东郡某甲，以弄蛇为业。尝蓄驯蛇二，皆青色；其大者呼之大青，小曰二青。二青额有赤点，尤灵驯，盘旋无不如意。蛇人爱之，异于他蛇。期年，大青死，思补其缺，未暇遑也。一夜，寄宿山寺。既明，启笥，二青亦渺。蛇人怅恨欲死。冥搜亟呼，迄无影兆。然每至丰林茂草，辄纵之去，俾得自适，寻复返；以此故，冀其自至。坐伺之，日既高，亦已绝望，怏怏遂行。出门数武，闻丛薪错楚中，窸窣作响，停趾愕顾，则二青来也。大喜，如获拱璧。息肩路隅，蛇亦顿止。视其后，小蛇从焉。抚之曰：“我以汝为逝矣。小侣而所荐耶？”出饵饲之，兼饲小蛇。小蛇虽不去，然瑟缩不敢食。二青含哺之，宛似主人之让客者。蛇人又饲之，乃食。食已，随二青俱入笥中。荷去教之，旋折辄中规矩，与二青无少异，因名之小青。衒技四方，获利无算。
大抵蛇人之弄蛇也，止以二尺为率，大则过重，辄便更易。缘二青驯，故未遽弃。又二三年，长三尺余，卧则笥为之满，遂决去之。一日，至淄邑东山间，饲以美饵，祝而纵之。既去，顷之复来，蜿蜒笥外。蛇人挥曰：“去之！世无百年不散之筵。从此隐身大谷，必且为神龙，笥中何可以久居也？”蛇乃去。
已而复返，挥之不去，以首触笥。小青在中，亦震震而动。蛇人悟曰：“得毋欲别小青也？”乃发笥。小青径出，因与交首吐舌，似相告语。已而委蛇并去。方意小青不还，俄而踽踽独来，竟入笥卧。由此随在物色，迄无佳者，而小青亦渐大，不可弄。后得一头，亦颇驯，然终不如小青良。而小青粗于儿臂矣。
先是，二青在山中，樵人多见之。又数年，长数尺，围如碗；渐出逐人，因而行旅相戒，罔敢出其途。一日，蛇人经其处，蛇暴出如风。蛇人大怖而奔。蛇逐益急，回顾已将及矣。而视其首，朱点俨然，始悟为二青。下担呼曰：“二青，二青！”蛇顿止。昂首久之，纵身绕蛇人，如昔弄状。觉其意殊不恶，但躯巨重，不胜其绕；仆地呼祷，乃释之。又以首触笥。蛇人悟其意，开笥出小青。二蛇相见，交缠如饴糖状，久之始开。蛇人乃祝小青曰：“我久欲与汝别，今有伴矣。”谓二青曰：“原君引之来，可还引之去。更嘱一言：深山不乏食饮，勿扰行人，以犯天谴。”二蛇垂头，似相领受。遽起，大者前，小者后，过处林木为之中分。蛇人伫立望之，不见乃去。此后行人如常，不知二蛇何往也。
异史氏曰：“蛇，蠢然物耳，乃恋恋有故人之意，且其从谏也如转圜。独怪俨然而人也者，以十年把臂之交，数世蒙恩之主，转思下井复投石焉；又不然，则药石相投，悍然不顾，且怒而仇焉者，不且出斯蛇下哉。”
译文
东郡有个人，靠耍蛇为生。他养了两条青蛇，大的叫大青，小的叫二青。二青额头有个红点，特别灵巧听话，耍起来得心应手。蛇人对它格外疼爱，比其他蛇都好。一年后，大青死了，蛇人想再找一条补上这个空缺，但一直没空。一天晚上，他借住在山寺里。天亮后，打开蛇箱一看，二青也不见了。蛇人懊恼得差点想死。他到处找，拼命喊，可连二青的影子都没见着。平时，他经常把蛇放到茂密的草丛里，让它们自由活动，过会儿它们自己就会回来。这次，他抱着希望，觉得二青也会自己回来。他坐在那儿等，太阳都老高了，还是没见蛇影，只好失望地离开。刚走出几步，忽然听到柴草堆里有窸窸窣窣的声音，他停下脚步，回头一看，竟然是二青！蛇人高兴坏了，像捡到宝贝似的。他放下担子，站在路边，二青也停了下来。再一看，后面还跟着一条小蛇。蛇人摸着二青说：“我还以为你跑了呢！这小家伙是你带来的吗？”他拿出食物喂二青，顺便也喂小蛇。小蛇虽然没走，但缩着身子不敢吃。二青含着食物去喂它，像主人招待客人一样。蛇人又喂了一次，小蛇这才吃。吃完后，两条蛇一起钻进了蛇箱。蛇人带着它们上路，教小蛇耍把戏，小蛇学得很快，跟二青一样听话，于是给它起名叫小青。从此，蛇人带着它们四处表演，赚了不少钱。
一般来说，耍蛇人用的蛇都不超过二尺长，太大了就太重，得换掉。因为二青特别听话，蛇人一直没舍得换。又过了两三年，二青长到了三尺多，蛇箱都快装不下了，蛇人决定放它走。一天，他来到淄川的东山，给二青喂了顿好饭，念叨了几句，就把它放了。二青走了没多久，又回来了，在蛇箱外绕来绕去。蛇人挥挥手说：“走吧！天下没有不散的宴席。你以后藏在大山里，说不定能变成神龙，哪能一直待在箱子里呢？”二青这才离开。
过了一会儿，它又回来了，怎么赶都不走，还用头撞蛇箱。小青在箱子里也不安分，动来动去。蛇人明白了，问：“你是不是想跟小青告别？”他打开箱子，小青立刻爬出来，和二青头碰头，吐着信子，好像在说话。过了一会儿，两条蛇一起离开了。蛇人正想着小青可能不回来了，没想到它独自爬了回来，钻进箱子躺下了。从那以后，蛇人到处找新蛇，可一直没找到合适的。小青也渐渐长大了，不能再耍了。后来，他找到一条新蛇，还算听话，但终究比不上小青。这时的小青，已经粗得像小孩的胳膊了。
早些时候，二青在山里，经常被砍柴的人看见。又过了几年，它长到几尺长，身子粗得像碗口，渐渐开始追人。于是，路过的人都互相提醒，不敢走那条路。一天，蛇人经过那里，二青突然像风一样冲出来。蛇人吓得拔腿就跑，二青在后面紧追不舍，眼看就要追上了。蛇人回头一看，发现它额头上的红点，这才认出是二青。他放下担子，喊道：“二青！二青！”二青立刻停了下来，昂着头看了他一会儿，然后像以前一样缠在他身上。蛇人觉得它没有恶意，但它的身子太重，缠得他受不了，倒在地上求饶，二青这才松开。接着，二青又用头撞蛇箱。蛇人明白了它的意思，打开箱子放出小青。两条蛇一见面，立刻缠在一起，像糖浆似的，过了好一会儿才分开。蛇人对小青说：“我早就想跟你告别了，现在你有伴了。”又对二青说：“既然是你把它带来的，你就带它走吧。我再嘱咐一句：深山里不缺吃的喝的，别打扰过路人，免得遭天谴。”两条蛇低下头，像是听懂了。然后，它们一前一后地离开，经过的地方，树木都被分开了。蛇人站在那里看着，直到它们消失才离开。从那以后，过路人再也没遇到麻烦，也不知道两条蛇去了哪里。
异史氏评论说：“蛇，不过是一种蠢笨的动物，却对故人有情有义，还能听劝。反倒是有些人，明明是十年的好友，几代蒙恩的主人，转眼就能落井下石；要么就是别人好心劝他，他却蛮横不听，甚至反目成仇。这样的人，还不如蛇呢！”
一般来说，耍蛇人用的蛇都不超过二尺长，太大了就太重，得换掉。因为二青特别听话，蛇人一直没舍得换。又过了两三年，二青长到了三尺多，蛇箱都快装不下了，蛇人决定放它走。一天，他来到淄川的东山，给二青喂了顿好饭，念叨了几句，就把它放了。二青走了没多久，又回来了，在蛇箱外绕来绕去。蛇人挥挥手说：“走吧！天下没有不散的宴席。你以后藏在大山里，说不定能变成神龙，哪能一直待在箱子里呢？”二青这才离开。
过了一会儿，它又回来了，怎么赶都不走，还用头撞蛇箱。小青在箱子里也不安分，动来动去。蛇人明白了，问：“你是不是想跟小青告别？”他打开箱子，小青立刻爬出来，和二青头碰头，吐着信子，好像在说话。过了一会儿，两条蛇一起离开了。蛇人正想着小青可能不回来了，没想到它独自爬了回来，钻进箱子躺下了。从那以后，蛇人到处找新蛇，可一直没找到合适的。小青也渐渐长大了，不能再耍了。后来，他找到一条新蛇，还算听话，但终究比不上小青。这时的小青，已经粗得像小孩的胳膊了。
早些时候，二青在山里，经常被砍柴的人看见。又过了几年，它长到几尺长，身子粗得像碗口，渐渐开始追人。于是，路过的人都互相提醒，不敢走那条路。一天，蛇人经过那里，二青突然像风一样冲出来。蛇人吓得拔腿就跑，二青在后面紧追不舍，眼看就要追上了。蛇人回头一看，发现它额头上的红点，这才认出是二青。他放下担子，喊道：“二青！二青！”二青立刻停了下来，昂着头看了他一会儿，然后像以前一样缠在他身上。蛇人觉得它没有恶意，但它的身子太重，缠得他受不了，倒在地上求饶，二青这才松开。接着，二青又用头撞蛇箱。蛇人明白了它的意思，打开箱子放出小青。两条蛇一见面，立刻缠在一起，像糖浆似的，过了好一会儿才分开。蛇人对小青说：“我早就想跟你告别了，现在你有伴了。”又对二青说：“既然是你把它带来的，你就带它走吧。我再嘱咐一句：深山里不缺吃的喝的，别打扰过路人，免得遭天谴。”两条蛇低下头，像是听懂了。然后，它们一前一后地离开，经过的地方，树木都被分开了。蛇人站在那里看着，直到它们消失才离开。从那以后，过路人再也没遇到麻烦，也不知道两条蛇去了哪里。
异史氏评论说：“蛇，不过是一种蠢笨的动物，却对故人有情有义，还能听劝。反倒是有些人，明明是十年的好友，几代蒙恩的主人，转眼就能落井下石；要么就是别人好心劝他，他却蛮横不听，甚至反目成仇。这样的人，还不如蛇呢！”