王太常是越地人。他幼年时，总喜欢白天躺在床上休息。忽然天色阴沉，雷声大作，一个比猫大的东西，钻到他身下趴着，辗转不离。过了一会儿天晴了，那东西径直出去。王太常一看不是猫，才害怕起来，隔着房间呼喊哥哥。哥哥听了，高兴地说：“弟弟日后必定大贵，这是狐狸来躲避雷霆之劫啊。” 后来王太常果然少年时就考中进士，从县令升任为侍御。
王太常生了个儿子，名叫元丰，痴呆至极，十六岁了还分不清雌雄，因此乡里没有人愿意与他家结亲。王太常很忧虑。恰逢有个妇人带着少女登门，主动请求把女儿嫁给元丰。看那少女，笑容甜美，真是天仙般的容貌。王太常高兴地询问姓名，妇人自称姓虞，女儿叫小翠，年方二八。王太常与她商议聘金，妇人说：“这孩子跟着我连粗劣的食物都吃不饱，一旦让她住高楼大厦，使唤婢仆，吃精美的食物，她满意了，我也就欣慰了，难道是卖菜吗还索要钱？” 夫人非常高兴，盛情款待她们。妇人就让女儿拜见王太常和夫人，嘱咐说：“这是你的公婆，要恭敬侍奉。我很忙，暂且离开，三天后回来。” 王太常命令仆役备马送她们，妇人说：“里巷离这里不远，不麻烦了。” 于是出门离去。
小翠一点也不悲伤留恋，就打开嫁妆箱子翻找花样。夫人也很喜欢她。过了几天，妇人没回来，王太常问小翠她家在哪里，小翠憨傻地说不出路径。王太常便收拾了别院，让小夫妻俩完婚。亲戚们听说王太常娶了贫家女儿做新妇，都嘲笑他；见到小翠后都很惊讶，非议才平息。小翠又很聪慧，能察觉公婆的喜怒。王太常夫妇宠爱她超过常理，但又提心吊胆，怕她嫌弃儿子痴呆，而小翠却整天嬉笑，从不嫌弃。她只是喜欢开玩笑，用布缝成圆球，踢着玩。她穿着小皮靴，把球踢到几十步外，哄骗公子去捡，公子和婢女常常跑得汗流浃背。一天，王太常偶然路过，球 “砰” 地一声飞来，正好打在他脸上。小翠和婢女都吓得躲起来，公子还在兴奋地追着球跑。王太常生气，拿石头砸他，他才趴在地上哭。王太常把这事告诉夫人，夫人去责备小翠，小翠低头微笑，用手划着床。夫人走后，她又像原来一样憨玩，用脂粉把公子的脸涂成花脸像鬼一样。夫人见了十分生气，叫来小翠责骂。小翠倚着桌子玩弄衣带，既不害怕也不说话。夫人没办法，就打儿子。元丰大哭，小翠才变了脸色，跪下来求情。夫人怒气顿消，放下棍子走了。小翠笑着拉公子进房，替他拍打衣服上的尘土，擦眼泪，抚摸杖痕，给他枣栗吃。公子才停止哭泣，高兴起来。小翠关上门户，又把公子装扮成霸王，或是沙漠人；自己则穿上艳丽的衣服，束紧细腰，在帐下婆娑起舞；或者在发髻上插着雉尾，弹着琵琶，叮咚作响，满室喧笑，天天如此。王太常因为儿子痴呆，不忍心过分责备儿媳，即使稍微听说小翠的玩笑，也好像不在意。
同巷有个王给谏，相隔十几户，向来与王太常不和。正值三年一次考察官吏，王给谏忌恨王太常掌握河南道的权柄，想中伤他。王太常知道他的阴谋，忧虑得不知如何是好。一天夜里，王太常早睡，小翠穿戴整齐，装扮成冢宰的样子，剪了素丝做浓密的胡须，又让两个婢女穿上青衣扮成侍从，偷偷骑上厩里的马出去，开玩笑说：“我要去拜访王先生。” 她骑马到王给谏家门口，又鞭打随从，大声说：“我要拜访的是侍御王，岂是拜访给谏王！” 然后掉转马头回来。等到达家门口，守门人误以为是真冢宰，急忙跑去报告王太常。王太常急忙起身迎接，才知道是儿媳的恶作剧。他非常生气，对夫人说：“人家正找我的毛病，她反而把闺阁中的丑事闹到人家门口，我的灾祸不远了！” 夫人怒气冲冲跑到小翠房里责骂她。小翠只是憨笑，一句话也不说。夫人想打她，又不忍心，让她回娘家，又不知她家在哪里，夫妻俩懊恼怨恨，整夜睡不着。当时冢宰某公权势显赫，他的仪态服饰和小翠伪装的没有差别，王给谏也误以为是真的。他多次到王太常家门口打探，半夜了客人还没出来，怀疑冢宰和王太常有阴谋。第二天早朝，王给谏见到王太常，问：“昨晚冢宰到你家了？” 王太常怀疑他是在讥讽，惭愧地应着，不敢多答。王给谏更加怀疑，谋害的计划就停止了，从此反而与王太常交好。王太常探知内情，暗自高兴，私下嘱咐夫人劝小翠改改行为，小翠笑着答应了。
过了一年，首相被罢免，正好有人给王太常的私信误投到王给谏那里。王给谏大喜，先托与王太常交好的人去借一万两银子，王太常拒绝了。王给谏亲自到王太常家。王太常找头巾、官袍，都没找到；王给谏等了很久，生气王太常怠慢，愤怒地要走。忽然看见公子穿着帝王的礼服，戴着礼帽，有个女子从门内把他推出来，王给谏大吃一惊；接着又笑着抚摸公子，脱下他的礼服帽子离开了。王太常急忙出来，客人已经走远。听说了缘故，王太常吓得面如土色，大哭说：“这是祸水啊！很快就要灭我全族了！” 他和夫人拿着棍子去找小翠。小翠已经知道了，关上门任凭他们责骂。王太常愤怒地用斧头劈门，小翠在里面含笑说：“公公不要生气。有新妇在，刀锯斧钺的刑罚，我自己承受，一定不会连累双亲。公公这样做，是想杀我灭口吗？” 王太常才住手。王给谏回去后，果然上奏章揭发王太常图谋不轨，以公子穿的礼服帽子作为证据。皇帝震惊，派人查验，发现那礼帽是用高粱秸秆心做的，礼服是用破布黄包袱做的。皇帝对王给谏的诬告很生气。又召元丰上殿，见他憨态可掬，笑着说：“这样的人可以做天子吗？” 于是把案子交给法司处理。王给谏又控告王太常家有妖人，法司严刑审讯仆役，都说没别的事，只有疯媳妇和傻儿子整天嬉戏，邻里也没有异议。案子才定下来，王给谏被充军到云南。
王太常从此觉得小翠非同寻常。又因为她母亲很久没来，猜想她不是凡人，让夫人去探问，小翠只是笑不说话。再三追问，她就掩口说：“我是玉皇的女儿，母亲不知道吗？” 不久，王太常升任京卿。他五十多岁了，常常担心没有孙子。小翠嫁过来三年，夜夜和公子分床睡，好像从没有亲近过。夫人让人把公子的床抬走，嘱咐他和媳妇同睡。过了几天，公子告诉母亲：“床借走了，不肯还！小翠夜夜把腿压在我肚子上，我喘不过气；她还习惯掐我大腿内侧。” 婢女仆妇听了没有不笑的。夫人呵斥公子离开。一天，小翠在房里洗澡，公子看见，想和她一起洗；小翠笑着阻止他，让他先等着。等小翠出来，就又把热水倒进瓮里，解开公子的袍裤，和婢女扶他进去。公子觉得闷热，大喊着要出来。小翠不让，用被子蒙住他。过了一会儿，没声音了，打开被子一看，公子已经断气。小翠却坦然笑着不惊慌，把他拖到床上，擦干身体，盖上被子。夫人听说后，哭着进来，骂道：“疯丫头为什么杀我儿子！” 小翠微笑着说：“这样的痴儿，不如没有。” 夫人更加生气，用头撞小翠，婢女们争相拉劝。正喧闹时，一个婢女报告说：“公子呻吟了！” 夫人停止哭泣抚摸他，见他气息微弱，但大汗淋漓，湿透了被褥。吃顿饭的功夫，汗干了，公子忽然睁开眼环顾四周，看了看家人，好像不认识，说：“我现在回忆过去，都像做梦一样，为什么？” 夫人见他说话不痴呆了，非常惊异。带他去见父亲，多次测试，果然不痴了，王太常夫妇大喜，如同获得珍宝。到了晚上，把床搬回原处，又设置了衾枕观察他们。公子进房，把婢女都打发走了。早上一看，床上空着。从此元丰的痴呆疯癫都不再发作，夫妻俩琴瑟和鸣，形影不离。
一年多后，王太常被王给谏的同党弹劾免官，受到牵连。王太家常有一个广西中丞赠送的玉瓶，价值千金，准备拿出来贿赂当权者。小翠喜爱把玩玉瓶，失手摔碎了，惭愧得要自杀。王太常夫妇正因为免官心情不好，听了更加生气，交口责骂她。小翠生气地跑出去，对公子说：“我在你家，保全的不止一个玉瓶，为何就不能留些情面？实话告诉你：我不是人。因为母亲遭受雷霆之劫，深受你父亲庇护；又因为我和你有五年的缘分，所以派我来报答往日的恩情、了结夙愿。我身受的唾骂，数都数不清，之所以不马上走，是因为五年的情分还没满。现在怎么能再待下去！” 说完怒气冲冲地走了，追她已经不见踪影。王太常茫然若失，后悔莫及。公子进房，看到小翠留下的脂粉和发钩，痛哭欲绝；寝食难安，日渐消瘦。王太常很担忧，急忙为他续弦来排解，公子却不高兴。他只请画工画了小翠的像，日夜在像前祈祷，将近两年。
一次，公子因事从别处回家，明月皎洁，村外有王家的亭园，他骑马从墙外经过，听到笑语声，停下马，让马夫牵着缰绳，登上马鞍一看，有两个女郎在亭园里玩耍。月色朦胧，看不太清，只听一个穿绿衣的说：“小丫头该被赶出门！” 穿红衣的说：“你在我家的园亭里，反要赶谁？” 绿衣人说：“小丫头不害羞！不能做媳妇，被人赶走，还冒认家产？” 红衣人说：“总比老丫头没人要好吧！” 听声音，很像小翠，公子急忙呼喊。绿衣人说：“暂且不跟你争，你丈夫来了。” 接着红衣人走来，果然是小翠。公子喜极而泣。小翠让他爬上墙接她下来，说：“两年不见，瘦得只剩一把骨头了！” 公子握着她的手流下眼泪，诉说相思之苦。小翠说：“我也知道，但没脸再见家人。如今和大姐游玩，又遇见你，可知前世的缘分无法逃避。” 公子请她一同回家，她不肯；请她住在园亭里，她答应了。公子派仆人飞奔回家告诉夫人。夫人惊喜地起身，乘轿子前往，打开园门进了亭园。小翠连忙迎下来拜见；夫人拉着她的手臂流泪，极力检讨以前的过错，羞愧得无地自容，说：“如果你不计前嫌，请和我一起回家，安慰我这迟暮之人。” 小翠坚决推辞不肯。夫人担心野亭荒凉寂寞，打算多派些人来伺候。小翠说：“我不想见其他人，只有以前的两个婢女朝夕相伴，不能不挂念；另外只要一个老仆看门，其他的都不需要。” 夫人都按她的话办了。她托言公子在园中养病，每天只供应食物。
小翠常常劝公子另外娶妻，公子不听。后来一年多，小翠的容貌声音渐渐和从前不同，拿出画像对照，完全像两个人。公子大为奇怪。小翠说：“看我今天，和从前比哪个美？” 公子说：“才二十多岁，怎么就老得这么快！” 小翠笑着把画像烧了，公子去救已经烧成灰烬。一天，小翠对公子说：“以前在家时，公公说我至死也不会生养，如今父亲老了，你又孤单，我实在不能生育，怕耽误你传宗接代。请在家中娶个媳妇，早晚侍奉公婆，你在两边往来，也没什么不便。” 公子同意了，向钟太史家下了聘礼。婚期将近，小翠为新娘缝制衣服鞋子，送到婆婆那里。等新娘进门，容貌举止和小翠没有丝毫差别。大家都觉得奇怪。公子到园亭去，小翠已经不知在哪里了。问婢女，婢女拿出红巾说：“娘子暂时回娘家，留下这个给公子。” 展开红巾，里面有一枚玉玦，公子心知她不会回来了，就带着婢女回家。虽然时刻不忘小翠，但幸好面对新娘就像见到旧爱一样。这才明白，与钟家的姻缘，小翠早已知晓，所以先化成新娘的模样，来安慰公子日后的思念。
异史氏说：“一只狐狸，因为无心的恩德，还想着报答；而身受再造之恩的人，却因为玉瓶打碎而失声责骂，多么鄙陋啊！月亮缺了还能重圆，小翠从容离去，才知道仙人的情感，比世俗之人更深啊！”