胶州的柳西川，是法内史家掌管财务的仆人。四十多岁时，他生了一个儿子，溺爱至极，凡事纵容放任，生怕违背儿子心意。儿子长大后，挥霍无度远超常理，柳西川的积蓄被消耗一空。不久，儿子患病，柳西川原本养着几匹好骡，儿子说：“骡子肥嫩可吃，杀了给我吃，我的病就能好。” 柳西川想杀一匹跛脚瘦弱的骡子，儿子听说后大怒咒骂，病情愈发严重。柳西川害怕，只好杀了一匹好骡烹给儿子，儿子这才高兴。但他只尝了一口，就扔在一边。病情终究没减轻，不久便死了，柳西川悲痛欲绝。
过了三四年，同村人因参加香社前往泰山。走到半山腰，见一人骑骡飞驰而来，模样酷似柳西川的儿子。等那人靠近，果然是他。他下骡逐一作揖，与众人互道近况。村人都很惊骇，也不敢追问他为何死而复生，只问：“你在这里做什么？” 他答道：“也没什么事，不过四处奔波罢了。” 接着他询问客栈主人的姓名，众人如实相告。柳子拱手说：“刚好有点小事，没空叙旧了，明天去拜访你们。” 说完骑骡离去。众人回到客栈，都觉得他未必真会来。次日清晨等候，柳子果然来了，他把骡拴在马厩柱子上，笑着走进来。众人说：“你父亲日夜思念你，为何不回去探望侍奉？” 柳子惊讶地问：“你们说的是谁？” 众人回答是柳西川。柳子神色大变，许久才说：“他既然想见我，请回去传话：四月七日，我在这里等他。” 说完告别离去。
众人回家后，把情况告诉柳西川。柳西川大哭，如期前往泰山，把缘由告诉客栈主人。主人劝阻他说：“先前见公子神情冷淡，似乎未必有好意。依我看，恐怕不该见他。” 柳西川哭着不信。主人说：“我不是阻拦您，只是神鬼无常，怕您遭遇不测。如果一定要见，请躲在柜子里，观察他的言辞神色，觉得可以见再出来。” 柳西川照做了。不久柳子到来，问：“柳西川来了吗？” 主人说：“没有。” 柳子怒气冲冲地骂道：“老畜生怎么还不来！” 主人吃惊地说：“怎么能骂父亲？” 柳子答道：“他算我什么父亲！当初我和他以朋友之义合伙经商，不料他包藏祸心，私吞我的血汗钱，蛮横不肯归还。如今我恨不得杀了他才甘心，哪来的父子情！” 说完出门，又骂了一句：“便宜他了！” 柳西川在柜子里听得清清楚楚，吓得冷汗直流，大气都不敢出。主人叫他出来，他狼狈地回了家。
异史氏说：“突然获得大量钱财，何其快乐？但难堪的是要偿还。钱财挥霍殆尽，死后还不忘索债，可见怨恨对人的影响有多深！”