南京有个程生，性格豁达磊落，不拘小节。一天，他从外面回来，松开腰带时，感觉腰带沉甸甸的，好像有东西掉落，低头一看却什么也没看见。转身间，一个女子从他衣后走出，梳理着头发微笑，美丽至极。程生怀疑她是鬼，女子说：“我不是鬼，是狐仙。” 程生说：“若能得佳人相伴，鬼都不怕，何况是狐仙！” 于是与她相爱。两年后生下一女，小字青梅。狐仙常对程生说：“别娶妻，我会为你生儿子。” 程生便不再娶妻，亲友们都讥笑他。后来程生意志动摇，聘了湖东王氏女。狐仙听闻大怒，给女儿喂完奶后，把孩子丢给程生说：“这是你家的赔钱货，生杀由你，我何必代人做乳母！” 说完径直出门离去。
青梅长大后聪慧过人，容貌秀美，酷似其母。不久程生病故，王氏改嫁离去，青梅寄养在堂叔家。堂叔行为放荡，想卖掉她来牟利。恰逢王进士在家等候授官，听说青梅聪慧，便用重金买下，让她侍奉女儿阿喜。阿喜十四岁，容貌绝代，见到青梅十分欢喜，与她同寝同住。青梅也善于察言观色，能用眼神和眉态传达心意，因此全家都喜爱她。
县里有个张生，字介受，家境贫寒，没有固定产业，租住在王家。他生性纯孝，品行端正，又勤奋好学。青梅偶然到张家，见张生蹲在石头上吃糠粥，进屋与张生母亲交谈，看见桌上有猪蹄。当时张父卧病，张生进屋抱父亲时，父亲失禁弄脏了他的衣服，父亲察觉后十分自责。张生掩盖痕迹，急忙出去清洗，唯恐父亲知道。青梅因此觉得张生非同常人。回去后，她将所见告诉阿喜，说：“我家租客不是普通人。娘子若不想嫁良人便罢，若想嫁，张生就是合适人选。” 阿喜担心父亲嫌弃张家贫穷，青梅说：“不会，这事关键在娘子。若你觉得可行，我暗中让他请媒人来提亲。夫人必定召您商议，您只需应‘诺’，便可成。” 阿喜怕日后贫穷被人嘲笑，青梅说：“我自认为能识天下才士，必定不会错。” 次日，青梅告诉张生母亲，张母大惊，认为这话不吉利。青梅说：“小姐觉得公子贤能，我才试探她的心意。媒人若去，我们两人帮衬，估计能成。就算不成，对公子又有什么损害？” 张母说：“好吧。” 于是托卖花的侯氏去提亲。王夫人听了笑着告诉王进士，王进士也大笑，唤女儿来，转述侯氏的意思。女儿未及回答，青梅急忙称赞张生贤能，断定他日后必定显贵。王夫人又问：“这是你终身大事，若能吃苦，就答应这门亲。” 女儿低头许久，看着墙壁回答：“贫富由命。若命好，贫穷不会太久，富足会无穷尽；若命薄，就算是富贵子弟，沦落到无立锥之地的还少吗？全凭父母决定。” 起初，王进士商量女儿婚事只是取乐，听了女儿的话，不高兴地说：“你想嫁给张家？” 女儿不答；再问，仍不答。王进士怒道：“贱骨头不长进！想挎着竹筐当乞丐婆，不嫌丢人！” 女儿涨红了脸，气结于胸，含泪离去，媒人也只好告辞。
青梅见事不成，想自己谋划。过了几天，夜里到张家，张生正在读书，惊讶地问她来意，青梅言辞吞吐。张生正色拒绝，青梅哭道：“我是良家女，不是私奔之人，只因您贤能，才愿托付终身。” 张生说：“你爱我是因为我贤能。但深夜私会，自爱的人都不会做，何况贤者？即便先乱后成，君子都认为不可，何况可能不成，你让我如何自处？” 青梅问：“万一能成，您肯娶我吗？” 张生说：“得你这样的人夫复何求？但有三个无奈的原因，所以不敢轻易答应。” 青梅问：“哪三个？” 张生说：“婚姻不能自主，是其一；即便能自主，父母不同意，是其二；即便父母同意，你身价必定不菲，我贫穷无法筹措，是其三。你快回去，瓜田李下的嫌疑可怕！” 青梅临走又叮嘱：“若您有意，望共同谋划。” 张生答应了。
青梅回去后，阿喜问她去哪了，青梅跪地如实相告。阿喜怒她私会，要责打，青梅哭着说没有别的事，把实情告诉了她。阿喜叹道：“不随意苟合，是守礼；必告父母，是尽孝；不轻易承诺，是守信；有这三德，上天必佑，不必担忧贫穷。” 接着问：“你打算怎么办？” 青梅说：“嫁给他。” 阿喜笑着说：“傻丫头，你能自己做主？” 青梅说：“若不成，我就以死相报。” 阿喜说：“我一定让你如愿。” 青梅叩头拜谢。又过了几天，青梅对阿喜说：“之前的话是玩笑，还是真要帮我？若是真的，我还有个请求，希望您垂怜。” 阿喜问什么请求，青梅答：“张生没钱下聘，我又无力自赎，若王家一定要高价，嫁我就和没嫁一样。” 阿喜沉吟道：“这不是我能做主的。我说嫁都怕不妥，若说必定不要聘礼，父亲必定不允，我也不敢说。” 青梅听了落泪，只求怜悯救助，阿喜思索良久，说：“没办法，我私藏了几两银子，全给你。” 青梅拜谢，暗中告诉张生。张母大喜，多方借贷，凑够了钱，藏好等待佳音。恰逢王进士被授任曲沃县令，阿喜趁机对母亲说：“青梅年纪不小了，如今要赴任，不如把她嫁出去。” 王夫人本就觉得青梅太机灵，怕她带坏女儿，早想把她嫁了，只是怕女儿不乐意，听了阿喜的话很高兴。过了两天，有仆妇来传达张家的求婚之意，王进士笑道：“这穷鬼只配娶婢女，之前怎敢妄想！不过把婢女嫁入高门，聘礼该比从前多一倍。” 阿喜急忙进言：“青梅侍奉我很久，卖她做妾，我实在不忍心。” 王进士于是传话张家，仍按原价写婚书，把青梅嫁给张生。
青梅进门后，孝顺公婆，委婉周到，比张生做得还好，且劳作更勤，吃糠咽菜也不叫苦，因此家中无人不爱重她。她又以刺绣为业，出手快，商人等在门口抢购，唯恐买不到，得了钱渐渐能勉强维持生活。她还劝张生不要因家务耽误读书，家务都由她承担。因主人赴任，她去辞别阿喜，阿喜见到她哭道：“你找到了好归宿，我却不如你。” 青梅说：“这是您的恩赐，怎敢忘记？若说您不如我，是在折我的寿。” 于是哭着道别。
王进士到山西半年，夫人去世，灵柩停在寺中。又过两年，王进士因受贿被免职，罚款上万，渐渐贫穷无法自给，随从逃散。此时瘟疫盛行，王进士染病去世，只剩一个老妇侍奉阿喜，不久老妇也死了，阿喜孤苦伶仃，越发艰难。邻妇劝她改嫁，阿喜说：“能为我安葬父母的，我就嫁。” 邻妇可怜她，送了一斗米后离去。半月后又来，说：“我为娘子尽力了，事情难成：穷人没能力安葬，富人又嫌你是败落人家的女儿。怎么办？还有一策，只怕你不愿听。” 阿喜问什么计策，邻妇说：“这里有个李郎想纳小妾，若见了你的容貌，肯出厚资安葬，必定不惜钱财。” 阿喜大哭道：“我一个官宦之女，难道要给人做妾？” 邻妇无话离去。阿喜每天只吃一顿饭，苟延残喘等待机会，过了半年越发支撑不住。一天邻妇又来，阿喜哭着说：“困顿到这地步，我每想自尽，却因父母灵柩未葬而苟活。我眼看要饿死，谁来收父母的尸骨？所以想不如依你所言。” 邻妇便带李郎来，李郎暗中偷看阿喜，十分高兴，立即出钱营葬，将两口棺材一同下葬。之后用车载阿喜离去，让她拜见正妻。正妻凶悍善妒，李郎起初不敢说纳妾，只说买了婢女。正妻见阿喜后暴怒，用棍子将她赶出，不让进门。
阿喜披头散发流泪，进退两难。有个老尼姑路过，邀她同住，阿喜高兴地跟随。到庵中请求出家，尼姑不答应，说：“我看娘子不是久处困境的人，庵中粗茶淡饭还能维持，姑且住下等待时机。时机到了，你自会离开。” 住了不久，市井无赖见阿喜美貌，常敲门调戏，尼姑无法阻止，阿喜哭着想自尽。尼姑去求吏部某公张贴告示严禁，恶少才稍有收敛。后来有夜贼挖穿寺壁，尼姑惊呼才逃走。尼姑又告知吏部，捉住为首的恶少，送郡里鞭打责罚，才渐渐安定。又过一年多，有贵公子路过，见到阿喜惊为天人，强迫尼姑代为说情，又用厚礼贿赂尼姑。尼姑婉拒道：“她是官宦之女，不愿做妾。公子先回去，容我慢慢回复。” 贵公子走后，阿喜想服毒自尽，夜里梦见父亲来，急切地说：“我不听你心意，致你至此，后悔已晚。但请稍等勿死，往日心愿还能实现。” 阿喜觉得奇异。天亮洗漱后，尼姑看她大惊，说：“看你面色，浊气尽消，灾祸不足忧了。福气将至，别忘了我。” 话未说完，听到敲门声，阿喜失色，以为必定是贵家奴仆。尼姑开门，果然是贵家奴仆，奴仆急问事情如何，尼姑笑脸相迎，请宽限三日。奴仆转述主人的话，若事情不成，让尼姑亲自回复。尼姑恭敬应下，谢走奴仆。阿喜大悲，又想自尽，尼姑阻止。阿喜担心三日后来人，无法应对，尼姑说：“有我在，杀头我来承当。”
次日午后，暴雨倾盆，忽然听到数人砸门喧哗。阿喜以为祸事又起，惊恐不知如何是好。尼姑冒雨开门，见有轿子停驻，几个女奴扶着一位丽人出来，仆从显赫，车马华美。尼姑惊问，回答说是司李内眷，暂避风雨。于是迎入殿中，移来坐榻请丽人安坐。仆妇们奔向禅房，各自找地方休息。有人进屋见到阿喜，觉得她美丽，跑去告诉夫人。不久雨停，夫人起身，请求参观禅房。尼姑引入，夫人见到阿喜，惊艳至极，目不转睛，阿喜也打量夫人许久。原来夫人不是别人，正是青梅。两人见状痛哭，互诉行踪。原来张父病故，张生守孝期满后，接连考中，被授任司李。张生先奉母亲赴任，后接家眷。阿喜叹道：“今日相见，恍如隔世！” 青梅笑道：“幸亏娘子历经挫折未嫁，上天正要我们团聚。若不是遇雨，怎能邂逅？这其中自有天意，非人力所为。” 于是拿来珠冠锦衣，催阿喜换装。阿喜低头犹豫，尼姑在旁劝说。阿喜顾虑与青梅同居名不正言不顺，青梅说：“往日自有缘分，我怎敢忘您大德！试想张郎，岂是负心人？” 强行给她梳妆，辞别尼姑离去。到了任所，张生母子都欢喜。阿喜拜道：“如今没脸见母亲。” 张母笑着安慰她。于是商量吉日举行婚礼，阿喜说：“在庵中只要有一丝生路，也不会跟夫人来此。若念旧情，给我一间小屋，能容我拜佛即可。” 青梅笑而不答。婚期到了，青梅抱来艳妆的阿喜，阿喜不知所措。忽然乐鼓大作，阿喜也无法自主。青梅率婢仆强行给她穿上婚服，扶出门，见张生身着朝服相拜，不知不觉也盈盈下拜。青梅扶她入洞房，说：“虚位以待您已久。” 又对张生说：“今夜可得报恩，好好待她。” 转身要走，阿喜拉住她的衣襟，青梅笑道：“别留我，这可不能代替。” 脱手离去。
青梅侍奉阿喜十分恭谨，不敢独占张生，而阿喜始终不安。于是张母命两人以夫人相称，青梅仍坚守婢妾之礼，不敢懈怠。三年后，张生被举荐入朝，路过尼姑庵，用五百金为尼姑祝寿，尼姑不受，勉强收下二百金，修建了大士祠和王夫人碑。后来张生官至侍郎。程夫人（青梅）生二子一女，王夫人（阿喜）生四子一女。张生上书陈述情由，两女都被封为夫人。
异史氏说：“天生佳丽，本应许配贤才，而世俗王公却将她们留给纨绔子弟，这是造物主必定要争夺的。其间离合离奇，促成姻缘者百般谋划，连天地造物都费尽心机。唯独青梅夫人能在尘埃中识得英雄，发誓非他不嫁，即便面对生死也坚守。那些身着冠裳的所谓君子，却抛弃德行追求富贵，智慧竟在婢女之下，真是可悲！”