话说彼时有人回，工程上等着糊东西的纱绫，请凤姐去开库；又有人来回，请凤姐收金银器皿。王夫人并上房丫鬟等皆不得空儿。宝钗因说道：“咱们别在这里碍手碍脚。”说着，和宝玉等便往迎春房中来。
王夫人日日忙乱，直到十月里才全备了：监办的都交清账目；各处古董文玩，俱已陈设齐备；采办鸟雀，自仙鹤、鹿、兔以及鸡、鹅等，亦已买全，交于园中各处饲养；贾蔷那边也演出二三十出杂戏来；一班小尼姑、道姑也都学会念佛诵经。于是贾政略觉心中安顿。遂请贾母到园中，色色斟酌，点缀妥当，再无些微不合之处，贾政才敢题本。本上之日，奉旨：“于明年正月十五日上元之日贵妃省亲。”贾府奉了此旨，一发日夜不闲，连年也不能好生过了。
转眼元宵在迩。自正月初八，就有太监出来先看方向，何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监，带了许多小太监来各处关防，挡围幕，指示贾宅人员何处出入，何处进膳，何处启事种种仪注。外面又有工部官员并五城兵马司打扫街道，撵逐闲人。贾赦等监督匠人扎花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自贾母等有爵者，俱各按品大妆。此时园内帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄悄无一人咳嗽。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，用围幕挡严。正等的不耐烦，忽见一个太监骑着匹马来了，贾政接着，问其消息。太监道：“早多着呢！未初用晚膳，未正还到宝灵宫拜佛，酉初进大明宫领宴看灯方请旨。只怕戌初才起身呢。”凤姐听了道：“既这样，老太太和太太且请回房，等到了时候再来也还不迟。”于是贾母等自便去了。园中俱赖凤姐照料。执事人等，带领太监们去吃酒饭，一面传人挑进蜡烛，各处点起灯来。
忽听外面马跑之声不一，有十来个太监，喘吁吁跑来拍手儿。这些太监都会意，知道是来了，各按方向站立。贾赦领合族子弟在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接，半日静悄悄的。忽见两个太监骑马缓缓而来，至西街门下了马，将马赶出围幕之外，便面西站立；半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻隐隐鼓乐之声。一对对凤翣龙旌，雉羽宫扇，又有销金提炉，焚着御香，然后一把曲柄七凤金黄伞过来，便是冠袍带履，又有执事太监捧着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等物。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆，缓缓行来。贾母等连忙跪下。早有太监过来，扶起贾母等来，将那銮舆抬入大门往东一所院落门前，有太监跪请下舆更衣。于是入门，太监散去，只有昭容、彩嫔等引着元春下舆。只见苑内各色花灯熌灼，皆系纱绫扎成，精致非常。上面有一灯匾，写着：“体仁沐德”四个字。元春入室更衣，复出上舆进园。只见园中香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平景象，富贵风流。
却说贾妃在轿内看了此园内外光景，因点头叹道：“太奢华过费了！”忽又见太监跪请登舟。贾妃下舆登舟，只见清流一带，势若游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪；上面柳杏诸树，虽无花叶，却用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，每一株悬灯万盏；更兼池中荷荇凫鹭诸灯，亦皆系螺蚌羽毛做就的，上下争辉，水天焕彩，真是玻璃世界，珠宝乾坤。船上又有各种盆景，珠帘绣幕，花楫兰桡，自不必说了。已而入一石港，港上一面匾灯，明现着“蓼汀花溆”四字。看官听说：这“蓼汀花溆”及“有凤来仪”等字，皆系上回贾政偶试宝玉之才，何至便认真用了？想贾府世代诗书，自有一二名手题咏，岂似暴富之家，竟以小儿语搪塞了事呢？只因当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃长姊，宝玉为幼弟，贾妃念母年将迈，始得此弟，是以独爱怜之。且同侍贾母，刻不相离。那宝玉未入学之先，三四岁时，已得元妃口传教授了几本书，识了数千字在腹中。虽为姊弟，有如母子。自入宫后，时时带信出来与父兄说：“千万好生扶养：不严不能成器，过严恐生不虞，且致祖母之忧。”眷念之心，刻刻不忘。前日贾政闻塾师赞他尽有才情，故于游园时聊一试之，虽非名公大笔，却是本家风味；且使贾妃见之，知爱弟所为，亦不负其平日切望之意。因此故将宝玉所题用了。那日未题完之处，后来又补题了许多。
且说贾妃看了四字，笑道：“‘花溆’二字便好，何必‘蓼汀’？”侍坐太监听了，忙下舟登岸，飞传与贾政，贾政即刻换了。彼时舟临内岸，去舟上舆，便见琳宫绰约，桂殿巍峨，石牌坊上写着“天仙宝境”四大字，贾妃命换了“省亲别墅”四字。于是进入行宫，只见庭燎绕空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛；说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真是：
金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
贾妃乃问：“此殿何无匾额？”随侍太监跪启道：“此系正殿，外臣未敢擅拟。”贾妃点头。礼仪太监请升座受礼，两阶乐起。二太监引赦、政等于月台下排班上殿，昭容传谕曰：“免。”乃退。又引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，昭容再谕曰：“免。”于是亦退。
茶三献，贾妃降座，乐止，退入侧室更衣，方备省亲车驾出园。至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止之。贾妃垂泪，彼此上前厮见，一手挽贾母，一手挽王夫人，三人满心皆有许多话，但说不出，只是呜咽对泣而已。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂泪无言。半日，贾妃方忍悲强笑，安慰道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们这时不说不笑，反倒哭个不了，一会子我去了，又不知多早晚才能一见！”说到这句，不禁又哽咽起来。邢夫人忙上来劝解。贾母等让贾妃归坐，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。然后东西两府执事人等在外厅行礼。其媳妇丫鬟行礼毕。贾妃叹道：“许多亲眷，可惜都不能见面！”王夫人启道：“现有外亲薛王氏及宝钗黛玉在外候旨。外眷无职，不敢擅入。”贾妃即请来相见。一时薛姨妈等进来，欲行国礼，元妃降旨免过，上前各叙阔别。又有原带进宫的丫鬟抱琴等叩见，贾母连忙扶起，命入别室款待。执事太监及彩嫔昭容各侍从人等，宁府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。母女姊妹，不免叙些久别的情景及家务私情。
又有贾政至帘外问安行参等事。元妃又向其父说道：“田舍之家，虀盐布帛，得遂天伦之乐；今虽富贵，骨肉分离，终无意趣。”贾政亦含泪启道：“臣草芥寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精华，祖宗之远德，钟于一人，幸及政夫妇。且今上体天地生生之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，岂能报效万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职。伏愿圣君万岁千秋，乃天下苍生之福也。贵妃切勿以政夫妇残年为念。更祈自加珍爱，惟勤慎肃恭以侍上，庶不负上眷顾隆恩也。”贾妃亦嘱以“国事宜勤，暇时保养，切勿记念”。贾政又启：“园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题；如果有一二可寓目者，请即赐名为幸。”元妃听了宝玉能题，便含笑说道：“果进益了。”贾政退出。元妃因问：“宝玉因何不见？”贾母乃启道：“无职外男，不敢擅入。”元妃命引进来。小太监引宝玉进来，先行国礼毕，命他近前，携手揽于怀内，又抚其头颈笑道：“比先长了好些”一语未终，泪如雨下。
尤氏凤姐等上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”元妃起身，命宝玉导引，遂同诸人步至园门前。早见灯光之中，诸般罗列，进园先从“有凤来仪”、“红香绿玉”、“杏帘在望”、“蘅芷清芬”等处，登楼步阁，涉水缘山，眺览徘徊。一处处铺陈华丽，一桩桩点缀新奇。元妃极加奖赞，又劝：“以后不可太奢了，此皆过分。”既而来至正殿，降谕免礼归坐，大开筵宴，贾母等在下相陪。尤氏、李纨、凤姐等捧羹把盏。
元妃乃命笔砚伺候，亲拂罗笺，择其喜者赐名。因题其园之总名曰“大观园”，正殿匾额云“顾恩思义”，对联云：
天地启宏慈，赤子苍生同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。又改题：“有凤来仪”赐名“潇湘馆”。“红香绿玉”改作“怡红快绿”，赐名“怡红院”。“蘅芷清芬”赐名“蘅芜院”。“杏帘在望”赐名“浣葛山庄”。正楼曰“大观楼”。东面飞楼曰“缀锦楼”。西面叙楼曰“含芳阁”。更有“蓼风轩”、“藕香榭”、“紫菱洲”、“荇叶渚”等名。匾额有“梨花春雨”、“桐剪秋风”、“荻芦夜雪”等名。又命旧有匾联不可摘去。于是先题一绝句云：
衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！天上人间诸景备，芳园应锡“大观”名。
题毕，向诸姐妹笑道：“我素乏捷才，且不长于吟咏，姐妹辈素所深知，今夜卿以塞责，不负斯景而已。异日少暇，必补撰《大观园记》并《省亲颂》等文，以记今日之事。妹等亦各题一匾一诗，随意发挥，不可为我微才所缚。且知宝玉竟能题咏，一发可喜。此中潇湘馆蘅芜院二处，我所极爱；次之怡红院浣葛山庄；此四大处，必得别有章句题咏方妙。前所题之联虽佳，如今再各赋五言律一首，使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心。”宝玉只得答应了，下来自去构思。
迎春、探春、惜春三人中，要算探春又出于姊妹之上，然自忖似难与薛林争蘅，只得随众应命。李纨也勉强作成一绝。贾妃挨次看姊妹们的题咏，写道是：
旷性怡情（匾额） 迎春
园成景物特精奇，奉命羞题额旷怡。谁信世间有此境，游来宁不畅神思？
文采风流（匾额） 探春
秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台！名园一自邀游赏，未许凡人到此来。
文章造化（匾额） 惜春
山水横拖千里外，楼台高起五云中。园修日月光辉里，景夺文章造化功。
万象争辉（匾额） 李纨
名园筑就势巍巍，奉命多惭学浅微。精妙一时言不尽，果然万物有光辉。
凝晖钟瑞（匾额） 薛宝钗
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。文风已着宸游夕，孝化应隆归省时。睿藻仙才瞻仰处，自惭何敢再为辞？世外仙源（匾额）林黛玉宸游增悦豫，仙境别红尘。借得山川秀，添来气象新。香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩宠，宫车过往频。
元妃看毕，称赞不已，又笑道：“终是薛林二妹之作与众不同，非愚姊妹所及。”原来黛玉安心今夜大展奇才，将众人压倒，不想元妃只命一匾一咏，倒不好违谕多做，只胡乱做了一首五言律应命便罢了。
时宝玉尚未做完，才做了“潇湘馆”与“蘅芜院”两首，正做“怡红院”一首，起稿内有“绿玉春犹卷”一句。宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，推他道：“贵人因不喜‘红香绿玉’四字，才改了‘怡红快绿’。你这会子偏又用‘绿玉’二字，岂不是有意和他分驰了？况且蕉叶之典故颇多，再想一个改了罢。”宝玉见宝钗如此说，便拭汗说道：“我这会子总想不起什么典故出处来！”宝钗笑道：“你只把‘绿玉’的‘玉’字改作‘蜡’字就是了。”宝玉道：“‘绿蜡’可有出处？”宝钗悄悄的咂嘴点头笑道：“亏你今夜不过如此，将来金殿对策，你大约连‘赵钱孙李’都忘了呢！唐朝韩翊咏芭蕉诗头一句：‘冷烛无烟绿蜡干’都忘了么？”宝玉听了，不觉洞开心意，笑道：“该死，该死！眼前现成的句子竟想不到。姐姐真是‘一字师’了！从此只叫你师傅，再不叫姐姐了。”宝钗也悄悄的笑道：“还不快做上去，只姐姐妹妹的！谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐呢。”一面说笑，因怕他耽延工夫，遂抽身走开了。
宝玉续成了此首，共有三首。此时黛玉未得展才，心上不快。因见宝玉构思太苦，走至案旁，知宝玉只少“杏帘在望”一首，因叫他抄录前三首，却自己吟成一律，写在纸条上，搓成个团子，掷向宝玉跟前。宝玉打开一看，觉比自己做的三首高得十倍，遂忙恭楷誊完呈上。元妃看道是：
有凤来仪 宝玉
秀玉初成实，堪宜待凤凰。竿竿青欲滴，个个绿生凉。迸砌防阶水，穿帘碍鼎香。莫摇分碎影，好梦正初长。
蘅芷清芬
蘅芜满静苑，萝薜助芬芳。软衬三春草，柔拖一缕香。轻烟迷曲径，冷翠湿衣裳。谁咏池塘曲？谢家幽梦长。
怡红快绿
深庭长日静，两两出婵娟。绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。凭栏垂绦袖，倚石护清烟。对立东风里，主人应解怜。
杏帘在望
杏帘招客饮，在望有山庄。菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。一畦春韭熟，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。
元妃看毕，喜之不尽，说：“果然进益了！”又指“杏帘”一首为四首之冠，遂将“浣葛山庄”改为“稻香村”。又命探春将方才十数首诗另以锦笺誊出，令太监传与外厢。贾政等看了，都称颂不已。贾政又进《归省颂》。元妃又命以琼酪金脍等物，赐与宝玉并贾兰。此时贾兰尚幼，未谙诸事，只不过随母依叔行礼而已。
那时贾蔷带领一班女戏子在楼下，正等得不耐烦，只见一个太监飞跑下来，说：“做完了诗了，快拿戏单来！”贾蔷忙将戏目呈上，并十二个人的花名册子。少时，点了四出戏：第一出《豪宴》，第二出《乞巧》，第三出《仙缘》，第四出《离魂》。贾蔷忙张罗扮演起来，一个个歌有裂石之音，舞有天魔之态，虽是妆演的形容，却做尽悲欢的情状。刚演完了，一个太监托着一金盘糕点之属进来，问：“谁是龄官？”贾蔷便知是赐龄官之物，连忙接了，命龄官叩头。太监又道：“贵妃有谕，说：‘龄官极好，再做两出戏，不拘那两出就是了。’”贾蔷忙答应了，因命龄官做《游园》《惊梦》二出。龄官自为此二出非本角之戏，执意不从，定要做《相约》《相骂》二出。贾蔷扭不过他，只得依他做了。元妃甚喜，命：“莫难为了这女孩子，好生教习。”额外赏了两匹宫绸，两个荷包，并金银锞子之类。然后撤筵，将未到之处复又游玩。忽见山环佛寺，忙盥手进去焚香拜佛，又题一匾云“苦海慈航”。又额外加恩与一班幽尼女道。
少时，太监跪启：“赐物俱齐，请验按例行赏。”乃呈上略节。元妃从头看了无话，即命照此而行。太监下来，一一发放。原来贾母的是金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，伽楠念珠一串，“富贵长春”宫缎四匹，“福寿绵长”宫绸四匹，紫金“笔锭如意”锞十锭，“吉庆有馀”银锞十锭。邢夫人等二分，只减了如意、拐、珠四样。贾敬、贾赦、贾政等每分御制新书二部，宝墨二匣，金银盏各二只，表礼按前。宝钗黛玉诸姊妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对。宝玉和贾兰是金银项圈二个，金银锞二对。尤氏、李纨、凤姐等皆金银锞四锭。表礼四端。另有表礼二十四端，清钱五百串，是赏与贾母王夫人及各姊妹房中奶娘众丫鬟的。贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等皆是表礼一端，金银锞一对。其余彩锻百匹，白银千两，御酒数瓶，是赐东西两府及园中管理工程、陈设、答应及司戏、掌灯诸人的。外又有清钱三百串，是赐厨役、优伶、百戏、杂行人等的。
众人谢恩已毕，执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”元妃不由的满眼又滴下泪来，却又勉强笑着，拉了贾母王夫人的手不忍放，再四叮咛：“不须记挂，好生保养！如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面尽容易的，何必过悲？倘明岁天恩仍许归省，不可如此奢华糜费了。”贾母等已哭的哽噎难言。元妃虽不忍别，奈皇家规矩违错不得的，只得忍心上舆去了。这里众人好容易将贾母劝住，及王夫人搀扶出园去了。未知如何，下回分解。
译文
话说当时有人来回禀，工程上等着用纱绫糊东西，请凤姐去开库房；又有人来请凤姐去验收金银器皿。王夫人和上房的丫鬟们都忙得不可开交。宝钗就说：“咱们别在这儿碍事了。” 说完，就和宝玉等人前往迎春的房间。
王夫人每天都忙忙碌碌，一直到十月，所有的事情才全部准备妥当：负责监办的人都交清了账目；各处该陈设的古董文玩也都摆放好了；采买的鸟雀，从仙鹤、鹿、兔到鸡、鹅等，也都买齐了，送到园子里各处饲养；贾蔷那边也排练出二三十出杂戏；那一班小尼姑、小道姑也都学会了念佛诵经。这下贾政心里才稍微踏实了些。于是他请贾母到园子里，把各处再仔细斟酌、布置一番，确保没有一点不合适的地方，这才敢向皇帝呈递奏章。奏章呈上去之后，皇帝下旨：“于明年正月十五上元节这天，贵妃回府省亲。” 贾府接到这个旨意，更是日夜忙碌，连过年都不能好好过了。
转眼间，元宵佳节就快到了。从正月初八开始，就有太监先来查看，确定哪里是贵妃更衣的地方，哪里是休息闲坐的地方，哪里是接受行礼的地方，哪里是举办宴会的地方，哪里是退下歇息的地方。还有巡察地方、负责安保的太监，带着许多小太监来各处进行管理，设置围幕，指示贾府的人从哪里进出，在哪里吃饭，在哪里汇报事情，交代了种种礼仪规范。外面，工部的官员和五城兵马司的人忙着打扫街道，驱赶闲杂人等。贾赦等人监督工匠扎制花灯、准备烟火，到了十四日，全都准备停当了。这一夜，贾府上上下下都没睡觉。
到了十五日五更天，从贾母这些有爵位的人开始，都按照自己的品级，穿上正式华丽的服装。此时的园子里，帐幕上绣的蟠龙好像在飞舞，帘子上绣的凤凰仿佛要腾飞，金银器物光彩夺目，珠宝首饰熠熠生辉，宝鼎里焚烧着百合香，花瓶中插着四季盛开的花蕊，安静得没有一个人咳嗽。贾赦等人在西街门外等候，贾母等人在荣府大门外等候。街头巷口都用围幕遮得严严实实的。大家等得不耐烦的时候，忽然看见一个太监骑着马跑来了，贾政迎上去询问消息。太监说：“还早着呢！未初才用晚膳，未正还要到宝灵宫拜佛，酉初要进大明宫参加宴会、观赏花灯，之后才请旨出发。估计戌初才会动身过来。” 凤姐听了说：“既然这样，老太太和太太先回房休息，等到时候再来也来得及。” 于是贾母等人就先回去了。园子里的事情都靠凤姐照料。管事的人带着太监们去吃酒饭，同时派人挑着蜡烛进来，把各处的灯都点亮了。
忽然听到外面传来杂乱的马蹄声，有十来个太监气喘吁吁地跑过来拍手示意。其他太监们都明白这是贵妃要来了，各自按照指定的位置站好。贾赦带领贾府所有的男子弟在西街门外等候，贾母带领贾府所有的女眷在大门外迎接，现场安静了好一会儿。忽然，两个太监骑着马缓缓走来，到西街门下马后，把马赶到围幕外面，然后面向西边站着；过了一会儿，又是一对太监同样如此。不一会儿，来了十来对太监，这时才隐隐约约听到鼓乐声。只见一对对画着凤凰、龙的旗帜，绣着雉羽的宫扇，还有装饰着金花的提炉，里面焚着御香，接着一把曲柄七凤金黄伞出现，后面跟着穿戴整齐的侍从，还有执事太监捧着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等物品。一队队人马走过之后，后面才是八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤的銮舆缓缓行来。贾母等人连忙跪下。早有太监过来，扶起贾母等人，然后把銮舆抬进大门，来到东边一所院落的门前，有太监跪着请贵妃下舆更衣。于是，贵妃走进门，太监们退下，只有昭容、彩嫔等女官引领着元春下了銮舆。只见园子里各色花灯明亮耀眼，都是用纱绫扎成的，制作得十分精致。上面有一块灯匾，写着 “体仁沐德” 四个字。元春进屋换好衣服，又出来坐上銮舆进入园子。只见园子里香烟袅袅，花影摇曳，处处灯光相互映照，时时传来轻柔的音乐声，好一派太平富贵的景象。
却说贾妃坐在轿子里，看着园子里外的景象，不禁点头感叹道：“真是太奢华浪费了！” 这时，太监跪着请她上船。贾妃下了銮舆，登上船，只见一条清澈的溪流蜿蜒流淌，如同游动的巨龙，溪流两边的石栏上，挂着水晶玻璃制成的各色风灯，点亮后如同银色的光芒、雪白的浪花；岸上的柳树、杏树，虽然没有花叶，但上面用各色绸绫、纸绢和通草做成花朵，粘贴在枝头，每棵树上都挂着万盏花灯；池塘里荷花、荇菜、野鸭、白鹭形状的花灯，都是用螺蚌壳、羽毛制作的，上下交相辉映，水天之间光彩夺目，仿佛是玻璃和珠宝打造的世界。船上还有各种精美的盆景，挂着珠帘，绣着幕布，船桨也是雕花描彩的，这些就不用细说了。不久，船进入一个石港，港上有一块匾灯，上面清楚地写着 “蓼汀花溆” 四个字。各位读者请注意：这 “蓼汀花溆” 以及 “有凤来仪” 等字，都是上回贾政临时考宝玉才情时他题的，怎么就真的用上了呢？要知道贾府世代都是书香门第，肯定有一两个擅长题咏的高手，哪里会像暴发户一样，用小孩子的题字来敷衍了事呢？原来，当年贾妃还没入宫的时候，从小是由贾母教养的。后来宝玉出生，贾妃作为长姐，十分疼爱这个幼弟。而且他们都在贾母身边，片刻都不分离。宝玉还没上学的时候，三四岁时，就已经得到元妃亲口传授，读了几本书，认识了好几千字。他们虽然是姐弟，感情却如同母子。元妃入宫之后，时常带信出来给父兄，说：“一定要好好抚养宝玉：不严格要求他难以成器，但过于严厉又怕发生意外，还会让祖母担忧。” 她对宝玉的关怀，时刻都不曾忘记。之前贾政听私塾老师称赞宝玉很有才情，所以在游园的时候就顺便考了考他。这些题字虽然不是名家大作，但充满了自家的风格；而且让贾妃看到这些，知道是爱弟的作品，也不辜负她平日里的殷切期望。因此，就把宝玉题的字用上了。那天没题完的地方，后来又补题了很多。
且说贾妃看到 “蓼汀花溆” 这四个字，笑着说：“‘花溆’两个字就挺好，何必用‘蓼汀’呢？” 旁边伺候的太监听了，急忙下船上岸，飞快地跑去告诉贾政，贾政立刻让人把字换了。这时，船已经靠岸，贾妃下船坐上轿子，就看到宫殿楼阁高大壮观，石牌坊上写着 “天仙宝境” 四个大字，贾妃让人把它换成 “省亲别墅” 四个字。于是，贾妃进入行宫，只见庭院中火炬照亮天空，地上洒满香屑，灯火辉煌如同火树银花，窗户和门槛都装饰得金碧辉煌；那精美的帘子如同虾须般卷起，地毯用鱼獭皮制成，宝鼎中飘出麝脑的香气，屏风上列着雉尾扇。真可谓是：
金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
贾妃问道：“这座宫殿怎么没有匾额？” 随侍的太监跪着回禀道：“这是正殿，外臣不敢擅自拟定匾额。” 贾妃点了点头。礼仪太监请贾妃升座接受行礼，两边台阶上奏起音乐。两个太监引领贾赦、贾政等人在月台下依次站好，走上大殿，昭容传下谕旨说：“免礼。” 于是他们退下。接着又引领荣国太君（贾母）和女眷们从东阶走上月台，排班站好，昭容再次传谕说：“免礼。” 她们也退下了。
献过三次茶后，贾妃从座位上起身，音乐停止，她退入旁边的房间换衣服，然后准备好省亲的车驾出园。来到贾母的正室，贾妃想要行家人的礼节，贾母等人连忙跪着阻止。贾妃忍不住流下眼泪，大家走上前相互见面，她一手挽着贾母，一手挽着王夫人，三个人心里都有千言万语，却一句话也说不出来，只是相对哭泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等人，都在一旁默默流泪。过了好一会儿，贾妃才强忍着悲伤，勉强露出笑容，安慰大家说：“当初把我送到那见不到亲人的地方，好不容易今天能回家，咱们娘儿们现在不说不笑，反而一直哭，等会儿我走了，又不知道什么时候才能再见面！” 说到这儿，她又忍不住哽咽起来。邢夫人赶忙上前劝解。贾母等人请贾妃入座，然后大家依次和她见面，免不了又哭了一场。之后，东西两府管事的人在外面大厅行礼。他们的媳妇、丫鬟也行完礼后，贾妃感叹道：“好多亲眷，可惜都不能见面！” 王夫人启奏说：“现在外面有外戚薛姨妈和宝钗、黛玉在等候旨意。因为她们是外眷，又没有官职，不敢擅自进来。” 贾妃马上让人请她们进来相见。不一会儿，薛姨妈等人进来，想要行国礼，元妃下旨免了，然后大家上前诉说分别后的情况。又有之前带进宫的丫鬟抱琴等人前来叩见，贾母急忙扶起她们，让人带到别的房间款待。执事太监以及彩嫔、昭容等侍从人员，宁国府和贾赦那边自然有人招待，只留下三四个小太监在这儿听候使唤。母女、姐妹之间，免不了聊一聊分别后的经历和家里的一些琐事。
这时，贾政来到帘子外面，向贾妃请安、行礼。元妃对父亲说道：“普通的农家，虽然生活清苦，只能吃粗茶淡饭，但能享受天伦之乐；如今我们虽然富贵，却骨肉分离，终究没有什么乐趣。” 贾政也流着泪启奏道：“臣出身低微，原本只是普通人家，哪里想到能有贵妃这样的荣耀。如今贵妃蒙受皇上的恩宠，也彰显了祖宗的德泽，这都是山川日月的精华、祖宗积累的深厚功德，汇聚在您一人身上，臣和臣的夫人也跟着沾光。而且当今皇上施行天地般的大德，赐予从古至今都没有过的浩荡恩典，臣就算肝脑涂地，也难以报答万分之一！臣只能日夜勤勉，尽忠职守。希望圣君万岁千秋，这才是天下百姓的福气。贵妃不要挂念臣和臣夫人的晚年。还请您多多保重自己，勤勉、谨慎、恭敬地侍奉皇上，这样才不辜负皇上对您的厚爱。” 贾妃也叮嘱贾政 “要勤于国事，有空的时候注意保养身体，不要挂念我”。贾政又启奏说：“园子里所有的亭台轩馆，匾额都是宝玉题的；要是有一两个还能入眼的，请贵妃赐名，那就是我们的荣幸了。” 元妃听说宝玉能题咏，微笑着说：“看来他真的有进步。” 贾政退下后，元妃问道：“宝玉怎么没在这儿？” 贾母启奏说：“他是没有官职的外男，不敢擅自进来。” 元妃让人把宝玉带进来。小太监带着宝玉进来，宝玉先行了国礼，元妃让他走近，拉着他的手，把他揽在怀里，又抚摸着他的头和脖子，笑着说：“比以前长高了不少。” 话还没说完，眼泪就像雨点一样落了下来。
尤氏、凤姐等人上前启奏说：“筵席已经准备好了，请贵妃去游览、赴宴。” 元妃站起身，让宝玉在前面带路，然后和众人一起走到园门前。只见灯光之下，各种陈设摆放整齐。进入园子后，他们先去了 “有凤来仪”“红香绿玉”“杏帘在望”“蘅芷清芬” 等地方，又是登楼，又是漫步阁中，又是过河登山，一边欣赏景色，一边流连忘返。一处处布置得无比华丽，一件件点缀得新奇独特。元妃不停地称赞，同时又劝说道：“以后可不能这么奢侈了，这样太过分了。” 接着，他们来到正殿，元妃下旨免了大家的行礼，然后入座，大开筵席，贾母等人在下面陪着。尤氏、李纨、凤姐等人忙着端汤、敬酒。
元妃让人准备好笔砚，亲自展开罗笺，挑选自己喜欢的地方赐名。她把整个园子命名为 “大观园”，正殿的匾额取名为 “顾恩思义”，还题了一副对联：
天地启宏慈，赤子苍生同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。
译文：天地开启宏大的慈爱，百姓们共同感恩戴德；从古至今流传着罕见的盛典，天下万国都沐浴在皇恩之中。
她又把 “有凤来仪” 赐名为 “潇湘馆”；把 “红香绿玉” 改成 “怡红快绿”，并赐名 “怡红院”；把 “蘅芷清芬” 赐名 “蘅芜院”；把 “杏帘在望” 赐名 “浣葛山庄”。正楼取名为 “大观楼”，东面的飞楼叫 “缀锦楼”，西面的叙楼叫 “含芳阁”。还有 “蓼风轩”“藕香榭”“紫菱洲”“荇叶渚” 等名字。匾额还有 “梨花春雨”“桐剪秋风”“荻芦夜雪” 等。元妃还下令，原来有的匾额和对联不用摘去。接着，她先题了一首绝句：
衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！天上人间诸景备，芳园应锡 “大观” 名。
译文：园子依山傍水，建造得精巧无比，不知道花了多少功夫才建成！这里汇聚了天上人间的各种美景，这座芳园就应该赐名为 “大观”。
题完诗后，元妃对姐妹们笑着说：“我向来才思不够敏捷，也不擅长写诗，姐妹们一直都知道。今晚就勉强写几句应付一下，不辜负这美景罢了。以后有空的时候，我一定会补写《大观园记》和《省亲颂》等文章，来记录今天的事情。姐妹们也各自题一首诗、一块匾额，随意发挥，不要因为我的这点才能而受到拘束。听说宝玉竟然能题咏，我更是高兴。这园子里潇湘馆、蘅芜院这两处，是我最喜欢的；其次是怡红院、浣葛山庄；这四处地方，一定要有特别的诗文题咏才好。之前题的对联虽然不错，但现在你们再各作一首五言律诗，让我当场考考你们，这样才不辜负我从小教导你们的一番苦心。” 宝玉只好答应下来，然后下去自己构思。
迎春、探春、惜春三个人当中，要数探春的才华在姐妹们之上，可她自己觉得难以和宝钗、黛玉相比，只能跟着大家遵命行事。李纨也勉强写了一首绝句。贾妃依次看姐妹们的题咏，内容如下：
《旷性怡情》（匾额） 迎春
园成景物特精奇，奉命羞题额旷怡。谁信世间有此境，游来宁不畅神思？
译文：园子建成后，里面的景物特别精巧奇妙，我奉命题这 “旷性怡情” 的匾额，心里很是羞愧。谁能相信世间竟有如此美妙的地方，来这儿游玩怎能不让人心旷神怡呢？
《文采风流》（匾额） 探春
秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台！名园一自邀游赏，未许凡人到此来。
译文：秀美的山水环绕回环，这里的风采神韵和文学才华胜过蓬莱仙境。绿色的歌扇仿佛是用芳草裁剪而成，红色的湘裙衬着如落梅般的舞姿。如此美妙的文字应该在盛世流传，神仙有幸从瑶台下凡到此。这座名园自从被邀请来游览之后，就不是普通人能来的地方了。
《文章造化》（匾额） 惜春
山水横拖千里外，楼台高起五云中。园修日月光辉里，景夺文章造化功。
译文：山水仿佛横铺在千里之外，楼台高耸入云。园子在日月的光辉中修建而成，这里的景色巧夺天工，简直超过了文章所能描绘的奇妙。
《万象争辉》（匾额） 李纨
名园筑就势巍巍，奉命多惭学浅微。精妙一时言不尽，果然万物有光辉。
译文：名园建成后气势雄伟，我奉命题诗，只惭愧自己学识浅薄。这里的精妙之处一时也说不完，果然处处都闪耀着光彩。
《凝晖钟瑞》（匾额） 薛宝钗
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。文风已着宸游夕，孝化应隆归省时。睿藻仙才瞻仰处，自惭何敢再为辞？
译文：芳园建在京城的西边，在灿烂的阳光和吉祥的云朵笼罩下显得格外奇妙。高高的柳树喜迎黄莺从山谷中飞来，修长的竹林时刻等待凤凰来栖息。皇上巡游的夜晚，这里已经彰显出文风，贵妃归省时，孝道也更加兴盛。面对贵妃您如仙般的才华和精妙的诗，我自感惭愧，哪里还敢再写诗呢？
《世外仙源》（匾额） 林黛玉
宸游增悦豫，仙境别红尘。借得山川秀，添来气象新。香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩宠，宫车过往频。
译文：皇帝的巡游让这里增添了欢乐，这仙境般的园子与尘世截然不同。借助了山川的秀丽，增添了全新的气象。这里的酒香如同金谷园的美酒般浓郁，鲜花让富贵人家的人更加妩媚。多么幸运能受到皇恩的宠爱，宫车频繁过往。
元妃看完后，不停地称赞，又笑着说：“到底还是宝钗和黛玉妹妹的作品与众不同，我们这些愚笨的姐妹可比不上。” 原来黛玉本想在今夜大展才华，把众人都比下去，可没想到元妃只让题一匾一诗，她也不好违抗旨意多写，就随便作了一首五言律诗应付了事。
此时宝玉还没有写完，才写了《潇湘馆》和《蘅芜院》两首，正在写《怡红院》这首，起稿中有 “绿玉春犹卷” 一句。宝钗转眼看到了，趁大家没注意，轻轻推了推他说：“贵人不喜欢‘红香绿玉’这四个字，所以才改成了‘怡红快绿’。你这会儿又用‘绿玉’，这不是故意和她对着干吗？再说了，关于蕉叶的典故有很多，你再想一个改了吧。” 宝玉听宝钗这么说，着急得直擦汗，说道：“我这会儿怎么也想不起来什么典故出处了！” 宝钗笑着说：“你把‘绿玉’的‘玉’字改成‘蜡’字就行了。” 宝玉问：“‘绿蜡’有什么出处吗？” 宝钗悄悄咂咂嘴，点点头笑着说：“亏你今晚表现成这样，以后要是在金殿上回答皇帝的问题，你估计连‘赵钱孙李’都能忘咯！唐朝韩翊咏芭蕉的诗，第一句‘冷烛无烟绿蜡干’，你都忘了？” 宝玉一听，顿时恍然大悟，笑着说：“哎呀，我真该死！眼前现成的句子都想不起来。姐姐真是我的‘一字师’啊！以后我就叫你师傅，不叫姐姐了。” 宝钗也小声笑着说：“还不快接着写，就知道姐姐妹妹的！谁是你姐姐？上面穿黄袍的那位才是你姐姐呢。” 说完，又怕耽误他时间，就转身走开了。
宝玉接着写完了这首诗，一共写了三首。这时黛玉因为没能充分展示才华，心里有些不痛快。她见宝玉构思得十分辛苦，就走到桌案旁，知道宝玉只差《杏帘在望》这一首了，于是让宝玉抄录前三首，自己则吟成了一首律诗，写在纸条上，搓成个纸团，扔到宝玉面前。宝玉打开一看，觉得比自己写的三首诗要好十倍，赶忙工整地抄写下来，呈给元妃。元妃看到的诗是这样的：
《有凤来仪》 宝玉
秀玉初成实，堪宜待凤凰。竿竿青欲滴，个个绿生凉。迸砌防阶水，穿帘碍鼎香。莫摇分碎影，好梦正初长。
译文：秀美的竹子刚刚长出竹实，正适合等待凤凰来栖息。一根根竹子翠绿欲滴，一片葱绿让人感到阵阵凉意。竹根生长防止阶前积水溅起，竹叶穿过帘子仿佛阻碍了鼎中香气飘散。别摇晃竹子让影子破碎，因为里面的好梦才刚刚开始。
《蘅芷清芬》
蘅芜满静苑，萝薜助芬芳。软衬三春草，柔拖一缕香。轻烟迷曲径，冷翠湿衣裳。谁咏池塘曲？谢家幽梦长。
译文：蘅芜长满了宁静的苑囿，萝薜增添了阵阵芬芳。柔软的花草衬托着春天的草地，轻轻摇曳着散发出一缕缕香气。轻烟弥漫，让曲折的小路若隐若现，翠绿的草木带着寒意，仿佛打湿了衣裳。谁能像谢灵运那样咏出池塘的诗句？让人仿佛进入了谢家幽长的梦境。
《怡红快绿》
深庭长日静，两两出婵娟。绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。凭栏垂绦袖，倚石护清烟。对立东风里，主人应解怜。
译文：深深的庭院整日宁静，芭蕉和海棠如美人般双双出现。绿蜡般的蕉叶在春天依然卷曲，红色的海棠花在夜里好像还未入眠。有人凭靠着栏杆，垂下的衣袖如丝绦，有人倚着石头，守护着清幽的烟雾。它们在东风中相对而立，园中的主人应该懂得怜惜它们。
《杏帘在望》
杏帘招客饮，在望有山庄。菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。一畦春韭熟，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。
译文：杏黄色的酒旗招引客人来饮酒，远远望去能看到山庄。鹅儿在长满菱角和荇菜的水中嬉戏，燕子在桑榆树枝搭建的梁上栖息。一畦畦春韭已经成熟，方圆十里都飘着稻花的香气。在这太平盛世没有饥荒，哪里还用得着忙着耕织呢。
元妃看完后，高兴极了，说：“果然进步很大！” 还把《杏帘在望》这首诗评为四首当中最好的，于是把 “浣葛山庄” 改成了 “稻香村”。接着她又让探春把刚才这十几首诗用精美的锦笺重新抄写一遍，让太监传给外面的人看。贾政等人看了，都不停地称赞。贾政还进献了《归省颂》。元妃又让人把琼浆玉液、美味佳肴等赏赐给宝玉和贾兰。当时贾兰还小，不太懂事，只是跟着母亲、叔叔行礼罢了。
那时贾蔷带着一班女戏子在楼下，正等得不耐烦，只见一个太监飞快地跑下来，说：“诗都做完了，快把戏单拿过来！” 贾蔷赶忙把戏目呈上，还递上了十二个人的花名册。不一会儿，元妃点了四出戏：第一出《豪宴》，第二出《乞巧》，第三出《仙缘》，第四出《离魂》。贾蔷连忙安排表演，女戏子们一个个歌声嘹亮，舞姿优美，虽然是在演戏，却把悲欢离合的各种情感表现得淋漓尽致。刚演完，一个太监托着一金盘糕点之类的东西进来，问：“谁是龄官？” 贾蔷知道这是赏赐给龄官的，连忙接过来，让龄官叩头谢恩。太监又说：“贵妃有旨，说‘龄官演得极好，再演两出戏，随便哪两出都行’。” 贾蔷赶忙答应，然后让龄官演《游园》《惊梦》这两出。龄官认为这两出不是自己擅长的角色戏，坚决不同意，非要演《相约》《相骂》这两出。贾蔷拗不过她，只好依着她演了。元妃看了非常高兴，下令说：“别为难这个女孩子，好好教她演戏。” 还额外赏赐了两匹宫绸，两个荷包，以及金银锞子之类的东西。之后撤掉筵席，元妃又去之前没走到的地方游玩。忽然看到山林环绕着一座佛寺，她连忙洗手进去焚香拜佛，还题了一块匾额，写着 “苦海慈航”。又额外施恩给寺里的尼姑和道姑们。
过了一会儿，太监跪着启奏：“赏赐的物品都准备好了，请贵妃查验后按例赏赐。” 接着呈上物品清单。元妃从头到尾看了一遍，没有异议，就下令照清单发放。太监下去后，一一分发赏赐物品。原来贾母的赏赐是：金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，伽楠念珠一串，“富贵长春” 宫缎四匹，“福寿绵长” 宫绸四匹，紫金 “笔锭如意” 锞十锭，“吉庆有余” 银锞十锭。邢夫人等其他人的赏赐是两份，只是少了如意、拐杖、念珠这四样。贾敬、贾赦、贾政等人，每人赏赐御制新书两部，宝墨两匣，金银盏各两只，其他礼仪用品和前面的一样。宝钗、黛玉等姐妹们，每人新书一部，宝砚一方，新样式的金银锞两对。宝玉和贾兰是金银项圈各两个，金银锞两对。尤氏、李纨、凤姐等人都是金银锞四锭，礼仪用品四件。另外还有礼仪用品二十四件，铜钱五百串，是赏赐给贾母、王夫人以及各姐妹房中奶娘和丫鬟们的。贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等人都是礼仪用品一件，金银锞一对。其余还有彩缎百匹，白银千两，御酒数瓶，是赏赐给东西两府以及园子里负责工程、陈设、听差，还有唱戏、掌灯的这些人的。此外还有铜钱三百串，是赏赐给厨师、戏子、杂耍艺人等的。
众人谢恩完毕，执事太监启奏说：“时间已经到了丑正三刻，请贵妃回宫。” 元妃忍不住满眼含泪，却又强笑着，拉着贾母和王夫人的手舍不得放开，再三叮嘱：“别挂念我，一定要好好保养身体！现在皇恩浩荡，每个月允许进宫探望一次，见面也容易，不用这么悲伤。要是明年皇恩依旧允许我回来省亲，可别再这么奢华浪费了。” 贾母等人哭得哽咽着说不出话来。元妃虽然舍不得离开，但皇家的规矩不能违背，只能忍着心中的不舍上了轿子离开。这边众人好不容易才劝住贾母，又搀扶着王夫人走出园子。之后还会发生什么事呢？且听下回分解。
王夫人每天都忙忙碌碌，一直到十月，所有的事情才全部准备妥当：负责监办的人都交清了账目；各处该陈设的古董文玩也都摆放好了；采买的鸟雀，从仙鹤、鹿、兔到鸡、鹅等，也都买齐了，送到园子里各处饲养；贾蔷那边也排练出二三十出杂戏；那一班小尼姑、小道姑也都学会了念佛诵经。这下贾政心里才稍微踏实了些。于是他请贾母到园子里，把各处再仔细斟酌、布置一番，确保没有一点不合适的地方，这才敢向皇帝呈递奏章。奏章呈上去之后，皇帝下旨：“于明年正月十五上元节这天，贵妃回府省亲。” 贾府接到这个旨意，更是日夜忙碌，连过年都不能好好过了。
转眼间，元宵佳节就快到了。从正月初八开始，就有太监先来查看，确定哪里是贵妃更衣的地方，哪里是休息闲坐的地方，哪里是接受行礼的地方，哪里是举办宴会的地方，哪里是退下歇息的地方。还有巡察地方、负责安保的太监，带着许多小太监来各处进行管理，设置围幕，指示贾府的人从哪里进出，在哪里吃饭，在哪里汇报事情，交代了种种礼仪规范。外面，工部的官员和五城兵马司的人忙着打扫街道，驱赶闲杂人等。贾赦等人监督工匠扎制花灯、准备烟火，到了十四日，全都准备停当了。这一夜，贾府上上下下都没睡觉。
到了十五日五更天，从贾母这些有爵位的人开始，都按照自己的品级，穿上正式华丽的服装。此时的园子里，帐幕上绣的蟠龙好像在飞舞，帘子上绣的凤凰仿佛要腾飞，金银器物光彩夺目，珠宝首饰熠熠生辉，宝鼎里焚烧着百合香，花瓶中插着四季盛开的花蕊，安静得没有一个人咳嗽。贾赦等人在西街门外等候，贾母等人在荣府大门外等候。街头巷口都用围幕遮得严严实实的。大家等得不耐烦的时候，忽然看见一个太监骑着马跑来了，贾政迎上去询问消息。太监说：“还早着呢！未初才用晚膳，未正还要到宝灵宫拜佛，酉初要进大明宫参加宴会、观赏花灯，之后才请旨出发。估计戌初才会动身过来。” 凤姐听了说：“既然这样，老太太和太太先回房休息，等到时候再来也来得及。” 于是贾母等人就先回去了。园子里的事情都靠凤姐照料。管事的人带着太监们去吃酒饭，同时派人挑着蜡烛进来，把各处的灯都点亮了。
忽然听到外面传来杂乱的马蹄声，有十来个太监气喘吁吁地跑过来拍手示意。其他太监们都明白这是贵妃要来了，各自按照指定的位置站好。贾赦带领贾府所有的男子弟在西街门外等候，贾母带领贾府所有的女眷在大门外迎接，现场安静了好一会儿。忽然，两个太监骑着马缓缓走来，到西街门下马后，把马赶到围幕外面，然后面向西边站着；过了一会儿，又是一对太监同样如此。不一会儿，来了十来对太监，这时才隐隐约约听到鼓乐声。只见一对对画着凤凰、龙的旗帜，绣着雉羽的宫扇，还有装饰着金花的提炉，里面焚着御香，接着一把曲柄七凤金黄伞出现，后面跟着穿戴整齐的侍从，还有执事太监捧着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等物品。一队队人马走过之后，后面才是八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤的銮舆缓缓行来。贾母等人连忙跪下。早有太监过来，扶起贾母等人，然后把銮舆抬进大门，来到东边一所院落的门前，有太监跪着请贵妃下舆更衣。于是，贵妃走进门，太监们退下，只有昭容、彩嫔等女官引领着元春下了銮舆。只见园子里各色花灯明亮耀眼，都是用纱绫扎成的，制作得十分精致。上面有一块灯匾，写着 “体仁沐德” 四个字。元春进屋换好衣服，又出来坐上銮舆进入园子。只见园子里香烟袅袅，花影摇曳，处处灯光相互映照，时时传来轻柔的音乐声，好一派太平富贵的景象。
却说贾妃坐在轿子里，看着园子里外的景象，不禁点头感叹道：“真是太奢华浪费了！” 这时，太监跪着请她上船。贾妃下了銮舆，登上船，只见一条清澈的溪流蜿蜒流淌，如同游动的巨龙，溪流两边的石栏上，挂着水晶玻璃制成的各色风灯，点亮后如同银色的光芒、雪白的浪花；岸上的柳树、杏树，虽然没有花叶，但上面用各色绸绫、纸绢和通草做成花朵，粘贴在枝头，每棵树上都挂着万盏花灯；池塘里荷花、荇菜、野鸭、白鹭形状的花灯，都是用螺蚌壳、羽毛制作的，上下交相辉映，水天之间光彩夺目，仿佛是玻璃和珠宝打造的世界。船上还有各种精美的盆景，挂着珠帘，绣着幕布，船桨也是雕花描彩的，这些就不用细说了。不久，船进入一个石港，港上有一块匾灯，上面清楚地写着 “蓼汀花溆” 四个字。各位读者请注意：这 “蓼汀花溆” 以及 “有凤来仪” 等字，都是上回贾政临时考宝玉才情时他题的，怎么就真的用上了呢？要知道贾府世代都是书香门第，肯定有一两个擅长题咏的高手，哪里会像暴发户一样，用小孩子的题字来敷衍了事呢？原来，当年贾妃还没入宫的时候，从小是由贾母教养的。后来宝玉出生，贾妃作为长姐，十分疼爱这个幼弟。而且他们都在贾母身边，片刻都不分离。宝玉还没上学的时候，三四岁时，就已经得到元妃亲口传授，读了几本书，认识了好几千字。他们虽然是姐弟，感情却如同母子。元妃入宫之后，时常带信出来给父兄，说：“一定要好好抚养宝玉：不严格要求他难以成器，但过于严厉又怕发生意外，还会让祖母担忧。” 她对宝玉的关怀，时刻都不曾忘记。之前贾政听私塾老师称赞宝玉很有才情，所以在游园的时候就顺便考了考他。这些题字虽然不是名家大作，但充满了自家的风格；而且让贾妃看到这些，知道是爱弟的作品，也不辜负她平日里的殷切期望。因此，就把宝玉题的字用上了。那天没题完的地方，后来又补题了很多。
且说贾妃看到 “蓼汀花溆” 这四个字，笑着说：“‘花溆’两个字就挺好，何必用‘蓼汀’呢？” 旁边伺候的太监听了，急忙下船上岸，飞快地跑去告诉贾政，贾政立刻让人把字换了。这时，船已经靠岸，贾妃下船坐上轿子，就看到宫殿楼阁高大壮观，石牌坊上写着 “天仙宝境” 四个大字，贾妃让人把它换成 “省亲别墅” 四个字。于是，贾妃进入行宫，只见庭院中火炬照亮天空，地上洒满香屑，灯火辉煌如同火树银花，窗户和门槛都装饰得金碧辉煌；那精美的帘子如同虾须般卷起，地毯用鱼獭皮制成，宝鼎中飘出麝脑的香气，屏风上列着雉尾扇。真可谓是：
金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
贾妃问道：“这座宫殿怎么没有匾额？” 随侍的太监跪着回禀道：“这是正殿，外臣不敢擅自拟定匾额。” 贾妃点了点头。礼仪太监请贾妃升座接受行礼，两边台阶上奏起音乐。两个太监引领贾赦、贾政等人在月台下依次站好，走上大殿，昭容传下谕旨说：“免礼。” 于是他们退下。接着又引领荣国太君（贾母）和女眷们从东阶走上月台，排班站好，昭容再次传谕说：“免礼。” 她们也退下了。
献过三次茶后，贾妃从座位上起身，音乐停止，她退入旁边的房间换衣服，然后准备好省亲的车驾出园。来到贾母的正室，贾妃想要行家人的礼节，贾母等人连忙跪着阻止。贾妃忍不住流下眼泪，大家走上前相互见面，她一手挽着贾母，一手挽着王夫人，三个人心里都有千言万语，却一句话也说不出来，只是相对哭泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等人，都在一旁默默流泪。过了好一会儿，贾妃才强忍着悲伤，勉强露出笑容，安慰大家说：“当初把我送到那见不到亲人的地方，好不容易今天能回家，咱们娘儿们现在不说不笑，反而一直哭，等会儿我走了，又不知道什么时候才能再见面！” 说到这儿，她又忍不住哽咽起来。邢夫人赶忙上前劝解。贾母等人请贾妃入座，然后大家依次和她见面，免不了又哭了一场。之后，东西两府管事的人在外面大厅行礼。他们的媳妇、丫鬟也行完礼后，贾妃感叹道：“好多亲眷，可惜都不能见面！” 王夫人启奏说：“现在外面有外戚薛姨妈和宝钗、黛玉在等候旨意。因为她们是外眷，又没有官职，不敢擅自进来。” 贾妃马上让人请她们进来相见。不一会儿，薛姨妈等人进来，想要行国礼，元妃下旨免了，然后大家上前诉说分别后的情况。又有之前带进宫的丫鬟抱琴等人前来叩见，贾母急忙扶起她们，让人带到别的房间款待。执事太监以及彩嫔、昭容等侍从人员，宁国府和贾赦那边自然有人招待，只留下三四个小太监在这儿听候使唤。母女、姐妹之间，免不了聊一聊分别后的经历和家里的一些琐事。
这时，贾政来到帘子外面，向贾妃请安、行礼。元妃对父亲说道：“普通的农家，虽然生活清苦，只能吃粗茶淡饭，但能享受天伦之乐；如今我们虽然富贵，却骨肉分离，终究没有什么乐趣。” 贾政也流着泪启奏道：“臣出身低微，原本只是普通人家，哪里想到能有贵妃这样的荣耀。如今贵妃蒙受皇上的恩宠，也彰显了祖宗的德泽，这都是山川日月的精华、祖宗积累的深厚功德，汇聚在您一人身上，臣和臣的夫人也跟着沾光。而且当今皇上施行天地般的大德，赐予从古至今都没有过的浩荡恩典，臣就算肝脑涂地，也难以报答万分之一！臣只能日夜勤勉，尽忠职守。希望圣君万岁千秋，这才是天下百姓的福气。贵妃不要挂念臣和臣夫人的晚年。还请您多多保重自己，勤勉、谨慎、恭敬地侍奉皇上，这样才不辜负皇上对您的厚爱。” 贾妃也叮嘱贾政 “要勤于国事，有空的时候注意保养身体，不要挂念我”。贾政又启奏说：“园子里所有的亭台轩馆，匾额都是宝玉题的；要是有一两个还能入眼的，请贵妃赐名，那就是我们的荣幸了。” 元妃听说宝玉能题咏，微笑着说：“看来他真的有进步。” 贾政退下后，元妃问道：“宝玉怎么没在这儿？” 贾母启奏说：“他是没有官职的外男，不敢擅自进来。” 元妃让人把宝玉带进来。小太监带着宝玉进来，宝玉先行了国礼，元妃让他走近，拉着他的手，把他揽在怀里，又抚摸着他的头和脖子，笑着说：“比以前长高了不少。” 话还没说完，眼泪就像雨点一样落了下来。
尤氏、凤姐等人上前启奏说：“筵席已经准备好了，请贵妃去游览、赴宴。” 元妃站起身，让宝玉在前面带路，然后和众人一起走到园门前。只见灯光之下，各种陈设摆放整齐。进入园子后，他们先去了 “有凤来仪”“红香绿玉”“杏帘在望”“蘅芷清芬” 等地方，又是登楼，又是漫步阁中，又是过河登山，一边欣赏景色，一边流连忘返。一处处布置得无比华丽，一件件点缀得新奇独特。元妃不停地称赞，同时又劝说道：“以后可不能这么奢侈了，这样太过分了。” 接着，他们来到正殿，元妃下旨免了大家的行礼，然后入座，大开筵席，贾母等人在下面陪着。尤氏、李纨、凤姐等人忙着端汤、敬酒。
元妃让人准备好笔砚，亲自展开罗笺，挑选自己喜欢的地方赐名。她把整个园子命名为 “大观园”，正殿的匾额取名为 “顾恩思义”，还题了一副对联：
天地启宏慈，赤子苍生同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。
译文：天地开启宏大的慈爱，百姓们共同感恩戴德；从古至今流传着罕见的盛典，天下万国都沐浴在皇恩之中。
她又把 “有凤来仪” 赐名为 “潇湘馆”；把 “红香绿玉” 改成 “怡红快绿”，并赐名 “怡红院”；把 “蘅芷清芬” 赐名 “蘅芜院”；把 “杏帘在望” 赐名 “浣葛山庄”。正楼取名为 “大观楼”，东面的飞楼叫 “缀锦楼”，西面的叙楼叫 “含芳阁”。还有 “蓼风轩”“藕香榭”“紫菱洲”“荇叶渚” 等名字。匾额还有 “梨花春雨”“桐剪秋风”“荻芦夜雪” 等。元妃还下令，原来有的匾额和对联不用摘去。接着，她先题了一首绝句：
衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！天上人间诸景备，芳园应锡 “大观” 名。
译文：园子依山傍水，建造得精巧无比，不知道花了多少功夫才建成！这里汇聚了天上人间的各种美景，这座芳园就应该赐名为 “大观”。
题完诗后，元妃对姐妹们笑着说：“我向来才思不够敏捷，也不擅长写诗，姐妹们一直都知道。今晚就勉强写几句应付一下，不辜负这美景罢了。以后有空的时候，我一定会补写《大观园记》和《省亲颂》等文章，来记录今天的事情。姐妹们也各自题一首诗、一块匾额，随意发挥，不要因为我的这点才能而受到拘束。听说宝玉竟然能题咏，我更是高兴。这园子里潇湘馆、蘅芜院这两处，是我最喜欢的；其次是怡红院、浣葛山庄；这四处地方，一定要有特别的诗文题咏才好。之前题的对联虽然不错，但现在你们再各作一首五言律诗，让我当场考考你们，这样才不辜负我从小教导你们的一番苦心。” 宝玉只好答应下来，然后下去自己构思。
迎春、探春、惜春三个人当中，要数探春的才华在姐妹们之上，可她自己觉得难以和宝钗、黛玉相比，只能跟着大家遵命行事。李纨也勉强写了一首绝句。贾妃依次看姐妹们的题咏，内容如下：
《旷性怡情》（匾额） 迎春
园成景物特精奇，奉命羞题额旷怡。谁信世间有此境，游来宁不畅神思？
译文：园子建成后，里面的景物特别精巧奇妙，我奉命题这 “旷性怡情” 的匾额，心里很是羞愧。谁能相信世间竟有如此美妙的地方，来这儿游玩怎能不让人心旷神怡呢？
《文采风流》（匾额） 探春
秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台！名园一自邀游赏，未许凡人到此来。
译文：秀美的山水环绕回环，这里的风采神韵和文学才华胜过蓬莱仙境。绿色的歌扇仿佛是用芳草裁剪而成，红色的湘裙衬着如落梅般的舞姿。如此美妙的文字应该在盛世流传，神仙有幸从瑶台下凡到此。这座名园自从被邀请来游览之后，就不是普通人能来的地方了。
《文章造化》（匾额） 惜春
山水横拖千里外，楼台高起五云中。园修日月光辉里，景夺文章造化功。
译文：山水仿佛横铺在千里之外，楼台高耸入云。园子在日月的光辉中修建而成，这里的景色巧夺天工，简直超过了文章所能描绘的奇妙。
《万象争辉》（匾额） 李纨
名园筑就势巍巍，奉命多惭学浅微。精妙一时言不尽，果然万物有光辉。
译文：名园建成后气势雄伟，我奉命题诗，只惭愧自己学识浅薄。这里的精妙之处一时也说不完，果然处处都闪耀着光彩。
《凝晖钟瑞》（匾额） 薛宝钗
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。文风已着宸游夕，孝化应隆归省时。睿藻仙才瞻仰处，自惭何敢再为辞？
译文：芳园建在京城的西边，在灿烂的阳光和吉祥的云朵笼罩下显得格外奇妙。高高的柳树喜迎黄莺从山谷中飞来，修长的竹林时刻等待凤凰来栖息。皇上巡游的夜晚，这里已经彰显出文风，贵妃归省时，孝道也更加兴盛。面对贵妃您如仙般的才华和精妙的诗，我自感惭愧，哪里还敢再写诗呢？
《世外仙源》（匾额） 林黛玉
宸游增悦豫，仙境别红尘。借得山川秀，添来气象新。香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩宠，宫车过往频。
译文：皇帝的巡游让这里增添了欢乐，这仙境般的园子与尘世截然不同。借助了山川的秀丽，增添了全新的气象。这里的酒香如同金谷园的美酒般浓郁，鲜花让富贵人家的人更加妩媚。多么幸运能受到皇恩的宠爱，宫车频繁过往。
元妃看完后，不停地称赞，又笑着说：“到底还是宝钗和黛玉妹妹的作品与众不同，我们这些愚笨的姐妹可比不上。” 原来黛玉本想在今夜大展才华，把众人都比下去，可没想到元妃只让题一匾一诗，她也不好违抗旨意多写，就随便作了一首五言律诗应付了事。
此时宝玉还没有写完，才写了《潇湘馆》和《蘅芜院》两首，正在写《怡红院》这首，起稿中有 “绿玉春犹卷” 一句。宝钗转眼看到了，趁大家没注意，轻轻推了推他说：“贵人不喜欢‘红香绿玉’这四个字，所以才改成了‘怡红快绿’。你这会儿又用‘绿玉’，这不是故意和她对着干吗？再说了，关于蕉叶的典故有很多，你再想一个改了吧。” 宝玉听宝钗这么说，着急得直擦汗，说道：“我这会儿怎么也想不起来什么典故出处了！” 宝钗笑着说：“你把‘绿玉’的‘玉’字改成‘蜡’字就行了。” 宝玉问：“‘绿蜡’有什么出处吗？” 宝钗悄悄咂咂嘴，点点头笑着说：“亏你今晚表现成这样，以后要是在金殿上回答皇帝的问题，你估计连‘赵钱孙李’都能忘咯！唐朝韩翊咏芭蕉的诗，第一句‘冷烛无烟绿蜡干’，你都忘了？” 宝玉一听，顿时恍然大悟，笑着说：“哎呀，我真该死！眼前现成的句子都想不起来。姐姐真是我的‘一字师’啊！以后我就叫你师傅，不叫姐姐了。” 宝钗也小声笑着说：“还不快接着写，就知道姐姐妹妹的！谁是你姐姐？上面穿黄袍的那位才是你姐姐呢。” 说完，又怕耽误他时间，就转身走开了。
宝玉接着写完了这首诗，一共写了三首。这时黛玉因为没能充分展示才华，心里有些不痛快。她见宝玉构思得十分辛苦，就走到桌案旁，知道宝玉只差《杏帘在望》这一首了，于是让宝玉抄录前三首，自己则吟成了一首律诗，写在纸条上，搓成个纸团，扔到宝玉面前。宝玉打开一看，觉得比自己写的三首诗要好十倍，赶忙工整地抄写下来，呈给元妃。元妃看到的诗是这样的：
《有凤来仪》 宝玉
秀玉初成实，堪宜待凤凰。竿竿青欲滴，个个绿生凉。迸砌防阶水，穿帘碍鼎香。莫摇分碎影，好梦正初长。
译文：秀美的竹子刚刚长出竹实，正适合等待凤凰来栖息。一根根竹子翠绿欲滴，一片葱绿让人感到阵阵凉意。竹根生长防止阶前积水溅起，竹叶穿过帘子仿佛阻碍了鼎中香气飘散。别摇晃竹子让影子破碎，因为里面的好梦才刚刚开始。
《蘅芷清芬》
蘅芜满静苑，萝薜助芬芳。软衬三春草，柔拖一缕香。轻烟迷曲径，冷翠湿衣裳。谁咏池塘曲？谢家幽梦长。
译文：蘅芜长满了宁静的苑囿，萝薜增添了阵阵芬芳。柔软的花草衬托着春天的草地，轻轻摇曳着散发出一缕缕香气。轻烟弥漫，让曲折的小路若隐若现，翠绿的草木带着寒意，仿佛打湿了衣裳。谁能像谢灵运那样咏出池塘的诗句？让人仿佛进入了谢家幽长的梦境。
《怡红快绿》
深庭长日静，两两出婵娟。绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。凭栏垂绦袖，倚石护清烟。对立东风里，主人应解怜。
译文：深深的庭院整日宁静，芭蕉和海棠如美人般双双出现。绿蜡般的蕉叶在春天依然卷曲，红色的海棠花在夜里好像还未入眠。有人凭靠着栏杆，垂下的衣袖如丝绦，有人倚着石头，守护着清幽的烟雾。它们在东风中相对而立，园中的主人应该懂得怜惜它们。
《杏帘在望》
杏帘招客饮，在望有山庄。菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。一畦春韭熟，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。
译文：杏黄色的酒旗招引客人来饮酒，远远望去能看到山庄。鹅儿在长满菱角和荇菜的水中嬉戏，燕子在桑榆树枝搭建的梁上栖息。一畦畦春韭已经成熟，方圆十里都飘着稻花的香气。在这太平盛世没有饥荒，哪里还用得着忙着耕织呢。
元妃看完后，高兴极了，说：“果然进步很大！” 还把《杏帘在望》这首诗评为四首当中最好的，于是把 “浣葛山庄” 改成了 “稻香村”。接着她又让探春把刚才这十几首诗用精美的锦笺重新抄写一遍，让太监传给外面的人看。贾政等人看了，都不停地称赞。贾政还进献了《归省颂》。元妃又让人把琼浆玉液、美味佳肴等赏赐给宝玉和贾兰。当时贾兰还小，不太懂事，只是跟着母亲、叔叔行礼罢了。
那时贾蔷带着一班女戏子在楼下，正等得不耐烦，只见一个太监飞快地跑下来，说：“诗都做完了，快把戏单拿过来！” 贾蔷赶忙把戏目呈上，还递上了十二个人的花名册。不一会儿，元妃点了四出戏：第一出《豪宴》，第二出《乞巧》，第三出《仙缘》，第四出《离魂》。贾蔷连忙安排表演，女戏子们一个个歌声嘹亮，舞姿优美，虽然是在演戏，却把悲欢离合的各种情感表现得淋漓尽致。刚演完，一个太监托着一金盘糕点之类的东西进来，问：“谁是龄官？” 贾蔷知道这是赏赐给龄官的，连忙接过来，让龄官叩头谢恩。太监又说：“贵妃有旨，说‘龄官演得极好，再演两出戏，随便哪两出都行’。” 贾蔷赶忙答应，然后让龄官演《游园》《惊梦》这两出。龄官认为这两出不是自己擅长的角色戏，坚决不同意，非要演《相约》《相骂》这两出。贾蔷拗不过她，只好依着她演了。元妃看了非常高兴，下令说：“别为难这个女孩子，好好教她演戏。” 还额外赏赐了两匹宫绸，两个荷包，以及金银锞子之类的东西。之后撤掉筵席，元妃又去之前没走到的地方游玩。忽然看到山林环绕着一座佛寺，她连忙洗手进去焚香拜佛，还题了一块匾额，写着 “苦海慈航”。又额外施恩给寺里的尼姑和道姑们。
过了一会儿，太监跪着启奏：“赏赐的物品都准备好了，请贵妃查验后按例赏赐。” 接着呈上物品清单。元妃从头到尾看了一遍，没有异议，就下令照清单发放。太监下去后，一一分发赏赐物品。原来贾母的赏赐是：金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，伽楠念珠一串，“富贵长春” 宫缎四匹，“福寿绵长” 宫绸四匹，紫金 “笔锭如意” 锞十锭，“吉庆有余” 银锞十锭。邢夫人等其他人的赏赐是两份，只是少了如意、拐杖、念珠这四样。贾敬、贾赦、贾政等人，每人赏赐御制新书两部，宝墨两匣，金银盏各两只，其他礼仪用品和前面的一样。宝钗、黛玉等姐妹们，每人新书一部，宝砚一方，新样式的金银锞两对。宝玉和贾兰是金银项圈各两个，金银锞两对。尤氏、李纨、凤姐等人都是金银锞四锭，礼仪用品四件。另外还有礼仪用品二十四件，铜钱五百串，是赏赐给贾母、王夫人以及各姐妹房中奶娘和丫鬟们的。贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等人都是礼仪用品一件，金银锞一对。其余还有彩缎百匹，白银千两，御酒数瓶，是赏赐给东西两府以及园子里负责工程、陈设、听差，还有唱戏、掌灯的这些人的。此外还有铜钱三百串，是赏赐给厨师、戏子、杂耍艺人等的。
众人谢恩完毕，执事太监启奏说：“时间已经到了丑正三刻，请贵妃回宫。” 元妃忍不住满眼含泪，却又强笑着，拉着贾母和王夫人的手舍不得放开，再三叮嘱：“别挂念我，一定要好好保养身体！现在皇恩浩荡，每个月允许进宫探望一次，见面也容易，不用这么悲伤。要是明年皇恩依旧允许我回来省亲，可别再这么奢华浪费了。” 贾母等人哭得哽咽着说不出话来。元妃虽然舍不得离开，但皇家的规矩不能违背，只能忍着心中的不舍上了轿子离开。这边众人好不容易才劝住贾母，又搀扶着王夫人走出园子。之后还会发生什么事呢？且听下回分解。