话说贾琏拿了那块假玉忿忿走出，到了书房。那个人看见贾琏的气色不好，心里先发了虚了，连忙站起来迎着。刚要说话，只见贾琏冷笑道：“好大胆！我把你这个混账东西！这里是什么地方儿，你敢来掉鬼！”回头便问：“小厮们呢？”外头轰雷一般，几个小厮齐声答应。贾琏道：“取绳子去捆起他来！等老爷回来回明了，把他送到衙门里去。”众小厮又一齐答应：“预备着呢。”嘴里虽如此，却不动身。那人先自唬的手足无措，见这般势派，知道难逃公道，只得跪下给贾琏碰头，口口声声只叫：“老太爷别生气！是我一时穷极无奈，才想出这个没脸的营生来。那玉是我借钱做的，我也不敢要了，只得孝敬府里的哥儿玩罢。”说毕，又连连磕头。贾琏啐道：“你这个不知死活的东西！这府里希罕你的那扔不了的浪东西！”正闹着，只见赖大进来，陪着笑向贾琏道：“二爷别生气了。靠他算个什么东西！饶了他，叫他滚出去罢。”贾琏道：“实在可恶！”赖大贾琏作好作歹，众人在外头都说道：“糊涂狗攮的，还不给爷和赖大爷磕头呢！快快的滚罢，还等窝心脚呢。”那人赶忙磕了两个头，抱头鼠窜而去。从此，街上闹动了：“贾宝玉弄出‘假宝玉’来。”
且说贾政那日拜客回来，众人因为灯节底下，恐怕贾政生气，已过去的事了，便也都不肯回。只因元妃的事，忙碌了好些时，近日宝玉又病着，虽有旧例家宴，大家无兴，也无有可记之事。
到了正月十七日，王夫人正盼王子腾来京，只见凤姐进来回说：“今日二爷在外听得有人传说：我们家大老爷赶着进京，离城只二百多里地，在路上没了！太太听见了没有？”王夫人吃惊道：“我没有听见，老爷昨晚也没有说起。到底在那里听见的？”凤姐道：“说是在枢密张老爷家听见的。”王夫人怔了半天，那眼泪早流下来了，因拭泪说道：“回来再叫琏儿索性打听明白了来告诉我。”凤姐答应去了。
王夫人不免暗里落泪，悲女哭弟，又为宝玉耽忧。如此连三接二，都是不随意的事，那里搁得住？便有些心口疼痛起来。又加贾琏打听明白了，来说道：“舅太爷是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方，延医调治，无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。但不知家眷可到了那里没有。”王夫人听了，一阵心酸，便心口疼得坐不住，叫彩云等扶了上炕，还扎挣着叫贾琏去回了贾政：“即速收拾行装，迎到那里，帮着料理完毕，即刻回来告诉我们，好叫你媳妇儿放心。”贾琏不敢违拗，只得辞了贾政起身。
贾政早已知道，心里很不受用，又知宝玉失玉以后，神志昏愦，医药无效，又值王夫人心疼。那年正值京察，工部将贾政保列一等，二月，吏部带领引见。皇上念贾政勤俭谨慎，即放了江西粮道。即日谢恩，已奏明起程日期。虽有众亲朋贺喜，贾政也无心应酬。只念家中人口不宁，又不敢耽延在家。正在无计可施，只听见贾母那边叫：“请老爷。”贾政即忙进去。看见王夫人带着病也在那里，便向贾母请了安。贾母叫他坐下，便说：“你不日就要赴任，我有多少话与你说，不知你听不听？”说着掉下泪来。贾政忙站起来，说道：“老太太有话，只管吩咐，儿子怎敢不遵命呢？”贾母哽咽着说道：“我今年八十一岁的人了，你又要做外任去。偏有你大哥在家，你又不能告亲老。你这一去了，我所疼的只有宝玉，偏偏的又病得糊涂，还不知道怎么样呢！我昨日叫赖升媳妇出去叫人给宝玉算算命，这先生算得好灵，说：‘要娶了金命的人帮扶他，必要冲冲喜才好，不然只怕保不住。’我知道你不信那些话，所以教你来商量。你的媳妇也在这里，你们两个也商量商量：还是要宝玉好呢？还是随他去呢？”贾政陪笑说道：“老太太当初疼儿子这么疼的，难道做儿子的就不疼自己的儿子不成么？只为宝玉不上进，所以时常恨他，也不过是‘恨铁不成钢’的意思。老太太既要给他成家，这也是该当的，岂有逆着老太太不疼他的理？如今宝玉病着，儿子也是不放心。因老太太不叫他见我，所以儿子也不敢言语。我到底瞧瞧宝玉是个什么病？”
王夫人见贾政说着也有些眼圈儿红，知道心里是疼的，便叫袭人扶了宝玉来。宝玉见了他父亲，袭人叫他请安，他便请了个安。贾政见他脸面很瘦，目光无神，大有疯傻之状，便叫人扶了进去，便想到：“自己也是望六的人了，如今又放外任，不知道几年回来。倘或这孩子果然不好，一则年老无嗣，虽说有孙子，到底隔了一层；二则老太太最疼的是宝玉，若有差错，可不是我的罪名更重了？”瞧瞧王夫人一包眼泪，又想到他身上，复站起来说：“老太太这么大年纪，想法儿疼孙子，做儿子的还敢违拗？老太太主意该怎么便怎么就是了。但只姨太太那边不知说明白了没有。”王夫人便道：“姨太太是早应了的，只为蟠儿的事没有结案，所以这些时总没提起。”贾政又道：“这就是第一层的难处。他哥哥在监里，妹子怎么出嫁？况且贵妃的事虽不禁婚嫁，宝玉应照已出嫁的姐姐，有九个月的功服，此时也难娶亲。再者，我的起身日期已经奏明，不敢耽搁，这几天怎么办呢？”贾母想了一想：“说的果然不错。若是等这几件事过去，他父亲又走了，倘或这病一天重似一天，怎么好？只可越些礼办了才好。”想定主意，便说道：“你若给他办呢，我自然有个道理，包管都碍不着：姨太太那边，我和你媳妇亲自过去求他。蟠儿那里，我央蝌儿去告诉他，说是要救宝玉的命，诸事将就，自然应的。若说服里娶亲，当真使不得；况且宝玉病着，也不可叫他成亲：不过是冲冲喜。我们两家愿意，孩子们又有‘金玉’的道理，婚是不用合的了，即挑了好日子，按着咱们家分儿过了礼。趁着挑个娶亲日子，一概鼓乐不用，倒按宫里的样子，用十二对提灯，一乘八人轿子抬了来，照南边规矩拜了堂，一样坐床撒帐，可不是算娶了亲了么？宝丫头心地明白，是不用虑的。内中又有袭人，也还是个妥妥当当的孩子，再有个明白人常劝他，更好。他又和宝丫头合的来。再者，姨太太曾说：‘宝丫头的金锁也有个和尚说过，只等有玉的便是婚姻。’焉知宝丫头过来，不因金锁倒招出他那块玉来，也定不得。从此一天好似一天，岂不是大家的造化？这会子只要立刻收拾屋子，铺排起来，这屋子是要你派的。一概亲友不请，也不排筵席。待宝玉好了，过了功服，然后再摆席请人。这么着，都赶的上，你也看见了他们小两口儿的事，也好放心着去。”
贾政听了，原不愿意，只是贾母做主，不敢违命，勉强陪笑说道：“老太太想得极是，也很妥当。只是要吩咐家下众人，不许吵嚷得里外皆知，这要耽不是的。姨太太那边只怕不肯，若是果真应了，也只好按着老太太的主意办去。”贾母道：“姨太太那里有我呢，你去罢。”贾政答应出来，心中好不自在。因赴任事多，部里领凭，亲友们荐人，种种应酬不绝，竟把宝玉的事听凭贾母交与王夫人凤姐儿了。惟将荣禧堂后身王夫人内屋旁边一大跨所二十馀间房屋指与宝玉，馀者一概不管。贾母定了主意，叫人告诉他去，贾政只说“很好”。此是后话。
且说宝玉见过贾政，袭人扶回里间炕上。因贾政在外，无人敢与宝玉说话，宝玉便昏昏沉沉的睡去，贾母与贾政所说的话，宝玉一句也没有听见。袭人等却静静儿的听得明白。头里虽也听得些风声，到底影响，只不见宝钗过了，却也有些信真。今日听了这些话，心里方才水落归漕，倒也喜欢。心里想道：“果然上头的眼力不错，这才配的是，我也造化！若他来了，我可以卸了好些担子。但是这一位的心里只有一个林姑娘，幸亏他没有听见，若知道了，又不知要闹到什么分儿了。”袭人想到这里，转喜为悲，心想：“这件事怎么好？老太太、太太那里知道他们心里的事？一时高兴，说给他知道，原想要他病好。若是他还象头里的心，初见林姑娘，便要摔玉砸玉；况且那年夏天在园里，把我当作林姑娘，说了好些私心话；后来因为紫鹃说了句玩话儿，便哭得死去活来。若是如今和他说要娶宝姑娘，竟把林姑娘撂开，除非是他人事不知还可，倘或明白些，只怕不但不能冲喜，竟是催命了。我再不把话说明，那不是一害三个人了么？”袭人想定主意，待等贾政出去，叫秋纹照看着宝玉，便从里间出来，走到王夫人身旁，悄悄的请了王夫人到贾母后身屋里去说话。贾母只道是宝玉有话，也不理会，还在那里打算怎么过礼，怎么娶亲。
那袭人同了王夫人到了后间，便跪下哭了。王夫人不知何意，把手拉着他说：“好端端的，这是怎么说？有什么委屈，起来说。”袭人道：“这话奴才是不该说的，这会子因为没有法儿了！”王夫人道：“你慢慢的说。”袭人道：“宝玉的亲事，老太太、太太已定了宝姑娘了，自然是极好的一件事。只是奴才想着，太太看去，宝玉和宝姑娘好，还是和林姑娘好呢？”王夫人道：“他两个因从小儿在一处，所以宝玉和林姑娘又好些。”袭人道：“不是‘好些’。”便将宝玉素与黛玉这些光景一一的说了，还说：“这些事都是太太亲眼见的，独是夏天的话，我从没敢和别人说。”王夫人拉着袭人道：“我看外面儿已瞧出几分来了，你今儿一说，更加是了。但是刚才老爷说的话，想必都听见了，你看他的神情儿怎么样？”袭人道：“如今宝玉若有人和他说话他就笑，没人和他说话他就睡，所以头里的话却倒都没听见。”王夫人道：“倒是这件事叫人怎么样呢？”袭人道：“奴才说是说了，还得太太告诉老太太，想个万全的主意才好。”王夫人便道：“既这么着，你去干你的。这时候满屋子的人，暂且不用提起。等我瞅空儿回明老太太再作道理。”
说着，仍到贾母跟前。贾母正在那里和凤姐儿商议，见王夫人进来，便问道：“袭人丫头说什么，这么鬼鬼祟祟的？”王夫人趁问，便将宝玉的心事细细回明贾母。贾母听了，半日没言语。王夫人和凤姐也都不再说了。只见贾母叹道：“别的事都好说。林丫头倒没有什么。若宝玉真是这样，这可叫人作了难了。”只见凤姐想了一想，因说道：“难倒不难。只是我想了个主意，不知姑妈肯不肯。”王夫人道：“你有主意，只管说给老太太听，大家娘儿们商量着办罢了。”凤姐道：“依我想，这件事，只有一个‘掉包儿’的法子。”贾母道：“怎么‘掉包儿’？”凤姐道：“如今不管宝兄弟明白不明白，大家吵嚷起来，说是老爷做主，将林姑娘配了他了，瞧他的神情儿怎么样。要是他全不管，这个包儿也就不用掉了。若是他有些喜欢的意思，这事却要大费周折呢。”王夫人道：“就算他喜欢，你怎么样办法呢？”凤姐走到王夫人耳边，如此这般的说了一遍。王夫人点了几点头儿，笑了一笑，说道：“也罢了。”贾母便问道：“你们娘儿两个捣鬼，到底告诉我是怎么着呀。”凤姐恐贾母不懂，露泄机关，便也向耳边轻轻告诉了一遍。贾母果真一时不懂。凤姐笑着又说了几句。贾母笑道：“这么着也好，可就只忒苦了宝丫头了。倘或吵嚷出来，林丫头又怎么样呢？”凤姐道：“这个话，原只说给宝玉听，外头一概不许提起，有谁知道呢？”
正说间，丫头传进话来，说：“琏二爷回来了。”王夫人恐贾母问及，使个眼色与凤姐。凤姐便出来迎着贾琏，了个嘴儿，同到王夫人屋里等着去了。一会儿，王夫人进来，已见凤姐哭的两眼通红。贾琏请了安，将到十里屯料理王子腾的丧事的话说了一遍，便说：“有恩旨赏了内阁的职衔，谥了文勤公，命本家扶柩回籍，着沿途地方官员照料。昨日起身，连家眷回南去了。舅太太叫我回来请安问好，说：‘如今想不到不能进京，有多少话不能说。听见我大舅子要进京，若是路上遇见了，便叫他来到咱们这里细细的说。’”王夫人听毕，其悲痛自不必言。凤姐劝慰了一番，“请太太略歇一歇，晚上来，再商量宝玉的事罢。”说毕，同了贾琏回到自己房中，告诉了贾琏，叫他派人收拾新房不提。
一日，黛玉早饭后，带着紫鹃到贾母这边来，一则请安，二则也为自己散散闷。出了潇湘馆，走了几步，忽然想起忘了手绢子来，因叫紫鹃回去取来，自己却慢慢的走着等他。刚走到沁芳桥那边山石背后当日同宝玉葬花之处，忽听一个人呜呜咽咽在那里哭。黛玉煞住脚听时，又听不出是谁的声音，也听不出哭的叨叨的是些什么话。心里甚是疑惑，便慢慢的走去。及到了跟前，却见一个浓眉大眼的丫头在那里哭呢。黛玉未见他时，还只疑府里这些大丫头有什么说不出的心事，所以来这里发泄发泄；及至见了这个丫头，却又好笑，因想到：“这种蠢货，有什么情种。自然是那屋里作粗活的丫头，受了大女孩子的气了。”细瞧了一瞧，却不认得。
那丫头见黛玉来了，便也不敢再哭，站起来拭眼泪。黛玉问道：“你好好的为什么在这里伤心？”那丫头听了这话，又流泪道：“林姑娘，你评评这个理：他们说话，我又不知道，我就说错了一句话，我姐姐也不犯就打我呀。”黛玉听了，不懂他说的是什么，因笑问道：“你姐姐是那一个？”那丫头道：“就是珍珠姐姐。”黛玉听了，才知他是贾母屋里的。因又问：“你叫什么？”那丫头道：“我叫傻大姐儿。”黛玉笑了一笑，又问：“你姐姐为什么打你？你说错了什么话了？”那丫头道：“为什么呢，就是为我们宝二爷娶宝姑娘的事情。”黛玉听了这句话，如同一个疾雷，心头乱跳，略定了定神，便叫这丫头：“你跟了我这里来。”那丫头跟着黛玉到那畸角儿上葬桃花的去处，那里背静，黛玉因问道：“宝二爷娶宝姑娘，他为什么打你呢？”傻大姐道：“我们老太太和太太、二奶奶商量了，因为我们老爷要起身，说：就赶着往姨太太商量，把宝姑娘娶过来罢。头一宗，给宝二爷冲什么喜；第二宗”这到这里，又瞅着黛玉笑了一笑，才说道：“赶着办了，还要给林姑娘说婆婆家呢。”
黛玉已经听呆了。这丫头只管说道：“我又不知道他们怎么商量的，不叫人吵嚷，怕宝姑娘听见害臊。我白和宝二爷屋里的袭人姐姐说了一句：‘咱们明儿更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这可怎么叫呢？’林姑娘，你说我这话害着珍珠姐姐什么了吗？他走过来就打了我一个嘴巴，说我混说，不遵上头的话，要撵出我去。我知道上头为什么不叫言语呢？你们又没告诉我，就打我。”说着，又哭起来。
那黛玉此时心里，竟是油儿、酱儿、糖儿、醋儿倒在一处的一般，甜、苦、酸、咸，竟说不上什么味儿来了。停了一会儿，颤巍巍的说道：“你别混说了。你再混说，叫人听见，又要打你了。你去罢。”说着，自己转身要回潇湘馆去。那身子竟有千百斤重的，两只脚却象踩着棉花一般，早已软了。只得一步一步慢慢的走将来。走了半天，还没到沁芳桥畔。原来脚下软了，走的慢，且又迷迷痴痴，信着脚儿从那边绕过来，更添了两箭地的路。这时刚到沁芳桥畔，却又不知不觉的顺着堤往回里走起来。紫鹃取了绢子来，不见黛玉。正在那里看时，只见黛玉颜色雪白，身子恍恍荡荡的，眼睛也直直的，在那里东转西转。又见一个丫头往前头走了，离的远也看不出是那一个来，心中惊疑不定，只得赶过来，轻轻的问道：“姑娘，怎么又回去？是要往那里去？”黛玉也只模糊听见，随口应道：“我问问宝玉去。”紫鹃听了，摸不着头脑，只得搀着他到贾母这边来。
黛玉走到贾母门口，心里似觉明晰，回头看见紫鹃搀着自己，便站住了，问道：“你作什么来的？”紫鹃陪笑道：“我找了绢子来了。头里见姑娘在桥那边呢，我赶着过去问姑娘，姑娘没理会。”黛玉笑道：“我打量你来瞧宝二爷来了呢，不然，怎么往这里走呢？”紫鹃见他心里迷惑，便知黛玉必是听见那丫头什么话来，惟有点头微笑而已。只是心里怕他见了宝玉，那一个已经是疯疯傻傻，这一个又这样恍恍惚惚，一时说出些不大体统的话来，那时如何是好？心里虽如此想，却也不敢违拗，只得搀他进去。
那黛玉却又奇怪，这时不是先前那样软了，也不用紫鹃打帘子，自己掀起帘子进来。却是寂然无声，因贾母在屋里歇中觉，丫头们也有脱滑儿玩去的，也有打盹的，也有在那里伺候老太太的。倒是袭人听见帘子响，从屋里出来一看，见是黛玉，便让道：“姑娘，屋里坐罢。”黛玉笑着道：“宝二爷在家么？”袭人不知底里，刚要答言，只见紫鹃在黛玉身后和他嘴儿，指着黛玉，又摇摇手儿。袭人不解何意，也不敢言语。黛玉却也不理会，自己走进房来。看见宝玉在那里坐着，也不起来让坐，只瞅着嘻嘻的傻笑。黛玉自己坐下，却也瞅着宝玉笑。两个人也不问好，也不说话，也无推让，只管对着脸傻笑起来。袭人看见这番光景，心里大不得主意，只是没法儿。忽然听着黛玉说道：“宝玉，你为什么病了？”宝玉笑道：“我为林姑娘病了。”袭人紫鹃两个吓得面目改色，连忙用言语来岔。两个却又不答言，仍旧傻笑起来。袭人见了这样，知道黛玉此时心中迷惑，和宝玉一样，因悄和紫鹃说道：“姑娘才好了，我叫秋纹妹妹同着你搀回姑娘，歇歇去罢。”因回头向秋纹道：“你和紫鹃姐姐送林姑娘去罢。你可别混说话。”秋纹笑着也不言语，便来同着紫鹃搀起黛玉。那黛玉也就站起来，瞅着宝玉只管笑，只管点头儿。紫鹃又催道：“姑娘，回家去歇歇罢。”黛玉道：“可不是，我这就是回去的时候儿了。”说着，便回身笑着出来了，仍旧不用丫头们搀扶，自己却走得比往常飞快。紫鹃秋纹后面赶忙跟着走。
黛玉出了贾母院门，只管一直走去，紫鹃连忙搀住，叫道：“姑娘，往这么来。”黛玉仍是笑着，随了往潇湘馆来。离门口不远，紫鹃道：“阿弥陀佛，可到了家了。”只这一句话没说完，只见黛玉身子往前一栽，“哇”的一声，一口血直吐出来。未知性命如何，且听下回分解。
译文
话说贾琏拿着那块假玉，气呼呼地走出，来到书房。那个人见贾琏脸色不好，心里顿时就发虚了，赶忙站起来迎上去。刚要开口说话，就听见贾琏冷笑一声说：“你好大的胆子！你这个混账东西！这儿是什么地方，你竟敢在这儿捣鬼！” 说完，回头就问：“小厮们呢？” 外面的小厮们回应声像打雷一样，齐声答应着。贾琏吩咐道：“拿绳子来把他捆起来！等老爷回来，我向他禀明情况，再把这人送到衙门去。” 小厮们又一起应道：“早就准备好了。” 可嘴上虽然这么说，却都没动手。那个人早就吓得手足无措，看这阵仗，知道自己这回逃不过去了，只好赶紧跪下，对着贾琏磕头，嘴里不停地喊着：“老太爷您别生气啊！我也是一时穷得没办法了，才想出这么个丢人现眼的勾当。那块玉是我借钱做的，我也不敢要了，就当孝敬府里的哥儿们玩了。” 说完，又不停地磕头。贾琏啐了一口说：“你这个不知死活的东西！我们府里会稀罕你那破玩意儿！”
正闹着，赖大进来了，满脸堆笑地对贾琏说：“二爷，您别生气了。就他这样的，哪儿值得您动气呀！饶了他，让他滚蛋吧。” 贾琏说：“他实在是太可恶了！” 赖大和贾琏一个唱红脸一个唱白脸，外面的人也都跟着起哄：“你这个糊涂玩意儿，还不赶紧给二爷和赖大爷磕头！赶紧滚，还等着挨揍呢！” 那个人赶忙又磕了两个头，灰溜溜地跑了。从那以后，街上就传开了：“贾宝玉弄出‘假宝玉’来了。”
且说贾政那天出去拜访客人回来，因为当时正赶上灯节，大家怕贾政知道之前的那些事会生气，而且事情都已经过去了，就都没敢跟他说。这段时间因为元妃的事，大家忙得不可开交，最近宝玉又生病了，虽然按老规矩有家庭宴会，但大家都没什么兴致，也没什么值得记录的事。
到了正月十七日，王夫人正盼着王子腾进京呢，凤姐进来回话说：“今天二爷在外面听说，咱们家大老爷在进京的路上，离京城只有二百多里地的时候，去世了！太太您听说了吗？” 王夫人吃了一惊，说：“我没听说啊，老爷昨晚也没提起。你是在哪儿听说的？” 凤姐回答：“说是在枢密张老爷家听到的消息。” 王夫人愣住了好半天，眼泪一下子就流了出来，她一边擦眼泪一边说：“等会儿让琏儿去把事情打听清楚了，回来告诉我。” 凤姐答应着就出去了。
王夫人忍不住暗自落泪，又为女儿伤心，又为弟弟难过，还担心着宝玉。这一连串不顺心的事都赶在一起了，她哪里受得了呢？心口也开始疼起来。过了一会儿，贾琏打听清楚回来了，说：“舅太爷是赶路太累了，不小心着了凉，到了十里屯的时候，找医生看病，可那个地方没有好医生，用药不当，吃了一副药就去世了。也不知道他家眷到没到那儿。” 王夫人听了，心里一阵酸痛，心口疼得坐不住，叫彩云等人扶着她上了炕，还强撑着让贾琏去告诉贾政：“赶紧收拾行李，去迎灵，帮忙把后事料理完，马上回来告诉我们，好让你媳妇放心。” 贾琏不敢违抗，只好辞别贾政，起身去了。
贾政其实早就知道这件事了，心里很不是滋味。他又知道宝玉丢了玉之后，整个人神志不清，吃了很多药也不管用，再加上王夫人心口疼。这一年正好赶上京察，工部把贾政列为一等，二月的时候，吏部带着他去觐见皇上。皇上念贾政勤俭谨慎，就任命他为江西粮道。贾政当天就谢了恩，还奏明了启程的日期。虽然有很多亲朋好友来祝贺，但贾政根本没心思应酬。他心里只想着家里人丁不宁，可又不敢在家多耽搁。正在他没办法的时候，贾母那边派人来叫：“请老爷过去。” 贾政赶忙就过去了。他看到王夫人带着病也在那儿，就先给贾母请了安。贾母让他坐下，然后说：“你过不了多久就要去外地任职了，我有好多话想跟你说，就怕你不愿意听。” 说着，眼泪就掉了下来。贾政赶紧站起来说：“老太太您有话尽管吩咐，儿子怎么敢不听您的话呢？” 贾母哽咽着说：“我都八十一岁了，你又要去外地做官。偏偏你大哥在家，你也没办法以照顾老人为由推脱。你这一去，我最疼的就是宝玉了，可他现在病得迷迷糊糊的，也不知道以后会怎么样。我昨天让赖升媳妇出去找人为宝玉算算命，那先生算得可准了，说：‘要娶个金命的人来帮扶他，冲冲喜才行，不然恐怕性命难保。’我知道你不太信这些，所以叫你来商量商量。你媳妇也在这儿，你们俩也合计合计：到底是想让宝玉好起来呢，还是就这么由着他去？” 贾政陪着笑脸说：“老太太当初那么疼我，我怎么会不疼自己的儿子呢？只是宝玉一直不上进，我才经常恨铁不成钢。既然老太太想给他成家，这也是应该的，我怎么敢违背您的意思，不疼他呢？现在宝玉病着，我也放心不下。只是老太太不让他见我，我也不敢多说什么。我还是去看看宝玉到底病成什么样了吧。”
王夫人看贾政说着说着眼圈都红了，知道他心里是疼宝玉的，就叫袭人把宝玉扶过来。宝玉见到父亲，袭人让他请安，他就请了个安。贾政看他脸色很瘦，眼神也没什么光彩，一副疯疯傻傻的样子，就叫人把他扶进去了。贾政心里想：“我也快六十岁的人了，现在又要去外地任职，也不知道几年才能回来。要是这孩子真有个三长两短，一来我年纪大了，又没有其他儿子，虽说有孙子，但总归隔了一层；二来老太太最疼的就是宝玉，要是他出了什么差错，我的罪过可就大了。” 他看看王夫人满脸的泪水，又想到家里这些事，就又站起来说：“老太太这么大年纪了，一心想着疼孙子，我做儿子的哪敢违抗您呢？您说怎么办就怎么办吧。只是不知道姨太太那边说清楚了没有。” 王夫人说：“姨太太早就答应了，只是因为蟠儿的案子还没结，所以这段时间一直没提。” 贾政又说：“这就是个麻烦事儿。他哥哥还在监狱里，妹妹怎么能出嫁呢？而且贵妃去世，虽然没有禁止婚嫁，但宝玉也得像已出嫁的姐姐那样，守九个月的功服，现在也不适合娶亲。再说了，我启程的日期都已经奏明皇上了，不敢耽搁，这几天可怎么安排呢？” 贾母想了想，说：“你说的确实有道理。要是等这几件事都过去了，你又走了，万一宝玉的病一天比一天严重，那可怎么办？看来只能不按常理来办了。” 想好了主意，贾母接着说：“要是给宝玉办婚事，我自然有我的道理，保证不会有什么问题：姨太太那边，我和你媳妇亲自去求她。蟠儿那儿，我让蝌儿去告诉他，就说这是为了救宝玉的命，让他多担待，他肯定会答应的。要是在守功服期间娶亲，确实不合适；而且宝玉现在病着，也不能真的让他们成亲，就是冲冲喜而已。咱们两家都愿意，孩子们又有‘金玉良缘’的说法，这婚事也不用再去合八字了。选个好日子，按照咱们家的规矩下了聘礼。到时候挑个娶亲的日子，不用那些吹吹打打的，就照宫里的样子，用十二对提灯，抬一乘八人轿子把宝姑娘接过来，按照南边的规矩拜堂，再举行坐床撒帐这些仪式，这不就算是娶亲了嘛。宝丫头心思明白，这点不用担心。而且还有袭人在，她也是个靠谱的孩子，要是再有个明白人经常劝着宝玉，那就更好了。宝玉和宝丫头又合得来。再说了，姨太太以前也说过：‘宝丫头的金锁，有个和尚说过，只等有玉的人出现，就是一段好姻缘。’说不定宝丫头过来，还能因为这金锁引出宝玉那块玉呢，到时候宝玉的病就一天天好起来了，这对大家来说都是好事啊。现在就得赶紧收拾屋子，准备起来，这屋子就由你来安排。亲朋好友都不用请，也不用摆宴席。等宝玉病好了，过了功服期，再摆宴席请大家。这么安排，什么都不耽误，你也能看到他们小两口的事儿，这样你去任职也能放心。”
贾政听了，其实心里不太愿意，但贾母已经做了主，他也不敢违抗，只好勉强陪着笑脸说：“老太太想得很周到，也很妥当。只是得吩咐家里的人，千万别把这件事吵得里外都知道了，不然会惹麻烦的。姨太太那边，我怕她不肯答应，要是她真答应了，那就只能按照您的主意办了。” 贾母说：“姨太太那边有我呢，你去忙你的吧。” 贾政答应着出来了，心里特别郁闷。因为要去任职，事情太多了，要去部里领任职凭证，亲朋好友还推荐了不少人，各种应酬接连不断，贾政就把宝玉的事都交给贾母、王夫人和凤姐去处理了。他只把荣禧堂后面王夫人内屋旁边的一大跨所二十多间房屋指给宝玉住，其他的就都不管了。贾母定好了主意，派人去告诉贾政，贾政也只是说 “很好”。这都是后话了。
且说宝玉见过贾政后，袭人把他扶回里间的炕上。因为贾政在外面，没人敢跟宝玉说话，宝玉就迷迷糊糊地睡着了，贾母和贾政说的那些话，他一句都没听见。袭人他们却听得清清楚楚。之前虽然也听到过一些关于宝玉婚事的风声，但都不太确定，一直没见宝钗过来，心里也有些半信半疑。今天听了这些话，心里算是有了底，还挺高兴的。她心里想：“上头的人眼光真不错，宝姑娘和宝玉才是般配的一对，我也能跟着沾光！要是宝姑娘来了，我就能轻松不少。可宝玉心里只有林姑娘，幸亏他没听见这些话，要是知道了，还不知道要闹成什么样子呢。” 想到这儿，袭人又高兴不起来了，心里犯起愁来：“这可怎么办才好呢？老太太和太太根本不知道他们心里的事儿。要是一时高兴，把这事儿告诉了宝玉，本来是想让他病好，可要是他还像以前那样，一见到林姑娘就摔玉砸玉；而且那年夏天在园子里，他还把我当成林姑娘，说了好多心里话；后来紫鹃开了句玩笑，他就哭得死去活来的。要是现在告诉他要娶宝姑娘，把林姑娘抛在一边，除非他现在人事不省，不然要是他还明白点儿，这恐怕不但冲不了喜，还得把他的命给催了。我要是不把这些情况说清楚，那可就害了三个人啊。” 袭人拿定了主意，等贾政走了以后，她让秋纹看着宝玉，自己从里间出来，走到王夫人身边，悄悄地把王夫人请到贾母后面的屋子里说话。贾母还以为是宝玉有什么话要说，也没在意，还在那儿琢磨着怎么下聘礼、怎么娶亲呢。
袭人和王夫人到了后屋，袭人就跪下来哭了。王夫人不知道怎么回事，赶紧拉着她的手说：“好端端的，这是怎么了？有什么委屈，起来慢慢说。” 袭人说：“有些话我本来不该说的，可现在实在是没办法了！” 王夫人说：“你别急，慢慢说。” 袭人说：“宝玉的婚事，老太太和太太都定了宝姑娘，这肯定是件好事。只是我想问问太太，您觉得宝玉和宝姑娘在一起好，还是和林姑娘在一起好呢？” 王夫人说：“他俩从小就在一起，相比之下，宝玉和林姑娘的感情更深一些。” 袭人说：“不是深一点儿的事儿。” 接着，她就把宝玉和黛玉平时的那些事儿，一五一十地说了出来，还说：“这些事太太您都是亲眼见过的，就那年夏天宝玉说的那些话，我一直都没敢跟别人讲。” 王夫人拉着袭人说：“其实从外面的一些情况，我也能看出几分，听你今天这么一说，就更确定了。刚才老爷说的那些话，你肯定也听见了，你看宝玉现在的神情怎么样？” 袭人说：“现在宝玉有人跟他说话，他就笑，没人跟他说话，他就睡，之前那些话他都没听见。” 王夫人说：“那这件事可真让人头疼，该怎么办才好呢？” 袭人说：“我把这些情况都告诉您了，还得麻烦太太您去告诉老太太，让她想个周全的办法。” 王夫人说：“行，你先去忙你的吧。现在屋子里人多，这事儿先别声张。等我找个机会，把这事儿回明老太太，再想办法。”
说完，王夫人又回到贾母那儿。贾母正和凤姐商量事儿呢，看到王夫人进来，就问：“袭人那丫头跟你说什么了，这么神神秘秘的？” 王夫人就趁着这个机会，把宝玉的心思详细地告诉了贾母。贾母听了，半天都没说话。王夫人和凤姐也都不再吭声。过了一会儿，贾母叹了口气说：“别的事儿都好说。林丫头倒是没什么。可要是宝玉真像你说的这样，这可就难办了。” 这时，凤姐想了想，说：“难是难，但我倒是想到了一个办法，就是不知道姑妈您肯不肯同意。” 王夫人说：“你有主意就说出来，让老太太听听，咱们娘儿几个商量着办。” 凤姐说：“依我看，这件事只有用‘掉包儿’的办法了。” 贾母问：“什么叫‘掉包儿’？” 凤姐说：“现在也不管宝兄弟是不是清醒，咱们就先嚷嚷起来，说老爷做主，把林姑娘许配给宝兄弟了，看看宝兄弟是什么反应。要是他一点儿都不在乎，那这‘掉包儿’也就不用了。要是他有点高兴的意思，那这事儿可就麻烦了，还得再想别的办法。” 王夫人说：“就算他高兴，你打算怎么操作呢？” 凤姐就走到王夫人耳边，小声地说了一遍自己的计划。王夫人听了，点了点头，笑了笑说：“也行吧。” 贾母见状，问道：“你们娘儿俩在这儿嘀咕什么呢，快告诉我到底是怎么回事。” 凤姐怕贾母听不懂，把计划泄露了，就也凑到贾母耳边，小声地说了一遍。贾母一开始没听明白。凤姐又笑着解释了几句。贾母这才笑着说：“这样也行，就是委屈宝丫头了。要是这事儿不小心传出去了，林丫头可怎么办呢？” 凤姐说：“这话只说给宝玉听，外面的人一概不许提起，不会有人知道的。”
正说着，有丫头进来通报：“琏二爷回来了。” 王夫人怕贾母问起王子腾的事儿，就给凤姐使了个眼色。凤姐领会了意思，赶紧出去迎着贾琏，朝他努了努嘴，然后两人一起到王夫人屋里等着去了。过了一会儿，王夫人进来了，看到凤姐哭得两眼通红。贾琏先给王夫人请了安，然后把去十里屯料理王子腾丧事的经过说了一遍，又说：“皇上有恩旨，赏了舅太爷内阁的职衔，还赐谥号为文勤公，让本家扶着灵柩回原籍，沿途的地方官员会照料。他们昨天就出发了，家眷也一起回南方去了。舅太太让我回来给您请安问好，还说：‘没想到这次来不了京城了，有好多话也没法说。要是在路上遇到我大舅子，就叫他到咱们这儿来，好好聊聊。’” 王夫人听了，心里的悲痛就不用说了。凤姐在一旁劝慰了一番，说：“太太您先歇一歇，晚上咱们再商量宝玉的事儿。” 说完，凤姐就和贾琏回到自己屋里，告诉贾琏让他派人去收拾新房，这里就先不细说了。
有一天，黛玉吃过早饭，带着紫鹃去贾母那儿。一是去请安，二是想自己散散心。刚出了潇湘馆没多远，黛玉突然想起来忘了拿手绢，就叫紫鹃回去取，自己则慢慢走着等她。走到沁芳桥旁边的山石背后，也就是以前和宝玉一起葬花的地方，黛玉忽然听到有人在呜呜咽咽地哭。她停下脚步仔细听，却听不出是谁的声音，也听不清那人哭着在说些什么。她心里觉得很奇怪，就慢慢地走过去。走近一看，原来是一个浓眉大眼的丫头在那儿哭。黛玉还没看到这个丫头的时候，还以为是府里哪个大丫头心里有什么委屈，来这儿发泄呢；等看到这个丫头，又觉得有点好笑，心想：“这么个傻丫头，能有什么心事。肯定是在屋里干粗活，受了那些大丫头的气了。” 黛玉仔细瞧了瞧，发现自己并不认识她。
那个丫头看到黛玉来了，也不敢再哭了，赶紧站起来擦眼泪。黛玉问道：“你好好的，为什么在这儿伤心呀？” 那丫头听她这么一问，又哭了起来，说：“林姑娘，你给我评评理，他们说话，我又不知道，就说错了一句话，我姐姐也犯不着就打我呀。” 黛玉听了，不明白她在说什么，便笑着问道：“你姐姐是谁呀？” 那丫头回答：“就是珍珠姐姐。” 黛玉这才知道她是贾母屋里的，又接着问：“你叫什么名字？” 丫头说：“我叫傻大姐儿。” 黛玉笑了笑，继续问：“你姐姐为什么打你呀？你说错什么话了？” 傻大姐儿说：“还不是因为我们宝二爷要娶宝姑娘的事儿。” 黛玉听到这句话，就像被一个响雷劈中了一样，心头猛地一阵狂跳。她好不容易才稳住神，对这丫头说道：“你跟我到这边来。”
傻大姐儿跟着黛玉走到角落里葬桃花的地方，这儿很安静。黛玉问道：“就因为宝二爷娶宝姑娘，你姐姐就打你？” 傻大姐儿说：“我们老太太、太太还有二奶奶商量着，因为老爷要出远门，就打算赶紧跟姨太太商量，把宝姑娘娶过来。一是为了给宝二爷冲冲喜；二是……” 说到这儿，她瞅着黛玉笑了笑，才接着说：“办完这事儿，还要给林姑娘说婆家呢。”
黛玉听到这儿，整个人都呆住了。傻大姐儿还在不停地说：“我也不知道他们是怎么商量的，只知道不让大声嚷嚷，怕宝姑娘听见害臊。我就跟宝二爷屋里的袭人姐姐说了一句：‘咱们明天更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这可怎么称呼呀？’林姑娘，你说我这话怎么就惹着珍珠姐姐了？她走过来就打了我一个嘴巴，说我乱说话，不听上面的吩咐，还要把我撵出去。我又不知道上面为啥不让说，你们也不告诉我，上来就打人。” 说完，又哭了起来。
黛玉此时的心里，就像油、酱、糖、醋都打翻在一起，甜、苦、酸、咸各种滋味交织，根本说不上来是什么感觉。过了好一会儿，她颤巍巍地说道：“你别乱说啦。再乱说，让人听见了，又要打你了。你走吧。” 说完，自己转身就想回潇湘馆。可她感觉自己的身子好像有千百斤重，两只脚就像踩在棉花上一样，软绵绵的，一点儿力气都没有，只能一步一步慢慢地挪。走了好半天，还没走到沁芳桥边。原来是因为脚下发软，走得慢，而且她迷迷糊糊的，不知不觉就绕了远路，比平时多走了好长一段。好不容易走到沁芳桥边，她却又不自觉地顺着堤岸往回走。
紫鹃取了手绢回来，却没看到黛玉。正四处张望的时候，只见黛玉脸色雪白，身子摇摇晃晃的，眼神发直，在那儿东转西转。又看到有个丫头在前面走，离得远，也看不清是谁，紫鹃心里又惊又疑，赶忙跑过去，轻声问道：“姑娘，你怎么又往回走呀？这是要去哪儿？” 黛玉只是模模糊糊地听到了，随口应了句：“我去问问宝玉。” 紫鹃一头雾水，但也没办法，只好搀扶着她往贾母那边走去。
黛玉走到贾母门口的时候，心里好像稍微清醒了一些，回头看到紫鹃搀着自己，便停了下来，问道：“你怎么来了？” 紫鹃陪着笑脸说：“我拿手绢来了。刚才看到姑娘在桥那边，我赶紧过去叫您，您也没理我。” 黛玉笑了笑说：“我还以为你是来看宝二爷的呢，不然怎么往这儿走。” 紫鹃看黛玉这副迷糊的样子，就知道她肯定是听到那丫头说什么了，只能点点头，勉强笑了笑。她心里担心黛玉见了宝玉，一个已经疯疯傻傻，一个又恍恍惚惚的，要是说出些不合适的话来，那可就麻烦了。可心里虽然这么想，也不敢违抗黛玉的意思，只好扶着她进了屋。
奇怪的是，这时的黛玉不像之前那么虚弱了，也不用紫鹃帮忙掀帘子，自己就掀开门帘走了进去。屋里静悄悄的，原来贾母在睡午觉，丫头们有的偷懒出去玩了，有的在打盹，还有的在旁边伺候着。袭人听到帘子响，从屋里出来一看，是黛玉，便连忙说道：“姑娘，快屋里坐。” 黛玉笑着问：“宝二爷在家吗？” 袭人不知道怎么回事，刚要回答，就看见紫鹃在黛玉身后对着她使眼色，一边指着黛玉，一边摇头。袭人不明白是什么意思，也不敢随便说话。黛玉也没在意，自己走进了屋里。看到宝玉坐在那儿，也不起来让座，只是盯着她嘻嘻地傻笑。黛玉自己坐下，也盯着宝玉笑。两个人也不打招呼，也不说话，也不互相谦让，就这么对着脸傻笑起来。
袭人看到这场景，心里没了主意，却又不知道该怎么办。突然，她听到黛玉说道：“宝玉，你为什么生病了？” 宝玉笑着回答：“我为林姑娘病了。” 袭人跟紫鹃听了，吓得脸色都变了，赶忙想找话岔开。可黛玉和宝玉却不再搭理他们，还是一个劲儿地傻笑。袭人见状，知道黛玉现在心里也糊涂了，跟宝玉一样，就悄悄地对紫鹃说：“姑娘才刚好一些，我叫秋纹妹妹跟你一起，把姑娘搀回去歇着吧。” 说完，又回头对秋纹说：“你和紫鹃姐姐送林姑娘回去，可别乱说话。” 秋纹笑着点点头，没说话，然后和紫鹃一起去搀黛玉。黛玉也站了起来，一边盯着宝玉笑，一边点头。紫鹃又催促道：“姑娘，咱们回家歇着吧。” 黛玉说：“可不是嘛，我这就该回去了。” 说完，转身笑着走了出去，这次也不用丫头们搀扶，自己走得比平常还快。紫鹃和秋纹赶紧在后面跟着。
黛玉出了贾母的院门，一直往前走，紫鹃赶忙拉住她，喊道：“姑娘，往这边走。” 黛玉还是笑着，跟着紫鹃往潇湘馆走去。快到潇湘馆门口的时候，紫鹃说道：“阿弥陀佛，可算到家了。” 可这句话还没说完，就见黛玉身子往前一栽，“哇” 的一口，吐出一大口鲜血。也不知道黛玉性命如何，且听下回分解。
正闹着，赖大进来了，满脸堆笑地对贾琏说：“二爷，您别生气了。就他这样的，哪儿值得您动气呀！饶了他，让他滚蛋吧。” 贾琏说：“他实在是太可恶了！” 赖大和贾琏一个唱红脸一个唱白脸，外面的人也都跟着起哄：“你这个糊涂玩意儿，还不赶紧给二爷和赖大爷磕头！赶紧滚，还等着挨揍呢！” 那个人赶忙又磕了两个头，灰溜溜地跑了。从那以后，街上就传开了：“贾宝玉弄出‘假宝玉’来了。”
且说贾政那天出去拜访客人回来，因为当时正赶上灯节，大家怕贾政知道之前的那些事会生气，而且事情都已经过去了，就都没敢跟他说。这段时间因为元妃的事，大家忙得不可开交，最近宝玉又生病了，虽然按老规矩有家庭宴会，但大家都没什么兴致，也没什么值得记录的事。
到了正月十七日，王夫人正盼着王子腾进京呢，凤姐进来回话说：“今天二爷在外面听说，咱们家大老爷在进京的路上，离京城只有二百多里地的时候，去世了！太太您听说了吗？” 王夫人吃了一惊，说：“我没听说啊，老爷昨晚也没提起。你是在哪儿听说的？” 凤姐回答：“说是在枢密张老爷家听到的消息。” 王夫人愣住了好半天，眼泪一下子就流了出来，她一边擦眼泪一边说：“等会儿让琏儿去把事情打听清楚了，回来告诉我。” 凤姐答应着就出去了。
王夫人忍不住暗自落泪，又为女儿伤心，又为弟弟难过，还担心着宝玉。这一连串不顺心的事都赶在一起了，她哪里受得了呢？心口也开始疼起来。过了一会儿，贾琏打听清楚回来了，说：“舅太爷是赶路太累了，不小心着了凉，到了十里屯的时候，找医生看病，可那个地方没有好医生，用药不当，吃了一副药就去世了。也不知道他家眷到没到那儿。” 王夫人听了，心里一阵酸痛，心口疼得坐不住，叫彩云等人扶着她上了炕，还强撑着让贾琏去告诉贾政：“赶紧收拾行李，去迎灵，帮忙把后事料理完，马上回来告诉我们，好让你媳妇放心。” 贾琏不敢违抗，只好辞别贾政，起身去了。
贾政其实早就知道这件事了，心里很不是滋味。他又知道宝玉丢了玉之后，整个人神志不清，吃了很多药也不管用，再加上王夫人心口疼。这一年正好赶上京察，工部把贾政列为一等，二月的时候，吏部带着他去觐见皇上。皇上念贾政勤俭谨慎，就任命他为江西粮道。贾政当天就谢了恩，还奏明了启程的日期。虽然有很多亲朋好友来祝贺，但贾政根本没心思应酬。他心里只想着家里人丁不宁，可又不敢在家多耽搁。正在他没办法的时候，贾母那边派人来叫：“请老爷过去。” 贾政赶忙就过去了。他看到王夫人带着病也在那儿，就先给贾母请了安。贾母让他坐下，然后说：“你过不了多久就要去外地任职了，我有好多话想跟你说，就怕你不愿意听。” 说着，眼泪就掉了下来。贾政赶紧站起来说：“老太太您有话尽管吩咐，儿子怎么敢不听您的话呢？” 贾母哽咽着说：“我都八十一岁了，你又要去外地做官。偏偏你大哥在家，你也没办法以照顾老人为由推脱。你这一去，我最疼的就是宝玉了，可他现在病得迷迷糊糊的，也不知道以后会怎么样。我昨天让赖升媳妇出去找人为宝玉算算命，那先生算得可准了，说：‘要娶个金命的人来帮扶他，冲冲喜才行，不然恐怕性命难保。’我知道你不太信这些，所以叫你来商量商量。你媳妇也在这儿，你们俩也合计合计：到底是想让宝玉好起来呢，还是就这么由着他去？” 贾政陪着笑脸说：“老太太当初那么疼我，我怎么会不疼自己的儿子呢？只是宝玉一直不上进，我才经常恨铁不成钢。既然老太太想给他成家，这也是应该的，我怎么敢违背您的意思，不疼他呢？现在宝玉病着，我也放心不下。只是老太太不让他见我，我也不敢多说什么。我还是去看看宝玉到底病成什么样了吧。”
王夫人看贾政说着说着眼圈都红了，知道他心里是疼宝玉的，就叫袭人把宝玉扶过来。宝玉见到父亲，袭人让他请安，他就请了个安。贾政看他脸色很瘦，眼神也没什么光彩，一副疯疯傻傻的样子，就叫人把他扶进去了。贾政心里想：“我也快六十岁的人了，现在又要去外地任职，也不知道几年才能回来。要是这孩子真有个三长两短，一来我年纪大了，又没有其他儿子，虽说有孙子，但总归隔了一层；二来老太太最疼的就是宝玉，要是他出了什么差错，我的罪过可就大了。” 他看看王夫人满脸的泪水，又想到家里这些事，就又站起来说：“老太太这么大年纪了，一心想着疼孙子，我做儿子的哪敢违抗您呢？您说怎么办就怎么办吧。只是不知道姨太太那边说清楚了没有。” 王夫人说：“姨太太早就答应了，只是因为蟠儿的案子还没结，所以这段时间一直没提。” 贾政又说：“这就是个麻烦事儿。他哥哥还在监狱里，妹妹怎么能出嫁呢？而且贵妃去世，虽然没有禁止婚嫁，但宝玉也得像已出嫁的姐姐那样，守九个月的功服，现在也不适合娶亲。再说了，我启程的日期都已经奏明皇上了，不敢耽搁，这几天可怎么安排呢？” 贾母想了想，说：“你说的确实有道理。要是等这几件事都过去了，你又走了，万一宝玉的病一天比一天严重，那可怎么办？看来只能不按常理来办了。” 想好了主意，贾母接着说：“要是给宝玉办婚事，我自然有我的道理，保证不会有什么问题：姨太太那边，我和你媳妇亲自去求她。蟠儿那儿，我让蝌儿去告诉他，就说这是为了救宝玉的命，让他多担待，他肯定会答应的。要是在守功服期间娶亲，确实不合适；而且宝玉现在病着，也不能真的让他们成亲，就是冲冲喜而已。咱们两家都愿意，孩子们又有‘金玉良缘’的说法，这婚事也不用再去合八字了。选个好日子，按照咱们家的规矩下了聘礼。到时候挑个娶亲的日子，不用那些吹吹打打的，就照宫里的样子，用十二对提灯，抬一乘八人轿子把宝姑娘接过来，按照南边的规矩拜堂，再举行坐床撒帐这些仪式，这不就算是娶亲了嘛。宝丫头心思明白，这点不用担心。而且还有袭人在，她也是个靠谱的孩子，要是再有个明白人经常劝着宝玉，那就更好了。宝玉和宝丫头又合得来。再说了，姨太太以前也说过：‘宝丫头的金锁，有个和尚说过，只等有玉的人出现，就是一段好姻缘。’说不定宝丫头过来，还能因为这金锁引出宝玉那块玉呢，到时候宝玉的病就一天天好起来了，这对大家来说都是好事啊。现在就得赶紧收拾屋子，准备起来，这屋子就由你来安排。亲朋好友都不用请，也不用摆宴席。等宝玉病好了，过了功服期，再摆宴席请大家。这么安排，什么都不耽误，你也能看到他们小两口的事儿，这样你去任职也能放心。”
贾政听了，其实心里不太愿意，但贾母已经做了主，他也不敢违抗，只好勉强陪着笑脸说：“老太太想得很周到，也很妥当。只是得吩咐家里的人，千万别把这件事吵得里外都知道了，不然会惹麻烦的。姨太太那边，我怕她不肯答应，要是她真答应了，那就只能按照您的主意办了。” 贾母说：“姨太太那边有我呢，你去忙你的吧。” 贾政答应着出来了，心里特别郁闷。因为要去任职，事情太多了，要去部里领任职凭证，亲朋好友还推荐了不少人，各种应酬接连不断，贾政就把宝玉的事都交给贾母、王夫人和凤姐去处理了。他只把荣禧堂后面王夫人内屋旁边的一大跨所二十多间房屋指给宝玉住，其他的就都不管了。贾母定好了主意，派人去告诉贾政，贾政也只是说 “很好”。这都是后话了。
且说宝玉见过贾政后，袭人把他扶回里间的炕上。因为贾政在外面，没人敢跟宝玉说话，宝玉就迷迷糊糊地睡着了，贾母和贾政说的那些话，他一句都没听见。袭人他们却听得清清楚楚。之前虽然也听到过一些关于宝玉婚事的风声，但都不太确定，一直没见宝钗过来，心里也有些半信半疑。今天听了这些话，心里算是有了底，还挺高兴的。她心里想：“上头的人眼光真不错，宝姑娘和宝玉才是般配的一对，我也能跟着沾光！要是宝姑娘来了，我就能轻松不少。可宝玉心里只有林姑娘，幸亏他没听见这些话，要是知道了，还不知道要闹成什么样子呢。” 想到这儿，袭人又高兴不起来了，心里犯起愁来：“这可怎么办才好呢？老太太和太太根本不知道他们心里的事儿。要是一时高兴，把这事儿告诉了宝玉，本来是想让他病好，可要是他还像以前那样，一见到林姑娘就摔玉砸玉；而且那年夏天在园子里，他还把我当成林姑娘，说了好多心里话；后来紫鹃开了句玩笑，他就哭得死去活来的。要是现在告诉他要娶宝姑娘，把林姑娘抛在一边，除非他现在人事不省，不然要是他还明白点儿，这恐怕不但冲不了喜，还得把他的命给催了。我要是不把这些情况说清楚，那可就害了三个人啊。” 袭人拿定了主意，等贾政走了以后，她让秋纹看着宝玉，自己从里间出来，走到王夫人身边，悄悄地把王夫人请到贾母后面的屋子里说话。贾母还以为是宝玉有什么话要说，也没在意，还在那儿琢磨着怎么下聘礼、怎么娶亲呢。
袭人和王夫人到了后屋，袭人就跪下来哭了。王夫人不知道怎么回事，赶紧拉着她的手说：“好端端的，这是怎么了？有什么委屈，起来慢慢说。” 袭人说：“有些话我本来不该说的，可现在实在是没办法了！” 王夫人说：“你别急，慢慢说。” 袭人说：“宝玉的婚事，老太太和太太都定了宝姑娘，这肯定是件好事。只是我想问问太太，您觉得宝玉和宝姑娘在一起好，还是和林姑娘在一起好呢？” 王夫人说：“他俩从小就在一起，相比之下，宝玉和林姑娘的感情更深一些。” 袭人说：“不是深一点儿的事儿。” 接着，她就把宝玉和黛玉平时的那些事儿，一五一十地说了出来，还说：“这些事太太您都是亲眼见过的，就那年夏天宝玉说的那些话，我一直都没敢跟别人讲。” 王夫人拉着袭人说：“其实从外面的一些情况，我也能看出几分，听你今天这么一说，就更确定了。刚才老爷说的那些话，你肯定也听见了，你看宝玉现在的神情怎么样？” 袭人说：“现在宝玉有人跟他说话，他就笑，没人跟他说话，他就睡，之前那些话他都没听见。” 王夫人说：“那这件事可真让人头疼，该怎么办才好呢？” 袭人说：“我把这些情况都告诉您了，还得麻烦太太您去告诉老太太，让她想个周全的办法。” 王夫人说：“行，你先去忙你的吧。现在屋子里人多，这事儿先别声张。等我找个机会，把这事儿回明老太太，再想办法。”
说完，王夫人又回到贾母那儿。贾母正和凤姐商量事儿呢，看到王夫人进来，就问：“袭人那丫头跟你说什么了，这么神神秘秘的？” 王夫人就趁着这个机会，把宝玉的心思详细地告诉了贾母。贾母听了，半天都没说话。王夫人和凤姐也都不再吭声。过了一会儿，贾母叹了口气说：“别的事儿都好说。林丫头倒是没什么。可要是宝玉真像你说的这样，这可就难办了。” 这时，凤姐想了想，说：“难是难，但我倒是想到了一个办法，就是不知道姑妈您肯不肯同意。” 王夫人说：“你有主意就说出来，让老太太听听，咱们娘儿几个商量着办。” 凤姐说：“依我看，这件事只有用‘掉包儿’的办法了。” 贾母问：“什么叫‘掉包儿’？” 凤姐说：“现在也不管宝兄弟是不是清醒，咱们就先嚷嚷起来，说老爷做主，把林姑娘许配给宝兄弟了，看看宝兄弟是什么反应。要是他一点儿都不在乎，那这‘掉包儿’也就不用了。要是他有点高兴的意思，那这事儿可就麻烦了，还得再想别的办法。” 王夫人说：“就算他高兴，你打算怎么操作呢？” 凤姐就走到王夫人耳边，小声地说了一遍自己的计划。王夫人听了，点了点头，笑了笑说：“也行吧。” 贾母见状，问道：“你们娘儿俩在这儿嘀咕什么呢，快告诉我到底是怎么回事。” 凤姐怕贾母听不懂，把计划泄露了，就也凑到贾母耳边，小声地说了一遍。贾母一开始没听明白。凤姐又笑着解释了几句。贾母这才笑着说：“这样也行，就是委屈宝丫头了。要是这事儿不小心传出去了，林丫头可怎么办呢？” 凤姐说：“这话只说给宝玉听，外面的人一概不许提起，不会有人知道的。”
正说着，有丫头进来通报：“琏二爷回来了。” 王夫人怕贾母问起王子腾的事儿，就给凤姐使了个眼色。凤姐领会了意思，赶紧出去迎着贾琏，朝他努了努嘴，然后两人一起到王夫人屋里等着去了。过了一会儿，王夫人进来了，看到凤姐哭得两眼通红。贾琏先给王夫人请了安，然后把去十里屯料理王子腾丧事的经过说了一遍，又说：“皇上有恩旨，赏了舅太爷内阁的职衔，还赐谥号为文勤公，让本家扶着灵柩回原籍，沿途的地方官员会照料。他们昨天就出发了，家眷也一起回南方去了。舅太太让我回来给您请安问好，还说：‘没想到这次来不了京城了，有好多话也没法说。要是在路上遇到我大舅子，就叫他到咱们这儿来，好好聊聊。’” 王夫人听了，心里的悲痛就不用说了。凤姐在一旁劝慰了一番，说：“太太您先歇一歇，晚上咱们再商量宝玉的事儿。” 说完，凤姐就和贾琏回到自己屋里，告诉贾琏让他派人去收拾新房，这里就先不细说了。
有一天，黛玉吃过早饭，带着紫鹃去贾母那儿。一是去请安，二是想自己散散心。刚出了潇湘馆没多远，黛玉突然想起来忘了拿手绢，就叫紫鹃回去取，自己则慢慢走着等她。走到沁芳桥旁边的山石背后，也就是以前和宝玉一起葬花的地方，黛玉忽然听到有人在呜呜咽咽地哭。她停下脚步仔细听，却听不出是谁的声音，也听不清那人哭着在说些什么。她心里觉得很奇怪，就慢慢地走过去。走近一看，原来是一个浓眉大眼的丫头在那儿哭。黛玉还没看到这个丫头的时候，还以为是府里哪个大丫头心里有什么委屈，来这儿发泄呢；等看到这个丫头，又觉得有点好笑，心想：“这么个傻丫头，能有什么心事。肯定是在屋里干粗活，受了那些大丫头的气了。” 黛玉仔细瞧了瞧，发现自己并不认识她。
那个丫头看到黛玉来了，也不敢再哭了，赶紧站起来擦眼泪。黛玉问道：“你好好的，为什么在这儿伤心呀？” 那丫头听她这么一问，又哭了起来，说：“林姑娘，你给我评评理，他们说话，我又不知道，就说错了一句话，我姐姐也犯不着就打我呀。” 黛玉听了，不明白她在说什么，便笑着问道：“你姐姐是谁呀？” 那丫头回答：“就是珍珠姐姐。” 黛玉这才知道她是贾母屋里的，又接着问：“你叫什么名字？” 丫头说：“我叫傻大姐儿。” 黛玉笑了笑，继续问：“你姐姐为什么打你呀？你说错什么话了？” 傻大姐儿说：“还不是因为我们宝二爷要娶宝姑娘的事儿。” 黛玉听到这句话，就像被一个响雷劈中了一样，心头猛地一阵狂跳。她好不容易才稳住神，对这丫头说道：“你跟我到这边来。”
傻大姐儿跟着黛玉走到角落里葬桃花的地方，这儿很安静。黛玉问道：“就因为宝二爷娶宝姑娘，你姐姐就打你？” 傻大姐儿说：“我们老太太、太太还有二奶奶商量着，因为老爷要出远门，就打算赶紧跟姨太太商量，把宝姑娘娶过来。一是为了给宝二爷冲冲喜；二是……” 说到这儿，她瞅着黛玉笑了笑，才接着说：“办完这事儿，还要给林姑娘说婆家呢。”
黛玉听到这儿，整个人都呆住了。傻大姐儿还在不停地说：“我也不知道他们是怎么商量的，只知道不让大声嚷嚷，怕宝姑娘听见害臊。我就跟宝二爷屋里的袭人姐姐说了一句：‘咱们明天更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这可怎么称呼呀？’林姑娘，你说我这话怎么就惹着珍珠姐姐了？她走过来就打了我一个嘴巴，说我乱说话，不听上面的吩咐，还要把我撵出去。我又不知道上面为啥不让说，你们也不告诉我，上来就打人。” 说完，又哭了起来。
黛玉此时的心里，就像油、酱、糖、醋都打翻在一起，甜、苦、酸、咸各种滋味交织，根本说不上来是什么感觉。过了好一会儿，她颤巍巍地说道：“你别乱说啦。再乱说，让人听见了，又要打你了。你走吧。” 说完，自己转身就想回潇湘馆。可她感觉自己的身子好像有千百斤重，两只脚就像踩在棉花上一样，软绵绵的，一点儿力气都没有，只能一步一步慢慢地挪。走了好半天，还没走到沁芳桥边。原来是因为脚下发软，走得慢，而且她迷迷糊糊的，不知不觉就绕了远路，比平时多走了好长一段。好不容易走到沁芳桥边，她却又不自觉地顺着堤岸往回走。
紫鹃取了手绢回来，却没看到黛玉。正四处张望的时候，只见黛玉脸色雪白，身子摇摇晃晃的，眼神发直，在那儿东转西转。又看到有个丫头在前面走，离得远，也看不清是谁，紫鹃心里又惊又疑，赶忙跑过去，轻声问道：“姑娘，你怎么又往回走呀？这是要去哪儿？” 黛玉只是模模糊糊地听到了，随口应了句：“我去问问宝玉。” 紫鹃一头雾水，但也没办法，只好搀扶着她往贾母那边走去。
黛玉走到贾母门口的时候，心里好像稍微清醒了一些，回头看到紫鹃搀着自己，便停了下来，问道：“你怎么来了？” 紫鹃陪着笑脸说：“我拿手绢来了。刚才看到姑娘在桥那边，我赶紧过去叫您，您也没理我。” 黛玉笑了笑说：“我还以为你是来看宝二爷的呢，不然怎么往这儿走。” 紫鹃看黛玉这副迷糊的样子，就知道她肯定是听到那丫头说什么了，只能点点头，勉强笑了笑。她心里担心黛玉见了宝玉，一个已经疯疯傻傻，一个又恍恍惚惚的，要是说出些不合适的话来，那可就麻烦了。可心里虽然这么想，也不敢违抗黛玉的意思，只好扶着她进了屋。
奇怪的是，这时的黛玉不像之前那么虚弱了，也不用紫鹃帮忙掀帘子，自己就掀开门帘走了进去。屋里静悄悄的，原来贾母在睡午觉，丫头们有的偷懒出去玩了，有的在打盹，还有的在旁边伺候着。袭人听到帘子响，从屋里出来一看，是黛玉，便连忙说道：“姑娘，快屋里坐。” 黛玉笑着问：“宝二爷在家吗？” 袭人不知道怎么回事，刚要回答，就看见紫鹃在黛玉身后对着她使眼色，一边指着黛玉，一边摇头。袭人不明白是什么意思，也不敢随便说话。黛玉也没在意，自己走进了屋里。看到宝玉坐在那儿，也不起来让座，只是盯着她嘻嘻地傻笑。黛玉自己坐下，也盯着宝玉笑。两个人也不打招呼，也不说话，也不互相谦让，就这么对着脸傻笑起来。
袭人看到这场景，心里没了主意，却又不知道该怎么办。突然，她听到黛玉说道：“宝玉，你为什么生病了？” 宝玉笑着回答：“我为林姑娘病了。” 袭人跟紫鹃听了，吓得脸色都变了，赶忙想找话岔开。可黛玉和宝玉却不再搭理他们，还是一个劲儿地傻笑。袭人见状，知道黛玉现在心里也糊涂了，跟宝玉一样，就悄悄地对紫鹃说：“姑娘才刚好一些，我叫秋纹妹妹跟你一起，把姑娘搀回去歇着吧。” 说完，又回头对秋纹说：“你和紫鹃姐姐送林姑娘回去，可别乱说话。” 秋纹笑着点点头，没说话，然后和紫鹃一起去搀黛玉。黛玉也站了起来，一边盯着宝玉笑，一边点头。紫鹃又催促道：“姑娘，咱们回家歇着吧。” 黛玉说：“可不是嘛，我这就该回去了。” 说完，转身笑着走了出去，这次也不用丫头们搀扶，自己走得比平常还快。紫鹃和秋纹赶紧在后面跟着。
黛玉出了贾母的院门，一直往前走，紫鹃赶忙拉住她，喊道：“姑娘，往这边走。” 黛玉还是笑着，跟着紫鹃往潇湘馆走去。快到潇湘馆门口的时候，紫鹃说道：“阿弥陀佛，可算到家了。” 可这句话还没说完，就见黛玉身子往前一栽，“哇” 的一口，吐出一大口鲜血。也不知道黛玉性命如何，且听下回分解。