话说凤姐儿正抚恤平儿，忽见众姐妹进来，忙让了坐，平儿斟上茶来。凤姐儿笑道：“今儿来的这些人，倒象下帖子请了来的。”探春先笑道：“我们有两件事：一件是我的，一件是四妹妹的，还夹着老太太的话。”凤姐儿笑道：“有什么事这么要紧？”探春笑道：“我们起了个诗社，头一社就不齐全，众人脸软，所以就乱了例了。我想必得你去做个‘监社御史’，铁面无私才好。再四妹妹为画园子，用的东西这般那般不全，回了老太太，老太太说：‘只怕后头楼底下还有先剩下的，找一找。若有呢拿出来；若没有，叫人买去。’”凤姐儿笑道：“我又不会做什么‘湿’咧‘干’的，叫我吃东西去倒会。”探春笑道：“你不会做，也不用你做；你只监察着我们里头有偷安怠惰的，该怎么罚他就是了。”凤姐儿笑道：“你们别哄我，我早猜着了，那里是请我做‘监察御史’？分明叫了我去做个进钱的铜商罢咧。你们弄什么社，必是要轮流着做东道儿。你们的钱不够花，想出这个法子来勾了我去，好和我要钱。可是这个主意不是？”说的众人都笑道：“你猜着了！”
李纨笑道：“真真你是个水晶心肝玻璃人儿。”凤姐笑道：“亏了你是个大嫂子呢！姑娘们原是叫你带着念书，学规矩，学针线哪！这会子起诗社！能用几个钱，你就不管了？老太太、太太罢了，原是老封君。你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍子，老太太、太太还说你‘寡妇失业’的，可怜，不够用，又有个小子，足足的又添了十两银子，和老太太、太太平等；又给你园里的地，各人取租子；年终分年例，你又是上上分儿。你娘儿们主子奴才共总没有十个人，吃的穿的仍旧是大官中的。通共算起来，也有四五百银子。这会子你就每年拿出一二百两来陪着他们玩玩儿，有几年呢？他们明儿出了门子，难道你还赔不成？这会子你怕花钱，挑唆他们来闹我，我乐得去吃个河落海干，我还不知道呢！”
李纨笑道：“你们听听，我说了一句，他就说了两车无赖的话！真真泥腿光棍，专会打细算盘、分金掰两的。你这个东西，亏了还托生在诗书仕宦人家做小姐，又是这么出了嫁，还是这么着。要生在贫寒小门小户人家，做了小子丫头，还不知怎么下作呢！天下人都叫你算计了去！昨儿还打平儿，亏你伸的出手来。那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了？气的我只要替平儿打抱不平儿。忖夺了半日，好容易‘狗长尾巴尖儿’的好日子，又怕老太太心里不受用，因此没来。究竟气还不平，你今儿倒招我来了。给平儿拾鞋还不要呢！你们两个，很该换一个过儿才是。”说的众人都笑了。凤姐忙笑道：“哦，我知道了，竟不是为诗为画来找我，竟是为平儿报仇来了。我竟不知道平儿有你这么位仗腰子的人。想来就象有鬼拉着我的手似的，从今我也不敢打他了。平姑娘，过来，我当着你大奶奶、姑娘们替你赔个不是，担待我‘酒后无德’罢！”说着众人都笑了。李纨笑问平儿道：“如何？我说必要给你争争气才罢。”平儿笑道：“虽是奶奶们取笑儿，我可禁不起呢。”李纨道：“什么禁的起禁不起，有我呢。快拿钥匙叫你主子开门找东西去罢。”
凤姐儿笑道：“好嫂子！你且同他们去园子里去。才要把这米账合他们算一算，那边大太太又打发人来叫，又不知有什么话说，须得过去走一走。还有你们年下添补的衣裳，打点给人做去呢。”李纨笑道：“这些事情我都不管，你只把我的事完了，我好歇着去，省了这些姑娘们闹我。”凤姐儿忙笑道：“好嫂子，赏我一点空儿。你是最疼我的，怎么今儿为平儿就不疼我了？往常你还劝我说：‘事情虽多，也该保全身子，检点着偷空儿歇歇。’你今儿倒反逼起我的命来了。况且误了别人年下的衣裳无碍，他姐儿们的要误了，却是你的责任。老太太岂不怪你不管闲事，连一句现成的话也不说？我宁可自己落不是，也不敢累你呀。”李纨笑道：“你们听听，说的好不好？把他会说话的！我且问你：这诗社到底管不管？”凤姐儿笑道：“这是什么话？我不入社花几个钱，我不成了大观园的反叛了么，还想在这里吃饭不成？明日一早就到任，下马拜了印，先放下五十两银子给你们慢慢的做会社东道儿。我又不会作诗作文的，只不过是个大俗人罢了。‘监察’也罢，不‘监察’也罢，有了钱了，愁着你们还不撵出我来！”说的众人又都笑起来。
凤姐儿道：“过会子我开了楼房，所有这些东西，叫人搬出来你们瞧，要使得，留着使；要少什么，照你们的单子，我叫人赶着买去就是了。画绢我就裁出来。那图样没有在老太太那里，那边珍大爷收着呢。说给你们，省了碰钉子去。我去打发人取了来，一并叫人连绢子交给相公们矾去。好不好呢？”李纨点头笑道：“这难为你。果然这么着还罢了。那么着，咱们家去罢。等着他不送了去，再来闹他。”说着便带了他姐妹们就走。凤姐儿道：“这些事再没别人，都是宝玉生出来的。”李纨听了，忙回身笑道：“正为宝玉来，倒忘了他！头一社是他误了。我们脸软，你说该怎么罚他？”凤姐想了想，说道：“没别的法子，只叫他把你们各人屋子里的地罚他扫一遍就完了。”众人都笑道：“这话不差。”
说着才要回去，只见一个小丫头扶着赖嬷嬷进来。凤姐等忙站起来，笑道：“大娘坐下。”又都向他道喜。赖嬷嬷向炕沿上坐了，笑道：“我也喜，主子们也喜。要不是主子们的恩典，我这喜打那里来呢？昨儿奶奶又打发彩哥赏东西，我孙子在门上朝上磕了头了。”李纨笑道：“多早晚上任去？”赖嬷嬷叹道：“我那里管他们？由他们去罢。前儿在家里给我磕头，我没好话。我说：‘小子，别说你是官了，横行霸道的！你今年活了三十岁，虽然是人家的奴才，一落娘胎胞儿，主子的恩典，放你出来，上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥儿似的读书写字，也是丫头、老婆、奶子捧凤凰似的。长了这么大，你那里知道那奴才两字是怎么写？只知道享福，也不知你爷爷和你老子受的那苦恼，熬了两三辈子，好容易挣出你这个东西，从小儿三灾八难，花的银子照样打出你这个银人儿来了。到二十岁上，又蒙主子的恩典，许你捐了前程在身上。你看那正根正苗，忍饥挨饿的，要多少？你一个奴才秧子，仔细折了福！如今乐了十年，不知怎么弄神弄鬼，求了主子，又选出来了。县官虽小，事情却大，作那一处的官，就是那一方的父母。你不安分守己，尽忠报国，孝敬主子，只怕天也不容你。’”李纨凤姐儿都笑道：“你也多虑。我们看他也就好。先那几年，还进来了两次，这有好几年没来了。年下生日，只见他的名字就罢了；前儿给老太太、太太磕头来，在老太太那院里，见他又穿着新官的服色，倒发的威武了，比先时也胖了。他这一得了官，正该你乐呢，反倒愁起这些来！他不好，还有他的父母呢，你只受用你的就完了。闲时坐个轿子进来，和老太太斗斗牌，说说话儿，谁好意思的委屈了你。家去一般也是楼房厦厅，谁不敬你？自然也是老封君似的了。”
平儿斟上茶来，赖嬷嬷忙站起来道：“姑娘不管叫那孩子倒来罢了，又生受你。”说着，一面吃茶，一面又道：“奶奶不知道，这小孩子们全要管的严。饶这么严，他们还偷空儿闹个乱子来，叫大人操心。知道的，说小孩子们淘气；不知道的，人家就说仗着财势欺人，连主子名声也不好。恨的我没法儿，常把他老子叫了来，骂一顿才好些。”因又指宝玉道：“不怕你嫌我：如今老爷不过这么管你一管，老太太就护在头里。当日老爷小时，你爷爷那个打，谁没看见的！老爷小时，何曾象你这么天不怕地不怕的。还有那边大老爷，虽然淘气，也没象你这扎窝子的样儿，也是天天打。还有东府里你珍大哥哥的爷爷，那才是火上浇油的性子，说声恼了，什么儿子，竟是审贼！如今我眼里看着，耳朵里听着，那珍大爷管儿子，倒也象当日老祖宗的规矩，只是着三不着两的。他自己也不管一管自己，这些兄弟侄儿怎么怨的不怕他？你心里明白，喜欢我说；不明白，嘴里不好意思，心里不知怎么骂我呢。”
说着，只见赖大家的来了，接着周瑞家的张材家的都进来回事情。凤姐儿笑道：“媳妇来接婆婆来了。”赖大家的笑道：“不是接他老人家来的，倒是打听打听奶奶姑娘们赏脸不赏脸？”赖嬷嬷听了，笑道：“可是我糊涂了！正经说的都没说，且说些陈谷子烂芝麻的。因为我们小子选出来了，众亲友要给他贺喜，少不得家里摆个酒。我想摆一日酒，请这个不请那个也不是。又想了一想，托主子的洪福，想不到的这么荣耀光彩，就倾了家我也愿意的。因此吩咐了他老子连摆三日酒：头一日在我们破花园子里摆几席酒，一台戏，请老太太、太太们、奶奶、姑娘们去散一日闷，外头大厅上一台戏，几席酒，请老爷们、爷们，增增光；第二日再请亲友；第三日再把我们两府里的伴儿请一请。热闹三天，也是托着主子的洪福一场，光辉光辉。”李纨凤姐儿都笑道：“多早晚的日子？我们必去。只怕老太太高兴要去也定不得。”赖大家的忙道：“择的日子是十四，只看我们奶奶的老脸罢了。”凤姐儿笑道：“别人我不知道，我是一定去的。先说下：我可没有贺礼，也不知道放赏，吃了一走儿，可别笑话。”赖大家的笑道：“奶奶说那里话？奶奶一喜欢，赏我们三二万银子那就有了。”赖嬷嬷笑道：“我才去请老太太，老太太也说去，可算我这脸还好。”说毕叮咛了一回，方起身要走。因看见周瑞家的，便想起一事来，因说道：“可是还有一句话问奶奶：这周嫂子的儿子，犯了什么不是，撵了他不用？”凤姐儿听了，笑道：“正是我要告诉你媳妇儿呢。事情多，也忘了。赖嫂子回去说给你老头子，两府里不许收留他儿子，叫他各人去罢。”赖大家的只得答应着。
周瑞家的忙跪下央求。赖嬷嬷忙道：“什么事？说给我评评。”凤姐儿道：“前儿我的生日，里头还没喝酒，他小子先醉了。老娘那边送了礼来，他不在外头张罗，倒坐着骂人，礼也不送进来。两个女人进来了，他才带领小么儿们往里端。小么儿们倒好好的，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子馒头。人去了，我打发彩明去说他，他倒骂了彩明一顿。这样无法无天的忘八羔子，还不撵了做什么！”赖嬷嬷道：“我当什么事情，原来为这个。奶奶听我说：他有不是，打他骂他，叫他改过就是了；撵出去断乎使不得。他又比不得是咱们家的家生子儿，他现是太太的陪房，奶奶只顾撵了他，太太的脸上不好看。我说奶奶教导他几板子，以戒下次，仍旧留着才是。不看他娘，也看太太。”凤姐儿听了，便向赖大家的说道：“既这么着，明儿叫了他来，打他四十棍，以后不许他喝酒。”
赖大家的答应了。周瑞家的才磕头起来，又要给赖嬷嬷磕头，赖大家的拉着方罢。然后他三人去了。李纨等也就回园中来。至晚，果然凤姐命人找了许多旧收的画具出来，送至园中。宝钗等选了一回。各色东西可用的只有一半，将那一半开了单子，给凤姐去照样置买，不必细说。一日外面矾了绢，起了稿子进来。宝玉每日便在惜春那边帮忙，探春、李纨、迎春、宝钗等也都往那里来闲坐，一则观画，二则便于会面。宝钗因见天气凉爽，夜复渐长，遂至贾母房中商议，打点些针线来。日间至贾母王夫人处两次省候，不免又承色陪坐；闲时园中姐妹处，也要不时闲话一回。故日间不大得闲，每夜灯下女工，必至三更方寝。黛玉每岁至春分、秋分后必犯旧疾，今秋又遇着贾母高兴，多游玩了两次，未免过劳了神，近日又复嗽起来。觉得比往常又重，所以总不出门，只是自己房中将养。有时闷了，又盼个姐妹来说些闲话排遣；及至宝钗等来望候他，说不得三五句话，又厌烦了。众人都体谅他病中，且素日形体娇弱，禁不得一些委屈，所以他接待不周，礼数疏忽，也都不责他。
这日宝钗来望他，因说起这病症来。宝钗道：“这里走的几个大夫，虽都还好，只是你吃他们的药，总不见效，不如再请一个高手的人来瞧一瞧，治好了岂不好？每年间闹一春一夏，又不老，又不小，成什么，也不是个常法儿。”黛玉道：“不中用。我知道我的病是不能好的了。且别说病，只论好的时候我是怎么个形景儿，就可知了。”宝钗点头道：“可正是这话。古人说，‘食谷者生’，你素日吃的竟不能添养精神气血，也不是好事。”黛玉叹道：“‘死生有命，富贵在天’，也不是人力可强求的。今年比往年反觉又重了些似的。”说话之间，已咳嗽了两三次。宝钗道：“昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了，虽说益气补神，也不宜太热。依我说：先以平肝养胃为要。肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起，拿上等燕窝一两、冰糖五钱，用银铞子熬出粥来，要吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”
黛玉叹道：“你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你有心藏奸。从前日你说看杂书不好，又劝我那些好话，竟大感激你。往日竟是我错了，实在误到如今。细细算来，我母亲去世的时候，又无姐妹兄弟，我长了今年十五岁，竟没有一个人象你前日的话教导我。怪不得云丫头说你好。我往日见他赞你，我还不受用；昨儿我亲自经过，才知道了。比如你说了那个，我再不轻放过你的；你竟不介意，反劝我那些话：可知我竟自误了。若不是前日看出来，今日这话，再不对你说。你方才叫我吃燕窝粥的话，虽然燕窝易得，但只我因身子不好了，每年犯了这病，也没什么要紧的去处；请大夫，熬药，人参，肉桂，已经闹了个天翻地覆了，这会子我又兴出新文来，熬什么燕窝粥，老太太、太太、凤姐姐这三个人便没话，那些底下老婆子丫头们，未免嫌我太多事了。你看这里这些人，因见老太太多疼了宝玉和凤姐姐两个，他们尚虎视眈眈，背地里言三语四的，何况于我？况我又不是正经主子，原是无依无靠投奔了来的，他们已经多嫌着我呢。如今我还不知进退，何苦叫他们咒我？”
宝钗道：“这么说，我也是和你一样。”黛玉道：“你如何比我？你又有母亲，又有哥哥。这里又有买卖地土，家里又仍旧有房有地。你不过亲戚的情分，白住在这里，一应大小事情又不沾他们一文半个，要走就走了。我是一无所有，吃穿用度，一草一木，皆是和他们家的姑娘一样，那起小人岂有不多嫌的？”宝钗笑道：“将来也不过多费得一副嫁妆罢了，如今也愁不到那里。”黛玉听了不觉红了脸，笑道：“人家把你当个正经人，才把心里烦难告诉你听，你反拿我取笑儿！”宝钗笑道：“虽是取笑儿，却也是真话。你放心，我在这里一日，我与你消遣一日。你有什么委屈烦难，只管告诉我，我能解的，自然替你解。我虽有个哥哥，你也是知道的；只有个母亲，比你略强些。咱们也算同病相怜。你也是个明白人，何必作‘司马牛之叹’？你才说的也是，多一事不如省一事。我明日家去和妈妈说了，只怕燕窝我们家里还有，与你送几两。每日叫丫头们就熬了，又便宜，又不惊师动众的。黛玉忙笑道：“东西是小，难得你多情如此。”宝钗道：“这有什么放在嘴里的！只愁我人人跟前失于应候罢了。这会子只怕你烦了，我且去了。”黛玉道：“晚上再来和我说句话儿。”宝钗答应着便去了，不在话下。
这里黛玉喝了两口稀粥，仍歪在床上。不想日未落时，天就变了，淅淅沥沥下起雨来。秋霖脉脉，阴晴不定，那天渐渐的黄昏时候了，且阴的沉黑，兼着那雨滴竹梢，更觉凄凉。知宝钗不能来了，便在灯下随便拿了一本书，却是《乐府杂稿》，有《秋闺怨》、《别离怨》等词。黛玉不觉心有所感，不禁发于章句，遂成《代别离》一首，拟《春江花月夜》之格，乃名其词为《秋窗风雨夕》。词曰：
秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。已觉秋窗秋不尽，那堪风雨助秋凉！助秋风雨来何速？惊破秋窗秋梦续。抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑泪烛。泪烛摇摇爇短檠，牵愁照恨动离情。谁家秋院无风入？何处秋窗无雨声？罗衾不奈秋风力，残漏声催秋雨急。连宵脉脉复飕飕，灯前似伴离人泣。寒烟小院转萧条，疏竹虚窗时滴沥。不知风雨几时休，已教泪洒窗纱湿。
吟罢搁笔，方欲安寝，丫鬟报说：“宝二爷来了。”一语未尽，只见宝玉头上戴着大箬笠，身上披着蓑衣。黛玉不觉笑道：“那里来的这么个渔翁？”宝玉忙问：“今儿好？吃了药了没有？今儿一日吃了多少饭？”一面说，一面摘了笠，脱了蓑。一手举起灯来，一手遮着灯儿，向黛玉脸上照了一照。觑着瞧了一瞧，笑道：“今儿气色好了些。”黛玉看他脱了蓑衣，里面只穿半旧红绫短袄，系着绿汗巾子，膝上露出绿绸撒花裤子，底下是掐金满绣的绵纱袜子，靸着蝴蝶落花鞋。黛玉问道：“上头怕雨，底下这鞋袜子是不怕的？也倒干净些呀。”宝玉笑道：“我这一套是全的。一双棠木屐，才穿了来，脱在廊檐下了。”黛玉又看那蓑衣斗笠不是寻常市卖的，十分细致轻巧，因说道：“是什么草编的？怪道穿上不象那刺猬似的。”宝玉道：“这三样都是北静王送的。他闲常下雨时，在家里也是这样。你喜欢这个，我也弄一套来送你。别的都罢了，惟有这斗笠有趣：上头这顶儿是活的，冬天下雪戴上帽子，就把竹信子抽了去，拿下顶子来，只剩了这个圈子，下雪时男女都带得。我送你一顶，冬天下雪戴。”黛玉笑道：“我不要他。戴上那个，成了画儿上画的和戏上扮的那渔婆儿了。”及说了出来，方想起来这话恰与方才说宝玉的话相连了，后悔不迭，羞的脸飞红，伏在桌上，嗽个不住。
宝玉却不留心，因见案上有诗，遂拿起来看了一遍，又不觉叫好。黛玉听了，忙起来夺在手内，灯上烧了。宝玉笑道：“我已记熟了。”黛玉道：“我要歇了，你请去罢，明日再来。”宝玉听了回手向怀内掏出一个核桃大的金表来，瞧了一瞧，那针已指到戌末亥初之间，忙又揣了说道：“原该歇了，又搅的你劳了半日神。”说着，披蓑戴笠出去了，又翻身进来，问道：“你想什么吃？你告诉我，我明儿一早回老太太，岂不比老婆子们说的明白？”黛玉笑道：“等我夜里想着了，明日一早告诉你。你听雨越发紧了快去罢。可有人跟没有？”两个婆子答应：“有，在外面拿着伞点着灯笼呢。”黛玉笑道：“这个天点灯笼？”宝玉道：“不相干，是羊角的，不怕雨。”黛玉听说，回手向书架上把个玻璃绣球灯拿下来，命点一枝小蜡儿来，递与宝玉道：“这个又比那个亮，正是雨里点的。”宝玉道：“我也有这么一个，怕他们失脚滑倒了打破了，所以没点来。”黛玉道：“跌了灯值钱呢，是跌了人值钱？你又穿不惯木屐子。那灯笼叫他们前头点着，这个又轻巧又亮，原是雨里自己拿着的。你自己手里拿着这个，岂不好？明儿再送来。就失了手也有限的，怎么忽然又变出这‘剖腹藏珠’的脾气来！”宝玉听了，随过来接了。前头两个婆子打着伞，拿着羊角灯，后头还有两个小丫鬟打着伞。宝玉便将这个灯递给一个小丫头捧着，宝玉扶着他的肩，一径去了。
就有蘅芜院两个婆子，也打着伞提着灯，送了一大包燕窝来，还有一包子洁粉梅片雪花洋糖。说：“这比买的强。我们姑娘说：‘姑娘先吃着，完了再送来。’黛玉回说：“费心。”命他：“外头坐了吃茶。”婆子笑道：“不喝茶了，我们还有事呢。”黛玉笑道：“我也知道你们忙。如今天又凉，夜又长，越发该会个夜局，赌两场了。”一个婆子笑道：“不瞒姑娘说，今年我沾了光了。横竖每夜有几个上夜的人，误了更又不好，不如会个夜局，又坐了更，又解了闷。今儿又是我的头家，如今园门关了，就该上场儿了。”黛玉听了，笑道：“难为你们。误了你们的发财，冒雨送来。”命人：“给他们几百钱打些酒吃，避避雨气。”那两个婆子笑道：“又破费姑娘赏酒吃。”说着磕了头，出外面接了钱，打伞去了。
紫鹃收起燕窝，然后移灯下帘，伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上感念宝钗，一时又羡他有母有兄；一回又想宝玉素昔和睦，终有嫌疑。又听见窗外竹梢蕉叶之上，雨声淅沥，清寒透幕，不觉又滴下泪来。直到四更方渐渐的睡熟了。暂且无话。要知端底，且看下回分解。
译文
话说凤姐儿正在安慰平儿，忽然看见众姐妹进来，赶忙让她们坐下，平儿也倒上茶来。凤姐儿笑着说：“今儿来的这些人，倒像是下了帖子特意请来的。” 探春先笑着说：“我们有两件事：一件是我的，一件是四妹妹的，还带着老太太的话呢。” 凤姐儿笑着问：“有什么事这么重要？” 探春笑着说：“我们办了个诗社，头一社人就没到齐，大家又不好意思说什么，所以就乱了规矩。我想一定得请你去做个‘监社御史’，你铁面无私，最合适不过了。还有，四妹妹为了画园子，要用的那些东西不全，回了老太太，老太太说：‘只怕后头楼底下还有之前剩下的，找找看。要是有就拿出来；要是没有，就叫人去买。’” 凤姐儿笑着说：“我又不会作诗什么的，叫我去吃东西还差不多。” 探春笑着说：“你不会做诗也没关系，不用你做。你只要监督着我们，要是有人偷懒懈怠，该怎么罚就怎么罚。” 凤姐儿笑着说：“你们别哄我，我早猜到了。哪里是请我做‘监察御史’？分明是叫我去当掏钱的冤大头罢了。你们弄什么诗社，肯定得轮流做东请客。你们钱不够花，就想出这个法子拉我入伙，好跟我要钱。是不是这个主意？” 众人听了都笑着说：“你猜对了！”
李纨笑着说：“你可真是心里透亮的人。” 凤姐儿笑着说：“亏你还是个大嫂子呢！姑娘们原本该你带着念书、学规矩、学针线活。这会子倒好，办起诗社来了！能花几个钱，你就不管了？老太太、太太就算了，她们是老封君。你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍，老太太、太太还说你‘寡妇失业’的，可怜你不够花，又因为有个儿子，额外给你加了十两银子，跟老太太、太太平起平坐；还把园里的地给你，让你收租子；年终分年例，你又是最高的一档。你们娘儿们加上主子奴才总共不到十个人，吃的穿的还是官中的。算下来，一年也有四五百银子。这会子你每年拿出一二百两来陪她们玩玩，又能有几年呢？她们以后出了嫁，难道你还一直赔着？这会子你怕花钱，撺掇她们来折腾我，我倒乐得去大吃大喝，才不管呢！”
李纨笑着说：“你们听听，我就说了一句，她就说了这么多无赖话！真是个爱算计的人，一分一毫都要计较。你呀，亏得生在诗书官宦人家做小姐，又嫁了人，还这样。要是生在贫寒小门小户人家，做了小子丫头，还不知道得多下作呢！全天下的人都得被你算计了去！昨天还打平儿，你怎么下得去手。你那酒都喝到狗肚子里去了？我气得都想替平儿打抱不平。琢磨了半天，好不容易赶上‘狗长尾巴尖儿’（旧俗，狗过生日，寓意好日子）的好日子，又怕老太太心里不高兴，所以没来。我这气还没消呢，你今儿倒把我招来了。给平儿拾鞋平儿都不稀罕！你们俩呀，真该换个个儿。” 众人听了都笑了。凤姐儿赶忙笑着说：“哦，我明白了，你们根本不是为了诗社和画画的事找我，是来给平儿报仇的吧。我都不知道平儿背后有你这么个撑腰的人。看来就像有鬼拉着我的手似的，从今往后我可不敢打她了。平姑娘，过来，我当着你大奶奶和姑娘们的面，给你赔个不是，你就担待我‘酒后无德’吧！” 众人听了都笑了。李纨笑着问平儿：“怎么样？我说肯定得给你出出气。” 平儿笑着说：“虽说奶奶们是开玩笑，我可受不起呢。” 李纨说：“有什么受得起受不起的，有我呢。快拿钥匙，让你主子开门找东西去。”
凤姐儿笑着说：“好嫂子！你先和她们去园子里。我正想跟她们算一算米账呢，那边大太太又派人来叫，也不知道有什么事，我得过去一趟。还有你们过年添补的衣裳，也得安排人去做。” 李纨笑着说：“这些事我都不管，你先把诗社的事办妥了，我好歇着，省得这些姑娘们来烦我。” 凤姐儿赶忙笑着说：“好嫂子，体谅体谅我。你向来最疼我了，怎么今儿为了平儿就不疼我了？往常你还劝我说：‘事情虽多，也该注意身体，抽空儿歇歇。’你今儿倒反过来逼我了。况且误了别人过年的衣裳倒没什么，要是误了她们姐儿几个的，那可就是你的责任了。老太太能不怪你不管闲事，连句话都不说？我宁可自己担不是，也不敢连累你呀。” 李纨笑着说：“你们听听，她说得多好听！把她能说的！我就问你：诗社的事你到底管不管？” 凤姐儿笑着说：“这叫什么话？我要是不入社出点钱，那不成了大观园的叛逆了，还想在这儿吃饭吗？明天一早我就上任，‘下马拜印’，先拿出五十两银子给你们做诗社的活动经费。我又不会作诗写文章，就是个大俗人罢了。‘监察’不‘监察’的无所谓，有了钱，我还怕你们不把我当回事儿！” 众人听了又都笑起来。
凤姐儿说：“过会儿我打开楼房，把那些东西都让人搬出来给你们看看，能用的就留下用；要是缺什么，照着你们的单子，我叫人赶紧去买。画绢我会裁好。那园子的图样没在老太太那儿，在珍大爷那儿收着呢。跟你们说一声，省得你们去碰钉子。我去派人取来，连绢子一起交给相公们去矾（一种制作书画的工艺，使纸或绢变得密实，便于作画）。这样行不行？” 李纨点头笑着说：“难为你想得这么周到。要是真能这样，那就罢了。那我们先回去了。要是你不把东西送去，我们再来找你。” 说完就带着姐妹们走了。凤姐儿说：“这些事都怪宝玉，都是他惹出来的。” 李纨听了，赶忙回身笑着说：“对呀，本来是为宝玉的事来的，倒把他给忘了！头一社就是他耽误了。我们不好意思说他，你说该怎么罚他？” 凤姐儿想了想，说：“没别的办法，就罚他把你们每个人屋里的地都扫一遍。” 众人都笑着说：“这主意不错。”
正说着要回去，只见一个小丫头扶着赖嬷嬷进来了。凤姐儿等人赶忙站起来，笑着说：“大娘坐下。” 又纷纷向她道喜。赖嬷嬷在炕沿上坐下，笑着说：“我高兴，主子们也高兴。要不是主子们的恩典，我哪能有这喜事呢？昨天奶奶又派彩哥来送东西，我孙子在门口朝着府上磕了头了。” 李纨笑着问：“你孙子多早上去上任呀？” 赖嬷嬷叹了口气说：“我哪能管得了他们？随他们去吧。前几天他在家里给我磕头，我可没客气。我说：‘小子，别以为你做了官，就可以横行霸道！你今年三十岁了，虽说原本是人家的奴才，可一出生，就承蒙主子的恩典，放你出来，上托着主子的洪福，下靠着你爹娘，就跟公子哥儿似的读书写字，还有丫头、婆子、奶子伺候着。长这么大，你哪知道‘奴才’两个字怎么写？就知道享福，你可知道你爷爷和你爹受了多少苦，熬了两三辈子，才好不容易有了你。你从小就多灾多难，花的银子都能打出你这么个银人儿来了。二十岁的时候，又蒙主子恩典，让你捐了个前程。你看看那些正经人家的子弟，忍饥挨饿的有多少？你不过是个奴才出身，可别把福分折损了！如今你享了十年福，也不知道使了什么手段，求了主子，又被选上了官。县官虽说官不大，但事儿可不少，做了那地方的官，就是那一方百姓的父母官。你要是不安分守己、尽忠报国、孝敬主子，只怕老天爷都容不得你。’” 李纨和凤姐儿都笑着说：“你也别太担心。我们看他挺不错的。前几年他还进府里来过两次，这都有好几年没来了。过年过生日的时候，也只是看到他的名字；前几天来给老太太、太太磕头，在老太太院里，看他穿着新官服，更威风了，也比以前胖了。他这做了官，你正该高兴呀，怎么反倒发愁了！他要是有什么不好，还有他父母管着，你就只管享你的福就行。闲的时候坐个轿子进府来，和老太太打打牌、说说话，谁敢委屈你。你回家也是住楼房、有大厅，谁不敬重你？就跟老封君似的。”
平儿倒上茶来，赖嬷嬷赶忙站起来说：“姑娘随便叫个孩子倒就行，还麻烦你。” 说着，一边喝茶，一边又说：“奶奶不知道，这些小孩子们可得管得严点儿。就算管得这么严，他们还偷偷捣乱，让大人操心。知道的，说小孩子淘气；不知道的，还以为是仗着财势欺负人，连主子的名声都受影响。我真是恨得没办法，经常把他老子叫来骂一顿，才稍微好点儿。” 说着又指着宝玉说：“宝玉，你可别嫌我多嘴。如今老爷不过稍微管你一下，老太太就护着。当年老爷小的时候，你爷爷打得那叫一个狠，谁没看见过！老爷小时候，哪像你这么天不怕地不怕的。还有那边大老爷，虽说也淘气，但也没像你这么爱惹事，也是天天挨打。还有东府里你珍大哥哥的爷爷，那脾气更是火爆，发起火来，对儿子就跟审贼似的。如今我看珍大爷管儿子，倒还有点当年老祖宗的规矩，就是有时候不太靠谱。他自己都管不好自己，这些兄弟侄儿们怎么能不怕他？你心里要是明白，就爱听我这话；要是不明白，嘴上不好意思说，心里说不定怎么骂我呢。”
正说着，只见赖大家的来了，接着周瑞家的、张材家的也都进来回事情。凤姐儿笑着说：“媳妇来接婆婆啦。” 赖大家的笑着说：“不是来接她老人家的，是来问问奶奶姑娘们给不给面子？” 赖嬷嬷听了，笑着说：“瞧我这记性！正经事还没说，净说些没用的。因为我孙子选上了官，亲友们都要给他贺喜，我就想在家里摆几桌酒。我想摆一天酒，可请这个不请那个也不合适。又琢磨了一下，托主子的洪福，能有这么荣耀的事，就算倾家荡产我也愿意。所以我吩咐他老子连着摆三天酒：第一天在我们家破花园子里摆几桌酒，请老太太、太太们、奶奶、姑娘们去散散心，外头大厅上也摆几桌酒，请老爷们、爷们去凑凑热闹；第二天再请亲友们；第三天把咱们两府里的伴儿们也请一请。热热闹闹三天，也算是托主子的福，风光风光。” 李纨和凤姐儿都笑着说：“哪天摆酒呀？我们肯定去。说不定老太太高兴了也会去呢。” 赖大家的赶忙说：“选的日子是十四，就看奶奶您赏不赏脸了。” 凤姐儿笑着说：“别人我不敢说，我肯定去。先说好了：我可没准备贺礼，也不知道还要给赏钱，吃完就走，你们可别笑话我。” 赖大家的笑着说：“奶奶这是说的哪里话？奶奶要是高兴了，赏我们个三二万银子，那还不是小事儿！” 赖嬷嬷笑着说：“我刚去请老太太，老太太说去，看来我这面子还挺大。” 说完又叮嘱了几句，才起身要走。看到周瑞家的，突然想起一件事，就说：“对了，还有句话要问奶奶：这周嫂子的儿子犯了什么错，被撵走不用了？” 凤姐儿听了，笑着说：“我正想跟你儿媳妇说呢。事儿太多，给忘了。赖嫂子回去跟你家老头子说一声，两府里都不许收留他儿子，让他自谋生路去吧。” 赖大家的只得答应着。
周瑞家的赶忙跪下央求。赖嬷嬷忙说：“什么事儿？说给我听听，我给评评理。” 凤姐儿说：“前几天我过生日，里面还没开始喝酒呢，他小子就先喝醉了。老娘那边送了礼来，他不在外头照应，反倒坐着骂人，礼也不送进来。后来两个女人进来了，他才带着小么儿们往里搬。小么儿们都好好的，他拿的一盒子东西却失手掉了，馒头撒了一院子。人走了之后，我打发彩明去说他，他还把彩明骂了一顿。这么无法无天的混蛋，不撵走还留着干嘛！” 赖嬷嬷说：“我还以为是什么大事儿，原来是为这个。奶奶你听我说：他有错，打他骂他，让他改了就行；把他撵出去可不行。他又不像咱们家的家生子儿（指奴仆在主人家出生的子女，世代为奴），他是太太的陪房，奶奶要是把他撵了，太太脸上也不好看。依我看，奶奶就教训他几板子，让他长点记性，还是留下他吧。就算不看他娘的面子，也得看太太的面子呀。” 凤姐儿听了，就对赖大家的说：“既然这样，明天把他叫来，打四十棍，以后不许他再喝酒。”
赖大家的答应了。周瑞家的这才磕头起来，又要给赖嬷嬷磕头，赖大家的拉着才作罢。然后她们三人就走了。李纨等人也回园子里去了。到了晚上，果然凤姐儿派人找了许多以前收着的画具，送到了园里。宝钗等人挑选了一番，各种东西能用的只有一半，就把缺的那一半列了个单子，给凤姐儿让她照样去买，这里就不多说了。有一天，外面矾好的绢和画好的稿子送了进来。宝玉每天就在惜春那儿帮忙，探春、李纨、迎春、宝钗等人也常去那儿闲坐，一是看画，二是方便见面。宝钗见天气凉爽了，夜晚也渐渐变长，就到贾母房里商量着做些针线活。白天她要到贾母和王夫人那儿请安两次，免不了陪着说说话；闲下来的时候，也会到园里姐妹们那儿聊聊天。所以白天没什么空闲时间，每天晚上都要在灯下做针线活，一直到三更天才睡。黛玉每年到春分、秋分之后，旧病就会发作，今年秋天因为贾母高兴，多出去玩了几次，不免有些劳累，最近咳嗽又厉害了。她感觉比往常更严重，所以一直没出门，就在自己房里养病。有时候觉得烦闷，就盼着有姐妹来说说话解解闷；可等宝钗她们来探望的时候，说不了三五句话，她又厌烦了。大家都体谅她生病，而且她向来身体娇弱，受不得一点委屈，所以她招待不周、礼数有疏忽，大家也都不怪她。
这一天宝钗来看望她，说起了她的病症。宝钗说：“这儿请来的几个大夫，虽说都还不错，可你吃他们开的药，一直都不见效，不如再请个医术更高明的人来瞧瞧，治好了多好？每年都要闹上一春一夏，你又不是老人，也不是小孩，总这样也不是个事儿。” 黛玉说：“没用的。我知道我的病好不了了。先不说病，就想想我身体好的时候是什么样，就知道了。” 宝钗点头说：“你这话倒是没错。古人说，‘人吃五谷才能生存’，你平时吃的东西都不能调养精神气血，这可不是好事。” 黛玉叹了口气说：“‘人的生死富贵都是命中注定的’，不是人力能强求的。我感觉今年比往年更严重了。” 说着话，就咳嗽了两三次。宝钗说：“昨天我看你那药方，里面人参、肉桂放得太多了，虽说这些药能补气提神，但热性太大，不太好。依我看，应该先调理肝和胃。肝火降下去了，就不会影响脾胃，胃气好了，吃进去的东西就能滋养身体。每天早上，用一两上等燕窝、五钱冰糖，放在银铞子里熬成粥，要是吃习惯了，比吃药还好，最能滋阴补气。”
黛玉叹了口气说：“你平日里对我，确实是好得没话说。可我是个心思重的人，之前还以为你心里藏着坏呢。前几天你说看杂书不好，又劝了我那么多好话，我心里特别感激你。以前是我错了，一直误会到现在。仔细想想，我母亲去世得早，又没有兄弟姐妹，我长到今年十五岁了，都没人像你前几天那样教导我。怪不得云丫头说你好呢。以前我听她夸你，心里还不舒服；昨天亲身经历了，才知道她说得没错。要是别人说了那样的话，我肯定不轻易放过；可你宝钗却毫不介意，反而耐心劝我。我这才知道，之前全是我自己误会了。若不是前日我看出你的真心，今天这些话，我是无论如何也不会对你说的。你刚才让我吃燕窝粥的事儿，虽说燕窝不算难得，但我因为身子不好，每年犯这病，也没什么特别的去处。请大夫、熬药，又是人参、肉桂的，已经闹得人仰马翻了。这会儿我要是再弄个燕窝粥出来，老太太、太太、凤姐姐这三个人倒没什么可说的，可底下那些老婆子、丫头们，免不了会嫌我事儿多。你看这里的人，就因为老太太多疼了宝玉和凤姐姐两个，他们都已经虎视眈眈，背地里说三道四了，更何况是我呢？况且我又不是正经主子，本就是无依无靠投奔来的，他们本来就已经挺嫌弃我了。如今我要是还不知进退，何苦让他们咒我呢？”
宝钗说：“这么说，我其实和你处境差不多。” 黛玉说：“你怎么能和我比呢？你有母亲，有哥哥，这里还有买卖地土，家里也还有房有地。你不过是亲戚的情分，白住在这里，大大小小的事儿都不沾他们一文钱，想走随时就能走。我却是一无所有，吃穿用度，一草一木，都和他们家的姑娘一样，那些小人怎么会不多嫌弃我呢？” 宝钗笑着说：“将来也不过是多花一副嫁妆钱罢了，现在也犯不着发愁。” 黛玉听了，不觉红了脸，笑着说：“人家把你当知心人，才把心里的烦恼告诉你，你倒拿我取笑！” 宝钗笑着说：“虽说像是玩笑话，可也是真话。你放心，只要我在这里一天，就会陪你一天。你有什么委屈困难，尽管跟我说，我能解决的，自然会帮你解决。我虽然有个哥哥，你也知道他是什么样；只有个母亲，比你稍微强点儿。咱们也算是同病相怜了。你也是个明白人，何必像司马牛那样叹气呢？你刚才说的也对，多一事不如少一事。我明天回家跟妈妈说一声，说不定我们家还有燕窝，给你送几两来。每天让丫头们熬好了，又便宜，又不惊动太多人。” 黛玉忙笑着说：“东西倒是小事，难得你这么贴心。” 宝钗说：“这有什么好谢的！我就怕自己在别人面前照应不周。这会儿怕你累了，我先回去了。” 黛玉说：“晚上再来陪我说说话吧。” 宝钗答应着就走了，暂且不提。
这边黛玉喝了两口稀粥，又歪在床上。没想到太阳还没落山，天就变了，淅淅沥沥地下起雨来。秋雨绵绵，天气阴晴不定，渐渐到了黄昏，天色阴沉得发黑，再加上雨滴打在竹梢上，更显得凄凉。黛玉知道宝钗不会来了，就在灯下随便拿了一本书，是《乐府杂稿》，里面有《秋闺怨》《别离怨》等词。黛玉看了，不觉心有所感，便提笔写了一首《代别离》，仿照《春江花月夜》的格式，取名为《秋窗风雨夕》。词是这样写的：
秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。
已觉秋窗秋不尽，那堪风雨助秋凉！
助秋风雨来何速？惊破秋窗秋梦续。
抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑泪烛。
泪烛摇摇爇短檠，牵愁照恨动离情。
谁家秋院无风入？何处秋窗无雨声？
罗衾不奈秋风力，残漏声催秋雨急。
连宵脉脉复飕飕，灯前似伴离人泣。
寒烟小院转萧条，疏竹虚窗时滴沥。
不知风雨几时休，已教泪洒窗纱湿。
写完诗，黛玉刚想睡觉，丫鬟来报：“宝二爷来了。” 话还没说完，只见宝玉头上戴着大箬笠，身上披着蓑衣。黛玉不觉笑着说：“哪儿来的这么个渔翁？” 宝玉忙问：“今天好点了吗？吃药了没？今天吃了多少饭？” 一边说，一边摘下斗笠，脱下蓑衣。他一只手举起灯，另一只手遮着灯光，照着黛玉的脸仔细看了看，笑着说：“今天气色好多了。” 黛玉看他脱了蓑衣，里面只穿了一件半旧的红绫短袄，系着绿汗巾，膝盖上露出绿绸撒花裤子，底下是掐金满绣的棉纱袜子，趿拉着蝴蝶落花鞋。黛玉问道：“上头怕雨，底下这鞋和袜子倒不怕？还挺干净的。” 宝玉笑着说：“我这套装备是齐全的。还有一双棠木屐，刚才穿来的，脱在廊檐下了。” 黛玉又看那蓑衣和斗笠，不是市面上常见的那种，做得十分精细轻巧，就说：“这是什么草编的？怪不得穿上不像是刺猬似的。” 宝玉说：“这三样都是北静王送的。他平时下雨在家里也是这样穿戴。你要是喜欢，我也弄一套送给你。别的都还好，就是这斗笠挺有意思：上头的顶子是活的，冬天下雪的时候戴上帽子，就把竹信子抽出来，拿下顶子，只剩个圈子，下雪时男女都能戴。我送你一顶，冬天戴。” 黛玉笑着说：“我不要。戴上那个，不成了画里和戏里扮的渔婆了嘛。” 话一出口，才想起来这话和刚才说宝玉的话连起来了，后悔得不行，羞得满脸通红，伏在桌上咳嗽个不停。
宝玉却没注意到这些，看见桌上有诗，就拿起来看了一遍，忍不住叫好。黛玉赶紧起来把诗抢过去，在灯上烧了。宝玉笑着说：“我已经记熟了。” 黛玉说：“我要睡了，你回去吧，明天再来。” 宝玉听了，伸手从怀里掏出一个核桃大的金表，看了看，指针已经指到戌末亥初的时辰，赶忙又揣回去说：“本来就该睡了，又打扰你半天。” 说着，披上蓑衣，戴上斗笠出去了，又转身进来问：“你想吃什么？告诉我，我明天一早回老太太，不比老婆子们传话清楚？” 黛玉笑着说：“等我夜里想好了，明天一早告诉你。你听这雨越下越大了，快回去吧。有人跟着吗？” 两个婆子回答：“有，在外面打着伞、点着灯笼呢。” 黛玉笑着说：“这么大的雨还点灯笼？” 宝玉说：“没关系，是羊角灯，不怕雨。” 黛玉听了，转身从书架上拿下一个玻璃绣球灯，让人点上一支小蜡烛，递给宝玉说：“这个比那个亮，正适合雨里用。” 宝玉说：“我也有一个，怕他们走路滑倒打破了，所以没拿来。” 黛玉说：“是灯重要还是人重要？你又不惯穿木屐。让他们在前头打着羊角灯，这个绣球灯又轻巧又亮，本来就是自己在雨里拿着的。你自己拿着这个多好？明天再送回来。就算摔了也没什么大不了的，怎么突然这么小心眼了？” 宝玉听了，就接了过来。前面两个婆子打着伞、提着羊角灯，后面还有两个小丫鬟打着伞。宝玉把绣球灯递给一个小丫鬟捧着，自己扶着她的肩膀，一路走了。
这时，蘅芜院的两个婆子也打着伞、提着灯，送了一大包燕窝来，还有一包洁粉梅片雪花洋糖。她们说：“这比买的好。我们姑娘说：‘姑娘先吃着，吃完了再送来。’” 黛玉说：“费心了。” 又让她们：“到外面坐会儿，喝口茶吧。” 婆子笑着说：“不喝了，我们还有事呢。” 黛玉笑着说：“我知道你们忙。如今天气凉了，夜又长，你们更该凑个夜局，赌两把了。” 一个婆子笑着说：“不瞒姑娘说，今年我可沾光了。反正每天夜里都有几个人值班，误了更次也不好，不如凑个夜局，既守了夜，又解了闷。今儿我还是庄家呢，如今园门关了，该上场了。” 黛玉笑着说：“难为你们了，耽误你们发财，还冒雨送来。” 又让人：“给她们几百钱，打点酒喝，驱驱雨气。” 两个婆子笑着说：“又让姑娘破费了。” 磕了头，出去接了钱，打着伞走了。
紫鹃收起燕窝，然后放下帘子，服侍黛玉睡下。黛玉躺在枕上，心里感念宝钗，一会儿又羡慕她有母亲、哥哥；一会儿又想起宝玉平日里的和睦，可终究还是有男女之别。又听见窗外竹梢蕉叶上，雨声淅淅沥沥，凉气透进帐幕，不觉又流下泪来。直到四更天，才渐渐睡熟。暂且不提。要知后事如何，且看下回分解。
李纨笑着说：“你可真是心里透亮的人。” 凤姐儿笑着说：“亏你还是个大嫂子呢！姑娘们原本该你带着念书、学规矩、学针线活。这会子倒好，办起诗社来了！能花几个钱，你就不管了？老太太、太太就算了，她们是老封君。你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍，老太太、太太还说你‘寡妇失业’的，可怜你不够花，又因为有个儿子，额外给你加了十两银子，跟老太太、太太平起平坐；还把园里的地给你，让你收租子；年终分年例，你又是最高的一档。你们娘儿们加上主子奴才总共不到十个人，吃的穿的还是官中的。算下来，一年也有四五百银子。这会子你每年拿出一二百两来陪她们玩玩，又能有几年呢？她们以后出了嫁，难道你还一直赔着？这会子你怕花钱，撺掇她们来折腾我，我倒乐得去大吃大喝，才不管呢！”
李纨笑着说：“你们听听，我就说了一句，她就说了这么多无赖话！真是个爱算计的人，一分一毫都要计较。你呀，亏得生在诗书官宦人家做小姐，又嫁了人，还这样。要是生在贫寒小门小户人家，做了小子丫头，还不知道得多下作呢！全天下的人都得被你算计了去！昨天还打平儿，你怎么下得去手。你那酒都喝到狗肚子里去了？我气得都想替平儿打抱不平。琢磨了半天，好不容易赶上‘狗长尾巴尖儿’（旧俗，狗过生日，寓意好日子）的好日子，又怕老太太心里不高兴，所以没来。我这气还没消呢，你今儿倒把我招来了。给平儿拾鞋平儿都不稀罕！你们俩呀，真该换个个儿。” 众人听了都笑了。凤姐儿赶忙笑着说：“哦，我明白了，你们根本不是为了诗社和画画的事找我，是来给平儿报仇的吧。我都不知道平儿背后有你这么个撑腰的人。看来就像有鬼拉着我的手似的，从今往后我可不敢打她了。平姑娘，过来，我当着你大奶奶和姑娘们的面，给你赔个不是，你就担待我‘酒后无德’吧！” 众人听了都笑了。李纨笑着问平儿：“怎么样？我说肯定得给你出出气。” 平儿笑着说：“虽说奶奶们是开玩笑，我可受不起呢。” 李纨说：“有什么受得起受不起的，有我呢。快拿钥匙，让你主子开门找东西去。”
凤姐儿笑着说：“好嫂子！你先和她们去园子里。我正想跟她们算一算米账呢，那边大太太又派人来叫，也不知道有什么事，我得过去一趟。还有你们过年添补的衣裳，也得安排人去做。” 李纨笑着说：“这些事我都不管，你先把诗社的事办妥了，我好歇着，省得这些姑娘们来烦我。” 凤姐儿赶忙笑着说：“好嫂子，体谅体谅我。你向来最疼我了，怎么今儿为了平儿就不疼我了？往常你还劝我说：‘事情虽多，也该注意身体，抽空儿歇歇。’你今儿倒反过来逼我了。况且误了别人过年的衣裳倒没什么，要是误了她们姐儿几个的，那可就是你的责任了。老太太能不怪你不管闲事，连句话都不说？我宁可自己担不是，也不敢连累你呀。” 李纨笑着说：“你们听听，她说得多好听！把她能说的！我就问你：诗社的事你到底管不管？” 凤姐儿笑着说：“这叫什么话？我要是不入社出点钱，那不成了大观园的叛逆了，还想在这儿吃饭吗？明天一早我就上任，‘下马拜印’，先拿出五十两银子给你们做诗社的活动经费。我又不会作诗写文章，就是个大俗人罢了。‘监察’不‘监察’的无所谓，有了钱，我还怕你们不把我当回事儿！” 众人听了又都笑起来。
凤姐儿说：“过会儿我打开楼房，把那些东西都让人搬出来给你们看看，能用的就留下用；要是缺什么，照着你们的单子，我叫人赶紧去买。画绢我会裁好。那园子的图样没在老太太那儿，在珍大爷那儿收着呢。跟你们说一声，省得你们去碰钉子。我去派人取来，连绢子一起交给相公们去矾（一种制作书画的工艺，使纸或绢变得密实，便于作画）。这样行不行？” 李纨点头笑着说：“难为你想得这么周到。要是真能这样，那就罢了。那我们先回去了。要是你不把东西送去，我们再来找你。” 说完就带着姐妹们走了。凤姐儿说：“这些事都怪宝玉，都是他惹出来的。” 李纨听了，赶忙回身笑着说：“对呀，本来是为宝玉的事来的，倒把他给忘了！头一社就是他耽误了。我们不好意思说他，你说该怎么罚他？” 凤姐儿想了想，说：“没别的办法，就罚他把你们每个人屋里的地都扫一遍。” 众人都笑着说：“这主意不错。”
正说着要回去，只见一个小丫头扶着赖嬷嬷进来了。凤姐儿等人赶忙站起来，笑着说：“大娘坐下。” 又纷纷向她道喜。赖嬷嬷在炕沿上坐下，笑着说：“我高兴，主子们也高兴。要不是主子们的恩典，我哪能有这喜事呢？昨天奶奶又派彩哥来送东西，我孙子在门口朝着府上磕了头了。” 李纨笑着问：“你孙子多早上去上任呀？” 赖嬷嬷叹了口气说：“我哪能管得了他们？随他们去吧。前几天他在家里给我磕头，我可没客气。我说：‘小子，别以为你做了官，就可以横行霸道！你今年三十岁了，虽说原本是人家的奴才，可一出生，就承蒙主子的恩典，放你出来，上托着主子的洪福，下靠着你爹娘，就跟公子哥儿似的读书写字，还有丫头、婆子、奶子伺候着。长这么大，你哪知道‘奴才’两个字怎么写？就知道享福，你可知道你爷爷和你爹受了多少苦，熬了两三辈子，才好不容易有了你。你从小就多灾多难，花的银子都能打出你这么个银人儿来了。二十岁的时候，又蒙主子恩典，让你捐了个前程。你看看那些正经人家的子弟，忍饥挨饿的有多少？你不过是个奴才出身，可别把福分折损了！如今你享了十年福，也不知道使了什么手段，求了主子，又被选上了官。县官虽说官不大，但事儿可不少，做了那地方的官，就是那一方百姓的父母官。你要是不安分守己、尽忠报国、孝敬主子，只怕老天爷都容不得你。’” 李纨和凤姐儿都笑着说：“你也别太担心。我们看他挺不错的。前几年他还进府里来过两次，这都有好几年没来了。过年过生日的时候，也只是看到他的名字；前几天来给老太太、太太磕头，在老太太院里，看他穿着新官服，更威风了，也比以前胖了。他这做了官，你正该高兴呀，怎么反倒发愁了！他要是有什么不好，还有他父母管着，你就只管享你的福就行。闲的时候坐个轿子进府来，和老太太打打牌、说说话，谁敢委屈你。你回家也是住楼房、有大厅，谁不敬重你？就跟老封君似的。”
平儿倒上茶来，赖嬷嬷赶忙站起来说：“姑娘随便叫个孩子倒就行，还麻烦你。” 说着，一边喝茶，一边又说：“奶奶不知道，这些小孩子们可得管得严点儿。就算管得这么严，他们还偷偷捣乱，让大人操心。知道的，说小孩子淘气；不知道的，还以为是仗着财势欺负人，连主子的名声都受影响。我真是恨得没办法，经常把他老子叫来骂一顿，才稍微好点儿。” 说着又指着宝玉说：“宝玉，你可别嫌我多嘴。如今老爷不过稍微管你一下，老太太就护着。当年老爷小的时候，你爷爷打得那叫一个狠，谁没看见过！老爷小时候，哪像你这么天不怕地不怕的。还有那边大老爷，虽说也淘气，但也没像你这么爱惹事，也是天天挨打。还有东府里你珍大哥哥的爷爷，那脾气更是火爆，发起火来，对儿子就跟审贼似的。如今我看珍大爷管儿子，倒还有点当年老祖宗的规矩，就是有时候不太靠谱。他自己都管不好自己，这些兄弟侄儿们怎么能不怕他？你心里要是明白，就爱听我这话；要是不明白，嘴上不好意思说，心里说不定怎么骂我呢。”
正说着，只见赖大家的来了，接着周瑞家的、张材家的也都进来回事情。凤姐儿笑着说：“媳妇来接婆婆啦。” 赖大家的笑着说：“不是来接她老人家的，是来问问奶奶姑娘们给不给面子？” 赖嬷嬷听了，笑着说：“瞧我这记性！正经事还没说，净说些没用的。因为我孙子选上了官，亲友们都要给他贺喜，我就想在家里摆几桌酒。我想摆一天酒，可请这个不请那个也不合适。又琢磨了一下，托主子的洪福，能有这么荣耀的事，就算倾家荡产我也愿意。所以我吩咐他老子连着摆三天酒：第一天在我们家破花园子里摆几桌酒，请老太太、太太们、奶奶、姑娘们去散散心，外头大厅上也摆几桌酒，请老爷们、爷们去凑凑热闹；第二天再请亲友们；第三天把咱们两府里的伴儿们也请一请。热热闹闹三天，也算是托主子的福，风光风光。” 李纨和凤姐儿都笑着说：“哪天摆酒呀？我们肯定去。说不定老太太高兴了也会去呢。” 赖大家的赶忙说：“选的日子是十四，就看奶奶您赏不赏脸了。” 凤姐儿笑着说：“别人我不敢说，我肯定去。先说好了：我可没准备贺礼，也不知道还要给赏钱，吃完就走，你们可别笑话我。” 赖大家的笑着说：“奶奶这是说的哪里话？奶奶要是高兴了，赏我们个三二万银子，那还不是小事儿！” 赖嬷嬷笑着说：“我刚去请老太太，老太太说去，看来我这面子还挺大。” 说完又叮嘱了几句，才起身要走。看到周瑞家的，突然想起一件事，就说：“对了，还有句话要问奶奶：这周嫂子的儿子犯了什么错，被撵走不用了？” 凤姐儿听了，笑着说：“我正想跟你儿媳妇说呢。事儿太多，给忘了。赖嫂子回去跟你家老头子说一声，两府里都不许收留他儿子，让他自谋生路去吧。” 赖大家的只得答应着。
周瑞家的赶忙跪下央求。赖嬷嬷忙说：“什么事儿？说给我听听，我给评评理。” 凤姐儿说：“前几天我过生日，里面还没开始喝酒呢，他小子就先喝醉了。老娘那边送了礼来，他不在外头照应，反倒坐着骂人，礼也不送进来。后来两个女人进来了，他才带着小么儿们往里搬。小么儿们都好好的，他拿的一盒子东西却失手掉了，馒头撒了一院子。人走了之后，我打发彩明去说他，他还把彩明骂了一顿。这么无法无天的混蛋，不撵走还留着干嘛！” 赖嬷嬷说：“我还以为是什么大事儿，原来是为这个。奶奶你听我说：他有错，打他骂他，让他改了就行；把他撵出去可不行。他又不像咱们家的家生子儿（指奴仆在主人家出生的子女，世代为奴），他是太太的陪房，奶奶要是把他撵了，太太脸上也不好看。依我看，奶奶就教训他几板子，让他长点记性，还是留下他吧。就算不看他娘的面子，也得看太太的面子呀。” 凤姐儿听了，就对赖大家的说：“既然这样，明天把他叫来，打四十棍，以后不许他再喝酒。”
赖大家的答应了。周瑞家的这才磕头起来，又要给赖嬷嬷磕头，赖大家的拉着才作罢。然后她们三人就走了。李纨等人也回园子里去了。到了晚上，果然凤姐儿派人找了许多以前收着的画具，送到了园里。宝钗等人挑选了一番，各种东西能用的只有一半，就把缺的那一半列了个单子，给凤姐儿让她照样去买，这里就不多说了。有一天，外面矾好的绢和画好的稿子送了进来。宝玉每天就在惜春那儿帮忙，探春、李纨、迎春、宝钗等人也常去那儿闲坐，一是看画，二是方便见面。宝钗见天气凉爽了，夜晚也渐渐变长，就到贾母房里商量着做些针线活。白天她要到贾母和王夫人那儿请安两次，免不了陪着说说话；闲下来的时候，也会到园里姐妹们那儿聊聊天。所以白天没什么空闲时间，每天晚上都要在灯下做针线活，一直到三更天才睡。黛玉每年到春分、秋分之后，旧病就会发作，今年秋天因为贾母高兴，多出去玩了几次，不免有些劳累，最近咳嗽又厉害了。她感觉比往常更严重，所以一直没出门，就在自己房里养病。有时候觉得烦闷，就盼着有姐妹来说说话解解闷；可等宝钗她们来探望的时候，说不了三五句话，她又厌烦了。大家都体谅她生病，而且她向来身体娇弱，受不得一点委屈，所以她招待不周、礼数有疏忽，大家也都不怪她。
这一天宝钗来看望她，说起了她的病症。宝钗说：“这儿请来的几个大夫，虽说都还不错，可你吃他们开的药，一直都不见效，不如再请个医术更高明的人来瞧瞧，治好了多好？每年都要闹上一春一夏，你又不是老人，也不是小孩，总这样也不是个事儿。” 黛玉说：“没用的。我知道我的病好不了了。先不说病，就想想我身体好的时候是什么样，就知道了。” 宝钗点头说：“你这话倒是没错。古人说，‘人吃五谷才能生存’，你平时吃的东西都不能调养精神气血，这可不是好事。” 黛玉叹了口气说：“‘人的生死富贵都是命中注定的’，不是人力能强求的。我感觉今年比往年更严重了。” 说着话，就咳嗽了两三次。宝钗说：“昨天我看你那药方，里面人参、肉桂放得太多了，虽说这些药能补气提神，但热性太大，不太好。依我看，应该先调理肝和胃。肝火降下去了，就不会影响脾胃，胃气好了，吃进去的东西就能滋养身体。每天早上，用一两上等燕窝、五钱冰糖，放在银铞子里熬成粥，要是吃习惯了，比吃药还好，最能滋阴补气。”
黛玉叹了口气说：“你平日里对我，确实是好得没话说。可我是个心思重的人，之前还以为你心里藏着坏呢。前几天你说看杂书不好，又劝了我那么多好话，我心里特别感激你。以前是我错了，一直误会到现在。仔细想想，我母亲去世得早，又没有兄弟姐妹，我长到今年十五岁了，都没人像你前几天那样教导我。怪不得云丫头说你好呢。以前我听她夸你，心里还不舒服；昨天亲身经历了，才知道她说得没错。要是别人说了那样的话，我肯定不轻易放过；可你宝钗却毫不介意，反而耐心劝我。我这才知道，之前全是我自己误会了。若不是前日我看出你的真心，今天这些话，我是无论如何也不会对你说的。你刚才让我吃燕窝粥的事儿，虽说燕窝不算难得，但我因为身子不好，每年犯这病，也没什么特别的去处。请大夫、熬药，又是人参、肉桂的，已经闹得人仰马翻了。这会儿我要是再弄个燕窝粥出来，老太太、太太、凤姐姐这三个人倒没什么可说的，可底下那些老婆子、丫头们，免不了会嫌我事儿多。你看这里的人，就因为老太太多疼了宝玉和凤姐姐两个，他们都已经虎视眈眈，背地里说三道四了，更何况是我呢？况且我又不是正经主子，本就是无依无靠投奔来的，他们本来就已经挺嫌弃我了。如今我要是还不知进退，何苦让他们咒我呢？”
宝钗说：“这么说，我其实和你处境差不多。” 黛玉说：“你怎么能和我比呢？你有母亲，有哥哥，这里还有买卖地土，家里也还有房有地。你不过是亲戚的情分，白住在这里，大大小小的事儿都不沾他们一文钱，想走随时就能走。我却是一无所有，吃穿用度，一草一木，都和他们家的姑娘一样，那些小人怎么会不多嫌弃我呢？” 宝钗笑着说：“将来也不过是多花一副嫁妆钱罢了，现在也犯不着发愁。” 黛玉听了，不觉红了脸，笑着说：“人家把你当知心人，才把心里的烦恼告诉你，你倒拿我取笑！” 宝钗笑着说：“虽说像是玩笑话，可也是真话。你放心，只要我在这里一天，就会陪你一天。你有什么委屈困难，尽管跟我说，我能解决的，自然会帮你解决。我虽然有个哥哥，你也知道他是什么样；只有个母亲，比你稍微强点儿。咱们也算是同病相怜了。你也是个明白人，何必像司马牛那样叹气呢？你刚才说的也对，多一事不如少一事。我明天回家跟妈妈说一声，说不定我们家还有燕窝，给你送几两来。每天让丫头们熬好了，又便宜，又不惊动太多人。” 黛玉忙笑着说：“东西倒是小事，难得你这么贴心。” 宝钗说：“这有什么好谢的！我就怕自己在别人面前照应不周。这会儿怕你累了，我先回去了。” 黛玉说：“晚上再来陪我说说话吧。” 宝钗答应着就走了，暂且不提。
这边黛玉喝了两口稀粥，又歪在床上。没想到太阳还没落山，天就变了，淅淅沥沥地下起雨来。秋雨绵绵，天气阴晴不定，渐渐到了黄昏，天色阴沉得发黑，再加上雨滴打在竹梢上，更显得凄凉。黛玉知道宝钗不会来了，就在灯下随便拿了一本书，是《乐府杂稿》，里面有《秋闺怨》《别离怨》等词。黛玉看了，不觉心有所感，便提笔写了一首《代别离》，仿照《春江花月夜》的格式，取名为《秋窗风雨夕》。词是这样写的：
秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。
已觉秋窗秋不尽，那堪风雨助秋凉！
助秋风雨来何速？惊破秋窗秋梦续。
抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑泪烛。
泪烛摇摇爇短檠，牵愁照恨动离情。
谁家秋院无风入？何处秋窗无雨声？
罗衾不奈秋风力，残漏声催秋雨急。
连宵脉脉复飕飕，灯前似伴离人泣。
寒烟小院转萧条，疏竹虚窗时滴沥。
不知风雨几时休，已教泪洒窗纱湿。
写完诗，黛玉刚想睡觉，丫鬟来报：“宝二爷来了。” 话还没说完，只见宝玉头上戴着大箬笠，身上披着蓑衣。黛玉不觉笑着说：“哪儿来的这么个渔翁？” 宝玉忙问：“今天好点了吗？吃药了没？今天吃了多少饭？” 一边说，一边摘下斗笠，脱下蓑衣。他一只手举起灯，另一只手遮着灯光，照着黛玉的脸仔细看了看，笑着说：“今天气色好多了。” 黛玉看他脱了蓑衣，里面只穿了一件半旧的红绫短袄，系着绿汗巾，膝盖上露出绿绸撒花裤子，底下是掐金满绣的棉纱袜子，趿拉着蝴蝶落花鞋。黛玉问道：“上头怕雨，底下这鞋和袜子倒不怕？还挺干净的。” 宝玉笑着说：“我这套装备是齐全的。还有一双棠木屐，刚才穿来的，脱在廊檐下了。” 黛玉又看那蓑衣和斗笠，不是市面上常见的那种，做得十分精细轻巧，就说：“这是什么草编的？怪不得穿上不像是刺猬似的。” 宝玉说：“这三样都是北静王送的。他平时下雨在家里也是这样穿戴。你要是喜欢，我也弄一套送给你。别的都还好，就是这斗笠挺有意思：上头的顶子是活的，冬天下雪的时候戴上帽子，就把竹信子抽出来，拿下顶子，只剩个圈子，下雪时男女都能戴。我送你一顶，冬天戴。” 黛玉笑着说：“我不要。戴上那个，不成了画里和戏里扮的渔婆了嘛。” 话一出口，才想起来这话和刚才说宝玉的话连起来了，后悔得不行，羞得满脸通红，伏在桌上咳嗽个不停。
宝玉却没注意到这些，看见桌上有诗，就拿起来看了一遍，忍不住叫好。黛玉赶紧起来把诗抢过去，在灯上烧了。宝玉笑着说：“我已经记熟了。” 黛玉说：“我要睡了，你回去吧，明天再来。” 宝玉听了，伸手从怀里掏出一个核桃大的金表，看了看，指针已经指到戌末亥初的时辰，赶忙又揣回去说：“本来就该睡了，又打扰你半天。” 说着，披上蓑衣，戴上斗笠出去了，又转身进来问：“你想吃什么？告诉我，我明天一早回老太太，不比老婆子们传话清楚？” 黛玉笑着说：“等我夜里想好了，明天一早告诉你。你听这雨越下越大了，快回去吧。有人跟着吗？” 两个婆子回答：“有，在外面打着伞、点着灯笼呢。” 黛玉笑着说：“这么大的雨还点灯笼？” 宝玉说：“没关系，是羊角灯，不怕雨。” 黛玉听了，转身从书架上拿下一个玻璃绣球灯，让人点上一支小蜡烛，递给宝玉说：“这个比那个亮，正适合雨里用。” 宝玉说：“我也有一个，怕他们走路滑倒打破了，所以没拿来。” 黛玉说：“是灯重要还是人重要？你又不惯穿木屐。让他们在前头打着羊角灯，这个绣球灯又轻巧又亮，本来就是自己在雨里拿着的。你自己拿着这个多好？明天再送回来。就算摔了也没什么大不了的，怎么突然这么小心眼了？” 宝玉听了，就接了过来。前面两个婆子打着伞、提着羊角灯，后面还有两个小丫鬟打着伞。宝玉把绣球灯递给一个小丫鬟捧着，自己扶着她的肩膀，一路走了。
这时，蘅芜院的两个婆子也打着伞、提着灯，送了一大包燕窝来，还有一包洁粉梅片雪花洋糖。她们说：“这比买的好。我们姑娘说：‘姑娘先吃着，吃完了再送来。’” 黛玉说：“费心了。” 又让她们：“到外面坐会儿，喝口茶吧。” 婆子笑着说：“不喝了，我们还有事呢。” 黛玉笑着说：“我知道你们忙。如今天气凉了，夜又长，你们更该凑个夜局，赌两把了。” 一个婆子笑着说：“不瞒姑娘说，今年我可沾光了。反正每天夜里都有几个人值班，误了更次也不好，不如凑个夜局，既守了夜，又解了闷。今儿我还是庄家呢，如今园门关了，该上场了。” 黛玉笑着说：“难为你们了，耽误你们发财，还冒雨送来。” 又让人：“给她们几百钱，打点酒喝，驱驱雨气。” 两个婆子笑着说：“又让姑娘破费了。” 磕了头，出去接了钱，打着伞走了。
紫鹃收起燕窝，然后放下帘子，服侍黛玉睡下。黛玉躺在枕上，心里感念宝钗，一会儿又羡慕她有母亲、哥哥；一会儿又想起宝玉平日里的和睦，可终究还是有男女之别。又听见窗外竹梢蕉叶上，雨声淅淅沥沥，凉气透进帐幕，不觉又流下泪来。直到四更天，才渐渐睡熟。暂且不提。要知后事如何，且看下回分解。