却说贾母坐起说道：“我到你们家已经六十多年了，从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。就是宝玉呢，我疼了他一场”说到那里，拿眼满地下瞅着，王夫人便推宝玉走到床前。贾母从被窝里伸出手来拉着宝玉，道：“我的儿，你要争气才好！”宝玉嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着。听贾母说道：“我想再见一个重孙子，我就安心了。我的兰儿在那里呢？”李纨也推贾兰上去。贾母放了宝玉，拉着贾兰道：“你母亲是要孝顺的。将来你成了人，也叫你母亲风光风光。凤丫头呢？”凤姐本来站在贾母旁边，赶忙走到跟前说：“在这里呢。”贾母道：“我的儿，你是太聪明了，将来修修福罢。我也没有修什么，不过心实吃亏。那些吃斋念佛的事我也不大干，就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人，不知送完了没有？”凤姐道：“没有呢。”贾母道：“早该施舍完了才好。我们大老爷和珍儿是在外头乐了；最可恶的是史丫头没良心，怎么总不来瞧我！”鸳鸯等明知其故，都不言语。
贾母又瞧了一瞧宝钗，叹了口气，只见脸上发红。贾政知是回光返照，即忙进上参汤。贾母的牙关已经紧了，合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧。王夫人宝钗上去，轻轻扶着，邢夫人凤姐等便忙穿衣。地下婆子们已将床安设停当，铺了被褥。听见贾母喉间略一响动，脸变笑容，竟是去了。享年八十三岁。众婆子疾忙停床。
于是贾政等在外一边跪着，邢夫人等在内一边跪着，一齐举起哀来。外面家人各样预备齐全，只听里头信儿一传出来，从荣府大门起至内宅门，扇扇大开，一色净白纸糊了；孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起。上下人等登时成服。贾政报了丁忧，礼部奏闻。主上深仁厚泽，念及世代功勋，又系元妃祖母，赏银一千两，谕礼部主祭。家人们各处报丧。众亲友虽知贾家势败，今见圣恩隆重，都来探丧。择了吉时成殓，停灵正寝。
贾赦不在家，贾政为长；宝玉、贾环、贾兰是亲孙，年纪又小，都应守灵。贾琏虽也是亲孙，带着贾蓉，尚可分派家人办事。虽请了些男女外亲来照应，内里邢王二夫人、李纨、凤姐、宝钗等是应灵旁哭泣的；尤氏虽可照应，他自贾珍外出，依住荣府，一向总不上前，且又荣府的事不甚谙练；贾蓉的媳妇更不必说；惜春年小，虽在这里长的，他于家事全不知道。所以内里竟无一人支持，只有凤姐可以照管里头的事，况又贾琏在外作主，里外他二人，倒也相宜。
凤姐先前仗着自己的才干，原打量老太太死了，他大有一番作用。邢王二夫人等本知他曾办过秦氏的事，必是妥当，于是仍叫凤姐总理里头的事。凤姐本不应辞，自然应了，心想：“这里的事本是我管的。那些家人更是我手下的人。太太和珍大嫂子的人本来难使唤，如今他们都去了。银项虽没有对牌，这种银子却是现成的。外头的事又是我们那个办。虽说我现今身子不好，想来也不致落褒贬，必比宁府里还得办些。”心下已定，且待明日接了三，后日一早分派。便叫周瑞家的传出话去，将花名册取上来。凤姐一一的瞧了，统共男仆只有二十一人，女仆只有十九人，馀者俱是些丫头，连各房算上，也不过三十多人，难以派差。心里想道：“这回老太太的事倒没有东府里的人多。”又将庄上的弄出几个，也不敷差遣。
正在思算，只见一个小丫头过来说：“鸳鸯姐姐请奶奶。”凤姐只得过去。只见鸳鸯哭得泪人一般，一把拉着凤姐儿，说道：“二奶奶请坐，我给二奶奶磕个头。虽说服中不行礼，这个头是要磕的。”鸳鸯说着跪下，慌的凤姐赶忙拉住，说道：“这是什么礼？有话好好的说。”鸳鸯跪着，凤姐便拉起来。鸳鸯说道：“老太太的事，一应内外，都是二爷和二奶奶办。这种银子是老太太留下的。老太太这一辈子也没有遭塌过什么银钱，如今临了这件大事，必得求二奶奶体体面面的办一办才好。我方才听见老爷说什么‘诗云’‘子曰’，我也不懂；又说什么‘丧与其易，宁戚’，我更不明白。我问宝二奶奶，说是老爷的意思：老太太的丧事，只要悲切才是真孝，不必糜费，图好看的念头。我想老太太这样一个人，怎么不该体面些？我虽是奴才丫头，敢说什么？只是老太太疼二奶奶和我这一场，临死了还不叫他风光风光？我想二奶奶是能办大事的，故此我请二奶奶来，作个主意。我生是跟老太太的人，老太太死了，我也是跟老太太的！若是瞧不见老太太的事怎么办，将来怎么见老太太呢？”凤姐听了这话来的古怪，便说：“你放心，要体面是不难的。虽是老爷口说要省，那势派也错不得。便拿这项银子都花在老太太身上，也是该当的。”鸳鸯道：“老太太的遗言说，所有剩下的东西是给我们的，二奶奶倘或用着不够，只管拿这个去折变补上。就是老爷说什么，也不好违了老太太的遗言。况且老太太分派的时候，不是老爷在这里听见的么？”凤姐道：“你素来最明白的，怎么这会子这样的着急起来了？”鸳鸯道：“不是我着急，为的是大太太是不管事的，老爷是怕招摇的。若是二奶奶心里也是老爷的想头，说抄过家的人家，丧事还是这么好，将来又要抄起来，也就不顾起老太太来，怎么样呢？我呢，是个丫头，好歹碍不着，到底是这里的声名！”凤姐道：“我知道了。你只管放心，有我呢。”鸳鸯千恩万谢的托了凤姐。
那凤姐出来，想道：“鸳鸯这东西好古怪！不知打了什么主意。论理，老太太身上本该体面些。嗳，且别管他，只按着咱们家先前的样子办去。”于是叫旺儿家的来，把话传出去，请二爷进来。不多时，贾琏进来，说道：“怎么找我？你在里头照应着些就是了。横竖作主是老爷太太们，他说怎么着，我们就怎么着。”凤姐道：“你也说起这个话来了，可不是鸳鸯说的话应验了么？”贾琏道：“什么鸳鸯的话？”凤姐便将鸳鸯请进去的话述了一遍。贾琏道：“他们的话算什么！刚才二老爷叫我去，说：‘老太太的事固要认真办理，但是知道的呢，说是老太太自己结果自己；不知道的，只说咱们都隐匿起来了，如今很宽裕。老太太的这种银子用不了，谁还要么？仍旧该用在老太太身上。老太太是在南边的，虽有坟地，却没有阴宅。老太太的灵是要归到南边去的。留这银子在祖坟上盖起些房屋来，再馀下的，置买几顷祭田。咱们回去也好；就是不回去，便叫那些贫穷族中住着，也好按时按节早晚上香，时常祭扫祭扫。’你想这些话可不是正经主意么？据你的话，难道都花了罢？”凤姐道：“银子发出来了没有？”贾琏道：“谁见过银子！我听见咱们太太听见了二老爷的话，极力的撺掇二太太和二老爷说：‘这是好主意。’叫我怎么着？现在外头棚杠上要支几百银子，这会子还没有发出来。我要去，他们都说有，先叫外头办了，回来再算。你想，这些奴才，有钱的早溜了。按着册子叫去，有说告病的，有说下庄子去了的。剩下几个走不动的，只有赚钱的能耐，还有赔钱的本事么？”凤姐听了，呆了半天，说道：“这还办什么！”
正说着，见来了一个丫头，说：“大太太的话，问二奶奶：今儿第三天了，里头还很乱，供了饭，还叫亲戚们等着吗？叫了半天，上了菜，短了饭：这是什么办事的道理？”凤姐急忙进去吆喝人来伺候，将就着把早饭打发了。偏偏那日人来的多，里头的人都死眉瞪眼的。凤姐只得在那里照料了一会子，又惦记着派人，赶着出来，叫了旺儿家的传齐了家下女人们，一一分派了。众人都答应着不动。凤姐道：“什么时候，还不供饭？”众人道：“传饭是容易的，只要将里头的东西发出来，我们才好照管去。”凤姐道：“糊涂东西！派定了你们，少不得有的。”众人只得勉强应着。凤姐即往上房取发应用之物，要去请示邢王二夫人。见人多难说，看那时候已经日渐平西了，只得找了鸳鸯，说要老太太存的那一分家伙。鸳鸯道：“你还问我呢！那一年二爷当了，赎了来了么？”凤姐道：“不用银的金的，只要那一分平常使的。”鸳鸯道：“大太太珍大奶奶屋里使的是那里来的？”凤姐一想不差，转身就走，只得到王夫人那边找了玉钏彩云，才拿了一分出来，急忙叫彩明登帐，发与众人收管。
鸳鸯见凤姐这样慌张，又不好叫他回来，心想：“他头里作事何等爽利周到，如今怎么掣肘的这个样儿。我看这两三天连一点头脑都没有，不是老太太白疼了他了吗！”那里知邢夫人一听贾政的话，正合着将来家计艰难的心，巴不得留一点子作个收局。况且老太太的事原是长房作主。贾赦虽不在家，贾政又是拘泥的人，有件事便说：“请大太太的主意。”邢夫人素知凤姐手脚大，贾琏的闹鬼，所以死拿住不放松。鸳鸯只道已将这项银两交了出去了，故见凤姐掣肘如此，却疑为不肯用心，便在贾母灵前唠唠叨叨哭个不了。邢夫人等听了话中有话，不想到自己不令凤姐便宜行事，反说：“凤丫头果然有些不用心。”王夫人到了晚上，叫了凤姐过来，说：“咱们家虽说不济，外头的体面是要的。这两三天人来人往，我瞧着那些人都照应不到，想必你没有吩咐，还得你替我们操点心儿才好。”凤姐听了，呆了一会，要将银两不凑手的话说出来，但只银钱是外头管的，王夫人说的是照应不到，凤姐也不敢辩，只好不言语。邢夫人在旁说道：“论理，该是我们做媳妇的操心，本不是孙子媳妇的事，但是我们动不得身，所以托你。你是打不得撒手的。”凤姐紫涨了脸，正要回说，只听外头鼓乐一奏，是烧黄昏纸的时候了，大家举起哀来，又不得说。凤姐原想回来再说，王夫人催他出去料理，说道：“这里有我们呢，你快快儿的去料理明儿的事罢。”
凤姐不敢再言，只得含悲忍泣的出来，又叫人传齐了众人，又吩咐了一会，说：“大娘婶子们可怜我罢！我上头捱了好些说，为的是你们不齐截，叫人笑话，明儿你们豁出些辛苦来罢！”那些人回道：“奶奶办事，不是今儿个一遭儿了，我们敢违拗吗？只是这回的事，上头过于累赘。只说打发这顿饭罢：有在这里吃的，有要在家里吃的；请了这位太太，又是那位奶奶不来。诸如此类，那里能齐全？还求奶奶劝劝那些姑娘们少挑饬就好了。”凤姐道：“头一层是老太太的丫头们是难缠的，太太们的也难说话，叫我说谁去呢？”众人道：“从前奶奶在东府里还是署事，要打要骂，怎么那样锋利？谁敢不依？如今这些姑娘们都压不住了？”凤姐叹道：“东府里的事，虽说托办的，太太虽在那里，不好意思说什么。如今是自己的事情，又是公中的，人人说得话。再者，外头的银钱也叫不灵：即如棚里要一件东西，传出去了，总不见拿进来，这叫我什么法儿呢？”众人道：“二爷在外头，倒怕不应付么？”凤姐道：“还提这个！他也是那里为难。第一件，银钱不在他手里，要一件得回一件，那里凑手？”众人道：“老太太这项银子不在二爷手里吗？”凤姐道：“你们回来问管事的，就知道了。”众人道：“怨不得我们听见外头男人抱怨说：‘这么件大事，咱们一点摸不着，净当苦差。’叫人怎么能齐心呢？”凤姐道：“如今不用说了。眼面前的事，大家留些神罢。倘或闹的上头有了什么说的，我可和你们不依。”众人道：“奶奶要怎么样，我们敢抱怨吗？只是上头一人一个主意，我们实在难周到。”凤姐听了也没法，只得央及道：“好大娘们，明儿且帮我一天。等我把姑娘们闹明白了，再说罢了。”众人听命而去。
凤姐一肚子的委屈，愈想愈气，直到天亮，又得上去。要把各处的人整理整理，又恐邢夫人生气；要和王夫人说，怎奈邢夫人挑唆。这些丫头们见邢夫人等不助着凤姐的威风，更加作践起他来。幸得平儿替凤姐排解，说是：“二奶奶巴不得要好，只是老爷太太咐吩了外头，不许糜费，所以我们二奶奶不能应付到了。”说过几次，才得安静些。虽说僧经道忏，吊祭供饭，络绎不绝，终是银钱吝啬，谁肯踊跃，不过草草了事。连日王妃诰命也来的不少，凤姐也不能上去照应，只好在底下张罗。叫了那个，走了这个；发一回急，央及一回；支吾过了一起，又打发一起。别说鸳鸯等看去不象样，连凤姐自己心里也过不去了。
邢夫人虽说是冢妇，仗着“悲戚为孝”四个字，倒也都不理会。王夫人只得跟着邢夫人行事，馀者更不必说了。独有李纨瞧出凤姐的苦处，却不敢替他说话，只自叹道：“俗话说的，‘牡丹虽好，全仗绿叶扶持’，太太们不亏了凤丫头，那些人还帮着吗？若是三姑娘在家还好，如今只有他几个自己的人瞎张罗，背前面后的也抱怨，说是一个钱摸不着，脸面也不能剩一点儿。老爷是一味的尽孝，庶务上头不大明白。这样的一件大事，不撒散几个钱就办的开了吗？可怜凤丫头闹了几年，不想在老太太的事上只怕保不住脸了。”于是抽空儿叫了他的人来，吩咐道：“你们别看着人家的样儿，也遭塌起琏二奶奶来。别打量什么穿孝守灵就算了大事了，不过混过几天就是了。看见那些人张罗不开，就插个手儿，也未为不可。这也是公事，大家都该出力的。”那些素服李纨的人都答应着说：“大奶奶说的很是，我们也不敢那么着。只听见鸳鸯姐姐们的口话儿，好象怪琏二奶奶的似的。”李纨道：“就是鸳鸯，我也告诉过他。我说琏二奶奶并不是在老太太的事上不用心，只是银子钱都不在他手里，叫他巧媳妇还作的上没米的粥来吗？如今鸳鸯也知道了，所以也不怪他了。只是鸳鸯的样子竟是不象从前了，这也奇怪。那时候有老太太疼他，倒没有作过什么威福；如今老太太死了，没有了仗腰子的了，我看他倒有些气质不大好了。我先前替他愁，这会子幸喜大老爷不在家，才躲过去了；不然，他有什么法儿？”
说着，只见贾兰走来说：“妈妈睡罢。一天到晚人来客去的也乏了，歇歇罢。我这几天总没有摸摸书本儿。今儿爷爷叫我家里睡，我喜欢的很，要理个一两本书才好，别等脱了孝再都忘了。”李纨道：“好孩子，看书呢，自然是好的，今儿且歇歇罢，等老太太送了殡再看罢。”贾兰道：“妈妈要睡，我也就睡在被窝里头想想也罢了。”众人听了，都夸道：“好哥儿！怎么这点年纪，得了空儿就想到书上？不象宝二爷，娶了亲的人还是那么孩子气。这几日跟着老爷跪着，瞧他很不受用，巴不得老爷一动身就跑过来找二奶奶，不知唧唧咕咕的说些什么。甚至弄的二奶奶都不理他了，他又去找琴姑娘。琴姑娘也躲着他，邢姑娘也不很和他说话。倒是咱们本家儿的什么喜姑娘四姑娘咧，哥哥长哥哥短的和他亲密。我们看那宝二爷除了和奶奶姑娘们混混，只怕他心里也没有别的事，白过费了老太太的心，疼了他这么大，那里及兰哥儿一零儿呢？大奶奶将来是不愁的了。”李纨道：“就好也还小呢。只怕到他大了，咱们家还不知怎么样了呢。环哥儿你们瞧着怎么样？”众人道：“那一个更不象样儿了。两只眼睛倒象个活猴儿似的，东溜溜，西看看。虽在那里嚎丧，见了奶奶姑娘们来了，他在孝幔子里头净偷着眼儿瞧人呢。”李纨道：“他的年纪其实也不小了。前日听见说还要给他说亲呢，如今又得等着了。嗳，还有一件事，咱们家这些人，我看来也是说不清的，且不必说闲话儿。后日送殡，各房的车是怎么样了？”众人道：“琏二奶奶这几天闹的象失魂落魄的样儿了，也没见传出去。昨儿听见外头男人们说：二爷派了蔷二爷料理，说是咱们家的车也不够，赶车的也少，要到亲戚家去借去呢。”李纨笑道：“车也都是借得的么？”众人道：“奶奶说笑话儿了，车怎么借不得？只是那一日所有的亲戚都用车，只怕难借，想来还得雇呢。”李纨道：“底下人的只得雇，上头白车也有雇的么？”众人道：“现在大太太，东府里大奶奶小蓉奶奶，都没有车了，不雇，那里来的呢？”李纨听了，叹息道：“先前见有咱们家里的太太奶奶们坐了雇的车来，咱们都笑话，如今轮到自己头上了。你明儿去告诉你们的男人：我们的车马，早早的预备好了，省了挤。”众人答应了出去，不提。
且说史湘云因他女婿病着，贾母死后，只来了一次，屈指算是后日送殡，不能不去。又见他女婿的病已成痨症，暂且不妨，只得坐夜前一日过来。想起贾母素日疼他；又想到自己命苦，刚配了一个才貌双全的女婿，情性又好，偏偏的得了冤孽症候，不过捱日子罢了。于是更加悲痛，直哭了半夜。鸳鸯等再三劝慰不止。宝玉瞅着也不胜悲伤，又不好上前去劝。见他淡妆素服，不敷脂粉，更比未出嫁的时候犹胜几分。回头又看宝琴等也都是淡素妆饰，丰韵嫣然。独看到宝钗浑身挂孝，那一种雅致，比寻常穿颜色时更自不同。心里想道：“古人说：千红万紫，终让梅花为魁。看来不止为梅花开的早，竟是那‘洁白清香’四字真不可及了。但只这时候若有林妹妹，也是这样打扮，更不知怎样的丰韵呢。”想到这里，不觉的心酸起来，那泪珠儿便一直的滚下来了，趁着贾母的事，不妨放声大哭。众人正劝湘云，外间忽又添出一个哭的人来。大家只道是想着贾母疼他的好处，所以悲伤，岂知他们两个人各自有各自的眼泪。这场大哭，招得满屋的人无不下泪。还是薛姨妈李婶娘等劝住。
次日乃坐夜之期，更加热闹。凤姐这日竟支撑不住，也无方法，只得用尽心力，甚至咽喉嚷哑，敷衍过了半日。到了下半天，亲友更多了，事情也更繁了，瞻前不能顾后。正在着急，只见一个小丫头跑来说：“二奶奶在这里呢。怪不得大太太说：‘里头人多，照应不过来，二奶奶是躲着受用去了！’”凤姐听了这话，一口气撞上来，往下一咽，眼泪直流，只觉得眼前一黑，嗓子里一甜，便喷出鲜红的血来，身子站不住，就蹲倒在地。幸亏平儿急忙过来扶住。只见凤姐的血一口一口的吐个不住。未知性命如何，下回分解。
译文
却说贾母坐起说道：“我嫁到你们家已经六十多年了，从年轻一直到老，该享的福也都享尽了。从你们老爷那一辈起，儿子孙子们也都还算不错。就是宝玉这孩子，我疼了他这么多年……” 说到这儿，她眼神在屋里四处寻找，王夫人赶忙推了推宝玉，让他走到床前。贾母从被窝里伸出手，拉住宝玉说：“我的儿，你可要争口气啊！” 宝玉嘴上答应着，心里一阵发酸，眼泪差点流出来，但又不敢哭，只能站在那里。接着又听贾母说道：“我就盼着能再见一个重孙子，这样我也就安心了。我的兰儿在哪里呢？” 李纨也把贾兰推到前面。贾母松开宝玉，拉过贾兰说：“你母亲向来孝顺。将来你要是有出息了，也让你母亲风光风光。凤丫头呢？” 凤姐本来站在贾母旁边，赶紧走到跟前说：“我在这儿呢。” 贾母道：“我的儿，你太聪明了，以后可得多积福啊。我也没做过什么大善事，就是吃斋念佛的事儿做得不多，去年让人抄写了些《金刚经》送人，也不知道送完了没有？” 凤姐道：“还没送完呢。” 贾母道：“早该送完才好。我们大老爷和珍儿在外面也不知道怎么样了；最可气的是史丫头没良心，怎么总也不来看看我！” 鸳鸯等人心里明白是怎么回事，却都没有说话。
贾母又看了看宝钗，叹了口气，只见她脸上泛起红晕。贾政知道这可能是回光返照，赶忙端上参汤。这时贾母的牙关已经紧闭，她合上眼睛歇了一会儿，又睁开眼把屋里看了一圈。王夫人和宝钗上前，轻轻扶着贾母，邢夫人、凤姐等人便忙着去换丧服。地下的婆子们已经把床安置妥当，铺上了被褥。只听见贾母喉咙里轻轻响了一声，脸上浮现出一丝笑容，竟然就这样去世了，享年八十三岁。众婆子急忙把贾母的遗体移到停灵的床上。
于是，贾政等人在外面跪着，邢夫人等人在里面跪着，大家一起放声痛哭。外面的家人把各种丧礼用品都准备齐全了，只等里面的消息一传出来，从荣府的大门到内宅门，一扇扇门全部打开，都用一色的净白纸糊上；高高的孝棚搭建起来，大门前的牌楼也立刻竖了起来。府里上下的人马上换上了丧服。贾政上报了家中有人去世的消息，礼部也将此事奏明皇上。皇上仁慈宽厚，念及贾家世代的功勋，又考虑到贾母是元妃的祖母，赏赐了一千两银子，并下令让礼部主持祭祀。家里的人四处去报丧。众亲友虽然知道贾家已经失势，但看到皇上对贾家如此恩宠，都纷纷前来吊唁。选了个吉利的时辰将贾母入殓，把灵柩停放在正厅。
贾赦不在家，贾政便成了家中辈分最高的人；宝玉、贾环、贾兰作为亲孙子，年纪又小，都应该守灵。贾琏虽然也是亲孙子，但他带着贾蓉，还能分派家人去办事。虽然请了一些男女外亲来帮忙照应，但家里邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、宝钗等人要在灵旁哭泣守灵；尤氏虽然也能帮忙照应，但自从贾珍外出后，她就住在荣府，向来不太管事，而且对荣府的事务也不太熟悉；贾蓉的媳妇就更不用说了；惜春年纪小，虽然在这里长大，但对家里的事一窍不通。所以家里竟然没有一个能真正撑起场面的人，只有凤姐还能照管内宅的事，况且还有贾琏在外面主持大局，里外由他们二人负责，倒也比较合适。
凤姐以前仗着自己有才干，原本想着老太太去世，自己肯定能大显身手。邢夫人、王夫人等人本来就知道她曾操办过秦可卿的丧事，觉得她办事肯定妥当，于是仍然让凤姐总理内宅的事务。凤姐本不该推辞，自然就应承下来，心里想着：“这里的事本来就是我管的，那些家人也都是我手下的。太太和珍大嫂子那边的人本来就不好使唤，如今他们都不在。虽说没有支取银子的对牌，但这种办丧事的银子应该是现成的。外面的事又有我家那位负责。虽说我现在身体不太好，但想来也不至于被人指责，肯定能比操办宁府的事办得更好。” 心里主意已定，打算等明天接了三，后天一早再分派任务。于是她叫周瑞家的传下话去，把花名册拿上来。凤姐仔细看了一遍，发现男仆总共只有二十一人，女仆只有十九人，剩下的都是些丫头，就算把各房的人都算上，也不过三十多人，根本不够分派差事的。她心里想：“这回办老太太的丧事，人手竟然比东府那次还少。” 她又打算从庄子上叫几个人来，可就算这样，还是不够用。
正在她思考的时候，一个小丫头过来说：“鸳鸯姐姐请奶奶过去。” 凤姐只好跟着去了。只见鸳鸯哭得像个泪人一样，一把拉住凤姐说：“二奶奶请坐，我给二奶奶磕个头。虽说在服丧期间不用行礼，但这个头我必须得磕。” 说着，鸳鸯就要下跪，凤姐赶忙拉住她，说道：“这是干什么呀，有话好好说。” 鸳鸯执意要跪，凤姐只好把她拉起来。鸳鸯说道：“老太太的丧事，里里外外都靠二爷和二奶奶您操办了。这些银子是老太太留下的。老太太一辈子都没乱花过什么钱，如今到了办这件大事的时候，求二奶奶一定要把丧事办得体体面面的。我刚才听见老爷说什么‘诗云’‘子曰’，我也听不懂；又说什么‘丧与其易，宁戚’，我就更不明白了。我问宝二奶奶，她说这是老爷的意思：老太太的丧事，只要悲痛才是真正的孝顺，不用铺张浪费，追求表面的好看。可我觉得老太太这样的人，怎么能不风光大葬呢？我虽然只是个奴才丫头，本不该说什么，但老太太这么疼您和我，临死了难道还不让她风光风光吗？我知道二奶奶您能办大事，所以请您来拿个主意。我这辈子都是跟着老太太的，老太太死了，我也还是跟着她！要是看不到老太太的丧事办得风光，以后我怎么有脸去见老太太呢？” 凤姐听她这么说，觉得有些奇怪，便说：“你放心，想把丧事办得体面并不难。虽说老爷嘴上说要节省，但该有的排场也不能少。就算把这些银子都花在老太太身上，也是应该的。” 鸳鸯道：“老太太的遗言是，她剩下的所有东西都留给我们。二奶奶要是觉得钱不够用，尽管拿这些去变卖补上。就算老爷有什么意见，也不能违背老太太的遗言啊。况且老太太分配东西的时候，老爷也在场听见了的。” 凤姐道：“你向来都是个明白事理的人，怎么这会子这么着急呢？” 鸳鸯道：“不是我着急，是大太太不管事，老爷又怕张扬。要是二奶奶也跟老爷想法一样，觉得咱们家抄过家，丧事还办得这么风光，将来又要被抄家，就不管老太太的体面了，那可怎么办呢？我只是个丫头，倒也没什么大碍，可这毕竟关系到贾府的名声啊！” 凤姐道：“我知道了。你就放心吧，有我呢。” 鸳鸯千恩万谢地托付了凤姐。
凤姐从鸳鸯那里出来后，心里想：“鸳鸯这是怎么回事？不知道她打的什么主意。按理说，老太太的丧事确实应该办得体面些。唉，先不管她了，就照咱们家以前的规矩办吧。” 于是她叫旺儿家的来，让她把话传出去，请贾琏进来。没过多久，贾琏进来了，说道：“找我什么事？你在里头照应着就行了。反正作主的是老爷太太们，他们说怎么办，咱们就怎么办。” 凤姐道：“你也这么说，这不就应验了鸳鸯的话嘛！” 贾琏问道：“什么鸳鸯的话？” 凤姐便把鸳鸯请她过去说的话讲了一遍。贾琏道：“她们的话能作数吗！刚才二老爷叫我去，说：‘老太太的丧事固然要认真操办，但是明白人知道这是老太太自己的积蓄办的；不明白的，还以为咱们把钱藏起来了，家里还很宽裕呢。老太太留下的这些银子要是用不完，还能留给谁呢？当然还是应该花在老太太身上。老太太是南方人，虽说有坟地，但还没有修建阴宅。老太太的灵柩是要送回南方去的。用这些银子在祖坟上盖些房屋，剩下的钱再买几顷祭田。这样咱们以后回去也方便；就算不回去，让族里那些贫穷的人住着，也能按时按节去上上香，时常祭扫一下。’你想想，这些话难道不是正经的打算吗？照你的意思，难道要把银子都花光？” 凤姐道：“银子发下来了吗？” 贾琏道：“我连银子的影子都没见着！我听咱们太太听了二老爷的话后，还极力撺掇二太太跟二老爷说这是个好主意。我能有什么办法？现在外面搭棚、用杠这些要支几百两银子，可到现在还没发下来。我去要，他们都说有，让先把外面的事办了，回头再算账。你想啊，这些奴才们，有点钱的早就溜了。按照册子去叫人，有的说生病了，有的说下庄子去了。剩下几个走不动的，就知道赚钱，哪有赔钱办事的本事？” 凤姐听了，愣住了半天，说道：“这还怎么办事！”
正说着，来了一个丫头，说：“大太太让我来问二奶奶：今天都第三天了，里头还乱糟糟的，供了饭，却还让亲戚们等着？饭菜都上了，饭却不够，这是什么办事的道理？” 凤姐急忙走进里面吆喝人来伺候，勉强把早饭应付过去。偏偏那天来的人特别多，里面的人却都无精打采的。凤姐只能在那里照料了一会儿，又惦记着分派差事，赶忙出来，叫旺儿家的把家里的女人们都召集起来，一一进行分派。众人虽然都答应着，却都没什么行动。凤姐道：“都什么时候了，还不供饭？” 众人道：“传饭倒是容易，可只要把里面要用的东西发出来，我们才好去照管。” 凤姐道：“糊涂东西！都已经派给你们任务了，肯定会有东西的。” 众人只好勉强应了一声。凤姐便到上房去取要用的物品，打算先请示邢夫人和王夫人。可一看人太多，也不好说，再看这时太阳已经渐渐西斜，没办法，她只好找到鸳鸯，说要拿老太太存的那套常用的家伙。鸳鸯道：“你还问我呢！那一年二爷把东西当了，后来赎回来了吗？” 凤姐道：“不用银的金的，只要那套平常使用的就行。” 鸳鸯道：“大太太、珍大奶奶屋里用的是从哪儿来的？” 凤姐一想，觉得鸳鸯说得对，转身就走，只能到王夫人那边找玉钏和彩云，才拿了一套出来，急忙叫彩明登记入账，发给众人收管。
鸳鸯见凤姐这么慌张，也不好叫她回来，心里想：“她以前做事多么干脆利落、周到细致，如今怎么这么为难。我看这两三天她一点头绪都没有，难道老太太白疼她了？” 她哪里知道，邢夫人一听贾政的话，正合了她心里对将来家计艰难的打算，巴不得能多留一点钱作为以后的保障。况且老太太的丧事本来就该长房作主。贾赦虽然不在家，贾政又是个拘泥守旧的人，有什么事就说 “请大太太拿主意”。邢夫人向来知道凤姐花钱大手大脚，又知道贾琏做事不老实，所以死死地把银子攥在手里不放松。鸳鸯还以为这项银两已经交给凤姐了，所以看到凤姐这么为难，还以为她不用心，就在贾母的灵前唠唠叨叨地哭个不停。邢夫人等人听出她话里有话，却没想到是自己没让凤姐方便行事，反而说：“凤丫头果然有些不用心。” 到了晚上，王夫人把凤姐叫过来，说：“咱们家虽说现在不如以前了，但外面的体面还是要顾的。这两三天人来人往的，我看那些事都照应得不太周全，想必是你没吩咐好，还得你多操点心才行。” 凤姐听了，愣了一会儿，本想把银子不够用的情况说出来，但银钱是由外面管的，王夫人说的又是照应不周的问题，凤姐也不敢辩解，只能不说话。邢夫人在一旁说道：“按理说，该是我们做媳妇的操心这些事，本来也不是孙子媳妇的事，只是我们走不开，所以才托付给你。你可不能撒手不管。” 凤姐气得脸涨得通红，正要反驳，这时外面鼓乐声响起，到了烧黄昏纸的时候了，大家又都放声痛哭起来，凤姐也没办法再说什么。凤姐本想等会儿回来再说，王夫人却催她出去料理事务，说道：“这里有我们呢，你赶紧去安排明天的事吧。”
凤姐不敢再说话，只能强忍着悲痛和泪水走出来，又叫人把众人都召集起来，又吩咐了一番，说：“大娘婶子们，可怜可怜我吧！我已经被上面说了不少了，就因为你们做事不齐心，让人笑话。明天你们可得多辛苦辛苦！” 那些人回道：“奶奶您办事又不是头一回了，我们哪敢违抗您呢？只是这回的事，上面的要求太繁琐了。就说打发这顿饭吧，有的要在这里吃，有的要在家里吃；请了这位太太，那位奶奶又不来。诸如此类的事太多了，怎么能周全呢？还请奶奶劝劝那些姑娘们，别太挑剔了。” 凤姐道：“头一个难对付的就是老太太的丫头们，太太们的丫头也不好说话，你让我说谁去呢？” 众人道：“以前奶奶在东府里管事的时候，说打就打，说骂就骂，多么厉害，谁敢不听？如今怎么连这些姑娘们都管不住了？” 凤姐叹道：“东府里的事，虽说也是我负责，但太太在那儿，我也不好意思太强硬。如今是咱们自家的事，又是公中的，谁都能说上话。再说了，外面的银钱也不好使：就好比棚里要一件东西，传下去了，却总不见拿进来，我能有什么办法呢？” 众人道：“二爷在外面，难道还应付不了这些事吗？” 凤姐道：“还提他呢！他也为难。第一，银钱不在他手里，要一件得去要一件，哪有那么容易凑齐？” 众人道：“老太太留下的那些银子，不是在二爷手里吗？” 凤姐道：“你们回头问问管事的就知道了。” 众人道：“怪不得我们听见外头的男人抱怨说：‘这么大的事，咱们一点都插不上手，净当苦差。’这样怎么能让大家齐心呢？” 凤姐道：“现在先别说这些了。眼前的事，大家都上点心吧。要是闹得上面有什么不满，我可不会放过你们。” 众人道：“奶奶您说怎么办，我们哪敢抱怨呢？只是上头每个人的想法都不一样，我们实在很难做到面面俱到。” 凤姐听了也没办法，只能央告众人：“好姐妹们，明天再帮我一天。等我把姑娘们那边的事处理好了，再说别的吧。” 众人听了她的话，这才散去。
凤姐心里满是委屈，越想越气，一直熬到天亮，又得去操持事务。她想把各处的人整顿一下，又怕惹邢夫人生气；想跟王夫人说，又无奈邢夫人在中间挑唆。那些丫头们见邢夫人等人不帮凤姐撑场面，就更加欺负她。幸亏平儿在一旁帮凤姐解围，说：“二奶奶一心想把事情办好，只是老爷太太吩咐了外面，不许铺张浪费，所以二奶奶才有些应付不过来。” 这样说了好几次，局面才稍微安静了一些。虽说请了和尚道士念经超度，吊祭、供饭的事情接连不断，但因为银钱紧张，大家都不愿意多出力，只是草草了事。这几天，王妃、诰命夫人也来了不少，凤姐却没办法上去照应，只能在下面勉强应付。叫了这个，那个又走了；一会儿着急发火，一会儿又去央告别人；好不容易应付完一拨人，又得去打发下一拨。别说鸳鸯等人看着觉得不像话，就连凤姐自己心里也过意不去。
邢夫人虽说作为长媳，却仗着 “悲戚为孝” 这句话，什么事都不管。王夫人也只能跟着邢夫人的做法，其他人就更不用说了。只有李纨看出了凤姐的难处，却又不敢替她说话，只能自己叹息道：“俗话说‘牡丹虽好，全仗绿叶扶持’，太太们要是没有凤丫头帮忙，那些人能尽心尽力吗？要是三姑娘在家就好了，如今就靠他们这几个人瞎忙活，还被人背后抱怨，说一个钱都见不着，一点脸面都没了。老爷只知道尽孝，对家里的事务却不太懂。这么大的事，不花些钱怎么能办得好呢？可怜凤丫头忙了这么多年，没想到在老太太的丧事上恐怕都保不住面子了。” 于是她抽空把自己的人叫过来，吩咐道：“你们别跟着别人学，也别跟着一起糟践琏二奶奶。别以为穿上孝服、守守灵就算把事办完了，混过这几天就行了。看到那些人忙不过来，你们就帮把手，这也是公事，大家都该出力的。” 那些向来信服李纨的人都答应着说：“大奶奶说得很对，我们也不敢那样做。只是听鸳鸯姐姐她们的意思，好像在怪琏二奶奶呢。” 李纨道：“就算是鸳鸯，我也跟她说过了。我说琏二奶奶并不是在老太太的事上不尽心，只是银子不在她手里，巧妇难为无米之炊呀。如今鸳鸯也明白了，所以也不再怪她了。只是鸳鸯现在的样子和以前不太一样了，真奇怪。以前有老太太疼她，她也没仗着这个耍什么威风；如今老太太没了，没人给她撑腰了，我看她脾气倒有些变了。我之前还为她担心，幸好大老爷不在家，不然她能有什么办法呢？”
说着，只见贾兰走来说：“妈妈，睡会儿吧。您从早到晚忙人来客往的，也累了，歇一歇吧。我这几天都没碰过书本。今儿爷爷让我在家睡，我可高兴了，想整理一两本书看看，不然等守孝结束，都忘光了。” 李纨道：“好孩子，看书是好事，不过今天先歇着吧，等老太太送了殡再看。” 贾兰道：“妈妈要是睡了，我就在被窝里想想书里的内容也好。” 众人听了，都夸赞道：“这孩子真好！小小年纪，一有空就想着看书。不像宝二爷，都成亲了还那么孩子气。这几天跟着老爷跪着守灵，看他很不自在，老爷刚一走开，他就跑去找二奶奶，也不知道叽叽咕咕说些什么。甚至弄得二奶奶都不理他了，他又去找琴姑娘。琴姑娘也躲着他，邢姑娘也不太爱跟他说话。倒是咱们本家的喜姑娘、四姑娘，哥哥长哥哥短的，和他挺亲近。我们看那宝二爷，除了跟奶奶姑娘们混在一起，心里恐怕就没别的事了，白白让老太太疼了他这么大，哪比得上兰哥儿一点呢。大奶奶以后就不用发愁了。” 李纨道：“他还小呢。就怕等他长大了，咱们家还不知道变成什么样了。你们觉得环哥儿怎么样？” 众人道：“那一个更不成样子。两只眼睛滴溜溜乱转，跟活猴儿似的。虽说在那儿哭丧，可看到奶奶姑娘们来了，他就在孝幔子后面偷偷地看人。” 李纨道：“他年纪其实也不小了。前几天还听说要给他说亲呢，现在又得往后拖了。唉，还有一件事，咱们家这些人啊，真是说不清楚，先不说这些闲话了。后天送殡，各房的车准备得怎么样了？” 众人道：“琏二奶奶这几天忙得像丢了魂似的，也没见她安排车辆的事。昨天听见外头男人们说，二爷派了蔷二爷去料理，说是咱们家的车不够，赶车的人手也少，还得到亲戚家去借呢。” 李纨笑道：“车也能随便借的吗？” 众人道：“奶奶您这是说笑话了，车怎么借不得？只是到时候所有亲戚都用车，恐怕不好借，估计还得雇呢。” 李纨道：“底下人的车雇也就罢了，上面主子们坐的白车也能雇吗？” 众人道：“现在大太太、东府里的大奶奶、小蓉奶奶都没车了，不雇的话，哪来的车呢？” 李纨听了，叹息道：“以前看到咱们家的太太奶奶们坐雇来的车，还笑话人家，如今轮到自己头上了。你明天去告诉你们家男人，咱们的车马要早早预备好，省得临时着急。” 众人答应着出去了，暂且不提。
且说史湘云因为她女婿生病，贾母死后只来过一次。算着日子，后天就是送殡的日子，她不能不去。又想到女婿的病已经成了痨症，暂时还没有生命危险，于是在送殡前一天晚上过来了。她想起贾母平日里对她的疼爱，又想到自己命苦，刚嫁了个才貌双全、性情又好的女婿，偏偏得了这种难治的病，只能勉强拖着。越想越伤心，忍不住痛哭起来，一直哭了半夜。鸳鸯等人再三劝慰，她还是止不住。宝玉看着也十分难过，却又不好上前劝慰。只见史湘云淡妆素服，不施脂粉，反而比未出嫁时更添了几分韵味。回头再看宝琴等人，也都是淡雅的装扮，别有一番风姿。唯独看到宝钗浑身穿着孝服，那股雅致的气质，比平时穿鲜艳颜色衣服时更与众不同。宝玉心里想：“古人说：千红万紫，终让梅花为魁。看来不只是因为梅花开得早，那‘洁白清香’四个字，真是别的花比不上的。要是这时候林妹妹也在，也这样打扮，不知道该有多美呢。” 想到这里，他心里一阵发酸，眼泪止不住地流下来。正好借着贾母的丧事，他也放声大哭起来。众人正在劝慰湘云，外面又多了一个大哭的人，大家都以为他是想起贾母的好才悲伤，却不知道他们两人各有各的伤心事。这一场大哭，引得满屋子的人都跟着落泪。还是薛姨妈、李婶娘等人上前劝住了他们。
次日便是坐夜的日子，场面更加热闹。凤姐这一天实在支撑不住了，却又毫无办法，只能拼尽全力，甚至把嗓子都喊哑了，勉强应付了半天。到了下午，亲友来得更多了，事情也越发繁杂，凤姐顾了这边顾不了那边。正在着急的时候，只见一个小丫头跑过来说：“二奶奶原来在这儿呢。怪不得大太太说：‘里头人多，照应不过来，二奶奶却躲着享清闲去了！’” 凤姐听了这话，一股气涌上心头，又咽了下去，眼泪忍不住直流，只觉得眼前一黑，嗓子里一甜，“哇” 地喷出一口鲜红的血来，身子也站不稳，直接蹲倒在地。幸亏平儿急忙跑过来扶住她。只见凤姐的血不停地往外吐。也不知道凤姐性命如何，且听下回分解。
贾母又看了看宝钗，叹了口气，只见她脸上泛起红晕。贾政知道这可能是回光返照，赶忙端上参汤。这时贾母的牙关已经紧闭，她合上眼睛歇了一会儿，又睁开眼把屋里看了一圈。王夫人和宝钗上前，轻轻扶着贾母，邢夫人、凤姐等人便忙着去换丧服。地下的婆子们已经把床安置妥当，铺上了被褥。只听见贾母喉咙里轻轻响了一声，脸上浮现出一丝笑容，竟然就这样去世了，享年八十三岁。众婆子急忙把贾母的遗体移到停灵的床上。
于是，贾政等人在外面跪着，邢夫人等人在里面跪着，大家一起放声痛哭。外面的家人把各种丧礼用品都准备齐全了，只等里面的消息一传出来，从荣府的大门到内宅门，一扇扇门全部打开，都用一色的净白纸糊上；高高的孝棚搭建起来，大门前的牌楼也立刻竖了起来。府里上下的人马上换上了丧服。贾政上报了家中有人去世的消息，礼部也将此事奏明皇上。皇上仁慈宽厚，念及贾家世代的功勋，又考虑到贾母是元妃的祖母，赏赐了一千两银子，并下令让礼部主持祭祀。家里的人四处去报丧。众亲友虽然知道贾家已经失势，但看到皇上对贾家如此恩宠，都纷纷前来吊唁。选了个吉利的时辰将贾母入殓，把灵柩停放在正厅。
贾赦不在家，贾政便成了家中辈分最高的人；宝玉、贾环、贾兰作为亲孙子，年纪又小，都应该守灵。贾琏虽然也是亲孙子，但他带着贾蓉，还能分派家人去办事。虽然请了一些男女外亲来帮忙照应，但家里邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、宝钗等人要在灵旁哭泣守灵；尤氏虽然也能帮忙照应，但自从贾珍外出后，她就住在荣府，向来不太管事，而且对荣府的事务也不太熟悉；贾蓉的媳妇就更不用说了；惜春年纪小，虽然在这里长大，但对家里的事一窍不通。所以家里竟然没有一个能真正撑起场面的人，只有凤姐还能照管内宅的事，况且还有贾琏在外面主持大局，里外由他们二人负责，倒也比较合适。
凤姐以前仗着自己有才干，原本想着老太太去世，自己肯定能大显身手。邢夫人、王夫人等人本来就知道她曾操办过秦可卿的丧事，觉得她办事肯定妥当，于是仍然让凤姐总理内宅的事务。凤姐本不该推辞，自然就应承下来，心里想着：“这里的事本来就是我管的，那些家人也都是我手下的。太太和珍大嫂子那边的人本来就不好使唤，如今他们都不在。虽说没有支取银子的对牌，但这种办丧事的银子应该是现成的。外面的事又有我家那位负责。虽说我现在身体不太好，但想来也不至于被人指责，肯定能比操办宁府的事办得更好。” 心里主意已定，打算等明天接了三，后天一早再分派任务。于是她叫周瑞家的传下话去，把花名册拿上来。凤姐仔细看了一遍，发现男仆总共只有二十一人，女仆只有十九人，剩下的都是些丫头，就算把各房的人都算上，也不过三十多人，根本不够分派差事的。她心里想：“这回办老太太的丧事，人手竟然比东府那次还少。” 她又打算从庄子上叫几个人来，可就算这样，还是不够用。
正在她思考的时候，一个小丫头过来说：“鸳鸯姐姐请奶奶过去。” 凤姐只好跟着去了。只见鸳鸯哭得像个泪人一样，一把拉住凤姐说：“二奶奶请坐，我给二奶奶磕个头。虽说在服丧期间不用行礼，但这个头我必须得磕。” 说着，鸳鸯就要下跪，凤姐赶忙拉住她，说道：“这是干什么呀，有话好好说。” 鸳鸯执意要跪，凤姐只好把她拉起来。鸳鸯说道：“老太太的丧事，里里外外都靠二爷和二奶奶您操办了。这些银子是老太太留下的。老太太一辈子都没乱花过什么钱，如今到了办这件大事的时候，求二奶奶一定要把丧事办得体体面面的。我刚才听见老爷说什么‘诗云’‘子曰’，我也听不懂；又说什么‘丧与其易，宁戚’，我就更不明白了。我问宝二奶奶，她说这是老爷的意思：老太太的丧事，只要悲痛才是真正的孝顺，不用铺张浪费，追求表面的好看。可我觉得老太太这样的人，怎么能不风光大葬呢？我虽然只是个奴才丫头，本不该说什么，但老太太这么疼您和我，临死了难道还不让她风光风光吗？我知道二奶奶您能办大事，所以请您来拿个主意。我这辈子都是跟着老太太的，老太太死了，我也还是跟着她！要是看不到老太太的丧事办得风光，以后我怎么有脸去见老太太呢？” 凤姐听她这么说，觉得有些奇怪，便说：“你放心，想把丧事办得体面并不难。虽说老爷嘴上说要节省，但该有的排场也不能少。就算把这些银子都花在老太太身上，也是应该的。” 鸳鸯道：“老太太的遗言是，她剩下的所有东西都留给我们。二奶奶要是觉得钱不够用，尽管拿这些去变卖补上。就算老爷有什么意见，也不能违背老太太的遗言啊。况且老太太分配东西的时候，老爷也在场听见了的。” 凤姐道：“你向来都是个明白事理的人，怎么这会子这么着急呢？” 鸳鸯道：“不是我着急，是大太太不管事，老爷又怕张扬。要是二奶奶也跟老爷想法一样，觉得咱们家抄过家，丧事还办得这么风光，将来又要被抄家，就不管老太太的体面了，那可怎么办呢？我只是个丫头，倒也没什么大碍，可这毕竟关系到贾府的名声啊！” 凤姐道：“我知道了。你就放心吧，有我呢。” 鸳鸯千恩万谢地托付了凤姐。
凤姐从鸳鸯那里出来后，心里想：“鸳鸯这是怎么回事？不知道她打的什么主意。按理说，老太太的丧事确实应该办得体面些。唉，先不管她了，就照咱们家以前的规矩办吧。” 于是她叫旺儿家的来，让她把话传出去，请贾琏进来。没过多久，贾琏进来了，说道：“找我什么事？你在里头照应着就行了。反正作主的是老爷太太们，他们说怎么办，咱们就怎么办。” 凤姐道：“你也这么说，这不就应验了鸳鸯的话嘛！” 贾琏问道：“什么鸳鸯的话？” 凤姐便把鸳鸯请她过去说的话讲了一遍。贾琏道：“她们的话能作数吗！刚才二老爷叫我去，说：‘老太太的丧事固然要认真操办，但是明白人知道这是老太太自己的积蓄办的；不明白的，还以为咱们把钱藏起来了，家里还很宽裕呢。老太太留下的这些银子要是用不完，还能留给谁呢？当然还是应该花在老太太身上。老太太是南方人，虽说有坟地，但还没有修建阴宅。老太太的灵柩是要送回南方去的。用这些银子在祖坟上盖些房屋，剩下的钱再买几顷祭田。这样咱们以后回去也方便；就算不回去，让族里那些贫穷的人住着，也能按时按节去上上香，时常祭扫一下。’你想想，这些话难道不是正经的打算吗？照你的意思，难道要把银子都花光？” 凤姐道：“银子发下来了吗？” 贾琏道：“我连银子的影子都没见着！我听咱们太太听了二老爷的话后，还极力撺掇二太太跟二老爷说这是个好主意。我能有什么办法？现在外面搭棚、用杠这些要支几百两银子，可到现在还没发下来。我去要，他们都说有，让先把外面的事办了，回头再算账。你想啊，这些奴才们，有点钱的早就溜了。按照册子去叫人，有的说生病了，有的说下庄子去了。剩下几个走不动的，就知道赚钱，哪有赔钱办事的本事？” 凤姐听了，愣住了半天，说道：“这还怎么办事！”
正说着，来了一个丫头，说：“大太太让我来问二奶奶：今天都第三天了，里头还乱糟糟的，供了饭，却还让亲戚们等着？饭菜都上了，饭却不够，这是什么办事的道理？” 凤姐急忙走进里面吆喝人来伺候，勉强把早饭应付过去。偏偏那天来的人特别多，里面的人却都无精打采的。凤姐只能在那里照料了一会儿，又惦记着分派差事，赶忙出来，叫旺儿家的把家里的女人们都召集起来，一一进行分派。众人虽然都答应着，却都没什么行动。凤姐道：“都什么时候了，还不供饭？” 众人道：“传饭倒是容易，可只要把里面要用的东西发出来，我们才好去照管。” 凤姐道：“糊涂东西！都已经派给你们任务了，肯定会有东西的。” 众人只好勉强应了一声。凤姐便到上房去取要用的物品，打算先请示邢夫人和王夫人。可一看人太多，也不好说，再看这时太阳已经渐渐西斜，没办法，她只好找到鸳鸯，说要拿老太太存的那套常用的家伙。鸳鸯道：“你还问我呢！那一年二爷把东西当了，后来赎回来了吗？” 凤姐道：“不用银的金的，只要那套平常使用的就行。” 鸳鸯道：“大太太、珍大奶奶屋里用的是从哪儿来的？” 凤姐一想，觉得鸳鸯说得对，转身就走，只能到王夫人那边找玉钏和彩云，才拿了一套出来，急忙叫彩明登记入账，发给众人收管。
鸳鸯见凤姐这么慌张，也不好叫她回来，心里想：“她以前做事多么干脆利落、周到细致，如今怎么这么为难。我看这两三天她一点头绪都没有，难道老太太白疼她了？” 她哪里知道，邢夫人一听贾政的话，正合了她心里对将来家计艰难的打算，巴不得能多留一点钱作为以后的保障。况且老太太的丧事本来就该长房作主。贾赦虽然不在家，贾政又是个拘泥守旧的人，有什么事就说 “请大太太拿主意”。邢夫人向来知道凤姐花钱大手大脚，又知道贾琏做事不老实，所以死死地把银子攥在手里不放松。鸳鸯还以为这项银两已经交给凤姐了，所以看到凤姐这么为难，还以为她不用心，就在贾母的灵前唠唠叨叨地哭个不停。邢夫人等人听出她话里有话，却没想到是自己没让凤姐方便行事，反而说：“凤丫头果然有些不用心。” 到了晚上，王夫人把凤姐叫过来，说：“咱们家虽说现在不如以前了，但外面的体面还是要顾的。这两三天人来人往的，我看那些事都照应得不太周全，想必是你没吩咐好，还得你多操点心才行。” 凤姐听了，愣了一会儿，本想把银子不够用的情况说出来，但银钱是由外面管的，王夫人说的又是照应不周的问题，凤姐也不敢辩解，只能不说话。邢夫人在一旁说道：“按理说，该是我们做媳妇的操心这些事，本来也不是孙子媳妇的事，只是我们走不开，所以才托付给你。你可不能撒手不管。” 凤姐气得脸涨得通红，正要反驳，这时外面鼓乐声响起，到了烧黄昏纸的时候了，大家又都放声痛哭起来，凤姐也没办法再说什么。凤姐本想等会儿回来再说，王夫人却催她出去料理事务，说道：“这里有我们呢，你赶紧去安排明天的事吧。”
凤姐不敢再说话，只能强忍着悲痛和泪水走出来，又叫人把众人都召集起来，又吩咐了一番，说：“大娘婶子们，可怜可怜我吧！我已经被上面说了不少了，就因为你们做事不齐心，让人笑话。明天你们可得多辛苦辛苦！” 那些人回道：“奶奶您办事又不是头一回了，我们哪敢违抗您呢？只是这回的事，上面的要求太繁琐了。就说打发这顿饭吧，有的要在这里吃，有的要在家里吃；请了这位太太，那位奶奶又不来。诸如此类的事太多了，怎么能周全呢？还请奶奶劝劝那些姑娘们，别太挑剔了。” 凤姐道：“头一个难对付的就是老太太的丫头们，太太们的丫头也不好说话，你让我说谁去呢？” 众人道：“以前奶奶在东府里管事的时候，说打就打，说骂就骂，多么厉害，谁敢不听？如今怎么连这些姑娘们都管不住了？” 凤姐叹道：“东府里的事，虽说也是我负责，但太太在那儿，我也不好意思太强硬。如今是咱们自家的事，又是公中的，谁都能说上话。再说了，外面的银钱也不好使：就好比棚里要一件东西，传下去了，却总不见拿进来，我能有什么办法呢？” 众人道：“二爷在外面，难道还应付不了这些事吗？” 凤姐道：“还提他呢！他也为难。第一，银钱不在他手里，要一件得去要一件，哪有那么容易凑齐？” 众人道：“老太太留下的那些银子，不是在二爷手里吗？” 凤姐道：“你们回头问问管事的就知道了。” 众人道：“怪不得我们听见外头的男人抱怨说：‘这么大的事，咱们一点都插不上手，净当苦差。’这样怎么能让大家齐心呢？” 凤姐道：“现在先别说这些了。眼前的事，大家都上点心吧。要是闹得上面有什么不满，我可不会放过你们。” 众人道：“奶奶您说怎么办，我们哪敢抱怨呢？只是上头每个人的想法都不一样，我们实在很难做到面面俱到。” 凤姐听了也没办法，只能央告众人：“好姐妹们，明天再帮我一天。等我把姑娘们那边的事处理好了，再说别的吧。” 众人听了她的话，这才散去。
凤姐心里满是委屈，越想越气，一直熬到天亮，又得去操持事务。她想把各处的人整顿一下，又怕惹邢夫人生气；想跟王夫人说，又无奈邢夫人在中间挑唆。那些丫头们见邢夫人等人不帮凤姐撑场面，就更加欺负她。幸亏平儿在一旁帮凤姐解围，说：“二奶奶一心想把事情办好，只是老爷太太吩咐了外面，不许铺张浪费，所以二奶奶才有些应付不过来。” 这样说了好几次，局面才稍微安静了一些。虽说请了和尚道士念经超度，吊祭、供饭的事情接连不断，但因为银钱紧张，大家都不愿意多出力，只是草草了事。这几天，王妃、诰命夫人也来了不少，凤姐却没办法上去照应，只能在下面勉强应付。叫了这个，那个又走了；一会儿着急发火，一会儿又去央告别人；好不容易应付完一拨人，又得去打发下一拨。别说鸳鸯等人看着觉得不像话，就连凤姐自己心里也过意不去。
邢夫人虽说作为长媳，却仗着 “悲戚为孝” 这句话，什么事都不管。王夫人也只能跟着邢夫人的做法，其他人就更不用说了。只有李纨看出了凤姐的难处，却又不敢替她说话，只能自己叹息道：“俗话说‘牡丹虽好，全仗绿叶扶持’，太太们要是没有凤丫头帮忙，那些人能尽心尽力吗？要是三姑娘在家就好了，如今就靠他们这几个人瞎忙活，还被人背后抱怨，说一个钱都见不着，一点脸面都没了。老爷只知道尽孝，对家里的事务却不太懂。这么大的事，不花些钱怎么能办得好呢？可怜凤丫头忙了这么多年，没想到在老太太的丧事上恐怕都保不住面子了。” 于是她抽空把自己的人叫过来，吩咐道：“你们别跟着别人学，也别跟着一起糟践琏二奶奶。别以为穿上孝服、守守灵就算把事办完了，混过这几天就行了。看到那些人忙不过来，你们就帮把手，这也是公事，大家都该出力的。” 那些向来信服李纨的人都答应着说：“大奶奶说得很对，我们也不敢那样做。只是听鸳鸯姐姐她们的意思，好像在怪琏二奶奶呢。” 李纨道：“就算是鸳鸯，我也跟她说过了。我说琏二奶奶并不是在老太太的事上不尽心，只是银子不在她手里，巧妇难为无米之炊呀。如今鸳鸯也明白了，所以也不再怪她了。只是鸳鸯现在的样子和以前不太一样了，真奇怪。以前有老太太疼她，她也没仗着这个耍什么威风；如今老太太没了，没人给她撑腰了，我看她脾气倒有些变了。我之前还为她担心，幸好大老爷不在家，不然她能有什么办法呢？”
说着，只见贾兰走来说：“妈妈，睡会儿吧。您从早到晚忙人来客往的，也累了，歇一歇吧。我这几天都没碰过书本。今儿爷爷让我在家睡，我可高兴了，想整理一两本书看看，不然等守孝结束，都忘光了。” 李纨道：“好孩子，看书是好事，不过今天先歇着吧，等老太太送了殡再看。” 贾兰道：“妈妈要是睡了，我就在被窝里想想书里的内容也好。” 众人听了，都夸赞道：“这孩子真好！小小年纪，一有空就想着看书。不像宝二爷，都成亲了还那么孩子气。这几天跟着老爷跪着守灵，看他很不自在，老爷刚一走开，他就跑去找二奶奶，也不知道叽叽咕咕说些什么。甚至弄得二奶奶都不理他了，他又去找琴姑娘。琴姑娘也躲着他，邢姑娘也不太爱跟他说话。倒是咱们本家的喜姑娘、四姑娘，哥哥长哥哥短的，和他挺亲近。我们看那宝二爷，除了跟奶奶姑娘们混在一起，心里恐怕就没别的事了，白白让老太太疼了他这么大，哪比得上兰哥儿一点呢。大奶奶以后就不用发愁了。” 李纨道：“他还小呢。就怕等他长大了，咱们家还不知道变成什么样了。你们觉得环哥儿怎么样？” 众人道：“那一个更不成样子。两只眼睛滴溜溜乱转，跟活猴儿似的。虽说在那儿哭丧，可看到奶奶姑娘们来了，他就在孝幔子后面偷偷地看人。” 李纨道：“他年纪其实也不小了。前几天还听说要给他说亲呢，现在又得往后拖了。唉，还有一件事，咱们家这些人啊，真是说不清楚，先不说这些闲话了。后天送殡，各房的车准备得怎么样了？” 众人道：“琏二奶奶这几天忙得像丢了魂似的，也没见她安排车辆的事。昨天听见外头男人们说，二爷派了蔷二爷去料理，说是咱们家的车不够，赶车的人手也少，还得到亲戚家去借呢。” 李纨笑道：“车也能随便借的吗？” 众人道：“奶奶您这是说笑话了，车怎么借不得？只是到时候所有亲戚都用车，恐怕不好借，估计还得雇呢。” 李纨道：“底下人的车雇也就罢了，上面主子们坐的白车也能雇吗？” 众人道：“现在大太太、东府里的大奶奶、小蓉奶奶都没车了，不雇的话，哪来的车呢？” 李纨听了，叹息道：“以前看到咱们家的太太奶奶们坐雇来的车，还笑话人家，如今轮到自己头上了。你明天去告诉你们家男人，咱们的车马要早早预备好，省得临时着急。” 众人答应着出去了，暂且不提。
且说史湘云因为她女婿生病，贾母死后只来过一次。算着日子，后天就是送殡的日子，她不能不去。又想到女婿的病已经成了痨症，暂时还没有生命危险，于是在送殡前一天晚上过来了。她想起贾母平日里对她的疼爱，又想到自己命苦，刚嫁了个才貌双全、性情又好的女婿，偏偏得了这种难治的病，只能勉强拖着。越想越伤心，忍不住痛哭起来，一直哭了半夜。鸳鸯等人再三劝慰，她还是止不住。宝玉看着也十分难过，却又不好上前劝慰。只见史湘云淡妆素服，不施脂粉，反而比未出嫁时更添了几分韵味。回头再看宝琴等人，也都是淡雅的装扮，别有一番风姿。唯独看到宝钗浑身穿着孝服，那股雅致的气质，比平时穿鲜艳颜色衣服时更与众不同。宝玉心里想：“古人说：千红万紫，终让梅花为魁。看来不只是因为梅花开得早，那‘洁白清香’四个字，真是别的花比不上的。要是这时候林妹妹也在，也这样打扮，不知道该有多美呢。” 想到这里，他心里一阵发酸，眼泪止不住地流下来。正好借着贾母的丧事，他也放声大哭起来。众人正在劝慰湘云，外面又多了一个大哭的人，大家都以为他是想起贾母的好才悲伤，却不知道他们两人各有各的伤心事。这一场大哭，引得满屋子的人都跟着落泪。还是薛姨妈、李婶娘等人上前劝住了他们。
次日便是坐夜的日子，场面更加热闹。凤姐这一天实在支撑不住了，却又毫无办法，只能拼尽全力，甚至把嗓子都喊哑了，勉强应付了半天。到了下午，亲友来得更多了，事情也越发繁杂，凤姐顾了这边顾不了那边。正在着急的时候，只见一个小丫头跑过来说：“二奶奶原来在这儿呢。怪不得大太太说：‘里头人多，照应不过来，二奶奶却躲着享清闲去了！’” 凤姐听了这话，一股气涌上心头，又咽了下去，眼泪忍不住直流，只觉得眼前一黑，嗓子里一甜，“哇” 地喷出一口鲜红的血来，身子也站不稳，直接蹲倒在地。幸亏平儿急忙跑过来扶住她。只见凤姐的血不停地往外吐。也不知道凤姐性命如何，且听下回分解。