郭生是县城东山人，从小喜爱读书，但山村中无人能指点校正，二十多岁时，写的字仍有很多错误。此前，家中闹狐妖，衣服食物、器皿用具总是莫名丢失，全家深受其苦。一天夜里，郭生读书时将书卷放在案头，狐妖在上面乱涂乱画，卷面狼藉一片，字迹模糊难辨。他只好挑选出稍微整洁的段落辑录阅读，仅得六七十首，心中虽愤恨却无可奈何。又积累了二十多篇课业文章，准备向名流请教。次日晨起，见文章被翻开摊在案上，墨汁几乎将卷面涂满，他更是愤恨不已。
恰逢有个王生因事到东山，他平素与郭生交好，便登门拜访。王生见了被涂污的书本，询问缘由。郭生详述苦恼，并拿出残损的课业给王生看。王生仔细审视，发现狐妖涂改之处似有褒贬之意，又看被污染的卷子，觉得内容繁杂有可删改之处，惊讶道：“这狐妖似有深意，你不必担忧，反而应当以它为师。” 过了数月，郭生回看旧作，顿觉狐妖涂改之处十分精准。于是他改写了两道题目，置于案上，观察有何变化。次日清晨，卷子又被涂改了。如此积累一年多，狐妖不再涂抹文字，只是用浓墨洒出大墨点，淋漓满纸。郭生觉得奇异，拿给王生看。王生阅后说：“狐妖真是你的老师啊，这样的好文章可以应考了。” 这一年，郭生果然考中秀才。
郭生因此感激狐妖，常摆上鸡肉黍米，供狐妖吃喝。每次购买名家考卷书稿，他不再自行挑选，而是让狐妖决断。由此，他在两次岁考中都名列前茅，乡试还中了副榜。当时，叶、缪等先生的文章风格雅致绝美，家家户户争相传诵。郭生有他们的抄本，爱惜至极。不料，忽然被泼上一碗多浓墨，卷面几乎无一字可辨。后来他模拟题目构思作文，自认为写得畅快，却都被狐妖胡乱涂掉。于是，他渐渐不再相信狐妖。不久，叶公因文风不符合官方正体而被查处，郭生又渐渐佩服狐妖的先见之明。然而，每当他精心构思一篇文章，总会被狐妖涂污。自恃多次名列前茅，郭生心气颇高，因此越发怀疑狐妖胡乱而为。于是，他抄录从前狐妖洒点较多的文章来试探，狐妖又将它们全部涂满墨汁。郭生笑道：“这真是胡闹！为何从前正确如今却错了？” 于是不再为狐妖准备饮食，将读本锁在箱中。次日清晨，见箱锁完好如初，打开却见卷面上画了四道粗如手指的墨线，第一章画了五道，第二章也画了五道，后面就没有了。从此，狐妖竟再无动静。后来，郭生一次考了四等，两次考了五等，这才明白狐妖画道早已预示了他的考运。