话说贾政进内，见了枢密院各位大臣，又见了各位王爷。北静王道：“今日我们传你来，有遵旨问你的事。”贾政急忙跪下。众大臣便问道：“你哥哥交通外官、恃强凌弱、纵儿聚赌、强占良民妻女不遂逼死的事，你都知道么？”贾政回道：“犯官自从主恩钦点学政任满后，查看赈恤，于上年冬底回家，又蒙堂派工程，后又任江西粮道，题参回都，仍在工部行走，日夜不敢怠惰。一应家务，并未留心伺察，实在糊涂。不能管教子侄，这就是辜负圣恩。只求主上重重治罪。”北静王据说转奏。不多时传出旨来，北静王便述道：“主上因御史参奏贾赦交通外官，恃强凌弱，据该御史指出平安州互相往来，贾赦包揽词讼严鞫贾赦，据供平安州原系姻亲来往，并未干涉官事，该御史亦不能指实。惟有倚势强索石呆子古扇一款是实的，然系玩物，究非强索良民之物可比。虽石呆子自尽，亦系疯傻所致，与逼勒致死者有间。今从宽将贾赦发往台站效力赎罪。所参贾珍强占良民妻女为妾不从逼死一款，提取都察院原案，看得尤二姐实系张华指腹为婚未娶之妻，因伊贫苦自愿退婚，尤二姐之母愿结贾珍之弟为妾，并非强占。再尤三姐自刎掩埋、并未报官一款，查尤三姐原系贾珍妻妹，本意为伊择配，因被逼索定礼，众人扬言秽乱，以致羞忿自尽，并非贾珍逼勒致死。但身系世袭职员，罔知法纪，私埋人命，本应重治，念伊究属功臣后裔，不忍加罪，亦从宽革去世职，派往海疆效力赎罪。贾蓉年幼无干，省释。贾政实系在外任多年，居官尚属勤慎，免治伊治家不正之罪。”
贾政听了，感激涕零，叩首不及，又叩求王爷代奏下忱。北静王道：“你该叩谢天恩，更有何奏？”贾政道：“犯官仰蒙圣恩，不加大罪，又蒙将家产给还，实在扪心惶愧。愿将祖宗遗受重禄，积馀置产，一并交官。”北静王道：“主上仁慈待下，明慎用刑，赏罚无差。如今既蒙莫大深恩，给还财产，你又何必多此一秦？众官也说不必。贾政便谢了恩，叩谢了王爷出来，恐贾母不放心，急忙赶回。上下男女人等不知传进贾政是何吉凶，都在外头打听，一见贾政回家，都略略的放心，也不敢问。
只见贾政忙忙的走到贾母跟前，将蒙圣恩宽免的事细细告诉了一遍。贾母虽则放心，只是两个世职革去，贾赦又往台站效力，贾珍又往海疆，不免又悲伤起来。邢夫人尤氏听见这话，更哭起来。贾政便道：“老太太放心。大哥虽则台站效力，也是为国家办事，不致受苦，只要办得妥当，就可复职。珍儿正是年轻，很该出力。若不是这样，便是祖父的馀德亦不能久享。”说了些宽慰的话。贾母素来本不大喜欢贾赦，那边东府贾珍究竟隔了一层，只有邢夫人尤氏痛哭不止。邢夫人想着：“家产一空，丈夫年老远出，膝下虽有琏儿，又是素来顺他二叔的，如今都靠着二叔，他两口子自然更顺着那边去了。独我一人孤苦伶仃，怎么好？”那尤氏本来独掌宁府的家计，除了贾珍，也算是惟他为尊，又与贾珍夫妻相和；如今犯事远出，家财抄尽，依住荣府，虽则老太太疼爱，终是依人门下。又兼带着佩凤偕鸾，那蓉儿夫妇也还不能兴家立业。又想起：“二妹妹三妹妹都是琏二爷闹的，如今他们倒安然无事，依旧夫妻完聚，只剩我们几个，怎么度日？”想到这里，痛哭起来。贾母不忍，便问贾政道：“你大哥和珍儿现已定案，可能回家？蓉儿既没他的事，也该放出来了。”贾政道：“若在定例呢，大哥是不能回家的。我已托人徇个私情，叫我大哥同着侄儿回家，好置办行装，衙门内业已应了。想来蓉儿同着他爷爷父亲一起出来。只请老太太放心，儿子办去。”
贾母又道：“我这几年老的不成人了，总没有问过家事。如今东府里是抄了去了，房子入官不用说；你大哥那边，琏儿那里，也都抄了。咱们西府里的银库和东省地土，你知道还剩了多少？他两个起身，也得给他们几千银子才好。”贾政正是没法，听见贾母一问，心想着：“若是说明，又恐老太太着急；若不说明，不用说将来，只现在怎样办法呢？”想毕，便回道：“若老太太不问，儿子也不敢说。如今老太太既问到这里，现在琏儿也在这里，昨日儿子已查了：旧库的银子早已虚空，不但用尽，外头还有亏空。现今大哥这件事，若不花银托人，虽说主上宽恩，只怕他们爷儿两个也不大好，就是这项银子尚无打算。东省的地亩，早已寅年吃了卯年的租儿了，一时也弄不过来，只好尽所有蒙圣恩没有动的衣服首饰折变了，给大哥和珍儿作盘费罢了。过日的事只可再打算。”贾母听了，又急的眼泪直淌。说道：“怎样着？咱们家到了这个田地了么？我虽没有经过，我想起我家向日比这里还强十倍，也是摆了几年虚架子，没有出这样事，已经塌下来了，不消一二年就完了！据你说起来，咱们竟一两年就不能支了？”贾政道：“若是这两个世俸不动，外头还有些挪移。如今无可指称，谁肯接济？”说着，也泪流满，“想起亲戚来，用过我们的，如今都穷了；没有用过我们的，又不肯照应。昨日儿子也没有细查，只看了家下的人丁册子，别说上头的钱一无所出，那底下的人也养不起许多。”
贾母正在忧虑，只见贾赦、贾珍、贾蓉一齐进来给贾母请安。贾母看这般光景，一只手拉着贾赦，一只手拉着贾珍，便大哭起来。他两人脸上羞惭，又见贾母哭泣，都跪在地下哭着说道：“儿孙们不长进，将祖上功勋丢了，又累老太太伤心，儿孙们是死无葬身之地的了！”满屋中人看这光景，又一齐大哭起来。贾政只得劝解：“倒先要打算他两个的使用。大约在家只可住得一两日，迟则人家就不依了。”老太太含悲忍泪的说道：“你两个且各自同你们媳妇们说说话儿去罢。”又吩咐贾政道：“这件事是不能久待的。想来外面挪移，恐不中用，那时误了钦限，怎么好？只好我替你们打算罢了。就是家中如此乱糟糟的，也不是常法儿。”一面说着，便叫鸳鸯吩咐去了。这里贾赦等出来，又与贾政哭泣了一会，都不免将从前任性、过后恼悔、如今分离的话说了一会，各自夫妻们那边悲伤去了。贾赦年老，倒还撂的下；独有贾珍与尤氏怎忍分离？贾琏贾蓉两个也只有拉着父亲啼哭。虽说是比军流减等，究竟生离死别。这也是事到如此，只得大家硬着心肠过去。
却说贾母叫邢王二夫人同着鸳鸯等开箱倒笼，将做媳妇到如今积攒的东西都拿出来，又叫贾赦、贾政、贾珍等一一的分派。给贾赦三千两，说：“这里现有的银子你拿二千两去做你的盘费使用，留一千给大太太零用。这三千给珍儿：你只许拿一千去，留下二千给你媳妇收着。仍旧各自过日子。房子还是一处住，饭食各自吃罢。四丫头将来的亲事，还是我的事。只可怜凤丫头操了一辈子心，如今弄的精光，也给他三千两，叫他自己收着，不许叫琏儿用。如今他还病的神昏气短，叫平儿来拿去。这是你祖父留下的衣裳，还有我少年穿的衣服首饰，如今我也用不着了。男的呢，叫大老爷、珍儿、琏儿、蓉儿拿去分了。女的呢，叫大太太、珍儿媳妇、凤丫头拿了分去。这五百两银子交给琏儿，明年将林丫头的棺材送回南去。”分派定了，又叫贾政道：“你说外头还该着账呢，这是少不得的，你叫拿这金子变卖偿还。这是他们闹掉了我的。你也是我的儿子，我并不偏向。宝玉已经成了家，我下剩的这些金银东西，大约还值几千银子，这是都给宝玉的了。珠儿媳妇向来孝顺我，兰儿也好，我也分给他们些。这就是我的事情完了。”贾政等见母亲如此明断分晰，俱跪下哭着说：“老太太这么大年纪，儿孙们没点孝顺，承受老祖宗这样恩典，叫儿孙们更无地自容了。”贾母道：“别瞎说了。要不闹出这个乱儿来，我还收着呢。只是现在家人太多，只有二老爷当差，留几个人就够了。你就吩咐管事的，将人叫齐了，分派妥当。各家有人就罢了。譬如那时都抄了，怎么样呢？我们里头的，也要叫人分派，该配人的配人，赏去的赏去。如今虽说这房子不入官，你到底把这园子交了才是呢。那些地亩还交琏儿清理，该卖的卖，留的留，再不可支架子，做空头。我索性说了罢：江南甄家还有几两银子，二太太那里收着，该叫人就送去罢。倘或再有点事儿出来，可不是他们‘躲过了风暴又遭了雨’了么？”贾政本是不知当家立计的人，一听贾母的话，一一领命，心想：“老太太实在真真是理家的人。都是我们这些不长进的闹坏了。”
贾政见贾母劳乏，求着老太太歇歇养神。贾母又道：“我所剩的东西也有限，等我死了，做结果我的使用。下剩的都给伏侍我的丫头。”贾政等听到这里，更加伤感，大家跪下：“请老太太宽怀。只愿儿子们托老太太的福，过了些时，都邀了恩眷，那时兢兢业业的治起家来，以赎前愆，奉养老太太到一百岁。”贾母道：“但愿这样才好，我死了也好见祖宗。你们别打量我是享得富贵受不得贫穷的人哪！不过这几年看着你们轰轰烈烈，我乐得都不管，说说笑笑，养身子罢了。那知道家运一败，直到这样！若说外头好看，里头空虚，是我早知道的了，只是‘居移气，养移体’，一时下不了台就是了。如今借此正好收敛，守住这个门头儿，不然，叫人笑话。你还不知，只打量我知道穷了，就着急的要死。我心里是想着祖宗莫大的功勋，无一日不指望你们比祖宗还强，能够守住也罢了。谁知他们爷儿两个做些什么勾当！”
贾母正自长篇大论的说，只见丰儿慌慌张张的跑来回王夫人道：“今早我们奶奶听见外头的事，哭了一场，如今气都接不上了，平儿叫我来回太太。”丰儿没有说完，贾母听见，便问：“到底怎么样？”王夫人便代回道：“如今说是不大好。”贾母起身道：“嗳！这些冤家，竟要磨死我了。”说着，叫人扶着，要亲自看去。贾政急忙拦住劝道：“老太太伤了好一会子心，又分派了好些事，这会子该歇歇儿了。就是孙子媳妇有什么事，叫媳妇瞧去就是了，何必老太太亲身过去呢？倘或再伤感起来，老太太身上要有一点儿不好，叫做儿子的怎么处呢？”贾母道：“你们各自出去，等一会子再进来，我还有话说。”贾政不敢多言，只得出来料理兄侄起身的事，又叫贾琏挑人跟去。这里贾母才叫鸳鸯等派人拿了给凤姐的东西，跟着过来。
凤姐正在气厥。平儿哭的眼肿腮红，听见贾母带着王夫人等过来，疾忙出来迎接。贾母便问：“这会子怎么样了？”平儿恐惊了贾母，便说：“这会子好些儿。”说着，跟了贾母等进来，赶忙先走过去，轻轻的揭开帐子。凤姐开眼瞧着，只见贾母进来，满心惭愧。先前原打量贾母等恼他，不疼他了，是死活由他的，不料贾母亲自来瞧，心里一宽，觉那拥塞的气略松动些，便要扎挣坐起。贾母叫平儿按着：“不用动。你好些么？”凤姐含泪道：“我好些了。只是从小儿过来，老太太、太太怎么样疼我！那知我福气薄，叫神鬼支使的失魂落魄，不能够在老太太、太太跟前尽点儿孝心，讨个好儿，还这样把我当人，叫我帮着料理家务，被我闹的七颠八倒，我还有什么脸见老太太、太太呢？今日老太太、太太亲自过来，我更担不起了。恐怕该活三天的又折了两天去了。”说着悲咽。贾母道：“那些事原是外头闹起来的，与你什么相干？就是你的东西被人拿去，这也算不了什么呀。我带了好些东西给你，你瞧瞧。”说着，叫人拿上来给他瞧。凤姐本是贪得无厌的人，如今被抄净尽，自然愁苦，又恐人埋怨，正是几不欲生的时候。今见贾母仍旧疼他，王夫人也不嗔怪，过来安慰他，又想贾琏无事，心下安放好些。便在枕上与贾母磕头，说道：“请老太太放心。若是我的病托着老太太的福好了，我情愿自己当个粗使的丫头，尽心竭力的伏侍老太太、太太罢！”贾母听他说的伤心，不免掉下泪来。
宝玉是从来没有经过这大风浪的，心下只知安乐、不知忧患的人，如今碰来碰去，都是哭泣的事，所以他竟比傻子尤甚，见人哭他就哭。凤姐看见众人忧闷，反倒勉强说几句宽慰贾母的话，求着：“请老太太、太太回去，我略好些过来磕头。”说着，将头仰起。贾母叫平儿：“好生服侍。短什么，到我那里要去。”说着，带了王夫人将要回到自己房中，只听见两三处哭声。贾母听着，实在不忍便叫王夫人散去，叫宝玉：“去见你大爷大哥，送一送就回来。”自己躺在榻上下泪。幸喜鸳鸯等能用百样言语劝解，贾母暂且安歇。
不言贾赦等分离悲痛。那些跟去的人，谁是愿意的？不免心中抱怨，叫苦连天。正是生离果胜死别，看者比受者更加伤心。好好的一个荣国府，闹到人嚎鬼哭。贾政最循规矩，在伦常上也讲究的，执手分别后，自己先骑马赶至城外，举酒送行，又叮咛了好些“国家轸恤勋臣，力图报称”的话。贾赦等挥泪分头而别。
贾政带了宝玉回家，未及进门，只见门上有好些人在那里乱嚷，说，“今日旨意：将荣国公世职着贾政承袭。”那些人在那里要喜钱，门上人和他们分争，说：“是本来的世职，我们本家袭了，有什么喜报？”那些人说道：“那世职的荣耀，比任什么还难得，你们大老爷闹掉了，想要这个，再不能的了。如今圣人的恩典比天还大，又赏给二老爷了，这是千载难逢的，怎么不给喜钱？”正闹着，贾政回家，门上回了。虽则喜欢，究竟是哥哥犯事所致，反觉感极涕零，赶着进内告诉贾母。贾母自然喜欢，拉着说了些勤黾报恩的话。王夫人正恐贾母伤心，过来安慰，听得世职复还，也是欢喜。独有邢夫人尤氏心下悲苦，只好不露出来。
且说外面这些趋炎奉势的亲戚朋友，先前贾宅有事，都远避不来；今儿贾政袭职，知圣眷尚好，大家都来贺喜。那知贾政纯厚性成，因他袭哥哥的职，心内反生烦恼，只知感激天恩。于第二日进内谢恩，到底将赏还府第园子备折奏请入官。内廷降旨不必，贾政才得放心回家，以后循分供职。
但是家计箫条，入不敷出。贾政又不能在外应酬。家人们见贾政忠厚，凤姐抱病不能理家，贾琏的亏空一日重似一日，难免典房卖地。府内家人几个有钱的，怕贾琏缠扰，都装穷躲事，甚至告假不来，各自另寻门路。独有一个包勇，虽是新投到此，恰遇荣府坏事，他倒有些真心办事，见那些人欺瞒主子，便时常不忿。奈他是个新来乍到的人，一句话也插不上，他便生气，每日吃了就睡。众人嫌他不肯随和，便在贾政前说他终日贪杯生事，并不当差。贾政道：“随他去罢。原是甄府荐来，不好意思。横竖家内添这一个人吃饭，虽说穷，也不在他一人身上。”并不叫驱逐。众人又在贾琏跟前说他怎么样不好，贾琏此时也不敢自作威福，只得由他。
忽一日，包勇耐不过，吃了几杯酒，在荣府街上闲逛，见有两个人说话。那人说道：“你瞧，这么个大府，前儿抄了家，不知如今怎么样了？”那人道：“他家怎么能败？听见说，里头有位娘娘是他家的姑娘，虽是死了，到底有根基的。况且我常见他们来往的都是王公侯伯，那里没有照应？就是现在的府尹，前任的兵部，是他们的一家儿。难道有这些人还护庇不来么？”那人道：“你白住在这里！别人犹可，独是那个贾大人更了不得。我常见他在两府来往，前儿御史虽参了，主子还叫府尹查明实迹再办。你说他怎么样？他本沾过两府的好处，怕人说他回护一家儿，他倒狠狠的踢了一脚，所以两府里才到底抄了。你说如今的世情还了得吗！”两人无心说闲话，岂知旁边有人跟着听的明白。包勇心下暗想：“天下有这样人！但不知是我们老爷的什么人？我若见了他，便打他一个死，闹出事来，我承当去。”那包勇正在酒后胡思乱想，忽听那边喝道而来。包勇远远站着，只见那两人轻轻的说道：“这来的就是那个贾大人了。”包勇听了，心里怀恨，趁着酒兴，便大声说道：“没良心的男女！怎么忘了我们贾家的恩了？”雨村在轿内听得一个“贾”字，便留神观看，见是一个醉汉，也不理会，过去了。
那包勇醉着，不知好歹，便得意洋洋回到府中，问起同伴，知是方才见的那位大人是这府里提拔起来的，“他不念旧恩，反来踢弄咱们家里，见了他骂他几句，他竟不敢答言。”那荣府的人本嫌包勇，只是主人不计较他，如今他又在外头惹祸，正好趁着贾政无事，便将包勇喝酒闹事的话回了贾政。贾政此时正怕风波，听见家人回禀，便一时生气，叫进包勇来数骂了几句，也不好深沉责罚他，便派去看园，不许他在外行走。那包勇本是个直爽的脾气，投了主子，他便赤心护主，那知贾政反倒听了别人的话骂他。他也不敢再辩，只得收拾行李往园中看守浇灌去了。未知后事如何，且听下回分解。
译文
话说贾政进宫后，见到了枢密院的各位大臣，还有各位王爷。北静王说：“今天传你来，是有奉旨要问你的事。” 贾政赶忙跪下。众大臣便问道：“你哥哥勾结外官、仗势欺人、纵容儿子聚众赌博、强占良民妻女不成还逼死人的这些事，你都知道吗？” 贾政回答说：“犯官自从承蒙皇上恩典，被钦点为学政，任职期满后，去查看赈济抚恤的事务，在去年冬底回的家。之后又承蒙上司委派工程事务，后来又担任江西粮道，被参劾回京都，现在仍在工部任职。我日夜都不敢懈怠，可对于家里的各种事务，确实没有留心查看，实在是糊涂。没能管教好子侄，这就是辜负了皇上的恩典。只求皇上重重地治我的罪。” 北静王把这些话转奏给了皇上。没过多久，圣旨传了下来，北静王便宣布：“皇上因为御史参奏贾赦勾结外官、仗势欺人，根据御史指出的，贾赦与平安州有往来，包揽诉讼。经过严厉审讯贾赦，他供称与平安州只是姻亲间的正常往来，并没有干涉官场之事，而御史也拿不出确凿证据。只有倚仗权势强行索要石呆子古扇这一条是属实的，但古扇只是玩物，终究和强索良民财物不一样。虽然石呆子自杀了，但也是因为他自己疯傻，和被逼迫致死还是有区别的。现在从宽处理，将贾赦发配到台站去效力赎罪。参奏贾珍强占良民妻女为妾，不从就逼死的这一条，调取都察院原来的案卷来看，尤二姐实际上是张华指腹为婚但还未迎娶的妻子，因为张华家境贫苦，自愿退婚，尤二姐的母亲愿意把她许配给贾珍的弟弟做妾，并非强占。另外，尤三姐自刎后被掩埋，却没有报官这一条，经查实，尤三姐本是贾珍妻子的妹妹，原本是要为她挑选夫婿的，却因为被人逼索要定亲的彩礼，众人又四处传言说她行为不检点，她才羞愤自杀的，并不是贾珍逼迫致死。但贾珍身为世袭官员，却无视法纪，私自掩埋人命，本来应该从重治罪，考虑到他毕竟是功臣的后代，不忍心加罪，也从宽处理，革去他的世袭职位，派他去海疆效力赎罪。贾蓉年纪小，与此事无关，予以释放。贾政长期在外地任职，为官还算勤勉谨慎，免去他治家不严的罪责。”
贾政听了，感激得眼泪都快流干了，不停地磕头谢恩，又请求王爷代他向皇上表达自己的感激之情。北静王说：“你应该叩谢皇恩，还有什么要上奏的吗？” 贾政说：“犯官承蒙皇上大恩，没有被重罚，又把家产归还，我实在是心里又愧疚又感激。我愿意把祖宗传下来的丰厚俸禄，以及积累购置的产业，全部交给官府。” 北静王说：“皇上仁慈地对待臣子，谨慎地使用刑罚，赏罚分明。如今你既然已经承蒙了这么大的恩典，皇上把财产都还给你了，你又何必多此一举呢？” 其他官员也都说不必这样。贾政便谢了恩，又叩谢了王爷，然后出来。他担心贾母不放心，急忙往家赶。府里上下的男男女女都不知道传贾政进宫是吉是凶，都在外面打听消息，一看到贾政回家，大家才稍微放下心来，但也不敢多问。
只见贾政匆忙走到贾母跟前，把承蒙皇上恩典宽大处理的事详细地告诉了一遍。贾母虽然放心了一些，但想到两个世袭职位被革去，贾赦要去台站效力，贾珍又要去海疆，不禁又悲伤起来。邢夫人和尤氏听到这话，哭得更厉害了。贾政便安慰说：“老太太您放心。大哥去台站效力，也是为国家做事，不会太受苦的，只要把事情办好了，就有机会恢复职位。珍儿正年轻，本就应该出去出份力。要是不经历这些，就算是祖父留下的福泽，也不能长久享用。” 他说了很多宽慰的话。贾母向来不太喜欢贾赦，东府的贾珍和她隔了一层，关系没那么亲近，只有邢夫人和尤氏哭得停不下来。邢夫人心里想：“家产一下子没了，丈夫年纪大了还被派到那么远的地方，我膝下虽然有贾琏，可他向来听他二叔的，如今都得靠着二叔，他们两口子肯定更向着那边了。就剩我一个人孤孤单单的，可怎么办啊？” 尤氏原本独自掌管着宁府的家事，除了贾珍，她在宁府算是地位最高的，而且和贾珍夫妻感情也不错。如今贾珍犯事被派到远方，家里的财产被抄光，只能依靠荣府生活。虽然老太太疼爱她，但终究是寄人篱下。再加上还带着佩凤、偕鸾两个妾室，贾蓉夫妻又不能振兴家业。她又想到：“二妹妹、三妹妹的事都是琏二爷闹出来的，如今他们倒安然无恙，夫妻团聚，就剩下我们几个，以后可怎么过日子啊？” 想到这些，她哭得更伤心了。贾母心里不忍，就问贾政：“你大哥和珍儿现在已经定案了，能回家吗？蓉儿既然没事，也该放出来了吧。” 贾政说：“按照规定，大哥是不能回家的。不过我已经托人通融，让大哥和侄儿回家，好准备行装，衙门那边也已经答应了。想来蓉儿会和他爷爷、父亲一起出来。老太太您就放心吧，儿子会去办好的。”
贾母又说：“我这几年老糊涂了，一直都没问过家里的事。如今东府被抄了，房子充公是不用说了；你大哥那边，还有琏儿那里，也都被抄了。咱们西府的银库，还有东省的土地，你知道还剩下多少吗？你大哥和珍儿动身，也得给他们几千两银子才行啊。” 贾政正为这事发愁呢，听到贾母这么问，心里想：“要是说实话，又怕老太太着急；要是不说，先不说以后，就说现在该怎么办呢？” 想完，他就回答说：“要是老太太您不问，儿子也不敢说。如今既然您问到了，现在琏儿也在这儿，昨天儿子查了一下：以前库房里的银子早就没了，不但花光了，外面还有亏空。现在大哥这件事，要是不花钱托人，虽说皇上宽厚，但恐怕他们爷俩也不会好过，可这笔银子还没有着落。东省的地亩，早就寅年吃了卯年的租子了，一时半会儿也收不上来，只能把家里承蒙皇上恩典还没被抄走的衣服首饰变卖了，给大哥和珍儿做盘缠。以后的事，只能再想办法了。” 贾母听了，急得眼泪直流，说：“怎么会这样？咱们家都到这个地步了吗？我虽然没经历过这些，但我想起以前我娘家比咱们这儿还兴旺十倍呢，也是摆了几年空架子，没出什么大事，就已经衰败了，不到一两年就彻底完了！照你这么说，咱们家一两年都撑不下去了？” 贾政说：“要是那两个世袭的俸禄还在，外面还能想办法周转一下。可现在没什么能抵押的了，谁还肯来接济咱们呢？” 说着，他也忍不住泪流满面，“想想那些亲戚，以前受过咱们家好处的，现在都穷了；没受过咱们好处的，又不肯来照应。昨天儿子也没仔细查看，只看了家里的人丁册子，别说上面没钱支出，就连下面的人都养不起那么多了。”
贾母正在发愁，只见贾赦、贾珍、贾蓉一起进来给贾母请安。贾母看着他们这样，一只手拉着贾赦，一只手拉着贾珍，大哭起来。贾赦和贾珍脸上满是羞愧，又见贾母哭泣，都跪在地上哭着说：“儿孙们没出息，把祖上的功勋都丢了，还让老太太伤心，我们真是死了都没脸见祖宗啊！” 屋里的人看到这场景，也都跟着大哭起来。贾政只能劝解：“现在得先想想他们俩路上的用度。他们大概在家只能待一两天，时间长了，人家也不会答应的。” 老太太强忍着悲伤和眼泪说：“你们俩先各自去和你们媳妇说说话吧。” 又吩咐贾政：“这件事不能拖太久。想来在外面借钱也不太靠谱，要是耽误了皇上规定的期限，可怎么好？只好我来替你们打算了。家里现在这么乱糟糟的，也不是长久之计。” 说着，就叫鸳鸯去安排了。这边贾赦等人出来后，又和贾政哭着说了一会儿话，都免不了说起以前任性，现在后悔，还有即将分离的伤感话语，然后各自回房和妻子悲伤去了。贾赦年纪大了，还能勉强看开些；只有贾珍和尤氏，怎么忍心分离呢？贾琏和贾蓉也只能拉着父亲痛哭。虽说这次处罚比充军流放轻一些，但到底也是生离死别。事到如今，大家也只能狠下心来面对了。
却说贾母叫邢夫人、王夫人，还有鸳鸯等人打开箱子柜子，把自己从做媳妇到现在积攒的东西都拿出来，又叫贾赦、贾政、贾珍等人都过来，一一进行分配。她给贾赦三千两银子，说：“这里现有的银子，你拿两千两去做路上的盘缠，留一千两给大太太零用。这三千两给珍儿：你只能拿一千两，留下两千两给你媳妇收着。你们还是各自过日子。房子还是住在一起，不过饭食就各吃各的吧。四丫头以后的亲事，还是由我来操心。只可怜凤丫头操劳了一辈子，如今却一无所有，也给她三千两，让她自己收着，不许贾琏用。她现在还病得神志不清、气息微弱，叫平儿来把钱拿去。这些是你祖父留下的衣裳，还有我年轻时穿的衣服首饰，现在我也用不上了。男的呢，叫大老爷、珍儿、琏儿、蓉儿拿去分了。女的呢，叫大太太、珍儿媳妇、凤丫头拿了分去。这五百两银子交给琏儿，明年把林丫头的棺材送回南方去。” 分配完了，又对贾政说：“你说外面还欠着账，这肯定得还。你让人把这些金子变卖了去偿还。这都是他们闯的祸，把我的东西都折腾没了。你也是我的儿子，我不会偏袒谁。宝玉已经成家了，我剩下的这些金银东西，大概还能值几千两银子，都给宝玉了。珠儿媳妇向来孝顺我，兰儿也不错，我也分给他们一些。我要说的就这些了。” 贾政等人见母亲把事情安排得这么清楚明白，都跪下哭着说：“老太太年纪这么大了，儿孙们没尽到一点孝心，还承受老祖宗这么大的恩典，让我们更觉得无地自容了。” 贾母说：“别瞎说了。要不是闹出这场祸事，我还留着这些东西呢。只是现在家里人太多，只有二老爷还在当差，留几个人伺候就行了。你去吩咐管事的，把人都叫齐，安排妥当。各家要是有人就留下，没人就算了。就好比当初全都被抄家了，又能怎么样呢？咱们府里的人，也得安排好，该许配人的许配人，该赏出去的赏出去。如今虽说这房子没被充公，但你还是把园子交出去才对。那些地亩就交给琏儿去清理，该卖的卖，该留的留，可别再撑着空架子，做些表面功夫了。我索性都说了吧：江南甄家还有几两银子，在二太太那里收着呢，该派人送去了。要是再出点什么事，他们可就真是‘躲过了风暴又遭了雨’了。” 贾政本来就不太懂当家理财，一听贾母的话，就一一领命，心里想：“老太太可真是会管理家事的人。都是我们这些没出息的，把家给弄成这样。”
贾政见贾母操劳疲倦，就劝贾母歇着，好好养养神。贾母又说：“我剩下的东西也不多了，等我死了，就用这些来料理后事。剩下的都给伺候我的丫头们。” 贾政等人听到这话，更加伤感，都跪下说：“请老太太放宽心。只希望儿子们能托老太太的福，过些日子，都能得到皇上的恩宠，到时候我们一定兢兢业业地把家振兴起来，弥补以前的过错，好好奉养老太太，让您活到一百岁。” 贾母说：“但愿能这样就好了，我死了也好去见祖宗。你们别以为我是那种只能享福不能受苦的人！这些年看着你们过得风风光光的，我乐得什么都不管，每天说说笑笑，养养身体罢了。哪知道家道中落，一下子变成这样！要说外面看着风光，里面早就空了，这我早就知道，只是习惯了富贵的生活，一时还接受不了罢了。如今借着这个机会正好收敛一些，守住这个家门，不然，让人笑话。你还不知道，别以为我知道家里穷了就急得要死。我心里一直想着祖宗立下的大功，没有一天指望过你们能比祖宗还厉害，能守住这份家业也好啊。谁知他们爷俩都干了些什么事！”
贾母正说着，只见丰儿慌慌张张地跑进来，对王夫人说：“今早我们奶奶听到外面的事，大哭了一场，现在气都快喘不上来了，平儿让我来告诉太太。” 丰儿还没说完，贾母就听见了，问道：“到底怎么回事？” 王夫人替她回答说：“现在情况不太好。” 贾母站起身来说：“唉！这些冤家，真是要把我折磨死了。” 说着，让人扶着她，要亲自去看看。贾政急忙拦住劝解道：“老太太您已经伤心好一会儿了，又安排了这么多事，现在该歇歇了。就算孙子媳妇有什么事，让媳妇们去看看就行了，何必您亲自过去呢？要是您再伤感，身体要是有个好歹，做儿子的可怎么办呢？” 贾母说：“你们都先出去，过一会儿再进来，我还有话要说。” 贾政不敢再多说，只能出去安排哥哥和侄儿动身的事，还叫贾琏挑选合适的人跟着去。这边贾母才让鸳鸯等人拿着给凤姐的东西，一起过去。
凤姐当时正气得晕了过去。平儿哭得眼睛红肿，满脸通红，听到贾母带着王夫人等人过来，急忙出去迎接。贾母问道：“现在怎么样了？” 平儿怕惊吓到贾母，就说：“现在稍微好点了。” 说着，跟着贾母等人进来，赶紧先走到床边，轻轻揭开帐子。凤姐睁开眼睛，看到贾母进来，心里满是愧疚。之前她还以为贾母等人会恼她，不再疼她，死活都不管她了，没想到贾母亲自来看她，心里一下子宽慰了许多，感觉堵在胸口的那口气也稍微通畅了些，就挣扎着想要坐起来。贾母让平儿按住她，说：“别动。你感觉好点了吗？” 凤姐流着泪说：“我好多了。从小儿老太太、太太就那么疼我！哪知道我福气太薄，被鬼神捉弄，弄得失魂落魄的，不能在老太太、太太跟前尽点孝心，讨个好，还把家里的事被我弄得乱七八糟，我还有什么脸见老太太、太太呢？今天老太太、太太还亲自来看我，我更担当不起了。恐怕我本来能活三天，这下又得折损两天了。” 说着就悲伤地抽泣起来。贾母说：“那些事本来就是外面闹起来的，和你有什么关系？就算你的东西被人拿走了，这也没什么大不了的。我带了好多东西给你，你看看。” 说着，让人把东西拿上来给她看。凤姐本来就是个贪财的人，如今被抄得一无所有，心里自然愁苦，又怕别人埋怨她，正觉得生无可恋呢。现在看到贾母还疼她，王夫人也没责怪她，还过来安慰她，又想到贾琏没事，心里就踏实了许多。于是她在枕头上给贾母磕头，说：“请老太太放心。要是我的病能托您的福好起来，我情愿当个粗使丫头，尽心尽力地伺候老太太、太太！” 贾母听她这么说，心里难过，忍不住掉下泪来。
宝玉从来没经历过这么大的风浪，一直都是只知道享受安乐，不知道忧患的人，如今遇到的净是让人伤心哭泣的事，他比傻子还糊涂，看见别人哭，他也跟着哭。凤姐看到大家都愁眉苦脸的，反倒勉强说了几句宽慰贾母的话，求着说：“请老太太、太太回去吧，我稍微好点了就过去给你们磕头。” 说着，把头仰了起来。贾母对平儿说：“好好照顾她。要是缺什么，就到我那儿去拿。” 说着，带着王夫人准备回自己房间，却听见有两三处传来哭声。贾母听着实在不忍心，就叫王夫人去安抚众人，又对宝玉说：“去见见你大爷和大哥，送送他们，然后就回来。” 自己则躺在榻上，忍不住流下泪来。幸好鸳鸯等人能说会道，变着法儿地劝解，贾母这才暂且安歇下来。
不说贾赦等人分离时多么悲痛。那些要跟着去的人，谁愿意去呢？心里免不了抱怨，叫苦连天。这生离别的场面，确实比死别还让人难受，旁观者比亲身经历的人更觉得伤心。好好的一个荣国府，如今闹得人嚎鬼哭。贾政向来最守规矩，在伦理道德方面也很讲究，他和贾赦等人握手分别后，自己先骑马赶到城外，摆酒为他们送行，还叮嘱了许多 “国家体恤功臣，要努力报效国家” 之类的话。贾赦等人满含热泪，与贾政分头告别。
贾政带着宝玉回家，还没进门，就看见门口有好多人在那里吵吵嚷嚷。那些人说：“今天有旨意，荣国公的世袭职位让贾政承袭了！” 他们在那儿索要喜钱，门上的人跟他们争论，说：“这本来就是我们本家的世袭职位，现在二老爷承袭了，有什么好道喜报信的？” 那些人说：“世袭职位的荣耀，比什么都难得。你们大老爷把这职位弄没了，再想要可就没机会了。如今皇上开恩，又把这职位赏给了二老爷，这可是千载难逢的好事，怎么能不给喜钱？” 正吵着，贾政回来了，门上的人赶紧回禀。贾政虽然心里高兴，但想到这是因为哥哥犯事才轮到自己承袭，反而感动得流下泪来，赶忙进府把这个消息告诉贾母。贾母自然也很高兴，拉着贾政说了些要勤恳做事、报答皇恩的话。王夫人本来还担心贾母伤心，过来安慰，听到世袭职位又回来了，也跟着欢喜起来。只有邢夫人和尤氏心里悲苦，只是没表露出来。
再说外面那些喜欢趋炎附势的亲戚朋友，之前贾家出事的时候，他们都远远躲开，不来探望；今天听说贾政承袭了职位，知道皇上对贾家还不错，就都跑来贺喜。可贾政为人忠厚老实，因为是承袭哥哥的职位，心里反而有些烦恼，只是一心感激皇上的恩典。第二天，他进宫谢恩，还把皇上赏还的府第、园子写了奏折，奏请上交官府。朝廷降旨说不必上交，贾政这才放心回家，之后便循规蹈矩地任职。
然而，贾家的家境已经十分萧条，收入远远不够支出。贾政又不擅长在外面应酬周旋。家里的下人们见贾政为人忠厚，凤姐又生病不能管家，贾琏的亏空一天比一天严重，没办法，只能典当房子、变卖土地。府里有几个有点钱的下人，怕贾琏找他们麻烦，都装穷躲事，甚至请假不来，各自另寻出路。只有一个叫包勇的，他刚到贾府不久，就赶上贾家出事，但他倒是真心想为贾家办事。看到那些人欺负、蒙骗主子，他常常感到气愤。无奈他是新来的，插不上话，心里生气，每天就只知道吃饭、睡觉。众人嫌弃他不合群，就在贾政面前说他整天喝酒闹事，不认真当差。贾政说：“随他去吧。他是甄府推荐来的，我也不好意思赶他走。反正家里多他一个人吃饭，虽说现在穷了，也不在乎多他这一口。” 就没有赶走他。众人又在贾琏面前说包勇的坏话，贾琏这个时候也不敢随便耍威风，只能由着他们说。
有一天，包勇实在憋不住了，喝了几杯酒，在荣府附近的街上闲逛。他听到有两个人在聊天，一个人说：“你瞧瞧，这么大的一个府，前儿刚被抄了家，也不知道现在怎么样了？” 另一个人说：“他家哪能这么容易就败落？听说，他家有个姑娘在宫里做娘娘，虽说娘娘死了，但根基还在。而且我经常看到和他们来往的都是王公贵族，还怕没人照应？就说现在的府尹，还有前任的兵部官员，都是他们家的亲戚。有这些人照应，还能倒了？” 那个人又说：“你真是白在这儿住了！别人也就算了，那个贾大人最不是东西。我常看见他在两府之间走动，前儿御史参奏了他，皇上还让府尹查明实情再处理。你猜怎么着？他本来受过两府的好处，却怕别人说他偏袒，反倒狠狠地踩了贾家一脚，所以两府才会被抄家。你说现在这世道，还能好得了吗！” 这两人只是随口闲聊，却没想到旁边有人听得清清楚楚。包勇心里想：“天底下竟然有这样忘恩负义的人！也不知道他是我们老爷的什么人？要是让我碰见他，非揍他一顿不可，就算闹出了事，我也不怕，我自己担着！” 包勇正借着酒劲胡思乱想呢，突然听到那边传来喝道声。他远远地站着，就听见那两人小声说：“来的这个人就是那个贾大人。” 包勇一听，心里的恨意更浓了，借着酒劲大声喊道：“没良心的东西！怎么就忘了我们贾家对你们的恩情了？” 贾雨村坐在轿子里，听到一个 “贾” 字，就留意看了一眼，见是个醉汉，也没理会，就过去了。
包勇喝醉了，也不管不顾，得意洋洋地回到府里。他问同伴才知道，刚才见到的那个大人是靠贾家才发达起来的，就说：“他不记旧恩，还反过来害咱们家，我见了他骂了几句，他居然都不敢回嘴。” 荣府的人本来就不喜欢包勇，只是主人没计较他，现在他又在外面惹事，正好趁着贾政没什么事，就把包勇喝酒闹事的情况回禀给了贾政。贾政这个时候最怕再生出什么风波，听到家人的禀报，一下子就生气了，把包勇叫进来数落了几句。但他也不好太严厉地惩罚包勇，就派他去看守园子，不许他在外面随便走动。包勇本来就是个直性子，一心护主，没想到贾政居然听了别人的话骂他。他也不敢再辩解，只好收拾行李，去园子里看守、浇灌花木了。至于后面还会发生什么事，且听下回分解。
贾政听了，感激得眼泪都快流干了，不停地磕头谢恩，又请求王爷代他向皇上表达自己的感激之情。北静王说：“你应该叩谢皇恩，还有什么要上奏的吗？” 贾政说：“犯官承蒙皇上大恩，没有被重罚，又把家产归还，我实在是心里又愧疚又感激。我愿意把祖宗传下来的丰厚俸禄，以及积累购置的产业，全部交给官府。” 北静王说：“皇上仁慈地对待臣子，谨慎地使用刑罚，赏罚分明。如今你既然已经承蒙了这么大的恩典，皇上把财产都还给你了，你又何必多此一举呢？” 其他官员也都说不必这样。贾政便谢了恩，又叩谢了王爷，然后出来。他担心贾母不放心，急忙往家赶。府里上下的男男女女都不知道传贾政进宫是吉是凶，都在外面打听消息，一看到贾政回家，大家才稍微放下心来，但也不敢多问。
只见贾政匆忙走到贾母跟前，把承蒙皇上恩典宽大处理的事详细地告诉了一遍。贾母虽然放心了一些，但想到两个世袭职位被革去，贾赦要去台站效力，贾珍又要去海疆，不禁又悲伤起来。邢夫人和尤氏听到这话，哭得更厉害了。贾政便安慰说：“老太太您放心。大哥去台站效力，也是为国家做事，不会太受苦的，只要把事情办好了，就有机会恢复职位。珍儿正年轻，本就应该出去出份力。要是不经历这些，就算是祖父留下的福泽，也不能长久享用。” 他说了很多宽慰的话。贾母向来不太喜欢贾赦，东府的贾珍和她隔了一层，关系没那么亲近，只有邢夫人和尤氏哭得停不下来。邢夫人心里想：“家产一下子没了，丈夫年纪大了还被派到那么远的地方，我膝下虽然有贾琏，可他向来听他二叔的，如今都得靠着二叔，他们两口子肯定更向着那边了。就剩我一个人孤孤单单的，可怎么办啊？” 尤氏原本独自掌管着宁府的家事，除了贾珍，她在宁府算是地位最高的，而且和贾珍夫妻感情也不错。如今贾珍犯事被派到远方，家里的财产被抄光，只能依靠荣府生活。虽然老太太疼爱她，但终究是寄人篱下。再加上还带着佩凤、偕鸾两个妾室，贾蓉夫妻又不能振兴家业。她又想到：“二妹妹、三妹妹的事都是琏二爷闹出来的，如今他们倒安然无恙，夫妻团聚，就剩下我们几个，以后可怎么过日子啊？” 想到这些，她哭得更伤心了。贾母心里不忍，就问贾政：“你大哥和珍儿现在已经定案了，能回家吗？蓉儿既然没事，也该放出来了吧。” 贾政说：“按照规定，大哥是不能回家的。不过我已经托人通融，让大哥和侄儿回家，好准备行装，衙门那边也已经答应了。想来蓉儿会和他爷爷、父亲一起出来。老太太您就放心吧，儿子会去办好的。”
贾母又说：“我这几年老糊涂了，一直都没问过家里的事。如今东府被抄了，房子充公是不用说了；你大哥那边，还有琏儿那里，也都被抄了。咱们西府的银库，还有东省的土地，你知道还剩下多少吗？你大哥和珍儿动身，也得给他们几千两银子才行啊。” 贾政正为这事发愁呢，听到贾母这么问，心里想：“要是说实话，又怕老太太着急；要是不说，先不说以后，就说现在该怎么办呢？” 想完，他就回答说：“要是老太太您不问，儿子也不敢说。如今既然您问到了，现在琏儿也在这儿，昨天儿子查了一下：以前库房里的银子早就没了，不但花光了，外面还有亏空。现在大哥这件事，要是不花钱托人，虽说皇上宽厚，但恐怕他们爷俩也不会好过，可这笔银子还没有着落。东省的地亩，早就寅年吃了卯年的租子了，一时半会儿也收不上来，只能把家里承蒙皇上恩典还没被抄走的衣服首饰变卖了，给大哥和珍儿做盘缠。以后的事，只能再想办法了。” 贾母听了，急得眼泪直流，说：“怎么会这样？咱们家都到这个地步了吗？我虽然没经历过这些，但我想起以前我娘家比咱们这儿还兴旺十倍呢，也是摆了几年空架子，没出什么大事，就已经衰败了，不到一两年就彻底完了！照你这么说，咱们家一两年都撑不下去了？” 贾政说：“要是那两个世袭的俸禄还在，外面还能想办法周转一下。可现在没什么能抵押的了，谁还肯来接济咱们呢？” 说着，他也忍不住泪流满面，“想想那些亲戚，以前受过咱们家好处的，现在都穷了；没受过咱们好处的，又不肯来照应。昨天儿子也没仔细查看，只看了家里的人丁册子，别说上面没钱支出，就连下面的人都养不起那么多了。”
贾母正在发愁，只见贾赦、贾珍、贾蓉一起进来给贾母请安。贾母看着他们这样，一只手拉着贾赦，一只手拉着贾珍，大哭起来。贾赦和贾珍脸上满是羞愧，又见贾母哭泣，都跪在地上哭着说：“儿孙们没出息，把祖上的功勋都丢了，还让老太太伤心，我们真是死了都没脸见祖宗啊！” 屋里的人看到这场景，也都跟着大哭起来。贾政只能劝解：“现在得先想想他们俩路上的用度。他们大概在家只能待一两天，时间长了，人家也不会答应的。” 老太太强忍着悲伤和眼泪说：“你们俩先各自去和你们媳妇说说话吧。” 又吩咐贾政：“这件事不能拖太久。想来在外面借钱也不太靠谱，要是耽误了皇上规定的期限，可怎么好？只好我来替你们打算了。家里现在这么乱糟糟的，也不是长久之计。” 说着，就叫鸳鸯去安排了。这边贾赦等人出来后，又和贾政哭着说了一会儿话，都免不了说起以前任性，现在后悔，还有即将分离的伤感话语，然后各自回房和妻子悲伤去了。贾赦年纪大了，还能勉强看开些；只有贾珍和尤氏，怎么忍心分离呢？贾琏和贾蓉也只能拉着父亲痛哭。虽说这次处罚比充军流放轻一些，但到底也是生离死别。事到如今，大家也只能狠下心来面对了。
却说贾母叫邢夫人、王夫人，还有鸳鸯等人打开箱子柜子，把自己从做媳妇到现在积攒的东西都拿出来，又叫贾赦、贾政、贾珍等人都过来，一一进行分配。她给贾赦三千两银子，说：“这里现有的银子，你拿两千两去做路上的盘缠，留一千两给大太太零用。这三千两给珍儿：你只能拿一千两，留下两千两给你媳妇收着。你们还是各自过日子。房子还是住在一起，不过饭食就各吃各的吧。四丫头以后的亲事，还是由我来操心。只可怜凤丫头操劳了一辈子，如今却一无所有，也给她三千两，让她自己收着，不许贾琏用。她现在还病得神志不清、气息微弱，叫平儿来把钱拿去。这些是你祖父留下的衣裳，还有我年轻时穿的衣服首饰，现在我也用不上了。男的呢，叫大老爷、珍儿、琏儿、蓉儿拿去分了。女的呢，叫大太太、珍儿媳妇、凤丫头拿了分去。这五百两银子交给琏儿，明年把林丫头的棺材送回南方去。” 分配完了，又对贾政说：“你说外面还欠着账，这肯定得还。你让人把这些金子变卖了去偿还。这都是他们闯的祸，把我的东西都折腾没了。你也是我的儿子，我不会偏袒谁。宝玉已经成家了，我剩下的这些金银东西，大概还能值几千两银子，都给宝玉了。珠儿媳妇向来孝顺我，兰儿也不错，我也分给他们一些。我要说的就这些了。” 贾政等人见母亲把事情安排得这么清楚明白，都跪下哭着说：“老太太年纪这么大了，儿孙们没尽到一点孝心，还承受老祖宗这么大的恩典，让我们更觉得无地自容了。” 贾母说：“别瞎说了。要不是闹出这场祸事，我还留着这些东西呢。只是现在家里人太多，只有二老爷还在当差，留几个人伺候就行了。你去吩咐管事的，把人都叫齐，安排妥当。各家要是有人就留下，没人就算了。就好比当初全都被抄家了，又能怎么样呢？咱们府里的人，也得安排好，该许配人的许配人，该赏出去的赏出去。如今虽说这房子没被充公，但你还是把园子交出去才对。那些地亩就交给琏儿去清理，该卖的卖，该留的留，可别再撑着空架子，做些表面功夫了。我索性都说了吧：江南甄家还有几两银子，在二太太那里收着呢，该派人送去了。要是再出点什么事，他们可就真是‘躲过了风暴又遭了雨’了。” 贾政本来就不太懂当家理财，一听贾母的话，就一一领命，心里想：“老太太可真是会管理家事的人。都是我们这些没出息的，把家给弄成这样。”
贾政见贾母操劳疲倦，就劝贾母歇着，好好养养神。贾母又说：“我剩下的东西也不多了，等我死了，就用这些来料理后事。剩下的都给伺候我的丫头们。” 贾政等人听到这话，更加伤感，都跪下说：“请老太太放宽心。只希望儿子们能托老太太的福，过些日子，都能得到皇上的恩宠，到时候我们一定兢兢业业地把家振兴起来，弥补以前的过错，好好奉养老太太，让您活到一百岁。” 贾母说：“但愿能这样就好了，我死了也好去见祖宗。你们别以为我是那种只能享福不能受苦的人！这些年看着你们过得风风光光的，我乐得什么都不管，每天说说笑笑，养养身体罢了。哪知道家道中落，一下子变成这样！要说外面看着风光，里面早就空了，这我早就知道，只是习惯了富贵的生活，一时还接受不了罢了。如今借着这个机会正好收敛一些，守住这个家门，不然，让人笑话。你还不知道，别以为我知道家里穷了就急得要死。我心里一直想着祖宗立下的大功，没有一天指望过你们能比祖宗还厉害，能守住这份家业也好啊。谁知他们爷俩都干了些什么事！”
贾母正说着，只见丰儿慌慌张张地跑进来，对王夫人说：“今早我们奶奶听到外面的事，大哭了一场，现在气都快喘不上来了，平儿让我来告诉太太。” 丰儿还没说完，贾母就听见了，问道：“到底怎么回事？” 王夫人替她回答说：“现在情况不太好。” 贾母站起身来说：“唉！这些冤家，真是要把我折磨死了。” 说着，让人扶着她，要亲自去看看。贾政急忙拦住劝解道：“老太太您已经伤心好一会儿了，又安排了这么多事，现在该歇歇了。就算孙子媳妇有什么事，让媳妇们去看看就行了，何必您亲自过去呢？要是您再伤感，身体要是有个好歹，做儿子的可怎么办呢？” 贾母说：“你们都先出去，过一会儿再进来，我还有话要说。” 贾政不敢再多说，只能出去安排哥哥和侄儿动身的事，还叫贾琏挑选合适的人跟着去。这边贾母才让鸳鸯等人拿着给凤姐的东西，一起过去。
凤姐当时正气得晕了过去。平儿哭得眼睛红肿，满脸通红，听到贾母带着王夫人等人过来，急忙出去迎接。贾母问道：“现在怎么样了？” 平儿怕惊吓到贾母，就说：“现在稍微好点了。” 说着，跟着贾母等人进来，赶紧先走到床边，轻轻揭开帐子。凤姐睁开眼睛，看到贾母进来，心里满是愧疚。之前她还以为贾母等人会恼她，不再疼她，死活都不管她了，没想到贾母亲自来看她，心里一下子宽慰了许多，感觉堵在胸口的那口气也稍微通畅了些，就挣扎着想要坐起来。贾母让平儿按住她，说：“别动。你感觉好点了吗？” 凤姐流着泪说：“我好多了。从小儿老太太、太太就那么疼我！哪知道我福气太薄，被鬼神捉弄，弄得失魂落魄的，不能在老太太、太太跟前尽点孝心，讨个好，还把家里的事被我弄得乱七八糟，我还有什么脸见老太太、太太呢？今天老太太、太太还亲自来看我，我更担当不起了。恐怕我本来能活三天，这下又得折损两天了。” 说着就悲伤地抽泣起来。贾母说：“那些事本来就是外面闹起来的，和你有什么关系？就算你的东西被人拿走了，这也没什么大不了的。我带了好多东西给你，你看看。” 说着，让人把东西拿上来给她看。凤姐本来就是个贪财的人，如今被抄得一无所有，心里自然愁苦，又怕别人埋怨她，正觉得生无可恋呢。现在看到贾母还疼她，王夫人也没责怪她，还过来安慰她，又想到贾琏没事，心里就踏实了许多。于是她在枕头上给贾母磕头，说：“请老太太放心。要是我的病能托您的福好起来，我情愿当个粗使丫头，尽心尽力地伺候老太太、太太！” 贾母听她这么说，心里难过，忍不住掉下泪来。
宝玉从来没经历过这么大的风浪，一直都是只知道享受安乐，不知道忧患的人，如今遇到的净是让人伤心哭泣的事，他比傻子还糊涂，看见别人哭，他也跟着哭。凤姐看到大家都愁眉苦脸的，反倒勉强说了几句宽慰贾母的话，求着说：“请老太太、太太回去吧，我稍微好点了就过去给你们磕头。” 说着，把头仰了起来。贾母对平儿说：“好好照顾她。要是缺什么，就到我那儿去拿。” 说着，带着王夫人准备回自己房间，却听见有两三处传来哭声。贾母听着实在不忍心，就叫王夫人去安抚众人，又对宝玉说：“去见见你大爷和大哥，送送他们，然后就回来。” 自己则躺在榻上，忍不住流下泪来。幸好鸳鸯等人能说会道，变着法儿地劝解，贾母这才暂且安歇下来。
不说贾赦等人分离时多么悲痛。那些要跟着去的人，谁愿意去呢？心里免不了抱怨，叫苦连天。这生离别的场面，确实比死别还让人难受，旁观者比亲身经历的人更觉得伤心。好好的一个荣国府，如今闹得人嚎鬼哭。贾政向来最守规矩，在伦理道德方面也很讲究，他和贾赦等人握手分别后，自己先骑马赶到城外，摆酒为他们送行，还叮嘱了许多 “国家体恤功臣，要努力报效国家” 之类的话。贾赦等人满含热泪，与贾政分头告别。
贾政带着宝玉回家，还没进门，就看见门口有好多人在那里吵吵嚷嚷。那些人说：“今天有旨意，荣国公的世袭职位让贾政承袭了！” 他们在那儿索要喜钱，门上的人跟他们争论，说：“这本来就是我们本家的世袭职位，现在二老爷承袭了，有什么好道喜报信的？” 那些人说：“世袭职位的荣耀，比什么都难得。你们大老爷把这职位弄没了，再想要可就没机会了。如今皇上开恩，又把这职位赏给了二老爷，这可是千载难逢的好事，怎么能不给喜钱？” 正吵着，贾政回来了，门上的人赶紧回禀。贾政虽然心里高兴，但想到这是因为哥哥犯事才轮到自己承袭，反而感动得流下泪来，赶忙进府把这个消息告诉贾母。贾母自然也很高兴，拉着贾政说了些要勤恳做事、报答皇恩的话。王夫人本来还担心贾母伤心，过来安慰，听到世袭职位又回来了，也跟着欢喜起来。只有邢夫人和尤氏心里悲苦，只是没表露出来。
再说外面那些喜欢趋炎附势的亲戚朋友，之前贾家出事的时候，他们都远远躲开，不来探望；今天听说贾政承袭了职位，知道皇上对贾家还不错，就都跑来贺喜。可贾政为人忠厚老实，因为是承袭哥哥的职位，心里反而有些烦恼，只是一心感激皇上的恩典。第二天，他进宫谢恩，还把皇上赏还的府第、园子写了奏折，奏请上交官府。朝廷降旨说不必上交，贾政这才放心回家，之后便循规蹈矩地任职。
然而，贾家的家境已经十分萧条，收入远远不够支出。贾政又不擅长在外面应酬周旋。家里的下人们见贾政为人忠厚，凤姐又生病不能管家，贾琏的亏空一天比一天严重，没办法，只能典当房子、变卖土地。府里有几个有点钱的下人，怕贾琏找他们麻烦，都装穷躲事，甚至请假不来，各自另寻出路。只有一个叫包勇的，他刚到贾府不久，就赶上贾家出事，但他倒是真心想为贾家办事。看到那些人欺负、蒙骗主子，他常常感到气愤。无奈他是新来的，插不上话，心里生气，每天就只知道吃饭、睡觉。众人嫌弃他不合群，就在贾政面前说他整天喝酒闹事，不认真当差。贾政说：“随他去吧。他是甄府推荐来的，我也不好意思赶他走。反正家里多他一个人吃饭，虽说现在穷了，也不在乎多他这一口。” 就没有赶走他。众人又在贾琏面前说包勇的坏话，贾琏这个时候也不敢随便耍威风，只能由着他们说。
有一天，包勇实在憋不住了，喝了几杯酒，在荣府附近的街上闲逛。他听到有两个人在聊天，一个人说：“你瞧瞧，这么大的一个府，前儿刚被抄了家，也不知道现在怎么样了？” 另一个人说：“他家哪能这么容易就败落？听说，他家有个姑娘在宫里做娘娘，虽说娘娘死了，但根基还在。而且我经常看到和他们来往的都是王公贵族，还怕没人照应？就说现在的府尹，还有前任的兵部官员，都是他们家的亲戚。有这些人照应，还能倒了？” 那个人又说：“你真是白在这儿住了！别人也就算了，那个贾大人最不是东西。我常看见他在两府之间走动，前儿御史参奏了他，皇上还让府尹查明实情再处理。你猜怎么着？他本来受过两府的好处，却怕别人说他偏袒，反倒狠狠地踩了贾家一脚，所以两府才会被抄家。你说现在这世道，还能好得了吗！” 这两人只是随口闲聊，却没想到旁边有人听得清清楚楚。包勇心里想：“天底下竟然有这样忘恩负义的人！也不知道他是我们老爷的什么人？要是让我碰见他，非揍他一顿不可，就算闹出了事，我也不怕，我自己担着！” 包勇正借着酒劲胡思乱想呢，突然听到那边传来喝道声。他远远地站着，就听见那两人小声说：“来的这个人就是那个贾大人。” 包勇一听，心里的恨意更浓了，借着酒劲大声喊道：“没良心的东西！怎么就忘了我们贾家对你们的恩情了？” 贾雨村坐在轿子里，听到一个 “贾” 字，就留意看了一眼，见是个醉汉，也没理会，就过去了。
包勇喝醉了，也不管不顾，得意洋洋地回到府里。他问同伴才知道，刚才见到的那个大人是靠贾家才发达起来的，就说：“他不记旧恩，还反过来害咱们家，我见了他骂了几句，他居然都不敢回嘴。” 荣府的人本来就不喜欢包勇，只是主人没计较他，现在他又在外面惹事，正好趁着贾政没什么事，就把包勇喝酒闹事的情况回禀给了贾政。贾政这个时候最怕再生出什么风波，听到家人的禀报，一下子就生气了，把包勇叫进来数落了几句。但他也不好太严厉地惩罚包勇，就派他去看守园子，不许他在外面随便走动。包勇本来就是个直性子，一心护主，没想到贾政居然听了别人的话骂他。他也不敢再辩解，只好收拾行李，去园子里看守、浇灌花木了。至于后面还会发生什么事，且听下回分解。