怎么会说到这个呢？” 冷子兴笑着说：“你们都姓贾，难道不是一族的吗？” 贾雨村问：“是哪家啊？” 冷子兴笑着说：“就是荣国贾府啊，这总不会辱没了老先生你的门第吧！” 贾雨村说：“原来是他家。要是论起来，我们家族人口确实不少，从东汉的贾复以来，分支派别很多，全国各地都有，谁能一个个仔细考查呢？要是论荣国这一支，倒是和我们同属一个族谱。不过他们家那么荣耀，我们也不好意思去认亲，所以就越发疏远了。” 冷子兴感叹道：“老先生可别这么说。如今的这荣国府和宁国府，也都已经衰落了，比不上以前的光景了！” 贾雨村说：“当年宁国府和荣国府人口也非常多，怎么就衰落了呢？” 冷子兴说：“正是呢，说起来话可就长了。” 贾雨村说：“去年我到金陵的时候，因为想去游览六朝的遗迹，那天进了石头城，从他们家宅门前经过。街的东边是宁国府，街的西边是荣国府，两府紧挨着，竟然占了大半条街。大门外面虽然冷冷清清没什么人，可隔着围墙往里一看，里面的厅殿楼阁也还都高大雄伟，就是后边的那一带花园里，树木和山石也都还有郁郁葱葱、生机勃勃的样子，哪里像个衰败的人家呢？” 冷子兴笑着说：“亏你还是个进士出身，原来连这个都不懂。古人说过：‘百足之虫，死而不僵。’（意思是有实力的人或家族虽然衰落了，但还没有完全垮掉，还能维持一定的局面。）如今虽说比不上以前那么兴盛了，可跟平常的当官人家比起来，到底气势还是不一样的。现在他们家人口一天比一天多，事务也越来越繁杂，主仆上下都是贪图安逸、享受荣华富贵的，能谋划管理家事的竟然一个都没有，那日常的排场又不能将就着节省。如今外面的架子虽然还没有完全倒，可家里的钱财也快用光了。这还只是小事。更有一件大事：谁能想到这样富贵显赫的人家，如今养出来的儿孙，竟然一代不如一代了！”
贾雨村听了，也说：“这样的诗礼之家，怎么会没有好好教育子孙的道理呢？别的人家不知道，就说这宁国府和荣国府，是最讲究教育子孙的，怎么会到这种地步呢？” 冷子兴感叹道：“我正要说的就是这两家呢。等我告诉你：当年宁国公是一母同胞的兄弟两个。宁国公是老大，生了两个儿子。宁国公死后，大儿子贾代化继承了官职，也生了两个儿子：大儿子叫贾敷，八九岁的时候就死了，只剩下一个二儿子贾敬，继承了官职。现在贾敬一门心思喜欢求道，只爱烧丹炼汞（指道士烧炼丹药，以求长生不老），别的事情一概不管。幸亏早年留下一个儿子，名叫贾珍，因为他父亲一心想当神仙，就把官职让给了贾珍来继承。他父亲又不肯住在家里，只在京都城外和那些道士们混在一起。这位贾珍少爷也生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。现在贾敬老爷不管事了，这贾珍少爷哪里会干正事呢？只知道一味地寻欢作乐，把那宁国府都快翻过来了，也没有敢来管他的人。再说荣国府，你听着：刚才我说的那件奇怪的事就出在这里。自从荣国公死后，大儿子贾代善继承了官职，娶的是金陵世家史侯的小姐为妻。生了两个儿子，大儿子叫贾赦，二儿子叫贾政。现在贾代善已经去世了，太夫人还健在。大儿子贾赦继承了官职，为人也就一般般，也不管理家事；只有二儿子贾政，从小就非常喜欢读书，为人端正、正直。祖父很疼爱他，原本想让他通过科举考试出人头地，没想到贾代善临终的时候上了一道遗本，皇上怜悯怀念先臣，就叫大儿子贾赦继承了官职；又问还有几个儿子，立刻召见了他们，又赐给贾政老爷一个额外的主事职衔，让他进入部里学习，现在已经升为员外郎了。这贾政老爷的夫人王氏，头一胎生的儿子名叫贾珠，十四岁就考中了秀才，后来娶了媳妇、生了孩子，不到二十岁，一场病就死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就很奇怪了。没想到隔了十几年，又生了一位公子，说来更奇怪：一出生，嘴里就衔着一块五彩晶莹的玉，上面还有许多字迹。你说这算不算是一件新鲜事呢？”
贾雨村笑着说：“确实很奇特，只怕这个人的身世不简单啊。” 冷子兴冷笑着说：“大家都这么说，所以他的祖母把他当作珍宝一样疼爱。他满周岁的时候，贾政老爷想试试他将来的志向，就把世上各种各样的东西摆了无数在他面前，让他抓。谁知道他什么都不拿，伸手只抓了些脂粉钗环这些女孩子用的东西来玩耍。贾政老爷就不喜欢他了，说他将来不过是个沉迷酒色的人，因此不太爱惜他。只有老太太还是把他当作命根子一样。说来又很奇怪：现在他长到十来岁了，虽然非常淘气，但是聪明机灵，一百个人都比不上他一个。他说起话来也很奇特，他说：‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我看见女儿就觉得神清气爽，看见男人就觉得又脏又臭让人受不了。’你说这好笑不好笑？他将来肯定是个色鬼了！”
贾雨村一脸严肃地说：“不是这样的！可惜你们不了解这个人的来历，大概贾政老前辈也错把他当成淫魔色鬼了。如果不是读了很多书，懂得很多事理，还下了探究事物原理、领悟道理、参悟玄机的功夫的人，是不会明白的。” 冷子兴见他说得这么郑重，急忙请教其中的缘故。贾雨村说：“天地孕育人类，除了大仁大德的人和大奸大恶的人，剩下的人都没有太大的差别。如果是大仁之人，那是顺应天命应运而生的；大恶之人，就是顺应劫数而生的。天命降临，世道就太平；劫数降临，世道就危险。像尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周公、召公、孔子、孟子、董仲舒、韩愈、周敦颐、程颢、程颐、朱熹、张载，这些人都是应运而生的；蚩尤、共工、夏桀、商纣、秦始皇、王莽、曹操、桓温、安禄山、秦桧等，这些人都是应劫而生的。大仁之人会治理天下，让天下太平；大恶之人会扰乱天下，让天下大乱。清明灵秀的气质，是天地间的正气，是仁人所秉承的；残忍乖僻的气质，是天地间的邪气，是恶人所秉承的。如今正是国运长久、运势兴隆的时候，太平无事的世道，秉承清明灵秀之气的人，上到朝廷官员，下到平民百姓，到处都是。剩下的那股灵秀之气没地方可去，就变成了甘露、变成了和风，滋润着四海大地。而那股残忍乖僻的邪气，不能在光明的天下肆意泛滥，就凝聚在深沟大壑之中。偶尔因为风吹，或者被云冲击，稍微有了一点动摇发作的意思，一丝半缕不小心逸散出来，正好碰到灵秀之气经过，正气容不下邪气，邪气又嫉妒正气，两者互不相让。就好像风水雷电在地下相遇，既不能相互抵消，又不能相互谦让，必然会相互搏击、爆发出来。既然爆发出来了，那邪气也必然会赋予到人的身上。假如有男有女偶然秉承了这股邪气而生，往上不能成为仁人君子，往下也不会成为大凶大恶之人。把他们放在千万人之中，他们的聪明灵秀之气，在千万人之上；他们乖僻邪谬、不近人情的样子，又在千万人之下。如果出生在公侯富贵的家庭，那就是痴情的情种。如果出生在诗书传家的清贫家族，那就是超凡脱俗的隐士高人。即使出生在福分浅薄的寒门，甚至成为出色的优伶（古代以乐舞谐戏为业的艺人）、有名的娼妓，也绝对不会成为跑腿的差役、健壮的仆人，甘心被平庸的人驱使。比如以前的许由、陶潜、阮籍、嵇康、刘伶、王导和谢安两大家族的人、顾恺之（顾虎头是顾恺之的别称）、陈后主、唐明皇、宋徽宗、刘庭芝、温庭筠（温飞卿）、米芾（米南宫）、石延年（石曼卿）、柳永（柳耆卿）、秦观（秦少游），最近的倪瓒（倪云林）、唐寅（唐伯虎）、祝允明（祝枝山），再比如李龟年、黄幡绰、敬新磨、卓文君、红拂、薛涛、崔莺莺、朝云这些人，他们都是如果换个环境，本质也是一样的人。”
冷子兴说：“照你这么说，就是‘成功了就是公侯，失败了就是贼寇’的意思了？” 贾雨村说：“正是这个意思。你还不知道，我自从被革职以来，这两年游遍了各个省份，也曾经遇到过两个不一样的孩子，所以刚才你一说这贾宝玉，我就猜着八九不离十，他也是这一类的人物。不用往远了说，就说这金陵城里，钦差金陵省体仁院总裁的甄家，你知道吗？” 冷子兴说：“谁不知道啊！这甄府和贾府是老亲戚，他们两家来往非常密切、亲热。就是我也和甄家来往不是一天两天了。” 贾雨村笑着说：“去年我在金陵的时候，也有人推荐我到甄府去当教书先生。我进去看了看情况，谁知道他家那么荣华富贵，却是个有钱又懂得礼节的人家，倒是个很难得的教书的地方。但是这个学生虽然才刚开始启蒙，教起来却比教一个准备科举考试的学生还费神。说起来更可笑，他说：‘必须得有两个女孩子陪着我读书，我才能认得字，心里也明白，不然我心里就糊涂。’他还常常对跟着他的小厮们说：‘女儿这两个字非常尊贵、非常清净，比那些瑞兽珍禽、奇花异草还要稀罕尊贵呢。你们这些又脏又臭的嘴，千万不能冒犯了这两个字，一定要小心！凡是要说这两个字的时候，必须用净水和香茶漱了口才行；要是不小心说错了，就要被凿牙穿眼的。’他又暴虐又顽皮，有各种各样奇怪的表现；可只要一放学回到家，见到那些女孩子，他就变得温柔宽厚、平和，聪明敏捷又文雅，简直像变了一个人。因此他的父亲也曾狠狠地打过他几次，可就是改不了。每次打得他疼得受不了的时候，他就‘姐姐’‘妹妹’地乱叫起来。后来听到里面的女儿们拿他开玩笑说：‘为什么被打得急了就只管叫姐妹呢？难道是叫姐妹们去求情讨饶吗？你难道不觉得羞愧吗！’他回答得最有意思，他说：‘疼得厉害的时候，只叫姐姐妹妹，说不定能解疼呢，因为叫了一声，果然觉得疼得好点了。于是就得到了这个办法，每次疼得厉害的时候，就不停地叫姐妹。’你说可笑不可笑？因为他的祖母太溺爱他，常常因为孙子而责骂老师、责备儿子，所以我就辞去了教书先生的工作出来了。这样的子弟肯定守不住祖父的基业，也不会听从老师和朋友的规劝。只可惜他家的几个好姐妹都是少有的优秀啊！”
冷子兴说：“就是贾府里现在的三个姑娘也很不错。贾政老爷的大女儿名叫元春，因为她贤良孝顺、有才华和品德，被选进宫中做女史了。二小姐是贾赦老爷的姨娘生的，名叫迎春。三小姐是贾政老爷的庶出女儿，名叫探春。四小姐是宁国府贾珍少爷的亲妹妹，名叫惜春。因为史老夫人非常疼爱孙女，她们都跟着祖母这边，一起读书，听说个个都很不错。” 贾雨村说：“更奇妙的是甄家的风俗，女儿的名字也都跟着男子的名字取，不像别人家另外用‘春’‘红’‘香’‘玉’这些艳丽的字。怎么贾府也落入了这样的俗套呢？” 冷子兴说：“不是这样的。只是因为现在的大小姐是正月初一出生的，所以名叫‘元春’，剩下的都跟着用了‘春’字；上一辈的名字也是跟着弟兄们来取的。现在就有证据：目前你现在的东家林如海老爷的夫人，就是荣国府中贾赦、贾政二位老爷的亲妹妹，在家里的时候名字叫贾敏。你要是不信，回去仔细打听一下就知道了。” 贾雨村拍手笑着说：“是这样啊。我的女学生名叫黛玉，她读书的时候，凡是遇到‘敏’字，都念成‘密’字，写字的时候遇到‘敏’字，也会少写一两笔。我心里常常觉得疑惑，现在听你这么说，肯定是这个原因没错了。怪不得我的这个女学生言语举止和别的女子不一样，跟一般的女子不相同。推测她的母亲不一般，所以才生出这样的女儿，现在知道她是荣国府的外孙女，也就不奇怪了！可惜上个月她的母亲竟然去世了。” 冷子兴感叹道：“她们老姊妹三个，这是最小的一个，又没了！长一辈的姊妹一个都没有了。就看看这小一辈的，将来的女婿会怎么样呢。”
贾雨村说：“正是。刚才说贾政老爷已经有了一个衔玉而生的儿子，又有大儿子留下的体弱的孙子，难道贾赦老爷就一个儿子都没有吗？” 冷子兴说：“贾政老爷有了宝玉之后，他的妾又生了一个，还不知道是好是坏。眼前就有两个儿子和一个孙子，却不知道将来会怎么样。要说那贾赦老爷，也有一个儿子，名叫贾琏，现在已经二十多岁了。他是亲上加亲，娶的是贾政老爷夫人王氏的内侄女，到现在已经娶了四五年了。这位贾琏少爷现在捐了个同知的官职，他也不喜欢正经的事务，在社会上很会随机应变，言谈也很出色，所以现在住在他叔叔贾政老爷家里，帮忙料理家务。谁知道自从娶了这位奶奶之后，上下的人没有不称赞他夫人的，贾琏少爷反倒被比下去了：他夫人模样长得非常漂亮，说话又干脆利落，心思又非常深沉细密，真是个男人都比不上的厉害人物。” 贾雨村听了笑着说：“可见我说的没错吧。你我刚才说的这几个人，只怕都是那种正邪两种气质都有的一类人，也说不定呢。”
冷子兴说：“是正也好，是邪也好，光顾着算别人家的事情了，你也该喝杯酒才好。” 贾雨村说：“光顾着说话，就多喝了几杯。” 冷子兴笑着说：“说着别人家的闲话，正好下酒，多喝几杯又有什么关系呢。” 贾雨村向窗外看了看说：“天也晚了，小心关了城门，我们慢慢进城再接着聊，也没什么不可以的。” 于是两个人站起来，算清了酒钱。刚要走的时候，忽然听到后面有人叫道：“雨村兄，恭喜了！特地来给你报个好消息的。” 贾雨村急忙回头去看，要知道是谁，且听下回分解。
次日，一大早贾雨村就派人送来了两封银子、四匹锦缎，用来答谢甄家娘子；还另外有一封密信给封肃，托他向甄家娘子要娇杏做自己的二房小妾。封肃高兴得眉开眼笑，巴不得去讨好太爷，就在女儿面前一个劲地怂恿。当天夜里，用一乘小轿子，就把娇杏送进了衙门里。贾雨村心里的欢喜自然不必说，又封了一百两银子送给封肃，还给甄家娘子送了好多礼物，让她先好好过日子，等着以后寻访女儿的下落。话说这娇杏丫头，就是当年回头看了贾雨村一眼的那个，因为偶然的一次回头，就引出了这段奇妙的缘分，这也是谁都没想到的事情。谁能想到她运气这么好，没想到自从到了贾雨村身边，只过了一年就生了一个儿子，又过了半年，贾雨村的正妻忽然生病去世了，贾雨村就把娇杏扶为正室夫人。这正是：
“偶因一回顾，便为人上人。”
（翻译：偶然因为一次回头看，就成了地位高的人。）
原来贾雨村当年得到甄士隐送的银子之后，在十六日就动身前往京城。到了科举考试的时候，他十分得意，考中了进士，被选到外地做官，现在已经升为本县的太爷了。他虽然很有才干，可就是太贪婪、太严酷，而且还仗着自己有才能就不把上司放在眼里，那些同僚们都对他侧目而视（形容畏惧又愤恨地看着）。不到一年，就被上司参奏了一本，说他表面上看起来有才能，实际上性格狡猾，还列举了一两件他包庇衙役、结交乡绅的事情，皇上看了大怒，立刻下令革除他的官职。革职的公文一到，本府的各个官员没有一个不开心的。那贾雨村虽然心里十分惭愧和愤恨，可脸上却一点怨恨的神色都没有，还是像往常一样嘻嘻哈哈、若无其事；他把公事交代完毕之后，就把这些年积攒下来的钱财，还有家属等人，都送到了原籍妥善安置好了，然后自己就独自一人，轻松自在地去游览天下的名胜古迹。
那天，贾雨村偶然又游历到了维扬这个地方，听说今年被任命为盐政的是林如海。这林如海姓林名海，表字如海，是前科的探花，现在已经升任兰台寺大夫，他的老家是姑苏人。如今被皇上钦点为巡盐御史，到任还没多久。原来这林如海的祖父曾经也世袭过列侯的爵位，到了林如海这一代，已经是第五代了。起初只能世袭三代，因为当今皇上隆恩浩荡，额外加恩，到林如海的父亲又世袭了一代，到了林如海就通过科举考试出了身。林家虽然是世代享受俸禄的家族，可也是书香门第。只可惜这林家旁支的后代不兴旺，人口有限，虽然有几门亲戚，可跟林如海都是堂族关系，没有什么亲近的嫡系亲属。现在林如海已经五十岁了，只有一个三岁的儿子，可又在去年夭折了，虽然有几房姬妾，无奈命中无子，也没有什么办法。只有正妻贾氏生了一个女儿，小名叫黛玉，今年才五岁，夫妻二人把她当作掌上明珠一样疼爱。见她生得聪明俊秀，也想让她识几个字，不过就当作是假充养子，也好稍稍排解一下膝下无子的寂寞和凄凉。
且说贾雨村在旅店里偶然感染了风寒，病好之后又因为盘缠不够用了，正想找个可以暂时居住的地方，好有个安身之处。偶然遇到两个老朋友，他们认识新来的盐政林如海，知道林如海正要请一位教私塾的老师来教导女儿，于是就把贾雨村推荐进了衙门里。这个女学生年纪小，身体又弱，功课也不要求学多少，剩下的不过是两个陪读的丫鬟，所以贾雨村教起来十分轻松，正好可以一边教书一边养病。不知不觉又过了一年多，没想到女学生的母亲贾氏夫人一病不起去世了。女学生侍奉汤药，守丧尽礼，因为太过哀痛，再加上她本来身体就虚弱，因此旧病复发，有好长一段时间都没去上学。贾雨村闲居无事，每当风和日丽的时候，饭后就会出来散步。这一天，他偶然走到了郊外，想要欣赏一下乡村野外的风光。他信步走到一个山环水绕、树木茂密、竹林修长的地方，隐隐约约看到有一座庙宇，庙宇的门和巷子都已经破败不堪，墙壁也脱落了。庙宇的匾额上写着：“智通寺”。门旁边还有一副破旧的对联，上面写着：
“身后有馀忘缩手，眼前无路想回头。”
（翻译：在死后还能留下很多财物的时候却不知道收手，等到眼前没有路可走了才想着回头。意思是告诫人们在有机会的时候要懂得知足，不要贪心，不然等陷入困境就晚了。）
贾雨村看了之后，心里想：“这两句话虽然文字浅显，可其中的意思却很深刻。我也游览过一些名山大寺，却从来没见过这样的话，这里面说不定有个经历过人生起伏、大彻大悟的人呢，我何不到里面去探访一下。” 他走进庙里一看，只有一个老态龙钟（形容年老体弱、行动不灵便的样子）的老僧在那里煮粥。贾雨村见了，也没太在意；等到他问老僧几句话的时候，那老僧又聋又糊涂，牙齿也掉了，说话口齿不清，回答的话跟贾雨村问的根本不是一回事。贾雨村不耐烦了，就又退了出来，打算到附近的乡村酒馆里买几杯酒喝，来增添一些野外的情趣。于是他就迈步走了过来。刚走进酒馆的门，就看见座位上有一个正在喝酒的客人站起来大笑着迎了出来，嘴里说：“真是奇遇，奇遇啊！” 贾雨村赶忙一看，原来是在京都古董行里做生意，姓冷号子兴的人，以前在京都的时候就认识。贾雨村最称赞这冷子兴是个有本事、有作为的人，这冷子兴又借助贾雨村读书人的名气，所以两个人关系非常好。贾雨村赶忙也笑着问道：“老兄你什么时候到这儿的？我竟然一点都不知道。今天偶然遇到，可真是奇妙的缘分啊。” 冷子兴说：“我去年年底就到家了，现在因为还要进京都去，从这里顺路找个老朋友说句话。承蒙他的好意，留我多住两天。我也没什么要紧的事，就先在这里逗留两天，等到月半的时候就起身走了。今天我那个朋友有事，我因为闲着没事就走到这儿来了，没想到能这样巧遇！” 一边说着一边请贾雨村和他同席而坐，又另外整治了酒菜上来。
二人一边闲聊一边慢慢地喝酒，叙说着分别之后的事情。贾雨村就问：“最近京都里有没有什么新鲜事？” 冷子兴说：“倒没什么新鲜事，不过是老先生你的同姓宗族里出了一件小小的奇怪的事。” 贾雨村笑着说：“我们家族里没有人在京都，怎么会说到这个呢？” 冷子兴笑着说：“你们都姓贾，难道不是一族的吗？” 贾雨村问：“是哪家啊？” 冷子兴笑着说：“就是荣国贾府啊，这总不会辱没了老先生你的门第吧！” 贾雨村说：“原来是他家。要是论起来，我们家族人口确实不少，从东汉的贾复以来，分支派别很多，全国各地都有，谁能一个个仔细考查呢？要是论荣国这一支，倒是和我们同属一个族谱。不过他们家那么荣耀，我们也不好意思去认亲，所以就越发疏远了。” 冷子兴感叹道：“老先生可别这么说。如今的这荣国府和宁国府，也都已经衰落了，比不上以前的光景了！” 贾雨村说：“当年宁国府和荣国府人口也非常多，怎么就衰落了呢？” 冷子兴说：“正是呢，说起来话可就长了。” 贾雨村说：“去年我到金陵的时候，因为想去游览六朝的遗迹，那天进了石头城，从他们家宅门前经过。街的东边是宁国府，街的西边是荣国府，两府紧挨着，竟然占了大半条街。大门外面虽然冷冷清清没什么人，可隔着围墙往里一看，里面的厅殿楼阁也还都高大雄伟，就是后边的那一带花园里，树木和山石也都还有郁郁葱葱、生机勃勃的样子，哪里像个衰败的人家呢？” 冷子兴笑着说：“亏你还是个进士出身，原来连这个都不懂。古人说过：‘百足之虫，死而不僵。’（意思是有实力的人或家族虽然衰落了，但还没有完全垮掉，还能维持一定的局面。）如今虽说比不上以前那么兴盛了，可跟平常的当官人家比起来，到底气势还是不一样的。现在他们家人口一天比一天多，事务也越来越繁杂，主仆上下都是贪图安逸、享受荣华富贵的，能谋划管理家事的竟然一个都没有，那日常的排场又不能将就着节省。如今外面的架子虽然还没有完全倒，可家里的钱财也快用光了。这还只是小事。更有一件大事：谁能想到这样富贵显赫的人家，如今养出来的儿孙，竟然一代不如一代了！”
贾雨村听了，也说：“这样的诗礼之家，怎么会没有好好教育子孙的道理呢？别的人家不知道，就说这宁国府和荣国府，是最讲究教育子孙的，怎么会到这种地步呢？” 冷子兴感叹道：“我正要说的就是这两家呢。等我告诉你：当年宁国公是一母同胞的兄弟两个。宁国公是老大，生了两个儿子。宁国公死后，大儿子贾代化继承了官职，也生了两个儿子：大儿子叫贾敷，八九岁的时候就死了，只剩下一个二儿子贾敬，继承了官职。现在贾敬一门心思喜欢求道，只爱烧丹炼汞（指道士烧炼丹药，以求长生不老），别的事情一概不管。幸亏早年留下一个儿子，名叫贾珍，因为他父亲一心想当神仙，就把官职让给了贾珍来继承。他父亲又不肯住在家里，只在京都城外和那些道士们混在一起。这位贾珍少爷也生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。现在贾敬老爷不管事了，这贾珍少爷哪里会干正事呢？只知道一味地寻欢作乐，把那宁国府都快翻过来了，也没有敢来管他的人。再说荣国府，你听着：刚才我说的那件奇怪的事就出在这里。自从荣国公死后，大儿子贾代善继承了官职，娶的是金陵世家史侯的小姐为妻。生了两个儿子，大儿子叫贾赦，二儿子叫贾政。现在贾代善已经去世了，太夫人还健在。大儿子贾赦继承了官职，为人也就一般般，也不管理家事；只有二儿子贾政，从小就非常喜欢读书，为人端正、正直。祖父很疼爱他，原本想让他通过科举考试出人头地，没想到贾代善临终的时候上了一道遗本，皇上怜悯怀念先臣，就叫大儿子贾赦继承了官职；又问还有几个儿子，立刻召见了他们，又赐给贾政老爷一个额外的主事职衔，让他进入部里学习，现在已经升为员外郎了。这贾政老爷的夫人王氏，头一胎生的儿子名叫贾珠，十四岁就考中了秀才，后来娶了媳妇、生了孩子，不到二十岁，一场病就死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就很奇怪了。没想到隔了十几年，又生了一位公子，说来更奇怪：一出生，嘴里就衔着一块五彩晶莹的玉，上面还有许多字迹。你说这算不算是一件新鲜事呢？”
贾雨村笑着说：“确实很奇特，只怕这个人的身世不简单啊。” 冷子兴冷笑着说：“大家都这么说，所以他的祖母把他当作珍宝一样疼爱。他满周岁的时候，贾政老爷想试试他将来的志向，就把世上各种各样的东西摆了无数在他面前，让他抓。谁知道他什么都不拿，伸手只抓了些脂粉钗环这些女孩子用的东西来玩耍。贾政老爷就不喜欢他了，说他将来不过是个沉迷酒色的人，因此不太爱惜他。只有老太太还是把他当作命根子一样。说来又很奇怪：现在他长到十来岁了，虽然非常淘气，但是聪明机灵，一百个人都比不上他一个。他说起话来也很奇特，他说：‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我看见女儿就觉得神清气爽，看见男人就觉得又脏又臭让人受不了。’你说这好笑不好笑？他将来肯定是个色鬼了！”
贾雨村一脸严肃地说：“不是这样的！可惜你们不了解这个人的来历，大概贾政老前辈也错把他当成淫魔色鬼了。如果不是读了很多书，懂得很多事理，还下了探究事物原理、领悟道理、参悟玄机的功夫的人，是不会明白的。” 冷子兴见他说得这么郑重，急忙请教其中的缘故。贾雨村说：“天地孕育人类，除了大仁大德的人和大奸大恶的人，剩下的人都没有太大的差别。如果是大仁之人，那是顺应天命应运而生的；大恶之人，就是顺应劫数而生的。天命降临，世道就太平；劫数降临，世道就危险。像尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周公、召公、孔子、孟子、董仲舒、韩愈、周敦颐、程颢、程颐、朱熹、张载，这些人都是应运而生的；蚩尤、共工、夏桀、商纣、秦始皇、王莽、曹操、桓温、安禄山、秦桧等，这些人都是应劫而生的。大仁之人会治理天下，让天下太平；大恶之人会扰乱天下，让天下大乱。清明灵秀的气质，是天地间的正气，是仁人所秉承的；残忍乖僻的气质，是天地间的邪气，是恶人所秉承的。如今正是国运长久、运势兴隆的时候，太平无事的世道，秉承清明灵秀之气的人，上到朝廷官员，下到平民百姓，到处都是。剩下的那股灵秀之气没地方可去，就变成了甘露、变成了和风，滋润着四海大地。而那股残忍乖僻的邪气，不能在光明的天下肆意泛滥，就凝聚在深沟大壑之中。偶尔因为风吹，或者被云冲击，稍微有了一点动摇发作的意思，一丝半缕不小心逸散出来，正好碰到灵秀之气经过，正气容不下邪气，邪气又嫉妒正气，两者互不相让。就好像风水雷电在地下相遇，既不能相互抵消，又不能相互谦让，必然会相互搏击、爆发出来。既然爆发出来了，那邪气也必然会赋予到人的身上。假如有男有女偶然秉承了这股邪气而生，往上不能成为仁人君子，往下也不会成为大凶大恶之人。把他们放在千万人之中，他们的聪明灵秀之气，在千万人之上；他们乖僻邪谬、不近人情的样子，又在千万人之下。如果出生在公侯富贵的家庭，那就是痴情的情种。如果出生在诗书传家的清贫家族，那就是超凡脱俗的隐士高人。即使出生在福分浅薄的寒门，甚至成为出色的优伶（古代以乐舞谐戏为业的艺人）、有名的娼妓，也绝对不会成为跑腿的差役、健壮的仆人，甘心被平庸的人驱使。比如以前的许由、陶潜、阮籍、嵇康、刘伶、王导和谢安两大家族的人、顾恺之（顾虎头是顾恺之的别称）、陈后主、唐明皇、宋徽宗、刘庭芝、温庭筠（温飞卿）、米芾（米南宫）、石延年（石曼卿）、柳永（柳耆卿）、秦观（秦少游），最近的倪瓒（倪云林）、唐寅（唐伯虎）、祝允明（祝枝山），再比如李龟年、黄幡绰、敬新磨、卓文君、红拂、薛涛、崔莺莺、朝云这些人，他们都是如果换个环境，本质也是一样的人。”
冷子兴说：“照你这么说，就是‘成功了就是公侯，失败了就是贼寇’的意思了？” 贾雨村说：“正是这个意思。你还不知道，我自从被革职以来，这两年游遍了各个省份，也曾经遇到过两个不一样的孩子，所以刚才你一说这贾宝玉，我就猜着八九不离十，他也是这一类的人物。不用往远了说，就说这金陵城里，钦差金陵省体仁院总裁的甄家，你知道吗？” 冷子兴说：“谁不知道啊！这甄府和贾府是老亲戚，他们两家来往非常密切、亲热。就是我也和甄家来往不是一天两天了。” 贾雨村笑着说：“去年我在金陵的时候，也有人推荐我到甄府去当教书先生。我进去看了看情况，谁知道他家那么荣华富贵，却是个有钱又懂得礼节的人家，倒是个很难得的教书的地方。但是这个学生虽然才刚开始启蒙，教起来却比教一个准备科举考试的学生还费神。说起来更可笑，他说：‘必须得有两个女孩子陪着我读书，我才能认得字，心里也明白，不然我心里就糊涂。’他还常常对跟着他的小厮们说：‘女儿这两个字非常尊贵、非常清净，比那些瑞兽珍禽、奇花异草还要稀罕尊贵呢。你们这些又脏又臭的嘴，千万不能冒犯了这两个字，一定要小心！凡是要说这两个字的时候，必须用净水和香茶漱了口才行；要是不小心说错了，就要被凿牙穿眼的。’他又暴虐又顽皮，有各种各样奇怪的表现；可只要一放学回到家，见到那些女孩子，他就变得温柔宽厚、平和，聪明敏捷又文雅，简直像变了一个人。因此他的父亲也曾狠狠地打过他几次，可就是改不了。每次打得他疼得受不了的时候，他就‘姐姐’‘妹妹’地乱叫起来。后来听到里面的女儿们拿他开玩笑说：‘为什么被打得急了就只管叫姐妹呢？难道是叫姐妹们去求情讨饶吗？你难道不觉得羞愧吗！’他回答得最有意思，他说：‘疼得厉害的时候，只叫姐姐妹妹，说不定能解疼呢，因为叫了一声，果然觉得疼得好点了。于是就得到了这个办法，每次疼得厉害的时候，就不停地叫姐妹。’你说可笑不可笑？因为他的祖母太溺爱他，常常因为孙子而责骂老师、责备儿子，所以我就辞去了教书先生的工作出来了。这样的子弟肯定守不住祖父的基业，也不会听从老师和朋友的规劝。只可惜他家的几个好姐妹都是少有的优秀啊！”
冷子兴说：“就是贾府里现在的三个姑娘也很不错。贾政老爷的大女儿名叫元春，因为她贤良孝顺、有才华和品德，被选进宫中做女史了。二小姐是贾赦老爷的姨娘生的，名叫迎春。三小姐是贾政老爷的庶出女儿，名叫探春。四小姐是宁国府贾珍少爷的亲妹妹，名叫惜春。因为史老夫人非常疼爱孙女，她们都跟着祖母这边，一起读书，听说个个都很不错。” 贾雨村说：“更奇妙的是甄家的风俗，女儿的名字也都跟着男子的名字取，不像别人家另外用‘春’‘红’‘香’‘玉’这些艳丽的字。怎么贾府也落入了这样的俗套呢？” 冷子兴说：“不是这样的。只是因为现在的大小姐是正月初一出生的，所以名叫‘元春’，剩下的都跟着用了‘春’字；上一辈的名字也是跟着弟兄们来取的。现在就有证据：目前你现在的东家林如海老爷的夫人，就是荣国府中贾赦、贾政二位老爷的亲妹妹，在家里的时候名字叫贾敏。你要是不信，回去仔细打听一下就知道了。” 贾雨村拍手笑着说：“是这样啊。我的女学生名叫黛玉，她读书的时候，凡是遇到‘敏’字，都念成‘密’字，写字的时候遇到‘敏’字，也会少写一两笔。我心里常常觉得疑惑，现在听你这么说，肯定是这个原因没错了。怪不得我的这个女学生言语举止和别的女子不一样，跟一般的女子不相同。推测她的母亲不一般，所以才生出这样的女儿，现在知道她是荣国府的外孙女，也就不奇怪了！可惜上个月她的母亲竟然去世了。” 冷子兴感叹道：“她们老姊妹三个，这是最小的一个，又没了！长一辈的姊妹一个都没有了。就看看这小一辈的，将来的女婿会怎么样呢。”
贾雨村说：“正是。刚才说贾政老爷已经有了一个衔玉而生的儿子，又有大儿子留下的体弱的孙子，难道贾赦老爷就一个儿子都没有吗？” 冷子兴说：“贾政老爷有了宝玉之后，他的妾又生了一个，还不知道是好是坏。眼前就有两个儿子和一个孙子，却不知道将来会怎么样。要说那贾赦老爷，也有一个儿子，名叫贾琏，现在已经二十多岁了。他是亲上加亲，娶的是贾政老爷夫人王氏的内侄女，到现在已经娶了四五年了。这位贾琏少爷现在捐了个同知的官职，他也不喜欢正经的事务，在社会上很会随机应变，言谈也很出色，所以现在住在他叔叔贾政老爷家里，帮忙料理家务。谁知道自从娶了这位奶奶之后，上下的人没有不称赞他夫人的，贾琏少爷反倒被比下去了：他夫人模样长得非常漂亮，说话又干脆利落，心思又非常深沉细密，真是个男人都比不上的厉害人物。” 贾雨村听了笑着说：“可见我说的没错吧。你我刚才说的这几个人，只怕都是那种正邪两种气质都有的一类人，也说不定呢。”
冷子兴说：“是正也好，是邪也好，光顾着算别人家的事情了，你也该喝杯酒才好。” 贾雨村说：“光顾着说话，就多喝了几杯。” 冷子兴笑着说：“说着别人家的闲话，正好下酒，多喝几杯又有什么关系呢。” 贾雨村向窗外看了看说：“天也晚了，小心关了城门，我们慢慢进城再接着聊，也没什么不可以的。” 于是两个人站起来，算清了酒钱。刚要走的时候，忽然听到后面有人叫道：“雨村兄，恭喜了！特地来给你报个好消息的。” 贾雨村急忙回头去看，要知道是谁，且听下回分解。