话说尤三姐自尽之后，尤老娘合二姐儿、贾珍、贾琏等俱不胜悲恸，自不必说，忙命人盛殓，送往城外埋葬。柳湘莲见三姐身亡，痴情眷恋，却被道人数句冷言，打破迷关，竟自截发出家，跟随这疯道人飘然而去，不知何往。暂且不表。
且说薛姨妈闻知湘莲已说定了尤三姐为妻，心中甚喜，正是高高兴兴，要打算替他买房子，治家伙，择吉迎娶，以报他救命之恩。忽有家中小厮吵嚷：“三姐儿自尽了。”被小丫头们听见，告知薛姨妈。薛姨妈不知为何，心甚叹息。正在猜疑，宝钗从园里过来，薛姨妈便对宝钗说道：“我的儿，你听见了没有？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，他不是已经许定给你哥哥的义弟柳湘莲了么？不知为什么自刎了，那湘莲也不知往那里去了。真正奇怪的事，叫人意想不到的。”宝钗听了并不在意，便说道：“俗语说的好：‘天有不测风云，人有旦夕祸福。’这也是他们前生命定。前儿妈妈为他救了哥哥，商量着替他料理，如今已经死的死了，走的走了，依我说也只好由他罢了，妈妈也不必为他们伤感了。倒是自从哥哥打江南回来了一二十日，贩了来的货物想来也该发完了。那同伴去的伙计们辛辛苦苦的回来几个月了，妈妈合哥哥商议商议，也该请一请，酬谢酬谢才是。别叫人家看着无理似的。”
母女正说话间，见薛蟠自外而入，眼中尚有泪痕。一进门来，便向他母亲拍手说道：“妈妈可知道柳二哥尤三姐的事么？”薛姨妈说：“我才听见说，正在这里合你妹妹说这件公案呢。”薛蟠道：“妈妈可听见说湘莲跟着一个道士出了家了么？”薛姨妈道：“这越发奇了。怎么柳相公那样一个年轻的聪明人，一时糊涂了就跟着道士去了呢？我想你们好了一场，他又无父母兄弟，单身一人在此，你该各处找找他才是。靠那道士，能往那里远去？左不过是在这方近左右的庙里寺里罢了。”薛蟠说：“何尝不是呢。我一听见这个信儿，就连忙带了小厮们在各处寻找。连一个影儿也没有。又去问人，都说没看见。”薛姨妈说：“你既找寻过，没有，也算把你做朋友的心尽了。焉知他这一出家，不是得了好处去呢？只是你如今也该张罗张罗买卖，二则把你自己娶媳妇应办的事情，倒早些料理料理。咱们家没人，俗语说的，‘夯雀儿先飞’，省的临时丢三落四的不齐全，令人笑话。再者，你妹妹才说你也回家半个多月了，想货物也该发完了，同你去的伙计们，也该摆桌酒给他们道道乏才是。人家陪着你走了二三千里的路程，受了四五个月的辛苦，而且在路上又替你担了多少的惊怕沉重。”薛蟠听说，便道：“妈妈说的很是。倒是妹妹想的周到。我也这样想着。只因这些日子，为各处发货，闹的脑袋都大了。又为柳二哥的事忙了这几日，反倒落了一个空，白张罗了一会子，倒把正经事都误了。要不然，定了明儿后儿，下帖儿请罢。”薛姨妈道：“由你办去罢。”
话犹未了，外面小厮进来回说：“管总的张大爷差人送了两箱子东西来，说：‘这是爷各自买的，不在货账里面。本要早送来，因货物箱子压着，没得拿；昨儿货物发完了，所以今日才送来了。’”一面说，一面又见两个小厮搬进了两个夹板夹的大棕箱。薛蟠一见，说：“嗳哟，可是我怎么就糊涂到这步田地了。特特的给妈合妹妹带来的东西，都忘了，没拿了家里来，还是伙计送了来了。”宝钗说：“亏你说还是‘特特的带来’的，才放了一二十天。要不是‘特特的带来’，大约要放到年底下才送来呢。我看你也诸事太不留心了。”薛蟠笑道：“想是在路上叫人把魂打掉了，还没归窍呢。”说着，大家笑了一回，便向小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下，叫他们回去罢。”薛姨妈和宝钗因问：“到底是什么东西，这样捆着绑着的？”薛蟠便命叫两个小厮进来，解了绳子，去了夹板，开了锁看时，这一箱都是绸缎绫锦洋货等家常应用之物。薛蟠笑着道：“那一箱是给妹妹带的。”亲自来开。母女二人看时，却是些笔，墨、纸、砚，各色笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物。外有虎丘带来的自行人，酒令儿，水银灌的打金斗小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏用青纱罩的匣子装着。又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，与薛蟠毫无相差。宝钗见了别的都不理论，倒是薛蟠的小像，拿着细细看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起来了。因叫莺儿带着几个老婆子，将这些东西连箱子送到园子里去。又和母亲哥哥说了一回闲话，才回园子里去。这里薛姨妈将箱子里的东西取出，一分一分的打点清楚，叫同喜送给贾母并王夫人等处，不提。
且说宝钗到了自己房中，将那些玩意儿一件一件的过了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥当：也有送笔、墨、纸、砚的，也有送香袋、扇子、香坠的，也有送脂粉、头油的，有单送玩意儿的。只有黛玉的比别人不同，且又加厚一倍。一一打点完毕，使莺儿同着一个老婆子，跟着送往各处。这边姐妹诸人都收了东西，赏赐来使，说：“见面再谢。”惟有黛玉看见他家乡之物，反自触物伤情，想起：“父母双亡，又无兄弟，寄居亲戚家中，那里有人也给我带些土物来？”想到这里，不觉的又伤起心来了。紫鹃深知黛玉心肠，但也不敢说破，只在一旁劝道：“姑娘的身子多病，早晚服药，这两日看着比那些日子略好些，虽说精神长了一点儿，还算不得十分大好。今儿宝姑娘送来的这些东西，可见宝姑娘素日看着姑娘很重，姑娘看着该喜欢才是，为什么反倒伤起心来？这不是宝姑娘送东西来，倒叫姑娘烦恼了不成？就是宝姑娘听见，反觉脸上不好看。再者，这里老太太们为姑娘的病体，千方百计请好大夫配药诊治，也为是姑娘的病好。这如今才好些，又这样哭哭啼啼，岂不是自己遭塌了自己身子，叫老太太看着添了愁烦了么？况且姑娘这病，原是素日忧虑过度，伤了血气。姑娘的千金贵体，也别自己看轻了。”
紫鹃正在这里劝解，只听见小丫头子在院内说：“宝二爷来了。”紫鹃忙说：“请二爷进来罢。”只见宝玉进房来了。黛玉让坐毕，宝玉见黛玉泪痕满面，便问：“妹妹，又是谁气着你了？”黛玉勉强笑道：“谁生什么气。”旁边紫鹃将嘴向床后桌上一努。宝玉会意，往那里一瞧，见堆着许多东西，就知道是宝钗送来的，便取笑说道：“那里这些东西？不是妹妹要开杂货铺啊？”黛玉也不答言。紫鹃笑着道：“二爷还提东西呢。因宝姑娘送了些东西来，姑娘一看，就伤起心来了。我正在这里劝解，恰好二爷来的很巧，替我们劝劝。”宝玉明知黛玉是这个原故，却也不敢提头儿，只得笑说道：“你们姑娘的原故，想来不为别的，必是宝姑娘送来的东西少，所以生气伤心。妹妹你放心，等我明年叫人往江南去，给你多多的带两船来，省得你淌眼抹泪的。”黛玉听了这些话，也知宝玉是为自己开心，也不好推，也不好任，因说道：“我任凭怎么没见过世面，也到不了这步田地，因送的东西少就生气伤心。我又不是两三岁的孩子，你也忒把人看得小气了。我有我的原故，你那里知道？”说着，眼泪又流下来了。
宝玉忙走到床前挨着黛玉坐下，将那些东西一件一件拿起来，摆弄着细瞧，故意问：“这是什么，叫什么名字？”“那是什么做的，这样齐整？”“这是什么，要他做什么使用？”又说：“这一件可以摆在面前。”又说：“那一件可以放在条桌上，当古董儿倒好呢。”一味的将些没要紧的话来厮混。黛玉见宝玉如此，自己心里倒过不去，便说：“你不用在这里混搅了，咱们到宝姐姐那边去罢。”宝玉巴不的黛玉出去散散闷解了悲痛，便道：“宝姐姐送咱们东西，咱们原该谢谢去。”黛玉道：“自家姐妹，这倒不必。只是到他那边，薛大哥回来了，必然告诉他些南边的古迹儿，我去听听，只当回了家乡一趟的。”说着眼圈儿又红了。宝玉便站着等他。黛玉只得和他出来，往宝钗那里去了。
且说薛蟠听了母亲之言，急下了请帖，办了酒席。次日，请了四位伙计，俱已到齐，不免说些贩卖账目发货之事。不一时，上席让坐，薛蟠挨次斟了酒，薛姨妈又使人出来致意。大家喝着酒说闲话儿，内中一个道：“今儿这席上短两个好朋友。”众人齐问：“是谁？”那人道：“还有谁，就是贾府上的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。”大家果然都想起来，问着薛蟠道：“怎么不请琏二爷合柳二爷来？”薛蟠闻言，把眉一皱，叹口气道：“琏二爷又往平安州去了，头两天就起了身了。那柳二爷竟别提起，真是天下头一件奇事。什么是‘柳二爷’，如今不知那里作‘柳道爷’去了。”众人都诧异道：“这是怎么说？”薛蟠便把湘莲前后事体说了一遍。众人听了，越发骇异，因说道：“怪不的前儿我们在店里，仿仿佛佛也听见人吵嚷说：‘有一个道士，三言两语，把一个人度了去了。’又说：‘一阵风刮了去了。’只不知是谁。我们正发货，那里有闲工夫打听这个事去？到如今还是似信不信的，谁知就是柳二爷呢。早知是他，我们大家也该劝劝他才是。任他怎么着，也不叫他去。”内中一个道：“别是这么着罢？”众人问：“怎么样？”那人道：“柳二爷那样个伶俐人，未必是真跟了道士去罢？他原会些武艺，又有力量，或看破那道士的妖术邪法，特意跟他去，在背地摆布他，也未可知。”薛蟠道：“果然如此，倒也罢了。世上这些妖言惑众的人，怎么没人治他一下子！”众人道：“那时难道你知道了也没找寻他去？”薛蟠说：“城里城外，那里没有找到？不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。”言毕，只是长吁短叹，无精打采的，不象往日高兴。众伙计见他这样光景，自然不便久坐，不过随便喝了几杯酒，吃了饭，大家散了。
且说宝玉和着黛玉到宝钗处来，宝玉见了宝钗，便说道：“大哥哥辛辛苦苦的带了东西来，姐姐留着使罢，又送我们。”宝钗笑道：“原不是什么好东西，不过是远路带来的土物儿，大家看着新鲜些就是了。”黛玉道：“这些东西，我们小时候倒不理会，如今看见，真是新鲜物儿了。”宝钗因笑道：“妹妹知道，这就是俗语说的‘物离乡贵’，其实可算什么呢！”宝玉听了这话，正对了黛玉方才的心事，连忙拿话岔道：“明年好歹大哥哥再去时，替我们多带些来。”黛玉瞅了他一眼，便道：“你要你只管说，不必拉扯上人。姐姐你瞧，宝哥哥不是给姐姐来道谢，竟又要定下明年的东西来了。”说的宝钗宝玉都笑了。
三个人又闲话了一回，因提起黛玉的病来，宝钗劝了一回，因说道：“妹妹若觉着身上不爽快，倒要自己勉强扎挣着出来，各处走走逛逛，散散心，比在屋里闷坐着到底好些。我那两日，不是觉着发懒，浑身发热，只是要歪着？也因为时气不好，怕病，因此寻些事情，自己混着。这两日才觉得好些了。”黛玉道：“姐姐说的何尝不是？我也是这么想着呢。”大家又坐了一会子方散。宝玉仍把黛玉送至潇湘馆门首，才各自回去了。且说赵姨娘，因见宝钗送了贾环些东西，心中甚是喜欢。想道：“怨不得别人都说那宝丫头好，会做人，很大方。如今看起来果然不错。他哥哥能带了多少东西来？他挨门儿送到，并不遗漏一处，也不露出谁薄谁厚。连我们这样没时运的，他都想到了。要是那林丫头，他把我们娘儿们正眼也不瞧，那里还肯送我们东西？”一面想，一面把那些东西翻来复去的摆弄，瞧看一回。忽然想到宝钗系王夫人的亲戚，为何不到王夫人跟前卖个好儿呢？自己便蝎蝎螫螫的，拿着东西，走至王夫人房中，站在旁边，陪笑说道：“这是宝姑娘才刚给环哥儿的。难为宝姑娘这么年轻的人，想的这么周到，真是大户人家的姑娘，又展样，又大方。怎么叫人不敬奉呢。怪不的老太太和太太成日家都夸他疼他。我也不敢自专就收起来，特拿来给太太瞧瞧，太太也喜欢喜欢。”王夫人听了，早知道来意了。又见他说的不伦不类，也不便不理他，说道：“你只管收了去给环哥玩罢。”赵姨娘来时兴兴头头，谁知抹了一鼻子灰，满心生气，又不敢露出来，只得讪讪的出来了。到了自己房中，将东西丢在一边，嘴里咕咕哝哝，自言自语道：“这个又算了个什么儿呢！”一面坐着各自生了一回闷气。
却说莺儿带着老婆子们送东西回来，回复了宝钗，将众人道谢的话并赏赐的银钱都回完了，那老婆子便出去了。莺儿走近前来一步，挨着宝钗，悄悄的说道：“刚才我到琏二奶奶那边，看见二奶奶一脸的怒气。我送下东西出来时，悄悄的问小红，说：‘刚才二奶奶从老太太屋里回来，不似往日欢天喜地的，叫了平儿去，唧唧咕咕的不知说了些什么。’看那个光景，倒象有什么大事的似的。姑娘没听见那边老太太有什么事？”宝钗听了，也自己纳闷，想不出凤姐是为什么有气。便道：“各人家有各人的事，咱们那里管得？你去倒茶去来。”莺儿于是出来，自己倒茶不提。
且说宝玉送了黛玉回来，想着黛玉的孤苦，不免也替他伤感起来，因要将这话告诉袭人。进来时，却只有麝月秋纹在屋里，因问：“你袭人姐姐那里去了？”麝月道：“左不过在这几个院里，那里就丢了他？一时不见就这样找。”宝玉笑着道：“不是怕丢了他。因我方才到林姑娘那边，见林姑娘又正伤心呢。问起来，却是为宝姐姐送了他东西，他看见是他家乡的土物，不免对景伤情。我要告诉你袭人姐姐，叫他过去劝劝。”正说着，晴雯进来了，因问宝玉道：“你回来了。你又要叫劝谁？”宝玉将方才的话说了一遍。晴雯道：“袭人姐姐才出去。听见他说要到琏二奶奶那边去。保不住还到林姑娘那里去呢。”宝玉听了，便不言语。秋纹倒了茶来，宝玉漱了一口，递给小丫头子，心中着实不自在，就随便歪在床上。
却说袭人因宝玉出门，自己作了回活计。忽想起凤姐身上不好，这几天也没有过去看看，况闻贾琏出门，正好大家说说话儿，便告诉晴雯：“好生在屋里，别都出去了，叫二爷回来抓不着人。”晴雯道：“嗳哟！这房里单你一个人惦记着他，我们都是白闲着混饭吃的。”袭人笑着，也不答言，就走了。刚来到沁芳桥畔，那时正是夏末秋初，池中莲藕新残相间，红绿离披。袭人走着，沿堤看玩了一回，猛抬头，看见那边葡萄架底下，有人拿着掸子在那里掸什么呢。走到跟前，却是老祝妈。那老婆子见了袭人，便笑嘻嘻的迎上来，说道：“姑娘怎么今儿得工夫出来逛逛？”袭人道：“可不是吗，我要到琏二奶奶那里瞧瞧去。你这里做什么呢？”那婆子道：“我在这里赶蜜蜂儿。今年三伏里雨水少，这果子树上都有虫子，把果子吃的疤流星的，掉了好些了。姑娘还不知道呢，这马蜂最可恶的：一嘟噜上只咬破两三个儿，那破的水滴到好的上头，连这一嘟噜都是要烂的。姑娘你瞧咱们说话的空儿没赶，就落上许多了。”袭人道：“你就是不住手的赶，也赶不了多少。你倒是告诉买办，叫他多多做些小冷布口袋儿，一嘟噜套上一个，又透风，又不遭塌。”
婆子笑道：“倒是姑娘说的是。我今年才管上，那里知道这个巧法儿呢？”因又笑着说道：“今年果子虽遭塌了些，味儿倒好，不信摘一个姑娘尝尝。”袭人正色道：“这那里使得。不但没熟吃不得，就是熟了，上头还没有供鲜，咱们倒先吃了？你是府里使老了的，难道连这个规矩都不懂了？”老祝妈忙笑道：“姑娘说的是。我见姑娘很喜欢，我才敢这么说，可就把规矩错了。我可是老糊涂了。”袭人道：“这也没有什么，只是你们有年纪的老奶奶们，别先领着头儿这么着就好了。”
说着，遂一径出了园门，来到凤姐这边。一到院里，只听凤姐说道：“天理良心！我在这屋里熬的越发成了贼了！”袭人听见这话，知道有原故了，又不好回来，又不好进去，遂把脚步放重些，隔着窗子问道：“平姐姐在家里呢么？”平儿忙答应着迎出来。袭人便问：“二奶奶也在家里呢么？身上可大安了？”说着，已走进来。凤姐装着在床上歪着呢，见袭人进来，也笑着站起来，说：“好些了，叫你惦着。怎么这几日不过我们这边坐坐？”袭人道：“奶奶身上欠安，本该天天过来请安才是。但只怕奶奶身上不爽快，倒要静静儿的歇歇儿，我们来了，倒吵的奶奶烦。”凤姐笑道：“烦是没的话。倒是宝兄弟屋里虽然人多，也就靠着你一个照看他，也实在的离不开。我常听见平儿告诉我说，你背地里还惦着我，常常问我。这就是你尽心了。”一面说着，叫平儿挪了张杌子放在床傍边，让袭人坐下。丰儿端进茶来。袭人欠身道：“妹妹坐着罢。”
一面说闲话儿。只见一个小丫头子在外间屋里，悄悄的和平儿说：“旺儿来了，在二门上伺候着呢。”又听见平儿也悄悄的道：“知道了。叫他先去，回来再来。别在门口儿站着。”袭人知他们有事，又说了两句话，便起身要走。凤姐道：“闲来坐坐，说说话儿，我倒开心。”因命：“平儿，送送你妹妹。”平儿答应着，送出来。只见两三个小丫头子都在那里，屏声息气，齐齐的伺候着。袭人不知何事，便自去了。
却说平儿送出袭人，进来回道：“旺儿才来了，因袭人在这里，我叫他先到外头等等儿。这会子还是立刻叫他呢，还是等着？请奶奶的示下。”凤姐道：“叫他来！”平儿忙叫小丫头去传旺儿进来。这里凤姐又问平儿：“你到底是怎么听见说的？”平儿道：“就是头里那小丫头子的话。他说他在二门里头，听见外头两个小厮说：‘这个新二奶奶比咱们旧二奶奶还俊呢，脾气儿也好。’不知是旺儿是谁，吆喝了两个一顿，说：‘什么新奶奶旧奶奶的，还不快悄悄儿的呢！叫里头知道了，把你的舌头还割了呢。’”平儿正说着，只见一个小丫头进来，回说：“旺儿在外头伺候着呢。”凤姐听了，冷笑了一声，说：“叫他进来！”那小丫头出来说：“奶奶叫呢。”旺儿连忙答应着进来。
旺儿请了安，在外间门口垂手侍立。凤姐儿道：“你过来！我问你话。”旺儿才走到里间门旁站着。凤姐儿道：“你二爷在外头弄了人，你知道不知道？”旺儿又打着千儿，回道：“奴才天天在二门上听差事，如何能知道二爷外头的事呢？”凤姐冷笑道：“你自然‘不知道’！你要知道，你怎么拦人呢！”旺儿见这话，知道刚才的话已经走了风了，料着瞒不过，便又跪回道：“奴才实在不知，就是头里兴儿和喜儿两个人在那里混说，奴才吆喝了他们两句。内中深情底里，奴才不知道，不敢妄回，求奶奶问兴儿，他是长跟二爷出门的。”凤姐儿听了，下死劲啐了一口，骂道：“你们这一起没良心的混账忘八崽子，都是一条藤儿！打量我不知道呢。先去给我把兴儿那个忘八崽子叫了来，你也不许走！问明白了他，回来再问你。好，好，好，这才是我使出来的好人呢！”那旺儿只得连声答应几个“是”，磕了个头，爬起来出去，去叫兴儿。
却说兴儿正在帐房儿里和小厮们玩呢，听见说“二奶奶叫”，先唬了一跳。却也想不到是这件事发作了，连忙跟着旺儿进来。旺儿先进去，回说：“兴儿来了。”凤姐儿厉声道：“叫他！”那兴儿听见这个声音儿，早已没了主意了，只得乍着胆子进来。凤姐儿一见便说：“好小子啊，你和你爷办的好事啊。你只实说罢！”兴儿一闻此言，又看见凤姐儿气色，及两边丫头们的光景，早唬软了，不觉跪下，只是磕头。凤姐儿道：“论起这事来，我也听见说不与你相干，但只你不早来回我知道，这就是你的不是了。你要实说了，我还饶你；再有一句虚言，你先摸摸你腔子上几个脑袋瓜子！”兴儿战兢兢的朝上磕头道：“奶奶问的是什么事，奴才和爷办坏了？”凤姐听了，一腔火都发作起来，喝命：“打嘴巴！”旺儿过来才要打时，凤姐儿骂道：午么糊涂忘八崽子！叫他自己打，用你打吗？一会子你再各人打你的嘴巴子还不迟呢。”那兴儿真个自己左右开弓，打了自己十几个嘴巴。凤姐儿喝声“站住”，问道：“你二爷外头娶了什么‘新奶奶’‘旧奶奶’的事，你大概不知道啊？”兴儿见说出这件事来，越发着了慌，连忙把帽子抓下来，在砖地上咕咚咕咚碰的头山响，口里说道：“只求奶奶超生！奴才再不敢撒一个字儿的谎。”凤姐道：“快说！”
兴儿直蹶蹶的跪起来回道：“这事头里奴才也不知道。就是这一天东府里大老爷送了殡，俞禄往珍大爷庙里去领银子，二爷同着蓉哥儿到了东府里，道儿上，爷儿两个说起珍大奶奶那边的二位姨奶奶来，二爷夸他好，蓉哥儿哄着二爷，说把二姨奶奶说给二爷”凤姐听到这里，使劲啐道：“呸！没脸的忘八蛋！他是你那一门子的姨奶奶？”兴儿忙又磕头说：“奴才该死。”往上瞅着，不敢言语。凤姐儿道：“完了吗？怎么不说了？”兴儿方才又回道：“奶奶恕奴才，奴才才敢回。”凤姐啐道：“放你妈的屁！这还什么‘恕’不‘恕’了。你好生给我往下说，好多着呢！”兴儿又回道：“二爷听见这个话，就喜欢了。后来奴才也不知道怎么就弄真了。”凤姐微微冷笑道：“这个自然么，你可那里知道呢？你知道的，只怕都烦了呢！是了，说底下的罢。”兴儿回道：“后来就是蓉哥儿给二爷找了房子。”凤姐忙问道：“如今房子在那里？”兴儿道：“就在府后头。”凤姐儿道：“哦！”回头瞅着平儿，道：“咱们都是死人哪，你听听！”平儿也不敢作声。
兴儿又回道：“珍大爷那边给了张家不知多少银子，那张家就不问了。”凤姐道：“这里头怎么又扯拉上什么张家李家咧呢？”兴儿回道：“奶奶不知道。这二奶奶”刚说到这里，又自己打了个嘴巴，把凤姐儿倒怄笑了，两边的丫头也都抿嘴儿笑。兴儿想了想，说道：“那珍大奶奶的妹子”凤姐儿接着道：“怎么样？快说呀！”兴儿道：“那珍大奶奶的妹子原来从小儿有人家的，姓张，叫什么张华，如今穷的待好讨饭。珍大爷许了他银子，他就退了亲了。”凤姐儿听到这里，点了点头儿，回头便望丫头们说道：“你们都听见了？小忘八崽子，头里他还说他不知道呢。”兴儿又回道：“后来二爷才叫人裱糊了房子，娶过来了。”凤姐道：“打那里娶过来的？”兴儿回道：“就在他老娘家抬过来的。”凤姐道：“好罢咧！”又问：“没人送亲么？”兴儿道：“就是蓉哥儿，还有几个丫头老婆子们，没别人。”凤姐道：“你大奶奶没来吗？”兴儿道：“过了两天，大奶奶才拿了些东西来瞧的。”凤姐儿笑了一笑，回头向平儿道：“怪道那两天二爷称赞大奶奶不离嘴呢。”掉过脸来，又问兴儿：“谁伏侍呢？自然是你了？”兴儿赶着碰头，不言语。凤姐又问：“前头那些日子，说给那府里办事，想来办的就是这个了？”兴儿回道：“也有办事的时候，也有往新房子里去的时候。”凤姐又问道：“谁和他住着呢？”兴儿道：“他母亲和他妹子。昨儿他妹子自己抹了脖子了。”凤姐道：“这又为什么？”兴儿随将柳湘莲的事说了一遍。凤姐道：“这个人还算造化高，省了当那出名儿的忘八。”因又问道：“没了别的事了么？”兴儿道：“别的事奴才不知道。奴才刚才说的，字字是实话。一字虚假，奶奶问出来，只管打死奴才，奴才也无怨的”。
凤姐低了一回头，便又指着兴儿说道：“你这个猴儿崽子，就该打死！这有什么瞒着我的？你想着瞒了我，就在你那糊涂爷跟前讨了好儿了，你新奶奶好疼你。我不看你刚才还有点怕惧儿不敢撒谎，我把你的腿不给你砸折了呢！”说着，喝声起去，兴儿磕了个头，才爬起来，退到外间门口不敢就走。凤姐道：“过来！我还有话呢。”兴儿赶忙垂手敬听。凤姐道：“你忙什么？新奶奶等着赏你什么呢？”兴儿也不敢抬头。凤姐道：“你从今日不许过去！我什么时候叫你，你什么时候到。迟一步儿，你试试！出去罢！”兴儿忙答应几个“是”，退出门来。凤姐又叫道：“兴儿！”兴儿赶忙答应回来。凤姐道：“快出去告诉你二爷去，是不是啊？”兴儿回道：“奴才不敢。”凤姐道：“你出去提一个字儿，提防你的皮。”兴儿连忙答应着，才出去了。凤姐又叫：“旺儿呢？”旺儿连忙答应着过来。凤姐把眼直瞪瞪的瞅了两三句话的工夫，才说道：“好，旺儿！很好！去罢！外头有人提一个字儿，全在你身上！”旺儿答应着，也慢慢的退出去了。凤姐便叫：“倒茶。”小丫头子们会意，都出去了。
这里凤姐才和平儿说：“你都听见了？这才好呢！”平儿也不敢答言，只好陪笑儿。凤姐越想越气，歪在枕上，只是出神。忽然眉头一皱，计上心来，便叫平儿来。平儿连忙答应过来，凤姐道：“我想这件事，竟该这么着才好，也不必等你二爷回来再商量了。”未知凤姐如何办理，下回分解。
译文
话说尤三姐自尽之后，尤老娘、二姐儿、贾珍、贾琏等人都十分悲痛，这自不必说。他们赶忙让人把尤三姐入殓，送到城外埋葬。柳湘莲见三姐死了，心里痴情地眷恋着她，却被一个道士的几句冷言，点醒了迷梦，竟然自己削发出家，跟着这个疯道士飘然而去，也不知道去了哪里。这事暂且先不说。
且说薛姨妈听说湘莲已经和尤三姐定了亲，心里特别高兴，正打算着替他买房子、置家伙，选个好日子让他迎娶，来报答他的救命之恩。忽然，家里的小厮吵吵嚷嚷地说：“三姐儿自尽了。” 小丫头们听到后，就告诉了薛姨妈。薛姨妈不知道是怎么回事，心里很是叹息。她正在猜疑的时候，宝钗从园子里过来了，薛姨妈就对宝钗说：“我的儿，你听见了吗？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，不是已经许配给你哥哥的义弟柳湘莲了吗？不知道为什么自刎了，那柳湘莲也不知道去哪儿了。真是奇怪的事，让人意想不到。” 宝钗听了，并没有太在意，就说：“俗话说得好：‘天有不测风云，人有旦夕祸福。’这也是他们前世的命。前几天妈妈因为他救了你哥哥，商量着帮他操办这些事，如今死的死了，走的走了，依我看，也只好随他们去吧，妈妈也别为他们太伤心了。倒是自从哥哥从江南回来一二十天了，贩来的货物想来也该发完了。那些一起去的伙计们辛辛苦苦地回来几个月了，妈妈和哥哥商量商量，也该请他们吃顿饭，酬谢酬谢人家。别让人觉得咱们家不懂事。”
母女俩正说着话，就看见薛蟠从外面进来了，他眼里还有泪痕。薛蟠一进门，就对他母亲拍手说：“妈妈知道柳二哥和尤三姐的事吗？” 薛姨妈说：“我刚听说，正和你妹妹说这件事呢。” 薛蟠又问：“妈妈听说柳湘莲跟着一个道士出家了吗？” 薛姨妈说：“这就更奇怪了。柳相公那么年轻聪明的一个人，怎么一时糊涂就跟着道士走了呢？我想你们交情不错，他又没父母兄弟，一个人在这儿，你该到处找找他才是。靠着那个道士，能走多远？多半就在这附近的庙里、寺里。” 薛蟠说：“我何尝不是这么想的。我一听到这个消息，就赶紧带着小厮们到处找。连个影子都没找到。去问别人，都说没看见。” 薛姨妈说：“你既然找过了，没找到，也算尽到你做朋友的心了。说不定他出家还能得到什么好处呢。只是你如今也该好好张罗张罗买卖了，另外，你自己娶媳妇该办的事，也早点料理料理。咱们家没什么人帮忙，俗话说‘笨鸟先飞’，省得临到时候丢三落四的不周全，让人笑话。再者，你妹妹刚说你回家也半个多月了，货物应该发完了，和你一起去的伙计们，也该摆桌酒，给他们解解乏。人家陪着你走了两三千里路，受了四五个月的苦，路上还替你担了不少惊、受了不少怕。” 薛蟠听了，就说：“妈妈说得很对。还是妹妹想得周到。我也这么想。只是这些日子，忙着各处发货，忙得我脑袋都大了。又为柳二哥的事忙了这几天，结果一场空，白忙活了，反倒把正经事给耽误了。要不这样，就定在明后天，下帖子请客吧。” 薛姨妈说：“那就由你去办吧。”
话还没说完，外面的小厮进来回话说：“管总的张大爷派人送了两箱子东西来，说：‘这是爷自己买的，不在货账里面。本来要早送来的，因为货物箱子压着，拿不出来；昨天货物发完了，所以今天才送来。’” 一边说着，又见两个小厮抬进来两个用夹板夹着的大棕箱。薛蟠一见，说：“哎呀，我怎么这么糊涂啊。专门给妈妈和妹妹带的东西，我都忘了拿回家，还是伙计给送来了。” 宝钗说：“亏你还说专门带来的呢，都放了一二十天了。要不是专门带来的，估计得到年底才送来呢。我看你做什么事都太不上心了。” 薛蟠笑着说：“估计是在路上被吓掉了魂，还没找回来呢。” 说完，大家都笑了一会儿。薛蟠就对小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下了，让他们回去吧。” 薛姨妈和宝钗就问：“到底是什么东西，捆得这么严实？” 薛蟠就让两个小厮进来，解开绳子，去掉夹板，打开锁一看，这一箱都是绸缎绫锦、洋货等家里日常用的东西。薛蟠笑着说：“那一箱是给妹妹带的。” 说着就亲自去打开。母女二人一看，里面是些笔、墨、纸、砚，各种笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物。另外还有从虎丘带来的自动人偶、酒令器具、水银灌的会翻跟头的小铜人、沙子灯，还有用青纱罩着匣子装的一出出泥人儿戏。还有在虎丘山上捏的薛蟠的小泥像，和薛蟠长得一模一样。宝钗看了别的东西都没在意，倒是看到薛蟠的小像，拿在手里仔细看了看，又看看她哥哥，忍不住笑了起来。她就叫莺儿带着几个老婆子，把这些东西连箱子送到园子里去。又和母亲、哥哥说了一会儿闲话，才回园子里去了。这边薛姨妈把箱子里的东西拿出来，一份一份地整理清楚，让同喜送给贾母和王夫人等人那里，这里就不多说了。
且说宝钗回到自己房中，把那些玩意儿一件一件地看了一遍，除了自己留用的，其他的都一份一份搭配好了：有的送笔、墨、纸、砚，有的送香袋、扇子、香坠，有的送脂粉、头油，还有的只送些小玩意儿。只有给黛玉的和别人不一样，而且数量还加了一倍。都打点好之后，她让莺儿和一个老婆子，跟着把这些东西送到各处去。这边姐妹们收到东西后，都赏赐了来送东西的人，还说：“见面了再谢。” 只有黛玉看到这些家乡的东西，反而触景生情，想起：“自己父母双亡，又没有兄弟，寄居在亲戚家里，哪里有人给我带些家乡的东西呢？” 想到这儿，不知不觉又伤心起来。紫鹃很了解黛玉的心思，但也不敢说破，只能在一旁劝道：“姑娘身子弱，经常生病，早晚都得服药。这两天看着比之前好点了，虽说精神头好了一点儿，但还不算完全好。今儿宝姑娘送来这些东西，可见宝姑娘平日里很看重姑娘，姑娘应该高兴才是，怎么反倒伤心起来了呢？这不就成了宝姑娘送东西来，还让姑娘烦恼了吗？要是宝姑娘知道了，脸上也不好看。再说了，这里老太太们为了姑娘的病，想尽办法请好大夫配药治病，就是希望姑娘能好起来。现在才好点，又这样哭哭啼啼的，岂不是自己糟践自己的身子，让老太太看着更发愁吗？况且姑娘这病，本来就是平日里忧虑太多，伤了气血。姑娘是千金之躯，可别自己不把自己当回事。”
紫鹃正在这儿劝解，就听见小丫头在院子里说：“宝二爷来了。” 紫鹃赶紧说：“请二爷进来吧。” 只见宝玉进了房间。黛玉让宝玉坐下后，宝玉见黛玉满脸泪痕，就问：“妹妹，又是谁惹你生气了？” 黛玉勉强笑着说：“谁也没惹我生气。” 旁边的紫鹃朝床后的桌子努了努嘴。宝玉明白了，往那边一看，看到堆着好多东西，就知道是宝钗送来的，便开玩笑说：“哪儿来这么多东西？妹妹这是要开杂货铺啊？” 黛玉也不回答他。紫鹃笑着说：“二爷还提东西呢。就因为宝姑娘送了些东西来，姑娘一看就伤心起来了。我正在这儿劝呢，二爷来得正好，帮我们劝劝姑娘吧。” 宝玉心里明白黛玉为什么伤心，却也不敢挑明，只能笑着说：“你们姑娘伤心，想来不是别的原因，肯定是宝姑娘送的东西少了，所以才生气难过。妹妹你放心，等明年我让人去江南，给你多带两船来，省得你掉眼泪。” 黛玉听了这些话，知道宝玉是为了逗她开心，既不好推脱，也不好就这么顺着他说，就说：“我再怎么没见过世面，也不至于因为送的东西少就生气伤心。我又不是两三岁的小孩子，你也太把人看小气了。我伤心是有我的原因，你哪里知道？” 说着，眼泪又流了下来。
宝玉赶紧走到床前，挨着黛玉坐下，把那些东西一件一件拿起来，摆弄着仔细看，还故意问：“这是什么呀，叫什么名字？”“那是什么做的，做得这么精致？”“这是什么，要它有什么用呢？” 又说：“这一件可以摆在面前看着。” 又说：“那一件放在条桌上，当古董还挺不错的。” 一个劲儿地说些没什么要紧的话来哄黛玉。黛玉见宝玉这样，自己心里反倒过意不去了，就说：“你别在这儿瞎搅和了，咱们去宝姐姐那边吧。” 宝玉正希望黛玉出去散散心，解解悲痛，就说：“宝姐姐送咱们东西，咱们本来就该去谢谢她。” 黛玉说：“都是自家姐妹，不用这么客气。只是去她那儿的话，薛大哥回来了，肯定会说些南边的古迹，我去听听，就当回了一趟家乡。” 说着，眼圈儿又红了。宝玉就站着等她。黛玉没办法，只好和他一起出去，往宝钗那儿去了。
且说薛蟠听了母亲的话，赶紧下了请帖，办了酒席。第二天，请来的四位伙计都到齐了，大家免不了说些贩卖货物、发货的事儿。不一会儿，就开始上席让大家入座，薛蟠挨着次序给大家斟酒，薛姨妈又派人出来向大家问好。大家一边喝酒一边闲聊，其中一个人说：“今儿这席上少了两个好朋友。” 众人都问：“是谁呀？” 那个人说：“还能有谁，就是贾府的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。” 大家这才都想起来，就问薛蟠：“怎么不请琏二爷和柳二爷来呢？” 薛蟠听了，皱了皱眉头，叹了口气说：“琏二爷又去平安州了，头两天就出发了。那柳二爷就更别提了，真是天下第一奇事。什么‘柳二爷’啊，如今不知道在哪儿当‘柳道爷’呢。” 众人都很诧异，问：“这是怎么回事？” 薛蟠就把柳湘莲的前前后后的事儿说了一遍。众人听了，更是惊讶，就说：“怪不得前几天我们在店里，隐隐约约也听见有人吵嚷说：‘有个道士，三言两语，就把一个人度走了。’还说：‘一阵风刮走了。’我们也不知道是谁。当时正忙着发货，哪有闲工夫打听这个事儿？到现在都还半信半疑的，谁知道说的就是柳二爷呢。早知道是他，我们大家也该劝劝他。不管怎么样，也不能让他去啊。” 其中一个人说：“说不定不是这样呢？” 众人问：“怎么说？” 那个人说：“柳二爷那么机灵的一个人，未必真的跟着道士走了吧？他本来就会些武艺，又有力气，说不定是看穿了那道士的妖术邪法，故意跟着去，在背后整治他呢。” 薛蟠说：“要是真这样，倒也不错。世上这些用妖言迷惑众人的人，怎么就没人整治他们一下呢！” 众人又问：“当时你知道了，难道没去找他吗？” 薛蟠说：“城里城外，我哪儿没找过？不怕你们笑话，我没找到他，还哭了一场呢。” 说完，只是不停地叹气，没精打采的，不像往常那么高兴。众伙计见他这样，自然也不便久坐，随便喝了几杯酒，吃了饭，就都散了。
且说宝玉和黛玉来到宝钗这儿，宝玉见到宝钗，就说：“大哥哥辛辛苦苦带了东西来，姐姐留着自己用吧，还送我们。” 宝钗笑着说：“也不是什么好东西，不过是从远处带来的土产，大家看着新鲜罢了。” 黛玉说：“这些东西，我们小时候都不在意，现在看到，还真是新鲜玩意儿。” 宝钗笑着说：“妹妹知道吗，这就是俗话说的‘物离乡贵’，其实也没什么大不了的！” 宝玉听了这话，正好说到了黛玉刚才的心事，赶紧找话岔开：“明年好歹让大哥哥再去的时候，多给我们带些来。” 黛玉瞅了他一眼，说：“你想要你就直说，别拉上别人。姐姐你瞧，宝哥哥不是来给姐姐道谢的，倒像是来预订明年的东西了。” 说得宝钗和宝玉都笑了。
三个人又闲聊了一会儿，说起黛玉的病，宝钗劝了她几句，又说：“妹妹要是觉得身上不舒服，还是得勉强自己起来，到各处走走逛逛，散散心，总比在屋里闷坐着要好。前几天我也是，觉得浑身发懒，还发热，就想躺着。也是因为当时天气不好，怕生病，所以我就找些事情做，让自己忙起来。这两天才感觉好点了。” 黛玉说：“姐姐说得没错，我也是这么想的。” 大家又坐了一会儿才散了。宝玉还是把黛玉送到潇湘馆门口，才各自回去。且说赵姨娘，看到宝钗送了贾环一些东西，心里特别高兴。她想：“怪不得别人都说宝丫头好，会做人，还很大方。现在看来还真是。她哥哥能带回多少东西啊，她还挨家挨户地送，一处都不落下，也不显得厚此薄彼。就连我们这样没什么运气的，她都能想到。要是林丫头，她正眼都不瞧我们娘儿俩，哪儿还会送我们东西？” 一边想，一边把那些东西翻来覆去地摆弄、查看。突然她想到宝钗是王夫人的亲戚，何不到王夫人那儿去讨好呢？于是她就小心翼翼地拿着东西，走到王夫人房里，站在旁边，陪着笑说：“这是宝姑娘刚给环哥儿的。宝姑娘这么年轻，还能想得这么周到，真是大户人家的姑娘，又体面，又大方。怎么能不让人敬重呢。怪不得老太太和太太整天都夸她、疼她。我也不敢自己做主就收下，特意拿来给太太瞧瞧，太太也高兴高兴。” 王夫人一听，早就知道她的来意了。又见她说话没个分寸，也不好不理她，就说：“你就收下给环哥玩吧。” 赵姨娘来的时候兴致勃勃的，没想到碰了一鼻子灰，心里特别生气，又不敢表现出来，只能灰溜溜地出去了。回到自己房里，她把东西扔到一边，嘴里咕咕哝哝地自言自语：“这又算个什么呀！” 然后就坐在那儿生了半天闷气。
却说莺儿带着老婆子们送完东西回来，向宝钗回复了众人道谢的话和赏赐的银钱，老婆子们就出去了。莺儿走近宝钗，挨着她悄悄地说：“刚才我去琏二奶奶那边，看见二奶奶一脸怒气。我送完东西出来的时候，悄悄地问小红，小红说：‘刚才二奶奶从老太太屋里回来，不像往常那么欢天喜地的，还把平儿叫了去，叽叽咕咕地不知道说了些什么。’看那情形，好像有什么大事似的。姑娘没听说那边老太太有什么事吗？” 宝钗听了，也觉得纳闷，想不出凤姐为什么生气。就说：“各家有各家的事，咱们哪能管得着？你去倒杯茶来吧。” 莺儿就出去倒茶，这里就不多说了。
且说宝玉送黛玉回来后，想着黛玉孤苦伶仃的，心里也不免为她伤感起来，就想把这些话告诉袭人。他进房的时候，屋里只有麝月和秋纹，就问：“你们袭人姐姐去哪儿了？” 麝月说：“她就在这几个院子里，又不会丢了。一会儿不见就这么找。” 宝玉笑着说：“不是怕她丢了。我刚才去林姑娘那儿，看见林姑娘又在伤心呢。问了才知道，是因为宝姐姐送了她东西，她看到是家乡的土产，忍不住触景生情。我想告诉袭人姐姐，让她过去劝劝。” 正说着，晴雯进来了，她问宝玉：“你回来了。你要叫谁去劝啊？” 宝玉就把刚才的事说了一遍。晴雯说：“袭人姐姐刚出去。我听见她说要去琏二奶奶那边。说不定还会去林姑娘那儿呢。” 宝玉听了，就没再说话。秋纹倒了茶来，宝玉漱了口，把茶递给小丫头，心里很是烦闷，就随便歪在床上。
却说袭人因为宝玉出门了，自己做了一会儿针线活。突然想起凤姐身体不太好，这几天也没过去看看，又听说贾琏出门了，正好大家可以说说话，就告诉晴雯：“你好好在屋里待着，别都出去了，不然二爷回来找不着人。” 晴雯说：“哎哟！就你一个人惦记着他，我们都是白吃饭不干活的呀。”袭人笑着，也不回应晴雯的话，便出门了。刚走到沁芳桥畔，那时正值夏末秋初，池塘里的莲藕有的刚长出来，有的已经残败，红绿交错，一片凌乱。袭人一边走，一边沿着堤岸观赏了一会儿。猛地一抬头，看见那边葡萄架底下，有人正拿着掸子在掸什么。走近一看，原来是老祝妈。那老婆子见了袭人，笑嘻嘻地迎了上来，说道：“姑娘今天怎么有空出来逛逛呀？” 袭人道：“可不是嘛，我正要到琏二奶奶那里去瞧瞧。你在这儿做什么呢？” 那婆子道：“我在这儿赶蜜蜂儿呢。今年三伏天雨水少，果子树上生了好多虫子，把果子咬得都是疤，掉了不少。姑娘还不知道呢，这马蜂可讨厌了，一串果子上只咬破两三个，破了的果子水流到好果子上，这一串果子都得烂掉。你瞧，咱们说话这会儿没赶，又落上好多马蜂了。” 袭人道：“你就算不停地赶，也赶不了多少。你倒不如告诉买办，让他多做些小冷布口袋，给每一串果子都套上一个，既透气，又不会糟蹋果子。”
婆子笑着说：“还是姑娘说得对。我今年才开始管这片果园，哪儿知道这个好办法呀？” 接着又笑着说：“今年果子虽然被糟蹋了些，不过味道倒还不错，不信摘一个给姑娘尝尝。” 袭人一脸严肃地说：“这可不行。果子没熟不能吃，就算熟了，上头还没拿去供鲜呢，咱们哪能先吃？你在府里当差这么多年了，难道连这个规矩都不懂？” 老祝妈赶忙笑着说：“姑娘说得是。我看姑娘喜欢，才这么说，倒是把规矩给忘了。我真是老糊涂了。” 袭人道：“这也没什么大不了的，只是你们这些上了年纪的老奶奶，别带头坏了规矩就行。”
说完，袭人便径直出了园子，来到凤姐这边。一到院子里，就听见凤姐说道：“天理良心！我在这屋里操心费力，倒成了贼了！” 袭人听到这话，知道肯定有什么缘由，可又不好转身回去，也不方便直接进去，于是故意把脚步放重些，隔着窗户问道：“平姐姐在家吗？” 平儿赶忙答应着迎了出来。袭人便问：“二奶奶也在家吧？身体好些了吗？” 说着，就走进了屋子。凤姐正假装在床上歪着，看见袭人进来，笑着站起身来说：“好多了，让你惦记着。这几天怎么不过来坐坐？” 袭人道：“奶奶身体不舒服，本该天天过来请安的。可又怕打扰奶奶休息，我们来了，反而让奶奶心烦。” 凤姐笑着说：“烦倒不至于。宝兄弟屋里虽然人多，但主要还是靠你照顾他，你也确实离不开。我常听平儿说，你背地里还老惦记着我，经常问起我。你可真是有心了。” 一边说着，一边让平儿挪了张杌子放在床边，让袭人坐下。丰儿端了茶进来，袭人欠身说道：“妹妹也坐吧。”
大家一边说闲话，只见一个小丫头在外间屋里，悄悄地和平儿说：“旺儿来了，在二门上等着呢。” 又听见平儿也悄悄地回应：“知道了。让他先回去，过会儿再来。别在门口站着。” 袭人知道她们有事儿，又说了两句话，便起身要走。凤姐道：“没事儿就多坐会儿，说说话，我还能开心些。” 又吩咐：“平儿，送送你妹妹。” 平儿答应着，送袭人出去。只见两三个小丫头都在那儿，大气都不敢出，规规矩矩地伺候着。袭人不知道发生了什么事，便自行离开了。
平儿送完袭人回来，向凤姐回道：“旺儿刚才来了，因为袭人在这儿，我让他先到外面等等。现在是马上叫他进来，还是再等等？请奶奶示下。” 凤姐道：“叫他进来！” 平儿赶忙让小丫头去传旺儿进来。这边凤姐又问平儿：“你到底是怎么听到那些话的？” 平儿道：“就是刚才那个小丫头说的。她说在二门里头，听见外面两个小厮说：‘这个新二奶奶比咱们旧二奶奶还俊呢，脾气儿也好。’也不知道是旺儿还是谁，把那两个小厮吆喝了一顿，说：‘什么新奶奶旧奶奶的，还不快闭嘴！要是让里头知道了，割了你们的舌头！’” 平儿正说着，一个小丫头进来回话说：“旺儿在外面伺候着呢。” 凤姐冷笑一声，说：“叫他进来！” 小丫头出去喊道：“奶奶叫你呢！” 旺儿连忙答应着进了屋。
旺儿请了安，在外间门口垂手站着。凤姐儿道：“你过来！我问你话。” 旺儿这才走到里间门旁站定。凤姐儿道：“你二爷在外面弄了别的女人，你知道不知道？” 旺儿赶忙打千儿，回道：“奴才天天在二门上听差，哪能知道二爷在外面的事儿呢？” 凤姐冷笑道：“你当然‘不知道’！你要是知道，怎么还拦着别人说呢！” 旺儿一听这话，知道刚才的事儿已经被凤姐知道了，料想瞒不住，便又跪下回道：“奴才真的不知道，就是刚才兴儿和喜儿在那儿乱说，奴才吆喝了他们两句。这里面具体是怎么回事，奴才实在不清楚，不敢胡乱回禀，求奶奶去问兴儿，他经常跟着二爷出门。” 凤姐儿听了，狠狠地啐了一口，骂道：“你们这群没良心的混账王八蛋，都是一路货色！以为我什么都不知道呢。先去把兴儿那个王八蛋给我叫来，你也不许走！等问明白了他，再回来问你。好啊，好啊，这就是我平日里用的好下人！” 旺儿只得连声答应了几个 “是”，磕了个头，爬起来出去叫兴儿了。
兴儿正在账房里和小厮们玩闹，听到说 “二奶奶叫”，吓了一跳。但他也没想到是这件事被发现了，赶忙跟着旺儿进来。旺儿先进去回禀：“兴儿来了。” 凤姐儿厉声道：“叫他进来！” 兴儿听到这声音，顿时没了主意，硬着头皮走了进去。凤姐儿一见他便说：“好小子啊，你和你主子干的好事！你给我老实说！” 兴儿一听这话，再看看凤姐的脸色，又瞧瞧两边丫头们的神情，吓得腿都软了，不由自主地跪了下来，不停地磕头。凤姐儿道：“论起来，这件事我听说和你关系不大，但你不早点回我知道，这就是你的错。你要是说实话，我还能饶了你；要是有一句假话，你先摸摸自己脖子上有几个脑袋！” 兴儿战战兢兢地朝上磕头说：“奶奶问的是什么事儿啊，奴才和爷到底办了什么错事？” 凤姐一听，怒火一下子就冒了起来，喝道：“给我打嘴巴！” 旺儿刚要动手，凤姐儿又骂道：“你这个糊涂王八蛋！让他自己打，还用得着你动手？等会儿你也自己打自己嘴巴子！” 兴儿没办法，真的自己左右开弓，打了自己十几个嘴巴。凤姐儿喝了声 “站住”，问道：“你二爷在外面娶了什么‘新奶奶’‘旧奶奶’的事，你大概不知道吧？” 兴儿一听提到这件事，心里更慌了，连忙把帽子摘下来，在砖地上 “咕咚咕咚” 地磕头，嘴里说道：“只求奶奶饶命！奴才再也不敢说一个字的谎。” 凤姐道：“快说！”
兴儿直挺挺地跪起来回道：“这件事一开始奴才真不知道。就是那天东府里大老爷出殡，俞禄去珍大爷庙里领银子，二爷和蓉哥儿到了东府里，在路上，爷儿俩说起珍大奶奶那边的二位姨奶奶，二爷夸她们好，蓉哥儿就哄着二爷，说把二姨奶奶说给二爷。” 凤姐听到这儿，使劲啐了一口，骂道：“呸！没脸的王八蛋！她是你哪门子的姨奶奶？” 兴儿赶忙又磕头说：“奴才该死。” 说完，抬眼瞅了瞅凤姐，不敢再说话。凤姐儿道：“说完了？怎么不说了？” 兴儿这才又回道：“奶奶恕奴才无罪，奴才才敢接着说。” 凤姐啐道：“放你妈的屁！这还用得着我恕不恕？你给我老实往下说，后面的事儿还多着呢！” 兴儿又回道：“二爷听了这话，就很高兴。后来奴才也不知道怎么就成真事儿了。” 凤姐微微冷笑道：“这还用说吗，你哪能知道这里头的门道？你要是知道，估计都嫌烦了！行了，接着说下面的事儿。” 兴儿回道：“后来就是蓉哥儿给二爷找了房子。” 凤姐忙问：“现在房子在哪儿？” 兴儿道：“就在府后头。” 凤姐儿 “哦” 了一声，回头瞅着平儿说：“咱们都跟死人似的，你听听！” 平儿也不敢出声。
兴儿又回道：“珍大爷那边给了张家不少银子，张家就不再过问这件事了。” 凤姐道：“这里头怎么又扯上张家李家了？” 兴儿回道：“奶奶不知道。这二奶奶……” 刚说到这儿，自己就打了自己一个嘴巴，把凤姐儿逗笑了，两边的丫头也都抿着嘴笑。兴儿想了想，说道：“那珍大奶奶的妹子，原来从小就订了亲，男方姓张，叫张华，现在穷得都快讨饭了。珍大爷给了他银子，他就退了亲。” 凤姐儿听到这儿，点了点头，回头对丫头们说：“你们都听见了吧？这小王八蛋，刚开始还说自己不知道呢。” 兴儿又回道：“后来二爷让人把房子裱糊了，就把人娶过来了。” 凤姐道：“从哪儿娶过来的？” 兴儿回道：“从她老娘家抬过来的。” 凤姐道：“好啊！” 又问：“没人送亲吗？” 兴儿道：“就只有蓉哥儿，还有几个丫头老婆子，没别人了。” 凤姐道：“你大奶奶没来吗？” 兴儿道：“过了两天，大奶奶才拿了些东西去瞧她。” 凤姐儿笑了笑，回头对平儿说：“怪不得那两天二爷不停地称赞大奶奶呢。” 说完，又掉过脸问兴儿：“谁伺候她呢？肯定是你吧？” 兴儿赶忙磕头，不敢说话。凤姐又问：“前头那些日子，说去那府里办事，想来办的就是这个吧？” 兴儿回道：“有时候是去办事，有时候是去新房子那边。” 凤姐又问道：“谁和她住在一起呢？” 兴儿道：“她母亲和她妹子。昨天她妹子自己抹脖子自尽了。” 凤姐道：“这又是为什么？” 兴儿就把柳湘莲的事情说了一遍。凤姐道：“这人还算运气好，免得落个坏名声。” 接着又问道：“没别的事儿了吧？” 兴儿道：“别的事儿奴才真不知道了。奴才刚才说的，句句都是实话。要是有一个字是假的，奶奶查出来，尽管打死奴才，奴才也毫无怨言。”
凤姐低下头沉思了一会儿，又指着兴儿说道：“你这个猴崽子，就该打死！有什么事儿还瞒着我？你以为瞒着我，就能在你那糊涂主子跟前讨好了，你新奶奶就能疼你了？要不是看你刚才还知道害怕，不敢撒谎，我非把你的腿打断不可！” 说完，喝了声 “起来”，兴儿磕了个头，才爬起来，退到外间门口不敢走。凤姐道：“过来！我还有话要说。” 兴儿赶忙垂手恭听。凤姐道：“你急什么？新奶奶还等着赏你什么呢？” 兴儿也不敢抬头。凤姐道：“从今天起，你不许再去那边！我什么时候叫你，你什么时候到。晚一步，你试试看！出去吧！” 兴儿连忙答应了几个 “是”，退出门去。凤姐又叫道：“兴儿！” 兴儿赶忙答应着又回来。凤姐道：“赶紧出去告诉你二爷，看他怎么说！” 兴儿回道：“奴才不敢。” 凤姐道：“你要是敢出去透露一个字，小心你的皮！” 兴儿连忙答应着，这才出去了。凤姐又叫：“旺儿呢？” 旺儿赶忙答应着走过来。凤姐直勾勾地盯着他看了好一会儿，才说道：“好，旺儿！很好！你也出去吧！要是外面有人敢透露一个字，唯你是问！” 旺儿答应着，也慢慢地退了出去。凤姐便吩咐：“倒茶。” 小丫头子们领会了意思，都出去了。
这时，凤姐才对平儿说：“你都听见了吧？这下可好了！” 平儿也不敢搭话，只能陪着笑脸。凤姐越想越气，歪在枕头上，出神地想着。突然，她眉头一皱，计上心来，便把平儿叫了过来。平儿赶忙答应着走到跟前，凤姐道：“我琢磨着这件事，就得这么办才好，也不用等你二爷回来再商量了。” 不知道凤姐到底要怎么处理这件事，咱们下一回接着说。
且说薛姨妈听说湘莲已经和尤三姐定了亲，心里特别高兴，正打算着替他买房子、置家伙，选个好日子让他迎娶，来报答他的救命之恩。忽然，家里的小厮吵吵嚷嚷地说：“三姐儿自尽了。” 小丫头们听到后，就告诉了薛姨妈。薛姨妈不知道是怎么回事，心里很是叹息。她正在猜疑的时候，宝钗从园子里过来了，薛姨妈就对宝钗说：“我的儿，你听见了吗？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，不是已经许配给你哥哥的义弟柳湘莲了吗？不知道为什么自刎了，那柳湘莲也不知道去哪儿了。真是奇怪的事，让人意想不到。” 宝钗听了，并没有太在意，就说：“俗话说得好：‘天有不测风云，人有旦夕祸福。’这也是他们前世的命。前几天妈妈因为他救了你哥哥，商量着帮他操办这些事，如今死的死了，走的走了，依我看，也只好随他们去吧，妈妈也别为他们太伤心了。倒是自从哥哥从江南回来一二十天了，贩来的货物想来也该发完了。那些一起去的伙计们辛辛苦苦地回来几个月了，妈妈和哥哥商量商量，也该请他们吃顿饭，酬谢酬谢人家。别让人觉得咱们家不懂事。”
母女俩正说着话，就看见薛蟠从外面进来了，他眼里还有泪痕。薛蟠一进门，就对他母亲拍手说：“妈妈知道柳二哥和尤三姐的事吗？” 薛姨妈说：“我刚听说，正和你妹妹说这件事呢。” 薛蟠又问：“妈妈听说柳湘莲跟着一个道士出家了吗？” 薛姨妈说：“这就更奇怪了。柳相公那么年轻聪明的一个人，怎么一时糊涂就跟着道士走了呢？我想你们交情不错，他又没父母兄弟，一个人在这儿，你该到处找找他才是。靠着那个道士，能走多远？多半就在这附近的庙里、寺里。” 薛蟠说：“我何尝不是这么想的。我一听到这个消息，就赶紧带着小厮们到处找。连个影子都没找到。去问别人，都说没看见。” 薛姨妈说：“你既然找过了，没找到，也算尽到你做朋友的心了。说不定他出家还能得到什么好处呢。只是你如今也该好好张罗张罗买卖了，另外，你自己娶媳妇该办的事，也早点料理料理。咱们家没什么人帮忙，俗话说‘笨鸟先飞’，省得临到时候丢三落四的不周全，让人笑话。再者，你妹妹刚说你回家也半个多月了，货物应该发完了，和你一起去的伙计们，也该摆桌酒，给他们解解乏。人家陪着你走了两三千里路，受了四五个月的苦，路上还替你担了不少惊、受了不少怕。” 薛蟠听了，就说：“妈妈说得很对。还是妹妹想得周到。我也这么想。只是这些日子，忙着各处发货，忙得我脑袋都大了。又为柳二哥的事忙了这几天，结果一场空，白忙活了，反倒把正经事给耽误了。要不这样，就定在明后天，下帖子请客吧。” 薛姨妈说：“那就由你去办吧。”
话还没说完，外面的小厮进来回话说：“管总的张大爷派人送了两箱子东西来，说：‘这是爷自己买的，不在货账里面。本来要早送来的，因为货物箱子压着，拿不出来；昨天货物发完了，所以今天才送来。’” 一边说着，又见两个小厮抬进来两个用夹板夹着的大棕箱。薛蟠一见，说：“哎呀，我怎么这么糊涂啊。专门给妈妈和妹妹带的东西，我都忘了拿回家，还是伙计给送来了。” 宝钗说：“亏你还说专门带来的呢，都放了一二十天了。要不是专门带来的，估计得到年底才送来呢。我看你做什么事都太不上心了。” 薛蟠笑着说：“估计是在路上被吓掉了魂，还没找回来呢。” 说完，大家都笑了一会儿。薛蟠就对小丫头说：“出去告诉小厮们，东西收下了，让他们回去吧。” 薛姨妈和宝钗就问：“到底是什么东西，捆得这么严实？” 薛蟠就让两个小厮进来，解开绳子，去掉夹板，打开锁一看，这一箱都是绸缎绫锦、洋货等家里日常用的东西。薛蟠笑着说：“那一箱是给妹妹带的。” 说着就亲自去打开。母女二人一看，里面是些笔、墨、纸、砚，各种笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物。另外还有从虎丘带来的自动人偶、酒令器具、水银灌的会翻跟头的小铜人、沙子灯，还有用青纱罩着匣子装的一出出泥人儿戏。还有在虎丘山上捏的薛蟠的小泥像，和薛蟠长得一模一样。宝钗看了别的东西都没在意，倒是看到薛蟠的小像，拿在手里仔细看了看，又看看她哥哥，忍不住笑了起来。她就叫莺儿带着几个老婆子，把这些东西连箱子送到园子里去。又和母亲、哥哥说了一会儿闲话，才回园子里去了。这边薛姨妈把箱子里的东西拿出来，一份一份地整理清楚，让同喜送给贾母和王夫人等人那里，这里就不多说了。
且说宝钗回到自己房中，把那些玩意儿一件一件地看了一遍，除了自己留用的，其他的都一份一份搭配好了：有的送笔、墨、纸、砚，有的送香袋、扇子、香坠，有的送脂粉、头油，还有的只送些小玩意儿。只有给黛玉的和别人不一样，而且数量还加了一倍。都打点好之后，她让莺儿和一个老婆子，跟着把这些东西送到各处去。这边姐妹们收到东西后，都赏赐了来送东西的人，还说：“见面了再谢。” 只有黛玉看到这些家乡的东西，反而触景生情，想起：“自己父母双亡，又没有兄弟，寄居在亲戚家里，哪里有人给我带些家乡的东西呢？” 想到这儿，不知不觉又伤心起来。紫鹃很了解黛玉的心思，但也不敢说破，只能在一旁劝道：“姑娘身子弱，经常生病，早晚都得服药。这两天看着比之前好点了，虽说精神头好了一点儿，但还不算完全好。今儿宝姑娘送来这些东西，可见宝姑娘平日里很看重姑娘，姑娘应该高兴才是，怎么反倒伤心起来了呢？这不就成了宝姑娘送东西来，还让姑娘烦恼了吗？要是宝姑娘知道了，脸上也不好看。再说了，这里老太太们为了姑娘的病，想尽办法请好大夫配药治病，就是希望姑娘能好起来。现在才好点，又这样哭哭啼啼的，岂不是自己糟践自己的身子，让老太太看着更发愁吗？况且姑娘这病，本来就是平日里忧虑太多，伤了气血。姑娘是千金之躯，可别自己不把自己当回事。”
紫鹃正在这儿劝解，就听见小丫头在院子里说：“宝二爷来了。” 紫鹃赶紧说：“请二爷进来吧。” 只见宝玉进了房间。黛玉让宝玉坐下后，宝玉见黛玉满脸泪痕，就问：“妹妹，又是谁惹你生气了？” 黛玉勉强笑着说：“谁也没惹我生气。” 旁边的紫鹃朝床后的桌子努了努嘴。宝玉明白了，往那边一看，看到堆着好多东西，就知道是宝钗送来的，便开玩笑说：“哪儿来这么多东西？妹妹这是要开杂货铺啊？” 黛玉也不回答他。紫鹃笑着说：“二爷还提东西呢。就因为宝姑娘送了些东西来，姑娘一看就伤心起来了。我正在这儿劝呢，二爷来得正好，帮我们劝劝姑娘吧。” 宝玉心里明白黛玉为什么伤心，却也不敢挑明，只能笑着说：“你们姑娘伤心，想来不是别的原因，肯定是宝姑娘送的东西少了，所以才生气难过。妹妹你放心，等明年我让人去江南，给你多带两船来，省得你掉眼泪。” 黛玉听了这些话，知道宝玉是为了逗她开心，既不好推脱，也不好就这么顺着他说，就说：“我再怎么没见过世面，也不至于因为送的东西少就生气伤心。我又不是两三岁的小孩子，你也太把人看小气了。我伤心是有我的原因，你哪里知道？” 说着，眼泪又流了下来。
宝玉赶紧走到床前，挨着黛玉坐下，把那些东西一件一件拿起来，摆弄着仔细看，还故意问：“这是什么呀，叫什么名字？”“那是什么做的，做得这么精致？”“这是什么，要它有什么用呢？” 又说：“这一件可以摆在面前看着。” 又说：“那一件放在条桌上，当古董还挺不错的。” 一个劲儿地说些没什么要紧的话来哄黛玉。黛玉见宝玉这样，自己心里反倒过意不去了，就说：“你别在这儿瞎搅和了，咱们去宝姐姐那边吧。” 宝玉正希望黛玉出去散散心，解解悲痛，就说：“宝姐姐送咱们东西，咱们本来就该去谢谢她。” 黛玉说：“都是自家姐妹，不用这么客气。只是去她那儿的话，薛大哥回来了，肯定会说些南边的古迹，我去听听，就当回了一趟家乡。” 说着，眼圈儿又红了。宝玉就站着等她。黛玉没办法，只好和他一起出去，往宝钗那儿去了。
且说薛蟠听了母亲的话，赶紧下了请帖，办了酒席。第二天，请来的四位伙计都到齐了，大家免不了说些贩卖货物、发货的事儿。不一会儿，就开始上席让大家入座，薛蟠挨着次序给大家斟酒，薛姨妈又派人出来向大家问好。大家一边喝酒一边闲聊，其中一个人说：“今儿这席上少了两个好朋友。” 众人都问：“是谁呀？” 那个人说：“还能有谁，就是贾府的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。” 大家这才都想起来，就问薛蟠：“怎么不请琏二爷和柳二爷来呢？” 薛蟠听了，皱了皱眉头，叹了口气说：“琏二爷又去平安州了，头两天就出发了。那柳二爷就更别提了，真是天下第一奇事。什么‘柳二爷’啊，如今不知道在哪儿当‘柳道爷’呢。” 众人都很诧异，问：“这是怎么回事？” 薛蟠就把柳湘莲的前前后后的事儿说了一遍。众人听了，更是惊讶，就说：“怪不得前几天我们在店里，隐隐约约也听见有人吵嚷说：‘有个道士，三言两语，就把一个人度走了。’还说：‘一阵风刮走了。’我们也不知道是谁。当时正忙着发货，哪有闲工夫打听这个事儿？到现在都还半信半疑的，谁知道说的就是柳二爷呢。早知道是他，我们大家也该劝劝他。不管怎么样，也不能让他去啊。” 其中一个人说：“说不定不是这样呢？” 众人问：“怎么说？” 那个人说：“柳二爷那么机灵的一个人，未必真的跟着道士走了吧？他本来就会些武艺，又有力气，说不定是看穿了那道士的妖术邪法，故意跟着去，在背后整治他呢。” 薛蟠说：“要是真这样，倒也不错。世上这些用妖言迷惑众人的人，怎么就没人整治他们一下呢！” 众人又问：“当时你知道了，难道没去找他吗？” 薛蟠说：“城里城外，我哪儿没找过？不怕你们笑话，我没找到他，还哭了一场呢。” 说完，只是不停地叹气，没精打采的，不像往常那么高兴。众伙计见他这样，自然也不便久坐，随便喝了几杯酒，吃了饭，就都散了。
且说宝玉和黛玉来到宝钗这儿，宝玉见到宝钗，就说：“大哥哥辛辛苦苦带了东西来，姐姐留着自己用吧，还送我们。” 宝钗笑着说：“也不是什么好东西，不过是从远处带来的土产，大家看着新鲜罢了。” 黛玉说：“这些东西，我们小时候都不在意，现在看到，还真是新鲜玩意儿。” 宝钗笑着说：“妹妹知道吗，这就是俗话说的‘物离乡贵’，其实也没什么大不了的！” 宝玉听了这话，正好说到了黛玉刚才的心事，赶紧找话岔开：“明年好歹让大哥哥再去的时候，多给我们带些来。” 黛玉瞅了他一眼，说：“你想要你就直说，别拉上别人。姐姐你瞧，宝哥哥不是来给姐姐道谢的，倒像是来预订明年的东西了。” 说得宝钗和宝玉都笑了。
三个人又闲聊了一会儿，说起黛玉的病，宝钗劝了她几句，又说：“妹妹要是觉得身上不舒服，还是得勉强自己起来，到各处走走逛逛，散散心，总比在屋里闷坐着要好。前几天我也是，觉得浑身发懒，还发热，就想躺着。也是因为当时天气不好，怕生病，所以我就找些事情做，让自己忙起来。这两天才感觉好点了。” 黛玉说：“姐姐说得没错，我也是这么想的。” 大家又坐了一会儿才散了。宝玉还是把黛玉送到潇湘馆门口，才各自回去。且说赵姨娘，看到宝钗送了贾环一些东西，心里特别高兴。她想：“怪不得别人都说宝丫头好，会做人，还很大方。现在看来还真是。她哥哥能带回多少东西啊，她还挨家挨户地送，一处都不落下，也不显得厚此薄彼。就连我们这样没什么运气的，她都能想到。要是林丫头，她正眼都不瞧我们娘儿俩，哪儿还会送我们东西？” 一边想，一边把那些东西翻来覆去地摆弄、查看。突然她想到宝钗是王夫人的亲戚，何不到王夫人那儿去讨好呢？于是她就小心翼翼地拿着东西，走到王夫人房里，站在旁边，陪着笑说：“这是宝姑娘刚给环哥儿的。宝姑娘这么年轻，还能想得这么周到，真是大户人家的姑娘，又体面，又大方。怎么能不让人敬重呢。怪不得老太太和太太整天都夸她、疼她。我也不敢自己做主就收下，特意拿来给太太瞧瞧，太太也高兴高兴。” 王夫人一听，早就知道她的来意了。又见她说话没个分寸，也不好不理她，就说：“你就收下给环哥玩吧。” 赵姨娘来的时候兴致勃勃的，没想到碰了一鼻子灰，心里特别生气，又不敢表现出来，只能灰溜溜地出去了。回到自己房里，她把东西扔到一边，嘴里咕咕哝哝地自言自语：“这又算个什么呀！” 然后就坐在那儿生了半天闷气。
却说莺儿带着老婆子们送完东西回来，向宝钗回复了众人道谢的话和赏赐的银钱，老婆子们就出去了。莺儿走近宝钗，挨着她悄悄地说：“刚才我去琏二奶奶那边，看见二奶奶一脸怒气。我送完东西出来的时候，悄悄地问小红，小红说：‘刚才二奶奶从老太太屋里回来，不像往常那么欢天喜地的，还把平儿叫了去，叽叽咕咕地不知道说了些什么。’看那情形，好像有什么大事似的。姑娘没听说那边老太太有什么事吗？” 宝钗听了，也觉得纳闷，想不出凤姐为什么生气。就说：“各家有各家的事，咱们哪能管得着？你去倒杯茶来吧。” 莺儿就出去倒茶，这里就不多说了。
且说宝玉送黛玉回来后，想着黛玉孤苦伶仃的，心里也不免为她伤感起来，就想把这些话告诉袭人。他进房的时候，屋里只有麝月和秋纹，就问：“你们袭人姐姐去哪儿了？” 麝月说：“她就在这几个院子里，又不会丢了。一会儿不见就这么找。” 宝玉笑着说：“不是怕她丢了。我刚才去林姑娘那儿，看见林姑娘又在伤心呢。问了才知道，是因为宝姐姐送了她东西，她看到是家乡的土产，忍不住触景生情。我想告诉袭人姐姐，让她过去劝劝。” 正说着，晴雯进来了，她问宝玉：“你回来了。你要叫谁去劝啊？” 宝玉就把刚才的事说了一遍。晴雯说：“袭人姐姐刚出去。我听见她说要去琏二奶奶那边。说不定还会去林姑娘那儿呢。” 宝玉听了，就没再说话。秋纹倒了茶来，宝玉漱了口，把茶递给小丫头，心里很是烦闷，就随便歪在床上。
却说袭人因为宝玉出门了，自己做了一会儿针线活。突然想起凤姐身体不太好，这几天也没过去看看，又听说贾琏出门了，正好大家可以说说话，就告诉晴雯：“你好好在屋里待着，别都出去了，不然二爷回来找不着人。” 晴雯说：“哎哟！就你一个人惦记着他，我们都是白吃饭不干活的呀。”袭人笑着，也不回应晴雯的话，便出门了。刚走到沁芳桥畔，那时正值夏末秋初，池塘里的莲藕有的刚长出来，有的已经残败，红绿交错，一片凌乱。袭人一边走，一边沿着堤岸观赏了一会儿。猛地一抬头，看见那边葡萄架底下，有人正拿着掸子在掸什么。走近一看，原来是老祝妈。那老婆子见了袭人，笑嘻嘻地迎了上来，说道：“姑娘今天怎么有空出来逛逛呀？” 袭人道：“可不是嘛，我正要到琏二奶奶那里去瞧瞧。你在这儿做什么呢？” 那婆子道：“我在这儿赶蜜蜂儿呢。今年三伏天雨水少，果子树上生了好多虫子，把果子咬得都是疤，掉了不少。姑娘还不知道呢，这马蜂可讨厌了，一串果子上只咬破两三个，破了的果子水流到好果子上，这一串果子都得烂掉。你瞧，咱们说话这会儿没赶，又落上好多马蜂了。” 袭人道：“你就算不停地赶，也赶不了多少。你倒不如告诉买办，让他多做些小冷布口袋，给每一串果子都套上一个，既透气，又不会糟蹋果子。”
婆子笑着说：“还是姑娘说得对。我今年才开始管这片果园，哪儿知道这个好办法呀？” 接着又笑着说：“今年果子虽然被糟蹋了些，不过味道倒还不错，不信摘一个给姑娘尝尝。” 袭人一脸严肃地说：“这可不行。果子没熟不能吃，就算熟了，上头还没拿去供鲜呢，咱们哪能先吃？你在府里当差这么多年了，难道连这个规矩都不懂？” 老祝妈赶忙笑着说：“姑娘说得是。我看姑娘喜欢，才这么说，倒是把规矩给忘了。我真是老糊涂了。” 袭人道：“这也没什么大不了的，只是你们这些上了年纪的老奶奶，别带头坏了规矩就行。”
说完，袭人便径直出了园子，来到凤姐这边。一到院子里，就听见凤姐说道：“天理良心！我在这屋里操心费力，倒成了贼了！” 袭人听到这话，知道肯定有什么缘由，可又不好转身回去，也不方便直接进去，于是故意把脚步放重些，隔着窗户问道：“平姐姐在家吗？” 平儿赶忙答应着迎了出来。袭人便问：“二奶奶也在家吧？身体好些了吗？” 说着，就走进了屋子。凤姐正假装在床上歪着，看见袭人进来，笑着站起身来说：“好多了，让你惦记着。这几天怎么不过来坐坐？” 袭人道：“奶奶身体不舒服，本该天天过来请安的。可又怕打扰奶奶休息，我们来了，反而让奶奶心烦。” 凤姐笑着说：“烦倒不至于。宝兄弟屋里虽然人多，但主要还是靠你照顾他，你也确实离不开。我常听平儿说，你背地里还老惦记着我，经常问起我。你可真是有心了。” 一边说着，一边让平儿挪了张杌子放在床边，让袭人坐下。丰儿端了茶进来，袭人欠身说道：“妹妹也坐吧。”
大家一边说闲话，只见一个小丫头在外间屋里，悄悄地和平儿说：“旺儿来了，在二门上等着呢。” 又听见平儿也悄悄地回应：“知道了。让他先回去，过会儿再来。别在门口站着。” 袭人知道她们有事儿，又说了两句话，便起身要走。凤姐道：“没事儿就多坐会儿，说说话，我还能开心些。” 又吩咐：“平儿，送送你妹妹。” 平儿答应着，送袭人出去。只见两三个小丫头都在那儿，大气都不敢出，规规矩矩地伺候着。袭人不知道发生了什么事，便自行离开了。
平儿送完袭人回来，向凤姐回道：“旺儿刚才来了，因为袭人在这儿，我让他先到外面等等。现在是马上叫他进来，还是再等等？请奶奶示下。” 凤姐道：“叫他进来！” 平儿赶忙让小丫头去传旺儿进来。这边凤姐又问平儿：“你到底是怎么听到那些话的？” 平儿道：“就是刚才那个小丫头说的。她说在二门里头，听见外面两个小厮说：‘这个新二奶奶比咱们旧二奶奶还俊呢，脾气儿也好。’也不知道是旺儿还是谁，把那两个小厮吆喝了一顿，说：‘什么新奶奶旧奶奶的，还不快闭嘴！要是让里头知道了，割了你们的舌头！’” 平儿正说着，一个小丫头进来回话说：“旺儿在外面伺候着呢。” 凤姐冷笑一声，说：“叫他进来！” 小丫头出去喊道：“奶奶叫你呢！” 旺儿连忙答应着进了屋。
旺儿请了安，在外间门口垂手站着。凤姐儿道：“你过来！我问你话。” 旺儿这才走到里间门旁站定。凤姐儿道：“你二爷在外面弄了别的女人，你知道不知道？” 旺儿赶忙打千儿，回道：“奴才天天在二门上听差，哪能知道二爷在外面的事儿呢？” 凤姐冷笑道：“你当然‘不知道’！你要是知道，怎么还拦着别人说呢！” 旺儿一听这话，知道刚才的事儿已经被凤姐知道了，料想瞒不住，便又跪下回道：“奴才真的不知道，就是刚才兴儿和喜儿在那儿乱说，奴才吆喝了他们两句。这里面具体是怎么回事，奴才实在不清楚，不敢胡乱回禀，求奶奶去问兴儿，他经常跟着二爷出门。” 凤姐儿听了，狠狠地啐了一口，骂道：“你们这群没良心的混账王八蛋，都是一路货色！以为我什么都不知道呢。先去把兴儿那个王八蛋给我叫来，你也不许走！等问明白了他，再回来问你。好啊，好啊，这就是我平日里用的好下人！” 旺儿只得连声答应了几个 “是”，磕了个头，爬起来出去叫兴儿了。
兴儿正在账房里和小厮们玩闹，听到说 “二奶奶叫”，吓了一跳。但他也没想到是这件事被发现了，赶忙跟着旺儿进来。旺儿先进去回禀：“兴儿来了。” 凤姐儿厉声道：“叫他进来！” 兴儿听到这声音，顿时没了主意，硬着头皮走了进去。凤姐儿一见他便说：“好小子啊，你和你主子干的好事！你给我老实说！” 兴儿一听这话，再看看凤姐的脸色，又瞧瞧两边丫头们的神情，吓得腿都软了，不由自主地跪了下来，不停地磕头。凤姐儿道：“论起来，这件事我听说和你关系不大，但你不早点回我知道，这就是你的错。你要是说实话，我还能饶了你；要是有一句假话，你先摸摸自己脖子上有几个脑袋！” 兴儿战战兢兢地朝上磕头说：“奶奶问的是什么事儿啊，奴才和爷到底办了什么错事？” 凤姐一听，怒火一下子就冒了起来，喝道：“给我打嘴巴！” 旺儿刚要动手，凤姐儿又骂道：“你这个糊涂王八蛋！让他自己打，还用得着你动手？等会儿你也自己打自己嘴巴子！” 兴儿没办法，真的自己左右开弓，打了自己十几个嘴巴。凤姐儿喝了声 “站住”，问道：“你二爷在外面娶了什么‘新奶奶’‘旧奶奶’的事，你大概不知道吧？” 兴儿一听提到这件事，心里更慌了，连忙把帽子摘下来，在砖地上 “咕咚咕咚” 地磕头，嘴里说道：“只求奶奶饶命！奴才再也不敢说一个字的谎。” 凤姐道：“快说！”
兴儿直挺挺地跪起来回道：“这件事一开始奴才真不知道。就是那天东府里大老爷出殡，俞禄去珍大爷庙里领银子，二爷和蓉哥儿到了东府里，在路上，爷儿俩说起珍大奶奶那边的二位姨奶奶，二爷夸她们好，蓉哥儿就哄着二爷，说把二姨奶奶说给二爷。” 凤姐听到这儿，使劲啐了一口，骂道：“呸！没脸的王八蛋！她是你哪门子的姨奶奶？” 兴儿赶忙又磕头说：“奴才该死。” 说完，抬眼瞅了瞅凤姐，不敢再说话。凤姐儿道：“说完了？怎么不说了？” 兴儿这才又回道：“奶奶恕奴才无罪，奴才才敢接着说。” 凤姐啐道：“放你妈的屁！这还用得着我恕不恕？你给我老实往下说，后面的事儿还多着呢！” 兴儿又回道：“二爷听了这话，就很高兴。后来奴才也不知道怎么就成真事儿了。” 凤姐微微冷笑道：“这还用说吗，你哪能知道这里头的门道？你要是知道，估计都嫌烦了！行了，接着说下面的事儿。” 兴儿回道：“后来就是蓉哥儿给二爷找了房子。” 凤姐忙问：“现在房子在哪儿？” 兴儿道：“就在府后头。” 凤姐儿 “哦” 了一声，回头瞅着平儿说：“咱们都跟死人似的，你听听！” 平儿也不敢出声。
兴儿又回道：“珍大爷那边给了张家不少银子，张家就不再过问这件事了。” 凤姐道：“这里头怎么又扯上张家李家了？” 兴儿回道：“奶奶不知道。这二奶奶……” 刚说到这儿，自己就打了自己一个嘴巴，把凤姐儿逗笑了，两边的丫头也都抿着嘴笑。兴儿想了想，说道：“那珍大奶奶的妹子，原来从小就订了亲，男方姓张，叫张华，现在穷得都快讨饭了。珍大爷给了他银子，他就退了亲。” 凤姐儿听到这儿，点了点头，回头对丫头们说：“你们都听见了吧？这小王八蛋，刚开始还说自己不知道呢。” 兴儿又回道：“后来二爷让人把房子裱糊了，就把人娶过来了。” 凤姐道：“从哪儿娶过来的？” 兴儿回道：“从她老娘家抬过来的。” 凤姐道：“好啊！” 又问：“没人送亲吗？” 兴儿道：“就只有蓉哥儿，还有几个丫头老婆子，没别人了。” 凤姐道：“你大奶奶没来吗？” 兴儿道：“过了两天，大奶奶才拿了些东西去瞧她。” 凤姐儿笑了笑，回头对平儿说：“怪不得那两天二爷不停地称赞大奶奶呢。” 说完，又掉过脸问兴儿：“谁伺候她呢？肯定是你吧？” 兴儿赶忙磕头，不敢说话。凤姐又问：“前头那些日子，说去那府里办事，想来办的就是这个吧？” 兴儿回道：“有时候是去办事，有时候是去新房子那边。” 凤姐又问道：“谁和她住在一起呢？” 兴儿道：“她母亲和她妹子。昨天她妹子自己抹脖子自尽了。” 凤姐道：“这又是为什么？” 兴儿就把柳湘莲的事情说了一遍。凤姐道：“这人还算运气好，免得落个坏名声。” 接着又问道：“没别的事儿了吧？” 兴儿道：“别的事儿奴才真不知道了。奴才刚才说的，句句都是实话。要是有一个字是假的，奶奶查出来，尽管打死奴才，奴才也毫无怨言。”
凤姐低下头沉思了一会儿，又指着兴儿说道：“你这个猴崽子，就该打死！有什么事儿还瞒着我？你以为瞒着我，就能在你那糊涂主子跟前讨好了，你新奶奶就能疼你了？要不是看你刚才还知道害怕，不敢撒谎，我非把你的腿打断不可！” 说完，喝了声 “起来”，兴儿磕了个头，才爬起来，退到外间门口不敢走。凤姐道：“过来！我还有话要说。” 兴儿赶忙垂手恭听。凤姐道：“你急什么？新奶奶还等着赏你什么呢？” 兴儿也不敢抬头。凤姐道：“从今天起，你不许再去那边！我什么时候叫你，你什么时候到。晚一步，你试试看！出去吧！” 兴儿连忙答应了几个 “是”，退出门去。凤姐又叫道：“兴儿！” 兴儿赶忙答应着又回来。凤姐道：“赶紧出去告诉你二爷，看他怎么说！” 兴儿回道：“奴才不敢。” 凤姐道：“你要是敢出去透露一个字，小心你的皮！” 兴儿连忙答应着，这才出去了。凤姐又叫：“旺儿呢？” 旺儿赶忙答应着走过来。凤姐直勾勾地盯着他看了好一会儿，才说道：“好，旺儿！很好！你也出去吧！要是外面有人敢透露一个字，唯你是问！” 旺儿答应着，也慢慢地退了出去。凤姐便吩咐：“倒茶。” 小丫头子们领会了意思，都出去了。
这时，凤姐才对平儿说：“你都听见了吧？这下可好了！” 平儿也不敢搭话，只能陪着笑脸。凤姐越想越气，歪在枕头上，出神地想着。突然，她眉头一皱，计上心来，便把平儿叫了过来。平儿赶忙答应着走到跟前，凤姐道：“我琢磨着这件事，就得这么办才好，也不用等你二爷回来再商量了。” 不知道凤姐到底要怎么处理这件事，咱们下一回接着说。