话说宝玉和凤姐回家，见过众人，宝玉便回明贾母要约秦钟上家塾之事，自己也有个伴读的朋友，正好发愤；又着实称赞秦钟人品行事，最是可人怜爱的。凤姐又在一旁帮着说：“改日秦钟还来拜见老祖宗呢。”说的贾母喜欢起来。凤姐又趁势请贾母一同过去看戏。贾母虽年高，却极有兴头。后日，尤氏来请，遂带了王夫人、黛玉、宝玉等过去看戏。至晌午，贾母便回来歇息。王夫人本好清净，见贾母回来，也就回来了。然后凤姐坐了首席，尽欢至晚而罢。
却说宝玉送贾母回来，待贾母歇了中觉，还要回去看戏，又恐搅的秦氏等人不便。因想起宝钗近日在家养病，未去看视，意欲去望他。若从上房后角门过去，恐怕遇见别事缠绕，又怕遇见他父亲，更为不妥，宁可绕个远儿。当下众嬷嬷丫鬟伺候他换衣服，见不曾换，仍出二门去了，众嬷嬷丫鬟只得跟随出来。还只当他去那边府中看戏，谁知到了穿堂儿，便向东北边绕过厅后而去。偏顶头遇见了门下清客相公詹光、单聘仁二人走来，一见了宝玉，便都赶上来笑着，一个抱着腰，一个拉着手，道：“我的菩萨哥儿！我说做了好梦呢，好容易遇见你了！”说着，又唠叨了半日才走开。老嬷嬷叫住，因问：“你们二位是往老爷那里去的不是？”二人点头道：“是。”又笑着说：“老爷在梦坡斋小书房里歇中觉呢，不妨事的。”一面说，一面走了，说的宝玉也笑了。于是转弯向北奔梨香院来。可巧管库房的总领吴新登和仓上的头目名叫戴良的，同着几个管事的头目，共七个人从帐房里出来，一见宝玉，赶忙都一齐垂手站立。独有一个买办名唤钱华，因他多日未见宝玉，忙上来打千儿请宝玉的安，宝玉含笑伸手叫他起来。众人都笑说：“前儿在一处看见二爷写的斗方儿，越发好了，多早晚赏我们几张贴贴。”宝玉笑道：“在那里看见了？”众人道：“好几处都有，都称赞的了不得，还和我们寻呢！”宝玉笑道：“不值什么，你们说给我的小么儿们就是了。”一面说，一面前走，众人待他过去，方都各自散了。
闲言少述。且说宝玉来至梨香院中，先进薛姨妈屋里来，见薛姨妈打点针黹与丫鬟们呢。宝玉忙请了安，薛姨妈一把拉住，抱入怀中笑说：“这么冷天，我的儿，难为你想着来！快上炕来坐着罢。”命人沏滚滚的茶来。宝玉因问：“哥哥没在家么？”薛姨妈叹道：“他是没笼头的马，天天逛不了，那里肯在家一日呢？”宝玉道：“姐姐可大安了？”薛姨妈道：“可是呢，你前儿又想着打发人来瞧他。他在里间不是，你去瞧。他那面比这里暖和，你那里坐着，我收拾收拾就进来和你说话儿。”
宝玉听了，忙下炕来到了里间门前，小见吊着半旧的红绸软帘。宝玉掀帘一步进去，先就看见宝钗坐在炕上作针线，头上挽着黑漆油光的儿，蜜合色的棉袄，玫瑰紫二色金银线的坎肩儿，葱黄绫子棉裙：一色儿半新不旧的，看去不见奢华，惟觉雅淡。罕言寡言，人谓装愚；安分随时，自云守拙。宝玉一面看，一面问：“姐姐可大愈了？”宝钗抬头看见宝玉进来，连忙起身含笑答道：“已经大好了，多谢惦记着。”说着，让他在炕沿上坐下，即令莺儿：“倒茶来。”一面又问老太太姨娘安，又问别的姐妹们好。一面看宝玉头上戴着累丝嵌宝紫金冠，额上勒着二龙捧珠抹额，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖。系着五色蝴蝶鸾绦，项上挂着长命锁、记名符，另外有那一块落草时衔下来的宝玉。宝钗因笑说道：“成日家说你的这块玉，究竟未曾细细的赏鉴过，我今儿倒要瞧瞧。”说着便挪近前来。宝玉亦凑过去，便从项上摘下来，递在宝钗手内。宝钗托在掌上，只见大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。
看官们须知道，这就是大荒山中青埂峰下的那块顽石幻相。后人有诗嘲云：
女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去本来真面目，幻来新就臭皮囊。好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。
那顽石亦曾记下他这幻相并癞僧所镌篆文，今亦按图画于后面。但其真体最小，方从胎中小儿口中衔下，今若按式画出，恐字迹过于微细，使观者大废眼光，亦非畅事，所以略展放些，以便灯下醉中可阅。今注明此故，方不至以胎中之儿口有多大、怎得衔此狼犺蠢大之物为诮。
宝钗看毕，又从新翻过正面来细看，口里念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”念了两遍，乃回头向莺儿笑道：“你不去倒茶，也在这里发呆作什么？”莺儿也嘻嘻的笑道：“我听这两句话，倒象和姑娘项圈上的两句话是一对儿。”宝玉听了，忙笑道：“原来姐姐那项圈上也有字？我也赏鉴赏鉴。”宝钗道：“你别听他的话，没有什么字。”宝玉央及道：“好姐姐，你怎么瞧我的呢！”宝钗被他缠不过，因说道：“也是个人给了两句吉利话儿，錾上了，所以天天带着。不然沉甸甸的，有什么趣儿？”一面说，一面解了排扣，从里面大红袄儿上将那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞摘出来。宝玉忙托着锁看时，果然一面有四个字，两面八个字，共成两句吉谶。亦曾按式画下形相：
宝玉看了，也念了两遍，又念自己的两遍，因笑问：“姐姐，这八个字倒和我的是一对儿。”莺儿笑道：“是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上”宝钗不等他说完，便嗔着：“不去倒茶！”一面又问宝玉从那里来。
宝玉此时与宝钗挨肩坐着，只闻一阵阵的香气，不知何味，遂问：“姐姐熏的是什么香？我竟没闻过这味儿。”宝钗道：“我最怕熏香。好好儿的衣裳，为什么熏他？”宝玉道：“那么着这是什么香呢？”宝钗想了想，说：“是了，是我早起吃了冷香丸的香气。”宝玉笑道：“什么‘冷香丸’，这么好闻？好姐姐，给我一丸尝尝呢。”宝钗笑道：“又混闹了。一个药也是混吃的？”
一语未了，忽听外面人说：“林姑娘来了。”话犹未完，黛玉已摇摇摆摆的进来，一见宝玉，便笑道：“哎哟！我来的不巧了。”宝玉等忙起身让坐。宝钗笑道：“这是怎么说？”黛玉道：“早知他来，我就不来了。”宝钗道：“这是什么意思？”黛玉道：“什么意思呢：来呢一齐来，不来一个也不来；今儿他来，明儿我来，间错开了来，岂不天天有人来呢？也不至太冷落，也不至太热闹。姐姐有什么不解的呢？”宝玉因见他外面罩着大红羽缎对襟褂子，便问：“下雪了么？”地下老婆们说：“下了这半日了。宝玉道：“取了我的斗篷来。”黛玉便笑道：“是不是？我来了他就该走了！”宝玉道：“我何曾说要去，不过拿来预备着。”宝玉的奶母李嬷嬷便说道：“天又下雪，也要看时候儿，就在这里和姐姐妹妹一处玩玩儿罢。姨太太那里摆茶呢。我叫丫头去取了斗篷来，说给小么儿们散了罢？”宝玉点头。李嬷嬷出去，命小厮们：“都散了罢。”
这里薛姨妈已摆了几样细巧茶食，留他们喝茶吃果子。宝玉因夸前日在东府里珍大嫂子的好鹅掌。薛姨妈连忙把自己糟的取了来给他尝。宝玉笑道：“这个就酒才好！”薛姨妈便命人灌了上等酒来。李嬷嬷上来道：“姨太太，酒倒罢了。”宝玉笑央道：“好妈妈，我只喝一钟。”李妈道：“不中用，当着老太太、太太，那怕你喝一坛呢。不是那日我眼错不见，不知那个没调教的只图讨你的喜欢，给了你一口酒喝，葬送的我挨了两天骂！姨太太不知道他的性子呢，喝了酒更弄性。有一天老太太高兴，又尽着他喝；什么日子又不许他喝。何苦我白赔在里头呢？”薛姨妈笑道：“老货！只管放心喝你的去罢。我也不许他喝多了。就是老太太问，有我呢！”一面命小丫头：“来，让你奶奶去也吃一杯搪搪寒气。”那李妈听如此说，只得且和众人吃酒去。这里宝玉又说：“不必烫暖了，我只爱喝冷的。”薛姨妈道：“这可使不得：吃了冷酒，写字手打颤儿。”宝钗笑道：“宝兄弟，亏你每日家杂学旁收的，难道就不知道酒性最热，要热吃下去，发散的就快；要冷吃下去，便凝结在内。拿五脏去暖他，岂不受害？从此还不改了呢。快别吃那冷的了。”宝玉听这话有理，便放下冷的，令人烫来方饮。
黛玉磕着瓜子儿，只管抿着嘴儿笑。可巧黛玉的丫鬟雪雁走来给黛玉送小手炉儿，黛玉因含笑问他说：“谁叫你送来的？难为他费心。那里就冷死我了呢！”雪雁道：“紫鹃姐姐怕姑娘冷，叫我送来的。”黛玉接了，抱在怀中，笑道：“也亏了你倒听他的话！我平日和你说的，全当耳旁风，怎么他说了你就依，比圣旨还快呢。”宝玉听这话，知是黛玉借此奚落，也无回复之词，只嘻嘻的笑了一阵罢了。宝钗素知黛玉是如此惯了的，也不理他。薛姨妈因笑道：“你素日身子单弱，禁不得冷，他们惦记着你倒不好？”黛玉笑道：“姨妈不知道：幸亏是姨妈这里，倘或在别人家，那不叫人家恼吗？难道人家连个手炉也没有，巴巴儿的打家里送了来？不说丫头们太小心，还只当我素日是这么轻狂惯了的呢。”薛姨妈道：“你是个多心的，有这些想头。我就没有这些心。”
说话时，宝玉已是三杯过去了，李嬷嬷又上来拦阻。宝玉正在个心甜意洽之时，又兼姐妹们说说笑笑，那里肯不吃？只得屈意央告：“好妈妈，我再吃两杯就不吃了。”李嬷嬷道：“你可仔细今儿老爷在家，提防着问你的书！”宝玉听了此话，便心中大不悦，慢慢的放下酒，垂了头。黛玉忙说道：“别扫大家的兴。舅舅若叫，只说姨妈这里留住你。这妈妈，他又该拿我们来醒脾了！”一面悄悄的推宝玉，叫他赌赌气，一面咕哝说：“别理那老货，咱们只管乐咱们的。”那李妈也素知黛玉的为人，说道：“林姐儿，你别助着他了。你要劝他只怕他还听些。”黛玉冷笑道：“我为什么助着他？我也不犯着劝他。你这妈妈太小心了！往常老太太又给他酒吃，如今在姨妈这里多吃了一口，想来也不妨事。必定姨妈这里是外人，不当在这里吃，也未可知。”李嬷嬷听了，又是急，又是笑，说道：“真真这林姐儿，说出一句话来，比刀子还利害。”宝钗也忍不住笑着把黛玉腮上一拧，说道：“真真的这个颦丫头一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是。”薛姨妈一面笑着，又说：“别怕，别怕，我的儿！来到这里没好的给你吃，别把这点子东西吓的存在心里，倒叫我不安。只管放心吃，有我呢！索性吃了晚饭去。要醉了，就跟着我睡罢。”因命：“再烫些酒来。姨妈陪你吃两杯，可就吃饭罢。”宝玉听了，方又鼓起兴来。李嬷嬷因吩咐小丫头：“你们在这里小心着，我家去换了衣裳就来。”悄悄的回薛姨妈道：“姨太太别由他尽着吃了。”说着便家去了。
这里虽还有两三个老婆子，都是不关痛痒的，见李妈走了，也都悄悄的自寻方便去了。只剩了两个小丫头，乐得讨宝玉的喜欢。幸而薛姨妈千哄万哄，只容他吃了几杯，就忙收过了。作了酸笋鸡皮汤，宝玉痛喝了几碗，又吃了半碗多碧粳粥；一时薛林二人也吃完了饭，又酽酽的喝了几碗茶。薛姨妈才放了心。雪雁等几个人，也吃了饭进来伺候。黛玉因问宝玉道：“你走不走？”宝玉乜斜倦眼道：“你要走我和你同走。”黛玉听说，遂起身道：“咱们来了这一日，也该回去了。”说着，二人便告辞。小丫头忙捧过斗笠来，宝玉把头略低一低，叫他戴上。那丫头便将这大红猩毡斗笠一抖，才往宝玉头上一合，宝玉便说：“罢了罢了！好蠢东西，你也轻些儿。难道没见别人戴过？等我自己戴罢。”黛玉站在炕沿上道：“过来，我给你戴罢。”宝玉忙近前来。黛玉用手轻轻笼住束发冠儿，将笠沿掖在抹额之上，把那一颗核桃大的绦绒簪缨扶起，颤巍巍露于笠外。整理已毕，端详了一会，说道：“好了，披上斗篷罢。”宝玉听了，方接了斗篷披上。薛姨妈忙道：“跟你们的妈妈都还没来呢，且略等等儿。”宝玉道：“我们倒等着他们！有丫头们跟着就是了。”薛姨妈不放心，吩咐两个女人送了他兄妹们去。
他二人道了扰，一径回至贾母房中。贾母尚未用晚饭，知是薛姨妈处来，更加喜欢。因见宝玉吃了酒，遂叫他自回房中歇着，不许再出来了。又令人好生招呼着。忽想起跟宝玉的人来，遂问众人：“李奶子怎么不见？”众人不敢直说他家去了，只说：“才进来了，想是有事，又出去了。”宝玉踉跄着回头道：“他比老太太还受用呢，问他作什么！没有他只怕我还多活两日儿。”一面说，一面来至自己卧室。只见笔墨在案。晴雯先接出来，笑道：“好啊！叫我研了墨，早起高兴，只写了三个字，扔下笔就走了，哄我等了这一天。快来给我写完了这些墨才算呢！”宝玉方想起早起的事来，因笑道：“我写的那三个字在那里呢？”晴雯笑道：“这个人可醉了。你头里过那府里去，嘱咐我贴在门斗儿上的。我恐怕别人贴坏了，亲自爬高上梯，贴了半天，这会子还冻的手僵着呢！”宝玉笑道：“我忘了。你手冷，我替你渥着。”便伸手拉着晴雯的手，同看门斗上新写的三个字。
一时黛玉来了，宝玉笑道：“好妹妹，你别撒谎，你看这三个字那一个好？”黛玉仰头看见是“绦芸轩”三字，笑道：“个个都好，怎么写的这样好了！明儿也替我写个匾。”宝玉笑道：“你又哄我了。”说着又问：“袭人姐姐呢？”晴雯向里间炕上努嘴儿。宝玉看时，见袭人和衣睡着。宝玉笑道：“好啊！这么早就睡了。”又问晴雯道：“今儿我那边吃早饭，有一碟子豆腐皮儿的包子。我想着你爱吃，和珍大奶奶要了，只说我晚上吃，叫人送来的。你可见了没有？”晴雯道：“快别提了。一送来我就知道是我的。偏才吃了饭，就搁在那里。后来李奶奶来了看见，说：‘宝玉未必吃了，拿去给我孙子吃罢。’就叫人送了家去了。”正说着，茜雪捧上茶来。宝玉还让：“林妹妹喝茶。”众人笑道：“林姑娘早走了，还让呢。”宝玉吃了半盏，忽又想起早晨的茶来，问茜雪道：“早起沏了碗枫露茶，我说过那茶是三四次后才出色，这会子怎么又斟上这个茶来？”茜雪道：“我原留着来着，那会子李奶奶来了，喝了去了。”宝玉听了，将手中茶杯顺手往地下一摔，豁琅一声打了个粉碎，泼了茜雪一裙子。又跳起来问着茜雪道：“他是你那一门子的‘奶奶’，你们这么孝敬他？不过是我小时候儿吃过他几日奶罢了，如今惯的比祖宗还大！撵出去大家干净！”说着立刻便要去回贾母。
原来袭人未睡，不过是故意儿装睡，引着宝玉来怄他玩耍。先听见说字问包子，也还可以不必起来；后来摔了茶钟动了气，遂连忙起来解劝。早有贾母那边的人来问：“是怎么了？”袭人忙道：“我才倒茶，叫雪滑倒了，失手砸了钟子了。”一面又劝宝玉道：“你诚心要撵他也好，我们都愿意出去，不如就势儿连我们一齐撵了，你也不愁没有好的来伏侍你。”宝玉听了，方才不语言了。袭人等便搀至炕上，脱了衣裳，不知宝玉口内还说些什么，只觉口齿缠绵，眉眼愈加饧涩，忙伏侍他睡下。袭人摘下那“通灵宝玉”来，用绢子包好，塞在褥子底下，恐怕次日带时冰了他的脖子。那宝玉到枕就睡着了。彼时李嬷嬷等已进来了，听见醉了，也就不敢上前，只悄悄的打听睡着了，方放心散去。
次日醒来，就有人回：“那边小蓉大爷带了秦钟来拜。”宝玉忙接出去，领了拜见贾母。贾母见秦钟形容标致，举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分喜欢，便留茶留饭，又叫人带去见王夫人等。众人因爱秦氏，见了秦钟是这样人品，也都欢喜，临去时都有表礼。贾母又给了一个荷包和一个金魁星，取“文星和合”之意。又嘱咐他道：“你家住的远，或一时冷热不便，只管住在我们这里。只和你宝二叔在一处，别跟着那不长进的东西们学。”秦钟一一的答应，回家禀知他父亲。
他父亲秦邦业现任营缮司郎中，年近七旬，夫人早亡，因年至五旬时尚无儿女，便向养生堂抱了一个儿子和一个女儿。谁知儿子又死了，只剩下个女儿，小名叫做可儿，又起个官名叫兼美。长大时，生得形容袅娜，性格风流，因素与贾家有些瓜葛，故结了亲。秦邦业却于五十三岁上得了秦钟，今年十二岁了；因去岁业师回南，在家温习旧课，正要与贾亲家商议附往他家塾中去。可巧遇见宝玉这个机会，又知贾家塾中司塾的乃现今之老儒贾代儒，秦钟此去，可望学业进益，从此成名，因十分喜悦。只是宦囊羞涩，那边都是一双富贵眼睛，少了拿不出来。因是儿子的终身大事所关，说不得东并西凑，恭恭敬敬封了二十四两贽见礼，带了秦钟到代儒家来拜见，然后听宝玉拣的好日子一同入塾。塾中从此闹起事来。未知如何，下回分解。
译文
话说宝玉和凤姐回了家，见过众人后，宝玉就向贾母说明，想约秦钟到家里的私塾读书，这样自己也能有个伴读的朋友，正好一起努力上进；他还一个劲儿地夸赞秦钟，说他人品好、做事也得体，特别招人喜欢。凤姐在一旁也帮腔说：“过些日子秦钟还会来拜见老祖宗呢。” 这话把贾母说得心里喜滋滋的。凤姐趁机邀请贾母一起去看戏。贾母虽然年纪大了，可兴致却很高。过了两天，尤氏来请，贾母就带着王夫人、黛玉、宝玉等人去看戏了。到了中午，贾母就回来休息。王夫人向来喜欢安静，见贾母回来了，自己也跟着回来了。之后凤姐坐在主位上，大家玩得十分尽兴，一直到晚上才结束。
再说宝玉送贾母回来，等贾母睡了午觉，他还想去看戏，但又怕去了会打扰秦氏等人。这时他想起宝钗最近在家养病，自己还没去看望过，就打算去瞧瞧她。要是从上房后面的角门过去，他担心会遇到别的事被缠住，更怕碰见自己的父亲，觉得那样太不合适，于是宁可绕远路。当时，一众嬷嬷和丫鬟伺候他换衣服，却见他没换，直接出了二门，她们只好跟着出去。大家还以为他是去那边府上看戏，可没想到，到了穿堂儿，他就朝着东北方向，绕过厅后走了。偏偏迎面碰上了府上的清客相公詹光和单聘仁，两人一看见宝玉，立刻迎上来，满脸堆笑，一个抱住宝玉的腰，一个拉着他的手，说道：“我的小菩萨呀！我就说今儿做了好梦呢，可算把你盼来了！” 说完，又絮絮叨叨说了好半天，才肯离开。老嬷嬷叫住他们，问道：“你们二位是要去老爷那儿吗？” 两人点头回答：“是啊。” 又笑着说：“老爷在梦坡斋的小书房睡午觉呢，没什么要紧事儿。” 说着就走了，宝玉听了也忍不住笑了。于是，宝玉转弯向北，朝着梨香院走去。正巧，管库房的总领吴新登和仓上头目戴良，带着几个管事的，一共七个人从账房出来，一看到宝玉，赶忙全都垂手站好。只有一个叫钱华的买办，因为好些日子没见着宝玉了，急忙上前给宝玉请安，还行了打千儿的礼，宝玉面带微笑，伸手让他起来。众人笑着说：“前儿在好几个地方看见二爷写的斗方儿，写得比以前还好啦，什么时候也赏我们几张贴贴呀。” 宝玉笑着问：“你们在哪儿看见的？” 众人回答：“好多地方都有，大家都夸得不得了，还有人找我们要呢！” 宝玉笑着说：“这有什么，你们跟我的小厮们说一声就行。” 说着，就继续往前走，等他走过去，众人才各自散去。
闲话少叙。且说宝玉来到梨香院，先进了薛姨妈的屋子，看见薛姨妈正和丫鬟们一起做针线活儿呢。宝玉赶忙请安，薛姨妈一把拉住他，抱进怀里笑着说：“这么冷的天，我的儿，还想着来看我！快到炕上坐着暖和暖和。” 说完，就吩咐人去沏滚烫的茶。宝玉问道：“哥哥没在家吗？” 薛姨妈叹了口气说：“他就像没套笼头的马，天天在外面闲逛，哪肯在家待上一天呀？” 宝玉又问：“姐姐的病全好了吗？” 薛姨妈说：“可不是嘛，前儿你还想着派人来看她。她在里间呢，你去看看。那边比这儿暖和，你在那儿坐着，我收拾一下就进去跟你说说话。”
宝玉听了，赶忙下炕，来到里间门口，只见挂着半旧的红绸软帘。宝玉掀起帘子走进去，一眼就看见宝钗坐在炕上做针线活。她头上挽着油光锃亮的发髻，穿着蜜合色的棉袄，外面套着玫瑰紫二色金银线的坎肩儿，下身是葱黄绫子棉裙，一身衣服都是半新不旧的，看起来一点儿也不奢华，反而显得很素雅。宝钗平时话不多，别人都说她是在装傻；她安守本分，顺应时势，自己说这是保持低调。宝玉一边打量，一边问道：“姐姐的病好全了吗？” 宝钗抬头看见宝玉进来，连忙起身，笑着回答：“已经好得差不多了，多谢你惦记。” 说完，就让宝玉在炕沿上坐下，又吩咐莺儿：“去倒茶来。” 接着，她又问候贾母、姨娘身体好不好，还问其他姐妹们怎么样。宝钗一边说着，一边打量宝玉，只见他头上戴着累丝嵌宝紫金冠，额头上勒着二龙捧珠抹额，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，脖子上挂着长命锁、记名符，还有那块从娘胎里带出来的宝玉。宝钗笑着说：“整天听你说这块玉，我还一直没好好看过呢，今天可得仔细瞧瞧。” 说着就往宝玉身边挪了挪。宝玉也凑过去，从脖子上把玉摘下来，递给宝钗。宝钗把玉托在手上，只见这玉有麻雀蛋那么大，光彩像云霞一样灿烂，质地温润得像酥油，还有五色花纹缠绕。
各位看官要知道，这就是大荒山中青埂峰下那块顽石变化后的样子。后人有诗嘲讽道：
女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去本来真面目，幻来新就臭皮囊。好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。
那块顽石也记下了自己变化后的样子，还有癞头和尚刻的篆文，现在也按照原样画在后面。但它的真身很小，是从刚出生的小孩嘴里衔出来的，如果按实际大小画出来，恐怕字迹太细小，看的人得费很大眼力，也不方便，所以就稍微放大了一些，这样在灯下或者喝醉了的时候也能看得清楚。现在说明这个原因，大家就不会笑话刚出生的小孩嘴怎么那么大，能衔住这么大、这么笨的东西了。
宝钗看完，又把玉翻过来，仔细看正面，嘴里念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。” 念了两遍后，转头对莺儿笑着说：“你不去倒茶，在这儿发呆干什么呢？” 莺儿也笑嘻嘻地说：“我听这两句话，好像和姑娘项圈上的两句话正好是一对儿。” 宝玉一听，赶忙笑着说：“原来姐姐的项圈上也有字？我也得看看。” 宝钗说：“你别听她乱说，哪有什么字。” 宝玉央求道：“好姐姐，你都看了我的，也让我看看你的呀！” 宝钗被他缠得没办法，只好说：“也是别人给了两句吉利话，刻在上面了，所以天天戴着。不然这么沉，戴着有什么意思呢？” 说着，就解开排扣，从里面的大红袄上把那珠宝晶莹、金光闪闪的璎珞摘了下来。宝玉赶忙托着锁看，果然一面有四个字，两面一共八个字，组成了两句吉祥的预言。也有人按照样子画下了它的模样：
宝玉看了，也念了两遍，又念了念自己玉上的字，笑着问：“姐姐，这八个字和我玉上的正好是一对儿呢。” 莺儿笑着说：“这是一个癞头和尚送的，他说必须刻在金器上。” 宝钗没等她把话说完，就嗔怪道：“还不去倒茶！” 接着又问宝玉从哪儿来。
这时，宝玉和宝钗紧挨着坐在一起，宝玉闻到一阵阵阵香气，却不知道是什么味儿，就问：“姐姐熏的是什么香？我从来没闻过这种味道。” 宝钗说：“我最不喜欢熏香了。好好的衣服，熏它干什么？” 宝玉又问：“那这是什么香呢？” 宝钗想了想，说：“对了，可能是我早上吃了冷香丸留下的香气。” 宝玉笑着说：“什么‘冷香丸’，这么好闻？好姐姐，给我一颗尝尝呗。” 宝钗笑着说：“又胡闹了。药哪能随便吃呢？”
话还没说完，突然听到外面有人说：“林姑娘来了。” 话音未落，黛玉就慢悠悠地走了进来，一看到宝玉，就笑着说：“哎哟！我来的可真不是时候。” 宝玉等人连忙起身让座。宝钗笑着问：“这话怎么说？” 黛玉说：“早知道他在这儿，我就不来了。” 宝钗又问：“这是什么意思呀？” 黛玉说：“什么意思呢？要来就一起来，要不就都不来；今天他来，明天我来，错开时间来，这样每天都有人来，既不会太冷清，也不会太热闹。姐姐怎么不明白呢？” 宝玉见黛玉外面穿着大红羽缎对襟褂子，就问：“下雪了吗？” 底下的婆子们回答：“都下了半天了。” 宝玉说：“去把我的斗篷拿来。” 黛玉笑着说：“看看，我说什么来着？我一来他就要走了！” 宝玉说：“我什么时候说要走了，只是拿来准备着。” 宝玉的奶母李嬷嬷说：“天又下雪了，也得看看时间，就在这儿和姐姐妹妹们一起玩玩吧。姨太太这儿都摆好茶了。我让丫头去拿斗篷，再跟小厮们说让他们先散了？” 宝玉点了点头。李嬷嬷出去后，吩咐小厮们：“都散了吧。”
这时，薛姨妈已经摆好了几样精致的茶点，留他们喝茶吃点心。宝玉夸赞前几天在东府里珍大嫂子做的鹅掌好吃。薛姨妈赶忙把自己糟制的鹅掌拿出来，让他尝尝。宝玉笑着说：“这个配酒吃才够味儿！” 薛姨妈就吩咐人去拿上等的酒来。李嬷嬷上前阻拦说：“姨太太，酒就别倒了。” 宝玉笑着央求：“好妈妈，我就喝一杯。” 李嬷嬷说：“不行，要是在老太太、太太面前，哪怕你喝一坛我也不管。就前儿有次我没注意，也不知道哪个没规矩的，就为了讨你喜欢，给你喝了一口酒，害得我被骂了两天！姨太太你不知道他的性子，喝了酒就更爱使小性子。有时候老太太高兴了，就由着他喝；可有些时候又不许他喝。我何苦夹在中间受气呢？” 薛姨妈笑着说：“老东西！你放心去喝你的酒。我也不会让他喝多的。就算老太太问起来，有我担着！” 说完，又吩咐小丫头：“来，也给你李奶奶拿一杯，让她也暖暖身子。” 李嬷嬷听她这么说，只好和大家一起去喝酒了。这边宝玉又说：“不用烫热了，我就爱喝冷的。” 薛姨妈说：“这可不行，喝了冷酒，写字的时候手会打颤。” 宝钗笑着说：“宝兄弟，平日里你学了那么多杂七杂八的东西，难道不知道酒性最热，热着喝下去，发散得快；冷着喝下去，就会在身体里凝结。用五脏去暖它，那不得害了身子？你可不能再喝冷酒了，快别喝了。” 宝玉觉得这话有道理，就放下冷酒，让人烫热了才喝。
黛玉嗑着瓜子，一直抿着嘴笑。正巧，黛玉的丫鬟雪雁来给她送小手炉，黛玉笑着问：“谁让你送来的？还麻烦他费心。我哪有那么容易就冷着了！” 雪雁说：“是紫鹃姐姐怕姑娘冷，让我送来的。” 黛玉接过手炉，抱在怀里，笑着说：“你倒听她的话！我平时跟你说的，你都当成耳边风，怎么她一说你就听，比圣旨还管用呢。” 宝玉听出来黛玉是在借题发挥，也不知道怎么回应，只能嘻嘻地笑了几声。宝钗向来知道黛玉就是这样的性子，也没理会她。薛姨妈笑着说：“你向来身子弱，受不了冷，她们惦记着你不好吗？” 黛玉笑着说：“姨妈有所不知，幸亏是在姨妈这儿，要是在别人家，不得招人厌烦吗？难道人家连个手炉都没有，还得大老远从家里送过来？不说丫头们太小心，还以为我平时就是这么轻狂呢。” 薛姨妈说：“你就是心思太多，净想这些。我可没这么多想法。”
说话间，宝玉已经喝了三杯酒，李嬷嬷又过来阻拦。宝玉这会儿正开心着呢，加上姐妹们说说笑笑的，哪里肯听？只能勉强央求道：“好妈妈，我再喝两杯就不喝了。” 李嬷嬷说：“你可得小心着点儿，今儿老爷在家，小心他问你读书的事儿！” 宝玉一听这话，心里顿时不高兴了，慢慢放下酒杯，低下了头。黛玉赶忙说：“别扫大家的兴。要是舅舅叫你，就说姨妈这儿把你留下了。这妈妈，又来拿我们寻开心了！” 一边说着，一边悄悄推了推宝玉，示意他别理会，还小声嘀咕：“别管那老东西，咱们只管自己开心。” 李嬷嬷也知道黛玉的为人，就说：“林姐儿，你可别惯着他。你要是劝劝他，说不定他还能听进去。” 黛玉冷笑着说：“我干嘛惯着他？我才懒得劝呢。你这个妈妈也太小心了！往常老太太也让他喝酒，如今在姨妈这儿多喝了一口，想来也没什么大不了的。说不定姨妈这儿是外人，他不该在这儿喝酒吧。” 李嬷嬷听了，又是着急又是好笑，说：“这林姐儿，说出的话可真厉害，像刀子一样。” 宝钗也忍不住，伸手拧了拧黛玉的脸颊，说：“这个爱皱眉头的丫头，这张嘴真是让人又气又喜欢。” 薛姨妈一边笑，一边安慰宝玉：“别怕，别怕，我的儿！在姨妈这儿没什么好东西招待你，可别因为这点事儿心里犯嘀咕，让姨妈心里过意不去。放心喝，有姨妈在呢！索性在这儿吃了晚饭再走。要是喝醉了，就跟着姨妈睡。” 说完，又吩咐：“再烫些酒来。姨妈陪你喝两杯，然后就吃饭。” 宝玉听了，这才又有了兴致。李嬷嬷叮嘱小丫头们：“你们在这儿好好看着，我回家换件衣服就来。” 又悄悄对薛姨妈说：“姨太太，可别由着他喝太多了。” 说完就回家去了。
这里虽然还剩下两三个老婆子，但都不太管事，见李嬷嬷走了，也都悄悄找借口离开了。只剩下两个小丫头，正乐得讨好宝玉。好在薛姨妈左哄右哄，只让宝玉喝了几杯酒，就赶紧把酒收起来了。接着又做了酸笋鸡皮汤，宝玉喝了好几碗，还吃了半碗多碧粳粥；不一会儿，薛林二人也吃完饭，又喝了几碗浓浓的茶。薛姨妈这才放下心来。雪雁等人吃完饭，进来伺候。黛玉问宝玉：“你走不走？” 宝玉眼神迷离，带着醉意说：“你要走，我就跟你一起走。” 黛玉听了，就站起身来说：“咱们在这儿待了一天了，也该回去了。” 说完，两人就向薛姨妈告辞。小丫头连忙捧过斗笠，宝玉微微低下头，让她给自己戴上。那丫头把大红猩毡斗笠一抖，就往宝玉头上扣，宝玉忙说：“算了算了！你这丫头真笨，也不知道轻点。难道没见过别人戴斗笠吗？还是我自己来吧。” 黛玉站在炕沿上说：“过来，我给你戴。” 宝玉赶忙凑过去。黛玉用手轻轻握住束发冠，把斗笠的边缘掖到抹额上面，又把那颗核桃大的绦绒簪缨扶起来，让它颤巍巍地露在斗笠外面。整理好后，黛玉端详了一会儿，说：“好了，披上斗篷吧。” 宝玉这才接过斗篷披上。薛姨妈连忙说：“跟着你们的妈妈还没来呢，再稍微等一会儿吧。” 宝玉说：“我们还等她们？有丫头跟着就行了。” 薛姨妈不放心，又吩咐两个婆子送宝玉和黛玉回去。
两人道了谢，一路回到贾母房中。贾母还没吃晚饭，听说他们是从薛姨妈那儿回来的，心里更是欢喜。见宝玉喝了酒，就叫他回自己房里歇着，不许再出来了，还让人好好照顾他。突然想起跟着宝玉的人，就问大家：“李奶子怎么没看见？” 众人不敢直说她回家了，只说：“刚才还进来了，估计是有事，又出去了。” 宝玉脚步踉跄，回过头说：“她可比老太太还享福呢，问她干嘛！没了她，说不定我还能多活几天。” 说着，就来到了自己的卧室。只见笔墨都摆在桌子上。晴雯迎出来，笑着说：“好啊！让我磨了墨，早上你倒是兴致勃勃，才写了三个字就扔下笔走了，害我等了一整天。快来把这些墨写完才行！” 宝玉这才想起早上的事，笑着问：“我写的那三个字在哪儿呢？” 晴雯笑着说：“这人肯定是醉了。你之前去那边府上的时候，嘱咐我把字贴在门斗儿上。我怕别人贴坏了，还亲自爬高上梯，贴了好半天，这会儿手都还冻得僵硬呢！” 宝玉笑着说：“我给忘了。你手冷，我给你暖暖。” 说着就伸手拉住晴雯的手，一起去看门斗上新写的三个字。不一会儿，黛玉来了，宝玉笑着对黛玉说：“好妹妹，你可别哄我，你瞧瞧这三个字，哪个写得更好些？” 黛玉抬起头，看到是 “绦芸轩” 三个字，笑着说道：“个个都好，怎么能写得这般出色！赶明儿你也给我写个匾。” 宝玉笑着回应：“你又打趣我了。” 说完又问道：“袭人姐姐呢？” 晴雯朝着里间的炕努了努嘴。宝玉看过去，只见袭人和衣而睡。宝玉见状笑道：“好家伙！这么早就睡了。” 接着又问晴雯：“今天我在那边吃早饭的时候，有一碟子豆腐皮儿的包子。我想着你爱吃，就跟珍大奶奶要了，还说晚上吃，让人送过来的。你瞧见了没？” 晴雯一听，没好气地说：“快别提了。包子一送来我就知道是给我的。可刚吃完饭，就把它放在那儿了。后来李奶奶来了，瞧见了就说：‘宝玉估计也不吃，拿去给我孙子吃吧。’然后就叫人给送家去了。” 正说着，茜雪端着茶进来了。宝玉还客气地让道：“林妹妹喝茶。” 众人笑着说：“林姑娘早就走啦，还让呢。” 宝玉喝了半盏茶，忽然又想起早晨的茶，便问茜雪：“早上沏了碗枫露茶，我不是说过那茶得冲泡三四次后才好喝吗，这会儿怎么又换上这种茶了？” 茜雪回答：“我原本留着呢，可那会儿李奶奶来了，就给喝掉了。” 宝玉一听，顿时火冒三丈，顺手将手中的茶杯狠狠地摔在地上，“豁琅” 一声，茶杯摔得粉碎，茶水溅了茜雪一裙子。宝玉又跳起来质问茜雪：“她算哪门子的‘奶奶’，你们这么讨好她？不过是我小时候吃了她几天奶罢了，如今都惯得比祖宗还威风！把她撵出去，大家都清净！” 说着就要立刻去回禀贾母。
原来袭人并没有睡着，只是故意装睡，想引着宝玉来逗她玩。刚开始听到宝玉问字、问包子的事儿，她觉得还不用起来；可后来听到宝玉摔了茶钟发脾气，便赶忙起身劝解。这时，贾母那边的人听到动静，过来询问：“发生什么事了？” 袭人赶忙说道：“我刚刚倒茶，不小心滑倒了，失手把钟子给砸了。” 说完又劝宝玉：“你要是真心想撵她走，那也行，我们都愿意出去，不如趁这个机会把我们都撵了，这样你也不愁找不到更好的人来伺候你。” 宝玉听了这话，才不再言语。袭人等人扶着宝玉上了炕，帮他脱了衣服，也不知道宝玉嘴里还嘟囔着什么，只觉得他说话含含糊糊，眼睛也愈发迷糊，袭人赶忙伺候他睡下。袭人把宝玉脖子上的 “通灵宝玉” 摘下来，用绢子包好，塞在褥子底下，就怕第二天戴的时候冰着他的脖子。宝玉一挨枕头就睡着了。这时，李嬷嬷等人进来了，听说宝玉喝醉了，也不敢上前，只是悄悄地打听他睡着了没有，确定他睡熟了，才放心地离开。
第二天，宝玉醒来，就有人来通报：“那边小蓉大爷带着秦钟来拜访了。” 宝玉赶忙出去迎接，带着秦钟拜见贾母。贾母见秦钟长得眉清目秀，举止温文尔雅，觉得他很适合陪宝玉读书，心里十分欢喜，便留他们喝茶吃饭，还让人带着秦钟去见王夫人等人。大家因为喜欢秦可卿，看到秦钟这样出众的人品，也都很开心，秦钟临走的时候，众人都送了见面礼。贾母又给了秦钟一个荷包和一个金魁星，取 “文星和合” 的好寓意，还叮嘱他说：“你家离得远，要是有时候天气冷热不方便，就尽管住在我们这儿。你就跟你宝二叔一起，可别跟着那些没出息的人学坏了。” 秦钟一一答应下来，回家后把这些事都告诉了他父亲。
秦钟的父亲秦邦业现在担任营缮司郎中，年近七十，夫人早就去世了。因为他到了五十岁还没有儿女，就从养生堂抱养了一个儿子和一个女儿。可没想到，儿子后来夭折了，只剩下女儿，小名叫可儿，学名兼美。兼美长大后，身材婀娜，性格活泼，因为和贾家有些交情，所以结了亲。秦邦业在五十三岁的时候才有了秦钟，今年秦钟十二岁。去年，秦钟的老师回南方去了，他就一直在家里温习以前学过的功课，秦邦业正打算和贾家这门亲家商量，把秦钟送到他家私塾读书。正巧赶上宝玉邀请秦钟的这个机会，又听说贾家私塾的老师是如今的老儒贾代儒，秦邦业觉得秦钟去了那儿，学业有望进步，以后还能成名，心里别提多高兴了。只是他为官清廉，没什么积蓄，贾家又都是富贵人家，少了礼物实在拿不出手。但这毕竟是儿子的大事，没办法，只能东拼西凑，恭恭敬敬地封了二十四两见面礼，带着秦钟到贾代儒家去拜见，之后就等宝玉挑个好日子，两人一起去私塾读书。从这以后，私塾里可就热闹起来了。到底发生了什么事呢？且听下回分解。
再说宝玉送贾母回来，等贾母睡了午觉，他还想去看戏，但又怕去了会打扰秦氏等人。这时他想起宝钗最近在家养病，自己还没去看望过，就打算去瞧瞧她。要是从上房后面的角门过去，他担心会遇到别的事被缠住，更怕碰见自己的父亲，觉得那样太不合适，于是宁可绕远路。当时，一众嬷嬷和丫鬟伺候他换衣服，却见他没换，直接出了二门，她们只好跟着出去。大家还以为他是去那边府上看戏，可没想到，到了穿堂儿，他就朝着东北方向，绕过厅后走了。偏偏迎面碰上了府上的清客相公詹光和单聘仁，两人一看见宝玉，立刻迎上来，满脸堆笑，一个抱住宝玉的腰，一个拉着他的手，说道：“我的小菩萨呀！我就说今儿做了好梦呢，可算把你盼来了！” 说完，又絮絮叨叨说了好半天，才肯离开。老嬷嬷叫住他们，问道：“你们二位是要去老爷那儿吗？” 两人点头回答：“是啊。” 又笑着说：“老爷在梦坡斋的小书房睡午觉呢，没什么要紧事儿。” 说着就走了，宝玉听了也忍不住笑了。于是，宝玉转弯向北，朝着梨香院走去。正巧，管库房的总领吴新登和仓上头目戴良，带着几个管事的，一共七个人从账房出来，一看到宝玉，赶忙全都垂手站好。只有一个叫钱华的买办，因为好些日子没见着宝玉了，急忙上前给宝玉请安，还行了打千儿的礼，宝玉面带微笑，伸手让他起来。众人笑着说：“前儿在好几个地方看见二爷写的斗方儿，写得比以前还好啦，什么时候也赏我们几张贴贴呀。” 宝玉笑着问：“你们在哪儿看见的？” 众人回答：“好多地方都有，大家都夸得不得了，还有人找我们要呢！” 宝玉笑着说：“这有什么，你们跟我的小厮们说一声就行。” 说着，就继续往前走，等他走过去，众人才各自散去。
闲话少叙。且说宝玉来到梨香院，先进了薛姨妈的屋子，看见薛姨妈正和丫鬟们一起做针线活儿呢。宝玉赶忙请安，薛姨妈一把拉住他，抱进怀里笑着说：“这么冷的天，我的儿，还想着来看我！快到炕上坐着暖和暖和。” 说完，就吩咐人去沏滚烫的茶。宝玉问道：“哥哥没在家吗？” 薛姨妈叹了口气说：“他就像没套笼头的马，天天在外面闲逛，哪肯在家待上一天呀？” 宝玉又问：“姐姐的病全好了吗？” 薛姨妈说：“可不是嘛，前儿你还想着派人来看她。她在里间呢，你去看看。那边比这儿暖和，你在那儿坐着，我收拾一下就进去跟你说说话。”
宝玉听了，赶忙下炕，来到里间门口，只见挂着半旧的红绸软帘。宝玉掀起帘子走进去，一眼就看见宝钗坐在炕上做针线活。她头上挽着油光锃亮的发髻，穿着蜜合色的棉袄，外面套着玫瑰紫二色金银线的坎肩儿，下身是葱黄绫子棉裙，一身衣服都是半新不旧的，看起来一点儿也不奢华，反而显得很素雅。宝钗平时话不多，别人都说她是在装傻；她安守本分，顺应时势，自己说这是保持低调。宝玉一边打量，一边问道：“姐姐的病好全了吗？” 宝钗抬头看见宝玉进来，连忙起身，笑着回答：“已经好得差不多了，多谢你惦记。” 说完，就让宝玉在炕沿上坐下，又吩咐莺儿：“去倒茶来。” 接着，她又问候贾母、姨娘身体好不好，还问其他姐妹们怎么样。宝钗一边说着，一边打量宝玉，只见他头上戴着累丝嵌宝紫金冠，额头上勒着二龙捧珠抹额，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，脖子上挂着长命锁、记名符，还有那块从娘胎里带出来的宝玉。宝钗笑着说：“整天听你说这块玉，我还一直没好好看过呢，今天可得仔细瞧瞧。” 说着就往宝玉身边挪了挪。宝玉也凑过去，从脖子上把玉摘下来，递给宝钗。宝钗把玉托在手上，只见这玉有麻雀蛋那么大，光彩像云霞一样灿烂，质地温润得像酥油，还有五色花纹缠绕。
各位看官要知道，这就是大荒山中青埂峰下那块顽石变化后的样子。后人有诗嘲讽道：
女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去本来真面目，幻来新就臭皮囊。好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。
那块顽石也记下了自己变化后的样子，还有癞头和尚刻的篆文，现在也按照原样画在后面。但它的真身很小，是从刚出生的小孩嘴里衔出来的，如果按实际大小画出来，恐怕字迹太细小，看的人得费很大眼力，也不方便，所以就稍微放大了一些，这样在灯下或者喝醉了的时候也能看得清楚。现在说明这个原因，大家就不会笑话刚出生的小孩嘴怎么那么大，能衔住这么大、这么笨的东西了。
宝钗看完，又把玉翻过来，仔细看正面，嘴里念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。” 念了两遍后，转头对莺儿笑着说：“你不去倒茶，在这儿发呆干什么呢？” 莺儿也笑嘻嘻地说：“我听这两句话，好像和姑娘项圈上的两句话正好是一对儿。” 宝玉一听，赶忙笑着说：“原来姐姐的项圈上也有字？我也得看看。” 宝钗说：“你别听她乱说，哪有什么字。” 宝玉央求道：“好姐姐，你都看了我的，也让我看看你的呀！” 宝钗被他缠得没办法，只好说：“也是别人给了两句吉利话，刻在上面了，所以天天戴着。不然这么沉，戴着有什么意思呢？” 说着，就解开排扣，从里面的大红袄上把那珠宝晶莹、金光闪闪的璎珞摘了下来。宝玉赶忙托着锁看，果然一面有四个字，两面一共八个字，组成了两句吉祥的预言。也有人按照样子画下了它的模样：
宝玉看了，也念了两遍，又念了念自己玉上的字，笑着问：“姐姐，这八个字和我玉上的正好是一对儿呢。” 莺儿笑着说：“这是一个癞头和尚送的，他说必须刻在金器上。” 宝钗没等她把话说完，就嗔怪道：“还不去倒茶！” 接着又问宝玉从哪儿来。
这时，宝玉和宝钗紧挨着坐在一起，宝玉闻到一阵阵阵香气，却不知道是什么味儿，就问：“姐姐熏的是什么香？我从来没闻过这种味道。” 宝钗说：“我最不喜欢熏香了。好好的衣服，熏它干什么？” 宝玉又问：“那这是什么香呢？” 宝钗想了想，说：“对了，可能是我早上吃了冷香丸留下的香气。” 宝玉笑着说：“什么‘冷香丸’，这么好闻？好姐姐，给我一颗尝尝呗。” 宝钗笑着说：“又胡闹了。药哪能随便吃呢？”
话还没说完，突然听到外面有人说：“林姑娘来了。” 话音未落，黛玉就慢悠悠地走了进来，一看到宝玉，就笑着说：“哎哟！我来的可真不是时候。” 宝玉等人连忙起身让座。宝钗笑着问：“这话怎么说？” 黛玉说：“早知道他在这儿，我就不来了。” 宝钗又问：“这是什么意思呀？” 黛玉说：“什么意思呢？要来就一起来，要不就都不来；今天他来，明天我来，错开时间来，这样每天都有人来，既不会太冷清，也不会太热闹。姐姐怎么不明白呢？” 宝玉见黛玉外面穿着大红羽缎对襟褂子，就问：“下雪了吗？” 底下的婆子们回答：“都下了半天了。” 宝玉说：“去把我的斗篷拿来。” 黛玉笑着说：“看看，我说什么来着？我一来他就要走了！” 宝玉说：“我什么时候说要走了，只是拿来准备着。” 宝玉的奶母李嬷嬷说：“天又下雪了，也得看看时间，就在这儿和姐姐妹妹们一起玩玩吧。姨太太这儿都摆好茶了。我让丫头去拿斗篷，再跟小厮们说让他们先散了？” 宝玉点了点头。李嬷嬷出去后，吩咐小厮们：“都散了吧。”
这时，薛姨妈已经摆好了几样精致的茶点，留他们喝茶吃点心。宝玉夸赞前几天在东府里珍大嫂子做的鹅掌好吃。薛姨妈赶忙把自己糟制的鹅掌拿出来，让他尝尝。宝玉笑着说：“这个配酒吃才够味儿！” 薛姨妈就吩咐人去拿上等的酒来。李嬷嬷上前阻拦说：“姨太太，酒就别倒了。” 宝玉笑着央求：“好妈妈，我就喝一杯。” 李嬷嬷说：“不行，要是在老太太、太太面前，哪怕你喝一坛我也不管。就前儿有次我没注意，也不知道哪个没规矩的，就为了讨你喜欢，给你喝了一口酒，害得我被骂了两天！姨太太你不知道他的性子，喝了酒就更爱使小性子。有时候老太太高兴了，就由着他喝；可有些时候又不许他喝。我何苦夹在中间受气呢？” 薛姨妈笑着说：“老东西！你放心去喝你的酒。我也不会让他喝多的。就算老太太问起来，有我担着！” 说完，又吩咐小丫头：“来，也给你李奶奶拿一杯，让她也暖暖身子。” 李嬷嬷听她这么说，只好和大家一起去喝酒了。这边宝玉又说：“不用烫热了，我就爱喝冷的。” 薛姨妈说：“这可不行，喝了冷酒，写字的时候手会打颤。” 宝钗笑着说：“宝兄弟，平日里你学了那么多杂七杂八的东西，难道不知道酒性最热，热着喝下去，发散得快；冷着喝下去，就会在身体里凝结。用五脏去暖它，那不得害了身子？你可不能再喝冷酒了，快别喝了。” 宝玉觉得这话有道理，就放下冷酒，让人烫热了才喝。
黛玉嗑着瓜子，一直抿着嘴笑。正巧，黛玉的丫鬟雪雁来给她送小手炉，黛玉笑着问：“谁让你送来的？还麻烦他费心。我哪有那么容易就冷着了！” 雪雁说：“是紫鹃姐姐怕姑娘冷，让我送来的。” 黛玉接过手炉，抱在怀里，笑着说：“你倒听她的话！我平时跟你说的，你都当成耳边风，怎么她一说你就听，比圣旨还管用呢。” 宝玉听出来黛玉是在借题发挥，也不知道怎么回应，只能嘻嘻地笑了几声。宝钗向来知道黛玉就是这样的性子，也没理会她。薛姨妈笑着说：“你向来身子弱，受不了冷，她们惦记着你不好吗？” 黛玉笑着说：“姨妈有所不知，幸亏是在姨妈这儿，要是在别人家，不得招人厌烦吗？难道人家连个手炉都没有，还得大老远从家里送过来？不说丫头们太小心，还以为我平时就是这么轻狂呢。” 薛姨妈说：“你就是心思太多，净想这些。我可没这么多想法。”
说话间，宝玉已经喝了三杯酒，李嬷嬷又过来阻拦。宝玉这会儿正开心着呢，加上姐妹们说说笑笑的，哪里肯听？只能勉强央求道：“好妈妈，我再喝两杯就不喝了。” 李嬷嬷说：“你可得小心着点儿，今儿老爷在家，小心他问你读书的事儿！” 宝玉一听这话，心里顿时不高兴了，慢慢放下酒杯，低下了头。黛玉赶忙说：“别扫大家的兴。要是舅舅叫你，就说姨妈这儿把你留下了。这妈妈，又来拿我们寻开心了！” 一边说着，一边悄悄推了推宝玉，示意他别理会，还小声嘀咕：“别管那老东西，咱们只管自己开心。” 李嬷嬷也知道黛玉的为人，就说：“林姐儿，你可别惯着他。你要是劝劝他，说不定他还能听进去。” 黛玉冷笑着说：“我干嘛惯着他？我才懒得劝呢。你这个妈妈也太小心了！往常老太太也让他喝酒，如今在姨妈这儿多喝了一口，想来也没什么大不了的。说不定姨妈这儿是外人，他不该在这儿喝酒吧。” 李嬷嬷听了，又是着急又是好笑，说：“这林姐儿，说出的话可真厉害，像刀子一样。” 宝钗也忍不住，伸手拧了拧黛玉的脸颊，说：“这个爱皱眉头的丫头，这张嘴真是让人又气又喜欢。” 薛姨妈一边笑，一边安慰宝玉：“别怕，别怕，我的儿！在姨妈这儿没什么好东西招待你，可别因为这点事儿心里犯嘀咕，让姨妈心里过意不去。放心喝，有姨妈在呢！索性在这儿吃了晚饭再走。要是喝醉了，就跟着姨妈睡。” 说完，又吩咐：“再烫些酒来。姨妈陪你喝两杯，然后就吃饭。” 宝玉听了，这才又有了兴致。李嬷嬷叮嘱小丫头们：“你们在这儿好好看着，我回家换件衣服就来。” 又悄悄对薛姨妈说：“姨太太，可别由着他喝太多了。” 说完就回家去了。
这里虽然还剩下两三个老婆子，但都不太管事，见李嬷嬷走了，也都悄悄找借口离开了。只剩下两个小丫头，正乐得讨好宝玉。好在薛姨妈左哄右哄，只让宝玉喝了几杯酒，就赶紧把酒收起来了。接着又做了酸笋鸡皮汤，宝玉喝了好几碗，还吃了半碗多碧粳粥；不一会儿，薛林二人也吃完饭，又喝了几碗浓浓的茶。薛姨妈这才放下心来。雪雁等人吃完饭，进来伺候。黛玉问宝玉：“你走不走？” 宝玉眼神迷离，带着醉意说：“你要走，我就跟你一起走。” 黛玉听了，就站起身来说：“咱们在这儿待了一天了，也该回去了。” 说完，两人就向薛姨妈告辞。小丫头连忙捧过斗笠，宝玉微微低下头，让她给自己戴上。那丫头把大红猩毡斗笠一抖，就往宝玉头上扣，宝玉忙说：“算了算了！你这丫头真笨，也不知道轻点。难道没见过别人戴斗笠吗？还是我自己来吧。” 黛玉站在炕沿上说：“过来，我给你戴。” 宝玉赶忙凑过去。黛玉用手轻轻握住束发冠，把斗笠的边缘掖到抹额上面，又把那颗核桃大的绦绒簪缨扶起来，让它颤巍巍地露在斗笠外面。整理好后，黛玉端详了一会儿，说：“好了，披上斗篷吧。” 宝玉这才接过斗篷披上。薛姨妈连忙说：“跟着你们的妈妈还没来呢，再稍微等一会儿吧。” 宝玉说：“我们还等她们？有丫头跟着就行了。” 薛姨妈不放心，又吩咐两个婆子送宝玉和黛玉回去。
两人道了谢，一路回到贾母房中。贾母还没吃晚饭，听说他们是从薛姨妈那儿回来的，心里更是欢喜。见宝玉喝了酒，就叫他回自己房里歇着，不许再出来了，还让人好好照顾他。突然想起跟着宝玉的人，就问大家：“李奶子怎么没看见？” 众人不敢直说她回家了，只说：“刚才还进来了，估计是有事，又出去了。” 宝玉脚步踉跄，回过头说：“她可比老太太还享福呢，问她干嘛！没了她，说不定我还能多活几天。” 说着，就来到了自己的卧室。只见笔墨都摆在桌子上。晴雯迎出来，笑着说：“好啊！让我磨了墨，早上你倒是兴致勃勃，才写了三个字就扔下笔走了，害我等了一整天。快来把这些墨写完才行！” 宝玉这才想起早上的事，笑着问：“我写的那三个字在哪儿呢？” 晴雯笑着说：“这人肯定是醉了。你之前去那边府上的时候，嘱咐我把字贴在门斗儿上。我怕别人贴坏了，还亲自爬高上梯，贴了好半天，这会儿手都还冻得僵硬呢！” 宝玉笑着说：“我给忘了。你手冷，我给你暖暖。” 说着就伸手拉住晴雯的手，一起去看门斗上新写的三个字。不一会儿，黛玉来了，宝玉笑着对黛玉说：“好妹妹，你可别哄我，你瞧瞧这三个字，哪个写得更好些？” 黛玉抬起头，看到是 “绦芸轩” 三个字，笑着说道：“个个都好，怎么能写得这般出色！赶明儿你也给我写个匾。” 宝玉笑着回应：“你又打趣我了。” 说完又问道：“袭人姐姐呢？” 晴雯朝着里间的炕努了努嘴。宝玉看过去，只见袭人和衣而睡。宝玉见状笑道：“好家伙！这么早就睡了。” 接着又问晴雯：“今天我在那边吃早饭的时候，有一碟子豆腐皮儿的包子。我想着你爱吃，就跟珍大奶奶要了，还说晚上吃，让人送过来的。你瞧见了没？” 晴雯一听，没好气地说：“快别提了。包子一送来我就知道是给我的。可刚吃完饭，就把它放在那儿了。后来李奶奶来了，瞧见了就说：‘宝玉估计也不吃，拿去给我孙子吃吧。’然后就叫人给送家去了。” 正说着，茜雪端着茶进来了。宝玉还客气地让道：“林妹妹喝茶。” 众人笑着说：“林姑娘早就走啦，还让呢。” 宝玉喝了半盏茶，忽然又想起早晨的茶，便问茜雪：“早上沏了碗枫露茶，我不是说过那茶得冲泡三四次后才好喝吗，这会儿怎么又换上这种茶了？” 茜雪回答：“我原本留着呢，可那会儿李奶奶来了，就给喝掉了。” 宝玉一听，顿时火冒三丈，顺手将手中的茶杯狠狠地摔在地上，“豁琅” 一声，茶杯摔得粉碎，茶水溅了茜雪一裙子。宝玉又跳起来质问茜雪：“她算哪门子的‘奶奶’，你们这么讨好她？不过是我小时候吃了她几天奶罢了，如今都惯得比祖宗还威风！把她撵出去，大家都清净！” 说着就要立刻去回禀贾母。
原来袭人并没有睡着，只是故意装睡，想引着宝玉来逗她玩。刚开始听到宝玉问字、问包子的事儿，她觉得还不用起来；可后来听到宝玉摔了茶钟发脾气，便赶忙起身劝解。这时，贾母那边的人听到动静，过来询问：“发生什么事了？” 袭人赶忙说道：“我刚刚倒茶，不小心滑倒了，失手把钟子给砸了。” 说完又劝宝玉：“你要是真心想撵她走，那也行，我们都愿意出去，不如趁这个机会把我们都撵了，这样你也不愁找不到更好的人来伺候你。” 宝玉听了这话，才不再言语。袭人等人扶着宝玉上了炕，帮他脱了衣服，也不知道宝玉嘴里还嘟囔着什么，只觉得他说话含含糊糊，眼睛也愈发迷糊，袭人赶忙伺候他睡下。袭人把宝玉脖子上的 “通灵宝玉” 摘下来，用绢子包好，塞在褥子底下，就怕第二天戴的时候冰着他的脖子。宝玉一挨枕头就睡着了。这时，李嬷嬷等人进来了，听说宝玉喝醉了，也不敢上前，只是悄悄地打听他睡着了没有，确定他睡熟了，才放心地离开。
第二天，宝玉醒来，就有人来通报：“那边小蓉大爷带着秦钟来拜访了。” 宝玉赶忙出去迎接，带着秦钟拜见贾母。贾母见秦钟长得眉清目秀，举止温文尔雅，觉得他很适合陪宝玉读书，心里十分欢喜，便留他们喝茶吃饭，还让人带着秦钟去见王夫人等人。大家因为喜欢秦可卿，看到秦钟这样出众的人品，也都很开心，秦钟临走的时候，众人都送了见面礼。贾母又给了秦钟一个荷包和一个金魁星，取 “文星和合” 的好寓意，还叮嘱他说：“你家离得远，要是有时候天气冷热不方便，就尽管住在我们这儿。你就跟你宝二叔一起，可别跟着那些没出息的人学坏了。” 秦钟一一答应下来，回家后把这些事都告诉了他父亲。
秦钟的父亲秦邦业现在担任营缮司郎中，年近七十，夫人早就去世了。因为他到了五十岁还没有儿女，就从养生堂抱养了一个儿子和一个女儿。可没想到，儿子后来夭折了，只剩下女儿，小名叫可儿，学名兼美。兼美长大后，身材婀娜，性格活泼，因为和贾家有些交情，所以结了亲。秦邦业在五十三岁的时候才有了秦钟，今年秦钟十二岁。去年，秦钟的老师回南方去了，他就一直在家里温习以前学过的功课，秦邦业正打算和贾家这门亲家商量，把秦钟送到他家私塾读书。正巧赶上宝玉邀请秦钟的这个机会，又听说贾家私塾的老师是如今的老儒贾代儒，秦邦业觉得秦钟去了那儿，学业有望进步，以后还能成名，心里别提多高兴了。只是他为官清廉，没什么积蓄，贾家又都是富贵人家，少了礼物实在拿不出手。但这毕竟是儿子的大事，没办法，只能东拼西凑，恭恭敬敬地封了二十四两见面礼，带着秦钟到贾代儒家去拜见，之后就等宝玉挑个好日子，两人一起去私塾读书。从这以后，私塾里可就热闹起来了。到底发生了什么事呢？且听下回分解。