淄川县有个叫周生的人，是县里官员的幕僚。县令外出时，县令的徐夫人有个去朝拜碧霞元君（道教女神，俗称泰山娘娘）的心愿，因为路途遥远，打算派仆人带着祭品代为前往。她让周生写一篇祝文。周生写了一篇骈文，文中从头到尾讲述自己的生平，内容很有些轻佻戏谑。其中有句说：“栽般阳满县之花，偏怜断袖；置夹谷弥山之草，惟爱余桃。”（“断袖”“余桃” 都是古代指代男同性恋的典故，这里是徐夫人所痛恨的内容），类似这样的句子还有很多。祝文写完后，周生拿给同是幕僚的凌生看。凌生认为内容亵渎神明，告诫他不要用这篇祝文。周生不听，把祝文交给仆人送走了。
没过多久，周生在官署里去世；接着，那个仆人也死了；徐夫人生完孩子后，也生病死了。当时人们还没觉得这事有什么奇怪。
周生的儿子从京城来迎取父亲的灵柩，夜里和凌生同住一室。他梦见父亲告诫自己说：“写文章不能不慎重啊！我不听凌先生的劝告，用了亵渎的言辞，触怒了神灵，才会突然短命；还连累了徐夫人，并且让焚烧祝文的仆人也遭了殃，恐怕阴间的惩罚还没结束呢！” 儿子醒来后告诉了凌生，凌生也做了同样的梦，于是说起那篇祝文的内容。周生的儿子听后十分警惕害怕。
异史氏曰：“尽情放纵笔墨，写起来酣畅淋漓很痛快，这是文人常有的事。但那些淫荡轻慢的言辞，怎么敢用来禀告神明呢！狂妄的书生无知，受到阴间的惩罚是活该。只是让贤德的夫人和远路而来的仆人，一同死去却不知道自己犯了什么罪，这不就和刑律中区分主犯从犯的规定相比，显得太糊涂了吗？真是冤枉啊！”