话说宝玉见晴雯将雀裘补完，已使得力尽神危，忙命小丫头子来替他捶着，彼此捶打了一会。歇下没一顿饭的工夫，天已大亮，且不出门，只叫快请大夫。一时王大夫来了，诊了脉，疑惑说道：“昨日已好了些，今日如何反虚浮微缩起来？敢是吃多了饮食？不然就是劳了神思。外感却倒轻了，这汗后失调养，非同小可。”一面说，一面出去开了药方进来。宝玉看时，已将疏散驱邪诸药减去，倒添茯苓、地黄、当归等益神养血之剂。宝玉一面忙命人煎去，一面叹说：“这怎么处？倘或有个好歹，都是我的罪孽！”晴雯睡在枕上。嗐道：“好二爷！你干你的去罢。那里就得了痨病了呢！”宝玉无奈，只得去了。至下半天，说身上不好，就回来了。
晴雯此症虽重，幸亏他素昔是个使力不使心的人，再者素昔饮食清淡，饥饱无伤的。这贾宅中的秘法，无论上下只略有些伤风咳嗽，总以净饿为主，次则服药调养。故于前一日病时，就饿了两三天，又谨慎服药调养。如今虽劳碌了些，又加倍培养了几日，便渐渐的好了。近日园中姐妹皆各在房中吃饭，饮爨饮食甚便，宝玉自能要汤要羹调停，不必细说。
袭人送母殡后，业已回来，麝月便将坠儿一事，并“晴雯撵逐出去，也曾回过宝玉”等语，一一的告诉袭人。袭人也没说别的，只说：“太性急了。”
只因李纨亦因时气感冒；邢夫人正害火眼，迎春岫烟皆过去朝夕侍药；李婶之弟又接了李婶娘、李纹、李绮家去住几天；宝玉又见袭人常常思母含悲，晴雯又未大愈：因此诗社一事，皆未有人作兴，便空了几社。
当下已是腊月，离年日近，王夫人和凤姐儿治办年事。王子腾升了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机，参赞朝政，不提。
且说贾珍那边开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上屋以备悬供遗真影像。此时荣宁二府内外上下，皆是忙忙碌碌。这日宁府中尤氏正起来，同贾蓉之妻打点送贾母这边的针线礼物，正值丫头捧了一茶盘押岁锞子进来，回说：“兴儿回奶奶，前儿那一包碎金子，共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，总倾了二百二十个锞子。”说着递上去。尤氏看了一看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有“笔锭如意”的，也有“八宝联春”的。尤氏命：“收拾起来，就叫兴儿将银锞子快快交了进来。”丫鬟答应去了。
一时贾珍进来吃饭，贾蓉之妻回避了。贾珍因问尤氏：“咱们春祭的恩赏可领了不曾？”尤氏道：“今儿我打发蓉儿关去了。”贾珍道：“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩。早关了来，给那边老太太送过去，置办祖宗的供，上领皇上的恩，下则是托祖宗的福。咱们那怕用一万银子供祖宗，到底不如这个有体面，又是沾恩锡福。除咱们这么一二家之外，那些世袭穷官儿家，要不仗着这银子，拿什么上供过年？真正皇恩浩荡，想得周到。”尤氏道：“正是这话。”二人正说着，只见人回：“哥儿来了。”贾珍便命：“叫他进来。”只见贾蓉捧了一个小黄布口袋进来。贾珍道：“怎么去了这一日？”贾蓉陪笑回说：“今儿不在礼部关领了，又在光禄寺库上。因又到了光禄寺，才领下来了。光禄寺老爷们都说，问父亲好，多日不见，都着实想念。”贾珍笑道：“他们那里是想我？这又到了年下了，不是想我的东西，都是想我的戏酒了。”一面说，一面瞧那黄布口袋，上有封条，就是“皇恩永锡”四个大字；那一边又有礼部祠祭司的印记。一行小字，道是：“宁国公贾演，荣国公贾法，恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日，龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫。值年寺丞某人。”下面一个朱笔花押。
贾珍看了，吃过饭，盥漱毕，换了靴帽，命贾蓉捧着银子跟了来，回过贾母王夫人，又至这边回过贾赦邢夫人，方回家去，取出银子，命将口袋向宗祠大炉内焚了。又命贾蓉道：“你去问问你那边二婶娘，正月里请吃年酒的日子拟了没有？若拟定了，叫书房里明白开了单子来，咱们再请时，就不能重复了。旧年不留神重了几家，人家不说咱们不留心，倒象两家商议定了，送虚情怕费事的一样。”贾蓉忙答应去了。一时，拿了请人吃年酒的日期单子来了，贾珍看了，命：“交给赖升去看了，请人别重了这上头的日子。”因在厅上看着小厮们抬围屏，擦抹几案金银供器。只见小厮手里拿着一个禀帖，并一篇账目，回说：“黑山村乌庄头来了。”贾珍道：“这个老砍头的，今儿才来！”
贾蓉接过禀帖和账目，忙展开捧着，贾珍倒背着两手，向贾蓉手内看去。那红禀上写着：“门下庄头乌进孝叩请爷奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”贾珍笑道：“庄家人有些意思。”贾蓉也忙笑道：“别看文法，只取个吉利儿罢。”一面忙展开单子看时，只见上面写着：
大鹿三十只，獐子五十只，麅子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二百个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡野猫各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏瓤各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二担，碧糯五十斛，百糯五十斛，粉秔五十斛，杂色粱谷五十斛，下用常米一千担，各色干菜一车，外卖粱谷牲口各项折银二千五百两。外门下孝敬哥儿玩意儿：活鹿两对，白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。
贾珍看完，说：“带进他来。”一时只见乌进孝进来，只在院内磕头请安。贾珍命人拉起他来，笑说：“你还硬朗？”乌进孝笑道：“不瞒爷说，小的们走惯了，不来也闷的慌。他们可都不是愿意来见见天子脚下世面？他们到底年轻，怕路上有闪失，再过几年就可以放心了。”贾珍道：“你走了几日？”乌进孝道：“回爷的话：今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟难走的很，耽搁了几日。虽走了一个月零两日，日子有限，怕爷心焦，可不赶着来了！”贾珍道：“我说呢，怎么今儿才来！我才看那单子上，今年你这老货又来打擂台来了。”乌进孝忙进前两步回道：“回爷说：今年年成实在不好。从三月下雨，接连着直到八月，竟没有一连晴过五六日；九月一场碗大的雹子，方近二三百里地方，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的：所以才这样。小的并不敢说谎。”贾珍绉眉道：“我算定你至少也有五千银子来，这够做什么的？如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱潦，你们又打擂台，真真是叫别过年了！”乌进孝道：“爷的这地方还算好呢。我兄弟离我那里只一百多地，竟又大差了。他现管着那府八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也是这些东西，不过二三千两银子，也是有饥荒打呢！”贾珍道：“正是呢。我这边倒可已，没什么外项大事，不过是一年的费用。我受用些就费些，我受些委曲就省些。再者年例送人请人，我把脸皮厚些也就完了。比不得那府里，这几年添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业。这一二年里赔了许多，不和你们要，找谁去？”
乌进孝笑道：“那府里如今虽添了事，有去有来。娘娘和万岁爷岂不赏呢？”贾珍听了，笑向贾蓉等道：“你们听听，他说的可笑不可笑？”贾蓉等忙笑道：“你们山坳海沿子上的人，那里知道这道理？娘娘难道把皇上的库给我们不成？他心里纵有这心，他不能作主。岂有不赏之理，按时按节，不过是些彩缎、古董、玩意儿。就是赏，也不过一百两金子，才值一千多两银子，够什么？这二年那一年不赔出几千两银子来？头一年省亲连盖花园子，你算算那一注花了多少，就知道了。再二年，再省一回亲，只怕就精穷了！”贾珍笑道：“所以他们庄客老实人：‘外明不知里暗的事’，‘黄柏木作了磬槌子，外头体面里头苦。’”贾蓉又说又笑向贾珍道：“果真那府里穷了，前儿我听见二婶娘和鸳鸯悄悄商议，要偷老太太的东西去当银子呢。”贾珍笑道：“那又是凤姑娘的鬼，那里就穷到如此？他必定是见去路大了，实在赔得很了，不知又要省那一项的钱，先设出这法子来，使人知道，说穷到如此了。我心里却有个算盘，还不至此田地。”说着，便命人带了乌进孝出去，好生待他，不在话下。
这里贾珍吩咐将方才各物留出供祖宗的来，将各样取了些，命贾蓉送过荣府里来，然后自己留了家中所有的，馀者派出等第，一分一分的堆在月台底下，命人将族中子侄唤来分给他们。接着荣国府也送了许多供祖之物及给贾珍之物。贾珍看着收拾完备供器，靸着鞋，披着一件猞猁狲大皮袄，命人在厅柱下石阶上太阳中，铺了一个大狼皮褥子负暄，闲看各子弟们来领取年物。因见贾芹亦来领物，贾珍叫他过来，说道：“你做什么也来了？谁叫你来的。”贾芹垂手回说：“听见大爷这里叫我们领东西，我没等人去就来了。”
贾珍道：“我这东西，原是给你那些闲着无事没进益的叔叔兄弟们的，那二年你闲着，我也给过你的。你如今在那府里管事，家庙里管和尚道士们，一月又有你的分例外，这些和尚的分例银钱都从你手里过，你还来取这个来！太也贪了！你自己瞧瞧，你穿的可象个手里使钱办事的？先前你说没进益，如今又怎么了？比先倒不象了？”贾芹道：“我家里原人口多，费用大。”贾珍冷笑道：“你又支吾我！你在家庙里干的事，打量我不知道呢。你到那里，自然是爷了，没人敢抗违你。你手里又有了钱，离着我们又远，你就为王称霸起来，夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子。这会子花得这个形象，你还敢领东西来？领不成东西，领一顿驮水棍去才罢！等过了年，我必和你二叔说，换回你来。”贾芹红了脸，不敢答言。人回：“北府王爷送了对联荷包来了。”贾珍听说，忙命贾蓉：“出去款待，只说我不在家。”贾蓉去了。这里贾珍撵走贾芹，看着领完东西，回屋与尤氏吃毕晚饭，一宿无话。至次日更忙，不必细说。
已到了腊月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内垂门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高烛，点的两条金龙一般。次日由贾母有封诰者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领众人进宫朝贺行礼。领宴毕回来，便到宁府暖阁下轿。诸子弟有未随入朝者，皆在宁府门前排班伺候，然后引入宗祠。
且说宝琴是初次进贾祠观看，一面细细留神打量这宗祠：原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上面悬一匾，写着是“贾氏宗祠”四个字，旁书“特晋爵太傅前翰林掌院事王希献书”。两边有一副长联，写道：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
也是王太傅所书。进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏，月台上设着古铜鼎彝等器。抱厦前面悬一块九龙金匾，写道“星辉辅弼”，乃先皇御笔。两边一副对联，写道是：
勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。
也是御笔。五间正殿前，悬一块闹龙填青匾，写道是“慎终追远”。傍边一副对联，写道是：
已后儿孙承福德，至今黎庶念宁荣。
俱是御笔。里边灯烛辉煌，锦幛绣幕，虽列着些神主，却看不真。
只见贾府人分了昭穆，排班立定。贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜垫、守焚池。青衣乐奏，三献爵，兴、拜毕，焚帛，奠酒。礼毕乐止退出，众人围随贾母至正堂上。影前锦帐高挂，彩屏张护，香烛辉煌，上面正居中悬着荣宁二祖遗像，皆是披蟒腰玉，两边还有几轴列祖遗像。贾荇贾芷等从内仪门挨次站列，直到正堂廊下，槛外方是贾敬贾赦，槛内是各女眷。众家人小厮皆在仪门之外。每一道菜至，传至仪门，贾荇贾芷等便接了，按次传至阶下贾敬手中。贾蓉系长房长孙，独他随女眷在槛里，每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于他媳妇，又传于凤姐尤氏诸人，直传至供桌前，方传与王夫人。王夫人传与贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。直至将菜饭汤点酒茶传完，贾蓉方退出去，归入贾芹阶位之首。当时凡从“文”旁之名者，贾敬为首；下则从“玉”者，贾珍为首；再下从“草头”者，贾蓉为首：左昭右穆，男东女西。俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一些空地。鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响。
一时礼毕，贾敬贾赦等便忙退出至荣府，专候与贾母行礼。尤氏上房地下，铺满红毡，当地放着象鼻三足泥鳅流金珐琅大火盆，正面炕上铺着新猩红毡子，设着大红彩绣云龙捧寿的靠背、引枕、坐褥，外另有黑狐皮的袱子搭在上面。大白狐皮坐褥，请贾母上去坐了。两边又铺皮褥，请贾母一辈的两三位妯娌坐了。这边横头排插之后小炕上，也铺了皮褥，让邢夫人等坐下。地下两面相对十二张雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一张椅下一个大铜脚炉，让宝琴等姐妹坐。尤氏用茶盘亲捧茶与贾母，贾蓉媳妇捧与众老祖母，然后尤氏又捧与邢夫人等，贾蓉媳妇又捧与众姐妹。凤姐李纨等只在地下伺候。
茶毕，邢夫人等便先起身来侍贾母吃茶。贾母与年老妯娌们闲话了两三句，便命看轿，凤姐儿忙上去搀起来。尤氏笑回说：“已经预备下老太太的晚饭。每年都不肯赏些体面，用过晚饭再过去。果然我们就不济凤丫头了？”凤姐儿搀着贾母笑道：“老祖宗走罢。咱们家去吃去，别理他。”贾母笑道：“你这里供着祖宗，忙得什么儿似的，那里还搁的住我闹？况且我每年不吃，你们也要送去的；不出还送了来，我吃不了，留着明儿再吃，岂不多吃些？”说的众人都笑了。又吩咐他：“好生派妥当人夜里坐着看香火，不是大意得的。”尤氏答应了。一面走出来，至暖阁前，尤氏等闪过屏风，小厮们才领轿夫请了轿出大门。尤氏亦随邢夫人等回至荣府。这里轿出大门，这一条街上东一边设立着宁国公的仪仗执事乐器，西一边设立着荣国公的仪仗执事乐器，来往行人皆屏退不从此过。
一时来至荣府，也是大门正门一直开到里头。如今便不在暖阁下轿了，过了大厅，转弯向西，至贾母这边正厅上下轿。众人围随同至贾母正堂中间，亦是锦裵绣屏，焕然一新。当地火盆内焚着松柏香、百合草。贾母归了坐，老嬷嬷来回：“老太太们来行礼。”贾母忙起身要迎，只见两三个老妯娌已进来了。大家挽手笑了一回，让了一回。吃茶去后，贾母只送至内仪门就回来，归了正坐。贾敬贾赦等领了诸子弟进来。贾母笑道：“一年家难为你们，不行礼罢。”一面男一起，女一起，一起一起俱行过了礼。左右设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼。两府男女、小厮、丫鬟，亦按差役上、中、下行礼毕。然后散了押岁钱并荷包金银锞等物。摆上合欢宴来，男东女西归坐，献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕毕。贾母起身，进内间更衣，众人方各散出。那晚各处佛堂灶王前焚香上供。王夫人正房院内设着天地纸马香供。大观园正门上挑着角灯，两旁高照，各处皆有路灯。上下人等，打扮的花团锦簇。一夜人声杂沓，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。
至次日五鼓，贾母等人按品上妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来。受礼毕，便换衣歇息。所有贺节来的亲友，一概不会，只和薛姨妈李婶娘二人说话随便，或和宝玉宝钗等姐妹赶围棋摸牌作戏。王夫人和凤姐天天忙着请人吃年酒，那边厅上和院内皆是戏酒，亲友络绎不绝。
一连忙了七八天，才完了，早又元宵将近。宁荣二府皆张灯结彩。十一日是贾赦请贾母等，次日贾珍又请贾母。王夫人和凤姐儿也连日被人请去吃年酒，不能胜记。至十五这一晚上，贾母便在大花厅上命摆几席酒，定一班小戏，满挂各色花灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴。贾敬素不饮酒茹荤，因此不去请他，十七日祀祖已完，他就出城修养；就是这几天在家，也只静室默处，一概无闻，不在话下。贾赦领了贾母之赏，告辞而去。贾母知他在此不便，也随他去了。贾赦到家中，和众门客赏灯吃酒，笙歌聒耳，锦绣盈眸，其取乐与这里不同。
这里贾母花厅上摆了十来席酒，每席傍边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香；又有八寸来长、四五寸宽、二三寸高、点缀着山石的小盆景，俱是新鲜花卉。又有小洋漆茶盘放着旧窑十锦小茶杯，又有紫檀雕嵌的大纱透绣花草诗字的缨络。各色旧窑小瓶中，都点缀着“岁寒三友”、“玉堂富贵”等鲜花。上面两席是李婶娘薛姨妈坐，东边单设一席，乃是雕夔龙护屏矮足短榻，靠背、引枕、皮褥俱全。榻上设一个轻巧洋漆描金小几，几上放着茶碗、漱盂、洋巾之类，又有一个眼镜匣子。贾母歪在榻上，和众人说笑一回，又取眼镜向戏台上照一回，又说：“恕我老了骨头疼，容我放肆些，歪着相陪罢。”又命琥珀坐在榻上，拿着美人拳捶腿。榻下并不摆席面，只一张高几，设着高架缨络、花瓶、香炉等物，外另设一小高桌，摆着杯箸。在傍边一席，命宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐着，每馔果菜来，先捧给贾母看，喜则留在小桌上尝尝，仍撤了放在席上。只算他四人跟着贾母坐。下面方是邢夫人王夫人之位。下边便是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉的媳妇，西边便是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姐妹等。两边大梁上挂着联三聚五玻璃彩穗灯，每席前竖着倒垂荷叶一柄，柄上有彩烛插着。这荷叶乃是洋錾珐琅活信，可以扭转向外，将灯影逼住，照着看戏，分外真切。窗槅门户，一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊檐内外及两边游廊罩棚，将羊角、玻璃、戳纱、料丝，或绣、或画、或绢、或纸诸灯挂满。廊上几席，就是贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾芹、贾芸、贾菖、贾菱等。
贾母也曾差人去请众族中男女，奈他们有年老的，懒于热闹；有家内没有人，又有疾病淹留，要来竟不能来；有一等妒富愧贫，不肯来的；更有僧畏凤姐之为人，赌气不来的；更有羞手羞脚，不惯见人，不敢来的：因此族中虽多，女眷来者不过贾蓝之母娄氏带了贾蓝来，男人只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱四个现在凤姐麾下办事的来了。当下人虽不全，在家庭小宴，也算热闹的。
当下又有林之孝的媳妇，带了六个媳妇，抬了三张炕桌，每一张上搭着一条红毡，放着选净一般大新出局的铜钱，用大红绳串穿着，每二人搭一张，共三张。林之孝家的叫将那两张摆至薛姨妈李婶娘的席下，将一张送至贾母榻下。贾母便说：“放在当地罢。”这媳妇素知规矩，放下桌子，一并将钱都打开，将红绳抽去，堆在桌上。此时唱的《西楼会》，正是这出将完，于叔夜赌气去了。那文豹便发科诨道：“你赌气去了。恰好今日正月十五，荣国府里老祖宗家宴，待我骑了这马，赶进去讨些果子吃，是要紧的。”说毕，引得贾母等都笑了。薛姨妈等都说：“好个鬼头孩子，可怜见的。”凤姐便说：“这孩子才九岁了。”贾母笑道：“难为他说得巧。”说了一个“赏”字。早有三个媳妇已经手下预备下笸箩，听见一个“赏”字，走上去将桌上散堆钱每人撮了一笸箩，走出来向戏台说：“老祖宗、姨太太、亲家太太赏文豹买果子吃的。”说毕，向台一撒，只听“豁啷啷”，满台的钱响。贾珍贾琏已命小厮们抬大笸箩的钱预备。未知怎生赏去，且听下回分解。
译文
话说宝玉见晴雯把雀金裘补好后，已经累得精疲力竭，赶忙叫小丫头来帮她捶捶身子，两人互相捶了一会儿。没歇上一顿饭的工夫，天就大亮了，宝玉也不出门，只让人快去请大夫。不一会儿，王大夫来了，给晴雯把了脉，心里犯嘀咕说：“昨天都好点了，今天怎么反而脉象虚浮微弱了？难不成是吃多了？要不就是费神劳心了。不过外感倒是轻了，这出汗后没调养好，可不是小事。” 一边说着，一边出去开了药方拿进来。宝玉一看，药方里疏散驱邪的药都减去了，反倒添了茯苓、地黄、当归这些能补养精神、养血的药。宝玉赶忙让人去煎药，一边叹气说：“这可怎么办？要是她有个好歹，可都是我的罪过！” 晴雯躺在枕头上，叹着气说：“好二爷！你忙你的去吧。哪能就得了痨病呢！” 宝玉没办法，只好走了。到了下午，他说自己身体不舒服，就回来了。
晴雯这次病得虽然重，好在她向来是个干活不惜力但不怎么操心的人，而且平时饮食清淡，也没因为吃得多少伤着脾胃。贾府里有个秘法，不管是主子还是下人，只要稍微有点伤风咳嗽，就先饿上几天，然后再吃药调养。所以晴雯前几天刚生病的时候，就饿了两三天，又按时吃药好好调养。虽说这次累着了，但又加倍调养了几天，就慢慢好起来了。最近园里的姐妹们都在自己房里吃饭，做饭、吃饭都很方便，宝玉自己能要汤要羹，安排得挺好，这里就不多说了。
袭人把母亲的丧事办完后，就回来了。麝月就把坠儿的事，还有 “晴雯把坠儿撵了出去，也跟宝玉说过” 这些事，一五一十地告诉了袭人。袭人也没多说别的，只说了句：“太性急了。”
因为李纨当时也感染了时气，得了感冒；邢夫人正害着火眼，迎春和岫烟都过去日夜伺候她吃药；李婶的弟弟又接李婶娘、李纹、李绮回家住几天；宝玉又见袭人常常因为思念母亲而悲伤，晴雯也还没完全好：所以诗社的活动就没人组织了，空了好几社。
这时已经到腊月了，离过年越来越近，王夫人和王熙凤忙着操办过年的事。王子腾升了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机，参与朝政，这里就先不说他们了。
再说贾珍那边，打开了宗祠，派人打扫，整理供器，请出神主牌位，又打扫上屋，准备悬挂祖先的画像。这时候，荣宁二府里里外外、上上下下，都忙忙碌碌的。这天，宁府里尤氏刚起来，正和贾蓉的妻子一起打点要送给贾母那边的针线礼物，正好丫头端着一茶盘压岁锞子进来，回话说：“兴儿回奶奶，前儿那包碎金子，一共是一百五十三两六钱七分，成色不一样，熔铸成了二百二十个锞子。” 说着就递了上去。尤氏看了看，只见这些锞子有的是梅花形状，有的是海棠形状，有的是 “笔锭如意” 的样式，还有的是 “八宝联春” 的样子。尤氏吩咐说：“收起来吧，让兴儿赶紧把这些银锞子交进来。” 丫鬟答应着就去了。
不一会儿，贾珍进来吃饭，贾蓉的妻子回避了。贾珍问尤氏：“咱们春祭的恩赏领了没？” 尤氏说：“今儿我打发蓉儿去领了。” 贾珍说：“咱们家虽说不缺这几两银子花，但这多少是皇上的恩赐。早点领回来，给那边老太太送过去，置办祭祀祖宗的供品，对上领受皇上的恩典，对下也是托祖宗的福。哪怕咱们花一万两银子供奉祖宗，也比不上这个体面，还能沾恩得福。除了咱们这样的一二家，那些世袭的穷官儿家，要是没这笔银子，拿什么上供过年？皇上的恩典真是浩荡，想得太周到了。” 尤氏说：“就是这话。” 两人正说着，有人回话说：“哥儿来了。” 贾珍就说：“让他进来。” 只见贾蓉捧了一个小黄布口袋进来。贾珍问：“怎么去了这么久？” 贾蓉陪着笑回答说：“今儿不在礼部领了，改在光禄寺的库里领。所以又去了光禄寺，才把银子领下来。光禄寺的老爷们都问父亲好，还说好久没见，都挺想您的。” 贾珍笑着说：“他们哪是想我？这又到年根儿了，不是惦记我的东西，就是惦记我的戏和酒。” 一边说着，一边看那黄布口袋，上面有封条，写着 “皇恩永锡” 四个大字；另一边还有礼部祠祭司的印记。下面有一行小字，写着：“宁国公贾演，荣国公贾法，恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日，龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫。值年寺丞某人。” 下面还有个朱笔花押。
贾珍看完，吃完饭，洗漱完，换了靴子和帽子，让贾蓉捧着银子跟着，先去回禀了贾母和王夫人，又到这边回禀了贾赦和邢夫人，这才回家。到家后，贾珍把银子取出来，让人把口袋在宗祠的大炉里烧了。又吩咐贾蓉说：“你去问问你那边二婶娘，正月里请吃年酒的日子定了没？要是定了，让书房里列个明白的单子送过来，咱们再请人的时候，可不能重复了。去年没留意，重了好几家，人家不说咱们粗心，还以为咱们两家商量好了，故意送虚情、怕麻烦呢。” 贾蓉赶忙答应着去了。不一会儿，贾蓉拿着请人吃年酒的日期单子回来了，贾珍看了看，说：“交给赖升看看，让他请人别和单子上的日子重复了。” 贾珍在厅上看着小厮们抬围屏，擦拭桌椅和金银供器。这时，小厮手里拿着一个禀帖和一篇账目，回话说：“黑山村的乌庄头来了。” 贾珍说：“这个老东西，今儿才来！”
贾蓉接过禀帖和账目，赶忙展开捧着，贾珍背着手，凑到贾蓉手里看。那红禀帖上写着：“门下庄头乌进孝叩请爷奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。” 贾珍笑着说：“庄家人还挺有意思。” 贾蓉也赶忙笑着说：“别管这写得怎么样，讨个吉利就行。” 一边说着，一边展开单子看，只见上面写着：
大鹿三十只，獐子五十只，麅子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二百个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡野猫各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏瓤各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二担，碧糯五十斛，百糯五十斛，粉秔五十斛，杂色粱谷五十斛，下用常米一千担，各色干菜一车，外卖粱谷牲口各项折银二千五百两。外门下孝敬哥儿玩意儿：活鹿两对，白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。
贾珍看完，说：“带他进来。” 不一会儿，只见乌进孝进来，就在院子里磕头请安。贾珍让人把他拉起来，笑着说：“你身子还硬朗吧？” 乌进孝笑着说：“不瞒爷说，我们走惯了，不来还觉得闷得慌呢。他们也都想来天子脚下见见世面。不过他们到底年轻，我怕路上出意外，再过几年就放心了。” 贾珍问：“你走了几天？” 乌进孝回答说：“回爷的话：今年雪大，外面的雪都有四五尺深，前几天忽然一暖一化，路上难走得很，耽搁了几天。虽然走了一个月零两天，但我怕爷着急，这不赶紧就来了！” 贾珍说：“我说呢，怎么今儿才来！我刚看那单子，你这老东西今年又来跟我讨价还价了。” 乌进孝赶忙向前走了两步，回话说：“回爷，今年年成实在不好。从三月开始下雨，一直下到八月，就没连着晴过五六天；九月又下了一场碗口大的雹子，方圆二三百里的地方，人、房子、牲口、粮食，打伤、损坏的有成千上万：所以才这样。我可不敢说谎。” 贾珍皱着眉头说：“我算着你至少也能送五千银子来，就这点儿够干什么的？如今你们一共就剩八九个庄子了，今年还有两处闹了旱灾和涝灾，你们还讨价还价，这年还过不过了！” 乌进孝说：“爷这儿还算好的呢。我兄弟离我那儿就一百多里地，情况比这儿差远了。他管着那边府上八处庄地，比爷这边多好几倍，今年也送这些东西，也就值二三千两银子，还欠着债呢！” 贾珍说：“可不是嘛。我这边还勉强能应付，没什么大的额外开销，就是一年的日常花费。我想过得好点就多花点，想省着点就委屈自己点。再加上每年按例送人和请人吃饭，我脸皮厚点也能应付过去。不像那边府上，这几年添了好多花钱的事，肯定得花，可又没增加什么银子产业。这一两年赔了不少钱，不跟你们要，跟谁要？”
乌进孝笑着说：“那边府上虽说添了事，可也有进账啊。娘娘和万岁爷难道不赏赐吗？” 贾珍听了，笑着对贾蓉等人说：“你们听听，他说的话可笑不可笑？” 贾蓉等人赶忙笑着说：“他们这些住在山坳海沿子的人，哪懂这里面的道理？娘娘难道能把皇上的库银给咱们？就算她想，也做不了主。皇上哪能不赏赐呢，不过就是按时按节赏些彩缎、古董、小玩意儿。就算赏，最多也就一百两金子，才值一千多两银子，够干什么的？这两年哪年不赔出去几千两银子？头一年贵妃省亲，光是盖花园子，你算算花了多少钱，就知道了。要是再过两年，再省亲一次，只怕就穷得精光了！” 贾珍笑着说：“所以说他们这些庄客都是老实人，只看到外面风光，不知道里面的难处，就像黄柏木做的磬槌子，外头体面里头苦。” 贾蓉又笑着对贾珍说：“要是那边府上真穷了，前儿我还听见二婶娘和鸳鸯悄悄商量，要偷老太太的东西去当银子呢。” 贾珍笑着说：“那又是凤姑娘的鬼点子，哪能就穷到那份儿上？肯定是她看着支出太多，赔得厉害，不知道又想省哪项开支，才想出这个法子，好让人知道，说穷得不行了。我心里有数，还没到那地步。” 说完，就让人把乌进孝带出去，好好招待他，这事儿就先不说了。
这边贾珍吩咐把刚才那些东西留出供奉祖宗的，每样再拿一些，让贾蓉送到荣府去，然后把家里要用的留下，剩下的按等级分好，一堆一堆地放在月台底下，让人把族里的子侄们叫来分东西。接着，荣国府也送了很多供奉祖先的东西，还有给贾珍的。贾珍看着供器都收拾好了，趿拉着鞋，披着一件猞猁狲大皮袄，让人在厅柱下石阶上有太阳的地方，铺了一个大狼皮褥子，他就坐在上面晒太阳，悠闲地看着子弟们来领年节的东西。他看见贾芹也来领东西，就把他叫过来，说：“你怎么也来了？谁叫你来的。” 贾芹垂着手回答说：“听说大爷这儿叫我们来领东西，我没等人叫就来了。”
贾珍说：“我这些东西，本来是给那些闲着没事、没什么收入的叔叔兄弟们的，前两年你闲着的时候，我也给过你。你现在在那边府上管事，还管着家庙里的和尚道士，每月除了你的份例钱，那些和尚的份例银钱也都经你的手，你还来拿这个！太贪心了！你自己看看，你穿的哪像个手里有钱办事的样儿？以前你说没收入，现在又怎么说？比以前还不像样了！” 贾芹说：“我家里人口多，开销大。” 贾珍冷笑着说：“你别跟我找借口！你在家庙里干的那些事，以为我不知道？你到了那儿，自然是当爷了，没人敢违抗你。你手里又有钱，离我们又远，就称王称霸起来，天天晚上招些不三不四的人赌钱，还养着老婆孩子。你看看你现在这副样子，还敢来领东西？东西领不着，领一顿棍子才好呢！等过了年，我肯定跟你二叔说，把你换下来。” 贾芹听了，脸都红了，不敢说话。这时有人回话说：“北府王爷送了对联和荷包来了。” 贾珍听了，赶忙吩咐贾蓉：“出去招待一下，就说我不在家。” 贾蓉就去了。这里贾珍把贾芹撵走，看着大家领完东西，就回屋和尤氏吃了晚饭，一夜没什么事。第二天更忙，就不多说了。
到了腊月二十九，各种东西都准备齐全了，荣宁两府都换上了新的门神、对联、挂牌，重新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门一直到内垂门，再到正堂，一路的正门都大开着，两边台阶下一色的朱红大高烛，点起来就像两条金龙一样。第二天，有封诰的人，像贾母这些，都按照品级穿上朝服，先坐八人大轿，带着众人进宫朝贺行礼。领完宴回来，就在宁府的暖阁下轿。那些没跟着进宫的子弟们，都在宁府门前排好队等着，然后大家一起走进宗祠。
宝琴是第一次进贾氏宗祠参观，她一边走一边仔细地打量着：原来宁府西边有个单独的院子，黑色的栅栏里面有五间大门，上面挂着一块匾，写着 “贾氏宗祠” 四个字，旁边写着 “特晋爵太傅前翰林掌院事王希献书”。两边还有一副长联，写的是：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
这也是王太傅写的。走进院子，白色的石头甬路两边都是苍松翠柏，月台上摆放着古铜鼎彝等器具。抱厦前面挂着一块九龙金匾，写着 “星辉辅弼”，这是先皇的御笔。两边还有一副对联，写的是：
勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。
这也是御笔。五间正殿前，挂着一块闹龙填青匾，写着 “慎终追远”。旁边的一副对联写的是：
已后儿孙承福德，至今黎庶念宁荣。
这些都是御笔。宗祠里面灯烛辉煌，挂着锦幛绣幕，虽然摆放着一些神主牌位，但也看不太清楚。
只见贾府的人按照昭穆顺序排好队站定。贾敬担任主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏和贾琮献帛，宝玉捧着香，贾菖和贾菱展开拜垫、守着焚池。穿着青衣的乐手开始演奏，三次献爵，众人起身、下拜完毕，焚烧帛，奠酒。仪式结束，音乐停止，大家都退了出来，围着贾母来到正堂上。正堂上面挂着高高的锦帐，彩色的屏风遮挡着，香烛烧得很旺，正中间挂着荣宁二祖的遗像，两人都穿着蟒袍，腰佩玉带，两边还有几幅列祖的遗像。贾荇和贾芷等人从内仪门开始，依次站列，一直排到正堂的廊下，门槛外面是贾敬和贾赦，门槛里面是女眷们。众家人和小厮都站在仪门外面。每上一道菜，就传到仪门，贾荇和贾芷等人接过菜，按照顺序传到台阶下贾敬的手中。贾蓉是长房长孙，只有他跟着女眷们在门槛里面，每次贾敬把菜捧过来，就传给贾蓉，贾蓉再传给自己的媳妇，然后又传给王熙凤、尤氏等人，一直传到供桌前，才传给王夫人。王夫人再传给贾母，贾母才把菜放在桌上。邢夫人站在供桌西边，脸朝东，和贾母一起摆放供品。直到把菜饭、汤点、酒茶都传完，贾蓉才退出去，站到贾芹所在的位置前面。当时，凡是名字里带 “文” 旁的，以贾敬为首；下面名字里带 “玉” 的，以贾珍为首；再下面名字里带 “草头” 的，以贾蓉为首：左昭右穆，男东女西。等贾母拈香下拜，众人这才一齐跪下。五间大厅、三间抱厦、内外廊檐、阶上阶下的两丹墀内，花团锦簇挤得满满当当。鸦雀无声中，只听见金铃玉佩轻轻摇晃的声音，还有起跪时靴履踩踏的沙沙声。
祭祀结束后，贾敬、贾赦等人赶忙退到荣府，专门等着给贾母行礼。尤氏上房的地上铺着红毡，中间放着象鼻三足泥鳅流金珐琅大火盆。正面炕上崭新的猩红毡子上，摆着大红彩绣云龙捧寿的靠背、引枕和坐褥，上面还搭着黑狐皮袱子。贾母被请上大白狐皮坐褥，两边也铺了皮褥，请贾母同辈的两三位妯娌坐下。这边横头排插后面的小炕上，也铺着皮褥，让邢夫人等人坐下。地下两面相对的十二张雕漆椅上，一色灰鼠椅搭小褥，每张椅子下面还有个大铜脚炉，让宝琴等姐妹们坐。尤氏用茶盘亲自给贾母敬茶，贾蓉媳妇给各位老祖母敬茶，接着尤氏又给邢夫人等人敬茶，贾蓉媳妇再给姐妹们敬茶。凤姐和李纨等人只在地下伺候着。
喝完茶，邢夫人等人起身来伺候贾母吃茶。贾母和年老的妯娌们闲聊了几句，就说要起轿。凤姐赶忙上去搀扶。尤氏笑着说：“已经备好了老太太的晚饭。您每年都不肯赏脸，吃完再走。难道我们就不如凤丫头？” 凤姐搀着贾母说：“老祖宗走吧，咱们回家吃去，别理她。” 贾母笑着说：“你这儿供着祖宗，忙得不可开交，哪经得起我折腾？况且我每年不吃，你们也得送过去。送来了我吃不了，留着明天再吃，不是能多吃点吗？” 说得大家都笑了。贾母又叮嘱尤氏：“夜里要派妥当人守着香火，可不能大意。” 尤氏答应了。贾母走出来，到暖阁前，尤氏等人闪到屏风后面，小厮们才领轿夫把轿子抬出大门。尤氏也跟着邢夫人等人回荣府去了。这边轿子出了大门，只见整条街上东边摆着宁国公的仪仗执事乐器，西边摆着荣国公的仪仗执事乐器，来往行人都避开不敢从这儿过。
不一会儿到了荣府，也是大门正门一直开到里面。这次不在暖阁下轿了，过了大厅，转弯向西，到贾母这边的正厅上下轿。众人簇拥着贾母来到正堂中间，这里也是锦裀绣屏，焕然一新。地上火盆里烧着松柏香和百合草。贾母坐下后，老嬷嬷来回话：“老太太们来行礼了。” 贾母忙起身要迎，只见两三个老妯娌已经进来了。大家手拉着手说笑了一会儿，互相谦让了一番。喝完茶后，贾母只送到内仪门就回来，坐在正位上。贾敬、贾赦等人带着子弟们进来。贾母笑着说：“一年到头难为你们了，不用行礼了。” 于是男的一拨，女的一拨，一拨一拨都行完了礼。左右摆好交椅，然后按长幼顺序依次坐下受礼。两府的男女小厮、丫鬟，也按差役等级上、中、下行了礼。接着分发压岁钱和荷包、金银锞子等物。摆上合欢宴，男的坐东边，女的坐西边，献了屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕。贾母起身进内间更衣，众人这才散去。当晚各处佛堂、灶王前都焚香上供。王夫人正房院子里设着天地纸马香供。大观园正门上挑着角灯，两旁高照，各处都有路灯。上上下下的人都打扮得花团锦簇。一夜之间人声嘈杂，欢声笑语不断，爆竹声此起彼伏，络绎不绝。
第二天五更天，贾母等人按品级梳妆打扮，摆全副执事进宫朝贺，同时祝贺元春生日。领完宴回来，又到宁府祭了列祖，这才回家。受完礼后，就换衣服休息。所有来贺节的亲友一概不见，只和薛姨妈、李婶娘随便聊聊，或者和宝玉、宝钗等姐妹下围棋、摸牌玩。王夫人和凤姐天天忙着请人吃年酒，那边厅上和院子里都是唱戏、摆酒，亲友络绎不绝。
一连忙了七八天才算完，转眼间元宵节又快到了。宁荣二府都张灯结彩。十一日是贾赦请贾母等人，第二天贾珍又请贾母。王夫人和凤姐儿也连日被人请去吃年酒，多得数不过来。到了正月十五晚上，贾母在大花厅上摆了几桌酒席，请来一班小戏，挂满各色花灯，带领荣宁二府的子侄孙男孙媳等举行家宴。贾敬向来不吃酒肉，所以没请他。十七日祭祖结束后，他就出城修养去了。这几天他在家也只是在静室里默默独处，一概不闻不问，这里就不多说了。贾赦领了贾母的赏赐，告辞走了。贾母知道他在这儿不方便，也随他去了。贾赦回到家，和众门客赏灯吃酒，笙歌不断，满眼都是锦绣，他的享乐方式和这边不一样。
这边贾母的花厅上摆了十来桌酒席，每桌旁边设一个小几，几上放着炉瓶三事，焚着御赐的百合宫香。还有八寸来长、四五寸宽、二三寸高，点缀着山石的小盆景，里面都是新鲜花卉。还有小洋漆茶盘，放着旧窑十锦小茶杯，以及紫檀雕嵌的大纱透绣花草诗字的缨络。各色旧窑小瓶中，都插着 “岁寒三友”“玉堂富贵” 等鲜花。上面两席是李婶娘和薛姨妈坐，东边单独设了一席，是雕夔龙护屏的矮足短榻，靠背、引枕、皮褥都齐全。榻上有个轻巧的洋漆描金小几，几上放着茶碗、漱盂、洋巾之类的东西，还有个眼镜匣子。贾母歪在榻上，和众人说笑一会儿，又拿起眼镜朝戏台上照一会儿，说：“恕我老了骨头疼，让我放肆点，歪着陪大家吧。” 又让琥珀坐在榻上，拿着美人拳给她捶腿。榻下不摆席面，只放一张高几，上面摆着高架缨络、花瓶、香炉等物，旁边另设一个小高桌，放着杯筷。旁边一席让宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐着，每上一道菜和果品，先捧给贾母看，贾母喜欢就留在小桌上尝一尝，然后撤到席上。就算是他们四人跟着贾母坐。下面才是邢夫人、王夫人的座位。再下面是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉媳妇，西边是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姐妹等。两边大梁上挂着联三聚五的玻璃彩穗灯，每桌前面竖着倒垂荷叶灯，荷叶柄上插着彩烛。这荷叶是洋錾珐琅活节的，可以转动朝外，把灯影聚住，照着看戏，格外清楚。窗槅门户都摘下来，挂满彩穗各种宫灯。廊檐内外和两边游廊罩棚下，挂满了羊角灯、玻璃灯、戳纱灯、料丝灯，有的绣着花，有的画着画，有的是绢做的，有的是纸糊的。廊上几席坐的是贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾芹、贾芸、贾菖、贾菱等。
贾母也曾派人去请族中的男女，无奈有些人年老怕热闹，有些人家里没人，还有些人因为生病来不了，有些人因为嫉妒富贵、羞愧贫穷不肯来，更有些人害怕凤姐的为人赌气不来，还有些人手脚笨拙、不惯见人不敢来。所以族中虽然人多，但女眷来的只有贾蓝的母亲娄氏带着贾蓝，男人只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱四个在凤姐手下办事的来了。虽然人没到齐，但家庭小宴也算热闹。
这时，林之孝的媳妇带着六个媳妇，抬了三张炕桌，每张桌上铺着红毡，放着新铸的一色大铜钱，用大红绳串着，每两人抬一张，共三张。林之孝家的让人把两张放在薛姨妈和李婶娘的席下，一张送到贾母榻下。贾母说：“放在地上吧。” 这媳妇向来懂规矩，放下桌子，把钱都打开，抽掉红绳，堆在桌上。这时正唱着《西楼会》，快演完了，于叔夜赌气走了。那文豹就插科打诨说：“你赌气走了，正好今天正月十五，荣国府老祖宗家宴，我骑这匹马赶进去讨点果子吃才是正经。” 说得贾母等人都笑了。薛姨妈等人都说：“这孩子真机灵，怪可怜的。” 凤姐说：“这孩子才九岁呢。” 贾母笑着说：“难为他说得这么巧。” 说了个 “赏” 字。早有三个媳妇手下准备好了笸箩，听见 “赏” 字，上去每人抓了一笸箩钱，走到戏台前说：“老祖宗、姨太太、亲家太太赏文豹买果子吃的。” 说完往台上一撒，只听 “哗啦” 一声，满台都是钱响。贾珍、贾琏已经让小厮们抬了大笸箩的钱准备着。不知到底怎么赏赐，且听下回分解。
晴雯这次病得虽然重，好在她向来是个干活不惜力但不怎么操心的人，而且平时饮食清淡，也没因为吃得多少伤着脾胃。贾府里有个秘法，不管是主子还是下人，只要稍微有点伤风咳嗽，就先饿上几天，然后再吃药调养。所以晴雯前几天刚生病的时候，就饿了两三天，又按时吃药好好调养。虽说这次累着了，但又加倍调养了几天，就慢慢好起来了。最近园里的姐妹们都在自己房里吃饭，做饭、吃饭都很方便，宝玉自己能要汤要羹，安排得挺好，这里就不多说了。
袭人把母亲的丧事办完后，就回来了。麝月就把坠儿的事，还有 “晴雯把坠儿撵了出去，也跟宝玉说过” 这些事，一五一十地告诉了袭人。袭人也没多说别的，只说了句：“太性急了。”
因为李纨当时也感染了时气，得了感冒；邢夫人正害着火眼，迎春和岫烟都过去日夜伺候她吃药；李婶的弟弟又接李婶娘、李纹、李绮回家住几天；宝玉又见袭人常常因为思念母亲而悲伤，晴雯也还没完全好：所以诗社的活动就没人组织了，空了好几社。
这时已经到腊月了，离过年越来越近，王夫人和王熙凤忙着操办过年的事。王子腾升了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机，参与朝政，这里就先不说他们了。
再说贾珍那边，打开了宗祠，派人打扫，整理供器，请出神主牌位，又打扫上屋，准备悬挂祖先的画像。这时候，荣宁二府里里外外、上上下下，都忙忙碌碌的。这天，宁府里尤氏刚起来，正和贾蓉的妻子一起打点要送给贾母那边的针线礼物，正好丫头端着一茶盘压岁锞子进来，回话说：“兴儿回奶奶，前儿那包碎金子，一共是一百五十三两六钱七分，成色不一样，熔铸成了二百二十个锞子。” 说着就递了上去。尤氏看了看，只见这些锞子有的是梅花形状，有的是海棠形状，有的是 “笔锭如意” 的样式，还有的是 “八宝联春” 的样子。尤氏吩咐说：“收起来吧，让兴儿赶紧把这些银锞子交进来。” 丫鬟答应着就去了。
不一会儿，贾珍进来吃饭，贾蓉的妻子回避了。贾珍问尤氏：“咱们春祭的恩赏领了没？” 尤氏说：“今儿我打发蓉儿去领了。” 贾珍说：“咱们家虽说不缺这几两银子花，但这多少是皇上的恩赐。早点领回来，给那边老太太送过去，置办祭祀祖宗的供品，对上领受皇上的恩典，对下也是托祖宗的福。哪怕咱们花一万两银子供奉祖宗，也比不上这个体面，还能沾恩得福。除了咱们这样的一二家，那些世袭的穷官儿家，要是没这笔银子，拿什么上供过年？皇上的恩典真是浩荡，想得太周到了。” 尤氏说：“就是这话。” 两人正说着，有人回话说：“哥儿来了。” 贾珍就说：“让他进来。” 只见贾蓉捧了一个小黄布口袋进来。贾珍问：“怎么去了这么久？” 贾蓉陪着笑回答说：“今儿不在礼部领了，改在光禄寺的库里领。所以又去了光禄寺，才把银子领下来。光禄寺的老爷们都问父亲好，还说好久没见，都挺想您的。” 贾珍笑着说：“他们哪是想我？这又到年根儿了，不是惦记我的东西，就是惦记我的戏和酒。” 一边说着，一边看那黄布口袋，上面有封条，写着 “皇恩永锡” 四个大字；另一边还有礼部祠祭司的印记。下面有一行小字，写着：“宁国公贾演，荣国公贾法，恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日，龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫。值年寺丞某人。” 下面还有个朱笔花押。
贾珍看完，吃完饭，洗漱完，换了靴子和帽子，让贾蓉捧着银子跟着，先去回禀了贾母和王夫人，又到这边回禀了贾赦和邢夫人，这才回家。到家后，贾珍把银子取出来，让人把口袋在宗祠的大炉里烧了。又吩咐贾蓉说：“你去问问你那边二婶娘，正月里请吃年酒的日子定了没？要是定了，让书房里列个明白的单子送过来，咱们再请人的时候，可不能重复了。去年没留意，重了好几家，人家不说咱们粗心，还以为咱们两家商量好了，故意送虚情、怕麻烦呢。” 贾蓉赶忙答应着去了。不一会儿，贾蓉拿着请人吃年酒的日期单子回来了，贾珍看了看，说：“交给赖升看看，让他请人别和单子上的日子重复了。” 贾珍在厅上看着小厮们抬围屏，擦拭桌椅和金银供器。这时，小厮手里拿着一个禀帖和一篇账目，回话说：“黑山村的乌庄头来了。” 贾珍说：“这个老东西，今儿才来！”
贾蓉接过禀帖和账目，赶忙展开捧着，贾珍背着手，凑到贾蓉手里看。那红禀帖上写着：“门下庄头乌进孝叩请爷奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。” 贾珍笑着说：“庄家人还挺有意思。” 贾蓉也赶忙笑着说：“别管这写得怎么样，讨个吉利就行。” 一边说着，一边展开单子看，只见上面写着：
大鹿三十只，獐子五十只，麅子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二百个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡野猫各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏瓤各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二担，碧糯五十斛，百糯五十斛，粉秔五十斛，杂色粱谷五十斛，下用常米一千担，各色干菜一车，外卖粱谷牲口各项折银二千五百两。外门下孝敬哥儿玩意儿：活鹿两对，白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。
贾珍看完，说：“带他进来。” 不一会儿，只见乌进孝进来，就在院子里磕头请安。贾珍让人把他拉起来，笑着说：“你身子还硬朗吧？” 乌进孝笑着说：“不瞒爷说，我们走惯了，不来还觉得闷得慌呢。他们也都想来天子脚下见见世面。不过他们到底年轻，我怕路上出意外，再过几年就放心了。” 贾珍问：“你走了几天？” 乌进孝回答说：“回爷的话：今年雪大，外面的雪都有四五尺深，前几天忽然一暖一化，路上难走得很，耽搁了几天。虽然走了一个月零两天，但我怕爷着急，这不赶紧就来了！” 贾珍说：“我说呢，怎么今儿才来！我刚看那单子，你这老东西今年又来跟我讨价还价了。” 乌进孝赶忙向前走了两步，回话说：“回爷，今年年成实在不好。从三月开始下雨，一直下到八月，就没连着晴过五六天；九月又下了一场碗口大的雹子，方圆二三百里的地方，人、房子、牲口、粮食，打伤、损坏的有成千上万：所以才这样。我可不敢说谎。” 贾珍皱着眉头说：“我算着你至少也能送五千银子来，就这点儿够干什么的？如今你们一共就剩八九个庄子了，今年还有两处闹了旱灾和涝灾，你们还讨价还价，这年还过不过了！” 乌进孝说：“爷这儿还算好的呢。我兄弟离我那儿就一百多里地，情况比这儿差远了。他管着那边府上八处庄地，比爷这边多好几倍，今年也送这些东西，也就值二三千两银子，还欠着债呢！” 贾珍说：“可不是嘛。我这边还勉强能应付，没什么大的额外开销，就是一年的日常花费。我想过得好点就多花点，想省着点就委屈自己点。再加上每年按例送人和请人吃饭，我脸皮厚点也能应付过去。不像那边府上，这几年添了好多花钱的事，肯定得花，可又没增加什么银子产业。这一两年赔了不少钱，不跟你们要，跟谁要？”
乌进孝笑着说：“那边府上虽说添了事，可也有进账啊。娘娘和万岁爷难道不赏赐吗？” 贾珍听了，笑着对贾蓉等人说：“你们听听，他说的话可笑不可笑？” 贾蓉等人赶忙笑着说：“他们这些住在山坳海沿子的人，哪懂这里面的道理？娘娘难道能把皇上的库银给咱们？就算她想，也做不了主。皇上哪能不赏赐呢，不过就是按时按节赏些彩缎、古董、小玩意儿。就算赏，最多也就一百两金子，才值一千多两银子，够干什么的？这两年哪年不赔出去几千两银子？头一年贵妃省亲，光是盖花园子，你算算花了多少钱，就知道了。要是再过两年，再省亲一次，只怕就穷得精光了！” 贾珍笑着说：“所以说他们这些庄客都是老实人，只看到外面风光，不知道里面的难处，就像黄柏木做的磬槌子，外头体面里头苦。” 贾蓉又笑着对贾珍说：“要是那边府上真穷了，前儿我还听见二婶娘和鸳鸯悄悄商量，要偷老太太的东西去当银子呢。” 贾珍笑着说：“那又是凤姑娘的鬼点子，哪能就穷到那份儿上？肯定是她看着支出太多，赔得厉害，不知道又想省哪项开支，才想出这个法子，好让人知道，说穷得不行了。我心里有数，还没到那地步。” 说完，就让人把乌进孝带出去，好好招待他，这事儿就先不说了。
这边贾珍吩咐把刚才那些东西留出供奉祖宗的，每样再拿一些，让贾蓉送到荣府去，然后把家里要用的留下，剩下的按等级分好，一堆一堆地放在月台底下，让人把族里的子侄们叫来分东西。接着，荣国府也送了很多供奉祖先的东西，还有给贾珍的。贾珍看着供器都收拾好了，趿拉着鞋，披着一件猞猁狲大皮袄，让人在厅柱下石阶上有太阳的地方，铺了一个大狼皮褥子，他就坐在上面晒太阳，悠闲地看着子弟们来领年节的东西。他看见贾芹也来领东西，就把他叫过来，说：“你怎么也来了？谁叫你来的。” 贾芹垂着手回答说：“听说大爷这儿叫我们来领东西，我没等人叫就来了。”
贾珍说：“我这些东西，本来是给那些闲着没事、没什么收入的叔叔兄弟们的，前两年你闲着的时候，我也给过你。你现在在那边府上管事，还管着家庙里的和尚道士，每月除了你的份例钱，那些和尚的份例银钱也都经你的手，你还来拿这个！太贪心了！你自己看看，你穿的哪像个手里有钱办事的样儿？以前你说没收入，现在又怎么说？比以前还不像样了！” 贾芹说：“我家里人口多，开销大。” 贾珍冷笑着说：“你别跟我找借口！你在家庙里干的那些事，以为我不知道？你到了那儿，自然是当爷了，没人敢违抗你。你手里又有钱，离我们又远，就称王称霸起来，天天晚上招些不三不四的人赌钱，还养着老婆孩子。你看看你现在这副样子，还敢来领东西？东西领不着，领一顿棍子才好呢！等过了年，我肯定跟你二叔说，把你换下来。” 贾芹听了，脸都红了，不敢说话。这时有人回话说：“北府王爷送了对联和荷包来了。” 贾珍听了，赶忙吩咐贾蓉：“出去招待一下，就说我不在家。” 贾蓉就去了。这里贾珍把贾芹撵走，看着大家领完东西，就回屋和尤氏吃了晚饭，一夜没什么事。第二天更忙，就不多说了。
到了腊月二十九，各种东西都准备齐全了，荣宁两府都换上了新的门神、对联、挂牌，重新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门一直到内垂门，再到正堂，一路的正门都大开着，两边台阶下一色的朱红大高烛，点起来就像两条金龙一样。第二天，有封诰的人，像贾母这些，都按照品级穿上朝服，先坐八人大轿，带着众人进宫朝贺行礼。领完宴回来，就在宁府的暖阁下轿。那些没跟着进宫的子弟们，都在宁府门前排好队等着，然后大家一起走进宗祠。
宝琴是第一次进贾氏宗祠参观，她一边走一边仔细地打量着：原来宁府西边有个单独的院子，黑色的栅栏里面有五间大门，上面挂着一块匾，写着 “贾氏宗祠” 四个字，旁边写着 “特晋爵太傅前翰林掌院事王希献书”。两边还有一副长联，写的是：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
这也是王太傅写的。走进院子，白色的石头甬路两边都是苍松翠柏，月台上摆放着古铜鼎彝等器具。抱厦前面挂着一块九龙金匾，写着 “星辉辅弼”，这是先皇的御笔。两边还有一副对联，写的是：
勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。
这也是御笔。五间正殿前，挂着一块闹龙填青匾，写着 “慎终追远”。旁边的一副对联写的是：
已后儿孙承福德，至今黎庶念宁荣。
这些都是御笔。宗祠里面灯烛辉煌，挂着锦幛绣幕，虽然摆放着一些神主牌位，但也看不太清楚。
只见贾府的人按照昭穆顺序排好队站定。贾敬担任主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏和贾琮献帛，宝玉捧着香，贾菖和贾菱展开拜垫、守着焚池。穿着青衣的乐手开始演奏，三次献爵，众人起身、下拜完毕，焚烧帛，奠酒。仪式结束，音乐停止，大家都退了出来，围着贾母来到正堂上。正堂上面挂着高高的锦帐，彩色的屏风遮挡着，香烛烧得很旺，正中间挂着荣宁二祖的遗像，两人都穿着蟒袍，腰佩玉带，两边还有几幅列祖的遗像。贾荇和贾芷等人从内仪门开始，依次站列，一直排到正堂的廊下，门槛外面是贾敬和贾赦，门槛里面是女眷们。众家人和小厮都站在仪门外面。每上一道菜，就传到仪门，贾荇和贾芷等人接过菜，按照顺序传到台阶下贾敬的手中。贾蓉是长房长孙，只有他跟着女眷们在门槛里面，每次贾敬把菜捧过来，就传给贾蓉，贾蓉再传给自己的媳妇，然后又传给王熙凤、尤氏等人，一直传到供桌前，才传给王夫人。王夫人再传给贾母，贾母才把菜放在桌上。邢夫人站在供桌西边，脸朝东，和贾母一起摆放供品。直到把菜饭、汤点、酒茶都传完，贾蓉才退出去，站到贾芹所在的位置前面。当时，凡是名字里带 “文” 旁的，以贾敬为首；下面名字里带 “玉” 的，以贾珍为首；再下面名字里带 “草头” 的，以贾蓉为首：左昭右穆，男东女西。等贾母拈香下拜，众人这才一齐跪下。五间大厅、三间抱厦、内外廊檐、阶上阶下的两丹墀内，花团锦簇挤得满满当当。鸦雀无声中，只听见金铃玉佩轻轻摇晃的声音，还有起跪时靴履踩踏的沙沙声。
祭祀结束后，贾敬、贾赦等人赶忙退到荣府，专门等着给贾母行礼。尤氏上房的地上铺着红毡，中间放着象鼻三足泥鳅流金珐琅大火盆。正面炕上崭新的猩红毡子上，摆着大红彩绣云龙捧寿的靠背、引枕和坐褥，上面还搭着黑狐皮袱子。贾母被请上大白狐皮坐褥，两边也铺了皮褥，请贾母同辈的两三位妯娌坐下。这边横头排插后面的小炕上，也铺着皮褥，让邢夫人等人坐下。地下两面相对的十二张雕漆椅上，一色灰鼠椅搭小褥，每张椅子下面还有个大铜脚炉，让宝琴等姐妹们坐。尤氏用茶盘亲自给贾母敬茶，贾蓉媳妇给各位老祖母敬茶，接着尤氏又给邢夫人等人敬茶，贾蓉媳妇再给姐妹们敬茶。凤姐和李纨等人只在地下伺候着。
喝完茶，邢夫人等人起身来伺候贾母吃茶。贾母和年老的妯娌们闲聊了几句，就说要起轿。凤姐赶忙上去搀扶。尤氏笑着说：“已经备好了老太太的晚饭。您每年都不肯赏脸，吃完再走。难道我们就不如凤丫头？” 凤姐搀着贾母说：“老祖宗走吧，咱们回家吃去，别理她。” 贾母笑着说：“你这儿供着祖宗，忙得不可开交，哪经得起我折腾？况且我每年不吃，你们也得送过去。送来了我吃不了，留着明天再吃，不是能多吃点吗？” 说得大家都笑了。贾母又叮嘱尤氏：“夜里要派妥当人守着香火，可不能大意。” 尤氏答应了。贾母走出来，到暖阁前，尤氏等人闪到屏风后面，小厮们才领轿夫把轿子抬出大门。尤氏也跟着邢夫人等人回荣府去了。这边轿子出了大门，只见整条街上东边摆着宁国公的仪仗执事乐器，西边摆着荣国公的仪仗执事乐器，来往行人都避开不敢从这儿过。
不一会儿到了荣府，也是大门正门一直开到里面。这次不在暖阁下轿了，过了大厅，转弯向西，到贾母这边的正厅上下轿。众人簇拥着贾母来到正堂中间，这里也是锦裀绣屏，焕然一新。地上火盆里烧着松柏香和百合草。贾母坐下后，老嬷嬷来回话：“老太太们来行礼了。” 贾母忙起身要迎，只见两三个老妯娌已经进来了。大家手拉着手说笑了一会儿，互相谦让了一番。喝完茶后，贾母只送到内仪门就回来，坐在正位上。贾敬、贾赦等人带着子弟们进来。贾母笑着说：“一年到头难为你们了，不用行礼了。” 于是男的一拨，女的一拨，一拨一拨都行完了礼。左右摆好交椅，然后按长幼顺序依次坐下受礼。两府的男女小厮、丫鬟，也按差役等级上、中、下行了礼。接着分发压岁钱和荷包、金银锞子等物。摆上合欢宴，男的坐东边，女的坐西边，献了屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕。贾母起身进内间更衣，众人这才散去。当晚各处佛堂、灶王前都焚香上供。王夫人正房院子里设着天地纸马香供。大观园正门上挑着角灯，两旁高照，各处都有路灯。上上下下的人都打扮得花团锦簇。一夜之间人声嘈杂，欢声笑语不断，爆竹声此起彼伏，络绎不绝。
第二天五更天，贾母等人按品级梳妆打扮，摆全副执事进宫朝贺，同时祝贺元春生日。领完宴回来，又到宁府祭了列祖，这才回家。受完礼后，就换衣服休息。所有来贺节的亲友一概不见，只和薛姨妈、李婶娘随便聊聊，或者和宝玉、宝钗等姐妹下围棋、摸牌玩。王夫人和凤姐天天忙着请人吃年酒，那边厅上和院子里都是唱戏、摆酒，亲友络绎不绝。
一连忙了七八天才算完，转眼间元宵节又快到了。宁荣二府都张灯结彩。十一日是贾赦请贾母等人，第二天贾珍又请贾母。王夫人和凤姐儿也连日被人请去吃年酒，多得数不过来。到了正月十五晚上，贾母在大花厅上摆了几桌酒席，请来一班小戏，挂满各色花灯，带领荣宁二府的子侄孙男孙媳等举行家宴。贾敬向来不吃酒肉，所以没请他。十七日祭祖结束后，他就出城修养去了。这几天他在家也只是在静室里默默独处，一概不闻不问，这里就不多说了。贾赦领了贾母的赏赐，告辞走了。贾母知道他在这儿不方便，也随他去了。贾赦回到家，和众门客赏灯吃酒，笙歌不断，满眼都是锦绣，他的享乐方式和这边不一样。
这边贾母的花厅上摆了十来桌酒席，每桌旁边设一个小几，几上放着炉瓶三事，焚着御赐的百合宫香。还有八寸来长、四五寸宽、二三寸高，点缀着山石的小盆景，里面都是新鲜花卉。还有小洋漆茶盘，放着旧窑十锦小茶杯，以及紫檀雕嵌的大纱透绣花草诗字的缨络。各色旧窑小瓶中，都插着 “岁寒三友”“玉堂富贵” 等鲜花。上面两席是李婶娘和薛姨妈坐，东边单独设了一席，是雕夔龙护屏的矮足短榻，靠背、引枕、皮褥都齐全。榻上有个轻巧的洋漆描金小几，几上放着茶碗、漱盂、洋巾之类的东西，还有个眼镜匣子。贾母歪在榻上，和众人说笑一会儿，又拿起眼镜朝戏台上照一会儿，说：“恕我老了骨头疼，让我放肆点，歪着陪大家吧。” 又让琥珀坐在榻上，拿着美人拳给她捶腿。榻下不摆席面，只放一张高几，上面摆着高架缨络、花瓶、香炉等物，旁边另设一个小高桌，放着杯筷。旁边一席让宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐着，每上一道菜和果品，先捧给贾母看，贾母喜欢就留在小桌上尝一尝，然后撤到席上。就算是他们四人跟着贾母坐。下面才是邢夫人、王夫人的座位。再下面是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉媳妇，西边是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姐妹等。两边大梁上挂着联三聚五的玻璃彩穗灯，每桌前面竖着倒垂荷叶灯，荷叶柄上插着彩烛。这荷叶是洋錾珐琅活节的，可以转动朝外，把灯影聚住，照着看戏，格外清楚。窗槅门户都摘下来，挂满彩穗各种宫灯。廊檐内外和两边游廊罩棚下，挂满了羊角灯、玻璃灯、戳纱灯、料丝灯，有的绣着花，有的画着画，有的是绢做的，有的是纸糊的。廊上几席坐的是贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾芹、贾芸、贾菖、贾菱等。
贾母也曾派人去请族中的男女，无奈有些人年老怕热闹，有些人家里没人，还有些人因为生病来不了，有些人因为嫉妒富贵、羞愧贫穷不肯来，更有些人害怕凤姐的为人赌气不来，还有些人手脚笨拙、不惯见人不敢来。所以族中虽然人多，但女眷来的只有贾蓝的母亲娄氏带着贾蓝，男人只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱四个在凤姐手下办事的来了。虽然人没到齐，但家庭小宴也算热闹。
这时，林之孝的媳妇带着六个媳妇，抬了三张炕桌，每张桌上铺着红毡，放着新铸的一色大铜钱，用大红绳串着，每两人抬一张，共三张。林之孝家的让人把两张放在薛姨妈和李婶娘的席下，一张送到贾母榻下。贾母说：“放在地上吧。” 这媳妇向来懂规矩，放下桌子，把钱都打开，抽掉红绳，堆在桌上。这时正唱着《西楼会》，快演完了，于叔夜赌气走了。那文豹就插科打诨说：“你赌气走了，正好今天正月十五，荣国府老祖宗家宴，我骑这匹马赶进去讨点果子吃才是正经。” 说得贾母等人都笑了。薛姨妈等人都说：“这孩子真机灵，怪可怜的。” 凤姐说：“这孩子才九岁呢。” 贾母笑着说：“难为他说得这么巧。” 说了个 “赏” 字。早有三个媳妇手下准备好了笸箩，听见 “赏” 字，上去每人抓了一笸箩钱，走到戏台前说：“老祖宗、姨太太、亲家太太赏文豹买果子吃的。” 说完往台上一撒，只听 “哗啦” 一声，满台都是钱响。贾珍、贾琏已经让小厮们抬了大笸箩的钱准备着。不知到底怎么赏赐，且听下回分解。