蒙阴王慕贞，世家子也。偶游江浙，见媪哭于途，诘之。言：“先夫止遗一子，今犯死刑，谁有能出之者？”王素慷慨，志其姓名，出橐中金为之斡旋，竟释其罪。
其人出，闻王之救己也，茫然不解其故；访诣旅邸，感泣谢问。王曰：“无他，怜汝母老耳。”其人大骇曰：“母故已久，”王亦异之。抵暮，媪来申谢，王咎其谬诬，媪曰：“实相告：我东山老狐也。二十年前，曾与儿父有一夕之好，故不忍其鬼之馁也。”王悚然起敬，再欲诘之，已杳。
先是，王妻贤而好佛，不茹荤酒，治洁室，悬观音像，以无子，日日焚祷其中。而神又最灵，辄示梦，教人趋避，以故家中事皆取决焉。后有疾，綦笃，移榻其中；又别设锦裀于内室而扃其户，若有所伺。王以为惑，而以其疾势昏瞀，不忍伤之。卧病二年，恶嚣，常屏人独寝。潜听之，似与人语，启门视之，又寂然。病中他无所虑，有女十四岁，惟日催治装遣嫁。既醮，呼王至榻前，执手曰：“今诀矣！初病时，菩萨告我，命当速死；念不了者，幼女未嫁，因赐少药，俾延息以待。去岁，菩萨将回南海，留案前侍女小梅，为妾服役。今将死，薄命人又无所出。保儿，妾所怜爱，恐娶悍怒之妇，令其子母失所。小梅姿容秀美，又温淑，即以为继室可也。”盖王有妾，生一子，名保儿。王以其言荒唐，曰：“卿素敬者神，今出此言，不已亵乎？”答云：“小梅事我年余，相忘形骸，我已婉求之矣。”问：“小梅何处？”曰：“室中非耶？”方欲再诘，闭目已逝。
王夜守灵帏，闻室中隐隐啜泣，大骇，疑为鬼。唤诸婢妾启钥视之，则二八丽者，縗服在室。众以为神，共罗拜之，女敛涕扶掖。王凝注之，俯首而已。王曰：“如果亡室之言非妄，请即上堂，受儿女朝谒；如其不可，仆亦不敢妄想，以取罪过。”女靦然出，竟登北堂，王使婢为设坐南向，王先拜，女亦答拜；下而长幼卑贱，以次伏叩，女庄容坐受，惟妾至，则挽之。自夫人卧病，婢惰奴偷，家久替。众参已，肃肃列侍。女曰：“我感夫人盛意，羁留人间，又以大事相委，汝辈宜各洗心，为主效力，从前愆尤，悉不计校。不然，莫谓室无人也！”共视座上，真如悬观音图像，时被微风吹动。闻言悚惕，哄然并诺。女乃排拨丧务，一切井井，由是大小无敢懈者。女终日经纪内外，王将有作，亦禀白而行；然虽一夕数见，并不交一私语。
既殡，王欲申前约，不敢径告，嘱妾微示意。女曰：“妾受夫人谆嘱，义不容辞；但匹配大礼，不得草草。年伯黄先生，位尊德重，求使主秦晋之盟，则惟命是听。”时沂水黄太仆，致仕闲居，于王为父执，往来最善。王即亲诣，以实告。黄奇之，即与同来。女闻，即出展拜。黄一见，惊为天人，逊谢不敢当礼；既而助妆优厚，成礼乃去。女馈遗枕履，若奉舅姑，由此交益亲。
合卺后，王终以神故，亵中带肃，时研诘菩萨起居。女笑曰：“君亦太愚，焉有正直之神，而下婚尘世者？”王力审所自。女曰：“不必研穷，既以为神，朝夕供养，自无殃咎。”女御下常宽，非笑不语；然婢贱戏狎时，遥见之，则默默无声。女笑谕曰：“岂尔辈尚以我为神耶？我何神哉！实为夫人姨妹，少相交好；姊病见思，阴使南村王姥招我来。第以日近姊夫，有男女之嫌，故托为神道，闭内室中，其实何神！”众犹不信。而日侍边傍，见其举动，不少异于常人，浮言渐息。然即顽奴钝婢，王素挞楚所不能化者，女一言无不乐于奉命。皆云：“并不自知。实非畏之；但睹其貌，则心自柔，故不忍拂其意耳。”以此百废具举。数年中，田地连阡，仓禀万石矣。
又数年，妾产一女。女生一子——子生，左臂有朱点，因字小红。弥月，女使王盛筵招黄。黄贺仪丰渥，但辞以耄，不能远涉；女遣两媪强邀之，黄始至。抱儿出，袒其左臂，以示命名之意。又再三问其吉凶。黄笑曰：“此喜红也，可增一字，名喜红。”女大悦，更出展叩。是日，鼓乐充庭，贵戚如市。
黄留三日始去。忽门外有舆马来，逆女归宁。向十余年，并无瓜葛，共议之，而女若不闻。理妆竟，抱子于怀，要王相送，王从之。至二三十里许，寂无行人，女停舆，呼王下骑，屏人与语，曰：“王郎王郎，会短离长，谓可悲否？”王惊问故，女曰：“君谓妾何人也？”答曰：“不知。”女曰：“江南拯一死罪，有之乎？”曰：“有。”曰：“哭于路者吾母也，感义而思所报。乃因夫人好佛，附为神道，实将以妾报君也。今幸生此襁褓物，此愿已慰。妾视君晦运将来，此儿在家，恐不能育，故借归宁，解儿危难。君记取家有死口时，当于晨鸡初唱，诣西河柳堤上，见有挑葵花灯来者，遮道苦求，可免灾难。”王曰：“诺。”因讯归期，女云：“不可预定。要当牢记吾言，后会亦不远也。”临别，执手怆然交涕。俄登舆，疾若风。王望之不见，始返。
经六七年，绝无音问。忽四乡瘟疫流行，死者甚众，一婢病三日死，王念曩嘱，颇以关心。是日与客饮，大醉而睡。既醒，闻鸡鸣，急起至堤头，见灯光闪烁，适已过去。急追之，止隔百步许，愈追愈远，渐不可见，懊恨而返。数日暴病，寻卒。
王族多无赖，共凭陵其孤寡，田禾树木，公然伐取，家日陵替。逾岁，保儿又殇，一家更无所主。族人益横，割裂田产，厩中牛马俱空；又欲瓜分第宅。以妾居故，遂将数人来，强夺鬻之。妾恋幼女，母子环泣，惨动邻里。方危难间，俄闻门外有肩舆入，共觇，则女引小郎自车中出。四顾人纷如市，问：“此何人？”妾哭诉其由。女颜色惨变，便唤从来仆投，关门下钥。众欲抗拒，而手足若痿。女令一一收缚，系诸廊柱，日与薄粥三瓯。即遗老仆奔告黄公，然后入室哀泣。泣已，谓妾曰：“此天数也。已期前月来，适以母病耽延，遂至于今。不谓转盼间已成丘墟！”问旧时婢媪，则皆被族人掠去，又益欷歔。越日，婢仆闻女至，皆自遁归，相见无不流涕。所絷族人，共噪儿非慕贞体胤，女亦不置辩，既而黄公至，女引儿出迎。黄握儿臂，便捋左袂，见朱记宛然，因袒示众人，以证其确。乃细审失物，登簿记名，亲诣邑令。令拘无赖辈，各笞四十，械禁严追；不数日，田地马牛，悉归故主。黄将归，女引儿泣拜曰：“妾非世间人，叔父所知也。今以此子委叔父矣。”黄曰：“老夫一息尚在，无不为区处。”黄去，女盘查就绪，托儿于妾，乃具馔为夫祭扫，半日不返。视之，则杯馔犹陈，而人杳矣。
异史氏曰：“不绝人嗣者，人亦不绝其嗣，此人也而实天也。至座有良朋，车裘可共，迨宿莽既滋，妻子陵夷，则车中人望望然去之矣。死友而不忍忘，感恩而思所报，独何人哉！狐乎！倘尔多财，吾为尔宰。”
译文
蒙阴的王慕贞是世家子弟，一次游历江浙时，见老妇在路边哭泣，询问得知她丈夫只留一子，如今犯了死罪，无人能救。王生向来慷慨，记下姓名，拿出钱袋中的金子为其疏通，最终免了那人的罪。
那人出狱后，听说王生救了自己，茫然不知缘由，便到旅店拜谢询问。王生说：“没别的，只是可怜你母亲年老。” 那人惊道：“母亲已去世多年了！” 王生也觉奇异。傍晚，老妇前来道谢，王生责备她欺骗，老妇说：“实不相瞒，我是东山老狐。二十年前曾与你救的那人父亲有过一段情缘，不忍看他儿子做饿鬼。” 王生肃然起敬，想再问时，老妇已消失。
此前，王生妻子贤淑信佛，不吃荤酒，收拾洁净房间悬挂观音像，因无子日日祈祷。这观音像极灵，常托梦指点避祸，家中事都由它决定。后来王妻病重，把床移到佛堂，又在内室铺好锦褥锁上门，似在等人。王生觉得她迷信，但看她病势昏沉，不忍苛责。她卧床两年，厌恶喧闹，常独自静卧。暗中听去，似与人说话，开门看又空无一人。病中她别无牵挂，只有十四岁的女儿，日日催着备嫁妆出嫁。女儿出嫁后，她把王生叫到床前，拉着手说：“如今要永别了！初病时菩萨告我命当速死，因幼女未嫁才赐药延命。去年菩萨回南海，留案前侍女小梅伺候我。如今我将死，又无儿子，保儿是我疼爱的妾生子，怕他娶悍妇使母子无依。小梅容貌秀美又温柔，可娶她为继室。” 王生觉得荒唐：“你向来敬神，怎说此亵渎之话？” 她答：“小梅伺候我一年多，已不拘形迹，我已求过她了。” 王生问小梅在哪，她答：“不在房里吗？” 正要再问，她已闭眼去世。
王生守灵时，闻室内隐约有哭声，疑是鬼。唤婢妾开门，见一位二八丽人穿着丧服在室中。众人以为是神，纷纷下拜，女子收泪搀扶。王生凝视她，她只低头。王生说：“若亡妻所言非虚，请上堂受儿女拜谒；若不是，我也不敢妄想。” 女子羞涩走出，竟登北堂。王生让婢子设南向座位，自己先拜，女子也答拜；下至长幼卑贱，依次叩拜，她端庄受礼，唯有妾上前时她才搀扶。自夫人病后，婢懒奴偷，家道中落。众人参拜后，她肃立说：“我感夫人盛意留人间，又托大事，你们须洗心革面效力，从前过错不计较，不然莫谓室中无人！” 众人看座上，她真如观音像被风吹动般庄严，闻言惶恐应诺。她打理丧事井井有条，从此上下不敢懈怠。她终日内外操劳，王生有事也需禀报；虽夜夜相见，却无一句私语。
下葬后，王生想履行前约，让妾试探。女子说：“我受夫人嘱托，义不容辞，但婚姻大事不可草率。年伯黄先生德高望重，若他主婚，我就从命。” 沂水黄太仆退休在家，是王生父辈好友。王生亲往告知，黄公奇之，同来见女子。女子出拜，黄公惊为天人，谦让不敢当礼，后送厚礼助婚。婚后女子待黄公如公婆，送枕送鞋，两家更亲。
新婚夜后，王生因她是 “神”，亲近中带着敬畏，常问菩萨起居。女子笑说：“你太愚了，哪有正直神仙下嫁尘世的？” 王生追问来历，她道：“不必深究，既当我是神，朝夕供养便无灾祸。” 她驭下宽厚，不笑不说话；但婢仆戏闹时远远见她，就默默噤声。她笑说：“你们还当我是神？我其实是夫人姨妹，自幼交好，她病中想我，暗叫南村王姥招我来。因与你有男女之嫌，才托言神道躲内室，哪是什么神！” 众人仍不信，但看她举动与常人无异，流言渐息。就连王生鞭挞不服的顽奴钝婢，她一句话就让他们乐于从命，都说：“不是怕她，是见她容貌心自柔软，不忍违逆。” 从此家道振兴，数年就田地连片，粮仓万石。
又过数年，妾生一女，小梅生一子，左臂有红点，取名小红。满月时，小梅让王大摆宴席请黄公。黄公贺礼丰厚，推年老不来，小梅派两媪强邀才至。她抱出儿子，袒露左臂说明取名之意，再三问吉凶。黄公笑说：“这是喜红，可增一字叫喜红。” 小梅大悦，又拜谢。当日鼓乐喧天，贵戚云集。
黄公留三日才走。忽门外有车马接小梅回娘家，可十余年并无亲戚，众人疑惑，她却像没听见。梳妆完抱子要王生相送，行至二三十里荒无人烟处，她停轿呼王生下马，屏退左右说：“王郎啊，相聚短离别长，可悲吗？” 王生惊问缘故，她道：“你可知我是谁？江南救的死囚，还记得吗？” 王生答 “是”。她又说：“路边哭的是我母，感你恩想报答。因夫人信佛，我才假托神道，实则要以身相报。今幸得此子，心愿已了。我看你晦运将临，此儿在家难养，借回娘家避祸。记住家中有死人时，晨鸡初唱去西河柳堤，见挑葵花灯的人，拦路苦求可免灾。” 王生应诺问归期，她道：“不定，但牢记我言，后会不远。” 临别执手垂泪，登车如风而去，王生望不见才返。
六七年间毫无音讯。忽四乡瘟疫流行，死者众多，一婢病三日死去。王生想起小梅叮嘱，格外留心。那日与客痛饮大醉睡去，醒来闻鸡鸣，急奔堤头，见灯光闪烁，刚过去百步，追之却越追越远消失不见，懊恼而归。数日后他暴病去世。
王家族人多无赖，欺凌孤寡，公然砍伐田禾树木，家道衰败。次年保儿又夭折，无人主事，族人更横，分割田产，厩中牛马被牵空，又要瓜分宅院。因妾居着，就带人强夺变卖。妾恋幼女，母子抱哭，邻里惨然。危难时，忽闻门外有轿子入，只见小梅领小郎下车，见人多如市问缘故，妾哭诉。小梅脸色骤变，令随从关门下锁。众人想抗拒，手脚却瘫软，被一一捆在廊柱上，每日只给三碗稀粥。她派老仆告黄公，后入室哭泣，对妾说：“这是天意！本应上月来，因母病拖延，不想转眼家成废墟！” 问旧时婢仆，都被族人掠去，她更唏嘘。次日，婢仆听说她来，都逃回，相见落泪。被捆族人吵嚷喜红非王生亲生子，小梅也不辩解。黄公到后，她引儿出迎。黄公捋起喜红左袖，见红点宛然，向众人证实。后清查失物登簿，亲告县令。县令拘无赖各笞四十，严追赃物，不数日田产牛马尽归原主。
黄公要走，小梅抱儿泣拜：“我非世人，叔父知晓。今把此子托付您。” 黄公说：“我活着就会照料。” 黄公走后，小梅盘查完毕，托儿给妾，备酒菜为夫祭扫，半日未返。去看时，杯盘尚在，人已无踪。
异史氏说：“不灭绝他人后代的，他人也不灭绝他的后代，这看似人事，实则天意。座有良朋时，车裘可共享；待杂草滋生、妻儿落魄，车上人却远远避开。不忘恩负义、感恩图报的，是谁呢？是狐啊！若你多财，我愿为你掌管。”
那人出狱后，听说王生救了自己，茫然不知缘由，便到旅店拜谢询问。王生说：“没别的，只是可怜你母亲年老。” 那人惊道：“母亲已去世多年了！” 王生也觉奇异。傍晚，老妇前来道谢，王生责备她欺骗，老妇说：“实不相瞒，我是东山老狐。二十年前曾与你救的那人父亲有过一段情缘，不忍看他儿子做饿鬼。” 王生肃然起敬，想再问时，老妇已消失。
此前，王生妻子贤淑信佛，不吃荤酒，收拾洁净房间悬挂观音像，因无子日日祈祷。这观音像极灵，常托梦指点避祸，家中事都由它决定。后来王妻病重，把床移到佛堂，又在内室铺好锦褥锁上门，似在等人。王生觉得她迷信，但看她病势昏沉，不忍苛责。她卧床两年，厌恶喧闹，常独自静卧。暗中听去，似与人说话，开门看又空无一人。病中她别无牵挂，只有十四岁的女儿，日日催着备嫁妆出嫁。女儿出嫁后，她把王生叫到床前，拉着手说：“如今要永别了！初病时菩萨告我命当速死，因幼女未嫁才赐药延命。去年菩萨回南海，留案前侍女小梅伺候我。如今我将死，又无儿子，保儿是我疼爱的妾生子，怕他娶悍妇使母子无依。小梅容貌秀美又温柔，可娶她为继室。” 王生觉得荒唐：“你向来敬神，怎说此亵渎之话？” 她答：“小梅伺候我一年多，已不拘形迹，我已求过她了。” 王生问小梅在哪，她答：“不在房里吗？” 正要再问，她已闭眼去世。
王生守灵时，闻室内隐约有哭声，疑是鬼。唤婢妾开门，见一位二八丽人穿着丧服在室中。众人以为是神，纷纷下拜，女子收泪搀扶。王生凝视她，她只低头。王生说：“若亡妻所言非虚，请上堂受儿女拜谒；若不是，我也不敢妄想。” 女子羞涩走出，竟登北堂。王生让婢子设南向座位，自己先拜，女子也答拜；下至长幼卑贱，依次叩拜，她端庄受礼，唯有妾上前时她才搀扶。自夫人病后，婢懒奴偷，家道中落。众人参拜后，她肃立说：“我感夫人盛意留人间，又托大事，你们须洗心革面效力，从前过错不计较，不然莫谓室中无人！” 众人看座上，她真如观音像被风吹动般庄严，闻言惶恐应诺。她打理丧事井井有条，从此上下不敢懈怠。她终日内外操劳，王生有事也需禀报；虽夜夜相见，却无一句私语。
下葬后，王生想履行前约，让妾试探。女子说：“我受夫人嘱托，义不容辞，但婚姻大事不可草率。年伯黄先生德高望重，若他主婚，我就从命。” 沂水黄太仆退休在家，是王生父辈好友。王生亲往告知，黄公奇之，同来见女子。女子出拜，黄公惊为天人，谦让不敢当礼，后送厚礼助婚。婚后女子待黄公如公婆，送枕送鞋，两家更亲。
新婚夜后，王生因她是 “神”，亲近中带着敬畏，常问菩萨起居。女子笑说：“你太愚了，哪有正直神仙下嫁尘世的？” 王生追问来历，她道：“不必深究，既当我是神，朝夕供养便无灾祸。” 她驭下宽厚，不笑不说话；但婢仆戏闹时远远见她，就默默噤声。她笑说：“你们还当我是神？我其实是夫人姨妹，自幼交好，她病中想我，暗叫南村王姥招我来。因与你有男女之嫌，才托言神道躲内室，哪是什么神！” 众人仍不信，但看她举动与常人无异，流言渐息。就连王生鞭挞不服的顽奴钝婢，她一句话就让他们乐于从命，都说：“不是怕她，是见她容貌心自柔软，不忍违逆。” 从此家道振兴，数年就田地连片，粮仓万石。
又过数年，妾生一女，小梅生一子，左臂有红点，取名小红。满月时，小梅让王大摆宴席请黄公。黄公贺礼丰厚，推年老不来，小梅派两媪强邀才至。她抱出儿子，袒露左臂说明取名之意，再三问吉凶。黄公笑说：“这是喜红，可增一字叫喜红。” 小梅大悦，又拜谢。当日鼓乐喧天，贵戚云集。
黄公留三日才走。忽门外有车马接小梅回娘家，可十余年并无亲戚，众人疑惑，她却像没听见。梳妆完抱子要王生相送，行至二三十里荒无人烟处，她停轿呼王生下马，屏退左右说：“王郎啊，相聚短离别长，可悲吗？” 王生惊问缘故，她道：“你可知我是谁？江南救的死囚，还记得吗？” 王生答 “是”。她又说：“路边哭的是我母，感你恩想报答。因夫人信佛，我才假托神道，实则要以身相报。今幸得此子，心愿已了。我看你晦运将临，此儿在家难养，借回娘家避祸。记住家中有死人时，晨鸡初唱去西河柳堤，见挑葵花灯的人，拦路苦求可免灾。” 王生应诺问归期，她道：“不定，但牢记我言，后会不远。” 临别执手垂泪，登车如风而去，王生望不见才返。
六七年间毫无音讯。忽四乡瘟疫流行，死者众多，一婢病三日死去。王生想起小梅叮嘱，格外留心。那日与客痛饮大醉睡去，醒来闻鸡鸣，急奔堤头，见灯光闪烁，刚过去百步，追之却越追越远消失不见，懊恼而归。数日后他暴病去世。
王家族人多无赖，欺凌孤寡，公然砍伐田禾树木，家道衰败。次年保儿又夭折，无人主事，族人更横，分割田产，厩中牛马被牵空，又要瓜分宅院。因妾居着，就带人强夺变卖。妾恋幼女，母子抱哭，邻里惨然。危难时，忽闻门外有轿子入，只见小梅领小郎下车，见人多如市问缘故，妾哭诉。小梅脸色骤变，令随从关门下锁。众人想抗拒，手脚却瘫软，被一一捆在廊柱上，每日只给三碗稀粥。她派老仆告黄公，后入室哭泣，对妾说：“这是天意！本应上月来，因母病拖延，不想转眼家成废墟！” 问旧时婢仆，都被族人掠去，她更唏嘘。次日，婢仆听说她来，都逃回，相见落泪。被捆族人吵嚷喜红非王生亲生子，小梅也不辩解。黄公到后，她引儿出迎。黄公捋起喜红左袖，见红点宛然，向众人证实。后清查失物登簿，亲告县令。县令拘无赖各笞四十，严追赃物，不数日田产牛马尽归原主。
黄公要走，小梅抱儿泣拜：“我非世人，叔父知晓。今把此子托付您。” 黄公说：“我活着就会照料。” 黄公走后，小梅盘查完毕，托儿给妾，备酒菜为夫祭扫，半日未返。去看时，杯盘尚在，人已无踪。
异史氏说：“不灭绝他人后代的，他人也不灭绝他的后代，这看似人事，实则天意。座有良朋时，车裘可共享；待杂草滋生、妻儿落魄，车上人却远远避开。不忘恩负义、感恩图报的，是谁呢？是狐啊！若你多财，我愿为你掌管。”