话说金桂听了，将脖项一扭，嘴唇一撇，鼻孔里哧哧两声，冷笑道：“菱角花开，谁见香来？若是菱角香了，正经那些香花放在那里？可是不通之极！”香菱道：“不独菱花香，就连荷叶、莲蓬，都是有一般清香的。但他原不是花香可比，若静日静夜或清早半夜细领略了去，那一股清香比是花都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根得了风露，那一股清香也是令人心神爽快的。”金桂道：“依你说，这兰花桂花，倒香的不好了？”香菱说到热闹头上，忘了忌讳，便接口道：“兰花桂花的香，又非别的香可比。”一句未完，金桂的丫鬟名唤宝蟾的，忙指着香菱的脸说道：“你可要死，你怎么叫起姑娘的名字来？”香菱猛省了，反不好意思，忙陪笑说：“一时顺了嘴，奶奶别计较。”金桂笑道：“这有什么，你也太小心了。但只是我想这个‘香’字到底不妥，意思要换一个字，不知你服不服？”香菱笑道：“奶奶说那里话？此刻连我一身一体俱是奶奶的，何得换一个名字反问我服不服，叫我如何当得起。奶奶说那一个字好，就用那一个。”金桂冷笑道：“你虽说得是，只怕姑娘多心。”香菱笑道：“奶奶原来不知：当日买了我时，原是老太太使唤的，故此姑娘起了这个名字。后来伏侍了爷，就与姑娘无涉了。如今又有了奶奶，越发不与姑娘相干。且姑娘又是极明白的人，如何恼得这些呢？”金桂道：“既这样说，‘香’字竟不如‘秋’字妥当。菱角菱花皆盛于秋，岂不比香字有来历些？”香菱笑道：“就依奶奶这样罢了。”自此后遂改了“秋”字。宝钗亦不在意。
只因薛蟠是天性得陇望蜀的，如今娶了金桂，又见金桂的丫头宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱，便时常要茶要水的故意撩逗他。宝蟾虽亦解事，只是怕金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦觉察其意，想着：“正要摆布香菱，无处寻隙。如今他既看上宝蟾，我且舍出宝蟾与他，他一定就和香菱疏远了。我再乘他疏远之时，摆布了香菱，那时宝蟾原是我的人，也就好处了。”打定了主意，俟机而发。这日薛蟠晚间微醺，又命宝蟾倒茶来吃。薛蟠接碗时故意捏他的手，宝蟾又乔装躲闪，连忙缩手。两下失误，豁啷一声茶碗落地，泼了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯说宝蟾不好生拿着，宝蟾说：“姑爷不好生接。”金桂冷笑道：“两个人的腔调儿都够使的了。别打量谁是傻子！”薛蟠低头微笑不语，宝蟾红了脸出去。一时安歇之时，金桂便故意的撵薛蟠：“别处去睡，省的得了谗痨似的。”薛蟠只是笑。金桂道：“要做什么和我说，别偷偷摸摸的不中用。”薛蟠听了，仗着酒盖脸，就势跪在被上，拉着金桂笑道：“好姐姐，你若把宝蟾赏了我，你要怎样就怎样。你要活人脑子，也弄来给你。”金桂笑道：“这话好不通！你爱谁，说明了，就收在房里，省得别人看着不雅。我可要什么呢？”薛蟠得了这话，喜的称谢不尽。是夜曲尽丈夫之道，竭力奉承金桂。次日也不出门，只在家中厮闹，越发放大了胆了。
至午后，金桂故意出去，让个空儿与他二人，薛蟠便拉拉扯扯的起来。宝蟾心里也知八九了，也就半推半就。正要入港，谁知金桂是有心等候的，料着在难分之际，便叫小丫头子舍儿过来。原来这小丫头也是金桂在家从小使唤的，因他自小父母双亡，无人看管，便大家叫他做小舍儿，专做些粗活。金桂如今有意，独唤他来吩咐道：“你去告诉秋菱，到我屋里，将我的绢子取来，不必说我说的。”小舍儿听了，一径去寻着秋菱，说：“菱姑娘，奶奶的绢子忘记在屋里了，你去取了来，送上去，岂不好？”秋菱正因金桂近日每每的挫折他，不知何意，百般竭力挽回，听了这话，忙往房里来取。不防正遇见他二人推就之际，一头撞进去了，自己倒羞的耳面通红，转身回避不及。薛蟠自为是过了明路的，除了金桂，无人可怕，所以连门也不掩。这会子秋菱撞来，故虽不十分在意，无奈宝蟾素日最是说嘴要强，今既遇见秋菱，便恨无地可入，忙推开薛蟠一径跑了，口内还怨恨不绝，说他强奸力逼。薛蟠好容易哄得上手，却被秋菱打散，不免一腔的兴头变做了一腔的恶怒，都在秋菱身上。不容分说，赶出来啐了两口，骂道：“死娼妇！你这会子做什么来撞尸游魂？”秋菱料事不好，三步两步，早已跑了。薛蟠再来找宝蟾，已无踪迹了。于是只恨的骂秋菱。至晚饭后，已吃得醺醺然，洗澡时，不防水略热了些，烫了脚，便说秋菱有意害他。他赤条精光，赶着秋菱踢打了两下。秋菱虽未受过这气苦，既到了此时，也说不得了，只好自悲自怨，各自走开。
彼时金桂已暗和宝蟾说明，今夜令薛蟠在秋菱房中去成亲，命秋菱过来陪自己安睡。先是秋菱不肯，金桂说他嫌腌舎了，再必是图安逸，怕夜里伏侍劳动。又骂说：“你没见世面的主子，见一个爱一个，把我的丫头霸占了去，又不叫你来，到底是什么主意？想必是逼死我就罢了！”薛蟠听了这话，又怕闹黄了宝蟾之事，忙又赶来骂秋菱：“不识抬举，再不去就要打了！”秋菱无奈，只得抱了铺盖来。金桂命他在地下铺着睡，秋菱只得依命。刚睡下，便叫倒茶，一时又要捶腿，如是者一夜七八次，总不使其安逸稳卧片时。那薛蟠得了宝蟾，如获珍宝，一概都置之不顾。恨得金桂暗暗的发恨道：“且叫你乐几天，等我慢慢的摆弄了他，那时可别怨我！”一面隐忍，一面设计摆弄秋菱。
半月光景，忽又装起病来，只说心痛难忍，四肢不能转动，疗治不效。众人都说是秋菱气的。闹了两天，忽又从金桂枕头内抖出个纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并肋肢骨缝等处。于是，众人当作新闻，先报与薛姨妈。薛姨妈先忙手忙脚的，薛蟠自然更乱起来，立刻要拷打众人。金桂道：“何必冤枉众人？大约是宝蟾的镇魔法儿。”薛蟠道：“他这些时并没多空儿在你房里，何苦赖好人？”金桂冷笑道：“除了他还有谁？莫不是我自己害自己不成？虽有别人，如何敢进我的房呢？”薛蟠道：“秋菱如今是天天跟着你，他自然知道，先拷问他，就知道了。”金桂冷笑道：“拷问谁？谁肯认？依我说，竟装个不知道，大家丢开手罢了。横竖治死我也没什么要紧，乐得再娶好的。若据良心上说，左不是你三个多嫌我。”一面说着，一面痛哭起来。薛蟠更被这些话激怒，顺手抓起一根门闩来，一径抢步，找着秋菱，不容分说，便劈头劈脸浑身打起来，一口只咬定是秋菱所施。秋菱叫屈。薛姨妈跑来禁喝道：“不问明白就打起人来了！这丫头伏侍这几年，那一时不小心？他岂肯如今做这没良心的事！你且问个清浑皂白，再动粗卤。”金桂听见他婆婆如此说，怕薛蟠心软意活了，便泼声浪气大哭起来，说：“这半个多月，把我的宝蟾霸占了去，不容进我的房，惟有秋菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护在头里。你这会子又赌气打他去。治死我，再拣富贵的标致的娶来就是了，何苦做出这些把戏来？”薛蟠听了这些话，越发着了急。
薛姨妈听见金桂句句挟制着儿子，百般恶赖的样子，十分可恨。无奈儿子偏不硬气，已是被他挟制软惯了。如今又勾搭上丫头，被他说霸占了去，自己还要占温柔让夫之礼。这魇魔法究竟不知谁做的？正是俗语说的好，“清官难断家务事”，此时正是公婆难断床帏的事了。因无法，只得赌气喝薛蟠，说：“不争气的孽障，狗也比你体面些！谁知你三不知的，把陪房丫头也摸索上了，叫老婆说霸占了丫头，什么脸出去见人？也不知谁使的法子，也不问清就打人。我知道你是个得新弃旧的东西，白辜负了当日的心。他既不好，你也不该打。我即刻叫人牙子来卖了他，你就心净了。”气着，又命：“秋菱，收拾了东西，跟我来。”一面叫人去快叫个人牙子来：“多少卖几两银子，拔去肉中刺、眼中钉，大家过太平日子！”薛蟠见母亲动了气，早已低了头。金桂听了这话，便隔着窗子，往外哭道：“你老人家只管卖人，不必说着一个、拉着一个的。我们很是那吃醋拈酸容不得下人的不成？怎么‘拔去肉中刺、眼中钉’？是谁的钉？谁的刺？但凡多嫌着他，也不肯把我的丫鬟也收在房里了。”薛姨妈听说，气得身战气咽，道：“这是谁家的规矩？婆婆在这里说话，媳妇隔着窗子拌嘴！亏你是旧人家的女儿，满嘴里大呼小喊，说的是什么！”薛蟠急得跺脚，说：“罢哟，罢哟！看人家听见笑话。”金桂意谓一不做，二不休，越发喊起来了，说：“我不怕人笑话！你的小老婆治害我，我倒怕人笑话了？再不然，留下他，卖了我。谁还不知道薛家有钱，行动拿钱垫人，又有好亲戚，挟制着别人！你不趁早施为，还等什么？嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三求四告的，跑了我们家做什么去了？”一面哭喊，一面自己拍打。薛蟠急得说又不好，劝又不好，打又不好，央告又不好，只是出入嗳声叹气，抱怨说运气不好。
当下薛姨妈被宝钗劝进去了，只命人来卖香菱。宝钗笑道：“咱们家只知买人，并不知卖人之说，妈妈可是气糊涂了。倘或叫人听见，岂不笑话？哥哥嫂子嫌他不好，留着我使唤，我正也没人呢。”薛姨妈道：“留下他还是惹气，不如打发了他干净。”宝钗笑道：“他跟着我也是一样，横竖不叫他到前头去。从此，断绝了他那里，也和卖了的一样。”香菱早已跑到薛姨妈跟前，痛哭哀求，不愿出去，情愿跟姑娘。薛姨妈只得罢了。自此，后来香菱果跟随宝钗去了，把前面路径竟自断绝。虽然如此，终不免对月伤悲，挑灯自叹。虽然在薛蟠房中几年，皆因血分中有病，是以并无胎孕。今复加以气怒伤肝，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦，饮食懒进，请医服药不效。
那时金桂又吵闹了数次，薛蟠有时仗着酒胆，挺撞过两次。持棍欲打，那金桂便递身叫打；这里持刀欲杀时，便伸着脖项。薛蟠也实不能下手，只得乱了一阵罢了。如今已成习惯自然，反使金桂越长威风。又渐次辱嗔宝蟾。宝蟾比不得香菱，正是个烈火干柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂放在脑后。近见金桂又作践他，他便不肯低服半点。先是一冲一撞的拌嘴；后来金桂气急，甚至于骂，再至于打。他虽不敢还手，便也撒泼打滚，寻死觅活，昼则刀剪，夜则绳索，无所不闹。薛蟠一身难以两顾，惟徘徊观望，十分闹得无法，便出门躲着。金桂不发作性气，有时喜欢，便纠聚人来斗牌掷骰行乐。又生平最喜啃骨头，每日务要杀鸡鸭，将肉赏人吃，只单是油炸的焦骨头下酒。吃得不耐烦，便肆行海骂，说：“有别的忘八粉头乐的，我为什么不乐。”薛家母女总不去理他，惟暗里落泪。薛蟠亦无别法，惟悔恨不该娶这“搅家精”，都是一时没了主意。于是宁荣二府之人，上上下下，无有不知，无有不叹者。
此时宝玉已过了百日，出门行走。亦曾过来见过金桂：举止形容也不怪厉，一般是鲜花嫩柳，与众姊妹不差上下，焉得这等情性？可为奇事。因此，心中纳闷。这日，与王夫人请安去，又正遇见迎春奶娘来家请安，说起孙绍祖甚属不端，“姑娘惟有背地里淌眼泪，只要接了家来，散荡两日。”王夫人因说：“我正要这两日接他去，只是七事八事的都不遂心，所以就忘了。前日宝玉去了，回来也曾说过的。明日是个好日子，就接他去。”正说时，贾母打发人来找宝玉，说：“明儿一早往天齐庙还愿去。”宝玉如今巴不得各处去逛逛，听见如此，喜的一夜不曾合眼。
次日一早，梳洗穿戴已毕，随了两三个老嬷嬷，坐车出西城门外天齐庙烧香还愿。这庙里已于昨日预备停妥的。宝玉天性怯懦，不敢近狰狞神鬼之像，是以忙忙的焚过纸马钱粮，便退至道院歇息。一时吃饭毕，众嬷嬷和李贵等围随宝玉到各处玩耍了一回，宝玉困倦，复回至净室安歇。众嬷嬷生恐他睡着了，便请了当家的老王道士来陪他说话儿。这老道士专在江湖上卖药，弄些海上方治病射利，庙外现挂着招牌，丸散膏药，色色俱备。亦长在宁荣二府走动惯熟，都给他起了个混号，唤他做“王一贴”：言他膏药灵验，一贴病除。当下王一贴进来。宝玉正歪在炕上，看见王一贴进来，便笑道：“来的好。我听见说你极会说笑话儿的，说一个给我们大家听听。”王一贴笑道：“正是呢，哥儿别睡，仔细肚子里面筋作怪。”说着，满屋里的都笑了，宝玉也笑着起身整衣。王一贴命徒弟们：“快沏好茶来。”焙茗道：“我们爷不吃你的茶，坐在这屋里还嫌膏药气息呢。”王一贴笑道：“不当家花拉的！膏药从不拿进屋里来的。知道二爷今日必来，三五日头里就拿香熏了。”宝玉道：“可是呢，天天只听见说你的膏药好，到底治什么病？”王一贴道：“若问我的膏药，说来话长，其中底细，一言难尽：共药一百二十味，君臣相际，温凉兼用。内则调元补气，养荣卫，开胃口，宁神定魄，去寒去暑，化食化痰；外则和血脉，舒筋络，去死生新，去风散毒。其效如神，贴过便知。”宝玉道：“我不信一张膏药就治这些病？我且问你，倒有一种病，也贴得好么？”王一贴道：“百病千灾，无不立效。若不效，二爷只管揪胡子，打我这老脸，拆我这庙，何如？只说出病源来。”宝玉道：“你猜。若猜得着，便贴得好了。”王一贴听了，寻思一会，笑道：“这倒难猜，只怕膏药有些不美了。”宝玉命他坐在身边。王一贴心动，便笑着悄悄的说道：“我可猜着了。想是二爷如今有了房中的事情，要滋助的药可是不是？”话犹未完，焙茗先喝道：“该死，打嘴！”宝玉犹未解，忙问：“他说什么？”焙茗道：“信他胡说！”唬得王一贴不等再问，只说：“二爷明说了罢。”宝玉道：“我问你，可有贴女人的妒病的方子没有？”王一贴听了，拍手笑道：“这可罢了，不但说没有方子，就是听也没有听见过。”宝玉笑道：“这样还算不得什么！”王一贴又忙道：“这贴妒的膏药倒没经过。有一种汤药，或者可医，只是慢些儿，不能立刻见效的。”宝玉道：“什么汤？怎样吃法？”
王一贴道：“这叫做‘疗妒汤’：用极好的秋梨一个，二钱冰糖，一钱陈皮，水三碗，梨熟为度。每日清晨吃一个梨，吃来吃去就好了。”宝玉道：“这也不值什么。只怕未必见效。”王一贴道：“一剂不效，吃十剂；近日不效，明日再吃；今年不效，明年再吃。横竖这三味药都是润肺开胃不伤人的，甜丝丝的，又止咳嗽，又好吃。吃过一百岁，人横竖是要死的，吃了还妒什么？那时就见效了。”说着，宝玉焙茗都大笑不止，骂“油嘴的牛头”。王一贴道：“不过是闲着解午盹罢了，有什么关系？说笑了你们就值钱。告诉你们说，连膏药也是假的。我有真药，我还吃了做神仙呢，有真的跑到这里来混？”正说着，吉时已到，请宝玉出去奠酒，焚化钱粮，散福。功课完毕，宝玉方进城回家。
那时迎春已来家好半日，孙家婆娘媳妇等人已待晚饭，打发回家去了。迎春方哭哭啼啼，在王夫人房中诉委屈，说：“孙绍祖一味好色，好赌，酗酒，家中所有的媳妇丫头，将及淫遍。略劝过两三次，便骂我是‘醋汁子老婆拧出来的’。又说老爷曾收着五千银子，不该使了他的。如今他来要了两三次不得，便指着我的脸说道：‘你别和我充夫人娘子！你老子使了我五千银子，把你准折卖给我的。好不好，打你一顿，撵到下房里睡去。当日你爷爷在时，希翼上我们的富贵，赶着相与的。论理我和你父亲是一辈，如今压着我的头晚了一辈，不该做了这门亲，倒没的叫人看着赶势利似的。’”一行说，一行哭的呜呜咽咽，连王夫人并众姊妹无不落泪。王夫人只得用言解劝，说：“已是遇见不晓事的人，可怎么样呢？想当日你叔叔也曾劝过大老爷，不叫做这门亲的；大老爷执意不听，一心情愿。到底做不好了。我的儿，这也是你的命。”迎春哭道：“我不信我的命就这么苦？从小儿没有娘，幸而过婶娘这边来，过了几年心净日子。如今偏又是这么个结果。”王夫人一面劝，一面问他随意要在那里安歇。迎春道：“乍乍的离了姊妹们，只得眠思梦想；二则还惦记着我的屋子。还得在园里住个三五天，死也甘心了。不知下次来还得住不得住了呢。”王夫人忙劝道：“快休乱说。年轻的夫妻们，斗牙斗齿，也是泛泛人的常事，何必说这些丧话？”仍命人忙忙的收拾紫菱洲房屋，命姊妹们陪伴着解释。又吩咐宝玉：“不许在老太太跟前走漏一些风声。倘或老太太知道了这些事，都是你说的。”宝玉唯唯的听命。
迎春是夕仍在旧馆安歇。众姐妹丫鬟等更加亲热异常。一连住了三日，才往邢夫人那边去。先辞过贾母及王夫人，然后与众姐妹分别，各皆悲伤不舍。还是王夫人薛姨妈等安慰劝释，方止住了，过那边去。又在邢夫人处住了两日，就有孙家的人来接去。迎春虽不愿去，无奈孙绍祖之恶，勉强忍情作辞去了。邢夫人本不在意，也不问其夫妻和睦、家务烦难，只面情塞责而已。要知后事，下回分解。
译文
话说金桂听了，扭了扭脖子，撇了撇嘴，鼻子里 “哧哧” 两声，冷笑道：“菱角花开，谁闻见过它香啊？要是菱角都香了，那些真正的香花可往哪儿摆？简直荒谬透顶！” 香菱说：“不光菱花香，就连荷叶、莲蓬都有一股清香。但这清香和花香不同，要是在安静的白天黑夜，或者清早半夜细细品味，那股清香比花香还好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根，得了风露滋润，那股清香也能让人心情舒畅。” 金桂说：“照你这么说，兰花、桂花的香反倒不好了？” 香菱说得兴起，忘了忌讳，接口道：“兰花、桂花的香，又和别的香不一样。” 话还没说完，金桂的丫鬟宝蟾，忙指着香菱的脸说：“你不想活啦，怎么敢叫姑娘的名字？” 香菱猛地回过神，觉得不好意思，赶忙赔笑着说：“一时顺口了，奶奶别计较。” 金桂笑着说：“这有什么，你太小心了。只是我觉得这个‘香’字不太合适，想换一个，你服不服？” 香菱笑着说：“奶奶说的这是什么话？现在我整个人都是奶奶的，换个名字哪还用问我服不服，我哪敢当啊。奶奶觉得哪个字好，就用哪个。” 金桂冷笑道：“你虽说得没错，就怕姑娘多心。” 香菱笑着说：“奶奶原来不知道：当初买我时，我是老太太身边使唤的，所以姑娘给我起了这个名字。后来我伺候爷，就和姑娘没什么关系了。现在又有了奶奶，更和姑娘不相干了。况且姑娘是个明白人，怎么会为这点事生气呢？” 金桂说：“既然这样，‘香’字不如‘秋’字妥当。菱角、菱花都在秋天盛开，不比‘香’字更有来历？” 香菱笑着说：“就按奶奶说的办吧。” 从那以后，香菱就改名为 “秋菱”。宝钗对此也没放在心上。
只因薛蟠生性贪得无厌，如今娶了金桂，又见金桂的丫鬟宝蟾有几分姿色，举止轻浮可爱，就时常借着要茶要水的机会故意撩逗她。宝蟾虽然懂事，但怕金桂，不敢乱来，只能看金桂的脸色行事。金桂也察觉到了薛蟠的心思，心想：“正想整治香菱，却找不到机会。现在他既然看上了宝蟾，我就把宝蟾让给他，他肯定会和香菱疏远。等他们疏远了，我再整治香菱，那时宝蟾还是我的人，也容易处置。” 主意已定，就等着时机下手。这天晚上，薛蟠有点喝醉了，又让宝蟾倒茶来喝。薛蟠接茶碗的时候，故意捏了一下宝蟾的手，宝蟾假装躲闪，连忙把手缩了回去。两人这么一失误，“豁啷” 一声，茶碗掉在地上，茶水溅了一身一地。薛蟠觉得不好意思，假装责怪宝蟾没拿稳，宝蟾说：“是姑爷没接好。” 金桂冷笑道：“你们俩这一出唱得可真够精彩的。别以为别人都是傻子！” 薛蟠低头微笑，没说话，宝蟾红着脸出去了。到了晚上休息的时候，金桂故意赶薛蟠：“去别的地方睡，别在这儿馋痨似的。” 薛蟠只是笑。金桂又说：“想干什么就跟我说，别偷偷摸摸的，没点出息。” 薛蟠听了，借着酒劲，顺势跪在被子上，拉着金桂笑着说：“好姐姐，你要是把宝蟾赏给我，你让我干什么都行。你就是要活人脑子，我也给你弄来。” 金桂笑着说：“这话真荒唐！你喜欢谁，说清楚了，收进房里就是，省得别人看着不像话。我能要什么呢？” 薛蟠听了这话，高兴得不停地道谢。当晚，薛蟠极力讨好金桂，尽足了丈夫的本分。第二天，他也不出门，就在家里胡闹，胆子越来越大。
到了午后，金桂故意出去，给薛蟠和宝蟾留机会。薛蟠就和宝蟾拉拉扯扯起来。宝蟾心里也明白是怎么回事，也就半推半就。两人正要更进一步的时候，金桂早有准备，料想他们难解难分的时候，就叫小丫头舍儿过来。这小丫头是金桂从小使唤的，因为父母双亡没人管，大家都叫她小舍儿，平时干些粗活。金桂特意把她叫来吩咐道：“你去告诉秋菱，到我屋里把我的绢子拿来，别说是我让去的。” 小舍儿听了，就去找秋菱，说：“菱姑娘，奶奶的绢子忘在屋里了，你去取来送上去，好不好？” 秋菱最近被金桂处处刁难，不知道为什么，正想尽力讨好她，听了这话，赶紧去房里取绢子。没想到正好撞见薛蟠和宝蟾拉扯，一头撞了进去，自己羞得满脸通红，想转身躲开都来不及。薛蟠觉得自己和宝蟾的事已经说开了，除了金桂谁也不怕，所以连门都没关。这时候秋菱突然闯进来，他倒不太在意，可宝蟾平时最爱逞强，现在被秋菱撞见，恨不得找个地缝钻进去，忙推开薛蟠，一路跑了出去，嘴里还不停地埋怨，说薛蟠强奸逼迫她。薛蟠好不容易哄得宝蟾有点意思，却被秋菱坏了好事，一腔兴致顿时变成了满腔怒火，都撒在了秋菱身上。他不由分说，追出来啐了两口，骂道：“死娼妇！你这时候跑来干什么，撞尸游魂的！” 秋菱知道事情不妙，三步并作两步，赶紧跑开了。薛蟠再去找宝蟾，已经不见人影了。于是，他只能把气都撒在秋菱身上，不停地骂她。到了晚饭后，薛蟠又喝得醉醺醺的，洗澡的时候，觉得水有点热，烫了脚，就说秋菱故意害他。他光着身子，追着秋菱踢打了两下。秋菱从没受过这样的气，可事到如今，也没什么办法，只能暗自悲伤抱怨，各自走开了。
这时，金桂已经悄悄和宝蟾商量好，今晚让薛蟠去秋菱房里成亲，让秋菱过来陪自己睡觉。一开始秋菱不肯，金桂就说她嫌脏，又说她肯定是想偷懒，怕夜里伺候人辛苦。还骂道：“你这没见过世面的东西，主子见一个爱一个，霸占了我的丫头，又不让你来，到底安的什么心？是不是想把我逼死才甘心！” 薛蟠听了这话，怕宝蟾的事黄了，又跑来骂秋菱：“不识抬举，再不去就要挨打了！” 秋菱没办法，只好抱着铺盖过来。金桂让她在地上铺着睡，秋菱只好照做。刚睡下，金桂就叫她倒茶，一会儿又要捶腿，一晚上折腾了七八次，不让秋菱有片刻安稳。薛蟠得了宝蟾，如获至宝，把其他事都抛到了脑后。金桂心里暗暗恨道：“先让你乐几天，等我慢慢收拾你，到时候可别怨我！” 她一边忍着，一边盘算着怎么整治秋菱。
过了半个月左右，金桂突然装起病来，说心痛得厉害，四肢都不能动弹，怎么治都不见好。大家都说这是秋菱气的。闹了两天，忽然从金桂的枕头里抖出一个纸人，上面写着金桂的生辰八字，还有五根针钉在心窝和肋肢骨缝的地方。于是，大家当成新闻，先跑去告诉薛姨妈。薛姨妈顿时手忙脚乱，薛蟠自然更是慌乱，立刻就要拷打众人。金桂说：“何必冤枉大家？大概是宝蟾用的镇魔法术。” 薛蟠说：“她这段时间没怎么在你房里，何苦冤枉好人？” 金桂冷笑道：“除了她还有谁？难不成我自己害自己？就算有别人，谁又敢进我的房间？” 薛蟠说：“秋菱现在天天跟着你，她肯定知道，先拷问她就清楚了。” 金桂冷笑道：“拷问谁？谁会承认？依我看，不如装作不知道，大家都别管了。反正把我治死了也没什么大不了，正好再娶个好的。要说良心话，反正就是你们三个嫌弃我。” 说着，就痛哭起来。薛蟠被这些话激怒了，顺手抓起一根门闩，快步冲出去，找到秋菱，不由分说，劈头盖脸、浑身乱打，一口咬定是秋菱干的。秋菱大喊冤枉。薛姨妈跑过来制止道：“还没问清楚就打人！这丫头伺候了这么多年，什么时候不小心过？她怎么会做这种没良心的事！你先问个明白，再动手也不迟。” 金桂听婆婆这么说，怕薛蟠心软，就撒泼大哭起来，说：“这半个多月，他霸占了我的宝蟾，不让她进我的房，只有秋菱跟着我睡。我要是拷问宝蟾，你又护着她。现在你又赌气去打秋菱。干脆把我治死，再找个富贵漂亮的娶回来就是了，何必搞这些名堂！” 薛蟠听了这些话，更加着急。
薛姨妈听金桂句句挟制儿子，一副胡搅蛮缠的样子，心里十分气愤。无奈儿子不争气，早就被她拿捏得服服帖帖。现在又勾搭上丫头，被她说成霸占，自己还得摆出温柔让夫的姿态。这魇魔法到底是谁做的也不清楚。正像俗话说的 “清官难断家务事”，公婆也很难处理夫妻间的矛盾。薛姨妈没办法，只能生气地骂薛蟠：“你这个不争气的东西，连狗都比你有体面！没想到你这么糊涂，连陪房丫头都不放过，被老婆说霸占丫头，你还有脸出去见人？也不知道是谁出的主意，问都不问清楚就打人。我知道你是个喜新厌旧的东西，真辜负了以前的情分。就算她不好，你也不该打。我马上叫人牙子来把她卖了，省得你心烦。” 说完，又吩咐：“秋菱，收拾东西跟我来。” 还让人赶紧去找人牙子：“不管卖几两银子，把这个肉中刺、眼中钉拔了，大家过几天太平日子！” 薛蟠见母亲发了火，早就低下了头。金桂听到这话，隔着窗户往外哭道：“你老人家只管卖人，别指桑骂槐的。我们难道是那种爱吃醋、容不下人的人吗？什么‘拔去肉中刺、眼中钉’？谁是钉？谁是刺？要是真嫌弃她，也不会把我的丫鬟收进房里了。” 薛姨妈听了，气得浑身发抖，喘不过气来，说：“这是什么规矩？婆婆在这里说话，媳妇隔着窗户顶嘴！亏你还是旧人家的女儿，大喊大叫的，像什么话！” 薛蟠急得直跺脚，说：“行了行了！别让人听见笑话。” 金桂却觉得一不做二不休，干脆大喊起来：“我才不怕人笑话！你的小老婆害我，我还怕人笑话？要不就留下她，把我卖了。谁不知道薛家有钱，动不动就拿钱压人，还有好亲戚撑腰！你要是不赶紧解决，还等什么？嫌我不好，当初瞎了眼，三求四告地跑到我们家干什么？” 一边哭喊，一边自己拍打自己。薛蟠急得不知道怎么办才好，说也不是，劝也不是，打也不是，求也不是，只能不停地叹气，抱怨自己运气不好。
这时，宝钗把薛姨妈劝了进去，薛姨妈还是让人去卖香菱。宝钗笑着说：“咱们家向来只知道买人，可没听说过卖人，妈妈是不是气糊涂了？要是被人听见，不得笑话？哥哥嫂子要是嫌她不好，就留给我使唤，我正好缺人手。” 薛姨妈说：“留下她还是会惹气，不如打发了干净。” 宝钗笑着说：“她跟着我也是一样，反正不让她到前面去。这样和卖了也没什么区别。” 香菱早就跑到薛姨妈面前，哭着哀求，说不想出去，情愿跟着姑娘。薛姨妈只好作罢。从那以后，香菱就跟着宝钗，和前面的事彻底断绝了关系。虽然如此，她还是常常对着月亮悲伤，夜里挑着灯独自叹息。她在薛蟠房里几年，因为身体有毛病，一直没有身孕。现在又加上气怒伤肝，身心遭受双重折磨，竟然得了干血痨，身体越来越瘦，也不想吃东西，请医生吃药都不管用。
那段时间，金桂又吵闹了好几次，薛蟠有时候借着酒劲顶撞过她两次。薛蟠拿着棍子要打，金桂就凑上去让他打；薛蟠拿刀要杀，金桂就伸着脖子。薛蟠实在下不了手，闹了一阵也就算了。时间一长，反倒让金桂越来越嚣张。金桂又开始慢慢欺负宝蟾。宝蟾可不像香菱，她脾气火爆，和薛蟠情投意合之后，根本不把金桂放在眼里。最近见金桂又欺负她，她一点都不肯服软。一开始只是吵嘴，后来金桂生气了就开始骂，再后来甚至动手打。宝蟾虽然不敢还手，但也撒泼打滚，寻死觅活的，白天拿着刀剪，晚上拿着绳索，闹个不停。薛蟠两边都顾不过来，只能在一旁干着急，实在闹得没办法，就出门躲着。金桂不发脾气的时候，有时候高兴了，就会叫人来斗牌掷骰子取乐。她生平最爱啃骨头，每天都要杀鸡鸭，把肉赏给别人吃，自己就用油炸得焦脆的骨头下酒。吃腻了就破口大骂，说：“别人能找乐子，我为什么不能！” 薛家母女都不理她，只能暗暗落泪。薛蟠也没别的办法，只后悔不该娶这个 “搅家精”，怪自己当时没主意。于是，宁荣二府上下，没有人不知道这件事，也没有人不为此叹息。
这时，宝玉已经过了百日，能出门走动了。他也见过金桂，觉得她举止容貌并不怪异，和其他姐妹差不多，怎么会有这样的性情呢？他心里十分纳闷。这天，宝玉去给王夫人请安，正好遇见迎春的奶娘来家里请安。奶娘说起孙绍祖品行不端，“姑娘只能背地里偷偷落泪，就盼着能接回家里来散散心。” 王夫人说：“我这两天正打算接她呢，可事情太多不顺心，就给忘了。之前宝玉去了回来也说过这事。明天是个好日子，就去接她。” 正说着，贾母派人来找宝玉，说：“明天一早去天齐庙还愿。” 宝玉正想去各处逛逛，听了这话，高兴得一晚上没睡着。
第二天一大早，宝玉梳洗穿戴好，跟着两三个老嬷嬷，坐车出了西城门外的天齐庙烧香还愿。庙里昨天就已经准备好了。宝玉生性胆小，不敢靠近那些狰狞的神鬼塑像，匆匆烧了纸马钱粮，就退到道院休息。吃完饭后，嬷嬷们和李贵等人陪着宝玉到各处玩了一会儿，宝玉觉得困了，就回到净室休息。嬷嬷们怕他睡着了，就请了庙里当家的老王道士来陪他聊天。这老王道士一直在江湖上卖药，弄些民间的药方治病赚钱，庙外还挂着招牌，丸药、散剂、膏药样样都有。他经常在宁荣二府走动，大家都给他起了个外号叫 “王一贴”，意思是他的膏药很灵，一贴就能治好病。这时，王一贴走了进来。宝玉正歪在炕上，看见王一贴进来，笑着说：“来得正好。我听说你特别会说笑话，讲一个给我们听听。” 王一贴笑着说：“没错，哥儿可别睡，小心肚子里抽筋。” 这话逗得满屋子的人都笑了，宝玉也笑着起身整理衣服。王一贴吩咐徒弟们：“快去沏好茶来。” 焙茗说：“我们爷可不爱喝你的茶，坐在这屋里都嫌有膏药味。” 王一贴笑着说：“可别这么说！膏药从来都不拿进屋里。知道二爷今天要来，我几天前就用香熏过了。” 宝玉说：“也是，天天都听人说你的膏药好，到底能治什么病？” 王一贴说：“要说我的膏药，那可说来话长，里面的门道一言难尽。这膏药一共有一百二十味药，君臣搭配，温凉并用。对内能调元补气，滋养气血，开胃消食，宁神定魄，去除寒热，化食化痰；对外能调和血脉，疏通经络，去腐生新，祛风解毒。效果神奇，贴上就知道了。” 宝玉说：“我才不信一张膏药能治这么多病呢！我倒要问问你，有一种病，你的膏药能治吗？” 王一贴说：“不管什么病，贴上我的膏药保证有效。要是没效果，二爷你揪我的胡子，打我这老脸，拆了我的庙都行！你只管说是什么病。” 宝玉说：“你猜猜。要是猜对了，就说明能治。” 王一贴听了，想了一会儿，笑着说：“这可难猜了，恐怕我的膏药要让人失望了。” 宝玉让他坐到身边。王一贴心里一动，笑着悄悄说：“我猜到了。是不是二爷现在有了男女之事，想要滋补的药？” 话还没说完，焙茗就大声骂道：“该死，胡说八道！” 宝玉没听懂，忙问：“他说什么？” 焙茗说：“别听他乱说！” 王一贴吓得不等宝玉再问，赶紧说：“二爷明说了吧。” 宝玉道：“我问你，可有贴女人妒病的方子没有？” 王一贴听了，拍手笑道：“这可罢了，不但说没有方子，就是听也没有听见过。” 宝玉笑道：“这样还算不得什么！” 王一贴又忙道：“这贴妒的膏药倒没经过。有一种汤药，或者可医，只是慢些儿，不能立刻见效的。” 宝玉道：“什么汤？怎样吃法？”
王一贴道：“这叫做‘疗妒汤’：用极好的秋梨一个，二钱冰糖，一钱陈皮，水三碗，梨熟为度。每日清晨吃一个梨，吃来吃去就好了。” 宝玉道：“这也不值什么。只怕未必见效。” 王一贴道：“一剂不效，吃十剂；近日不效，明日再吃；今年不效，明年再吃。横竖这三味药都是润肺开胃不伤人的，甜丝丝的，又止咳嗽，又好吃。吃过一百岁，人横竖是要死的，吃了还妒什么？那时就见效了。” 说着，宝玉焙茗都大笑不止，骂 “油嘴的牛头”。王一贴道：“不过是闲着解午盹罢了，有什么关系？说笑了你们就值钱。告诉你们说，连膏药也是假的。我有真药，我还吃了做神仙呢，有真的跑到这里来混？” 正说着，吉时已到，请宝玉出去奠酒，焚化钱粮，散福。功课完毕，宝玉方进城回家。
那时迎春已来家好半日，孙家婆娘媳妇等人已待晚饭，打发回家去了。迎春哭哭啼啼地在王夫人房中诉说委屈，说道：“孙绍祖一味好色、好赌又酗酒，家里所有的媳妇丫头，几乎都被他糟蹋遍了。我稍微劝过他两三次，他就骂我是‘醋汁子老婆拧出来的’。还说老爷曾收了他五千银子，不该花了。如今他来要了两三次都没拿到，就指着我的脸说：‘你别跟我充夫人娘子！你老子花了我五千银子，把你抵押卖给我的。要是不听话，就打你一顿，赶到下房去睡。当年你爷爷在世的时候，贪图我们家富贵，才赶着和我们结交。论理我和你父亲是一辈人，现在却低我一辈，真不该结这门亲事，免得让人觉得我们是趋炎附势。’” 迎春一边说，一边哭得呜呜咽咽，王夫人和众姐妹听了，没有不落泪的。
王夫人只好安慰她，说道：“已经遇上这种不懂事的人，又能有什么办法呢？想当年你叔叔也曾劝过大老爷，别结这门亲事，可大老爷执意不听，一心要这么做，结果终究还是不好。我的孩子，这也是你的命啊。” 迎春哭着说：“我不信我的命就这么苦！从小没了娘，幸好来到婶娘这边，过了几年清净日子。如今却又是这样的结果。” 王夫人一边安慰，一边问她想在哪里安歇。迎春说：“刚离开姐妹们，心里想得慌；再者还惦记着我的屋子。能在园里住个三五天，我死也甘心了。也不知道下次还能不能再来住。” 王夫人赶忙劝道：“快别乱说。年轻夫妻拌嘴吵架，这都是常有的事，何必说这些不吉利的话？” 随后赶忙让人去收拾紫菱洲的屋子，还让姐妹们陪着迎春，宽解她的心情。又叮嘱宝玉：“不许在老太太跟前透露一点风声。要是老太太知道了这些事，就说是你说的。” 宝玉连忙点头答应。
迎春当晚就住在原来的住处。姐妹们和丫鬟们对她格外亲热。迎春一连住了三天，才前往邢夫人那边。她先向贾母和王夫人辞行，然后和姐妹们分别，大家都悲伤不舍。还是王夫人、薛姨妈等人安慰劝解，才止住了泪，迎春这才去了邢夫人那里。在邢夫人处又住了两天，孙家的人就来接她回去。迎春虽然不愿意，但畏惧孙绍祖的恶行，只能强忍着悲伤告辞离开。邢夫人本来就不怎么关心，也没问她夫妻是否和睦、家务是否艰难，只是做做表面功夫罢了。欲知后事如何，且听下回分解。
只因薛蟠生性贪得无厌，如今娶了金桂，又见金桂的丫鬟宝蟾有几分姿色，举止轻浮可爱，就时常借着要茶要水的机会故意撩逗她。宝蟾虽然懂事，但怕金桂，不敢乱来，只能看金桂的脸色行事。金桂也察觉到了薛蟠的心思，心想：“正想整治香菱，却找不到机会。现在他既然看上了宝蟾，我就把宝蟾让给他，他肯定会和香菱疏远。等他们疏远了，我再整治香菱，那时宝蟾还是我的人，也容易处置。” 主意已定，就等着时机下手。这天晚上，薛蟠有点喝醉了，又让宝蟾倒茶来喝。薛蟠接茶碗的时候，故意捏了一下宝蟾的手，宝蟾假装躲闪，连忙把手缩了回去。两人这么一失误，“豁啷” 一声，茶碗掉在地上，茶水溅了一身一地。薛蟠觉得不好意思，假装责怪宝蟾没拿稳，宝蟾说：“是姑爷没接好。” 金桂冷笑道：“你们俩这一出唱得可真够精彩的。别以为别人都是傻子！” 薛蟠低头微笑，没说话，宝蟾红着脸出去了。到了晚上休息的时候，金桂故意赶薛蟠：“去别的地方睡，别在这儿馋痨似的。” 薛蟠只是笑。金桂又说：“想干什么就跟我说，别偷偷摸摸的，没点出息。” 薛蟠听了，借着酒劲，顺势跪在被子上，拉着金桂笑着说：“好姐姐，你要是把宝蟾赏给我，你让我干什么都行。你就是要活人脑子，我也给你弄来。” 金桂笑着说：“这话真荒唐！你喜欢谁，说清楚了，收进房里就是，省得别人看着不像话。我能要什么呢？” 薛蟠听了这话，高兴得不停地道谢。当晚，薛蟠极力讨好金桂，尽足了丈夫的本分。第二天，他也不出门，就在家里胡闹，胆子越来越大。
到了午后，金桂故意出去，给薛蟠和宝蟾留机会。薛蟠就和宝蟾拉拉扯扯起来。宝蟾心里也明白是怎么回事，也就半推半就。两人正要更进一步的时候，金桂早有准备，料想他们难解难分的时候，就叫小丫头舍儿过来。这小丫头是金桂从小使唤的，因为父母双亡没人管，大家都叫她小舍儿，平时干些粗活。金桂特意把她叫来吩咐道：“你去告诉秋菱，到我屋里把我的绢子拿来，别说是我让去的。” 小舍儿听了，就去找秋菱，说：“菱姑娘，奶奶的绢子忘在屋里了，你去取来送上去，好不好？” 秋菱最近被金桂处处刁难，不知道为什么，正想尽力讨好她，听了这话，赶紧去房里取绢子。没想到正好撞见薛蟠和宝蟾拉扯，一头撞了进去，自己羞得满脸通红，想转身躲开都来不及。薛蟠觉得自己和宝蟾的事已经说开了，除了金桂谁也不怕，所以连门都没关。这时候秋菱突然闯进来，他倒不太在意，可宝蟾平时最爱逞强，现在被秋菱撞见，恨不得找个地缝钻进去，忙推开薛蟠，一路跑了出去，嘴里还不停地埋怨，说薛蟠强奸逼迫她。薛蟠好不容易哄得宝蟾有点意思，却被秋菱坏了好事，一腔兴致顿时变成了满腔怒火，都撒在了秋菱身上。他不由分说，追出来啐了两口，骂道：“死娼妇！你这时候跑来干什么，撞尸游魂的！” 秋菱知道事情不妙，三步并作两步，赶紧跑开了。薛蟠再去找宝蟾，已经不见人影了。于是，他只能把气都撒在秋菱身上，不停地骂她。到了晚饭后，薛蟠又喝得醉醺醺的，洗澡的时候，觉得水有点热，烫了脚，就说秋菱故意害他。他光着身子，追着秋菱踢打了两下。秋菱从没受过这样的气，可事到如今，也没什么办法，只能暗自悲伤抱怨，各自走开了。
这时，金桂已经悄悄和宝蟾商量好，今晚让薛蟠去秋菱房里成亲，让秋菱过来陪自己睡觉。一开始秋菱不肯，金桂就说她嫌脏，又说她肯定是想偷懒，怕夜里伺候人辛苦。还骂道：“你这没见过世面的东西，主子见一个爱一个，霸占了我的丫头，又不让你来，到底安的什么心？是不是想把我逼死才甘心！” 薛蟠听了这话，怕宝蟾的事黄了，又跑来骂秋菱：“不识抬举，再不去就要挨打了！” 秋菱没办法，只好抱着铺盖过来。金桂让她在地上铺着睡，秋菱只好照做。刚睡下，金桂就叫她倒茶，一会儿又要捶腿，一晚上折腾了七八次，不让秋菱有片刻安稳。薛蟠得了宝蟾，如获至宝，把其他事都抛到了脑后。金桂心里暗暗恨道：“先让你乐几天，等我慢慢收拾你，到时候可别怨我！” 她一边忍着，一边盘算着怎么整治秋菱。
过了半个月左右，金桂突然装起病来，说心痛得厉害，四肢都不能动弹，怎么治都不见好。大家都说这是秋菱气的。闹了两天，忽然从金桂的枕头里抖出一个纸人，上面写着金桂的生辰八字，还有五根针钉在心窝和肋肢骨缝的地方。于是，大家当成新闻，先跑去告诉薛姨妈。薛姨妈顿时手忙脚乱，薛蟠自然更是慌乱，立刻就要拷打众人。金桂说：“何必冤枉大家？大概是宝蟾用的镇魔法术。” 薛蟠说：“她这段时间没怎么在你房里，何苦冤枉好人？” 金桂冷笑道：“除了她还有谁？难不成我自己害自己？就算有别人，谁又敢进我的房间？” 薛蟠说：“秋菱现在天天跟着你，她肯定知道，先拷问她就清楚了。” 金桂冷笑道：“拷问谁？谁会承认？依我看，不如装作不知道，大家都别管了。反正把我治死了也没什么大不了，正好再娶个好的。要说良心话，反正就是你们三个嫌弃我。” 说着，就痛哭起来。薛蟠被这些话激怒了，顺手抓起一根门闩，快步冲出去，找到秋菱，不由分说，劈头盖脸、浑身乱打，一口咬定是秋菱干的。秋菱大喊冤枉。薛姨妈跑过来制止道：“还没问清楚就打人！这丫头伺候了这么多年，什么时候不小心过？她怎么会做这种没良心的事！你先问个明白，再动手也不迟。” 金桂听婆婆这么说，怕薛蟠心软，就撒泼大哭起来，说：“这半个多月，他霸占了我的宝蟾，不让她进我的房，只有秋菱跟着我睡。我要是拷问宝蟾，你又护着她。现在你又赌气去打秋菱。干脆把我治死，再找个富贵漂亮的娶回来就是了，何必搞这些名堂！” 薛蟠听了这些话，更加着急。
薛姨妈听金桂句句挟制儿子，一副胡搅蛮缠的样子，心里十分气愤。无奈儿子不争气，早就被她拿捏得服服帖帖。现在又勾搭上丫头，被她说成霸占，自己还得摆出温柔让夫的姿态。这魇魔法到底是谁做的也不清楚。正像俗话说的 “清官难断家务事”，公婆也很难处理夫妻间的矛盾。薛姨妈没办法，只能生气地骂薛蟠：“你这个不争气的东西，连狗都比你有体面！没想到你这么糊涂，连陪房丫头都不放过，被老婆说霸占丫头，你还有脸出去见人？也不知道是谁出的主意，问都不问清楚就打人。我知道你是个喜新厌旧的东西，真辜负了以前的情分。就算她不好，你也不该打。我马上叫人牙子来把她卖了，省得你心烦。” 说完，又吩咐：“秋菱，收拾东西跟我来。” 还让人赶紧去找人牙子：“不管卖几两银子，把这个肉中刺、眼中钉拔了，大家过几天太平日子！” 薛蟠见母亲发了火，早就低下了头。金桂听到这话，隔着窗户往外哭道：“你老人家只管卖人，别指桑骂槐的。我们难道是那种爱吃醋、容不下人的人吗？什么‘拔去肉中刺、眼中钉’？谁是钉？谁是刺？要是真嫌弃她，也不会把我的丫鬟收进房里了。” 薛姨妈听了，气得浑身发抖，喘不过气来，说：“这是什么规矩？婆婆在这里说话，媳妇隔着窗户顶嘴！亏你还是旧人家的女儿，大喊大叫的，像什么话！” 薛蟠急得直跺脚，说：“行了行了！别让人听见笑话。” 金桂却觉得一不做二不休，干脆大喊起来：“我才不怕人笑话！你的小老婆害我，我还怕人笑话？要不就留下她，把我卖了。谁不知道薛家有钱，动不动就拿钱压人，还有好亲戚撑腰！你要是不赶紧解决，还等什么？嫌我不好，当初瞎了眼，三求四告地跑到我们家干什么？” 一边哭喊，一边自己拍打自己。薛蟠急得不知道怎么办才好，说也不是，劝也不是，打也不是，求也不是，只能不停地叹气，抱怨自己运气不好。
这时，宝钗把薛姨妈劝了进去，薛姨妈还是让人去卖香菱。宝钗笑着说：“咱们家向来只知道买人，可没听说过卖人，妈妈是不是气糊涂了？要是被人听见，不得笑话？哥哥嫂子要是嫌她不好，就留给我使唤，我正好缺人手。” 薛姨妈说：“留下她还是会惹气，不如打发了干净。” 宝钗笑着说：“她跟着我也是一样，反正不让她到前面去。这样和卖了也没什么区别。” 香菱早就跑到薛姨妈面前，哭着哀求，说不想出去，情愿跟着姑娘。薛姨妈只好作罢。从那以后，香菱就跟着宝钗，和前面的事彻底断绝了关系。虽然如此，她还是常常对着月亮悲伤，夜里挑着灯独自叹息。她在薛蟠房里几年，因为身体有毛病，一直没有身孕。现在又加上气怒伤肝，身心遭受双重折磨，竟然得了干血痨，身体越来越瘦，也不想吃东西，请医生吃药都不管用。
那段时间，金桂又吵闹了好几次，薛蟠有时候借着酒劲顶撞过她两次。薛蟠拿着棍子要打，金桂就凑上去让他打；薛蟠拿刀要杀，金桂就伸着脖子。薛蟠实在下不了手，闹了一阵也就算了。时间一长，反倒让金桂越来越嚣张。金桂又开始慢慢欺负宝蟾。宝蟾可不像香菱，她脾气火爆，和薛蟠情投意合之后，根本不把金桂放在眼里。最近见金桂又欺负她，她一点都不肯服软。一开始只是吵嘴，后来金桂生气了就开始骂，再后来甚至动手打。宝蟾虽然不敢还手，但也撒泼打滚，寻死觅活的，白天拿着刀剪，晚上拿着绳索，闹个不停。薛蟠两边都顾不过来，只能在一旁干着急，实在闹得没办法，就出门躲着。金桂不发脾气的时候，有时候高兴了，就会叫人来斗牌掷骰子取乐。她生平最爱啃骨头，每天都要杀鸡鸭，把肉赏给别人吃，自己就用油炸得焦脆的骨头下酒。吃腻了就破口大骂，说：“别人能找乐子，我为什么不能！” 薛家母女都不理她，只能暗暗落泪。薛蟠也没别的办法，只后悔不该娶这个 “搅家精”，怪自己当时没主意。于是，宁荣二府上下，没有人不知道这件事，也没有人不为此叹息。
这时，宝玉已经过了百日，能出门走动了。他也见过金桂，觉得她举止容貌并不怪异，和其他姐妹差不多，怎么会有这样的性情呢？他心里十分纳闷。这天，宝玉去给王夫人请安，正好遇见迎春的奶娘来家里请安。奶娘说起孙绍祖品行不端，“姑娘只能背地里偷偷落泪，就盼着能接回家里来散散心。” 王夫人说：“我这两天正打算接她呢，可事情太多不顺心，就给忘了。之前宝玉去了回来也说过这事。明天是个好日子，就去接她。” 正说着，贾母派人来找宝玉，说：“明天一早去天齐庙还愿。” 宝玉正想去各处逛逛，听了这话，高兴得一晚上没睡着。
第二天一大早，宝玉梳洗穿戴好，跟着两三个老嬷嬷，坐车出了西城门外的天齐庙烧香还愿。庙里昨天就已经准备好了。宝玉生性胆小，不敢靠近那些狰狞的神鬼塑像，匆匆烧了纸马钱粮，就退到道院休息。吃完饭后，嬷嬷们和李贵等人陪着宝玉到各处玩了一会儿，宝玉觉得困了，就回到净室休息。嬷嬷们怕他睡着了，就请了庙里当家的老王道士来陪他聊天。这老王道士一直在江湖上卖药，弄些民间的药方治病赚钱，庙外还挂着招牌，丸药、散剂、膏药样样都有。他经常在宁荣二府走动，大家都给他起了个外号叫 “王一贴”，意思是他的膏药很灵，一贴就能治好病。这时，王一贴走了进来。宝玉正歪在炕上，看见王一贴进来，笑着说：“来得正好。我听说你特别会说笑话，讲一个给我们听听。” 王一贴笑着说：“没错，哥儿可别睡，小心肚子里抽筋。” 这话逗得满屋子的人都笑了，宝玉也笑着起身整理衣服。王一贴吩咐徒弟们：“快去沏好茶来。” 焙茗说：“我们爷可不爱喝你的茶，坐在这屋里都嫌有膏药味。” 王一贴笑着说：“可别这么说！膏药从来都不拿进屋里。知道二爷今天要来，我几天前就用香熏过了。” 宝玉说：“也是，天天都听人说你的膏药好，到底能治什么病？” 王一贴说：“要说我的膏药，那可说来话长，里面的门道一言难尽。这膏药一共有一百二十味药，君臣搭配，温凉并用。对内能调元补气，滋养气血，开胃消食，宁神定魄，去除寒热，化食化痰；对外能调和血脉，疏通经络，去腐生新，祛风解毒。效果神奇，贴上就知道了。” 宝玉说：“我才不信一张膏药能治这么多病呢！我倒要问问你，有一种病，你的膏药能治吗？” 王一贴说：“不管什么病，贴上我的膏药保证有效。要是没效果，二爷你揪我的胡子，打我这老脸，拆了我的庙都行！你只管说是什么病。” 宝玉说：“你猜猜。要是猜对了，就说明能治。” 王一贴听了，想了一会儿，笑着说：“这可难猜了，恐怕我的膏药要让人失望了。” 宝玉让他坐到身边。王一贴心里一动，笑着悄悄说：“我猜到了。是不是二爷现在有了男女之事，想要滋补的药？” 话还没说完，焙茗就大声骂道：“该死，胡说八道！” 宝玉没听懂，忙问：“他说什么？” 焙茗说：“别听他乱说！” 王一贴吓得不等宝玉再问，赶紧说：“二爷明说了吧。” 宝玉道：“我问你，可有贴女人妒病的方子没有？” 王一贴听了，拍手笑道：“这可罢了，不但说没有方子，就是听也没有听见过。” 宝玉笑道：“这样还算不得什么！” 王一贴又忙道：“这贴妒的膏药倒没经过。有一种汤药，或者可医，只是慢些儿，不能立刻见效的。” 宝玉道：“什么汤？怎样吃法？”
王一贴道：“这叫做‘疗妒汤’：用极好的秋梨一个，二钱冰糖，一钱陈皮，水三碗，梨熟为度。每日清晨吃一个梨，吃来吃去就好了。” 宝玉道：“这也不值什么。只怕未必见效。” 王一贴道：“一剂不效，吃十剂；近日不效，明日再吃；今年不效，明年再吃。横竖这三味药都是润肺开胃不伤人的，甜丝丝的，又止咳嗽，又好吃。吃过一百岁，人横竖是要死的，吃了还妒什么？那时就见效了。” 说着，宝玉焙茗都大笑不止，骂 “油嘴的牛头”。王一贴道：“不过是闲着解午盹罢了，有什么关系？说笑了你们就值钱。告诉你们说，连膏药也是假的。我有真药，我还吃了做神仙呢，有真的跑到这里来混？” 正说着，吉时已到，请宝玉出去奠酒，焚化钱粮，散福。功课完毕，宝玉方进城回家。
那时迎春已来家好半日，孙家婆娘媳妇等人已待晚饭，打发回家去了。迎春哭哭啼啼地在王夫人房中诉说委屈，说道：“孙绍祖一味好色、好赌又酗酒，家里所有的媳妇丫头，几乎都被他糟蹋遍了。我稍微劝过他两三次，他就骂我是‘醋汁子老婆拧出来的’。还说老爷曾收了他五千银子，不该花了。如今他来要了两三次都没拿到，就指着我的脸说：‘你别跟我充夫人娘子！你老子花了我五千银子，把你抵押卖给我的。要是不听话，就打你一顿，赶到下房去睡。当年你爷爷在世的时候，贪图我们家富贵，才赶着和我们结交。论理我和你父亲是一辈人，现在却低我一辈，真不该结这门亲事，免得让人觉得我们是趋炎附势。’” 迎春一边说，一边哭得呜呜咽咽，王夫人和众姐妹听了，没有不落泪的。
王夫人只好安慰她，说道：“已经遇上这种不懂事的人，又能有什么办法呢？想当年你叔叔也曾劝过大老爷，别结这门亲事，可大老爷执意不听，一心要这么做，结果终究还是不好。我的孩子，这也是你的命啊。” 迎春哭着说：“我不信我的命就这么苦！从小没了娘，幸好来到婶娘这边，过了几年清净日子。如今却又是这样的结果。” 王夫人一边安慰，一边问她想在哪里安歇。迎春说：“刚离开姐妹们，心里想得慌；再者还惦记着我的屋子。能在园里住个三五天，我死也甘心了。也不知道下次还能不能再来住。” 王夫人赶忙劝道：“快别乱说。年轻夫妻拌嘴吵架，这都是常有的事，何必说这些不吉利的话？” 随后赶忙让人去收拾紫菱洲的屋子，还让姐妹们陪着迎春，宽解她的心情。又叮嘱宝玉：“不许在老太太跟前透露一点风声。要是老太太知道了这些事，就说是你说的。” 宝玉连忙点头答应。
迎春当晚就住在原来的住处。姐妹们和丫鬟们对她格外亲热。迎春一连住了三天，才前往邢夫人那边。她先向贾母和王夫人辞行，然后和姐妹们分别，大家都悲伤不舍。还是王夫人、薛姨妈等人安慰劝解，才止住了泪，迎春这才去了邢夫人那里。在邢夫人处又住了两天，孙家的人就来接她回去。迎春虽然不愿意，但畏惧孙绍祖的恶行，只能强忍着悲伤告辞离开。邢夫人本来就不怎么关心，也没问她夫妻是否和睦、家务是否艰难，只是做做表面功夫罢了。欲知后事如何，且听下回分解。