且说迎春归去之后，邢夫人象没有这事，倒是王夫人抚养了一场，却甚实伤感，在房中自己叹息了一回。只见宝玉走来请安，看见王夫人脸上似有泪痕，也不敢坐，只在傍边站着。王夫人叫他坐下，宝玉才捱上炕来，就在王夫人身旁坐了。王夫人见他呆呆的瞅着，似有欲言不言的光景，便道：“你又为什么这样呆呆的？”宝玉道：“并不为什么。只是昨儿听见二姐姐这种光景，我实在替他受不得。虽不敢告诉老太太，却这两夜只是睡不着。我想咱们这样人家的姑娘，那里受得这样的委屈？况且二姐姐是个最懦弱的人，向来不会和人拌嘴，偏偏儿的遇见这样没人心的东西，竟一点儿不知道女人的苦处！”说着，几乎滴下泪来。王夫人道：“这也是没法儿的事。俗语说的：‘嫁出去的女孩儿，泼出去的水。’叫我能怎么样呢？”
宝玉道：“我昨儿夜里倒想了一个主意：咱们索性回明了老太太，把二姐姐接回来，还叫他紫菱洲住着，仍旧我们姐妹弟兄们一块儿吃，一块儿玩，省得受孙家那混帐行子的气。等他来接，咱们硬不叫他去。由他接一百回，咱们留一百回。只说是老太太的主意。这个岂不好呢？”王夫人听了，又好笑又好恼，说道：“你又发了呆气了！混说的是什么？大凡做了女孩儿，终究是要出门子的。嫁到人家去，娘家那里顾得？也只好看他自己的命运，碰的好就好，碰的不好也就法儿。你难道没听见人说‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，那里个个都象你大姐姐做娘娘呢？况且你二姐姐是新媳妇，孙姑爷也还是年轻的人，各人有各人的脾气，新来乍到，自然要有些扭别的。过几年，大家摸着脾气儿，生儿长女以后，那就好了。你断断不许在老太太跟前说起半个字，我知道了是不依你的。快去干你的去罢，别在这里混说了。”说的宝玉也不敢作声，坐了一回，无精打采的出来了。别着一肚子闷气，无处可泄，走到园中，一径往潇湘馆来。刚进了门，便放声大哭起来。
黛玉正在梳洗才毕，见宝玉这个光景倒吓了一跳，问：“是怎么了？合谁怄了气了？”连问几声。宝玉低着头，伏在桌子上呜呜咽咽，哭的说不出话来。黛玉便在椅子上怔怔的瞅着他，一会子问道：“到底是别人合你怄了气了，还是我得罪了你呢？”宝玉摇手道：“都不是，都不是。”黛玉道：“那么着，为什么这么伤心起来？”宝玉道：“我只想着，咱们大家越早些死的越好，活着真真没有趣儿。”黛玉听了这话，更觉惊讶，道：“这是什么话？你真正发了疯不成？”宝玉道：“也并不是我发疯。我告诉你，你也不能不伤心。前儿二姐姐回来的样子和那些话，你也都听见看见了。我想人到了大的时候，为什么要嫁？嫁出去，受人家这般苦楚！还记得咱们初结海棠社的时候，大家吟诗做东道，那时候何等热闹。如今宝姐姐家去了，连香菱也不能过来，二姐姐又出了门子了，几个知心知意的人都不在一处，弄得这样光景！我原打算去告诉老太太，接二姐姐回来，谁知太太不依，倒说我呆、混说。我又不敢言语。这不多几时，你瞧瞧，园中光景，已经大变了。若再过几年，又不知怎么样了。故此，越想不由的人心里难受起来。”黛玉听了这番言语，把头渐渐的低了下去，身子渐渐的退至炕上，一言不发，叹了口气，便向里躺下去了。
紫鹃刚拿进茶来，见他两个这样，正在纳闷，只见袭人来了，进来看见宝玉，便道：“二爷在这里呢么？老太太那里叫呢。我估量着二爷就是在这里。”黛玉听见是袭人，便欠身起来让坐。黛玉的两个眼圈儿已经哭的通红了。宝玉看见，道：“妹妹，我刚才说的，不过是些呆话，你也不用伤心了。要想我的话时，身子更要保重才好。你歇歇儿罢。老太太那边叫我，我看看去就来。”说着，往外走了。袭人悄问黛玉道：“你两个人又为什么？”黛玉道：“他为他二姐姐伤心；我是刚才眼睛发痒揉的，并不为什么。”袭人也不言语，忙跟了宝玉出来，各自散了。宝玉来到贾母那边，贾母却已经歇晌，只得回到怡红院。
到了午后，宝玉睡了中觉起来，甚觉无聊，随手拿了一本书看。袭人见他看书，忙去沏茶伺候。谁知宝玉拿的那本书却是《古乐府》，随手翻来，正看见曹孟德“对酒当歌，人生几何”一首，不觉刺心。因放下这一本，又拿一本看时，却是晋文。翻了几页，忽然把书掩上，托着腮只管痴痴的坐着。袭人倒了茶来，见他这般光景，便道：“你为什么又不看了？”宝玉也不答言，接过茶来，喝了一口，便放下了。袭人一时摸不着头脑，也只管站在傍边，呆呆的看着他。忽见宝玉站起来，嘴里咕咕哝哝的说道：“好一个‘放浪形骸之外’！”袭人听了，又好笑，又不敢问他，只得劝道：“你若不爱看这些书，不如还到园里逛逛，也省得闷出毛病来。”那宝玉一面口中答应，只管出着神，往外走了。
一时走到沁芳亭，但见萧疏景象，人去房空。又来至蘅芜院，更是香草依然，门窗掩闭。转过藕香榭来，远远的只见几个人，在蓼溆一带栏干上靠着，有几个小丫头蹲在地下找东西。宝玉轻轻的走在假山背后听着。只听一个说道：“看他洑上来不洑上来。”好似李纹的语音。一个笑道：“好，下去了。我知道他不上来的。”这个却是探春的声音。一个又道：“是了。姐姐你别动，只管等着，他横竖上来。”一个又说：“上来了。”这两个是李绮邢岫烟的声儿。宝玉忍不住，拾了一块小砖头儿，往那水里一摞，“咕咚”一声。四个人都吓了一跳，惊讶道：“这是谁这么促狭？唬了我们一跳！”宝玉笑着从山子后直跳出来，笑道：“你们好乐啊！怎么不叫我一声儿？”探春道：“我就知道再不是别人，必是二哥哥这么淘气。没什么说的，你好好儿的赔我们的鱼罢。刚才一个鱼上来，刚刚儿的要钓着，叫你唬跑了。”宝玉笑道：“你们在这里玩，竟不找我，我还要罚你们呢。”大家笑了一回。
宝玉道：“咱们大家今儿钓鱼，占占谁的运气好？看谁钓得着就是他今年的运气好，钓不着就是他今年运气不好。咱们谁先钓？”探春便让李纹，李纹不肯。探春笑道：“这样就是我先钓。”回头向宝玉说道：“二哥哥，你再赶走了我的鱼，我可不依了。”宝玉道：“头里原是我要唬你们玩，这会子你只管钓罢。”探春把丝绳抛下，没十来句话的工夫，就有一个杨叶窜吞着钩子，把漂儿坠下去。探春把竿一挑，往地下一撩，却是活迸的。侍书在满地上乱抓，两手捧着搁在小磁坛内，清水养着。探春把钓竿递与李纹。李纹也把钓竿垂下，但觉丝儿一动，忙挑起来，却是个空钩子。又垂下去半晌，钩丝一动，又挑起来，还是空钩子。李纹把那钩子拿上来一瞧，原来往里钩了。李纹笑道：“怪不得钓不着。”忙叫素云把钩子敲好了，换上新虫子，上边贴好了苇片儿。垂下去一会儿，见苇片直沉下去，急忙提起来，倒是一个二寸长的鲫瓜儿。李纹笑着道：“宝哥哥钓罢。”宝玉道：“索性三妹妹和邢妹妹钓了我再钓。”岫烟却不答言。只见李绮道：“宝哥哥先钓罢。”说着，水面上起了一个泡儿。探春道：“不必尽着让了。你看那鱼都在三妹妹那边呢，还是三妹妹快着钓罢。”李绮笑着接了钓竿儿，果然沉下去就钓了一个。然后岫烟来钓着了一个，随将竿子仍旧递给探春，探春才递与宝玉。宝玉道：“我是要做姜太公的。”便走下石矶，坐在池边钓起来。岂知那水里的鱼，看见人影儿，都躲到别处去了。宝玉抡着钓竿，等了半天，那钓丝儿动也不动。刚有一个鱼儿在水边吐沫，宝玉把竿子一，又唬走了。急的宝玉道：“我最是个性儿急的人，他偏性儿慢，这可怎么样呢？好鱼儿，快来罢，你也成全成全我呢。”说的四人都笑了。一言未了，只见钓丝微微一动。宝玉喜极，满怀用力往上一兜，把钓竿往石上一碰，折作两段，丝也振断了，钩子也不知往那里去了。众人越发笑起来。探春道：“再没见象你这样卤人！”
正说着，只见麝月慌慌张张的跑来说：“二爷，老太太醒了，叫你快去呢。”五个人都唬了一跳。探春便问麝月道：“老太太叫二爷什么事？”麝月道：“我也不知道。就只听见说是什么闹破了，叫宝玉来问；还要叫琏二奶奶一块儿查问呢。”吓得宝玉发了一回呆，说道：“不知又是那个丫头遭了瘟了。”探春道：“不知什么事，二哥哥你快去。有什么信儿，先叫麝月来告诉我们一声儿。”说着便同李纹、李绮、岫烟走了。
宝玉走到贾母房中，只见王夫人陪着贾母摸牌。宝玉看见无事，才把心放下了一半。贾母见他进来，便问道：“你前年那一次得病的时候，后来亏了一个疯和尚和个瘸道士治好了的。那会子病里你觉得是怎么样？”宝玉想了一回道：“我记得得病的时候儿，好好的站着，倒象背地里有人把我拦头一棍，疼的眼睛前头漆黑，看见满屋子里都是些青面獠牙、拿刀举棒的恶鬼。躺在炕上，觉得脑袋上加了几个脑箍似的。以后便疼的任什么不知道了。到好了时候，又记得堂屋里一片金光，直照到我床上来，那些鬼都跑着躲避，就不见了。我的头也不疼了，心上也就清楚了。”贾母告诉王夫人道：“这个样子也就差不多了。”
说着凤姐也进来了，见了贾母，又回身见过了王夫人，说道：“老祖宗要问我什么？”贾母道：“你那年中了邪的时候儿，你还记得么？”凤姐儿笑道：“我也不很记得了。但觉自己身子不由自主，倒象有什么人拉拉扯扯，要我杀人才好。有什么拿什么，见什么杀什么，自己原觉很乏，只是不能住手。”贾母道：“好的时候儿呢？”凤姐道：“好的时候好象空中有人说了几句话似的，却不记得说什么来着。”贾母道：“这么看起来，竟是他了。他姐儿两个病中的光景合才说了一样。这老东西竟这样坏心！宝玉枉认了他做干妈！倒是这个和尚道人，阿弥陀佛，才是救宝玉性命的。只是没有报答他。”凤姐道：“怎么老太太想起我们的病来呢？”贾母道：“你问你太太去，我懒怠说。”王夫人道：“才刚老爷进来，说起宝玉的干妈竟是个混帐东西。邪魔外道的，如今闹破了，被锦衣府拿住送入刑部监，要问死罪的了。前几天被人告发的。那个人叫做什么潘三保，有一所房子，卖给斜对过当铺里。这房子加了几倍价钱，潘三保还要加，当铺里那里还肯？潘三板便买嘱了这老东西，因他常到当铺里去，那当铺里人的内眷都和他好的，他就使了个法儿，叫人家的内人便得了邪病，家翻宅乱起来。他又去说，这个病他能治，就用些神马纸钱烧献了，果然见效。他又向人家内眷们要了十几两银子。岂知老佛爷有眼，应该败露了。这一天急要回去，掉了一个绢包子。当铺里人捡起来一看，里头有许多纸人，还见四丸子很香很香。正诧异着呢，那老东西倒回来找这绢包儿，这里的人就把他拿住。身边一搜，搜出一个匣子，里面有象牙刻的一男一女，不穿衣裳，光着身子的两个魔王，还有七根朱红绣花针。立时送到锦衣府去，问出许多官员家大户太太姑娘们的隐情事来。所以知会了营里，把他家中一抄，抄出好些泥塑的煞神，几匣子闷香。炕背后空屋子里挂着一盏七星灯，灯下有几个草人，有头上戴着脑箍的，有胸前穿着钉子的，有项上拴着锁子的。柜子里无数纸人儿。底下几篇小帐，上面记着某家验过，应着银若干。得人家油钱香分也不计其数。
凤姐道：“咱们的病一准是他。我记得咱们病后，那老妖精向赵姨娘那里来过几次，和赵姨娘讨银子，见了我，就脸上变貌变色，两眼黧鸡似的。我当初还猜了几遍，总不知什么原故。如今说起来，却原来都是有因的。但只我在这里当家，自然惹人恨怨，怪不得别人治我，宝玉可合人有什么仇呢？忍得下这么毒手！”贾母道：“焉知不因我疼宝玉，不疼环儿，竟给你们种了毒了呢。”王夫人道：“这老货已经问了罪，决不好叫他来对证。没有对证，赵姨娘那里肯认帐？事情又大，闹出来外面也不雅。等他自作自受，少不得要自己败露的。”贾母道：“你这话说的也是。这样事没有对证也难作准。只是佛爷菩萨看的真，他们姐儿两个如今又比谁不济了呢？罢了，过去的事，凤哥儿也不必提了。今日你合你太太都在我这边吃了晚饭再过去罢。”遂叫鸳鸯琥珀等传饭。凤姐赶忙笑道：“怎么老祖宗倒操起心来？”王夫人也笑了。只见外头几个媳妇伺候。凤姐连忙告诉小丫头子传饭：我合太太都跟着老太太吃。”
正说着，只见玉钏儿走来对夫人道：“老爷要找一件什么东西，请太太伺候了老太太的饭完了，自己去找一找呢。”贾母道：“你去罢，保不住你老爷有要紧的事。”王夫人答应着，便留下凤姐儿伺候，自己退了出来。回至房中，合贾政说了些闲话，把东西找出来了。贾政便问道：“迎儿已经回去了？他在孙家怎么样？”王夫人道：“迎丫头一肚子眼泪，说孙姑爷凶横的了不得。”因把迎春的话述了一遍。贾政叹道：“我原知不是对头，无奈大老爷已说定了，叫我也没法。不过迎丫头受些委屈罢了。”王夫人道：“这还是新媳妇，只指望他以后好了好。”说着，“嗤”的一笑。贾政道：“笑什么？”王夫人道：“我笑宝玉儿早起，特特的到这屋里来，说的都是些小孩子话。”贾政道：“他说什么？”王夫人把宝玉的言语笑述了一遍。贾政也忍不住的笑，因又说道：“你提宝玉，我正想起一件事来了。这孩子天天放在园里，也不是事。生女儿不得济，还是别人家的人；生儿若不济事，关系非浅。前日倒有人和我提起一位先生来，学问人品都是极好的，也是南边人。但我想南边先生，性情最是和平。咱们城里的孩子，个个踢天弄井，鬼聪明倒是有的，可以搪塞就搪塞过去了，胆子又大。先生再要不肯给没脸，一日哄哥儿似的，没的白耽误了。所以老辈子不肯请外头的先生，只在本家择出有年纪再有点学问的请来掌家塾。如今儒大太爷虽学问也只中平，但还弹压的住这些小孩子们，不至以颟顸了事。我想宝玉闲着总不好，不如仍旧叫他家塾中读书去罢了。”王夫人道：“老爷说的很是。自从老爷外任去了，他又常病，竟耽搁了好几年。如今且在家学里温习温习，也是好的。”贾政点头，又说些闲话不提。
且说宝玉次日起来，梳洗完毕，早有小厮们传进话来，说：“老爷叫二爷说话。”宝玉忙整理了衣裳，来至贾政书房中，请了安，站着。贾政道：“你近来作些什么功课？虽有几篇字，也算不得什么。我看你近来的光景，越发比头几年散荡了，况且每每听见你推病，不肯念书。如今可大好了？我还听见你天天在园子里和姐妹们玩玩笑笑，甚至和那些丫头们混闹，把自己的正经事总丢在脑袋后头。就是做得几句诗词，也并不怎么样，有什么稀罕处？比如应试选举，到底以文章为主。你这上头倒没有一点儿工夫！我可嘱咐你：自今日起，再不许做诗做对的了，单要习学八股文章。限你一年，若毫无长进，你也不用念书了，我也不愿有你这样的儿子了。”遂叫李贵来，说：“明儿一早，传焙茗跟了宝玉去收拾应念的书籍，一齐拿过来我看看。亲自送他到家学里去。”喝命宝玉：“去罢！明日起早来见我。”
宝玉听了，半日竟无一言可答，因回到怡红院中。袭人正在着急听信。见说取书，倒也喜欢。独是宝玉要人即刻送信给贾母，欲叫拦阻。贾母得信，便命人叫过宝玉来，告诉他说：“只管放心先去，别叫你老子生气。有什么难为你，有我呢。”宝玉没法，只得回来，嘱咐了丫头们：“明日早早叫我，老爷要等着送我到家学里去呢。”袭人等答应了，同麝月两个倒替着醒了一夜。
次日一早，袭人便叫醒了宝玉，梳洗了，换了衣裳，打发小丫头子传了焙茗在二门上伺候，拿着书籍等物。袭人又催了两遍，宝玉只得出来，过贾政书房中来，先打听老爷过来了没有。书房中小厮答应：“方才一位清客相公请老爷回话，里边说‘梳洗呢’，命清客相公出去候着去了。”宝玉听了，心里稍稍安顿，连忙到贾政这边来。恰好贾政着人来叫，宝玉便跟着进去。贾政不免又吩咐几句话，带了宝玉，上了车，焙茗拿着书籍，一直到家塾中来。早有人先抢一步，回代儒说：“老爷来了。”代儒站起身来，贾政早已走入，向代儒请了安。代儒拉着手问了好，又问：“老太太今日安么？”宝玉过来也请了安。贾政站着，请代儒坐了，然后坐下。贾政道；“我今日自己送他来，因要求托一番。这孩子年纪也不小了，到底要学个成人的举业，才是终身立身成名之事。如今他在家中，只是和些孩子们混闹。虽懂得几句诗词，也是胡诌乱道的；就是好了，也不过是风云月露，与一生的正事毫无关涉。”代儒道：“我看他相貌也还体面，灵性也还去得，为什么不念书，只是心野贪玩？诗词一道，不是学不得的，只要发达了以后，再学还不迟呢。”贾政道：“原是如此。目今只求叫他读书、讲书、作文章。倘或不听教训，还求太爷认真的管教管教他，才不至有名无实的，白耽误了他的一世。”说毕站起来，又作了一个揖，然后说了些闲话，才辞了出去。代儒送至门首，说：“老太太前替我问好请安罢。”贾政答应着，自己上车去了。
代儒回身进来，看见宝玉在西南角靠窗户摆着一张花梨小桌，右边堆下两套旧书，薄薄儿的一本文章，叫焙茗将纸墨笔砚都搁在抽屉里藏着。代儒道：“宝玉，我听见说你前儿有病，如今可大好了？”宝玉站起来道：“大好了。”代儒道：“如今论起来，你可也该用功了。你父亲望你成人，恳切的很。你且把从前念过的书打头儿理一遍，每日早起理书，饭后写字，晌午讲书，念几遍文章就是了。”宝玉答应了个“是”。回身坐下时，不免四面一看。见昔日金荣辈不见了几个，又添了几个小学生，都是些粗俗异常的。忽然想起秦钟来，如今没有一个做得伴、说句知心话儿的。心上凄然不乐，却不敢作声，只是闷着看书。代儒告诉宝玉道：“今日头一天，早些放你家去罢。明日要讲书了。但是你又不是很愚夯的，明日我倒要你
先讲一两章书我听，试试你近来的工课何如，我才晓得你到怎么个分儿上头。”说的宝玉心中乱跳。欲知明日讲解何如，且听下回分解。
译文
且说迎春回婆家之后，邢夫人就跟没事人一样，倒是王夫人抚养了迎春一场，心里十分伤感，在自己房里独自叹息了好一会儿。这时，宝玉过来请安，瞧见王夫人脸上好像有泪痕，都不敢坐下，只在旁边站着。王夫人叫他坐下，宝玉这才慢慢蹭到炕上，在王夫人身边坐下了。王夫人见他呆呆地盯着自己，一副想说又不敢说的样子，便问道：“你怎么又这样发呆？” 宝玉说：“没什么。只是昨天听说二姐姐的遭遇，我实在是替她难受。我虽然不敢告诉老太太，可这两夜都睡不着觉。我想咱们这样的大户人家，姑娘们哪能受这样的委屈？再说二姐姐又是个特别懦弱的人，向来都不会跟人吵架，偏偏就碰上了这么没良心的家伙，一点都不体谅女人的难处！” 说着，差点就掉下泪来。王夫人说：“这也是没办法的事。俗话说：‘嫁出去的女孩儿，泼出去的水。’我又能有什么办法呢？”
宝玉说：“我昨晚倒是想出了一个主意：咱们干脆跟老太太说清楚，把二姐姐接回来，还让她住在紫菱洲，咱们兄弟姐妹还是像以前一样，一起吃饭，一起玩耍，省得她受孙家那个混蛋的气。等孙家的人来接，咱们坚决不让她去。哪怕他们来接一百回，咱们就留一百回。就说是老太太的意思。这样不好吗？” 王夫人听了，又觉得好笑，又有点生气，说：“你又犯傻气了！净说些胡话。女孩子长大了，终究是要嫁人的。嫁到别人家，娘家哪能事事都顾得上？也只能看她自己的命运，运气好就过得好，运气不好也没办法。你难道没听过‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’这句话吗？哪能个个都像你大姐姐一样当上娘娘呢？况且你二姐姐刚嫁过去，孙姑爷也是个年轻人，每个人都有自己的脾气，刚到新地方，自然会有些不适应。过几年，大家摸透了彼此的脾气，生儿育女之后，就会好起来的。你可千万别在老太太面前提半个字，要是让我知道了，我可不会饶你。快去干你的事吧，别在这儿胡说了。” 宝玉听了，也不敢再说话，坐了一会儿，就没精打采地出去了。他心里憋了一肚子气，又没处发泄，就走到园子里，径直往潇湘馆走去。刚一进门，他就放声大哭起来。
黛玉刚梳洗完毕，看到宝玉这副模样，吓了一跳，忙问：“怎么了？跟谁生气了？” 连着问了好几声。宝玉低着头，趴在桌子上呜呜咽咽地哭，哭得都说不出话来。黛玉在椅子上呆呆地看着他，过了一会儿问道：“到底是别人惹你生气了，还是我哪儿得罪你了？” 宝玉摆摆手说：“都不是，都不是。” 黛玉又问：“那你为什么这么伤心？” 宝玉说：“我就是觉得，咱们还不如早点死了好，活着真是一点意思都没有。” 黛玉听了这话，更加惊讶，说：“你这说的是什么话？你真的是疯了不成？” 宝玉说：“我没发疯。我跟你说，你听了也肯定会伤心。前几天二姐姐回来时的样子，还有她说的那些话，你也都看见了、听见了。我就不明白，人长大了为什么一定要嫁人？嫁出去就要受这样的苦！还记得咱们刚成立海棠社的时候，大家一起吟诗、做东，那时候多热闹啊。如今宝姐姐回家了，连香菱也不能过来，二姐姐又嫁人了，几个知心的人都不在一块儿，变得这么冷清！我本来打算去告诉老太太，把二姐姐接回来，可谁知太太不同意，还说我傻、净胡说。我也不敢再多嘴。这才没过多久，你看看，园子里的景象已经大变样了。要是再过几年，还不知道会变成什么样呢。所以，越想我心里就越难受。” 黛玉听了这番话，头渐渐低了下去，身子也慢慢退到炕上，一句话也不说，只是叹了口气，就朝里躺下去了。
紫鹃刚端着茶进来，看到他俩这样，正觉得纳闷，这时袭人来了。袭人进来看到宝玉，就说：“二爷在这儿呢？老太太那边叫你呢。我就猜二爷在这儿。” 黛玉听见是袭人，就欠起身来让座。黛玉的两个眼圈已经哭得通红了。宝玉看到后，说：“妹妹，我刚才说的都是些傻话，你别伤心了。要是老想着我的话，可得更注意保重身子。你歇会儿吧。老太太那边叫我，我去看看就回来。” 说完，就往外走。袭人悄悄问黛玉：“你们俩又怎么了？” 黛玉说：“他是为他二姐姐伤心；我是刚才眼睛发痒揉的，没什么别的事。” 袭人也没再多问，急忙跟着宝玉出去了，两人各自分开。宝玉来到贾母那边，可贾母已经睡午觉了，他只好回到怡红院。
到了午后，宝玉睡完午觉起来，觉得特别无聊，随手拿了一本书来看。袭人见他看书，赶忙去沏茶伺候。没想到宝玉拿的那本书是《古乐府》，他随手翻着，正好看到曹孟德的 “对酒当歌，人生几何” 这首诗，心里一下子觉得很不是滋味。于是他放下这本书，又拿了另一本，一看是《晋文》。翻了几页后，他忽然把书合上，手托着腮，呆呆地坐着。袭人端了茶过来，看到他这副样子，就问：“你怎么又不看了？” 宝玉也不回答，接过茶喝了一口，就又放下了。袭人一时摸不着头脑，只能在旁边呆呆地看着他。突然，宝玉站起来，嘴里咕咕哝哝地说：“好一个‘放浪形骸之外’！” 袭人听了，觉得又好笑，又不敢问他，只好劝道：“你要是不喜欢看这些书，不如还去园子里逛逛，省得闷出病来。” 宝玉嘴上答应着，可还是一副出神的样子，就往外走了。
不一会儿，宝玉走到沁芳亭，只见一片冷清的景象，人都走了，屋子也空了。他又来到蘅芜院，院里的香草还是老样子，可门窗都关着。转到藕香榭，远远地看见有几个人靠在蓼溆一带的栏杆上，还有几个小丫头蹲在地上找东西。宝玉轻轻地走到假山背后听着。只听一个人说：“看看它还浮不浮上来。” 听起来像是李纹的声音。一个人笑着说：“好，下去了。我就知道它不会上来。” 这是探春的声音。又一个人说：“没错。姐姐你别动，就这么等着，它总会上来的。” 还有一个人说：“上来了。” 这两个声音像是李绮和邢岫烟的。宝玉忍不住，捡起一块小砖头，朝水里一扔，“咕咚” 一声。那四个人都吓了一跳，惊讶地说：“这是谁这么调皮？吓了我们一跳！” 宝玉笑着从假山后面跳出来，说：“你们玩得倒开心啊！怎么都不叫我一声？” 探春说：“我就知道不是别人，肯定是二哥哥你这么淘气。没什么好说的，你得好好赔我们的鱼。刚才有条鱼刚浮上来，眼看就要钓到了，被你给吓跑了。” 宝玉笑着说：“你们在这儿玩都不找我，我还得罚你们呢。” 大家都笑了一会儿。
宝玉说：“咱们今天一起钓鱼吧，看看谁的运气好。谁要是能钓到鱼，就说明他今年运气好，钓不到的话，今年运气就不好。咱们谁先钓？” 探春就让李纹先钓，李纹不肯。探春笑着说：“那这样的话，我就先钓。” 说完回头对宝玉说：“二哥哥，你要是再把我的鱼吓跑了，我可饶不了你。” 宝玉说：“刚才是我想逗你们玩，这会儿你放心钓吧。” 探春把钓鱼的丝绳抛下去，没说上十句话的工夫，就有一条杨叶窜咬住了钩子，把鱼漂都拉下去了。探春把鱼竿往上一挑，再往地上一甩，鱼活蹦乱跳的。侍书在地上手忙脚乱地抓鱼，两只手捧着鱼，放到小瓷坛里，用清水养着。探春把钓竿递给李纹。李纹也把钓竿放下去，刚感觉丝绳动了一下，就赶紧挑起来，结果钩子上什么都没有。又把钓竿放下去好一会儿，钩丝一动，她又挑起来，还是空钩子。李纹把钩子拿上来一看，原来是钩子弯到里面去了。李纹笑着说：“怪不得钓不着呢。” 她赶忙叫素云把钩子敲直，换上新的鱼饵，又在上面贴好苇片。把钓竿放下去一会儿，看到苇片直直地沉了下去，她急忙提起来，这次钓到了一条两寸来长的鲫鱼。李纹笑着说：“宝哥哥，你钓吧。” 宝玉说：“不如让三妹妹和邢妹妹先钓，我再钓。” 邢岫烟没说话。这时李绮说：“宝哥哥，你先钓吧。” 正说着，水面上冒起一个泡儿。探春说：“别光让了。你看那些鱼都在三妹妹那边呢，还是三妹妹赶紧钓吧。” 李绮笑着接过钓竿，果然，钓竿一沉就钓到了一条鱼。然后邢岫烟也钓到了一条，她把钓竿又递给探春，探春这才递给宝玉。宝玉说：“我可要学姜太公钓鱼啦。” 说完就走下石矶，坐在池边钓了起来。可谁知水里的鱼一看到人影，都游到别处去了。宝玉举着钓竿等了半天，钓丝一动也不动。好不容易有条鱼在水边吐泡泡，宝玉赶紧把鱼竿往上一甩，又把鱼吓跑了。宝玉急得直喊：“我本来就是个急性子，它怎么这么磨蹭，这可怎么办？好鱼儿，你快来吧，也让我钓着一回呀。” 他这话把四个人都逗笑了。话还没说完，只见麝月慌慌张张地跑过来说：“二爷，老太太醒了，叫你赶紧过去呢。” 五个人都吓了一跳。探春问麝月：“老太太叫二爷有什么事？” 麝月说：“我也不知道。就听见说是什么事闹破了，叫宝玉过去问；还让琏二奶奶一起去查问呢。” 宝玉吓得愣了一会儿神，说：“不知道又是哪个丫头倒霉了。” 探春说：“也不知道什么事，二哥哥你快去吧。要是有什么消息，先让麝月来告诉我们一声。” 说完，就和李纹、李绮、邢岫烟走了。
宝玉来到贾母房中，只见王夫人陪着贾母在摸牌。宝玉见没什么大事，心里的石头才放下了一半。贾母看到他进来，就问：“你前年生病的时候，后来多亏了一个疯和尚和一个瘸道士才治好的。你生病的时候，还记得当时是什么感觉吗？” 宝玉想了一会儿说：“我记得生病的时候，好好地站着，突然就像背后有人拿棍子在我头上打了一下，疼得我眼前一片漆黑，还看见满屋子都是青面獠牙、拿着刀棒的恶鬼。躺在炕上的时候，感觉脑袋上好像戴了好几个紧箍咒似的。后来就疼得什么都不知道了。等病好的时候，又记得堂屋里一片金光，一直照到我的床上，那些鬼都吓得四处逃窜，一下子就不见了。我的头也不疼了，心里也清楚了。” 贾母对王夫人说：“看来差不多就是这样了。”
正说着，凤姐也进来了，她先给贾母请安，又转身给王夫人请安，然后说：“老祖宗，您要问我什么事呀？” 贾母说：“你那年中邪的时候，还记得当时的情形吗？” 凤姐笑着说：“我也记得不太清楚了。只觉得自己的身子不受控制，好像有什么人在拉着我，非要我去杀人不可。见什么就拿什么，抓到什么就杀什么，我自己明明觉得很累了，可就是停不下来。” 贾母又问：“那病好的时候呢？” 凤姐说：“病好的时候，好像听到空中有人说了几句话，可具体说什么我就记不得了。” 贾母说：“这么看来，肯定是她了。她俩生病时的情形和说的话都一样。那个老东西可真坏！宝玉还白白认她做干妈！倒是那个和尚和道士，阿弥陀佛，是他们救了宝玉的命。只是一直没来得及报答他们。” 凤姐问：“老太太怎么突然想起我们生病的事了？” 贾母说：“你问你太太去，我懒得说。” 王夫人说：“刚才老爷进来，说宝玉的干妈是个混蛋，搞邪魔外道的。现在事情败露了，被锦衣府抓了，送到刑部大牢里，要判死罪呢。前几天有人告发了她。有个叫潘三保的人，有一所房子卖给斜对过的当铺。这房子已经加了好几倍的价钱，潘三保还想再加，当铺哪肯答应？潘三保就买通了这个老东西，因为她经常去当铺，当铺里人的家眷和她关系都不错，她就使了个坏招，让当铺里人的内眷得了邪病，家里闹得鸡犬不宁。她又跑去说她能治好这个病，就用些神马纸钱烧了，还真有效果。然后她就向那些内眷要了十几两银子。谁知道老天爷有眼，她的坏事终于败露了。有一天她急着回去，不小心掉了一个绢包子。当铺里的人捡起来一看，里面有好多纸人，还有四颗特别香的丸子。他们正觉得奇怪呢，那个老东西就回来找绢包了，当铺的人就把她抓住了。在她身上一搜，又搜出一个匣子，里面有象牙刻的一男一女，没穿衣服，光着身子，就像两个小魔王，还有七根朱红绣花针。当铺的人立刻把她送到锦衣府，她还交代出好多官员家、大户人家太太姑娘们的隐秘事儿。所以上面通知了军营，去她家抄家，抄出好多泥塑的凶神恶煞，还有好几匣子闷香。她家炕背后的空屋子里还挂着一盏七星灯，灯下有几个草人，有的头上戴着类似脑箍的东西，有的胸前钉着钉子，有的脖子上拴着锁。柜子里也全是纸人。下面还有几篇小账本，上面记着给哪家治过病，该收多少银子。她收的那些油钱、香钱，多得都数不清。”
凤姐说：“咱们的病肯定就是她搞的鬼。我记得咱们病好之后，那个老妖婆还去过赵姨娘那儿好几次，找赵姨娘要钱，见到我，脸色就变了，眼睛瞪得像斗鸡似的。我以前还猜了好多次，一直不知道怎么回事。现在看来，原来都是有原因的。只是我在这里当家，肯定会招人怨恨，怪不得有人想整治我，可宝玉跟人有什么仇呢？怎么能下这么狠的毒手！” 贾母说：“说不定就是因为我疼宝玉，不疼环儿，她才给你们下毒的。” 王夫人说：“这个老东西已经被问罪了，肯定不能让她来对质。没有对质，赵姨娘哪会承认？这事儿又闹得这么大，传出去也不好听。就等着她自作自受，早晚还会露出马脚的。” 贾母说：“你这话也对。这种事没有对质，确实不好下结论。好在佛爷菩萨心里清楚，她们俩现在不也都好好的嘛。算了，过去的事，凤丫头你也别再提了。今天你和你太太都在我这儿吃晚饭再回去吧。” 说完就叫鸳鸯、琥珀等人去传饭。凤姐赶忙笑着说：“老祖宗怎么还操心起这个了？” 王夫人也笑了。只见外面有几个媳妇在等着伺候。凤姐连忙告诉小丫头去传饭：“我和太太都陪老太太一起吃。”
正说着，就看见玉钏儿走过来对王夫人说：“老爷要找一件东西，请太太伺候老太太吃完饭，自己去帮忙找一找。” 贾母说：“你去吧，说不定你老爷有要紧事。” 王夫人答应了，就留下凤姐伺候，自己退了出去。回到房里，和贾政说了些家常话，把东西找出来了。贾政就问：“迎儿已经回去了？她在孙家过得怎么样？” 王夫人说：“迎丫头满肚子委屈，直掉眼泪，说孙姑爷特别蛮横。” 接着就把迎春说的话讲了一遍。贾政叹气说：“我本来就知道这门亲事不合适，可大老爷已经定下了，我也没办法。只能让迎丫头受些委屈了。” 王夫人说：“这才刚成亲，只盼着她以后能好过些。” 说着，“嗤” 地笑了一声。贾政问：“笑什么呢？” 王夫人说：“我笑宝玉今天早上，专门跑到我屋里来，说的都是些孩子气的话。” 贾政问：“他说了什么？” 王夫人笑着把宝玉说的话讲了一遍。贾政也忍不住笑了，又说：“你提到宝玉，我正好想起一件事。这孩子天天在园子里闲逛也不是个事儿。生女儿以后是别人家的人，帮不上自己家；要是儿子没出息，那问题可就大了。前几天有人跟我提起一位先生，学问和人品都特别好，还是南方人。不过我想南方的先生，脾气一般都很温和。咱们城里的孩子，一个个调皮捣蛋，鬼点子倒是不少，能糊弄就糊弄，胆子还大。要是先生管得不严，天天哄着孩子玩，那可就白白耽误时间了。所以以前的人都不愿意请外面的先生，只在本家找有年纪又有点学问的人来掌管私塾。如今儒大太爷虽说学问一般，但还能镇得住这些小孩子，不至于稀里糊涂地教学。我觉得宝玉闲着不好，不如还让他去家塾读书。” 王夫人说：“老爷说得对。自从老爷外出做官，他又经常生病，耽搁了好几年。现在在家塾里温习温习功课，也挺好的。” 贾政点点头，又说了些别的闲话，暂且不提。
再说宝玉第二天起床，洗漱完，很快有小厮来传话：“老爷叫二爷去说话。” 宝玉赶忙整理好衣服，来到贾政的书房，给贾政请了安，站在一旁。贾政说：“你最近都做了些什么功课？就算写了几篇字，也没什么了不起的。我看你最近越来越懒散了，还总听说你借口生病，不肯念书。现在病全好了吧？我还听说你天天在园子里和姐妹们嬉笑玩闹，甚至和那些丫头们混在一起，把自己该做的正经事都抛到脑后了。就算写了几句诗词，也没什么出彩的地方。要是参加科举考试，还是得靠文章。你在这方面可一点功夫都没下！我可告诉你：从今天起，不许再写诗对对子了，只专心学习八股文。限你一年时间，如果一点进步都没有，你就别念书了，我也不想有你这样没出息的儿子。” 说完就把李贵叫来，吩咐道：“明天一大早，让焙茗跟着宝玉去收拾该读的书，都拿过来给我看看。你亲自送他去家塾。” 又喝令宝玉：“去吧！明天早点来见我。”
宝玉听了，半天都不知道该怎么回答，只好回到怡红院。袭人正着急打听消息呢，听说要去拿书，心里还挺高兴。只有宝玉想让人马上给贾母送信，让贾母阻拦这件事。贾母知道后，就派人把宝玉叫过去，对他说：“你放心先去，别惹你父亲生气。要是有什么难处，有我呢。” 宝玉没办法，只好回来嘱咐丫头们：“明天早点叫我，老爷要送我去家塾呢。” 袭人等人答应了，和麝月轮流守着，一夜都没睡踏实。
第二天一大早，袭人就叫醒了宝玉，帮他洗漱、换好衣服，打发小丫头去二门叫焙茗拿着书籍等物在那儿等着。袭人又催了两遍，宝玉才磨磨蹭蹭地出来，先到贾政书房打听老爷来了没有。书房的小厮回答：“刚刚有位清客相公请老爷去回话，里面说‘正在梳洗’，让清客相公出去等着了。” 宝玉听了，心里稍微踏实了些，赶紧往贾政这边走。正好贾政派人来叫他，宝玉就跟着进去了。贾政又叮嘱了他几句，带着他上了车，焙茗拿着书，一行人直奔家塾。早就有人抢先一步，回去告诉代儒：“老爷来了。” 代儒站起身来，贾政已经走进来，向代儒请了安。代儒拉着贾政的手问好，又问：“老太太今天身体好吗？” 宝玉也过来给代儒请了安。贾政站着，请代儒坐下，自己才坐下。贾政说：“我今天亲自送他来，是想拜托您一件事。这孩子年纪也不小了，总得学些能让他成人的学业，这才是一辈子立身成名的大事。现在他在家，就知道和孩子们瞎玩。虽说懂几句诗词，也都是瞎编乱造的；就算写得好，也不过是些风花雪月的内容，对他一辈子的正事没什么帮助。” 代儒说：“我看这孩子长得挺精神，也挺机灵的，怎么就不爱念书，只知道贪玩呢？诗词不是不能学，等以后有了功名再学也不晚。” 贾政说：“您说得对。现在就希望他能好好读书、听讲、写文章。要是他不听您的教导，还请您狠狠地管教他，别让他最后一事无成，白白耽误一辈子。” 说完站起来，作了个揖，又说了些闲话，才告辞离开。代儒把贾政送到门口，说：“麻烦您替我向老太太问好请安。” 贾政答应着，上车走了 。
代儒转身回到屋里，看见宝玉在西南角靠窗的地方摆着一张花梨木小桌子，右边放着两套旧书，还有一本薄薄的文章，代儒让焙茗把纸墨笔砚都放在抽屉里藏好。代儒对宝玉说：“宝玉，我听说你前几天生病了，现在全好了吧？” 宝玉站起来回答：“全好了。” 代儒说：“现在说起来，你也该用功读书了。你父亲盼着你有出息，心情很急切。你把以前读过的书从头到尾整理一遍，每天早上整理书籍，饭后练习写字，中午听讲，再读几遍文章就行了。” 宝玉答应了一声 “是”。转身坐下后，忍不住四处看了看。发现以前金荣他们那几个人不见了，又多了几个小学生，一个个都特别粗俗。突然想起秦钟，现在连个能作伴、说知心话的人都没有了。心里一阵难过，可又不敢表现出来，只能闷头看书。代儒告诉宝玉：“今天是第一天，早点让你回家。明天可要讲书了。你也不算太笨，明天我可要让你先讲一两章书给我听，看看你最近的功课怎么样，我才知道你的水平到底如何。” 这话把宝玉吓得心里 “扑通扑通” 直跳。想知道明天讲书的情况如何，且听下回分解。
宝玉说：“我昨晚倒是想出了一个主意：咱们干脆跟老太太说清楚，把二姐姐接回来，还让她住在紫菱洲，咱们兄弟姐妹还是像以前一样，一起吃饭，一起玩耍，省得她受孙家那个混蛋的气。等孙家的人来接，咱们坚决不让她去。哪怕他们来接一百回，咱们就留一百回。就说是老太太的意思。这样不好吗？” 王夫人听了，又觉得好笑，又有点生气，说：“你又犯傻气了！净说些胡话。女孩子长大了，终究是要嫁人的。嫁到别人家，娘家哪能事事都顾得上？也只能看她自己的命运，运气好就过得好，运气不好也没办法。你难道没听过‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’这句话吗？哪能个个都像你大姐姐一样当上娘娘呢？况且你二姐姐刚嫁过去，孙姑爷也是个年轻人，每个人都有自己的脾气，刚到新地方，自然会有些不适应。过几年，大家摸透了彼此的脾气，生儿育女之后，就会好起来的。你可千万别在老太太面前提半个字，要是让我知道了，我可不会饶你。快去干你的事吧，别在这儿胡说了。” 宝玉听了，也不敢再说话，坐了一会儿，就没精打采地出去了。他心里憋了一肚子气，又没处发泄，就走到园子里，径直往潇湘馆走去。刚一进门，他就放声大哭起来。
黛玉刚梳洗完毕，看到宝玉这副模样，吓了一跳，忙问：“怎么了？跟谁生气了？” 连着问了好几声。宝玉低着头，趴在桌子上呜呜咽咽地哭，哭得都说不出话来。黛玉在椅子上呆呆地看着他，过了一会儿问道：“到底是别人惹你生气了，还是我哪儿得罪你了？” 宝玉摆摆手说：“都不是，都不是。” 黛玉又问：“那你为什么这么伤心？” 宝玉说：“我就是觉得，咱们还不如早点死了好，活着真是一点意思都没有。” 黛玉听了这话，更加惊讶，说：“你这说的是什么话？你真的是疯了不成？” 宝玉说：“我没发疯。我跟你说，你听了也肯定会伤心。前几天二姐姐回来时的样子，还有她说的那些话，你也都看见了、听见了。我就不明白，人长大了为什么一定要嫁人？嫁出去就要受这样的苦！还记得咱们刚成立海棠社的时候，大家一起吟诗、做东，那时候多热闹啊。如今宝姐姐回家了，连香菱也不能过来，二姐姐又嫁人了，几个知心的人都不在一块儿，变得这么冷清！我本来打算去告诉老太太，把二姐姐接回来，可谁知太太不同意，还说我傻、净胡说。我也不敢再多嘴。这才没过多久，你看看，园子里的景象已经大变样了。要是再过几年，还不知道会变成什么样呢。所以，越想我心里就越难受。” 黛玉听了这番话，头渐渐低了下去，身子也慢慢退到炕上，一句话也不说，只是叹了口气，就朝里躺下去了。
紫鹃刚端着茶进来，看到他俩这样，正觉得纳闷，这时袭人来了。袭人进来看到宝玉，就说：“二爷在这儿呢？老太太那边叫你呢。我就猜二爷在这儿。” 黛玉听见是袭人，就欠起身来让座。黛玉的两个眼圈已经哭得通红了。宝玉看到后，说：“妹妹，我刚才说的都是些傻话，你别伤心了。要是老想着我的话，可得更注意保重身子。你歇会儿吧。老太太那边叫我，我去看看就回来。” 说完，就往外走。袭人悄悄问黛玉：“你们俩又怎么了？” 黛玉说：“他是为他二姐姐伤心；我是刚才眼睛发痒揉的，没什么别的事。” 袭人也没再多问，急忙跟着宝玉出去了，两人各自分开。宝玉来到贾母那边，可贾母已经睡午觉了，他只好回到怡红院。
到了午后，宝玉睡完午觉起来，觉得特别无聊，随手拿了一本书来看。袭人见他看书，赶忙去沏茶伺候。没想到宝玉拿的那本书是《古乐府》，他随手翻着，正好看到曹孟德的 “对酒当歌，人生几何” 这首诗，心里一下子觉得很不是滋味。于是他放下这本书，又拿了另一本，一看是《晋文》。翻了几页后，他忽然把书合上，手托着腮，呆呆地坐着。袭人端了茶过来，看到他这副样子，就问：“你怎么又不看了？” 宝玉也不回答，接过茶喝了一口，就又放下了。袭人一时摸不着头脑，只能在旁边呆呆地看着他。突然，宝玉站起来，嘴里咕咕哝哝地说：“好一个‘放浪形骸之外’！” 袭人听了，觉得又好笑，又不敢问他，只好劝道：“你要是不喜欢看这些书，不如还去园子里逛逛，省得闷出病来。” 宝玉嘴上答应着，可还是一副出神的样子，就往外走了。
不一会儿，宝玉走到沁芳亭，只见一片冷清的景象，人都走了，屋子也空了。他又来到蘅芜院，院里的香草还是老样子，可门窗都关着。转到藕香榭，远远地看见有几个人靠在蓼溆一带的栏杆上，还有几个小丫头蹲在地上找东西。宝玉轻轻地走到假山背后听着。只听一个人说：“看看它还浮不浮上来。” 听起来像是李纹的声音。一个人笑着说：“好，下去了。我就知道它不会上来。” 这是探春的声音。又一个人说：“没错。姐姐你别动，就这么等着，它总会上来的。” 还有一个人说：“上来了。” 这两个声音像是李绮和邢岫烟的。宝玉忍不住，捡起一块小砖头，朝水里一扔，“咕咚” 一声。那四个人都吓了一跳，惊讶地说：“这是谁这么调皮？吓了我们一跳！” 宝玉笑着从假山后面跳出来，说：“你们玩得倒开心啊！怎么都不叫我一声？” 探春说：“我就知道不是别人，肯定是二哥哥你这么淘气。没什么好说的，你得好好赔我们的鱼。刚才有条鱼刚浮上来，眼看就要钓到了，被你给吓跑了。” 宝玉笑着说：“你们在这儿玩都不找我，我还得罚你们呢。” 大家都笑了一会儿。
宝玉说：“咱们今天一起钓鱼吧，看看谁的运气好。谁要是能钓到鱼，就说明他今年运气好，钓不到的话，今年运气就不好。咱们谁先钓？” 探春就让李纹先钓，李纹不肯。探春笑着说：“那这样的话，我就先钓。” 说完回头对宝玉说：“二哥哥，你要是再把我的鱼吓跑了，我可饶不了你。” 宝玉说：“刚才是我想逗你们玩，这会儿你放心钓吧。” 探春把钓鱼的丝绳抛下去，没说上十句话的工夫，就有一条杨叶窜咬住了钩子，把鱼漂都拉下去了。探春把鱼竿往上一挑，再往地上一甩，鱼活蹦乱跳的。侍书在地上手忙脚乱地抓鱼，两只手捧着鱼，放到小瓷坛里，用清水养着。探春把钓竿递给李纹。李纹也把钓竿放下去，刚感觉丝绳动了一下，就赶紧挑起来，结果钩子上什么都没有。又把钓竿放下去好一会儿，钩丝一动，她又挑起来，还是空钩子。李纹把钩子拿上来一看，原来是钩子弯到里面去了。李纹笑着说：“怪不得钓不着呢。” 她赶忙叫素云把钩子敲直，换上新的鱼饵，又在上面贴好苇片。把钓竿放下去一会儿，看到苇片直直地沉了下去，她急忙提起来，这次钓到了一条两寸来长的鲫鱼。李纹笑着说：“宝哥哥，你钓吧。” 宝玉说：“不如让三妹妹和邢妹妹先钓，我再钓。” 邢岫烟没说话。这时李绮说：“宝哥哥，你先钓吧。” 正说着，水面上冒起一个泡儿。探春说：“别光让了。你看那些鱼都在三妹妹那边呢，还是三妹妹赶紧钓吧。” 李绮笑着接过钓竿，果然，钓竿一沉就钓到了一条鱼。然后邢岫烟也钓到了一条，她把钓竿又递给探春，探春这才递给宝玉。宝玉说：“我可要学姜太公钓鱼啦。” 说完就走下石矶，坐在池边钓了起来。可谁知水里的鱼一看到人影，都游到别处去了。宝玉举着钓竿等了半天，钓丝一动也不动。好不容易有条鱼在水边吐泡泡，宝玉赶紧把鱼竿往上一甩，又把鱼吓跑了。宝玉急得直喊：“我本来就是个急性子，它怎么这么磨蹭，这可怎么办？好鱼儿，你快来吧，也让我钓着一回呀。” 他这话把四个人都逗笑了。话还没说完，只见麝月慌慌张张地跑过来说：“二爷，老太太醒了，叫你赶紧过去呢。” 五个人都吓了一跳。探春问麝月：“老太太叫二爷有什么事？” 麝月说：“我也不知道。就听见说是什么事闹破了，叫宝玉过去问；还让琏二奶奶一起去查问呢。” 宝玉吓得愣了一会儿神，说：“不知道又是哪个丫头倒霉了。” 探春说：“也不知道什么事，二哥哥你快去吧。要是有什么消息，先让麝月来告诉我们一声。” 说完，就和李纹、李绮、邢岫烟走了。
宝玉来到贾母房中，只见王夫人陪着贾母在摸牌。宝玉见没什么大事，心里的石头才放下了一半。贾母看到他进来，就问：“你前年生病的时候，后来多亏了一个疯和尚和一个瘸道士才治好的。你生病的时候，还记得当时是什么感觉吗？” 宝玉想了一会儿说：“我记得生病的时候，好好地站着，突然就像背后有人拿棍子在我头上打了一下，疼得我眼前一片漆黑，还看见满屋子都是青面獠牙、拿着刀棒的恶鬼。躺在炕上的时候，感觉脑袋上好像戴了好几个紧箍咒似的。后来就疼得什么都不知道了。等病好的时候，又记得堂屋里一片金光，一直照到我的床上，那些鬼都吓得四处逃窜，一下子就不见了。我的头也不疼了，心里也清楚了。” 贾母对王夫人说：“看来差不多就是这样了。”
正说着，凤姐也进来了，她先给贾母请安，又转身给王夫人请安，然后说：“老祖宗，您要问我什么事呀？” 贾母说：“你那年中邪的时候，还记得当时的情形吗？” 凤姐笑着说：“我也记得不太清楚了。只觉得自己的身子不受控制，好像有什么人在拉着我，非要我去杀人不可。见什么就拿什么，抓到什么就杀什么，我自己明明觉得很累了，可就是停不下来。” 贾母又问：“那病好的时候呢？” 凤姐说：“病好的时候，好像听到空中有人说了几句话，可具体说什么我就记不得了。” 贾母说：“这么看来，肯定是她了。她俩生病时的情形和说的话都一样。那个老东西可真坏！宝玉还白白认她做干妈！倒是那个和尚和道士，阿弥陀佛，是他们救了宝玉的命。只是一直没来得及报答他们。” 凤姐问：“老太太怎么突然想起我们生病的事了？” 贾母说：“你问你太太去，我懒得说。” 王夫人说：“刚才老爷进来，说宝玉的干妈是个混蛋，搞邪魔外道的。现在事情败露了，被锦衣府抓了，送到刑部大牢里，要判死罪呢。前几天有人告发了她。有个叫潘三保的人，有一所房子卖给斜对过的当铺。这房子已经加了好几倍的价钱，潘三保还想再加，当铺哪肯答应？潘三保就买通了这个老东西，因为她经常去当铺，当铺里人的家眷和她关系都不错，她就使了个坏招，让当铺里人的内眷得了邪病，家里闹得鸡犬不宁。她又跑去说她能治好这个病，就用些神马纸钱烧了，还真有效果。然后她就向那些内眷要了十几两银子。谁知道老天爷有眼，她的坏事终于败露了。有一天她急着回去，不小心掉了一个绢包子。当铺里的人捡起来一看，里面有好多纸人，还有四颗特别香的丸子。他们正觉得奇怪呢，那个老东西就回来找绢包了，当铺的人就把她抓住了。在她身上一搜，又搜出一个匣子，里面有象牙刻的一男一女，没穿衣服，光着身子，就像两个小魔王，还有七根朱红绣花针。当铺的人立刻把她送到锦衣府，她还交代出好多官员家、大户人家太太姑娘们的隐秘事儿。所以上面通知了军营，去她家抄家，抄出好多泥塑的凶神恶煞，还有好几匣子闷香。她家炕背后的空屋子里还挂着一盏七星灯，灯下有几个草人，有的头上戴着类似脑箍的东西，有的胸前钉着钉子，有的脖子上拴着锁。柜子里也全是纸人。下面还有几篇小账本，上面记着给哪家治过病，该收多少银子。她收的那些油钱、香钱，多得都数不清。”
凤姐说：“咱们的病肯定就是她搞的鬼。我记得咱们病好之后，那个老妖婆还去过赵姨娘那儿好几次，找赵姨娘要钱，见到我，脸色就变了，眼睛瞪得像斗鸡似的。我以前还猜了好多次，一直不知道怎么回事。现在看来，原来都是有原因的。只是我在这里当家，肯定会招人怨恨，怪不得有人想整治我，可宝玉跟人有什么仇呢？怎么能下这么狠的毒手！” 贾母说：“说不定就是因为我疼宝玉，不疼环儿，她才给你们下毒的。” 王夫人说：“这个老东西已经被问罪了，肯定不能让她来对质。没有对质，赵姨娘哪会承认？这事儿又闹得这么大，传出去也不好听。就等着她自作自受，早晚还会露出马脚的。” 贾母说：“你这话也对。这种事没有对质，确实不好下结论。好在佛爷菩萨心里清楚，她们俩现在不也都好好的嘛。算了，过去的事，凤丫头你也别再提了。今天你和你太太都在我这儿吃晚饭再回去吧。” 说完就叫鸳鸯、琥珀等人去传饭。凤姐赶忙笑着说：“老祖宗怎么还操心起这个了？” 王夫人也笑了。只见外面有几个媳妇在等着伺候。凤姐连忙告诉小丫头去传饭：“我和太太都陪老太太一起吃。”
正说着，就看见玉钏儿走过来对王夫人说：“老爷要找一件东西，请太太伺候老太太吃完饭，自己去帮忙找一找。” 贾母说：“你去吧，说不定你老爷有要紧事。” 王夫人答应了，就留下凤姐伺候，自己退了出去。回到房里，和贾政说了些家常话，把东西找出来了。贾政就问：“迎儿已经回去了？她在孙家过得怎么样？” 王夫人说：“迎丫头满肚子委屈，直掉眼泪，说孙姑爷特别蛮横。” 接着就把迎春说的话讲了一遍。贾政叹气说：“我本来就知道这门亲事不合适，可大老爷已经定下了，我也没办法。只能让迎丫头受些委屈了。” 王夫人说：“这才刚成亲，只盼着她以后能好过些。” 说着，“嗤” 地笑了一声。贾政问：“笑什么呢？” 王夫人说：“我笑宝玉今天早上，专门跑到我屋里来，说的都是些孩子气的话。” 贾政问：“他说了什么？” 王夫人笑着把宝玉说的话讲了一遍。贾政也忍不住笑了，又说：“你提到宝玉，我正好想起一件事。这孩子天天在园子里闲逛也不是个事儿。生女儿以后是别人家的人，帮不上自己家；要是儿子没出息，那问题可就大了。前几天有人跟我提起一位先生，学问和人品都特别好，还是南方人。不过我想南方的先生，脾气一般都很温和。咱们城里的孩子，一个个调皮捣蛋，鬼点子倒是不少，能糊弄就糊弄，胆子还大。要是先生管得不严，天天哄着孩子玩，那可就白白耽误时间了。所以以前的人都不愿意请外面的先生，只在本家找有年纪又有点学问的人来掌管私塾。如今儒大太爷虽说学问一般，但还能镇得住这些小孩子，不至于稀里糊涂地教学。我觉得宝玉闲着不好，不如还让他去家塾读书。” 王夫人说：“老爷说得对。自从老爷外出做官，他又经常生病，耽搁了好几年。现在在家塾里温习温习功课，也挺好的。” 贾政点点头，又说了些别的闲话，暂且不提。
再说宝玉第二天起床，洗漱完，很快有小厮来传话：“老爷叫二爷去说话。” 宝玉赶忙整理好衣服，来到贾政的书房，给贾政请了安，站在一旁。贾政说：“你最近都做了些什么功课？就算写了几篇字，也没什么了不起的。我看你最近越来越懒散了，还总听说你借口生病，不肯念书。现在病全好了吧？我还听说你天天在园子里和姐妹们嬉笑玩闹，甚至和那些丫头们混在一起，把自己该做的正经事都抛到脑后了。就算写了几句诗词，也没什么出彩的地方。要是参加科举考试，还是得靠文章。你在这方面可一点功夫都没下！我可告诉你：从今天起，不许再写诗对对子了，只专心学习八股文。限你一年时间，如果一点进步都没有，你就别念书了，我也不想有你这样没出息的儿子。” 说完就把李贵叫来，吩咐道：“明天一大早，让焙茗跟着宝玉去收拾该读的书，都拿过来给我看看。你亲自送他去家塾。” 又喝令宝玉：“去吧！明天早点来见我。”
宝玉听了，半天都不知道该怎么回答，只好回到怡红院。袭人正着急打听消息呢，听说要去拿书，心里还挺高兴。只有宝玉想让人马上给贾母送信，让贾母阻拦这件事。贾母知道后，就派人把宝玉叫过去，对他说：“你放心先去，别惹你父亲生气。要是有什么难处，有我呢。” 宝玉没办法，只好回来嘱咐丫头们：“明天早点叫我，老爷要送我去家塾呢。” 袭人等人答应了，和麝月轮流守着，一夜都没睡踏实。
第二天一大早，袭人就叫醒了宝玉，帮他洗漱、换好衣服，打发小丫头去二门叫焙茗拿着书籍等物在那儿等着。袭人又催了两遍，宝玉才磨磨蹭蹭地出来，先到贾政书房打听老爷来了没有。书房的小厮回答：“刚刚有位清客相公请老爷去回话，里面说‘正在梳洗’，让清客相公出去等着了。” 宝玉听了，心里稍微踏实了些，赶紧往贾政这边走。正好贾政派人来叫他，宝玉就跟着进去了。贾政又叮嘱了他几句，带着他上了车，焙茗拿着书，一行人直奔家塾。早就有人抢先一步，回去告诉代儒：“老爷来了。” 代儒站起身来，贾政已经走进来，向代儒请了安。代儒拉着贾政的手问好，又问：“老太太今天身体好吗？” 宝玉也过来给代儒请了安。贾政站着，请代儒坐下，自己才坐下。贾政说：“我今天亲自送他来，是想拜托您一件事。这孩子年纪也不小了，总得学些能让他成人的学业，这才是一辈子立身成名的大事。现在他在家，就知道和孩子们瞎玩。虽说懂几句诗词，也都是瞎编乱造的；就算写得好，也不过是些风花雪月的内容，对他一辈子的正事没什么帮助。” 代儒说：“我看这孩子长得挺精神，也挺机灵的，怎么就不爱念书，只知道贪玩呢？诗词不是不能学，等以后有了功名再学也不晚。” 贾政说：“您说得对。现在就希望他能好好读书、听讲、写文章。要是他不听您的教导，还请您狠狠地管教他，别让他最后一事无成，白白耽误一辈子。” 说完站起来，作了个揖，又说了些闲话，才告辞离开。代儒把贾政送到门口，说：“麻烦您替我向老太太问好请安。” 贾政答应着，上车走了 。
代儒转身回到屋里，看见宝玉在西南角靠窗的地方摆着一张花梨木小桌子，右边放着两套旧书，还有一本薄薄的文章，代儒让焙茗把纸墨笔砚都放在抽屉里藏好。代儒对宝玉说：“宝玉，我听说你前几天生病了，现在全好了吧？” 宝玉站起来回答：“全好了。” 代儒说：“现在说起来，你也该用功读书了。你父亲盼着你有出息，心情很急切。你把以前读过的书从头到尾整理一遍，每天早上整理书籍，饭后练习写字，中午听讲，再读几遍文章就行了。” 宝玉答应了一声 “是”。转身坐下后，忍不住四处看了看。发现以前金荣他们那几个人不见了，又多了几个小学生，一个个都特别粗俗。突然想起秦钟，现在连个能作伴、说知心话的人都没有了。心里一阵难过，可又不敢表现出来，只能闷头看书。代儒告诉宝玉：“今天是第一天，早点让你回家。明天可要讲书了。你也不算太笨，明天我可要让你先讲一两章书给我听，看看你最近的功课怎么样，我才知道你的水平到底如何。” 这话把宝玉吓得心里 “扑通扑通” 直跳。想知道明天讲书的情况如何，且听下回分解。