话说宝钗叫袭人问出原故，恐宝玉悲伤成疾，便将黛玉临死的话与袭人假作闲谈，说是：“人在世上，有意有情，到了死后，各自干各自的去了，并不是生前那样的人死后还是那样。活人虽有痴心，死的竟不知道。况且林姑娘既说仙去，他看凡人是个不堪的浊物，那里还肯混在世上？只是人自己疑心，所以招出些邪魔外祟来缠扰。”宝钗虽是与袭人说话，原说给宝玉听的。袭人会意，也说是：“没有的事。若说林姑娘的魂灵儿还在园里，我们也算相好，怎么没有梦见过一次？”宝玉在外面听着，细细的想道：“果然也奇。我知道林妹妹死了，那一日不想几遍，怎么从没梦见？想必他到天上去了，瞧我这凡夫俗子不能交通神明，所以梦都没有一个儿。我如今就在外间睡，或者我从园里回来，他知道我的心，肯与我梦里一见。我必要问他实在那里去了，我也时常祭奠。若是果然不理我这浊物，竟无一梦，我便也不想他了。”主意已定，便说：“我今夜就在外间睡，你们也不用管我。”宝钗也不强他，只说：“你不用胡思乱想。你没瞧见太太因你园里去了，急的话都说不出来？你这会子还不保养身子，倘或老太太知道了，又说我们不用心。”宝玉道：“白这么说罢咧，我坐一会子就进来。你也乏了，先睡罢。”宝钗料他必进来的，假意说道：“我睡了，叫袭姑娘伺候你罢。”
宝玉听了，正合机宜。等宝钗睡下，他便叫袭人麝月另铺设下一副被褥，常叫人进来瞧二奶奶睡着了没有。宝钗故意装睡，也是一夜不宁。那宝玉只当宝钗睡着，便与袭人道：“你们各自睡罢，我又不伤感。你若不信，你就伏侍我睡了再进去，只要不惊动我就是了。”袭人果然伏侍他睡下，预备下了茶水，关好了门，进里间去照应了一回，各自假寐，等着宝玉若有动静再出来。宝玉见袭人进去了，便将坐更的两个婆子支到外头。他轻轻的坐起来，暗暗的祝赞了几句，方才睡下。起初再睡不着，以后把心一静，谁知竟睡着了，却倒一夜安眠。直到天亮，方才醒来，拭了拭眼，坐着想了一回，并无有梦。便叹口气道：“正是‘悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦’！”宝钗反是一夜没有睡着，听见宝玉在外边念这两句，便接口道：“这话你说莽撞了。若林妹妹在时，又该生气了。”宝玉听了，自觉不好意思，只得起来，搭讪着进里间来，说：“我原要进来，不知怎么一个盹儿就打着了。”宝钗道：“你进来不进来，与我什么相干？”
袭人也本没有睡，听见他们两个说话，即忙上来倒茶。只见老太太那边打发小丫头来问：“宝二爷昨夜睡的安顿么？若安顿，早早的同二奶奶梳洗了就过去。”袭人道：“你去回老太太，说：‘宝玉昨夜很安顿，回来就过来。’”小丫头去了。宝钗连忙梳洗了，莺儿袭人等跟着，先到贾母那里行了礼。便到王夫人那边起，至凤姐，都让过了。仍到贾母处，见他母亲也过来了。大家问起：“宝玉晚上好么？”宝钗便说：“回去就睡了，没有什么。”众人放心，又说些闲话。
只见小丫头进来，说：“二姑奶奶要回去了。听见说，孙姑爷那边人来，到大太太那里说了些话，大太太叫人到四姑娘那边说，不必留了，让他去罢。如今二姑奶奶在大太太那边哭呢，大约就过来辞老太太。”贾母众人听了，心中好不自在，都说：“二姑娘这么一个人，为什么命里遭着这样的人！一辈子不能出头，这可怎么好呢。”说着，迎春进来，泪痕满面。因是宝钗的好日子，只得含着泪，辞了众人要回去。贾母知道他的苦处，也不便强留，只说道：“你回去也罢了，但只不用伤心。碰着这样人也是没法儿的。过几天我再打发人接你去罢。”迎春道：“老太太始终疼我，如今也疼不来了。可怜我没有再来的时候儿了。”说着，眼泪直流。众人都劝道：“这有什么不能回来的呢？比不得你三妹妹隔得远，要见面就难了。”贾母等想起探春，不觉也大家落泪。为是宝钗的生日，只得转悲作喜说：“这也不难。只要海疆平静，那边亲家调进京来，就见的着了。”大家说：“可不是这么着么？”说着，迎春只得含悲而别。大家送了出来，仍回贾母那里。从早至暮，又闹了一天，众人见贾母劳乏，各自散了。
独有薛姨妈辞了贾母，到宝钗那里，说道：“你哥哥是今年过了，直要等到皇恩大赦的时候，减了等，才好赎罪。这几年叫我孤苦伶仃，怎么处！我想要给你二哥哥完婚，你想想好不好？”宝钗道：“妈妈是因为大哥哥娶了亲，唬怕了的，所以把二哥哥的事也疑惑起来。据我说，很该办。邢姑娘是妈妈知道的，如今在这里也很苦。娶了去，虽说咱们穷，究竟比他傍人门户好多着呢。”薛姨妈道：“你得便的时候，就去回明老太太，说我家没人，就要择日子了。”宝钗道：“妈妈只管和二哥哥商量，挑个好日子，过来和老太太、大太太说了，娶过去，就完了一宗事。这里大太太也巴不得娶了去才好。”薛姨妈道：“今日听见史姑娘也就回去了，老太太心里要留你妹妹在这里住几天，所以他住下了。我想他也是不定多早晚就走的人了，你们姐妹们也多叙几天话儿。”宝钗道：“正是呢。”于是薛姨妈又坐了一坐，出来辞了众人回去了。
却说宝玉晚间归房，因想：“昨夜黛玉竟不入梦，或者他已经成仙，所以不肯来见我这种浊人，也是有的；不然，就是我的性儿太急了，也未可知。”便想了个主意，向宝钗说道：“我昨夜偶然在外头睡着，似乎比在屋里睡的安稳些，今日起来，心里也觉清净。我的意思，还要在外头睡两夜，只怕你们又来拦我。”宝钗听了，明知早晨他嘴里念诗自然是为黛玉的事了，想来他那个呆性是不能劝的，倒好叫他睡两夜，索性自己死了心也罢了，况兼昨夜听他睡的倒也安静。便道：“好没来由，你只管睡去，我们拦你作什么？但只别胡思乱想的招出些邪魔外祟来。”宝玉笑道：“谁想什么。”袭人道：“依我劝，二爷竟还是屋里睡罢。外边一时照应不到，着了凉，倒不好。”宝玉未及答言，宝钗却向袭人使了个眼色儿。袭人会意，道：“也罢，叫个人跟着你罢，夜里好倒茶倒水的。”宝玉便笑道：“这么说，你就跟了我来。”袭人听了，倒没意思起来，登时飞红了脸，一声也不言语。宝钗素知袭人稳重，便说道：“他是跟惯了我的，还叫他跟着我罢。叫麝月五儿照料着也罢了。况且今日他跟着我闹了一天，也乏了，该叫他歇歇了。”宝玉只得笑着出来。宝钗因命麝月五儿给宝玉仍在外间铺设了，又嘱咐两个人：“醒睡些。要茶要水，都留点神儿。”两个答应着。出来看见宝玉端然坐在床上，闭目合掌，居然象个和尚一般，两个也不敢言语，只管瞅着他笑。宝钗又命袭人出来照应。袭人看见这般，却也好笑，便轻轻的叫道：“该睡了。怎么又打起坐来了？”宝玉睁开眼看见袭人，便道：“你们只管睡罢，我坐一坐就睡。”袭人道：“因为你昨日那个光景，闹的二奶奶一夜没睡，你再这么着成什么事？”宝玉料着自己不睡，都不肯睡，便收拾睡下。袭人又嘱咐了麝月等几句，才进去关门睡了。这里麝月五儿两个人也收拾了被褥，伺候宝玉睡着，各自歇下。
那知宝玉要睡越睡不着，见他两个人在那里打铺，忽然想起那年袭人不在家时，晴雯麝月两个人服事，夜间麝月出去，晴雯要唬他，因为没穿衣服着了凉，后来还是从这个病上死的。想到这里，一心移在晴雯身上去了。忽又想起凤姐说五儿给晴雯“脱了个影儿”，因将想晴雯的心又移在五儿身上。自己假装睡着，偷偷儿的看那五儿，越瞧越象晴雯，不觉呆性复发。听了听里间已无声息，知是睡了；但不知麝月睡了没有，便故意叫了两声，却不答应。五儿听见了宝玉叫人，便问道：“二爷要什么？”宝玉道：“我要漱漱口。”五儿见麝月已睡，只得起来，重新剪了蜡花，倒了一钟茶来，一手托着漱盂。却因赶忙起来的，身上只穿着一件桃红绫子小袄儿，松松的挽着一个鬷儿。宝玉看时，居然晴雯复生。忽又想起晴雯说的“早知担了虚名，也就打个正经主意了”，不觉呆呆的呆看，也不接茶。
那五儿自从芳官去后，也无心进来了。后来听说凤姐叫他进来伏侍宝玉，竟比宝玉盼他进来的心还急。不想进来以后，见宝钗袭人一般尊贵稳重，看着心里实在敬慕；又见宝玉疯疯傻傻，不似先前的丰致；又听见王夫人为女孩子们和宝玉玩笑都撵了，所以把那女儿的柔情和素日的痴心，一概搁起。怎奈这位呆爷今晚把他当作晴雯，只管爱惜起来。那五儿早已羞得两颊红潮，又不敢大声说话，只得轻轻的说道：“二爷，漱口啊。”宝玉笑着接了茶在手中，也不知道漱了没有，便笑嘻嘻的问道：“你和晴雯姐姐好不是啊？”五儿听了，摸不着头脑，便道：“都是姐妹，也没有什么不好的。”宝玉又悄悄的问道：“晴雯病重了，我看他去，不是你也去了么？”五儿微微笑着点头儿。宝玉道：“你听见他说什么了没有？”五儿摇着头儿道：“没有。”宝玉已经忘神，便把五儿的手一拉。五儿急的红了脸，心里乱跳，便悄悄说道：“二爷，有什么话只管说，别拉拉扯扯的。”宝玉才撒了手，说道：“他和我说来着：‘早知担了个虚名，也就打正经主意了。’你怎么没听见么？”五儿听了，这话明明是撩拨自己的意思，又不敢怎么样，便说道：“那是他自己没脸。这也是我们女孩儿家说得的吗？”宝玉着急道：“你怎么也是这么个道学先生！我看你长的和他一模一样，我才肯和你说这个话，你怎么倒拿这些话遭塌他？”
此时五儿心中也不知宝玉是怎么个意思，便说道：“夜深了，二爷睡罢，别紧着坐着，看凉着了。刚才奶奶和袭人姐姐怎么嘱咐来！”宝玉道：“我不凉。”说到这里，忽然想起五儿没穿着大衣裳，就怕他也象晴雯着了凉，便问道：“你为什么不穿上衣裳就过来？”五儿道：“爷叫的紧，那里有尽着穿衣裳的空儿？要知道说这半天话儿时，我也穿上了。”宝玉听了，连忙把自己盖的一件月白绫子绵袄儿揭起来递给五儿叫他披上。五儿只不肯接，说：“二爷盖着罢，我不凉。我凉，我有我的衣裳。”说着，回到自己铺边，拉了一件长袄披上。又听了听，麝月睡的正浓才慢慢过来说：“二爷今晚不是要养神呢吗？”宝玉笑道：“实告诉你罢，什么是养神！我倒是要遇仙的意思。”五儿听了，越发动了疑心，便问道：“遇什么仙？”宝玉道：“你要知道，这话长着呢。你挨着我来坐下我告诉你。”五儿红了脸，笑道：“你在那里躺着，我怎么坐呢？”宝玉道：“这个何妨？那一年冷天，也是你晴雯姐姐和麝月姐姐玩，我怕冻着他，还把他揽在一个被窝儿里呢。这有什么？大凡一个人，总别酸文假醋的才好。”五儿听了，句句都是宝玉调戏之意，那知这位呆爷却是实心实意的话。五儿此时走开不好，站着不好，坐下不好，倒没了主意。因拿眼一溜，抿着嘴儿笑道：“你别混说了。看人家听见，什么意思？怨不得人家说你专在女孩儿身上用工夫。你自己放着二奶奶和袭人姐姐，都是仙人儿似的，只爱和别人混搅。明儿再说这些话，我回了二奶奶，看你什么脸见人。”正说着，只听外面“咕咚”一声，把两个人吓了一跳。里间宝钗咳嗽了一声，宝玉听见连忙嘴儿，五儿也就忙忙的息了灯，悄悄的躺下了。原来宝钗袭人因昨夜不曾睡，又兼日间劳乏了一天，所以睡去，都不曾听见他们说话，此时院中一响，猛然惊醒，听了听，也无动静。宝玉此时躺在床上，心里疑惑：“莫非林妹妹来了，听见我和五儿说话，故意吓我们的？”翻来覆去，胡思乱想，五更以后，才朦胧睡去。
却说五儿被宝玉鬼混了半夜，又兼宝钗咳嗽，自己怀着鬼胎，生怕宝钗听见了，也是思前想后，一夜无眠。次日一早起来，见宝玉尚自昏昏睡着，便轻轻儿的收拾了屋子。那时麝月已醒，便道：“你怎么这么早起来了？你难道一夜没睡吗？”五儿听这话又似麝月知道了的光景，便只是讪笑，也不答言。一时宝钗袭人也都起来，开了门。见宝玉尚睡，却也纳闷：“怎么在外头两夜睡的倒这么安稳呢？”及宝玉醒来，见众人都起来了，自己连忙爬起。揉着眼睛，细想昨夜又不曾梦见，可是“仙凡路隔”了。慢慢的下了床，又想昨夜五儿说的“宝钗袭人都是天仙一般”，这话却也不错，便怔怔的瞅着宝钗。
宝钗见他发怔，虽知他为黛玉之事，却也定不得梦不梦，只是瞅的自己倒不好意思的，便道：“你昨夜可遇见仙了么？”宝玉听了，只道昨晚的话宝钗听见了，笑着勉强说道：“这是那里的话？”那五儿听了这一句，越发心虚起来，又不好说的，只得且看宝钗的光景。只见宝钗又笑着问五儿道：“你听见二爷睡梦里和人说话来着么？”宝玉听了，自己坐不住，搭讪着走开了。五儿把脸飞红，只得含糊道：“前半夜倒说了几句，我也没听真。什么‘担了虚名’，又什么‘没打正经主意’，我也不懂，劝着二爷睡了。后来我也睡了，不知二爷还说来着没有。”宝钗低头一想：“这话明是为黛玉了。但尽着叫他在外头，恐怕心邪了，招出些花妖柳怪来。况兼他的旧病，原在姐妹上情重，只好设法将他的心意挪移过来，然后能免无事。”想到这里，不免面红耳热起来，也就讪讪的进房梳洗去了。
且说贾母两日高兴，略吃多了些，这晚有些不受用；第二天，便觉着胸口饱闷。鸳鸯等要回贾政，贾母不叫言语，说：“我这两日嘴馋些，吃多了点子。我饿一顿就好了，你们快别吵嚷。”于是鸳鸯等并没有告诉人。这日晚间，宝玉回到自己屋里，见宝钗自贾母王夫人处才请了晚安回来。宝玉想着早起之事，未免赧颜抱惭，宝钗看他这样的，也晓得是没意思的光景。因想着他是个痴情人，要治他的这个病，少不得仍以痴情治之。想了想，便问宝玉道：“你今夜还在外头睡去罢咧？”宝玉自觉没趣，便道：“里头外头都是一样的。”宝钗意欲再说，反觉碍难出口。袭人道：“罢呀，这倒是什么道理呢？我不信睡的那么安顿。”五儿听见这话，连忙接口道：“二爷在外头睡，别的倒没有什么，只爱说梦话，叫人摸不着头脑儿，又不敢驳他的回。”袭人便道：“我今日挪出床上睡睡，看说梦话不说。你们只管把二爷的铺盖铺在里间就完了。”宝钗听了，也不作声。宝玉自己惭愧，那里还有强嘴的分儿，便依着搬进来。一则宝玉抱歉，欲安宝钗之心；二则宝钗恐宝玉思郁成疾，不如稍示柔情，使得亲近，以为移花接木之计。于是当晚袭人果然挪出去。这宝玉固然是有意负荆，那宝钗自然也无心拒客，从过门至今日，方才是雨腻云香，氤氲调畅。从此“二五之精，妙合而凝”。此是后话不提。
且说次日宝玉宝钗同起，宝玉梳洗了，先过贾母这边来。这里贾母因疼宝玉，又想宝钗孝顺，忽然想起一件东西来。便叫鸳鸯开了箱子，取出祖上所遗的一个汉玉玦，虽不及宝玉他那块玉石，挂在身上却也希罕。鸳鸯找出来递与贾母，便说道：“这件东西，我好象从没见的。老太太这些年还记得这样清楚，说是那一箱什么匣子里装着，我按着老太太的话一拿就拿出来了。老太太这会子叫拿出来做什么？”贾母道：“你那里知道？这块玉还是祖爷爷给我们老太爷，老太爷疼我，临出嫁的时候叫了我去，亲手递给我的。还说：‘这玉是汉朝所佩的东西，很贵重，你拿着就象见了我的一样。’我那时还小，拿了来也不当什么便撩在箱子里。到了这里，我见咱们家的东西也多，这算得什么，从没带过，一撩便撩了六十多年。今儿见宝玉这样孝顺，他又丢了一块玉，故此想着拿出来给他，也象是祖上给我的意思。”一时宝玉请了安，贾母便喜欢道：“你过来，我给你一件东西瞧瞧。”宝玉走到床前，贾母便把那块汉玉递给宝玉。宝玉接来一瞧，那玉有三寸方圆，形似甜瓜，色有红晕，甚是精致。宝玉口口称赞。贾母道：“你爱么？这是我祖爷爷给我的，我传了你罢。”宝玉笑着，请了个安谢了，又拿了要送给他母亲瞧。贾母道：“你太太瞧了，告诉你老子，又说疼儿子不如疼孙子了。他们从没见过。”宝玉笑着去了。宝钗等又说了几句话，也辞了出来。
自此，贾母两日不进饮食，胸口仍是膨闷，觉得头晕目眩，咳嗽。邢王二夫人、凤姐等请安，见贾母精神尚好，不过叫人告诉贾政，立刻来请了安。贾政出来，即请大夫看脉。不多一时，大夫来诊了脉，说是有年纪的人，停了些饮食，感冒些风寒，略消导发散些就好了。开了方子，贾政看了，知是寻常药品，命人煎好进服。以后贾政早晚进来请安。一连三日，不见稍减。贾政又命贾琏打听好大夫，“快去请来瞧老太太的病。咱们家常请的几个大夫，我瞧着不怎么好，所以叫你去。”贾琏想了一想，说道：“记得那年宝兄弟病的时候，倒是请了一个不行医的来瞧好了的，如今不如找他。”贾政道：“医道却是极难的，越是不兴时的大夫倒有本领。你就打发人去找来罢。”贾琏即忙答应去了，回来说道：“这刘大夫新近出城教书去了，过十来天进城一次。这时等不得，又请了一位，也就来了。”贾政听了，只得等着，不提。
且说贾母病时，合宅女眷无日不来请安。一日，众人都在那里，只见看园内腰门的老婆子进来回说：“园里的栊翠庵的妙师父知道老太太病了，特来请安。”众人道：“他不常过来，今儿特来，你们快请进来。”凤姐走到床前回了贾母。岫烟是妙玉的旧相识，先走出去接他。只见妙玉头带妙常冠，身上穿一件月白素绸袄儿，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙，手执尘尾念珠，跟着一个侍儿，飘飘拽拽的走来。岫烟见了问好，说是：“在园内住的时候儿，可以常来瞧瞧你；近来因为园内人少，一个人轻易难出来。况且咱们这里的腰门常关着，所以这些日子不得见你。今儿幸会。”妙玉道：“头里你们是热闹场中，你们虽在外园里住，我也不便常来亲近。如今知道这里的事情也不大好，又听说是老太太病着，又惦记着你，还要瞧瞧宝姑娘。我那管你们关不关？我要来就来，我不来，你们要我来也不能啊。”岫烟笑道：“你还是这种脾气。”
一面说着，已到贾母房中。众人见了，都问了好。妙玉走到贾母床前问候，说了几句套话。贾母便道：“你是个女菩萨，你瞧瞧我的病可好的了好不了？”妙玉道：“老太太这样慈善的人，寿数正有呢。一时感冒，吃几帖药，想来也就好了。有年纪的人，只要宽心些。”贾母道：“我倒不为这些。我是极爱寻快乐的。如今这病也不觉怎么着，只是胸膈饱闷。刚才大夫说是气恼所致。你是知道的，谁敢给我气受？这不是那大夫脉理平常么？我和琏儿说了，还是头一个大夫说感冒伤食的是，明儿还请他来。”说着，叫鸳鸯：“吩咐厨房里办一桌净素菜来，请妙师父这里便饭。”妙玉道：“我吃过午饭了，我是不吃东西的。”王夫人道：“不吃也罢，咱们多坐一会，说些闲话儿罢。”妙玉道：“我久已不见你们，今日来瞧瞧。”又说了一回话，便要走。回头见惜春站着，便问道：“四姑娘为什么这样瘦？不要只管爱画劳了心。”惜春道：“我久不画了。如今住的房屋不比园里的显亮，所以没兴头画。”妙玉道：“你如今住在那一所？”惜春道：“就是你才来的那个门东边的屋子，你要来很近。”妙玉道：“我高兴的时候来瞧你。”惜春等说着送了出去。回身过来，听见丫头们回说大夫在贾母那边呢，众人暂且散去。
那知贾母这病日重一日，延医调治不效，以后又添腹泻。贾政着急，知病难医，即命人到衙门告诉，日夜同王夫人亲侍汤药。一日，见贾母略进些饮食，心里稍宽，只见老婆子在门外探头。王夫人叫彩云看去，问问是谁。彩云看了是陪迎春到孙家去的人，便道：“你来做什么？”婆子道：“我来了半日，这里找不着一个姐姐们，我又不敢冒撞，我心里又急。”彩云道：“你急什么？又是姑爷作践姑娘不成么？”婆子道：“姑娘不好了！前儿闹了一场，姑娘哭了一夜，昨日痰堵住了。他们又不请大夫，今日更厉害了。”彩云道：“老太太病着呢，别大惊小怪的。”王夫人在内已听见了，恐老太太听见不受用，忙叫彩云带他外头说去。岂知贾母病中心静，偏偏听见，便道：“迎丫头要死了么？”王夫人便道：“没有。婆子们不知轻重，说是这两日有些病，恐不能就好，到这里问大夫。”贾母道：“瞧我的大夫就好，快请了去。”王夫人便叫彩云：“叫这婆子去回大太太去。”那婆子去了。这里贾母便悲伤起来，说是：“我三个孙女儿：一个享尽了福死了；三丫头远嫁，不得见面；迎丫头虽苦，或者熬出来，不打量他年轻轻儿的就要死了！留着我这么大年纪的人活着做什么！”王夫人鸳鸯等解劝了好半天。那时宝钗李氏等不在房中，凤姐近来有病，王夫人恐贾母生悲添病，便叫人叫了他们来陪着，自己回到房中，叫彩云来埋怨：“这婆子不懂事！以后我在老太太那里，你们有事，不用来回。”丫头们依命不言。岂知那婆子刚到邢夫人那里，外头的人已传进来，说：“二姑奶奶死了。”邢夫人听了，也便哭了一场。现今他父亲不在家中，只得叫贾琏快去瞧看。知贾母病重，众人都不敢回。可怜一位如花似月之女，结缡年馀，不料被孙家揉搓，以致身亡。又值贾母病笃，众人不便离开，竟容孙家草草完结。
贾母病势日增，只想这些孙女儿。一时想起湘云，便打发人去瞧他。回来的人悄悄的找鸳鸯。因鸳鸯在老太太身旁，王夫人等都在那里，不便上去，到了后头，找了琥珀，告诉他道：“老太太想史姑娘，叫我们去打听。那里知道史姑娘哭的了不得，说是姑爷得了暴病，大夫都瞧了，说这病只怕不能好，若是变了痨病，还可捱个四五年。所以史姑娘心里着急。又知道老太太病，只是不能过来请安。还叫我别在老太太跟前提起来，倘或老太太问起来，务必托你们变个法儿回老太太才好。”琥珀听了，嗐了一声，也就不言语了，半日说道：“你去罢。”琥珀也不便回，心里打算告诉鸳鸯叫他撒谎去，所以来到贾母床前。见贾母神色大变，地下站着一屋子的人，嘁嘁喳喳的说：“瞧着是不好。”也不敢言语了。这里贾政悄悄的叫贾琏到身旁，向耳边说了几句话。贾琏轻轻的答应，出去了，便传齐了现在家里的一干人，说：“老太太的事，待好出来了，你们快快分头派人办去。头一件，先请出板来瞧瞧，好挂里子。快到各处将各人的衣服量了尺寸，都开明了，便叫裁缝去做孝衣。那棚杠执事都讲定了。厨房里还该多派几个人。”赖大等回道：“二爷，这些事不用爷费心，我们早打算好了，只是这项银子在那里领呢？”贾琏道：“这种银子不用外头去，老太太自己早留下了。刚才老爷的主意，只要办的好，我想外面也要好看。”赖大等答应，派人分头办去。
贾琏复回到自己房中，便问平儿：“你奶奶今儿怎么样？”平儿把嘴往里一努，说：“你瞧去。”贾琏进内，见凤姐正要穿衣，一时动不得，暂且靠在炕桌儿上。贾琏道：“你只怕养不住了，老太太的事，今儿明儿就要出来了，你还脱得过么？快叫人将屋里收拾收拾，就该扎挣上去了。若有了事，你我还能回来么？”凤姐道：“咱们这里还有什么收拾的！不过就是这点子东西，还怕什么？你先去罢，看老爷叫你。我换件衣裳就来。”贾琏先回到贾母房里，向贾政悄悄的回道：“诸事已交派明白了。”贾政点头。外面又报：“太医来了。”贾琏接入，诊了一回。大夫出来，悄悄的告诉贾琏：“老太太的脉气不好，防着些。”贾琏会意，与王夫人等说知。王夫人即忙使眼色叫鸳鸯过来，叫他把老太太的装裹衣服预备出来。鸳鸯自去料理。
贾母睁眼要茶喝，邢夫人便进了一杯参汤。贾母刚用嘴接着喝，便道：“不要这个，倒一钟茶来喝。”众人不敢违拗，即忙送上来。一口喝了，还要，又喝一口，便说：“我要坐起来。”贾政等道：“老太太要什么，只管说，可以不必坐起来才好。”贾母道：“我喝了口水，心里好些儿，略靠着和你们说说话儿。”珍珠等用手轻轻的扶起，看见贾母这会子精神好了些。未知生死。下回分解。
译文
话说宝钗叫袭人问出宝玉悲伤的缘由后，担心他这样下去会伤心成病，便和袭人假装闲聊，说起黛玉临死前的事，说：“人活在世上，有感情有意念，可死后就各走各的路了，并不会像生前那样。活人即便痴心，死去的人却什么都不知道了。况且林姑娘都说自己成仙去了，在她眼里，凡人不过是不堪的浊物，哪还会留恋这尘世呢？只是人自己心存疑虑，才会招来一些邪魔外祟纠缠。” 宝钗虽然是在和袭人说话，但其实是说给宝玉听的。袭人明白她的意思，也附和道：“就是说呀，哪有这样的事。要是林姑娘的魂灵还在园里，咱们和她也算相好，怎么一次都没梦到过她呢？” 宝玉在外面听到这些话，仔细琢磨着：“确实奇怪。我知道林妹妹去世后，哪一天不想她好几遍，怎么就从没梦到过呢？想必她真的到天上去了，看我这凡夫俗子没法和神明沟通，所以连一个梦都不托给我。我今晚就在外间睡，说不定我从园里回来，她知道我的心意，肯在梦里和我见上一面。我一定要问问她到底去了哪里，也好时常祭奠她。要是她真的不理我这个浊物，连个梦都不给我，那我也就不再想她了。” 主意已定，他就说：“我今晚就在外间睡，你们不用管我。” 宝钗也不勉强他，只是说：“你别胡思乱想。你没看见太太因为你去园里的事，急得话都说不出来了吗？你现在不好好保养身子，要是老太太知道了，又该说我们不尽心了。” 宝玉道：“你别这么说了，我坐一会儿就进去。你也累了，先睡吧。” 宝钗料想他过会儿肯定会进来，就假意说道：“我睡了，让袭姑娘伺候你吧。”
宝玉听了，觉得正合自己心意。等宝钗睡下后，他就叫袭人、麝月另外铺了一副被褥，还不时让人进去看看二奶奶睡着了没有。宝钗故意装睡，其实也是一夜没睡安稳。宝玉以为宝钗睡着了，就对袭人道：“你们各自去睡吧，我不会再伤感了。要是你不信，等你伺候我睡下再进去也行，只要别打扰我就行。” 袭人真的伺候他睡下，准备好了茶水，关好门，进里间照应了一番，然后和衣假寐，等着宝玉要是有动静再出去。宝玉见袭人进去了，就把值夜的两个婆子支到了外头。他轻轻坐起来，暗暗祷告了几句，这才睡下。刚开始怎么也睡不着，后来静下心来，不知不觉竟睡着了，而且一夜睡得很安稳。直到天亮他才醒来，擦了擦眼睛，坐在床上想了一会儿，发现根本没做梦。他不禁叹口气说：“真是‘悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦’啊！” 宝钗其实一夜没睡着，听到宝玉在外面念这两句诗，就接口道：“你这话可说莽撞了。要是林妹妹还在，又该生气了。” 宝玉听了，觉得很不好意思，只好起身，假装若无其事地走进里间，说：“我本来要进来的，不知怎么打了个盹儿就睡着了。” 宝钗道：“你进不进来，跟我有什么关系？”
袭人其实也没睡，听到他们俩说话，赶紧上来倒茶。这时，老太太那边派小丫头来问：“宝二爷昨晚睡得安稳吗？要是安稳，就和二奶奶早早梳洗了过来。” 袭人道：“你回去告诉老太太，就说‘宝玉昨晚睡得很安稳，一会儿就过去’。” 小丫头走了。宝钗连忙梳洗，莺儿、袭人等人跟着，先到贾母那里行了礼。接着又到王夫人那边，再到凤姐处，一一请安问好后，又回到贾母这里，看到她母亲也过来了。大家都问：“宝玉昨晚怎么样？” 宝钗便说：“回去就睡了，没什么事。” 众人这才放心，又闲聊了一会儿。
只见小丫头进来通报：“二姑奶奶要回去了。听说孙姑爷那边有人来了，在大太太那里说了些话，大太太就派人到四姑娘那边说，不用留二姑奶奶了，让她回去吧。现在二姑奶奶正在大太太那边哭呢，估计一会儿就过来向老太太辞行。” 贾母和众人听了，心里都很不是滋味，纷纷说道：“二姑娘这么好的一个人，怎么就命苦，摊上这样的人！一辈子都没个出头之日，这可怎么办才好。” 正说着，迎春进来了，满脸都是泪痕。因为今天是宝钗的好日子，她只能强忍着泪水，向众人辞行。贾母知道她的苦处，也不便强留，只是说道：“你回去也好，别太伤心了。碰到这样的人，也是没办法的事。过几天我再派人去接你。” 迎春道：“老太太一直都疼我，可如今也疼不了我了。恐怕我以后再也没机会来了。” 说着，眼泪止不住地流。众人都劝慰道：“哪能说不能回来呢？又不像你三妹妹嫁得那么远，见面都难。” 贾母等人想到探春，忍不住也都落下泪来。但因为今天是宝钗的生日，只能强忍着悲伤，转悲为喜地说：“这也不难。只要海疆太平，那边的亲家能调回京城，就能见面了。” 大家都说：“可不是嘛！” 就这样，迎春含着悲伤离开了。众人送她出去后，又回到贾母那里。从早到晚，又忙乱了一天，众人见贾母很是劳累，便各自散去了。
只有薛姨妈向贾母告辞后，来到宝钗这里，说道：“你哥哥今年算是过去了，得等到皇恩大赦的时候，减轻了刑罚，才能赎罪。这几年可让我孤苦伶仃的，可怎么办啊！我想着给你二哥哥办婚事，你觉得怎么样？” 宝钗道：“妈妈是因为大哥哥娶亲后出了那么多事，被吓怕了，所以对二哥哥的婚事也有些顾虑。依我看，很应该办。邢姑娘的为人妈妈是知道的，她现在在这里也过得很苦。娶了她，虽说咱们家现在穷了点，但总比她寄人篱下要好得多。” 薛姨妈道：“你找个合适的机会，去回明老太太，就说我家里也没什么人操持，想挑个日子给你二哥哥完婚。” 宝钗道：“妈妈你只管和二哥哥商量，挑个好日子，过来和老太太、大太太说一声，把人娶过来，也算了了一桩心事。这边大太太也盼着把邢姑娘娶过去呢。” 薛姨妈道：“今天听说史姑娘也要回去了，老太太想留你妹妹在这里住几天，所以她就留下了。我想她也不定什么时候就走了，你们姐妹们也好多聚聚，多说说话。” 宝钗道：“正是呢。” 于是薛姨妈又坐了一会儿，便告辞离开了。
却说宝玉晚上回到房间，心想：“昨晚黛玉竟然没在梦里出现，或许她真的成仙了，所以不肯来见我这样的浊人，这也有可能；要不然就是我太心急了，也说不定。” 于是他想了个主意，对宝钗说：“我昨晚偶然在外头睡，感觉比在屋里睡得安稳些，今天起来，心里也觉得清净。我想再在外头睡两夜，就怕你们又来阻拦我。” 宝钗听了，心里明白早晨他念诗肯定是因为黛玉的事，觉得他这股呆劲儿劝也劝不住，倒不如让他再睡两夜，说不定他自己彻底死了心就好了，况且昨晚看他睡得倒也安静。便说道：“随你吧，你想睡就睡，我们拦你做什么？只是别胡思乱想，招来些邪魔外祟。” 宝玉笑道：“我才不会想什么呢。” 袭人道：“依我劝，二爷还是在屋里睡吧。外头要是照应不到，着了凉，可就不好了。” 宝玉还没来得及回答，宝钗就向袭人使了个眼色。袭人明白了她的意思，说道：“也罢，那叫个人跟着你吧，夜里好给你倒茶倒水。” 宝玉便笑着说：“这么说，你就跟我来吧。” 袭人听了，反倒有些不好意思，顿时红了脸，一句话也不说。宝钗向来知道袭人稳重，便说道：“她一直跟着我，还是让她跟着我吧。叫麝月和五儿照料你就行了。况且今天她跟着忙了一天，也累了，该让她歇歇了。” 宝玉只好笑着出来。宝钗便让麝月和五儿给宝玉在外间重新铺好床铺，又嘱咐两人：“警醒着点，要是二爷要茶要水，都上点心。” 两人答应着。出来后看见宝玉端端正正地坐在床上，闭着眼睛，双手合十，模样就像个和尚，两人也不敢出声，只是盯着他直笑。宝钗又让袭人出来照应。袭人看到这场景，也觉得好笑，便轻轻说道：“该睡了，怎么还打坐起来了？” 宝玉睁开眼看到袭人，便道：“你们只管睡，我坐一会儿就睡。” 袭人道：“就因为你昨天那样，闹得二奶奶一夜没睡，你再这样可怎么行？” 宝玉心想自己不睡，她们也都不会睡，便收拾床铺睡下了。袭人又叮嘱了麝月等人几句，才进里间关上门睡了。这边麝月和五儿也收拾好被褥，等宝玉睡着后，各自也歇下了。
谁知宝玉越是想睡，越是睡不着。看着她们两人在那里铺床，忽然想起那年袭人不在家时，是晴雯和麝月伺候他，夜里麝月出去，晴雯想吓唬她，结果因为没穿衣服着了凉，后来竟因此病死了。想到这里，他的心思全放在晴雯身上了。又突然想起凤姐说五儿和晴雯长得很像，就像晴雯脱了个影儿似的，于是又把对晴雯的思念转到了五儿身上。他假装睡着，偷偷地看五儿，越看越觉得她像晴雯，不知不觉呆劲儿又上来了。他听了听里间没了动静，知道宝钗和袭人睡了；又不知道麝月睡了没有，便故意叫了两声，却没人答应。五儿听见宝玉叫人，便问道：“二爷要什么？” 宝玉道：“我要漱漱口。” 五儿见麝月已经睡了，只好起身，重新剪了蜡烛，倒了一杯茶，一只手托着漱盂。因为起来得匆忙，她身上只穿着一件桃红绫子小袄，头发松松地挽了个髻。宝玉一看，恍惚间觉得晴雯复活了。又想起晴雯说过的 “早知担了虚名，也就打个正经主意了”，便呆呆地看着五儿，也不接茶。
五儿自从芳官离开后，原本就不太想进宝玉房里伺候。后来听说凤姐叫她来伺候宝玉，她心里其实比宝玉还盼着能进来。可进来之后，看到宝钗和袭人都那么尊贵稳重，心里着实敬慕；又见宝玉疯疯傻傻的，没了以前的风采；还听说王夫人因为女孩子们和宝玉玩笑，就把她们都撵走了，所以她便把自己作为女儿家的柔情和以前对宝玉的痴心，都收了起来。没想到今晚这位呆爷把她当成了晴雯，一个劲儿地爱惜她。五儿早就羞得满脸通红，又不敢大声说话，只能轻声说道：“二爷，该漱口了。” 宝玉笑着接过茶，也不知道漱没漱，就笑嘻嘻地问道：“你和晴雯姐姐关系很好吧？” 五儿被问得一头雾水，便道：“大家都是姐妹，关系都挺好的。” 宝玉又悄悄地问：“晴雯病重的时候，我去看她，你不是也去了吗？” 五儿微微点点头，笑了笑。宝玉道：“你听见她说什么了没有？” 五儿摇摇头说：“没有。” 宝玉已经沉浸在自己的思绪里，伸手就拉了五儿的手。五儿急得脸更红了，心也怦怦直跳，悄悄地说道：“二爷，有什么话您就直说，别拉拉扯扯的。” 宝玉这才松开手，说道：“她跟我说过：‘早知担了个虚名，也就打正经主意了。’你怎么没听见呢？” 五儿听了，觉得这话明显是在撩拨自己，可又不敢怎么样，便说道：“那是她自己不知羞。这种话，我们女孩儿家能说吗？” 宝玉着急地说：“你怎么也这么古板！我看你和她长得一模一样，才肯跟你说这些话，你怎么反倒用这些话糟蹋她？”
此时五儿心里也不明白宝玉到底是什么意思，便说道：“夜深了，二爷快睡吧，别老坐着，小心着凉。刚才奶奶和袭人姐姐是怎么嘱咐的！” 宝玉道：“我不冷。” 说到这儿，他忽然想起五儿没穿外衣，担心她也像晴雯那样着凉，便问道：“你怎么不穿上衣服就过来了？” 五儿道：“二爷叫得急，哪有时间穿衣服呀？早知道要聊这么久，我就穿上了。” 宝玉听了，连忙把自己盖的一件月白绫子绵袄揭起来递给五儿，让她披上。五儿坚决不肯接，说：“二爷您盖着吧，我不冷。我要是冷，我自己有衣服。” 说着，她回到自己的床铺边，拿了一件长袄披上。又听了听，发现麝月睡得正香，这才慢慢走过来，说道：“二爷今晚不是说要养神吗？” 宝玉笑道：“实话告诉你吧，哪是什么养神！我其实是想遇到仙人。” 五儿听了，心里越发疑惑，便问道：“遇什么仙？” 宝玉道：“这说来话长。你挨着我坐下，我讲给你听。” 五儿红着脸，笑道：“你躺在床上，我怎么坐呀？” 宝玉道：“这有什么关系？那年天冷的时候，你晴雯姐姐和麝月姐姐玩闹，我怕她冻着，还把她拉到一个被窝里呢。这有什么大不了的？人活着，总别太扭捏、太做作才好。” 五儿听了，只觉得句句都是宝玉在调戏自己，却不知道这位呆爷是实心实意这么想的。五儿这时候走开也不是，站着也不是，坐下更不是，完全没了主意。她偷偷看了宝玉一眼，抿着嘴笑道：“你别乱说。要是被别人听见，像什么话？怪不得别人说你就爱和女孩儿家纠缠。你身边放着二奶奶和袭人姐姐，她们都像仙人一样，你却只爱和别人搅和。明天你要是还说这些话，我就告诉二奶奶，看你到时候怎么做人。” 正说着，只听外面 “咕咚” 一声，两人都吓了一跳。里间的宝钗咳嗽了一声，宝玉听到后连忙捂住嘴，五儿也急忙熄了灯，悄悄地躺下了。原来宝钗和袭人因为昨晚没睡好，再加上白天劳累了一天，所以睡得很沉，之前都没听见他们说话。这时院子里一响，她们猛然惊醒，仔细听了听，又没了动静。宝玉躺在床上，心里犯起了嘀咕：“难道是林妹妹来了，听见我和五儿说话，故意吓唬我们的？” 他翻来覆去，胡思乱想，直到五更天以后，才迷迷糊糊睡着了。
却说五儿被宝玉折腾了半夜，又因为宝钗咳嗽，心里一直担惊受怕，生怕宝钗听见了他们的话，也是思前想后，一夜都没合眼。第二天一大早，她见宝玉还昏昏沉沉地睡着，便轻轻地收拾屋子。这时麝月已经醒了，说道：“你怎么这么早起来了？难道你一夜没睡吗？” 五儿听这话，觉得麝月好像知道了什么，只是讪笑着，也不回答。不一会儿，宝钗和袭人也都起来了，打开门。看到宝玉还在睡，她们心里很纳闷：“怎么在外头睡了两夜，反倒睡得这么安稳呢？” 等宝玉醒来，看到众人都起来了，自己连忙爬起来。揉了揉眼睛，仔细回想，发现昨晚还是没梦到黛玉，看来真的是 “仙凡路隔” 了。他慢慢下了床，又想起昨晚五儿说 “宝钗袭人都是天仙一般”，觉得这话确实没错，便愣愣地盯着宝钗看。
宝钗见他发呆，虽然知道他是因为黛玉的事，但也不确定他到底有没有做梦，被他这么盯着，自己反倒不好意思起来，便道：“你昨晚遇到仙人了吗？” 宝玉听了，以为昨晚的话被宝钗听见了，只好笑着敷衍道：“哪有这种事？” 五儿听了这句话，心里更加心虚，又不知道该怎么说，只能偷偷观察宝钗的表情。只见宝钗又笑着问五儿道：“你听见二爷睡梦里和人说话了吗？” 宝玉听了，坐不住了，找了个借口走开了。五儿脸涨得通红，只能含糊其辞地说：“前半夜好像说了几句，我也没听清楚。什么‘担了虚名’，又什么‘没打正经主意’，我也不明白，后来劝着二爷睡了。我也睡了，不知道二爷后来还说没说。” 宝钗低头想了想：“这话明显是为了黛玉。但总让他在外头睡，恐怕他会心生邪念，招来些花妖柳怪。而且他以前就因为和姐妹们感情太深落下过病根，只能想办法转移他的心思，才能避免出事。” 想到这儿，宝钗不禁面红耳赤，也有些不好意思地进房梳洗去了。
且说贾母这两天因为高兴，稍微多吃了一些，当晚就觉得有些不舒服。第二天，就感觉胸口胀满憋闷。鸳鸯等人想告诉贾政，贾母不让说，说：“我这两天嘴馋，多吃了点东西。我饿一顿就好了，你们别吵吵嚷嚷的。” 于是鸳鸯等人就没有告诉别人。
这日晚间，宝玉回到自己屋里，见宝钗刚从贾母和王夫人处请安回来。宝玉想起早上的事，不免有些羞愧脸红，宝钗看他这副模样，也知道他心里不自在。她知道宝玉是个痴情的人，想要治好他为黛玉伤心的 “病”，还得用 “痴情” 这一招。想了想，便问宝玉：“你今晚还在外头睡吗？” 宝玉自觉有些没趣，便说：“里头外头都一样。” 宝钗本想再劝劝，但又觉得不太好开口。袭人道：“算了吧，这算怎么回事呢？我就不信在外面能睡得那么安稳。” 五儿听见这话，连忙接口道：“二爷在外头睡，别的倒没什么，就是爱说梦话，让人摸不着头脑，还不敢反驳他。” 袭人便道：“我今天挪到床上去睡，看看他还说不说梦话。你们把二爷的铺盖铺到里间就行了。” 宝钗听了，没有说话。宝玉自己本来就觉得愧疚，哪还敢争辩，便听从安排搬了进来。一方面宝玉是为了向宝钗表示歉意，让她安心；另一方面宝钗也担心宝玉过度思虑成疾，觉得不如稍微对他温柔些，让他能亲近自己，也好慢慢转移他的心思。于是当晚袭人果然挪到了床上睡，宝玉有意 “负荆请罪”，宝钗也无心拒绝，从成亲到现在，两人才算是有了真正和睦的相处。这都是后话，暂且不提。
且说第二天，宝玉和宝钗一起起床，宝玉梳洗完毕后，先到贾母这边来。贾母因为疼爱宝玉，又觉得宝钗孝顺，忽然想起一件东西。她叫鸳鸯打开箱子，拿出祖上留下的一个汉玉玦。这玉玦虽然比不上宝玉那块通灵宝玉，但挂在身上也是稀罕物件。鸳鸯找出来递给贾母，说道：“这件东西，我好像从来没见过。老太太这么多年了，还记得这么清楚，说在哪个箱子的哪个匣子里装着，我按您说的一找就找到了。老太太这时候拿出来做什么呀？” 贾母道：“你哪里知道？这块玉是祖爷爷传给老太爷的，老太爷疼我，我临出嫁的时候，他把我叫过去，亲手把这块玉递给我，还说：‘这玉是汉朝人佩戴的，很贵重，你拿着它就像见到我一样。’那时我还小，拿到手也没当回事，就放在箱子里了。到了这里，我看家里的东西多，也没把这玉当宝贝，从来没戴过，一放就是六十多年。今天看宝玉这么孝顺，他又丢了玉，所以我想着拿出来给他，也算是祖上的一番心意。” 不一会儿，宝玉来请安，贾母高兴地说：“你过来，我给你看件东西。” 宝玉走到床前，贾母把那块汉玉递给他。宝玉接过一看，这玉有三寸见方，形状像甜瓜，上面还有红色的晕纹，十分精致。宝玉不停地称赞。贾母道：“你喜欢吗？这是我祖爷爷传下来的，现在我传给你。” 宝玉笑着请安道谢，又拿着玉说要拿给母亲看看。贾母道：“你给你母亲看了，她再告诉你老子，又要说我疼孙子不疼儿子了。他们都没见过这玉呢。” 宝玉笑着离开了。宝钗等人又说了几句话，也告辞出来了。
从这以后，贾母两天没怎么吃东西，胸口还是胀闷难受，还觉得头晕目眩，不停地咳嗽。邢夫人、王夫人、凤姐等人来请安，见贾母精神还不错，只是让人告诉贾政，贾政立刻赶来请了安。贾政出来后，马上请大夫来给贾母看病。没过多久，大夫来给贾母把了脉，说贾母年事已高，饮食有些停滞，又受了点风寒，吃点消食、发散的药就好了。大夫开了方子，贾政看了，见都是些常用药，就让人煎好给贾母服下。之后贾政早晚都来请安。可一连过了三天，贾母的病情丝毫没有减轻。贾政又让贾琏去打听好大夫，说：“你快去请个好大夫来给老太太看病。咱们平常请的那几个大夫，我觉得不太好，所以才让你去另找。” 贾琏想了想说：“记得那年宝兄弟生病，有个不常行医的人把他的病治好了，要不找找他？” 贾政道：“医道这东西很难说，往往那些不太出名的大夫反而有真本事。你就派人去找找吧。” 贾琏赶忙答应着去了，回来后说：“这个刘大夫最近出城教书去了，十几天才进一次城。现在等不及，我又请了一位大夫，他马上就到。” 贾政听了，只能等着，暂且按下不提。
且说贾母生病期间，家里的女眷们每天都来请安。一天，众人都在的时候，看园内腰门的老婆子进来回禀：“园里栊翠庵的妙玉师父知道老太太病了，特地来请安。” 众人说：“她不常来，今天特意过来，你们快去请她进来。” 凤姐走到贾母床前回禀了这件事。岫烟和妙玉是老相识，就先出去迎接她。只见妙玉头戴妙常冠，身穿一件月白素绸袄，外面套着一件水田青缎镶边长背心，腰间系着秋香色的丝绦，下身系一条淡墨画的白绫裙，手里拿着拂尘和念珠，后面跟着一个丫鬟，姿态轻盈地走来。岫烟见到她便问好，说：“以前在园里住的时候，还能常常见到你；最近园里人少，我一个人也轻易出不去。而且咱们这儿的腰门经常关着，所以这些日子都没见到你。今天可算碰上了。” 妙玉道：“以前你们都在热闹场中，就算你们住在外园，我也不方便常来走动。如今知道这里的情况不太好，又听说老太太病了，我惦记着你，也想看看宝姑娘。我才不管你们门开不开呢，我想来就来，我不想来，你们请我也不来。” 岫烟笑着说：“你还是这脾气。”
说着，两人已经到了贾母房中。众人见到妙玉，都纷纷问好。妙玉走到贾母床前问候，说了些客套话。贾母便道：“你是个修行的女菩萨，你看看我的病能好吗？” 妙玉道：“老太太这么慈善，寿数还长着呢。只是一时受了点风寒，吃几副药，应该就能好。上了年纪的人，放宽心最重要。” 贾母道：“我倒不是担心这个。我本来就爱找乐子，现在这病我倒不觉得有多难受，就是胸口憋闷得慌。刚才大夫说是因为气恼。你是知道的，谁敢给我气受呀？这大夫的医术看来也就一般。我跟琏儿说了，还是之前那个说我是感冒伤食的大夫说得对，明天还请他来。” 说着，她叫鸳鸯：“吩咐厨房做一桌净素菜，留妙玉师父在这里吃饭。” 妙玉道：“我吃过午饭了，我也不吃什么东西。” 王夫人道：“不吃就算了，咱们多坐会儿，说说话。” 妙玉道：“我好久没见你们了，今天过来看看。” 又聊了一会儿，妙玉便要走。回头看见惜春站在一旁，便问道：“四姑娘怎么这么瘦？别只顾着画画累坏了自己。” 惜春道：“我好久没画了。现在住的屋子不像园里那么敞亮，所以也没了画画的兴致。” 妙玉道：“你现在住在哪间屋子？” 惜春道：“就是你刚才进来那个门东边的屋子，你要是想来，很近的。” 妙玉道：“我要是高兴，就去看你。” 惜春等人说着便送妙玉出去。她们刚回来，就听见丫头们回话说大夫在贾母那边，众人便暂且散去了。
谁知道贾母的病情一天比一天严重，请了很多大夫诊治都不见效，后来还添了腹泻的症状。贾政十分着急，知道这病不好治，就派人到衙门说明情况，自己则日夜和王夫人亲自伺候贾母喝药。一天，见贾母稍微吃了点东西，贾政心里稍微宽慰了一些，这时看见一个老婆子在门外探头探脑。王夫人让彩云去看看是谁。彩云一看，是陪迎春到孙家去的那个婆子，便问道：“你来干什么？” 婆子道：“我来了好半天了，在这里找不到一个能说得上话的姐姐，我又不敢贸然进来，心里可着急了。” 彩云道：“你急什么？是不是姑爷又欺负姑娘了？” 婆子道：“姑娘不好了！前几天闹了一场，姑娘哭了一整夜，昨天痰堵住了喉咙。他们也不请大夫，今天病情更严重了。” 彩云道：“老太太正生病呢，你别大惊小怪的。” 王夫人在屋里已经听见了，怕贾母听见了心里难受，赶忙让彩云把婆子带到外面去说。可贾母生病时心里安静，偏偏就听见了，便问道：“迎丫头要死了吗？” 王夫人忙道：“没有。婆子们不懂事，说姑娘这两天有点病，恐怕一时半会儿好不了，所以过来问问大夫。” 贾母道：“我请的大夫就不错，快请他去给迎丫头看看。” 王夫人便叫彩云：“让这婆子去回大太太一声。” 婆子走了。贾母不禁悲伤起来，说道：“我的三个孙女儿，一个享尽了福去世了；三丫头远嫁，都见不着面；迎丫头虽然命苦，我还想着她或许能熬出头，没想到她年纪轻轻的就要不行了！留着我这么大年纪的人活着有什么用！” 王夫人和鸳鸯等人劝慰了好半天。这时宝钗、李纨等人不在屋里，凤姐最近也生病了，王夫人怕贾母太过悲伤加重病情，就派人把她们叫过来陪着，自己回到房中，把彩云叫来埋怨道：“这婆子太不懂事了！以后我在老太太那里的时候，你们有事别来来回回地禀报。” 丫头们都按她的话，不再随意禀报。可那婆子刚到邢夫人那里，外面的人就传进话来，说：“二姑奶奶死了。” 邢夫人听了，忍不住大哭一场。如今迎春的父亲不在家，邢夫人只能叫贾琏赶紧去看看。大家知道贾母病重，都不敢把这消息回禀给她。可怜迎春这样如花似玉的女子，结婚才一年多，却被孙家折磨致死。又赶上贾母病得很重，众人都抽不开身，只能任由孙家草草把丧事办了。
贾母的病情越来越严重，心里一直惦记着孙女儿们。有一天突然想起湘云，便派人去看望她。去的人回来后悄悄地找到鸳鸯。因为鸳鸯在老太太身旁，王夫人等人也在，不方便上前，就到后面找到琥珀，告诉她：“老太太惦记史姑娘，让我们去打听情况。哪知道史姑娘哭得特别厉害，说是姑爷得了暴病，大夫看了之后说这病恐怕好不了，如果转成痨病，或许还能拖个四五年。所以史姑娘心里特别着急。她又知道老太太病了，只是没办法过来请安。还让我千万别在老太太面前提起，要是老太太问起来，务必请你们想个办法糊弄过去。” 琥珀听了，叹了口气，也没说话，过了半天才说：“你先去吧。” 琥珀也不敢回禀贾母，心里打算告诉鸳鸯，让她找个借口瞒过去，于是来到贾母床前。只见贾母脸色很差，屋里站满了人，大家都小声地说：“看样子不太好。” 琥珀也不敢出声。这时贾政悄悄地把贾琏叫到身边，在他耳边说了几句话。贾琏轻轻答应了一声，便出去了，把家里现在的人都召集起来，说：“老太太这边的事，估计很快要有个结果了，你们赶紧分头去准备。第一件事，先把棺材板拿出来看看，好给里面铺上衬里。再到各处量好每个人的衣服尺寸，列个单子，叫裁缝去做孝服。还有棚杠、执事这些都要提前讲好。厨房里也得多派几个人。” 赖大等人回道：“二爷，这些事您不用操心，我们早就计划好了，就是这银子从哪儿领呢？” 贾琏道：“这种银子不用到外面去要，老太太自己早就留好了。刚才老爷的意思是，只要把事情办得周全，外面的场面也得好看些。” 赖大等人答应着，就派人分头去办事了。
贾琏回到自己房中，问平儿：“你奶奶今天怎么样？” 平儿嘴往屋里一努，说：“你自己去看吧。” 贾琏走进屋里，见凤姐正要穿衣服，却因为身体虚弱一时动不了，只能暂且靠在炕桌儿上。贾琏道：“你可得撑住了，老太太这边的事，说不定这两天就有结果了，你可躲不过去。快让人把屋子收拾一下，你也得打起精神去伺候。要是出了事，你我还能有好日子过吗？” 凤姐道：“咱们这儿也没什么可收拾的了！就这点东西，也没什么好怕的。你先去吧，说不定老爷正叫你呢。我换件衣服就来。” 贾琏先回到贾母房里，悄悄地向贾政回禀：“所有的事情都安排好了。” 贾政点了点头。这时外面又通报：“太医来了。” 贾琏把太医迎进来，太医给贾母诊了脉。出来后，太医悄悄地告诉贾琏：“老太太的脉象不太好，你们得有个心理准备。” 贾琏心里明白，把这话告诉了王夫人等人。王夫人赶忙使眼色叫鸳鸯过来，让她把贾母的丧葬衣物准备好。鸳鸯便去准备了。
贾母睁开眼睛要茶喝，邢夫人便递上一杯参汤。贾母刚喝了一口，就说：“不要这个，给我倒杯茶来。” 众人不敢违抗，赶紧倒了杯茶送上来。贾母喝了一口，还要喝，又喝了一口后，说：“我要坐起来。” 贾政等人劝道：“老太太您要是有什么需求，尽管说，不用坐起来，这样才好。” 贾母道：“我喝了点水，心里舒服些了，靠着和你们说说话。” 珍珠等人轻轻地扶起贾母，只见贾母这会儿精神似乎好了一些。但她究竟是生是死，还是未知之数，欲知后事如何，且听下回分解。
宝玉听了，觉得正合自己心意。等宝钗睡下后，他就叫袭人、麝月另外铺了一副被褥，还不时让人进去看看二奶奶睡着了没有。宝钗故意装睡，其实也是一夜没睡安稳。宝玉以为宝钗睡着了，就对袭人道：“你们各自去睡吧，我不会再伤感了。要是你不信，等你伺候我睡下再进去也行，只要别打扰我就行。” 袭人真的伺候他睡下，准备好了茶水，关好门，进里间照应了一番，然后和衣假寐，等着宝玉要是有动静再出去。宝玉见袭人进去了，就把值夜的两个婆子支到了外头。他轻轻坐起来，暗暗祷告了几句，这才睡下。刚开始怎么也睡不着，后来静下心来，不知不觉竟睡着了，而且一夜睡得很安稳。直到天亮他才醒来，擦了擦眼睛，坐在床上想了一会儿，发现根本没做梦。他不禁叹口气说：“真是‘悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦’啊！” 宝钗其实一夜没睡着，听到宝玉在外面念这两句诗，就接口道：“你这话可说莽撞了。要是林妹妹还在，又该生气了。” 宝玉听了，觉得很不好意思，只好起身，假装若无其事地走进里间，说：“我本来要进来的，不知怎么打了个盹儿就睡着了。” 宝钗道：“你进不进来，跟我有什么关系？”
袭人其实也没睡，听到他们俩说话，赶紧上来倒茶。这时，老太太那边派小丫头来问：“宝二爷昨晚睡得安稳吗？要是安稳，就和二奶奶早早梳洗了过来。” 袭人道：“你回去告诉老太太，就说‘宝玉昨晚睡得很安稳，一会儿就过去’。” 小丫头走了。宝钗连忙梳洗，莺儿、袭人等人跟着，先到贾母那里行了礼。接着又到王夫人那边，再到凤姐处，一一请安问好后，又回到贾母这里，看到她母亲也过来了。大家都问：“宝玉昨晚怎么样？” 宝钗便说：“回去就睡了，没什么事。” 众人这才放心，又闲聊了一会儿。
只见小丫头进来通报：“二姑奶奶要回去了。听说孙姑爷那边有人来了，在大太太那里说了些话，大太太就派人到四姑娘那边说，不用留二姑奶奶了，让她回去吧。现在二姑奶奶正在大太太那边哭呢，估计一会儿就过来向老太太辞行。” 贾母和众人听了，心里都很不是滋味，纷纷说道：“二姑娘这么好的一个人，怎么就命苦，摊上这样的人！一辈子都没个出头之日，这可怎么办才好。” 正说着，迎春进来了，满脸都是泪痕。因为今天是宝钗的好日子，她只能强忍着泪水，向众人辞行。贾母知道她的苦处，也不便强留，只是说道：“你回去也好，别太伤心了。碰到这样的人，也是没办法的事。过几天我再派人去接你。” 迎春道：“老太太一直都疼我，可如今也疼不了我了。恐怕我以后再也没机会来了。” 说着，眼泪止不住地流。众人都劝慰道：“哪能说不能回来呢？又不像你三妹妹嫁得那么远，见面都难。” 贾母等人想到探春，忍不住也都落下泪来。但因为今天是宝钗的生日，只能强忍着悲伤，转悲为喜地说：“这也不难。只要海疆太平，那边的亲家能调回京城，就能见面了。” 大家都说：“可不是嘛！” 就这样，迎春含着悲伤离开了。众人送她出去后，又回到贾母那里。从早到晚，又忙乱了一天，众人见贾母很是劳累，便各自散去了。
只有薛姨妈向贾母告辞后，来到宝钗这里，说道：“你哥哥今年算是过去了，得等到皇恩大赦的时候，减轻了刑罚，才能赎罪。这几年可让我孤苦伶仃的，可怎么办啊！我想着给你二哥哥办婚事，你觉得怎么样？” 宝钗道：“妈妈是因为大哥哥娶亲后出了那么多事，被吓怕了，所以对二哥哥的婚事也有些顾虑。依我看，很应该办。邢姑娘的为人妈妈是知道的，她现在在这里也过得很苦。娶了她，虽说咱们家现在穷了点，但总比她寄人篱下要好得多。” 薛姨妈道：“你找个合适的机会，去回明老太太，就说我家里也没什么人操持，想挑个日子给你二哥哥完婚。” 宝钗道：“妈妈你只管和二哥哥商量，挑个好日子，过来和老太太、大太太说一声，把人娶过来，也算了了一桩心事。这边大太太也盼着把邢姑娘娶过去呢。” 薛姨妈道：“今天听说史姑娘也要回去了，老太太想留你妹妹在这里住几天，所以她就留下了。我想她也不定什么时候就走了，你们姐妹们也好多聚聚，多说说话。” 宝钗道：“正是呢。” 于是薛姨妈又坐了一会儿，便告辞离开了。
却说宝玉晚上回到房间，心想：“昨晚黛玉竟然没在梦里出现，或许她真的成仙了，所以不肯来见我这样的浊人，这也有可能；要不然就是我太心急了，也说不定。” 于是他想了个主意，对宝钗说：“我昨晚偶然在外头睡，感觉比在屋里睡得安稳些，今天起来，心里也觉得清净。我想再在外头睡两夜，就怕你们又来阻拦我。” 宝钗听了，心里明白早晨他念诗肯定是因为黛玉的事，觉得他这股呆劲儿劝也劝不住，倒不如让他再睡两夜，说不定他自己彻底死了心就好了，况且昨晚看他睡得倒也安静。便说道：“随你吧，你想睡就睡，我们拦你做什么？只是别胡思乱想，招来些邪魔外祟。” 宝玉笑道：“我才不会想什么呢。” 袭人道：“依我劝，二爷还是在屋里睡吧。外头要是照应不到，着了凉，可就不好了。” 宝玉还没来得及回答，宝钗就向袭人使了个眼色。袭人明白了她的意思，说道：“也罢，那叫个人跟着你吧，夜里好给你倒茶倒水。” 宝玉便笑着说：“这么说，你就跟我来吧。” 袭人听了，反倒有些不好意思，顿时红了脸，一句话也不说。宝钗向来知道袭人稳重，便说道：“她一直跟着我，还是让她跟着我吧。叫麝月和五儿照料你就行了。况且今天她跟着忙了一天，也累了，该让她歇歇了。” 宝玉只好笑着出来。宝钗便让麝月和五儿给宝玉在外间重新铺好床铺，又嘱咐两人：“警醒着点，要是二爷要茶要水，都上点心。” 两人答应着。出来后看见宝玉端端正正地坐在床上，闭着眼睛，双手合十，模样就像个和尚，两人也不敢出声，只是盯着他直笑。宝钗又让袭人出来照应。袭人看到这场景，也觉得好笑，便轻轻说道：“该睡了，怎么还打坐起来了？” 宝玉睁开眼看到袭人，便道：“你们只管睡，我坐一会儿就睡。” 袭人道：“就因为你昨天那样，闹得二奶奶一夜没睡，你再这样可怎么行？” 宝玉心想自己不睡，她们也都不会睡，便收拾床铺睡下了。袭人又叮嘱了麝月等人几句，才进里间关上门睡了。这边麝月和五儿也收拾好被褥，等宝玉睡着后，各自也歇下了。
谁知宝玉越是想睡，越是睡不着。看着她们两人在那里铺床，忽然想起那年袭人不在家时，是晴雯和麝月伺候他，夜里麝月出去，晴雯想吓唬她，结果因为没穿衣服着了凉，后来竟因此病死了。想到这里，他的心思全放在晴雯身上了。又突然想起凤姐说五儿和晴雯长得很像，就像晴雯脱了个影儿似的，于是又把对晴雯的思念转到了五儿身上。他假装睡着，偷偷地看五儿，越看越觉得她像晴雯，不知不觉呆劲儿又上来了。他听了听里间没了动静，知道宝钗和袭人睡了；又不知道麝月睡了没有，便故意叫了两声，却没人答应。五儿听见宝玉叫人，便问道：“二爷要什么？” 宝玉道：“我要漱漱口。” 五儿见麝月已经睡了，只好起身，重新剪了蜡烛，倒了一杯茶，一只手托着漱盂。因为起来得匆忙，她身上只穿着一件桃红绫子小袄，头发松松地挽了个髻。宝玉一看，恍惚间觉得晴雯复活了。又想起晴雯说过的 “早知担了虚名，也就打个正经主意了”，便呆呆地看着五儿，也不接茶。
五儿自从芳官离开后，原本就不太想进宝玉房里伺候。后来听说凤姐叫她来伺候宝玉，她心里其实比宝玉还盼着能进来。可进来之后，看到宝钗和袭人都那么尊贵稳重，心里着实敬慕；又见宝玉疯疯傻傻的，没了以前的风采；还听说王夫人因为女孩子们和宝玉玩笑，就把她们都撵走了，所以她便把自己作为女儿家的柔情和以前对宝玉的痴心，都收了起来。没想到今晚这位呆爷把她当成了晴雯，一个劲儿地爱惜她。五儿早就羞得满脸通红，又不敢大声说话，只能轻声说道：“二爷，该漱口了。” 宝玉笑着接过茶，也不知道漱没漱，就笑嘻嘻地问道：“你和晴雯姐姐关系很好吧？” 五儿被问得一头雾水，便道：“大家都是姐妹，关系都挺好的。” 宝玉又悄悄地问：“晴雯病重的时候，我去看她，你不是也去了吗？” 五儿微微点点头，笑了笑。宝玉道：“你听见她说什么了没有？” 五儿摇摇头说：“没有。” 宝玉已经沉浸在自己的思绪里，伸手就拉了五儿的手。五儿急得脸更红了，心也怦怦直跳，悄悄地说道：“二爷，有什么话您就直说，别拉拉扯扯的。” 宝玉这才松开手，说道：“她跟我说过：‘早知担了个虚名，也就打正经主意了。’你怎么没听见呢？” 五儿听了，觉得这话明显是在撩拨自己，可又不敢怎么样，便说道：“那是她自己不知羞。这种话，我们女孩儿家能说吗？” 宝玉着急地说：“你怎么也这么古板！我看你和她长得一模一样，才肯跟你说这些话，你怎么反倒用这些话糟蹋她？”
此时五儿心里也不明白宝玉到底是什么意思，便说道：“夜深了，二爷快睡吧，别老坐着，小心着凉。刚才奶奶和袭人姐姐是怎么嘱咐的！” 宝玉道：“我不冷。” 说到这儿，他忽然想起五儿没穿外衣，担心她也像晴雯那样着凉，便问道：“你怎么不穿上衣服就过来了？” 五儿道：“二爷叫得急，哪有时间穿衣服呀？早知道要聊这么久，我就穿上了。” 宝玉听了，连忙把自己盖的一件月白绫子绵袄揭起来递给五儿，让她披上。五儿坚决不肯接，说：“二爷您盖着吧，我不冷。我要是冷，我自己有衣服。” 说着，她回到自己的床铺边，拿了一件长袄披上。又听了听，发现麝月睡得正香，这才慢慢走过来，说道：“二爷今晚不是说要养神吗？” 宝玉笑道：“实话告诉你吧，哪是什么养神！我其实是想遇到仙人。” 五儿听了，心里越发疑惑，便问道：“遇什么仙？” 宝玉道：“这说来话长。你挨着我坐下，我讲给你听。” 五儿红着脸，笑道：“你躺在床上，我怎么坐呀？” 宝玉道：“这有什么关系？那年天冷的时候，你晴雯姐姐和麝月姐姐玩闹，我怕她冻着，还把她拉到一个被窝里呢。这有什么大不了的？人活着，总别太扭捏、太做作才好。” 五儿听了，只觉得句句都是宝玉在调戏自己，却不知道这位呆爷是实心实意这么想的。五儿这时候走开也不是，站着也不是，坐下更不是，完全没了主意。她偷偷看了宝玉一眼，抿着嘴笑道：“你别乱说。要是被别人听见，像什么话？怪不得别人说你就爱和女孩儿家纠缠。你身边放着二奶奶和袭人姐姐，她们都像仙人一样，你却只爱和别人搅和。明天你要是还说这些话，我就告诉二奶奶，看你到时候怎么做人。” 正说着，只听外面 “咕咚” 一声，两人都吓了一跳。里间的宝钗咳嗽了一声，宝玉听到后连忙捂住嘴，五儿也急忙熄了灯，悄悄地躺下了。原来宝钗和袭人因为昨晚没睡好，再加上白天劳累了一天，所以睡得很沉，之前都没听见他们说话。这时院子里一响，她们猛然惊醒，仔细听了听，又没了动静。宝玉躺在床上，心里犯起了嘀咕：“难道是林妹妹来了，听见我和五儿说话，故意吓唬我们的？” 他翻来覆去，胡思乱想，直到五更天以后，才迷迷糊糊睡着了。
却说五儿被宝玉折腾了半夜，又因为宝钗咳嗽，心里一直担惊受怕，生怕宝钗听见了他们的话，也是思前想后，一夜都没合眼。第二天一大早，她见宝玉还昏昏沉沉地睡着，便轻轻地收拾屋子。这时麝月已经醒了，说道：“你怎么这么早起来了？难道你一夜没睡吗？” 五儿听这话，觉得麝月好像知道了什么，只是讪笑着，也不回答。不一会儿，宝钗和袭人也都起来了，打开门。看到宝玉还在睡，她们心里很纳闷：“怎么在外头睡了两夜，反倒睡得这么安稳呢？” 等宝玉醒来，看到众人都起来了，自己连忙爬起来。揉了揉眼睛，仔细回想，发现昨晚还是没梦到黛玉，看来真的是 “仙凡路隔” 了。他慢慢下了床，又想起昨晚五儿说 “宝钗袭人都是天仙一般”，觉得这话确实没错，便愣愣地盯着宝钗看。
宝钗见他发呆，虽然知道他是因为黛玉的事，但也不确定他到底有没有做梦，被他这么盯着，自己反倒不好意思起来，便道：“你昨晚遇到仙人了吗？” 宝玉听了，以为昨晚的话被宝钗听见了，只好笑着敷衍道：“哪有这种事？” 五儿听了这句话，心里更加心虚，又不知道该怎么说，只能偷偷观察宝钗的表情。只见宝钗又笑着问五儿道：“你听见二爷睡梦里和人说话了吗？” 宝玉听了，坐不住了，找了个借口走开了。五儿脸涨得通红，只能含糊其辞地说：“前半夜好像说了几句，我也没听清楚。什么‘担了虚名’，又什么‘没打正经主意’，我也不明白，后来劝着二爷睡了。我也睡了，不知道二爷后来还说没说。” 宝钗低头想了想：“这话明显是为了黛玉。但总让他在外头睡，恐怕他会心生邪念，招来些花妖柳怪。而且他以前就因为和姐妹们感情太深落下过病根，只能想办法转移他的心思，才能避免出事。” 想到这儿，宝钗不禁面红耳赤，也有些不好意思地进房梳洗去了。
且说贾母这两天因为高兴，稍微多吃了一些，当晚就觉得有些不舒服。第二天，就感觉胸口胀满憋闷。鸳鸯等人想告诉贾政，贾母不让说，说：“我这两天嘴馋，多吃了点东西。我饿一顿就好了，你们别吵吵嚷嚷的。” 于是鸳鸯等人就没有告诉别人。
这日晚间，宝玉回到自己屋里，见宝钗刚从贾母和王夫人处请安回来。宝玉想起早上的事，不免有些羞愧脸红，宝钗看他这副模样，也知道他心里不自在。她知道宝玉是个痴情的人，想要治好他为黛玉伤心的 “病”，还得用 “痴情” 这一招。想了想，便问宝玉：“你今晚还在外头睡吗？” 宝玉自觉有些没趣，便说：“里头外头都一样。” 宝钗本想再劝劝，但又觉得不太好开口。袭人道：“算了吧，这算怎么回事呢？我就不信在外面能睡得那么安稳。” 五儿听见这话，连忙接口道：“二爷在外头睡，别的倒没什么，就是爱说梦话，让人摸不着头脑，还不敢反驳他。” 袭人便道：“我今天挪到床上去睡，看看他还说不说梦话。你们把二爷的铺盖铺到里间就行了。” 宝钗听了，没有说话。宝玉自己本来就觉得愧疚，哪还敢争辩，便听从安排搬了进来。一方面宝玉是为了向宝钗表示歉意，让她安心；另一方面宝钗也担心宝玉过度思虑成疾，觉得不如稍微对他温柔些，让他能亲近自己，也好慢慢转移他的心思。于是当晚袭人果然挪到了床上睡，宝玉有意 “负荆请罪”，宝钗也无心拒绝，从成亲到现在，两人才算是有了真正和睦的相处。这都是后话，暂且不提。
且说第二天，宝玉和宝钗一起起床，宝玉梳洗完毕后，先到贾母这边来。贾母因为疼爱宝玉，又觉得宝钗孝顺，忽然想起一件东西。她叫鸳鸯打开箱子，拿出祖上留下的一个汉玉玦。这玉玦虽然比不上宝玉那块通灵宝玉，但挂在身上也是稀罕物件。鸳鸯找出来递给贾母，说道：“这件东西，我好像从来没见过。老太太这么多年了，还记得这么清楚，说在哪个箱子的哪个匣子里装着，我按您说的一找就找到了。老太太这时候拿出来做什么呀？” 贾母道：“你哪里知道？这块玉是祖爷爷传给老太爷的，老太爷疼我，我临出嫁的时候，他把我叫过去，亲手把这块玉递给我，还说：‘这玉是汉朝人佩戴的，很贵重，你拿着它就像见到我一样。’那时我还小，拿到手也没当回事，就放在箱子里了。到了这里，我看家里的东西多，也没把这玉当宝贝，从来没戴过，一放就是六十多年。今天看宝玉这么孝顺，他又丢了玉，所以我想着拿出来给他，也算是祖上的一番心意。” 不一会儿，宝玉来请安，贾母高兴地说：“你过来，我给你看件东西。” 宝玉走到床前，贾母把那块汉玉递给他。宝玉接过一看，这玉有三寸见方，形状像甜瓜，上面还有红色的晕纹，十分精致。宝玉不停地称赞。贾母道：“你喜欢吗？这是我祖爷爷传下来的，现在我传给你。” 宝玉笑着请安道谢，又拿着玉说要拿给母亲看看。贾母道：“你给你母亲看了，她再告诉你老子，又要说我疼孙子不疼儿子了。他们都没见过这玉呢。” 宝玉笑着离开了。宝钗等人又说了几句话，也告辞出来了。
从这以后，贾母两天没怎么吃东西，胸口还是胀闷难受，还觉得头晕目眩，不停地咳嗽。邢夫人、王夫人、凤姐等人来请安，见贾母精神还不错，只是让人告诉贾政，贾政立刻赶来请了安。贾政出来后，马上请大夫来给贾母看病。没过多久，大夫来给贾母把了脉，说贾母年事已高，饮食有些停滞，又受了点风寒，吃点消食、发散的药就好了。大夫开了方子，贾政看了，见都是些常用药，就让人煎好给贾母服下。之后贾政早晚都来请安。可一连过了三天，贾母的病情丝毫没有减轻。贾政又让贾琏去打听好大夫，说：“你快去请个好大夫来给老太太看病。咱们平常请的那几个大夫，我觉得不太好，所以才让你去另找。” 贾琏想了想说：“记得那年宝兄弟生病，有个不常行医的人把他的病治好了，要不找找他？” 贾政道：“医道这东西很难说，往往那些不太出名的大夫反而有真本事。你就派人去找找吧。” 贾琏赶忙答应着去了，回来后说：“这个刘大夫最近出城教书去了，十几天才进一次城。现在等不及，我又请了一位大夫，他马上就到。” 贾政听了，只能等着，暂且按下不提。
且说贾母生病期间，家里的女眷们每天都来请安。一天，众人都在的时候，看园内腰门的老婆子进来回禀：“园里栊翠庵的妙玉师父知道老太太病了，特地来请安。” 众人说：“她不常来，今天特意过来，你们快去请她进来。” 凤姐走到贾母床前回禀了这件事。岫烟和妙玉是老相识，就先出去迎接她。只见妙玉头戴妙常冠，身穿一件月白素绸袄，外面套着一件水田青缎镶边长背心，腰间系着秋香色的丝绦，下身系一条淡墨画的白绫裙，手里拿着拂尘和念珠，后面跟着一个丫鬟，姿态轻盈地走来。岫烟见到她便问好，说：“以前在园里住的时候，还能常常见到你；最近园里人少，我一个人也轻易出不去。而且咱们这儿的腰门经常关着，所以这些日子都没见到你。今天可算碰上了。” 妙玉道：“以前你们都在热闹场中，就算你们住在外园，我也不方便常来走动。如今知道这里的情况不太好，又听说老太太病了，我惦记着你，也想看看宝姑娘。我才不管你们门开不开呢，我想来就来，我不想来，你们请我也不来。” 岫烟笑着说：“你还是这脾气。”
说着，两人已经到了贾母房中。众人见到妙玉，都纷纷问好。妙玉走到贾母床前问候，说了些客套话。贾母便道：“你是个修行的女菩萨，你看看我的病能好吗？” 妙玉道：“老太太这么慈善，寿数还长着呢。只是一时受了点风寒，吃几副药，应该就能好。上了年纪的人，放宽心最重要。” 贾母道：“我倒不是担心这个。我本来就爱找乐子，现在这病我倒不觉得有多难受，就是胸口憋闷得慌。刚才大夫说是因为气恼。你是知道的，谁敢给我气受呀？这大夫的医术看来也就一般。我跟琏儿说了，还是之前那个说我是感冒伤食的大夫说得对，明天还请他来。” 说着，她叫鸳鸯：“吩咐厨房做一桌净素菜，留妙玉师父在这里吃饭。” 妙玉道：“我吃过午饭了，我也不吃什么东西。” 王夫人道：“不吃就算了，咱们多坐会儿，说说话。” 妙玉道：“我好久没见你们了，今天过来看看。” 又聊了一会儿，妙玉便要走。回头看见惜春站在一旁，便问道：“四姑娘怎么这么瘦？别只顾着画画累坏了自己。” 惜春道：“我好久没画了。现在住的屋子不像园里那么敞亮，所以也没了画画的兴致。” 妙玉道：“你现在住在哪间屋子？” 惜春道：“就是你刚才进来那个门东边的屋子，你要是想来，很近的。” 妙玉道：“我要是高兴，就去看你。” 惜春等人说着便送妙玉出去。她们刚回来，就听见丫头们回话说大夫在贾母那边，众人便暂且散去了。
谁知道贾母的病情一天比一天严重，请了很多大夫诊治都不见效，后来还添了腹泻的症状。贾政十分着急，知道这病不好治，就派人到衙门说明情况，自己则日夜和王夫人亲自伺候贾母喝药。一天，见贾母稍微吃了点东西，贾政心里稍微宽慰了一些，这时看见一个老婆子在门外探头探脑。王夫人让彩云去看看是谁。彩云一看，是陪迎春到孙家去的那个婆子，便问道：“你来干什么？” 婆子道：“我来了好半天了，在这里找不到一个能说得上话的姐姐，我又不敢贸然进来，心里可着急了。” 彩云道：“你急什么？是不是姑爷又欺负姑娘了？” 婆子道：“姑娘不好了！前几天闹了一场，姑娘哭了一整夜，昨天痰堵住了喉咙。他们也不请大夫，今天病情更严重了。” 彩云道：“老太太正生病呢，你别大惊小怪的。” 王夫人在屋里已经听见了，怕贾母听见了心里难受，赶忙让彩云把婆子带到外面去说。可贾母生病时心里安静，偏偏就听见了，便问道：“迎丫头要死了吗？” 王夫人忙道：“没有。婆子们不懂事，说姑娘这两天有点病，恐怕一时半会儿好不了，所以过来问问大夫。” 贾母道：“我请的大夫就不错，快请他去给迎丫头看看。” 王夫人便叫彩云：“让这婆子去回大太太一声。” 婆子走了。贾母不禁悲伤起来，说道：“我的三个孙女儿，一个享尽了福去世了；三丫头远嫁，都见不着面；迎丫头虽然命苦，我还想着她或许能熬出头，没想到她年纪轻轻的就要不行了！留着我这么大年纪的人活着有什么用！” 王夫人和鸳鸯等人劝慰了好半天。这时宝钗、李纨等人不在屋里，凤姐最近也生病了，王夫人怕贾母太过悲伤加重病情，就派人把她们叫过来陪着，自己回到房中，把彩云叫来埋怨道：“这婆子太不懂事了！以后我在老太太那里的时候，你们有事别来来回回地禀报。” 丫头们都按她的话，不再随意禀报。可那婆子刚到邢夫人那里，外面的人就传进话来，说：“二姑奶奶死了。” 邢夫人听了，忍不住大哭一场。如今迎春的父亲不在家，邢夫人只能叫贾琏赶紧去看看。大家知道贾母病重，都不敢把这消息回禀给她。可怜迎春这样如花似玉的女子，结婚才一年多，却被孙家折磨致死。又赶上贾母病得很重，众人都抽不开身，只能任由孙家草草把丧事办了。
贾母的病情越来越严重，心里一直惦记着孙女儿们。有一天突然想起湘云，便派人去看望她。去的人回来后悄悄地找到鸳鸯。因为鸳鸯在老太太身旁，王夫人等人也在，不方便上前，就到后面找到琥珀，告诉她：“老太太惦记史姑娘，让我们去打听情况。哪知道史姑娘哭得特别厉害，说是姑爷得了暴病，大夫看了之后说这病恐怕好不了，如果转成痨病，或许还能拖个四五年。所以史姑娘心里特别着急。她又知道老太太病了，只是没办法过来请安。还让我千万别在老太太面前提起，要是老太太问起来，务必请你们想个办法糊弄过去。” 琥珀听了，叹了口气，也没说话，过了半天才说：“你先去吧。” 琥珀也不敢回禀贾母，心里打算告诉鸳鸯，让她找个借口瞒过去，于是来到贾母床前。只见贾母脸色很差，屋里站满了人，大家都小声地说：“看样子不太好。” 琥珀也不敢出声。这时贾政悄悄地把贾琏叫到身边，在他耳边说了几句话。贾琏轻轻答应了一声，便出去了，把家里现在的人都召集起来，说：“老太太这边的事，估计很快要有个结果了，你们赶紧分头去准备。第一件事，先把棺材板拿出来看看，好给里面铺上衬里。再到各处量好每个人的衣服尺寸，列个单子，叫裁缝去做孝服。还有棚杠、执事这些都要提前讲好。厨房里也得多派几个人。” 赖大等人回道：“二爷，这些事您不用操心，我们早就计划好了，就是这银子从哪儿领呢？” 贾琏道：“这种银子不用到外面去要，老太太自己早就留好了。刚才老爷的意思是，只要把事情办得周全，外面的场面也得好看些。” 赖大等人答应着，就派人分头去办事了。
贾琏回到自己房中，问平儿：“你奶奶今天怎么样？” 平儿嘴往屋里一努，说：“你自己去看吧。” 贾琏走进屋里，见凤姐正要穿衣服，却因为身体虚弱一时动不了，只能暂且靠在炕桌儿上。贾琏道：“你可得撑住了，老太太这边的事，说不定这两天就有结果了，你可躲不过去。快让人把屋子收拾一下，你也得打起精神去伺候。要是出了事，你我还能有好日子过吗？” 凤姐道：“咱们这儿也没什么可收拾的了！就这点东西，也没什么好怕的。你先去吧，说不定老爷正叫你呢。我换件衣服就来。” 贾琏先回到贾母房里，悄悄地向贾政回禀：“所有的事情都安排好了。” 贾政点了点头。这时外面又通报：“太医来了。” 贾琏把太医迎进来，太医给贾母诊了脉。出来后，太医悄悄地告诉贾琏：“老太太的脉象不太好，你们得有个心理准备。” 贾琏心里明白，把这话告诉了王夫人等人。王夫人赶忙使眼色叫鸳鸯过来，让她把贾母的丧葬衣物准备好。鸳鸯便去准备了。
贾母睁开眼睛要茶喝，邢夫人便递上一杯参汤。贾母刚喝了一口，就说：“不要这个，给我倒杯茶来。” 众人不敢违抗，赶紧倒了杯茶送上来。贾母喝了一口，还要喝，又喝了一口后，说：“我要坐起来。” 贾政等人劝道：“老太太您要是有什么需求，尽管说，不用坐起来，这样才好。” 贾母道：“我喝了点水，心里舒服些了，靠着和你们说说话。” 珍珠等人轻轻地扶起贾母，只见贾母这会儿精神似乎好了一些。但她究竟是生是死，还是未知之数，欲知后事如何，且听下回分解。