平原乔生，有女黑丑，壑一鼻，跛一足。年二十五六，无问名者。邑有穆生，四十余，妻死，贫不能续，因聘焉。三年，生一子。未几，穆生卒，家益索，大困，则乞怜其母。母颇不耐之。女亦愤不复返，惟以纺织自给。
有孟生丧偶，遗一子乌头，裁周岁，以乳哺乏人，急于求配；然媒数言，辄不当意。忽见女，大悦之，阴使人风示女。女辞焉，曰：“饥冻若此，从官人得温饱，夫宁不愿？然残丑不如人，所可自信者，德耳。又事二夫，官人何取焉！”孟益贤之，使媒者函金加币而悦其母。母悦，自诣女所，固要之，女志终不夺。母惭，愿以少女字孟，家人皆喜，而孟殊不愿。居无何，孟暴疾卒，女往临哭尽哀。孟故无戚党，死后，村中无赖悉凭陵之，家具携取一空。方谋瓜分其田产，家人又各草窃以去，惟一妪抱儿哭帷中。女问得故，大不平。闻林生与孟善，乃踵门而告曰：“夫妇、朋友，人之大伦也。妾以奇丑，为世不齿，独孟生能知我。前虽固拒之，然固已心许之矣。今身死子幼，自当有以报知己。然存孤易，御侮难，若无兄弟父母，遂坐视其子死家灭而不一救，则五伦可以无朋友矣。妾无所多须于君，但以片纸告邑；抚孤，则妾不敢辞。”林曰：“诺。”女别而归。林将如其所教；无赖辈怒，咸欲以白刃相仇。林大惧，闭户不敢复行。女见数日寂无音，问之，则孟氏田产已尽矣。
女忿甚，挺身自诣官。官诘女属孟何人，女曰：“公宰一邑，所凭者理耳。如其言妄，即至戚无所逃罪；如真，则道路之人可听也。”官怒其言戆，呵逐而出。女冤愤无伸，哭诉于缙绅之门。某先生闻而义之，代剖于宰。宰按之果真，穷治诸无赖，尽返所取。
或议留女居孟第，抚其孤；女不肯。扃其户，使媪抱乌头从与俱归，另舍之。凡乌头日用所需，辄同妪启户出粟，为之营辨；己锱铢无所沾染，抱子食贫，一如曩昔。积数年，乌头渐长，为延师教读；己子则使学操作。妪劝使并读，女曰：“乌头之费，其所自有；我耗人之财以教己子，此心何以自明？”又数年，为乌头积粟数百石，乃聘于名族，治其第宅，析令归。乌头泣要同居，女从之；然纺绩如故。乌头夫妇夺其具，女曰：“我母子坐食，心甚不安。”遂早暮为之纪理，使其子巡行阡陌，若为佣然。乌头夫妻有小过，辄斥谴不少贷；稍不悛，则怫然欲去。夫妻跪道悔词，始止。未几，乌头入泮，又辞欲归。乌头不可，捐聘币，为穆子完婚。女乃析子令归。乌头留之不得，阴使人于近村为市恒产百亩而后遗之。后女疾求归。乌头不听。病益笃，嘱曰：“必以我归葬！”乌头诺。既卒，阴以金啖穆子，俾合葬于孟。及期，棺重，三十人不能举。穆子忽仆，七孔血出，自言曰：“不肖儿，何得遂卖汝母！”乌头惧，拜祝之，始愈。乃复停数日，修治穆墓已，始合厝之。
异史氏曰：“知己之感，许之以身，此烈男子之所为也。彼女子何知，而奇伟如是？若遇九方皋，直牡视之矣。”
译文
平原乔家有个女儿，长得黑丑，塌鼻梁，瘸腿脚，二十五六岁了还没人提亲。县里有个穆生，四十多岁，妻子去世后穷得娶不起续弦，就娶了乔家女。三年后生下一个儿子，不久穆生也死了，家道更穷。乔女回娘家求助，母亲很不耐烦，她一怒之下不再回去，靠纺织独自维生。
孟生丧妻，儿子乌头才一岁，急着找奶妈兼妻子，但媒人介绍的都不合心意。他见到乔女后很喜欢，暗中托人提亲。乔女推辞说：“我穷得饥寒交迫，嫁官人能温饱，哪会不愿意？但我残缺丑陋，只有德行能自信，再嫁他人，官人图什么呢？” 孟生更觉得她贤良，让媒人带重金去说服乔母。乔母高兴地亲自劝女儿，乔女却始终不肯改变主意。乔母羞愧，想把小女儿许配给孟生，家人都乐意，孟生却不愿意。没过多久，孟生突然病死，乔女前往吊唁，哭得很伤心。
孟生没有亲友，死后村里无赖趁机抢掠，家具被搬空，正商量瓜分田产时，家人也偷拿东西跑了，只剩一个老妪抱着乌头在灵帐里哭。乔女问清情况后很气愤，听说林生与孟生交好，就登门说：“夫妻、朋友是重要的伦理。我因丑陋被人看不起，只有孟生懂我。之前虽拒绝他，心里早已答应。如今他死了孩子还小，我该报答知己。但保全孤儿容易，抵御欺侮难，若没亲友就坐视他家破人亡，那朋友之道就没了。我不求您别的，只要写封信告官，抚养孤儿我来负责。” 林生答应了，可无赖威胁要动刀，他吓得不敢出门。几天后乔女发现孟生田产已被分光。
乔女愤怒地独自告官，县官问她和孟生什么关系，她说：“您治理一县靠的是理。若我说假话，亲戚也难逃罪；若真，路人的话也该听。” 县官嫌她说话直，把她赶了出去。乔女冤愤无处申诉，向乡绅哭诉。某先生听后觉得她仗义，代她向县官说明，县官查证后严惩无赖，追回了被抢的东西。
有人建议乔女住孟家抚养乌头，她不肯，锁了孟家大门，让老妪抱乌头跟自己回家，另找房子住。乌头的日常所需，她都和老妪开门取孟家粮食操办，自己分文不取，带着儿子过穷日子。几年后乌头长大，她请老师教他读书，让自己儿子学干活。老妪劝两个孩子一起读书，她说：“乌头的花费是他自己的，我花他的钱教儿子，怎能心安？” 又过几年，她为乌头攒了几百石粮食，帮他娶了名门之女，修缮好房屋后让他回去。乌头哭着请她同住，她答应了却依旧纺织。乌头夫妇抢她工具，她道：“我们母子白吃白喝不安心。” 于是早晚打理家事，让儿子下地干活像雇工一样。乌头夫妇犯错，她毫不留情斥责，不悔改就生气要走，夫妇俩跪道道歉才作罢。乌头中了秀才，她又要回家，乌头不肯，为她儿子娶妻。乔女让儿子回家，乌头悄悄在近村买了百亩田给她。后来乔女病重想回娘家，乌头没同意。她临终嘱咐：“一定要把我葬回娘家！” 乌头答应了，死后想用钱让乔女儿子把她和孟生合葬。下葬时棺材很重，三十人抬不动，乔女儿子突然倒地七窍流血，喊道：“不孝子怎敢卖母！” 乌头害怕，跪拜祈祷后他才好。又等了几天修好穆生的墓，才把乔女安葬在穆生旁边。
异史氏说：“为知己献身，这是烈男行为。奈何女子能懂什么，却如此奇伟呢？若遇九方皋，会当她是千里马看待。”
孟生丧妻，儿子乌头才一岁，急着找奶妈兼妻子，但媒人介绍的都不合心意。他见到乔女后很喜欢，暗中托人提亲。乔女推辞说：“我穷得饥寒交迫，嫁官人能温饱，哪会不愿意？但我残缺丑陋，只有德行能自信，再嫁他人，官人图什么呢？” 孟生更觉得她贤良，让媒人带重金去说服乔母。乔母高兴地亲自劝女儿，乔女却始终不肯改变主意。乔母羞愧，想把小女儿许配给孟生，家人都乐意，孟生却不愿意。没过多久，孟生突然病死，乔女前往吊唁，哭得很伤心。
孟生没有亲友，死后村里无赖趁机抢掠，家具被搬空，正商量瓜分田产时，家人也偷拿东西跑了，只剩一个老妪抱着乌头在灵帐里哭。乔女问清情况后很气愤，听说林生与孟生交好，就登门说：“夫妻、朋友是重要的伦理。我因丑陋被人看不起，只有孟生懂我。之前虽拒绝他，心里早已答应。如今他死了孩子还小，我该报答知己。但保全孤儿容易，抵御欺侮难，若没亲友就坐视他家破人亡，那朋友之道就没了。我不求您别的，只要写封信告官，抚养孤儿我来负责。” 林生答应了，可无赖威胁要动刀，他吓得不敢出门。几天后乔女发现孟生田产已被分光。
乔女愤怒地独自告官，县官问她和孟生什么关系，她说：“您治理一县靠的是理。若我说假话，亲戚也难逃罪；若真，路人的话也该听。” 县官嫌她说话直，把她赶了出去。乔女冤愤无处申诉，向乡绅哭诉。某先生听后觉得她仗义，代她向县官说明，县官查证后严惩无赖，追回了被抢的东西。
有人建议乔女住孟家抚养乌头，她不肯，锁了孟家大门，让老妪抱乌头跟自己回家，另找房子住。乌头的日常所需，她都和老妪开门取孟家粮食操办，自己分文不取，带着儿子过穷日子。几年后乌头长大，她请老师教他读书，让自己儿子学干活。老妪劝两个孩子一起读书，她说：“乌头的花费是他自己的，我花他的钱教儿子，怎能心安？” 又过几年，她为乌头攒了几百石粮食，帮他娶了名门之女，修缮好房屋后让他回去。乌头哭着请她同住，她答应了却依旧纺织。乌头夫妇抢她工具，她道：“我们母子白吃白喝不安心。” 于是早晚打理家事，让儿子下地干活像雇工一样。乌头夫妇犯错，她毫不留情斥责，不悔改就生气要走，夫妇俩跪道道歉才作罢。乌头中了秀才，她又要回家，乌头不肯，为她儿子娶妻。乔女让儿子回家，乌头悄悄在近村买了百亩田给她。后来乔女病重想回娘家，乌头没同意。她临终嘱咐：“一定要把我葬回娘家！” 乌头答应了，死后想用钱让乔女儿子把她和孟生合葬。下葬时棺材很重，三十人抬不动，乔女儿子突然倒地七窍流血，喊道：“不孝子怎敢卖母！” 乌头害怕，跪拜祈祷后他才好。又等了几天修好穆生的墓，才把乔女安葬在穆生旁边。
异史氏说：“为知己献身，这是烈男行为。奈何女子能懂什么，却如此奇伟呢？若遇九方皋，会当她是千里马看待。”