<p>刘玄字圣公，光武族兄也。弟为人所杀，圣公结客欲报之。客犯法，圣公避吏于平林。吏系圣公父子张。圣公诈死，使人持丧归舂陵，吏乃出子张，圣公因自逃匿。</p><p>王莽末，南方饥馑，人庶群入野泽，掘凫茈而食之，更相侵夺。新市人王匡、王凤为平理诤讼，遂推为渠帅，众数百人。于是诸亡命马武、王常、成丹等往从之；共攻离乡聚，臧于绿林中，数月间至七八千人。地皇二年，荆州牧某发奔命二万人攻之，匡等相率迎击于云杜，大破牧军，杀数千人，尽获辎重，遂攻拔竟陵。转击云杜、安陆，多略妇女，还入绿林中，至有五万馀口，州郡不能制。</p><p>三年，大疾疫，死者且半，乃各分散引去。王常、成丹西入南郡，号下江兵；王匡、王凤、马武及其支党朱鲔、张卬等北入南阳，号新市兵：皆自称将军。七月，匡等进攻随，未能下。平林人陈牧、廖湛复聚众千馀人，号平林兵，以应之。圣公因往从牧等，为其军安集掾。</p><p>是时光武及兄伯升亦起舂陵，与诸部合兵而进。四年正月，破王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐，斩之，号圣公为更始将军。众虽多而无所统一，诸将遂共议立更始为天子。二月辛巳，设坛场于淯水上沙中，陈兵大会。更始即帝位，南面立，朝群臣。素懦弱，羞愧流汗，举手不能言。于是大赦天下，建元曰更始元年。悉拜置诸将，以族父良为国三老、王匡为定国上公、王凤成国上公、朱鲔大司马、伯升大司徒、陈牧大司空，馀皆九卿、将军。五月，伯升拔宛。六月，更始入都宛城，尽封宗室及诸将，为列侯者百馀人。</p><p>更始忌伯升威名，遂诛之，以光禄勋刘赐为大司徒。前钟武侯刘望起兵，略有汝南。时王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂既败于昆阳，往归之。八月，望遂自立为天子，以尤为大司马、茂为丞相。王莽使太师王匡、国将哀章守洛阳。更始遣定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。是时海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，旬月之间，遍于天下。</p><p>长安中起兵攻未央官。九月，东海人公宾就斩王莽于渐台，收玺绶，传首诣宛。更始时在便坐黄堂，取视之，喜曰："莽不如是，当与霍光等。"宠姬韩夫人笑曰："若不如是，帝焉得之乎？"更始悦，乃悬莽首于宛城市。是月，拔洛阳，生缚王匡、哀章，至，皆斩之。十月，使奋威大将军刘信击杀刘望于汝南，并诛严尤、陈茂。更始遂北都洛阳，以刘赐为丞相。申屠建、李松自长安传送乘舆服御，又遣中黄门从官奉迎迁都。二年二月，更始自洛阳而西。初发，李松奉引，马惊奔，触北宫铁柱门，三马皆死。</p><p>初，王莽败，唯未央宫被焚而已，其馀宫馆一无所毁。宫女数千，备列后庭，自钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里，不改于旧。更始既至，居长乐宫，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞怍，俯首刮席不敢视。诸将后至者，更始问虏掠得几何，左右侍官皆宫省久吏，各惊相视。</p><p>李松与棘阳人赵萌说更始，宜悉王诸功臣。朱鲔争之，以为高祖约，非刘氏不王。更始乃先封宗室太常将军刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘庆为燕王、刘歙为元氏王、大将军刘嘉为汉中王、刘信为汝阴王，后遂立王匡为比阳王、王凤为宜城王、朱鲔为胶东王、卫尉大将军张卬为淮阳王、廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王、申屠建为平氏王、尚书胡殷为随王、柱天大将军李通为西平王、五威中郎将李轶为舞阴王、水衡大将军成丹为襄邑王、大司空陈牧为阴平王、骠骑大将军宋佻为颍阴王、尹尊为郾王。唯朱鲔辞曰："臣非刘宗，不敢干典。"遂让不受。乃徙鲔为左大司马，刘赐为前大司马，使与李轶、李通、王常等镇抚关东。以李松为丞相，赵萌为右大司马，共秉内任。</p><p>更始纳赵萌女为夫人，有宠，遂委政于萌，日夜与妇人饮䜩后庭。群臣欲言事，辄醉不能见，时不得已，乃令侍中坐帷内与语。诸将识非更始声，出皆怨曰："成败未可知，遽自纵放若此！"韩夫人尤嗜酒，每侍饮，见常侍奏事，辄怒曰："帝方对我饮，正用此时持事来乎！"起，抵破书案，赵萌专权，威福自己。郎吏有说萌放纵者，更始怒，拔剑击之。自是无复敢言。萌私忿侍中，引下斩之，更始救请，不从。时李轶、朱鲔擅命山东，王匡、张卬横暴三辅。其所授官爵者，皆群小贾竖，或有膳夫庖人，多着绣面衣、锦裤、襜褕、诸于，骂詈道中。长安为之语曰："灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。"</p><p>军帅将军豫章李淑上书谏曰：</p><p>方今贼寇始诛，王化未行，百官有司宜慎其任。夫三公上应台宿，九卿下括河海，故天工人其代之。陛下定业，虽因下江、平林之埶，斯盖临时济用，不可施之既安。宜厘改制度，更延英俊，因才授爵，以匡王国。今公卿大位莫非戎陈，尚书显官皆出庸伍，资亭长、贼捕之用，而当辅佐纲维之任。唯名与器，圣人所重。今以所重加非其人，望其毗益万分，兴化致理，譬犹缘木求鱼，升山采珠。海内望此，有以窥度汉祚。臣非有憎疾以求进也，但为陛下惜此举厝。败材伤锦，所宜至虑。惟割既往谬妄之失，思隆周文济济之美。</p><p>更始怒，系淑诏狱。自是关中离心，四方怨叛。诸将出征，各自专置牧守，州郡交错，不知所从。</p><p>十二月，赤眉西入关。</p><p>三年正月，平陵人方望立前孺子刘婴为天子。初，望见更始政乱，度其必败，谓安陵人弓林等曰："前定安公婴，平帝之嗣，虽王莽篡夺，而尝为汉主。今皆云刘氏真人，当更受命，欲共定大功，何如？"林等然之，乃于长安求得婴，将至临泾立之。聚党数千人，望为丞相，林为大司马。更始遣李松与讨难将军苏茂等击破，皆斩之。又使苏茂拒赤眉于弘农，茂军败，死者千馀人。</p><p>三月，遣李松会朱鲔与赤眉战于蓩乡，松等大败，弃军走，死者三万馀人。</p><p>时王匡、张卬守河东，为邓禹所破，还奔长安。卬与诸将议曰："赤眉近在郑、华阴间，旦暮且至。今独有长安，见灭不久，不如勒兵掠城中以自富，转攻所在，东归南阳，收宛王等兵。事若不集，复入湖池中为盗耳。"申屠建、廖湛等皆以为然，共人说更始。更始怒不应，莫敢复言。及赤眉立刘盆子，更始使王匡、陈牧、成丹、赵萌屯新丰，李松军掫，以拒之。</p><p>张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，欲以立秋日貙膢时共劫更始，俱成前计。侍中刘能卿知其谋，以告之。更始托病不出，召张卬等。卬等皆入，将悉诛之，唯隗嚣不至。更始狐疑，使卬等四人且待于外庐。卬与湛、殷疑有变，遂突出，独申屠建在，更始斩之。卬与湛、殷遂勒兵掠东西市。昏时，烧门入，战于宫中，更始大败。明旦，将妻子车骑百馀，东奔越萌于新丰。</p><p>更始复疑王匡、陈牧、成丹与张卬等同谋，乃并召入。牧、丹先至，即斩之。王匡惧，将兵入长安，与张卬等合。李松还从更始，与赵萌共攻匡、卬于城内。连战月余，匡等败走，更始徙居长信宫。赤眉至高陵，匡等迎降之，遂共连兵而进。更始守城，使李松出战，败，死者二千馀人，赤眉生得松。时松弟汎为城门校尉，赤眉使使谓之曰："开城门，活汝兄。"汎即开门。九月，赤眉入城。更始单骑走，从厨城门出，诸妇女从后连呼曰："陛下，当下谢城！"更始即下拜，复上马去。</p><p>初，侍中刘恭以赤眉立其弟盆子，自系诏狱：闻更始败，乃出，步从至高陵，止传舍。右辅都尉严本恐失更始为赤眉所诛，将兵在外，号为屯卫而实囚之。赤眉下书曰："圣公降者，封长沙王。过二十日，勿受。"更始遣刘恭请降，赤眉使其将谢禄往受之。</p><p>十月，更始遂随禄肉袒诣长乐宫，上玺绶于盆子。赤眉坐更始，置庭中，将杀之。刘恭、谢禄为请，不能得，遂引更始出。刘恭追呼曰："臣诚力极，请得先死。"拔剑欲自刎，赤眉帅樊崇等遽共救止之，乃赦更始，封为畏威侯。刘恭复为固请，竟得封长沙王。更始常依谢禄居，刘恭亦拥护之。</p><p>三辅苦赤眉暴虐，皆怜更始，而张卬等以为虑，谓禄曰："今诸营长多欲篡圣公者。一旦失之，合兵攻公，自灭之道也。"于是禄使从兵与更始共牧马于郊下，因令缢杀之。刘恭夜往收臧其尸。光武闻而伤焉。诏大司徒邓禹葬之于霸陵。</p><p>有三子；求，歆，鲤。明年夏，求兄弟与母东诣洛阳，帝封求为襄邑侯，奉更始祀；歆为谷孰侯，鲤为寿光侯。求后徙封成阳侯。求卒，子巡嗣，复徙封濩泽侯。巡卒，子姚嗣。</p><p>论曰：周武王观兵孟津，退而还师，以为纣未可伐，斯时有未至者也。汉起，驱轻黠乌合之众，不当天下万分之一，而旌旃之所㧑及，书文之所通被，莫不折戈顿颡，争受职命。非唯汉人馀思，固亦几运之会也。夫为权首，鲜或不及。陈、项且犹未兴，况庸庸者乎！</p><p>刘盆子者，太山式人，城阳景王章之后也。祖父宪，元帝时封为式侯，父萌嗣。王莽篡位，国除，因为式人焉。</p><p>天凤元年，琅邪海曲有吕母者，子为县吏，犯小罪，宰论杀之。吕母怨宰，密聚客，规以报仇。母家素丰，资产数百万，乃益酿醇酒，买刀剑衣服。少年来酤者，皆赊与之，视其乏者，辄假衣裳，不问多少。数年，财用稍尽，少年欲相与偿之。吕母垂泣曰："所以厚诸君者，非欲求利，徒以县宰不道，枉杀吾子，欲为报怨耳。诸君宁肯哀之乎！"少年壮其意，又素受恩，皆许诺。其中勇士自号猛虎，遂相聚得数十百人，因与吕母入海中，招合亡命，众至数千。吕母自称将军，引兵还攻破海曲，执县宰。诸吏叩头为宰请。母曰："吾子犯小罪，不当死，而为宰所杀。杀人当死，又何请乎？"遂斩之，以其首祭子冢，复还海中。</p><p>后数岁，琅邪人樊崇起兵于莒，众百余人，转入太山，自号三老。时青、徐大饥，寇贼蜂起，众盗以崇勇猛，皆附之，一岁间至万馀人。崇同郡人逄安，东海人徐宣、谢禄、杨音，各起兵，合数万人，复引从崇。共还攻莒，不能下，转掠至姑幕，因击王莽探汤侯田况，大破之，杀万馀人，遂北入青州，所过虏掠。还至太山，留屯南城。初，崇等以困穷为冠，无攻城徇地之计。众既浸盛，乃相与为约：杀人者死，伤人者偿创。以言辞为约束，无文书、旌旗、部曲、号令。其中最尊者号三老，次从事，次卒史，泛相称曰巨人。王莽遣平均公廉丹、太师王匡击之。崇等欲战，恐其众与莽兵乱，乃皆朱其眉以相识别，由是号曰赤眉。赤眉遂大破丹、匡军，杀万馀人，追至无盐，廉丹战死，王匡走。崇又引其兵十馀万，复还围莒，数月。或说崇曰："莒，父母之国，奈何攻之？"乃解去。时吕母病死，其众分入赤眉、青犊、铜马中。赤眉遂寇东海，与王莽沂平大尹战，败，死者数千人，乃引去，掠楚、沛、汝南、颍川，还人陈留，攻拔鲁城，转至濮阳。</p><p>会更始都洛阳，遣使降崇。崇等闻汉室复兴，即留其兵，自将渠帅二十馀人，随使者至洛阳降更始，皆封为列侯。崇等既未有国邑，而留众稍有离叛，乃遂亡归其营，将兵入颍川，分其众为二部，崇与逄安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部。崇、安攻拔长社，南击宛，斩县令；而宣、禄等亦拔阳翟，引之梁，击杀河南太守。赤眉众虽数战胜，而疲敝厌兵，皆日夜愁泣，思欲东归。崇等计议，虑众东向必散，不如西攻长安。更始二年冬，崇、安自武关，宣等从陆浑关，两道俱入。三年正月，俱至弘农，与更始诸将连战克胜，众遂大集。乃分万人为一营，凡三十营，营置三老、从事各一人。进至华阴。</p><p>军中常有齐巫鼓舞祠城阳景王，以求福助。巫狂言景王大怒，曰："当为县官，何故为贼？"有笑巫者辄病，军中惊动。时方望弟阳怨更始杀其兄，乃逆说崇等曰："更始荒乱，政令不行，故使将军得至于此。今将军拥百万之众，西向帝城，而无称号，名为群贼，不可以久。不如立宗室，挟义诛伐。以此号令，谁敢不服？"崇等以为然，而巫言益盛，前及郑，乃相与议曰："今迫近长安，而鬼神如此，当求刘氏共尊立之。"六月，遂立盆子为帝，自号建世元年。</p><p>初，赤眉过式，掠盆子及二兄恭、茂，皆在军中。恭少习《尚书》，略通大义。及随崇等降更始，即封为式侯。以明经数言事，拜侍中，从更始在长安。盆子与茂留军中，属右校卒史刘侠卿，主刍牧牛，号曰牛吏。及崇等欲立帝，求军中景王后者，得七十馀人，唯盆子与茂及前西安侯刘孝最为近属。崇等议曰："闻古天子将兵称上将军。"乃书札为符曰"上将军"，又以两空札置笥中，遂于郑北设坛场，祠城阳景王。诸三老、从事皆大会陛下，列盆子等三人居中立，以年次探札。盆子最幼，后探得符，诸将乃皆称臣拜。盆子时年十五，被发徒跣，敝衣赭汗，见众拜，恐畏欲啼。茂谓曰："善藏符。"盆子即啮折弃之，复还依侠卿。侠卿为制绛单衣、半头赤帻、直綦履，乘轩车大马，赤屏泥，绛襜络，而犹从牧儿遨。</p><p>崇虽起勇力而为众所宗，然不知书数。徐宣故县狱吏，能通《易经》。遂共推宣为丞相、崇御史大夫、逄安左大司马、谢禄右大司马，自杨音以下皆为列卿。</p><p>军及高陵，与更始叛将张卬等连和，遂攻东都门，入长安城，更始来降。</p><p>盆子居长乐宫，诸将日会论功，争言欢呼，拔剑击柱，不能相一。三辅郡县营长遣使贡献，兵士辄剽夺之。又数虏暴吏民，百姓保壁，由是皆复固守。至腊日，崇等乃设乐大会，盆子坐正殿，中黄门持兵在后，公卿皆列坐殿上。酒未行，其中一人出刀笔书谒欲贺，其馀不知书者起请之，各各屯聚，更相背向。大司农杨音按剑骂曰："诸卿皆老佣也！今日设君臣之礼，反更淆乱，儿戏尚不如此，皆可格杀！"更相辩斗，而兵众遂各逾宫斩关，入掠酒肉，互相杀伤。卫尉诸葛稚闻之，勒兵人，格杀百馀人，乃定。盆子惶恐，日夜啼泣，独与中黄门共卧起，唯得上观阁而不闻外事。</p><p>时掖庭中宫女犹有数百千人，自更始败后，幽闭殿内，掘庭中芦菔根，捕池鱼而食之，死者因相埋于宫中。有故祠甘泉乐人，尚共击鼓歌舞，衣服鲜明，见盆子叩头言饥。盆子使中黄门禀之米，人数斗。后盆子去，皆饿死不出。</p><p>刘恭见赤眉众乱，知其必败，自恐兄弟俱祸，密教盆子归玺绶，习为辞让之言。建武二年正月朔，崇等大会，刘恭先曰："诸君共立恭弟为帝，德诚深厚。立且一年，肴乱日甚，诚不足以相成。恐死而无所益，愿得退为庶人，更求贤知，唯诸君省察。"崇等谢曰："此皆崇等罪也。"恭复固请。或曰："此宁式侯事邪！"恭惶恐起去。盆子乃下床解玺绶，叩头曰："今设置县官而为贼如故。吏人贡献，辄见剽劫，流闻四方，莫不怨恨，不复信向。此皆立非其人所致，愿乞骸骨，避贤圣。必欲杀盆子以塞责者，无所离死。诚冀诸君肯哀怜之耳！"因涕泣嘘唏。崇等及会者数百人，莫不哀怜之，乃皆避席顿首曰；"臣无状，负陛下。请自今已后，不敢复放纵。"因共抱持盆子，带以玺绶。盆子号呼不得已。既罢出，各闭营自守，三辅翕然，称天子聪明。百姓争还长安，市里且满。</p><p>后二十馀日，赤眉贪财物，复出大掠。城中粮食尽，遂收载珍宝，因大纵火烧宫室，引兵而西。过祠南郊，车甲兵马最为猛盛，众号百万。盆子乘王车，驾三马，从数百骑。乃自南山转掠城邑，与更始将军严春战于郿，破春，杀之，遂入安定、北地。至阳城、番须中，逢大雪，坑谷皆满，士多冻死，乃复还，发掘诸陵，取其宝货，遂污辱吕后尸，凡贼所发，有玉匣殓者率皆如生，故赤眉得多行淫秽。大司徒邓禹时在长安，遣兵击之于郁夷，反为所败，禹乃出之云阳。九月，赤眉复入长安，止桂宫。</p><p>时，汉中贼延岑出散关，屯杜陵，逄安将十馀万人击之。邓禹以逄安精兵在外，唯盆子与羸弱居城中，乃自往攻之。会谢禄救至，夜战槁街中，禹兵败走。延岑及更始将军李宝合兵数万人，与逄安战于杜陵。岑等大败，死者万馀人，宝遂降安，而延岑收散卒走。宝乃密使人谓岑曰："子努力还战，吾当于内反之，表里合势，可大破也。"岑即还挑战，安等空营击之，宝从后悉拔赤眉旌帜，更立己幡旗。安等战疲还营，见旗帜皆白，大惊乱走，自投川谷，死者十馀万，逄安与数千人脱归长安。时三辅大饥，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，遗人往往聚为营保，各坚守不下。赤眉虏掠无所得，十二月，乃引而东归，众尚二十馀万，随道复散。</p><p>光武乃遣破奸将军侯进等屯新安，建威大将军耿弇等屯宜阳，分为二道，以要其还路。敕诸将曰："贼若东走，可引宜阳兵会新安；贼若南走，可引新安兵会宜阳。"明年正月，邓禹自河北度，击赤眉于湖，禹复败走，赤眉遂出关南向。征西大将军冯异破之于崤底。帝闻，乃自将幸宜阳，盛兵以邀其走路。</p><p>赤眉忽遇大军，惊震不知所为，乃遣刘恭乞降，曰："盆子将百万众降，陛下何以待之？"帝曰："待汝以不死耳。"樊崇乃将盆子及丞相徐宣以下三十馀人肉袒降。上所得传国玺绶，更始七尺宝敛及玉璧各一。积兵甲宜阳城西，与熊耳山齐。帝令县厨赐食，众积困喂，十馀万人皆得饱饫。明旦，大陈兵马临洛水，令盆子君臣列而观之。谓盆子曰："自知当死不？"对曰："罪当应死，犹幸上怜赦之耳。"帝笑曰："儿大黠，宗室无蚩者。"又谓崇等曰；"得无悔降乎？朕今遣卿归营勒兵，鸣鼓相攻，决其胜负，不欲强相服也。"徐宣等叩头曰："臣等出长安东都门，君臣计议，归命圣德。百姓可与乐成，难与图始，故不告众耳。今日得降，犹去虎口归慈母，诚欢诚喜，无所恨也。帝曰："卿所谓铁中铮铮，庸中佼佼者也。"又曰："诸卿大为无道，所过皆夷灭老弱，溺社稷，污井灶。然犹有三善：攻破城邑，周遍天下，本故妻妇无所改易，是一善也；立君能用宗室，是二善也；馀贼立君，迫急皆持其首降，自以为功，诸卿独完全以付朕，是三善也。"乃令各与妻子居洛阳，赐宅人一区，田二顷。</p><p>其夏，樊崇、逄安谋反，诛死。杨音在长安时，遇赵王良有恩，赐爵关内侯，与徐宣俱归乡里，卒于家。刘恭为更始报杀谢禄，自系狱，赦不诛。</p><p>帝怜盆子，赏赐甚厚，以为赵王郎中。后病失明，赐荥阳均输官地，以为列肆，使食其税终身。</p><p>赞曰：圣公靡闻，假我风云，始顺归历，终然崩分。赤眉阻乱，盆子探符。虽盗皇器，乃食均输。</p>
译文
刘玄字圣公，是光武帝的同族兄长。他的弟弟被人杀害，圣公结交宾客想要报仇。宾客犯了法，圣公为了躲避官吏的追捕逃到平林。官吏逮捕了圣公的父亲刘子张。圣公假装死亡，派人把灵柩送回舂陵，官吏才释放了刘子张，圣公趁机逃走躲藏起来。
王莽末年，南方发生饥荒，百姓成群结队地跑到野外沼泽，挖掘荸荠充饥，还互相抢夺。新市人王匡、王凤为他们调解纠纷，于是被推举为首领，有几百人跟随。这时，流亡在外的马武、王常、成丹等人前去投奔他们；一起攻打离乡聚，藏在绿林当中，几个月内发展到七八千人。地皇二年，荆州牧某人征发两万应急部队攻打他们，王匡等人率军在云杜迎战，大败州牧的军队，杀死几千人，缴获了全部物资，接着攻下竟陵。转而攻打云杜、安陆，抢掠了很多妇女，返回绿林，此时人数达到五万多，州郡无法控制。
地皇三年，绿林军中发生大瘟疫，死亡的人将近一半，于是大家各自分散离开。王常、成丹向西进入南郡，号称下江兵；王匡、王凤、马武以及他们的分支朱鲔、张卬等人向北进入南阳，号称新市兵：都自称将军。七月，王匡等人攻打随县，没能攻下。平林人陈牧、廖湛又聚集一千多人，号称平林兵，响应他们。圣公于是前去投奔陈牧等人，担任军中的安集掾。
这时光武帝和他的哥哥刘伯升也在舂陵起兵，和各部人马合兵前进。地皇四年正月，打败王莽的前队大夫甄阜、属正梁丘赐，将他们斩杀，称圣公为更始将军。人马虽然众多却没有统一的指挥，将领们于是共同商议立更始为天子。二月辛巳日，在淯水岸边的沙滩上设置坛场，陈列军队举行大会。更始登上帝位，面向南站立，接受群臣朝拜。他一向懦弱，此时羞愧得直流汗，举着手却说不出话来。于是大赦天下，建立年号为更始元年。全部任命众将领，任命同族叔父刘良为国三老、王匡为定国上公、王凤为成国上公、朱鲔为大司马、刘伯升为大司徒、陈牧为大司空，其余的人都担任九卿、将军。五月，刘伯升攻下宛城。六月，更始进入宛城定都，将宗室和众将领全部封官，受封列侯的有一百多人。
更始妒忌刘伯升的威望名声，就杀了他，任命光禄勋刘赐为大司徒。前钟武侯刘望起兵，攻占了汝南。当时王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂在昆阳战败后，前去归顺刘望。八月，刘望于是自立为天子，任命严尤为大司马、陈茂为丞相。王莽派太师王匡、国将哀章驻守洛阳。更始派遣定国上公王匡攻打洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻打武关，三辅地区受到震动。这时天下豪杰纷纷响应，都杀死当地的州牧郡守，自称将军，使用汉朝的年号，等待更始的诏命，一个月之间，这种情况遍布天下。
长安城中有人起兵攻打未央宫。九月，东海人公宾就在渐台斩杀了王莽，收缴了玺绶，把王莽的首级送到宛城。更始当时在便坐黄堂，拿来首级观看，高兴地说：“王莽如果不这样做，应当会和霍光一样。”宠姬韩夫人笑着说：“如果他不这样，您怎么能得到天下呢？”更始很高兴，就把王莽的首级悬挂在宛城的集市上。这个月，攻下洛阳，活捉王匡、哀章，送到后，都把他们斩杀了。十月，派奋威大将军刘信在汝南击杀刘望，同时诛杀严尤、陈茂。更始于是向北定都洛阳，任命刘赐为丞相。申屠建、李松从长安送来皇帝的车马服饰，又派遣中黄门从官恭敬地迎接更始迁都。更始二年二月，更始从洛阳向西进发。刚出发时，李松驾车引路，马受惊狂奔，撞到北宫的铁柱门上，三匹马都死了。
起初，王莽失败后，只有未央宫被烧毁，其余的宫馆没有一处被毁。几千名宫女，在后宫排列整齐，从钟鼓、帷帐、车马、器物服饰，到太仓、武库、官府、街市，都和以前一样。更始到达后，居住在长乐宫，登上前殿，郎吏按次序排列在庭院中。更始感到羞愧，低着头用手刮着坐席不敢看众人。后来到达的将领，更始就问他们抢掠到多少东西，身边的侍官都是宫廷中任职很久的官吏，都惊讶地互相看着。
李松和棘阳人赵萌劝说更始，应该把各位功臣都封为王。朱鲔争辩，认为汉高祖有约定，不是刘氏宗室不能封王。更始于是先封宗室太常将军刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘庆为燕王、刘歙为元氏王、大将军刘嘉为汉中王、刘信为汝阴王，后来又封王匡为比阳王、王凤为宜城王、朱鲔为胶东王、卫尉大将军张卬为淮阳王、廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王、申屠建为平氏王、尚书胡殷为随王、柱天大将军李通为西平王、五威中郎将李轶为舞阴王、水衡大将军成丹为襄邑王、大司空陈牧为阴平王、骠骑大将军宋佻为颍阴王、尹尊为郾王。只有朱鲔推辞说：“我不是刘氏宗室，不敢违反典制。”于是推辞不接受。就改任朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马，派他们和李轶、李通、王常等人镇守安抚关东。任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同掌管朝廷内政。
更始娶了赵萌的女儿为夫人，十分宠爱她，于是把政事委托给赵萌，日夜和妇人在后庭饮酒作乐。群臣想要奏事，更始常常喝醉了不能接见，有时实在没办法，就命令侍中坐在帷幕里和群臣说话。将领们听出不是更始的声音，出来后都抱怨说：“成败还不知道，就急着这样放纵自己！”韩夫人尤其嗜好喝酒，每次陪更始饮酒，看到常侍奏事，就生气地说：“皇上正和我喝酒，偏要在这个时候拿事情来奏报吗！”起身，撞破了书案。赵萌专权，任意作威作福。有郎吏说赵萌放纵，更始发怒，拔剑砍他。从此没有人再敢说话。赵萌因为私人恩怨怨恨侍中，把他拉下去斩杀，更始求情，赵萌不听。当时李轶、朱鲔在山东擅自发号施令，王匡、张卬在三辅横行霸道。更始所任命的官员，都是些小人、商贩，有的是厨师，很多人身穿绣花的上衣、锦裤、宽松的单衣、妇女穿的外衣，在道路上谩骂。长安人为此编了歌谣说：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”
军帅将军豫章人李淑上书劝谏说：
如今贼寇刚刚被诛杀，圣王的教化还没有推行，百官和有关官员应当谨慎任用。三公上应天上的星宿，九卿下能包容河海，所以天道的职责要由人来代替完成。陛下开创大业，虽然借助了下江、平林的势力，但这只是临时的帮助，不能在国家安定后还这样做。应当修改制度，再招揽贤才，根据才能授予爵位，来辅助王国。如今公卿这样的高位没有不是军人担任的，尚书这样的显要官职都出身于平庸的士卒，是些只能当亭长、捕贼的材料，却要担当辅佐国家纲纪的重任。名分和器物，是圣人所看重的。如今把看重的东西加在不适合的人身上，希望他们能有万分之一的帮助，振兴教化达到治理，就好像爬到树上找鱼，登上山采珍珠一样。天下人看到这种情况，会据此来揣测汉朝的国运。我不是心怀憎恨嫉妒来求晋升，只是为陛下惋惜这种举措。用破败的材料缝制华美的锦缎，这是应当深切考虑的。希望能改正过去荒谬错误的做法，追求周文王时人才济济的美好景象。
更始发怒，把李淑关进诏狱。从此关中人心离散，各地都怨恨反叛。将领们出征，各自擅自设置牧守，州郡管辖交错混乱，人们不知道该听从谁。
十二月，赤眉向西进入函谷关。
更始三年正月，平陵人方望立前孺子刘婴为天子。起初，方望看到更始政治混乱，估计他一定会失败，对安陵人弓林等人说：“前定安公刘婴，是平帝的后代，虽然被王莽篡夺了皇位，但曾经是汉朝的君主。如今都说刘氏是真命天子，应当重新接受天命，我想和你们共同建立大功，怎么样？”弓林等人认为他说得对，就在长安找到刘婴，将要带到临泾立为天子。聚集了几千党羽，方望担任丞相，弓林担任大司马。更始派遣李松和讨难将军苏茂等人打败了他们，把他们都斩杀了。又派苏茂在弘农抵御赤眉，苏茂的军队战败，死亡一千多人。
三月，派遣李松会合朱鲔和赤眉在蓩乡交战，李松等人大败，弃军逃跑，死亡三万多人。
当时王匡、张卬驻守河东，被邓禹打败，逃回长安。张卬和将领们商议说：“赤眉近在郑县、华阴之间，早晚就会到这里。如今只剩下长安，不久就会被消灭，不如带兵抢掠城中财物使自己富足，转而攻打其他地方，向东回到南阳，收编宛王等人的军队。事情如果不成，再进入湖池做强盗罢了。”申屠建、廖湛等人都认为对，一起进宫劝说更始。更始发怒不回应，没有人敢再说话。等到赤眉立刘盆子为天子，更始派王匡、陈牧、成丹、赵萌驻扎在新丰，李松在掫县驻军，来抵御赤眉。
张卬、廖湛、胡殷、申屠建等人和御史大夫隗嚣合谋，想在立秋举行貙膢祭祀的时候一起劫持更始，实现之前的计划。侍中刘能卿知道他们的阴谋，把这事告诉了更始。更始借口生病不出宫，召见张卬等人。张卬等人都进宫，更始准备把他们全部诛杀，只有隗嚣没到。更始犹豫不决，让张卬等四人暂且在外面的房舍等候。张卬和廖湛、胡殷怀疑有变故，就冲了出去，只有申屠建在里面，更始斩杀了他。张卬和廖湛、胡殷于是带兵抢掠东西两市。黄昏时，放火焚烧宫门进入，在宫中交战，更始大败。第二天早上，更始带着妻子儿女和一百多车马骑士，向东逃到新丰投奔赵萌。
更始又怀疑王匡、陈牧、成丹和张卬等人同谋，就把他们一起召进宫。陈牧、成丹先到，立即被斩杀了。王匡害怕，带兵进入长安，和张卬等人会合。李松回来追随更始，和赵萌一起在城内攻打王匡、张卬。连续交战一个多月，王匡等人战败逃走，更始迁居到长信宫。赤眉到达高陵，王匡等人迎接并投降了他们，于是一起联合进军。更始坚守城池，派李松出战，李松战败，死亡两千多人，赤眉活捉了李松。当时李松的弟弟李汎担任城门校尉，赤眉派人对他说：“打开城门，就让你哥哥活命。”李汎立即打开城门。九月，赤眉进入城中。更始独自骑马逃走，从厨城门出去，宫女们跟在后面连声呼喊：“陛下，应当下马拜谢城池！”更始立即下马拜谢，又上马离去。
起初，侍中刘恭因为赤眉立了他的弟弟刘盆子为天子，自己把自己关进诏狱；听说更始失败，就出来，步行追随更始到高陵，住在传舍。右辅都尉严本害怕失去更始被赤眉诛杀，带兵在外面，名义上是驻扎护卫，实际上是囚禁更始。赤眉下达文书说：“圣公投降的话，封他为长沙王。超过二十天，就不接受了。”更始派刘恭请求投降，赤眉派将领谢禄前去接受投降。
十月，更始于是跟随谢禄裸露上身到长乐宫，把玺绶献给刘盆子。赤眉让更始坐下，放在庭院中，准备杀他。刘恭、谢禄为他求情，没成，就拉着更始出去。刘恭追着呼喊说：“我实在是尽力了，请让我先死。”拔剑想要自刎，赤眉首领樊崇等人急忙一起阻止了他，才赦免更始，封他为畏威侯。刘恭又坚决请求，最终得以封更始为长沙王。更始常常依附谢禄居住，刘恭也保护着他。
三辅地区苦于赤眉的暴虐，都怜悯更始，而张卬等人为此担忧，对谢禄说：“如今各营的首领大多想夺取圣公。一旦失去他，众人合兵攻打您，这是自取灭亡的道路啊。”于是谢禄派随从士兵和更始一起在郊外牧马，趁机命令士兵勒死了更始。刘恭连夜前去收殓埋葬了他的尸体。光武帝听说后很悲伤。下诏让大司徒邓禹把他葬在霸陵。
更始有三个儿子：刘求、刘歆、刘鲤。第二年夏天，刘求兄弟和母亲向东到洛阳，光武帝封刘求为襄邑侯，供奉更始的祭祀；封刘歆为谷孰侯，刘鲤为寿光侯。刘求后来改封为成阳侯。刘求去世后，儿子刘巡继承爵位，又改封为濩泽侯。刘巡去世后，儿子刘姚继承爵位。
评论说：周武王在孟津检阅军队，后来又撤兵返回，认为还不可以讨伐纣王，这是因为当时时机还没到。汉朝兴起，驱使着轻佻狡猾的乌合之众，人数不到天下的万分之一，然而旗帜所到之处，文书所及的地方，没有不放下武器叩头，争着接受职命的。不只是因为汉人对汉朝还有思念之情，本来也是时机命运的巧合。成为执掌大权的首领，很少有不遭到祸难的。陈胜、项羽尚且没能长久兴起，何况是平庸之辈呢！
刘盆子，是太山式县人，是城阳景王刘章的后代。祖父刘宪，元帝时被封为式侯，父亲刘萌继承爵位。王莽篡位后，封国被废除，于是成为式县人。
天凤元年，琅邪海曲有个叫吕母的人，她的儿子是县吏，犯了小罪，县令判了死刑杀了他。吕母怨恨县令，秘密聚集宾客，谋划报仇。吕母家境一向富裕，有几百万资产，就多酿造好酒，购买刀剑衣服。年轻人来买酒的，都赊账给他们，看到那些贫困的，就借给他们衣裳，不追究数量多少。几年后，财物渐渐用尽，年轻人想一起偿还她。吕母流着泪说：“我厚待各位，不是想求利，只是因为县令无道，冤枉杀死我的儿子，我想为他报仇罢了。各位难道愿意可怜我吗！”年轻人被她的心意感动，又一向受她恩惠，都答应了。其中的勇士自号猛虎，于是聚集了几十上百人，和吕母一起进入海中，招集流亡的人，人数达到几千。吕母自称将军，带兵返回攻破海曲，捉住县令。官吏们叩头为县令求情。吕母说：“我的儿子犯了小罪，不该死，却被县令杀死。杀人者应当抵命，又求情什么呢？”于是斩杀了县令，用他的首级祭祀儿子的坟墓，又回到海中。
几年后，琅邪人樊崇在莒县起兵，有一百多人，转移到太山，自号三老。当时青州、徐州发生大饥荒，寇贼纷纷兴起，众盗贼因为樊崇勇猛，都归附他，一年内发展到一万多人。樊崇的同郡人逄安，东海人徐宣、谢禄、杨音，各自起兵，合起来有几万人，又带领部众追随樊崇。一起返回攻打莒县，没能攻下，转而抢掠到姑幕，趁机攻打王莽的探汤侯田况，大败田况，杀死一万多人，于是向北进入青州，所经过的地方都进行抢掠。回到太山，留在南城驻扎。起初，樊崇等人因为穷困而成为盗贼，没有攻城占地的计划。部众渐渐增多后，就互相约定：杀人者处死，伤人者赔偿创伤。用口头言辞作为约束，没有文书、旌旗、部队编制、号令。其中地位最高的称三老，其次称从事，再次称卒史，一般都互相称巨人。王莽派遣平均公廉丹、太师王匡攻打他们。樊崇等人想交战，害怕自己的部众和王莽的士兵混乱，就都把眉毛染红来互相识别，因此号称赤眉。赤眉于是大败廉丹、王匡的军队，杀死一万多人，追到无盐，廉丹战死，王匡逃跑。樊崇又带领十多万人马，再次返回包围莒县，围了几个月。有人劝樊崇说：“莒县，是我们父母的家乡，怎么能攻打它呢？”于是解围离开。当时吕母病死，她的部众分别加入赤眉、青犊、铜马军中。赤眉于是侵扰东海，和王莽的沂平大尹交战，战败，死亡几千人，于是带兵离开，抢掠楚、沛、汝南、颍川等地，回到陈留，攻下鲁城，转移到濮阳。
恰逢更始在洛阳定都，派遣使者招降樊崇。樊崇等人听说汉室复兴，就留下军队，亲自带领二十多个首领，跟随使者到洛阳向更始投降，都被封为列侯。樊崇等人既没有得到封邑，而且留下的部众渐渐有了离叛之心，于是就逃回自己的营地，带兵进入颍川，把部众分为两部，樊崇和逄安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部。樊崇、逄安攻下长社，向南攻打宛城，斩杀县令；而徐宣、谢禄等人也攻下阳翟，带领部众到梁地，击杀河南太守。赤眉部众虽然多次打胜仗，但疲惫厌战，都日夜忧愁哭泣，想向东返回故乡。樊崇等人商议，担心部众向东会溃散，不如向西攻打长安。更始二年冬天，樊崇、逄安从武关出发，徐宣等人从陆浑关出发，分两路进军。更始三年正月，都到达弘农，和更始的将领们连续交战并取得胜利，部众于是大量聚集。就把一万人分为一营，共三十营，每营设置三老、从事各一人。进军到华阴。
军中常有齐地的巫师击鼓跳舞祭祀城阳景王，祈求福助。巫师狂言说景王大怒，说：“应当做天子，为什么做盗贼？”有嘲笑巫师的人就会生病，军中众人都很惊恐。当时方望的弟弟方阳怨恨更始杀了他的哥哥，就反过来劝说樊崇等人说：“更始荒淫混乱，政令不能推行，所以才让将军能到这里。如今将军拥有百万部众，向西朝向帝城，却没有称号，被称为群贼，不能长久这样。不如拥立刘氏宗室，凭借大义进行诛伐。用这个来号令天下，谁敢不服？”樊崇等人认为他说得对，而巫师的话更加厉害，前进到郑县后，就一起商议说：“如今逼近长安，而鬼神这样示意，应当寻找刘氏宗室共同尊立为天子。”六月，就立刘盆子为帝，自号建世元年。
起初，赤眉经过式县时，抢掠了刘盆子和他的两个哥哥刘恭、刘茂，都留在军中。刘恭年轻时学习《尚书》，大致通晓其中的大义。等到跟随樊崇等人向更始投降，就被封为式侯。因为通晓经术多次奏事，被任命为侍中，跟随更始在长安。刘盆子和刘茂留在军中，隶属于右校卒史刘侠卿，负责割草放牛，号称牛吏。等到樊崇等人想立皇帝，寻找军中城阳景王的后代，找到七十多人，只有刘盆子、刘茂和前西安侯刘孝是最近的亲属。樊崇等人商议说：“听说古代天子带兵称上将军。”就写了“上将军”的木札作为符节，又把两个空木札放在竹箱中，在郑县北边设置坛场，祭祀城阳景王。各位三老、从事都在坛下大会，让刘盆子等三人站在中间，按年龄顺序抽签。刘盆子最年幼，最后抽中了符节，将领们就都向他称臣下拜。刘盆子当时十五岁，披散着头发，光着脚，穿着破烂的衣服，满脸通红流汗，看到众人下拜，害怕得想哭。刘茂对他说：“好好藏好符节。”刘盆子就把符节咬断扔掉，又回去依附刘侠卿。刘侠卿为他制作了红色的单衣、包头的红巾、直纹的鞋子，让他乘坐轩车大马，车后有红色的挡泥板，红色的马笼头，然而他还是跟着牧童们玩耍。
樊崇虽然凭借勇力被众人推崇，但不懂文书算数。徐宣以前是县狱吏，能通晓《易经》。于是大家共同推举徐宣为丞相、樊崇为御史大夫、逄安为左大司马、谢禄为右大司马，从杨音以下都担任列卿。
军队到达高陵，和更始的叛将张卬等人联合，于是攻打东都门，进入长安城，更始前来投降。
刘盆子居住在长乐宫，将领们每天聚会论功，争着说话呼喊，拔剑击柱，不能达成一致。三辅地区的郡县营长派人来进贡，士兵们总是抢夺。又多次抢掠虐待官吏百姓，百姓都坚守壁垒，从此又都固守不降。到腊日这天，樊崇等人设置礼乐大会，刘盆子坐在正殿，中黄门手持兵器站在后面，公卿都排列坐在殿上。酒还没开始喝，其中有一个人拿出刀笔写名帖想祝贺，其余不懂写字的人都起身向他请教，各自聚集在一起，互相背对背。大司农杨音按着剑骂道：“各位都是老佣夫！今天设置君臣的礼仪，反而更加混乱，儿戏也不会这样，都该击杀！”众人又互相争辩打斗，而士兵们就各自越过宫殿砍断门闩，进入宫中抢掠酒肉，互相杀伤。卫尉诸葛稚听说后，带兵进入，击杀一百多人，才平定下来。刘盆子很惶恐，日夜哭泣，只和中黄门一起起居，只能登上楼阁而听不到外面的事情。
当时掖庭中还有几百上千名宫女，自从更始失败后，被关在殿内，挖掘庭院中的萝卜根，捕捉池中的鱼来吃，死了的人就互相埋在宫中。有以前在甘泉宫祭祀的乐人，还一起击鼓歌舞，衣服鲜艳，看到刘盆子就叩头说饿。刘盆子派中黄门赐给他们米，每人几斗。后来刘盆子离开，她们都饿死在宫中没有出去。
刘恭看到赤眉部众混乱，知道他们一定会失败，自己担心兄弟一起遭祸，秘密教刘盆子归还玺绶，练习辞让的话。建武二年正月初一，樊崇等人举行大会，刘恭先开口说：“各位共同立我的弟弟为帝，恩德实在深厚。立帝将近一年，混乱一天比一天厉害，实在不能帮助大家成就事业。恐怕这样下去只会白白送死，没有什么好处，希望能退为平民，另找贤能智慧的人，希望各位考虑。”樊崇等人道歉说：“这都是我们的罪过。”刘恭又坚决请求。有人说：“这难道是式侯该管的事吗！”刘恭惶恐地起身离开。刘盆子于是走下座位解下玺绶，叩头说：“如今设置了天子却还像以前一样做强盗。官吏百姓前来进贡，总是被抢掠，消息传到各地，没有不怨恨的，不再信任向往我们。这都是因为立了不合适的人造成的，希望能让我辞职，给贤圣的人让路。如果一定要杀我来推卸责任，我也没有什么可逃避死亡的。实在希望各位能可怜我啊！”接着流泪抽噎。樊崇等人和参加聚会的几百人，没有不怜悯他的，就都离开座位叩头说：“我们没有规矩，辜负了陛下。请从今天起，不敢再放纵了。”于是一起抱着刘盆子，给他系上玺绶。刘盆子哭喊着没有办法。聚会结束后出来，各自关闭营寨自我防守，三辅地区安定下来，称赞天子聪明。百姓争相返回长安，街市快要满了。
二十多天后，赤眉贪图财物，又出来大肆抢掠。城中粮食耗尽，就收拾装载珍宝，趁机放纵大火焚烧宫室，带兵向西进发。经过南郊祭祀，车马铠甲兵马最为强盛，部众号称百万。刘盆子乘坐王车，驾着三匹马，跟随几百名骑士。从南山转而抢掠城邑，和更始的将军严春在郿县交战，打败严春，杀死了他，于是进入安定、北地。到达阳城、番须中，遇到大雪，坑谷都被填满，士兵大多冻死，于是又返回，挖掘各座皇陵，取出其中的财宝，还污辱了吕后的尸体，凡是贼寇所挖掘的陵墓，用玉匣装殓的尸体大多像活着一样，所以赤眉多有淫秽的行为。大司徒邓禹当时在长安，派兵在郁夷攻打他们，反而被打败，邓禹于是撤出到云阳。九月，赤眉再次进入长安，住在桂宫。
当时，汉中贼寇延岑从散关出兵，驻扎在杜陵，逄安带领十多万人攻打他。邓禹因为逄安的精兵在外，只有刘盆子和老弱残兵留在城中，就亲自前去攻打。恰逢谢禄的救兵到达，夜里在槁街交战，邓禹的军队战败逃走。延岑和更始的将军李宝合兵几万人，和逄安在杜陵交战。延岑等人大败，死亡一万多人，李宝于是投降逄安，而延岑收编散兵逃走。李宝却秘密派人对延岑说：“你努力回来交战，我会在内部反叛，内外合力，可以大败他们。”延岑立即回来挑战，逄安等人全军出动攻打他，李宝从后面全部拔掉赤眉的旗帜，改立自己的幡旗。逄安等人作战疲惫返回营地，看到旗帜都是白色的，大惊失色混乱逃跑，自己跳入河谷，死亡十多万人，逄安和几千人逃脱回到长安。当时三辅地区发生大饥荒，人吃人，城郭都空了，白骨遍野，剩下的人常常聚集为营寨堡垒，各自坚守不降。赤眉抢掠不到东西，十二月，就带兵向东返回，部众还有二十多万，沿途又不断逃散。
光武帝于是派遣破奸将军侯进等人驻扎在新安，建威大将军耿弇等人驻扎在宜阳，分两路，来拦截他们的归路。命令各位将领说：“贼寇如果向东逃，可带领宜阳的军队到新安会合；贼寇如果向南逃，可带领新安的军队到宜阳会合。”第二年正月，邓禹从河北渡过黄河，在湖县攻打赤眉，邓禹再次战败逃走，赤眉于是出函谷关向南进发。征西大将军冯异在崤底打败他们。光武帝听说后，就亲自带兵到宜阳，部署重兵拦截他们的逃路。
赤眉突然遇到大军，惊慌震动不知所措，就派刘恭请求投降，说：“盆子带领百万人投降，陛下怎么对待他？”光武帝说：“让你们不死罢了。”樊崇于是带领刘盆子和丞相徐宣以下三十多人裸露上身投降。献上得到的传国玺绶，更始的七尺宝剑和玉璧各一件。在宜阳城西堆积的兵器铠甲，和熊耳山一样高。光武帝命令县厨赐给食物，部众长期饥饿困乏，十多万人都得到饱食。第二天早上，大规模陈列兵马在洛水边，让刘盆子君臣列队观看。光武帝对刘盆子说：“自己知道该当死罪吗？”刘盆子回答说：“罪该万死，还希望陛下怜悯赦免。”光武帝笑着说：“小孩子很狡猾，宗室没有愚笨的人。”又对樊崇等人说：“后悔投降吗？我现在派你们回营带兵，鸣鼓交战，决出胜负，不想强迫你们屈服。”徐宣等人叩头说：“我们从长安东都门出发，君臣就商议，要归顺圣德。百姓可以和他们共享成功，难以和他们谋划开始，所以没有告诉众人。今天能够投降，就像离开虎口回到慈母身边，实在是欢喜，没有什么怨恨。”光武帝说：“你们可说是铁中的铮铮者，平庸中的佼佼者。”又说：“各位做了很多无道的事，所经过的地方都杀害老弱，淹没社稷，污染井灶。然而还有三个优点：攻破城邑，走遍天下，原来的妻子没有更换，这是第一个优点；立君主能任用宗室，这是第二个优点；其余贼寇立君主，危急时都拿着君主的首级投降，自认为有功，各位却独自保全君主来交给我，这是第三个优点。”于是命令他们各自和妻子儿女住在洛阳，赐给每人一处住宅，二顷田。
这年夏天，樊崇、逄安谋反，被诛杀。杨音在长安时，对赵王刘良有恩，被赐爵关内侯，和徐宣一起回到故乡，在家中去世。刘恭为更始报仇杀了谢禄，自己把自己关进监狱，被赦免没有诛杀。
光武帝怜悯刘盆子，赏赐很丰厚，任命他为赵王郎中。后来刘盆子生病失明，光武帝赐给他荥阳均输官的土地，作为商铺，让他终身享用那里的租税。
赞曰：圣公没有名声，借助时势，起初顺应天命登上皇位，最终却分崩离析。赤眉阻碍扰乱天下，盆子抽签得位。虽然窃取了皇位，最终却靠均输官的土地生活。