<p>吴汉字子颜，南阳宛人也。家贫，给事县为亭长。王莽末，以宾客犯法，乃亡命至渔阳，资用乏，以贩马自业，往来燕、蓟间，所至皆交结豪杰。更始立，使使者韩鸿徇河北。或谓鸿曰：“吴子颜，奇士也，可与计事。”鸿召见汉，甚悦之，遂承制拜为安乐令。</p><p>会王郎起，北州扰惑。汉素闻光武长者，独欲归心。乃说太守彭宠曰：“渔阳、上谷突骑，天下所闻也。君何不合二郡精锐，附刘公击邯郸，此一时之功也。”宠以为然，而官属皆欲附王郎，宠不能夺。汉乃辞出，止外亭，念所以谲众，未知所出。望见道中有一人似儒生者，汉使人召之，为具食，问以所闻。生因言刘公所过，为郡县所归；邯郸举尊号者，实非刘氏。汉大喜，即诈为光武书，移檄渔阳，使生赍以诣宠，令具以所闻说之，汉复随后入。宠甚然之。于是遣汉将兵与上谷诸将并军而南，所至击斩王郎将帅。及光武于广阿，拜汉为偏将军。既拔邯郸，赐号建策侯。</p><p>汉为人质厚少文，造次不能以辞自达。邓禹及诸将多知之。数相荐举，及得召见，遂见亲信，常居门下。</p><p>光武将发幽州兵，夜召邓禹，问可使行者。禹曰：“间数与吴汉言，其人勇鸷有智谋，诸将鲜能及者。”即拜汉大将军，持节北发十郡突骑。更始幽州牧苗曾闻之，阴勒兵，敕诸郡不肯应调。汉乃将二十骑先驰至无终。曾以汉无备，出迎于路，汉即撝兵骑，收曾斩之，而夺其军。北州震骇，城邑莫不望风弭从。遂悉发其兵，引而南，与光武会清阳。诸将望见汉还，士马甚盛，皆曰：“是宁肯分兵与人邪？”及汉至莫府，上兵簿，诸将人人多请之。光武曰：“属者恐不与人，今所请又何多也？”诸将皆惭。</p><p>初，更始遣尚书令谢躬率六将军攻王郎，不能下。会光武至，共定邯郸，而躬裨将虏掠不相承禀，光武深忌之。虽俱在邯郸，遂分城而处，然每有以慰安之。躬勤于职事，光武常称曰“谢尚书真吏也”，故不自疑。躬既而率其兵数万，还屯于邺。时光武南击青犊，谓躬曰：“我追贼于射犬，必破之。尤来在山阳者，势必当惊走。若以君威力，击此散虏，必成禽也。”躬曰：“善。”及青犊破，而尤来果北走隆虑山，躬乃留大将军刘庆、魏郡太守陈康守邺，自率诸将军击之。穷寇死战，其锋不可当，躬遂大败，死者数千人。光武因躬在外，乃使汉与岑彭袭其城。汉先令辩士说陈康曰：“盖闻上智不处危以侥幸，中智能因危以为功，下愚安于危以自亡。危亡之至，在人所由，不可不察。今京师败乱，四方云扰，公所闻也。萧王兵强士附，河北归命，公所见也。谢躬内背萧王，外失众心，公所知也。公今据孤危之城，待灭亡之祸，义无所立，节无所成。不若开门内军，转祸为祸，免下愚之败，收中智之功，此计之至者也。”康然之。于是康收刘庆及躬妻子，开门内汉等。及躬从隆虑归邺，不知康已反之，乃与数百骑轻入城。汉伏兵收之，手击杀躬，其众悉降。</p><p>躬字子张，南阳人。初，其妻知光武不平之，常戒躬曰：“君与刘公积不相能，而信其虚谈，不为人备，终受制矣。”躬不纳，故及于难。</p><p>光武北击群贼，汉常将突骑五千为军锋，数先登陷陈。及河北平，汉与诸将奉图书，上尊号。光武即位，拜为大司马，更封舞阳侯。</p><p>建武二年春，汉率大司空王梁，建义大将军朱祐，大将军杜茂，执金吾贾复，扬化将军坚镡，偏将军王霸，骑都尉刘隆、马武、阴识，共击檀乡贼于邺东漳水上，大破之。降者十馀万人。帝使使者玺书定封汉为广平侯，食广平、斥漳、曲周、广年，凡四县。复率诸将击邺西山贼黎伯卿等，及河内脩武，悉破诸屯聚。车驾亲幸抚劳。复遣汉进兵南阳，击宛、涅阳、郦、穰、新野诸城、皆下之。引兵南，与秦丰战黄邮水上，破之。又与偏将军冯异击昌城五楼贼张文等，又攻铜马、五幡于新安，皆破之。</p><p>明年春，率建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延，击青犊于轵西，大破降之。又率骠骑大将军杜茂、强弩将军陈俊等，围苏茂于广乐。刘永将周建别招聚收集得十馀万人，救广乐。汉将轻骑迎与之战，不利，堕马伤膝，还营，建等遂连兵入城。诸将谓汉曰：“大敌在前而公伤卧，众心惧矣。”汉乃勃然裹创而起，椎牛飨士，令军中曰：“贼众虽多，皆劫掠群盗，‘胜不相让，败不相救’，非有仗节死义者也。今日封侯之秋，诸君勉之！”于是军士激怒，人倍其气。旦日，建、茂出兵围汉。汉选四部精兵黄头吴河等，及乌桓突骑三千馀人，齐鼓而进。建军大溃，反还奔城。汉长驱追击，争门并入，大破之，茂、建突走。汉留杜茂、陈俊等守广乐，自将兵助盖延围刘永于睢阳。永既死，二城皆降。</p><p>明年，又率陈俊及前将军王梁，击破五校贼于临平，追至东郡箕山，大破之。北击清河长直及平原五里贼，皆平之。时鬲县五姓共逐守长，据城而反。诸将争欲攻之，汉不听，曰：“使鬲反者，皆守长罪也。敢轻冒进兵者斩。”乃移檄告郡，使收守长，而使人谢城中。五姓大喜，即相率归降。诸将乃服，曰：“不战而下城，非众所及也。”</p><p>冬，汉率建威大将军耿弇、汉（中）〔忠〕将军王常等，击富平、获索二贼于平原。明年春，贼率五万馀人夜攻汉营，军中惊乱，汉坚卧不动，有顷乃定。即夜发精兵出营突击，大破其众。因追讨馀党，遂至无盐，进击勃海，皆平之。又从征董宪，围朐城。明年春，拔朐，斩宪。事已见《刘永传》。东方悉定，振旅还京师。</p><p>会隗嚣畔，夏，复遣汉西屯长安。八年，从车驾上陇，遂围隗嚣于西城。帝敕汉曰：“诸郡甲卒但坐费粮食，若有逃亡，则沮败众心，宜悉罢之。”汉等贪并力攻嚣，遂不能遣，粮食日少，吏士疲役，逃亡者多，及公孙述救至，汉遂退败。</p><p>十一年春，率征南大将军岑彭等伐公孙述。及彭破荆门，长驱入江关，汉留夷陵，装露桡船，将南阳兵及弛刑募士三万人溯江而上。会岑彭为刺客所杀，汉并将其军。十二年春，与公孙述将魏党、公孙永战于鱼涪津，大破之，遂围武阳。述遣子壻史兴将五千人救之。汉迎击兴，尽殄其众，因入犍为界。诸县皆城守。汉乃进军攻广都，拔之。遣轻骑烧成都市桥，武阳以东诸小城皆降。</p><p>帝戒汉曰：“成都十馀万众，不可轻也。但坚据广都，待其来攻，勿与争锋。若不敢来，公转营迫之，须其力疲，乃可击也。”汉乘利，遂自将步骑二万馀人进逼成都，去城十馀里，阻江北为营，作浮桥，使副将武威将军刘尚将万馀人屯于江南，相去二十馀里。帝闻大惊，让汉曰：“比敕公千条万端，何意临事勃乱！既轻敌深入，又与尚别营，事有缓急，不复相及。贼若出兵缀公，以大众攻尚，尚破，公即败矣。幸无它者，急引兵还广都。”诏书未到，述果使其将谢丰、袁吉将众十许万，分为二十馀营，并出攻汉。使别将〔将〕万馀人劫刘尚，令不得相救。汉与大战一日，兵败，走入壁，丰因围之。汉乃召诸将厉之曰：“吾共诸君逾越险阻，转战千里，所在斩获，遂深入敌地，至其城下。而今与刘尚二处受围，埶既不接，其祸难量。欲潜师就尚于江南，并兵御之。若能同心一力，人自为战，大功可立；如其不然，败必无余。成败之机，在此一举。”诸将皆曰“诺”。于是飨士秣马，闭营三日不出，乃多树幡旗，使烟火不绝，夜衔枚引兵与刘尚合军。丰等不觉，明日，乃分兵拒江北，自将攻江南。汉悉兵迎战，自旦至晡，遂大破之，斩谢丰、袁吉，获甲首五千馀级。于是引还广都，留刘尚拒述，具以状上，而深自谴责。帝报曰：“公还广都，甚得其宜，述必不敢略尚而击公也。若先攻尚，公从广都五十里悉步骑赴之，适当值其危困，破之必矣。”自是汉与述战于广都、成都之间，八战八克，遂军于其郭中。述自将数万人出城大战，汉使护军高午、唐邯将数万锐卒击之。述兵败走，高午奔陈刺述，杀之。事已见《述传》。旦日城降，斩述首传送洛阳。明年正月，汉振旅浮江而下。至宛，诏令过家上冢，赐谷二万斛。</p><p>十五年，复率扬武将军马成、捕虏将军马武北击匈奴，徙雁门、代郡、上谷吏人六万馀口，置居庸、常〔山〕关以东。</p><p>十八年，蜀郡守将史歆反于成都，自称大司马，攻太守张穆，穆逾城走广都，歆遂移檄郡县，而宕渠杨伟、朐䏰徐容等，起兵各数千人以应之。帝以歆昔为岑彭护军，晓习兵事，故遣汉率刘尚及太中大夫臧宫将万馀人讨之。汉入武都，乃发广汉、巴、蜀三郡兵围成都，百馀日城破，诛歆等。汉乃乘桴沿江下巴郡，杨伟、徐容等惶恐解散，汉诛其渠帅二百馀人，徙其党与数百家于南郡、长沙而还。</p><p>汉性强力，每从征伐，帝未安，恒侧足而立。诸将见战陈不利，或多惶惧，失其常度。汉意气自若，方整厉器械，激扬士吏。帝时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具，乃叹曰：“吴公差强人意，隐若一敌国矣！”每当出师，朝受诏，夕即引道，初无办严之日。故能常任职，以功名终。及在朝廷，斤斤谨质，形于体貌。汉尝出征，妻子在后买田业。汉还，让之曰：“军师在外，吏士不足，何多买田宅乎！”遂尽以分与昆弟外家。</p><p>二十年，汉病笃。车驾亲临，问所欲言。对曰：“臣愚无所知识，唯愿陛下慎无赦而已。”及薨，有诏悼愍，赐谥曰忠侯。发北军五校、轻车、介士送葬，如大将军霍光故事。子哀侯成嗣，为奴所杀。二十八年，分汉封为三国：成子旦为灈阳侯，以奉汉嗣；旦弟盱为筑阳侯；成弟国为新蔡侯。旦卒，无子，国除。建初八年，徙封盱为平春侯，以奉汉后。盱卒，子胜嗣。初，汉兄尉为将军，从征战死，封尉子彤为安阳侯。帝以汉功大，复封弟翕为褒亲侯。吴氏侯者凡五国。</p><p>初，渔阳都尉严宣，与汉俱会光武于广阿，光武以为偏将军，封建信侯。</p><p>论曰：吴汉自建武世，常居上公之位，终始倚爱之亲，谅由质简而强力也。子曰“刚毅木讷近仁”，斯岂汉之方乎！昔陈平智有馀以见疑，周勃资朴忠而见信。夫仁义不足以相怀，则智者以有馀为疑，而朴者以不足取信矣。</p><p>盖延字巨卿，渔阳要阳人也。身长八尺，弯弓三百斤。边俗尚勇力，而延以气闻，历郡列掾、州从事，所在职办。彭宠为太守，召延署营尉，行护军。</p><p>及王郎起，延与吴汉同谋归光武。延至广阿，拜偏将军，号建功侯，从平河北。光武即位，以延为虎牙将军。</p><p>建武二年，更封安平侯。遣南击敖仓，转攻酸枣、封丘，皆拔。其夏，督驸马都尉马武、骑都尉刘隆、护军都尉马成、偏将军王霸等南伐刘永，先攻拔襄邑，进取麻乡，遂围永于睢阳。数月，尽收野麦，夜梯其城入。永惊惧，引兵走出东门，延追击，大破之。永弃军走谯，延进攻，拔薛，斩其鲁郡太守，而彭城、扶阳、杼秋、萧皆降。又破永沛郡太守，斩之。永将苏茂、佼彊、周建等三万馀人救永，共攻延，延与战于沛西，大破之。永军乱，遁没溺死者大半。永弃城走湖陵，苏茂奔广乐。延遂定沛、楚、临淮，修高祖庙，置啬夫、祝宰、乐人。</p><p>三年，睢阳复反城迎刘永，延复率诸将围之百日，收其野谷。永乏食，突走，延追击，尽得辎重。永为其所杀，永弟防举城降。</p><p>四年春，延又击苏茂、周建于蕲，进与董宪战留下，皆破之。因率平狄将军庞萌攻西防，拔之。复追败周建、苏茂于彭城，茂、建亡奔董宪，董宪将贲休举兰陵城降。宪闻之，自郯围休。时延及庞萌在楚，请往救之。帝敕曰：“可直往捣郯，则兰陵必自解。“延等以贲休城危，遂先赴之。宪逆战而阳败，延等逐退，因拔围入城。明日，宪大出兵合围，延等惧，遽出突走，因往攻郯。帝让之曰：“间欲先赴郯者，以其不意故耳。今既奔走，贼计已立，围岂可解乎！“延等至郯，果不能克，而董宪遂拔兰陵，杀贲休。延等往来要击宪别将于彭城、郯、邳之间，战或日数合，颇有克获。帝以延轻敌深入，数以书诫之。及庞萌反，攻杀楚郡太守，引军袭败延，延走，北度泅水，破舟楫，坏津梁，仅而得免。帝自将而东，征延与大司马吴汉、汉忠将军王常、前将军王梁、捕虏将军马武、讨虏将军王霸等会任城，讨庞萌于桃乡，又并从征董宪于昌虑，皆破平之。六年春，遣屯长安。</p><p>九年，隗嚣死，延西击街泉、略阳、清水诸屯聚，皆定。</p><p>十一年，与中郎将来歙攻河池，未克，以病引还，拜为左冯翊，将军如故。十三年，增封定食万户。十五年，薨于位。</p><p>子扶嗣。扶卒，子侧嗣。永平十三年，坐与舅王平谋反，伏诛，国除。永初七年，邓太后绍封延曾孙恢为芦亭侯。恢卒，子遂嗣。</p><p>陈俊字子昭，西阳西鄂人也。少为郡吏，更始立，以宗室刘嘉为太常将军，俊为长史。光武徇河北，嘉遣书荐俊，光武以为安集掾。</p><p>从击铜马于清阳，进至蒲阳，拜强弩将军。与五校战于安次，俊下马，手接短兵，所向必破，追奔二十馀里，斩其渠帅而还。光武望而叹曰：“战将尽如是，岂有忧哉！”五校引退入渔阳，所过虏掠。俊言于光武曰：“宜令轻骑出贼前，使百姓各自坚壁，以绝其食，可不战而殄也。”光武然之，遣俊将轻骑驰出贼前。视人保壁坚完者，敕令固守；放散在野者，因掠取之。贼至无所得，遂散败。及军还，光武谓俊曰：“困此虏者，将军策也。”及即位，封俊为列侯。</p><p>建武二年春，攻匡贼，下四县，更封新处侯。引击顿丘，降三城。其秋，大司马吴汉承制拜俊为强弩大将军，别击金门、白马贼于河内，皆破之。四年，转徇汝阳及项，又拔南武阳。是时太山豪杰多拥众与张步连兵，吴汉言于帝曰：“非陈俊莫能定此郡。”于是拜俊太山太守，行大将军事。张步闻之，遣其将击俊，战于嬴下，俊大破之，追至济南，收得印绶九十馀，稍攻下诸县，遂定太山。五年，与建威大将军耿弇共破张步。事在《弇传》。</p><p>时琅邪未平，乃徙俊为琅邪太守，领将军如故。齐地素闻俊名，入界，盗贼皆解散。俊将兵击董宪于赣榆，进破朐贼孙阳，平之。八年，张步畔，还琅邪，俊追讨，斩之。帝美其功，诏俊得专征青、徐。俊抚贫弱，表有义，检制军吏，不得与郡县相干，百姓歌之。数上书自请，愿奋击陇、蜀。诏报曰：“东州新平，大将军之功也。负海猾夏，盗贼之处，国家以为重忧，且勉镇抚之。”</p><p>十三年，增邑，定封祝阿侯。明年，征奉朝请。二十三年卒。</p><p>子浮嗣，徙封薪春侯。浮卒，子专诸嗣。专诸卒，子笃嗣。</p><p>臧宫字君翁，颍川郏人也。少为县亭长、游徼，后率宾客入下江兵中为校尉，因从光武征战，诸将多称其勇。光武察宫勤力少言，甚亲纳之。及至河北，以为偏将军，从破群贼，数陷陈却敌。</p><p>光武即位，以为侍中、骑都尉。建武二年，封成安侯。明年，将突骑与征虏将军祭遵击更始将左防、韦颜于涅阳、郦，悉降之。五年，将兵徇江夏，击代乡、钟武、竹里，皆下之。帝使太中大夫持节拜宫为辅威将军。七年，更封期思侯。击梁郡、济阴，皆平之。</p><p>十一年，将兵至中卢，屯骆越。是时，公孙述将田戎、任满与征南大将军岑彭相距于荆门，彭等战数不利，越人谋畔从蜀。官兵少，力不能制。会属县送委输车数百乘至，宫夜使锯断城门限，令车声回转出入至旦。越人候伺者闻车声不绝，而门限断，相告以汉兵大至。其渠帅乃奉牛酒以劳军营。宫陈兵大会，击牛酾酒，飨赐慰纳之，越人由是遂安。</p><p>宫与岑彭等破荆门，别至垂鹊山，通道出秭归，至江州。岑彭下巴郡，使宫将降卒五万，从涪水上平曲。公孙述将延岑盛兵于沈水，时宫众多食少，转输不至，而降者皆欲散畔，郡邑复更保聚，观望成败。宫欲引还，恐为所反，会帝遣谒者将兵诣岑彭，有马七百匹，宫矫制取以自益，晨夜进兵，多张旗帜，登山鼓噪，右步左骑，挟船而引，呼声动山谷。岑不意汉军卒至，登山望之，大震恐。宫因从击，大破之。斩首溺死者万馀人，水为之浊流。延岑奔成都，其众悉降，尽获其兵马珍宝。自是乘胜追北，降者以十万数。</p><p>军至平阳乡，蜀将王元举众降。进拔绵竹，破涪城，斩公孙述弟恢，复攻拔繁、郫。前后收得节五，印绶千八百。是时，大司马吴汉亦乘胜进营逼成都。宫连屠大城，兵马旌旗甚盛，乃乘兵入小雒郭门，历成都城下，至吴汉营，饮酒高会。汉见之甚欢，谓宫曰：“将军向者经虏城下，震扬威灵，风行电照。然穷寇难量，还营愿从它道矣。”宫不从，复路而归，贼亦不敢近之。进军咸门，与吴汉并灭公孙述。</p><p>帝以蜀地新定，拜宫为广汉太守。十三年，增邑，更封酂侯。十五年，征还京师，以列侯奉朝请，定封朗陵侯。十八年，拜太中大夫。</p><p>十九年，妖巫维汜弟子单臣、傅镇等，复妖言相聚，入原武城，劫吏人，自称将军。于是遣宫将北军及黎阳营数千人围之。贼谷食多，数攻不下，士卒死伤。帝召公卿诸侯王问方略，皆曰“宜重其购赏”。时显宗为东海王，独对曰：“妖巫相劫，埶无久立，其中必有悔欲亡者。但外围急，不得走耳。宜小挺缓，令得逃亡，逃亡则一亭长足以禽矣。”帝然之，即敕宫彻围缓贼，贼众分散，遂斩臣、镇等。宫还，迁城门校尉，复转左中郎将。击武溪贼，至江陵，降之。</p><p>宫以谨信质朴，故常见任用。后匈奴饥疫，自相分争，帝以问宫，宫曰：“愿得五千骑以立功。”帝笑曰：“常胜之家，难与虑敌，吾方自思之。”二十七年，宫乃与杨虚侯马武上书曰：“匈奴贪利，无有礼信，穷则稽首，安则侵盗，缘边被其毒痛，中国忧其抵突。虏今人畜疫死，旱蝗赤地，疫困之力，不当中国一郡。万里死命，县在陛下。福不再来，时或易失，岂宜固守文德而堕武事乎？今命将临塞，厚县购赏，喻告高句骊、乌恒、鲜卑攻其左，发河西四郡、天水、陇西羌胡击其右。如此，北虏之灭，不过数年。臣恐陛下仁恩不忍，谋臣狐疑，令万世刻石之功不立于圣世。”诏报曰：“《黄石公记》曰，'柔能制刚，弱能制强'。柔者德也，刚者贼也，弱者仁之助也，强者怨之归也。故曰有德之君，以所乐乐人；无德之君，以所乐乐身。乐人者其乐长，乐身者不久而亡。舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终。逸政多忠臣，劳政多乱人。故曰务广地者荒，务广德者强。有其有者安，贪人有者残。残灭之政，虽成必败。今国无善政，灾变不息，百姓惊惶，人不自保，而复欲远事边外乎？孔子曰：'吾恐季孙之忧，不在颛臾。'且北狄尚强，而屯田警备传闻之事，恒多失实。诚能举天下之半以灭大寇，岂非至愿；苟非其时，不如息人。”自是诸将莫敢复言兵事者。</p><p>宫永平元年卒，谥曰愍侯。子信嗣。信卒，子震嗣。震卒，子松嗣。元初四年，与母别居，国除。永宁元年，邓太后绍封松弟由为郎陵侯。</p><p>论曰：中兴之业，诚艰难也。然敌无秦、项之强，人资附汉之思，虽怀玺纡绂，跨陵州县，殊名诡号，千队为群，尚未足以为比功上烈也。至于山西既定，威临天下，戎竭丧其精胆，群帅贾其馀壮，斯诚雄心尚武之几，先志玩兵之日。臧宫、马武之徒，抚鸣剑而扺掌，志驰于伊吾之北矣。光武审《黄石》，存包桑，闭玉门以谢西域之质，卑词币以礼匈奴之使，其意防盖已弘深。岂其颠沛平城之围，忍伤黥王之陈乎？</p><p>赞曰：吴公鸷强，实为龙骧。电埽群孽，风行巴、梁。虎牙猛力，功立睢阳。宫、俊休休，是亦鹰扬。</p>
译文
吴汉字子颜，是南阳宛县人。家境贫寒，在县里做亭长。王莽末年，因为宾客犯法，于是逃亡到渔阳，财物匮乏，靠贩卖马匹为生，在燕、蓟之间往来，所到之处都结交豪杰。更始帝即位，派使者韩鸿巡视河北。有人对韩鸿说：“吴子颜是个奇人，可以和他商议大事。”韩鸿召见吴汉，非常喜欢他，于是秉承旨意任命他为安乐令。
恰逢王郎起兵，北方各州混乱迷惑。吴汉一向听说光武帝是长者，独自想归顺他。于是劝太守彭宠说：“渔阳、上谷的精锐骑兵，是天下闻名的。您为什么不集合两郡的精锐，归附刘公攻打邯郸，这是一时的大功啊。”彭宠认为他说得对，而官属都想归附王郎，彭宠不能改变他们的想法。吴汉于是告辞出来，停在外面的亭舍，想办法欺骗众人，却想不出办法。望见路上有一个像儒生的人，吴汉派人召他来，为他准备食物，询问他所听到的情况。儒生于是说刘公所经过的地方，郡县都归附；邯郸称帝的人，其实不是刘氏。吴汉非常高兴，立即伪造光武帝的书信，传递檄文到渔阳，让儒生带着去见彭宠，命令他把所听到的情况告诉彭宠，吴汉又随后进去。彭宠非常赞同。于是派遣吴汉领兵和上谷各位将领合兵向南，所到之处攻打斩杀王郎的将帅。在广阿追上光武帝，被任命为偏将军。攻下邯郸后，赐号建策侯。
吴汉为人质朴厚重缺少文采，匆忙之间不能用言辞表达自己的意思。邓禹和各位将领多了解他。多次举荐他，等到得以召见，就被亲近信任，常常留在光武帝身边。
光武帝将要征发幽州的军队，夜里召见邓禹，询问可以派遣的人。邓禹说：“近来多次和吴汉交谈，这个人勇猛有智谋，各位将领很少有能比得上的。”立即任命吴汉为大将军，持节向北征发十郡的精锐骑兵。更始帝的幽州牧苗曾听说后，暗中部署军队，命令各郡不肯接受征调。吴汉于是率领二十名骑兵先疾驰到无终。苗曾因为吴汉没有防备，在路上迎接，吴汉立即指挥骑兵，逮捕苗曾并斩杀他，夺取了他的军队。北方各州震动惊骇，城邑没有不望风归顺的。于是全部征发那里的军队，领兵向南，和光武帝在清阳会合。各位将领望见吴汉返回，士兵马匹很多，都说：“这个人难道肯分兵给别人吗？”等到吴汉到了幕府，呈上士兵名册，各位将领每人都多有请求。光武帝说：“刚才还担心他不肯分给别人，现在请求的又为什么这么多呢？”各位将领都很惭愧。
起初，更始帝派遣尚书令谢躬率领六位将军攻打王郎，不能攻下。恰逢光武帝到达，一起平定邯郸，而谢躬的副将抢掠不互相禀告，光武帝非常忌恨他。虽然都在邯郸，却分城而居，但常常加以慰劳安抚。谢躬勤于职事，光武帝常常称赞说“谢尚书真是个好官吏”，所以谢躬不自我怀疑。不久谢躬率领他的几万军队，返回驻扎在邺县。当时光武帝向南攻打青犊军，对谢躬说：“我追击贼寇到射犬，一定能打败他们。在山阳的尤来军，势必会受惊逃跑。如果凭借您的威力，攻打这些溃散的贼寇，一定能活捉他们。”谢躬说：“好。”等到青犊军被打败，尤来军果然向北逃到隆虑山，谢躬于是留下大将军刘庆、魏郡太守陈康守邺县，自己率领各位将军攻打他们。走投无路的贼寇拼死作战，锋芒不可阻挡，谢躬于是大败，死亡几千人。光武帝趁谢躬在外，就派吴汉和岑彭袭击他的城池。吴汉先命令辩士劝说陈康说：“听说上等智慧的人不处在危险中侥幸求存，中等智慧的人能利用危险成就功业，下等愚蠢的人安于危险自取灭亡。危亡的到来，在于人的选择，不能不考察。如今京城败乱，四方纷扰，是您所听到的。萧王兵强马壮，士人归附，河北归顺，是您所看到的。谢躬对内背叛萧王，对外失去民心，是您所知道的。您现在占据孤立危险的城池，等待灭亡的灾祸，道义上不能树立，气节上不能成就。不如打开城门接纳军队，转祸为福，避免下等愚蠢的失败，收取中等智慧的功业，这是最好的计策。”陈康认为他说得对。于是陈康逮捕刘庆和谢躬的妻子儿女，打开城门接纳吴汉等人。等到谢躬从隆虑回到邺县，不知道陈康已经反叛，就和几百名骑兵轻率入城。吴汉埋伏士兵逮捕他，亲手击杀谢躬，他的部众全部投降。
谢躬字子张，南阳人。起初，他的妻子知道光武帝不满谢躬，常常告诫谢躬说：“您和刘公一向不和，却相信他的空话，不对他防备，最终会被他控制。”谢躬不采纳，所以遭难。
光武帝向北攻打群贼，吴汉常常率领五千精锐骑兵作为先锋，多次率先冲锋攻破敌阵。等到河北平定，吴汉和各位将领捧着图书，献上尊号。光武帝即位，任命他为大司马，改封舞阳侯。
建武二年春天，吴汉率领大司空王梁，建义大将军朱祐，大将军杜茂，执金吾贾复，扬化将军坚镡，偏将军王霸，骑都尉刘隆、马武、阴识，一起在邺县东边的漳水上攻打檀乡贼寇，大败他们。投降的有十多万人。光武帝派使者持玺书确定封吴汉为广平侯，享受广平、斥漳、曲周、广年，共四个县的食邑。又率领各位将领攻打邺县西山贼寇黎伯卿等，以及河内脩武，全部攻破各屯聚的贼寇。光武帝亲自前来慰劳。又派遣吴汉进兵南阳，攻打宛县、涅阳、郦县、穰县、新野各城，都攻了下来。领兵向南，和秦丰在黄邮水上交战，打败他。又和偏将军冯异攻打昌城五楼贼寇张文等，又在新安攻打铜马、五幡，都打败他们。
第二年春天，率领建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延，在轵县西边攻打青犊军，大败并降服他们。又率领骠骑大将军杜茂、强弩将军陈俊等，在广乐包围苏茂。刘永的将领周建另外招集十多万人，救援广乐。吴汉率领轻骑兵迎战，失利，从马上摔下伤了膝盖，返回营地，周建等人于是合兵入城。各位将领对吴汉说：“大敌当前而您受伤卧床，众人心里害怕啊。”吴汉于是猛然包扎伤口起身，杀牛犒劳士兵，在军中下令说：“贼寇虽然多，都是劫掠的群盗，‘胜利了互不相让，失败了互不相救’，没有坚守气节为义而死的人。今天是封侯的好时机，各位努力吧！”于是士兵受到激励，士气倍增。第二天，周建、苏茂出兵包围吴汉。吴汉挑选四部精兵黄头吴河等，以及乌桓精锐骑兵三千多人，一起击鼓前进。周建的军队大败，返回奔逃入城。吴汉长驱直入追击，争着城门一起进入，大败他们，苏茂、周建突围逃走。吴汉留下杜茂、陈俊等守广乐，自己领兵帮助盖延在睢阳包围刘永。刘永死后，两座城池都投降。
第二年，又率领陈俊和前将军王梁，在临平打败五校贼寇，追击到东郡箕山，大败他们。向北攻打清河长直和平原五里贼寇，都平定了他们。当时鬲县五姓共同驱逐守长，占据城池反叛。各位将领争相要攻打他们，吴汉不听，说：“让鬲县反叛的，都是守长的罪过。敢轻率进兵的斩首。”于是传递檄文告知郡里，让收捕守长，派人到城中谢罪。五姓非常高兴，立即相继投降。各位将领才服气，说：“不作战而攻下城池，不是众人能比得上的。”
冬天，吴汉率领建威大将军耿弇、汉忠将军王常等，在平原攻打富平、获索两贼寇。第二年春天，贼寇率领五万多人夜里攻打吴汉的营地，军中惊慌混乱，吴汉坚持躺着不动，不久就安定下来。立即夜里发兵出营突击，大败他们的部众。于是追击讨伐残余党羽，到达无盐，进军攻打勃海，都平定了。又跟随征伐董宪，包围朐城。第二年春天，攻下朐城，斩杀董宪。事情已见《刘永传》。东方全部平定，整顿军队返回京城。
恰逢隗嚣反叛，夏天，又派遣吴汉向西驻扎长安。建武八年，跟随光武帝上陇山，于是在西城包围隗嚣。光武帝命令吴汉说：“各郡的士兵只会白白耗费粮食，如果有逃亡的，就会动摇军心，应当全部遣散他们。”吴汉等人贪图合力攻打隗嚣，就不能遣散，粮食日益减少，官吏士兵疲惫，逃亡的人很多，等到公孙述的救兵到达，吴汉于是败退。
建武十一年春天，率领征南大将军岑彭等讨伐公孙述。等到岑彭攻破荆门，长驱直入江关，吴汉留在夷陵，装备露桡船，率领南阳士兵以及解除刑罚招募的士兵三万人逆流而上。恰逢岑彭被刺客杀害，吴汉一并统领他的军队。建武十二年春天，和公孙述的将领魏党、公孙永在鱼涪津交战，大败他们，于是包围武阳。公孙述派遣女婿史兴率领五千人救援。吴汉迎击史兴，全部消灭他的部众，于是进入犍为郡界。各县都据城防守。吴汉于是进军攻打广都，攻下它。派遣轻骑兵烧毁成都市桥，武阳以东各小城都投降。
光武帝告诫吴汉说：“成都有十多万人，不能轻视。只可坚守广都，等待他们来攻打，不要和他们争夺胜负。如果他们不敢来，你就转移营地逼近他们，等到他们力疲，才能攻打。”吴汉乘胜，于是亲自率领两万多步兵骑兵进逼成都，离城十多里，凭借江北扎营，架起浮桥，派副将武威将军刘尚率领一万多人驻扎在江南，相距二十多里。光武帝听说后大惊，责备吴汉说：“近来告诫你千条万条，没想到临事却混乱！既轻敌深入，又和刘尚分营，事情有紧急情况，不能互相救援。贼寇如果出兵牵制你，用大军攻打刘尚，刘尚失败，你也就失败了。幸亏没有其他变故，赶快领兵返回广都。”诏书还没到，公孙述果然派他的将领谢丰、袁吉率领十多万人，分为二十多营，一起出兵攻打吴汉。派另外的将领率领一万多人劫持刘尚，让他们不能互相救援。吴汉和他们大战一天，兵败，逃入营垒，谢丰趁机包围他。吴汉于是召集各位将领激励他们说：“我和各位逾越险阻，转战千里，所到之处都有斩获，于是深入敌地，到了他们的城下。如今和刘尚两处被围，形势不能相接，祸患难以估量。想暗中出兵到江南靠近刘尚，合兵抵御他们。如果能同心协力，人人主动作战，大功可立；如果不是这样，失败是必然的。成败的关键，在此一举。”各位将领都说“好”。于是犒劳士兵喂饱战马，关闭营门三天不出，于是多树立旗帜，让烟火不断，夜里衔枚领兵和刘尚合军。谢丰等人没有察觉，第二天，就分兵抵御江北，自己率领军队攻打江南。吴汉全军迎战，从早晨到傍晚，大败他们，斩杀谢丰、袁吉，斩获五千多首级。于是领兵返回广都，留下刘尚抵御公孙述，把情况全部上报，而深深自我谴责。光武帝回复说：“你返回广都，非常恰当，公孙述一定不敢忽略刘尚而攻打你。如果先攻打刘尚，你从广都率领全部步兵骑兵五十里赶赴，正好赶上他危急困顿，打败他是必然的。”从此吴汉和公孙述在广都、成都之间交战，八战八胜，于是驻军在成都外城。公孙述亲自率领几万人出城大战，吴汉派护军高午、唐邯率领几万精锐士兵攻打他。公孙述兵败逃跑，高午冲到阵中刺杀公孙述，杀死他。事情已见《公孙述传》。第二天成都投降，斩杀公孙述的首级传送到洛阳。第二年正月，吴汉整顿军队乘船顺江而下。到宛县，诏令他回家乡祭扫坟墓，赐谷二万斛。
建武十五年，又率领扬武将军马成、捕虏将军马武向北攻打匈奴，迁徙雁门、代郡、上谷的官吏百姓六万多人，安置在居庸、常山关以东。
建武十八年，蜀郡太守将史歆在成都反叛，自称大司马，攻打太守张穆，张穆越城逃到广都，史歆于是传递檄文到郡县，而宕渠杨伟、朐䏰徐容等，各起兵几千人响应他。光武帝因为史歆从前是岑彭的护军，熟悉军事，所以派遣吴汉率领刘尚以及太中大夫臧宫率领一万多人讨伐他。吴汉进入武都，于是征发广汉、巴、蜀三郡的军队包围成都，一百多天后城池被攻破，诛杀史歆等。吴汉于是乘船沿长江下巴郡，杨伟、徐容等惶恐解散，吴汉诛杀他们的首领二百多人，迁徙他们的党羽几百家到南郡、长沙后返回。
吴汉性格坚强有力，每次跟随征伐，光武帝没有安定，他总是恭敬地站立。各位将领见作战不利，有的多惶恐，失去常态。吴汉却神态自若，正在整理器械，激励士兵官吏。光武帝时常派人观察大司马在做什么，回来报告说正在修理作战进攻的器具，于是叹息说：“吴公还能让人满意，威严如同一个敌国啊！”每当出兵，早上接受诏令，傍晚就领兵出发，从没有准备行装的日子。所以能常常任职，以功名终老。到朝廷后，谨慎质朴，表现在体态容貌上。吴汉曾经出征，妻子儿女在后方买田产。吴汉返回，责备他们说：“军队在外，官吏士兵供应不足，为什么买这么多田宅呢！”于是全部分给兄弟和外家。
建武二十年，吴汉病重。光武帝亲自探望，问他想说什么。吴汉回答说：“我愚笨没有什么知识，只希望陛下谨慎不要赦免罪犯罢了。”等到去世，诏令哀悼，赐谥号为忠侯。调发北军五校、轻车、甲士送葬，按照大将军霍光的旧例。儿子哀侯吴成继承爵位，被奴仆杀死。建武二十八年，分吴汉的封地为三国：吴成的儿子吴旦为灈阳侯，以供奉吴汉的祭祀；吴旦的弟弟吴盱为筑阳侯；吴成的弟弟吴国为新蔡侯。吴旦去世，没有儿子，封国被废除。建初八年，改封吴盱为平春侯，以供奉吴汉的后代。吴盱去世，儿子吴胜继承爵位。起初，吴汉的哥哥吴尉为将军，跟随征战战死，封吴尉的儿子吴彤为安阳侯。光武帝因为吴汉功劳大，又封他的弟弟吴翕为褒亲侯。吴氏封侯的共五个封国。
起初，渔阳都尉严宣，和吴汉一起在广阿拜见光武帝，光武帝任命他为偏将军，封建信侯。
论曰：吴汉在建武年间，常常位居上公之位，始终受到倚重宠爱的亲近，想必是因为他质朴简约而坚强有力。孔子说“刚毅木讷近于仁”，这难道不就是说吴汉吗！从前陈平智慧有余却被怀疑，周勃资质质朴忠诚却被信任。如果仁义不足以使人们相互关怀，那么智慧的人因为有余而被怀疑，质朴的人因为不足而被信任。
盖延字巨卿，是渔阳要阳人。身高八尺，能拉开三百斤的弓。边地风俗崇尚勇力，而盖延以勇气闻名，历任郡列掾、州从事，所到之处职务都办得好。彭宠为太守，召盖延代理营尉，兼任护军。
等到王郎起兵，盖延和吴汉共同谋划归顺光武帝。盖延到广阿，被任命为偏将军，号建功侯，跟随平定河北。光武帝即位，任命盖延为虎牙将军。
建武二年，改封安平侯。派遣他向南攻打敖仓，转而攻打酸枣、封丘，都攻了下来。这年夏天，督率驸马都尉马武、骑都尉刘隆、护军都尉马成、偏将军王霸等向南讨伐刘永，先攻下襄邑，进而夺取麻乡，于是在睢阳包围刘永。几个月后，全部收罗野麦，夜里用梯子登城进入。刘永惊慌恐惧，领兵从东门逃出，盖延追击，大败他。刘永弃军逃到谯县，盖延进攻，攻下薛县，斩杀他的鲁郡太守，而彭城、扶阳、杼秋、萧县都投降。又打败刘永的沛郡太守，斩杀他。刘永的将领苏茂、佼彊、周建等三万多人救援刘永，一起攻打盖延，盖延和他们在沛县西边交战，大败他们。刘永的军队混乱，逃散溺水死的有大半。刘永弃城逃到湖陵，苏茂逃到广乐。盖延于是平定沛、楚、临淮，修建高祖庙，设置啬夫、祝宰、乐人。
建武三年，睢阳又反叛献城迎接刘永，盖延又率领各位将领包围睢阳一百天，收罗那里的野谷。刘永缺乏粮食，突围逃走，盖延追击，缴获他的全部辎重。刘永被他的部下杀死，刘永的弟弟刘防献城投降。
建武四年春天，盖延又在蕲县攻打苏茂、周建，进军和董宪在留县交战，都打败了他们。于是率领平狄将军庞萌攻打西防，攻下那里。又追击周建、苏茂到彭城，打败他们，苏茂、周建逃奔董宪，董宪的将领贲休献出兰陵城投降。董宪听说后，从郯县包围贲休。当时盖延和庞萌在楚地，请求前去救援。光武帝命令说：“可以直接去攻打郯县，那么兰陵之围自然会解除。”盖延等人因为贲休的城池危急，就先赶赴兰陵。董宪迎战并假装失败，盖延等人追击退却的敌军，趁机突破包围进入城中。第二天，董宪派出大军合围，盖延等人害怕，急忙出城突围逃走，于是去攻打郯县。光武帝责备他们说：“近来想先赶赴郯县，是因为出其不意的缘故。如今已经逃跑，贼寇的计谋已经得逞，包围怎么能解除呢！”盖延等人到郯县，果然不能攻克，而董宪最终攻下兰陵，杀死贲休。盖延等人在彭城、郯县、邳县之间往来截击董宪的别将，交战有时一天几次，多有缴获。光武帝因为盖延轻敌深入，多次写信告诫他。等到庞萌反叛，攻打杀死楚郡太守，领兵袭击打败盖延，盖延逃走，向北渡过泅水，砸破船只，毁坏渡口桥梁，才得以幸免。光武帝亲自领兵东征，征召盖延和大司马吴汉、汉忠将军王常、前将军王梁、捕虏将军马武、讨虏将军王霸等人在任城会合，在桃乡讨伐庞萌，又一起跟随在昌虑征伐董宪，都打败平定了他们。建武六年春天，派遣他驻扎长安。
建武九年，隗嚣死后，盖延向西攻打街泉、略阳、清水各屯聚的敌军，都平定了。
建武十一年，和中郎将来歙攻打河池，没有攻克，因病领兵返回，被任命为左冯翊，将军职位依旧。建武十三年，增加封邑，确定食邑一万户。建武十五年，在任上去世。
他的儿子盖扶继承爵位。盖扶去世，儿子盖侧继承爵位。永平十三年，因和舅舅王平谋反获罪，被处死，封国被废除。永初七年，邓太后续封盖延的曾孙盖恢为芦亭侯。盖恢去世，儿子盖遂继承爵位。
陈俊字子昭，是西阳西鄂人。年轻时担任郡吏，更始帝即位，以宗室刘嘉为太常将军，陈俊为长史。光武帝巡视河北，刘嘉写信推荐陈俊，光武帝任命他为安集掾。
跟随光武帝在清阳攻打铜马军，进军到蒲阳，被任命为强弩将军。和五校军在安次交战，陈俊下马，手持短兵器，所到之处必定攻破敌军，追击二十多里，斩杀他们的首领后返回。光武帝望着感叹说：“战将都像这样，难道还有忧虑吗！”五校军领兵退入渔阳，所过之处抢掠。陈俊对光武帝说：“应该派轻骑兵赶到贼寇前面，让百姓各自坚守壁垒，来断绝他们的粮食，可以不战而消灭他们。”光武帝认为他说得对，派陈俊率领轻骑兵赶到贼寇前面。看到百姓壁垒坚固完好的，命令他们固守；对散落在野外的，就趁机抢掠过来。贼寇到达后没有收获，于是溃散失败。等到军队返回，光武帝对陈俊说：“困住这些贼寇，是将军的计策。”等到光武帝即位，封陈俊为列侯。
建武二年春天，攻打匡地贼寇，攻下四个县，改封新处侯。领兵攻打顿丘，降服三个城。这年秋天，大司马吴汉秉承旨意任命陈俊为强弩大将军，另外在河内攻打金门、白马贼寇，都打败了他们。建武四年，转而巡视汝阳和项县，又攻下南武阳。当时太山豪杰大多拥有部众和张步联合，吴汉对光武帝说：“除了陈俊没有人能平定这个郡。”于是任命陈俊为太山太守，代理大将军事务。张步听说后，派遣他的将领攻打陈俊，在嬴下交战，陈俊大败他们，追击到济南，缴获九十多枚印绶，逐渐攻下各县，于是平定太山。建武五年，和建威大将军耿弇一起打败张步。事情在《耿弇传》中记载。
当时琅邪没有平定，于是调陈俊为琅邪太守，依旧兼任将军。齐地一向听说陈俊的名声，他进入地界后，盗贼都解散了。陈俊领兵在赣榆攻打董宪，进军攻破朐地贼寇孙阳，平定了那里。建武八年，张步反叛，回到琅邪，陈俊追击讨伐，斩杀他。光武帝赞赏他的功劳，下诏让陈俊可以专门征讨青州、徐州。陈俊安抚贫弱，表彰有义行的人，约束军吏，不得干预郡县事务，百姓歌颂他。多次上书自行请求，希望奋力攻打陇、蜀。诏书回复说：“东州刚刚平定，是大将军的功劳。靠海的地方扰乱华夏，是盗贼聚集之处，国家对此非常担忧，暂且努力镇抚那里。”
建武十三年，增加食邑，确定封祝阿侯。第二年，被征召参与朝会。建武二十三年去世。
他的儿子陈浮继承爵位，改封蕲春侯。陈浮去世，儿子陈专诸继承爵位。陈专诸去世，儿子陈笃继承爵位。
臧宫字君翁，是颍川郏县人。年轻时担任县亭长、游徼，后来率领宾客加入下江兵中任校尉，于是跟随光武帝征战，各位将领多称赞他勇敢。光武帝观察到臧宫勤奋少言，非常亲近接纳他。等到了河北，任命他为偏将军，跟随打败群贼，多次冲锋陷阵击退敌军。
光武帝即位，任命他为侍中、骑都尉。建武二年，封成安侯。第二年，率领精锐骑兵和征虏将军祭遵在涅阳、郦县攻打更始帝的将领左防、韦颜，全部降服他们。建武五年，领兵巡视江夏，攻打代乡、钟武、竹里，都攻了下来。光武帝派太中大夫持节任命臧宫为辅威将军。建武七年，改封期思侯。攻打梁郡、济阴，都平定了。
建武十一年，领兵到中卢，驻扎在骆越。当时，公孙述的将领田戎、任满和征南大将军岑彭在荆门对峙，岑彭等人多次交战不利，越人谋划反叛归顺蜀地。官兵人少，力量不能控制。恰逢属县送运输物资的几百辆车到达，臧宫夜里派人锯断城门门槛，让车声来回出入直到天亮。越人侦探听到车声不断，而门槛断裂，互相转告说汉军大军到来。他们的首领于是献上牛酒来慰劳军营。臧宫陈列军队举行大会，杀牛斟酒，犒赏安抚他们，越人从此安定下来。
臧宫和岑彭等人攻破荆门，另外到垂鹊山，开辟道路出秭归，到达江州。岑彭攻下巴郡，派臧宫率领五万投降的士兵，从涪水向上到平曲。公孙述的将领延岑在沈水部署大军，当时臧宫兵多粮少，运输不到，而投降的人都想逃散反叛，郡邑又重新保守聚集，观望成败。臧宫想领兵返回，害怕被他们反攻，恰逢光武帝派谒者领兵到岑彭那里，有七百匹马，臧宫假托诏令取来充实自己，日夜进兵，多树旗帜，登山击鼓呐喊，右边步兵左边骑兵，挟带船只前进，呼声震动山谷。延岑没料到汉军突然到来，登山望见，非常震惊恐惧。臧宫趁机进攻，大败他们。斩首溺水死的有一万多人，河水因此变浑浊。延岑逃到成都，他的部众全部投降，缴获他的全部兵马珍宝。从此乘胜追击，投降的人以十万计数。
军队到达平阳乡，蜀将王元率领部众投降。进军攻下绵竹，攻破涪城，斩杀公孙述的弟弟公孙恢，又攻下定繁县、郫县。前后缴获五节，一千八百枚印绶。当时，大司马吴汉也乘胜进营逼近成都。臧宫接连攻下大城，兵马旌旗非常盛大，于是领兵进入小雒郭门，经过成都城下，到吴汉的营地，饮酒举行盛大宴会。吴汉见到他非常高兴，对臧宫说：“将军从前经过敌城下，震动宣扬威灵，如风行电照。但穷寇难以估量，返回营地希望从其他道路走。”臧宫不听，仍从原路返回，贼寇也不敢靠近他。进军咸门，和吴汉一起消灭公孙述。
光武帝因为蜀地刚刚平定，任命臧宫为广汉太守。建武十三年，增加食邑，改封酂侯。建武十五年，被征召返回京城，以列侯身份参与朝会，确定封朗陵侯。建武十八年，被任命为太中大夫。
建武十九年，妖巫维汜的弟子单臣、傅镇等，又用妖言聚集众人，进入原武城，劫持官吏百姓，自称将军。于是派遣臧宫率领北军以及黎阳营几千人包围他们。贼寇粮食多，多次攻打不下，士兵死伤。光武帝召集公卿诸侯王询问策略，都说是“应该提高悬赏”。当时显宗为东海王，独自回答说：“妖巫相互劫持，势必不能长久存在，其中必定有后悔想逃跑的人。只是外面包围紧急，不能逃走罢了。应该稍微放松包围，让他们能够逃亡，逃亡后一个亭长就足以活捉他们了。”光武帝认为他说得对，立即命令臧宫撤围放松对贼寇的包围，贼众分散，于是斩杀单臣、傅镇等。臧宫返回，升任城门校尉，又转任左中郎将。攻打武溪贼寇，到江陵，降服他们。
臧宫因为谨慎诚信质朴，所以常常被任用。后来匈奴遭受饥荒瘟疫，自相争斗，光武帝询问臧宫，臧宫说：“希望率领五千骑兵来立功。”光武帝笑着说：“常胜的人，难以和他商议敌人，我自己正在考虑。”建武二十七年，臧宫才和杨虚侯马武上书说：“匈奴贪图利益，没有礼义诚信，困窘时就叩头，安定后就侵犯抢掠，边境遭受他们的毒害，中原担忧他们的侵扰。敌虏如今人畜因瘟疫死亡，干旱蝗灾导致土地荒芜，因瘟疫困乏的力量，抵不上中原一个郡。他们的生死，掌握在陛下手中。福运不会再来，时机容易失去，难道应该固守文德而放弃武事吗？现在命令将领到边塞，提高悬赏，告知高句骊、乌恒、鲜卑从左边进攻，征发河西四郡、天水、陇西的羌胡从右边进攻。这样，北虏的灭亡，不过几年。我担心陛下仁恩不忍，谋臣犹豫，让万世刻石记载的功业不能在圣世建立。”诏书回复说：“《黄石公记》说，‘柔能制刚，弱能制强’。柔是德，刚是贼，弱是仁的辅助，强是怨的归宿。所以说有德的君主，把自己的快乐给别人；无德的君主，把自己的快乐给自己。让别人快乐的人快乐长久，让自己快乐的人不久就会灭亡。放弃近处谋划远处的人，劳累而没有功劳；放弃远处谋划近处的人，安逸而有结果。安逸的政治多忠臣，劳累的政治多乱人。所以说追求扩大土地的人会使国家荒废，追求扩大德行的人会使国家强大。珍惜自己所有的人安宁，贪图别人所有的人残暴。残暴灭亡的政治，即使成功也必定失败。如今国家没有好的政治，灾变不断，百姓惊慌，人人不能自保，却又想远涉边境用兵吗？孔子说：‘我担心季孙的忧患，不在颛臾。’况且北狄还强大，而屯田警备是传闻的事情，常常多不真实。如果真能拿出天下的一半力量来消灭大寇，难道不是最大的愿望；如果不是时候，不如让百姓休息。”从此各位将领没有再敢谈论用兵的。
臧宫永平元年去世，谥号为愍侯。儿子臧信继承爵位。臧信去世，儿子臧震继承爵位。臧震去世，儿子臧松继承爵位。元初四年，因和母亲分居，封国被废除。永宁元年，邓太后续封臧松的弟弟臧由为郎陵侯。
论曰：中兴的功业，实在艰难。然而敌人没有秦、项的强大，人们有归附汉朝的思念，虽然有人怀揣玉玺系着印绶，跨越州县，名号奇特，千队为群，还不足以和前代的功业相比。至于山西平定，威临天下，隗嚣丧失精神勇气，各位将领施展剩余的雄壮，这实在是雄心尚武的机会，实现先前志向用兵的日子。臧宫、马武之类的人，抚摸利剑而拍手，志向驰骋在伊吾以北。光武帝明察《黄石公记》，保存根本，关闭玉门谢绝西域的人质，用谦卑的言辞和礼物礼遇匈奴的使者，他的防备大概已经非常深远。难道是因为平城之围的困顿，忍心伤害黥王的军队吗？
赞曰：吴公勇猛刚强，实在是龙骧将军。像闪电一样扫灭群贼，像风一样席卷巴、梁。虎牙将军力量勇猛，在睢阳建立功业。臧宫、陈俊从容，也是鹰扬将军。