金生色是晋宁人，娶了同村木家的女儿为妻，生下一个儿子，才满一周岁。金生色忽然得了重病，自料必定会死，就对妻子说：“我死后，你一定要改嫁，不要为我守节！” 妻子听了，用温柔的话语和郑重的誓言回应，表明自己必定以死守节。金生色摆摆手，呼唤母亲说：“我死后，劳烦母亲照看孩子，不要让她为我守节。” 母亲哭着答应了他。不久，金生色果然去世了。
木家老妇人前来吊唁，哭过之后，对金生色的母亲说：“上天降下灾祸，女婿突然去世。你女儿太年轻柔弱，今后该怎么办呢？” 金母正处于悲痛之中，听到木家老妇人这话，十分愤怒激动，生气地回答说：“她一定要为我儿子守节！” 木家老妇人感到羞愧，不再多说。晚上，木家老妇人陪伴女儿睡觉，私下对女儿说：“男人到处都有（女子可以再嫁）。凭你这样好的条件，何必担心找不到好丈夫？你年纪轻轻不趁早改嫁成家，一心守着这个襁褓中的孩子，难道不是太傻了吗？如果一定要你守节，也不该让自己看起来好看。” 金母经过时，听到了她们的悄悄话，更加生气。第二天，金母对木家老妇人说：“我儿子有遗嘱，本来就没让他媳妇守节。如今既然你们急着等不及（想让她改嫁），那她就一定要守节！” 木家老妇人气愤地离开了。
金母夜里梦见儿子前来，流着泪劝她不要让儿媳守节，心中觉得奇怪。她派人告诉木家，约定等金生色下葬后，听任儿媳改嫁。但询问了风水先生后，说今年的葬地方位不利（不宜动土下葬）。金生色的妻子想展示自己的美貌来寻求改嫁机会，即使在守丧期间，也不忘梳妆打扮。在家时还穿着素净的衣服，一回到娘家，就打扮得艳丽夺目。金母知道后，心里很不满意，但想到她将来会成为别人的妻子，也就隐忍不发。于是，金生色的妻子更加放纵。村里有个无赖叫董贵，见到她后心生爱慕，用钱财贿赂金家的邻居老妇人，请求她帮忙向金生色的妻子表达殷勤。半夜时分，董贵从邻居老妇家翻墙到金生色妻子的住处，和她私会。两人往来了十多天，丑闻传遍四周，只有金母还不知道。
金生色妻子的房间夜里只有一个小婢女，是她的心腹。一天晚上，两人正情意缠绵时，突然听到棺木震响，声音像爆竹一样。婢女睡在外间的床上，看见死去的金生色从灵帐后走出，带着剑进入寝室。不一会儿，听到两人惊恐的叫喊声，片刻后，董贵光着身子狂奔而出；没多久，金生色揪着妻子的头发也出来了。妻子大声惨叫，金母惊醒起身，看见儿媳光着身子跑出去，刚要开门询问，儿媳却不答话。金母出门追赶，却寂静无声，完全不知道她去了哪里。回到儿媳房间，灯火还亮着，只见地上有男子的鞋子，呼唤婢女，婢女才战战兢兢地出来，详细讲述了刚才的怪异情形，两人都感到惊骇诧异。
董贵逃窜到邻居家，蜷缩在墙角。过了一会儿，听到人声渐渐平息，才起身。他身上一丝不挂，冷得剧烈发抖，想向邻居老妇人借衣服。看到院中一间屋子，双门虚掩，便暂时躲了进去。他在黑暗中摸索到床上，碰到一个女子的脚，知道是邻居家的儿媳。顿时心生淫念，趁她睡着，偷偷和她发生了关系。女子醒来，问：“是你来了吗？” 董贵应了一声 “嗯”。女子竟然没有怀疑，两人亲昵狎亵到了极点。原来，邻居家的儿子因为有事去了北村，临走时嘱咐妻子锁好门等他回来。他回来后，听到室内有声响，心生怀疑，仔细一听，声音极其淫秽。他大怒，拿起武器冲进屋里。董贵害怕，躲到床下，邻居儿子上前将他杀死。接着又想杀妻子，妻子哭着诉说自己是被欺骗了，他才放过她。但不知道床下的人是谁，便喊母亲起来，一起点起火来查看，只能勉强辨认出人形。仔细一看，这人还有微弱的气息。询问他从哪里来，他还能勉强供述。但身上有好几处刀伤，血流不止，不一会儿就断了气。老妇人惊慌失措，对儿子说：“你捉奸只杀了他一个，接下来你该怎么办呢？” 儿子不得已，又杀了妻子。
当晚，木老翁刚睡下，听到门外有杂乱的声音，出去查看，发现房檐起火，而纵火的人还在附近徘徊未走。木翁大声呼喊，家人全都聚集过来，幸好火刚烧起来，还容易扑灭。木翁让人拿起弓箭，追赶搜索纵火者，看见一个人行动敏捷如猿猴，竟然翻墙逃走了。墙外是木翁家的桃园，桃园四周环绕着高大坚固的围墙。几个人架起梯子爬上墙头观望，却完全不见纵火者的踪迹。只有墙下有个东西微微动弹，喊他不答应，用箭射上去感觉软软的。打开门去查验，发现是一个光着身子的女子，箭头贯穿了她的胸部和头部。仔细一看，竟然是木翁的女儿、金生色的妻子。木家惊恐万分，不明白这是怎么回事。金生色的妻子闭着眼睛，面色灰败，气息微弱得像丝线一样。有人想拔她头上的箭，却拔不出来，于是用脚踩着她的头顶才拔出来。女子发出一声微弱的呻吟，鲜血猛地喷涌而出，气息也随即断绝。
木翁非常害怕，不知如何是好。天亮后，他把实情告诉金母，长跪在地苦苦哀求。金母却一点也不怨恨愤怒，只是把事情的经过告诉木翁，让他自己安排安葬。金生色有个堂兄叫金生光，愤怒地来到木翁家，责骂木家之前的过错。木翁羞愧沮丧，用钱贿赂金生光，他才罢休回家。但始终不知道金生色妻子私通的人是谁。不久，邻居家的儿子因为捉奸杀人到官府自首，官府对他稍加责罚后就释放了。而金生色妻子的哥哥马彪一向喜欢打官司，写了状词控告妹妹的冤情。官府传讯邻居老妇人，她害怕了，把事情的来龙去脉全部供述出来。官府又传唤金母，金母推说有病，让金生光代为出庭，陈述了事情的底细。于是之前的案件一起被审理，木翁夫妇也被传讯到庭，全部案情都查访清楚了。木翁因为教唆女儿改嫁，犯了纵容淫乱的罪，被鞭打；官府让他用钱赎罪，他家的家产因此荡然无存。邻居老妇人引诱他人通奸，被杖刑打死。案件至此才结案。
异史氏说：“金生色难道是神灵吗？他恳切地嘱咐妻子改嫁，看得多么明白啊！他一个人没杀，却让所有的仇恨都得以昭雪，能不说是神奇吗！邻居老妇人引诱别人的妻子，反而让自己的儿媳遭人淫辱；木家老妇人疼爱女儿，最终却导致女儿被杀。唉！‘欲知后日因，当前作者是’，报应比来生还要迅速啊！”