话说王夫人因见贾母那日在大观园不过着了些风寒，不是什么大病，请医生吃了两剂药也就好了，命凤姐来，吩咐他预备给贾政带送东西。正商议着，只见贾母打发人来叫，王夫人忙引着凤姐儿过来。王夫人又请问：“这会子可又觉大安些？”贾母道：“今日可大好了。方才你们送来野鸡崽子汤，我尝了一尝，倒有味儿，又吃了两块肉，心里很受用。”王夫人笑道：“这是凤丫头孝敬老太太的，算他的孝心虔，不枉了素日老太太疼他。”贾母点头笑道：“难为他想着。若是还有生的，再炸上两块，咸浸浸的，喝粥有味儿。那汤虽好，就只不对稀饭。”凤姐听了，连忙答应，命人到大厨房传话。
这里贾母又向王夫人笑道：“我打发人找你来，不为别的：初二日是凤丫头的生日。上两年我原想着替他做生日，偏到跟前又有事就混过去了。今年人又齐全，料着又没事，咱们大家好生乐一天。”王夫人笑道：“我也想着呢。既是老太太高兴，何不就商议定了？”贾母笑道：“我想往年不拘谁做生日，都是各自送各自的礼，这个也俗了，也觉太生分。今儿我出个新法子，又不生分，又可以取乐儿。”王夫人忙道：“老太太怎么想着好，就是怎么样行。”贾母笑道：“我想着咱们也学那小家子，大家凑个分子，多少尽着这钱去办，你说好不好？”王夫人道：“这个很好，但不知怎么个凑法儿？”贾母听说，一发高兴起来，忙遣人去请薛姨妈邢夫人等，又叫请姑娘们并宝玉，和那府里的尤氏和赖大家的，及有些头脸管事的媳妇也都叫了来。众丫头婆子见贾母十分高兴，也都高兴，忙忙的各自分头去请的请，传的传。没顿饭的工夫，老的少的，上的下的，乌压压挤了一屋子。只薛姨妈和贾母对坐，邢夫人王夫人只坐在房门前两张椅子上，宝钗姐妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀前，底下满满的站了一地。贾母忙命拿几张小杌子来，给赖大母亲等几个高年有体面的嬷嬷坐了。贾府风俗：年高伏侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面呢，所以尤氏凤姐等只管地下站着，那赖大的母亲等三四个老嬷嬷告了罪，都坐在小杌子上。
贾母笑着把方才一夕话说与众人听了，众人谁不凑这趣儿呢。再也有和凤姐儿好，情愿这样的。也有怕凤姐儿，巴不得奉承他的。况且都是拿的出来的，所以一闻此言都欣然应诺。贾母先道：“我出二十两。”薛姨妈笑道：“我随着老太太，也是二十两。”邢夫人王夫人笑道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六两罢了。”尤氏李纨也笑道：“我们自然又矮一等，每人十二两罢。”贾母忙和李纨道：“你寡妇失业的，那里还拉你出这个钱，我替你出了罢。”凤姐忙笑道：“老太太别高兴，且算一算账再揽事。老太太身上已有两分呢。这会子又替大嫂子出十二两，说着高兴，一会子回想又心疼了！过后儿又说：‘都是为凤丫头花了钱。’使个巧法子，哄着我拿出三四倍子来暗里补上，我还做梦呢！”说的众人都笑了。贾母笑道：“依你怎么样呢？”凤姐笑道：“生日没到，我这会子已经折受的不受用了。我一个钱也不出，惊动这些人，实在不安，不如大嫂子这分我替他出了罢。我到那一日多吃些东西，就享了福了。”邢夫人听了，都说很是，贾母方允了。
凤姐儿又笑道：“我还有一句话呢：我想老祖宗自己二十两，又有林妹妹宝兄弟的两分子；姨妈自己二十两，又有宝妹妹的一分子：这倒也公道。只是二位太太每位十六两，自己又少，又不替人出，这有些不公道。老祖宗吃了亏了！”贾母听了，呵呵大笑道：“到底是我的凤丫头向着我，这说的很是。要不是你，我叫他们又哄了去了。”凤姐笑道：“老祖宗只把他哥儿两个交给两位太太，一位占一个罢，派每位替出一分就是了。”贾母忙说：“这很公道，就是这样。”赖大的母亲忙站起来笑道：“这可反了，我替二位太太生气！在那边是儿子媳妇，在这边是内侄女儿，倒不向着婆婆姑姑，倒向着别人，这儿媳妇倒成了陌路人，‘内’侄女儿倒成了‘外’侄女儿了！”说的贾母和众人都大笑起来了。赖大的母亲因又问道：“少奶奶们十二两，我们自然也该矮一等了？”贾母听说，道：“这使不得。你们虽该矮一等，我知道你们这几个都是财主，位虽低些，钱却比他们多。你们和他们一例才使得。”众嬷嬷听了，连忙答应。贾母又道：“姑娘们不过应个景儿，每人照一个月的月例就是了。”又回头叫鸳鸯来：“你们也凑几个人，商议凑了来。”鸳鸯答应着，去不多时，带了平儿、袭人、彩霞等，还有几个丫头来，也有二两的，也有一两的。贾母因问平儿：你难道不替你主子做生日？还入在这里头？”平儿笑道：“我那个私自另外的有了，这是公中的，也该出一分。”贾母笑道：“这才是好孩子。”
凤姐又笑道：“上下都全了；还有二位姨奶奶，他出不出也问一声儿。尽到他们是理，不然他们只当小看了他们了。”贾母听说：“可是呢。怎么倒忘了他们？只怕他们不得闲儿，叫个丫头问问去。”说着，早有丫头去了。半日回来说道：“每位也出二两。”贾母喜欢道：“拿笔砚来算明，共计多少。”尤氏因悄悄的骂凤姐道：“我把你这没足够的小蹄子儿！这么些婆婆婶子凑银子给你做生日，你还不够，又拉上两个苦瓠子。”凤姐也悄悄的笑道：“你少胡说，一会子离了这里，我才和你算账！他们两个为什么苦呢？有了钱也是白填还别人，不如拘了来咱们乐。”
说着早已合了，共凑了一百五十两有零。贾母道：“一天戏酒用不了。”尤氏道：“既不请客，酒席又不多，两三日的用度都够了。头等，戏不用钱，省在这上头。”贾母道：“凤丫头说那一班好，就传那一班。”凤姐道：“咱们家的班子都听熟了，倒是花几个钱叫一班来听听罢。”贾母道：“这件事我交给珍哥媳妇了，越发叫凤丫头别操一点心儿，受用一日才算。”尤氏答应着。又说了一回话，都知贾母乏了，才渐渐的散出来。
尤氏等送出邢夫人王夫人二人散去，因往凤姐房里来，商议怎么办生日的话。凤姐儿道：“你不用问我，你只看老太太的眼色儿行事就完了。”尤氏笑道：“你这么个阿物儿，也忒行了大运了。我当有什么事叫我们去，原来单为这个！出了钱不算，还叫我操心，你怎么谢我？”凤姐笑道：“别扯臊！我又没叫你来，谢你什么？你怕操心，你这会子就回老太太去，再派一个就是了。”尤氏笑道：“你瞧瞧，把他兴的这个样儿！我劝你收着些儿好，太满了就要流出来了。”二人又说了一回方散。
次日，将银子送到宁国府来，尤氏方才起来梳洗，因问：“是谁送过来的？”丫头们回说：“林妈。”尤氏便命：“叫了他来。”丫头们走至下房，叫了林之孝家的过来。尤氏命他脚踏上坐了，一面忙着梳洗，一面问他：“这一包银子共多少？”林之孝家的回说：“这是我们底下人的银子，凑了先送过来。老太太和太太们的还没有呢。”正说着，丫头们回说：“那府里的姨太太打发人送了分子来了。”尤氏笑骂道：“小蹄子们，专会记得这些没要紧的话！昨儿不过是老太太一时高兴，故意儿的学那小家子凑分子，你们就记得了，到了你们嘴里当正经话说。还不快接进来呢！”丫头们笑着忙接银子进来，一共两封，连宝钗、黛玉的都有了。尤氏问：“还少谁的？”林之孝家的道：“还少老太太、太太、姑娘们的，我们底下姑娘们的。”尤氏道：“还有你们大奶奶的呢？”林之孝家的道：“奶奶过去，这银子都从二奶奶手里发，一共都有了。”
说着，尤氏梳洗了，命人伺候车辆。一时来至荣府，先来见凤姐，只见凤姐已将银子封好，正要送去。尤氏问：“都齐了么？”凤姐笑道：“都有了！快拿去罢，丢了我不管。”尤氏笑道：“我有些信不及，倒要当面点一点。”说着，果然按数一点，只没有李纨的一分。尤氏笑道：“我说你闹鬼呢！怎么你大嫂子的没有？”凤姐笑道：“那么些还不够？就短一分儿也罢了。等不够了，我再找给你。”尤氏道：“昨儿你在人跟前做情，今儿又来和我赖，这我可不依你。我只和老太太要去。”凤姐笑道：“我看你利害，明儿有了事，我也丁是丁卯是卯的，你也别抱怨！”尤氏笑道：“只这一分儿不给也罢了，要不看你素日孝敬我，我本来依你么？”说着，把平儿的一分也拿出来，说道：“平儿来把你的收了去，等不够了，我替你添上。”平儿会意，笑道：“奶奶先使着，若剩下了，再赏我一样。”尤氏笑道：“只许你主子作弊，就不许我作情吗？”平儿只得收了。尤氏又道：“我看着你主子这么细致，弄这些钱，那里使去？使不了，明儿带了棺材里使去！”一面说着，一面又往贾母处来。先请了安，大概说了两句话，便走到鸳鸯房中，和鸳鸯商议，只听鸳鸯的主意行事，何以讨贾母喜欢。二人计议妥当。尤氏临走时，也把鸳鸯的二两银子还他，说：“这还使不了呢。”说着，一径出来，又至王夫人跟前说了一回话，因王夫人进了佛堂，把彩云的一分也还了他。凤姐儿不在跟前，一时把周赵二人的也还了。他两个还不敢收，尤氏道：“你们可怜见的，那里有这些闲钱？凤丫头便知道了，有我应着呢。”二人听说，千恩万谢的收了。
转眼已是九月初二日，园中人都打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的女先儿全有，都打点着取乐玩耍。李纨又向众姐妹道：“今儿是正经社日，可别忘了。宝玉也不来，想必他不知，又贪住什么玩意儿，把这事又忘了。”说着，便命丫头：“去瞧做什么呢，快请了来。”丫头去了半日，回说：“花大姐姐说，今儿一早就出门去了。”众人听了都诧异，说：“再没有出门之理。这丫头糊涂！”因又命翠墨去。一时翠墨回来，说：“可不真出门了说有个朋友死了，出去探丧去了。”探春道：“断然没有的事。凭他什么，再没有今日出门之理。你叫袭人来，我问他。”刚说着，只见袭人走来，李纨等都说道：“今儿凭他有什么事，也不该出门。头一件，你二奶奶的生日，老太太都这么高兴，两府上下都凑热闹儿，他倒走了？第二件，又是头一社的正日子，也不告假，就私自去了！”袭人叹道：“昨儿晚上就说了，今儿一早有要紧的事，到北静王府里去，就赶着回来。劝他别去，他必不依。今儿一早起来，又要素衣裳穿，想必是北静王府里要紧的什么人没了也未可知。”李纨等道：“若果如此，也该去走走，只是也该回来了。”说着，大家又商议：“咱们只管作诗，等他来罚他。”刚说着，只见贾母已打发人来请，便都往前头去了。袭人回明宝玉的事，贾母不乐，便命人接去。
原来宝玉心里有件心事，于头一日就吩咐焙茗：“明日一早出门，备两匹马在后门口等着，不用别人跟着。说给李贵：我往北府里去了，倘或要有人找我，叫他拦住不用找。只说北府里留下了，横竖就来的。”焙茗也摸不着头脑，只得依言说了，今儿一早果然备了两匹马，在园后门等着。天亮了，只见宝玉遍体纯素，从角门出来，一语不发跨上马，一弯腰顺着街就蹭下去了。焙茗也只得跨上马，加鞭赶上，在后面忙问：“往那里去？”宝玉道：“这条路是往那里去的？”焙茗道：“这是出北门的大道。出去了冷清清，没有什么玩的。”宝玉听说，点头道：“正要冷清清的地方。”说着，越发加了两鞭，那马早已转了两个弯子，出了城门。焙茗越发不得主意，只得紧紧的跟着。
一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马，回头问焙茗道：“这里可有卖香的？”焙茗道：“香倒有，不知是那一样？”宝玉想到别的香不好，须得檀、芸、降三样。焙茗笑道：“这三样可难得。”宝玉为难。焙茗见他为难，因问道：“要香做什么使？我见二爷时常带的小荷包儿有散香，何不找找？”一句提醒了宝玉，便回手衣襟上挂着个荷包摸了一摸，竟有两星沉速，心内喜欢：“只是不恭些。”再想：“自己亲身带的，倒比买的又好些。”于是又问炉炭，焙茗道：“这可罢了，荒郊野外，那里有？既用这些，何不早说，带了来岂不便宜？”宝玉道：“糊涂东西！要可以带了来，又不这样没命的跑了。”
焙茗想了半日，笑道：“我得了个主意，不知二爷心下如何。我想来二爷不止用这个，只怕还要用别的，这也不是事。如今我们索性往前再走二里，就是水仙庵了。”宝玉听了，忙问：“水仙庵就在这里？更好了。我们就去。”说着就加鞭前行，一面回头向焙茗道：“这水仙庵的姑子长往咱们家去，这一去到那里和他借香炉使使，他自然是肯的。”焙茗道：“别说是咱们家的香火，就是平白不认识的庙里，和他借，他也不敢驳回。只是一件，我常见二爷最厌这水仙庵的，如何今儿又这样喜欢了？”宝玉道：“我素日最恨俗人不知原故混供神，混盖庙。这都是当日有钱的老公们和那些有钱的愚妇们，听见有个神，就盖起庙来供着，也不知那神是何人，因听些野史小说便信真了。比如这水仙庵里面，因供的是洛神，故名水仙庵。殊不知古来并没有个洛神，那原是曹子建的谎话，谁知这起愚人就塑了像供着。今儿却合我的心事，故借他一用。”
说着，早已来至门前。那老姑子见宝玉来了，事出意外，竟象天上掉下个活龙来的一般，忙上来问好，命老道来接马。宝玉进去，也不拜洛神之像，却只管赏鉴。虽是泥塑的，却真有那“翩若惊鸿，婉若游龙”、“荷出渌波，日映朝霞”的姿态。宝玉不觉滴下泪来。老姑子献了茶，宝玉因和他借香炉烧香。那姑子去了半日，连香供纸马都预备了来。宝玉说道：“一概不用。”命焙茗捧着炉出至后园中，拣一块干净地方儿，竟拣不出。焙茗道：“那井台上如何？”宝玉点头。
一齐来至井台上，将炉放下，焙茗站过一旁。宝玉掏出香来焚上，含泪施了半礼，回身命收了去。焙茗答应，且不收，忙爬下磕了几个头，口内祝道：“我焙茗跟二爷这几年，二爷的心事我没有不知道的，只有今儿这一祭祀，没有告诉我，我也不敢问。只是受祭的阴魂，虽不知名姓，想来自然是那人间有一、天上无双，极聪明清雅的一位姐姐妹妹了。二爷的心事难出口，我替二爷祝赞你：你若有灵有圣，我们二爷这样想着你，你也时常来望候望候二爷，未尝不可。你在阴间，保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一处玩耍，岂不两下里都有趣了。”说毕又磕了几个头，才爬起来。
宝玉听他没说完，便掌不住笑了。因踢他道：“别胡说，看人听见笑话。”焙茗起来，收过香炉，和宝玉走着，因道：“我已经合姑子说了二爷还没用饭，叫他收拾了些东西，二爷勉强吃些。我知道今儿里头大排筵宴，热闹非常，二爷为此才躲了来的。横竖在这里清净一天，也就尽乐了；要不吃东西，断使不得。”宝玉道：“戏酒不吃，这随便的吃些也不妨。”焙茗道：“这才是。还有一说：咱们来了，必有人不放心。若没有人不放心，便晚些进城何妨？若有人不放心，二爷须得进城回家去才是。第一老太太、太太也放了心，第二礼也尽了，不过这么着。就是家去听戏喝酒，也并不是爷有意，原是陪着父母尽个孝道儿。要单为这个，不顾老太太、太太悬心，就是才受祭的阴魂儿也不安哪。二爷想我这话怎么样？”宝玉笑道：“你的意思我猜着了。你想着只你一个跟了我出来，回来你怕担不是，所以拿这大题目来劝我。我才来了，不过为尽个礼，再去吃酒看戏，并没说一日不进城。这已经完了心愿，赶着进城，大家放心就是了。”焙茗道：“这更好。”
说着二人来至禅堂，果然那姑子收拾了一桌好素菜。宝玉胡乱吃了些，焙茗也吃了。二人便上马，仍回旧路。焙茗在后面，只嘱咐：“二爷好生骑着。这马总没大骑，手提紧着些儿。”一面说着，早已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中。袭人等都不在屋里，只有几个老婆子看屋子，见他来了，都喜的眉开眼笑道：“阿弥陀佛，可来了！没把花姑娘急疯了呢。上头正坐席呢，二爷快去罢。”宝玉听说，忙将素衣脱了，自己找了颜色吉服换上，便问道：“都在什么地方坐席呢？”老婆子们回道：“在新盖的大花厅上呢。”
宝玉听了，一径往花厅上来，耳内早隐隐闻得箫管歌吹之声。刚到穿堂那边，只见玉钏儿独坐在廊檐下垂泪，一见宝玉来了，便长出了一口气，砸着嘴儿说道：“嗳！凤凰来了，快进去罢！再一会子不来，可就都反了。”宝玉陪笑道：“你猜我往那里去了？”玉钏儿把身一扭，也不理他，只管拭泪，宝玉只得怏怏的进去了。到了花厅上，见了贾母王夫人等，众人真如得了“凤凰”一般。贾母先问道：“你往那里去了，这早晚才来？还不给你姐姐行礼去呢！”因笑着又向凤姐儿道：“你兄弟不知好歹，就有要紧的事，怎么也不说一声儿就私自跑了，这还了得！明儿再这样，等你老子回家，必告诉他打你。”凤姐笑着道：“行礼倒是小事，宝兄弟明儿断不可不言语一声儿，也不传人跟着就出去。街上车马多，头一件叫人不放心。再也不象咱们这样人家出门的规矩。”这里贾母又骂跟的人：“为什么都听他的话，说往那里去就去了，也不回一声儿！”一面又问：“他到底往那里去了？可吃了什么没有？唬着了没有？”宝玉只回说：“北静王的一个爱妾没了，今日给他道恼去。我见他哭的那样，不好撇下他就回来，所以多等了会子。”
贾母道：“以后再私自出门，不先告诉我，一定叫你老子打你！”宝玉连忙答应着。贾母又要打跟的人。众人又劝道：“老太太也不必生气了，他已经答应不敢了，况且回来又没事，大家该放心乐一会子了。”贾母先不放心，自然着急发狠；今见宝玉回来，喜且有余，那里还恨？也就不提了。还怕他不受用，或者别处没吃饭，路上着了惊恐，反又百般的哄他。袭人早已过来伏侍，大家仍旧听戏。当日演的是《荆钗记》，贾母薛姨妈等都看的心酸落泪，也有笑的，也有恨的，也有骂的。要知端底，下回分解。
译文
王夫人见贾母那天在大观园只是着了点风寒，不算什么大病，请了医生吃了两剂药就好了，便把凤姐叫来，吩咐她准备给贾政带送的东西。正商量着，就见贾母派人来叫，王夫人赶忙带着凤姐过去。王夫人又问道：“这会儿感觉好点了吧？” 贾母说：“今天好多了。刚才你们送来的野鸡崽子汤，我尝了尝，味道还不错，吃了两块肉，心里挺舒服。” 王夫人笑着说：“这是凤丫头孝敬您老的，她可真是孝顺，没白让老太太平日里疼她。” 贾母点头笑道：“难为她想着。要是还有生的，再炸上两块，咸滋滋的，喝粥的时候吃着肯定香。那汤虽说好，可就不太配稀饭。” 凤姐听了，赶忙答应，让人到厨房去传话。
这边贾母又笑着对王夫人说：“我叫人找你来，不为别的，初二是凤丫头的生日。前两年我就想给她过生日，可每次到跟前就有事，就这么耽误过去了。今年人都齐了，估计也没什么事，咱们大家好好乐一天。” 王夫人笑道：“我也正想着呢。既然老太太高兴，那咱们就商量定下来吧。” 贾母笑道：“我看往年不管谁过生日，都是各自送各自的礼，这样太俗了，也显得生分。今天我想出个新办法，既不生分，还能玩得开心。” 王夫人连忙说：“老太太觉得怎么好，咱们就怎么干。” 贾母笑道：“我想着咱们学学那些小户人家，大家凑份子钱，根据这些钱来办生日宴，你觉得咋样？” 王夫人说：“这主意挺好，就是不知道怎么个凑法？” 贾母一听，更高兴了，赶紧派人去请薛姨妈、邢夫人她们，又叫人去请姑娘们和宝玉，还有宁国府的尤氏、赖大家的，以及府里有些头脸的管事媳妇。那些丫头婆子见贾母这么高兴，也都跟着高兴起来，赶忙分头去请人、传话。没一会儿，老的少的、上上下下的人，乌压压地挤满了一屋子。薛姨妈和贾母面对面坐着，邢夫人、王夫人坐在房门前的两张椅子上，宝钗姐妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀里，下面地上站满了人。贾母赶忙让人拿几张小杌子来，给赖大母亲等几个年纪大又有体面的嬷嬷坐。贾府有个风俗：那些年纪大、伺候过父母的家人，比年轻的主子还有面子，所以尤氏、凤姐她们只能在地下站着。赖大的母亲等三四个老嬷嬷告了罪，就坐在小杌子上。
贾母笑着把刚才说的那些话讲给众人听，大家谁不想凑这个趣儿呢。有的人和凤姐关系好，本来就乐意这么做；有的人怕凤姐，正想讨好她呢。再说大家也都不差这点钱，所以一听这话都痛快地答应了。贾母先开口说：“我出二十两。” 薛姨妈笑道：“我跟着老太太，也出二十两。” 邢夫人和王夫人笑着说：“我们可不敢和老太太比，自然得少点，每人出十六两吧。” 尤氏和李纨也笑着说：“我们又得再少点，每人十二两。” 贾母赶忙对李纨说：“你一个寡妇带着孩子不容易，哪能还让你出这个钱，我替你出了。” 凤姐赶忙笑着说：“老太太先别高兴，咱们先算算账再揽事儿。老太太您已经出了两份钱了，这会子又要替大嫂子出十二两，现在高兴，等会儿回过味儿来该心疼了！到时候又说：‘都是为了凤丫头花了这么多钱。’变着法儿哄我拿出三四倍的钱偷偷补上，我才不上当呢！” 众人听了都笑了。贾母笑着问：“那依你说怎么办？” 凤姐笑着说：“生日还没到，我现在就受这么大的礼，心里都不踏实了。我一分钱不出，还惊动这么多人，实在过意不去，要不大嫂子这份钱我替她出了。到那天我多吃点东西，就当享福了。” 邢夫人她们听了，都说这样行，贾母这才同意。
凤姐又笑着说：“我还有句话要说。我想老祖宗您出二十两，还得算上林妹妹和宝兄弟的份子钱；姨妈出二十两，也有宝妹妹的一份。这倒挺公平。可二位太太每人出十六两，自己出得少，还不帮别人出，这就不太公平了。老祖宗您可吃了亏！” 贾母听了，哈哈大笑道：“到底还是我的凤丫头向着我，这话在理。要不是你，我就被他们糊弄过去了。” 凤姐笑着说：“老祖宗把宝兄弟和林妹妹交给两位太太，一人负责一个，让她们每人再替出一份份子钱就行。” 贾母连忙说：“这主意公平，就这么办。” 赖大的母亲赶忙站起来笑着说：“这可怪了，我都替二位太太生气！一边是儿子媳妇，一边是内侄女儿，不向着婆婆姑姑，反倒向着别人，这媳妇成了外人，内侄女儿也成‘外’侄女儿了！” 这话把贾母和众人逗得哈哈大笑。赖大的母亲又问道：“少奶奶们出十二两，我们是不是也得少出点？” 贾母听了说：“那可不行。虽说你们身份低一点，但我知道你们几个都挺有钱的。你们和她们出一样多才行。” 那些嬷嬷听了，赶忙答应。贾母又说：“姑娘们就是凑个热闹，每人按一个月的月例钱出就行。” 说完又回头叫鸳鸯：“你们也凑几个人，商量着凑份子钱。” 鸳鸯答应着，没一会儿就带着平儿、袭人、彩霞等几个丫头来了，她们出的钱有二两的，也有一两的。贾母问平儿：“你不替你主子出份钱，还跟着凑什么热闹？” 平儿笑着说：“我私下里已经给我们奶奶另外准备了一份，这是公中的份子钱，我也该出一份。” 贾母笑道：“这才是好孩子。”
凤姐又笑着说：“上上下下的人都齐了，还有二位姨奶奶呢，也得问问她们出不出钱。这是该有的礼数，不然她们该觉得咱们小瞧她们了。” 贾母听了说：“可不是嘛，我怎么把她们给忘了？就怕她们忙，派个丫头去问问。” 说着，就有丫头去了。过了好一会儿，丫头回来说：“她们每人也出二两。” 贾母高兴地说：“拿笔砚来，算算一共多少钱。” 尤氏悄悄骂凤姐：“你这个贪心没够的小蹄子！这么多婆婆婶子凑银子给你过生日，你还不满足，又拉上两个苦命的。” 凤姐也悄悄笑着说：“你少胡说，等会儿离开这儿，我再跟你算账！她们俩怎么苦了？有了钱也是给别人花，还不如叫过来大家一起乐呵。”
说着，钱就凑齐了，一共一百五十多两。贾母说：“办一天的戏酒用不了这么多钱。” 尤氏说：“咱们又不请客，酒席也不多，这些钱够两三日的花费了。而且咱们家自己有戏班子，不用额外花钱，能省不少呢。” 贾母说：“凤丫头觉得哪个戏班子好，就请哪个来。” 凤姐说：“咱们家的戏班子都听腻了，不如花点钱请个新班子来听听。” 贾母说：“这件事我交给珍哥媳妇了，凤丫头你就别操心了，好好享受这一天。” 尤氏答应了。又说了一会儿话，大家看贾母累了，就渐渐散了。
尤氏等人送走邢夫人和王夫人后，就到凤姐房里商量怎么给凤姐过生日。凤姐说：“你不用问我，你就看老太太的脸色行事就行。” 尤氏笑着说：“你这家伙，可真是走大运了。我还以为有什么大事叫我们来，原来是为了这个！出了钱不算，还得让我操心，你怎么谢我？” 凤姐笑着说：“别瞎扯！又不是我叫你来的，谢你什么？你要是怕操心，这会儿就回老太太那儿，让她再派个人。” 尤氏笑着说：“你瞧瞧，把你得意的！我劝你收敛点，太满了可就溢出来了。” 两人又说了一会儿才分开。
第二天，有人把银子送到宁国府，尤氏刚起来梳洗，就问：“是谁送过来的？” 丫头们回答：“是林妈。” 尤氏就说：“把她叫过来。” 丫头们到下房把林之孝家的叫了过来。尤氏让她在脚踏上坐下，自己一边忙着梳洗，一边问：“这一包银子有多少？” 林之孝家的回答：“这是我们底下人凑的银子，先送过来了。老太太和太太们的还没送来呢。” 正说着，丫头们回话说：“那边府里的姨太太派人送份子钱来了。” 尤氏笑骂道：“你们这些小蹄子，就记得这些没要紧的话！昨天不过是老太太一时高兴，学着小户人家凑份子，你们倒当成正经事了。还不快把银子接进来！” 丫头们笑着赶忙把银子接进来，一共两封，里面连宝钗、黛玉的份子钱都有了。尤氏问：“还少谁的？” 林之孝家的说：“还少老太太、太太、姑娘们的，还有我们底下姑娘们的。” 尤氏又问：“还有你们大奶奶的呢？” 林之孝家的说：“等奶奶您过去，这些银子都从二奶奶手里统一发放，到时候就都齐了。”
说着，尤氏梳洗好了，让人准备车辆。不一会儿就到了荣府，先去见凤姐，只见凤姐已经把银子封好了，正准备送去。尤氏问：“都齐了吗？” 凤姐笑着说：“都齐了！快拿去，丢了我可不管。” 尤氏笑着说：“我有点不放心，得当面点一点。” 说着，真的按数点了一遍，发现唯独没有李纨的那份。尤氏笑着说：“我就知道你捣鬼！怎么没有你大嫂子的？” 凤姐笑着说：“这么多钱还不够吗？少一份也没什么大不了的。等不够了，我再补给你。” 尤氏说：“昨天你在众人面前做好人，今天又来跟我耍赖，这可不行。我找老太太说理去。” 凤姐笑着说：“你可真厉害，以后有了事，我也跟你一样丁是丁卯是卯，到时候你可别抱怨！” 尤氏笑着说：“就这一份不给也罢，要不是看你平时孝敬我，我能就这么算了？” 说着，把平儿那份银子也拿出来，说：“平儿，把你的这份收起来，等钱不够了，我再给你添上。” 平儿明白了她的意思，笑着说：“奶奶您先用着，要是有剩下的，再赏我就行。” 尤氏笑着说：“只许你主子作弊，就不许我做点人情？” 平儿只好把银子收了。尤氏又说：“我看你主子这么精打细算的，攒这么多钱，留着干嘛？难不成以后带到棺材里去！” 一边说着，一边又往贾母那里去。先给贾母请了安，说了两句家常话，就到鸳鸯房里，和鸳鸯商量怎么顺着贾母的心意办好生日宴。两人商量好了，尤氏临走时，把鸳鸯的二两银子还给她，说：“这些钱还花不完呢。” 说完，就出来了，又到王夫人那里说了一会儿话，因为王夫人去佛堂了，尤氏就把彩云那份份子钱也还了。凤姐不在跟前，尤氏顺便把周姨娘和赵姨娘的份子钱也还了。她们俩都不敢收，尤氏说：“你们也不容易，哪有这些闲钱？凤丫头要是知道了，有我担着。” 两人听了，千恩万谢地收下了。
转眼就到了九月初二，园里的人都听说尤氏把生日宴办得特别热闹，不但有戏，还有各种杂耍和说书的女先生，大家都准备好好玩一玩。李纨对众姐妹说：“今天是咱们诗社聚会的日子，可别忘了。宝玉也不来，估计他不知道，又贪玩把这事给忘了。” 说完，就吩咐丫头：“去看看他在干什么，赶紧把他请过来。” 丫头去了半天，回来说：“花大姐姐说，宝玉今儿一早就出门了。” 众人听了都很惊讶，说：“他不可能出门。这丫头肯定搞错了！” 于是又派翠墨去。不一会儿翠墨回来，说：“他真出门了，说是有个朋友死了，出去奔丧了。” 探春说：“这不可能。不管什么事，今天都不该出门。你把袭人叫来，我问问她。” 正说着，袭人就来了，李纨等人都说：“今天不管有什么事，他都不该出门。第一，今天是你二奶奶的生日，老太太这么高兴，两府上下都在凑热闹，他倒好，走了；第二，今天又是诗社头一次聚会的正日子，他也不请假就私自走了！” 袭人叹了口气说：“昨天晚上他就说，今天一早有要紧的事，要去北静王府，还说会赶紧回来。我劝他别去，他就是不听。今天一早起来，还找素色的衣裳穿，估计是北静王府里有重要的人去世了。” 李纨等人说：“要是这样，去一趟也行，可也该回来了。” 大家又商量：“咱们先作诗，等他来了罚他。” 正说着，贾母派人来请，大家就都往前头去了。袭人把宝玉的事告诉了贾母，贾母不太高兴，就派人去接他。
原来宝玉心里有事，前一天就吩咐焙茗：“明天一早出门，在后门口备两匹马等着，不用别人跟着。你告诉李贵，就说我去北府了，要是有人找我，让他拦住别找。就说北府把我留下了，我很快就回来。” 焙茗也摸不着头脑，只能照他说的办。今天一早，果然备好了两匹马在园后门等着。天亮了，只见宝玉全身穿着素色衣服，从角门出来，一句话也不说就跨上马，弯腰顺着街骑马走了。焙茗也赶紧上马，加鞭追上去，在后面忙问：“咱们去哪儿？” 宝玉问：“这条路是去哪儿的？” 焙茗说：“这是出北门的大路。出去后冷冷清清的，没什么好玩的。” 宝玉听了，点点头说：“我就想去冷冷清清的地方。” 说着，又加了两鞭，那匹马很快就拐了两个弯，出了城门。焙茗更不知道怎么办了，只能紧紧跟着。
一口气跑了七八里路，人烟越来越稀少，宝玉才勒住马，回头问焙茗：“这儿有卖香的吗？” 焙茗说：“香倒是有，不知道你要哪种？” 宝玉想，别的香不合适，得要檀、芸、降这三种香才行。焙茗笑着说：“这三种香可不好找。” 宝玉有些为难。焙茗见他发愁，就问：“你要香做什么？我看二爷你经常带的小荷包里有散香，找找看有没有？” 这话提醒了宝玉，他伸手在衣襟上挂着的荷包里摸了摸，还真找到两星沉速香，心里挺高兴，可又觉得：“用这个有点不恭敬。” 又一想：“这是我自己贴身带的，说不定比买的还好。” 接着又问有没有炉炭，焙茗说：“这可难办了，在这荒郊野外的，哪有炉炭？你要是要用这些，怎么不早说，带着来多方便！” 宝玉说：“你这糊涂东西！要是能带着来，我还至于这么拼命跑吗？”
焙茗想了半天，笑着说：“我有个主意，不知道二爷觉得咋样。我想二爷你要用的肯定不止这些，在这儿找也不是办法。咱们再往前走二里地，就是水仙庵了。” 宝玉听了，急忙问：“水仙庵就在这儿？太好了。咱们快去。” 说着就加鞭赶路，一边回头对焙茗说：“水仙庵的姑子常去咱们家，咱们到那儿跟她借个香炉用用，她肯定会答应的。” 焙茗说：“别说是咱们家有交情的庙，就是不认识的庙，跟他们借香炉，他们也不敢不借。只是我常看二爷你最讨厌水仙庵了，今天怎么突然喜欢了？” 宝玉说：“我向来讨厌那些俗人，也不知道什么缘由，就胡乱供神、盖庙。都是那些有钱的太监和愚蠢的妇人，听说有个神，就盖起庙来供奉，也不知道那神到底是谁，听了些野史小说就信以为真。就像这水仙庵，里面供的是洛神，所以叫水仙庵。可实际上，从古至今根本就没有洛神，那是曹子建编的故事，没想到这些愚人还塑了像来供奉。今天这倒合了我的心意，所以借这儿用一用。”
说着，就到了水仙庵门口。老姑子见宝玉来了，特别意外，就像天上掉下个活龙似的，赶紧上来问好，还叫老道来牵马。宝玉进去后，也不拜洛神的像，只是不停地欣赏。那像虽然是泥塑的，却真有 “翩若惊鸿，婉若游龙”“荷出渌波，日映朝霞” 描绘的那种姿态。宝玉忍不住掉下泪来。老姑子献上茶后，宝玉跟她借香炉烧香。老姑子去了好一会儿，连香供纸马都预备好了拿过来。宝玉说道：“这些都用不着。” 接着命焙茗捧着香炉，来到后园子里，想找一块干净的地方，却怎么也找不到。焙茗说：“那井台上怎么样？” 宝玉点了点头。
两人一起来到井台上，把香炉放下，焙茗站到一旁。宝玉掏出香点燃，含着泪行了半礼，然后回身让焙茗把香炉收起来。焙茗答应着，却没有立刻收，而是急忙趴在地上磕了几个头，嘴里念叨着：“我焙茗跟着二爷这些年，二爷的心思我没有不清楚的，可唯独今儿这祭祀，二爷没告诉我，我也不敢问。但我想，受祭的这位阴魂，就算不知道姓名，也肯定是人间独一无二、极其聪明又清雅的一位姐姐或者妹妹。二爷心里的事不方便说出口，我就替二爷祝愿您：您要是有灵有圣，看在二爷这么惦记您的份上，也常来看看二爷，这也没什么不可以的。您在阴间，保佑二爷来生也变成个女孩儿，能和你们一起玩耍，这样两边不都开心有趣了嘛。” 说完又磕了几个头，才爬起来。
宝玉听他还没说完，就忍不住笑了，踢了他一脚说：“别胡说八道，让人听见笑话。” 焙茗起身，收好香炉，和宝玉一边走一边说：“我已经跟姑子说二爷还没吃饭，让她准备了些吃的，二爷多少吃点吧。我知道今儿府里摆了大排场的宴席，热闹得很，二爷就是为了躲开才来这儿的。在这儿清净一天，也算是一种乐趣；但要是不吃饭，那可不行。” 宝玉说：“戏酒我不想吃，随便吃点别的倒也无妨。” 焙茗说：“这就对了。还有啊，咱们出来了，肯定有人不放心。要是没人担心，咱们晚点进城也没关系；可要是有人惦记着，二爷您还是得赶紧进城回家。一来让老太太、太太放心，二来也算是尽了礼数。您就算回家去听戏喝酒，那也是陪着父母尽孝道。要是只为了躲开宴席，却不顾老太太、太太操心，就算是刚刚受祭的阴魂也会不安的。二爷，您觉得我说得在理不？” 宝玉笑着说：“我明白你的心思。你就想着就你一个人跟着我出来，回去怕担责任，所以拿这些大道理来劝我。我来这儿就是为了尽个礼，礼尽了，我这就去吃酒看戏，我可没说要在外面待一整天不进城。现在心愿已了，赶紧回去，好让大家放心。” 焙茗说：“这样最好啦。”
说着两人来到禅堂，果然那姑子准备了一桌丰盛的素菜。宝玉随便吃了一些，焙茗也吃了。之后两人便上马，沿着原路返回。焙茗在后面不停地嘱咐：“二爷您骑马小心点，这马平时骑得少，您缰绳拉紧点。” 说着说着，就进了城，还是从后门回到了怡红院。袭人等人都不在屋里，只有几个老婆子在看屋子，她们见宝玉回来了，都笑得合不拢嘴，说道：“阿弥陀佛，可算回来了！花姑娘都快急疯了。上面正摆席呢，二爷您快去！” 宝玉听了，赶忙把素色衣服脱下来，自己找了颜色鲜艳的吉服换上，然后问道：“大家都在哪儿坐席呢？” 老婆子们回答：“在新盖的大花厅上呢。”
宝玉听了，径直往花厅走去，还没到，就隐隐听到里面传来箫管歌吹的声音。刚走到穿堂那边，就看见玉钏儿一个人坐在廊檐下掉眼泪。玉钏儿一看见宝玉，长舒了一口气，撇着嘴说：“嗳！凤凰可算来了，快进去吧！再晚一会儿不来，可就乱套了。” 宝玉陪着笑说：“你猜猜我去哪儿了？” 玉钏儿扭过头，根本不理他，只顾自己擦眼泪，宝玉只好闷闷不乐地进了花厅。到了花厅上，见到贾母、王夫人等人，众人看见他就像见到了宝贝一样。贾母先问道：“你去哪儿了，这么晚才来？还不赶紧给你姐姐行礼去！” 说完又笑着对凤姐说：“你这个兄弟真是不懂事，就算有要紧事，也该说一声再走，怎么能私自跑出去，这还得了！明天要是再这样，等你老子回来，我一定告诉他，让他好好教训教训你。” 凤姐笑着说：“行礼倒不是大事，宝兄弟以后可千万不能一声不吭，也不带人就出去了。街上车马那么多，多让人不放心啊。这也不符合咱们家出门的规矩。” 这时贾母又骂跟着宝玉的人：“你们怎么都听他的，他说去哪儿就去哪儿，也不知道回来说一声！” 又问：“他到底去哪儿了？吃饭了没？没受到惊吓吧？” 宝玉只回答说：“北静王的一个爱妾去世了，我今天去慰问他。看他哭得那么伤心，我也不好撇下他就回来，所以多待了一会儿。”
贾母说：“以后再私自出门，不先告诉我，我肯定让你老子打你！” 宝玉连忙答应。贾母又要打跟着的人，众人赶忙劝道：“老太太您别生气了，他已经答应以后不敢了，况且现在也平安回来了，大家就别再计较，开心地乐一乐吧。” 贾母一开始因为不放心，心里着急生气；现在见宝玉回来了，高兴还来不及，哪还会再生气呢，也就不再提这件事了。她还担心宝玉心里不舒服，或者在外面没吃饭、受了惊吓，反而又好言好语地哄他。袭人早就过来伺候了，大家接着听戏。当天演的是《荆钗记》，贾母、薛姨妈等人看得一会儿心酸落泪，一会儿又因为剧情有笑有恨，还有人忍不住骂起来。欲知后事如何，且听下回分解。
这边贾母又笑着对王夫人说：“我叫人找你来，不为别的，初二是凤丫头的生日。前两年我就想给她过生日，可每次到跟前就有事，就这么耽误过去了。今年人都齐了，估计也没什么事，咱们大家好好乐一天。” 王夫人笑道：“我也正想着呢。既然老太太高兴，那咱们就商量定下来吧。” 贾母笑道：“我看往年不管谁过生日，都是各自送各自的礼，这样太俗了，也显得生分。今天我想出个新办法，既不生分，还能玩得开心。” 王夫人连忙说：“老太太觉得怎么好，咱们就怎么干。” 贾母笑道：“我想着咱们学学那些小户人家，大家凑份子钱，根据这些钱来办生日宴，你觉得咋样？” 王夫人说：“这主意挺好，就是不知道怎么个凑法？” 贾母一听，更高兴了，赶紧派人去请薛姨妈、邢夫人她们，又叫人去请姑娘们和宝玉，还有宁国府的尤氏、赖大家的，以及府里有些头脸的管事媳妇。那些丫头婆子见贾母这么高兴，也都跟着高兴起来，赶忙分头去请人、传话。没一会儿，老的少的、上上下下的人，乌压压地挤满了一屋子。薛姨妈和贾母面对面坐着，邢夫人、王夫人坐在房门前的两张椅子上，宝钗姐妹等五六个人坐在炕上，宝玉坐在贾母怀里，下面地上站满了人。贾母赶忙让人拿几张小杌子来，给赖大母亲等几个年纪大又有体面的嬷嬷坐。贾府有个风俗：那些年纪大、伺候过父母的家人，比年轻的主子还有面子，所以尤氏、凤姐她们只能在地下站着。赖大的母亲等三四个老嬷嬷告了罪，就坐在小杌子上。
贾母笑着把刚才说的那些话讲给众人听，大家谁不想凑这个趣儿呢。有的人和凤姐关系好，本来就乐意这么做；有的人怕凤姐，正想讨好她呢。再说大家也都不差这点钱，所以一听这话都痛快地答应了。贾母先开口说：“我出二十两。” 薛姨妈笑道：“我跟着老太太，也出二十两。” 邢夫人和王夫人笑着说：“我们可不敢和老太太比，自然得少点，每人出十六两吧。” 尤氏和李纨也笑着说：“我们又得再少点，每人十二两。” 贾母赶忙对李纨说：“你一个寡妇带着孩子不容易，哪能还让你出这个钱，我替你出了。” 凤姐赶忙笑着说：“老太太先别高兴，咱们先算算账再揽事儿。老太太您已经出了两份钱了，这会子又要替大嫂子出十二两，现在高兴，等会儿回过味儿来该心疼了！到时候又说：‘都是为了凤丫头花了这么多钱。’变着法儿哄我拿出三四倍的钱偷偷补上，我才不上当呢！” 众人听了都笑了。贾母笑着问：“那依你说怎么办？” 凤姐笑着说：“生日还没到，我现在就受这么大的礼，心里都不踏实了。我一分钱不出，还惊动这么多人，实在过意不去，要不大嫂子这份钱我替她出了。到那天我多吃点东西，就当享福了。” 邢夫人她们听了，都说这样行，贾母这才同意。
凤姐又笑着说：“我还有句话要说。我想老祖宗您出二十两，还得算上林妹妹和宝兄弟的份子钱；姨妈出二十两，也有宝妹妹的一份。这倒挺公平。可二位太太每人出十六两，自己出得少，还不帮别人出，这就不太公平了。老祖宗您可吃了亏！” 贾母听了，哈哈大笑道：“到底还是我的凤丫头向着我，这话在理。要不是你，我就被他们糊弄过去了。” 凤姐笑着说：“老祖宗把宝兄弟和林妹妹交给两位太太，一人负责一个，让她们每人再替出一份份子钱就行。” 贾母连忙说：“这主意公平，就这么办。” 赖大的母亲赶忙站起来笑着说：“这可怪了，我都替二位太太生气！一边是儿子媳妇，一边是内侄女儿，不向着婆婆姑姑，反倒向着别人，这媳妇成了外人，内侄女儿也成‘外’侄女儿了！” 这话把贾母和众人逗得哈哈大笑。赖大的母亲又问道：“少奶奶们出十二两，我们是不是也得少出点？” 贾母听了说：“那可不行。虽说你们身份低一点，但我知道你们几个都挺有钱的。你们和她们出一样多才行。” 那些嬷嬷听了，赶忙答应。贾母又说：“姑娘们就是凑个热闹，每人按一个月的月例钱出就行。” 说完又回头叫鸳鸯：“你们也凑几个人，商量着凑份子钱。” 鸳鸯答应着，没一会儿就带着平儿、袭人、彩霞等几个丫头来了，她们出的钱有二两的，也有一两的。贾母问平儿：“你不替你主子出份钱，还跟着凑什么热闹？” 平儿笑着说：“我私下里已经给我们奶奶另外准备了一份，这是公中的份子钱，我也该出一份。” 贾母笑道：“这才是好孩子。”
凤姐又笑着说：“上上下下的人都齐了，还有二位姨奶奶呢，也得问问她们出不出钱。这是该有的礼数，不然她们该觉得咱们小瞧她们了。” 贾母听了说：“可不是嘛，我怎么把她们给忘了？就怕她们忙，派个丫头去问问。” 说着，就有丫头去了。过了好一会儿，丫头回来说：“她们每人也出二两。” 贾母高兴地说：“拿笔砚来，算算一共多少钱。” 尤氏悄悄骂凤姐：“你这个贪心没够的小蹄子！这么多婆婆婶子凑银子给你过生日，你还不满足，又拉上两个苦命的。” 凤姐也悄悄笑着说：“你少胡说，等会儿离开这儿，我再跟你算账！她们俩怎么苦了？有了钱也是给别人花，还不如叫过来大家一起乐呵。”
说着，钱就凑齐了，一共一百五十多两。贾母说：“办一天的戏酒用不了这么多钱。” 尤氏说：“咱们又不请客，酒席也不多，这些钱够两三日的花费了。而且咱们家自己有戏班子，不用额外花钱，能省不少呢。” 贾母说：“凤丫头觉得哪个戏班子好，就请哪个来。” 凤姐说：“咱们家的戏班子都听腻了，不如花点钱请个新班子来听听。” 贾母说：“这件事我交给珍哥媳妇了，凤丫头你就别操心了，好好享受这一天。” 尤氏答应了。又说了一会儿话，大家看贾母累了，就渐渐散了。
尤氏等人送走邢夫人和王夫人后，就到凤姐房里商量怎么给凤姐过生日。凤姐说：“你不用问我，你就看老太太的脸色行事就行。” 尤氏笑着说：“你这家伙，可真是走大运了。我还以为有什么大事叫我们来，原来是为了这个！出了钱不算，还得让我操心，你怎么谢我？” 凤姐笑着说：“别瞎扯！又不是我叫你来的，谢你什么？你要是怕操心，这会儿就回老太太那儿，让她再派个人。” 尤氏笑着说：“你瞧瞧，把你得意的！我劝你收敛点，太满了可就溢出来了。” 两人又说了一会儿才分开。
第二天，有人把银子送到宁国府，尤氏刚起来梳洗，就问：“是谁送过来的？” 丫头们回答：“是林妈。” 尤氏就说：“把她叫过来。” 丫头们到下房把林之孝家的叫了过来。尤氏让她在脚踏上坐下，自己一边忙着梳洗，一边问：“这一包银子有多少？” 林之孝家的回答：“这是我们底下人凑的银子，先送过来了。老太太和太太们的还没送来呢。” 正说着，丫头们回话说：“那边府里的姨太太派人送份子钱来了。” 尤氏笑骂道：“你们这些小蹄子，就记得这些没要紧的话！昨天不过是老太太一时高兴，学着小户人家凑份子，你们倒当成正经事了。还不快把银子接进来！” 丫头们笑着赶忙把银子接进来，一共两封，里面连宝钗、黛玉的份子钱都有了。尤氏问：“还少谁的？” 林之孝家的说：“还少老太太、太太、姑娘们的，还有我们底下姑娘们的。” 尤氏又问：“还有你们大奶奶的呢？” 林之孝家的说：“等奶奶您过去，这些银子都从二奶奶手里统一发放，到时候就都齐了。”
说着，尤氏梳洗好了，让人准备车辆。不一会儿就到了荣府，先去见凤姐，只见凤姐已经把银子封好了，正准备送去。尤氏问：“都齐了吗？” 凤姐笑着说：“都齐了！快拿去，丢了我可不管。” 尤氏笑着说：“我有点不放心，得当面点一点。” 说着，真的按数点了一遍，发现唯独没有李纨的那份。尤氏笑着说：“我就知道你捣鬼！怎么没有你大嫂子的？” 凤姐笑着说：“这么多钱还不够吗？少一份也没什么大不了的。等不够了，我再补给你。” 尤氏说：“昨天你在众人面前做好人，今天又来跟我耍赖，这可不行。我找老太太说理去。” 凤姐笑着说：“你可真厉害，以后有了事，我也跟你一样丁是丁卯是卯，到时候你可别抱怨！” 尤氏笑着说：“就这一份不给也罢，要不是看你平时孝敬我，我能就这么算了？” 说着，把平儿那份银子也拿出来，说：“平儿，把你的这份收起来，等钱不够了，我再给你添上。” 平儿明白了她的意思，笑着说：“奶奶您先用着，要是有剩下的，再赏我就行。” 尤氏笑着说：“只许你主子作弊，就不许我做点人情？” 平儿只好把银子收了。尤氏又说：“我看你主子这么精打细算的，攒这么多钱，留着干嘛？难不成以后带到棺材里去！” 一边说着，一边又往贾母那里去。先给贾母请了安，说了两句家常话，就到鸳鸯房里，和鸳鸯商量怎么顺着贾母的心意办好生日宴。两人商量好了，尤氏临走时，把鸳鸯的二两银子还给她，说：“这些钱还花不完呢。” 说完，就出来了，又到王夫人那里说了一会儿话，因为王夫人去佛堂了，尤氏就把彩云那份份子钱也还了。凤姐不在跟前，尤氏顺便把周姨娘和赵姨娘的份子钱也还了。她们俩都不敢收，尤氏说：“你们也不容易，哪有这些闲钱？凤丫头要是知道了，有我担着。” 两人听了，千恩万谢地收下了。
转眼就到了九月初二，园里的人都听说尤氏把生日宴办得特别热闹，不但有戏，还有各种杂耍和说书的女先生，大家都准备好好玩一玩。李纨对众姐妹说：“今天是咱们诗社聚会的日子，可别忘了。宝玉也不来，估计他不知道，又贪玩把这事给忘了。” 说完，就吩咐丫头：“去看看他在干什么，赶紧把他请过来。” 丫头去了半天，回来说：“花大姐姐说，宝玉今儿一早就出门了。” 众人听了都很惊讶，说：“他不可能出门。这丫头肯定搞错了！” 于是又派翠墨去。不一会儿翠墨回来，说：“他真出门了，说是有个朋友死了，出去奔丧了。” 探春说：“这不可能。不管什么事，今天都不该出门。你把袭人叫来，我问问她。” 正说着，袭人就来了，李纨等人都说：“今天不管有什么事，他都不该出门。第一，今天是你二奶奶的生日，老太太这么高兴，两府上下都在凑热闹，他倒好，走了；第二，今天又是诗社头一次聚会的正日子，他也不请假就私自走了！” 袭人叹了口气说：“昨天晚上他就说，今天一早有要紧的事，要去北静王府，还说会赶紧回来。我劝他别去，他就是不听。今天一早起来，还找素色的衣裳穿，估计是北静王府里有重要的人去世了。” 李纨等人说：“要是这样，去一趟也行，可也该回来了。” 大家又商量：“咱们先作诗，等他来了罚他。” 正说着，贾母派人来请，大家就都往前头去了。袭人把宝玉的事告诉了贾母，贾母不太高兴，就派人去接他。
原来宝玉心里有事，前一天就吩咐焙茗：“明天一早出门，在后门口备两匹马等着，不用别人跟着。你告诉李贵，就说我去北府了，要是有人找我，让他拦住别找。就说北府把我留下了，我很快就回来。” 焙茗也摸不着头脑，只能照他说的办。今天一早，果然备好了两匹马在园后门等着。天亮了，只见宝玉全身穿着素色衣服，从角门出来，一句话也不说就跨上马，弯腰顺着街骑马走了。焙茗也赶紧上马，加鞭追上去，在后面忙问：“咱们去哪儿？” 宝玉问：“这条路是去哪儿的？” 焙茗说：“这是出北门的大路。出去后冷冷清清的，没什么好玩的。” 宝玉听了，点点头说：“我就想去冷冷清清的地方。” 说着，又加了两鞭，那匹马很快就拐了两个弯，出了城门。焙茗更不知道怎么办了，只能紧紧跟着。
一口气跑了七八里路，人烟越来越稀少，宝玉才勒住马，回头问焙茗：“这儿有卖香的吗？” 焙茗说：“香倒是有，不知道你要哪种？” 宝玉想，别的香不合适，得要檀、芸、降这三种香才行。焙茗笑着说：“这三种香可不好找。” 宝玉有些为难。焙茗见他发愁，就问：“你要香做什么？我看二爷你经常带的小荷包里有散香，找找看有没有？” 这话提醒了宝玉，他伸手在衣襟上挂着的荷包里摸了摸，还真找到两星沉速香，心里挺高兴，可又觉得：“用这个有点不恭敬。” 又一想：“这是我自己贴身带的，说不定比买的还好。” 接着又问有没有炉炭，焙茗说：“这可难办了，在这荒郊野外的，哪有炉炭？你要是要用这些，怎么不早说，带着来多方便！” 宝玉说：“你这糊涂东西！要是能带着来，我还至于这么拼命跑吗？”
焙茗想了半天，笑着说：“我有个主意，不知道二爷觉得咋样。我想二爷你要用的肯定不止这些，在这儿找也不是办法。咱们再往前走二里地，就是水仙庵了。” 宝玉听了，急忙问：“水仙庵就在这儿？太好了。咱们快去。” 说着就加鞭赶路，一边回头对焙茗说：“水仙庵的姑子常去咱们家，咱们到那儿跟她借个香炉用用，她肯定会答应的。” 焙茗说：“别说是咱们家有交情的庙，就是不认识的庙，跟他们借香炉，他们也不敢不借。只是我常看二爷你最讨厌水仙庵了，今天怎么突然喜欢了？” 宝玉说：“我向来讨厌那些俗人，也不知道什么缘由，就胡乱供神、盖庙。都是那些有钱的太监和愚蠢的妇人，听说有个神，就盖起庙来供奉，也不知道那神到底是谁，听了些野史小说就信以为真。就像这水仙庵，里面供的是洛神，所以叫水仙庵。可实际上，从古至今根本就没有洛神，那是曹子建编的故事，没想到这些愚人还塑了像来供奉。今天这倒合了我的心意，所以借这儿用一用。”
说着，就到了水仙庵门口。老姑子见宝玉来了，特别意外，就像天上掉下个活龙似的，赶紧上来问好，还叫老道来牵马。宝玉进去后，也不拜洛神的像，只是不停地欣赏。那像虽然是泥塑的，却真有 “翩若惊鸿，婉若游龙”“荷出渌波，日映朝霞” 描绘的那种姿态。宝玉忍不住掉下泪来。老姑子献上茶后，宝玉跟她借香炉烧香。老姑子去了好一会儿，连香供纸马都预备好了拿过来。宝玉说道：“这些都用不着。” 接着命焙茗捧着香炉，来到后园子里，想找一块干净的地方，却怎么也找不到。焙茗说：“那井台上怎么样？” 宝玉点了点头。
两人一起来到井台上，把香炉放下，焙茗站到一旁。宝玉掏出香点燃，含着泪行了半礼，然后回身让焙茗把香炉收起来。焙茗答应着，却没有立刻收，而是急忙趴在地上磕了几个头，嘴里念叨着：“我焙茗跟着二爷这些年，二爷的心思我没有不清楚的，可唯独今儿这祭祀，二爷没告诉我，我也不敢问。但我想，受祭的这位阴魂，就算不知道姓名，也肯定是人间独一无二、极其聪明又清雅的一位姐姐或者妹妹。二爷心里的事不方便说出口，我就替二爷祝愿您：您要是有灵有圣，看在二爷这么惦记您的份上，也常来看看二爷，这也没什么不可以的。您在阴间，保佑二爷来生也变成个女孩儿，能和你们一起玩耍，这样两边不都开心有趣了嘛。” 说完又磕了几个头，才爬起来。
宝玉听他还没说完，就忍不住笑了，踢了他一脚说：“别胡说八道，让人听见笑话。” 焙茗起身，收好香炉，和宝玉一边走一边说：“我已经跟姑子说二爷还没吃饭，让她准备了些吃的，二爷多少吃点吧。我知道今儿府里摆了大排场的宴席，热闹得很，二爷就是为了躲开才来这儿的。在这儿清净一天，也算是一种乐趣；但要是不吃饭，那可不行。” 宝玉说：“戏酒我不想吃，随便吃点别的倒也无妨。” 焙茗说：“这就对了。还有啊，咱们出来了，肯定有人不放心。要是没人担心，咱们晚点进城也没关系；可要是有人惦记着，二爷您还是得赶紧进城回家。一来让老太太、太太放心，二来也算是尽了礼数。您就算回家去听戏喝酒，那也是陪着父母尽孝道。要是只为了躲开宴席，却不顾老太太、太太操心，就算是刚刚受祭的阴魂也会不安的。二爷，您觉得我说得在理不？” 宝玉笑着说：“我明白你的心思。你就想着就你一个人跟着我出来，回去怕担责任，所以拿这些大道理来劝我。我来这儿就是为了尽个礼，礼尽了，我这就去吃酒看戏，我可没说要在外面待一整天不进城。现在心愿已了，赶紧回去，好让大家放心。” 焙茗说：“这样最好啦。”
说着两人来到禅堂，果然那姑子准备了一桌丰盛的素菜。宝玉随便吃了一些，焙茗也吃了。之后两人便上马，沿着原路返回。焙茗在后面不停地嘱咐：“二爷您骑马小心点，这马平时骑得少，您缰绳拉紧点。” 说着说着，就进了城，还是从后门回到了怡红院。袭人等人都不在屋里，只有几个老婆子在看屋子，她们见宝玉回来了，都笑得合不拢嘴，说道：“阿弥陀佛，可算回来了！花姑娘都快急疯了。上面正摆席呢，二爷您快去！” 宝玉听了，赶忙把素色衣服脱下来，自己找了颜色鲜艳的吉服换上，然后问道：“大家都在哪儿坐席呢？” 老婆子们回答：“在新盖的大花厅上呢。”
宝玉听了，径直往花厅走去，还没到，就隐隐听到里面传来箫管歌吹的声音。刚走到穿堂那边，就看见玉钏儿一个人坐在廊檐下掉眼泪。玉钏儿一看见宝玉，长舒了一口气，撇着嘴说：“嗳！凤凰可算来了，快进去吧！再晚一会儿不来，可就乱套了。” 宝玉陪着笑说：“你猜猜我去哪儿了？” 玉钏儿扭过头，根本不理他，只顾自己擦眼泪，宝玉只好闷闷不乐地进了花厅。到了花厅上，见到贾母、王夫人等人，众人看见他就像见到了宝贝一样。贾母先问道：“你去哪儿了，这么晚才来？还不赶紧给你姐姐行礼去！” 说完又笑着对凤姐说：“你这个兄弟真是不懂事，就算有要紧事，也该说一声再走，怎么能私自跑出去，这还得了！明天要是再这样，等你老子回来，我一定告诉他，让他好好教训教训你。” 凤姐笑着说：“行礼倒不是大事，宝兄弟以后可千万不能一声不吭，也不带人就出去了。街上车马那么多，多让人不放心啊。这也不符合咱们家出门的规矩。” 这时贾母又骂跟着宝玉的人：“你们怎么都听他的，他说去哪儿就去哪儿，也不知道回来说一声！” 又问：“他到底去哪儿了？吃饭了没？没受到惊吓吧？” 宝玉只回答说：“北静王的一个爱妾去世了，我今天去慰问他。看他哭得那么伤心，我也不好撇下他就回来，所以多待了一会儿。”
贾母说：“以后再私自出门，不先告诉我，我肯定让你老子打你！” 宝玉连忙答应。贾母又要打跟着的人，众人赶忙劝道：“老太太您别生气了，他已经答应以后不敢了，况且现在也平安回来了，大家就别再计较，开心地乐一乐吧。” 贾母一开始因为不放心，心里着急生气；现在见宝玉回来了，高兴还来不及，哪还会再生气呢，也就不再提这件事了。她还担心宝玉心里不舒服，或者在外面没吃饭、受了惊吓，反而又好言好语地哄他。袭人早就过来伺候了，大家接着听戏。当天演的是《荆钗记》，贾母、薛姨妈等人看得一会儿心酸落泪，一会儿又因为剧情有笑有恨，还有人忍不住骂起来。欲知后事如何，且听下回分解。